Tensei Teido de Mune no Ana wa Umaranai Volume 4 Chapter 1

Chapter 1

Pemberian Penghargaan

１

Entah mengapa, Konoe menatap pola di langit-langit penginapan. Ia pun berpikir, ternyata ia sudah cukup terbiasa dengan tempat ini.

Penginapan di Ibukota Dewa.

Sejak ia menandatangani kontrak untuk menginap dalam jangka panjang, rasanya sudah lebih dari seratus hari berlalu.

Awalnya, setiap kali berbaring di tempat tidur, ia merasa aneh dengan pola di langit-langit itu. Namun kini, ia sudah sepenuhnya terbiasa dan menerimanya sebagai hal yang lumrah.

Sama halnya, ia juga sudah terbiasa dengan kenyamanan sofa, serta pemandangan dari jendela.

Ia bahkan sudah hafal dengan semua staf hotel yang bertugas di lantai kamarnya, sehingga ia bisa menyapa mereka tanpa rasa canggung lagi.

──Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi.

Ia sudah terbiasa dengan dunia lain yang awalnya membuatnya panik.

Dan pelatihan berat sebagai kadet Adept…… yah, bisa dibilang ia sudah terbiasa juga. Meski rasa sakitnya yang hampir mati itu tidak berubah sedikit pun.

Sebesar apa pun sebuah keanehan, seiring berjalannya waktu, semuanya akan menjadi hal yang lumrah.

Itulah yang disebut dengan kemampuan adaptasi manusia.

"………………"

……Setelah memikirkan hal itu secara mendalam, Konoe pun melamun.

Ia bertanya-tanya dengan tatapan kosong, apakah suatu saat nanti ia juga akan terbiasa dengan situasi yang ia hadapi saat ini.

"Kalau begitu, silakan, Konoe-sama!"

"……Ah, ya."

Saat ini, Telnerica berada di depan Konoe. Gadis elf emas itu. Orang yang berjanji akan selalu bersamanya di kamar saat senja tiba di hari itu.

Gadis itu…… sedang merentangkan kedua tangannya ke arah Konoe. Ia merentangkannya, lalu sedikit terbuka. Sebuah pose seolah ingin menyambut seseorang ke dalam pelukannya.

"Silakan!"

"…………"

Di depan pintu masuk. Konoe yang mengenakan jubah Adept dengan rapi, berhadapan dengan Telnerica sambil mengalihkan pandangan.

Setelah persiapan keluar rumah selesai, yang tersisa hanyalah melakukan satu hal sebelum keluar dari kamar.

……Ya, melakukan satu hal itu.

Tanpa suara, Konoe melangkah maju. Dengan ragu-ragu menuju ke arah Telnerica.

Ia mendekati gadis itu, lalu membungkuk. ……Tinggi mata mereka kini sejajar.

Jarak yang sangat dekat, di mana mereka bisa melihat mata satu sama lain dengan jelas. Konoe terdiam sejenak di sana.

"………………"

……Namun, ia tetap bergerak maju.

Sebab, Konoe tahu bahwa ini adalah hal yang perlu dilakukan.

Wajah mereka semakin mendekat. Meski sempat terhenti beberapa kali karena ragu, ia tidak berhenti. Perlahan, pandangan Konoe hanya terfokus pada Telnerica. ……Lalu.

"…………Hehehe."

Dahi Konoe dan Telnerica bersentuhan.

Seketika itu…… cahaya keemasan muncul dari titik sentuhan tersebut. Itu adalah sisa-sisa Authority yang bocor saat terjadi transfer kekuatan jiwa.

Inilah hal yang perlu dilakukan itu.

Rutinitas mereka berdua yang sudah diulang selama puluhan hari terakhir. Hal yang perlu dilakukan agar Konoe bisa menggunakan Unique Magic milik Telnerica.

──Blessing: " Sebuah Janji Seperti Bunga Suci yang Mekar di Kaki-Mu".

Blessing, Sebuah Authority untuk meminjamkan Unique Magic kepada orang lain. Melalui kekuatan itu, hak penggunaan Unique Magic milik Telnerica dipindahkan kepada Konoe.

Karena itulah, Konoe bisa dengan bebas menggunakan Authority emas milik Telnerica, dan beberapa waktu lalu ia bahkan berhasil menaklukkan Raja Iblis menggunakannya.

Namun, yang terpenting di sini adalah blessing tersebut hanya memindahkan hak penggunaan.

Authority emas tetaplah kekuatan yang dimiliki Telnerica, dan diaktifkan dengan kekuatan jiwa Telnerica.

Artinya, bagaimana cara menjelaskannya…… blessing tersebut tidak bisa diaktifkan oleh Konoe sendirian.

Agar Konoe bisa menggunakan Authority emas, ia harus menerima kekuatan jiwa dari Telnerica.

──Proses transfer kekuatan jiwa itulah yang sedang mereka lakukan saat ini.

Menempelkan dahi untuk mentransfer kekuatan jiwa. Saling mendekat dan bersentuhan.

Seperti yang mereka lakukan di atap penginapan Archinorca hari itu.

……Di jarak di mana hembusan napas mereka terasa, Konoe melihat pipi orang di depannya yang merona merah.

"…………Ghh."

"…………Fufu."

──Lalu, beberapa detik berlalu saat mereka bersentuhan. Cahaya emas meredup, dan transfer kekuatan pun selesai.

……Konoe perlahan menjauh dari Telnerica.

Ia menegakkan tubuhnya yang membungkuk, berputar setengah langkah, lalu menutupi wajahnya yang ia sadari sudah memerah dengan telapak tangannya.

"…………"

──Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi. Di dunia ini, dalam pelatihan, maupun di penginapan, Konoe sudah terbiasa.

"……Kalau begitu, aku pergi dulu."

"Ya! Selamat jalan!"

……Tapi entah kenapa, hanya rutinitas yang satu ini. Sepertinya ia tidak akan bisa terbiasa dalam waktu dekat.

◆

Setelah itu, Konoe melangkah keluar penginapan sendirian sambil menyamarkan auranya.

Ia mengembalikan wajahnya yang memerah ke kondisi normal dengan Life Magic, lalu mulai berjalan menuju tujuan hari ini──akademi.

Oh ya, alasan ia menyamarkan auranya adalah karena Konoe baru saja menjadi terkenal setelah membunuh Raja Iblis. Berjalan di jalanan biasa membuatnya terlalu mencolok.

Ia mulai menarik perhatian atau menyebabkan keributan hanya dengan berjalan, jadi belakangan ini Konoe membiasakan diri menyamarkan auranya agar tidak terlalu mencolok.

……Walaupun, jika auranya terlalu samar, pelayan toko tidak akan menyadarinya, jadi ia harus menyesuaikannya dengan pas.

Jadi, ia membutuhkan keseimbangan yang pas di mana ia tidak diabaikan, namun identitasnya tidak disadari──hal itu baru saja diajarkan oleh sang instruktur beberapa hari lalu.

……Ngomong-ngomong, instruktur sepertinya sudah melakukan hal ini setiap kali berjalan di kota sejak ratusan tahun yang lalu.

(……Yah, orang itu pasti jauh lebih mencolok daripada diriku.)

Sambil berpikir bahwa menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia berkali-kali itu berat juga, Konoe menghela napas kecil.

Saat ia mendongak, langit biru membentang luas. Cuaca yang sangat cerah.

"────"

──Sudah empat puluh hari sejak ia kembali dari Archinorca ke Ibukota Dewa.

Meski banyak hal terjadi sejak penaklukan Raja Iblis, Konoe sudah kembali ke kehidupan sehari-harinya yang tenang.

Telnerica masih setia di sisinya, dan meski ia sudah terkenal, ia bisa hidup normal selama menyamarkan auranya.

Pekerjaannya sebagai Adept juga tidak mengalami masalah……

(……Tidak, justru soal pekerjaan.)

Benar, soal pekerjaan justru terasa jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Misi penaklukan kelas bencana yang cukup merepotkan yang ia ambil beberapa hari lalu atas permintaan Melmina. Ternyata──.

──Selesai tanpa masalah sedikit pun.

Ia menemukan kelas bencana yang ditentukan, menaklukkannya, dan selesai.

Sebenarnya, kelas bencana itu bukanlah pengguna Unique Magic, dan tidak ada dalang di baliknya. Tentu saja, Raja Iblis juga tidak muncul.

Ia mengalahkan musuh sesuai kontrak, dan misi selesai begitu saja.

Setelah kembali ke akademi, Konoe bahkan sempat paranoid dan bertanya-tanya apakah ini benar-benar sudah selesai.

Bahkan ada momen di mana sang instruktur menatapnya dengan pandangan "aduh..." saat Konoe terus berjaga-jaga meskipun prosedur di kantor administrasi sudah selesai.

"…………"

……Oleh karena itu, belakangan ini Konoe menghabiskan hari-harinya dengan damai.

Tidak ada masalah yang terjadi, tidak ada labirin yang meluap. Ia tidak lagi kekurangan uang seperti dulu, dan undangan dari negara lain pun sepertinya tidak akan datang sampai tahun depan karena musimnya sudah lewat.

Alasan ia menuju akademi hari ini pun adalah untuk urusan yang tidak ada hubungannya dengan keributan……

"…………"

……Yah, sambil memikirkan hal itu.

Meskipun tidak ada masalah, ada satu hal yang membuatnya merasa berat hati yang akan datang sepuluh hari lagi.

"……Haa."

Sambil menghela napas, Konoe melewati gerbang akademi dan masuk ke dalam gedung.

Ia sampai saat sedang melamun. Ia mulai menuruni tangga yang berada di tengah akademi.

Setelah menuruni tangga yang panjang, ia sampai di bagian paling bawah. Saat membuka pintu ruang latihan di sana──.

"──Oh, selamat pagi, Konoe."

"……Selamat pagi, Melmina."

Di ruang latihan, sudah ada sosok gadis berambut merah itu.

Dan di depan Melmina, ada sebuah meja, di mana gelas, bola kecil, dan camilan menumpuk di atasnya.

Benda-benda itu tidak terlalu cocok dengan ruang latihan Adept yang biasanya digunakan untuk latihan intensif siang dan malam, tapi benda-benda itu diperlukan untuk eksperimen hari ini.

"Kalau begitu, mari kita mulai verifikasi blessing hari ini."

"……Ya."

Melmina mengambil peralatan di atas meja──Konoe pun menyelimuti kedua matanya dengan cahaya emas.

──Eksperimen Verifikasi Unique Magic Emas ke-5. Itulah alasan Konoe datang ke akademi hari ini.

──Eksperimen Verifikasi Unique Magic.

Sesuai namanya, ini adalah eksperimen untuk memverifikasi kekuatan Unique Magic.

Eksperimen untuk memverifikasi, menganalisis, dan menjadikannya milik sendiri, sebuah sihir yang hanya ada satu di dunia.

──Unique Magic adalah sihir yang dibentuk dari keinginan sang Awakened.

Sesuatu yang tercipta dari kehidupan, nilai-nilai, dan keinginan masing-masing individu. Sama seperti tidak ada dua manusia yang menjalani hidup yang persis sama, tidak ada Unique Magic yang sama. Seberapa mirip pun kekuatannya, pasti ada perbedaannya. Begitulah adanya.

Tidak ada preseden, dan tidak ada orang yang bisa mengajarimu cara menggunakannya. Tidak mungkin ada buku panduan seperti sihir biasa.

Selain itu, meskipun Unique Magic tercipta dari jiwa dan hasrat…… tidak, justru karena itulah, sihir tersebut tidak akan memberitahu penggunanya cara penggunaan yang detail.

Hanya pemahaman yang samar-samar. Memang sudah seharusnya begitu.

Manusia mana yang bisa benar-benar memahami cinta, keinginan, dan keberadaan diri mereka sendiri sepenuhnya?

──Oleh karena itu, apa yang bisa dilakukan oleh setiap Unique Magic, apa yang tidak bisa, berapa kali bisa digunakan, apakah berubah tergantung situasi sekeliling, dan benda apa yang cocok dengannya, semuanya tidak diketahui sebelum diselidiki.

Hal yang harus dipahami oleh setiap petarung, diverifikasi, dianalisis, dan dijadikan senjata sendiri, bukan sekadar pemahaman samar. Itulah alasan eksperimen verifikasi ini dilakukan──.

◆

"……Nomor satu, konsumsinya 10."

"Tepat sekali. Konsumsinya sama seperti sebelumnya. Selanjutnya, lima gelas."

──Di sudut ruang latihan raksasa di bagian terdalam akademi, Konoe berhadapan dengan Melmina.

Di depannya berbaris tiga gelas kayu tertutup, dan saat Melmina berkata "tepat sekali" lalu membalikkan semua gelas, kue keluar dari gelas yang tertulis angka satu seperti yang dikatakan Konoe.

Selanjutnya, Melmina menyusun lima gelas dan menyembunyikan kue saat Konoe memejamkan mata.

Setelah disiapkan, Konoe melihatnya dengan mata yang telah berubah menjadi emas.

Blessing emas──Authority bunga suci yang memandu Konoe, melihat sehelai kelopak bunga yang melayang lembut.

"……Nomor empat, konsumsinya 15."

"Tepat sekali. Konsumsinya juga sama seperti sebelumnya…… kalau begitu, selanjutnya aku akan mengganti kue yang dimasukkan."

Sambil mengeluarkan kue dari gelas nomor empat, Melmina melanjutkan pekerjaannya.

Ia menyingkirkan kue sebelumnya dan mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil.

Dari dalamnya, keluar kue yang berbeda dari sebelumnya.

Kue dengan tampilan yang sederhana. Konoe tahu seperti apa kue itu.

"Tadi itu produk toko, tapi yang ini kue buatan tangan sang Dewa. Ini kue yang dipanggang sejak pagi hari demi eksperimen hari ini."

"……Begitu."

"Lagi pula, aku ingatkan sekali lagi…… jika kamu salah, kamu tidak bisa memakan ini. Dewa memanggangnya khusus untukmu, pasti Dia akan sedih jika kamu tidak memakannya……"

Melmina berkata begitu sambil menyembunyikan kue di dalam gelas. Konoe melihat tiga gelas yang berjajar sambil membayangkan wajah sedih sang Dewa──.

"……Nomor dua. Konsumsinya…… bahkan tidak sampai dua. Sekitar satu……?"

"Tepat sekali. ……Konsumsinya berkurang drastis, ya. Bukankah ini pertama kalinya di bawah lima untuk eksperimen gelas?"

Yah, aku mengerti perasaannya, ucap Melmina sambil menyusun lima gelas dan menyembunyikan kue sang Dewa.

Begitulah, eksperimen berlanjut……

◆

──Lalu, setelah beberapa waktu berlalu.

"Berdasarkan hasil eksperimen sejauh ini, tampaknya konsumsi kekuatan blessing ini berubah tergantung pada hasrat dan keinginanmu──yaitu hasratmu."

"……Ya."

Melmina melihat data eksperimen dan menyimpulkan hasil dari kelima verifikasi sejauh ini.

Tampaknya, Authority emas adalah kekuatan seperti itu.

Authority yang memandu jawaban saat Konoe tersesat.

Kekuatan yang mengungkap kekuatan Raja Iblis dan melihat masa lalu pria yang telah berubah menjadi slime itu.

Penggunaannya tidak terbatas.

Bisa digunakan untuk apa saja.

Misalnya, mencari dompet yang hilang, mencari sarang monster, atau menebak jawaban benar dari tiga pilihan seperti tadi.

Memungkinkan juga untuk mengetahui jawaban benar dalam perjudian.

……Namun di sisi lain, ada perbedaan besar dalam jumlah kekuatan yang digunakan tergantung pada subjek yang dicari jawabannya.

Dalam contoh tadi, konsumsi saat mencari dompet adalah 20, dan monster adalah 8.

Tentu saja tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi monster.

Selain itu, jika menebak jawaban benar, dari tiga gelas konsumsinya adalah 10, sedangkan perjudian melebihi 80.

Angka konsumsi ini dihitung dengan jumlah maksimum saat menerima kekuatan dari Telnerica sebagai 100.

Jadi, jika digunakan untuk berjudi, ia akan menghabiskan sebagian besar kekuatannya dalam sekali pakai.

Padahal, blessing emas mampu menunjukkan ingatan pria itu kepada Konoe di wilayah Raja Iblis, dan juga menemukan Raja Iblis yang bersembunyi di dalam dinding Crimson Sky Barrier.

Dari mana perbedaan ini muncul? Hasil penyelidikannya adalah──.

"Sihir yang konsumsi kekuatannya berubah tergantung seberapa besar keinginanmu terhadap target. ……Syaratnya cukup spesial, ya. Meski kuenya mirip, konsumsinya bisa menjadi sepersepuluh tergantung pada apakah Dewa akan sedih atau tidak."

Authority yang kinerjanya berubah sesuai dengan keinginan Konoe.

Itulah wujud dari sihir Telnerica, blessing emas.

"Konoe, aku tidak ingin berbasa-basi kepadamu dan Telnerica, jadi aku katakan secara terus terang, Unique Magic ini memang kuat, tapi tidak terlalu praktis untuk digunakan."

"…………Begitu, ya."

Karena ini adalah kekuatan yang ia terima dari Telnerica, ia tidak ingin mengatakan hal buruk…… namun, sebagai seorang petarung, itulah kenyataannya.

Kekuatan yang konsumsinya naik turun secara ekstrem karena hal yang ambigu bernama hasrat.

Jika penggunaan per harinya bisa berbeda tergantung situasi meskipun untuk hal yang sama, tampaknya tidak bisa diandalkan untuk penggunaan yang stabil.

Kondisi yang sulit untuk ditangani di antara Unique Magic lainnya…… tidak, mungkin harus dikatakan bahwa karena syaratnya sulit itulah, sihir ini menjadi cukup kuat untuk membunuh Raja Iblis saat dipenuhi.

……Sulit untuk digunakan sehari-hari seperti clairvoyance milik Melmina, pikir Konoe.

Jika tidak ada hasrat, konsumsinya terlalu boros, dan jika tidak menginginkannya dengan sangat kuat, kekuatan jiwanya sepertinya akan habis dalam sekejap.

Terlebih lagi, ia harus bertemu Telnerica untuk mengisi ulang kekuatannya.

"………………"

……Selain itu. "Rutinitas" itu juga masih belum membuatku terbiasa, pikir Konoe.

◆

"Tapi, verifikasi kali ini setidaknya sudah selesai sampai di sini. Selanjutnya…… mungkin masih agak lama."

"……Ya. Terima kasih. Membantu sekali bisa dibantu."

"Sama-sama. Lagipula, dulu aku juga pernah dibantu olehmu, impas."

Setelah verifikasi, mereka beres-beres gelas, meja, dan sebagainya. Suara barang-barang yang dikemas beradu terdengar bergema di ruang latihan yang luas di bagian terdalam akademi.

……Ngomong-ngomong, mengapa mereka menggunakan ruang latihan yang luas padahal eksperimennya hanya di atas meja?

Karena sudah ditentukan bahwa saat Adept memverifikasi Unique Magic, mereka harus menggunakan ruang latihan ini.

Jika seorang Adept dengan kekuatan besar menggunakan Unique Magic sembarangan di luar, bisa menimbulkan masalah, dan untuk menyembunyikan detail Unique Magic, mereka harus berada di tempat dengan sistem kontra-intelijen yang lengkap.

──Ruang latihan bawah tanah ini tidak hanya memiliki tindakan kontra-intelijen yang ketat, tetapi juga tempat yang dipasangi penghalang kuat yang tidak akan hancur bahkan jika Adept mengamuk.

Sebuah ruang yang dibangun dengan mengumpulkan puncak teknologi dunia, dan ruang latihan spesial yang hanya ada di sepuluh kota dan sepuluh akademi tempat bersemayamnya bagian tubuh Dewa Kehidupan.

"……Tapi, verifikasi Melmina, ya. Membuat rindu. Terakhir kali seingatku…… sesaat sebelum Melmina menjadi Adept?"

"Ya, terakhir kali kamu menemaniku adalah eksperimen itu."

Konoe teringat saat itu. Ingatan tentang eksperimen verifikasi penerapan clairvoyance.

……Kekuatan yang merepotkan, pikirnya sambil mengenang dan menatap jauh.

"Saat itu kamu menemaniku sampai akhir. ……Jadi sebenarnya aku ingin membantu verifikasimu sedikit lagi, tapi maaf ya. Aku harus mendahulukan kakakku."

"……Ya, aku mengerti. Tubuhnya akan segera selesai, kan?"

Ya, Melmina mengangguk dengan senang. Itu adalah kakak perempuannya yang diselamatkan dalam kejadian desa perintis dan jamur beberapa puluh hari yang lalu.

Melmina telah berlarian ke berbagai tempat selama beberapa waktu terakhir untuk membuat tubuh guna memasukkan jiwa yang telah didapatkan kembali.

Perjalanannya ke Archinorca untuk menambang miasma stone juga merupakan bagian dari itu.

Dan, usaha tersebut membuahkan hasil, berita bahwa tubuhnya akan segera selesai baru terdengar beberapa hari yang lalu.

Sejak saat itu, Melmina tampak terus senang, dan Konoe merasa lega──.

"──Ah, tapi meski sibuk, aku akan tetap hadir di acara pemberian penghargaanmu. Aku menantikannya."

"……Uh."

──Di sana, wajah Konoe sedikit menegang mendengar kata "pemberian penghargaan".

Karena itu adalah kata-kata yang tidak terlalu ingin ia ingat saat ini……

"──Oh?"

"……Ya?"

Saat itu. Mereka berdua melihat ke tangga secara bersamaan.

Ada aura yang mendekat ke arah ruang latihan.

Aura yang mereka kenal dengan baik, aura yang lebih luwes dan tangguh daripada siapa pun sedang menuruni tangga.

……Tak lama kemudian pintu terbuka.

"Oh, kalian berdua, verifikasinya sudah selesai?"

"……Instruktur."

Wanita berambut perak itu muncul dari pintu masuk.

Instruktur. Guru Konoe datang sambil menggoyangkan rambut lembutnya.

"Sebenarnya ada yang ingin kubicarakan dengan Konoe. Bisa minta waktunya sebentar? ……Ah, tidak apa-apa kalau setelah beres-beres selesai."

"……Ya."

Instruktur berkata begitu dan berdiri dengan punggung bersandar di dinding pintu masuk.

Melihat instruktur, Konoe bertanya-tanya──apa yang ingin ia bicarakan?

Jangan-jangan itu soal pemberian penghargaan, aku berharap itu bukan soal pemberian penghargaan…… sambil berdoa, ia mempercepat pekerjaannya.

Saat ia melirik Melmina, gadis itu mengangguk dan mempercepat pekerjaannya juga bersama Konoe.

Mereka memasukkan peralatan yang dikumpulkan bersama Melmina ke dalam tas.

Konoe mengambil peralatan dan menyerahkannya, lalu Melmina menerimanya dan memasukkannya ke dalam tas.

"………………"

"……Hei."

"……Ya?"

……Lalu, tiba-tiba. Di tengah pekerjaan memasukkan barang. Melmina bergumam tanpa menghentikan tangannya.

Suaranya sebesar bisikan. Tapi itu adalah jarak di mana ia bisa mendengar dengan jelas tanpa perlu memperkuat pendengarannya.

"Soal kakak yang tadi kubicarakan, bisakah kamu meluangkan waktu nanti? ……Aku ingin memperkenalkanmu pada kakakku."

"…………Ya."

Melmina mengatakannya dengan sedikit malu, dan Konoe berpikir, oh begitu.

Sebagai Konoe, ia juga merasa harus berterima kasih sekali karena ia telah dibantu dalam kejadian jamur beberapa hari yang lalu.

Jadi, ia mengangguk dengan santai dan berkata ya……

"Tolong ya. Aku akan senang kalau kalian bisa akur."

"…………Eh."

……Akur? Aku?

Kata-kata yang tidak terduga muncul, Konoe mengalihkan pandangannya dan bergumam bahwa itu mungkin sulit baginya.

Namun, menanggapi Konoe yang seperti itu, Melmina berkata bahwa kamu pasti bisa, dan Konoe merasa tidak, justru karena akulah yang tidak bisa.

Melmina tertawa senang melihat Konoe yang bingung dan gelisah──.

◆

──Sementara itu, beres-beres pun selesai. Setelah mengencangkan gesper tas, Konoe berdiri.

Ia menitipkan tas kepada Melmina, lalu berjalan menuju instruktur.

"……Oh, satu lagi, Konoe."

"……Hm?"

Lalu, lagi. Suara bisikan Melmina terdengar dari belakang.

Nada suaranya seperti mengatakan hal biasa saat hendak berpisah.

"Janji itu, tentukan segera ya. ……Aku menunggumu."

"────"

Langkah kaki Konoe yang sempat bergerak pun terhenti.

──Janji. Itu adalah.

『……Kalau, kalau saja, jika banyak hal sudah terselesaikan.』

『Saat itu…… a, aku yang manis ini, akan melakukan satu hal apa pun……』

『──Pikirkan baik-baik.』

──Itu adalah janji yang mereka buat di malam hari di desa perintis, di depan api unggun.

Janji untuk melakukan satu hal apa pun untuk Melmina. Sebelum menuju Archinorca, ia juga membicarakannya di perpustakaan.

Pemandangan saat itu muncul di benak Konoe. Bukan karena ia baru teringat. Hal itu sudah ada di kepalanya terus-menerus. Karena ia disuruh untuk memikirkannya baik-baik.

"…………"

Tapi, Konoe──sampai saat ini pun, belum bisa menentukannya. Karena Konoe tidak tahu. Ia tidak tahu apa yang harus ia lakukan.

Jadi, Konoe menutup mulutnya seolah sedang bimbang……

"…………Heh."

"…………?"

Lalu, di sana ada aura yang mendekati punggung Konoe selangkah.

Melmina mendekat dan berdiri tepat di belakangnya.

"……Hei, kalau kamu tidak segera menentukannya..."

Konoe merasa aura Melmina berubah. Perasaan yang aneh. Saat Konoe bertanya-tanya apa itu, ada gerakan sedikit berjinjit. Lalu──.

"Permintaannya──aku yang akan menentukannya sendiri, ya?"

──Ucapnya dengan jarak di mana hembusan napasnya terasa di tengkuk Konoe.

"…………Eh?"

Itu…… itu?

Saat Konoe berbalik, Melmina tersenyum lebar seperti biasa.

Tapi, meski senyumnya sama, suasananya terasa sangat berbeda dari biasanya.

"……"

Konoe bingung, tapi tidak tahu harus berkata apa.

Jadi, setelah melakukan gerakan kaki di tempat beberapa kali, ia mulai berjalan lagi menuju instruktur──.

◆◇◆

"…………?"

──Di sisi lain, melihat keadaan kedua orang itu.

Gadis yang biasanya dipanggil instruktur itu, melihat dengan tatapan "Oh?".

３

Konoe berpisah dengan Melmina dan keluar dari ruang latihan bersama instruktur. Lalu, ia menaiki tangga di depan ruang latihan.

……Ia memikirkan Melmina tadi. Tapi karena sekarang instruktur ada di sampingnya, ia mengalihkan kesadarannya dan melihat instruktur.

Benar. Instruktur bilang ia ingin bicara.

Konoe bertanya-tanya hal apa yang ingin ia bicarakan, apakah itu pemberian penghargaan lagi, ia berdoa semoga bukan soal pemberian penghargaan…… sambil berpikir untuk ke sekian kalinya.

"Tenanglah. Ini bukan soal pemberian penghargaan."

"……Eh? Benarkah itu?"

Namun, di luar dugaan, instruktur menggelengkan kepalanya.

Bukan soal pemberian penghargaan.

Mendengar kata itu, ekspresi Konoe langsung cerah.

"Ya, soal itu baru dibahas besok. Bukankah aku sudah memintamu untuk datang ke akademi besok? Jadi, hari ini kita bahas hal lain."

"……………………"

……Harapan yang baru saja melambung tinggi seketika dipatahkan, membuat wajahnya kembali suram. Ia hanya mendapatkan sedikit penangguhan waktu.

……Yah, karena acara pemberian penghargaan itu tinggal sepuluh hari lagi, pada akhirnya ia tetap tidak bisa melarikan diri.

──Pemberian penghargaan. Sebuah upacara untuk merayakan penaklukan Raja Iblis.

Bagi Konoe, meski tidak bisa menghindar, hal itu terasa sangat membebani.

"………………"

"Astaga, jangan memasang wajah seperti itu. Ini sebuah kehormatan, tahu? ……Lagi pula, topik hari ini juga bukan hal yang bisa kamu abaikan begitu saja. Tegakkan punggungmu."

…………? Bukan hal yang bisa diabaikan?

Saat Konoe mengangkat wajahnya yang tadi tertunduk, instruktur memberi isyarat agar ia mengikuti, lalu mulai berjalan memimpin.

Setelah berjalan sebentar, mereka sampai di ruang rapat, dan instruktur langsung membuka pintu untuk masuk.

Konoe hendak mengikuti di belakangnya……

"…………Ah."

Di sana, Konoe melihat satu sosok di dalam ruangan. Sosok berwarna biru.

"……Konoe."

"……Fonia."

◆

──Fonia. Gadis Dragonoid biru. Orang yang berjuang bersamanya di Archinorca. ……Orang yang ingin ia selamatkan, dan memang berhasil diselamatkan.

Sosok itu kini berada di hadapannya. Pertemuan yang sudah lama sekali. Karena terakhir kali mereka bertemu adalah beberapa kali setelah deklarasi pemusnahan Raja Iblis, berarti sudah puluhan hari berlalu.

Fonia adalah putri dari Archinorca, dan markasnya bukan di Ibukota Dewa, melainkan Archinorca. Setelah urusannya selesai, ia pun kembali ke sana.

"…………"

……Konoe bertatapan dengan Fonia yang duduk di kursi ruangan itu selama beberapa detik.

"Kalau begitu, mari kita mulai pembahasannya. Ayo Konoe, masuklah."

"……Eh, ah, ya."

Mendengar kata-kata instruktur, Konoe yang sempat tertegun di pintu pun mulai bergerak.

Ia masuk ke dalam ruangan sambil bertanya-tanya ada urusan apa sampai Fonia harus ada di sini.

Setelah pintu ruangan ditutup, instruktur bergumam, "Nah."

"Ini pembicaraan serius, jadi dengarkan baik-baik. Kamu ingat soal bahasa Jepang yang ada di wilayah Raja Iblis?"

"……Eh, ya, tentu saja."

Meski mendadak, ia langsung teringat setelah diingatkan. Itu adalah kejadian di Archinorca beberapa hari lalu. Buku harian yang terukir di dalam Crimson Sky Barrier.

Ditulis dalam bahasa Jepang, menceritakan pertemuan hingga perpisahan antara "Aku" dan sang Princess Priestess.

……Itu juga menjadi bukti bahwa "Aku" yang terserap oleh Raja Iblis telah berjuang mempertahankan jati dirinya selama tiga ratus tahun.

"Soal bahasa Jepang itu, jelas ada yang aneh."

"……Eh?"

"Bagaimanapun juga, itu kan bahasa biasa, meskipun dari dunia lain. Tapi anehnya, tidak ada satu pun yang bisa menerjemahkannya sampai kamu yang menemukannya, bukan? Padahal banyak orang dari dunia lain dan Jepang yang dipanggil ke sini, dan itu sama sekali bukan kode rahasia."

"……Itu, ya, benar."

Konoe mengangguk. Memang benar begitu.

Itu hanyalah bahasa Jepang biasa, dan seharusnya ada banyak ahli bahasa di laboratorium, namun entah kenapa selama puluhan tahun tidak ada yang bisa menerjemahkannya.

Saat itu ia tidak memikirkannya karena situasi yang sangat genting……

"Sebenarnya, ada hal aneh yang terungkap dari penyelidikannya.──Ternyata banyak peneliti yang tanpa alasan ingatan tentang bahasa Jepang itu hilang dari pikiran mereka."

"……Eh? ……Ingatan, hilang?"

"Ya. Dan itu bukan hanya di Archinorca. Itu terjadi dalam skala global sejak dua puluh lima tahun yang lalu."

Instruktur menjelaskan. Sepertinya ada bukti bahwa hingga dua puluh lima tahun lalu, penelitian tentang bahasa Jepang aktif dilakukan di seluruh dunia.

Namun, di setiap negara, penelitian itu tiba-tiba dihentikan tepat dua puluh lima tahun lalu.

Bahasa lain tidak seperti itu. Sejak orang dari dunia lain dipanggil, penelitian bahasa masih aktif dilakukan sampai sekarang.

Namun, hanya bahasa Jepang yang berbeda. Selain itu, saat ditanya, para peneliti hanya menggelengkan kepala karena tidak ingat apa-apa.

"Tentu saja, bukan berarti ada yang memberi perintah. Jika ada, aku pasti tahu, dan sang Dewa sendiri pun mengatakan Dia tidak tahu. ……Kurasa, dua puluh lima tahun lalu telah terjadi sesuatu."

"……Itu……"

"Di Archinorca juga begitu, dokumen tentang bahasa Jepang hanya ditaruh di pojok dan berdebu. Padahal dokumen bahasa lain tidak begitu."

……Jadi, itulah sebabnya tidak ada yang menyadari bahasa Jepang di wilayah segel itu?

……Tapi, kenapa hanya bahasa Jepang?

"…………"

Apa yang sebenarnya terjadi? Ia tidak mengerti. Namun, ia merasakan aura yang tidak menyenangkan.

Konoe mengerutkan kening…… lalu instruktur berkata kepadanya.

"Karena itu, kita memutuskan untuk membentuk tim penyelidik. Markasnya akan diletakkan di Ibukota Dewa, dan kita akan mengumpulkan personel dari berbagai belahan dunia untuk menyelidikinya."

"……Begitu rupanya."

"Dan, perwakilan dari Archinorca untuk tim yang dikumpulkan itu adalah……"

Setelah mengatakan itu, instruktur melirik ke arah samping. Sosok yang berada di sana adalah.

"……Ya, aku perwakilannya dari Archinorca."

Itu Fonia. Konoe pun paham kenapa dia ada di sini.

Fonia menatap Konoe lekat-lekat, lalu perlahan membuka mulutnya.

"……Konoe, mulai sekarang aku akan tinggal di Ibukota Dewa untuk penyelidikan ini. Jadi, mungkin aku juga akan sesekali bertanya padamu yang berasal dari Jepang.……Bisa minta kerjasamanya?"

"……Ah, tentu saja."

Meski Konoe bertanya-tanya apa yang bisa ia lakukan dalam hal penyelidikan, ia tetap ingin membantu sebisa mungkin. Konoe mengangguk, dan Fonia tersenyum tipis menanggapi hal itu──.

◆

──Setelah pembicaraan selesai, instruktur meninggalkan ruangan. Sambil berkata sampai jumpa besok.

Maka, Konoe pun hendak pulang.

"……Konoe, tunggu sebentar."

"……? Ah."

Ia dipanggil oleh Fonia, lalu menoleh penasaran.

"…………"

"…………?"

Lalu, entah kenapa. Fonia yang memanggilnya justru terlihat gugup dan tidak mengatakan apa-apa. Ada apa dengannya?

……Setelah beberapa puluh detik berlalu.

"……Itu, anu. Konoe. Aku akan tinggal di negara ini untuk sementara waktu, jadi mohon bantuannya lagi."

"……Ah."

Saat Fonia mengatakan itu sambil mengulurkan tangan seolah ingin bersalaman, Konoe sempat ragu karena sifatnya yang kurang luwes dalam berkomunikasi, namun ia tetap menyambutnya. ……Telapak tangan Fonia terasa sedikit dingin, tapi lembut.

"…………"

Fonia masih menggenggam tangannya sambil melirik Konoe dengan diam-diam. Mata mereka bertemu di jarak yang sangat dekat. ……Konoe tak sengaja mengalihkan pandangan, dan Fonia juga terlihat sibuk menaik-turunkan pandangannya.

Tangan yang saling bertautan. Pandangan yang berselisih, lalu bertemu sekejap.

Ada suasana yang tidak dimengerti oleh Konoe. Terasa misterius, namun membuat punggungnya sedikit geli.

……Lalu.

"…………"

"…………?"

Saat itu, tiba-tiba sayap Fonia memanjang.

Sayap yang ukurannya cukup kecil untuk ukuran sayap terbang itu memanjang ke arah Konoe.

Konoe teringat saat sebelumnya sayap itu pernah menusuk punggungnya.

Sayap itu memanjang dan ujungnya mendekati Konoe. Karena mereka saling berhadapan, sayap itu tidak sampai ke punggungnya. Sayap itu hendak menyentuh lengan Konoe──.

"────Eh? ────!!??"

"…………?"

──Namun, tepat sebelum menyentuh, Fonia tiba-tiba mengeluarkan suara kaget, lalu sayapnya ditarik kembali dengan kekuatan yang sangat besar.

Seolah-olah ia sendiri tidak menyadari pergerakan sayapnya.

"……Ah, tidak, Konoe, ti, tidak seperti itu!"

"……?"

Fonia berteriak tiba-tiba. Wajahnya memerah, tangannya yang tadi bersalaman dilepaskan, dan ia melambai-lambaikan tangan dengan panik seolah menyangkal sesuatu.

Konoe merasa kaget dan bingung kenapa dia harus sepanik itu.

"Anu, tidak, itu sama sekali tidak seperti itu! ……I, ini bukan disengaja…… hanya kebetulan!"

"……? ……Ah."

Sambil terus mengubah rona wajah dan ekspresinya, Fonia hanya terlihat panik.

……Bagi Konoe, ia tetap tidak paham.

"Anu, anu, tidak, itu…… i, iya, aku punya permintaan untukmu!"

"…………?"

"Ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan tim penyelidik, sih……"

Fonia mengganti topik pembicaraan dengan paksa.

Lalu, ia berkata dengan jujur……

"Aku ingin mencoba berbagai hal yang belum pernah kulakukan sebelumnya."

"……Berbagai hal?"

Menurut Fonia, tampaknya ia ingin mengambil kembali hal-hal yang selama ini hilang darinya.

Hal-hal yang seharusnya dialami orang biasa, tapi karena hilangnya jiwanya, Fonia tidak mengetahuinya. Contohnya.

"Meskipun aku sudah sepuluh tahun di Ibukota Dewa, aku sama sekali tidak tahu tentang kotanya, jadi aku ingin tahu."

"……Ah."

Berwisata, membaca buku di perpustakaan, menonton film yang konon dibuat oleh orang dari dunia lain.

Fonia bilang ia ingin mencoba hal-hal seperti itu.

……Dengan kata lain, apakah itu artinya ia ingin bermain-main?

"Aku ingin kamu membantuku."

"……Eh? Aku?"

Fonia mengangguk, membuat Konoe mengerjap beberapa kali. Ia bingung.

Alasannya, meskipun diminta bantuan, Konoe sendiri menjalani hidup yang jauh dari hal-hal seperti itu.

Ia ingin membantu, tapi Konoe sendiri tidak tahu apa-apa. Jadi, ia hendak mengatakan bahwa mungkin orang lain lebih cocok untuk membantunya……

"………………Tidak bisa?"

"…………"

Namun, Fonia menatap Konoe dengan wajah yang tampak kesepian. Konoe merasa rasa bersalahnya terpicu dengan hebat entah mengapa.……Karena bingung dan bimbang.

Selama ia bimbang, Fonia terus menatapnya dengan kesepian. Oleh karena itu.

"……Itu, aku sendiri juga benar-benar tidak tahu tentang hal-hal seperti itu."

"……Ya."

"………………Tapi, kalau kamu tidak keberatan."

"…………!!!!"

Saat Konoe mengangguk dengan ragu, wajah Fonia langsung berseri-seri.

Dengan wajah yang tak lagi menunjukkan sifat tanpa ekspresi, Fonia tersenyum bahagia……

"Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang!"

"……Eh? Sekarang?"

"Ya! Sekarang! Kalau Konoe juga tidak tahu, ayo kita cari tahu bersama!"

Fonia meraih tangan Konoe yang kaget, lalu mulai berjalan. Konoe pun ikut melangkah sambil ditarik oleh tangan itu. Mereka keluar dari ruangan, lalu keluar dari akademi. Berjalan melewati halaman depan menuju gerbang.

Konoe hanya bisa mengikuti tarikan tangan itu karena situasi yang sangat tiba-tiba.

"………………"

……Tapi, sedikit rasa senang muncul karena itu artinya jiwanya sudah kembali sebanyak itu.

◆◇◆

"…………?"

──Di sisi lain, instruktur yang baru saja kembali ke kamarnya melihat Konoe dan Fonia dari jendela.

Melihat mereka berdua berjalan sambil berpegangan tangan, ia memasang ekspresi "Oho?".

４

Keesokan harinya, setelah kemarin ia turun ke kota bersama Fonia, melihat pasar, dan menonton film.

Konoe mengunjungi akademi lagi sejak pagi hari.

Tujuannya tentu saja──.

"Nah, mari kita bahas soal pemberian penghargaan."

"………………Ya."

Sambil duduk berhadapan dengan instruktur di ruang rapat, Konoe mengangguk dengan lemas.

──Pemberian penghargaan. Upacara yang akan dilaksanakan sepuluh hari lagi…… tidak, sudah sembilan hari lagi.

Empat puluh hari yang lalu, upacara ini diadakan untuk memuji dan memberi penghargaan atas jasa penaklukan Raja Iblis abadi yang dilakukan oleh Konoe, Fonia, "Aku", Telnerica, serta orang-orang Archinorca.

……Ya, upacara yang konon akan dihadiri oleh bangsawan dan tokoh penting dari seluruh dunia secara megah.

"………………"

"Dengar ya, jangan memasang wajah jauh seperti itu. Bukankah kamu sendiri yang setuju untuk mengadakannya?"

"…………Ya."

Setuju untuk mengadakannya. Itu memang benar. Karena instruktur sudah tahu sifat Konoe, ia memberikan hak penolakan sejak awal. Ia bilang Konoe bisa menolaknya jika ia benar-benar tidak mau.

……Namun, Konoe merasa ia harus melakukannya. Itulah mengapa ia setuju.

"………………"

……Tapi, meski ia sadar ia setuju karena keinginannya sendiri, Konoe menghela napas karena situasi yang menjadi sangat besar.

Saat Konoe menyerahkan segalanya karena ia tidak paham, tiba-tiba skala acaranya sudah menjadi luar biasa.

Melihat daftar hadir, di sebelah nama Renatiarica──nama instruktur, berderet nama bangsawan dari berbagai negara, dan di bawahnya tertulis rencana pembuatan buku dan penyebaran surat kabar ke seluruh dunia.

Tempat yang ia kunjungi untuk survei kemarin…… Istana Kerajaan Ibukota Dewa sudah terlihat sangat mewah, dan pakaian yang akan dikenakan saat hari-H juga luar biasa.

Luar biasa sampai kosakata Konoe tidak bisa menggambarkan selain kata "luar biasa".

Dan puncaknya adalah──.

"……Tapi aku tidak menyangka bahwa Dewa──bukan hanya perwujudan-Nya, tapi Dewa Kehidupan sendiri akan hadir."

"Yah, itu menunjukkan betapa besarnya jasa penaklukan Raja Iblis.──Kamu akan menerima kata-kata pujian langsung dari Dewa Tertinggi. Itu adalah hak istimewa bagi penakluk Raja Iblis."

Instruktur bilang dulu ia juga pernah menerima kata-kata pujian sebagai penakluk Raja Iblis.

Sepertinya Dewa Kehidupan yang biasanya ada di Alam Dewa akan menurunkan kesadarannya ke dalam patung Dewa──ia tidak akan turun secara fisik demi mempertimbangkan risiko bahaya──untuk hadir. Apalagi, ia akan diberi kata-kata secara langsung, bukan melalui kehendak.

……Konoe merasa sesuatu yang sangat besar sedang terjadi, dan ia mulai merasakan sakit di area lambungnya. Tentu saja, sebagai seorang Adept, itu hanyalah perasaan.

"…………"

……Ia berpikir. Jujur saja, Konoe dari awal memang tidak ingin menghadiri upacara pemberian penghargaan.

Konoe tidak punya keinginan untuk mendapatkan kehormatan, dan ia tidak suka mencolok. Ia selalu menghindari acara ritual atau upacara yang formal.

Lagipula, Konoe memang akan dipuji sebagai penakluk Raja Iblis dalam pemberian penghargaan tersebut──tapi bagi Konoe, prestasi kali ini bukanlah hasil kekuatannya sendiri.

Bagi Konoe, kekuatan "Aku", Telnerica, Fonia, dan para penerus masa lalu jauh lebih besar darinya.

Namun, kenapa ia yang harus dipuji lebih dari siapa pun, ia merasa ada yang tidak beres.

"………………"

……Namun, di sisi lain. Justru karena itulah.

Konoe tidak bisa melarikan diri dari pemberian penghargaan tersebut dengan alasan yang sama.

Karena penaklukan Raja Iblis itu bukan hanya berkat dirinya, tapi berkat kekuatan banyak orang, ia merasa salah jika membatalkan upacara yang seharusnya memuji jasa-jasa itu hanya karena ketidaksukaannya sendiri.

Itu sama saja dengan menyangkal jasa yang dilakukan oleh orang lain──pria itu, Fonia, dan para penerus.

Itu sama saja dengan meremehkan keinginan, harapan, dan pengorbanan mereka. Setidaknya itulah yang dipikirkan Konoe.

Nama mereka masing-masing akan bersanding di samping nama Konoe.

Nama mereka juga akan dimuat di koran dan buku, dan kata-kata pujian dari Dewa Tertinggi akan ditujukan kepada semua orang.

Oleh karena itu, Konoe berniat menghadapi pemberian penghargaan tersebut sebagai perwakilan mereka──.

"Ayo Konoe, setelah memutuskan untuk melakukannya, tegakkan dadamu lebih lebar lagi."

"………………Ya."

──Tapi, lepas dari hal itu. Setelah memutuskan untuk serius dan sungguh-sungguh, sifat dasarnya yang tidak pandai berdiri di depan orang banyak tetap tidak berubah.

"Aku tanya sekali lagi, kamu tidak sedang gugup, kan? Aku sudah mengajarimu sihir untuk menekan rasa gugup, kan?"

"…………Yah, ya."

Soal itu, memang benar. Karena tidak akan ada artinya jika seorang Adept tidak bisa bertarung karena gugup saat pertempuran, Konoe telah menguasai sihir kehidupan untuk menekan kondisi gugup saat keadaan mendesak.

Dan, ia juga tidak takut gagal.

Adept adalah mereka yang bertindak dalam satuan seper-seratus detik saat pertempuran, dan mengayunkan senjata dengan presisi lebih dari ketebalan satu helai rambut.

Jika ia tidak ceroboh, kegagalan adalah hal yang mustahil.

Jika latihannya hanya sampai level itu, Konoe pasti sudah mati seratus kali.

……Lagipula, pada dasarnya tidak ada jadwal yang terlalu sulit di hari-H nanti.

Intinya hanya berdiri saja. Jadi, alasan Konoe merasa lemas sekarang bukan karena gugup atau takut gagal, melainkan──semata-mata karena ia tidak suka mencolok.

"……Astaga, kamu ini."

"…………"

Instruktur tertawa getir melihat Konoe, namun tangannya tanpa ampun mengeluarkan tumpukan dokumen tebal lalu menyerahkannya kepada Konoe.

Konoe menundukkan alisnya melihat hal-hal yang tertulis di sana yang tampak akan membuatnya sangat mencolok.

"Kalau begitu, mari kita periksa alur untuk hari-H."

"……Ya."

Instruktur pun menjelaskan jadwal untuk hari tersebut. Ia belajar alur rinci acara, makna sejarah, serta nama dan keluarga tamu undangan yang ternama.

Meski dasarnya hanya berdiri, ia diperintahkan untuk memahaminya dengan baik demi masa depan, sehingga Konoe mengerahkan otaknya sekuat tenaga meski itu adalah hal yang tidak disukainya.

Waktu berlalu begitu saja──.

◆

【Kerja bagus, bagaimana kondisi kalian berdua?】

"──Dewa."

Entah berapa banyak waktu yang telah berlalu. Setelah ketukan pintu, Dewa masuk ke ruangan.

Dewa membawa keranjang di tangannya, yang berisi teko teh dan camilan.

Dan juga…… entah apa itu. Ia memanggul sesuatu yang besar di bahunya. Benda berbentuk kotak dengan tali bahu.

【Terlalu fokus juga tidak baik, mari kita istirahat sebentar, ya?】

"……Ya, terima kasih banyak."

Setelah meletakkan kotak itu di meja dengan suara deg, Dewa menuangkan teh ke dalam cangkir.

Ia juga mencoba mengeluarkan camilan dari keranjang…… Konoe teringat kue yang digunakan untuk memverifikasi Authority emas, lalu mengucapkan terima kasih.

【Ah, apakah verifikasinya berjalan lancar?】

"……Ya, berkat bantuan Anda. Banyak hal yang jadi lebih jelas."

Kalau begitu bagus, Dewa mengangguk sekali. "Kalau ada apa-apa, katakan saja kapan pun," ucapnya.

Ia tersenyum tenang…… lalu tiba-tiba menatap mata Konoe. Menatap lekat-lekat seolah mencari sesuatu. Mencari warna emas, berbeda dari Konoe.

……Lalu, setelah itu, ia menurunkan pandangannya. Melihat dokumen upacara yang tersebar di atas meja──ia menurunkan alisnya dengan tampak menyesal, lalu berkata bahwa hal ini tetap saja sangat disayangkan. Konoe pun tahu apa yang dimaksud.

【Gadis itu, Telnerica, sebenarnya kalau bisa, aku ingin dia juga diberikan penghargaan dalam pemberian penghargaan ini.】

"……Ya."

Konoe melihat ke papan tulis sesuai kata-kata Dewa.

Di sana, meskipun ada nama Konoe, pria itu, dan Fonia, nama Telnerica tidak ada.

……Telnerica seharusnya berdiri di samping Konoe sebagai tokoh utama penaklukan Raja Iblis. Namun, kali ini ia dikeluarkan. Jika ditanya mengapa…… karena itu berbahaya.

Secara konkret, ada kemungkinan ia diincar oleh Dewa Jahat dan dibunuh.

Blessing emas memang memiliki syarat yang sulit, tapi kekuatannya sangat kuat. Authority pemecah mekanisme yang bahkan mampu menaklukkan Raja Iblis.

Dari sudut pandang Dewa Jahat, itu hanya bisa dianggap sebagai penghalang.

Jika diketahui bahwa pengguna Unique Magic yang memberikan kekuatan seperti itu kepada Adept hanyalah rakyat sipil biasa──meski ia dilatih karena mantan bangsawan, bagi Dewa Jahat itu hanyalah kesalahan hitung──ada kemungkinan besar mereka akan melakukan sesuatu.

Konon, di masa lalu pernah ada kasus serupa di mana pihak tersebut benar-benar diserang.

Karena itulah, Konoe, Telnerica, Dewa, dan instruktur mendiskusikan dan memutuskan bahwa……

"……Unique Magic emas, diputuskan sebagai milikku."

Itu adalah penyamaran pemilik Unique Magic. Diputuskan bahwa Authority emas bukanlah blessing, melainkan Unique Magic milik Konoe sendiri.

Dengan begitu, kemungkinan Telnerica diincar seharusnya tidak ada.

Yah, tentu saja jika itu adalah Adept yang ahli mendeteksi aura seperti Melmina, mereka akan menyadari penyamaran itu, tapi Adept biasa tidak akan mengumbarnya ke mana-mana.

Selain itu, jika terjadi sesuatu, instruktur atau Dewa yang akan menutup mulut mereka.

……Itulah sebabnya tidak ada nama Telnerica dalam pemberian penghargaan kali ini.

Ia diundang sebagai kerabat Konoe, tapi hanya itu. Maka, sebagai gantinya untuk Telnerica──.

【Aku harus memberikan balasan yang layak untuk gadis itu dengan cara lain.……Ah, apakah kamu bisa menyampaikan bahwa semua yang tertulis di surat yang sampai kemarin, tidak masalah?】

"……! Ya, terima kasih banyak. Dia pasti akan senang."

Sebagai pengganti penghargaan, Dewa akan memberikan kompensasi dalam bentuk lain.

Selain itu, hal yang diharapkan Telnerica kali ini terutama ada dua.

Pertama, pemberian perlindungan Dewa Kehidupan.

『……Konoe-sama. Aku ingin menjadi kuat.』

Beberapa waktu lalu, Telnerica berkata seperti itu pada Konoe. Ia ingin bisa melindungi, tidak hanya dilindungi.

Awalnya ada ide untuk memberikan perlindungan Dewa Perbatasan yang hilang dalam kasus Silmenia dulu, tapi Telnerica menilai jika benar-benar ingin menjadi kuat, perlindungan Dewa Kehidupan adalah yang terbaik.

Selanjutnya, imbalan kedua adalah.

『Itu, jika diperbolehkan.……Aku ingin barang milikku yang hilang karena sanksi pelanggaran perintah dulu, dikembalikan.』

Itu adalah pengembalian barang miliknya saat Telnerica masih menjadi bangsawan. Ia bilang jika memungkinkan, ia ingin menyimpannya sebagai barang kenangan.

Di antara barang-barang itu, ada beberapa yang ia harap bisa dikembalikan jika bisa. Salah satunya adalah.

『……Ada gaun yang kuwarisi dari ibu. Gaun yang hanya akan kupakai sekali di hari penting. Gaun yang kemudian akan kuberikan pada penerus berikutnya.』

Telnerica bergumam seperti itu saat menulis surat beberapa hari lalu.

──Jadi, perlindungan dan kekayaan.

Keinginan Telnerica adalah mengambil kembali apa yang hilang saat keluarganya dulu dibubarkan.

【──Perlindungan tentu akan kuberikan, dan semua barang miliknya juga akan kukembalikan. Malah, dia terlalu rendah hati. Sampaikan padanya bahwa dia boleh meminta lebih banyak lagi.】

"……Ya, akan kusampaikan."

Dewa tersenyum getir…… dan Konoe menenangkan dadanya saat teringat wajah Telnerica yang penuh harapan sekaligus merasa sedikit cemas──.

◆

Lalu, setelah minum teh, mereka kembali membahas pemberian penghargaan.

Kali ini dengan bergabungnya Dewa, mereka bertiga memeriksa jadwal.

Topik pembicaraannya, karena Dewa juga berpartisipasi, adalah mengenai alur acara yang bisa dikatakan sebagai acara utama dalam pemberian penghargaan──yaitu alur saat perwujudan Dewa turun.

Omong-omong, saat aku bertanya tentang hubungan antara sang Dewa dan sang Dewa Tertinggi dalam percakapan beberapa waktu lalu, jawabannya adalah, "Hmm, rasanya seperti aku, tapi bukan aku?"

Sepertinya ada banyak hal rumit di baliknya. Karena auranya terasa berat untuk dibahas, aku tidak bertanya lebih jauh lagi.

──Bagaimanapun, ini soal adegan turunnya sang Dewa Kehidupan.

Tentu saja, itu akan menjadi momen paling mewah dan paling menarik perhatian di antara seluruh rangkaian perayaan, dengan jumlah orang yang berkumpul luar biasa banyak.

Jumlah orang yang terlibat pun tidak main-main, membuatku sadar betapa besar arti dari turunnya sang Dewa Tertinggi.

Kabarnya, dari lima puluh hari persiapan sejak deklarasi pemusnahan Raja Iblis hingga hari pemberian penghargaan, sekitar tiga puluh hari dihabiskan khusus untuk persiapan momen ini.

Karena ini adalah momen yang paling dinantikan, mereka bahkan menggunakan kamera yang dikembangkan beberapa tahun terakhir untuk mengambil foto, yang kemudian akan dibagikan kepada para tamu undangan dari seluruh dunia.

Membagikannya ke seluruh dunia terasa terlalu mencolok, membuatku merasa terbebani.

Tapi, katanya nama pria itu, Fonia, serta para penerus sebelumnya juga akan tercantum di sana……

"……………………"

【…………? …………Eh, Konoe……?】

"……?"

──Namun, di saat seperti itu.

Saat aku sedang melamun memikirkan foto yang akan tersebar ke seluruh dunia, tiba-tiba aku merasakan emosi yang dipancarkan oleh sang Dewa.

【…………Itu, jangan-jangan…… apakah kamu tidak suka difoto?】

"……Eh?"

Sang Dewa bertanya dengan nada ragu-ragu.

Setelah berkedip beberapa kali, aku berpikir sejenak mengenai pertanyaan itu……

"…………"

Foto. Jika ditanya apakah aku menyukainya, jawabannya adalah tidak. Aku tidak menyukainya.

Sejak masih di Jepang dulu. Alasannya mungkin karena foto meninggalkan memori yang abadi, entah itu hal baik atau buruk.

Dan aku tidak punya memori yang ingin kuabadikan.

……Yah, rasa lemasku saat ini bukan hanya karena benci difoto, tapi karena foto itu akan disebarkan ke seluruh dunia. Namun, mengapa dia menanyakan itu……

(…………Hm?)

Di saat itulah aku menyadarinya. Sang Dewa sedang menyentuh bawaan berbentuk kotak yang dibawanya.

Bawaan yang sudah ia sandang sejak tadi pagi. Sebuah kotak besar dari kulit berwarna hitam.

Di permukaannya──jika diperhatikan baik-baik, tertulis kata "Kamera" dalam ukuran kecil.

…………Kamera?

Saat aku melihatnya, sang Dewa menyadari tatapanku dan dengan panik menutupi tulisan "Kamera" itu dengan tangannya.

【……Ah, itu, bukan begitu. Ini, karena pesananku baru saja sampai, jadi kupikir sayang kalau tidak kubawa.】

"…………"

【Itu, bukan berarti aku sangat ingin memotret…… tapi karena ini hari yang membahagiakan, katanya kalau foto bersama kenangan akan tetap ada, jadi aku hanya memesannya karena sedikit penasaran.】

Sang Dewa menggelengkan kedua tangannya ke samping, bersikeras bahwa itu bukan alasannya.

【Tidak apa-apa kok, kalau kamu tidak mau, tidak usah.】

"……Tidak, itu……"

Sang Dewa tersenyum lebar. Ia tersenyum dan berkata tidak masalah jika tidak ingin memotret.

……Namun, di sisi lain, sayapnya terkulai lemas, dan tangannya mengelus kotak kamera itu dengan tatapan yang berat untuk berpisah.

"…………E-etoe."

Sepertinya sang Dewa memang ingin berfoto. Aku bisa memahaminya. Meski aku tetap berpikir, kenapa dia ingin berfoto dengan orang sepertiku?

……Apapun itu, aku berpikir sejenak.

Mengesampingkan soal foto yang akan tersebar ke seluruh dunia, aku hanya memikirkan diriku, sang Dewa, dan foto itu.

Menjawab pertanyaan pertama sang Dewa mengenai apakah aku tidak suka difoto.

"Itu, sejujurnya, aku memang tidak suka difoto."

【……! ……Ya.】

Aku mengatakan perasaanku dengan jujur.

……Namun.

"……Tapi, kurasa jika memotret bersama Dewa, aku tidak akan keberatan."

【…………!!】

Benar. Saat berpikir untuk berfoto bersama sang Dewa, aku sama sekali tidak merasa keberatan.

Jadi, sambil sedikit membuang muka dan menggaruk pipi, aku menyampaikannya kepadanya.

【──!! K-kalau begitu, ayo kita berfoto bersama! Kita akan memotret banyak sekali, dan meninggalkan banyak kenangan!】

Mendengar itu, sang Dewa tertawa dengan sangat bahagia dan langsung meraih kotak itu.

Ia mengeluarkan kamera sihir yang besar, menyerahkannya kepada instruktur yang sedang mengawasi, lalu membawaku ke dekat jendela. Kami berdua berdiri berdampingan di sana.

──Cekrek.

Suara itu bergema di dalam ruangan beberapa kali.

◆◇◆

──Dan saat melihat kedua orang yang berdiri di dekat jendela itu dari balik lensa kamera.

Sang instruktur mengangguk dalam-dalam dengan perasaan haru melihat muridnya yang tersenyum dengan wajah yang sedikit kaku.

５

Setelah sesi foto kecil-kecilan itu, sang Dewa kembali ke kamarnya.

Aku dan instruktur melanjutkan pengecekan acara hari-H yang sempat terhenti, dan waktu pun terus berlalu.

Saat matahari terbenam, semuanya selesai dengan aman dan kami keluar dari ruang rapat.

Kami berjalan berdampingan menuju pintu masuk akademi.

Aku hendak pulang, sementara instruktur hendak bekerja di kantor administrasi sekaligus mengembalikan kunci.

"…………Nnng."

Sambil berjalan menyusuri koridor, aku melakukan peregangan kecil.

Rasanya tubuhku yang kaku karena pengecekan yang lama jadi sedikit lebih rileks……

"────Haa."

……Aku menghela napas panjang. Seolah mengeluarkan semua rasa lelah.

Bagaimanapun, rapat hari ini akhirnya selesai. Aku merasa lega, dan tanpa sadar ekspresiku melunak.

"Apa kau begitu lelah? Secara fisik, seharusnya kau tidak melakukan hal berat, bukan?"

……Tiba-tiba, suara instruktur melayang ke arahku.

Instruktur menatapku dengan wajah yang seolah berkata "dasar anak ini".

"……Ya, bagaimanapun juga, aku memang tidak pandai berdiri di depan banyak orang seperti ini."

"Hmm, tidak pandai di depan orang, ya. Kau ini benar-benar…… kebalikannya, ya."

"…………?"

……Kebalikan? Aku bertanya-tanya. Lalu instruktur tersenyum kecut.

"Seorang Adept itu, pada dasarnya adalah orang-orang yang suka mencolok."

"……Benarkah begitu?"

"Tentu saja. Karena mereka semua adalah pengguna Unique Magic. Mereka cukup egois untuk mencoba mengubah dunia dengan hasrat mereka sendiri. Lagipula, mereka semua adalah orang yang telah mencapai sesuatu, jadi mereka semua penuh percaya diri──dan selain itu."

──Selain itu, mereka semua memiliki keinginan yang sangat ingin mereka wujudkan, kata instruktur.

Karena di dunia ini, sebagian besar hal sulit akan lebih mudah terwujud jika kita tampil mencolok dan mengumpulkan banyak orang.

"…………"

Mendengar kata-kata instruktur, aku membayangkan Melmina.

Jika seandainya Melmina yang ikut dalam pemberian penghargaan itu.

Dia pasti akan dengan senang hati hadir, berdiri paling depan dari siapa pun, dan bahkan dengan sukarela meminta untuk difoto. Aku yakin begitu.

Karena Melmina ingin menyelamatkan daerah yang tercemar.

Untuk itu, dia butuh uang dan orang, dan untuk mengumpulkannya, dia harus tampil mencolok dan mempromosikan serikat dagangnya. Begitulah logikanya.

"Terutama saat masih muda ya…… banyak yang suka tampil mencolok."

"……Memangnya begitu?"

"Tapi banyak juga Adept yang melunak seiring bertambahnya usia. ……Mungkin karena banyak hal yang terakumulasi setelah hidup lama. Hidup itu penuh liku-liku."

"……Begitu rupanya."

"……………………Nn? Apa barusan kau berpikir, 'Tentu saja dia tahu perasaan orang tua karena dia sudah hidup lebih dari seribu tahun'?"

"……Tidak berpikir begitu."

Saat aku menggelengkan kepala…… instruktur menatap mataku, bertanya, "Benarkah? Kau tidak menganggapku orang tua?"

Aku tidak punya rasa bersalah, tapi karena jarak kami terlalu dekat, aku membuang muka.

"Hmm. ……Apapun itu, kita melantur sedikit, tapi maksudku adalah, kau itu kebalikan dari semua itu. Kau kurang bisa menonjolkan diri, atau mungkin rendah hati. Yah, itu adalah kelebihanmu juga."

"…………"

"Tapi…… sebagai gurumu, aku berpikir kau boleh sedikit lebih percaya diri dan menegakkan dadamu."

Instruktur berkata, bagaimanapun juga, kau telah membunuh Raja Iblis.

Karena kau telah mencapai sesuatu yang diakui oleh seluruh dunia, tambahnya.

"Ayo, katakan sesuatu seperti, 'Aku yang membunuh Raja Iblis adalah yang terkuat di dunia!' juga tidak masalah, lho?"

"……Tidak, tidak."

Siapa yang akan bicara begitu, aku tertawa kecut. Itu sudah benar-benar bukan diriku lagi.

……Lagipula, melihat yang terkuat yang sebenarnya di dekatku sepanjang waktu, aku tidak mungkin berani mengucapkan kata-kata itu.

"……Hal semacam itu mustahil bagiku."

"Begitu? Yah, tidak perlu sampai seperti itu, tapi cobalah sedikit lebih percaya diri. ……Karena kau adalah murid kebanggaanku."

"…………"

……Tidak, kalau dikatakan begitu, aku tetap merasa malu.

Aku membuang muka sambil merasakan pipiku memanas. Meski merasa senang, saat disuruh percaya diri, aku sendiri tidak tahu apa yang harus kulakukan.

Melihatku yang seperti itu, instruktur tersenyum kecut lagi untuk kesekian kalinya hari ini──.

◆

──Setelah itu, kami berjalan menyusuri koridor dan menuruni tangga.

Dalam waktu singkat menuju pintu masuk, kami mengobrol hal-hal biasa yang tidak ada hubungannya dengan pemberian penghargaan.

Seperti yang telah kami lakukan berulang kali sebelumnya. Seolah itu adalah hal yang lumrah.

Misalnya saja, soal yang sudah lama kukhawatirkan.

"Ngomong-ngomong soal tempat tinggalmu, bagaimana? Apakah sudah diputuskan?"

"……Tidak. Setelah kejadian di Archinorca, situasinya terlalu banyak berubah, jadi pembicaraannya masih sulit."

"Ah, begitu ya. Kau tidak bisa tinggal di sembarang tempat lagi, ya. Tapi tanah di area pusat sepertinya sudah penuh…… Hmm, akan kucoba cari juga."

"……Bolehkah? Terima kasih banyak."

Obrolan berlanjut dari pencarian rumah ke hal-hal sehari-hari lainnya.

Tentang camilan yang baru saja dimakan instruktur, atau masalah kecil yang terjadi saat persiapan pemberian penghargaan.

Instruktur menyediakan berbagai topik, dan aku merespons atau memberikan penjelasan.

"……Ah, benar juga."

……Lalu, di tengah obrolan itu, instruktur tiba-tiba bergumam.

"Ngomong-ngomong, melihatmu kemarin dan hari ini, aku terpikir sesuatu."

"……Ya."

"──Hubunganmu dengan para gadis benar-benar luar biasa, ya."

…………?

……Luar biasa?

Aku memiringkan kepala…… tapi mengabaikanku, instruktur mengangguk beberapa kali.

"……Entahlah, rasanya sangat mengharukan. Kalau soal pertarungan aku tak meragukanmu, tapi aku tak menyangka kau akan tumbuh dewasa dalam hal ini juga."

"……?"

"Kau sudah benar-benar orang yang berbeda dibandingkan saat kita bertemu dua puluh lima tahun lalu."

"…………Begitukah?"

Instruktur menatap kejauhan seolah teringat masa lalu.

Dia juga bergumam bahwa tadi sang Dewa juga tampak sangat bahagia.

"Tidak menyangka dalam seratus hari setelah menjadi Adept, kau sudah berubah sejauh ini. Sebagai gurumu, aku merasa senang."

"……Terima kasih, mungkin?"

"…………Tapi, ya."

"…………?"

……Namun, di saat itu, wajah instruktur yang tadi tampak senang sedikit meredup.

"Aku senang dengan pertumbuhanmu, tapi aku juga sedikit khawatir. Rasanya jumlahnya meningkat dengan tiba-tiba."

"……??"

"……Kau baik-baik saja? Sudah kubilang sebelumnya, gadis-gadis pengguna Unique Magic itu punya perasaan yang sangat berat, lho?"

"……Eto."

Aku bingung ditanya "baik-baik saja" dalam hal apa.

Instruktur menatapku dengan wajah yang semakin cemas.

"Aku khawatir…… sejauh ini semuanya adalah gadis-gadis yang kukenal dan semuanya adalah gadis baik, jadi tak masalah sih. Tapi kalau terus bertambah seperti ini, bukankah akan menjadi masalah besar?"

"……Ya, ya."

"Kau harus berhati-hati, tahu? Kalau tidak──"

Setelah mengatakan itu, instruktur menatapku dengan wajah serius.

Lalu──.

"──Gadis berikutnya, mungkin saja punya perasaan yang sangat berat, atau sifat yang sangat menyulitkan, atau berbagai hal yang merepotkan lainnya, lho?"

"────"

──Karena itulah, jagalah jarak yang pantas dengan para gadis, kata instruktur.

Aku…… tidak terlalu mengerti, tapi karena tertekan oleh suasananya, aku hanya mengangguk pelan.

"…………Hmm."

Instruktur memasang wajah cemas lagi, tapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Kami berdua terus berjalan dalam diam untuk sementara waktu……

"…………"

"………………Ngomong-ngomong, barusan kau berpikir 'Lebih baik jangan menggurui soal hubungan pria dan wanita padahal diri sendiri belum menikah'?"

"……Tidak berpikir begitu."

６

──Dan waktu terus berjalan tanpa memedulikan apakah kita menginginkannya atau tidak, hingga sembilan hari berlalu.

Hari pemberian penghargaan bagi sang pembunuh Raja Iblis pun tiba.

Pada hari itu, istana kerajaan di Ibukota Dewa diselimuti oleh hawa panas yang tenang.

Karena seluruh tamu undangan adalah orang-orang yang memiliki kedudukan, tidak ada yang berteriak tanpa sopan santun, namun hawa panas itu tetap menyelinap keluar.

Di balik tatapan para tamu undangan, berdirilah seorang pria.

Orang dari dunia lain, seorang Adept. Seorang pahlawan pembunuh Raja Iblis yang konon memiliki mata yang mampu melihat segalanya.

"──Wah."

Melihat pria yang berdiri bersama pahlawan perak itu, seorang anak laki-laki kecil bersuara pelan.

Anak itu seusia yang setiap malam merengek pada pelayannya untuk dibacakan cerita kepahlawanan.

Baginya, pemandangan itu terasa seolah ia masuk ke dalam buku cerita.

"────"

Melihat anak itu, orang dewasa di sekitarnya menatap dengan tatapan hangat dan mengangguk pelan.

Karena mereka pun sangat memahami perasaan itu.

Para bangsawan dan raja.

Sejak kecil, mereka mengikuti kontrak dengan Dewa, melatih diri demi bersiap menghadapi pertempuran melawan Dewa Jahat.

Berlari, mengayunkan senjata, dan melawan monster. Karena itulah, mereka memahami apa yang telah dikumpulkan oleh para pahlawan.

Mereka menatap jalan yang telah ditempuh para pahlawan dengan kekaguman. Mereka mengagumi legenda yang telah dicapai.

──Para bangsawan dan raja di dunia ini, menyukai pahlawan.

◆◇◆

"…………"

──Di tengah-tengah orang-orang itu, aku hanya berdiri diam.

Sesuai rencana, kecuali beberapa giliran, aku hanya berdiri dengan tenang.

Giliran yang sedikit itu pun, aku lalui satu per satu dengan bantuan instruktur dan sekretarisnya.

Upacara yang dipersiapkan dengan matang selama lima puluh hari itu berjalan tanpa hambatan dan semuanya lancar.

Meski aku sempat dibuat tidak percaya dengan jumlah uang kompensasi yang tertulis, merasa jauh saat mendengar nama medali yang megah, atau terkejut karena yang datang meminta jabat tangan sambil tersenyum ternyata adalah para putra mahkota dari negara-negara besar── yah, hanya sebatas itu saja.

Secara batin, aku merasa lelah dengan tatapan yang menusuk, dan dipaksa memikirkan tempat di mana aku berdiri karena rasa gugup sang pangeran kecil, tapi secara upacara, tidak ada masalah sama sekali.

"──Kalau begitu, kita akan menerima kata-kata dari Yang Mulia."

Karena itulah, program acara terus berjalan dengan tenang, hingga saat itu tiba.

Aku berlutut di depan patung Dewa yang diletakkan di balik tirai tipis di bagian terdalam ruang audiensi.

"────"

──Cahaya melimpah. Cahaya putih. Cahaya kehidupan. Warna yang murni. Pancaran belas kasih yang menyelimuti semua kehidupan.

Cahaya itu menyelimuti aula, lalu menghilang. Tirai tipis terbuka.

"────"

──Di sana, sosok seorang wanita muncul.

Wanita cantik berpakaian serba putih. Usia penampilannya mungkin sekitar akhir dua puluhan. Di punggungnya tumbuh sayap putih bersih.

Berbeda dengan sosok sang Dewa yang kukenal, ini adalah sosok orang dewasa.

Dewa tertinggi di dunia ini. Dewa permulaan, sekaligus──Dewa Ibu.

Seorang wanita yang seolah menjadi perwujudan dari kecantikan yang tiada tara, menatapku dengan senyum lembut.

【──Kemarilah.】

……Kehendak sang Dewa Tertinggi tersampaikan.

Aku perlahan berdiri, lalu melangkah satu demi satu.

【────】

"────"

Tatapan mataku dan sang Dewa Tertinggi bertemu. Emosinya tersampaikan ke dalam hatiku.

Meski penampilannya berbeda, kehangatan yang sama dengan sang Dewa yang kukenal menyentuh hatiku. ……Tidak, mungkin saja, rasanya bahkan lebih kuat.

Kehangatan yang hanya menyelimuti, seolah keberadaanku dikuatkan hanya dengan berada di sana. Ada sesuatu yang sangat hangat yang belum pernah kuketahui sebelumnya.

"…………"

Setelah berjalan belasan langkah, aku sampai di depan sang Dewa. Aku berlutut sekali lagi di sana, dan menundukkan kepala.

……Terdengar suara napas kecil sang Dewa Tertinggi──.

"──Adept, Konoe. Dan juga, penduduk Archinorca."

──Suara itu bergema. Bukan suara dari kehendak, melainkan suara yang lembut dan baik hati.

Sang Dewa Tertinggi berkata begitu, berdiri perlahan, lalu melangkah mendekatiku satu langkah.

Ia mendekat, menekuk lututnya, dan mengulurkan tangan. Tangan kanan sang Dewa Tertinggi mendekat ke arahku. Ia menyentuh pipiku──.

【────】

(──Eh?)

──Pada saat itu, Konoe terkejut dengan apa yang disampaikan melalui sentuhan tangan itu dan menatap sang Dewa Tertinggi.

Sang Dewa Tertinggi tersenyum tenang di dekatku, namun alisnya sedikit turun. Lalu.

"──Terima kasih banyak. Atas prestasi agung yang telah kau, dan kalian semua lakukan, aku mengucapkan terima kasih yang mendalam."

"……Sungguh kehormatan yang luar biasa."

Menanggapi kata-kata sang Dewa, aku membalas sesuai rencana meski masih terkejut.

Setelah jeda beberapa detik──.

“““““““────!!!!”””””””

──Sorak-sorai meledak di ruang audiensi. Seseorang berteriak bahwa pembunuh Raja Iblis yang baru telah lahir. Tepuk tangan dan sorak-sorai menyelimuti ruangan yang luas itu.

【────】

Di tengah suara kegembiraan dan antusiasme, sang Dewa Tertinggi kali ini mengelus tengkukku, bukan pipiku, lalu berdiri dan kembali ke kursinya.

Untuk terakhir kalinya ia tersenyum tenang──dan di saat berikutnya, ia kembali menjadi patung batu seperti semula.

"…………"

…………Aku hanya menatap patung sang Dewa.

◆

──Upacara pun berakhir. Setelah itu, acara beralih ke pesta jamuan berdiri.

Di tangan Konoe yang berjalan di lokasi pesta, terdapat surat keterangan dengan jumlah koin emas yang luar biasa besar dan medali.

Selain itu, banyak hal lain yang tertumpuk. Gunung harta karun yang diimpikan orang seumur hidup mereka.

……Namun, di benak Konoe yang memegang semua itu, hanya satu hal yang terbayang.

(……Tadi itu)

Konoe teringat berkali-kali. Apa yang disampaikan melalui pipi yang disentuh sang Dewa, itu adalah……

【──■■■■】

……Perasaan yang tak terucapkan, serta kesedihan dan penyesalan mendalam yang menusuk dada.

◆

──Lalu, semua agenda hari itu berakhir.

Konoe berjalan menuju pintu keluar istana dengan membawa keraguan.

Bersama Telnerica yang memujinya dengan mengatakan, "Tadi keren sekali!", ia hendak kembali ke penginapan.

"Konoe, bisakah kau menunggu sebentar?"

"……Instruktur? Melmina?"

Di aula pintu masuk, aku dipanggil oleh instruktur. Di sampingnya ada Melmina.

"Maaf, bisakah kau meluangkan waktu sebentar? Sebenarnya ada tempat yang ingin kukunjungi bersamamu."

"……?"

"Serahkan Nona Telnerica pada Melmina, kau ikutlah denganku sendiri."

Saat instruktur berkata begitu, Melmina mendekat dan membawa Telnerica pergi.

……Telnerica tampak bingung, tapi dia tetap patuh mengikuti Melmina.

"Kalau begitu, ayo ikut."

"……E-etoe, baik."

Lalu aku mengikuti instruktur yang memimpin jalan.

Instruktur berjalan melewati lantai satu istana…… lalu berdiri di depan satu tangga yang turun ke bawah tanah.

Aku juga berdiri di depan tangga, melihat ke bawah.

(──Hm?)

Di sana, aku merasakan aura penghalang tersembunyi dari balik tangga.

Jauh di bawah tanah. Aku mendeteksi adanya penghalang yang sangat kuat. Itu berada di bawah tangga yang dipenuhi dengan teknik penyembunyian berlapis-lapis.

"……?"

Tangga itu memanjang dengan sangat panjang, dan hanya diterangi oleh cahaya alat sihir yang redup.

Terlebih lagi, jarak antar alat sihirnya aneh, dan aura yang menyeramkan menguar dari sana.

Jika saja yang ada di sampingku sekarang bukanlah instruktur, aku mungkin sudah membalikkan badan saat itu juga karena suasananya yang tidak menyenangkan.

"…………??"

Saat aku bertanya-tanya apa yang ada di tempat seperti ini, instruktur melangkah ke tangga.

Aku mengikuti instruktur, menuruni tangga yang sangat panjang itu……

◆◇◆

Sementara itu, Melmina dan Telnerica berada di depan satu ruangan di istana──ruang tamu.

Mereka membuka pintu dan masuk ke ruang tamu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Melmina duduk di sofa, mengambil minuman dari tasnya dan meletakkannya di atas meja. Saat hendak menarik napas──.

"────?"

"Melmina?"

Saat itulah, Melmina menyadari aura di dekatnya. Ada satu aura yang ia kenal. Aura yang kuat dan jernih. Aura itu perlahan mendekati ruangan. Sedikit ragu-ragu, tapi tanpa berhenti, ia sampai di depan ruangan.

──Tok tok, suara ketukan pintu terdengar.

"………………"

Setelah ragu sejenak, Melmina berdiri dan pergi ke depan pintu.

Ia memegang gagang pintu dan membukanya perlahan──.

"──Ah, Melmina."

Di sana, terlihat warna biru. Rambut biru, mata biru. Sayap biru.

──Fonia Archinorca, ada di sana.

◆◇◆

Lalu, Konoe sampai di dasar tangga dan berdiri di depan pintu batu yang ada di sana. Instruktur membuka pintu, dan saat mereka berdua masuk……

"……Ini?"

Di dalam, terdapat lingkaran sihir raksasa yang tergambar.

Lingkaran sihir yang digambar dengan garis putih bersih.