Shujinkou no Osananajimi ga, Wakiyaku no Ore ni Guigui Kuru V1 Illustrasi

 Penerjemah: Wibi

Proffreader: Wibi

Chapter 2

PEWARIS SEJATI KEBIJAKSANAAN EBRAM

Speedrun penyelamatan dunia tercepat dimulai!

Nah, sebelumnya aku sudah mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis, tetapi tanpa sengaja tangan dominanku terkena kutukan!

...Apa? Itu blunder? Ulangi dari awal... katamu?

Diam.

Ini bukan RTA, jadi tidak masalah!! (Mencabut perkataan sendiri.)

Lagi pula, kutukan ini dapat disingkirkan kalau aku meminta bantuan Sang Gadis Suci.

Bahkan dengan satu tangan, aku masih cukup kuat untuk mengalahkan lawan sekelas Tujuh Jenderal Iblis. Jadi, tidak ada gangguan berarti dalam pertempuran.

Karena itu, perjalanan akan tetap dilanjutkan. Keputusan final.

Demi menemui Sang Gadis Suci, aku pun berangkat menuju Negara Suci Ebram.

Nama resminya adalah Negara Suci Ebram.

Negara tersebut merupakan negara keagamaan yang menjadikan Ebramisme, agama monoteistis, sebagai agama negara.

Pada saat cerita asli dimulai, negara ini juga merupakan satu-satunya negara yang masih bertahan.

Wilayahnya berada di sisi barat bagian selatan benua, berupa gurun dan kawasan kering.

Mereka memang agak tertutup terhadap penganut agama lain, tetapi secara keseluruhan tingkat peradaban masyarakatnya cukup tinggi.

Jauh lebih baik daripada Persatuan Kota yang gemar berkonflik dengan sesamanya, atau kerajaan yang terkenal dengan moral penduduknya yang serendah lumpur selokan.

Negara ini adalah secercah hati nurani dalam game tersebut.

Meskipun begitu, pada awal permainan para petinggi mereka sudah membusuk. Para pemuka agama tidur dengan perempuan, hidup bermewah-mewahan, dan menghamburkan uang sesuka hati. Benar-benar kacau.

Ajaran agamanya dikemanakan, woi?!

Namun untungnya, sekarang masih sebelum cerita asli dimulai. Seharusnya keadaan mereka relatif bersih.

Sang “Gadis Suci” adalah seorang pendeta perempuan dari Negara Suci tersebut.

Di antara seluruh karakter yang dapat dimainkan, kemampuannya dalam menggunakan sihir suci termasuk yang terbaik.

Sihir suci bukan hanya dapat memulihkan luka, tetapi juga memperkuat rekan, menghapus efek negatif, dan memberikan kerusakan besar kepada makhluk roh.

Dalam cerita asli, ada beberapa bagian yang nyaris mustahil dilewati tanpa sihir suci. Begitulah pentingnya sihir tersebut.

Kali ini, selain memintanya menyembuhkan lenganku, aku juga berniat mengajaknya menjadi anggota kelompokku.

Aku ingin segera pergi menemuinya... tetapi aku adalah seorang bangsawan Persatuan Kota sekaligus Pahlawan.

Terlebih lagi, karena seorang diri memiliki kekuatan tempur setingkat sebuah negara, aku sempat dilarang memasuki wilayah mereka.

Mereka memperlakukanku seperti rudal nuklir berjalan. Sungguh menyakitkan hati.

Kalau sekarang aku langsung menyerbu tempat Sang Gadis Suci berada, perang bisa pecah.

Jadi aku tidak boleh bergerak sembarangan... begitu ceritanya.

Namun, tampaknya mereka menilai kekuatan tempurku sudah hilang setelah menerima kutukan. Larangan masuk itu pun dicabut.

Karena itulah tanganku memang harus terkena kutukan. B-bukan karena aku melakukan blunder!

Dengan demikian, aku mengunjungi rumah perawatan yang dikelola oleh Sang Gadis Suci sebagai penanggung jawabnya.

“Salam kenal. Aku Elmika Angelos Simeon. Masyarakat mengenalku sebagai Pahlawan. Merupakan kehormatan dapat bertemu dengan Anda, Nona Gadis Suci.”

Aku menekuk lengan kiri yang masih dapat digerakkan di depan dada, lalu membungkuk kepada gadis berbalut jubah pendeta itu.

Ia mengarahkan pandangan ke lengan kananku, kemudian mengangguk kecil.

“Salam kenal, Tuan Elmika. Saya sudah sering mendengar kisah kepahlawanan Anda. Nama saya Faltina, seorang pendeta Tingkat Keempat. Merupakan kehormatan dapat bertemu dengan Anda.”

Sang Gadis Suci—Faltina—membungkuk kepadaku setelah memperkenalkan diri.

Rambutnya berwarna perak yang indah, sementara matanya berwarna ungu seperti batu ametis.

Warnanya sama persis seperti dalam cerita asli, tetapi wajahnya terlihat lebih muda daripada yang kuingat.

Kalau tidak salah, sekarang usianya... lima belas tahun.

Ketika pertama kali muncul dalam cerita asli, usianya dua puluh tahun.

Karena sekarang lima tahun lebih muda, wajar kalau ia terlihat kekanakan.

...Namun dadanya sudah cukup besar.

“Selain itu, sebutan ‘Gadis Suci’ hanyalah julukan yang diberikan masyarakat sesuka hati. Julukan tersebut tidak pantas bagi saya.”

“Anda terlalu merendah.”

Berbeda dengan gelar “Pahlawan”, gelar “Gadis Suci” hanya sebuah julukan.

Julukan itu diberikan karena kepribadiannya yang tulus, kegiatan amal yang ia lakukan, dan kemampuannya yang luar biasa dalam menggunakan sihir suci.

Dengan kata lain, secara resmi ia hanyalah seorang pendeta biasa.

“Kalau begitu, mari kita langsung membahas urusan utama. Saya mendengar Anda ingin lengan kanan Anda disembuhkan.”

“Benar. Aku lengah ketika melawan kaum iblis. Apakah luka ini dapat disembuhkan?”

“Saya tidak dapat memastikannya sebelum memeriksa langsung.”

“Kalau begitu, silakan.”

“Kya!”

Ketika aku melepaskan pakaian yang kukenakan, Faltina mengeluarkan jeritan kecil.

Pipi putihnya memerah dan kedua alis indahnya bertaut.

“J-jangan tiba-tiba membuka pakaian Anda...!”

Faltina mengatakannya dengan wajah malu.

Dalam cerita asli juga ada kejadian ketika protagonis membuka pakaiannya untuk diperiksa, lalu Faltina menjadi malu.

Aku masih ingat betapa menggemaskannya melihat kakak perempuan yang biasanya tenang memerah dan salah tingkah. Kontrasnya benar-benar luar biasa.

Berbeda dengan protagonis, aku sebaya dengannya, jadi aku tidak dapat menikmati kesan “kakak perempuan yang ternyata pemalu”.

Namun versi nyata memang jauh lebih manis daripada versi game.

“Ah, maaf. Namun bukankah Anda tidak dapat memeriksanya kalau aku tidak membuka pakaian?”

“A-ada sihir pemeriksaan. Tolong kenakan kembali pakaian Anda.”

Aku mengenakan kembali pakaianku seperti yang diperintahkan.

Setelah itu, Faltina berdiri dan mengulurkan tangannya di atas lenganku dari luar pakaian—lebih tepatnya di sekitar bahu.

Mata indahnya yang bagaikan batu permata terbuka lebar.

“K-kutukan sebesar ini... Bahkan tanpa digerakkan, seharusnya Anda terus-menerus disiksa rasa sakit hebat! B-bagaimana Anda dapat bersikap setenang ini...?”

“Aku adalah pilar dunia. Aku tidak boleh goyah.”

“Begitu rupanya. Keluhuran hati Anda memang sesuai dengan kabar yang beredar.”

Faltina mengangguk dengan kagum.

Padahal sebenarnya sakitnya sampai membuatku ingin menangis.

Lebih baik hal itu dirahasiakan.

“Bagaimana hasil pemeriksaannya?”

“Tidak ada masalah. Luka ini dapat disembuhkan.”

Faltina menjawabnya dengan ringan.

Meskipun baru berusia lima belas tahun, tampaknya seluruh pohon kemampuan yang berhubungan dengan sihir pemulihan sudah ia kuasai.

Memang pantas menyandang status penyembuh dengan spesifikasi tertinggi dalam cerita.

“Namun pengobatannya membutuhkan banyak kekuatan sihir dan waktu. Saya tidak dapat melakukannya sekarang juga. Silakan datang kembali dua tahun lagi.”

“Dua tahun?!”

Jawabannya memang sesuai perkiraanku, tetapi aku tetap berpura-pura terkejut.

Faltina mengabaikan reaksiku dan tersenyum.

“Apakah biaya sebesar ini dapat Anda terima?”

Tampaknya sudah dipersiapkan sebelumnya.

Seorang pendeta perempuan yang tampaknya merupakan sekretaris Faltina memperlihatkan selembar kertas kepadaku.

Nominal yang tertulis di sana benar-benar tidak masuk akal.

Uang sebanyak itu mungkin cukup untuk membeli sebuah kastel.

“Bukankah salah satu ajaran Ebramisme adalah ‘hiduplah dalam kesederhanaan’? Atau aku keliru?”

Yah, kalau memang diperlukan, sebenarnya aku masih sanggup membayarnya.

Namun untuk menguji Faltina, aku sengaja menyampaikan keraguan tersebut.

“Benar. Karena itu, uang yang kami terima dari Tuan Elmika akan digunakan untuk membantu orang-orang miskin. Saya juga tidak keberatan memperlihatkan buku keuangan kami.”

Ia melanjutkan sambil tersenyum.

“Anda tentu tidak hendak mengatakan bahwa satu keping emas bagi masyarakat biasa memiliki nilai yang sama dengan satu keping emas bagi Anda, bukan?”

Tampaknya ia menarik biaya besar dari orang kaya, tetapi tidak memungut bayaran dari orang miskin.

Bagian ini masih sama seperti cerita asli.

“Begitu rupanya. Kalau begitu, bukankah hal serupa juga berlaku pada nilai lenganku dan lengan masyarakat biasa? Jika lenganku kembali berfungsi, aku dapat menyelamatkan jauh lebih banyak orang.”

Faltina tampak berpikir sejenak sebelum tersenyum dan mengangguk.

“Memang benar, menyelamatkan Anda pada akhirnya akan menyelamatkan banyak orang. Lalu, apa maksud Anda?”

“Aku akan membayar biayanya. Bila perlu, dua kali lipat. Sebagai gantinya, aku ingin lenganku disembuhkan sekarang juga.”

Faltina tersenyum tipis mendengar permintaanku.

“Itu tidak mungkin. Jadwal kami sudah penuh hingga dua tahun ke depan. Pengobatan membutuhkan kekuatan sihir dan waktu. Sementara saya merawat Anda, masih ada pasien lain yang telah menunggu. Tidak ada pengecualian. Itulah aturan gereja yang ditetapkan berdasarkan kitab suci.”

Baik bangsawan maupun Pahlawan tidak boleh mendapatkan perlakuan berbeda.

Begitulah penjelasan Faltina, tetapi ada ketidakkonsistenan logis dalam ucapannya.

“Oh? Bukankah itu aneh? Kalau biaya pengobatan dapat dibedakan berdasarkan kekayaan, seharusnya urutan pengobatan juga dapat dibedakan. Bukankah dengan begitu lebih banyak orang bisa diselamatkan?”

Ketika aku bertanya demikian, Faltina mengangguk kuat.

“Benar. Pendapat Tuan Elmika memang tepat. Karena itu, jika Anda benar-benar ingin membantu lebih banyak orang, Anda seharusnya tidak meminta langsung kepada saya, melainkan mengajukannya melalui petinggi gereja.”

“Oh?”

“Sebagai bangsawan besar sekaligus Pahlawan, Anda pasti akan mendapatkan fasilitas khusus. Selain saya, masih ada penyembuh lain yang sangat terampil.”

Pada dasarnya, aku adalah bangsawan Persatuan Kota—seorang pejabat penting dari negara asing.

Kalau ingin menerima pengobatan lebih dahulu, seharusnya aku meminta fasilitas diplomatik melalui petinggi gereja.

Meminta Faltina secara langsung untuk mengobatiku merupakan tindakan yang menerobos aturan dan bertentangan dengan tata krama diplomatik.

Dalam keadaan biasa, tidak aneh kalau aku langsung ditolak di depan pintu.

Lalu, mengapa aku sengaja meminta langsung kepada Faltina...?

“Atau, adakah alasan tertentu yang membuat Anda tidak dapat meminta fasilitas kepada gereja?”

Tatapan Faltina seolah mengatakan, “Saya tepat sasaran, bukan?”

Seperti yang ia tunjukkan, aku tidak meminta bantuan Gereja Ebram karena tidak ingin berutang budi kepada mereka.

Dengan kata lain, alasannya sangat politis.

Kalau benar-benar menempatkan keselamatan masyarakat di atas segalanya, bukankah utang budi sekecil itu seharusnya diterima saja?

Itulah inti sindiran Faltina.

“He-he...”

Aku tidak dapat menahan senyum.

Faktanya, Faltina hanyalah seorang pendeta biasa yang dijuluki “Gadis Suci”.

Ia mungkin dapat memeriksaku, tetapi kalau mengobati seorang bangsawan asing tanpa izin petinggi gereja, ia bisa dihukum.

Mengobatiku secara gratis juga berarti menyia-nyiakan kesempatan gereja untuk membuat seorang bangsawan besar asing—bahkan senjata strategis hidup—berutang budi kepada mereka.

Ia justru dapat dicurigai bersekongkol dengan negara asing.

Aku sudah mengetahui bahwa Faltina “tidak dapat mengobatiku”, tetapi tetap mengajukan permintaan yang tidak masuk akal.

Semua itu untuk menguji kecerdasan dan akal sehatnya.

“Wah, aku kalah telak.”

Faltina bukan hanya menyadari bahwa aku sedang mengujinya, tetapi juga memberikan jawaban yang logis dan teratur.

Percakapan adalah permainan saling melempar dan menangkap kata-kata.

Dalam arti itu, berbincang dengan perempuan berpendidikan dan cerdas seperti dirinya sangat menyenangkan.

“Semua yang Anda katakan benar. Kalau begitu, aku akan menunggu dua tahun.”

“...Eh? A-Anda sungguh tidak keberatan?”

Tampaknya Faltina mengira setelah ini aku akan mengajukan permohonan kepada Gereja Ebram.

Kupikir aku kalah dalam adu percakapan ini...

Rupanya hasilnya seri.

“Sama sekali tidak ada masalah.”

“Namun pertempuran Anda akan terganggu... D-dan luka itu... Walaupun tidak mengancam nyawa...”

Faltina, yang tadinya berbicara sangat teratur seperti pegawai birokrasi gereja, mulai panik.

Tampaknya isi hatinya yang sebenarnya adalah ingin segera menyembuhkanku.

Nilai kesukaanku kepadanya semakin naik.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir. Saya rasa gereja tidak akan meminta imbalan yang terlalu besar. Gereja seharusnya ingin membangun hubungan baik dengan keluarga Simeon. I-ini hanya pendapat pribadi saya, bukan pandangan resmi. Namun kalau Anda masih khawatir, saya dapat menulis surat pengantar. Jika para petinggi memahami kondisi Anda, mereka pasti...”

Dengan kata lain, ia sedang berkata, “Jangan terlalu khawatir, ya? Tidak apa-apa. Aku juga akan membantu!”

Aku menggelengkan kepala dengan kuat kepada Faltina yang berusaha menenangkanku.

“Nona Faltina, ada satu hal yang Anda salah pahami.”

Aku perlahan berdiri, lalu tersenyum.

“Memang benar, lenganku terkena kutukan dan aku menjadi lebih lemah. Namun itu tidak berarti aku berniat kalah dari pasukan Raja Iblis.”

Selama tidak melakukan blunder, semuanya akan mudah!

Setelah berkata demikian, aku berbalik dan meninggalkan Faltina.

Ia memang masih terlihat muda, tetapi Sang Gadis Suci Faltina tetaplah seorang “Gadis Suci”.

Ia luhur, tulus, cerdas, terpelajar, dan penuh belas kasih.

Sulit dipercaya bahwa gadis sebaik ini kelak jatuh ke dalam kegelapan, bekerja sama dengan Raja Iblis, lalu berusaha membantai umat manusia...

◆　◆　◆

Sang Gadis Suci Faltina.

Ia adalah penyembuh pertama yang bergabung dengan protagonis dan kelompoknya.

Usianya dua puluh tahun—lima tahun lebih tua daripada protagonis—dan ia menolong mereka ketika salah seorang anggota kelompok mengalami luka parah.

Setelah itu, karena berbagai keadaan, ia akhirnya ikut bergabung.

Sebagai anggota yang lebih tua, ia mengajari protagonis yang tidak memahami kebiasaan masyarakat tentang berbagai hal.

Sejak pertama kali bertemu, ia sudah menguasai seluruh pohon kemampuan pemulihan, sehingga menjadi sosok yang sangat dapat diandalkan.

Di sisi lain, ia sangat polos terhadap urusan seksual dan akan malu hanya karena melihat kulit laki-laki.

Yang terpenting, dadanya besar.

Mustahil karakter seperti ini tidak populer.

Karena itu, banyak pemain—termasuk aku—langsung mencoba menaklukkannya begitu ia muncul. Namun entah kenapa, Faltina tidak dapat ditaklukkan.

Pemain dapat membangun suasana yang sangat dekat dengannya, tetapi tidak pernah benar-benar menjadi pasangan dan tidak pernah mencapai adegan dewasa.

Itu wajar, karena sebenarnya ia bukan heroine, melainkan karakter bos.

Faktanya, ia adalah bawahan Raja Iblis.

Banyak pemain sudah sangat bergantung pada sihir pemulihan Faltina. Karena itu, pertarungan bos melawannya terasa luar biasa sulit.

Waktu pengkhianatannya setara dengan karakter pengkhianat paling menyebalkan dalam sejarah game.

Meskipun menjadi pengkhianat, Faltina tetap merupakan karakter populer.

Alasannya, motifnya mengkhianati manusia dan berpihak kepada Raja Iblis cukup masuk akal.

Ucapannya, “Apakah dari lubuk hati terdalam kalian benar-benar menganggap dunia ini layak dilindungi?” menjadi sangat terkenal.

...Sejujurnya, kisah hubungan antarmanusia dalam game ini jauh lebih menjijikkan daripada kisah kaum iblis.

Karakter yang waras hampir selalu hanya punya dua pilihan: berpindah pihak atau mati.

Ketika cerita asli dimulai, yang tersisa memang hanya manusia-manusia sampah.

Namun sekarang masih sebelum cerita asli dimulai.

Berdasarkan penyelidikanku, perebutan kekuasaan di dalam Gereja Ebram belum muncul ke permukaan, dan Faltina belum putus asa terhadap umat manusia maupun jatuh ke dalam kegelapan.

Kalau kuselamatkan pada waktu yang tepat, ia dapat dicegah menjadi bos.

Kalau memungkinkan, aku ingin mengajaknya menjadi anggota kelompokku.

Walaupun seorang penyembuh, ia cukup kuat untuk bertarung sendirian sebagai bos melawan protagonis dan seluruh kelompoknya. Kalau dilatih, ia pasti akan sangat berguna.

...Tunggu.

Kalau tidak salah, kapan Faltina ditangkap atas tuduhan palsu dan disiksa?

◆　◆　◆

Aku—Faltina—memiliki seorang ayah.

Mungkin terdengar seperti hal yang sudah sewajarnya, tetapi secara resmi aku tidak memiliki ayah.

Ayah adalah pendeta Tingkat Pertama—saat itu masih Tingkat Ketiga—sedangkan ibu adalah perempuan simpanannya.

Para pendeta dilarang menikah.

Dengan kata lain, aku adalah anak yang keberadaannya disembunyikan.

Kisah seperti ini sebenarnya tidak langka.

Baik atau buruk, hal semacam itu sering terjadi di negara ini. Semua orang mengetahuinya, tetapi berpura-pura tidak melihat.

Karena itu, aku tidak pernah menganggap keadaan hidupku sebagai sebuah kemalangan.

Di sela-sela kesibukannya, Ayah diam-diam datang menemui aku dan Ibu.

Aku dapat merasakan kasih sayangnya.

Sampai suatu hari Ibu diculik seseorang dan dibunuh dengan kejam.

Sejak saat itu, Ayah tidak pernah datang menemuiku lagi.

Aku kemudian menjalani kehidupan yang sepi di sebuah panti sosial di pegunungan.

Hukuman fisik, perundungan, dan kerja berat—kehidupan di sana sangat menyakitkan dan kesepian.

Aku ingin keluar dari kehidupan ini. Aku ingin bertemu Ayah.

Demi keinginan pribadi yang egois itu, aku bercita-cita menjadi pendeta.

Untungnya, aku memiliki bakat dan berhasil lulus ujian pengangkatan.

Begitu menjadi pendeta di Ibu Kota Suci, aku segera pergi menemui Ayah.

Namun sikapnya kepadaku sangat dingin.

“Kau siapa?”

Ayah membuangku demi kariernya. Sejak saat itu, dendam mulai tumbuh di hatiku.

Aku bekerja keras sebagai pendeta demi memperoleh kedudukan dan meningkatkan namaku di dalam gereja.

Aku bergabung dengan faksi reformis yang berseberangan dengan faksi konservatif tempat Ayah berada, semata-mata untuk menyakitinya.

Aku menulis makalah yang mengkritik penafsiran ajarannya, juga semata-mata untuk mengganggunya.

Kegiatanku di rumah perawatan pun sebenarnya merupakan serangan terhadap Ayah, agar ia terus mendengar namaku.

Aku akan membuatnya menyesal karena telah membuangku. Aku akan membuktikan bahwa ia salah.

Kalau berhasil, mungkin Ayah akan kembali mengakui diriku...

Semua kebodohan yang kulakukan demi kepentingan pribadi itu mengundang seluruh bencana yang kemudian terjadi.

Hari itu terasa sangat panas.

Pada pagi hari, cangkir kesayanganku pecah.

Meskipun sedikit terpukul, aku tetap menaiki kereta kuda untuk mengobati seorang pasien.

Aku memasuki rumah besar itu, meminum teh yang disajikan, kemudian...

Saat sadar kembali, tubuhku sudah dirantai di sebuah penjara bawah tanah.

Seorang pria asing memegang cambuk dan berkata kepadaku,

“Bicarakan rahasia Pendeta Tingkat Pertama Mulhad.”

Itu adalah nama Ayah.

Barulah aku menyadari bahwa aku telah dijebak.

Sejak saat itu, hari demi hari aku terus disiksa.

Tubuhku berkali-kali dicambuk. Dibandingkan hari-hari di panti sosial, ini bukan apa-apa.

Kuku-kukuku dicabut. Dibandingkan latihan untuk menjadi pendeta, rasa sakit ini tidak ada artinya.

Kepalaku berkali-kali ditenggelamkan ke dalam air. Dibandingkan kesedihan kehilangan Ibu, ini bukan apa-apa.

Gigiku dipatahkan. Dibandingkan keputusasaan karena dibuang Ayah, ini tidak ada artinya.

Aku tidak akan menyerah kepada siksaan apa pun.

Hubunganku sebagai anak rahasia Ayah akan kubawa sampai mati.

...Setidaknya, itulah tekadku.

Penyiksaan tanpa tidur.

Aku tidak mampu bertahan menghadapinya.

Kesadaranku menjadi kabur, pikiranku berhenti bekerja, bahkan aku tidak tahu apa saja yang keluar dari mulutku.

Ketika kesadaranku kembali, aku dinyatakan telah mengakui hubunganku dengan Ayah sekaligus berbagai kejahatan yang sama sekali tidak pernah kulakukan.

Beberapa hari kemudian, aku mendengar bahwa Ayah telah dihukum mati.

Pernikahan rahasia, suap, perzinaan, pembunuhan, dan pengkhianatan kepada negara...

Seluruh tuduhannya bahkan tidak muat dituliskan pada selembar kertas.

Memang, sebagai seorang pendeta Ayah mungkin bukan sosok yang dapat dipuji tanpa syarat.

Namun ia bukan penjahat keji.

Itu tuduhan palsu. Semua ini tidak masuk akal.

Mungkin perasaan itu terlihat jelas di wajahku. Penjaga penjara berkata sambil tertawa,

“Membebaskanmu adalah syarat kesepakatan yang diberikan kepadanya.”

Pada saat itulah aku akhirnya menyadari kebodohanku.

Ayah sudah memahami semuanya sejak awal.

Ia tahu kematian Ibu merupakan akibat perebutan kekuasaan.

Ia juga tahu bahwa orang berikutnya yang akan menjadi sasaran adalah aku.

Karena itu, Ayah menjauhkan diriku dan menyangkal hubungan kami.

Ia bertarung untuk menghukum orang yang membunuh Ibu sekaligus melindungiku.

Aku tidak pernah menyadari kasih sayangnya. Sebaliknya, aku justru membencinya dan menghalangi perjuangannya...

Lalu semua ini terjadi. Akulah yang membunuh Ayah.

Setelah itu, aku dipertontonkan di hadapan masyarakat Ibu Kota Suci, kemudian dikurung di penjara bawah tanah.

Kehidupan di sana penuh dengan rasa sakit dan penghinaan. Namun semuanya tidak seberapa dibandingkan rasa bersalah karena telah menyebabkan kematian Ayah.

Beberapa waktu kemudian, aku mengetahui bahwa bukan hanya Ayah, tetapi guruku juga dihukum mati.

Penyebabnya karena ia berusaha membelaku.

Aku ingin mati.

Saat pikiran itu muncul, sebilah pisau dilemparkan ke dalam sel.

“Cepat mati.”

Mengikuti desakan penjaga, aku menempelkan pisau itu ke leher.

“APAKAH KAU BENAR-BENAR MAU MELAKUKANNYA?”

...Tidak.

Aku ingin membersihkan nama Ayah. Aku ingin meneruskan kehendak guruku.

Namun aku tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

“KALAU BEGITU...”

“MAU KUTOLONG?”

Aku mendengar suara itu dengan sangat jelas.

“Aaaaaaaa!!”

Aku terbangun sambil berteriak.

Dengan panik, aku memeriksa tubuhku sendiri.

Tidak ada bagian yang sakit. Tidak ada bagian tubuh yang hilang.

Namun tubuhku tidak berhenti gemetar.

Keringat dingin membasahi bukan hanya pakaianku, tetapi juga seluruh seprai.

“A-apa yang baru saja...”

Apa sebenarnya mimpi yang kulihat?

Aku tidak dapat mengingatnya.

“Haaah...”

Aku membilas keringat dengan mandi, lalu duduk di meja makan untuk sarapan.

Belakangan ini aku semakin sering mengalami mimpi buruk.

Mimpi yang sangat menyakitkan, menyesakkan, sepi, dan memilukan—lebih dari segalanya, mimpi itu meninggalkan keputusasaan yang begitu dalam.

Namun setiap terbangun, aku tidak mampu mengingat isinya.

“Apakah Anda kelelahan, Nona Faltina?”

“Ya... mungkin sedikit.”

Aku mengangguk kecil ketika sekretarisku bertanya.

Akibat mimpi buruk itu, akhir-akhir ini aku kekurangan tidur. Hari ini suhu udara juga lebih tinggi daripada biasanya.

Semangatku benar-benar merosot.

“Apakah ini karena perkara mengenai Sang Pahlawan kemarin?”

“...Dia tidak ada hubungannya.”

Pahlawan Elmika ternyata benar-benar sosok yang luhur, sesuai dengan rumor.

Aku sudah mendengar bahwa ia seorang pemuda tampan, tetapi wajahnya memang sangat rupawan.

Terutama mata birunya yang indah.

Mata itu berkilau seperti langit malam yang penuh bintang.

Namun di saat yang sama, ada daya tarik aneh yang seolah menarik seseorang menuju dasar samudra yang sangat dalam.

Selain penampilan itu, ia juga memiliki kekuatan yang sanggup menghancurkan separuh pasukan Raja Iblis seorang diri. Mungkin ungkapan bahwa langit tidak memberikan dua anugerah kepada satu orang memang hanya kebohongan.

“Kalau bisa, saya ingin mengobatinya lebih dahulu. Namun hal itu sulit dilakukan.”

Semakin cepat lengan Pahlawan Elmika pulih, semakin baik pula bagi umat manusia.

Terlebih lagi, kutukan di lengan kanannya sangat menyakitkan hanya untuk dipandang.

Namun kalau aku memberikan pengecualian dan membiarkannya memotong antrean, kepercayaan pasien lain akan hilang.

...Sebenarnya, mungkin ada sebuah cara untuk mempercepat pengobatan. Namun aku belum pernah mencobanya.

“Kalau ia mengajukan permohonan melalui gereja, semuanya akan selesai dengan mudah. Mengapa ia tidak melakukannya? Benar-benar membingungkan.”

“...Mungkin karena alasan politik. Ia adalah bangsawan Persatuan Kota dan juga ketua kehormatan Persekutuan Petualang.”

Selain itu, tidak semua pendeta gereja dapat disebut sebagai orang baik.

Aku dapat memahami mengapa Pahlawan Elmika tidak ingin berutang budi atau memperlihatkan kelemahannya.

Yang paling membuatku frustrasi adalah kenyataan bahwa aku sendiri merupakan bagian dari aparat gereja. Selama gereja sudah memperingatkanku agar tidak bertindak sembarangan, aku tidak dapat melakukan apa pun.

“Namun ia harus segera diobati. Keseimbangan tubuhnya akan terganggu dan ototnya pun akan menyusut.”

Ketika mengingat kembali, tubuh Elmika sangat terlatih dan padat.

Saat mengenakan pakaian ia terlihat ramping, tetapi begitu pakaiannya dilepas, tubuhnya benar-benar mengesankan.

Seolah seluruh ototnya dipadatkan dalam bentuk yang sangat sempurna.

Bagaimana mengatakannya...

“Nona Faltina? Wajah Anda tampak memerah. Kalau kondisi Anda kurang baik, bukankah sebaiknya pemeriksaan hari ini dibatalkan?”

“B-bukan begitu!”

Aku segera menggelengkan kepala kuat-kuat setelah tanpa sengaja memikirkan hal yang tidak pantas.

Aku mengusir pikiran tidak senonoh itu dan berusaha menjernihkan hati.

“Selama para pasien sudah menunggu, saya tidak dapat beristirahat begitu saja.”

Namun, entah mengapa...

Hari ini dadaku terasa gelisah.

Biasanya, rasa dingin dan gemetar setelah mimpi buruk akan segera mereda.

Dengan tangan gemetar, aku meraih cangkir kesayanganku untuk meminum teh.

Tepat ketika cangkir itu terangkat...

Prang!!

Cangkir kesayanganku pecah.

“Ah...”

Aku pernah melihatnya.

Aku mengenal suara dan pemandangan ini. Rasanya aku pernah melihatnya di dalam mimpi.

Keringat dingin mengalir di punggung. Entah mengapa, firasat buruk memenuhi hatiku.

Namun firasat bukan alasan untuk membatalkan pekerjaan.

Sesuai jadwal, aku menaiki kereta kuda menuju rumah pasien.

Rasa dingin, mual, dan takut pasti akan menghilang seiring waktu.

Aku mungkin hanya melihat mimpi yang sedikit menyeramkan dan menjadi terlalu sensitif.

Namun semakin waktu berlalu, firasat buruk itu semakin kuat.

Begitu tiba dan melihat bangunan rumah tersebut, ketakutan yang tidak dapat dijelaskan langsung melandaku.

Kepalaku terasa berputar.

“Nona Faltina, mungkin hari ini sebaiknya...”

“Tidak ada masalah dalam melakukan pengobatan.”

Aku hanya merasa takut tanpa alasan.

Hal semacam itu bukan alasan untuk meninggalkan pekerjaan.

Aku memasuki rumah dan diantar menuju bagian dalam.

Pemandangan yang pernah kulihat.

Aku diminta duduk di sofa.

Pemandangan yang pernah kulihat.

Teh disajikan di hadapanku.

Pemandangan yang pernah kulihat.

Aku mengangkat cangkir itu dan hendak menyesapnya...

Namun sebelum teh menyentuh bibir, aku berdiri.

“...Maafkan saya. Hari ini kondisi tubuh saya agak buruk. Saya tidak yakin dapat memberikan pengobatan dalam keadaan terbaik. Saya akan kembali pada hari lain.”

Duk. Duk. Duk.

Karena begitu tegang, jantungku berdebar sangat keras.

Tidak ada alasan. Tidak ada penjelasan logis.

Namun perasaanku mengatakan bahwa aku sama sekali tidak boleh meminum teh itu.

Aku ingin segera meninggalkan tempat ini.

“Permisi.”

Tanpa menunggu jawaban mereka, aku berbalik untuk keluar.

Namun pada saat itu, tubuhku ditekan dengan kekuatan besar.

“Jangan begitu, Nona Gadis Suci. Kami sudah menunggu selama satu tahun. Anda harus menyembuhkan luka majikan kami.”

Pria yang menahanku menyembunyikan wajahnya dengan topeng.

Aku mengenal pria ini.

Pria ini adalah orang yang akan...

“J-jangan...! Hentikan! L-lepaskan saya... Ugh!”

Wajahku dipukul.

Ketika rasa takut dan sakit membuatku tidak mampu melawan, pria itu memandang rendah diriku dengan mata dingin.

“Kalau tidak ingin merasakan sakit, bicarakan rahasia Pendeta Tingkat Pertama Mulhad.”

Suara yang pernah kudengar.

Kata-kata yang pernah kudengar.

Kenangan yang seharusnya tidak kumiliki berkelebat di benakku.

Tidak. Tidak. Tidak.

S-seseorang... tolong aku.

“A-Ayah...”

Orang terakhir yang kupanggil bukanlah Tuhan, melainkan Ayah.

Pada saat itu...

Pria yang tadi menahanku terpental jauh.

“...Eh?”

“Haaah... Untung aku masih sempat.”

Orang yang menolongku bukan Tuhan maupun Ayah...

Melainkan seorang pemuda berambut emas dan bermata biru.

“Nona Gadis Suci, aku akan menghukum orang biadab ini terlebih dahulu. Anda tidak keberatan, bukan?”

Dia adalah Pahlawan Elmika.

◆　◆　◆

Pertarungan melawan musuh sejati—diriku sendiri—dimulai!

Sebelumnya, aku berhasil bertemu Faltina, bukan?

Setelah kembali ke penginapan, sebuah pikiran tiba-tiba muncul.

Tunggu. Bukankah waktu Faltina jatuh ke dalam kegelapan sudah sangat dekat?

Keesokan harinya, aku kembali untuk menemuinya. Namun ia sudah berangkat mengobati seorang pasien.

Kalau ingatanku benar, Faltina diserang ketika pergi memberikan pengobatan oleh para tentara bayaran yang dipekerjakan seorang pendeta bajingan.

Aku segera mengejarnya dari belakang.

Tentu saja ada prajurit yang mengawasiku, tetapi semuanya berhasil kulepaskan.

Kemampuan mengendap-endap yang kulatih demi mengamati karakter favorit akhirnya berguna.

Berkat itu, aku berhasil tiba tepat sebelum penyiksaan terhadap Faltina dimulai.

Sedikit lagi, aku hampir melakukan blunder lagi.

...Namun kalau ingatanku benar, seharusnya Faltina meminum obat yang membuatnya langsung lemas, lalu ditahan.

Entah mengapa kali ini ia justru ditindih dan ditahan secara paksa oleh tentara bayaran.

Yah, keberadaanku mungkin sudah mengubah beberapa bagian alur cerita.

Aku berdiri di depan Faltina untuk melindunginya.

“K-kau... Jangan-jangan Pahlawan Elmika?!”

Pria bertopeng itu bangkit sambil mengerang kesakitan.

Walaupun aku sudah menahan tenaga, ia masih mampu berdiri.

Memang pantas menjadi karakter bernama.

“Suatu kehormatan karena Sades si Darah Segar yang terkenal mengetahui wajah dan namaku.”

“Mengapa kau mengetahui namaku...?”

Pria bertopeng—Sades—merapikan topengnya yang bergeser.

Tebakanku benar.

“Siapa tahu?”

Padahal aku hanya menebak.

Sades si Darah Segar merupakan tentara bayaran yang dipekerjakan oleh pendeta bajingan itu. Ia bertugas sebagai pengawal sekaligus menangani pekerjaan kotor.

Aku sebelumnya menduga ia mungkin terlibat dalam konspirasi yang berkaitan dengan Faltina. Ternyata dugaanku tepat.

“Mengapa Pahlawan Elmika berada di tempat seperti ini?!”

“...Sebenarnya, Nona Gadis Suci di sana memintaku menjadi pengawalnya.”

“...Eh?”

Jangan menjawab “eh” dengan jujur begitu, Faltina.

Ikuti saja ceritaku!

“Cih... Jadi kalian memang sudah menyadarinya. Sial.”

Dengan kesal, Sades merobek topengnya sendiri lalu membantingnya ke lantai.

Itu menjadi isyarat bagi anak buahnya untuk bermunculan satu demi satu.

“Pengecut!”

Faltina mengeluarkan jeritan kecil.

Anak buah Sades menempelkan pedang di leher sekretaris dan para pengawal Faltina.

Mereka tampaknya diberi obat tidur dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melawan.

“Kami memiliki sandera. Bahkan seorang Pahlawan pun—dengan satu lengan tidak berfungsi dan beban yang harus dilindungi—belum tentu mampu bertarung sejauh apa.”

Sades tersenyum menjijikkan.

Kalau tidak salah, dalam cerita asli ia juga bertarung dengan menggunakan sandera.

Jalannya kejadian memang berbeda, tetapi perilakunya hampir sama persis.

“He-he...”

“Apa yang lucu?!”

“Maaf. Aku bukan sedang meremehkanmu.”

Aku terlalu terharu melihat adegan yang kukenal sampai tidak sengaja tersenyum.

Ini merusak suasana.

Mungkin aku harus sedikit bergaya.

“Aku hanya merasa lucu karena kau, Nona Faltina, dan semua orang melakukan kesalahpahaman yang sama.”

“Apa?”

“Memang benar aku terkena kutukan dan menjadi lebih lemah. Namun...”

Aku menahan tawa dan memasang wajah serius.

Sedikit seperti sedang marah.

“Aku tetap manusia terkuat di dunia.”

“Habisi—”

Sebelum Sades selesai memberikan perintah, aku sudah bergerak.

Aku menghantam anak buahnya dan membebaskan para sandera dalam sekejap.

“Dasar tidak berguna!”

Setelah itu, aku langsung bertarung dengan Sades.

Sebagai karakter bernama, ia memang jauh lebih kuat daripada anak buahnya. Namun...

“Tubuh macam apa ini?! Keras sekali! Dasar monster!”

Pedang yang diayunkan Sades sama sekali tidak mampu melukai tubuhku.

Sejak awal, keahlian Sades berada pada penyusupan, pembunuhan, pengumpulan informasi, dan penyiksaan.

Wajar kalau ia tidak dapat mengalahkan diriku yang khusus dibangun untuk pertempuran.

Namun kalau ia hanya berhenti sampai di sini, ia tidak layak disebut karakter bernama.

Kalau ingatanku benar, ketika terdesak ia akan...

“Kalau begitu, coba ini!”

Sades menarik sebilah pisau dari balik pakaiannya dan melemparkannya ke arah Faltina.

Aku memukul pisau itu hingga jatuh ke lantai.

Rasa sakit menjalar di tanganku.

“Kihihi! Heran karena hanya pisau lempar mampu melukaimu? Biar kuberi tahu. Pisau itu diberi kutukan penembus zirah!”

Ya, aku memang sudah tahu.

Pisau dengan efek armor break yang mengabaikan pertahanan.

Itulah kartu truf Sades.

Pemain yang pertama kali menghadapinya biasanya terkena tusukan di titik vital dan kalah. Aku pun pernah mengalaminya sekali.

“Selain itu, pisau tersebut...”

“Dilumuri racun katak pelumpuh, bukan?”

Wajah Sades membeku ketika aku menyebutkannya.

Racun di dunia ini sangat kuat.

Diberi racun pelumpuh, obat tidur, atau obat perangsang lalu masuk ke bad ending merupakan pola klasik untuk membuka ilustrasi dewasa.

“Aku sudah meminum penawar sebelumnya.”

“Dasar... sialan...”

Aku menghantam Sades yang masih memaki hingga terpental.

Dengan ini, masalah selesai. Kali ini tidak ada blunder!

“Tuan Elmika! Luka Anda...”

“Luka sekecil ini dapat kupulihkan sendiri.”

Aku memperlihatkan tangan yang sudah sembuh kepada Faltina yang berlari mendekat.

Aku memang tidak dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang, tetapi luka sayat, lecet, dan luka bakar ringan masih dapat kusembuhkan.

“Bagaimana luka Anda, Nona Faltina?”

“Wajah saya sempat dipukul...”

Faltina menempelkan tangan pada pipinya.

Bengkaknya menghilang dengan cepat.

“Masih dalam batas yang dapat saya sembuhkan.”

“Syukurlah.”

Setelah itu, Faltina mengobati sekretaris dan para pengawalnya yang tadi dijadikan sandera.

Untungnya, mereka hanya diberi obat pelumpuh dan tidak berada dalam bahaya.

Berikutnya ia memeriksa luka Sades dan anak buahnya.

Aku memukul Sades agak keras. Ada kemungkinan ia sudah mati...

“Tidak ada seorang pun yang berada dalam bahaya kehilangan nyawa.”

“Syukurlah.”

Sebenarnya aku memiliki tujuan sampingan: menyelesaikan gacha koleksi para penjahat bernama.

Sesuai namanya, aku ingin mengoleksi semua penjahat bernama di dalam penjara.

Unsur “gacha”-nya adalah apakah mereka akan mati seketika setelah menerima seranganku atau tidak.

Belakangan ini kekuatan seranganku meningkat terlalu jauh. Kalau pukulanku mengenai tempat yang salah, lawan bisa mati langsung.

Sebenarnya aku cukup menahan tenaga. Namun aku mengidap penyakit kronis bernama “malas mengatur kekuatan”.

Sial, andai saja aku lebih kuat dalam mengendalikan diri...

“Kita berbeda dari kaum iblis. Sejahat apa pun seseorang, ia harus diadili berdasarkan hukum dan menerima hukuman yang semestinya.”

“Pendapat Tuan Elmika benar.”

Faltina mengangguk seolah itu merupakan hal yang sudah sewajarnya.

Dalam cerita asli ia juga mengatakan tidak berniat membalas dendam. Jadi, bagian ini pasti berasal dari isi hatinya yang sebenarnya.

Sulit dipercaya bahwa gadis sebaik ini kelak jatuh ke dalam kegelapan.

“Terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa saya.”

Faltina membungkuk dalam-dalam kepadaku.

Seorang pendeta tinggi dari Negara Suci membungkuk kepada bangsawan Persatuan Kota.

Secara politik, tindakannya agak ceroboh. Namun justru itu membuatku semakin menyukainya.

“Saya ingin memberikan sesuatu sebagai ucapan terima kasih...”

“Ucapan terima kasih?”

“Benar. Selama masih dalam kemampuan saya, apa saja. Apa pun yang Anda inginkan.”

Dengan wajah sedikit memerah, Faltina menatapku dari bawah.

Hm? Ia barusan mengatakan apa pun?

Hehehe. Kalau begitu, berdirilah menghadap dinding dan letakkan kedua tanganmu di sana...

Itulah ucapan yang mungkin kukeluarkan kalau sedang memainkan peran penjahat. Namun sekarang aku sedang memainkan peran Pahlawan.

Seorang Pahlawan tidak akan mengatakan hal semacam itu.

“Aku hanya melakukan apa yang memang seharusnya dilakukan. Aku ingin mengatakan tidak memerlukan hadiah, tetapi mungkin Anda tidak akan puas. Kalau begitu, ‘berikanlah kepadaku sesuatu yang akan Anda inginkan jika berada dalam posisiku’.”

“Kitab Suci Ketiga, Bab Dua, Ayat Tiga... begitu rupanya.”

Faltina mengangguk seolah memahami maksudku.

Kupikir mengutip kitab suci merupakan pilihan terbaik saat berbicara dengan seorang pendeta. Rupanya aku benar.

“Namun Anda tidak meminta saya menyembuhkan lengan Anda.”

“Aku memahami bahwa hal itu sulit dilakukan dari posisi Anda. Selain itu, aku baru saja membuktikan bahwa penyembuhan tersebut tidak mutlak diperlukan.”

Memang sedikit merepotkan, tetapi kutukan ini tidak menghambatku dalam bertarung.

Memintanya sekarang juga terasa seperti memanfaatkan budi yang telah kuberikan.

Walaupun begitu, kutukan ini tetap sakit dan merepotkan. Mungkin aku seharusnya meminta fasilitas khusus kepada Gereja Ebram... Tidak. Mengingat aku masih harus melakukan manuver politik untuk melindungi Faltina, lebih baik urusan itu ditunda.

Aku akan menahannya.

“Begitu... Saya mengerti.”

Faltina mengangguk, lalu terdiam sejenak seperti sedang mempertimbangkan sesuatu.

“K-kalau begitu, saya akan memberikan hadiah. Silakan ikut saya.”

Dengan ekspresi seperti sedang demam, Faltina berjalan menyusuri rumah itu.

Aku tidak mengerti maksudnya sampai ia berhenti di depan sebuah kamar.

“Di sini... seharusnya tidak ada masalah.”

Ruangan itu merupakan salah satu kamar tamu.

Di dalam kamar yang tidak terlalu besar terdapat ranjang, sofa, meja, dan berbagai perabotan lain.

“Silakan... naik ke atas ranjang.”

“Maaf?”

“S-saya mengatakan, silakan naik ke atas ranjang!”

Aku benar-benar tidak memahami situasinya.

Jangan-jangan ia hendak memulai sesuatu yang sangat dewasa sekarang juga?

Ah, tidak. Otakku terlalu dipenuhi pola pikir eroge.

“Setelah itu?”

“T-tolong buka pakaian Anda. Bagian atas saja sudah cukup.”

“Pakaianku?”

Ah, mungkin ia hendak memeriksaku kembali.

Namun sebelumnya ia mengatakan pemeriksaan tidak memerlukan pelepasan pakaian.

Atau ia akan mengobati lenganku?

Namun bukankah kutukan seperti ini biasanya membutuhkan beberapa bulan untuk diuraikan?

Aku mendengar pengobatan harus dilakukan sedikit demi sedikit.

“Apakah seperti ini?”

“Y-ya... Terima kasih.”

Dengan wajah merah padam, Faltina ikut naik ke ranjang.

Kalau aku pasiennya, mengapa tabibnya juga harus naik?

“T-tolong menghadap ke sana.”

“Baik... Hm?”

Aku memalingkan pandangan seperti yang diperintahkan.

Terdengar suara kain bergesekan.

Apakah ia sedang melepaskan pakaiannya...? Tidak mungkin.

“T-tolong jangan bergerak.”

“Baik. ...Eh? Tunggu sebentar.”

Tangannya menyentuh bahuku.

Karena terkejut merasakan sentuhan langsung pada kulit, aku spontan menoleh ke arahnya.

Faltina berdiri di sana hanya dengan pakaian dalam.

Warnanya putih.

Sesuai dengan bayanganku... Tidak, bukan itu masalahnya.

“A-apa yang Anda lakukan...?”

“J-jangan bergerak. Tolong diam saja. I-ini pertama kalinya saya melakukan hal seperti ini...”

Ia mendorongku hingga berbaring.

Tubuh kami berada sangat dekat, dan kehangatannya langsung terasa.

“T-tubuh Anda benar-benar terlatih... dan hangat.”

“Eh? Y-ya...?”

Faltina mulai memeriksa tubuhku dengan menyentuh dada, bahu, lalu lengan kanan yang menghitam akibat kutukan.

“Apakah bagian ini masih memiliki rasa?”

“Tidak terlalu...”

“Kalau di sekitar sini?”

Jari-jarinya menelusuri lengan kananku dengan hati-hati, seolah memastikan bentuk luka, susunan otot, dan tulang.

“Bagian ini?”

“...Sedikit terasa.”

“Berarti batasnya berada di sekitar sini.”

Ia menelusuri lengan atasku dengan ujung jari.

Mungkin ini salah satu bentuk pemeriksaan dengan sentuhan.

Ketika aku berusaha menerima penjelasan itu, Faltina mendadak memelukku erat.

Apakah pemeriksaan seperti ini memang perlu dilakukan sambil berpelukan?

“B-bagaimana... tubuh saya?”

“Em... terasa lembut?”

“Apakah Anda dapat merasakan suhu tubuh saya?”

“Y-ya...”

Kehangatan tubuh Faltina perlahan mengalir kepadaku.

Rasanya seolah batas di antara tubuh kami menjadi kabur. Anehnya, perasaan itu cukup nyaman.

“T-tolong... peluk saya kembali.”

Diminta dengan mata berkaca-kaca, aku membalas pelukannya menggunakan satu tangan.

Sebuah desahan kecil keluar dari bibirnya.

“Nona Faltina, sebenarnya apa yang sedang kita lakukan?”

“S-seperti yang saya katakan... ini hadiah sekaligus pengobatan.”

Pengobatan? Dengan cara seperti ini?

Namun suasananya sudah terlalu mirip adegan dewasa dalam eroge.

Tidak mungkin seseorang memberikan “hadiah” seperti itu... Ini bukan eroge...

Tunggu, dunia ini memang berasal dari eroge.

“Tolong pejamkan mata Anda.”

Wajah Faltina mendekati wajahku.

Secara refleks, aku menutup mata.

Bibir kami bersentuhan.

Pada saat itulah tubuhku mendadak terasa panas seperti terbakar.

Bukan karena gairah.

Tubuhku benar-benar memanas.

Terutama bekas kutukan di lengan kanan, yang terasa panas hingga sulit ditahan.

Rasa sakit menyebar ke seluruh tubuh.

“Jangan melawan... Terimalah.”

Ketika aku hendak meronta, Faltina berbisik di telingaku.

Suaranya yang jernih menggelitik pendengaranku.

“M-menerima?”

“Ya. Terimalah panas ini... dan kekuatan sihir saya.”

Aku melemaskan tubuh seperti yang ia minta.

Panasnya belum menghilang, tetapi rasa sakit perlahan mereda.

Kemudian aku merasakan lengan kananku berdenyut.

Indra yang seharusnya hilang mulai kembali.

“Fokuskan pikiran Anda pada tubuh saya dan hubungan di antara kekuatan sihir kita.”

Faltina kembali mendekat dan mempertahankan kontak agar kekuatan sihir kami tetap selaras.

Aliran sihirnya semakin jelas. Seolah tubuh kami terhubung dan menyatu melalui sebuah jalur yang tidak kasatmata.

Rasa pada lengan kananku terus meluas dan menjadi semakin nyata.

Lalu...

“Apakah Anda dapat merasakannya?”

Faltina menggenggam tangan kananku.

Jari-jari kami saling bertaut.

“Ya... Aku dapat merasakannya.”

“Bagaimana dengan rasa sakit?”

“...Tidak ada. Lenganku juga dapat bergerak tanpa masalah.”

Aku menggenggam kembali tangannya.

Faltina tersenyum lega.

“Syukurlah... Ini pertama kalinya saya mencoba metode tersebut. Saya takut akan gagal, tetapi ternyata memang layak dicoba.”

“...Begitu rupanya?”

Jadi semua itu benar-benar tindakan medis.

Tentu saja. Tidak mungkin seseorang melakukan hal dewasa hanya sebagai hadiah.

Ini bukan eroge!

“Kalau memungkinkan, dapatkah Anda menjelaskan cara kerja pengobatan tadi?”

“...”

“Nona Faltina?”

Tidak ada jawaban.

Setelah kuperhatikan, Faltina sudah tertidur di atas dadaku.

Ketika mengaktifkan persepsi sihir, aku mengetahui bahwa cadangan kekuatan sihirnya yang sangat besar telah benar-benar habis.

Tampaknya pengobatan tadi menguras sihir, tenaga fisik, dan konsentrasi.

Wajah tidurnya terlihat sangat tenang.

Dalam keadaan seperti ini, ia terlihat seperti gadis seusianya.

Syukurlah aku berhasil mencegahnya jatuh ke dalam kegelapan.

“Namun... situasi ini buruk sekali.”

Aku memandang pakaian yang dilepaskan Faltina dan berserakan di lantai.

Aku sendiri setengah telanjang, sedangkan Faltina tertidur di atas dadaku hanya dengan pakaian dalam.

Pemandangannya benar-benar seperti keadaan setelah melakukan sesuatu.

Kalau ada orang melihatnya, reputasiku sebagai Pahlawan akan...

Tepat pada saat itu...

“Nona Faltina! Syukurlah Anda sela—”

Sekretaris Faltina membuka pintu dan masuk ke kamar.

Tatapan kami bertemu.

Gawat.

“A-apa yang terjadi di sini...?”

“T-tunggu! Semuanya dapat dijelaskan!”

Lima belas menit kemudian, Faltina yang terbangun akibat keributan menjelaskan semuanya. Tuduhan palsu terhadapku pun berhasil dibersihkan.

Sedikit lagi, aku sendiri hampir masuk ke dalam daftar gacha penjahat.

Nyaris sekali.

Setelah mengganti pakaian yang disiapkan sekretarisnya, Faltina menjelaskan metode pengobatan tadi.

“Jadi Anda menyelaraskan kekuatan sihir untuk meningkatkan efek mantra... Begitu rupanya.”

“Benar. Untuk melakukannya, kami perlu meningkatkan kepekaan satu sama lain melalui kontak langsung.”

Ternyata tingkat kesulitan memulihkan diri sendiri berbeda dari menyembuhkan orang lain.

Sebagai contoh, aku dapat menyembuhkan luka kecilku sendiri, tetapi tidak dapat menyembuhkan luka orang lain.

Penyebabnya, gelombang—atau mungkin sifat—kekuatan sihir setiap orang berbeda.

Pemulihan luka dan penguraian kutukan juga memberikan beban kepada tubuh.

Karena itu, mantra harus digunakan berulang kali dengan jeda tertentu. Alih-alih sekadar menyembuhkan luka, prosesnya seperti menumbuhkan kembali bagian tubuh secara perlahan.

Tidak mungkin semuanya selesai dalam sekejap hanya dengan satu mantra.

Itulah sebabnya daftar tunggu pengobatan mencapai dua tahun.

“Karena Tuan Elmika sudah menguasai pemulihan diri, saya meningkatkan kemampuan tersebut dan menumpuk sihir suci saya di atasnya.”

Rupanya waktu pengobatan memang dapat dipersingkat.

Teknik seperti itu tidak pernah ada dalam cerita asli.

Atau lebih tepatnya, dalam game sebagian besar luka dan kutukan dapat disembuhkan seketika.

Dunia ini tidak selalu sama dengan cerita asli. Ada mekanisme game yang tidak berlaku di sini, dan sebaliknya ada hal-hal yang tidak pernah ada di dalam game.

“Saya khawatir kami tidak dapat menyelaraskan sihir dengan baik. Namun... tampaknya kecocokan kita jauh lebih tinggi daripada dugaan.”

Sepertinya berbagai kondisi dan keberuntungan kebetulan bertumpuk dalam hasil kali ini.

Faltina menjelaskannya sambil menunjukkan wajah malu.

“J-jadi, itu sepenuhnya merupakan tindakan medis yang suci. S-sama sekali tidak ada maksud melakukan sesuatu yang tidak pantas. T-tolong jangan salah paham.”

“Tentu. Aku memahaminya. Terima kasih, Nona Faltina.”

Aku ingin mengatakan, “Tsundere terdeteksi,” tetapi...

Sang Gadis Suci Faltina adalah karakter yang bahkan tidak dapat ditaklukkan oleh protagonis.

Mustahil ia jatuh cinta kepada “Elmika si Pahlawan Palsu”. Jadi, ucapannya tadi pasti benar-benar berasal dari hati.

“Namun aku tidak pernah tahu sihir suci memiliki metode semacam itu.”

“Eh? A-anu...”

Faltina mendadak panik mendengar ucapanku.

Matanya bergerak ke sana kemari. Apakah ia menyembunyikan sesuatu?

“...Sebenarnya itu merupakan teknik terlarang. Isinya tercantum dalam daftar buku terlarang perpustakaan gereja...”

“Begitu rupanya. Kalau begitu, aku tidak akan membicarakannya kepada siapa pun.”

“Terima kasih.”

Faltina membungkuk dengan sungkan.

Ia sudah menggunakan teknik sepenting itu untukku. Tentu saja aku akan menjaga rahasianya.

Namun apakah penyelarasan tadi memang harus dilakukan dengan cara sedekat itu?

“(Aku tidak mungkin mengatakan bahwa metode ini dikembangkan dengan mempelajari ritual sihir tubuh para pelayan kuil kuno... Apalagi kalau ia tahu aku pernah meneliti sihir seperti itu karena rasa penasaran, citraku akan...)”

Masih banyak yang ingin kutanyakan, tetapi Faltina menutupi wajah dengan kedua tangan dan menggerakkan kakinya dengan gelisah.

Kalau terus mengejarnya dengan pertanyaan, aku justru akan terlihat melakukan pelecehan.

Walaupun sebenarnya aku yang tadi menerima tindakan tanpa penjelasan maupun persetujuan yang memadai.

Kalau dibawa ke pengadilan, mungkin aku yang akan menang.

“Kalau begitu, bolehkah saya menanyakan satu hal kepada Anda?”

“Silakan.”

“Bagaimana Anda mengetahui bahwa saya berada dalam keadaan berbahaya?”

Wajar kalau ia penasaran.

Namun pertanyaan semacam ini sudah berkali-kali kuterima.

“Sebenarnya aku mengetahui sedikit tentang masa depan. Tolong rahasiakan hal ini.”

Aku menjawab dengan senyum penuh makna.

Ini adalah gaya karakter dalam manga atau game yang mengetahui seluruh—atau sebagian—kebenaran dunia.

Kalau orang biasa mengatakannya, mungkin akan dianggap gila. Namun karena aku sangat kuat dan sering menolong orang, lawan bicara biasanya justru memikirkan makna tersembunyi dan menerima perkataanku walau masih curiga.

“Begitu rupanya. Masa depan... Jangan-jangan mimpi yang saya alami juga...”

Sesuai rencana, Faltina langsung mempercayainya.

...Namun ia mempercayainya terlalu mudah. Apa tidak apa-apa?

“Ada apa?”

“Tidak. Aku hanya heran karena Anda mempercayaiku begitu cepat.”

“Oh? Apakah sebenarnya itu kebohongan?”

“Tentu tidak. Aku tidak berbohong, hanya saja...”

“Namun bukan berarti Anda sudah menceritakan seluruh kebenaran. Tidak perlu khawatir. Saya tidak berniat mengorek lebih jauh.”

Faltina menempelkan tangan di dadanya lalu tersenyum bahagia.

“Kalau Anda sebenarnya memanfaatkan saya dan merancang kejadian ini, Anda pasti akan meminta imbalan yang jauh lebih besar. Namun Anda tidak meminta apa pun. Bagi saya, itu sudah cukup.”

Ah, begitu rupanya. Itu sebabnya ia sempat mengatakan bersedia melakukan apa pun.

Kupikir ia hanya keceplosan, ternyata Faltina sedang mengujiku.

Padahal ia pasti masih kebingungan setelah diserang.

Otaknya benar-benar bekerja cepat.

Sementara aku malah langsung mengira semuanya akan berubah menjadi alur eroge. Rupanya otakku sendirilah yang eroge.

Benar juga. Sang Gadis Suci tentu tidak mungkin berubah menjadi “gadis nakal”.

“Mari kita jadikan hal ini rahasia kita berdua.”

Faltina menempelkan telunjuk pada bibirnya.

...Walaupun sebenarnya aku sudah mengatakan rahasia masa depan kepada cukup banyak orang.

◆　◆　◆

Para pendeta yang berada di bawah Gereja Ebram dibagi ke dalam delapan tingkatan, dari Tingkat Pertama hingga Tingkat Kedelapan.

Tingkat tertinggi adalah Tingkat Pertama, dan jumlah kursinya ditetapkan hanya dua belas.

Keputusan Gereja Ebram secara keseluruhan ditentukan melalui musyawarah dua belas pendeta Tingkat Pertama tersebut.

Pada hari itu, sebuah laporan disampaikan kepada salah seorang pendeta Tingkat Pertama.

“Pendeta Zubara, Sades tampaknya sudah menangkap sang angsa putih.”

“Oh! Luar biasa!”

Mendengar laporan bawahannya, Pendeta Zubara—seorang pria dengan wajah kurus bagaikan tengkorak—tersenyum lebar.

Dibandingkan pendeta Tingkat Pertama lainnya, pengetahuannya tentang teologi dan hukum tidak terlalu mendalam. Ia juga tidak memiliki bakat dalam sihir suci.

Namun ia sangat pandai memanfaatkan kelemahan orang lain dan memiliki hubungan kuat dengan dunia bawah.

Dengan kemampuan serta jaringan tersebut, ia menjatuhkan rekan-rekannya melalui berbagai konspirasi hingga akhirnya memperoleh kedudukan sebagai pendeta Tingkat Pertama.

Namun ambisinya tidak berhenti sampai di sana.

Ia ingin menjatuhkan semua pendeta Tingkat Pertama lainnya dan berdiri di puncak.

Sasaran pertamanya adalah ayah Faltina.

“Katanya ia hampir mulai menangis. Sades meminta Anda datang untuk memberikan sentuhan akhir.”

“Sades memang tahu cara menyenangkan majikannya.”

Pendeta Zubara memiliki sebuah kegemaran.

Kegemaran itu adalah penyiksaan.

Ia terutama menyukai saat seorang pendeta perempuan muda, luhur, dan berbakat menjerit akibat siksaan, patah semangat, lalu mengakui kejahatan yang tidak pernah dilakukannya.

“Apakah angsa putih yang cantik itu masih mampu mempertahankan keluhurannya setelah seluruh bulunya dicabuti?”

Faltina adalah seorang genius.

Ia memiliki pengetahuan mendalam tentang teologi dan hukum, serta bakat sihir suci yang jauh melampaui orang biasa.

Lebih dari itu, ia sangat dicintai masyarakat hingga dijuluki “Gadis Suci”.

Faltina memiliki semua yang tidak dimiliki Zubara.

Ia ingin menghina dan menjatuhkan gadis tersebut.

Tidak lama lagi, keinginannya itu akan terwujud.

Mungkin karena terlalu bersemangat, pria yang biasanya berhati-hati itu segera berdiri tanpa banyak berpikir.

“Kalau begitu, mari kita mengunjungi sang angsa putih.”

Ia menaiki kereta kuda dan menuju tempat Faltina ditahan.

Tujuannya adalah sebuah vila biasa di pinggiran Ibu Kota Suci.

Sades sudah menunggu kedatangannya di sana.

“Selamat datang, Tuan. Kami telah menanti Anda.”

“Terima kasih atas sambutannya. Di mana sang angsa putih?”

“Silakan lewat sini.”

Mereka memasuki rumah dan turun ke ruang bawah tanah.

Di dalam ruang yang remang-remang, seorang pendeta perempuan digantung dengan rantai.

“Hik... Tidak... Tolong hentikan...”

Suaranya lemah dan hampir menangis.

Tidak diragukan lagi, hatinya hampir patah.

“Kukuku...”

Pandangan Zubara tertuju pada bagian dada pendeta perempuan tersebut—bagian yang menonjol besar.

Perlahan-lahan ia mengulurkan tangan.

“J-jangan...”

Ia meremasnya.

“Oh... Masih muda, tetapi sebesar ini...”

Namun tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang aneh.

Hm?

Apakah rasanya memang seperti ini? Sepertinya sedikit berbeda... Namun mungkin setiap orang memang tidak sama.

Sambil kebingungan, ia memeriksa wajah pendeta perempuan—yang seharusnya Faltina.

Namun sosok di hadapannya bukanlah Faltina.

Pada saat berikutnya, tubuh Zubara melayang ke udara.

“Aaaaaagh!”

Tubuhnya ditendang ke atas lalu menghantam langit-langit. Ia menjerit sambil berguling kesakitan di lantai.

“Ah... Maaf. Sepertinya aku sedikit salah mengukur kekuatan.”

Hngh!

Dengan suara tersebut, sosok yang menyamar sebagai Pendeta Faltina—Elmika—merobek rantai yang menahannya.

Wajah Zubara yang baru saja ditendang menunjuk ke arahnya sambil berteriak.

“Sades! B-bunuh! Bunuh pria itu!”

“Maaf, Tuan.”

Sades tertawa licik kepada Zubara.

“Namanya kesepakatan hukum dengan jaksa.”

“K-kalian...! B-berani melakukan hal seperti ini kepadaku? Kalian pikir akan lolos begitu saja—”

“Kalimat itu seharusnya keluar dari mulut kami, Pendeta Zubara... Tidak, Zubara.”

Sebuah suara rendah terdengar.

Seorang pria bertubuh besar yang selama ini berdiri di balik kegelapan melangkah keluar.

Wajahnya memiliki bekas luka bakar besar.

Rambutnya berwarna perak dan matanya berwarna ungu tua seperti ametis.

Salah satu mata yang bersinar di wajahnya yang penuh bekas luka merupakan mata palsu.

Dengan kedudukannya, luka tersebut sebenarnya mudah disembuhkan. Namun ia sengaja membiarkannya tetap ada.

Dari sana saja, kepribadiannya sudah dapat diperkirakan.

Ia merupakan salah seorang pendeta Tingkat Pertama sekaligus pemimpin faksi konservatif.

“P-Pendeta Mulhad... I-ini sebenarnya...”

“Biarkan aku memukulmu sekali.”

“Hik...!”

Pendeta Mulhad berjalan dengan langkah lebar mendekati Zubara.

Zubara menutupi wajah dengan kedua tangan karena ketakutan. Namun...

“Dasar pendeta cabul!”

Yang diberikan Mulhad bukan pukulan, melainkan tendangan tepat ke selangkangan.

“Wah, itu pasti sakit...” gumam Elmika.

Tubuh Zubara berputar dan menggelinding di lantai sebelum akhirnya menghantam dinding.

“Ugh...”

Setelah itu, ia tidak bergerak.

“Saya mendengar suara yang sangat keras. Apakah ada yang terluka—Hei! Ini terlalu berlebihan!”

Faltina, yang menunggu di kamar sebelah, masuk sambil meninggikan suara.

Ia segera berlari dan mulai mengobati Zubara.

“Bagiannya pecah... Bagaimana kalau ia mati kehabisan darah?! Melakukan hukuman pribadi tanpa pengadilan merupakan perbuatan yang tidak pantas bagi seorang pendeta.”

“Hmph. Aku hanya memutus sumber nafsu pendeta cabul itu. Seharusnya ia berterima kasih kepadaku.”

“Kalau begitu, Pendeta Mulhad...”

Faltina berjalan mendekati Mulhad.

Ketika ditatap oleh mata ametis yang sama dengan miliknya, Mulhad memalingkan pandangan.

Mata aslinya menghindar, tetapi mata palsunya tetap menghadap Faltina.

“Apakah Anda juga ingin dikebiri... Ayah?”

“Ah... Tidak, maksudku...”

Mulhad terbata-bata lalu kembali menggerakkan mata aslinya.

Bayangan putrinya terpantul di sana.

“Aku yang salah.”

Ia meminta maaf kepada Faltina.

◆　◆　◆

Penyelamatan dunia tempat manusia lebih menakutkan daripada kaum iblis dimulai!

Sebelumnya, aku menerima pengobatan yang sangat intens dari Faltina, bukan?

Kami berhasil mengalahkan Sades dan menyelamatkan Faltina. Namun perkara tersebut belum selesai.

Ada dalang di balik insiden itu.

Namanya Zubara, pendeta Tingkat Pertama. Ia merupakan contoh sempurna pendeta korup.

Hal-hal yang disukainya adalah alkohol, uang, dan perempuan. Kegemarannya adalah penyiksaan.

Ia tidak peduli cara apa yang digunakan untuk mencapai tujuan.

Ia tidak unggul dalam sihir suci, tidak pandai memimpin peperangan, dan tidak memiliki kemampuan administrasi yang istimewa.

Namun ia sangat ahli dalam perebutan kekuasaan.

Karakter ini seperti politikus korup kelas teri yang hanya memiliki nafsu kekuasaan dan kesombongan besar.

Dalam cerita asli, saat permainan dimulai ia sudah menduduki posisi “Paus” di Negara Suci Ebram.

Tentu saja jabatan baru itu ia ciptakan sendiri.

Dalam cerita asli, ia sudah memenangkan pertarungan kekuasaan di dalam gereja dan dapat berbuat sesuka hati.

Ia bahkan memerintahkan pembuatan patung raksasa dirinya sendiri.

Selain itu, ia menuduh lawan politiknya sebagai penyihir, menyiksa mereka, mempermalukan mereka, dan melakukan berbagai kejahatan lain.

Ia juga merebut heroine dari protagonis melalui alur NTR. Karena itu, para pemain sangat membencinya.

Sialan. Berani sekali ia melakukan hal itu kepada Liese...

Penampilannya pun jelas seperti seorang penjahat.

Wajahnya seolah sudah bertuliskan, “Aku melakukan korupsi,” dengan huruf besar.

Selama pria ini belum disingkirkan, keselamatan Faltina tidak akan terjamin.

Cara tercepat adalah membunuhnya diam-diam, tetapi sebisa mungkin aku ingin menghindarinya.

Dalam cerita asli, kalau Zubara dibunuh, Negara Suci akan runtuh.

Fenomenanya seperti ketika seorang diktator dijatuhkan melalui revolusi, lalu negara justru menjadi kacau dan masalah keamanan serta kemiskinan semakin parah.

Padahal ini game. Seharusnya cukup dibuat sederhana: “Orang jahat dikalahkan dan semua orang hidup bahagia.”

Mengapa justru pada bagian yang tidak penting mereka bersikeras menjadi realistis?

Sebaliknya, kalau pemain tidak membunuh Zubara dan membebaskannya, seluruh fasilitas Negara Suci dapat digunakan secara gratis. Ia bahkan secara berkala mengirim uang saku.

Kecuali pemain sedang menjalankan permainan keadilan mutlak, secara keuntungan lebih baik membebaskannya tanpa hukuman.

Namun itu bukan pokok persoalannya.

Sekarang masih sebelum cerita asli dimulai. Menyingkirkan Zubara seharusnya tidak langsung meruntuhkan negara.

Meski begitu, tindakan keras berupa pembunuhan diam-diam dapat memberikan dampak buruk terhadap pemerintahan Negara Suci.

Kalau hendak melakukannya, aku ingin menyelesaikannya melalui cara resmi—melalui pertarungan politik.

Masalahnya, kesaksian Sades saja masih terlalu lemah sebagai bukti.

Zubara mungkin saja berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Karena itulah kami memainkan sandiwara kecil dan meminta Pendeta Mulhad hadir sebagai saksi.

Pendeta Mulhad adalah ayah Faltina.

Ia sudah meninggal saat cerita asli dimulai. Namun kepribadiannya dapat diketahui dari percakapan para karakter serta buku-buku yang ditinggalkannya.

Ia seorang pria keras dan sederhana yang pernah bertugas dalam militer.

Wajahnya juga sangat menyeramkan.

Wajahnya seperti orang yang mungkin membantai warga sipil dan tentara tanpa membedakan keduanya.

Dalam politik, ia termasuk faksi konservatif.

Faksi mereka ingin memperketat disiplin di dalam negeri dan memperkuat masyarakat untuk menghadapi Raja Iblis.

Anehnya, pria seketat itu justru memiliki Faltina dari hubungan dengan seorang perempuan simpanan.

Kredibilitasnya langsung runtuh.

Atau... mungkin ibu Faltina memang perempuan yang menggoda seperti succubus.

Mungkin justru karena Mulhad sangat berdisiplin, anak mereka hanya satu.

Padahal Faltina baru pertama kali melakukan metode penyelarasan, tetapi caranya sangat intens.

Sejujurnya, kalau seorang gadis secantik Faltina mendekatiku seperti itu dan memintaku terus bersamanya, aku tidak yakin dapat bertahan.

Anak mereka mungkin tidak akan berhenti hanya satu.

Kalau dipikir-pikir, mungkin Mulhad memang memiliki pengendalian diri sekuat baja.

Mulhad awalnya bersikap, “Mengapa bangsawan Persatuan Kota ikut campur?” Namun saat mendengar Faltina dipukul Sades, ia langsung meledak marah.

Faltina tampak jengkel, tetapi juga sedikit bahagia.

Tampaknya ia akhirnya dapat merasakan bahwa ayahnya benar-benar menyayanginya.

“Terima kasih untuk segala hal yang Anda lakukan. Bahkan hubungan saya dengan Ayah berhasil Anda perbaiki. Saya tidak tahu harus menyampaikan rasa terima kasih seperti apa.”

Setelah keadaan sedikit tenang, Faltina membungkuk dengan sungkan.

“Namun... mengapa Anda bersedia melakukan semua ini untuk saya? Saya tidak bermaksud meragukan kebaikan Tuan Elmika.”

Mengapa aku menolong Faltina?

Ada tiga alasan.

Pertama, aku ingin mencegahnya jatuh ke dalam kegelapan dan menghindari bertambahnya musuh.

Alasan kedua adalah...

“Karena aku menyukaimu sebagai pribadi.”

Apa pun yang terjadi, aku memiliki keterikatan kepada karakter bernama Faltina.

Aku bersimpati terhadap masa lalunya yang penuh penderitaan.

Aku ingin melihatnya memperoleh kebahagiaan.

“...Eh?!”

Kepada Faltina yang terkejut, aku melanjutkan dengan alasan ketiga.

“Selain itu, aku menginginkanmu.”

Aku ingin ia menjadi anggota kelompokku.

Begitu kusampaikan maksud tersebut, ekspresi Faltina membeku.

Wajahnya perlahan-lahan memerah.

“Aku ingin Anda—tidak, aku ingin kau ikut bersamaku ke Persatuan Kota.”

“M-mendengar hal seperti itu secara tiba-tiba... Saya...”

Faltina menempelkan kedua tangan ke pipi dan mulai panik.

Apakah permintaanku terdengar seaneh itu?

Setahuku, Persatuan Kota memang sudah lama meminta agar penyembuh dikirim ke sana.

“Selain itu, saya adalah seorang pendeta...”

Mungkin ia khawatir seorang pendeta Negara Suci tidak akan diterima di Persatuan Kota.

Memang ada orang yang membenci Ebramisme, tetapi ada pula banyak penganut Ebramisme di sana.

“Kalau kita bersama-sama mengalahkan Raja Iblis, tidak akan ada yang menolakmu. Di sisi seorang Pahlawan memang seharusnya ada seorang Gadis Suci.”

Kalau tidak salah, Pahlawan dan Gadis Suci lima ratus tahun lalu merupakan pasangan kekasih.

Namun aku adalah Pahlawan Palsu, jadi itu tidak ada hubungannya denganku. Lagi pula, Pahlawan sejati memiliki teman masa kecilnya sendiri.

“M-mungkin memang begitu. Namun kita baru saja bertemu. Kita juga belum saling mengenal dengan baik...”

“Aku tidak meminta jawaban sekarang. Pikirkanlah dengan tenang.”

“B-baik.”

Faltina mengangguk dengan wajah masih merah, lalu menatapku dari bawah.

“Kalau begitu... izinkan kita memulainya sebagai teman terlebih dahulu.”

“Ah... Hm? Baik. Terima kasih.”

Rasanya sejak tadi arah percakapan kami sedikit tidak selaras.

Namun ia bersedia menjadi “teman”, jadi tidak ada masalah.

Selama ia tidak menjadi musuhku, itu sudah cukup.

...Dalam cerita asli Faltina memang benar-benar kuat. Aku masih trauma melawannya.

“Kalau begitu, panggil aku Elmika. Tidak perlu menggunakan bahasa resmi.”

“Eh?! T-tiba-tiba seperti itu...”

“Aku juga akan memanggilmu Faltina. Bukankah kita akan memulainya sebagai teman?”

Ketika aku mengatakannya, Faltina mengangguk kecil.

“Baiklah. Mulai sekarang saya akan memanggil Anda Elmika.”

Ia tersenyum malu-malu.

Sebenarnya ia juga tidak perlu berbicara resmi. Namun kalau cara itu membuatnya lebih nyaman, tidak masalah.

“Ah, benar. Dalam waktu dekat aku ingin kembali mengadakan pembicaraan dengan Pendeta Mulhad. Aku ingin kau juga hadir.”

“Eh?!”

Faltina mengeluarkan suara keras karena terkejut.

Apakah permintaanku seaneh itu?

Masih banyak hal yang perlu dibahas: hubungan antara Persatuan Kota dan Negara Suci, perebutan kekuasaan di dalam gereja, dan perang melawan Raja Iblis.

“M-menjumpai Ayah secara resmi secepat ini...”

Faltina menutupi wajah dengan kedua tangan karena malu.

Mungkin ia masih merasa canggung bertemu ayahnya.

Ia sedang berada pada usia remaja. Mungkin memang seperti itu.

Setelah itu, aku bersama Faltina mengadakan pembicaraan dengan Pendeta Mulhad. Ia kembali membungkuk dan berkata, “Terima kasih karena telah menyelamatkan putriku.”

Aku dan Faltina sama-sama terkejut.

Hubungan mereka sebagai ayah dan anak sekarang memang sudah diketahui. Namun mengakuinya secara terbuka, lalu membungkuk kepada diriku yang merupakan bangsawan negara asing, merupakan tindakan yang sangat berarti.

...Fakta bahwa ia mampu melakukannya menunjukkan bahwa pada dasarnya ia bukan orang jahat.

“Tolong jaga putriku.”

Itulah ucapan terakhirnya kepadaku.

Wajah Mulhad ketika mengatakannya sangat menyeramkan. Faltina pasti lebih mirip ibunya.

Teori bahwa ibu Faltina adalah succubus menjadi semakin kuat.

Sementara itu, Faltina memerah total dan menggeliat menahan malu.

Apakah Sang Gadis Suci ini baik-baik saja?

Ia memang berhasil terhindar dari kejatuhan ke dalam kegelapan, tetapi rasanya ia justru jatuh ke arah yang berbeda.

Setelah itu, aku juga bertemu dengan para pendeta Tingkat Pertama lainnya. Akhirnya, aku berhasil membawa Faltina dan sejumlah penyembuh kembali ke Persatuan Kota.

...Namun semua pendeta Tingkat Pertama memiliki wajah seperti penjahat.

Jangan-jangan mereka diterima bekerja berdasarkan wajah?

◆　◆　◆

“Aku berkhianat? Sejak awal aku tidak pernah menganggap diriku sebagai anggota kelompok kalian. Sampai sekarang kita hanya bergerak bersama karena kepentingan kita sejalan. Meski begitu, aku memang membuat kalian salah paham dan melukai hati kalian. Itu merupakan kesalahanku... Maafkan aku.”

“Tidak, aku juga tidak pernah menganggap diriku sebagai bawahan Raja Iblis. Kami hanya bekerja sama karena kepentingan kami bertepatan. Lagi pula, orang yang memberiku kekuatan ini sebenarnya... Tidak. Lupakan.”

“Apakah dari lubuk hati terdalam kalian benar-benar menganggap dunia ini layak dilindungi?”

“Balas dendam? Tentu tidak. Aku tidak membenci mereka. Balas dendam adalah tindakan bodoh, sia-sia, dan tidak produktif. Aku akan menggunakan kekuatan ini untuk sesuatu yang jauh lebih berarti.”

“Aku hanya ingin menciptakan dunia biasa—dunia tempat kebaikan memperoleh keuntungan dan kejahatan menerima kerugian. Dunia ini terlalu condong kepada niat jahat. Kata-kata saja tidak mampu menyelesaikannya. Aku sudah mempelajari hal itu. Karena itu, aku akan menyapu bersih kejahatan. Sebelum penciptaan, penghancuran memang diperlukan.”

“Akan ada orang yang terseret? Ya, ucapan kalian benar. Hatiku juga merasa berat, tetapi tidak ada pilihan lain. Pengorbanan selalu diperlukan demi kebaikan yang lebih besar.”

“Aku tidak ingin bertarung melawan kalian... Namun kalau itu pilihan kalian, sungguh disayangkan. Jangan khawatir. Aku akan menguburkan kalian dengan layak.”

“Tidak kusangka aku akan didesak sejauh ini... Kalian benar-benar sudah menjadi lebih kuat.”

“...Tidak kusangka kaulah yang menghentikanku. Aku menyesal. Namun entah mengapa, ada sebagian diriku yang merasa lega. Mungkin karena perasaan seperti inilah aku kalah.”

“Aku memiliki dua nasihat untukmu. Orang yang menggunakan kekuatan pada akhirnya akan dijatuhkan oleh kekuatan. Kau sendiri yang mengajarkannya kepadaku. Jangan pernah melupakan dialog. Dan yang kedua, kalau kau benar-benar berniat menyelamatkan dunia...”

“Raja Iblis tidak boleh dibunuh.”

Dalam kesadaran yang semakin kabur, aku mengucapkan kalimat itu.

Apakah kata-kataku berhasil sampai kepadanya?

Aku bahkan tidak lagi memiliki kesempatan untuk mengkhawatirkannya.

Tenagaku menghilang, tubuhku menjadi dingin, dan kesadaranku jatuh ke dasar kegelapan yang sangat dalam.

Apa yang akan terjadi kepadaku setelah ini?

Apakah aku... akan mati?

Tidak.

Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak.

Aku menyebabkan kematian Ibu. Menyebabkan kematian Ayah. Menyebabkan kematian Guru. Menyebabkan kematian sahabatku. Melanggar ajaran. Mengkhianati semua orang.

Namun aku belum mencapai apa pun.

Aku tidak meninggalkan apa pun.

Untuk apa aku dilahirkan?

Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati.

Aku tidak ingin mati.

Seseorang... tolong...

“MAU KUTOLONG?”

“Tidakaaaaa!”

Aku—Faltina—terbangun karena jeritanku sendiri.

Perlengkapan tidur basah kuyup oleh keringat.

Jantungku berdetak begitu keras, seolah hendak pecah.

M-mimpi yang baru saja...

Aku buru-buru bangkit dan menyentuh dadaku.

Bagian yang seharusnya ditusuk pedang oleh ■■■■ itu sama sekali tidak memiliki luka.

“...Mimpi.”

Aku mengembuskan napas lega.

Syukurlah semua itu bukan kenyataan. Mimpi seperti itu...

Meskipun masih diliputi kecemasan yang tidak dapat dijelaskan, aku keluar dari kamar tidur.

Aku pergi ke halaman rumah yang diberikan kepadaku dan membiarkan angin malam menyentuh tubuh.

Udara malam terasa nyaman pada kulit yang basah oleh keringat.

“Sudah satu bulan...”

Hampir satu bulan berlalu sejak aku tiba di Persatuan Kota.

Alasan resminya, aku dikirim ke sini untuk mengobati para petualang yang terluka dalam peperangan melawan pasukan Raja Iblis.

Namun alasan sebenarnya adalah menjauhkanku dari pertarungan politik yang akan semakin sengit.

Aku merupakan titik lemah Ayah.

Selain itu, Pendeta Zubara belum sepenuhnya kehilangan kekuasaannya dan masih berusaha bangkit kembali.

Tidak ada yang mengetahui tindakan apa yang mungkin dilakukan seseorang ketika sudah terdesak.

Agar tidak menjadi beban, para petinggi menilai aku akan lebih aman berada di Persatuan Kota.

...Selain itu, Elmika juga mengatakan bahwa ia membutuhkanku.

“Aku mungkin belum terbiasa dengan lingkungan di sini...”

Bukan.

Entah mengapa, aku memahami bahwa lingkungan baru bukan penyebab mimpi-mimpi itu.

Aku tidak terlalu mengingat isi mimpinya.

Mungkin detailnya sedikit berbeda setiap kali kulihat.

Namun akhirnya selalu sama. Di dalam mimpi, aku mati.

Berkali-kali aku mengalami kematian yang menyakitkan dan kesepian.

Hanya rasa takut pada saat kematian yang dapat kuingat dengan sangat jelas.

“...Aku tidak ingin mati.”

Yang paling menakutkan adalah perasaan bahwa mimpi-mimpi tersebut bukan sekadar mimpi, melainkan kejadian yang benar-benar mungkin terjadi.

Aku tidak memiliki bukti.

Namun aku terus merasa bahwa semua itu merupakan mimpi kenabian.

Seakan seseorang sedang memperingatkan bahwa aku belum berhasil melarikan diri dari takdir.

“Aku tidak ingin mengalami hal seperti itu lagi.”

Saat itu Elmika menolongku.

Namun Elmika tidak mungkin selalu berada di sisiku dan melindungiku.

Ia bukan Pahlawanku seorang. Ia adalah Pahlawan semua orang.

“...Aku menginginkan kekuatan.”

Kalau menjadi lebih kuat, mungkin aku dapat terbebas dari kecemasan ini.

Aku hanya mampu mempercayai pemikiran tersebut.

◆　◆　◆

Beberapa waktu setelah kembali dari Negara Suci...

Ketika sadar, aku sudah berada di sebuah ruang yang sepenuhnya berwarna biru.

Ruangan itu berkilau secara aneh, membentang tanpa ujung, dan terasa seperti hendak menelan diriku. Warna birunya sangat tidak menyenangkan.

Di udara melayang ponsel pintar yang kugunakan pada kehidupan sebelumnya.

Aku pernah melihat mimpi seperti ini.

Dengan santai, aku mengambil ponsel tersebut.

【Elmika】【karakter seperti apa】

Ketika mencoba mencarinya, ringkasan dari AI langsung muncul.

★

Elmika adalah Pahlawan terkuat yang muncul dalam manga populer 【Viridistella Quest】 dan 【Viridistella Quest Gaiden: Panduan Bintang Biru】.

Ia menolong Leonard, protagonis 【Viridistella Quest】, lalu menyerahkan pedang iblis kepadanya.

Elmika adalah sosok yang dikagumi Leonard sekaligus menjadi tujuannya.

Ia memiliki kekuatan sihir dan kemampuan fisik yang luar biasa, serta telah menguasai teknik rahasia “Ilmu Pedang Aliran Marius”.

Kepribadiannya sangat mulia. Dengan kekuatan mutlaknya, ia mengalahkan banyak kaum iblis dan membawa kedamaian kepada dunia.

Di sisi lain, ia sering memberikan isyarat bahwa dirinya mengetahui masa depan, sehingga menjadi sosok yang penuh misteri.

Profil Tokoh

Pahlawan yang dikagumi: Elmika adalah sosok yang membuat Leonard bercita-cita menjadi Pahlawan. Bagi Leonard, ia merupakan teladan sekaligus idola.

Pahlawan terkuat: Elmika memiliki kekuatan luar biasa yang mengungguli semua tokoh lain dalam cerita.

Kepribadian: Ia penuh kepercayaan diri dan sangat dapat diandalkan. Di sisi lain, ia terkadang ceroboh. Kontras tersebut dianggap menggemaskan dan membuatnya populer.

Tokoh misterius: Ia memiliki sisi penuh misteri, termasuk beberapa kali menyiratkan bahwa dirinya mengetahui masa depan.

Ciri-ciri

Rambut emas dan mata biru: Ia memiliki rambut keemasan dan mata biru. Matanya khususnya digambarkan memiliki daya tarik aneh, “berkilau seperti bintang, tetapi birunya gelap seperti dasar samudra”.

★

............

........

...Uwek.

Aku merasa mual. A-apa-apaan ini?

Tidak. Tunggu.

Itu hanya ocehan AI tidak berguna.

Tidak ada jaminan isinya benar.

Lagi pula, di sana tertulis “manga populer”.

AI bodoh itu bahkan salah mengira game erotis berdarah yang hanya populer di kalangan tertentu sebagai manga superpopuler.

Isi lainnya pasti juga kacau.

...Hm?

Sebuah utas tiba-tiba menarik perhatianku.

★

【Kabar Buruk】Pahlawan Terkuat Elmika ternyata ceroboh dan tidak berguna (Peringatan Spoiler)【Viridistella Quest Gaiden: Panduan Bintang Biru】

• Rupanya lengan Tuan Elmika terkena kutukan hanya karena blunder.

• Ahli teori: “Pasti ada alasan tertentu ia tidak melepaskan ‘Pedang Bintang Merah’.”

• Kenyataannya ternyata begini. Kalau tahu masa depan, kenapa speedrun-mu masih penuh blunder?

• Tolong lihat masa depannya dengan benar.

• “Ayo! Cepat cabut pedang Pahlawan itu!” “...Pedang? ...Ah.” (Gawat! Aku lupa melepaskannya!) ← Astaga...

• Elmika: “Tampaknya kau bukan lawan yang layak membuat pedang ini keluar dari sarungnya. Pedang ini sendiri yang mengatakannya.” (Aku harus mencari alasan...)

• Padahal penggemar sudah membuat teori panjang bahwa pedangnya memiliki kehendak sendiri.

• Faltina: “Sebaiknya anggap sekitar separuh perkataan Elmika sebagai kebohongan.”

• Lala: “Tuan Elmika sering berkata penuh makna, tetapi sekitar separuhnya tidak memiliki makna.”

• Krushna: “Sekitar separuh perkataannya asal saja. Jangan ditelan mentah-mentah.”

• Namun separuh sisanya benar.

• Jangan mencampurkan kebenaran ke dalam kebohonganmu!

• Menganalisis perkataan Elmika hanya membuang waktu.

• Pedang itu memberikan kutukan yang membuat orang selain Pahlawan tidak dapat bergerak. Mengapa ia tidak menyadarinya?

• Karena dia Elmika.

• Bukan meniadakan kutukan, tetapi benar-benar memaksanya dengan kekuatan otot.

• Banyak teori dibuat tentang alasan ia mampu membawa pedang terkutuk dengan santai, tetapi kesimpulannya hanya “karena Elmika yang terkuat”. Kocak.

• Otot. Pada akhirnya otot menyelesaikan semuanya!

• Orang ini pasti semacam bug.

• Namun tetap saja blundernya terlalu banyak.

◆

Klik!

Ah, aku marah. Benar-benar marah.

• Itu bukan blunder. Elmika membiarkan lengannya terkena kutukan demi menemui Sang Gadis Suci. Ia sengaja kehilangan fungsi lengannya karena membutuhkan alasan yang wajar untuk mendekati Sang Gadis Suci dan meminta pengobatan. Selain itu, bertarung dengan status dibatasi akan memberikan lebih banyak pengalaman. Ia melakukannya karena yakin masih mampu melindungi Leonard dan Liese. Itu bukan blunder.

Aku menuliskan komentar tersebut di dalam utas.

Beberapa menit setelah kukirim, banyak balasan langsung bermunculan.

• Tuan Elmika sampai merah wajahnya.

• Tuan Elmika yang sibuk memberikan alasan atas blundernya menggemaskan sekali.

• Ucapannya berada tepat di batas kalimat yang hampir mungkin, tetapi tidak akan pernah dikatakan Elmika. Ngakak.

• Elmika tidak akan mengatakan hal semacam itu.

• Fakta bahwa blundermu berguna belakangan tidak menghapus kenyataan bahwa itu tetap blunder.

...Akan kubuat mereka mengerti!

Aku menghabiskan seluruh malam berdebat di dalam mimpi.

Pagi buta.

Karena mimpi aneh tersebut, kantuk yang sangat berat menyerangku. Pada saat itu, Faltina datang menemuiku.

“Sudah lama tidak bertemu, Faltina. Aku sudah mendengar seluruh pencapaianmu. Sebagai bangsawan Persatuan Kota, aku mengucapkan terima kasih.”

Tidak lama setelah dikirim ke Persatuan Kota, Faltina langsung mulai mengobati para petualang yang terluka parah.

Berkat dirinya, para petualang berbakat dapat kembali bertugas lebih cepat dan garis depan berhasil didorong maju.

“Tidak perlu berterima kasih.”

Faltina memalingkan wajah dengan kesal.

“Saya hanya datang karena perintah gereja. Saya tidak bekerja keras demi seseorang yang tidak menunjukkan wajahnya selama lebih dari satu bulan.”

Faltina yang baru kutemui kembali ternyata sedang merajuk.

Rupanya meninggalkannya begitu saja setelah tiba di Persatuan Kota bukan keputusan yang baik.

“Maaf. Ada banyak pekerjaan tertunda yang harus kuselesaikan. Sebenarnya aku ingin datang menemuimu...”

“Tidak perlu khawatir. Saya sama sekali tidak memikirkannya. Saya juga sibuk. Pekerjaan di depan mata tentu lebih penting daripada pergi menemui Anda.”

Faltina berbicara dengan wajah dingin.

Berdasarkan pengalaman hidupku, saat seorang perempuan mengatakan “aku tidak peduli” dengan wajah seperti itu, artinya ia sangat memedulikannya.

Aku harus memperbaiki suasana. Akan merepotkan kalau ia jatuh ke dalam kegelapan gara-gara ini.

“Terima kasih karena datang hari ini. Aku sangat senang dapat bertemu denganmu, Faltina.”

“A-aku hanya datang karena ada urusan! Bukan karena ingin melihat wajahmu. Jangan salah paham.”

Walaupun berkata begitu, ia terlihat malu.

Mungkin Faltina tidak memiliki teman seusia.

Karena itulah ia senang dapat berbicara dengan diriku yang sebaya dengannya.

“Hm? ...Faltina.”

“Eh? A-apa? Mengapa tiba-tiba...”

Aku mendekat dan mengamati wajahnya.

Faltina memalingkan mata dengan malu, sementara pipinya sedikit memerah.

“Ada lingkaran hitam di bawah matamu. Apakah kau kurang tidur?”

“Eh? Ah... Ya, mungkin sedikit.”

“Apakah pekerjaanmu terlalu padat?”

“Tidak. Belakangan ini saya hanya sedikit sulit tidur.”

“Sulit tidur?”

“...Ini tanah asing bagi saya. Mungkin saya belum terbiasa dengan iklimnya. Tidak perlu dikhawatirkan.”

Negara Suci berada di kawasan gurun dengan iklim kering.

Sebaliknya, wilayah Persatuan Kota lebih hangat dan lembap.

“Saya akan segera terbiasa.”

“Kalau begitu, baiklah...”

“Bolehkah kita beralih ke pokok persoalan?”

“Tentu.”

Setelah aku mengangguk, Faltina menyampaikan alasan kedatangannya.

“Insiden sebelumnya membuat saya menyadari betapa tidak berdayanya diri ini. Dalam keadaan sekarang, saya tidak layak berdiri di sisi Anda sebagai ‘Gadis Suci’.”

Ia menginginkan kekuatan untuk melindungi diri sendiri. Ia ingin menjadi lebih kuat.

Karena itu, ia meminta agar aku memperkenalkan seorang guru yang baik untuk melatihnya.

“Jadi kau ingin menjadi lebih kuat demi diriku. Terima kasih.”

“S-sama sekali bukan demi Anda!”

Sebenarnya aku sudah cukup lama memikirkan “Proyek Penguatan Faltina”.

Aku ingin Faltina bertarung bersamaku dari barisan belakang.

Namun dengan kemampuan Faltina saat ini, ia hanya akan menjadi beban.

Di dalam game, Faltina mampu menjadi bos menengah. Kalau dilatih, tidak diragukan lagi ia akan menjadi kuat.

Masalahnya adalah motivasinya sendiri.

Aku sempat memikirkan cara membangkitkan semangatnya. Namun sekarang Faltina sudah menunjukkan tekad yang sangat besar.

Besi harus ditempa ketika masih panas.

“Kalau begitu, aku sendiri yang akan melatihmu.”

“Eh? Apakah tidak masalah? Bukankah Anda sangat sibuk?”

“Tidak ada urusan yang lebih penting daripada dirimu.”

“A-Anda kembali mengatakan hal seperti itu... Saya tidak akan tertipu.”

Meskipun berkata demikian, Faltina terlihat tidak keberatan.

Tampaknya ia tipe orang yang lemah terhadap pujian.

Akhirnya Faltina mengambil cuti panjang dan ikut mengasingkan diri bersamaku di pegunungan.

Latihannya direncanakan berlangsung selama sekitar satu bulan—sebuah kamp penguatan.

Aku mengantarnya ke gunung yang kubeli khusus untuk latihan.

“Pondok ini akan menjadi tempat kita tinggal selama satu bulan.”

“Begitu rupanya!”

Faltina terlihat jauh lebih bersemangat daripada biasanya.

Tampaknya ini pertama kalinya ia tinggal di tempat seperti ini.

Nikmatilah sepuasnya. Kegembiraanmu hanya akan bertahan sampai latihan dimulai.

“Ha-ha... Saya sedikit tidak sabar.”

Tampaknya ia belum pernah mengikuti kegiatan seperti “kamp” dan menginap bersama teman, sehingga suasana hatinya meningkat.

Ia memperlihatkan senyum polos yang sesuai dengan usianya.

Melihat gadis yang dalam game selalu bermata kosong kini tersenyum bahagia membuatku merasa senang sudah menyelamatkannya.

Walaupun setelah ini justru aku yang akan mendorongnya ke dalam keputusasaan.

“Untuk hari ini sudah terlalu malam. Perjalanan kemari pasti melelahkan. Mari kita tidur lebih awal.”

“Baik.”

Faltina menjawab dengan penuh semangat.

Kemudian, pada tengah malam...

“Tidakaaaa! Aku tidak ingin mati!!!”

“Faltina! Kau baik-baik saja?!”

Aku terbangun akibat jeritannya dan berlari memasuki kamar tidurnya.

Setelah menyalakan lampu sihir, kulihat Faltina meringis kesakitan di atas ranjang.

Aku mengguncang bahunya dengan lembut.

“Faltina! Faltina!”

“Tidak! Tidak! Tidakaaa!”

“Tenanglah.”

Aku memeluk kuat Faltina yang menangis sambil meronta.

“Aku berada di sini.”

“...Ya.”

Di dalam pelukanku, Faltina menangis seperti seorang anak kecil.

Aku mengusap punggungnya dengan lembut.

Perlahan-lahan tangisannya mengecil.

“Apakah kau sudah tenang?”

“...Sudah.”

Aku menyerahkan saputangan kepadanya.

Faltina menyeka air mata di sekitar matanya, lalu memalingkan wajahnya yang memerah.

“M-maaf karena merepotkan...”

“Semua orang pernah mengigau ketika tidur. Mimpi apa yang kau lihat?”

“...Mimpi tentang kematian.”

“Mati? Bagaimana caramu mati?”

Mimpi sering kali dipengaruhi keadaan mental.

Kalau mengetahui situasi kematiannya, mungkin aku dapat memahami penyebab mimpi tersebut.

“...Saya tidak ingat setelah terbangun. Hanya rasa takutnya yang masih tertinggal.”

Tangannya gemetar ketika mengatakan itu.

Mimpi tersebut tampaknya benar-benar menakutkan.

Mimpi tentang kematian memang membawa firasat buruk dan tentu tidak menyenangkan.

“Aku juga kadang melihat mimpi tentang kematian. Jangan terlalu memikirkannya.”

“...Elmika juga pernah melihat mimpi tentang kematian?”

“Itu hal yang dapat dialami siapa pun.”

Mimpi mati, dikejar, jatuh, terlambat datang, atau lupa mengerjakan tugas.

Bukankah semuanya merupakan mimpi klasik?

“Belakangan ini aku juga melihat mimpi buruk, walaupun bukan tentang kematian.”

Mimpi yang seolah membuat diriku...

Tidak. Mengingatnya membuat punggungku terasa gatal karena malu. Lebih baik berhenti.

“He-he...”

“Apakah begitu lucu?”

“Karena Anda begitu kuat...”

“Di dalam mimpi, tubuh tidak selalu bergerak sesuai keinginan.”

“Ha-ha-ha...”

“Hei.”

Ia tertawa terlalu keras.

Namun setidaknya ia terlihat sedikit lebih ceria.

“Elmika...”

“Ya?”

“...Maukah Anda tidur di samping saya?”

“Tidak ada pilihan lain.”

Malam itu, aku tidur bersama Faltina.

◆　◆　◆

Aku jatuh ke dalam lubang gelap yang sangat dalam.

Tenaga meninggalkan tubuhku. Kecemasan dan ketakutan meliputi kesadaran.

Ah, mimpi ini lagi...

Tampaknya aku kembali mati di dalam mimpi.

Namun kali ini aku menyadari bahwa semuanya hanya mimpi.

Aku tidak mungkin mati. Elmika akan melindungiku.

Karena itu...

“MAU KUTOLONG?”

Aku tidak membutuhkan bantuanmu.

“BEGITU...”

Suara itu terdengar sedikit kecewa.

“Faltina.”

“...Hm?”

Ketika membuka mata, wajah Elmika berada di hadapanku.

Aku bangun dan menggosok mata. Tampaknya pagi sudah tiba.

“Apakah kau dapat tidur dengan baik?”

“Ya. Berkat Elmika.”

Rasanya aku sempat bermimpi tentang sesuatu.

Namun tidak ada ketakutan seperti sebelumnya.

Begitu merasa aman, aku justru mendadak sangat malu.

“M-maaf sudah merepotkan. Bahkan sampai meminta tidur bersama... T-tindakan saya tidak pantas, bukan?”

Walaupun tahu Elmika bukan orang yang akan melakukan sesuatu, aku tetap tidur di ranjang yang sama dengan lawan jenis.

Sebagai seorang pendeta—bahkan sebagai perempuan penganut Ebramisme—itu bukan tindakan yang baik.

Elmika pasti merasa kecewa kepadaku.

Namun...

“Aku tidak memikirkannya. Jadi, tenang saja.”

“...”

T-tidak memikirkannya?

Namun kalau sama sekali tidak dipikirkan, itu juga membuatku kesal...

“Ada apa, Faltina?”

“...Tidak ada.”

Entah mengapa, perasaanku menjadi tidak nyaman.

Dengan perasaan tersebut, aku menyantap sarapan dan mengganti pakaian olahraga.

“Kalau begitu, kita langsung mulai. Kau ingin latihan yang ‘lebih ringan’ atau ‘lebih keras’?”

Begitulah kalimat pertama Elmika.

Aku tidak perlu memikirkan jawabannya.

“Saya memilih yang ‘lebih keras’. Saya tidak ingin terus-menerus menjadi orang yang hanya dilindungi.”

“Pilihan itu tidak dapat ditarik kembali. Kau yakin?”

“Saya tidak akan menarik kata-kata saya.”

“Luar biasa. Aku sudah menduga Faltina akan memilihnya.”

Elmika tersenyum bahagia.

Setelah itu, ia menunjuk jalan setapak di dalam pegunungan.

“Pertama-tama, kau harus berlari mengelilingi gunung ini.”

“Begitu rupanya. Kita mulai dari dasar.”

Aku sempat merasa latihannya cukup normal. Namun...

“Sambil membawa ini.”

Elmika meletakkan Item Box di atas tanah.

Mengikuti arahannya, aku memanggul benda itu.

“Ugh...”

B-berat sekali...

Begitu memanggulnya, keringat langsung mengucur.

“E-Elmika... Bukankah ini terlalu berat? Dengan beban seperti ini, berjalan saja sudah...”

“Tenang.”

Elmika tersenyum sangat lebar.

“Aku akan membuatmu terus berlatih sampai kau mampu berlari.”

I-itu bohong, bukan...?

◆　◆　◆

Cara memperoleh pengalaman dalam game ini sedikit berbeda dari game pada umumnya.

Dalam game biasa, pemain memperoleh pengalaman setelah bertarung dan menang, lalu menjadi lebih kuat dengan naik level.

Namun dalam game ini, pemain memperoleh pengalaman hanya dengan bertarung, bahkan kalau tidak menang.

Dengan kata lain, menang maupun kalah tidak penting. Pengalaman diberikan melalui “tindakan” bertarung itu sendiri.

Semakin kuat lawannya, semakin besar tingkat pengalaman yang diperoleh.

Karena itu, melawan dan mengalahkan musuh lemah berulang kali hampir tidak memberikan pengalaman.

Cara paling efektif memperoleh pengalaman adalah terus menantang lawan kuat dan melakukan serangan zombi berulang kali.

Namun kalau perbedaan kekuatan terlalu besar, pertarungannya tidak akan dianggap benar-benar terjadi dan pengalaman tidak akan diperoleh.

Lawan yang sedikit terlalu kuat untuk dikalahkan merupakan pilihan terbaik.

Level juga ada secara terpisah untuk setiap kemampuan.

Seseorang dapat memiliki sihir suci level seratus, tetapi kekuatan otot level satu.

Pengalaman hanya diperoleh kalau seseorang melakukan “tindakan” yang sesuai dengan kemampuan tersebut.

Mengalahkan musuh menggunakan sihir tidak akan meningkatkan kekuatan otot.

Selain itu, “tindakan” tersebut tidak harus berupa pertempuran.

Untuk beberapa kemampuan, bahkan ada cara yang jauh lebih efisien daripada bertarung.

Singkatnya...

Cara terbaik meningkatkan kekuatan otot adalah membawa beban berat dan terus berlari sampai tubuh ambruk.

Itulah jawaban yang paling efisien.

“Haaah... haaah...”

Sekitar dua jam kemudian...

Setelah berlari mengelilingi pegunungan, Faltina terbaring telentang sambil bernapas tersengal-sengal.

“S-saya sudah... tidak dapat bergerak...”

“Begitu? Kalau begitu, istirahat selama satu jam.”

“S-satu jam saja?!”

“Kau dapat menggunakan pemulihan diri, bukan? Satu jam cukup untuk memulihkan tenagamu.”

Game dan kenyataan memang berbeda.

Namun aku sudah menguji batas-batas perbedaannya menggunakan tubuhku sendiri.

“Ah, benar. Setelah satu jam, bebannya akan kutambah.”

“A-Anda iblis...”

Walaupun mengeluh, ia tampaknya tidak berniat berhenti.

Memang pantas disebut Gadis Suci. Tekadnya kuat!

Satu minggu kemudian...

“Selamat, Faltina. Untuk sementara, peningkatan kemampuan dasar sudah selesai.”

“Akhirnya...”

Faltina menjatuhkan diri ke tanah dengan tubuh lemas.

Matanya sedikit berkaca-kaca.

Tampaknya ia benar-benar bahagia latihan dasar sudah selesai.

“Kupikir bagian ini akan membutuhkan satu bulan.”

Tidak kusangka hanya memerlukan seperempat waktunya.

Karakter barisan belakang biasanya sulit meningkatkan kekuatan otot.

Namun kalau dipikir kembali, di dalam game Faltina memang mengayunkan gada yang tampak berat dan memukul protagonis beserta kelompoknya sampai terpental.

Mungkin ia memang tipe yang mudah meningkatkan kekuatan fisik.

“Kalau begitu, berikutnya kita beralih ke latihan pertarungan tangan kosong.”

“Eh?”

Mengapa wajahmu seperti itu?

Setelah latihan dasar tentu dilanjutkan dengan latihan pertempuran.

“Serang aku tanpa ragu. Aku juga akan membalas seranganmu. Tenang saja, aku akan menahan tenaga supaya kau tidak mati.”

“S-supaya tidak mati...?”

“Benar. Selain itu, aku akan memukul wajahmu tanpa ragu. Persiapkan dirimu.”

Faltina mampu menggunakan pemulihan diri.

Artinya, gigi maupun tulangnya patah tidak akan menjadi masalah besar.

Aku sudah memastikan bahwa seperti dalam game, semakin sering seseorang terluka, semakin tinggi pula daya tahannya.

“E-Elmika...”

“Mau beralih ke latihan ‘lebih ringan’?”

“Saya tetap memilih yang ‘lebih keras’.”

Aku sudah menduga ia akan menjawab demikian!

Kami pun bertarung dengan tangan kosong selama tiga hari tiga malam.

Awalnya Faltina hanya dipukuli tanpa mampu melawan, tetapi pada hari ketiga ia sudah dapat membalas seranganku.

“Untuk sementara, latihan tangan kosong cukup sampai di sini.”

“B-benarkah?”

Faltina menunjukkan kelegaan secara terang-terangan.

Terlalu cepat merasa lega.

“Berikutnya latihan menggunakan senjata.”

“...!”

“Apakah ada senjata yang kau inginkan? Kalau tidak, menurutku gada akan cocok.”

Dalam cerita asli, senjata Faltina memang sebuah gada.

Aku masih ingat daya hancurnya. Setinggi apa pun pertahanan pemain, serangan pada bagian yang salah dapat menyebabkan kematian seketika.

“Kalau begitu... gada saja.”

Aku memberikan gada kepada Faltina.

Aku terutama mengajarinya bertahan—cara menerima dan mengalihkan serangan.

“Kalau sudah dapat bertarung sejauh ini, kemampuanmu cukup. Terlalu lama berlatih hanya melawanku dapat membentuk kebiasaan yang buruk.”

“J-jadi... selesai? Semua latihannya sudah selesai?”

“Benar. Selesai.”

“Akhirnya...!”

Air mata muncul di mata Faltina. Ia bertahan sejauh ini tanpa mengeluh. Sungguh luar biasa.

Aku mengusap kepalanya.

“Karena sudah sampai sejauh ini, mari kita lanjutkan dengan pertempuran nyata.”

“Pertempuran nyata? Maksud Anda bertarung melawan kaum iblis?”

“Benar. Ada lawan yang sudah waktunya kita kalahkan.”

“Lawan siapa pun tidak menjadi masalah.”

Faltina mengepalkan kedua tangan dan mengangguk penuh semangat.

Motivasinya tampak sangat tinggi.

Bahkan terlihat keinginan kuat untuk mencoba kemampuan barunya.

Dengan semangat sebesar itu, seharusnya tidak ada masalah.

“Siapa nama musuh kita?”

“Necros.”

“...Eh?”

Faltina membuka mata lebar-lebar.

Apakah nama itu begitu mengejutkan?

“Kau takut?”

“Bukan seperti itu... Namun lawannya sekitar seratus kali lebih besar daripada yang saya bayangkan.”

Faltina bertanya kepadaku dengan bingung.

“N-Necros yang Anda maksud adalah ‘Necros si Pembusuk’, bukan?”

“Benar.”

Necros si Pembusuk.

Monster abadi. Penyihir yang telah meninggalkan jalan manusia dan hidup selama lima ratus tahun.

Lebih dari itu...

“Necros adalah orang nomor dua dalam pasukan Raja Iblis, bukan?!”

Ia merupakan bos besar pada bagian akhir game.

“Saya tidak mengatakan takut. Namun... bukankah sebaiknya kita menaiki tahapnya sedikit demi sedikit?”

“Kita sudah menaikinya. Aku sudah mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis.”

“Itu pencapaian Anda sendiri, bukan?”

“Itu pencapaian kita.”

Mau bagaimana lagi?

Bos-bos menengah lainnya melarikan diri atau bersembunyi. Tidak ada yang dapat langsung dilawan.

Saat ini, satu-satunya musuh yang lokasinya diketahui dan dapat segera dikalahkan hanyalah Necros.

Selain itu, berdasarkan waktunya, ia memang sudah harus segera disingkirkan.

“Saya juga mendengar Necros tidak dapat mati. Bagaimana cara kita...”

“Aku mengetahui kelemahannya.”

Dalam cerita asli, kekuatan Liese diperlukan untuk mengalahkan Necros.

Namun perannya dapat digantikan.

Rute yang kususun sempurna.

Seharusnya kami dapat menang tanpa memberinya kesempatan melawan.

“Tenang. Kita berdua dapat mengalahkannya.”

Selama aku tidak melakukan blunder!

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts