Shujinkou no Osananajimi ga, Wakiyaku no Ore ni Guigui Kuru V1 Illustrasi

 Penerjemah: Wibi

Proffreader: Wibi

Chapter 3

PEWARIS KUNCI PERAK

Kaum iblis menjadikan emosi negatif manusia sebagai santapan.

Artinya, semakin manusia membenci, merasa jijik, dan takut kepada mereka, kaum iblis akan semakin kuat dan jumlahnya semakin bertambah.

Itulah alasan kaum iblis memakan manusia atau melakukan kekejaman terhadap mereka.

Melalui tindakan-tindakan semacam itu, mereka mengumpulkan emosi negatif manusia.

Kalau dibalik, kaum iblis justru tidak dapat bertahan tanpa keberadaan manusia.

Karena itulah mereka tidak akan membantai seluruh umat manusia sampai habis.

Mereka mengelola manusia dalam keadaan yang lebih mirip ternak lepas daripada pemerintahan, lalu secara berkala menyerang kota dan desa untuk menebarkan penderitaan.

Bagi kaum iblis seperti mereka, pedagang budak adalah mitra yang sangat penting.

Para pedagang itu membawa manusia dari wilayah yang belum dikuasai, kemudian menukarkannya dengan emas dan perak—barang yang sebenarnya tidak berguna bagi kaum iblis.

Dengan demikian, mereka dapat “mengonsumsi” manusia secara stabil.

Selain itu, manusia akan saling membenci dan berkonflik dengan sendirinya. Dari sudut pandang kaum iblis, manusia terus menghasilkan emosi negatif bahkan tanpa perlu mereka apa-apakan.

Bagi pedagang budak pun, kaum iblis merupakan pelanggan besar.

Bagi mereka, entah pembelinya manusia atau iblis tidak penting. Pelanggan yang membayar mahal adalah pelanggan yang baik.

Kaum iblis lebih mementingkan jumlah manusia, sedangkan pedagang budak lebih mementingkan kualitas.

Sebagai contoh, kaum iblis tidak peduli pada rupa manusia, tetapi bagi pedagang budak, penampilan merupakan salah satu nilai jual terpenting.

Dengan saling menukar kuantitas dan kualitas, kedua pihak sama-sama memperoleh keuntungan.

Hubungan yang benar-benar saling menguntungkan.

Kota hangat nan menenteramkan tempat manusia dan iblis hidup berdampingan dalam kemakmuran itu bernama Kota Budak Necros.

“Kita berhasil masuk dengan selamat.”

Setelah melewati gerbang, aku mengembuskan napas lega.

Aku menyamar sebagai pedagang budak, sedangkan Faltina berperan sebagai budakku. Dengan penyamaran itu, kami berhasil memasuki Necros tanpa masalah.

Penjaga sempat curiga karena aku hanya membawa seorang budak. Namun, begitu kutunjukkan kartu keanggotaan Serikat Pedagang Budak yang kurampas dari Sades, mereka langsung percaya.

Entah mereka memang meremehkan manusia atau bagaimana, kota-kota yang dikuasai kaum iblis pada dasarnya memiliki keamanan yang longgar sekali.

“J-jadi... sampai kapan saya harus terus mengenakan pakaian seperti ini...?”

Alih-alih jubah pendeta yang biasa dikenakannya, Faltina kini memakai tunik pendek dari kain rami.

Kedua kakinya dipasangi belenggu besi.

Kulitnya sesekali tampak dari sela-sela kain. Sambil menahan ujung pakaian yang pendek dengan kedua tangan, ia merapatkan kedua pahanya dengan wajah malu.

“Seandainya mau, kau juga boleh berperan sebagai pedagang budak.”

“Bukankah Anda sendiri yang berkata tidak menyarankannya jika saya tidak percaya diri dalam berakting?”

Faltina menatapku tajam.

Di antara peran budak dan majikan budak, peran budak memang jauh lebih mudah. Cukup berjalan dengan tatapan kosong seperti orang yang sudah kehilangan semangat hidup.

“Aku ingin mempelajari susunan bagian dalam kota ini, jadi kita masih harus berjalan beberapa saat. Maaf, tapi tahanlah sebentar lagi.”

“B-baik. Kalau begitu...”

“Wah?”

Faltina mengaitkan lengannya pada lenganku.

Sesuatu yang lembut menyentuh lenganku.

“B-begini akan terlihat lebih meyakinkan, bukan...?”

Faltina berkata demikian dengan wajah memerah.

Yah, majikan yang memerintahkan budaknya melakukan hal seperti itu bukan sesuatu yang langka. Jadi, kurasa tidak masalah...

Meski aku agak mengkhawatirkan reputasiku.

“Namun... meski sudah diduduki kaum iblis, kota ini tetap ramai, ya.”

“Mereka mungkin masih mengizinkan sebagian kegiatan ekonomi. Lagi pula, kaum iblis akan kelaparan jika tidak ada manusia.”

Meski sangat sedikit, memang ada manusia yang memperoleh keuntungan dari kekuasaan kaum iblis.

Jumlahnya mungkin bahkan tidak sampai satu persen.

Setelah berjalan beberapa waktu, kami mendengar sorak-sorai keras dari bangunan berbentuk lingkaran.

Terdengar pula teriakan-teriakan keji yang menyerukan agar seseorang dibunuh dan dipermalukan.

“Bangunan apakah itu?”

“Mungkin arena. Mereka mengadu manusia melawan iblis—atau terkadang manusia melawan manusia—untuk mengumpulkan emosi negatif.”

“Keji sekali...”

“Manusia yang bekerja sama dengan mereka akan kita adili dengan benar.”

“...Tentu saja.”

Ketika aku sengaja mengingatkannya, Faltina mengangguk seolah merasa tersinggung karena aku sempat meragukannya.

Setelah berjalan lebih jauh, kami akhirnya tiba di bagian pusat kota—pasar budak.

Barang yang dijual seluruhnya manusia, tetapi penjual dan pembelinya terdiri atas manusia maupun iblis.

“...Apakah Anda sedang mencari seseorang?”

“Ya. Aku ingin mengevakuasinya terlebih dahulu ke tempat yang aman...”

Saat itulah seorang gadis berambut biru tertangkap oleh pandanganku.

Ia seorang budak yang mengenakan tunik lusuh.

Ciri paling mencoloknya adalah kedua telinganya yang meruncing.

Begitu pandangan kami bertemu, ia mundur ketakutan.

“Lili Sirius.”

Saat kupanggil namanya, gadis berambut biru itu—Lili—membelalakkan mata.

Lili Sirius.

Ia adalah salah satu rekan protagonis sekaligus heroine dalam 【Viridistella Quest】.

Usianya delapan belas tahun ketika pertama kali muncul dalam cerita asli—yang berarti sekarang ia masih tiga belas tahun.

Ia merupakan mantan budak pelarian. Karena bersimpati kepada protagonis yang ingin menyelamatkan teman masa kecilnya, ia kemudian bergabung sebagai rekan.

Para pemain menjulukinya “Ampas Teh-chan”, “Adik Ampas Teh”, dan “Dewa Penghancur”.

Sebutan “ampas teh” berasal dari cara ia menyebut dirinya sendiri.

Kalimat andalannya adalah, “Saya ini hanya ampas yang tersisa setelah Kakak...”

Ampas Teh-chan memiliki masa lalu yang menyedihkan. Namun, karena masa lalu—atau lebih tepatnya masa depan—itu akan kuubah mulai sekarang, kalian tidak perlu repot-repot mengingatnya.

Meski kelihatannya seperti ini, ia kelak dapat berkembang menjadi penyerang terkuat di antara seluruh karakter yang dapat dimainkan.

Ia mampu menghancurkan apa pun dalam satu pukulan—bahkan tengkorak kakaknya—dan memaksa adegan terkenal, “Terima kasih sudah lahir bersama saya,” terlewati begitu saja.

Itulah sebabnya ia dijuluki Dewa Penghancur.

“Kau pernah mengejekku sebagai ‘ampas teh’ di internet, bukan?” seolah begitulah tatapan yang diberikannya.

...Meski demikian, hanya penggemar Ampas Teh sejati yang mau bersusah payah membesarkannya sampai sekuat itu.

Dan hasil dari seluruh perjuangan tersebut hanyalah melewatkan salah satu adegan terbaik. Benar-benar tidak sepadan.

“Berapa harga gadis itu?”

Bagaimanapun, kota ini akan segera direbut dan seluruh budak akan kubebaskan. Sebenarnya tidak ada alasan bagiku untuk membelinya.

Namun, kalau bisa, aku ingin segera mengirimnya ke tempat aman.

Ampas Teh-chan itu agak ceroboh. Akan gawat kalau ia tewas tanpa sengaja terkena serangan nyasar ketika pertempuran berlangsung.

Selain itu, karena ia karakter dari cerita asli, mau tidak mau aku ingin memberinya perlakuan khusus.

“Maaf, sudah ada orang yang memesannya.”

Pedagang budak itu menjawab pertanyaanku.

Apa? Ampas Teh-chan akan dibeli seseorang? Itu merepotkan.

“Bagaimana dengan jumlah ini?”

Aku mengeluarkan kantong berisi koin emas dari Item Box dan menyerahkannya kepada pedagang itu.

Bagaimanapun, seluruh pedagang budak akan ditangkap.

Artinya, berapa pun uang yang kubayarkan, pada akhirnya uang itu akan kembali ke tanganku.

“Hmmm...”

Ekspresi pedagang budak itu berubah.

Tampaknya ia bersedia membatalkan pesanan sebelumnya selama bayarannya sesuai.

Benar juga—uang! Uang dapat menyelesaikan segalanya!

“...Kalau kau tambahkan perempuan di sebelahmu, aku akan menjual gadis itu.”

“Apa?”

Suara bodoh keluar dari mulut Faltina.

Hei, nanti kita dicurigai. Mau tidak mau aku harus menutupi reaksinya.

“Dia perempuanku. Tidak untuk dijual.”

“Hya!”

Aku meraih bahu Faltina dan menariknya ke sisiku.

Aku juga berusaha memasang wajah sejahat mungkin.

“P-perempuanmu...”

Faltina menutupi wajah dengan kedua tangan karena malu.

Melihat reaksinya, pedagang budak itu mengeluarkan suara kagum bercampur heran.

“Masih muda, tapi pintar sekali menaklukkan perempuan.”

“Terima kasih. Jadi, aku juga ingin membeli gadis yang itu. Bagaimana dengan jumlah ini?”

Aku menambahkan satu kantong koin emas lagi.

Ekspresi pedagang itu langsung berubah.

“...He-he-he. Rahasiakan ini, ya?”

Sambil menyeringai, ia mengeluarkan kunci.

Wajah Lili terdistorsi oleh ketakutan. Dengan suara hampir menangis, ia berkata, “Tolong aku, Kakak...”

Pedagang itu mengabaikannya dan hendak membuka kurungan. Namun, gerakannya tiba-tiba terhenti.

“Gadis itu sudah kupesan.”

Ia memiliki wajah yang sama dengan Lili, pakaian serupa, dan telinga runcing yang sama khasnya.

Namun berbeda dari Lili, rambutnya berwarna merah muda dan matanya merah. Suaranya tegas dan penuh kemauan.

Belenggu yang terpasang di kedua tangan, kaki, dan lehernya kemungkinan besar diberi kutukan khusus untuk menekan kekuatan sihirnya.

Meski begitu, daya sihir dan vitalitasnya yang tinggi tetap tidak dapat disembunyikan.

Gadis jenius dari suku Alv.

“Lara Sirius.”

Ia adalah kakak kembar Lili.

Para pemain menjulukinya “Kakak”, “Sari Pati-chan”, “Roh Jahat”, “Zombi”, dan “Fujoshi”.

Ia disebut roh jahat karena dalam mimpi Lili, Lara mengucapkan kutukan, “Seharusnya kau saja yang mati.”

Namun sebenarnya itu bukan Lara, melainkan sosok kakak imajiner yang diciptakan rasa bersalah Lili. Jadi, Lara dijatuhi tuduhan palsu.

Saat kupanggil namanya, Lara mengernyit tidak senang.

“Dari mana kau mengetahui namaku?”

“Aku melihat sepak terjangmu di arena. ...Sekarang sudah berapa kemenangan berturut-turut? Sepuluh? Sebelas?”

“Dua belas. ...Kau sudah mengetahui sebanyak itu, tetapi masih berusaha membeli Lili?”

“Kalau kau berhasil meraih tiga belas kemenangan berturut-turut, kau dan adikmu akan kubebaskan.”

Itulah janji yang dibuat Lara dengan penguasa kota ini—Necros.

...Nyaris terlambat. Syukurlah aku tiba tepat waktu.

“Kalau memungkinkan, aku juga ingin membeli dirimu.”

“Hmph!”

Lara kembali mengernyit tidak senang.

“Hak milikku berada di tangan Necros. Kalau mau, bernegosiasilah dengannya.”

“Benar juga. Kalau begitu, nanti aku akan bernegosiasi dengannya.”

Menggunakan tinju.

“Begitu? Kalau begitu, cepatlah. Pertandinganku berikutnya berlangsung lusa.”

Tampaknya Lara benar-benar percaya bangkai busuk itu akan menepati janjinya.

Gadis yang begitu polos, jujur, dan menyayangi adiknya ini kelak malah diubah menjadi zombi...

Lara Sirius.

Dalam cerita asli, ia sudah meninggal sebelum permainan dimulai.

Demi memenuhi syarat Necros—“Menangkan tiga belas pertandingan berturut-turut dan kau serta adikmu akan kubebaskan”—Lara memenangkan tiga belas laga di arena.

Tentu saja, Necros mengingkari janjinya.

Namun dengan mengorbankan dirinya sendiri, Lara berhasil membantu Lili melarikan diri.

Setelah itu ia mengembuskan napas terakhir.

...Lalu jasadnya diubah menjadi zombi dan muncul sebagai musuh.

Adegan ketika Lili mengalahkan Lara yang sudah menjadi zombi—melampaui kakaknya sekaligus membebaskan jiwanya—merupakan salah satu adegan terbaik dalam keseluruhan cerita.

Dan Lara versi zombi ini luar biasa kuat.

Ia setara, bahkan mungkin lebih kuat, daripada Lili pada penghujung permainan.

Seandainya tetap hidup, ia pasti dapat berkembang jauh lebih kuat lagi.

Fakta bahwa bakat seperti ini sudah mati sebelum cerita dimulai mungkin merupakan salah satu alasan dunia ini berada dalam keadaan tanpa harapan.

Namun tentu saja, akulah yang akan mengubah takdir tersebut.

Berkat pertanyaan pancinganku tadi, aku mengetahui pertandingan ketiga belas Lara akan berlangsung lusa.

Banyak manusia dan iblis pasti akan berkumpul di arena untuk menontonnya.

Lara akan menang, lalu dikhianati. Tepat ketika ia hendak diserang beramai-ramai, aku akan menerobos masuk.

Aku akan menyelamatkan Lara.

Selagi perhatian semua orang tertuju kepadaku, Faltina akan membebaskan Lili dan budak-budak lainnya.

Setelah keselamatan seluruh budak dipastikan, barulah aku menghadapi penguasa kota ini.

Rute yang sempurna.

Ga-ha-ha! Kemenangan sudah di tangan!

Baiklah, demi persiapan untuk besok, lebih baik aku cepat mandi lalu tidur!

◆　◆　◆

Kami, suku Alv, dahulu hidup di bagian utara benua.

Namun akibat “Bencana Besar” lima ratus tahun silam, wilayah utara tertutup sepenuhnya oleh abu kematian dan kami kehilangan tempat tinggal.

Bukan hanya kami yang kehilangan tanah kelahiran akibat bencana itu. Namun suku Alv memiliki ciri telinga yang meruncing.

Selain itu, sejak lahir kami memiliki bakat sihir yang tinggi.

Selain kedua hal tersebut, kami sebenarnya tidak berbeda dari kelompok manusia lainnya. Akan tetapi, perbedaan sebanyak itu saja sudah cukup untuk membuat kami dianiaya.

Jumlah kami terus berkurang sedikit demi sedikit.

Seiring berjalannya waktu, penganiayaan mulai mereda. Namun karena sejak awal jumlah kami sedikit, sebagian besar berbaur dengan suku lain dan garis keturunan kami semakin menipis.

Satu-satunya kelompok yang masih menjaga “kemurnian darah” hanya berjumlah sekitar seratus orang.

Mereka bersikeras mempertahankan gagasan bahwa diri mereka adalah kelompok pilihan, agama kuno, tradisi lama, dan “kemurnian darah” yang sebenarnya tidak memiliki dasar berarti.

Aku lahir sebagai salah satu anggota kelompok sempit berpikiran tersebut.

Aku adalah anak pembawa sial.

Sebab rambutku berwarna merah.

Merah dipercaya sebagai warna buruk yang membawa kehancuran.

Aku dianiaya hanya karena takhayul bodoh seperti itu.

Konon aku adalah seorang jenius.

Tidak lama setelah lahir, aku sudah dapat berbicara dan menggunakan sihir.

Aku mampu menguasai hampir semua sihir hanya dengan melihatnya sekali.

Tanpa kusadari, kemampuanku sudah melampaui kedua orang tuaku dan aku menjadi orang terkuat di seluruh kelompok.

Pada awalnya semua orang memujiku, tetapi tidak lama kemudian mereka mulai menganggapku menyeramkan.

Aku memiliki ■■ bernama ■■.

Ia lamban, ceroboh, dan sulit mengingat sesuatu... tetapi tidak seperti diriku, senyumnya sangat manis.

Rambutnya berwarna biru.

Biru dipercaya sebagai warna keberuntungan yang membawa keselamatan.

Seberapa banyak pun keberhasilan yang kuraih, tidak ada yang memujiku. Sementara itu, seberapa banyak pun kesalahan yang dibuatnya, ia tetap dipuji.

Aku iri. Aku cemburu. Aku membencinya.

Namun hanya dialah yang mau berbicara denganku.

Kami selalu bermain bersama.

Aku membencinya, tetapi aku tidak membenci waktu yang kuhabiskan bersamanya.

Pada suatu hari, pasukan Raja Iblis menyerang desa kami.

Necros sang Pembusuk.

Seorang ahli nujum manusia yang beralih menjadi kaum iblis.

Ia adalah salah satu orang kepercayaan Raja Iblis yang memimpin pasukan orang mati.

Kupikir kami seharusnya melarikan diri. Namun kedua orang tuaku memilih bertarung.

■■ memilih tetap bersama mereka.

Karena itu, aku pun tidak memiliki pilihan selain ikut bertarung.

Aku tidak kalah. Namun semua orang lainnya kalah.

■■ dijadikan sandera.

Aku terpaksa menyerah.

Aku dan ■■ dibawa ke kota yang dikuasai Necros—Kota Necros.

Necros tertawa.

“Kalau kau memenangkan tiga belas pertandingan berturut-turut di arena, aku akan membebaskanmu dan ■.”

Aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Lalu aku terus bertarung.

Aku menyaksikan budak-budak sepertiku dibunuh dan dimakan kaum iblis.

Aku menyaksikan budak-budak sepertiku dipermalukan, lalu dibunuh oleh kaum iblis.

Aku menyaksikan budak-budak sepertiku diperlakukan keji oleh manusia sampai mati.

Aku membunuh banyak budak yang mencoba menyerangku.

Aku membunuh banyak budak yang memohon agar nyawanya diampuni.

Lalu tibalah pertandingan ketiga belas.

Lawanku adalah mayat hidup dari suku Alv.

Di antara mereka terdapat kedua orang tuaku.

Tubuh mereka jauh lebih kuat daripada saat masih hidup. Seberapa parah pun tubuh mereka dihancurkan, mereka tidak mati.

Tentu saja. Sebab mereka memang sudah mati.

Namun meski hanya mayat, mereka tetap merasakan sakit.

Itu sangat menyakitkan bagiku. Namun aku menang.

Aku menerima sebuah kunci dari Necros, kemudian membuka belenggu milikku dan milik ■■.

“Aku sudah menepati janji.”

Necros tertawa.

Pada saat yang sama, para bawahannya menyerang kami.

Aku telah ditipu.

Tubuhku sudah hancur dan seluruh kekuatan sihirku telah habis.

Tidak mungkin aku dapat menang.

“Tidak! Tolong aku, Kakak!!”

Aku mendengar teriakan ■■.

Seekor iblis bermuka babi hendak menerkam dan membunuhnya.

Tanpa berpikir, aku berteriak.

“Hentikan! A-aku mohon... jangan sentuh ■■!”

“Oh...?”

Necros menyeringai jahat dan menghentikan iblis bermuka babi yang hampir membunuh ■■.

Kemudian ia menatapku dari atas.

“Kalau begitu, ini pertandingan keempat belas. Jika kau mampu mengalahkan semua orang di sini... tidak, kau akan terus kuberi lawan sampai kau menang.”

Sambil tertawa, Necros kembali mengajukan tawaran.

Ah, kali ini pun ia pasti akan mengingkari janjinya.

Namun untuk sekarang, aku tidak punya pilihan selain menerima tawaran itu.

“...Saya mengerti. Saya mohon.”

“Jangan, Kakak!”

Bahkan sebelum aku selesai bicara, kaum iblis menerjangku.

Kaum iblis, para pedagang budak, dan para budak laki-laki.

Mereka memukul, menendang, dan menyiksaku di hadapan ■■.

Itu bahkan tidak layak disebut pertandingan.

“Kakak! Kakak! T-tolong hentikan... Jangan lakukan itu hanya demi aku...”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja...”

Tidak apa-apa. Hanya dirimu yang akan kulindungi sampai akhir...

Dalam kesadaranku yang mulai mengabur, aku mencabut sebuah kunci dari tubuh salah seorang pedagang budak.

“Istirahatlah sepuasmu. Kalau kau sudah tidak mampu bergerak... berikutnya giliran Ampas Teh-chan kesayanganmu.”

Entah yang berbicara itu iblis, pedagang budak, atau sesama budak.

Sambil mengeluarkan suara menjijikkan, seorang pria melemparkanku ke dalam sel.

“K-Kakak...”

“...Kemarilah.”

Ketika tersadar, kakiku sudah patah dan kedua mataku tidak lagi dapat melihat.

Entah mengapa, berbicara pun terasa sulit.

“Ambil... ini...”

“I-ini...?”

“Kunci... pintu belakang.”

Kuserahkan kunci yang berhasil kucuri ke tangan ■■.

Necros pasti tidak akan menepati janjinya.

Kami tidak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya untuk melarikan diri.

“Aku akan... menghancurkan kurungan dengan sihir. Saat aku... membuat keributan... larilah.”

“T-tidak! Kakak juga harus ikut...”

“Kakiku... sudah tidak bisa bergerak...”

Aku mungkin hanya mampu melepaskan beberapa serangan sihir lagi.

Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dapat kubeli dengan mengorbankan sisa hidupku.

“Tidak apa-apa. Nanti aku pasti... menyusul keluar.”

“Tapi...”

“Aku ini... jenius, bukan?”

Aku mencoba tersenyum sekuat tenaga.

Apakah aku benar-benar berhasil tersenyum? Aku sudah tidak dapat merasakan wajahku, jadi aku tidak tahu.

“A-aku tidak mau... Aku ingin tetap bersama Kakak...”

“■■... Kumohon.”

Aku memeluk ■■.

Meski menangis, aku merasakan ia akhirnya mengangguk.

Syukurlah...

“■■.”

“...Ya.”

Aku menyampaikan kata-kata terakhirku kepadanya.

“Terima kasih sudah lahir bersama denganku!”

Aku melepaskan sihir dengan seluruh kekuatanku.

Kurungan hancur. Suara keras dan asap menyebar ke seluruh tempat. Api berkobar dan membakar daerah di sekitar kami.

“Pergi!!”

Kudengar suara langkah kaki menjauh.

Tampaknya ia berhasil melarikan diri.

Sekarang aku hanya perlu membeli waktu agar ■■ dapat pergi sejauh mungkin...

Setelah itu aku terus melepaskan sihir dan mengamuk.

Namun tidak lama kemudian, mereka berhasil menahanku.

Sepertinya kaum iblis dan para pedagang budak juga menderita kerugian yang tidak sedikit.

Dikuasai amarah, mereka melampiaskan kekerasan kepadaku.

Setiap kali aku kehilangan kesadaran, mereka kembali menyuntikkan obat agar aku terbangun.

Aku sudah tidak dapat memikirkan apa pun.

Hanya ada dua hal yang patut kusyukuri.

■■ berhasil melarikan diri.

Dan aku sudah tidak merasakan sakit. Ah, akhirnya... aku bisa mati...

“Ah...?”

Aku membuka mata.

Ketika tersadar, seorang pria berdiri di hadapanku.

Aku mengenalnya. Namun aku tidak dapat mengingat siapa dirinya. Kepalaku tidak mampu berpikir.

“Jiwanya berhasil kutambatkan, tetapi fungsi gerak dan kemampuan berpikirnya tetap menurun... Separuh otaknya sudah mencair. Ia masih dapat bertahan seperti ini hanya karena bahan dasarnya memang luar biasa... Sial. Dasar orang-orang bodoh! Sudah kukatakan jangan menghancurkannya terlalu jauh. Bakat berharga seperti ini malah kalian rusak!”

Aku bahkan tidak mengerti apa yang dikatakannya.

Aku hanya merasakan...

“Sakit...”

“Oh, kau masih merasakan sakit? Meski tubuhmu sudah rusak separah ini, indra sakitmu tetap bertahan. Dengan modifikasi yang tepat, mungkin masih dapat diperbaiki.”

Sakit. Gatal. Panas. Dingin. Sesak.

Apa... ini...?

“Kita mulai dari operasi otak. Sebagai pengganti bagian yang mencair, akan kutanamkan parasit. Nah, berbaringlah di sana.”

Tidak... Aku tidak mau lagi.

“Hm, masih melawan? Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

Tubuhku menegang dan tidak dapat digerakkan.

Pria itu mengeluarkan pisau bedah, lalu mendekatkannya perlahan ke wajahku.

Seseorang... tolong aku...

Kenapa ■■ memiliki orang yang bersedia menolongnya...

Tetapi tidak ada seorang pun yang menolongku?

Tidak, tidak, tidak, tidak...!!

“Ini pasti sangat menyakitkan, tetapi bertahanlah. Oh, benar. Kau sebenarnya sudah mati.”

Sejak hari itu, nerakaku dimulai.

Tubuhku dibongkar dan diubah.

Serangga menggerogoti sekujur tubuhku dan menanamkan telur di dalamnya.

Dengan dalih menguji daya tahan, mereka terus menyerang sampai seluruh tulangku remuk.

Aku diperlakukan seperti benda percobaan.

Namun aku tidak mati. Aku tidak diizinkan mati.

Aku ingin mati. Aku ingin mati. Aku ingin mati. Aku ingin mati.

Ketika terus memohon hal itu, aku bertemu dengan seorang gadis berambut biru.

Telinganya meruncing seperti milikku, tetapi tubuhnya lebih tinggi dan sudah tumbuh dewasa.

Itu ■■.

“K-Kakak...”

“Hei, kenapa kau melarikan diri? Gara-gara dirimu, tubuhku menjadi seperti ini, tahu?”

Tangan dan mulutku bergerak sendiri.

Jari-jariku menusuk kepalanya dan mengacak-acak bagian dalamnya.

“Maafkan saya, Kakak.”

“Bukankah ini tidak adil? Jadi... jadilah sama sepertiku.”

Jari-jariku mencengkeram leher ■■.

Kalau diteruskan, ■■ akan mati.

Seseorang... hentikan aku. Bunuh aku.

Tolong selamatkan ■■...!

Tepat ketika aku menjerit dalam hati, terdengar sebuah suara.

—MAUKAH AKU MENOLONGMU?

“Aaaaaaaaah!!”

Aku terbangun dengan tersentak, lalu melihat sekeliling.

Tempat ini adalah penjara yang sangat kukenal.

Tempat aku dan ■■ tinggal bersama.

“K-Kakak... Anda tidak apa-apa?”

“Ya. Aku hanya mengalami mimpi buruk.”

■■—Lili—mengintip wajahku dengan tatapan khawatir.

Bagaimana mungkin aku sampai melupakan nama adikku sendiri—Lili?!

“Lili!!”

“K-Kakak...?”

“Maafkan aku. Aku melupakanmu... lalu mengatakan dan melakukan hal-hal mengerikan...”

“Um... Kakak membicarakan apa?”

“Itu...”

...Apa yang tadi kumaksud?

Aku tidak dapat mengingatnya.

Dalam mimpi, aku terpisah dari Lili, lalu setelah itu...

“Kakak?”

“B-bukan apa-apa...”

Hanya dengan mencoba mengingatnya saja, aku merasa mual.

Tubuhku gemetar ketakutan.

“Apakah ini karena pertandingan lusa?”

“...Ya.”

Lusa, aku akan menghadapi pertandingan ketiga belas.

Necros pasti telah menyiapkan lawan yang sangat kuat agar aku tidak menang.

Namun selama ini aku belum pernah mengerahkan seluruh kekuatanku.

Kalau aku berhasil menipunya sampai akhir, seharusnya aku dapat menang.

Kalau menang, maka...

“Um, Kakak. Kalau kondisi Anda tidak baik... apakah Anda bisa mengundurkan diri?”

Apakah bangkai busuk itu benar-benar akan menepati janjinya?

Janji antara aku dan dirinya diikat dengan kontrak sihir.

Kontrak itu seharusnya tidak mudah dilanggar.

Namun... bukankah ia tetap dapat memerintahkan orang lain menyerang kami setelah pembebasan?

Bahkan hari ini, pedagang budak tadi diam-diam mencoba menjual Lili.

Kalau aku tidak menghentikannya, mungkin Lili sudah dijual.

Mereka memang tidak berniat menepati janji kepada aku dan Lili.

...Entah mengapa aku merasa yakin akan hal itu.

“Um...”

“Lili.”

“Ya?”

Aku sudah lama memikirkannya.

Namun karena takut gagal, aku tidak pernah mampu mengambil keputusan.

“Malam ini kita melarikan diri.”

“Apa?”

Kesempatan kami hanya sekarang.

Aku selalu mempertimbangkan kemungkinan Necros mengkhianati janjinya.

Karena itu, aku sudah menyiapkan rute pelarian untuk keadaan darurat.

Susunan kota, penempatan para prajurit, dan lokasi kunci—semuanya sudah kupelajari.

Satu-satunya alasan aku tidak memilih melarikan diri adalah keberadaan Lili.

Tubuhku jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Menyeberangi satu atau dua gunung bukan masalah bagiku.

Namun Lili berbeda. Ia hanya seorang gadis biasa.

Kami pasti akan terkejar.

Karena itulah kupikir satu-satunya pilihan kami adalah berdoa agar Necros menepati janjinya.

...Setidaknya sampai beberapa saat yang lalu.

Necros pasti tidak akan menepati janjinya.

Aku tidak memiliki bukti, tetapi keyakinan itu terasa mutlak. Karena itulah aku memilih melarikan diri.

“Lili, kau masih sanggup?”

“Hah... hah... ya, Kakak.”

“...Kita beristirahat sebentar.”

Entah bagaimana, kami berhasil melarikan diri dari Kota Necros.

Namun masalah sebenarnya baru dimulai.

Para pedagang budak mungkin sudah menyadari kami kabur.

Pengejar pasti segera datang.

Para pedagang budak memelihara anjing pemburu untuk melacak budak yang melarikan diri.

Aroma kami pasti masih tertinggal.

Kami harus bergerak secepat mungkin agar tidak tersusul...

Namun justru karena itulah aku harus memperhatikan stamina Lili.

Sekitar lima menit.

Aku menunggu sampai napas Lili kembali tenang.

Setelah itu kami berjalan lagi, beristirahat, lalu berjalan lagi.

“Hah... hah... K-Kakak. Tinggalkan saja orang tidak berguna seperti saya...”

“Sedikit lagi! Bertahanlah! Sebentar lagi kita sampai di aliran sungai!”

Kalau kami masuk ke dalam sungai, mereka tidak akan mampu mengikuti aroma kami.

Seharusnya kami dapat mengecoh para pengejar...

“Ada jejak kaki!”

“Masih baru!”

“Ke arah sini!!”

Terdengar suara manusia. Gawat.

“Lili. Terus berlari lurus!”

“K-Kakak akan bagaimana...?”

“Aku...”

Aku akan menahan mereka.

Aku hendak mengatakannya, tetapi kata-kata itu tidak langsung keluar.

Jantungku berdebar keras.

Setelah menahan musuh... apa yang akan terjadi kepadaku?

Apakah aku dapat melarikan diri?

Kalau tertangkap, aku pasti akan mati.

Tidak. Mungkin aku bahkan tidak akan diizinkan mati.

Aku akan diubah menjadi prajurit mayat dan menderita selamanya.

Aku tidak mau.

Aku takut.

Aku ingin meninggalkan beban ini dan melarikan diri sendirian.

Kalau kulakukan, aku pasti selamat.

Dengan kemampuanku, aku dapat terus berlari tanpa tidur ataupun beristirahat.

Namun kalau aku memilih itu, Lili pasti...

“Lili.”

“Y-ya. ...K-Kakak?!”

Aku memeluk Lili.

“Terima kasih sudah lahir bersama denganku!”

“K-kenapa tiba-tiba mengatakan itu...?”

“Sekarang, larilah!”

Kudorong punggung Lili kuat-kuat ke arah sungai.

Kemudian aku berbalik, berlari menuju para pengejar, dan melepaskan sihir.

“Ketemu!”

“Itu kakaknya!”

“Adiknya pasti berada di dekat sini... Cari!”

Tidak akan kubiarkan!!

Aku membakar hutan. Dengan berlindung di balik asap dan api, kubunuh para pengejar satu per satu.

Aku mengacaukan barisan mereka dan membeli waktu. Entah sudah berapa lama aku bertarung.

“KETEMU...”

“LARA, MARI KITA PULANG BERSAMA.”

“Ayah... Ibu...”

Ayah dan ibuku, yang sudah diubah menjadi prajurit mayat, menghadang jalanku.

Tanpa kusadari, aku sudah dikepung oleh para mayat hidup.

“Kau melanggar janji... Benar-benar keterlaluan. Aku sampai ingin melihat wajah orang tuamu.”

“Necros...”

Seorang pria muda bertelinga panjang dengan tudung hitam pekat berdiri di sana.

Kedua matanya yang merah menyala berkilau menyeramkan.

Ahli nujum—Necros sang Pembusuk.

Musuh yang membunuh kedua orang tua kami.

“Jangan bicara seolah dirimu benar! Sejak awal kau tidak berniat menepati janji!”

Kalau tidak dapat lari, aku hanya perlu menang!

Siapa cepat dia menang.

Aku menembakkan sihir ke arah Necros.

Seranganku menghantam tepat sasaran dan membakar tubuhnya.

Dalam sekejap tubuh Necros berubah menjadi debu...

“Kekuatan sihirmu memang menakjubkan. Sayangnya, itu tidak mempan terhadapku.”

Seolah waktu diputar mundur, tubuh Necros kembali terbentuk.

Ternyata ia memang tidak dapat dikalahkan semudah itu...

“Aku tidak menua dan tidak dapat mati. Hentikan perlawanan sia-siamu.”

“...Keabadian seperti itu tidak mungkin ada.”

Pasti ada suatu rahasia. Aku harus menemukannya sambil terus bertarung.

Namun...

“LARA, TOLONG...”

“KUMOHON...”

“PANAS... PANAS...”

“SAKIT...”

“SAKIT... SAKIT...”

“JANGAN MELAWAN...”

“TOLONG...”

“TOLONG... TOLONG... TOLONG...”

Jumlah mereka terlalu banyak...

Seberapa sering pun kubakar, kupukul sampai terpental, atau kutebas...

Sambil mengerang dan menangis, para mayat hidup itu selalu bangkit kembali.

Luka mereka pulih dalam sekejap.

Mereka menyerangku sambil memohon agar kutolong.

“LARA... LARA... KAMI MENCINTAIMU.”

Jangan memasang wajah seperti itu.

Padahal kalian tidak pernah mencintaiku.

“TOLONG...”

Kalian tidak pernah menolongku.

Jangan meminta pertolonganku.

Kalian sudah mati.

Jangan menangis dengan wajah kesakitan seperti itu...

“Ugh...”

“Bahkan anak ajaib suku Alv pun tidak berdaya menghadapi jumlah sebanyak ini.”

Ketika tersadar, aku sudah dijatuhkan dan ditahan oleh kedua orang tuaku.

Necros mengangkat sabit besar yang berada di tangannya.

“Omong-omong, kata-kata terakhir kedua orang tuamu adalah, ‘Tidak peduli apa yang terjadi kepada kami, tolong selamatkan Lara dan Lili.’ Karena itu aku sudah memberimu kesempatan... Dasar anak tidak tahu berterima kasih.”

“Dasar... pembohong...”

“Akan kubunuh kau tanpa rasa sakit. Meski tentu saja, aku tidak menjamin apa yang akan kau rasakan setelah mati.”

Tidak...

Aku tidak mau mati.

Aku tidak mau mengalami semua itu lagi.

Seharusnya aku meninggalkan Lili dan melarikan diri sendirian...

Seseorang... siapa pun...

Tolong aku.

“Tolong... selamatkan aku...”

Sabit itu mengayun ke arah leherku.

Aku memejamkan mata.

Aku mempersiapkan diri menghadapi penderitaan abadi dan neraka yang menantiku.

Namun tepat pada saat itu—

Duk!

Terdengar bunyi hantaman tumpul.

Rasa sakitnya... tidak datang.

Aku merasakan tubuhku terangkat dalam pelukan seseorang.

Dengan takut-takut, kubuka mata.

Orang di hadapanku bukan Necros.

Seorang anak laki-laki berambut emas dan bermata biru kehijauan berdiri di sana.

Warna matanya pucat seperti bintang di langit malam, tetapi juga gelap seperti dasar samudra yang dalam.

Warna yang aneh dan memesona.

Seperti sesuatu yang diceritakan dalam legenda kuno suku Alv...

“Kau tidak apa-apa?”

“...Ya.”

Anak laki-laki itu menurunkanku perlahan ke tanah, kemudian berbalik menghadapi Necros.

“Untuk bangkai busuk, kau banyak bicara juga, Necros.”

“K-kau... siapa?”

Necros, yang tadi ditendang hingga terpental, bangkit sambil memegangi kepalanya.

Ia menatap tajam anak laki-laki itu.

Anak laki-laki tersebut menjawab dengan tenang.

“Elmika.”

Pahlawan Elmika.

Orang pertama yang pernah menyelamatkanku.

Pahlawan milikku seorang.

Itulah namanya.

◆　◆　◆

Penyelamatan dunia di tempat para zombi memiliki daya tahan tak masuk akal—dimulai!

Pada episode sebelumnya, kami pergi bertamasya ke pasar budak!

Setelah itu, aku menyeret Faltina—yang terus menggeliat malu sambil bergumam, “Perempuanmu katanya...” —lalu menginap di penginapan seadanya.

Bersama Faltina, aku membahas rencana pembebasan budak sekaligus penaklukan Necros yang akan dilakukan lusa.

Namun entah mengapa, kota tiba-tiba menjadi ramai.

Ketika kuselidiki, ternyata ada budak yang melarikan diri.

Nama budak itu adalah Lara dan Lili.

Oh, begitu...

Apa?!

Kenapa? Bagaimana? Di bagian mana rencanaku melenceng?!

Ah, semuanya benar-benar berantakan.

Kalau begini, tidak ada pilihan selain memajukan seluruh jadwal.

Kita improvisasi!

Sekarang juga kita kejar mereka dan hajar Necros!

Faltina, cepat ganti pakaian pendeta lalu berlari!!

Aku pergi lebih dahulu!

Dengan demikian, aku berlari keluar kota dengan kecepatan penuh.

Kalau mereka hendak kabur, kemungkinan besar mereka akan masuk ke air untuk menghilangkan jejak aroma. Berdasarkan dugaan itu, aku mencari di sekitar aliran sungai.

Di sana kutemukan Ampas Teh-chan sedang berlari sambil menangis.

Namun kakaknya... tidak terlihat.

“Di mana Lara?”

“K-Kakak... demi saya... hik!”

“Baik, aku mengerti. Faltina! Tolong jaga Lili.”

“Eh, tunggu sebentar...”

Kuserahkan Lili kepada Faltina yang baru saja berhasil menyusul, lalu berlari sekencang-kencangnya.

Aku tiba tepat waktu untuk menendang bangkai busuk yang hendak membunuh Lara.

“Elmika? Jangan-jangan kau orang yang mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis... ‘Pahlawan yang sedang ramai dibicarakan’ itu?”

“Masyarakat memang memanggilku begitu.”

Karena aku palsu.

Aku tidak pernah memperkenalkan diri sendiri sebagai Pahlawan. Ini adalah prinsip kecil yang kupegang secara pribadi.

“Kukuku... Baru mengalahkan tiga Jenderal Iblis saja kau sudah besar kepala.”

Um... masih ada empat Jenderal Iblis yang hidup, tahu?

Bisakah kau mengucapkan kalimat seperti itu setelah semuanya kalah?

Kasihan Jenderal Iblis yang nanti masih harus dikalahkan.

Meski memang benar, orang ini adalah salah satu ajudan langsung Raja Iblis dan kedudukannya lebih tinggi daripada para Jenderal Iblis.

...Kenapa manusia yang beralih menjadi iblis malah lebih kuat daripada iblis asli?

“Aku adalah dia yang melampaui kematian—Necros sang Pembusuk. Bahkan seorang Pahlawan tidak mungkin membunuhku yang tidak menua dan tidak dapat mati.”

“Keabadian yang memiliki syarat tidak pantas disebut keabadian.”

“Syarat, katamu? Kukuku... Seandainya memang ada, selama kau tidak mengetahuinya...”

“Aku tahu kau berbagi tubuh dengan para prajurit mayat. Aku juga tahu kau tidak akan mati selama masih ada satu pun dari mereka.”

Aku memotong perkataan Necros.

“Kalau seluruh prajurit mayat dimusnahkan dan tubuhmu dicincang sebelum sempat pulih, kau tidak dapat beregenerasi. Benar, bukan?”

Cara mengalahkan Necros, metode pertama.

Gunakan serangan area luas atau serangan berkecepatan tinggi untuk menghancurkan semuanya sebelum mereka pulih.

“...Kukuku.”

Necros tertawa.

Ia tampak memiliki keyakinan mutlak terhadap keabadiannya.

“Melawan prajurit mayat sebanyak ini, kau benar-benar merasa mampu melakukannya?”

“Kau mengira aku tidak mampu?”

Aku melepaskan seluruh kekuatan sihirku.

Ekspresi Necros menegang sedikit.

“Tiga puluh menit sudah lebih dari cukup.”

Zombi di dunia ini memiliki daya tahan yang terlalu tinggi, ditambah kemampuan pulih tanpa batas.

Karena itu mereka cukup merepotkan. Namun kalau memang harus, aku tetap dapat membereskan semuanya.

Masalahnya ada tiga.

Pertama, masalah etika.

Selama Necros terus memasok kekuatan sihir, para prajurit mayat akan terus beregenerasi.

Untuk mencegahnya, tubuh mereka harus dicincang sekecil potongan daging dadu.

Artinya, aku harus merusak mayat dan menciptakan pemandangan seperti kasus pembunuhan mutilasi.

Dari sudut pandang roleplay, itu bukan tindakan yang pantas dilakukan seorang Pahlawan.

Masalah kedua adalah nilai kewarasanku sendiri.

Para zombi ini masih memiliki indra rasa sakit. Sebagian bahkan masih mempertahankan kesadaran.

Ketika diserang, mereka akan menangis dan menjerit.

Hal itu cukup menghantam mental.

Aku memang termasuk orang yang cukup tidak berperasaan. Bahkan bisa dibilang aku tipe orang yang menganggap kemalangan orang lain terasa manis...

Namun tetap saja, ada batasnya.

Dalam game aslinya, seluruh jeritan para zombi bahkan direkam dengan pengisi suara lengkap.

Menyerang mental pemain sampai menembus dinding keempat itu curang, tahu!

Masalah terakhir.

Selagi aku mencincang para zombi, orang ini kemungkinan besar akan melarikan diri.

Dunia ini memang berasal dari game, tetapi sekarang bukan game. Musuh tidak akan dengan sopan terus bertarung sesuai aturan.

Karena itu, cara ini sebisa mungkin ingin kuhindari.

Lagi pula, ini bukan metode penaklukan resmi.

“Kepercayaan diri yang luar biasa. Kalau begitu, mari kita uji. Kukuku... Siapa sangka aku akan mendapatkan mayat seorang yang mengaku Pahlawan. Keberuntungan yang luar biasa.”

“Maaf, tetapi aku sudah tidak punya urusan untuk dibicarakan denganmu.”

Waktu yang perlu kubeli sudah cukup.

Seorang gadis berambut perak dengan jubah pendeta berjalan perlahan, kemudian berdiri di sampingku.

“Kau...”

“Faltina. Malaikat maut yang datang menjemputmu.”

Cara mengalahkan Necros, metode kedua.

Sucikan jiwanya menggunakan sihir suci.

Dalam cerita asli, alur yang benar adalah mengalahkannya menggunakan sihir suci Liese.

Meski demikian, bahkan Liese harus menghantamnya sedikitnya sepuluh kali sebelum ia tumbang.

“Elmika. Sekarang saya mengerti mengapa Anda menolong saya dan membawa saya ke tempat ini. ...Ini pasti sesuatu yang harus saya lakukan sendiri. Bukan sesuatu yang boleh saya serahkan kepada orang lain.”

Dalam cerita asli, Faltina-lah yang mengajari Liese sihir suci.

Faltina lebih kuat daripada Liese, jadi seharusnya ia dapat mengalahkan Necros tanpa masalah.

“Kau sanggup?”

“Tentu saja.”

Gadis berambut perak itu—Faltina—tersenyum.

“Tidak sampai satu menit.”

Pengguna sihir suci terkuat dalam cerita asli mengatakannya dengan tegas.

◆　◆　◆

“Penyucian dengan sihir suci? ...Kau pikir aku tidak menyiapkan penangkal untuk sesuatu sesederhana itu?”

Necros mengejek Faltina sambil tertawa.

Para prajurit mayat bergerak mengelilinginya untuk melindunginya.

Mereka mengenakan pakaian pendeta yang sama seperti Faltina.

“Ketahanan terhadap sihir suci sudah kuperoleh.”

“Sayang sekali.”

Faltina menundukkan mata dengan sedih.

“Kalau begitu, Anda mungkin akan menderita cukup lama.”

“Serang!!”

Para prajurit mayat menerjang Faltina serentak.

Tangan-tangan busuk mereka hampir menyentuh tubuhnya.

Pada saat itu—

“Janganlah gelisah karena perbuatan jahat.”

Ayat suci mengalir dari bibir Faltina.

Tubuh para prajurit mayat mencair. Dengan wajah damai, mereka lenyap.

Wajah Necros berubah karena terkejut.

“M-mustahil! Seharusnya... ketahanan mereka sudah cukup...”

“Janganlah iri kepada orang yang berlaku curang. Jangan marah; buanglah murka dan geram.”

Sambil merapatkan jari-jari rampingnya dalam doa, Faltina melangkah perlahan.

Cahaya putih menyelimuti daerah di sekelilingnya.

“Bersabarlah dan nantikan keselamatan.”

Begitu tersentuh cahaya tersebut, para prajurit mayat menghilang.

Wajah Necros mulai menunjukkan kepanikan dan ketakutan.

“Jauhilah kejahatan dan lakukanlah kebaikan.”

“H-hentikan... Jangan mendekat!”

“Pedang orang jahat akan menusuk dadanya sendiri, dan lengannya akan dipatahkan.”

“Cepat bunuh perempuan itu!!”

Para prajurit mayat dari suku Alv menyerang Faltina.

“Berjalanlah di jalan yang benar. Sekalipun engkau jatuh, Aku akan menopang dan menolong tanganmu.”

Keselamatan datang hanya dalam sekejap.

Dua prajurit mayat itu tersenyum.

“Lara, Lili... kami mencintai kalian.”

“Semoga kalian hidup... dengan sehat.”

“A-Ayah... Ibu...”

“Maafkan... kami...”

Kemudian keduanya lenyap.

“Orang benar tidak akan diserahkan ke tangan orang jahat.”

Seolah memohon keselamatan, para prajurit mayat mengulurkan tangan ke arah Faltina.

Satu demi satu jumlah mereka berkurang.

Langkah Faltina tidak berhenti.

Tidak ada yang mampu menghentikannya.

“M-mustahil... Semua ini! Lima ratus tahun milikku...!”

“Kemenangan orang jahat tidak akan berlangsung selamanya. Pada akhirnya mereka pasti dilenyapkan.”

Prajurit mayat terakhir menghilang.

Jarak antara Faltina dan Necros bahkan tidak sampai satu meter.

Faltina melangkah satu langkah lagi.

“Kalau begitu, terimalah iniiii!!”

Tubuh Necros menggelembung.

Ia berubah menjadi sosok mengerikan yang tersusun dari ratusan mayat.

Tubuh terburuk yang dibentuk Necros selama lima ratus tahun dengan menodai orang-orang mati.

Mayat-mayat yang menyatu dalam tubuhnya menunjukkan wajah kesakitan sambil mengucapkan kutukan.

Racun yang tidak mungkin ditahan makhluk hidup menerjang Faltina.

“Berdoalah, pujilah, mendekatlah, dan bersandarlah kepada-Nya.”

Kutukan yang tak terhitung jumlahnya terhapus oleh satu ayat pendek Faltina.

“Gwooooooh! Hentikaaaaan!!”

Necros mengulurkan lengan raksasa yang tersusun dari banyak mayat ke arah Faltina.

Lengan itu seharusnya dapat menghancurkan kepala Faltina dengan mudah...

“Aku akan membebaskanmu dari orang jahat.”

Namun sebelum sempat menyentuhnya, lengan itu runtuh, berubah menjadi debu, dan lenyap.

Tubuh Necros mulai mencair.

Dalam sekejap ukurannya menyusut dan kembali ke bentuk semula.

Lalu ia menua dengan sangat cepat, berubah menjadi seorang lelaki tua buruk rupa.

Pria bertelinga panjang yang kurus seperti pohon kering itu berteriak.

“T-tunggu... Aku mengetahui rahasia keabadian Raja Iblis!”

Kaki Necros mencair.

Seolah berlutut, ia ambruk ke tanah.

“A-aku tidak berbohong... Itu benar!!”

“Bagi mereka yang benar, berikanlah peristirahatan abadi.”

Faltina perlahan menekuk lututnya.

“A-apakah kau mengetahui ini? R-Raja Iblis juga mantan manusia, sama sepertiku! Dia...”

Necros mengulurkan tangan, seolah memohon diselamatkan.

Faltina menggenggam tangan itu dan tersenyum.

“Bagi mereka yang jahat, berikanlah penebusan tanpa akhir.”

“Gyaaaaaaaaaaah!!!”

Jeritan Necros menggema di sekeliling.

Lima ratus tahun.

Kematian yang selama itu selalu ia hindari, ia jauhi, dan ia limpahkan kepada orang lain, akhirnya datang menjemput.

“A-aku tidak mau mati... H-hentikan... Tidak, tidak... Tolong aku...”

Necros mengerang sambil menangis.

Faltina tetap menggenggam tangannya erat-erat.

“Aaaaaah...”

Tubuh Necros berubah menjadi debu.

Angin malam menerbangkan debu tersebut.

Debu itu larut dalam kegelapan malam, lalu lenyap.

“Ah... Ebram... Marius...”

“Semoga jiwamu memperoleh keselamatan.”

Hanya doa Faltina yang tertinggal di tempat itu.

TENTANG SIHIR SUCI

Alasan sihir suci dibedakan dari sihir biasa adalah karena sumber kekuatannya berasal dari “dewa”.

Penggunanya meminjam kekuatan para dewa, lalu menenunnya ke dalam formula sihir bersama kekuatan sihir milik sendiri.

Karena itu, kekuatan sihir suci sangat dipengaruhi kondisi mental pengguna—terutama kadar keimanannya.

Sebagaimana agama dan bentuk keyakinan beraneka ragam, sihir suci pun memiliki banyak aliran. Namun jenis yang secara umum disebut “sihir suci” adalah aliran Ebram.

Sihir suci aliran Ebram hanya dapat digunakan oleh penganut Ebramisme.

Hal itu karena Ebramisme merupakan agama monoteistis yang menolak pemujaan terhadap dewa-dewa lain.

Diperkirakan, “batasan” eksklusif tersebut meningkatkan kekuatan sihir suci aliran Ebram.

Sihir suci aliran Ebram terkenal karena kemampuan penyembuhannya. Namun selain itu, sihir tersebut juga memiliki efek anti-sihir yang sangat tinggi dan sangat ampuh terhadap makhluk roh.

Sihir suci aliran Ebram dapat diaktifkan dengan mengutip ayat-ayat dari kitab suci yang ditinggalkan Nabi Ebram.

Sekitar dua pertiga sihir suci aliran Ebram yang dikenal saat ini diciptakan oleh Ebram. Sepertiga sisanya “ditemukan” oleh para murid pada generasi-generasi berikutnya.

Di antara formula yang ditinggalkan Ebram, terdapat sihir yang fungsinya belum diketahui, serta sihir dengan kegunaan sangat terbatas dan efek lemah—misalnya menenangkan hati seseorang.

Mengenai sihir-sihir tersebut, Nabi Ebram meninggalkan perkataan berikut:

“Ketika waktu yang dijanjikan tiba, kalian akan memahaminya.”

—Aku berjanji. Murid-murid terakhirku kelak pasti akan membawakan akhir bagimu.

◆　◆　◆

“...Luar biasa.”

Necros menghilang seperti siput yang ditaburi garam.

Kelemahan Necros adalah sihir suci.

Lebih tepatnya, satu-satunya jenis serangan yang dapat memberikan kerusakan secara wajar kepadanya adalah sihir suci.

Dalam cerita asli, akibat ulah Pendeta Zubara, seluruh pengguna sihir suci yang mampu melukai Necros sudah dibasmi.

Karena itu, alur yang seharusnya adalah menyelamatkan Liese, kemudian mengalahkan Necros menggunakan sihir sucinya.

Meski begitu, dalam permainan normal, setidaknya dibutuhkan sepuluh serangan untuk membunuhnya.

Necros adalah “bos kuat”.

Namun sekarang ia dikalahkan dalam sekali serang.

Kalau dipikir sederhana, kekuatan Faltina berarti sepuluh kali lipat kekuatan Liese.

Bisa jadi bahkan seratus kali lipat.

Dalam cerita asli ia tidak sekuat ini. Namun setelah kupikirkan baik-baik, Faltina yang kukenal adalah “Faltina yang jatuh ke dalam kegelapan”.

Kekuatan sihir suci merupakan hasil perkalian dari “bakat × usaha × pengetahuan × keimanan”. Karena itu, ketika imannya goyah, kekuatannya pun akan menurun.

Kondisi mental Faltina dalam cerita asli jelas sangat buruk. Jadi, bukan hal aneh kalau kemampuannya melemah.

Mungkin kekuatan aslinya memang cukup untuk mengirim Necros ke akhirat dalam satu serangan.

Dalam rencana awal, aku bermaksud bertarung sambil melindungi Faltina, lalu membuatnya menembakkan sihir suci ke Necros ketika ada celah.

Karena ada kemungkinan aku tidak dapat sepenuhnya melindunginya dari jumlah prajurit mayat yang terlalu banyak, aku juga melatih kemampuan pertarungan jarak dekat dasar untuknya.

Namun...

Kalau melihat hasil akhirnya, ternyata tidak ada kebutuhan sama sekali untuk melatih Faltina.

T-tapi kemampuan membela diri tetap akan berguna di masa depan, bukan?!

Untuk mengatasi kekacauan rencana, kekuatan otot tetap diperlukan.

Latihan itu tidak sia-sia. Artinya, rencanaku tidak pernah melenceng.

Q.E.D. Terbukti.

“Necros sang Pembusuk. Semoga ia dapat menebus dosa-dosanya...”

Faltina memejamkan mata dan mengucapkan doa.

Sosoknya tampak begitu suci dan agung.

Sulit dipercaya perempuan inilah yang pernah merebut bibirku dengan ciuman seceroboh siput kawin.

“Faltina. Bisakah kau mengobati para pedagang budak dan tentara bayaran itu?”

“Tanpa Anda perintahkan pun, saya memang berniat melakukannya.”

Faltina mengangguk, kemudian pergi merawat orang-orang yang telah dijatuhkan Lara.

Mereka semua adalah kandidat untuk gacha kriminal milikku. Sebisa mungkin aku ingin mengumpulkan semuanya secara lengkap.

Selain itu, aku tidak ingin Lara dipaksa membunuh orang lagi.

“Untuk sementara kita berpindah ke tempat aman. Berbahaya kalau kita terjebak asap.”

“Eh? T-tunggu...!”

Aku mengangkat tubuh Lara.

Kami bergerak bersama Lili, yang tampaknya datang menyusul bersama Faltina.

“A-aku bisa berjalan sendiri! Aku tidak boleh terus merepotkan Anda...”

“Kau tidak merepotkanku. Selama ini kau sudah berjuang sendirian, bukan? Setidaknya pada saat seperti ini, biarkan dirimu ditolong dengan jujur.”

“B-bukan itu maksudku... Bauku...”

Lara mengatakannya dengan wajah merah dan suara yang nyaris tidak terdengar.

Tanpa sadar, aku mendekatkan hidung ke pakaianku sendiri.

“Eh? Aku bau...?”

“Bukan Anda... tetapi saya...”

Oh, maksudnya itu?

Syukurlah, ternyata bukan aku.

“Aku tidak mempermasalahkannya. Tenanglah.”

“S-setidaknya bantahlah! Turunkan aku!”

Lara meronta sambil menggerakkan kedua kakinya.

Ternyata ia masih cukup bertenaga.

Setelah kami berada cukup jauh dari lokasi kebakaran, aku menurunkan Lara ke tanah.

“...Terima kasih sudah menyelamatkan kami, Pahlawan Elmika.”

Lara membungkuk dengan penuh hormat.

Mengikutinya, Lili juga membungkukkan kepala kepadaku.

“Mohon maaf atas sikap saya beberapa hari lalu... Sebenarnya Anda sedang berusaha menolong kami, bukan? Namun saya malah menolak kebaikan Anda... Saya sungguh minta maaf.”

“Kami juga sedang menyamar. Menurutku, tindakanmu saat itu sudah benar.”

Lagi pula, kekacauan kali ini memang terjadi akibat kekeliruanku.

“Selain itu, perkataanku bahwa aku menginginkanmu memang benar.”

“...Apa?”

“Datanglah bersamaku... bersamaku sebagai diriku sendiri. Lara Sirius.”

Lara membelalakkan mata karena terkejut.

Pandangannya bergerak ke sana kemari dengan gelisah.

“M-menginginkan saya... maksudnya dalam arti apa?”

“Aku ingin kau mendukungku.”

Lara memang memenangkan banyak pertandingan dengan tangan kosong dan sempat memberikan perlawanan yang cukup baik terhadap Necros. Namun sebenarnya ia adalah tipe petarung sihir.

Atau karena ia juga dapat bertarung di garis depan, mungkin posisi yang paling sesuai adalah garis tengah.

Seperti yang kalian ketahui, aku berada di garis depan. Faltina berada di belakang sebagai penyembuh.

Hanya dengan bergabungnya Lara, kestabilan kelompok kami akan meningkat drastis.

“Saya adalah pengembara dari suku Alv. Apakah itu benar-benar tidak masalah?”

“Yang penting bukan asal-usulmu. Yang penting adalah kekuatan, kebijaksanaan, keberanian, dan hati yang benar.”

“Tetapi saya sudah membunuh cukup banyak orang...”

Ia mungkin membicarakan pertarungan di arena.

Ia bertarung demi menyelamatkan adiknya, mempertahankan diri, dan karena dipaksa. Menurutku, Lara sendiri tidak bersalah.

“Kalau begitu, jadikan menyelamatkan dunia sebagai penebusanmu.”

Aku berlutut dan menatap lurus mata Lara.

“Aku membutuhkanmu. Kumohon, pinjamkan kekuatanmu kepadaku.”

Mungkin karena merasa canggung ditatap begitu dekat, Lara memalingkan wajah dengan malu.

Pipinya memerah samar. Kemudian ia menumpangkan tangannya di atas tanganku.

“Saya hanya sedikit lebih terampil daripada orang biasa. Saya bukan seseorang yang luar biasa, tetapi...”

Kemudian ia kembali menatapku.

“Saya akan berusaha agar dapat berguna bagi Anda.”

“Terima kasih. Kehadiranmu sangat meyakinkan. ...Oh, benar. Kau boleh memanggilku Elmika.”

“Apa? T-tetapi Anda seorang bangsawan...”

“Kita adalah rekan. Selama bukan di tempat resmi, kau juga tidak perlu berbicara terlalu formal.”

“T-tetapi...”

Ia bahkan lebih sulit diyakinkan daripada Faltina.

Dunia ini memiliki sistem kelas sosial, jadi reaksi seperti itu memang wajar.

“Aku pasti akan membuat semua orang mengakui dirimu.”

Kalau ia membantu mengalahkan Raja Iblis—atau setidaknya seorang Jenderal Iblis—jasa tersebut seharusnya lebih dari cukup.

Tidak ada orang yang berani memperlakukan seorang pahlawan besar seolah tidak memiliki kedudukan.

“A-Anda pasti bercanda...”

“Aku tidak bercanda. Aku sungguh-sungguh.”

Aku menatap mata Lara dengan serius.

Wajahnya langsung memerah. Ia menutupi wajah dengan malu.

“(Seorang Pahlawan menjadikan saya istrinya... Itu pasti hanya gurauan...)”

Kemudian ia mulai gelisah dan menggeliat malu.

Mungkin ia menganggap tanggung jawab ini terlalu berat baginya?

“Orang berstatus rendah seperti saya hanya akan merepotkan kalau berdiri di sisi Anda. Saya sama sekali tidak sepadan.”

“Mulai sekarang kita akan berjalan bersama. Tentu ada kalanya kita saling merepotkan. Aku tidak keberatan.”

“B-bukan itu maksud saya...”

“Selain itu, dalam hubungan antara kita berdua, gelar tidak penting. Aku adalah seorang pria bernama Elmika, dan kau adalah seorang gadis bernama Lara.”

“P-pria dan perempuan...”

Lara menelan ludah dengan gugup.

Lalu ia mengangguk.

“K-kalau saatnya sudah tiba... saya akan melakukannya. ...Elmika.”

“Senang bekerja sama denganmu, Lara.”

“...! T-tetapi hanya kalau saatnya tiba! Saya juga belum banyak mengenal Anda... Untuk sekarang saya hanya meminjamkan kekuatan sampai Raja Iblis dikalahkan! Soal masa depan... kita bicarakan setelah itu...”

“Ya, tentu. Aku mengerti. Berbicara soal masa depan...”

“A-apa?”

“Aku berpikir kita juga perlu membantu memulihkan kembali suku Alv.”

Mereka berdua tampaknya mengira diri mereka adalah anggota terakhir suku Alv. Namun sebenarnya, meski jumlahnya sedikit, seharusnya masih ada penyintas lainnya.

Suku Alv memiliki kemampuan tempur tinggi. Sebisa mungkin aku ingin mengajak mereka bergabung.

“Mari berjuang bersama.”

“M-mesum! J-jangan mengatakan hal seperti itu di depan adik saya!”

Hm...? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?

Masalah kelompok etnis memang sensitif. Mungkin seharusnya aku tidak membahasnya sembarangan.

“...Omong-omong, pada akhir hidupnya Necros sepertinya hampir mengatakan sesuatu yang penting. Tidak apa-apa membiarkannya?”

“Aku sudah mengetahuinya, jadi tidak masalah.”

Tentang identitas Raja Iblis dan rahasia keabadiannya.

Semua itu sudah kubagikan kepada Faltina.

Nanti aku juga perlu menjelaskannya kepada Lara.

Tidak lama kemudian, Faltina selesai mengobati para pedagang budak dan kembali mendatangi kami.

Ia membandingkan wajahku dan Lara, kemudian melontarkan satu kalimat.

“Dasar penakluk perempuan...”

Berlebihan sekali.

Namun setelah melihat hasil akhirnya, kemenangan kali ini juga sempurna!

Memang ada sedikit kejadian di luar dugaan, tetapi semuanya dapat kuatasi tanpa masalah.

Justru karena pertarungan yang seharusnya selesai besok sudah berakhir hari ini, waktu penyelesaian kami malah semakin singkat.

Artinya, tidak pernah ada kesalahan apa pun. Mengerti?!

◆　◆　◆

Itu adalah sebuah ingatan dari suatu waktu dan tempat yang tidak kuketahui.

“Maafkan saya, Kakak.”

“Bukankah ini tidak adil? Jadi... jadilah sama sepertiku.”

Jari-jariku mencekik leher ■■. Kalau diteruskan, ■■ akan mati.

Seseorang... hentikan aku.

Bunuh aku.

Tolong selamatkan ■■...!

Siapa pun tidak masalah... Aku akan melakukan apa saja!

Tepat ketika aku memohon demikian—

—AKU AKAN MENOLONGMU.

Aku merasa mendengar sebuah suara.

Pada saat yang sama, tubuhku tiba-tiba kembali bebas.

Aku segera melepaskan tangan yang mencekik leher ■■—Lili.

“Lili...”

“K-Kakak?!”

“...Dengarkan.”

Aku meraih bahu Lili dan menariknya ke dalam pelukan.

Kemudian kusampaikan sesuatu tanpa membiarkan Necros mendengarnya.

“Kelemahan Necros adalah sihir suci yang dapat melukai jiwa secara langsung.”

“...Apa?”

“Di Kota Hiburan ada seorang gadis bernama Liese yang dapat menggunakan sihir suci. Bekerja samalah dengannya...”

Begitu aku hendak melanjutkan, mulutku tidak lagi dapat bergerak.

Kendali atas tubuhku kembali direbut.

“Untuk sekarang kita mundur! Lili!”

“...Baik!”

Lili dan rekan-rekannya pergi melarikan diri.

...Itu sudah benar. Dengan kekuatan kalian sekarang, kalian belum dapat menang.

“Hmmm... Kendaliku sempat terputus. Apa penyebabnya? Aku harus melakukan penyesuaian ulang.”

Kepalaku kembali dibongkar.

C-cepatlah... tolong aku...

Entah berapa lama waktu berlalu setelah itu.

Satu bulan, setengah tahun, satu tahun, atau bahkan lebih.

Di hadapanku berdiri adikku yang kini jauh lebih kuat, serta seorang gadis budak yang pernah kulihat dari kejauhan—pengguna sihir suci.

Tampaknya mereka mendengarkan saranku.

“Semoga jiwamu memperoleh keselamatan.”

“T-tidak mungkin... Aku dikalahkan oleh gadis kecil seperti ini...”

Setelah pertarungan sengit, tubuh Necros mulai lenyap.

Tubuhku mendadak terasa ringan.

“K-Kakak...!”

“Kalian benar-benar bodoh. ...Terlalu baik.”

Aku tersenyum kepada Lili dan anak laki-laki berambut merah yang berdiri di sisinya.

“Bukankah jauh lebih mudah jika kalian mengalahkanku lebih dahulu sebelum Necros?”

Dengan kemampuan Lili sekarang, ia pasti mampu menghancurkan tubuhku sampai tidak tersisa.

Namun ia tidak melakukannya. Ia terus menahanku tanpa menghancurkan tubuhku.

Bukan hanya terhadapku.

Mereka bertarung sebisa mungkin tanpa melukai para prajurit mayat.

“Kami tidak berjuang hanya untuk mengalahkan Raja Iblis. ...Kami berjuang demi menyelamatkan dunia dan semua orang.”

“...Begitu.”

Mendengar kata-kata itu, aku tiba-tiba teringat sesuatu.

Ada sesuatu yang harus kusampaikan kepada mereka.

Seharusnya ada.

Namun kepalaku seperti tertutup kabut. Aku tidak dapat mengingatnya.

“Kakak... maafkan—tidak.”

Lili memelukku erat.

Seluruh tenaga meninggalkan tubuhku. Aku tidak dapat bergerak.

“Terima kasih sudah lahir bersama saya.”

“Ya... aku juga... terima kasih.”

Bukan itu.

Itu memang penting, tetapi ada hal lain yang harus kusampaikan.

Ah, benar!!

“Lili, dengarkan...”

“...Ya!”

“R-Raja Iblis... bunuh...”

—Jangan membunuhnya.

Aku tidak tahu apakah mampu mengucapkan kalimat itu sampai selesai.

Aku juga tidak tahu apakah Lili mendengarnya.

Aku sudah tidak memiliki tenaga untuk memikirkan hal tersebut.

Tubuhku terasa mencair dan menghilang.

Jiwaku terlepas dari tubuh.

Aku jatuh ke dalam lubang yang dingin, sempit, dalam, dan gelap.

...Apakah aku akan mati?

...Tidak.

Aku tidak mau mati!!

Kenapa hanya aku yang terus mengalami hal seperti ini?

Tidak... Aku tidak mau...

Seseorang, tolong aku... Siapa pun...

—MAUKAH AKU MENOLONGMU?

“Aaaaaah!!”

Aku terbangun dan bangkit dari tempat tidur.

Kulihat sekeliling. Tempat ini bukan penjara yang kukenal.

Ini adalah ruangan yang hangat dan bersih.

“Kakak... Anda tidak apa-apa?”

Lili yang mengenakan pakaian tidur bersih—bukan tunik compang-camping—menatap wajahku.

...Ah, aku ingat.

“Aku hanya mengalami mimpi aneh. ...Aku baik-baik saja.”

“M-mimpi aneh? Mimpi seperti apa...?”

“Mimpi bahwa aku mati.”

Dalam mimpi itu, aku meninggal.

Aku sama sekali tidak mengingat penyebab kematianku.

Yang tersisa hanya sensasi seperti jatuh ke dalam lubang.

“M-mimpi kematian?! I-itu...”

“Bukan mimpi yang terlalu aneh, bukan?”

Setelah mengatakan itu kepada Lili, aku membungkus diri dengan selimut.

Selimut ini sangat hangat dan nyaman.

Ruangan, pakaian, dan selimut ini.

Semuanya disiapkan oleh Tuan Elmika.

Bukan hanya itu.

Ia juga mempekerjakan kami sebagai pelayan di kediamannya.

Ia memberi kami pekerjaan dan bahkan membayar upah.

...Aku tidak cukup bodoh untuk menganggap semua ini semata-mata kebaikan tanpa pamrih.

Memang benar Tuan Elmika telah menolong banyak orang.

Ia tidak hanya menyelamatkan orang dari kaum iblis, tetapi juga meminjamkan uang dengan bunga rendah, memberikan bantuan kepada kaum miskin, dan membagikan benih kepada para petani.

Namun kalau kami sekadar bagian dari kegiatan amalnya, perlakuan yang kami terima terlalu baik.

Suatu hari ia pasti akan meminta balasan.

...Entah mengapa, Tuan Elmika menilaiku sangat tinggi.

Padahal aku hanya sedikit lebih terampil daripada orang biasa.

Suatu hari ia pasti akan kecewa kepadaku.

Kalau itu terjadi, kehidupan kami sekarang akan hilang.

Kalau kehilangan tempat tinggal, pakaian, dan makanan, yang menanti hanyalah kematian.

...Tidak. Aku tidak mau mati.

Aku harus melakukan apa pun agar Tuan Elmika terus menyukaiku!

Aku harus menjadi orang yang berguna baginya!

Namun apa yang dapat kulakukan...?

“Mungkin saya hanya bisa mengandalkan pesona saya...”

Aku berusaha memikirkan cara untuk membuat diriku tetap dibutuhkan.

Faltina jauh lebih dewasa dan memesona daripada diriku. Namun mungkin aku dapat menutup kekuranganku dengan usaha dan kesungguhan!

◆　◆　◆

Beberapa waktu setelah Necros ditaklukkan.

Ketika sadar, aku kembali berada di ruang hijau kebiruan yang berkilauan.

Di hadapanku terdapat sebuah smartphone.

Mimpi ini lagi.

Orang berkata hal yang terjadi dua kali akan terjadi untuk ketiga kalinya...

Kalau mimpi ini terus berulang sampai sebanyak ini, mungkin berbahaya kalau kuanggap sekadar mimpi biasa.

Aku mengambil smartphone tersebut.

Yang kucari adalah informasi mengenai 【Viridistella Quest】.

Kali ini muncul forum yang berbeda dari sebelumnya.

◆　◆　◆

【KABAR BAIK】Pahlawan Terkuat Elmika ternyata memang tidak pernah membuat blunder (Waspada Spoiler)【Viridistella Quest Side Story: Bimbingan Bintang Biru Kehijauan】

• Tuan Elmika berhasil memangkas waktu secara besar-besaran. Benar-benar Pahlawan sempurna!

• Hentikan propaganda resmi pemerintah.

• “Pertarungannya besok” → “Hah? Lara dan Lili kabur?! K-kenapa?!”

• Itu karena kau sendiri membuat mereka cemas.

• Meski sebenarnya pengguna sihir, Kakak mampu menang dua belas kali berturut-turut di arena tanpa sihir dan hanya dengan tangan kosong. Memang luar biasa.

• Lili: “Necros sang Pembusuk... Ajudan Raja Iblis yang dikalahkan oleh Kakak, Nona Faltina, dan Tuan Elmika.” ← HAHAHAHAHA.

• Padahal semua orang mengira bos kuat itu dikalahkan bertiga oleh kelompok Pahlawan Palsu—kecuali Kurushna.

• Inilah yang disebut trik narasi...

• Cara Ampas Teh menjelaskannya saja yang terlalu menyesatkan.

• Namun Faltina benar-benar kuat, ya. Jauh melampaui bayanganku.

• Pembaca: “Faltina kuat sekali...” Elmika: “Faltina kuat sekali...”

• Kenapa kau juga ikut terkejut?

• Hal ini sudah diperlihatkan dalam cerita utama, tetapi penglihatan masa depan Elmika memang tidak sempurna.

• Kalau ada karakter dengan kemampuan melihat masa depan secara sempurna, ceritanya langsung selesai.

• Masalahnya bukan ketepatan penglihatan masa depan, tetapi kesombongan dan kelengahan Elmika.

• Jadi memang blunder, kan?

• Perkataan terakhir Necros membuatku penasaran... terutama rahasia keabadian Raja Iblis.

• Setelah sekian banyak teori, akhirnya dipastikan Raja Iblis memang mantan manusia.

• Elmika: “Aku sudah tahu semuanya, jadi silakan bunuh dia.” Faltina: “Baik. (Melakukan disinfeksi.)”

• Bagaimanapun, Elmika memang orang yang paling mengetahui kebenaran dunia ini. ...Kita boleh mempercayainya, bukan?

• Namun... Elmika juga sering salah paham dan membuat blunder.

• Pria yang hanya dapat dipercaya separuh dari setiap perkataannya.

• Masalahnya, separuh yang lain memang benar.

• Beri tahu semua yang kau ketahui!

◆　◆　◆

Mereka benar-benar bicara sesuka hati...

Aku tergoda untuk ikut berdebat di forum. Namun kalau mengulanginya, aku tidak akan memperoleh informasi apa pun. Jadi kali ini kutahan keinginan tersebut.

Aku adalah pria yang mampu belajar dari kegagalan.

“Ternyata kisah ini benar-benar diterbitkan sebagai manga mingguan untuk remaja... Game dewasa sesuram itu tidak seharusnya masuk majalah remaja.”

Otak para remaja di seluruh negeri bisa rusak...

Namun tampaknya seluruh adegan berperingkat dewasa sudah dihilangkan.

Aku mencoba membaca bab pertama yang tersedia gratis. Ceritanya berubah menjadi manga remaja klasik mengenai “Leonard sang protagonis” yang mengagumi “Pahlawan Elmika” dan berusaha menjadi Pahlawan terbaik.

Dilihat dari judul bab-bab berikutnya, Leonard dan Liese tampaknya juga bersekolah.

Bukan pasar budak atau rumah bordil—melainkan sekolah.

Tak disangka, ceritanya berubah menjadi fantasi pertarungan sekolah yang segar.

Apakah nanti ada duel dan turnamen juga?

Benar-benar kocak.

Dan karakter superpopuler dari manga remaja itu... ternyata aku.

...Kalau tidak salah, penggemar perempuannya cukup banyak, ya?

Kucoba mencari kata kunci 【Elmika】 【Keren】.

Hasilnya adalah...

◆　◆　◆

【PAHLAWAN PALSU】Wajah Tuan Elmika tetap terlalu tampan setiap kali dilihat【UTAS PENGGEMAR】

• Wajahnya terlalu tampan...

• Matanya benar-benar indah.

• Tuan Elmika sangat keren!

• Rasa aman ketika Elmika datang menyelamatkan keadaan benar-benar luar biasa.

• Sisi cerobohnya sesekali muncul, dan itu menggemaskan.

A-ah, aku tidak sehebat itu...

Atau mungkin memang sehebat itu?

Tampaknya pria setampan diriku tetap populer di kalangan perempuan bahkan setelah menembus batas dimensi.

Menjadi pria populer memang berat.

• Jarak hubungannya dengan Leonard bagus sekali.

• Meski sering berkata keras, pada akhirnya ia selalu mengikuti dari belakang dan menjaga Leonard. Baik sekali.

• Sesekali ia sampai membuntutinya. Sikap posesif seperti itu bagus.

• Tuan Elmika benar-benar sangat menyukai Leonard.

• Sebenarnya Elmika pasti tertarik ke arah sana, bukan?

• Lena × El bagus sekali...

...Hm?

Lena × El?

• Tidak, seharusnya El × Lena.

• Dilihat dari penggambarannya, jelas Elmika yang dominan.

• Pasangan paling populer tetap Lena × El.

• Namun versi resmi lebih mendukung El × Lena.

• Bagus sekali membayangkan Elmika yang biasanya tegas malah menjadi lemah ketika berduaan.

...? Mereka sedang membicarakan apa?

Aku akan diajari apa oleh siapa ketika berduaan?

• Menurutku Tuan Elmika jelas tipe yang pasif.

• Dia sepertinya akan diam kalau didesak.

• Aku suka perkembangan ketika pria kuat seperti itu dibuat menyerah.

• Aku juga suka El × Kuru.

• Pangeran Kurushna tampan dan gagah, ya.

• El × Kuru di luar topik.

• Ini utas Elmika, jadi membicarakan El × Kuru tetap boleh.

J-jangan-jangan...

“Lena” itu maksudnya Leonard?

Apakah aku dipasangkan secara romantis dengan Leonard?

T-tidak mungkin, bukan?

Siapa yang membutuhkan pasangan antara Elmika si Pahlawan Palsu dan Leonard si Pahlawan sejati?

Dengan tangan gemetar, kucari “Lena × El”.

Hasilnya menampilkan begitu banyak doujinshi.

Pada sampul-sampulnya tergambar diriku ditembus “pedang suci” milik Leonard.

Uweeeek...

“Aku baru saja mengalami mimpi yang mengerikan...”

Seperti biasa, aku terbangun oleh cahaya pagi yang masuk ke kamar. Perasaanku sangat buruk.

Pada saat yang sama, terdengar sebuah suara.

“Selamat pagi, Tuan Elmika.”

Seorang gadis berambut merah muda dengan pakaian pelayan berdiri di samping tempat tidurku.

Ia membungkuk dengan penuh hormat.

Dia adalah Lara Sirius.

Aku mempekerjakan kedua saudari itu sebagai pelayan karena mereka tidak memiliki tempat tinggal maupun pekerjaan.

“Apakah sudah waktunya bangun?”

“Belum. Masih ada lima belas menit sebelum waktu bangun Anda.”

“Begitu? Lalu kenapa kau sudah berada di sini?”

“Saya menunggu sampai Anda terbangun.”

Lara menjawab dengan wajah sangat serius.

B-begitu...

Yah, rajin bekerja adalah hal yang baik.

Ngomong-ngomong...

“Ada apa, Tuan?”

“Tubuhmu mulai terlihat lebih sehat dibandingkan sebelumnya.”

Dibanding dua bulan lalu, tubuhnya sudah jauh lebih sehat.

Ia memang masih kurus. Namun dengan kondisinya sekarang, mungkin sudah waktunya ia mulai berlatih.

“M-maksud Anda saya menjadi gemuk?!”

Namun Lara malah terlihat terpukul dan mulai memeriksa tubuhnya dengan panik.

Mungkin ucapanku kurang peka.

“Maksudku, kau menjadi lebih sehat. Sebelumnya kau terlalu kurus. Menurutku kau masih perlu menambah berat badan.”

Ia masih berada dalam kategori terlalu kurus.

Sedikit tambahan lemak juga akan memudahkannya membangun otot.

“Saya mengerti! Saya akan berusaha agar semakin sesuai dengan keinginan Tuan Elmika.”

“Ah... ya. Baiklah.”

Yang kukhawatirkan sebenarnya kesehatanmu.

Ketika aku masih memikirkan apakah perlu mengoreksinya, Lara sudah beralih ke mode kerja.

“Ini sikat gigi Anda.”

“Ini gelasnya.”

“Ini ember air.”

“Ini handuknya.”

Dengan barang-barang yang disodorkannya, aku menyelesaikan semuanya dari menyikat gigi sampai mencuci wajah tanpa meninggalkan tempat tidur.

Sebenarnya aku ingin berkata ia tidak perlu melayaniku sampai sejauh ini. Namun karena begitu nyaman, aku malah terus menerimanya.

“Ini pakaian Anda. ...Izinkan saya membantu.”

“Ya... terima kasih.”

Bangsawan memang biasanya tidak berpakaian sendiri.

Jadi tidak aneh kalau ada pelayan yang membantu. Namun seingatku, pekerjaan ini biasanya dilakukan pelayan senior.

Entah sejak kapan, tugas tersebut beralih kepada Lara.

“Sarapan sudah siap. Silakan ikut saya.”

Lara membimbingku menuju ruang makan.

Setelah selesai sarapan, waktunya mengurus dokumen.

Dalam perang, persiapan dan penanganan pascaperang sering kali lebih merepotkan daripada pertempurannya sendiri.

Hal yang sama berlaku setelah penaklukan Necros.

Menangkap para pedagang budak, membebaskan para budak, menenangkan budak-budak yang ingin membalas dendam, menangkap kembali pedagang yang mencoba kabur, menyerahkan pengelolaan kota kepada Serikat Petualang dan Persatuan Kota, mencarikan pekerjaan baru bagi para mantan budak, menyerahkan pendapat mengenai persidangan para pedagang budak, dan menulis surat terima kasih kepada para bangsawan yang membantu seluruh pekerjaan pascaperang tersebut...

Kalau sendirian, mungkin aku akan terkubur pekerjaan selama setengah tahun.

Namun sekarang...

“Saya sudah merangkum dokumen-dokumen ini, Tuan Elmika.”

“Terima kasih. Ini sangat membantu.”

Aku menerima tumpukan dokumen dari Lara dan memeriksa isinya.

...Seperti biasa, hasilnya sempurna.

Berkat kerja kerasnya, pekerjaan yang seharusnya membutuhkan setengah tahun tampaknya dapat selesai dalam satu bulan.

Ketika seluruh pekerjaan dokumen hari itu selesai, matahari sudah terbenam.

Setelah makan malam, aku berlatih mengayunkan pedang.

Sesudah itu, waktunya mandi.

Di dunia ini, mandi dengan air panas merupakan kemewahan besar. Namun untuk yang satu ini, aku tidak mau berkompromi.

Baiklah, saatnya menikmati air panas!

“Pakaian ganti dan handuk Anda sudah disiapkan.”

Ketika aku hendak menuju kamar mandi, Lara ternyata sudah menyelesaikan semua persiapan.

Meski malam sudah larut, ia tampaknya tetap menungguku.

Begitu aku memasuki ruang ganti, Lara ikut masuk di belakangku seolah itu hal paling wajar.

“Kalau begitu, izinkan saya membantu melepas...”

“Untuk yang satu ini, aku bisa melakukannya sendiri.”

“Tetapi...”

“Aku sedang berada pada usia remaja.”

Remaja sungguhan mungkin tidak akan mengatakannya dengan terus terang seperti itu.

Sambil memikirkan hal tersebut, aku memegang bahu Lara dan mendorongnya keluar dari ruang ganti.

Aku tahu ia suka mengurus orang, tetapi tetap ada batasnya.

Sambil berendam, aku mengembuskan napas panjang.

Bangsawan sejati mungkin tidak akan merasa aneh dilayani sampai sedetail itu. Namun bagian dalam diriku tetap orang biasa.

Karena para pelayan juga membutuhkan pekerjaan, kubiarkan mereka mengurus beberapa hal. Namun ada batas yang tidak ingin kulewati.

“Baiklah, waktunya membersihkan tubuh.”

Aku keluar dari bak dan membersihkan diri.

Secara etika, seharusnya tubuh dibersihkan sebelum masuk. Namun air ini memang dipanaskan khusus untukku, jadi tidak ada masalah meski sedikit kotor.

Hidup bangsawan memang hebat!

Aku duduk di kursi dan mengambil kain lap.

Aku suka berendam, tetapi membersihkan tubuh terasa merepotkan.

Meski begitu, meminta orang lain melakukannya tetap terlalu memalukan...

“Saya akan membantu membersihkan punggung Anda.”

“Ya, terima kasih.”

Punggungku digosok dengan kain.

Aku sebenarnya dapat melakukannya sendiri, tetapi memang terasa lebih nyaman jika dibantu orang lain.

Lara benar-benar tanggap. ...Hm?

“Sebentar.”

“Ya?”

Tangan Lara berhenti.

“Untuk apa kau masuk kemari?”

“Saya ingin melayani Anda...”

Lara rupanya mengenakan pakaian khusus untuk membantu di kamar mandi.

Uap membuat pakaiannya terlihat semakin tipis.

“...Kalau Anda terus menatap seperti itu, saya menjadi malu.”

“Oh, begitu? Kalau begitu, ayo keluar.”

“Tetapi saya belum membantu bagian depan...”

“Sudah, keluar saja!”

Aku memegang bahunya dan kembali mengusirnya dari kamar mandi.

Apa sebenarnya yang dipikirkannya?

Setelah selesai membersihkan tubuh, aku kembali berendam.

Setelah tubuhku cukup hangat, aku keluar.

Lara sudah menunggu di ruang ganti.

Syukurlah aku sempat melilitkan handuk lebih dahulu.

“Ini pakaian ganti Anda.”

“Terima kasih.”

“...”

“...”

“...Ada apa?”

“Tolong berpaling.”

“...Baik.”

Setelah memahami maksudku, Lara membalikkan badan.

Perasaan bahwa wajahnya tampak sedikit kecewa pasti hanya khayalanku.

Sesudah mandi, waktunya minum malam.

Sambil meminum anggur, aku memikirkan rencana berikutnya.

Minum alkohol di bawah umur...?

Diam. Di dunia ini tidak ada hukum semacam itu!

Bahkan penduduk dunia ini mulai minum alkohol tidak lama setelah disapih, jadi justru orang yang tidak minum dianggap aneh.

“Silakan.”

“Ya... terima kasih.”

Ketika hendak menuangkan anggur sendiri, Lara lebih dahulu menuangkannya untukku.

Sebagai pelayan, tindakannya mungkin benar...

“Sudah larut. Kau tidak perlu menemaniku lagi.”

“Tetapi...”

“Aku ingin minum sendirian.”

Ketika kukatakan demikian, Lara memasang wajah yang sangat sedih.

Jangan menatapku seperti anak anjing yang ditinggalkan begitu.

“Hmmm... Rajin bekerja memang bagus.”

Apakah ia benar-benar menikmati pekerjaannya sekarang?

Namun ia juga tidak terlihat sangat bahagia ketika bekerja.

Jangan-jangan ia merasa harus bekerja keras menggantikan bagian Lili?

Tidak. Lili pun sebenarnya cukup bekerja keras. Ia hanya sesekali memecahkan piring atau menumpahkan ember, tetapi sebagai pegawai baru, itu masih dalam batas wajar.

Bukan sesuatu yang mengharuskan Lara bekerja sampai berlebihan.

...Namun belum ada masalah nyata yang muncul.

Lebih baik daripada bermalas-malasan.

Dalam keadaan sedikit mabuk, aku kembali ke kamar tidur.

Aku langsung masuk ke dalam selimut.

Tempat tidur terasa hangat, seolah baru saja dipakai seseorang.

Ketika meraba ke samping, tanganku menyentuh sesuatu yang hangat seperti botol air panas.

Suhunya sedikit lebih rendah daripada botol air panas—kira-kira sehangat tubuh manusia.

Saat tanpa sadar kupeluk, kehangatannya terasa menenangkan.

Permukaannya halus seperti sutra.

“Mm...”

Lalu terdengar suara kecil yang manis.

Ya. Ini jelas manusia.

“Wah!”

Dengan panik, aku menyingkap selimut.

Di dalamnya terdapat Lara yang mengenakan pakaian tidur.

“Ada apa, Tuan Elmika?”

“Seharusnya aku yang bertanya. ...Kenapa kau berada di dalam tempat tidurku?”

Apakah ia berjalan sambil tidur?

Ketika aku memiringkan kepala, Lara menjawab seolah hal itu sangat wajar.

“Saya sedang menghangatkan tempat tidur Anda.”

Rajin sekali.

...Tidak, bahkan Toyotomi Hideyoshi mungkin tidak pernah melakukannya.

Mori Ranmaru mungkin saja.

Apakah ia memang berusaha menarik perhatianku sampai sejauh ini? Atau mungkin...

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu cemas?”

Aku bertanya kepada Lara.

Untuk pertama kalinya, ekspresi tanpa emosinya sedikit berubah.

“Tidak ada yang membuat saya cemas. Tuan Elmika sudah memperlakukan kami dengan sangat baik...”

“Ceritakan kepadaku.”

“...”

Ketika terus kutatap, Lara memalingkan wajah dengan malu.

“...Saya hanya ingin berguna bagi Tuan Elmika. Orang seperti saya tidak memiliki banyak hal yang dapat diberikan...”

Ia mulai berbicara dengan ragu-ragu.

Sikapnya sangat mirip dengan “Ampas Teh-chan” dalam cerita asli.

Apakah Lara memang memiliki sifat seperti ini?

Dalam ingatanku, ia lebih percaya diri dan merupakan sosok kakak yang dapat diandalkan...

Namun Lara sudah meninggal sebelum cerita asli dimulai.

Sosok yang kukenal hanya muncul dalam kilas balik Lili. Bisa jadi seluruh gambaran itu sudah dipoles oleh “filter kakak ideal” milik Lili.

Kalaupun tidak, bukan hal aneh jika Lara selalu berusaha terlihat kuat di depan adiknya.

“Selama ini kau sudah sangat membantu. Sulit menemukan orang lain yang mampu bekerja sebaik dirimu.”

“...Tidak. Saya hanya sedikit lebih terampil daripada orang biasa.”

Benarkah hanya sedikit...?

Pantas saja ia adalah kakak dari Ampas Teh-chan.

Penilaian dirinya sangat rendah.

Kalau dipikir-pikir, mereka saudari kembar. Tidak aneh jika sifat mereka mirip.

“Saya tidak mampu melindungi adik saya dari Necros. Saya bahkan tertipu olehnya dan telah melukai banyak orang...”

Lara menghentikan perkataannya, lalu menggeleng.

“Saya bukan seseorang yang pantas berdiri di sisi Anda dan Nona Faltina...”

Jadi ia membandingkan dirinya dengan Faltina.

Memang, kemampuan Faltina saat menghadapi Necros benar-benar luar biasa.

Namun itu adalah masalah kecocokan kemampuan.

Necros mungkin lebih kuat daripada para Jenderal Iblis, tetapi bukan berarti Faltina dapat mengalahkan mereka hanya karena ia mampu mengalahkan Necros.

Kalau Lara dan Faltina bertarung, Lara kemungkinan besar yang akan menang.

Namun Lara sendiri seharusnya memahami hal tersebut.

Kepercayaan diri bukan sesuatu yang tiba-tiba muncul hanya karena diberi satu atau dua kalimat penyemangat.

“Saya tahu mungkin diri saya belum memenuhi harapan Anda, tetapi...”

Dalam game aslinya terdapat sistem bernama “keruntuhan mental”.

Ketika nilai stres seorang karakter melewati batas tertentu, berbagai status buruk akan muncul dan peristiwa merepotkan dapat terjadi.

Ampas Teh-chan termasuk karakter yang sangat mudah mengalami keruntuhan mental.

Mungkin kakaknya, Lara, juga memiliki tipe mental yang sama—rapuh seperti siput.

Kalau sekarang aku mengusirnya sambil berkata, “Aku sama sekali tidak tertarik dengan dirimu,” itu justru berbahaya.

“Kalau begitu, temani aku tidur saja malam ini.”

Sekadar tidur berdampingan tetap sehat dan seharusnya tidak menjadi masalah.

Aku mempersilakan Lara masuk ke dalam tempat tidur.

“T-terima kasih!”

Dengan wajah bahagia, Lara masuk ke bawah selimut.

Ia berbaring sangat dekat di sisiku.

“Bagaimana?”

“Hangat dan nyaman.”

Dunia ini tidak memiliki alat pemanas yang layak.

Karena itu, kehangatan tubuh orang lain pada musim dingin memang terasa sangat nyaman.

Konon cukup banyak bangsawan yang menjadikan pelayannya sebagai penghangat tempat tidur. Sekarang aku memahami alasannya.

“Syukurlah...”

Suara Lara terdengar lega.

Tampaknya ia hanya ingin merasa berguna bagiku, bukan mengharapkan sesuatu yang lain.

Tentu saja. Ini bukan game dewasa.

Rambut merah muda tidak otomatis berarti seseorang memiliki sifat aneh.

Semoga hal ini dapat sedikit menenangkan mentalnya.

Begitulah yang kupikirkan, tetapi...

“Tidak... Aku tidak mau mati! S-seseorang, tolong aku...!”

“Lara. Lara!”

Di tengah malam, Lara tiba-tiba mengigau. Aku segera membangunkannya.

“Kau tidak apa-apa?”

“M-maaf... saya membangunkan Anda...”

“Tidak perlu memikirkan itu. ...Mimpi apa yang kaulihat?”

“...Mimpi bahwa saya mati.”

“Mimpi kematian?”

Kalau tidak salah, Faltina juga pernah berkata ia bermimpi mati.

Apakah mimpi seperti itu sedang menjadi tren?

“Rasanya sangat nyata... J-jangan-jangan itu mimpi yang meramalkan masa depan...”

“Dalam tafsir mimpi, kematian justru sering memiliki arti positif. Tidak perlu terlalu dipikirkan. Kau mungkin hanya belum terbiasa dengan kehidupan baru ini.”

Kenyataan memang dapat memengaruhi mimpi. Namun mimpi tidak akan memengaruhi kenyataan.

Aku ingin mengatakan itu, tetapi genre dunia ini adalah fantasi.

Mimpi ramalan mungkin benar-benar ada, dan itu justru menakutkan.

Namun mengatakannya hanya akan membuat Lara semakin cemas.

“Selain itu, aku pasti akan melindungimu. Tenanglah.”

Aku membelai kepala Lara. Meski demikian, ia masih terlihat tidak tenang.

“Sampai mimpi burukmu berhenti, aku akan menemanimu tidur.”

“T-tetapi saya tidak pantas menerima perhatian sebesar itu...”

“Aku juga ingin tidur bersamamu.”

Tentu saja sebenarnya aku sama sekali tidak memiliki keinginan khusus untuk tidur bersama. Namun kalau kukatakan demikian, Lara mungkin lebih mudah menerimanya.

Aku menatap matanya.

Ia memalingkan wajah dengan malu.

“Terima kasih...”

Ia mengangguk dengan pipi memerah samar.

Namun sekadar tidur berdampingan mungkin tidak cukup untuk menyelesaikan ketidakstabilan mentalnya.

...Mungkin aku perlu memajukan rencana berikutnya.

Keesokan paginya.

Ketika aku bangun seperti biasa, Lara sudah selesai berpakaian dan berdiri di samping tempat tidur.

Wajah cemas semalam telah menghilang. Ia kembali menunjukkan ekspresi tenang seperti biasanya.

Namun orang dengan sifat seperti ini justru sering menyimpan stres sendirian. Aku tidak boleh lengah.

Setelah menyelesaikan persiapan pagi, aku mulai berbicara kepadanya.

“Mulai hari ini, ada sesuatu yang ingin kulakukan bersamamu.”

“Silakan perintahkan apa saja!”

Telinga panjang Lara bergerak-gerak ketika menjawab.

...Kalau tidak salah, telinga Lili juga bergerak ketika ia merasa senang.

“Aku ingin kau menjadi lebih kuat agar dapat semakin membantuku. ...Singkatnya, latihan.”

Ia tampaknya juga tidak puas hanya dengan pekerjaan sehari-hari.

Kalau dapat merasakan dirinya semakin kuat, mungkin kepercayaan dirinya akan sedikit meningkat.

Aku mengeluarkan gelang logam dari lemari.

“Apakah itu... ‘Kalung Budak’ yang digunakan Necros?”

“Ini versi yang sudah kuubah. Kau langsung mengenalinya hanya dengan sekali lihat. Memang hebat.”

“...Saya mengenakannya sangat lama.”

Seperti yang sudah dijelaskan, dalam game ini seseorang memperoleh perkembangan besar ketika bertarung melawan lawan yang lebih kuat daripada dirinya.

Namun semakin tinggi level seseorang, semakin sedikit lawan yang lebih kuat.

Dengan kata lain, meningkatkan level menjadi semakin sulit.

Ada satu cara untuk menyelesaikan masalah itu.

Yaitu dengan “melemahkan diri sendiri”.

Seseorang dapat mengenakan perlengkapan terkutuk untuk menurunkan statistiknya.

Dengan demikian, lawan yang sama secara relatif menjadi lebih kuat.

Itulah sebabnya Pedang Pahlawan merupakan alat latihan terbaik.

Perlengkapan dengan kutukan terkuat kedua adalah “Kalung Budak” buatan Necros.

Efeknya memang tidak sebesar Pedang Pahlawan, tetapi tetap dapat menurunkan kemampuan pemakainya.

“Karena itu, mulai sekarang kau akan menjalani kehidupan sehari-hari sambil mengenakan ini.”

“...Saya mengerti.”

Wajah Lara seolah berkata, “Dulu saya masih dapat bertarung secara normal ketika mengenakan Kalung Budak.”

Aku memasangkan gelang itu ke lengannya.

Klik!

Rantai tak terlihat yang tersusun dari kekuatan sihir mengikat kedua pergelangan tangannya.

“Hya!”

Lara menjerit dan roboh ke lantai.

Kutukan yang menurunkan kemampuan fisik mulai aktif.

“I-ini... s-sama sekali berbeda...”

“Kau bahkan tidak dapat berdiri? Hanya sejauh itu kemampuanmu?”

Ketika kuprovokasi, Lara mengatupkan gigi.

Meski tubuhnya bergoyang-goyang, ia berhasil berdiri.

“Kalau saya lengah sedikit... s-semua tenaga seperti menghilang...”

“Kuncinya adalah terus mengalirkan kekuatan sihir dan mempertahankan penguatan tubuh.”

Latihan ini tidak hanya meningkatkan kekuatan otot, tetapi juga kendali sihir.

Kendali sihir merupakan unsur penting yang tidak hanya meningkatkan kemampuan fisik, tetapi juga kekuatan mantra.

“S-saya mengerti.”

Tampaknya ia sudah mulai memahami caranya.

Lara mengayunkan kedua lengan dan berulang kali mencoba melompat.

“Kelihatannya masih mudah bagimu.”

“Ya. Kalau hanya sebesar ini...”

“Kalau begitu, kita pasang juga pada kedua kakimu.”

“Apa? Tunggu—ugh!”

Tanpa menunggu jawabannya, kupasang alat penahan yang sama di kedua kakinya.

Orang biasa akan langsung jatuh. Namun Lara tetap berdiri meski kedua kakinya gemetar.

...Kalau demikian, bebannya masih dapat ditambah.

“Lalu ini. Item Box—anggap saja sebagai pemberat. Mulai sekarang, kau juga harus membawanya sepanjang hari.”

“Ugh!”

Mungkin bebannya memang terlalu berat.

Lara akhirnya roboh.

“Apakah terlalu berat?”

“Tidak... s-sebesar ini masih tidak masalah!”

Dengan tubuh sempoyongan, Lara kembali berdiri.

Keringat membasahi tubuhnya dan napasnya tersengal.

Ia tampaknya hanya bertahan dengan tekad. Namun berdasarkan pengalamanku, beban seperti inilah yang paling efektif untuk berkembang.

“Seperti yang diharapkan dari seorang jenius.”

“S-saya hanya sedikit terampil.”

“Kau boleh lebih bangga. Faltina bahkan tidak dapat bergerak dengan baik ketika mencobanya.”

Aku sudah memberikan alat yang sama kepada Faltina.

Kemampuan kendali sihirnya setara atau bahkan lebih tinggi daripada Lara. Namun karena kekuatan fisiknya kurang, ia langsung roboh ketika kuberikan Item Box.

Pada akhirnya, kapasitas pemberatnya harus dikurangi setengah agar ia masih dapat bergerak.

“B-begitu? Saya lebih baik daripada Nona Faltina...”

Sudut bibir Lara terangkat dengan bahagia.

Maaf, Faltina. Untuk meningkatkan kepercayaan diri Lara, kali ini kau harus menjadi pembanding.

...Meski membandingkan penyembuh dengan penyihir sebenarnya mungkin tidak terlalu berarti.

“Kalau terlalu berat, kau boleh dibebaskan dari pekerjaan. Bagaimana?”

“Tidak ada masalah.”

Lara menggerakkan kedua tangannya lebar-lebar saat menjawab.

Gerakannya sedikit kaku, tetapi tampaknya masih aman.

“Bagus. Namun tubuh dan pikiranmu pasti lebih mudah lelah daripada biasanya. Pastikan kau beristirahat.”

“Baik.”

Lara membungkuk dengan hormat.

Setelah itu aku kembali mengurus pekerjaan pemerintahan seperti biasa.

Berkat Lara yang sudah merangkum dokumen sejak kemarin, pekerjaan berjalan lancar.

“...Ngomong-ngomong, di mana Lara?”

Biasanya ia selalu mencari pekerjaan di dekatku setiap kali ada kesempatan. Namun kini ia tidak terlihat.

Karena penasaran, aku pergi mencarinya.

Untungnya, ia segera ditemukan.

“T-Tuan Elmika...”

Lara sedang merangkak di lorong dekat ruang kerjaku.

Ia menggeliat seperti ulat sambil berusaha maju sekuat tenaga.

“...Apakah seseorang sedang merundungmu?”

Semacam, “Pegawai baru harus mulai dengan mengepel lantai. Dan tubuhmu adalah kain pelnya,” begitu?

“...M-maaf. K-kekuatan sihir saya habis...”

“Oh, begitu.”

Ternyata ia memang tidak mampu bertahan satu hari penuh.

“Kata sandinya adalah ‘Buka, Wijen’.”

“B-buka, Wijen... Ah, terlepas...”

Terdengar bunyi klik, kemudian gelang pada tangan dan kakinya terlepas.

Lara perlahan berdiri.

“Kata sandinya sederhana sekali. ...Kya!”

“Wah.”

Mungkin akibat kelelahan, kaki Lara tersandung.

Aku menangkap tubuhnya yang jatuh ke depan.

Dari sentuhan itu baru kusadari pakaian pelayannya basah oleh keringat.

“Kau tidak apa-apa?”

“M-maaf!”

Lara segera menjauh dariku.

Namun tenaganya langsung habis dan ia kembali terduduk di lorong.

“S-saya hanya kehilangan keseimbangan sedikit.”

“Benarkah? Wajahmu merah sekali...”

“Ah, tunggu...”

Aku berjongkok dan meletakkan tangan di bahunya yang basah oleh keringat.

Kudekatkan dahiku ke dahinya. Suhunya sangat panas.

“Tubuhmu juga panas. ...Apakah kau demam?”

“I-ini karena Anda...!”

“Benar juga. ...Aku terlalu memaksamu. Ini kesalahanku dalam mengatur latihan.”

“B-bukan begitu! S-sejak awal suhu tubuh saya memang tinggi!”

“Begitu?”

Wajahnya memang merah. Namun ia tidak batuk atau menunjukkan gejala lain.

Kalau ia sendiri berkata baik-baik saja, mungkin terlalu mengkhawatirkannya juga tidak bagus.

“S-setelah beristirahat sedikit, saya dapat kembali bekerja...”

“Tidak perlu memaksakan diri sejauh itu.”

Aku menghentikan Lara yang mati-matian berusaha berdiri, lalu mengangkat tubuhnya.

“Kya!”

“Aku akan mengantarmu ke kamar. Hari ini sebaiknya kau beristirahat.”

“S-saya bisa berjalan! Kalau kekuatan sihir saya pulih...”

Lara mendadak berhenti bicara.

Apakah akhirnya ia bersedia beristirahat?

“...Kalau saya dapat memulihkan kekuatan sihir dari keadaan ini, latihan akan menjadi jauh lebih efisien, bukan?”

“Eh? Ya, memang. Namun tidak ada caranya.”

Lebih tepatnya, bukan berarti sama sekali tidak ada.

Ada semacam obat yang dapat memulihkan kekuatan sihir.

Namun efek sampingnya membuat pengguna melihat hal-hal yang sebenarnya tidak ada.

Kalau digunakan terlalu banyak, pengguna dapat mati karena kecanduan.

Dalam game, batas aman dapat diketahui melalui status sehingga aku biasa memakainya berulang kali. Namun etika diriku belum rusak sampai mau melakukan itu di dunia nyata.

“Ada caranya. Sebuah teknik rahasia suku Alv. Namun saya membutuhkan bantuan Tuan Elmika.”

“Hm. Mungkin patut dicoba. ...Tidak berbahaya, bukan?”

“Tidak.”

Kalau begitu, mari kita coba.

Aku penasaran dengan teknik rahasia suku Alv. Selain itu, sebagai penggila efisiensi, aku lemah terhadap kata “efisien”.

“Apa yang harus kulakukan?”

“Pertama, kita perlu pergi ke tempat tanpa orang lain...”

“Apakah kamar tidurku cukup?”

“Y-ya.”

Aku membawa Lara ke kamar tidur sambil tetap menggendongnya.

Kududukkan ia di tepi tempat tidur, lalu aku duduk di sampingnya.

“Apa yang harus kulakukan?”

“Kalau begitu... maafkan saya sebentar.”

Lara mendekat dan duduk di hadapanku.

Ia tampak sangat gugup.

Aku tidak memahami mengapa teknik pemulihan sihir ini memerlukan jarak sedekat itu.

Setahuku, selain obat, tidak ada cara bagi karakter rekan untuk memulihkan sihir secara langsung.

Namun beberapa succubus dan incubus memiliki kemampuan menyerap tenaga dan kekuatan sihir dari lawannya.

Itu adalah salah satu serangan pengganggu khas game dewasa.

“T-tolong lihat ke arah saya.”

Ketika aku menurut, Lara tiba-tiba menciumku.

Pada saat itu, sensasi aneh menjalar di punggungku dan kekuatan sihir mulai tersedot dari tubuhku.

Aku mencoba mundur, tetapi Lara menahanku erat. Tampaknya ia terlalu terfokus pada proses penyerapan.

Aku memberi isyarat agar ia berhenti, tetapi ia tidak segera menyadarinya.

Aku sebenarnya dapat memaksanya menjauh, tetapi tidak ingin melukainya.

Beberapa saat kemudian, Lara akhirnya menghentikan teknik tersebut.

Wajahnya yang sebelumnya pucat akibat kekurangan sihir kini kembali berwarna sehat—bahkan memerah berlebihan.

Kekuatan sihir dan staminanya tampaknya sudah pulih. Namun ekspresinya terlihat tidak wajar.

“Lara. Kalau pemulihannya sudah selesai, bisakah kau turun dan menenangkan diri?”

“Masih... belum cukup.”

Lara tampaknya kehilangan kendali akibat teknik penyerapan tersebut dan berusaha melanjutkannya lebih jauh.

“Apa yang hendak kaulakukan?”

“D-dengan cara ini... efisiensinya akan lebih tinggi.”

“Aku tidak bertanya soal efisiensi. Berhenti.”

Aku berusaha menjauhkan Lara, tetapi kekuatanku sudah melemah karena sebagian besar sihirku terserap.

Lara kembali menahanku dan mencoba meneruskan teknik tersebut.

“Tuan Elmika... berikan lebih banyak...”

“Tidak, itu sudah cukup. Sekarang tenanglah dan menjauh...”

“I-ini demi latihan! Demi latihan!”

Efek samping teknik rahasia itu membuat Lara kehilangan kendali dan berusaha menyerap lebih banyak kekuatan sihir.

Aku berkali-kali memintanya berhenti. Kami masih terlalu muda, dan dalam keadaan seperti ini Lara jelas tidak mampu mengambil keputusan dengan tenang.

Namun tubuhku sudah melemah akibat sebagian sihir terserap, sehingga sulit menahannya tanpa melukainya.

Tepat ketika keadaan hampir tidak terkendali—

Klik.

Terdengar bunyi gagang pintu diputar.

“Eh...?”

Di balik pintu yang terbuka berdiri seorang gadis berambut biru membawa perlengkapan kebersihan—Lili.

Tampaknya ia mengira kamar itu kosong.

Awalnya ia memiringkan kepala dengan bingung, lalu membelalakkan mata dan menutup mulut dengan tangan.

“T-Tuan Elmika?! K-Kakak?! ...Ah, tidak! Saya tidak melihat apa pun!!”

Dengan pipi memerah, Lili buru-buru menutup pintu.

Dari lorong terdengar suara ia terjatuh dengan keras.

“Lili?! Kenapa kau terburu-buru begitu?”

“Tidak ada apa-apa. S-saya tidak melihat apa pun! Saya tidak melihat Kakak dan Tuan Elmika sedang melakukan sesuatu!”

“Apa? Melakukan sesuatu? Maksudnya bagaimana?”

Terdengar suara para pelayan mulai ribut di lorong.

Dengan ini, seluruh penghuni kediaman pasti akan mengetahuinya.

Untungnya, tidak ada pelayan di rumah ini yang suka membocorkan urusan ke luar.

“...”

Aku mengalihkan pandangan dari pintu kembali ke Lara.

Wajahnya merah padam. Ia membeku setelah menyadari apa yang baru saja terjadi.

“Lara. Kau tidak apa-apa?”

Tanpa kusadari, suaraku sudah kembali normal.

Tenaga pun perlahan kembali ke tubuhku.

Mungkin efek teknik tersebut bukan benar-benar mencuri kekuatan, melainkan melumpuhkan tubuh untuk sementara.

Aku bangkit perlahan dan memegang bahu Lara yang masih linglung.

“Hya!”

Lara tersentak. Setelah kembali sadar sepenuhnya, ia buru-buru merapikan diri dengan wajah sangat malu.

Aku menyelimuti bahunya dengan selimut, lalu kembali bertanya.

“Apakah kekuatan sihirmu sudah pulih?”

“Y-ya...”

“Apakah kau masih ingin melanjutkan?”

“Eh? A-ah... itu...”

Lara yang tampaknya sudah kembali berpikir jernih menundukkan pandangan dengan canggung.

Kemudian ia mengangkat wajah yang masih memerah dan menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“K-kalau Tuan Elmika menginginkannya...”

“Aku bercanda. Jangan ditanggapi serius.”

Ledakan sikapnya tadi terjadi karena efek samping sementara. Dalam keadaan normal, ia pasti tidak menginginkan hal seperti itu.

Aku tertawa ringan agar Lara merasa tenang.

Ia pun mengembuskan napas kecil dengan lega.

...Meski sesaat tampak sedikit kecewa, itu pasti hanya perasaanku.

“Untuk sekarang, rapikan pakaianmu dahulu.”

“B-baik!”

Lara segera turun dari tempat tidur dan merapikan seragam pelayannya.

Aku pun membetulkan pakaianku.

“M-mengenai kejadian tadi... saya benar-benar minta maaf. S-saya bahkan tidak tahu bagaimana harus menebusnya...”

Setelah kembali rapi, Lara menatapku dengan wajah pucat.

Tampaknya baru sekarang ia menyadari beratnya tindakan yang hampir dilakukannya.

“Aku tidak marah. ...Kau juga tidak menyangka efeknya akan membuatmu seperti itu, bukan?”

“S-sebenarnya saya tahu teknik itu memiliki efek yang dapat mengacaukan pikiran, jadi seharusnya saya dapat memperkirakannya...”

“Namun kau tidak menyangka akan kehilangan kendali separah itu. Benar?”

“Y-ya...”

“Semua orang pernah melakukan kesalahan. Aku juga seharusnya menanyakan penjelasan lengkap sebelum menyetujuinya.”

Sebagai orang yang lebih tua, aku seharusnya lebih berhati-hati.

Semua ini juga terjadi karena manajemen risikoku yang terlalu longgar.

“Karena itu, aku tidak mempermasalahkannya.”

Aku mengulangi perkataan itu sambil mengusap kepala Lara.

Tampaknya ia akhirnya memahami bahwa aku benar-benar tidak berniat memarahinya.

Wajahnya menunjukkan kelegaan.

Karena sihir dan staminanya sudah pulih, Lara kembali melanjutkan pekerjaannya.

Namun tampaknya ia benar-benar merenungkan kejadian tersebut.

Berbeda dari kemarin, ia tidak lagi memaksa masuk ke kamar mandi untuk melayaniku.

Meski demikian, itu mungkin hanya karena ia takut dibenci olehku. Bukan berarti dorongan, “Aku harus berguna bagi Tuan Elmika,” sudah menghilang.

Bisa jadi justru semakin parah.

“Harus bagaimana, ya...”

Saat waktu tidur tiba, aku memikirkannya sendirian.

Semalam aku sudah berjanji akan tidur berdampingan dengannya demi menjaga kondisi mentalnya.

Namun setelah kejadian hari ini, aku tidak yakin Lara masih berani datang.

Di sisi lain, mengundangnya secara langsung juga terasa aneh.

...Mungkin aku sebaiknya hanya memeriksa keadaannya.

Setelah ragu-ragu, aku membuka pintu dan keluar ke lorong.

“Ah.”

“Wah.”

Aku langsung berpapasan dengan Lara tepat di depan pintu.

Ia mengenakan pakaian tidur sederhana dan membawa selimut.

“U-um... itu...”

Begitu melihatku, Lara memasang ekspresi cemas.

Pandangannya bergerak ke sana kemari, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Mungkin ia sedang ragu apakah boleh datang untuk tidur di sisiku.

“Masuklah.”

“...Baik.”

Wajah Lara melunak. Ia mengangguk kecil.

◆　◆　◆

Tubuhku perlahan menjadi dingin. Indra tubuhku terasa mencair dan menghilang.

Ketakutan dan kesepian yang tidak dapat dijelaskan memenuhi diriku.

...Tampaknya aku kembali melihat “mimpi kematian”.

—MAUKAH AKU MENOLONGMU?

Aku tidak membutuhkan pertolonganmu.

Aku mengikuti sensasi tanganku yang entah sejak kapan kembali.

Di sana terdapat kehangatan lembut tubuh seseorang—kehadiran Tuan Elmika.

Karena Tuan Elmika pasti akan menolongku.

—PADAHAL AKU...

Suara itu terdengar kecewa.

◆　◆　◆

Satu minggu telah berlalu sejak latihan Lara dimulai.

Kekuatan fisik dan sihirnya meningkat. Ia berkembang secara pasti.

...Namun mungkin ia sendiri belum benar-benar merasakannya.

Aku ingin membuatnya bertarung melawan lawan yang sesuai agar memperoleh kepercayaan diri.

Namun Lara sudah kuat sejak awal. Menghadapi lawan sembarangan mungkin tidak akan memberinya keyakinan apa pun.

Ketika aku masih memikirkan solusinya, kebiasaan Lara mengurus segala sesuatu secara berlebihan mulai berkurang.

Awalnya kukira itu hanya karena ia lelah berlatih, tetapi tampaknya bukan demikian.

Frekuensi mimpi buruknya juga mulai menurun.

Tanpa kusadari, kondisi mentalnya sudah pulih.

Aku tidak benar-benar mengerti penyebabnya. Namun suasana hati perempuan memang sulit ditebak, jadi mungkin tidak perlu terlalu dipikirkan.

Ketika kukatakan, “Kalau begitu, mungkin kau tidak perlu lagi tidur di sampingku,” ia malah merajuk.

Akhirnya kami tetap tidur berdampingan setiap beberapa hari sekali.

Akibatnya, orang-orang di dalam kediaman mulai menganggap, “Lara adalah pelayan kesayangan Tuan Elmika.”

Untungnya, tidak ada bawahanku yang cukup ceroboh untuk membocorkan informasi internal ke luar—meski Lili agak mengkhawatirkan karena sering keceplosan.

Selama tidak keluar dari rumah, hal itu tidak akan menjadi skandal besar.

Bahkan mungkin dapat kugunakan sebagai alasan untuk menunda pernikahan politik.

Jadi, tidak semuanya buruk.

Masalahnya hanyalah kehormatan Lara dan apakah ia keberatan terhadap rumor tersebut.

Namun ia sendiri tampaknya tidak sepenuhnya menolaknya.

Bukan berarti aku cukup bodoh untuk salah mengira ia mencintaiku.

Mungkin ia menilai bahwa dianggap sebagai orang dekatku akan meningkatkan kedudukan dirinya dan adiknya.

Gadis yang cukup cerdik.

Untuk sementara, masalah Lara tampaknya selesai.

Pekerjaan dokumen juga mulai berkurang. Sudah waktunya aku kembali menangani urusan di luar.

Karena itu, setelah sekian lama aku mengunjungi Faltina.

“Ada keperluan apa?”

Faltina sedang merajuk.

Tampaknya ia tipe orang yang mudah kesepian. Kalau aku tidak menunjukkan diri selama beberapa waktu, ia akan kesal.

Aku memahami bahwa berada di negeri asing yang belum dikenalnya pasti terasa sepi, tetapi...

“Aku datang untuk mengajakmu berkencan.”

“Hm. Berkencan, ya?”

Aku berharap ucapan manis itu dapat memperbaiki suasana hatinya. Namun suara Faltina tetap dingin.

Aneh. Sebelumnya cara ini berhasil.

“Jadi kali ini kita akan pergi ke mana? Makam? Desa terbengkalai?”

Setelah mengetahui sihir sucinya seampuh garam terhadap siput, sebulan lalu aku membawa Faltina berkeliling untuk menyelesaikan berbagai masalah mayat hidup yang selama ini terbengkalai—dengan menyebutnya “kencan”.

Tampaknya ia masih menyimpan kekesalan karena hal itu.

“Aku minta maaf soal sebelumnya. ...Aku memang tidak peka.”

“Orang yang benar-benar menyesal tidak akan mengulangi kebohongan yang sama.”

“Kali ini benar-benar kencan.”

“Begitu katanya. Pasti tetap pekerjaan, bukan?”

“Ah... ya, memang ada unsur pekerjaan.”

Ini memang kencan, tetapi kami tidak pergi hanya untuk bersenang-senang.

Masih merupakan bagian dari pekerjaan.

“Tenang saja. Kalau itu permintaan pekerjaan, saya akan menerimanya dengan senang hati.”

“Syukurlah.”

“Lagipula, saya tidak ingin berkencan dengan penakluk perempuan seperti Anda. Saya tidak tahu apa yang akan Anda lakukan.”

Faltina memalingkan wajah.

Tampaknya ia tidak benar-benar marah.

Kalau mau, ia mampu bersikap dewasa dan sopan.

Fakta bahwa ia menunjukkan sisi kekanak-kanakan seperti ini justru menandakan ia sudah cukup mempercayaiku.

...Meski memang benar ia sedang merajuk.

“Jadi, pekerjaan seperti apa?”

“Pesta dansa.”

“Apa?”

Mendengar jawabanku, Faltina membelalakkan mata.

Setelah berpikir sejenak, ia menatapku dengan wajah tidak senang.

“Maksud Anda bertarung melawan pasukan Raja Iblis? Saya sudah meminta Anda berhenti menggunakan ungkapan menyesatkan yang mempermainkan perempuan.”

“Tidak. Pesta dansa dalam arti biasa.”

“...Maksud Anda?”

“Akan diadakan acara sosial yang dihadiri para bangsawan Persatuan Kota. Aku ingin kau hadir sebagai pasanganku.”

Acara itu juga menjadi perayaan kemenangan atas Necros, jadi sebisa mungkin aku ingin Faltina menghadirinya.

Ia juga dapat berkenalan dengan para bangsawan Persatuan Kota. Seharusnya ada banyak manfaat untuknya.

“J-jadi... itu berarti... benar-benar sebuah kencan?!”

“Sejak awal aku sudah mengatakannya.”

Dalam pesta dansa, tamu harus datang berpasangan antara pria dan perempuan.

Sebagian besar bangsawan datang bersama pasangan resmi atau tunangannya.

Namun selama pasangannya berbeda jenis kelamin, kerabat seperti adik perempuan atau sepupu juga tidak menjadi masalah.

Menyebutnya kencan memang tidak sepenuhnya tepat, tetapi juga tidak terlalu jauh.

“Namun kalau kau benar-benar tidak mau berkencan denganku, tidak apa-apa. Aku bisa mengajak orang lain.”

Ini bukan pertama kalinya aku menghadiri pesta dansa.

Ada beberapa perempuan yang dapat kuajak sebagai pasangan. Bahkan cukup banyak yang ingin hadir bersamaku.

Aku tetap mengajak Faltina karena ia adalah rekanku dan seseorang yang dapat dipercaya.

Sebagai “Pahlawan”, aku harus mempertahankan netralitas politik.

Sebisa mungkin, aku tidak ingin berutang budi kepada keluarga bangsawan tertentu.

“Saya ikut!”

“Namun kalau kau tidak suka...”

“Saya tidak pernah berkata tidak mau!”

Padahal tadi ia jelas mengatakan tidak mau berkencan denganku...

Mungkin maksudnya, karena ada unsur pekerjaan, ia bersedia menerimanya.

“Ngomong-ngomong, apakah kau memiliki gaun?”

“Tidak. ...Apakah pakaian pendeta tidak cukup?”

“Kurang tepat.”

Kalau mengenakan pakaian pendeta, warna politik “Negara Suci” akan terlalu menonjol.

Orang yang ingin kubawa bukan Faltina sang pendeta Negara Suci, melainkan Faltina sang Gadis Suci dari kelompok Pahlawan Palsu.

“Kalau begitu, kita mulai dengan membuat gaun. Kita juga perlu menyiapkan perhiasan.”

Di masa depan ia akan sering membutuhkannya, jadi tidak akan sia-sia.

Begitu kusampaikan usulan itu, Faltina menempelkan kedua tangan ke pipinya.

“J-jadi... ini benar-benar kencan!”

Aku sudah mengatakan itu sejak awal.

◆　◆　◆

Tiga hari setelah membuat janji “kencan” dengan Faltina.

Aku sedang menuju air mancur di alun-alun pusat Kota Simeon.

Aku datang hampir tiga puluh menit lebih awal daripada waktu yang disepakati, tetapi...

“Faltina!”

“...Elmika!”

Perempuan berambut perak yang berjalan mondar-mandir di depan air mancur itu melihatku dan segera berlari mendekat.

Padahal aku tidak ingin membuatnya menunggu.

“Maaf. Aku merasa sudah datang lebih awal.”

“Tidak. Saya juga baru saja tiba.”

Faltina menjawab sambil tersenyum cerah.

Hari ini adalah kencanku dengannya.

Tujuannya membeli gaun sosial untuk Faltina.

Sebenarnya kami dapat langsung menaiki kereta ke toko. Namun sebagai penyegaran, aku memutuskan menjalani kencan sungguhan sambil berjalan di kota.

“Peralatan sihir pengabur pengenalan sudah dipakai?”

“Ya. Sudah.”

Faltina memegang aksesori kecil yang tergantung di lehernya.

Kalau aku—penguasa kota sekaligus Pahlawan Palsu—berkencan terbuka dengan Faltina di siang hari, pasti akan terjadi keributan.

Karena itu, kami menggunakan alat sihir yang membuat kami terlihat seperti “orang biasa” di mata pihak ketiga.

“Untuk rencana hari ini... saya boleh menyerahkannya sepenuhnya kepada Elmika, bukan?”

“Tentu. Rencana kencanku sempurna.”

Tenang saja. Anggap dirimu menaiki kapal besar yang kokoh.

Ketika kukatakan demikian, Faltina tersenyum masam.

“Sempurna, ya. ...Kalau bersama Anda, bahkan menaiki kapal bocor pun mungkin akan menyenangkan. Saya tidak khawatir.”

Aku merasa seperti baru saja dihina. Namun kesimpulannya adalah ia tidak khawatir, jadi mungkin tidak masalah.

“Ngomong-ngomong...”

Aku mengarahkan pandangan ke pakaian Faltina.

Awalnya aku hendak melontarkan pujian umum seperti, “Pakaian biasa itu sangat manis.” Namun pakaian Faltina sangat sederhana.

Atau mungkin seharusnya kusebut praktis dan kokoh.

Benar-benar pakaian yang cocok untuk pendeta Ebramisme yang menjunjung kesederhanaan sebagai kebajikan.

“Ada apa?”

“Mari kita membeli pakaian.”

“Ya. ...Bukankah itu memang tujuan kita?”

“Bukan pakaian yang itu.”

Sebelum membeli gaun untuk pesta, kami perlu membeli pakaian yang pantas untuk pergi membeli gaun.

Toko yang kudatangi bersama Faltina adalah butik pakaian perempuan di tengah kota.

Kelasnya menengah—toko yang biasa digunakan putri para pedagang.

Aku mendapat rekomendasi dari para pelayan perempuan keluarga Simeon.

Aku sudah menduga Faltina tidak memiliki pakaian pribadi yang layak.

“Saya seorang pendeta. Saya memahami bahwa gaun sosial diperlukan sebagai etika. Namun pakaian yang terlalu mewah dan tidak diperlukan...”

Faltina berbicara ragu-ragu tanpa percaya diri.

Jarinya mencubit ujung pakaianku, seolah berkata, “Aku tidak mau masuk...”

Kalau ia benar-benar memegang prinsip bahwa kesederhanaan adalah hal terpenting bagi seorang pendeta, aku tidak akan memaksanya.

“Namun aku ingin melihat Faltina berdandan cantik.”

“Ugh... T-tetapi saya tidak pernah memilih pakaian seperti ini. Pasti tidak akan cocok...”

Tampaknya alasan utamanya justru karena ia tidak yakin pakaian modis akan cocok untuknya.

Gereja Ebram menggunakan ujian pengangkatan rohaniwan—ujian mengenai pengetahuan kitab suci—sebagai salah satu ukuran iman.

Singkatnya, semakin rajin seseorang belajar, semakin mudah ia naik jabatan.

Faltina sudah menjadi pendeta Tingkat Keempat pada usia muda. Ia pasti menghabiskan hampir seluruh hidupnya untuk belajar, tanpa waktu maupun kesempatan untuk memikirkan mode.

“Biarkan pegawai toko memilihkan.”

“Tetapi bagaimana kalau mereka berkata tidak ada pakaian yang cocok untuk saya...”

“Faltina manis. Pasti ada yang cocok.”

“A-Anda berkata sembarangan lagi... Tahukah Anda apa yang orang-orang katakan di belakang saya? Cerewet, terlalu banyak berpikir...”

“Sudah, masuk saja.”

“Ah, tunggu!”

Aku membuka pintu toko.

Kemudian kupegang bahu Faltina dan mendorongnya masuk.

“Selamat datang!”

“Tolong pilihkan pakaian yang cocok untuknya.”

“Sebentar, Elmika?!”

“Abaikan saja apa pun yang keluar dari mulutnya.”

Aku menyampaikan permintaanku dengan cepat kepada pegawai perempuan.

Mengabaikan Faltina yang kebingungan, pegawai itu tersenyum lebar.

“Baik. Silakan, Nona. Lewat sini.”

“T-tunggu. Saya belum menyetujui apa pun...”

“Bersiaplah, Nona Gadis Suci.”

“A-apa? Bagaimana Anda tahu...”

Tentu saja karena aku sudah menghubungi mereka sebelumnya.

Setelah menyerahkan Faltina kepada pegawai toko, aku menuju kios buah di dekat sana.

Aku memesan dua gelas jus yang baru diperas.

Ketika kembali ke toko, pintunya terbuka dan Faltina yang sudah didandani dengan cantik berdiri di sana.

Kedua tangannya membawa kantong kertas.

“M-mereka bahkan memaksakan pakaian dalam baru... B-barang seperti ini tidak mungkin diperlihatkan kepada siapa pun...”

“Faltina.”

“Elmika?!”

Aku memanggil Faltina yang gemetar dengan wajah merah.

Kemudian kusodorkan jus yang kubawa.

“Kerja bagus.”

“T-terima kasih. Um...”

“Biar aku yang membawa barangnya.”

Aku mengambil kantong-kantong kertas dari tangannya.

Faltina menerima jus dengan ragu-ragu, lalu menyentuhkan bibir ke sedotannya dengan hati-hati.

“Namun pakaian itu sangat cocok. Kau terlihat berbeda sekali.”

Wajah Faltina semakin merah mendengar perkataanku.

Bukan hanya pakaiannya yang berubah. Rambutnya ditata rapi dan wajahnya diberi riasan tipis.

“T-terima kasih... Bagaimana dengan biayanya?”

“Semuanya sudah dibayar. Tidak perlu khawatir.”

Sebelumnya aku sudah memberi tahu toko, “Pilihkan pakaian dalam batas anggaran ini.”

Lagi pula, aku adalah penguasa kota ini. Hal seperti ini mudah dilakukan.

“A-apa?! T-tetapi saya tidak bisa menerima sebanyak ini...”

“Hari ini, biarkan aku mengawalmu sepenuhnya.”

“B-baik.”

Faltina mengangguk kecil.

Setelah menyiapkan pakaian untuk kencan, tujuan berikutnya adalah teater.

Pertunjukan panggung merupakan salah satu dari sedikit hiburan di dunia ini.

Kami menonton dari kursi terbaik yang sudah kupesan sebelumnya.

Pertunjukan hari ini mengangkat kisah Pahlawan lima ratus tahun lalu.

Kalau aku adalah “Pahlawan generasi sebelumnya—palsu”, maka orang dalam kisah ini adalah “Pahlawan generasi sebelumnya—sejati”.

Kelompok beranggotakan Pahlawan, Gadis Suci, Pejuang, Orang Bijak, dan Penyihir mengalahkan Raja Iblis. Ceritanya berakhir dengan Pahlawan dan Gadis Suci berciuman bahagia.

Keturunan Pahlawan dan Gadis Suci itulah diriku—keluarga Simeon.

Sampai bagian tersebut, kisahnya sesuai sejarah.

Kalau kita mengabaikan bagian bahwa mereka “hidup bahagia”.

“Bagaimana menurutmu?”

Setelah pertunjukan selesai, aku bertanya kepada Faltina sambil makan siang di restoran.

“...Kisahnya berbeda dari yang tertulis dalam kitab suci.”

Gereja Ebram didirikan setelah penaklukan Raja Iblis oleh Orang Bijak Ebram, yang kemudian dikenal sebagai nabi.

Karena itu, kitab suci mencatat penaklukan tersebut dari sudut pandang Ebram.

“Namanya juga pertunjukan. Tentu ada dramatisasi.”

Dalam hati kutambahkan: kitab sucinya pun demikian.

Faltina menggeliat malu dan menggeleng pelan.

“B-bukan itu... Saya mengerti. Hanya saja... adegannya agak terlalu berani...”

“Terlalu berani?”

“A-adegan ciuman... sebanyak itu! A-apakah benar-benar perlu?!”

“Genre pertunjukannya romantis. Ada juga versi yang lebih menekankan petualangan.”

Tema pertunjukan hari ini bukan petualangan, melainkan percintaan.

Raja Iblis hanya berfungsi sebagai penghalang dalam kisah cinta Pahlawan dan Gadis Suci. Penaklukan Raja Iblis sendiri hampir seperti tambahan.

Karena itu, ada beberapa adegan ciuman di bagian-bagian penting.

“K-kalau begitu, bukankah kita dapat memilih versi petualangan?”

“Versi petualangan tidak buruk, tetapi biasanya jalan ceritanya lebih ditujukan untuk anak-anak. Selain itu...”

“Selain itu?”

“Karena ini kencan dengan Faltina.”

Karena aku pergi bersama seorang perempuan, genre romantis terasa lebih sesuai.

Pertunjukan seperti ini mungkin tidak dapat dipentaskan di Negara Suci karena alasan politik dan agama. Kupikir bagi Faltina, hal itu juga akan terasa baru dan menyenangkan.

“A-apa sebenarnya maksud Anda mengatakan itu?!”

“Apakah kau tidak menikmatinya?”

Aku bertanya kepada Faltina yang wajahnya merah padam.

Ia mengerucutkan bibir dengan tidak puas.

“S-saya seorang pendeta... Saya tidak boleh menikmati hal seperti itu... tetapi... ya, lumayan.”

Ia terus mengeluhkan bagian ini dan itu, tetapi tampaknya tidak benar-benar membencinya.

Lagi pula, ia menonton dengan sangat serius.

Terutama ketika adegan ciuman.

“M-memang saya dipanggil Gadis Suci, tetapi itu bukan gelar dalam arti sebenarnya. Hanya julukan... Saya tetap seorang pendeta. Jadi saya tidak dapat menikah...”

“Aku juga sama.”

Aku pun hanya Pahlawan palsu.

Faltina terkejut karena aku tiba-tiba mengatakan hal tersebut. Aku menatapnya lurus.

“Aku ingin menjadi Pahlawan yang pantas untukmu.”

Faltina memalingkan mata ungunya.

Dengan suara sangat kecil, ia bergumam.

“...Bagi saya, Anda sudah menjadi Pahlawan.”

—Tidak peduli siapa diri Anda sebenarnya.

Tampaknya ia sudah menyadari bahwa aku bukan Pahlawan sejati.

“Kalau begitu, kau adalah Gadis Suci milikku.”

“S-sudah kubilang jangan mengatakan hal seperti itu!”

Faltina berteriak keras.

Setelah makan siang, aku pergi bersamanya ke toko gaun sosial.

Memilih pakaian biasa hanya membutuhkan beberapa puluh menit. Kupikir urusan ini juga akan segera selesai.

Namun tampaknya Faltina memperoleh kepercayaan diri yang aneh setelah pengalaman sebelumnya.

Ia membutuhkan enam jam untuk memilih.

...Akibatnya, seluruh rencana kencan setelah itu hancur.

Semuanya benar-benar berantakan.

“Terima kasih untuk hari ini. Saya sangat senang.”

Namun pada akhirnya Faltina mengucapkan perpisahan dengan senyum cerah.

Selama gadis yang diajak pulang dengan tersenyum, berarti kencannya berhasil.

Bagus!

Kali ini pun rencanaku sempurna!!

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts