Kiwamete Kenzen na Bishoujo Level Up [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 4

Naga Kegelapan dan Pedang Suci Cahaya

"Ah... jadi ini tokonya..."

Store Summoning Level 4.

Berdiri di taman kediaman Philharmony, aku sedikit terkejut dengan tampilan toko mencurigakan yang muncul di hadapanku.

Itu adalah bangunan satu lantai bergaya Jepang. Papan kayu tua tergantung di atapnya.

Di sana, tertulis karakter yang sudah lapuk: Pegadaian Ayashino.

Itu adalah pegadaian kuno yang dulu ada di dekat rumah asliku. Toko itu sudah ada sejak aku lahir, tapi pemiliknya yang sudah tua meninggal saat aku masih SMA, dan toko itu pun tutup.

Dia adalah pria tua menyeramkan yang mirip seperti Nurarihyon—aku tidak pernah mengira dia akan benar-benar meninggal.

Toko itu menjadi bahan berbagai rumor: sarang yokai, tempat barang terkutuk dijual, atau kedok untuk dunia bawah. Melihat tampilannya, aku tidak bisa menyalahkan orang-orang yang bergosip.

Aku hanya pernah masuk sekali, saat masih duduk di bangku SMP. Aku menemukan koin-koin tua di gudang nenek dan pergi ke sana untuk melihat apakah harganya mahal.

Dia memberiku sekitar lima ratus yen, tapi sampai hari ini, aku curiga aku ditipu.

"Sakurariel... ini juga sebuah toko, kan?"

"Suasananya sangat berbeda dari toko-toko sebelumnya..."

Ayah dan Ibu tampak sedikit tegang, jelas merasakan aura mencurigakan yang terpancar dari bangunan itu.

"Ini pegadaian. Tempat yang membeli barang-barang yang tidak lagi kalian perlukan."

"Ah, pembeli barang bekas. Kalau begitu, apakah tidak ada barang dagangannya?"

"Tidak, mereka juga menjual barang-barang yang sudah dibeli, jadi ada produknya. Meskipun, mungkin isinya campuran berantakan dari segala macam benda."

Aku hanya pernah masuk sekali, tapi tempat itu dipenuhi begitu banyak barang sampai aku tidak bisa membedakan mana yang mana. Semuanya ada, mulai dari sampah sungguhan hingga vas yang terlihat mahal.

"Tapi tempat ini memancarkan energi yang aneh... seolah-olah ada penghalang yang dipasang di sana. Ini tidak berbahaya, kan?"

Kakek, yang ikut hadir saat pemanggilan, bertanya. Maksudku, mengingat suasananya, mungkin saja ada barang terkutuk.

Kuharap tidak berbahaya. Anggap saja tidak ada dendam dari mendiang pemiliknya.

Baiklah, mari kita lakukan!

"Halo...?"

Berlawanan dengan semangat di dalam hati, aku menggeser pintu terbuka dengan tenang.

Bagian dalamnya cukup luas, tapi meski di siang hari, ruangan itu tetap redup. Ruangan itu hanya diterangi cahaya samar dari bohlam pijar tanpa kap.

Wajar saja, mengingat jendelanya tertutup tumpukan barang rongsokan.

Wah... melihatnya lagi, banyak sekali barang di sini...

Vas besar, gulungan lukisan dinding, payung tradisional, katana, baju zirah, piring berbagai ukuran, patung Buddha, set upacara teh, jam meja, Boombox, pemutar CD, lampu kilat kamera, kacamata opera, lukisan cat minyak dalam bingkai, berbagai peralatan dapur, elang yang diawetkan, set kaligrafi, buku catatan, alat tulis, pensil warna, stabilo, papan battledore, kendama, tikar santai, pembakar dupa, boneka Hina, perhiasan, lemari laci, maneki-neko... dan seterusnya.

Aku pikir ini hanya barang antik, tapi ternyata tidak. Aku melihat tas tangan bermerek, sepatu lari, bahkan beberapa alat musik.

Bahkan ada beberapa volume manga entah karena alasan apa.

Konter dibagi menjadi "Penjualan" dan "Pembelian." Lemari kaca di depan konter berisi cincin, kalung, dan jam tangan mewah.

Aku penasaran, apakah itu asli?

"Ibu tidak tahu toko macam apa ini... Oh, boneka beruang ini lucu."

Ibu mengambil boneka beruang kuning kecil dari rak. Beruang berompi merah yang terlihat seperti sangat menyukai madu.

"Apa ini? Tali? Ada cakar di ujungnya... apakah ini semacam senjata?"

Bukan, Ayah. Itu hanya kabel sambungan. Kenapa mereka menjual itu?

Sebenarnya, ada sekotak penuh kabel sambungan di sudut. Kenapa banyak sekali?

Apakah ada yang menjualnya dalam jumlah besar?

Toko yang cukup besar itu dipenuhi dengan berbagai macam barang yang kacau. Butuh waktu lama hanya untuk mengetahui apa saja yang ada di sini...

Aku melirik Kakek dan melihatnya menghunus katana dari sarungnya. Dia menatap bilah pedang itu seolah terpesona.

"Indah... Aku belum pernah melihat pedang seperti ini. Bilah yang berkilau seperti cermin, dengan pola gelombang... bahkan gagangnya memiliki pengerjaan yang rumit."

"Aku ragu pandai besi di wilayahku bisa menempa bilah seperti ini..."

Hati-hati, ya? Itu mungkin barang asli. Katana sangat tajam; bisa memotong apa pun semudah mengiris mentega. Jangan mengayunkannya sembarangan.

Kakek menyarungkan pedang itu dan menoleh padaku.

"Aku bisa menggunakan mata uang kita untuk membeli barang di sini, kan?"

"Bisa, tapi... apakah Kakek berencana membelinya?"

"Umu. Aku jatuh cinta pada pandangan pertama. Aku menginginkan ini. Berapa harganya?"

Siapa yang tahu? Berapa harga sebuah katana?

Pada dasarnya, semua barang di toko panggilanku harganya tidak masuk akal. Biasanya sepuluh kali lipat harga aslinya.

Sayangnya, tidak ada label harga, jadi aku harus menaruh uang di konter untuk mengeceknya.

Kakek meletakkan satu Koin Platinum (setara dengan satu juta yen) dan mencoba pergi, tapi dia tidak bisa membawa pedang itu bersamanya.

Tunggu, satu Koin Platinum tidak cukup? Yah, jika harganya dinaikkan sepuluh kali lipat, kurasa itu masuk akal. Katana seharga seratus ribu yen akan dianggap murah.

"Kakek... sepertinya itu harganya bisa mencapai satu Koin Emas Kerajaan. Apakah Kakek yakin ingin membelinya?"

"Ngugh...! Ya, tentu saja. Aku akan membelinya!"

Kakek menyatakan, wajahnya sedikit berkedut. Satu Koin Emas Kerajaan setara dengan sepuluh juta yen! Bisakah kau benar-benar menggunakan senjata seharga sepuluh juta? Aku akan terlalu takut untuk menggunakannya.

Kakek adalah seorang Margrave, jadi dia punya uangnya. Aku yakin dia mampu membelinya, tapi bagi seseorang sepertiku yang tidak tertarik pada senjata, itu hanya tampak seperti pemborosan.

Kurasa karena dia memiliki Gift dari Blade, Dewa Pedang, wajar jika dia tertarik padanya.

Pada akhirnya, harganya satu Koin Emas Kerajaan dan delapan Koin Platinum. Itu berarti di Jepang, katana ini dijual seharga 1,8 juta yen.

Aku tidak tahu apakah 1,8 juta itu murah atau mahal untuk sebuah pedang. Tapi di dunia ini, itu sangat mahal. Harganya 18 juta yen!

Jika itu adalah mahakarya bersejarah, mungkin, tapi 18 juta untuk sebuah pedang di toko antik menyeramkan seperti ini...?

Tidak mungkin. Bahkan jika harga aslinya 1,8 juta...

Aku mengatakan pada Kakek bahwa itu lebih merupakan karya seni dan aku tidak tahu apakah cukup kuat untuk pertempuran.

Dia berkata dia hanya akan menggunakannya sebagai referensi untuk mencoba menempa pedang uniknya sendiri menggunakan besi berkualitas tinggi atau mithril di wilayahnya.

Dia tidak berencana membawanya ke medan perang.

Tetap saja, membayar hampir 20 juta untuk itu... perasaan tertipu tidak bisa dihindari.

"Barang-barang di toko ini berkisar dari yang luar biasa hingga yang konyol. Barang yang mahal sangatlah mahal, dan yang murah sangatlah murah."

Mendengar kata-kataku, Ayah dan Ibu mengangguk sambil melihat pedang Kakek.

Ngomong-ngomong, boneka beruang yang dipegang Ibu harganya lima Koin Tembaga. Itu 500 yen di Jepang.

Di sini 5.000 yen, tapi dibandingkan dengan pedang itu, itu murah.

Tetap saja, mengetahui harga di Jepang, aku merasa seperti diperas.

Tapi banyak sekali barang di sini. Wah, radio kecil ini—Kakekku punya satu yang persis seperti ini. Nostalgia. Dia dulu mendengarkan lagu enka di radio itu setiap saat.

Oh, benar, ini pegadaian. Aku penasaran bagaimana cara kerja sisi "Pembelian"?

Aku membeli kabel sambungan tua yang dipegang Ayah tadi.

Empat Koin Tembaga. 4.000 yen di sini, 400 yen di Jepang. Kurasa itu... normal?

Lalu, aku meletakkannya di konter "Pembelian." Tidak terjadi apa-apa. Hah?

"Aku ingin menjual ini."

Atas ucapanku, kabel sambungan itu lenyap, dan dua Koin Tembaga muncul dengan suara denting.

Fiuh, itu mata uang dunia ini. Tidak ada gunanya bagiku dibayar dengan uang kertas atau koin Jepang di sini.

Tapi harganya hanya setengah dari yang kubayar. Harga belinya 200 yen. Aku rugi.

Yah, kurasa itu wajar. Beli murah, jual mahal—itu aturan dasar bisnis.

"Ini sepertinya tidak terlalu berguna..."

Lalu, sebuah pemikiran muncul di benakku.

Kabel sambungan itu berasal dari toko ini... itu barang Jepang, jadi mungkin itu sebabnya dibeli dengan harga sangat murah?

Bagaimana jika aku menjual barang dari dunia ini?

Aku melepas bros yang kubeli di festival kemarin.

Aku telah membayar lima Koin Besi untuknya.

Apakah akan dibeli dengan harga rendah? Atau tinggi?

"Aku ingin menjual ini."

Saat aku mengucapkannya, bros itu menghilang, dan lima Koin Tembaga muncul.

Tunggu, harganya naik. Bros itu terjual sepuluh kali lipat dari harga beliku.

Apakah itu berarti barang dari dunia ini dijual sepuluh kali lipat nilainya?!

Jika aku membeli barang dari Jepang di dunia ini, aku tertipu sepuluh kali lipat harganya.

Demikian pula, jika aku menjual barang dari dunia ini ke "Jepang," barang itu dibeli sepuluh kali lipat harganya? Ini perlu diuji.

Jika ini berhasil, aku bisa mendapatkan kekayaan yang luar biasa!

Aku meminta Ayah untuk membawa beberapa barang dari kediaman yang bisa kami jual. Hehe, aku mulai bersemangat.

Hasilnya...? Tidak berhasil.

Tampaknya ada batas seberapa banyak toko bisa membayar. Begitu totalnya mencapai jumlah tertentu, toko itu berhenti membeli barang.

Yah, itu sama dengan toko-toko lainnya—begitu aku membeli semua stok, itulah batasnya sampai pemanggilan berikutnya.

Masuk akal jika sebaliknya juga berlaku.

Bahkan pegadaian milik pribadi tidak akan memiliki uang tunai yang tak terbatas.

Batasnya sekitar satu juta yen.

Aku pikir aku telah menemukan celah, tapi kurasa tidak. Yah, aku tetap mendapat untung, kok.

Jika aku menjual hingga batasnya setiap hari, itu akan menjadi jumlah yang lumayan.

Meskipun harganya turun untuk barang yang sama jika kau menjualnya berulang kali. Untuk saat ini, ini tidak masalah.

Selain itu, rumah Duke tidak sedang kekurangan uang, jadi kami tidak perlu menjual barang setiap hari.

Ayah akhirnya membeli dua jam tangan otomatis murah. Aku menyebutnya "murah," tapi harganya 300.000 yen masing-masing di sini.

Dunia ini memiliki hari 24 jam dan jam, tapi tidak ada yang sekecil ini. Bahkan kediaman Duke hanya memiliki jam dinding besar. Jadi dengan harga itu, mereka adalah barang curian.

Ayah segera pergi ke istana untuk mempersembahkan satu kepada Raja. Aku curiga dia hanya ingin memamerkannya.

Karena jam itu otomatis, dia tidak perlu khawatir tentang baterai.

Mungkin aku akan memberikan jam tangan wanita kepada Nenek.

Oh, aku mungkin harus memberikannya kepada Permaisuri juga.

Akan buruk jika hanya Kaisar dan Nenek yang memilikinya.

Elliot? Jam tangan terlalu dini untuk anak kecil. Dia akan sangat senang dengan teka-teki kayu yang kutemukan di sudut toko.

Kakek akhirnya membeli satu set lengkap zirah samurai setelah itu.

Dia pasti menghabiskan banyak uang... Aku cukup yakin zirah pelat lebih kokoh.

Mungkin lebih mudah untuk bergerak, kurasa.

Kakek berkata dia akan mempelajarinya di wilayahnya untuk membuat zirahnya sendiri.

Kita mungkin akan segera melihat tren zirah bergaya Jepang di wilayah perbatasan.

◇ ◇ ◇

"Itu luar biasa... Bahkan lebih kecil dari jam tangan Yang Mulia, namun detaknya sempurna."

Kami berada di gazebo di taman istana.

Permaisuri bergumam kagum saat dia mempelajari jam tangan yang kuberikan padanya. Jam ini adalah model wanita—lebih kecil dan dirancang lebih elegan daripada yang didapatkan Kaisar. Warnanya pun sangat indah.

"Terima kasih, Sakurariel. Aku akan menyimpannya dengan baik."

Nenek tampaknya juga menyukai jam tangannya.

Aku sebenarnya datang untuk memberikan Ramuan Kelumpuhan kepada Elliot, tetapi ternyata dia sibuk dengan sesi pas baju untuk pesta persahabatan besok dan tidak bisa datang.

Aku menitipkan botol-botol ramuan itu kepada Permaisuri, jadi ramuan itu seharusnya akan sampai padanya.

Aku tidak tahu seberapa besar bantuannya, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah itu, aku menunjukkan kepada Permaisuri dan Nenek cincin, kalung, dan bros yang kutemukan di pegadaian.

Mereka sangat menyukainya sampai-sampai bersikeras membeli semuanya. P

adahal, sejujurnya barang-barang itu tidak terlalu berkualitas tinggi.

Ayah adalah orang yang benar-benar membayar pegadaian itu, tetapi Ibu mengatakan aku boleh melakukan apa saja dengan barang-barang itu.

Aku dengan senang hati menerima "penjualan" tersebut.

Lagi pula, aku bisa menggunakan uang ini untuk membeli barang lokal dan menjualnya kembali ke pegadaian dengan keuntungan sepuluh kali lipat.

"Kami baru saja mencari aksesori untuk dipakai ke pesta persahabatan. Ini benar-benar sempurna," ujar Permaisuri sambil berseri-seri mengagumi kalung barunya.

"Bagaimana kalau kita tentukan siapa memakai apa sekarang agar tidak tidak sengaja memakai yang sama?" saran Nenek.

"Ide bagus. Itu yang terbaik."

Nenek, Permaisuri, dan Ibu mulai mengobrol dengan antusias sambil membandingkan perhiasan.

Aku? Aku hanya duduk diam, menyeruput teh, dan mengunyah camilan yang kubawa.

Aku adalah anak yang tahu cara menempatkan diri.

Tapi serius, pouchette ini benar-benar penyelamat.

Milikku memiliki kapasitas kira-kira seukuran ruangan enam tikar, tapi aku dengar ada yang bisa menampung sebanyak satu rumah utuh.

Tentu saja, tas ini tidak mahakuasa; kau tidak bisa memasukkan makhluk hidup, dan apa pun yang lebih besar dari bukaannya tidak akan muat.

Tas ini tidak melar tanpa batas seperti kantong robot kucing dari masa depan.

Namun untuk saat ini, sebagian besar ruangnya diisi oleh camilan.

Aku sempat berpikir untuk memasukkan hot dog atau burger ke sana, tapi rupanya waktu tidak berhenti di dalam tas, jadi makanan itu akan mendingin.

Aku lebih memilih memanggil truk makanan untuk makanan segar daripada memakan burger lembek.

Ditambah lagi, aku tidak ingin noda saus tomat mengotori bagian dalam tasku yang bagus.

Selain camilan, aku telah mengemas beberapa barang "berguna" dari pegadaian—senter, teropong, dan semacamnya.

Aku juga memasukkan beberapa barang yang bisa digunakan untuk pertahanan diri. "Selalu bersiaplah," seperti kata pepatah.

Karena levelku naik, cadangan mana-ku sepertinya juga telah berkembang. Sekarang aku bisa memanggil hingga lima truk makanan sekaligus.

Jika mana maksimumku adalah 5, maka satu truk makanan berharga 1, dan satu toko penuh berharga 2.

Meskipun aku tidak bisa memanggil dua toko yang sama, truk makanan sepertinya merupakan bagian dari rantai waralaba, jadi aku bisa memanggil beberapa unit.

Begitu mana-ku tumbuh lebih besar, aku mungkin bisa memanggil seluruh armada truk tersebut.

Selain itu, sepertinya aku hanya bisa memanggil toko yang sama sekali per hari.

Aku sempat mencoba memanggil toko permen, membeli semuanya, mengirimnya kembali, lalu memanggilnya lagi untuk mengisi ulang, tapi itu tidak berhasil.

Namun, aku bisa memanggil lima truk makanan, kemungkinan karena mereka memiliki pelat nomor yang berbeda—secara teknis mereka adalah "kendaraan" yang berbeda.

Tentu saja, pasti ada batas berapa banyak truk yang dimiliki jaringan waralaba itu. Kedai hot dog itu cukup terkenal, jadi seharusnya ada cukup banyak jumlahnya di luar sana.

...Tunggu. Kurasa aku terlalu banyak minum teh. Aku harus pergi.

Sedikit tidak sopan untuk pergi secara tiba-tiba di situasi seperti ini, tapi kami semua keluarga, jadi seharusnya tidak masalah.

"Ibu, aku ingin pergi ke kamar kecil."

"Oh? Apa kamu tahu jalannya? Arisa, Tanya, bisakah kalian menemaninya?"

Aku hampir berkata bahwa aku bukan balita, sebelum teringat bahwa secara fisik, aku memang seorang anak kecil.

Bagaimanapun, orang tuaku tidak pernah suka membiarkanku lepas dari pandangan mereka. Yah, mengingat riwayatku yang pernah diculik, kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka.

Aku meninggalkan gazebo dan kembali ke dalam kastil bersama Arisa-san dan Tanya-san. Kamar kecil terdekat ternyata ada di lantai dua.

Sebagai catatan, pipa saluran air kastil—sama seperti kediaman Duke—menggunakan batu sihir air untuk sistem pembilasan. Namun, tidak ada fungsi washlet otomatis.

Setelah selesai dengan urusanku, kami berjalan kembali ke lorong untuk kembali ke taman ketika aku melihat sosok yang kukenal di atrium bawah.

"Apakah itu... Marquess Ragtime?"

Di tempat yang tampak seperti lobi lantai satu, Marquess sedang berkerumun di atas sofa bersama dua bangsawan lainnya, terlibat dalam percakapan serius.

Mereka tidak menyadari keberadaanku. Dari tempatku di atas, aku mengamati mereka berbisik-bisik.

Di tengah meja rendah di depan mereka terdapat bola kecil. Itu adalah artefak sihir peredam suara.

Artefak itu menciptakan penghalang dengan radius sekitar dua meter, mencegah suara apa pun bocor keluar.

Dengan kata lain, kecuali kau berada di dalam lingkaran itu, kau tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang mereka katakan.

Kastil ini penuh dengan tempat seperti ini karena rahasia adalah mata uang istana.

Gazebo tempatku berada tadi memiliki fitur yang sama. Itu adalah alat standar bagi bangsawan; kami bahkan punya beberapa di kediaman kami.

Tunggu. Aku mengenali dua bangsawan lainnya juga. Aku rasa aku melihat mereka di pesta tempo hari.

Aku tidak benar-benar berbicara dengan mereka, jadi aku tidak tahu nama mereka, tapi mereka jelas ada di sana.

Saat aku berdiri di sana sambil memiringkan kepala karena berpikir, Arisa-san berbicara dari belakangku.

"Apakah ada masalah?"

"Hah? Oh, tidak. Hanya saja... kurasa aku pernah melihat orang-orang itu berbicara dengan Marquess sebelumnya."

"Dengan Marquess Ragtime? ...Ah, itu pasti Earl Pizzicato dan Viscount Tempo. Mereka memerintah wilayah di kawasan Legato, di bagian timur Kekaisaran."

Kawasan Legato? Benar, itu dekat perbatasan, persis seperti wilayah Kakek. Apa yang dilakukan seorang Marquess berpangkat tinggi sedang berbisik-bisik dengan bangsawan perbatasan?

Aku penasaran. Menurut Ayah, Marquess secara aktif mencoba melemahkan Kaisar.

Dan di sini dia mengadakan pertemuan rahasia dengan tuan tanah yang wilayahnya berbatasan dengan negara musuh.

Ini berbau konspirasi. Tapi aku tidak bisa mendengar mereka dari sini, dan jika aku terlalu dekat, mereka akan berhenti bicara...

...Tunggu! Aku mungkin bisa menggunakan itu!

Aku meraih ke dalam pouchette-ku dan mengeluarkan 'benda itu'—barang yang kuambil dari pegadaian.

Aku memberikan beberapa instruksi cepat kepada Arisa-san dan Tanya-san, dan kami menuju ke lobi.

Aku mendekati area tempat Marquess dan rekan-rekannya duduk, mencoba yang terbaik untuk meniru gaya anak kecil yang tersesat dan bingung.

"Hm?"

Marquess Ragtime menyadariku. Aku memberikan senyum cerah "aku baru sadar kamu ada di sini" dan bergegas menghampirinya.

Tempat duduk lobi terdiri dari meja rendah di tengah dengan sofa di empat sisi.

Marquess dan dua bangsawan lainnya menempati tiga sofa, membiarkan satu yang paling dekat denganku kosong.

Aku berdiri di belakang sandaran sofa kosong itu.

Karena aku pendek, hanya bahu dan kepalaku yang terlihat oleh mereka dari sisi lain.

Mereka seharusnya tidak bisa melihat apa yang dilakukan tanganku.

"Oh, Marquess Ragtime. Aku sangat senang menemukan seseorang yang kukenal."

"...Wah, wah. Bukankah ini putri dari Duke Philharmony? Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?"

Marquess berbicara dengan nada waspada dan curiga, jelas merasakan ada yang tidak beres dengan pendekatan mendadakku.

"Um, sebenarnya, aku tersesat dalam perjalanan kembali ke pesta teh... Bisakah Anda memberi tahu saya jalan mana yang menuju ke taman timur?"

"Ah, taman timur? Ikuti saja koridor itu lurus ke depan dan kamu akan menemukan jalan keluarnya. ...Sejujurnya, tersesat di kastil keluargamu sendiri. Ayahmu pasti sangat repot dengan putri yang ceroboh."

"Terima kasih banyak. Anda sangat membantu."

Aku mengabaikan sindiran dari pria berkumis tebal itu, tetap mempertahankan senyum sopan di wajahku saat membungkuk.

Saat melakukannya, aku menyelipkan 'benda itu'—yang sedari tadi kusembunyikan di balik pouchette-ku—ke celah di bawah sofa.

"Lady Sakurariel!"

Tanya-san menuruni tangga dari lantai dua tepat pada waktunya. Yah, aku memang sudah menyuruhnya melakukan itu.

"Maaf telah mengganggu pertemuan Anda. Permisi."

Aku membungkuk sekali lagi dan berjalan pergi bersama Tanya-san. Sekarang... aku tidak sabar untuk mendengar apa yang mereka bicarakan.

◇ ◇ ◇

"Tuan Marquess, siapa itu tadi?"

"Putri dari Duke of Philharmony. Kau tahu, yang mereka panggil dengan sebutan 'Ghost Lady'..."

"Ah, yang dikabarkan tidak pernah memperlihatkan wajahnya. Jadi dia benar-benar ada."

Sampai pesta ulang tahun Putra Mahkota, putri Duke ini memang tidak pernah muncul di depan umum.

Cerita resminya adalah dia lemah dan sedang dalam masa pemulihan, tetapi desas-desus mengklaim bahwa dia sudah meninggal, atau dia sangat buruk rupa sehingga tidak bisa dilihat, bahkan ada yang bilang dia dikutuk oleh monster.

"Siapa yang tahu? Mungkin putri yang asli sudah lama meninggal, dan mereka hanya menemukan anak dengan warna rambut mirip Duchess untuk menggantikannya."

"Pasti tidak mungkin begitu..."

"Jika benar, itu adalah pengkhianatan bagi kita semua. Bangsawan ditentukan oleh darah di atas segalanya.

Darah rendahan tidak punya tempat di aristokrasi. Kami, 'Bangsawan Kuno', yang terlahir untuk memerintah, adalah tuan sejati tanah ini.

Itu adalah sesuatu yang gagal dipahami oleh Kaisar saat ini," sembur sang Marquess, suaranya penuh dengan racun.

Mengkritik Kaisar adalah pelanggaran serius, tetapi untungnya bagi mereka, tidak ada orang di sekitar, dan artefak peredam suara memastikan kata-kata mereka tidak akan terdengar.

Karena itu, mereka berbicara dengan nada normal, bukan berbisik.

"Ngomong-ngomong, apakah 'rencana' itu berjalan sesuai jadwal?"

"Oh, tentu saja. Kami sudah menghubungi Dark Guild. Aku yakin mereka akan berhasil memancing pasukan Kekaisaran menjauh. Pada pesta persahabatan, tanpa keraguan..."

"Ini akan benar-benar mempermalukan Kaisar. Dan pengaruh Yang Mulia akan semakin tumbuh."

"Memang. Tapi kita harus berhati-hati. Dengarkan baik-baik; pada hari pesta..."

Ketiga pria itu mencondongkan tubuh lebih dekat, membisikkan detail akhir dari rencana busuk mereka.

Seperti yang sudah kuduga, itu adalah skema yang benar-benar keji.

Akhirnya, setelah mengonfirmasi peran masing-masing, ketiganya meninggalkan lobi bersama-sama.

Seorang pelayan, yang telah mengawasi dari balik bayang-bayang lantai dua sepanjang waktu, berjalan menuju kursi yang baru saja mereka tinggalkan.

Dia mengambil 'benda itu' dari bawah sofa dan kembali ke taman.

◇ ◇ ◇

Hari ini adalah hari terakhir Festival Pendirian, hari diadakannya pesta persahabatan untuk dua putri tamu dari Kerajaan Prelude dan Kerajaan Menuet.

Pesta ini bukan hanya untuk para putri; pengawal mereka, duta besar dari kedua negara, dan bahkan penduduk asing yang tinggal di Kekaisaran Symphonia diundang.

Secara alami, sebagian besar bangsawan di ibu kota dan anak-anak mereka juga hadir.

Namun, karena ini adalah pesta untuk pejabat asing, kurangnya etika bisa memicu insiden internasional.

Karena itu, ada aturan tidak tertulis bahwa hanya bangsawan berperingkat tinggi yang akan bertindak sebagai tuan rumah utama bagi para tamu.

Bangsawan berperingkat rendah berisiko membuat rumah mereka dibongkar jika melakukan kesalahan kecil sekalipun. Tidak ada yang ingin menginjak ekor harimau.

Pesta itu berupa acara taman, yang diadakan di taman terbesar kastil.

Para bangsawan Symphonia dan anak-anak mereka sudah berkumpul, mengobrol sambil menunggu kedatangan para tamu kehormatan.

Aku sudah tiba dan sedang mengunyah salah satu kue keras di meja prasmanan. Rasanya tidak terlalu lezat, tapi kue itu ternyata cukup mengenyangkan.

Sambil mengunyah kue, aku mengamati taman. Kastil Symphonia memiliki beberapa taman, tetapi yang ini adalah yang paling luas.

Bunga-bunga bermekaran di mana-mana, dan air mancur serta kolam besar menciptakan pemandangan yang sangat indah.

Teratai air mengapung di kolam bersama daun teratai besar, dan aku bisa melihat ikan berenang di bawah permukaan.

Apakah itu ikan koi? Daun teratai membuatnya sulit untuk memastikannya.

Meskipun ini pesta untuk Prelude dan Menuet, Luca dan Tifa belum muncul. Tamu kehormatan selalu datang paling terakhir, bukan?

Ibu dan Kakek sudah sibuk sejak kami tiba, menyambut deretan bangsawan yang datang untuk memberikan penghormatan.

Bersosialisasi terlihat sangat melelahkan... Aku harus melakukan itu setelah debut resmiku nanti, bukan? Ugh.

Ayah tidak terlihat di mana pun. Dia kemungkinan sibuk menangani 'informasi itu' yang kukumpulkan kemarin. Kuharap semuanya berjalan lancar...

Sebenarnya, aku tidak melihat banyak anak seusia.

Karena ini pesta internasional, membawa anak kecil yang mungkin membuat keributan mungkin tidak dianjurkan.

Bahkan rengekan kecil bisa dianggap sebagai penghinaan bagi para tamu.

"Lady Sakurariel!"

"Hah?"

Aku sedang hanyut dalam lamunan ketika suara yang kukenal memanggil. Aku mendongak dan melihat Estelle, mengenakan gaun berwarna hijau mint pucat, berlari ke arahku.

"Estelle?!"

Estelle benar-benar memelukku dengan erat. Tunggu, apa?! Mengapa Estelle ada di sini? Dia seharusnya berada di wilayah Euphonium!

"Apa yang kamu lakukan di sini? Aku pikir kamu sudah kembali ke rumah..."

"Aku ingin berterima kasih secara langsung, Lady Sakurariel, jadi aku bergegas kembali secepat yang aku bisa! Lihat! Ibu juga ada di sini!"

Estelle berbalik, menunjuk ke arah seorang wanita berusia akhir dua puluhan yang mengenakan gaun hijau pucat serupa. Di sampingnya berdiri ayah Estelle, Baron Euphonium.

Ah, jadi itu ibu Estelle. Dia tampak baik, tetapi ada kekuatan tertentu di matanya.

Ada kemiripan yang jelas dengan Estelle berusia enam belas tahun yang kulihat di dalam game.

"Senang bertemu dengan Anda, Lady Sakurariel. Saya Julia Klein Euphonium, ibu Estelle. Saya sangat menyesal atas semua masalah yang saya timbulkan kepada Anda..."

"Oh, tidak, tidak! Itu bukan apa-apa! Aku hanya sangat senang melihat Ibu merasa lebih baik!"

Aku merasa bingung saat ibu Estelle membungkuk dalam-dalam kepadaku. Ibu dari temanku membungkuk seperti itu sangat memalukan.

Menurut Estelle, Julia-san pulih sepenuhnya hampir seketika setelah Tanya-san pergi. Kerapuhannya yang sebelumnya lenyap seolah-olah itu hanya kebohongan, dan semua orang menyebutnya sebagai keajaiban.

Yah, Holy Miracle milik Estelle adalah Gift penyembuhan tingkat atas. Itu akan terlihat seperti keajaiban bagi orang lain.

Ketika Julia-san mendengar keseluruhan cerita dari Estelle, dia bersikeras untuk berterima kasih secara langsung.

Dia berhasil meyakinkan Baron yang enggan, dan seluruh keluarga bepergian kembali ke ibu kota.

Aku khawatir dia mungkin terlalu memaksakan diri setelah terbaring di tempat tidur, tetapi Julia-san tampak sehat sempurna.

Cara Gift Estelle memulihkan massa otot yang hilang saat sakit benar-benar menakutkan.

Kurasa gelar "Pahlawan" bukan sekadar pajangan. Itu menunjukkan betapa Estelle sangat peduli pada ibunya. Aku ragu itu akan seefektif itu pada orang asing.

Mengikuti istrinya, Baron Euphonium membungkuk kepadaku juga.

"Terima kasih sungguh atas semua yang telah Anda lakukan...! Saya akan menemukan cara untuk membalas hutang budi ini suatu hari nanti...!"

"Tidak, sungguh, aku tidak melakukan banyak hal! Itu semua kerja keras Estelle..."

Aku hanya mengingat detail dari game secara kebetulan, jadi berterima kasih sebanyak ini membuatku merasa bersalah. Meskipun, jika aku tidak ingat, Julia-san pasti sudah meninggal.

Aku bertanya-tanya seberapa banyak skenario game akan berubah sekarang karena Julia-san masih hidup. Paling tidak, kencan festival Elliot dan Estelle tidak terjadi... tapi apakah hanya itu?

Julia-san bukan karakter utama dalam game, dan keberadaannya tidak terlalu memengaruhi rute target penangkapan. Seharusnya tidak apa-apa... mungkin.

Lagi pula, mungkin lebih baik jika skenarionya hancur? Tetapi jika itu mengarah pada doom flag yang berbeda... Kehilangan kemampuan untuk memprediksi masa depan adalah kelemahan utama.

Bagaimanapun, aku hanya senang dia sehat.

Saat aku memproses semua ini, para bangsawan di dekat air mancur mulai berbisik.

Tampaknya tamu kehormatan dan keluarga kekaisaran telah tiba.

Aku bisa melihat Kaisar, Elliot, Luca, dan Tifa di kejauhan.

Ibu dan Kakek pergi untuk berbicara dengan keluarga Euphonium.

Estelle dan aku pindah dari kerumunan dan duduk di bangku di sudut taman yang tenang.

"Ada begitu banyak orang... tetapi tidak banyak anak seperti kita. Ada begitu banyak orang di pesta ulang tahun Putra Mahkota," catat Estelle.

"Itu karena Elliot adalah bintang pesta itu. Mereka mengundang anak-anak seusianya. Ini adalah pesta formal untuk pejabat asing, jadi biasanya hanya pewaris yang dibawa. Tapi lihat, ada beberapa di sana-sini."

Baik Estelle maupun aku tidak memiliki saudara kandung.

Jika kami tumbuh tanpa saudara laki-laki yang lahir, kami pada akhirnya akan mewarisi gelar masing-masing sebagai Duchess dan Baroness. "Baroness" yang secara teknis adalah "Baron"—gelar memang aneh.

Jika Estelle akhirnya menikahi Elliot dan menjadi Permaisuri, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan keluarga Euphonium.

Aku kira mereka akan mengadopsi sepupu atau anak kerabat untuk menjadi pewaris.

Masalahnya adalah, Estelle tampaknya tidak terlalu tertarik pada Elliot.

Apakah rute Elliot sudah mati?

...Maksudku, mungkin aku adalah orang yang membunuhnya.

Di rute Elliot, aku adalah villainess utama, lagipula.

Sebenarnya, memikirkannya seperti itu membuatku merasa sedikit bersalah—seperti aku mencuri kesempatan Estelle untuk "bahagia selamanya" demi menyelamatkan diriku sendiri.

"Estelle, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk memastikan kamu bahagia, oke?!"

"A-Apa yang membawa ini tiba-tiba...? Aku sudah bahagia, jadi aku akan baik-baik saja," kata Estelle dengan senyum manis dan bingung.

Gadis yang baik... Dia gadis yang sangat baik...

Yah, mungkin perspektifnya tentang Elliot akan berubah setelah dia mencapai masa pubertas? Mungkin.

"Oh, lihat, itu Sakurariel."

"Ugh."

Suara yang kukenal menginterupsi momen menghangatkan hatiku. Suara ini...!

Aku menoleh dan, benar saja, ada Jean Rudra Staccato. Ugh, aku benar-benar tidak ingin bertemu dengannya.

 Tapi karena kami sudah saling mengenal sekarang, kurasa itu tidak terelakkan di tempat seperti ini.

"...Selamat siang, Tuan Jean."

"Sudah kubilang, buang kata 'Tuan' itu. Aku benci formalitas seperti itu."

"Jean saja, kalau begitu. Apakah kamu di sini sendirian?"

"Tidak, aku datang dengan Bianca dan adikku, tapi aku kehilangan mereka. Aku sedang mencari mereka ketika aku melihatmu."

Bianca, villainess dari rute Jean, juga ada di sini?

Tunggu, bukankah Bianca putri keempat Viscount Serenade?

Dan mengenai saudara perempuan Jean... itu pasti Cecil. Cecil Rudra Staccato.

Dia dua tahun lebih tua dari kita dan benar-benar jenius dalam pedang.

Dia akhirnya bergabung dengan ksatria dan menjadi ksatria wanita terkenal.

Di dalam game, dia sering disebutkan tetapi tidak pernah muncul secara nyata.

Baik Bianca maupun Cecil bukan pewaris, jadi mengapa mereka ada di pesta ini? Aku kira aturan tentang hanya membawa pewaris tidak mutlak.

"Ngomong-ngomong, permen yang kamu berikan padaku tempo hari itu enak! Apakah kamu punya hari ini?"

"Serius...? Maksudku, ya, aku punya..."

Itu bukan jenis yang sama seperti terakhir kali, meskipun.

Aku mengeluarkan kaleng kecil tetes buah dari pouchette-ku dan menjatuhkan satu ke telapak tangan Jean. Itu berwarna oranye. Aku memberikan satu kepada Estelle juga—miliknya berwarna merah.

"Ya, ini jauh lebih baik daripada permen yang mereka jual di kota. Tidak terlalu manis. Aku lebih suka ini," kata Jean, mengunyah permen itu.

Sebagian besar permen yang dijual di sini pada dasarnya hanya bongkahan gula yang mengeras. Ini mungkin perubahan suasana yang menyenangkan.

"Ngomong-ngomong, bukankah kamu seharusnya bersama Elliot?" tanyaku.

Jean secara teknis adalah pengawal magang untuk Elliot. Karena belum resmi, dia tidak harus bersamanya 24/7, tapi sejujurnya, aku hanya ingin dia pergi.

"Pada acara resmi seperti ini, dia mendapatkan ksatria 'asli' sebagai pengawal. Menyebalkan, tapi aku masih sekadar pengawal dalam pelatihan. Mereka tidak akan memberiku tanggung jawab sebesar itu dulu. Tapi kawan, semua orang—termasuk orang tuaku—telah merasa gelisah sejak pagi ini."

Ayah Jean, Earl Alberto Rudra Staccato, adalah Komandan Ksatria Kekaisaran.

Bersama kakekku, Margrave of Einsatz—[Singa Kekaisaran]—dia adalah ksatria tingkat atas yang dikenal sebagai [Harimau Kekaisaran].

Kaisar sangat memercayainya, dan dia sering menjabat sebagai pengawal pribadinya.

Dia kemungkinan sibuk menangani 'masalah itu.' Terus terang, Jean mungkin hanya menghalangi jalan hari ini.

Melihat sekeliling, aku melihat beberapa orang yang tidak terlihat seperti bangsawan biasa.

Mereka tidak berbicara dengan siapa pun; mereka hanya mengawasi kerumunan dengan tajam.

Apakah mereka anggota Ksatria? Keamanan menyamar?

Tapi mereka semua memiliki mata yang begitu tajam dan terlihat jahat...

Jean mengobrol dengan kami sebentar sebelum melihat seseorang yang dikenalnya dan pergi.

Aku menghela napas lega karena tidak ada "peristiwa" yang dipicu, hanya untuk membuat Estelle terkikik di sampingku.

"Kamu benar-benar tidak menyukai Tuan Jean, ya, Lady Sakurariel?"

"Bukannya aku tidak menyukainya, aku hanya tidak suka orang yang berisik. Dan sejujurnya aku juga tidak suka pesta seperti ini."

Karena ini Estelle, aku pikir aku bisa jujur. Aku hanya ingin menjalani kehidupan yang damai dan tanpa kejadian.

"Bagaimana denganmu, Estelle? Apakah Jean tipemu?" tanyaku, mencoba menyelidiki.

Jika Estelle akhirnya menyukai Jean, teman masa kecilnya Bianca pasti akan menyambar, dan kami akan berakhir dengan skenario 'Pertarungan dengan Estelle!'.

Jika itu terjadi, Estelle akan berada di jalur cepat menuju rute Jean, dan aku harus menjaga jarak untuk menghindari terjebak dalam baku tembak.

Aku ingin mendukung kehidupan cinta temanku, tetapi tidak jika itu bisa membunuhku. Tolong maafkan aku.

Tidak menyadari gejolak batinku, Estelle memberikan senyum bermasalah.

"Um... Aku pikir aku sepertimu, Lady Sakurariel. Aku tidak terlalu pandai dengan orang seperti itu... meskipun menurutku bagus bahwa dia begitu energik."

YA! Aku secara mental mengepalkan tinjuku.

Untuk saat ini, Estelle tidak tertarik pada Jean. Itu berarti kita seharusnya tidak menuju rute Jean.

Tentu saja, kamu tidak pernah tahu apa yang bisa memicu romansa, jadi aku tetap harus berhati-hati.

Tunggu, aku tidak mencoba menyabotase dia atau apa pun, aku bersumpah!

Aku meraih kedua tangan Estelle dan mencondongkan tubuh mendekat.

"W-Wow!"

"Jika kamu pernah jatuh cinta pada seseorang, kamu harus memberitahuku dulu! Mengerti? Tidak ada rahasia, oke? Beritahu aku semuanya!"

"Hah?! Ah, y-ya, tentu saja. Um, kurasa itu tidak akan terjadi, meskipun... setidaknya... tidak dengan laki-laki..."

Estelle membisikkan sesuatu di akhir, tetapi aku tidak begitu menangkapnya. Wajahnya memerah padam—mungkin dia hanya malu karena membicarakan romansa?

Lagi pula, kita masih anak-anak; jatuh cinta itu terasa sedikit terlalu dini.

Bahkan di dalam game, sebagian besar target penangkapan adalah "cinta pertama" bagi sang protagonis.

Meskipun, menurutku enam belas tahun terasa sedikit terlambat untuk sebuah cinta pertama. Aku melirik ke arah ayah Estelle.

Mengetahui betapa posesifnya dia, dia mungkin akan menghajar siapa pun anak laki-laki yang mencoba mendekati putrinya.

Ayahku sendiri juga tampak sama saja.

Mungkin semua ayah memang seperti itu?

◇ ◇ ◇

Pesta persahabatan berjalan tanpa hambatan. Perwakilan dari Kerajaan Prelude dan Kerajaan Menuet telah memisahkan diri ke kelompok mereka masing-masing, berbaur dengan para bangsawan Kekaisaran Symphonia.

Dari perspektif para bangsawan berperingkat tinggi, ini jelas merupakan kesempatan utama untuk membangun koneksi. Mereka sibuk mempromosikan produk unggulan wilayah masing-masing, berusaha mati-matian untuk menjalin ikatan dengan para pejabat asing.

"Semua orang benar-benar bekerja keras untuk mencari kesempatan," pikirku.

Luca dan Tifa, khususnya, tampak merasa kesulitan. Bagaimanapun, disukai oleh keluarga kerajaan akan menjadi impian yang menjadi kenyataan bagi para bangsawan ini.

Namun, ada sesuatu yang... aneh tentang Luca dan Tifa hari ini. Mereka tampak sedikit terlalu kaku, atau mungkin pergerakan mereka terlalu efisien?

Sulit untuk memastikannya dari jarak sejauh ini. Mereka juga tidak tampak banyak bicara.

Para pengawal mereka menangani hampir semua interaksi. Rasanya mereka hanya seperti boneka pajangan.

Mungkin aku hanya berimajinasi? Di empat sudut taman berdiri patung dewi yang bertengger di atas alas.

Itu kemungkinan besar adalah alat sihir yang menghasilkan penghalang untuk menyegel Gift dan sihir. Dua ksatria berdiri berjaga di setiap patung.

Mereka tidak bisa membiarkan terulangnya kejadian di mana seseorang merusak atau memecahkannya. Namun, alat-alat itu hanya menyegel Gift dan sihir; alat itu tidak berpengaruh pada jenis benda sihir lainnya.

Aku yakin para tamu telah diperiksa, tetapi benda sihir terkenal sulit untuk diidentifikasi. Beberapa di antaranya tampak tidak lebih dari aksesori biasa.

Sejujurnya, aku khawatir apakah penghalang itu benar-benar bisa menghentikan Monster Beast Summoning yang mengamuk. Tingkat kekuatannya berada di liga yang berbeda...

Aku telah memberikan Elliot ramuan kelumpuhan yang kubuat, jadi kuharap dia bisa bertahan jika diserang lagi, tetapi tidak ada jaminan bahwa apa yang berhasil di dalam game akan berhasil di dunia ini.

Aku sudah memberitahunya bahwa itu hanya "jimat keberuntungan," tetapi tetap saja...

"Sakurariel-sama?"

"Oh! A-Apa itu? Maaf, aku hanya melamun..."

Estelle, yang berdiri di sampingku, mengintip wajahku dengan ekspresi khawatir. Kuasai dirimu, Sakura.

Aku sudah melakukan apa yang kubisa. Aku harus menyerahkan sisanya kepada orang dewasa.

"Makanan 'hot dog' itu benar-benar luar biasa! Saus merah dan kuningnya saling melengkapi dengan sempurna, dan cara dagingnya... pecah dan meledak dengan rasa saat digigit!"

"Itu sungguh menakjubkan!"

"Apakah kamu menyukainya? Baiklah, setelah pestanya selesai, aku akan memastikan kamu bisa memakannya lagi."

"Benarkah?! Oh, terima kasih banyak!"

Estelle berseri-seri ke arahku. Tampaknya dia benar-benar menyukai hot dog yang kami makan saat dalam perjalanan untuk menyelamatkan ibunya.

Kalau dipikir-pikir, aku mendengar dari Ayah bahwa Kanselir mulai mengimpor bibit tomat dari Kerajaan Prelude milik Luca agar mereka bisa memproduksi saus tomat di sini. Menjelang Festival Pendirian tahun depan, mungkin akan ada kedai hot dog berjajar di jalanan.

Hmm? Tiba-tiba, wajah yang kukenal menarik perhatianku dari kejauhan.

Itu adalah pria berkumis tebal—Marquess Ragtime, yang juga dikenal sebagai Marquess Lingkaran-Hitam. Dia masih memiliki tatapan jahat yang sama di wajahnya.

Yah, dia memang sedang merencanakan sesuatu yang jahat, jadi itu sangat cocok. Marquess itu menatap tajam ke arah Luca dan Tifa, seringai tipis dan berminyak bermain di bibirnya.

Aku sudah tahu apa rencanamu, Sobat. Jangan berpikir sedetik pun bahwa rencanamu akan berjalan mulus.

Luca dan Tifa berjalan melewati kolam bersama, menuju ke arah kami. Secara spesifik, menuju area tempat aku dan Marquess Ragtime berdiri.

Tepat saat Estelle dan aku berdiri untuk menyambut mereka, beberapa pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul dari kolam, menghalangi jalan Luca dan Tifa.

Para pria itu mengacungkan pisau. Mereka meludahkan tabung panjang seperti alang-alang yang sedari tadi mereka pegang di mulut dan menyerbu kedua putri itu secara bersamaan.

"Pembunuh! Lindungi para putri!"

Marquess Ragtime berteriak sekuat tenaga, dan tepat pada waktunya, sebagian bangsawan di sekitar menghunus pedang panjang—entah dari mana mereka menyembunyikannya—dan mulai menebas para penyerang berbaju hitam itu.

Itu bukan teknik pedang bangsawan. Gaya mereka kasar, mentah, dan biadab.

Mereka sama sekali tidak terlihat seperti bangsawan atau ksatria. Para penyerang mencoba melawan, tetapi mereka kalah jumlah dan ditebas dalam sekejap.

Tontonan yang tiba-tiba dan berdarah itu membuat teriakan dan seruan kemarahan bergema di seluruh area pesta.

"Astaga, itu tadi sangat berbahaya. Aku lega melihat Yang Mulia tidak terluka."

Marquess Ragtime melangkah maju untuk berdiri di depan Luca dan Tifa. Orang-orang yang menghabisi para pembunuh berdiri di samping dengan pedang terhunus, sambil menyeringai.

Saat keributan mulai mereda, Kaisar muncul dari balik Luca dan Tifa, didampingi oleh Ayah, Kanselir, dan Elliot.

"Apa maksud dari semua ini?"

"Ah, Yang Mulia Kekaisaran. Tampaknya beberapa bajingan berhasil menyusup ke pesta, menargetkan nyawa kedua putri."

"Untungnya, sebagai tindakan pencegahan, tentara bayaran yang saya atur mampu melenyapkan ancaman tersebut... meskipun tampaknya keamanannya sangat longgar."

Mengabaikan sindiran Marquess, Kanselir mengambil salah satu tabung panjang yang dijatuhkan penyerang.

"Yang Mulia. Ini adalah alat sihir yang dibuat di Kekaisaran yang memungkinkan untuk bernapas di bawah air."

"Tampaknya pria-pria ini telah terendam di dalam kolam selama beberapa waktu."

"Pembunuh kekaisaran?"

"Kemungkinan besar. Sebuah taktik untuk menciptakan keretakan antara negara kita dengan Kerajaan Prelude dan Kerajaan Menuet."

Bernapas di bawah air... seperti tangki oksigen? Tapi "beberapa waktu"?

Apakah itu berarti mereka bersembunyi di kolam itu selama berhari-hari?! Aku tidak tahu apakah harus memuji dedikasi profesional mereka atau merasa benar-benar terkejut.

Aku pernah mendengar bahwa pemburu tingkat atas akan menunggu selama berjam-jam untuk memastikan mangsanya tewas, tetapi tetap saja. Ini secara teknis berada di dalam tembok kastil.

Ini bukan tempat suci, tetapi seharusnya tidak semudah itu untuk disusupi. Yang berarti...

"Namun, Marquess Ragtime. Apa niat Anda membawa tentara pribadi ke tempat resmi seperti ini tanpa otorisasi?"

"Saya siap menerima teguran apa pun yang mungkin menyusul. Saya mendengar informasi mengenai rencana terhadap para putri."

"Saya tidak bisa menunggu ksatria saya tiba dari wilayah saya, jadi saya menempatkan orang-orang ini di sini sebagai tindakan darurat."

"Dan Anda tidak berpikir untuk menginformasikan hal ini kepada kami?"

"Saya tidak bisa memastikan informasi tersebut kredibel. Saya berharap itu hanyalah kekhawatiran yang tidak berdasar."

Aduh. Kanselir dan Ragtime benar-benar saling serang. Kaisar dan Elliot hanya menonton dalam diam.

Para bangsawan di sekitar juga terdiam, mereka hanya mengamati jalannya peristiwa.

"Saya akui, adalah kelalaian saya karena tidak meminta izin sebelumnya, tetapi para putri selamat karena tindakan saya."

"Saya rasa masalah sebenarnya di sini adalah ketidakmampuan dan kelalaian yang mengejutkan terkait keamanan."

"Satu langkah yang salah bisa menjerumuskan kita ke dalam perang dengan Prelude maupun Menuet."

"Bagaimana Anda berniat mempertanggungjawabkan hal itu, Tuan Kanselir?"

"......Alasan para bajingan itu mampu menyusup sejauh ini adalah karena mereka mendapat bantuan dari seseorang di dalam."

"............Maaf?"

Mendengar kata-kata Kanselir, salah satu alis Marquess Ragtime berkedut.

"Individu itu membuat kesepakatan dengan Dark Guild untuk memancing masuk para pembunuh Kekaisaran."

"Jika para putri terluka, hubungan kepercayaan antara Symphonia, Prelude, dan Menuet akan hancur lebur."

"Tentu saja, Kekaisaran segera mengambil kesempatan itu."

"Sedikit yang mereka tahu, mereka dimaksudkan untuk menjadi pion sekali pakai sejak awal."

Saat Kanselir berbicara, warna wajah Marquess Ragtime memudar dengan cara yang sangat memuaskan. Para bangsawan di sekitar mulai bergumam karena terkejut.

"J-Jika itu benar, itu adalah tuduhan yang sangat keji."

"Tentu saja Anda memiliki bukti?"

"Tentu saja. Saya memiliki bukti terbaik yang mungkin ada."

"Tepat di sini."

Kanselir meraih ke dalam kantong pinggang—kemungkinan terpesona dengan Storage Magic, mengingat ukurannya—dan mengeluarkan sebuah mesin berbentuk persegi panjang.

Marquess Ragtime menatap perangkat itu dengan kening berkerut curiga.

Yah, aku juga bingung saat pertama kali melihatnya. Tetapi karena nenekku dulu memilikinya, aku tahu cara mengoperasikannya secara kasar.

Itu adalah mesin yang dihiasi warna merah dan hitam, dengan beberapa tombol di bagian atas. Di dalam tutup yang bisa dibuka, terdapat sesuatu yang disebut 'kaset pita'.

Itu adalah 'Portable Radiocassette Player' yang kubeli di pegadaian yang kupanggil melalui Store Summoning milikku. Aku bahkan berhasil mengisi dayanya menggunakan stopkontak di toko itu.

Aku beruntung karena mereka juga menjual kaset kosong. Apakah kaset dianggap barang antik sekarang?

Aku belum pernah melihat yang baru sebelumnya. Kanselir menekan tombol play dan memutar kenop volume hingga maksimal.

Kualitas suaranya kasar, tetapi suara di dalamnya tak terbantahkan.

'—Kalau begitu, tentara bayaranku akan mengalahkan para penyerang Kekaisaran, membuat Prelude dan Menuet berhutang budi pada kita.'

'Kita kemudian akan menekan Kaisar dan Kanselir atas kegagalan keamanan mereka dan memaksa mereka bertanggung jawab.'

'Jika semuanya berjalan lancar, kursi Kanselir akan jatuh tepat ke pangkuanku.'

'Aku mengerti... Tapi ini adalah taman kastil, apakah penyusupan benar-benar akan semudah itu?'

'Aku akan menangani bagian itu. Bagian dalam kastil akan sulit, tetapi taman bukanlah masalah.'

'Kau cukup pancing sampah-sampah Kekaisaran itu masuk melalui Dark Guild.'

'Jangan kecewakan aku.'

'Dengan ini, House of Ragtime dan Traditionalists akan menguasai bangsa ini.'

'Ini akan menjadi fajar dari Kekaisaran yang baru...'

"Ap—?! Apa—... Apa—?!"

Marquess Ragtime terdiam. Tidak mengherankan, mengingat rekaman rencana jahatnya tempo hari diputar untuk didengar semua orang.

"Saya rasa ini terdengar familiar?"

"Ini adalah alat sihir langka yang merekam suara."

"Ini diberikan sebagai bukti oleh individu tertentu."

"Berkat mereka, kami dapat mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan."

Kanselir melirik ke arah Luca dan Tifa. Kedua putri itu mengangguk sedikit dan melepas gelang yang mereka kenakan.

Tunggu, apa?

Penampilan mereka berkedip dan memudar, mengungkapkan dua gadis yang sama sekali berbeda.

Salah satunya adalah Bianca, teman masa kecil Jean dan sesama villainess. Gadis berambut panjang lainnya adalah... tunggu, apakah itu Cecil, kakak perempuan Jean?

Mereka telah menggunakan alat sihir untuk menyamar!

"Memanggil pembunuh Kekaisaran hanya untuk 'mengalahkan' mereka demi kejayaanmu sendiri..."

"Sungguh sandiwara yang menyedihkan."

"Dan kau menyebut dirimu 'Bangsawan Tradisional'?"

"Kau adalah aib bagi Kekaisaran!"

Suara Ayah bergemuruh dengan amarah. Kupikir itu adalah pertama kalinya aku melihatnya benar-benar marah.

Yikes, dia benar-benar menakutkan.

"Marquess. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan sebagai pembelaan?"

Sebaliknya, suara Kaisar sedingin es. Dia menatap Marquess dengan tatapan membeku.

"Guh... Aku dijebak...! Kapan kalian mendapatkan alat semacam itu...? Tunggu!"

Tatapan Marquess Ragtime tertuju padaku. Sial, aku tertangkap.

Aku adalah satu-satunya yang sempat mendekati mereka selama percakapan itu. Bahkan orang bodoh seperti Marquess akan menyadari bahwa akulah yang memasang "penyadap" itu.

"Kau... kau bocah kecil...!"

"Ah... ahaha..."

Aku meringis di bawah tatapan mematikannya dan mencoba mundur. Tiba-tiba, zat hitam seperti bayangan melesat dari tabung pendek di tangan Marquess, menyambar seperti cambuk dan mengikatku erat.

"Lady Sakurariel!"

Estelle menjangkau, tetapi aku ditarik ke arah Marquess Ragtime sebelum dia bisa menangkapku. Apakah ini alat sihir pengikat?!

"Jangan ada yang bergerak!"

"Apakah kalian ingin melihat apa yang terjadi pada gadis ini?!"

Cambuk bayangan hitam itu berubah bentuk menjadi belati, ditempelkan tepat di tenggorokanku. Yah, bagus sekali, aku jadi sandera.

"Sakurariel!"

"Marquess! Jangan bodoh!"

"Jangan tambahkan penculikan ke dalam kejahatanmu!"

"Diam! Jika aku harus jatuh, aku akan membawa gadis ini ke Kekaisaran sebagai persembahan damai!"

Persembahan damai?! Aku tidak bernilai sebanyak itu! Yah, kurasa menjadi keponakan Kaisar ada harganya...

"Tikus yang terpojok akan menggigit kucing," kata pepatah.

Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan sekarang karena dia sudah putus asa.

Namun, aku sudah mempersiapkan diri untuk skenario ini. Aku menggenggam benda di sakuku dengan erat.

Aku mengeluarkan pistol air yang kuambil dari saku dan menyemprot wajah Marquess yang terpojok itu.

"Terimalah ini!"

"Gah?! Kau bocah! Apa—AAAGHHHHHHH! MATAKU! RASANYA TERBAKAR!"

Marquess Ragtime menjatuhkan alat sihirnya dan melepaskanku, memegangi wajahnya sambil berguling-guling di tanah kesakitan. Pistol air itu berisi Tabasco dari kedai hot dog.

Aku sempat ragu menggunakan sesuatu yang begitu kejam, tetapi kejahatan tidak pantas mendapatkan belas kasihan. Sepertinya sebagian besar mengenai hidung dan mulutnya, bukan hanya matanya.

Bukan berarti aku bisa melakukan banyak hal lain. Aku merangkak menjauh dari Marquess secepat kelinci dan masuk ke dalam pelukan Ayah.

"Sakurariel!"

"Tangkap Marquess! Dan tentara bayarannya juga!"

Atas perintah Kaisar, para penjaga segera bergerak untuk menangkap mereka.

Kalah jumlah dan kalah kekuatan, para tentara bayaran menjatuhkan pedang mereka dan menyerah tanpa perlawanan.

Marquess Ragtime masih menggeliat kesakitan, wajahnya kemungkinan terasa seperti terbakar. Karena tangannya diikat di belakang punggung, dia hanya bisa menggosokkan wajahnya ke tanah.

Yikes. Maaf soal itu... semacam itu.

◇ ◇ ◇

"Lady Sakurariel! Are you hurt?!"

Saat Marquess Ragtime diamankan, Estelle berlari menghampiri, tampak panik. Aku benar-benar membuatnya khawatir, bukan?

"Aku baik-baik saja, sungguh."

"Aku tidak mendapatkan goresan sedikit pun."

Meskipun kata-kataku, Estelle meraih kedua tanganku dan mengaktifkan Holy Miracle. Tunggu, itu berlebihan!

Aku benar-benar tidak terluka, jadi tidak ada efek visual yang dramatis, tetapi itu adalah mantra penyembuhan tingkat tinggi yang bisa membawa seseorang kembali dari ambang kematian! Sejujurnya, Gift milik Estelle benar-benar curang.

Di dalam game, dia dijuluki sebagai 'Saint' setelah babak final. Itulah kekuatan yang dia sembunyikan.

Aku rasa ini kesalahanku karena dia telah membuka kekuatan yang seharusnya tidak dia dapatkan selama sepuluh tahun lagi, tetapi kami harus menyelamatkan ibunya... Jika keluarga kerajaan mengetahui hal ini, mereka pasti akan mencoba menjadikannya kandidat istri Elliot.

Kecuali Estelle benar-benar menginginkan itu, aku tidak akan membiarkan pernikahan politik terjadi. Aku ingin dia bahagia.

Itulah mengapa aku ingin menjaga Gift miliknya tetap rahasia. ...Aku pikir aku sudah memberitahunya tentang itu.

"Estelle. Ingat apa yang kukatakan tentang Gift milikmu?"

"Ah...! Y-Ya. Aku sangat menyesal."

"Aku hanya sangat khawatir kamu mungkin terluka, Sakurariel-sama..."

Estelle memerah padam dan melepaskan tanganku. Yah, perasaannya manis.

Tetapi Kaisar berdiri tepat di sana.

"Marquess Ragtime. Tidak cukup dengan menargetkan Elliot, kau berani menyentuh bangsawan asing?"

"Seperti yang kau katakan sendiri, jika sesuatu terjadi pada mereka, bangsa kita akan berada dalam perang."

"Itu... itu tidak...!"

Marquess yang terikat itu bersuara parau sebagai respons. Tenggorokannya mungkin terbakar oleh Tabasco, dan suaranya berantakan saat dia mencoba berargumen dengan Kaisar.

"Apa yang 'tidak'? Apakah kau akan memberikan lebih banyak alasan bahkan sekarang?"

"Tidak...! Aku tidak memerintahkan serangan pada Pangeran Elliot...!"

"Binatang hitam yang dipanggil itu... itu bukan bagian dari rencanaku...!"

"Apa?"

Kaisar tampak skeptis, tetapi aku merasa Marquess sebenarnya mengatakan yang sebenarnya. Jika Marquess Ragtime atau salah satu bawahannya memiliki Gift Monster Beast Summoning, serangan pada Elliot selama Festival Pendirian tidak akan masuk akal.

Pada saat itu, Elliot bersama para "pengikutnya"—khususnya, Annemarie, putri Marquess sendiri.

Akankah seorang ayah benar-benar memerintahkan binatang buas pada kelompok yang menyertakan anaknya sendiri? Jika dia merencanakan serangan itu, bukankah dia akan memberi tahu putrinya untuk menjauh dari festival?

Yah, kecuali dia tipe sampah yang tidak peduli pada putrinya sendiri, tapi tetap saja...

"Jika bukan kau, lalu siapa yang memanggil binatang itu...?"

Saat Kaisar merenungkan hal ini, Luca dan Tifa yang asli tiba bersama pengawal kerajaan mereka. Elliot juga mendekat dengan pengawalnya.

"Tampaknya kekacauan telah dibersihkan."

"Setiap naga memiliki rongganya, tampaknya."

Tifa melirik Marquess yang terikat dengan seringai tanpa rasa takut. 'Rongga naga'? Apakah dia bermaksud membiarkan masalah membusuk akan menghancurkanmu?

Seperti kanker dalam mawar?

"Sakurariel. Apakah kau baik-baik saja?"

Elliot mengintip wajahku dengan tatapan khawatir. Hei, terlalu dekat! Jangan hanya mengintip wajah seorang gadis tanpa malu-malu!

Aku mencoba mundur dengan panik, tetapi kakiku kusut dan aku kehilangan keseimbangan.

"Hati-hati."

Elliot menangkapku sebelum aku bisa jatuh ke belakang. Apa ini, momen 'Pangeran Menawan'?!

Oh tunggu, dia ADALAH seorang pangeran! Saat Elliot memegangku, aku melihat wajah yang kukenal dari sudut mataku.

Itu adalah "Lackey B", gadis gemuk itu. Dia juga menghadiri pesta itu, tampaknya. Lackey B menatapku dengan tajam, tatapannya terkunci sepenuhnya.

Hah? Mengapa? Mengapa dia terlihat seperti akan menggigit saputangannya karena marah?

"Apakah kau yakin kau tidak merasa sehat? Mungkin kau harus beristirahat di kamar tamu..."

"Tidak, tidak! Aku baik-baik saja! Sungguh!"

Saat aku mencoba menangkis kekhawatiran Elliot yang gigih, Estelle tiba-tiba menyusup di antara kami, memisahkan kami.

"Yang Mulia? Saya percaya tidak pantas mendekati seorang wanita dengan tidak sopan."

"Mungkin Anda harus mempertimbangkan posisi Anda?"

"Eh? Tidak, aku hanya khawatir dia mungkin terluka..."

"Dia baik-baik saja. Tolong, serahkan Sakurariel-sama kepadaku, 'sahabat terbaiknya'."

Estelle tersenyum, tetapi entah mengapa, auranya sangat intens. Bahkan Elliot tersentak di bawah berat tatapannya.

Seolah-olah dia berjaga untuk melindungiku darinya. Apa yang sebenarnya terjadi saat ini?

Tunggu, yang lebih penting, Lackey B... Aku melihat kembali, dan zat berkabut hitam mulai melayang di sekitarnya. Tunggu, tidak mungkin!

"Mengapa...! Mengapa selalu kalian berdua...! Menjauhlah dari Pangeran Elliot-ku!"

Whoosh! Kabut hitam yang naik dari Lackey B menebal. Kabut gelap dan keruh itu bersatu menjadi massa hitam, mengambil bentuk binatang buas.

Ini dia...! Tidak ada kesalahan, ini adalah Monster Beast Summoning! Dia adalah orang yang memiliki Gift itu!

"EEEEK?!"

"Monster! Monster telah muncul!"

"Mustahil! Apakah penghalangnya tidak bekerja?!"

Penghalang tidak akan melakukan apa-apa. Ini adalah Monster Beast Summoning dalam keadaan mengamuk.

Itu jauh melampaui level yang bisa ditahan oleh penghalang. Binatang hitam yang dipanggil oleh Lackey B mulai muncul satu demi satu di taman.

Kepanikan meletus di antara para tamu pesta, dan para penjaga menghunus pedang mereka untuk berdiri melawan monster.

"Apakah itu... Lady Barbara dari House of Sonatine?! Apakah dia yang berada di balik upaya pembunuhan Elliot?!"

Kaisar berteriak kaget saat dia melihat Lackey B—Lady Barbara—yang mengamuk. Tidak... Barbara tidak menargetkan Elliot.

Sebaliknya, dia menargetkan gadis mana pun yang mendekatinya. Selama pesta ulang tahun dan Festival Pendirian, itu adalah Annemarie.

Dan kali ini, itu adalah aku. Barbara pasti merasa... untuk Elliot—

"Aku akan menghapus semua orang yang menghalangi jalanku! Semua orang bisa dimakan saja!"

Barbara tertawa gila saat kabut hitam terus mengalir dari tubuhnya. Itu persis sama.

Sama seperti villainess Sakurariel yang mengamuk di 'Starlight Symphony.' Barbara tidak lagi mampu berpikir rasional.

Dia bertindak murni berdasarkan emosi—kecemburuan dan kemarahan yang gelap dan keruh. Ini buruk.

Buruk, buruk, buruk! Jika dia terus mengamuk seperti ini...!

"SEMUANYA HILANG SAJA!"

Dengan jeritan yang menyayat hati, mata Lady Barbara berbalik ke belakang saat dia pingsan. Dari tubuhnya, massa yang sangat besar dan hitam pekat melonjak ke udara.

Massa itu menyerap semua monster yang lebih kecil, menarik mereka kembali ke dalam dirinya sendiri. Oh tidak... ini terjadi.

Monster terkuat dan paling mengerikan sedang datang. Bos terakhir dari rute Elliot.

Langit mulai gelap saat massa hitam itu terbentuk. Tubuh raksasa yang tertutup sisik hitam pekat, dengan sayap besar seperti kelelawar.

Cakar tajam, taring, dan dua tanduk tumbuh dari kepalanya. Dan mata merah yang menyala-nyala itu.

Naga Hitam. Simbol keputusasaan telah terwujud di depan mata kita.

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Naga Hitam meraung ke langit, seolah merayakan manifestasinya di dunia ini. Kekuatan raungan itu menyebabkan sebagian besar tamu pesta kehilangan kesadaran dan pingsan.

Apa yang harus kulakukan...?! Aku tidak percaya Naga Hitam dipanggil...!

Maksudku, ini terlalu dini! Kau seharusnya tidak muncul selama sepuluh tahun lagi!

"Penyihir, ke depan!"

Atas perintah Kanselir, beberapa penyihir yang memegang tongkat melangkah maju. Ini adalah penyihir yang telah belajar di 'Akademi' dan berspesialisasi dalam kerajinan itu.

Bukan Gift, tetapi individu yang memanipulasi mana mereka sendiri dan mana elemen di udara untuk merapalkan mantra—penyihir sejati. Kebanyakan bangsawan bisa menggunakan sihir jika mereka belajar di Akademi, meskipun apakah mereka bisa menggunakannya dengan baik adalah cerita lain.

"Fireball!"

"Ice Lance!"

"Thunderbolt!"

Api, es, dan petir menghujani Naga Hitam sekaligus. Namun, meskipun menerima kekuatan penuh sihir, Naga Hitam tetap tidak tergerak.

Tidak ada satu goresan pun yang menandai sisiknya.

"Mustahil... Sihir tidak berpengaruh?!"

Kanselir tertegun, tetapi aku sudah tahu hal ini akan terjadi. Tidak ada gunanya.

Sihir tidak mempan pada benda itu. Hanya serangan fisik yang bisa melukainya, itu pun hanya untuk melemahkannya, bukan membunuhnya.

Untuk mengalahkan bos terakhir, kau membutuhkan Holy Sword. Sebuah pedang cahaya suci yang mampu membelah kegelapan.

Satu-satunya yang bisa menciptakannya adalah Estelle, pemilik Gift dari dewi suci, Mother Holy... tapi ini tidak mungkin! Peristiwanya bahkan belum terjadi!

Dalam game yang berlatar sepuluh tahun di masa depan, pasukan ksatria yang dipimpin Elliot dan Jean akan menghadapi Dark Dragon dan hancur lebur.

Tepat saat Elliot hendak dibunuh oleh naga itu, kekuatan sejati Estelle akan bangkit.

Estelle akan memanggil Holy Sword of Light, dan Elliot, sebagai Hero terpilih, akan membuat kontrak dengan roh pedang itu untuk membunuh naga tersebut.

Naga itu akan dikalahkan, dan keduanya akan mendapatkan akhir yang bahagia. Namun dalam situasi ini, aku tidak bisa mengharapkan hal itu.

Fwoosh! Ekor Dark Dragon mencambuk udara dengan kekuatan yang cukup untuk menimbulkan suara siulan.

Dalam satu ayunan, ksatria, meja, dan kursi yang berada di jalurnya tersapu, terbang melayang seperti mainan.

"Gah?!"

"Ugh...!"

Para ksatria menghantam dinding kastil, memuntahkan darah saat mereka tumbang. Kekuatan yang menakutkan sekali. Apakah ini benar-benar kekuatan seekor naga?

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Dark Dragon menundukkan kepalanya dan melepaskan napas api seperti penyembur api. Tunggu, itu curang!

"Magic Light Shield!"

Kanselir melangkah maju, menciptakan perisai cahaya masif dengan kedua tangannya. Apakah itu Gift miliknya?

Perisai itu berubah menjadi kubah, melindungi semua orang dari kobaran api yang mendekat. Wah, mengesankan!

"Sure-Hit Throw!"

Luca memungut belati yang dijatuhkan oleh salah satu pembunuh dan melemparkannya ke arah naga. Dipandu oleh Gift miliknya, belati itu melesat dalam busur sempurna dan menghantam mata kanan Dark Dragon tepat sasaran.

Sorakan terdengar—hanya untuk mati saat belati itu meleleh menjadi lumpur. Mata naga itu sama sekali tidak terluka.

Tidak ada gunanya. Senjata biasa tidak akan bekerja pada benda itu.

"Lari, Sakurariel!"

Ayah berteriak ke arahku. Suaranya tampak mengganggu sang naga, yang mengayunkan ekor besarnya ke arah Ayah dengan kekuatan luar biasa.

Saat ekor mematikan itu turun ke arah Ayah, aku bertindak secara naluriah, meneriakkan kata-kata itu sebelum sempat berpikir.

"Store Summoning!"

Dengan kilatan cahaya, 'Fujinoyu' muncul di depan Ayah.

Pemandian itu, dengan cerobong asapnya yang tinggi, tidak bergeser satu inci pun bahkan di bawah serangan Dark Dragon.

"Ayah, masuk ke dalam! Cepat!"

Atas teriakanku, Ayah merangkak masuk ke pintu masuk Fujinoyu, membelakangi naga itu.

Dark Dragon membanting ekornya ke Fujinoyu lagi, tetapi alih-alih menghancurkan bangunan itu, ia bahkan tidak bisa membuat satu pun genteng atap retak.

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Tampak frustrasi, naga itu mulai mencakar Fujinoyu berulang kali dengan kaki depannya. Namun lagi-lagi, ia tidak meninggalkan goresan sedikit pun pada bangunan tersebut.

Aku sudah menduganya. Setelah insiden mobil dapur yang menabrak para goblin, aku curiga 'toko-toko' yang kupanggil memiliki daya tahan yang luar biasa.

Atau lebih tepatnya, mereka mungkin tidak bisa dihancurkan.

Secara teknis, mungkin hanya dinding luarnya saja. Kalender dan barang-barang di dalamnya mungkin masih bisa robek.

"Sakurariel, apa maksud dari semua ini?!"

"Um, 'toko' milikku hanya sangat kokoh!"

Kaisar menuntut penjelasan, tetapi itulah satu-satunya jawaban yang kumiliki. Bahkan jika mereka kokoh, mereka tidak bisa benar-benar mengalahkan naga itu.

Saat naga itu teralihkan oleh Fujinoyu, Estelle berlari ke arah para ksatria yang terlempar dan mulai merapalkan sihir penyembuh.

Nilai sejati Gift miliknya kemungkinan besar terungkap, tetapi kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.

Apa yang harus kulakukan? Bahkan jika tidak ada cara untuk membunuhnya, jika aku bisa menyegelnya saja...!

Menyegelnya... Itu dia! 'Jewel of Sealing'!

Dalam rute Elliot, jika tingkat kasih sayangnya terlalu rendah dan dia tidak bisa memanggil Holy Sword, Dark Dragon akan disegel dalam 'Jewel of Sealing' untuk mendapatkan Good End.

Bahkan jika kami tidak bisa mendapatkan True End di mana Elliot dan Estelle bersatu, kami mungkin bisa mencapai Good End!

"Yang Mulia! Gunakan 'Jewel of Sealing'!"

" 'Jewel of Sealing'? Apa itu?"

Kaisar menatapku dengan tatapan kosong. Tunggu, kenapa kau tidak tahu?! Benda itu seharusnya menjadi harta nasional!

Tunggu—ah, benar! Permata itu hanya ditemukan selama peristiwa di mana Elliot dan Estelle menjelajahi kastil dan menemukan ruangan tersembunyi!

Jika belum ditemukan, tentu saja Kaisar tidak akan tahu tentang itu!

Sekarang bagaimana?! Kami tidak punya waktu untuk mencarinya sekarang...!

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Dark Dragon mulai menyemburkan api ke arah belakang Fujinoyu. Sial!

Bangunan itu mungkin tidak terbakar, tetapi mungkin tidak bisa menahan panasnya! Aku harus mengeluarkan Ayah dari sana!

"Store Summoning!"

Aku memanggil mobil dapur di depan Fujinoyu. Segera mengerti situasinya, Ayah melompat ke dalam mobil dapur dan melaju menjauh dari Fujinoyu yang dilalap api.

Fiuh, syukurlah.

"Sakurariel-sama, terlalu berbahaya di sini! Kita harus mundur!"

"Ya... kamu benar..."

Estelle menarik lenganku setelah selesai membantu para ksatria, tetapi aku masih berusaha keras memikirkan cara untuk menghentikan naga itu.

Aku punya beberapa ide berdasarkan pengetahuan game, tetapi semuanya memakan terlalu banyak waktu.

Aku rasa pilihan satu-satunya adalah mundur dan kemudian mencari ruangan tersembunyi untuk mendapatkan 'Jewel of Sealing'...

Tepat saat aku memikirkan hal itu, salah satu bola api nyasar naga itu terbang ke arah kami. Tunggu?! Oh tidak.

Kalau begini, Estelle akan...!

Aku secara naluriah mendorong Estelle ke kolam terdekat.

"Sakurariel-sama?!"

Aku mendengar suara Estelle dan cipratan air, diikuti oleh raungan yang memekakkan telinga. Tubuhku terlempar ke udara.

Aku menghantam tanah dan terguling seperti boneka kain.

Seluruh tubuhku berderit, dan aku tahu anggota tubuhku terpelintir ke arah yang salah.

Aduh... Tapi aku tahu perasaan ini... Ah, ini sama seperti saat aku meninggal di kehidupanku sebelumnya setelah tertabrak mobil.

Sensasi tubuhku mulai mendingin dan kesadaranku memudar. Aku tidak percaya aku mengalami ini untuk kedua kalinya.

Apakah aku akan mati lagi? Aku tidak mau... Ayah dan Ibu akan hancur...

Aku bahkan belum membalas semua yang telah mereka lakukan untukku. Aku sangat bersyukur terlahir sebagai putri mereka.

Estelle, Luca, Tifa... Aku akhirnya punya teman di sini juga. Kurasa pada akhirnya kau benar-benar tidak bisa melawan naskah game ini...

Aku tidak... mau... mati... Aku tidak mau mati...

Oh, rasanya mulai hangat...

...Hah? Hangat?

"...Sakurariel-sama! Sakurariel-sama!"

"Hah?"

Aku membuka mata dan melihat Estelle yang basah kuyup, air mata mengalir di wajahnya.

"Oh?"

Aku duduk. Tidak ada yang sakit. Aku cukup yakin tadi tubuhku sudah hancur dan berada di ambang kematian.

Pakaianku memang compang-camping, tetapi tubuhku tidak memiliki satu goresan pun. Namun, darah berceceran di mana-mana di sekitarku.

"Syukurlah...! Aku pikir... Aku pikir kamu sudah mati...!"

Estelle memelukku sambil terisak.

Ah, Gift milik Estelle, Holy Miracle. Luar biasa... bisa pulih bahkan dari kondisi sekarat seperti itu.

Itu benar-benar sesuai dengan nama 'Miracle'.

"Terima kasih, Estelle. Kamu menyelamatkanku."

"Ya...! Aku sangat... sangat bahagia...!"

Aku menggenggam tangan Estelle saat dia terus menangis, memberikan ucapan terima kasihku.

Tiba-tiba, aku menyadari tangan kanan Estelle bersinar. Lambang dewi suci, Mother Holy, bersinar terang. Apakah ini artinya...!

Naik level! Gift Estelle telah mencapai level 3!

Tapi kenapa? Peristiwa dengan Elliot belum terjadi...!

Di dalam game, dia bangkit saat Elliot dalam masalah dan hampir mati... tunggu.

...Apakah aku baru saja menyelesaikan peristiwa itu dengan hampir mati sendiri?

"Estelle... Bisakah kamu menggunakan kekuatan baru sekarang?"

"Kekuatan baru? Um... oh, yes. Kurasa aku bisa. Aku hanya... tahu caranya. Um, seperti ini..."

Estelle mengulurkan tangannya. Partikel cahaya kecil muncul di sekelilingnya, menyatu menjadi satu bentuk.

Bilah dan gagangnya berwarna perak. Bagian pegangannya berwarna biru, dan di pangkal bilahnya terdapat ukiran bunga sakura lima kelopak.

Diselimuti cahaya suci, pedang itu melayang di udara.

Holy Sword of Light. Satu-satunya senjata yang mampu menghancurkan Dark Dragon.

Holy Sword Farnese.

Senjata terkuat dari otome game 'Starlight Symphony' ada tepat di depan kami.

'Aku adalah Farnese. Bilah suci yang lahir dari doa seorang Saint. Aku akan menjadi kekuatan yang mengusir kejahatan dan menghancurkan iblis. Kontraktor, ambil aku ke dalam tanganmu.'

Wah, itu baris yang sama persis dari game! Roh Holy Sword itu berbicara, jadi seharusnya hanya kandidat kontrak, Elliot, yang bisa mendengar panggilannya.

............Tunggu.

Tunggu sebentar. Apakah ini berarti... AKU kandidatnya?!

"Tunggu, E-Estelle?! Apakah ada syarat tertentu untuk memanggil benda ini...?"

'Kontraktor, ambil aku ke dalam tanganmu.'

"Syarat? Yah... aku diberitahu untuk 'berdoa demi orang yang ingin kau tolong', jadi aku berdoa untukmu, Sakurariel-sama..."

AAAAAAHHHHHHHH! Aku sudah menduganya! Aku kandidat untuk Holy Sword?!

'Kontraktor, ambil aku ke dalam tanganmu.'

Apa yang harus kulakukan?! Haruskah aku menyuruhnya menyimpannya kembali dan berdoa untuk Elliot saja? Tidak, tidak ada waktu untuk itu...!

'Kontraktor, ambil aku ke dalam tanganmu.'

Bisakah aku membatalkan ini setelah aku terikat kontrak? Apakah ada masa percobaan?

Estelle hanya memanggil rohnya; kontrak itu terjadi antara roh dan sang kontraktor—

'Kontraktor, ambil aku—'

"BISAKAH KAU DIAM SEBENTAR! Beri aku waktu untuk berpikir!"

Karena kesal oleh gangguan konstan saat aku mencoba berpikir, aku mencengkeram pedang menyebalkan itu di bagian 'kerah'—atau lebih tepatnya, gagangnya—dan membentaknya.

"Oh."

'Kontrak telah disegel. Aku akan menjadi bilah yang menebas musuh-musuhmu.'

AKU MENGACAU! Tunggu, tunggu, ambil kembali!

Holy Sword di tanganku meledak dalam cahaya yang menyilaukan, terwujud sepenuhnya di dunia ini.

Kau pasti bercanda... Elliot, aku sangat menyesal. Aku telah membajak rute milikmu...

"Sakurariel-sama, penampilanmu...?"

"Hah?"

Didorong oleh ucapan Estelle, aku menyadari diriku diselimuti cahaya platina, dan rambutku berubah menjadi putih bersih.

Tunggu, ini Holy Sword Mode milik Elliot!

Maksudku, aku paham bahwa berubah wujud saat memegang Holy Sword adalah hal yang lazim di game, tapi ini terlalu mencolok...!

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Terpancing oleh cahaya Holy Sword, Dark Dragon mulai menembakkan rentetan bola api ke atas Fujinoyu.

Saat kobaran api mendekat, aku mengayunkan Holy Sword dengan ringan, membelah api tersebut menjadi dua.

Dalam sekejap, bola-bola api itu lenyap seperti kabut.

Farnese adalah Holy Sword yang mampu menebas sihir dan menghancurkan kejahatan. Menghadapi pedang ini, serangan dari makhluk kegelapan seperti Dark Dragon benar-benar tidak berarti.

"Luar biasa...! Kamu hebat sekali, Sakurariel-sama!"

"Yah, itu lebih karena pedangnya yang luar biasa..."

Secara teknis, Estelle-lah yang paling luar biasa karena berhasil memanggilnya. Namun, dia hanya menatapku dengan mata yang berbinar-binar.

Saat aku memberikan senyum kecut kepadanya, mobil dapur milik Ayah meluncur ke arah kami dan berhenti tepat di depan kami.

"S-Sakurariel! Kamu tidak apa-apa?! Apa kamu terluka?!"

"Aku baik-baik saja, Ayah. Lebih penting lagi, benda itu sangat merepotkan, jadi mari kita habisi saja. Aku butuh bantuanmu."

"Eh? Habisi? Maksudmu... wah?!"

Aku melompat ringan dan mendarat—buk—tepat di atap mobil dapur. Holy Sword Mode ini memang luar biasa. Kemampuan fisikku telah meroket tajam. Aku pasti bisa melakukannya.

Ayah juga tertegun melihat lompatan atletisku yang tiba-tiba.

"Kendarai langsung menuju naga itu."

"Apa?! Itu terlalu berbahaya! Jika ia menyerang kita..."

"Akan baik-baik saja. Apa Ayah melihat apa yang baru saja kulakukan? Aku bisa menetralkan semua serangannya. Dengan pedang yang diberikan dewi ini, aku bisa mengalahkan naga itu. Tolong, percayalah padaku, Ayah."

Ayah, yang tadinya mencondongkan tubuh keluar jendela dengan raut khawatir, kembali masuk ke kursi pengemudi dengan tatapan penuh tekad.

"Baiklah! Ayah tancap gas! Pegangan yang erat!"

Aku mencengkeram rel atap mobil dapur dan merendahkan kuda-kuda.

Mobil dapur menderu hidup. Karena Fujinoyu menghalangi jalan, aku menggunakan Gift milikku untuk me-de-summon bangunan itu.

'GGGOOOOOAAAAAAAAA!'

Dark Dragon melepaskan rentetan bola api lainnya ke arah mobil dapur. Namun, aku hanya mengayunkan Holy Sword, dan semuanya berubah menjadi debu sebelum sempat menyentuh kami.

Serius, ini benar-benar senjata curang... yah, kurasa ini memang senjata terakhir. Jika ini adalah RPG atau Strategy RPG alih-alih otome game, mungkin pedang ini tidak akan sekuat ini.

Sayangnya, otome game biasanya tidak memiliki sistem pertarungan yang kompleks.

Mobil dapur melaju kencang ke arah naga. Menggunakan momentum dan kekuatan fisik yang meningkat, aku melompat dari atap ke arah Dark Dragon, mengayunkan Holy Sword yang bersinar itu sekuat tenaga.

Bilah cahaya itu memanjang, membelah Dark Dragon menjadi dua seperti bintang jatuh.

"Sampai jumpa."

'GG, GO, GYAAAAAAAAAAAAAHHHH?!'

Dark Dragon, yang terbelah tepat di tengah, mengeluarkan jeritan sekarat yang menyayat sebelum meledak menjadi partikel cahaya dan menghilang. Hujan cahaya jatuh ke sekeliling seperti pertunjukan kembang api yang megah.

Satu tebasan. Benar-benar pedang yang mengerikan.

Saat aku berdiri di sana, tertegun oleh kekuatan Holy Sword, sorak-sorai tiba-tiba meledak dari kerumunan penonton.

"Kita berhasil! Kita berhasil! Naganya dikalahkan!"

"Putri Holy Sword telah membunuh naga jahat itu!"

"Ini sebuah mukjizat! Mukjizat dari Putri Holy Sword!"

Tunggu, nama apa itu?! Hentikan, itu sangat memalukan!

Di tengah sorak-sorai yang membahana, aku tidak bisa melakukan apa pun selain memasang senyum kaku yang canggung.

◇ ◇ ◇

Sudah tiga hari sejak kejadian itu.

Segera setelah kejadian tersebut, kastil berada dalam keadaan kacau balau. Rupanya, kekacauan mencapai tingkat di mana hampir mustahil untuk memulihkan ketertiban dalam waktu yang cukup lama.

Tetap saja, seiring keadaan mulai mereda, berbagai fakta mulai terungkap.

Pertama, ada Barbara dari House of Sonatine—yang sebelumnya dikenal sebagai Antek B—gadis yang memanggil Dark Dragon.

Dia sangat kurus kering, tapi dia selamat. Sepertinya pemanggilan itu tidak sampai menguras seluruh kekuatan hidupnya.

Kurasa itu tergantung pada kekuatan kebencian yang dicurahkan ke dalam naga tersebut. Di dalam game asli, Sakurariel telah kehilangan status dan kehormatannya, jadi dia merasa putus asa dan membenci segala sesuatu yang dilihatnya.

Ayah Barbara, Earl Sonatine, bertanggung jawab atas keamanan pesta ulang tahun Elliot. Diyakini bahwa dia memperoleh informasi tentang pelindung tempat acara tersebut melalui ayahnya.

Dia adalah apa yang bisa disebut sebagai penguntit Elliot. Mereka menemukan gunung barang pribadinya di kamar Barbara di kediaman Sonatine.

Dia mungkin menggunakan tikus dan monster kecil lainnya dari Monster Beast Summoning miliknya untuk mencuri barang-barang itu. Benar-benar obsesi yang luar biasa.

Jika kamu menggunakan Monster Beast Summoning secara efektif, mengumpulkan informasi adalah hal yang mudah.

Kemungkinan besar begitulah cara dia berhasil mencuri jadwal Elliot untuk Festival Pendirian juga.

Seandainya Sakurariel dari game menggunakan kekuatannya seperti itu alih-alih memaksakan semuanya, mungkin dia tidak akan menemui akhir yang begitu menyedihkan...

Tidak seperti Antek A, Barbara tidak percaya diri. Dia bahkan tidak pernah bisa berbicara dengan Elliot; dia hanya mengamatinya dari balik bayang-bayang.

Namun, dia diam-diam melecehkan gadis bangsawan mana pun yang berani mendekatinya.

Dia baru berusia enam tahun... Ya ampun, jika saja dia mengalihkan obsesi dan tekad itu ke hal lain, dia mungkin bisa menjadi orang hebat.

Mencoba membunuh Putra Mahkota adalah pelanggaran berat. Namun, secara teknis, dia tidak mengincar Elliot sendiri (meskipun dia mencuri barang-barangnya), dan mengingat dia masih di bawah umur, nyawanya diampuni.

Fakta bahwa Earl Sonatine adalah pengikut setia mungkin juga meringankan hukumannya.

Pada akhirnya, kejadian itu secara resmi dicatat sebagai "Amukan Gift yang disebabkan oleh emosi yang belum matang." Untungnya, tidak ada yang benar-benar meninggal.

Rupanya, insiden yang melibatkan amukan Gift pada masa kanak-kanak cukup umum di dunia ini, dan hukumannya relatif ringan. Meskipun begitu, Gift itu sendiri biasanya dicabut.

Tetap saja, kejahatan adalah kejahatan. Barbara dicabut Gift miliknya, Monster Beast Summoning, oleh peninggalan suci Gereja. Dia akan menghabiskan sisa hidupnya di biara di pulau terpencil.

Lebih jauh lagi, House of Sonatine diturunkan pangkatnya menjadi Chevalier karena kegagalan dalam pengawasan. Ini berarti generasi berikutnya tidak akan menjadi bangsawan. Jika mereka bekerja keras, ada peluang mereka bisa dipromosikan kembali menjadi Baron, tapi untuk saat ini, mereka berada di titik terendah. Aku curiga Kaisar berniat menaikkan pangkat mereka kembali menjadi Baron setelah kemarahan publik mereda. Demi menjaga citra di depan negara-negara asing, dia setidaknya harus menunjukkan sikap tegas.

Lalu ada Antek A—Annemarie—dan House of Ragtime. House itu benar-benar dibubarkan.

Setelah memancing pasukan pembunuh asing, dan dengan bukti rencana pemberontakan yang jelas ditemukan satu demi satu di kediaman Ragtime, tidak ada ruang lagi untuk alasan.

Rekan-rekannya, Earl Pizzicato dan Viscount Tempo, juga ditangkap, dan House mereka pun dibubarkan. Bagi Kaisar, ini mungkin waktu yang tepat untuk membongkar faksi "Tradisionalis". Dia tidak menunjukkan belas kasihan.

Marquess Ragtime dicabut Gift miliknya dan dikirim ke tambang.

Annemarie dan kakaknya ditampung oleh keluarga ibu mereka, tetapi aku ragu dia akan berani menunjukkan wajahnya lagi di kalangan sosial kelas atas.

Kejahatan pengkhianatan sangatlah berat. Keluarga ibunya kemungkinan besar akan berada di bawah pengawasan selama puluhan tahun; mereka tidak akan bisa melakukan apa pun untuk menonjol. Jika terjadi sesuatu lagi, merekalah yang berikutnya akan dibubarkan House-nya.

Tentu saja, Kekaisaran mengajukan protes resmi kepada... yah, sebenarnya, Kekaisaran mengklaim semuanya adalah ulah seorang bangsawan nakal. Kasus klasik "memotong ekor kadal."

Bangsawan itu dieksekusi dengan tergesa-gesa, dan Kekaisaran mengirim surat permintaan maaf resmi yang mengatakan mereka telah "menyelesaikan masalah tersebut" dan "meminta maaf atas ketidaknyamanannya." Rasanya sangat hampa.

Kanselir menyebutkan bahwa Kekaisaran bukanlah sebuah kesatuan yang utuh, jadi ide bahwa sekelompok ekstremis bertindak sendiri mungkin tidak sepenuhnya salah.

Setiap negara punya orang bodohnya sendiri, kurasa.

Oh, benar. Aku mengira Gift Estelle akan terekspos ke semua orang selama insiden itu, tetapi untungnya, tidak ada yang melihat ke arahnya di tengah kekacauan. Para ksatria yang terluka tidak sadarkan diri, jadi mereka tidak tahu siapa yang menyembuhkan mereka.

Masalahnya... adalah aku.

Di depan khalayak ramai, aku telah menggunakan Holy Sword dan membunuh Dark Dragon.

Lebih buruk lagi, ada duta besar asing dan bahkan bangsawan yang hadir. Benar-benar mustahil untuk menutupinya.

Dalam sekejap mata, aku dikenal luas sebagai 'Putri Holy Sword'.

Cerita resminya adalah bahwa ada "kekuatan tersembunyi" yang bangkit dalam diriku setelah aku hampir dipukuli hingga babak belur.

Kenyataannya, Estelle-lah yang menyembuhkanku, tetapi penyembuhan itu pun dianggap sebagai kekuatanku sendiri. Benar-benar kesalahpahaman yang sangat besar.

Tapi aku tidak bisa begitu saja keluar dan berkata, "Sebenarnya, itu semua adalah Estelle!" Jika kekuatannya terungkap, para bangsawan akan mengincarnya dalam sekejap.

Lebih baik bagi semua orang jika itu dianggap sebagai kekuatanku. Bagaimanapun, kebanyakan orang tidak akan berani macam-macam dengan putri seorang Duke.

Tetap saja, Elliot seharusnya menjadi orang yang dipuji sebagai 'Hero Holy Sword'. Meskipun itu seharusnya terjadi sepuluh tahun dari sekarang.

"Kenapa aku harus mencuri peran Elliot... Aduh, aduh, aduh...!"

Saat aku mencoba memutar tubuh di tempat tidur, rasa sakit menghujamku.

"Apa Anda baik-baik saja, Nona?"

"Ya, aku... aku baik-baik saja. Hanya saja itu tadi mengejutkanku..."

Aku menjawab pelayan pribadiku, Arisa-san, yang menatapku dengan cemas, lalu berbaring kembali.

Apakah aku terluka? Tidak, sama sekali tidak. Itu hanya nyeri otot. DOMS yang murni dan nyata.

Sepertinya peningkatan fisik dari Holy Sword Mode memberikan tekanan yang luar biasa pada tubuh mudaku. Setelah pertempuran, aku jatuh ke dalam tidur yang nyenyak, dan saat aku bangun, aku dalam kondisi ini.

Lebih buruk lagi, bahkan Holy Miracle milik Estelle tidak bisa memperbaikinya.

Karena sumber rasa sakitnya adalah Holy Sword yang diberikan oleh dewi Mother Holy, mungkin penyembuhannya tidak bekerja pada pedang itu? Aku pernah mendengar rumor bahwa Gift dari dewa yang sama terkadang bisa saling menetralkan.

Tapi sungguh, berantakan sekali. Estelle-lah yang memanggil pedang itu, tapi aku yang membuat kontrak dengannya. Karena itu, Holy Sword kini terikat padaku, dan aku bisa memanggilnya kapan pun aku mau.

Aku bertanya-tanya apakah ini juga terhitung sebagai Summoning? Jika demikian, mungkin dewi Samonia sedang menjagaku...

Alasannya aku berpikir begitu adalah karena aku telah naik level lagi.

Apakah levelku benar-benar naik hanya dengan menyelesaikan event 'Starlight Symphony'?

Tapi level Gift 5? Bukankah itu terlalu tinggi? Bahkan Estelle di rute tersembunyinya hanya mencapai level 7.

Memang benar, Holy Miracle miliknya adalah Rare Gift, yang berarti kuat tetapi lambat untuk naik level.

Jika kita hanya berbicara tentang level, All-Slashing Blade milik Kakek konon level 8, dan ada banyak orang dengan level yang lebih tinggi di dunia ini.

Naik level pada Gift tidak selalu berarti kamu "lebih kuat." Itu hanya berarti kamu bisa melakukan lebih banyak hal. Selain itu, "level" bahkan bukan konsep yang digunakan orang di dunia ini.

Aku mungkin tidak boleh terlalu mengandalkan logika game. Lagi pula, aku hanya tahu hal-hal dari sudut pandang protagonis Estelle...

Saat aku melamun, pintu terbuka dan pengawalku, Tanya-san, menjengukkan kepalanya.

"Nona, Lady Estelle telah tiba untuk menjenguk Anda."

"Oh, suruh dia masuk."

Setelah aku memberi izin, Estelle masuk dengan senyum cerah. Dia sudah menjengukku sebelumnya, tapi dia kembali lagi. Padahal aku hanya pegal otot, tahu?

"Selamat siang, Sakurariel-sama. Bagaimana perasaan Anda?"

"Masih agak pegal, tapi tidak separah hari pertama. Aku seharusnya sudah bisa bergerak normal besok atau lusa."

Aku tidak ingin dia khawatir, jadi aku memasang wajah berani dan memintanya duduk di kursi dekat tempat tidur.

Bagaimanapun, Estelle telah melihatku saat anggota tubuhku benar-benar hancur dan aku penuh dengan patah tulang. Aku tidak ingin dia mengalami trauma karenanya.

"Seluruh kota membicarakan Anda, Sakurariel-sama. Mereka menyebut Anda sebagai Saint yang menghentikan pemberontakan Marquess Ragtime dan membunuh Dark Dragon—'Shrine Maiden of Symphonia'."

"Ugh... Aku takut hal itu terjadi..."

Aku hanya menyediakan bukti untuk Ragtime, dan naga itu hanya... yah, keberuntungan semata. Siapa pun bisa mengalahkannya jika mereka memiliki Holy Sword. Itu adalah serangan satu kali mati!

Saat aku tenggelam dalam kesuraman, Estelle melanjutkan dengan suara yang sedikit sedih.

"Dan, um... ada rumor bahwa pertunangan antara Anda dan Putra Mahkota Elliot sedang dibicarakan..."

"Apa? Tidak. Tidak mungkin. Aku sudah menolaknya sekali."

Aku dengan tegas menyangkal rumor tersebut. Itu sama sekali tidak berdasar.

Tetap saja, kurasa jika gadis sekuat itu muncul dan ada pangeran seusia di sekitarnya, semua orang akan mengambil kesimpulan itu. Bagaimanapun, itu adalah kiasan klasik.

Bahkan di dalam game, dia (yah, pemainnya) berakhir dengan Elliot.

"Begitukah?! Oh, aku sangat khawatir itu sudah diputuskan...!"

"Tidak. Aku belum mendengar sepatah kata pun tentang hal itu."

Tidak mungkin orang tuaku membiarkan hal seperti itu berlanjut tanpa memberitahuku.

Situasinya telah berubah, jadi mungkin beberapa bawahan berpangkat tinggi mendesaknya, tapi aku sudah mengatakan tidak, dan itu sudah final.

Aku melihat suasana hati Estelle tiba-tiba membaik, dan sebuah pikiran muncul di benakku.

Tunggu. Jika aku benar-benar menghancurkan rute Elliot, apakah itu berarti Sakurariel tidak akan dilahap oleh Dark Dragon di masa depan? Jika begitu, mungkin ini bukan hal yang buruk.

...Tidak, siapa yang tahu. Menjadi tunangannya bisa saja memiliki efek riak di rute lain. Jelas masih "tidak" dariku.

"Sakurariel-sama, aku membawakan beberapa manisan. Mungkin tidak seenak yang Anda buat, tapi aku membuatnya bersama ibuku. Haruskah kita memakannya bersama?"

"Oh? Aku mau sekali. Terima kasih, Estelle."

Ketika aku berterima kasih padanya, Estelle memberiku senyum manis yang malu-malu. Serius, dia benar-benar malaikat.

Saat aku sedang menikmati kehangatan malaikat di depanku, Tanya-san menjengukkan kepalanya lagi.

"Nona, Putra Mahkota telah tiba untuk menjenguk Anda."

"Cih."

...Hah?

Apakah aku baru saja mendengar suara decakan lidah? Aku bersumpah malaikatku, Estelle, baru saja berdecak lidah...

"Um, Estelle? Apakah kamu baru saja..."

"Apakah ada yang salah?"

Dia tersenyum padaku dengan sangat manis hingga aku menelan kata-kataku. Pasti hanya imajinasiku.

"Ah, Lady Estelle juga ada di sini. Sakurariel, bagaimana perasaanmu?"

"Aku baik-baik saja, Elliot. Aku akan kembali normal dalam beberapa hari. Terima kasih telah datang."

"Selamat datang, Yang Mulia."

Karena aku terjebak di tempat tidur, aku tetap di tempat, tapi Estelle berdiri dan memberikan hormat yang sopan.

...Apakah hanya perasaanku, atau senyum Estelle tidak sampai ke matanya saat dia menatap Elliot?

"Kami baru saja akan menikmati manisan, Sakurariel-sama dan aku. Sungguh... kebetulan yang mengejutkan bahwa Anda datang di waktu yang tepat. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Yang Mulia?"

...Tunggu. Apakah itu sindiran? Apakah dia baru saja menyiratkan bahwa Elliot datang hanya karena dia ingin manisan?

"Itu akan sangat menyenangkan. Aku akan dengan senang hati bergabung."

Elliot tampak benar-benar tidak terganggu. Mungkin aku terlalu memikirkannya.

Tak lama kemudian, Arisa-san membawakan manisan yang dibawa Estelle. Pai apel. Mmm, baunya harum sekali.

Itu tata krama yang buruk, tapi aku memakannya di tempat tidur. Kulitnya renyah, apelnya lembap...

Nyam. Ini luar biasa!

"Ini lezat! Terima kasih, Estelle!"

"Dia benar. Ini sangat enak."

"Saya senang Anda menyukainya, Yang Mulia. Saya yakin Anda terbiasa dengan hidangan yang jauh lebih mewah."

...Aduh. Apakah hanya perasaanku, atau Estelle bersikap sangat tajam kepada Elliot? Aku bisa merasakan duri di setiap kalimatnya.

Apakah Elliot melakukan sesuatu untuk membuatnya kesal? Ayolah, Elliot, lakukan sesuatu! Peringkat kasih sayangnya anjlok!

...Tunggu, ini salahku, bukan? Aku pada dasarnya mencuri momen kepahlawanannya yang besar.

Aku merasa harus melakukan sesuatu untuk meminta maaf, tapi menjadi tunangannya benar-benar tidak mungkin.

"Oh, aku tahu."

Aku meraih pochette di samping tempat tidurku dan mengeluarkan beberapa teka-teki kawat—jenis yang kubeli di toko 'Dagashiya' melalui Store Summoning.

"Sakurariel, apa itu?"

"Ini teka-teki, meskipun tidak seperti kubus 3D. Lihat? Kedua cincin ini terlihat seperti tidak bisa dipisahkan, tapi..."

Dengan beberapa klik dan putaran, kedua cincin itu terlepas dengan mudah.

"Keduanya terlepas...! Tunggu, bagaimana caranya?"

"Sama seperti kubus-kubus itu, ada triknya. Ingin mencoba?"

"Aku sangat ingin!"

Elliot segera mengambil teka-teki itu dan mulai memainkannya.

Ah, ups. Begitu dia tertarik pada sesuatu, dia tidak akan bergerak. Seharusnya aku memberikannya sebagai suvenir saat dia pergi. Yah, itu tidak terlalu sulit, dia akan segera menemukannya. Hmm?

Aku menoleh ke arah Estelle, yang menatap Elliot dengan tatapan penuh kasihan. Dia bahkan menghela napas kecil. Itu pelan, tapi aku cukup yakin aku mendengarnya bergumam, 'Dasar kekanak-kanakan...' Hei! Itu Putra Mahkota kita yang sedang kau bicarakan!

"Ngomong-ngomong... aku dengar Luca dan Tifa sudah pulang?"

"Ya. Mereka sangat kecewa karena tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Anda, Sakurariel-sama."

Aku juga sedih. Kami akhirnya menjadi teman. Yah, aku akan bertemu mereka lagi saat kami masuk ke 'Akademi.'

Meskipun, sekarang kita memiliki koneksi, mungkin aku akan melihat mereka lebih cepat dari itu.

Aku mengunyah pai apel dan membiarkan pikiranku mengembara.

◇ ◇ ◇

"Begitu. Seorang anak kecil melakukan itu?"

"Ya. Sakurariel luar biasa. Dia bahkan memberiku manisan ini. Sangat lezat, bukan?"

Lucariola—Luca—dengan gigih menyodorkan manisan 'Mochi' favoritnya kepada ayahnya, Raja Cassini se Prelude III.

Putrinya, yang jarang menunjukkan minat pada orang lain, berbicara dengan begitu penuh semangat tentang putri Duke ini, Sakurariel. Itu cukup untuk memancing minatnya.

Seorang gadis muda yang telah menghentikan pemberontakan dan membunuh naga.

Dia seusia dengan putrinya. Tidak diragukan lagi seorang jenius, seorang anak ajaib. Dia pasti akan menjadi sosok kunci yang mendukung Kekaisaran Symphonia di masa depan.

"Hmm... Mungkin bukan ide yang buruk untuk membangun ikatan dengannya selagi dia masih muda."

Kaisar Prelude tersenyum pada dirinya sendiri dan menggigit mochi yang ditawarkan putrinya di atas tusuk gigi.

"...Ini memang lezat."

"Benar, kan?"

Luca menjawab dengan tatapan angkuh, puas karena ayahnya setuju.

Kaisar sudah bertanya-tanya apakah dia bisa mendapatkan pasokan manisan ini secara stabil dengan membangun hubungan dengan House of Philharmony.

◇ ◇ ◇

"Apa?! Seorang gadis berusia enam tahun membunuh naga?!"

"Benar. Satu tebasan. Tidak diragukan lagi bahwa Sakurariel memiliki kualitas seorang Hero."

Reisha le Menuet, Ratu Kerajaan Menuet dan ibu Tifa, menatap para ksatria yang menemani putrinya untuk konfirmasi.

Para ksatria mengangguk dengan khidmat. Sang Ratu menghela napas kagum.

"Tidak disangka gadis seperti itu tinggal di negara tetangga kita... Sulit dipercaya."

"Kakek Sakurariel adalah Margrave Einsatz. Mungkin itu ada dalam darahnya."

"Apa?! Cucu dari 'Singa Kekaisaran'?!"

Itu menjelaskannya, pikir Ratu, dengan tatapan pengertian di wajahnya. Ketenaran 'Singa Kekaisaran' sudah terkenal bahkan di negaranya. Jika dia adalah cucunya, maka itu mungkin saja.

"Mungkin orang seperti itu bahkan bisa menaklukkan 'Reruntuhan Dewa Iblis'..."

Ratu merenung sendiri. 'Reruntuhan Dewa Iblis' adalah tempat di mana harta legendaris konon disembunyikan, menurut cerita rakyat negaranya.

Banyak pahlawan telah menantangnya selama bertahun-tahun, dan banyak yang tewas.

Mungkin... Percikan harapan muncul di dada sang Ratu. Bahkan jika itu mustahil sekarang, bagaimana nanti saat dia tumbuh dewasa?

Sudah jelas demi kepentingan terbaiknya untuk menjaga hubungan persahabatan dengan gadis muda ini.

Sang Ratu tertawa kecil yang nakal dan sedikit jahat.

◇ ◇ ◇

Maka, nasib gadis yang seharusnya menjadi sekadar penjahat wanita itu berubah drastis, mulai berputar ke arah yang tidak menentu.

Apa yang menunggunya di akhir perjalanannya? Hanya para dewa yang tahu.

Cerita terus berputar. Apakah si penjahat wanita menginginkannya atau tidak.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts