Kiwamete Kenzen na Bishoujo Level Up [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Sang Putri Duke Adalah Sang Penjahat

Namaku adalah Sakura, bukan bunga sakura seperti yang mungkin kamu bayangkan. Nama lengkapku adalah Sakurariel, atau setidaknya begitulah yang kuketahui selama ini.

Aku adalah seorang gadis dengan rambut berwarna bunga sakura yang pucat dan sepasang mata hijau zamrud. Saat ini, aku berusia enam tahun, atau mungkin begitulah perkiraanku.

Anehnya, aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku di dunia yang sama sekali berbeda. Di sana, aku adalah seorang siswi kejuruan yang mempelajari bidang desain.

Aku hidup sendirian jauh dari orang tua dan memiliki teman-teman yang cukup sulit dihadapi. Namun, aku tetap menikmati setiap hariku hingga akhirnya tewas dalam kecelakaan setelah begadang menyelesaikan proyek kelulusan.

Ingatan itu datang membanjir saat aku berusia tiga tahun di sebuah gang kumuh. Saat itu, seorang pria yang kemungkinan besar adalah ayahku memukul kepalaku karena sedang mabuk berat.

Ketakutan akan serangan mendadak itu, aku melarikan diri tanpa tahu ke mana harus pergi. Sayangnya, aku baru berusia tiga tahun sehingga pria itu terus mengejarku sambil berteriak.

Peristiwa itu benar-benar menjadi mimpi buruk yang nyata bagiku. Saat aku terpojok di jalan buntu, pria itu tidak sengaja menginjak botol sake dan jatuh hingga tewas seketika.

Di sanalah aku berdiri dalam keadaan panik dengan ingatan yang kembali secara bersamaan. Siapa yang bisa menyalahkanku jika aku kemudian memilih untuk melarikan diri?

Aku tidak memiliki ingatan apa pun tentang pria itu, jadi aku tidak merasakan kesedihan. Aku juga tidak sudi menganggap seseorang yang memukul anak kecil sebagai sosok ayah.

Bahkan jika dia masih hidup, aku mungkin tetap akan melarikan diri cepat atau lambat. Masalah terbesarku adalah aku hampir tidak memiliki ingatan tentang hidupku sebelum usia tiga tahun.

Selain ingatan masa laluku, aku hanya mengingat namaku sendiri saat itu. Mungkin itu terjadi karena kepalaku terlalu sering dipukul oleh pria tersebut.

Awalnya, aku bertanya-tanya apakah aku merasuki tubuh orang lain, tetapi aku merasa yakin tubuh ini milikku. Trauma itu mungkin telah menghapus ingatan saat ini dan menggantinya dengan ingatan masa laluku.

Aku tidak bisa memastikannya apakah itu hal yang baik atau buruk. Aku tahu aku pernah mendengar namaku di kehidupan masa laluku, tetapi aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

Ingatanku masih sedikit kacau dan diri masa laluku terasa seperti orang lain. Aku tidak merasa sedih karena mati, aku hanya diliputi kecemasan tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Tempat ini jelas bukan Bumi karena aku melihat dua bulan di langit malam. Jadi, di usia tiga tahun, aku terpaksa bertahan hidup sendirian.

Jika seorang ahli herbal tua tidak menemukanku, aku pasti sudah mati di jalan. Meskipun biasanya tidak boleh mengikuti orang asing, aku saat itu benar-benar putus asa.

Seorang yatim piatu di kawasan kumuh tidak bisa bertahan hidup tanpa perlindungan. Kematian adalah satu-satunya hal yang menantiku jika aku tidak memiliki wali.

Wanita tua itu adalah seorang pengembara yang menjual obat dari satu kawasan ke kawasan lain. Dia memang irit bicara, namun orang-orang selalu mengantre untuk membeli obatnya.

Dunia ini memiliki sihir yang dia gunakan untuk meracik ramuan sebagai Potion Master. Dia memang bukan kelas dunia, tapi dia cukup hebat dalam bidangnya.

Aku pikir dia bisa menjadi kaya jika tahu cara berurusan dengan bangsawan. Namun, dia hidup seolah-olah sedang bersembunyi dengan alasan yang tidak kuketahui.

Meskipun tubuhku kecil, aku selalu membantu mengumpulkan bahan dan meracik obat. Aku tumbuh dengan sehat meski asupan gizi kami sangat minim di daerah kumuh.

Tetap saja, memiliki makanan adalah sebuah berkah yang patut disyukuri. Ramuan kualitas rendah pun terjual dengan harga lumayan, jadi kondisi kami lebih baik daripada anak lainnya.

"Kukira begitu..."

Aku berdiri sendirian di gubuk kami yang kini terasa sangat kosong.

Wanita tua itu meninggal dunia baru beberapa hari yang lalu. Aku menemukannya sudah dingin di tempat tidur saat mencoba membangunkannya di pagi hari.

Dia tidak terlihat menderita karena ekspresinya tampak sangat tenang. Kami memang jarang berbicara, tetapi dia telah menjagaku selama tiga tahun tanpa mengusirku.

Aku menangisi sosok dermawan itu dan ingin membalas budinya. Namun, seorang pria yang mengaku sebagai putranya tiba-tiba datang dan menjarah barang berhargaku.

Dia mengambil semua ramuan, katalis, bahkan peralatan meracik kami. Aku sangat marah karena dia menghancurkan tempat yang dibangun wanita tua itu untuk kami.

Namun, aku hanyalah seorang pendatang ilegal dan bukan keluarga sahnya. Aku tidak bisa menghentikan putra serakah yang mengandalkan hak hukumnya itu.

Tetangga hanya menonton dalam diam karena mewarisi barang orang tua bukan kejahatan. Pria itu bahkan tidak peduli untuk mengambil gubuknya sendiri.

Dia menghilang dengan gerobak penuh barang jarahan tanpa membawa jasad wanita tua itu. Bagaimana bisa dia menyebut dirinya seorang anak setelah melakukan itu?

Aku tidak pernah mendengar wanita tua itu menyebutkan memiliki seorang putra. Melihat pria itu, aku bisa mengerti mengapa mereka mungkin sudah tidak berhubungan.

Ramuan yang dia ambil memerlukan kontrol kualitas yang ketat. Tanpa pengetahuan yang tepat, ramuan itu pasti akan membusuk dalam dua hari.

"Apa yang harus kulakukan sekarang...?"

Aku mencongkel papan lantai dan mengeluarkan kantung kecil berisi tabunganku.

Selama tiga tahun, aku menabung dari hasil menjual obat bersama wanita itu. Uang itu cukup untuk bertahan hidup beberapa hari, tapi apa setelahnya?

Orang di daerah kumuh berjuang untuk hidup, jadi mereka tidak mungkin menampungku. Aku juga tidak memiliki teman dekat yang bisa kuandalkan.

Itu berarti aku harus mencari nafkah sendiri mulai dari sekarang. Apakah ada orang yang mau membeli obat dari anak kecil tanpa koneksi?

Tunggu, dia mengambil semua bahan dan peralatan kerjaku! Aku benar-benar tidak bisa membuat obat yang layak di situasi ini.

Apakah satu-satunya pilihanku adalah menjadi pencopet atau pencuri toko? Aku benar-benar tidak ingin melakukannya, tetapi aku tidak punya pilihan lain.

Saat aku merenung, pintu tiba-tiba terbanting terbuka dengan suara keras. Seorang pria berambut merah yang tampak seperti ksatria menerobos masuk secara tiba-tiba.

Apa?! Siapa orang ini dan kenapa dia melakukan itu?!

"Maaf atas gangguan ini, saya mendengar gadis bernama Sakura ada di sini!"

"...A-Aku Sakura, tapi ada yang bisa kubantu?"

Mata ksatria itu berbinar dan itu membuatku merasa sangat ngeri. Ada apa dengan dia sampai berekspresi seperti itu?

"Maafkan saya!"

"Iek!"

Pria itu meraih lengan kananku dan menyingsingkan lengan bajuku yang compang-camping.

Di sana terdapat tanda lahir berbentuk bunga sakura yang selalu kupikir sebagai asal-usul namaku. Dalam bahasa Jepang, namaku mungkin berarti "Ouka" karena "Riel" berarti bunga.

"Oh, tidak salah lagi, akhirnya kami menemukanmu, Lady Sakurariel!"

"Maaf?"

Dia menyebutku Lady Sakurariel sambil terus menarik tanganku dengan panik.

"Ayo, kita harus segera menuju ke sisi Duke!"

"Tunggu, hei, pelan-pelan!"

Tiba-tiba sarung pedang menghantam kepala ksatria itu hingga dia terhuyung. Ksatria wanita muncul di belakangnya dan memukulnya karena bersikap kasar.

"Dasar bodoh, kau membuat Lady Sakurariel ketakutan!"

Ksatria berambut merah itu berguling di lantai sambil memegangi kepalanya. Itu adalah pemandangan yang cukup memuaskan untuk dilihat.

Ksatria wanita itu berlutut di depanku dengan sopan. Dia memperkenalkan diri sebagai Tanya Celesta yang melayani Keluarga Philharmony.

Keluarga Duke?! Mengapa ksatria dari keluarga bangsawan itu ada di daerah kumuh?!

"Kami telah mencarimu karena kau adalah putri Keluarga Philharmony yang diculik tiga tahun lalu."

"........................Maaf, apa?"

Putri seorang Duke? Telingaku pasti rusak karena mendengar sesuatu yang sangat gila.

"Tidak diragukan lagi bahwa Anda adalah Lady Sakurariel la Philharmony."

Wanita itu menangis saat mengatakannya padaku. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi karena aku tidak memiliki ingatan sebelum usia tiga tahun.

"Kami akan menjelaskan semuanya di kereta, apakah Anda mau ikut?"

Aku sempat curiga mereka penculik, tetapi siapa yang mau bersusah payah menculik anak tanpa koneksi? Segalanya tidak mungkin menjadi lebih buruk dari keadaanku sekarang.

Aku tidak memiliki teman di sini, jadi tidak akan ada yang peduli jika aku pergi. Namun, aku harus memastikan wanita tua itu mendapatkan pemakaman yang layak.

"Um, aku ingin memberikan pemakaman yang layak bagi wanita tua itu."

Tanya-san setuju dan memerintahkan bawahannya untuk memakamkan wanita itu dengan hormat. Aku akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal dengan tenang.

Aku naik ke kereta bersama Tanya-san sementara pria aneh itu dipaksa naik kereta lain.

"Kita berangkat."

Kereta itu mulai melaju menuju senja membawa kecemasanku pergi.

◇ ◇ ◇

"Apa?! Jadi pria itu adalah penculiknya?!"

"Benar, saya sangat menyesal tidak bisa menangkapnya sendiri."

Tanya-san menjelaskan bahwa pria yang memukulku dulu adalah penculik yang menyamar. Dia menculikku saat aku mengunjungi wilayah kakek bersama orang tuaku.

Pelayan rumah kakekku adalah simpanan pria itu dan membantu proses penculikan. Setelah itu, dia membawaku ke daerah kumuh dengan pakaian compang-camping.

Di sanalah aku dipukul hingga ingatanku di kehidupan masa lalu kembali. Pria itu tewas saat orang tua ingin menangkapnya, jadi mereka kehilangan jejakku.

Ahli herbal itu ternyata membawaku keluar negara, itulah mengapa mereka sulit menemukanku. Kami baru kembali belakangan ini dan tinggal di kota perbatasan.

Mereka merahasiakan penculikan ini karena menyangkut skandal besar keluarga Duke. Aku bisa memahami alasan mereka untuk tetap menjaga kerahasiaan tersebut.

Uwaaaah, apa yang kulakukan selama tiga tahun ini?! Aku menyesal telah melarikan diri jika sebenarnya aku bisa diselamatkan lebih awal.

"Um, aku tidak memiliki ingatan sebelum di daerah kumuh..."

"Mohon jangan berkecil hati, mungkin ingatanmu akan kembali setelah bertemu orang tua."

Perjalanan ke ibu kota kerajaan akan memakan waktu lima hari. Aku tidak pernah menyangka akan berakhir di tempat seperti itu.

Attendant di sepanjang jalan memastikan penampilanku rapi seperti putri bangsawan. Saat melihat cermin, aku terkejut karena aku memang terlihat seperti seorang bangsawan.

"Aku merasa gugup..."

Bagaimana jika orang tua merasa aku bukan anak mereka lagi? Lagipula, secara teknis aku memang orang yang berbeda sekarang.

"Semuanya akan baik-baik saja, Lady Sakurariel."

Kereta akhirnya berhenti di depan mansion yang luar biasa megah.

Ada taman, air mancur, dan segala kemewahan yang sulit kubayangkan. Seseorang berlari dari pintu utama, namun dia tiba-tiba tersandung.

Wanita itu segera bangkit dan memelukku dengan sangat erat.

"Oh, Sakurariel, syukurlah kau masih hidup!"

"Ah..."

Aku tahu pasti bahwa dia adalah ibuku.

"Apakah kau ingat? Ini Ibu."

"U-Um, aku minta maaf, aku tidak ingat apa pun."

"Ibu sudah dengar, tapi kau tetap putriku."

Dia menangis sambil memegang pipiku dengan sangat lembut. Rambutnya sama persis dengan rambutku.

"Nah, nah, Ashley, dia putriku juga, kau tahu?"

Tiba-tiba, seorang pria mengangkatku dengan penuh air mata.

"Wah, kau sudah bertambah berat, aku harus lebih sering berlatih!"

Dia adalah pria tampan dengan rambut pirang dan mata zamrud. Apakah dia benar-benar ayahku?

"Putri kita telah kembali, oh Dewi Penciptaan Kesembilan, aku berterima kasih padamu!"

Aku tidak bisa berkata-kata saat dia memelukku erat. Air mata mulai jatuh karena aku bisa merasakan cinta yang luar biasa dari mereka.

Meskipun ini terasa seperti menonton drama, aku bersyukur mereka mencintaiku. Aku berjanji tidak akan pernah membiarkan mereka menderita lagi.

Semua orang di sekitar kami menangis haru melihat pertemuan itu. Aku membenamkan wajahku di bahu ayah karena merasa malu.

◇ ◇ ◇

"Lalu, bagaimana dengan Sakurariel?"

"Dia sedang tidur, dan wajah tidurnya sangat menggemaskan hingga aku bisa menatapnya selamanya."

Ashley tersenyum bahagia saat kembali ke ruang tamu.

Suaminya, Cloud li Philharmony, sang kepala Keluarga Philharmony, menatap senyum tulus istrinya yang baru muncul setelah tiga tahun itu seolah cahaya itu terlalu menyilaukan.

Memalingkan wajah dari sinar tersebut, Cloud mengalihkan pandangannya kepada Tanya-san dan Euan yang berdiri di dekatnya.

"Jadi, kalian memakamkan wanita herbalis itu dengan layak?"

"Ya, Tuan, saya meminta pendeta untuk merawat makamnya atas nama Keluarga Philharmony. Saya yakin dia telah menemukan kedamaian di surga."

"Bagus, dia adalah dermawan yang melindungi serta membesarkan putri kita. Sebenarnya aku ingin memberi imbalan pada keluarganya, tetapi putranya adalah bajingan yang tidak perlu kita urusi."

"Dimengerti, Tuan."

Dengan kata lain, jika pria itu mencoba menuntut imbalan karena ibunya telah membesarkan putri seorang Duke, mereka harus mengabaikannya.

Secara publik, Sakurariel dianggap sedang memulihkan diri dari penyakit di wilayah mereka selama tiga tahun terakhir ini. Penculikan itu secara resmi tidak pernah terjadi dalam catatan sejarah keluarga.

Seorang bajingan rendahan yang menelantarkan jasad ibunya sendiri tidak akan dipercaya oleh siapa pun.

"Tetap saja, sungguh menyedihkan dia kehilangan ingatan sebelum usia tiga tahun..."

"Sepertinya Lady Sakurariel sering dipukul di bagian kepala oleh penculiknya hingga menyebabkan kehilangan ingatan."

"Terkutuklah dia, andai saja aku bisa mencabik-cabiknya dengan tanganku sendiri!"

Cloud meluapkan amarahnya, namun sang penculik sudah tewas dan pelayan yang membantunya pun telah dieksekusi.

Ashley meletakkan tangannya dengan lembut di atas kepalan tangan Cloud yang menegang.

"Mari berbahagia karena dia sudah kembali dengan selamat, Sayang. Kita harus mencintainya untuk menebus tiga tahun yang hilang itu."

"Ya, kau benar, kita harus membuatnya bahagia mulai sekarang."

Cloud mendapatkan kembali ketenangannya setelah dinasihati oleh sang istri yang tercinta.

"Apakah kau sudah memberi tahu Ayah?"

"Sudah, melalui kurir cepat, dan beliau seharusnya akan tiba dalam beberapa hari."

Seseorang yang paling menyesali penculikan ini adalah kakek Sakurariel, Margrave Zalbak on Einsatz. Cucunya diculik saat berkunjung ke wilayahnya oleh pelayan yang dia pekerjakan sendiri.

Cloud dan Ashley sudah tak terhitung berapa kali sang Margrave meminta maaf kepada mereka. Pria yang dulu dikenal sebagai 'Singa Kekaisaran' itu kini menua dengan cepat karena stres yang luar biasa.

"Aku juga harus memberi tahu kakak dan Ibu melalui utusan segera."

"Aku yakin mereka berdua akan sangat senang mendengarnya."

Cloud, sang Duke Philharmony, adalah adik kandung dari Kaisar Wyndham li Symphonia yang memimpin Kekaisaran Symphonia.

Selama Sakurariel hilang, kakaknya telah menjadi sumber kekuatan yang sangat besar bagi mereka.

Mulai besok, ada banyak sekali pekerjaan yang harus mereka selesaikan. Mereka akan memantau kesehatan Sakurariel sebelum ia menjalani Rite of Revelation untuk menerima Gift.

Biasanya, seseorang menjalani Rite of Revelation saat berusia tiga tahun, namun Sakurariel diculik sebelum sempat melakukannya.

Mengingat dia hidup di kawasan kumuh, dia pasti belum pernah menerima ritual penting tersebut.

Meski sudah tertinggal tiga tahun, ritual tersebut masih bisa dilakukan hingga usia tujuh tahun. Masih ada banyak waktu untuk mengejar ketertinggalan itu, pikir Cloud untuk menenangkan diri.

"Aku berharap dia menerima Gift yang bagus..."

Cloud tidak bisa menahan diri untuk berdoa kepada surga demi putrinya yang pasti telah menderita begitu hebat selama ini.

◇ ◇ ◇

"...Tunggu, aku baru ingat sekarang!"

Aku menendang selimut dan tersentak bangun dari dunia mimpi. Kamar yang diterangi cahaya bulan ini bukanlah apartemen satu kamar atau gubuk yang kukenal, melainkan kamar Lady Sakurariel la Philharmony.

Aku melompat turun dari tempat tidur yang sangat besar itu dan berdiri di depan cermin rias, mengamati bayanganku dalam cahaya yang redup. Aku tidak memiliki rambut model drill-hair, namun kemiripannya tidak dapat disangkal.

"Keluarga Philharmony, Kekaisaran Symphonia, dan Sakurariel... Ini adalah dunia gim otome 'Starlight Symphony'!"

Di dalam cermin, tampak seorang anak yang terlihat persis seperti salah satu tokoh antagonis dari gim tersebut, Sakurariel la Philharmony, menatap balik dengan kaget. 'Starlight Symphony' adalah gim simulasi romansa yang dikembangkan dan dirilis oleh Renphil Corporation.

Berlatar di dunia pedang dan sihir, ini adalah gim otome klasik di mana sang protagonis bersekolah di akademi serta terlibat dalam romansa dan petualangan. Sosok yang melecehkan sang protagonis dengan segala cara di 'Starlight Symphony' adalah putri Duke, 'Sakurariel la Philharmony'.

—Itu adalah aku.

"Apaaa?!"

"Nona?! Ada apa?!"

Pintu terbuka dengan keras dan seorang pelayan masuk dengan panik. Tentu saja mereka khawatir jika seorang putri Duke berteriak sendirian di kamarnya! Maafkan aku!

"T-Tidak apa-apa! Aku hanya mendapat mimpi buruk...!"

Jika ini adalah mimpi, aku ingin bangun sekarang. Aku sudah memimpikan hal ini selama tiga tahun, dan ini sudah terlalu lama untuk sebuah film!

"Begitu rupanya... Tidak apa-apa, Nona. Tidak ada orang di sini yang akan mengganggumu, silakan tidur dengan tenang."

Pelayan itu memberiku senyuman yang berkaca-kaca.

...Tunggu, apakah dia salah paham? Ini bukan mimpi buruk tentang trauma masa laluku. Yah, aku berhasil mengelak dari pertanyaan itu, jadi aku kembali ke tempat tidur dengan tenang.

Saat pelayan itu meninggalkan ruangan, aku menatap kanopi tempat tidur dalam kegelapan dan mulai mengurai ingatanku. Aku pertama kali memainkan 'Starlight Symphony' saat duduk di bangku SMP.

Aku tidak begitu tertarik, namun sepupuku menyarankannya, jadi aku mencobanya. Gim itu ternyata sangat menyenangkan hingga aku menyelesaikan semua rutenya.

Ingatanku memang agak samar, namun Sakurariel jelas merupakan salah satu antagonisnya. Dia adalah tunangan Pangeran Kekaisaran yang melecehkan sang protagonis karena tidak suka kedekatan mereka.

Pada akhirnya, dia mencoba membunuh sang protagonis dan justru menghancurkan dirinya sendiri. Aku tidak ingat detailnya, tapi kurasa akhir hidupnya cukup cepat.

Bagaimana dia mati lagi...? Tidak, tidak, aku tidak akan mati!

"Aku harus menghindari ini dengan segala cara...!"

...Tunggu. Jika aku tidak menjadi tokoh antagonis, bukankah itu baik-baik saja? Jika aku tidak menindas sang pahlawan wanita, aku tidak akan hancur sendiri.

Bahkan sebelum itu, jika aku tidak menjadi tunangan Pangeran, aku tidak akan punya alasan untuk berselisih dengannya. Lagi pula, aku tidak begitu menyukai Pangeran itu.

Aku bisa saja memberikan Pangeran itu kepada sang pahlawan wanita. Jika itu bisa menghindari akhir yang buruk, itu adalah kemenangan mutlak.

"Ah, tapi itu mungkin berubah tergantung pada rute mana yang dipilih sang pahlawan wanita..."

Aku adalah antagonis untuk rute Pangeran. Namun, ada empat ketertarikan romansa lainnya di 'Starlight Symphony'. Setiap rute memiliki karakter tipe antagonis yang menghalangi sang protagonis.

Masalahnya adalah tidak peduli rute mana yang diambil sang pahlawan wanita, Sakurariel selalu muncul dan menemui akhir yang tragis. Dia adalah antagonis umum di semua rute sebelum titik percabangan cerita.

Aku ingat hal-hal seperti terjebak dalam pertempuran, kehancuran diri, pengasingan, pemenjaraan, menjadi cacat, dikirim ke biara, atau keluarga yang hancur. Kehancuran keluarga terjadi karena aku melakukan kejahatan... untungnya, pengasingan tidak berakhir dengan kematian, tapi aku tidak ingin membuat orang tuaku sedih.

"Bagaimanapun, aku harus menjauh dari tokoh romansa... dan juga sang pahlawan wanita."

Kurasa pahlawan wanita itu adalah putri seorang Baron dari wilayah pedesaan. Saat berusia enam belas tahun, dia datang ke ibu kota untuk masuk ke akademi yang menjadi panggung gim tersebut.

Akademi itu berada di pulau terapung di langit, dan kamu hanya bisa ke sana melalui gerbang teleportasi dari gereja di ibu kota. Sehari sebelum dia pergi ke akademi, dia kebetulan bertemu dengan Pangeran yang sedang berada di kota secara incognito... klasik.

Pahlawan wanita itu memiliki Gift bernama [Holy Miracle]. Terus terang saja, itu adalah sihir suci yang sangat hebat.

Gift di dunia 'Starlight Symphony' adalah bakat atau kemampuan yang diberikan oleh para dewa kepada manusia. Tidak seperti sihir, itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari hanya dengan belajar.

Saat menerima ramalan ilahi di gereja selama [Rite of Revelation] di masa kanak-kanak, kamu akan menerima Gift dari salah satu dewa. Dengan kata lain, setiap orang yang menjalani ritual memiliki spesialisasi.

...Tunggu, aku belum mendapatkannya. Aku cukup yakin Sakurariel memiliki Gift kuat bernama [Beast Summoning] yang memungkinkannya memanggil makhluk buas.

Itu sangat menyusahkan untuk dihadapi. Kamu pada dasarnya akan soft-locked jika tidak memiliki ramuan khusus untuk melumpuhkan para makhluk buas itu.

Yah, kali ini itu akan menjadi Gift-ku, jadi aku tidak butuh ramuan kelumpuhan. Bisa memanggil makhluk buas terdengar keren. Aku bisa memanggil serigala atau singa dan membelai mereka.

Lalu... Memikirkan masa depan, aku kembali tertidur.

◇ ◇ ◇

"Selamat pagi, Sakurariel. Apakah kau tidur nyenyak?"

"Ya, aku tidur nyenyak sampai pagi."

"Tidak ada masalah? Jika sesuatu terjadi, beri tahu ibumu segera, ya?"

"Aku baik-baik saja, terima kasih."

Aku bertukar sapaan pagi dengan ayah dan ibu yang tersenyum. Ugh, aku masih gugup... atau lebih tepatnya, aku malu karena menangis begitu banyak kemarin.

Ibu memegang tanganku dan membawaku ke ruang makan, di mana kami duduk di meja yang sangat besar. Hanya tiga orang yang makan; apakah kita benar-benar butuh ruang seluas ini?

Saat aku menyuarakan keraguan itu, mereka mengatakan kursi sebanyak ini dibutuhkan untuk pesta dan perjamuan. Aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang mereka undang.

Sarapannya jauh berbeda dari apa yang kumakan di daerah kumuh. Kurasa ini pertama kalinya sejak reinkarnasi aku memakan daging yang layak...

Di sana, tidak ada apa-apa selain sup kentang dan kacang. Tetap saja, mengetahui rasa makanan dari kehidupan masa laluku, aku tidak bisa menahan diri untuk memiliki beberapa keluhan.

Rotinya anehnya keras, dagingnya hanya dibumbui garam dan merica, dan saladnya memiliki saus berminyak. Buahnya enak, supnya lumayan.

Itu terasa minim untuk keluarga Duke tingkat tinggi, tapi rupanya ayah dan istrinya tidak suka menyediakan lebih banyak makanan daripada yang bisa dimakan. Aku setuju dengan itu. Jika orang-orang di daerah kumuh melihat itu, mereka akan mulai membuat kerusuhan.

Dibandingkan dengan makanan kumuh, ini adalah surga... tapi mungkin budaya makanan belum berkembang banyak di dunia ini. Ugh, mungkin karena aku memakan sesuatu yang setengah layak, selera kehidupan masa laluku kembali. Aku ingin nasi, ramen, dan manisan.

"Bagaimana, Sakura-chan? Apakah enak?"

"Ah, ya. Ini lezat."

Aku tidak tega mengatakan rasanya kurang, jadi aku hanya tersenyum kembali pada ibu.

"Sakurariel, kau terlalu kurus. Jangan malu, makanlah lebih banyak."

"Ha, haha..."

Aku memang kekurangan gizi, tapi Anda ingin aku makan sebanyak ini? Duke, itu pendidikan makanan yang keras.

"Masih agak kaku, bukan? Oh! Mengapa kau tidak memanggilku 'Papa'?"

"Oh, aku suka itu! Panggil aku 'Mama' juga!"

"Tidak, yah, memanggil kalian Papa dan Mama agak..."

Aku pendek karena kekurangan gizi, tapi aku berusia enam tahun. Di dunia ini, lebih sedikit anak yang memanggil orang tua mereka Papa dan Mama pada usia enam tahun.

Dan aku adalah orang dewasa di dalam... Maksudku aku terlalu malu untuk mengatakannya, tapi mereka berdua rupanya tidak menganggapnya begitu dan tampak kecewa.

"Um, Ayah... Ibu... apakah itu boleh...?"

Aku mencoba mengatakan Otousan dan Okaasan, tapi aku putri seorang Duke. Aku harus menggunakan istilah yang lebih formal. Saat aku ragu-ragu mengucapkan kata-kata itu, mereka berdua pulih dengan spektakuler.

"Tentu saja! Aku ingin kau memanggil kami begitu mulai sekarang!"

"Ya! Tepat sekali!"

"Aku mengerti. Ayah, Ibu... mghf!"

Ibu yang duduk di sebelah kananku tiba-tiba memelukku erat. Um, aku tidak bisa makan.

Menonton itu, kepala pelayan Philharmony... Sebastian, menangis bahagia. Hei, bantu aku. Sebastian adalah kepala rumah tangga yang telah melayani ayah sejak dia masih kecil.

"Oh, itu benar. Sakurariel, apakah kau tahu tentang [Gifts]?"

"Ah, ya. Aku tahu. Itu adalah hadiah dari para dewa, kan?"

Ayah mengangkat topik yang kupikirkan tadi malam.

"Aku berpikir begitu kau merasa lebih baik, kita harus pergi ke gereja untuk [Rite of Revelation], tapi—"

"Ya! Aku baik-baik saja! Aku bisa melakukannya hari ini!"

Mereka berdua membeku karena aku tiba-tiba berteriak. Ups, maaf. Tapi jika aku bisa mendapatkan Gift, semakin cepat semakin baik.

Salah satu death flag-ku adalah mati dalam pertempuran. Jika aku mendapatkan [Beast Summoning] dan menjadi kuat, aku mungkin bisa menghindari rute itu. Tentu saja aku putus asa.

"Um... apakah kau yakin merasa baik-baik saja?"

"Ya! Aku sangat bersemangat! Jadi aku ingin pergi ke gereja!"

"S-Saya mengerti. Kalau begitu, haruskah kita bertiga pergi ke gereja?"

Ya! Aku tidak sengaja bersorak dan mengepalkan tangan. Menyadari aku bertingkah seperti anak kecil, aku malu dan menyusut, tapi mereka berdua tersenyum pada reaksi sesuai usiaku.

Tiba-tiba, aku menanyakan sesuatu yang ada di pikiranku.

"Omong-omong, Ayah, Ibu, [Gifts] apa yang kalian miliki?"

[Rite of Revelation] membutuhkan sumbangan besar, tapi bangsawan pasti memilikinya. Orang tuaku tidak pernah muncul di gim, jadi aku tidak tahu.

"Eh? ...Oh, benar, kau tidak ingat. Milikku adalah [Object Restoration]."

"Objek...?"

Dari cara dia berbicara, sepertinya aku yang berusia tiga tahun tahu Gift ayah. Ayah mengambil piring yang sudah selesai dimakan dan tiba-tiba menghancurkannya ke sudut meja.

Aku terkejut dengan perilaku anehnya yang tiba-tiba, tapi ibu mengatakan padaku tidak apa-apa.

"[Object Restoration]."

Saat ayah mengarahkan tangannya ke pecahan itu, mereka menyatu kembali seperti film yang diputar mundur. Sebelum aku menyadarinya, piring putih bersih telah dipulihkan. Itu sihir! Menakjubkan!

"Itu luar biasa! Bisakah Anda memperbaiki apa saja?!"

"Tidak semuanya. Ada hal-hal yang tidak bisa kuperbaiki. Pertama, aku tidak bisa memulihkan makhluk hidup. Aku tidak bisa memperbaiki barang yang sudah terlalu lama rusak."

"Barang yang terlalu rumit atau terlalu besar juga tidak baik. Yah, jika aku melakukannya sedikit demi sedikit, itu bukan tidak mungkin."

Rupanya, Gift ayah memiliki berbagai syarat. Tetap saja, itu tampak seperti kemampuan yang sangat berguna.

"Dan Ibu?"

"Aku? Milikku adalah [Time Acceleration]. Aku bisa memaksa aliran waktu ke depan."

"Aku tidak bisa menggunakannya pada makhluk hidup, dan itu hanya bekerja dalam jangkauan terbatas. Seperti Cloud-sama, aku menerima Gift-ku dari Dewa Waktu dan Ruang, Tokie-sama. Aku menggunakannya untuk mematangkan anggur dan hal-hal seperti itu."

Ooh. Kemampuan mengembalikan waktu dan kemampuan untuk memajukannya. Sungguh pasangan yang serasi.

[Gifts] adalah hal yang berguna. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hidupmu diputuskan oleh Gift apa yang kamu terima.

Namun, [Gifts] yang kuat datang dengan risiko, dan mereka akan lenyap jika kamu bertindak melawan dewa yang memberikannya.

"Aku berharap kau menerima Gift yang bagus, Sakura-chan."

"Ya!"

Aku mengangguk kuat pada kata-kata ibu. Yah, aku sudah tahu Gift mana yang akan kudapatkan. Tapi aku membeku pada kata-kata ayah selanjutnya.

"Biasanya, kau seharusnya menerima [Rite of Revelation] pada usia tiga tahun, tapi itu tertunda sampai sekarang. [Gifts] yang diterima pada usia yang lebih tua cenderung ekstrem, jadi aku sedikit khawatir..."

..................Maaf?

◇ ◇ ◇

"A-Ayah, apa maksud Ayah dengan itu...?"

[Gifts] yang diberikan pada usia yang lebih tua adalah ekstrem? Dan itu berlaku untukku? Sungguh ungkapan yang mengganggu.

"[Rite of Revelation] hanya bisa diambil sampai usia tujuh tahun. Aku tidak tahu mengapa, tapi jarang seseorang menerima Gift ketika mereka mendekati batas usia itu, dan mereka sering berakhir dengan sesuatu... yang tidak biasa."

"...Jika itu langka, bukankah itu hal yang baik?"

"Hanya karena itu langka bukan berarti itu kuat. Yah, kamu bisa mendapatkan [Gifts] yang kuat, tapi ada lebih banyak 'barang gagal'."

"...Apa maksud Ayah dengan 'barang gagal'?"

"Ah, mungkin itu kata yang buruk. Mereka 'unik'... seperti, kemampuan yang tidak terlalu berguna. Hal-hal seperti 'Tidak basah saat hujan' atau 'Hanya membengkokkan sendok'—kemampuan yang sangat spesifik dan terbatas menjadi lebih umum."

'Tidak basah saat hujan'? Seperti, kamu tidak butuh payung?

Itu nyaman, tapi hanya untuk hujan? Jika bertanya apakah itu berguna... Bagaimana kamu bahkan menggunakan kemampuan itu...?

Sebaliknya, jika kamu mencoba memberikan Gift kepada anak yang terlalu muda—seperti tepat setelah mereka lahir—Gift itu mungkin lepas kendali dan berpotensi membunuh anak itu.

Berdasarkan data selama bertahun-tahun dari gereja, usia ideal dikatakan empat tahun. Usia itu cukup kuat dan memiliki probabilitas tertinggi untuk menjadi berguna.

Namun, kamu juga lebih mungkin mendapatkan hal yang sama dengan orang lain. Kemampuan seperti [Sensory Enhancement] atau [Physical Enhancement] cukup berguna, tapi banyak orang memilikinya.

Ada berbagai dewa yang memberikannya; beberapa memberikannya kepada banyak orang, dan beberapa jarang memberikannya sama sekali. Tapi itu tidak berarti mereka harus kuat atau berguna.

Gift [Holy Miracle] yang dimiliki pahlawan wanita adalah Gift dari Dewi Suci, Holy-sama, yang mengusir kejahatan dan menyembuhkan orang.

Itu kuat—pemurnian, pengusiran setan, pemanggilan, penyembuhan... itu Gift all-in-one yang total. Mungkin pahlawan wanita juga terlambat untuk ritualnya?

Yah, pada awal akademi, pahlawan wanita diperlakukan sebagai kegagalan karena dia tidak bisa menguasai Gift. Meskipun memiliki Gift yang luar biasa, dia dirundung karena dianggap tidak berguna.

...Ya, yang merundungnya adalah aku, tokoh antagonis... Aku tidak akan melakukannya kali ini!

"Aku enam tahun, jadi apakah aku akan baik-baik saja...?"

"T-Tidak apa-apa! Ada banyak yang terbatas, tapi banyak yang kuat juga! Aku yakin kau akan bisa menguasainya, Sakurariel!"

Ayah memberiku kata-kata penyemangat. [Beast Summoning] kemungkinan besar adalah Gift yang langka. Sakurariel di gim pasti terlambat untuk ritualnya juga.

Ya, mungkin. Rupanya, beberapa orang tua bangsawan sengaja menunda ritual untuk membidik Gift yang kuat.

Tapi akankah orang tua ini melakukan perjudian seperti itu dengan anak mereka sendiri...? Atau apakah Sakurariel sendiri yang membuat permintaan egois seperti itu?

Dengan kecemasan, aku berpakaian dan dibawa ke gereja bersama orang tuaku. Jalanan memiliki lebih sedikit orang daripada yang kamu harapkan untuk ibu kota.

Itu masuk akal, rumah Philharmony berada di Distrik Pertama, tempat para bangsawan tingkat tinggi tinggal. Ibu kota dibagi menjadi empat lingkaran konsentris di sekitar kastil.

Di Distrik Pertama, hampir semua bangsawan menggunakan kereta, jadi sedikit orang yang berjalan kaki. Ada pos pemeriksaan di antara distrik, jadi ada empat gereja, satu di setiap distrik.

Secara alami, kami pergi ke gereja utama di Distrik Pertama. Itu adalah gereja utama di negara itu, dan yang lainnya seperti kantor cabang.

Gereja yang segera terlihat adalah bangunan putih yang tampak sangat mirip dengan Katedral Cologne di Jerman. ...Aku harap seniman latar belakang tidak hanya menyalin-tempel ini untuk menghemat waktu. Yah, itu bangunan yang megah.

Gereja ini tidak menyembah satu dewa; itu adalah tempat yang menyembah 'Banyak Dewa'. Secara alami, jika [Gifts] adalah berkat yang diberikan oleh para dewa, kebanyakan orang akan menawarkan iman mereka kepada dewa yang memberi mereka milik mereka.

Untuk alasan itu, gereja tidak disebut 'Gereja X', tetapi hanya 'Gereja'. Itu berarti 'Gereja Para Dewa'. Orang-orang yang bekerja di sana juga melayani berbagai dewa.

Pendeta yang membimbing kami juga mengatakan dia menyembah Dewa Penilaian, Applay-sama. Tempat kami dipimpin adalah ruangan kecil yang putih bersih dengan tidak ada apa pun kecuali alas di tengahnya.

Apakah ini tempat [Rite of Revelation] terjadi?

"Silakan putar [Wheel of Revelation] di sana. Bola yang dijiwai dengan kekuatan salah satu dewa akan dipimpin keluar, dan itu akan memberimu berkat."

Pendeta menunjuk ke perangkat yang duduk di atas alas. Tidak, tidak, tidak, itu benar-benar drum lotere! Jenis yang berbunyi klak-klak!

Aku tidak tahu itu seperti ini karena adegannya tidak ada di gim! Dunia ini memiliki beberapa elemen aneh Jepang... Apakah karena itu dunia gim...?

"Sekarang, putar dengan baik."

Dengan perasaan yang sangat rumit, aku melakukan seperti yang dikatakan pendeta dan memutar drum lotere... maksudku, [Wheel of Revelation]. Ayolah, [Beast Summoning]! Surga berbulu!

Aku mendengar suara benda-benda bergerak di dalam, dan kemudian satu bola perak menggelinding keluar ke nampan persegi di alasnya.

"Oh! Warna ini milik Dewi Pemanggilan, Samonia-sama...!"

Ya! Aku mendapatkannya! [Beast Summoning]!

Bola perak melayang naik dan tersedot ke dadaku. Selama sedetik, hatiku terasa panas. Apakah ini perasaan mendapatkan Gift?

Setelah itu tenang, lambang bulat kecil muncul di punggung tangan kananku. Lambang Dewi Pemanggilan, Samonia-sama.

"Sekarang, ke [Chamber of Trials]. Lewat sini, tolong."

"The [Chamber of Trials]?"

Saat aku memiringkan kepalanku, ayah dan ibu menjelaskan.

"Sampai kamu menggunakan Gift untuk pertama kalinya, bahkan orang itu sendiri tidak tahu Gift macam apa itu. Tapi beberapa Gift bisa berbahaya. Jadi kamu menggunakannya untuk pertama kalinya di tempat dengan beberapa lapisan penghalang."

"Karena kamu menerima Gift dari Dewi Pemanggilan, Samonia-sama, kupikir kamu akan memanggil sesuatu. Itu hanya untuk keamanan jika sesuatu terjadi."

Aku mengerti. Kebanyakan orang mendapatkan Gift berusia tiga atau empat tahun. Tanpa mengetahui apa yang mereka lakukan, ada kemungkinan Gift itu lepas kendali.

Perangkat keselamatan diperlukan. Di pedesaan, mereka tidak memiliki [Chamber of Trials], dan mereka hanya melakukannya di luar tempat kerusakan tidak akan menyebar.

Tempat pendeta memimpin kami adalah fasilitas di sebelah gereja, ruang putih bersih yang jauh lebih besar dari gimnasium. Langit-langitnya tinggi.

Di keempat sudutnya terdapat patung naga yang memegang sesuatu seperti bola kristal di mulut mereka. Di tengah lantai, lingkaran sihir sekitar tiga meter radius diukir dengan daun emas, dan aku diinstruksikan untuk masuk ke tengah.

Pendeta dan orang tuaku tinggal di luar patung naga.

"Tolong jangan tinggalkan lingkaran sihir sampai keamanan dikonfirmasi. Itu adalah penghalang untuk melindungimu."

Oke. Jadi jika aku di dalam lingkaran ini, aku aman?

"Ketika kamu siap, berdoalah kepada dewa yang memberimu Gift. Kemudian Gift akan aktif, dan isinya akan diukir di hatimu."

Didorong oleh pendeta, aku menutup mataku dan menawarkan doa syukur kepada Dewi Pemanggilan, Samonia-sama.

Um, Samonia-sama, terima kasih untuk [Beast Summoning]. Aku akan menggunakan kekuatan ini untuk bertahan hidup di dunia ini entah bagaimana. Aku berharap dapat bekerja denganmu—

Doaku terputus tiba-tiba. Mengapa? Karena nama Gift yang muncul di hatiku berbeda. Itu bukan [Beast Summoning]?

"A-Apa ini...!"

"Apakah ini Gift Sakurariel...?!"

"Sayang...!"

Aku membuka mataku pada suara-suara dari belakang.

Apa yang melompat ke penglihatanku adalah rumah kayu tua yang bernostalgia.

Di pintu masuk ada etalase freezer yang kemungkinan memegang es krim dan mesin mainan kapsul.

Dan di tanda di atas pintu masuk, kata 'Dagashiya' ditulis dalam hiragana. Toko permen. Toko permen Jepang yang tidak salah lagi.

Toko permen telah muncul di depanku. Dan aku mengenali toko ini. Itu 'Juumonji', toko permen lingkungan yang sering kukunjungi saat kecil di kehidupan masa laluku.

Mengapa itu di sini?! Tidak, apakah ini Gift-ku?!

"Sakurariel... Gift macam apa yang kau terima?"

"Um... yah... sepertinya itu Gift yang disebut... [Store Summoning]..."

Aku dengan ragu menjawab pertanyaan ayah. Dia memiliki ekspresi "Hah?" di wajahnya, tapi itulah yang kurasakan juga!

"[Store Summoning]...? Aku belum pernah mendengar Gift seperti itu. Apakah itu memang hadiah langka karena usiamu...? Dari namanya, sepertinya itu Gift yang memanggil toko... Apakah kamu merasakan bahaya?"

"Ah... Aku tidak berpikir ada bahaya... mungkin."

Aku menjawab pendeta dengan samar. Jika ini adalah toko permen yang kukenal, aku tidak berpikir ada bahaya sama sekali.

[Store Summoning]. Tidak ada keraguan bahwa Gift-ku telah memanggil toko ini. Apakah itu dari Bumi? Tidak, itu tidak benar. Karena toko ini...

Aku melangkah keluar dari lingkaran sihir, mendekati toko permen, dan menyentuh jendela kaca di pintu masuk. Tidak ada yang terjadi.

Aku menggesernya terbuka. Bagian dalamnya dipenuhi permen, persis seperti dulu.

Tidak hanya permen, tapi mainan, model plastik, dan bahkan kembang api sedang dijual.

Sebenarnya, barang-barang yang dijual sudah tua. Semuanya adalah barang yang dijual saat aku masih kecil. Melihat kalender yang tergantung di toko, itu dari tahun aku berusia empat tahun di kehidupan masa laluku.

Aku tahu itu. Sejak awal, toko permen ini telah gulung tikar dan dihancurkan pada saat aku duduk di bangku SMP.

Apakah itu berarti ini replika yang dibuat dari ingatanku? Aku tidak mengerti itu, tapi sepertinya 'surga berbulu'-ku tidak datang, karena aku melewatkan [Beast Summoning].

◇ ◇ ◇

"Apakah ini toko? Ini tidak seperti apa pun yang pernah kulihat..."

"Sayang! Aku merasakan hawa dingin yang memancar dari kotak ini...!"

Saat aku berdiri di sana dalam keadaan linglung di dalam toko permen, Ayah dan Ibu membuat keributan di luar. Mereka rupanya telah membuka etalase freezer dan terkejut dengan udara dingin yang keluar.

Aku mengambil cokelat sepuluh yen berbentuk persegi di depanku dan mencoba membuka bungkusnya, tapi tidak bisa. Mengapa?

Bungkus plastik cumi cuka di sebelahnya juga tidak bisa dibuka. Semua permen karet atau jeli lainnya juga tidak bisa dibuka. Tunggu, apakah aku tidak bisa memakan semua ini? Apakah ini hanya sekumpulan properti?

"Sakurariel, apakah ini benar-benar sebuah toko? Tidak terlihat ada pelayan, tetapi apakah pernak-pernik kecil ini adalah barang dagangannya?"

"Um, aku rasa ini adalah makanan... kurasa manisan. Tapi entah kenapa, aku tidak bisa memakannya..."

Saat aku mengatakan itu, aku baru menyadarinya.

—Barang dagangan.

Jika barang-barang di sini adalah barang untuk dijual, maka...!

"Ayah! Apakah Ayah membawa uang?!"

"Eh? Uang? Ayah membawa persembahan untuk gereja, tapi..."

Aku mengambil satu koin emas dari Ayah. Koin emas, ini sebenarnya pertama kalinya aku memegang satu koin emas.

Di daerah kumuh, yang ada hanyalah koin tembaga atau besi. Sebagai gambaran, satu koin besi bisa membeli sepotong kecil roti, jadi nilainya sekitar seratus yen.

Mata uangnya naik dalam puluhan: besi, tembaga, perak, emas, platinum, dan Royal Gold. Itu berarti satu koin emas ini bernilai sekitar seratus ribu yen.

Seratus ribu yen untuk permen? Selebriti macam apa aku ini...? Oh, benar, aku benar-benar seorang selebriti.

Bagaimanapun, aku meletakkan koin emas itu ke baki di samping kasir dengan bunyi gemerincing.

Saat aku mencoba mengambil cokelat sepuluh yen yang tadi tidak bisa kubuka, bungkusnya akhirnya terbuka.

Aku mendengar suara denting di belakangku dan melirik ke arah meja kasir. Koin emas itu telah berubah menjadi beberapa koin perak, tembaga, dan besi.

Kembalian? Aku menghitungnya. Kurang tepat satu koin besi. Jadi salah satu cokelat ini harganya seratus yen?

Apa?! Itu sepuluh kali lipat harganya! Benar-benar penipuan!

Tapi aku memakannya juga. Sudah sangat lama sejak aku terakhir kali makan cokelat.

Rasanya manis, meleleh di lidahku dengan kelezatan yang kaya. Oke, baiklah, ini layak seharga seratus yen...

Bagaimanapun, aku hampir tidak pernah makan yang manis sejak datang ke rumah Duke... dan bahkan saat itu, tidak ada yang menandingi ini.

"S-Sakurariel?! Apakah kau benar-benar yakin aman untuk memakan zat hitam itu?!"

"Tidak apa-apa. Rasanya manis dan lezat. Ini, Ayah, cobalah satu."

Aku membeli cokelat lain dan menyerahkannya kepadanya. Ayah meringis melihat warnanya yang gelap, tetapi setelah mengendusnya, dia tampak tertarik dengan aromanya.

Dia membulatkan tekad dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"...Ini manis. Rasanya memang seperti manisan. Tapi Ayah belum pernah merasakan sesuatu yang semanis ini sebelumnya..."

Aku menyerahkan satu kepada Ibu dan pendeta juga, yang langsung membuat mereka terpikat pada kakao. Keduanya menikmati cokelat itu dengan senyum yang meleleh.

"Apakah semua barang di sini manisan? Apakah [Store Summoning] adalah Gift yang memanggil toko manisan?"

"Tidak, sepertinya tidak hanya manisan. Kurasa ini lebih mirip toko kelontong."

Selain permen, mereka juga menjual model plastik, bola pantul, magnet, bahkan pistol air. Toko ini memiliki sejarah panjang; bahkan ada tumpukan mainan tua yang tersisa dari zaman dulu.

Bagi mata yang tepat, itu mungkin barang koleksi, tapi bagi kami anak-anak, itu hanyalah mainan tua.

"Yah, bagaimanapun juga, selamat karena berhasil mendapatkan Gift-mu tanpa insiden."

"Terima kasih. Ah, ini persembahannya. Mohon diterima."

"Ya, ampun... Semoga berkat para dewa menyertai kalian semua."

Ayah menyerahkan kantong—kemungkinan berisi koin emas—kepada pendeta.

Bahkan gereja butuh uang untuk tetap beroperasi. Dunia ini sinis, tapi begitulah adanya.

Tetap saja, karena ini, banyak orang tidak mampu menerima Gift. Kurasa kita beruntung siapa pun yang mampu memberikan persembahan bisa menjalani [Rite of Revelation], bahkan jika mereka bukan bangsawan.

Lagipula, Gift ada banyak sekali; banyak yang tidak berguna atau aneh. Itu pada dasarnya perjudian. Sulit bagi orang biasa untuk membenarkan mengeluarkan banyak uang untuk sesuatu yang mungkin gagal.

Kecuali kamu punya uang lebih, kamu bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Omong-omong, kudengar persembahan ini dikelola secara ketat oleh seseorang dengan Gift Dewa Perdagangan, jadi penggelapan tidak mungkin terjadi.

Dan meskipun langka, ada Gift yang justru membawa bencana bagi penggunanya. Dalam kasus tersebut, kamu bisa mengajukan permohonan ke gereja agar Gift itu disegel.

Tapi menyegel Gift tidak berarti kamu bisa mencoba lagi; kamu hanya mendapatkan satu per orang. Biasanya, penyegelan adalah hukuman bagi kriminal.

Di dalam gim, ketika Sakurariel yang asli diasingkan, [Beast Summoning]-nya disegel.

[Store Summoning], ya...? Sayang sekali itu bukan [Beast Summoning], tapi kurasa ini bisa berguna... mungkin?

Aku perlu melakukan pengujian. Aku ingin tahu apakah aku hanya bisa memanggil toko permen ini, atau jika...

"Sakura-chan, apakah stik dingin ini juga manisan? Warnanya sangat cerah..."

Ibu menarik es loli berwarna oranye dari etalase beku. Wah, nostalgia! Aku sering memakan itu dulu.

"Ini dibungkus film transparan. Apakah aku harus menggigitnya...?"

"Tidak, kau melakukannya seperti ini... Hup!"

Aku mengambil es loli itu dari Ibu dan mematahkannya di tengah. Aku memberikan setengahnya kembali padanya.

"Plastiknya—um, bagian filmnya tidak bisa dimakan, jadi berhati-hatilah."

"Oh, terima kasih... Kau benar-benar tahu banyak tentang ini..."

Sial. Apakah terlalu mencurigakan bagi seorang gadis yang baru saja tinggal di daerah kumuh untuk begitu familiar dengan barang-barang dari toko yang belum pernah dilihat siapa pun?!

"Ketika seseorang menerima Gift, pengetahuan mengenai Gift tersebut sering mengalir ke penerimanya pada saat yang sama. Gift Nona haruslah tipe yang seperti itu."

Penyelamatan yang bagus, Pendeta! Mungkin itu alasannya! Ayo kita gunakan alasan itu!

Ibu tampak yakin. Dia menempelkan es loli itu ke bibirnya dan menggigitnya.

"Mmm! Dingin, manis, dan luar biasa! Aku belum pernah merasakan manisan es seperti ini sebelumnya. Bahkan kastil pun tidak memiliki yang seperti ini...!"

"Memang... Ayah ingin mempersembahkan ini kepada kakak juga..."

Tanpa kusadari, Ayah berbagi es loli biru dengan pendeta. Rasa soda, kurasa.

Tunggu, kakak? Mempersembahkan?

"Ayah, apakah Ayah memiliki kakak laki-laki? Apakah dia pamanku?"

"Eh? Ah, apakah kau sudah melupakan itu juga...? Ya. Dia adalah Raja negara ini. Kita akan pergi menemuinya dalam beberapa hari."

"...Hah?"

Raja? Tunggu, pamanku adalah Raja?!

Ah! Benar! Tokoh antagonis Sakurariel di 'Starlight Symphony' adalah tunangan Putra Mahkota dan sepupunya!

Tunggu, tunggu, tunggu...! Apakah itu berarti aku sudah bertunangan dengan Pangeran?!

"U-Um, apakah aku... memiliki pasangan nikah? Seseorang yang dijanjikan kepadaku sejak lahir...?"

"Ya ampun, apa yang membuatmu menanyakan itu tiba-tiba? Kita tidak perlu terburu-buru memutuskan tunangan, kau tahu. Sakurariel, kau bisa tinggal bersama kami selamanya!"

"Sayang... Kurasa itu berlebihan. Jangan khawatir, Ayah yakin pria yang luar biasa akan muncul untukmu tepat pada waktunya."

Terdengarnya, aku belum punya tunangan. Fiuh. Itu tadi hampir saja...

Tetap saja, Kaisar sendiri adalah pamanku... Sebagai putri Duke, aku tahu aku memiliki darah kerajaan, tapi aku benar-benar berharap bisa mengingat latar belakang karakternya dengan lebih jelas.

Aku tidak keberatan bertemu Kaisar, tapi aku tidak ingin berurusan dengan putranya, sang Pangeran. Jika mereka mencoba membuat kami bertunangan di tempat, aku akan kehilangan akal.

Aku harus mencari cara untuk menghindarinya...

Aku mengunyah setengah es loliku, mencari cara untuk mematahkan death flag itu dengan mudah.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari setelah kembali dari gereja, aku telah menemukan beberapa hal tentang [Store Summoning] melalui pengujian.

Pertama, untuk saat ini, aku hanya bisa memanggil toko permen.

Begitu dipanggil, toko itu bisa ada selama dua puluh empat jam.

Setelah itu, toko dan semua isinya menghilang.

Jika aku membayar uang, aku bisa membeli barang-barangnya. Jika tidak, aku tidak bisa membuka bungkusnya atau membawanya keluar toko.

Namun, barang yang sudah dibeli tidak menghilang setelah dua puluh empat jam berlalu.

Aku juga tidak bisa "membeli" barang yang bukan barang dagangan. Aku mencoba mengambil pulpen dari samping kasir, tapi tidak berhasil.

Anehnya, meskipun itu bukan barang dagangan, aku bisa menggunakannya selama aku berada di dalam toko. Aku tidak begitu paham logikanya.

Aku juga tidak bisa memasuki bagian bangunan yang bukan toko.

Toko permen ini adalah bagian dari rumah tempat pemiliknya tinggal, tapi aku tidak bisa masuk ke ruangan di belakang meja kasir.

Terasa seperti aku terhalang oleh bantalan udara. Kurasa karena itu adalah "tempat tinggal," bukan "toko."

Listrik sepertinya menyala. Air juga. Aku mendapat air dari keran di luar.

Aku ingat pemiliknya membiarkanku minum di sana saat pulang sekolah saat aku masih di sekolah dasar. Apakah air ini adalah barang "nol yen"?

Aku punya sejuta pertanyaan, tapi tidak ada jawaban, jadi aku berhenti memikirkannya.

Aku bisa membuat toko itu menghilang sesuka hati bahkan sebelum dua puluh empat jam berlalu.

Butuh mana untuk memanggilnya, tapi tidak butuh untuk menghilangkannya.

Saat aku memanggilnya lagi, semuanya diatur ulang. Rak-rak diisi kembali, dan es krim yang meleleh kembali beku.

Semuanya selalu kembali ke keadaan semula saat pertama kali kupanggil.

Meskipun dengan kapasitas manaku saat ini, aku hanya bisa memanggilnya sekali sehari.

Akhir-akhir ini, aku memanggil toko itu di taman Duke setiap pagi. Ayah membayar uangnya, dan para pelayan mengangkut semua yang ada di dalamnya.

Mereka melakukan ini karena ada teori bahwa semakin sering kamu menggunakan mana saat anak-anak, semakin besar mananya.

Apakah itu benar? Yah, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, kurasa.

Barang-barang yang dibeli disimpan di rumah, tapi karena es loli meleleh, mereka terkadang membagikannya kepada para pelayan.

Mereka sangat senang. Manisan es adalah sesuatu yang jarang dimakan bahkan oleh bangsawan tingkat tinggi. Meskipun beberapa orang sakit perut karena makan berlebihan.

Entah kenapa, ada kantong es di etalase beku juga, jadi kita bisa mendapatkan es dengan mudah sekarang.

Rupanya, hanya mereka yang memiliki Gift tipe es atau penyihir atribut es yang biasanya bisa menciptakannya. Itu adalah anugerah untuk mendinginkan minuman.

Toko itu juga memiliki kulkas kecil di dalamnya yang menjual soda botolan.

Itu hanya sari apel, cola, dan beberapa minuman ringan berwarna neon, tapi tetap saja. Karena pembuka botol tidak bisa dibawa keluar toko, Ayah bilang dia akan menyuruh pandai besi membuatnya. Ayah saat ini terobsesi dengan sari apel.

Melihat kalender, aku menyadari sesuatu. Toko permen ini kemungkinan besar dalam keadaan yang persis sama saat aku pertama kali mengunjunginya sebagai anak-anak.

Aku ingat membeli permen karet di sana untuk pertama kalinya, dan bagian tengah kotak pajangan itu kehilangan satu potong. Di toko ini, keadaannya sama.

[Store Summoning] jelas merupakan Gift yang nyaman.

Tapi... bagaimana caranya aku menggunakan ini untuk menghindari death flag-ku?

Yah, kurasa aku bisa bertahan hidup bahkan jika aku diasingkan. Tinggal dengan hanya memakan permen setiap hari terdengar sulit, sih...

Saat aku merenungkan masalah ini, saat ini ada seseorang yang melakukan dogeza (bersujud) di depanku. Jika kamu bingung, aku juga.

"...Um, Kakek, tolong angkat kepalamu."

"Tidak! Kakek tidak berharap dimaafkan, tapi tolong, biarkan Kakek meminta maaf! Itu adalah kesalahan Kakek karena kau...!"

Orang dengan dahi yang menempel di lantai itu adalah ayah ibuku dan kakekku, Margrave Zalbak on Einsatz.

◇ ◇ ◇

Saat Kakek tiba, dia langsung bersujud dan mulai meminta maaf.

Penyebab langsung penculikanku tiga tahun lalu adalah kejahatan pelayan yang dipekerjakan di rumah Kakek.

Dia menemukanku sendirian saat tidur siang dan menipuku untuk masuk ke taman dengan mengatakan Ibu memanggilku. Lalu dia membiarkan kekasihnya masuk untuk menculikku.

Rumah itu rupanya diliputi kepanikan total. Akhirnya, perilaku mencurigakan pelayan yang mencoba melarikan diri disadari oleh pelayan lain, dan di bawah interogasi, dia membongkar semuanya.

Dari sana, seperti yang Tanya-san katakan padaku, pelakunya sudah mati, dan jejakku hilang.

Menggunakan hanya namaku, warna rambutku (yang rupanya agak umum di sini), dan tanda lahir di lenganku, Kakek telah mencari di seluruh wilayahnya tetapi tidak menemukan apa pun. Yah, aku sudah berada di negara lain saat itu...

"Pasti sangat sulit, sangat menyakitkan...! Jika kau harus membenci seseorang, bencilah Kakek. Kakek benar-benar minta maaf karena tidak bisa menyelamatkanmu lebih awal...!"

"Um, untungnya atau sayangnya, aku tidak memiliki ingatan sebelum usia tiga tahun, jadi itu tidak terlalu sulit atau menyakitkan. Dan jujur saja, karena aku sama sekali tidak mengingat Kakek, aku tidak tahu bagaimana harus membenci Kakek..."

Setengah dari itu adalah kebohongan. Aku benar-benar tidak mengingatnya, dan karena pelayan itu yang bersalah, membencinya adalah hal yang salah. Bagian itu benar.

Tapi mengatakan itu tidak sulit atau menyakitkan adalah kebohongan total. Bagi seseorang dengan ingatan Jepang modern, lingkungan daerah kumuh itu brutal. Aku baru terbiasa setelah sekitar satu tahun.

"Bagaimanapun, jika Kakek benar-benar merasa tidak enak, tolong berdiri. Melihat Kakek bertindak seperti ini hanya membuatku sedih."

"Mmm... K-Kakek mengerti..."

Kakek akhirnya mendongak dan berdiri.

Dia memiliki rambut putih, kumis yang serasi, dan janggut.

 Dia tampak berusia awal lima puluhan.

Dia memiliki wajah yang agak mengintimidasi dan tubuh berotot untuk usianya.

Dia juga tinggi. Lebih tinggi dari Ayah.

Dia memancarkan aura seorang 'Prajurit', tapi wajahnya—berantakan dengan air mata dan ingatan—agak merusak efeknya.

"Ayah, ambil ini."

"Ah, maafkan Ayah."

Ibu menyerahkan handuk kepada Kakek. Dia menyeka wajahnya, tetapi matanya tetap merah.

"Aku tidak menyimpan dendam pada Kakek, dan permintaan maaf Kakek hanya membuatku tidak nyaman. Jadi tolong, jangan bicarakan ini lagi."

"Mmm... Jika itu katamu..."

"Ayah mertua, Sakurariel sudah berbicara. Tolong berhenti menyalahkan diri sendiri."

Ayah menambahkan suaranya, menasihati Margrave yang masih ragu-ragu. Dia jelas merasakan beban rasa bersalah yang berat, tapi seperti kata Ayah, aku ingin dia berhenti. Itu melelahkan bagiku juga.

"K-Kakek mengerti... Ya, benar sekali. Ah, apakah kalian sudah memberi tahu Yang Mulia tentang Sakurariel?"

"Tentu saja. Kami berdua sibuk, jadi kami belum ke istana, tapi aku berencana membawanya ke sana besok untuk memberikan penghormatan."

Gah! Aku akan bertemu Raja?! Aku panik di dalam hati.

Aku tidak keberatan bertemu Raja. Masalahnya adalah putranya. Putra Mahkota Elliot li Symphonia, tokoh romansa dari 'Starlight Symphony'.

Di dalam gim, dia adalah tunanganku. Elliot sama sekali tidak tertarik padaku dan hanya menerima pertunangan itu karena tugas. Lalu sang pahlawan wanita muncul, mereka semakin dekat, dan akhirnya, dia terbangun pada cinta sejati... itulah inti ceritanya.

Dia bukan orang jahat. Dia baik kepada semua orang, dan nilai sekolahnya berada di tingkat atas baik dalam akademik maupun pertempuran.

Tapi dia merasa tercekik oleh posisinya sebagai Putra Mahkota. Dia adalah pria pekerja keras yang ingin menjadi dirinya sendiri tetapi mengutamakan tugasnya. Mungkin itulah mengapa dia butuh waktu lama untuk memutuskan pertunangan dengan Sakurariel.

Jika kamu bermain secara normal, kamu biasanya akan berakhir di rute Elliot. Dari sana, kamu bisa mendapatkan True, Good, atau Bad ending, tapi semuanya mengakibatkan kehancuran Sakurariel... Yang "terbaik" mungkin adalah pengasingan.

Bagaimanapun, bahkan jika pahlawan wanita memasuki rute Elliot, jika aku bukan tunangannya, seharusnya tidak ada konflik... kan?

Begitu pertunangan resmi, sulit bagi rumah Duke untuk memutuskannya dengan Keluarga Kerajaan. Itu akan membawa rasa malu bagi pihak lain. Lebih baik menolak sejak awal. Bahkan bangsawan tidak ingin terlihat buruk dengan memaksakan pernikahan melalui kekuatan kasar.

Jadi, aku harus menghindari menjadi tunangannya dengan segala cara.

"Pangeran Elliot seusia dengan Sakura-chan, jadi Ayah yakin mereka akan akur."

"Um... Ibu? Aku tidak begitu tertarik pada anak laki-laki seusiaku. Tidakkah Ibu berpikir pria dewasa yang bisa diandalkan seperti Ayah jauh lebih menawan?"

"Ya ampun. Itu pendapat yang cukup ketat. Tapi kau mungkin berubah pikiran setelah bertemu dengannya."

Aku tahu lebih baik, Ibu. Pangeran bukan tipeku. Dan benar bahwa aku lebih suka pria yang lebih tua. Aku tidak peduli apakah dia "oke" secara objektif; selama ada death flag yang terikat, aku tidak ingin berurusan dengannya.

"Hmm. Sebenarnya, aku juga akan berada di istana besok. Aku harus mempersembahkan seseorang kepada Yang Mulia untuk penobatannya sebagai Baron."

"Ah, untuk wilayah yang jabatannya kosong karena skandal korupsi itu..."

Kakek dan Ayah mulai membicarakan hal-hal rumit, jadi aku memutuskan untuk makan camilan dengan Ibu menggunakan barang-barang dari toko permenku.

Akhir-akhir ini, Ibu sudah terbiasa dengan barang-barang dari [Store Summoning], dan dia tahu persis apa yang disukai dan tidak disukainya. Dia menyukai es loli, cokelat, dan kue castella. Sebaliknya, dia bukan penggemar permen karet, cumi cuka, atau jenis makanan ringan.

"Omong-omong, haruskah aku membawa ini kepada Yang Mulia? Manisan ini..."

"Ya, kurasa begitu. Terlepas dari Yang Mulia, Ibu yakin Permaisuri dan Ibu Suri akan senang. Ini bisa digunakan untuk pesta teh. Dan kau akan mempersembahkannya kepada Ibu Suri sendiri, oke? Bagaimanapun, dia adalah nenekmu."

Aku lupa. Benar, begitulah cara kerjanya. Jika Ayah adalah adik laki-laki Raja, maka Ibu Suri adalah nenekku.

Ibu Suri Anastasia la Symphonia.

Dia adalah nenek bagi aku dan Putra Mahkota Elliot.

Dia tidak pernah muncul di dalam gim, tapi kudengar dia wanita yang ceria dan baik hati. Rupanya, dia sangat khawatir selama insiden penculikanku. Aku merasa agak tidak enak...

Jika aku tidak lari dari penculik saat itu, dia mungkin tertangkap seketika, dan Sakurariel akan diselamatkan dalam satu atau dua hari.

Kalau dipikir-pikir, Sakurariel di gim adalah karakter dengan "kompleks superioritas" yang memandang rendah orang biasa.

Mungkin insiden penculikan itulah yang mengubah kepribadiannya?

Melihat orang tua ini, misteri bagaimana dia tumbuh menjadi antagonis yang kejam. Mungkin mereka memanjakannya secara berlebihan karena penculikan itu, dan dia menjadi nakal?

Sambil mengunyah permen dan memikirkan pikiran yang tidak berguna, Ayah menawarkan Kakek sari apel.

Oh, Kakek benar-benar terkejut dengan tegukan pertama. Ayah benar-benar memiliki sisi usil.

Aku mungkin harus membawa beberapa minuman berkarbonasi juga.

Sari apel baik, tapi cola berwarna hitam, jadi mungkin akan dijauhi. Aku memikirkan suvenir apa yang harus dibawa ke kastil sambil menyesap segelas cola.

◇ ◇ ◇

Sangat besar. Itu terlihat besar dari kejauhan, tapi dari dekat, itu bahkan lebih besar.

Setelah melewati gerbang kastil dengan kereta, aku menatap kastil putih yang sangat besar. Maksudku, itu lebih pendek dari kompleks apartemen bertingkat, tapi masih memiliki banyak kehadiran.

Setelah turun dari kereta, aku dipimpin oleh Ayah dan Ibu melintasi karpet merah yang mewah. Tanya-san dan Euan, duo ksatria kami, ikut sebagai penjaga.

Apakah kita benar-benar butuh penjaga di kastil? Aku bertanya-tanya, tapi rupanya, itu "untuk berjaga-jaga." Yah, aku memang punya sejarah diculik dari rumah Kakek...

Tetap saja, ada vas dan lukisan yang terlihat mahal di mana-mana. Lebih baik tidak menyentuh dan memecahkan apa pun...

"Yang Mulia dan yang lainnya menunggu di taman. Lewat sini, tolong."

Kami mengikuti pria tua berpakaian rapi yang datang untuk membimbing kami. Aku pikir kami akan bertemu di 'Ruang Audiensi' atau sesuatu. Saat aku membisikkan itu, Ayah tertawa dan menjawab.

"Ini bukan kunjungan resmi. Ini hanya pertemuan keluarga. Jadi kau tidak perlu terlalu kaku."

Pertemuan keluarga. Aku mengerti. Keluarga, ya. Benar.

Kami melangkah keluar dari lorong ke area seperti halaman dan berjalan melalui tanaman hijau yang subur sampai kami mencapai ruang terbuka.

Di tengah taman yang penuh dengan bunga-bunga mekar ada gazebo besar, di mana tiga orang dewasa dan satu anak laki-laki sedang duduk dan minum teh.

Aku mengenali dua di antaranya. Wyndham li Symphonia, Kaisar Kekaisaran Symphonia, dan putranya, Putra Mahkota Elliot li Symphonia—meskipun dia masih kecil.

Bukan hanya Elliot, tapi bahkan Raja membuat penampilan singkat di beberapa rute gim.

Dia akan muncul selama adegan pembatalan pertunangan untuk mengasingkanku.

Hei, bagaimana bisa kau melakukan itu pada keponakanmu sendiri?

Yah, mungkin dia tidak bisa memaafkanku karena aku adalah keponakannya.

Dua lainnya kemungkinan adalah Ibu Suri dan Permaisuri. Ibu Suri adalah nenekku, tapi dia tampak berusia akhir tiga puluhan. Aku tidak tahu usia aslinya, tapi dia tampak sangat muda.

"Sudah lama tidak bertemu, Kakak. Kakak ipar, Ibu, aku percaya kalian semua sehat. Putra Mahkota Elliot, senang melihatmu tampak sehat seperti biasa."

"Ah, kami sudah menunggu. Jadi ini... Sakurariel. Kau sudah tumbuh besar."

Melewati sapaan kepada Ayah, Kaisar segera mengalihkan pandangannya ke arahku.

Dia memiliki rambut pirang dan mata zamrud yang sama dengan Ayah.

Dia tampak berusia sekitar tiga puluh?

Mungkin lebih muda?

Kumisnya mungkin membuatnya tampak sedikit lebih tua.

Selain Putra Mahkota Elliot, para bangsawan telah diberitahu kebenarannya.

Secara publik, aku telah kembali dari "memulihkan diri dari penyakit."

Aku membalas tatapannya dengan hormat yang baru saja kupelajari.

"Sudah lama sekali (meskipun aku tidak memiliki ingatan tentang itu), Yang Mulia. Saya Sakurariel la Philharmony, dan saya telah kembali ke ibu kota. Saya menantikan bantuan baik Anda."

"Ya, ya. Tidak perlu itu. Tidak perlu formalitas seperti itu. Kau bisa lebih santai."

Kaisar melambaikan tangannya sambil tersenyum. Dia tampak seperti Raja yang sangat ramah.

Aku tidak bisa benar-benar tahu seperti apa kepribadiannya dari gim.

Saat aku mendongak, Ibu Suri—nenekku—berdiri dan mendekatiku, menarikku ke dalam pelukan yang erat. Wah.

"Ibu sangat senang kau telah kembali, Sakurariel... Oh, Ibu berterima kasih kepada para dewa..."

Nenek gemetar sedikit. Apakah dia menangis?

Kurasa itulah yang terjadi ketika cucu yang hilang selama tiga tahun akhirnya kembali.

Aku memasang wajah berani dan memberinya senyuman.

"Nenek. Aku membawa beberapa suvenir hari ini. Haruskah kita memakannya bersama?"

"Ya, ya. Nenek akan sangat menyukainya."

Nenek membalas senyumku dengan mata yang berkaca-kaca.

◇ ◇ ◇

"Apakah kau ingat Richelle dan Elliot?"

"Um..."

Nenek melihat ke arah Permaisuri dan Pangeran. Aku ingat Pangeran, tapi hanya dari gim.

"...Yah, kau masih sangat kecil, itu tidak bisa dihindari. Ini adalah Permaisuri Richelle. Dan anak laki-laki ini adalah Putra Mahkota Elliot."

Nenek tahu aku telah kehilangan ingatanku.

Dia mungkin hanya mengatakan itu dengan harapan aku mungkin ingat. Aku merasa tidak enak karena mengecewakannya.

"Sudah lama tidak bertemu, Sakurariel. Kau hanya bertemu denganku sekali, jadi wajar jika kau tidak ingat. Dan Elliot masih sangat kecil sehingga dia mungkin tidak ingat padamu juga, kan?"

"Ya, Ibu. Jadi... senang bertemu denganmu, Sakurariel. Aku Elliot li Symphonia."

Pria berambut pirang dengan mata zamrud itu, Elliot, menyapaku dengan ceria.

Memang pantas disebut sebagai salah satu target penangkapan.

Bahkan sejak kecil, senyumannya begitu mematikan. Tidak, tidak, aku tidak akan terbuai.

"Senang bertemu dengan Anda, Lord Elliot. Saya Sakurariel la Philharmony."

Aku membalasnya dengan curtsy (hormat ala bangsawan) sekali lagi, menjaga jarak dengannya.

Senyumannya memang menawan, tentu saja, tapi itu hanyalah senyum seorang anak kecil. Aku sama sekali tidak merasakan apa pun selain, "Dia lucu."

Aku harus tetap menjaga jarak yang sopan dan menghindari terlibat lebih jauh. Kami sepupu—tidak lebih, tidak kurang. Itulah yang ideal.

"Aku baru saja menerima Gift baru-baru ini. Aku membawakan beberapa suvenir yang kudapatkan berkat kemampuan itu. Kuharap kalian menyukainya."

Suvenir yang kuserahkan sebelumnya dibawakan oleh para pelayan istana.

Permen, minuman berkarbonasi, mainan, dan sebagainya.

Permen-permen itu sudah dibuka bungkusnya dan disajikan di atas piring.

Kurasa mereka harus mengeceknya dari racun dan semacamnya.

"Ini...! Aku belum pernah melihat yang seperti ini..."

"Ini adalah aneka manisan. Ada yang manis, asin, bahkan ada yang pedas. Minumannya mungkin akan sedikit mengejutkan, tapi rasanya lezat, Kak."

Ayah tersenyum miring. Benar, dia benar-benar memasang wajah lucu saat pertama kali mencoba air berkarbonasi. Dia pasti sengaja ingin menjebak kakaknya untuk merasakan hal yang sama.

"Apa ini? Aksesori? Dekorasi interior?"

Putra Mahkota Elliot mengambil sesuatu dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Ya! Dia termakan umpan!

"Itu adalah 'Six-Sided Puzzle'. Warnanya semua berantakan, tapi jika kau melakukan ini..."

Aku mengambil mini Rubik's Cube dari tangan Elliot dan menggerakkannya dengan kecepatan tinggi, menyelaraskan semua warnanya dalam hitungan menit.

Hehe, Ayahku di kehidupan masa lalu mengajariku triknya, jadi aku sebenarnya cukup ahli dalam hal ini.

"Luar biasa! Semua warnanya jadi cocok!"

"Ini sulit, tapi apakah kau mau mencobanya?"

"Ya!"

Aku mengacak kembali warnanya dengan teliti lalu menyerahkannya padanya.

 Elliot menjadi benar-benar asyik dengan kubus itu, tenggelam dalam dunianya sendiri.

Target berhasil dilumpuhkan. Aku tahu Elliot adalah tipe orang yang akan sangat fokus begitu menemukan sesuatu yang menarik. Semua sesuai rencana... heh heh.

"Ya ampun! Kue kecil ini sungguh lezat! Rasanya pahit tapi juga manis!"

Permaisuri sepertinya menyukai kue cokelat kecil itu. Baguslah.

Di sebelahnya, Kaisar tampak terkejut setelah menyesap sari apel (cider). Ayah terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri.

"Aku tidak pernah membayangkan akan bisa memakan manisan es selezat ini... Ini tidak ada bandingannya dengan es buah yang disajikan di istana."

Nenek sedang menikmati es krimnya.

Rupanya, mereka memiliki suguhan dingin di sini, tapi kebanyakan hanyalah buah beku yang dijadikan seperti sorbet.

"Kau menerima Gift yang luar biasa, Sakurariel."

Nenek tersenyum kepadaku sambil mencicipi es krimnya.

Store Summoning memang terbatas, tapi itu jelas Gift yang berguna. Sejujurnya, aku lebih memilih sesuatu yang lebih baik untuk pertempuran, tapi...

"Ya. Sepertinya masih ada ruang untuk tumbuh, tapi aku belum sepenuhnya menguasainya..."

"Gift adalah berkah dari para dewa. Dengan usaha, kau bisa mendapatkan kekuatan yang jauh lebih besar. Hehe, aku menantikannya."

Di dunia ini, itulah yang mereka sebut 'Berkat'. Jika disesuaikan dengan istilah gim, itu pada dasarnya adalah level Gift.

Aku tidak tahu tentang Sakurariel sang antagonis, tapi Holy Miracle milik sang pahlawan wanita dimulai sebagai sihir penyembuh kecil di Level 1, menjadi sihir penyembuh penuh di Level 2, dan seterusnya.

Di Level 3, sihir itu menambahkan pemanggilan suci.

Seiring naiknya level, baik penyembuhan maupun pemulihan semakin ditingkatkan—itu benar-benar Gift yang tidak masuk akal. Perlakuan klasik untuk protagonis.

Aku berasumsi level-up untuk Store Summoning milikku adalah "bisa memanggil toko baru." Kemungkinan besar bukan "toko yang meluas." Toko itu tetap dengan ukuran yang sama sampai tutup, jadi kupikir bukan itu masalahnya.

Tunggu, mungkin "barang dagangan baru yang datang"?

Tidak, jika itu masalahnya, namanya pasti Candy Store Summoning, bukan Store Summoning.

Saat aku sedang memikirkan tentang Gift-ku, Kaisar berbicara kepadaku sambil mengunyah cumi cuka.

"Dulu pernah ada Gift yang memanggil benda-benda asing dari dunia lain. Tapi biasanya terbatas pada satu atau dua barang, dan dalam banyak kasus, mereka bahkan tidak tahu apa benda itu. Aku belum pernah mendengar seseorang memanggil dalam jumlah yang masif seperti ini. Dalam kasusmu, Sakurariel, sepertinya Dewi Pemanggilan, Samonia-sama, sangat menyukaimu."

Benarkah begitu? Kupikir tadi aku berdoa untuk Beast Summoning... Yah, dalam artian tertentu, keberadaanku sendiri "dipanggil" ke dunia ini. Mungkin dia menyukai hal itu?

"Gravity Manipulation milik Elliot juga Gift yang cukup berguna, tapi Gift Sakurariel mungkin lebih diterima oleh rakyat."

Seperti namanya, Gravity Manipulation milik Putra Mahkota Elliot memungkinkan dia mengubah berat benda dalam jangkauannya.

Aku tidak tahu levelnya saat ini, tapi menjelang akhir gim, dia punya cukup kekuatan untuk menindih seseorang sepenuhnya.

Orang yang ditindih saat itu adalah sang antagonis—aku—yang sedang marah kepada pahlawan wanita.

Benar, Store Summoning mungkin lebih berguna untuk tata negara daripada Gravity Manipulation. Aku bisa menjual kembali barang-barangnya untuk mendapatkan uang atau sekadar membagikannya sebagai hadiah.

"Aku akan sangat senang jika kau bisa menggunakan Gift itu demi Keluarga Kerajaan. Bagaimana menurutmu, Sakurariel? Jika kau mau, pertunangan dengan Elliot—"

"Ah, aku menolak."

Aku tidak akan membiarkanmu menyelesaikan kalimat itu!

Semua orang membeku saat aku menolak usulan Kaisar dengan datar.

Yah, kecuali Elliot sendiri, yang masih bertarung mati-matian dengan Rubik's Cube. Dia bahkan tidak mendengarkan.

Dalam situasi resmi, ini bisa dianggap lèse-majesté (penghinaan terhadap raja) dan menjadi masalah besar, tapi ini adalah pertemuan pribadi.

Hanya ada keluarga. Sedikit ketidaksopanan mungkin akan dimaafkan. Lagipula, ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk menolak pertunangan itu. Jadi, aku harus tegas!

"Ah, eh... Apakah ada... alasannya?"

Kaisar sadar kembali dan bertanya sambil memiringkan kepalanya. Aku mengangkat tiga jari.

"Tiga alasan. Pertama, aku ingin memilih pasangan nikahku sendiri. Sebagai bangsawan, mungkin ada pernikahan demi kepentingan keluarga, tapi sejarah penuh dengan contoh di mana pernikahan yang tidak diinginkan memicu perselisihan keluarga hingga kehancuran rumah tangga. Aku percaya perasaan individu yang terlibat adalah yang terpenting. Kedua, aku tidak tertarik pada anak laki-laki seusiaku atau yang lebih muda. Aku lebih suka pria dewasa yang bisa diandalkan seperti Ayah. Dan terakhir, aku sama sekali tidak berniat meninggalkan Ayah dan Ibu. Aku ingin tinggal di sisi mereka dan melayani mereka selamanya. Jika mereka memintaku untuk menikah dan pergi, aku akan sedih, tapi aku akan patuh..."

"Ayah tidak akan pernah meminta hal seperti itu!"

"Benar! Kau boleh tinggal di rumah selamanya!"

Ayah dan Ibu, yang berada di kedua sisiku, memelukku, menjepitku di tengah.

Heh heh, semua sesuai rencana.

Lihat itu, Yang Mulia? Bisakah Anda benar-benar memisahkan keluarga yang saling menyayangi ini?

Permaisuri, yang duduk di samping Kaisar, terkikik.

"Fufufu. Sayang, sepertinya ini tidak mungkin."

"...Sepertinya begitu. Yah, tidak bisa dipaksakan. Tapi kau tetap akan meminjamkan kekuatanmu sebagai anggota keluarga Philharmony demi negara, bukan?"

"Ya. Dengan senang hati."

Yessss! Aku berhasil mematahkan bendera pertunangan! Ini benar-benar kemenangan!

Di negara ini, wanita bisa mewarisi gelar dan bahkan takhta. Karena aku tidak punya adik laki-laki, ada kemungkinan aku akan mewarisi House Philharmony. Aku tidak punya waktu untuk menjadi sekadar istri!

...Tunggu, aku baru sadar.

Apakah aku memiliki hak atas takhta?

Dan apakah posisiku cukup tinggi?

Pewaris pertama adalah Putra Mahkota Elliot.

Kedua adalah Ayah, sang Pangeran Kekaisaran.

Ketiga adalah... aku?

Jika aku memiliki darah kerajaan, kurasa begitulah cara kerjanya.

Itu mungkin akan berubah jika Elliot menikahi sang pahlawan wanita dan memiliki anak, tapi itu masih jauh.

Atau jika Elliot memiliki adik.

Tunggu, apakah Elliot punya saudara di dalam gim...? Kurasa dia punya adik perempuan.

Bagaimanapun, karena pekerjaanku sudah selesai, aku benar-benar bersantai dan diam seperti tikus, tidak menyela pembicaraan orang dewasa.

Aku mengobrol dengan Nenek sesekali, dan pertemuan pertamaku dengan keluarga kerajaan berakhir tanpa insiden.

Putra Mahkota Elliot fokus pada Rubik's Cube sampai akhir. Dia setidaknya berhasil menyamakan satu sisi.

Saat aku berkata padanya, "Jika kau suka, kau boleh memiliki yang lebih besar ini," dan memberinya kubus berukuran standar, dia sangat gembira.

Dalam banyak hal, itu hampir menjadi permintaan maaf yang menghina kecil baginya.

Ayah masih memiliki urusan dengan Kaisar, jadi Ibu dan aku memutuskan untuk pulang lebih dulu.

"Ibu senang Ibu Suri tampak bahagia."

"Ya. Lain kali, aku akan membawakan sesuatu yang lebih beliau sukai..."

Saat Ibu, Tanya-san (Euan tetap tinggal bersama Ayah), dan aku berjalan menyusuri lorong lebar menuju gerbang utama, aku pikir aku mendengar suara isak tangis.

Ketika aku menoleh, aku melihat seorang gadis kecil meringkuk di balik bayangan pilar, menangis.

Dia tampak seusiaku. Rambut pirang pucatnya bersinar lembut terkena cahaya yang masuk dari jendela.

Wajahnya, yang dibingkai potongan rambut bob pendek, tampak terpelintir oleh kesedihan.

Apakah dia anak bangsawan? Gaun hijau mint-nya tidak terlihat terlalu mahal, dan sepertinya dia belum terbiasa mengenakannya.

"Apakah ada yang salah?"

Gadis itu mendongak, terkejut mendengar suaraku. Dia mengusap matanya, menghapus air matanya, dan berdiri. Dia sedikit lebih tinggi dariku. Yah, aku memang mungil...

"A-Ah... A-Aku... I-Ini pertama kalinya aku di i-istana, dan a-aku tidak bisa menemukan jalan kembali ke k-kamar...!"

"Ya ampun. Apakah kau tersesat? Dari keluarga mana kau berasal? Siapa nama keluargamu?"

"Um... A-Aku minta maaf, a-aku tidak tahu..."

Gadis itu menunduk saat menjawab pertanyaan Ibu. Apa maksudnya kau tidak tahu nama keluargamu? Apakah dia bukan bangsawan?

Merasa malu karena tidak bisa menjawab, gadis itu tampak seperti akan menangis lagi. Aku dengan cepat menekan permen keras dari sakuku ke tangannya.

"Ini. Rasanya manis dan lezat."

"Eh?"

Sambil dia menatap permen itu dengan bingung, aku mengeluarkan satu lagi, membuka bungkusnya, dan memasukkannya ke mulutku.

Mmm, enak. Gadis itu dengan ragu-ragu membuka bungkus permennya dan memasukkannya ke dalam mulut.

"Manis...! Lezat...!"

"Nah, itu dia. Kamu sudah tersenyum."

Kelezatan adalah keadilan. Anak perempuan harus selalu tersenyum. Terutama gadis ini—dia begitu manis saat tersenyum. Sayang sekali jika dia terus menangis.

Oke, aku akan memberinya sisa manisan yang tidak jadi kuberikan sebagai suvenir.

Aku meminta Tanya-san untuk memasukkan sekantong permen, beberapa kue baby castella, dan beberapa batang cokelat ke dalam kantong kertas. Kemudian, aku menyerahkannya kepada gadis itu.

"Eh, um, a-apa kau yakin...?"

"Tentu saja, tidak apa-apa. Aku masih punya banyak. Tolong, ambil saja. Aku Sakurariel. Sakurariel la Philharmony. Dan kamu?"

Bahkan jika dia tidak tahu nama keluarganya, dia pasti punya nama depan. Namun, mata gadis itu melebar saat mendengar perkenalanku.

"Ph-Philharmony?! Dari keluarga Duke...?! H-Hawa... U-Um, a-aku...!"

"Estelle!"

Sebuah suara lantang bergema dari ujung lorong, dan beberapa pria berlari ke arah kami. Tunggu? Mengikuti pria yang memimpin di depan itu adalah... Kakekku?

"Papa!"

"Aku mencarimu ke mana-mana! Bukankah sudah kubilang jangan berkeliaran?! Aku sangat khawatir...!"

Gadis itu berlari ke dalam pelukan pria di depan. Aku senang dia menemukan ayahnya.

Dan di samping reuni ayah-anak yang mengharukan ini, reuni lainnya—yang baru dimulai kemarin—terjadi.

"Ayah? Mengapa Ayah ada di sini?"

"Ashley? Sakurariel juga? Ayah sudah memberitahumu kemarin, kan? Robert ini akan dilantik hari ini atas jasanya dalam perang pertahanan. Dia akan menerima gelar barony dari Yang Mulia sebentar lagi. Ayah di sini untuk mendampinginya."

Pelantikan. Itu berarti menjadi bangsawan, bukan?

Ah, jadi itulah kenapa dia tidak tahu nama keluarganya. Dia belum memilikinya.

"Gelar barony? Untuk wilayah Euphonium?"

"Ya. Itu satu-satunya wilayah yang tersedia dan cocok saat ini. Sekarang memang kondisinya agak terbengkalai, tapi seharusnya bisa pulih dalam beberapa tahun."

"...Hmm? Euphonium?"

Tunggu... apa tadi dia memanggilnya?

Estelle? Estelle Euphonium? Estelle Klein Euphonium?!

"A-Aaaaaaaaaaaaaaah—?!"

Aku berteriak sambil menunjuk gadis yang digendong di pelukan ayahnya. Bukan hanya gadis itu, tetapi semua orang dewasa menatapku dengan kaget.

Namun, pikiranku melayang ke tempat lain.

Itu dia, sang heroin. Tokoh utama dari 'Starlight Symphony', Estelle Klein Euphonium. Avatar pemainnya.

Dan sumber dari semua death flag yang akan memojokkan sang antagonis—aku—bersama dengan para target penangkapan.

Dia ada tepat di sana.

◇ ◇ ◇

"A-Ada apa, Sakurariel?! Apakah gadis ini melakukan sesuatu padamu?!"

Kakek memanggilku saat aku berdiri terpaku karena syok. Sial. A-Aku harus menutupi ini.

"O-Oh! Tidak, tidak ada apa-apa! Aku hanya... aku hanya ingat kalau aku juga perlu memberinya permen ramune. Maafkan aku karena membuat Kakek terkejut."

Aku memaksakan senyum tipis dan mengeluarkan wadah plastik kecil—berbentuk seperti kaleng soda—dari sakuku. Aku menekan permen ramune ke tangan Estelle.

"O-Oh... Terima kasih banyak, Lady Sakurariel."

"Jangan dipikirkan... Aku senang kau menyukainya."

Aku hampir tidak bisa mempertahankan senyumku yang berkedut saat Estelle tersenyum lebar padaku. Bagaimana ini bisa terjadi?

Heroin saat masih kecil tidak pernah ada di dalam CG gim mana pun, jadi aku tidak tahu! Gaya rambutnya juga berbeda... meski setelah kuperhatikan lebih dekat, aku benar-benar bisa melihat kemiripannya!

Aku benar-benar ingin kita tetap menjadi orang asing... Tapi sekarang setelah pertemuan besar ini terjadi, mungkin berbahaya jika dia membenciku. Bukannya aku akan merundungnya, tentu saja!

"Ya ampun. Kalian berdua tampak sangat akur. Ibu senang kau menemukan teman, Sakura-chan."

"T-Teman?! O-Oh, ya, kurasa kita... teman..."

Aku tidak bisa menahan reaksi berlebihan terhadap komentar Ibu yang tak terduga. Heroin dan antagonis menjadi teman? Plot twist macam apa ini? Logika gim otome ini mulai berantakan.

Tunggu... berantakan?

Tahan dulu. Jika aku melihatnya dari sudut pandang lain... bukankah ini sebenarnya bagus? Jika logika gim rusak, bukankah semua flag kehancuranku akan menghilang?!

Jika heroin dan aku berteman, kami tidak punya alasan untuk bertarung.

Benar, kan? Aku pernah mendengar tentang "saingan cinta" yang berselisih bahkan di antara teman, tapi karena aku sama sekali tidak tertarik pada pria-pria itu, tidak ada yang perlu diperebutkan.

"T-Tidak... aku tidak mungkin... Orang dengan latar belakang rakyat jelata sepertiku, menjadi teman dari putri seorang Duke..."

Estelle tertunduk, menatap kakinya sendiri. Oh, benar juga. Keluarga Euphonium adalah pendaki sosial yang naik kelas dari rakyat jelata, dan semua orang di akademi dulu mengejek mereka karena itu...

Dan orang yang memimpin perundungan itu adalah aku—sang antagonis. Meskipun aku belum melakukan apa pun, aku merasakan penyesalan yang tajam.

Gadis ini adalah avatar pemain, sang protagonis, jadi aku cukup tahu tentang keadaan keluarga dan latar belakangnya. Bahkan jika aku tidak mengenalinya saat dia masih kecil...

Aku mengulurkan tangan kananku dengan lembut kepada Estelle yang masih murung.

"Itu tidak penting sama sekali. Kamu sudah menjadi putri seorang Baron, bukan? Kita berdua bangsawan. Aku sudah lama pergi untuk memulihkan diri dari penyakit, jadi aku tidak punya teman. Jika kamu bersedia, Estelle-sama, aku sangat ingin kita menjadi teman."

"O-Oh, ya! Jika kau tidak keberatan dengan orang sepertiku...!"

Estelle meraih tanganku dengan ragu, senyum cerah kembali ke wajahnya.

Baiklah, kami berteman. Aku dan sang heroin. Aku akan menghindari flag kehancuran itu dengan segala kemampuanku.

"Itu luar biasa. Estelle-chan, begitu kau tiba di ibu kota, jangan ragu untuk datang bermain ke kediaman kami."

"Ah, Ashley-sama... Putriku belum menerima pendidikan bangsawan yang layak, aku tidak ingin dia bersikap tidak sopan kepada Nona Muda..."

Robert, ayah Estelle, angkat bicara dengan tatapan penuh permintaan maaf kepada Ibu. Hei, jangan ikut campur!

"Kami berteman! Aku tidak akan marah karena hal seperti itu. Lagipula, aku sendiri belum selesai dengan tutor bangsawan—mmgh?!"

"Sakura-chaaan? Ayo kita tutup mulut kecil kita, ya?"

Ibu membekap mulutku dari belakang. Ups. Benar. Fakta bahwa aku belum mendapat pelatihan bangsawan seharusnya menjadi rahasia. Bahkan Kakek tampak ternganga. Salahku, salahku.

"Y-Yah, cucuku sudah mengatakannya. Robert, jika kau tidak keberatan, biarkan Estelle datang berkunjung."

"B-Baiklah, kalau begitu... jika Nona Muda benar-benar tidak keberatan..."

"Terima kasih, Papa!"

Estelle memeluk Robert lagi. Kalau dipikir-pikir, aku ingat ayah ini orang yang agak pencemas. Dia seorang 'maniak surat' yang terus-menerus mengirim surat ke rumah dari ibu kota.

Ibu menyapa koresponden yang obsesif itu.

"Jika Anda diberi gelar barony, Anda akan mendirikan kediaman di ibu kota, kan?"

"Ya. Saya sudah meminta Margrave Einsatz untuk membantu saya mencarikan tempat."

Kebanyakan Baron adalah bangsawan lokal yang tinggal di tanah mereka daripada menggunakan pelayan, jadi mereka biasanya tidak tinggal di ibu kota kerajaan.

Namun, karena mereka adalah bangsawan, mereka sering tinggal di kota selama musim sosial. Adalah hal yang lumrah bagi tuan tanah lokal untuk memiliki kediaman kedua di ibu kota untuk tujuan tersebut.

"Ayah, bukankah kita punya rumah kosong di Distrik Kedua milik keluarga Margrave? Rumah yang atas namaku yang Ayah berikan sebelum pernikahan Ibu. Aku tidak keberatan menjualnya kepada keluarga Euphonium."

"Yang itu? Itu akan sangat membantu, tapi apakah kau yakin, Ashley?"

"Aku tidak keberatan. Itu lebih baik daripada membiarkannya kosong."

Sejak saat itu, segala sesuatunya bergerak dengan kecepatan kilat, dan kediaman keluarga Euphonium di ibu kota pun diputuskan.

Ini jelas lokasi yang berbeda dari yang ada di gim... Yah, kediaman di ibu kota bahkan tidak pernah muncul di gim. Semua orang hanya tinggal di asrama akademi.

Bagaimanapun, ini menetapkan fakta bahwa keluarga Euphonium berhutang budi pada keluarga Philharmony.

Hubungan persahabatan antara kedua keluarga kini sudah resmi terbentuk.

Bantuan yang bagus, Ibu! Jika keluarga-keluarga ini berhubungan baik, flag kehancuran akan semakin menjauh... mungkin.

"Nyonya, kita benar-benar harus kembali..."

Tanya-san, yang telah menunggu di dekat kami, angkat bicara. Kami sudah mengobrol lebih lama dari yang direncanakan.

Robert dan Kakek masih harus menghadiri upacara pelantikan. Kami tidak boleh menghalangi.

"Lady Sakurariel! Aku pasti akan datang ke ibu kota!"

"Aku akan menunggu! Kirimi aku surat dan beritahu aku apa pendapatmu tentang permen itu!"

Aku melambai dengan penuh semangat saat mereka bertiga pergi.

Man... bertemu dengan target penangkapan dan kemudian heroin secara berturut-turut... Aku sudah bersiap untuk Putra Mahkota Elliot, jadi aku bisa menanganinya, tapi Estelle adalah pukulan telak. Aku lelah...

Mungkin karena kelelahan yang akhirnya menyerangku, aku mendapati diriku tertidur di kereta dalam perjalanan pulang.

Kalau dipikir-pikir, Estelle belum memiliki tanda Gift di tangannya. Mungkin dia berencana menjalani 'Upacara Pewahyuan' saat mereka di ibu kota.

Aku bertanya-tanya apakah Estelle diberi Holy Miracle itu karena dia melakukan upacara itu di usia yang lebih tua juga?

Mungkin aku harus mengajarinya cara menggunakannya saat kita bertemu lagi. Pada awalnya, itu hanya bisa menyembuhkan goresan, jadi orang sering salah mengira itu sebagai Gift yang 'tidak berguna'.

Gift itu menjadi sangat kuat begitu mencapai level 2. Tapi pemicunya adalah peristiwa dengan salah satu target penangkapan... Mungkin buruk jika aku terlalu banyak mencampuri perkembangan alur aslinya...

Tetap saja, aku senang Estelle gadis yang baik. Tergantung pada pilihan pemain, kepribadian sang protagonis bisa berubah cukup drastis.

...Tunggu, apakah Estelle di dunia ini adalah Estelle yang kumainkan? Aku tidak merasa pernah membuatnya melakukan sesuatu yang terlalu aneh... Aku pasti menghindari pilihan-pilihan yang jelas-jelas berbahaya.

...Sebenarnya, apakah aku memilih itu hanya untuk melihat bad ending...? Tidak, pada true route, aku memainkannya dengan normal...

Saat aku mencoba mengingat detail gim itu, aku akhirnya menyerah pada tarikan rasa kantuk.

◇ ◇ ◇

"Harus kukatakan, Sakurariel adalah anak yang unik. Mungkin sikapnya itu berasal dari ketangguhan tumbuh besar di kota."

Wyndham, sang Kaisar, bergumam sambil mengunyah cumi kering yang diberikan Sakurariel kepadanya. Dia tampaknya menyukainya; rupanya, sang Kaisar lebih suka camilan gurih.

Permaisuri sedang menikmati stik kue madu. Sepertinya para wanita lebih menyukai manisan.

"Dia gadis cerdas yang tidak mudah diintimidasi. Sayang sekali kita tidak bisa menjadikannya tunangan Elliot, tapi kita tidak bisa memaksakan hal-hal ini."

"Anak itu terpaksa menjalani kehidupan yang penuh kesulitan sampai sekarang. Akan kejam jika mengikatnya dengan adat istiadat bangsawan begitu dia dibebaskan dari itu. Jika dia pernah mengatakan dia lebih memilih kebebasan di daerah kumuh, aku... aku tidak berpikir aku akan bisa pulih..."

Cloud, ayah Sakura, merosotkan bahunya seolah pemikiran itu saja sudah sangat menghancurkan.

Sebagai putri seorang Duke, pendidikan bangsawan adalah kebutuhan mutlak, tetapi mereka tidak berniat memaksakannya padanya sekarang. Cloud dan Ashley sama-sama merasa dia harus terbiasa dengan kehidupan barunya sedikit demi sedikit.

Dia telah menjadi ayah yang sangat penyayang, pikir Kaisar, memandang adik laki-lakinya dengan campuran hiburan dan rasa kasihan.

"Baiklah kalau begitu, kita harus memilih tunangan Elliot dari kandidat lain..."

Pertunangan kerajaan biasanya diputuskan di masa kanak-kanak. Ini untuk memupuk rasa tanggung jawab dan memperdalam ikatan antara pasangan sejak usia dini, tetapi kenyataannya mereka belum bisa mempersempit kandidat untuk Putra Mahkota Elliot.

"Selalu ada pilihan untuk mencari dari luar negeri..."

"Bukan dari Kekaisaran, tentunya. Mungkin dari Kerajaan atau Negeri Ratu..."

Kekaisaran Symphonia berbagi perbatasan dengan tiga negara. Di timur, melintasi pegunungan yang terjal, terletak Kekaisaran Allegretto. Di barat, melintasi sungai besar, ada Kerajaan Prelude. Dan di selatan, melintasi gurun yang terik, ada Negeri Ratu Menuet.

"Mengambil putri dari Negeri Ratu untuk Elliot? Wanita-wanita itu tidak mudah dijinakkan. Bukankah dia hanya akan berakhir menjadi suami yang takut istri?"

"Tapi mengingat kepribadiannya, seorang wanita yang bisa mengambil alih dan memimpinnya mungkin justru menjadi istri yang sempurna untuknya."

Kaisar skeptis tentang pengantin dari Menuet, sementara Permaisuri setuju.

Sesuai dengan namanya, Menuet adalah negara di mana wanita memegang kekuasaan yang signifikan. Akibatnya, para wanita di negara itu cenderung berkemauan keras.

Mereka menjalin hubungan yang relatif bersahabat dengan Kekaisaran Symphonia, dan banyak bangsawan telah berkenalan di sana selama mereka di 'Akademi'.

"Aku percaya Negeri Ratu memiliki putri ketiga yang seusia dengan Putra Mahkota Elliot. Dari segi usia, seharusnya tidak ada masalah."

"Hmm... Tapi kita tidak boleh memaksakan kehendak kita sendiri. Aku bertanya-tanya... bisakah kita mengundang putri itu ke sini? Belum terlambat untuk memutuskan setelah dia dan Elliot bertemu."

Bukan berarti kata-kata Sakurariel telah menggoyahkannya, tetapi Kaisar mulai berpikir bahwa pernikahan antara dua orang yang tidak merasakan kasih sayang satu sama lain hanya akan membawa kesengsaraan bagi keluarga dan individu yang terlibat.

Lebih baik mereka melihat wajah satu sama lain terlebih dahulu. Mungkin mereka bahkan akan cocok, pikir Kaisar.

"Kalau begitu kita akan mengatur kesepakatan dengan Negeri Ratu. Mari kita lihat... mengapa tidak mengundangnya ke pesta ulang tahun Putra Mahkota dalam sebulan? Itu bertepatan dengan Festival Pendirian, jadi dia seharusnya bisa tinggal untuk sementara waktu."

"Ya, itu ide yang bagus. Mari kita lakukan itu. Aku percaya Kerajaan Prelude juga memiliki putri yang seusia. Kirimkan undangan kepada mereka juga."

Maka, pesta perjodohan direncanakan tanpa sepengetahuan Putra Mahkota.

Apa yang tidak mereka sadari adalah bahwa tindakan ini akan memanggil lebih banyak karakter kunci dari 'Starlight Symphony'.

Jika Sakurariel ada di sana, dia pasti akan berteriak, 'Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan?! Jangan tambahkan poin plot tambahan!'

Dengan demikian, roda cerita terus berputar, terlepas dari apa yang diinginkan sang antagonis.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts