Kiwamete Kenzen na Bishoujo Level Up [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2

Pertemuan Para Gadis Penjahat

Sehari setelah pertemuan pertamaku dengan anggota keluarga kerajaan, aku terbangun dan mendapati perubahan pada lambang di punggung tangan kananku.

"L-Level up...?"

Di sekeliling lambang lingkaran itu, muncul pola baru, menyerupai angka-angka pada jam dinding.

Aku teringat bahwa setiap kali level naik, pola ini akan bertambah hingga akhirnya membentuk lingkaran penuh dan lambangnya sendiri membesar.

Tidak diragukan lagi—levelku naik. Tapi mengapa?

"Apakah levelku naik karena rasa kasih sayang seseorang meningkat...?"

Dalam gim, kamu naik level dengan meningkatkan kasih sayang karakter target penangkapan melewati titik tertentu atau dengan menyelesaikan berbagai event.

Apakah kasih sayang Elliot benar-benar meningkat setelah pertemuan kemarin...?!

...Tidak, bahkan dengan sang protagonis Estelle, kasih sayang tidak melompat sejauh itu hanya dari pertemuan pertama. Lagipula, Elliot tidak bertingkah seperti orang yang sedang jatuh cinta, dan aku sama sekali tidak merasa diriku adalah kecantikan legendaris yang bisa meruntuhkan kerajaan.

Apakah ada pemicu lain?

Jika bukan itu... apakah karena bertemu Estelle? Memang benar, pertemuan antara sang protagonis dan sang antagonis adalah event yang memiliki CG tersendiri...

Atau mungkin ini hanya kebetulan?

Atau mungkin aku naik level karena membiarkan toko tetap terpanggil sepanjang waktu?

Aku tidak bisa memastikannya. Yah sudahlah, aku nikmati saja kenaikan level ini.

Sekarang, hal baru apa yang bisa kulakukan?

Biasanya sih Summon New Shop, kan? Kumohon, katakanlah bukan hanya New Products at the Candy Store.

Aku baru saja akan pergi ke taman untuk mencobanya ketika Ayah menghentikanku. Mengapa?

"Kita tidak tahu jenis toko apa yang akan dihadirkan oleh Store Summoning barumu, Sakura. Saat ini, kita sedang memasang penghalang di taman—tipe yang sama dengan yang digunakan di 'Ruang Ujian' Gereja."

"Itu akan selesai dalam tiga hari, jadi bisakah kamu menunggu sampai saat itu?"

Dia menjelaskan bahwa penghalang itu memiliki fungsi yang secara otomatis membatalkan pemanggilan jika objeknya terlalu besar untuk masuk.

Taman Duke sangat luas, tapi jika seandainya aku memanggil gedung department store raksasa dan merusak taman yang dirawat Ibu dengan susah payah, aku pasti akan terus diomeli karenanya.

Aku menahan rasa antusiasku dan menunggu sampai penghalangnya siap.

Kira-kira toko seperti apa ya nanti... Oh, kuharap itu convenience store!

Aku ingin sekali makan bola nasi (onigiri) lagi!

Mereka juga punya kotak bento!

Dan oden serta bakpao... meski kalau musimnya tidak tepat, mungkin tidak ada...

Tapi kalau musim panas, mungkin mereka punya frappe atau mi dingin!

Saat hatiku membuncah penuh antisipasi, sepucuk surat dari Estelle tiba keesokan harinya.

Surat itu berisi ucapan terima kasih yang sopan atas bantuan Ibu dalam mengatur kediaman keluarga Euphonium di ibu kota, lengkap dengan kesan mendetail untuk setiap jenis permen yang kuberikan padanya.

Ternyata, Estelle sangat menyukai permen ramune yang kuberikan di akhir pertemuan kami. Ah, padahal aku hanya memberinya satu...

Aku membalas surat Estelle dan memutuskan untuk mengirim sekantong penuh berisi setiap jenis ramune yang kumiliki.

"Nona Muda, sudah waktunya untuk pelajaran Anda."

"Iya, segera..."

Aku baru saja menyelesaikan suratku dan sedang beristirahat ketika Arisa-san datang menjemputku.

Arisa-san berusia sembilan belas tahun. Dia memiliki rambut merah yang dipotong bob dan bertugas sebagai pelayan pribadiku.

Rupanya, dia dikirim dari organisasi bernama Maid Guild, yang melatih para pelayan kelas atas.

Arisa-san adalah seorang elit bahkan di antara mereka. Biasanya mereka dikirim ke keluarga Kekaisaran, tapi karena rumah kami dekat dengan keluarga kerajaan, kami mendapatkannya.

Aku belum melihatnya sendiri, tapi kabarnya dia juga petarung kelas satu. Arisa-san dan ksatria Tanya-san pada dasarnya adalah pengawal utamaku.

Sedikit berlebihan, pikirku, tapi setelah pernah diculik sekali, aku tidak bisa banyak protes. Meskipun aku tidak punya ingatan sama sekali tentang kejadian itu...

Untuk sebagian besar waktu, aku dibiarkan melakukan apa yang kusuka. Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa kuhindari sekarang karena aku adalah seorang bangsawan, dan menari adalah salah satunya.

Sebagai putri seorang Duke, aku nantinya harus menghadiri banyak fungsi sosial. Jika seorang putri bahkan tidak bisa melakukan tarian sederhana, orang tuaku—Ibu dan Ayah—yang akan malu.

Jujur saja, itu merepotkan, tapi aku bekerja keras dalam pelajaran itu. Aku tidak ingin membuat mereka malu.

Untungnya—atau lebih tepatnya, sudah sewajarnya, karena aku memiliki pemikiran orang dewasa—aku cepat belajar, dan Arisa-san memuji kemajuanku.

Karena aku orang yang sederhana, pujian itu membuatku besar kepala. Aku mengikuti pelajaran dengan serius, dan sekarang, gerakanku cukup anggun.

Arisa-san bahkan memberiku "stempel persetujuan", mengatakan aku tidak akan mengalami kesulitan di pesta mana pun. Yep, kemenangan ada di tanganku. Meski kurasa untuk sekarang hanya pesta anak-anak.

Aku merasa sedikit dipermainkan, tapi ya sudahlah.

Rupanya, pesta ulang tahun Elliot tinggal sebulan lagi. Itu akan menjadi debut resmi sosialku sebagai putri Duke. Aku tidak boleh terlihat ceroboh. Aku harus serius.

Masalahnya, pesta ulang tahun untuk Elliot berarti anak-anak bangsawan seumur yang datang dari seluruh penjuru ibu kota akan berkumpul.

Yang berarti probabilitas untuk bertemu dengan karakter utama 'Starlight Symphony' akan melonjak drastis...

Yang pertama terlintas di pikiranku adalah Jean Rudra Staccato, target penangkapan lainnya selain Elliot.

Putra dari Komandan Besar Ksatria Kekaisaran. Juga putra dari seorang Count. Jean dan Elliot pada dasarnya adalah "pengawal dan yang dikawal", jadi dia pasti akan diundang ke pesta ulang tahun itu.

Serius, karakter-karakter di gim ini memiliki begitu banyak istilah musik untuk nama mereka... bahkan keluargaku adalah 'Philharmony'. Kurasa itu membuat mereka mudah diingat.

Lagipula, judul gimnya saja 'Starlight Symphony'.

Bukan berarti musik itu penting dalam plotnya. Meskipun BGM-nya bagus. Nama-namanya mungkin dipilih hanya karena mudah diingat.

Jean, jika diucapkan dengan halus, adalah orang yang "blak-blakan dan energik", dan jika diucapkan dengan jujur, dia adalah "orang bodoh yang tidak punya otak".

Namun, dia memiliki bakat tingkat jenius dalam bertarung. Gift-nya adalah Flame Sword—kemampuan lugas yang memungkinkannya melapisi pedangnya dengan api atau menembakkan api.

Dia bisa diandalkan dalam pertarungan. Dalam pertarungan.

Di luar pertarungan, dia agak bodoh, yang membuatnya menjadi karakter "imut" yang populer. Secara pribadi, dia agak menjengkelkanku, tapi kurasa selera orang berbeda-beda.

Target penangkapan lainnya harusnya berada di daerah atau luar negeri sampai kami semua masuk Akademi, jadi aku tidak berpikir akan bertemu mereka sekarang.

Masalah sebenarnya adalah "antagonis lainnya".

Dalam 'Starlight Symphony', aku, Sakurariel, adalah antagonis utama untuk paruh pertama dan secara khusus untuk rute Elliot.

Namun, jika sang heroin memasuki rute selain rute Elliot, karakter pengganggu lain akan muncul—pada dasarnya, "antagonis khusus rute".

Sebagai contoh, dalam rute Jean, orang itu adalah Bianca Lacia Serenade, seorang gadis yang bercita-cita menjadi ksatria.

Dia adalah teman masa kecil yang memiliki perasaan pada Jean yang kasar dan menjadi cemburu pada sang heroin saat mereka semakin dekat.

Dia akan terus-menerus menantang sang heroin berduel dan semacamnya.

Aku tidak akan merinci detailnya, tapi setelah beberapa peristiwa yang melibatkan ksatria, Bianca akhirnya menerima hubungan antara Jean dan sang heroin lalu mundur... itulah True End untuk rute Jean.

Lihat? Gadis bernama Bianca itu patah hati, tapi dia mencapai ending dengan aman dan sehat.

Mengapa perlakuannya sangat berbeda meskipun kami berdua sama-sama 'antagonis'?!

Lebih jauh lagi, dalam rute Jean, ada sebuah event di mana Sakurariel—setelah kehilangan statusnya di Akademi dan dipermalukan oleh sang heroin—akan mengamuk dan mulai memanggil monster secara membabi buta karena dendam.

Sang heroin dan Jean kemudian akan mengalahkannya... Oh, dan omong-omong, dalam versi itu, aku dimakan oleh monster yang kupanggil. Itu adalah rute terburuk! Aku tidak ingin menjadi makanan monster!

...Tapi Gift-ku bukan lagi Monster Summoning; melainkan Store Summoning.

Aku tidak berpikir ada rute 'dimakan' lagi... tapi aku masih tidak bisa menghilangkan kecemasan ini.

Aku benar-benar, benar-benar tidak ingin bertemu Jean atau Bianca.

Yah, di luar itu.

"Pesta, ya... Karena ini ulang tahun Putra Mahkota, aku harus memberinya hadiah, kan?"

Menurut Ayah, Elliot masih terobsesi dengan kubus teka-teki itu, memutar-mutarnya setiap kali ada waktu luang. Tunggu, dia masih melakukannya? Aku kaget.

Maksudku bukan "apakah dia masih tidak bisa menyelesaikannya?", tapi "dia belum membuangnya?".

Aku tidak tahu apakah dia hanya keras kepala atau memiliki kegigihan yang tinggi, tapi dia pasti sangat menyukainya. Apa yang harus kuberikan untuk menandingi itu?

Aku punya cincin logam 'asah otak' dari toko permen, tapi hanya ada enam jenis, dan itu tidak terlalu sulit. Itu terasa terlalu mudah dibandingkan kubus teka-teki.

Haruskah aku memberikan sesuatu yang klasik untuk anak laki-laki—sebuah plastic model kit? Robot anime bisa dianggap sebagai figur ksatria.

Petunjuknya sebagian besar adalah gambar, jadi dia mungkin bisa mengerjakannya. Meskipun yang ada di toko permen berasal dari anime yang lebih tua dari masa kecilku.

Saat aku sedang merenungkan ini, pembangunan taman selesai dalam waktu singkat, dan aku akhirnya siap untuk memanggil toko baru.

Kumohon, Samonia-sama... biarkan itu menjadi convenience store!

"Aku tidak sabar untuk melihat toko seperti apa itu."

"Aku harap itu tempat yang menjual alkohol."

Di belakangku, Ayah dan Ibu bahkan lebih bersemangat dariku.

Kurasa convenience store juga menjual alkohol.

Jika itu toko minuman keras khusus, aku tidak akan bisa menikmatinya.

Saat aku berusia dua puluh tahun di kehidupan masa laluku, aku membeli dan minum alkohol beberapa kali untuk menyesuaikan diri dengan senior, tapi aku tidak pernah benar-benar menyukainya.

Jika itu membuat Ayah senang, kurasa tidak masalah.

"Baiklah! Ayo lakukan!"

Saat aku mengaktifkan Gift di dalam diriku, aku merasakan kehadiran yang jelas bukan toko permen. Aku hanya perlu menariknya ke dunia ini. Oke.

"[Store Summoning]!"

Cahaya cemerlang menyelimuti taman yang luas itu. Sangat terang sampai-sampai aku tidak bisa membuka mata.

Saat cahaya memudar dan aku membuka mata, pemandangan yang kukenal berdiri di depanku.

Atap genteng tua dan tirai noren biru. Cerobong asap panjang yang tidak akan kamu lihat di rumah biasa.

Dan sentuhan akhirnya: satu karakter untuk 'yu' (air panas) yang dicetak dengan warna putih di tirai. Ini adalah...

Ini sebuah sento. Pemandian umum. Dan tunggu, bukankah ini 'Fuji-no-Yu', pemandian yang dikelola nenek dari Emi-chan, teman sekolah dasarku?!

Sama seperti toko permen, 'Fuji-no-Yu' sudah tutup ketika aku duduk di sekolah menengah.

Ada apa ini? Apakah Gift-ku punya aturan bahwa hanya bisa memanggil bisnis yang sudah gulung tikar?!

"S-Sakura-chan, apa ini?"

"Um... sepertinya ini... pemandian umum."

Menjawab Ibu adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.

Ah, Viva Non-no.

◇ ◇ ◇

'Fuji-no-Yu' adalah pemandian umum yang dikelola oleh nenek dari teman sekelasku di sekolah dasar, Emi-chan.

Karena Emi-chan dan orang tuanya tinggal di apartemen, sang nenek mengelola sento itu hanya dengan satu orang pembantu.

Yah, 'Fuji-no-Yu' akhirnya tutup karena perubahan zaman dan meninggalnya sang nenek, dan beberapa tahun kemudian, tempat itu menjadi tempat parkir.

Aku ingat merasa sedikit sedih tentang itu saat masih kecil.

Tapi rumahku punya bak mandi biasa, jadi apakah aku pernah pergi ke 'Fuji-no-Yu'?

...Aku pernah pergi sekali, sekarang setelah kupikir-pikir. Pipa air di rumah rusak, dan kami tidak bisa menggunakan kamar mandi, jadi kami pergi ke 'Fuji-no-Yu.' Aku ingat membayar sendiri waktu itu.

Aku melangkah melalui noren 'Fuji-no-Yu' yang muncul di taman Philharmony.

Di kedua sisi terdapat loker sepatu tua.

Di kakiku ada matras kayu berjeruji yang sama tuanya.

Di depanku adalah bandai—bilik penjaga. Aku ingat nenek Emi-chan duduk tepat di sana.

Dan di sebelah kanan ada noren merah, di sebelah kiri warna biru, memisahkan pintu masuk untuk pria dan wanita.

...Aku penasaran bagaimana fisika tempat ini bekerja.

"Ayah, uangnya."

"Oh, benar. Ini."

Ayah meletakkan koin emas di konter. Begitu aku memastikannya, aku sengaja mencoba masuk ke 'Pemandian Pria'.

Tapi aku tidak bisa melewati tirai; aku didorong mundur oleh dinding udara yang membal, sama seperti ruangan di bagian belakang toko permen.

Kurasa kamu benar-benar tidak bisa masuk jika jenis kelaminmu salah.

...T-Tidak, tunggu! Aku tidak ingin masuk ke pemandian pria, aku hanya memeriksanya! Sungguh!

"Ada apa?"

"Um, tirai biru untuk pria, dan yang merah untuk wanita. Sepertinya aku tidak diizinkan masuk lewat sana."

Kebetulan, Ayah bisa melewati tirai biru tanpa masalah. Koin emas di konter hancur menjadi tumpukan uang kembalian, persis seperti di toko permen.

Oh, mereka menjual sabun, handuk, handuk mandi, sampo, dan kondisioner di samping bilik penjaga. Ada sikat gigi, pasta gigi, gelas plastik, dan bahkan alat cukur.

Aku bisa masuk ke dalam bilik penjaga.

Kupikir mungkin aku tidak bisa pergi ke mana pun yang tidak diperbolehkan bagi pelanggan, tapi kurasa bukan itu masalahnya. Bagaimana logikanya?

Oh, yah, aku juga bisa berdiri di belakang konter toko permen... Aku tidak mengerti.

Mungkin aku bisa masuk karena bilik itu diakui sebagai bagian dari 'Toko'. Bagian belakang toko permen benar-benar rumah pribadiku.

Aku melangkah melalui pintu masuk wanita dan menemukan ruang ganti. Ada deretan rak dengan banyak keranjang anyaman tempat kamu harus menaruh pakaianmu.

Keranjang-keranjang itu berada di dalam loker dengan jendela kaca kecil, dan bisa dikunci.

Ada kalender di ruang ganti, dan benar saja, itu dari tahun saat aku mengunjungi tempat ini. Rasanya seperti aku melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.

Ada juga kursi pijat bergaya retro di ruangan itu.

Dan kipas angin serta pengering rambut! Itu penyelamat hidup.

Tapi karena itu bukan 'produk', aku mungkin tidak bisa membawanya keluar.

Bahkan jika aku melakukannya, tidak ada listrik di sini, jadi tidak berguna.

Ada juga lemari es untuk membeli minuman. Kamu tidak bisa melewatkan minuman setelah mandi.

Aku melepas kaus kakiku, menaruhnya di keranjang, dan masuk ke area pemandian dengan bertelanjang kaki.

Aku ingin memeriksa pipa air, yang menjadi kekhawatiran terbesarku.

Aku mengambil baskom plastik di dekat situ, meletakkannya di bawah keran, dan menekan tombol biru pada keran tipe tekan. Air muncrat keluar.

"Ya ampun, ini seperti alat sihir."

"Jika kamu menekan yang merah, air panas akan keluar."

Ibu terkagum-kagum di belakangku. Bagus, air panasnya berfungsi.

Ada bak mandi komunal besar yang terisi penuh dengan air panas, tapi senang sekali memiliki tempat untuk benar-benar mencuci tubuh. Bahkan ada pancuran.

Di bagian belakang ruangan terdapat bak mandi besar, dan dinding di atasnya menampilkan mural Gunung Fuji yang sedikit mengelupas.

Aku tidak bisa masuk ke ruang ketel, tapi aku bisa melihat kayu terbakar hebat melalui jendela. Seharusnya tidak masalah.

Ya, itu berarti kita benar-benar bisa menggunakannya.

"Um, bagaimana menurutmu? Apakah ingin mencobanya?"

Aku kembali ke bilik penjaga dan berbicara kepada orang tuaku.

Ibu tidak masalah, tapi aku tidak bisa pergi bersama Ayah.

Dia harus mengurus dirinya sendiri di pemandian pria.

"Itu tidak berbahaya, kan? Karena kita di sini, aku ingin mencobanya, tapi aku agak gugup masuk sendirian... kenapa kalian semua tidak ikut juga?"

"Tunggu, kita semua?"

Ayah memanggil Euan dan rekan-rekan ksatrianya yang menunggu di luar, serta Sebastian sang pelayan.

Dalam hal itu, Ibu mengundang para wanita—Arisa-san si pelayan dan Tanya-san, pengawalku.

Aku memberikan penjelasan singkat kepada Ayah tentang cara menggunakan alat cukur, sikat gigi, pasta gigi, sampo, dan kondisioner. Mereka punya sabun di dunia ini, jadi itu tidak masalah.

Aku juga menjelaskan cara menggunakan keran tekan dan pancuran.

Satu koin emas lebih dari cukup untuk biaya masuk semua orang. Meski dalam uang Bumi, itu ribuan yen. Lima ribu yen untuk sekali mandi benar-benar penipuan.

Kami berpisah menjadi pria dan wanita dan melangkah melewati tirai masing-masing.

"Kita melepas pakaian di sini?"

"Tanpa gantungan, gaun Nona Muda akan kusut..."

"Oh, ada gantungan di sini!"

Para wanita sibuk di ruang ganti. Pertama, Ibu dan aku ditanggalkan pakaiannya oleh para pelayan, sebuah proses yang masih belum bisa kubiasakan.

Kediaman Duke juga memiliki pemandian. Jauh lebih besar dari ini.

Kami punya alat sihir yang memproduksi air panas, jadi mandi tidak terlalu sulit, tapi alat itu butuh waktu lama untuk mengisi ulang mananya. Itulah sebabnya kami hanya mandi sekali sehari.

Bagi orang Jepang, itu mungkin tampak normal, tapi rupanya bahkan bangsawan tingkat tinggi tidak selalu mampu membiayai kemewahan mandi setiap hari.

Dibandingkan dengan daerah kumuh, ini adalah surga. Di sana, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah menyeka tubuhku dengan kain yang dibasahi air hangat.

Ibu, yang kini telanjang, memperlihatkan fisik yang akan membuat model profesional menangis karena iri. Ibuku adalah wanita dengan tubuh yang luar biasa. Dadanya juga lebih besar dari yang kuduga.

Aku tahu aku baru enam tahun dan masih punya jalan panjang, tapi aku tidak bisa tidak menusuk dadaku sendiri secara bawah sadar.

Jika darah itu mengalir di nadiku, masih ada harapan untukku, kan...?

Aku berdoa dengan sungguh-sungguh agar tidak berakhir dengan hasil menyedihkan yang sama seperti di kehidupan masa laluku.

"Apakah kita akan masuk, Sakura-chan?"

"Ya, Ibu."

Memutuskan untuk tidak memikirkan masa depan yang tragis, kami mengambil handuk dan masuk ke area pemandian.

"Ayo kita cuci tubuh dulu. Kita tidak ingin membuat bak mandi kotor."

"Kalau begitu, Nona Muda, izinkan saya."

Arisa-san melangkah maju dengan sabun dan handuk. Ah, jadi aku dicuci di sini juga...

Arisa-san menggosok tubuhku dengan handuk yang dilumuri sabun. Ini adalah hal lain yang tidak akan pernah bisa kubiasakan...

"Sabun ini punya aroma yang luar biasa. Dan busanya sangat banyak! Saya belum pernah melihat sabun seperti ini."

"Apakah menurutmu ini akan laku?"

"Tanpa diragukan lagi. Para bangsawan akan berebut untuk membelinya."

Ada sekitar dua puluh batang sabun di bilik. Aku tidak bisa menjualnya dalam jumlah banyak, tapi aku yakin bisa menjualnya dengan harga tinggi.

Setelah mencuci tubuh, aku mencuci rambutku. Ibu mulai mencuci rambutnya dengan sabun, jadi aku menghentikannya.

Itu akan merusak rambutmu! Kamu punya rambut yang sangat indah, jangan sia-siakan!

Tunggu, aku punya warna rambut yang sama. Apakah itu pujian untuk diri sendiri?

Aku merekomendasikan sampo dan kondisioner, dan aku menggunakannya sendiri.

"Rambutku sangat mudah disisir dengan jari...!"

Ibu kagum saat dia memeriksa rambutnya. Kamu akan lebih terkejut lagi setelah kering.

Aku membungkus rambutku yang basah dengan handuk dan melangkah ke bak mandi. Aku merentangkan kakiku dan tenggelam sampai ke bahu, suhu yang sempurna menarik napas lega dari bibirku.

"Hahhh..."

"Ya ampun, kau terdengar seperti berada di surga."

Yah, ya. Rambut dan tubuhku bersih, dan rasanya luar biasa.

Aku bisa mendengar suara serupa yang datang dari pemandian pria di sebelah. Mereka juga tampak rileks.

Setelah puas mandi, aku keluar sebelum merasa pusing. Aku mengambil sebotol susu buah dingin dari lemari es dan meneguknya. Gwah, kebahagiaan murni!

Ibu, yang juga mencoba susu buah, matanya berbinar.

"Lezat! Apakah ini ada rasa lain?"

"Hanya satu botol, ya? Kamu akan sakit perut kalau minum terlalu banyak."

Lemari es kecil itu berisi susu biasa, susu buah, susu kopi, dan susu stroberi. Sayangnya hanya ada tiga botol masing-masing.

Botol yang tersisa menyebabkan sedikit keributan di antara para pelayan. Ayah, gadis-gadis, bermainlah dengan baik.

Aku mengeringkan tubuh dan rambutku dengan handuk mandi, lalu menggunakan pengering rambut pada rambut Ibu.

"Agak berisik, tapi rasanya luar biasa. Ini sangat nyaman!"

Ibu ingin mencobanya, jadi dia mengeringkan rambutku. Serius, pengering rambut adalah yang terbaik.

Aku menyisir rambutku yang kering, berganti kembali ke pakaianku, dan melangkah keluar. Udara sejuk terasa luar biasa di kulitku yang hangat.

Ayah dan yang lainnya sudah keluar, mendinginkan diri di bawah naungan pohon.

"Bagaimana pemandian pria?"

"Sabun itu luar biasa. Baunya enak dan membersihkan dengan sangat baik. Dan alat cukurnya! Awalnya saya takut, tapi begitu terbiasa, alat itu memberikan hasil cukur yang sangat bersih. Setiap pria pasti menginginkan ini."

Ayah tampaknya sangat menyukai alat cukur berbentuk T itu. Mereka nyaman. Dan kamu tidak perlu membuangnya setelah satu kali pakai; kamu bisa menggunakannya berkali-kali.

"Sakura-chan, bisakah kamu membiarkan pemandian ini tetap terpanggil dan membawa toko permen pada saat yang sama?"

Aku mencoba apa yang disarankan Ibu, tapi tidak berhasil.

Dengan kapasitas manaku saat ini, aku tidak bisa memanggil dua toko sekaligus.

Rupanya, manaku akan tumbuh seiring penggunaan dan bertambahnya usia, jadi aku punya sesuatu untuk dinantikan.

"Untuk sekarang, aku akan mencoba memanggilnya secara bergantian hari demi hari."

"Ya, itu mungkin yang terbaik."

Lebih jauh lagi, karena 'Fuji-no-Yu' hanya menggunakan manaku, kami memutuskan untuk membukanya bagi para pelayan juga. Ayah akan menanggung biaya masuk. Pria yang luar biasa!

Karena kami tidak punya cukup sampo dan semacamnya untuk semua orang pada awalnya, kami harus berbagi.

Aku tidak bisa benar-benar menggunakannya untuk menghasilkan banyak uang, tapi itu sangat membantu untuk kebersihan.

Bisa memanggil sento berarti aku bisa mandi di mana saja aku pergi. Bukan berarti aku punya rencana untuk pergi dalam perjalanan.

Tapi astaga, pemandian umum... Aku tidak bisa memberikan sampo dan kondisioner sebagai hadiah ulang tahun untuk Elliot...

Kurasa plastic model kit adalah taruhan yang paling aman. Dia belum butuh alat cukur berbentuk T.

Aku bertanya-tanya apakah memberikan hadiah yang benar-benar disukai Elliot akan membuat kasih sayangnya melonjak dan menaikkan level Gift-ku lagi.

Tidak, tidak, tidak. Mengapa aku mencoba meningkatkan kasih sayangnya?!

Aku harus menjaga jarak dari para target penangkapan atau itu akan berbahaya!

Ya. Untuk hadiah ulang tahun, aku akan memberikan figur hewan dari capsule toy. Itu pilihan yang sempurna—tidak cukup untuk meningkatkan kasih sayang, tapi tidak buruk sampai membuatku dibenci.

Omong-omong, capsule toy di toko permen panggilanku harganya satu koin tembaga. Ukurannya hampir persis sama dengan koin seratus yen. Itu berarti gacha seharga seribu yen. Benar-benar mahal!

Aku masih memasukkan koin tembaga setiap hari untuk membeli semuanya, kok. Kualitasnya bagus bahkan untuk ukuran dunia ini. Karena barang-barang ini unik, itu tidak akan menjadi hadiah yang buruk jika datang dari rumah seorang Duke.

Masalahnya hanya satu, mereka menyertakan hewan seperti panda dan zebra yang tidak ada di sini, dan bentuknya sedikit terstilasi, jadi semua orang sepertinya mengira itu adalah figur monster atau makhluk panggilan.

Yah, terserah lah. Itu sudah cukup untuk hadiah Elliot.

Aku punya segunung hal yang harus dipelajari sebelum pesta—etika bangsawan dan semacamnya... Ugh, sangat menyedihkan.

Aku akan melewatkannya jika bisa, tapi bukan begitu cara kerja menjadi seorang bangsawan.

Hah, sungguh merepotkan.

◇ ◇ ◇

Langit biru tanpa awan. Seolah-olah surga sendiri sedang merayakan ulang tahun Putra Mahkota.

Festival Pendirian tinggal seminggu lagi, jadi ibu kota sudah berada dalam suasana pesta.

Aku suka suasana semacam itu, tapi sejujurnya, aku tidak menantikan pesta ini.

Para target penangkapan dan karakter kunci pasti akan berada di sana... Elliot sendiri adalah salah satunya.

Akan menjadi bencana jika aku tidak sengaja membuat mereka kesal, tapi akan sama buruknya jika mereka menjadi tertarik padaku.

Ini adalah keseimbangan yang rapuh... Aku hanya berharap bisa lolos dari celah-celah yang ada. Strategi terbaik adalah tidak bertemu dengan mereka. Itu saja.

Pesta ulang tahun ketujuh Putra Mahkota adalah acara penting, menandai pengakuan resminya sebagai raja berikutnya di mata publik.

Karena itu, hampir semua bangsawan di negeri ini akan berkumpul, bersama dengan anak-anak mereka.

Namun, itu tidak wajib, jadi orang-orang tidak perlu memaksakan diri untuk datang.

Bagi mereka yang berada di wilayah terpencil atau perbatasan, biaya perjalanan dan penginapan saja akan menjadi beban yang sangat besar.

Selama mereka mengirim surat ucapan selamat yang sopan dan hadiah, reputasi mereka akan baik-baik saja.

Seseorang seperti sang heroin Estelle, putri seorang Baron di daerah, mungkin akan memilih jalan itu. Sebagai Baron baru, mereka pasti butuh uang untuk hal-hal lain.

Namun bagi para bangsawan dengan tanah di dekat ibu kota atau bangsawan tinggi yang kaya, ceritanya berbeda.

Jika Putra Mahkota menyukai mereka, anak laki-laki bisa menjadi asisten dekat, dan anak perempuan berpotensi menikah ke dalam keluarga kerajaan.

Biasanya, di sinilah aku akan menjadi tunangannya. Mereka mungkin bahkan sudah mengumumkannya di pesta ini. Aku sangat lega karena aku menolaknya.

Selain itu, aku sudah didandani oleh Ibu dan para pelayan sejak pagi buta.

Apakah kita masih harus pergi?

Apakah ini benar-benar perlu...?

Menurutku anak kecil tidak butuh perhiasan sebanyak ini...

"Tentu saja! Hari ini adalah debutmu, Sakura-chan, jadi kita tidak boleh melewatkan apa pun! Kamu harus terlihat secantik mungkin!"

Aku tidak punya siapa pun yang secara khusus ingin kulihat sebagai sosok yang cantik, jadi tidak masalah...

Pesta hari ini adalah pertama kalinya aku, yang seharusnya pergi demi kesehatan, akan dilihat oleh para bangsawan.

"Debut sosial" resmiku sebagai orang dewasa masih bertahun-tahun lagi, tapi hari ini adalah debutku sebagai putri bangsawan. Aku mengerti mengapa Ibu dan yang lainnya sangat antusias...

Pesta untuk anak-anak akan diadakan dari pagi hingga sore hari. Bagaimanapun juga, anak-anak adalah bintang utamanya.

Aku dimuati dengan gaun, riasan, dan aksesori hingga detik terakhir, dan akhirnya, aku bisa menaiki kereta menuju kastil.

Omong-omong, aku dengan tegas menolak rambut ikal vertical drill. Tidak mungkin aku memakai gaya rambut khas seorang antagonis. Itu nasib buruk!

Sejujurnya... aku sudah lelah secara mental bahkan sebelum pestanya dimulai...

"Nona Muda. Begitu kita tiba di tempat acara, jangan lupa untuk tersenyum. Mohon jangan memasang wajah seperti yang Nona miliki sekarang."

"Iyaaa..."

Arisa-san, pelayan yang ikut dengan kami, memberiku peringatan, dan aku memaksakan diri untuk tersenyum.

"Itu lebih baik. Senyum Anda sama meyakinkannya seperti biasanya."

Yah, ya, mengingat hanya itu yang harus kulakukan... Putri seorang Duke tidak boleh mengungkapkan pikiran batinnya. Tutupi perasaanmu yang sebenarnya dengan senyuman... itulah aturannya.

Sakurariel dalam gim selalu marah atau menyeringai, membiarkan emosinya menjadi liar.

Apakah gadis itu bahkan mendapatkan pelatihan layaknya seorang lady?

Aku tidak ingin dekat dengan para target penangkapan, tapi aku ingin membangun hubungan baik dengan anak-anak bangsawan lainnya.

Aku tidak bisa melakukan itu dengan wajah cemberut. Aku harus ramah. Tapi seringai antagonis itu tetap terkunci rapat.

"Ibu harap kamu menemukan teman baru. Cobalah berbicara dengan berbagai macam orang. Ibu yakin kamu akan menemukan anak-anak yang cocok denganmu."

"Tapi berhati-hatilah dengan anak laki-laki, ya? Ada yang akan mendekatimu dengan motif tersembunyi."

Dengan "motif tersembunyi", apakah Ayah bermaksud status rumah Duke? Atau apakah itu semacam peringatan bahwa "pria adalah serigala"?

Yah, aku sama sekali tidak tertarik pada anak laki-laki yang lebih muda, jadi dia tidak perlu khawatir. Aku bahkan menolak Putra Mahkota!

Tetap saja, Ayah terus menumpuk peringatan sampai Ibu akhirnya merasa kesal dan memarahinya.

Aku... tidak bisa berkata apa-apa.

Ayah menjadi orang yang sangat khawatir setelah aku diculik. Itu masuk akal. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Bagaimanapun, kereta akhirnya mencapai Kastil Kekaisaran.

Kereta berhenti di depan tangga menuju kastil—seperti bundaran yang berpusat pada air mancur—menurunkan para bangsawan dan anak-anak mereka, lalu menuju ke arah yang berlawanan.

Saat kami melangkah keluar dari kereta—semua orang kecuali Arisa-san—seorang pria penjaga tiba-tiba berteriak sekuat tenaga.

"Yang Mulia Kekaisaran, Cloud li Philharmony! Nyonya Besar, Ashley la Philharmony! Nona Muda, Sakurariel la Philharmony! Tiga orang memasuki kastil!"

Agh... Apakah mereka harus melakukan itu?! Mereka tidak melakukannya terakhir kali...

Mungkin karena itu adalah pertemuan keluarga pribadi? Man, semua orang menatap...

Kurasa itu masuk akal. Ayah adalah adik Kaisar. Mustahil untuk tidak diperhatikan.

Ayah telah mewarisi Rumah Philharmony, tapi dia belum dihapus dari garis keturunan kerajaan. Dia masih ada dalam daftar kekaisaran dan memegang hak suksesi kedua.

Jika terjadi sesuatu pada Kaisar dan Putra Mahkota, Ayah akan menjadi Kaisar berikutnya. Itulah mengapa dia masih dianggap sebagai keluarga kerajaan.

Dan itu berarti aku juga keluarga kerajaan; jika terjadi sesuatu pada Elliot dan Ayah, aku akan menjadi Permaisuri. Tolong, jangan aku.

Omong-omong, 'li' atau 'la' di antara nama dan nama keluarga menunjukkan peringkat bangsawan.

Sederhananya, semakin sedikit hurufnya, semakin tinggi peringkatnya.

Rumah Philharmony berbagi darah kerajaan, jadi kami memiliki peringkat satu huruf.

Perbedaan antara Ibu dan aku ('la') dan Ayah ('li') hanyalah gender. Ini hanya berlaku untuk keluarga kekaisaran; bagi bangsawan lain, itu sama untuk keduanya.

Keluarga kerajaan dan Duke memiliki satu huruf, Marquess dan Margrave memiliki dua, Count dan Viscount memiliki tiga, dan Baron memiliki empat.

Bangsawan seumur hidup seperti Ksatria atau Baronet tidak mendapatkannya.

Kamu pada dasarnya bisa mengetahui peringkat seseorang hanya dari namanya.

Selain itu, begitu kamu mencapai usia dewasa dan meninggalkan rumah, kamu kehilangan nama tengah itu. Ini berlaku untuk anak-anak yang bukan pewaris.

Mereka dianggap bagian dari bangsawan sampai dewasa, tetapi karena mereka tidak akan mewarisi rumah tersebut, mereka berhenti menjadi bangsawan setelah dewasa.

Mereka menjadi "bangsawan kuasi", yang lebih baik daripada menjadi rakyat jelata tetapi tidak jauh lebih tinggi statusnya. Dan status itu hanya bertahan selama satu generasi.

Tentu saja, mereka bisa menjadi bangsawan lagi melalui pernikahan, atau dengan mencapai prestasi besar dan diberikan gelar mereka sendiri.

Bagi putra kedua dan seterusnya, jalan termudah adalah menjadi ksatria. Ksatria juga merupakan bangsawan kuasi satu generasi, tetapi status mereka lebih tinggi daripada rakyat jelata atau anak-anak bangsawan lainnya.

"Itu Yang Mulia Kekaisaran..."

"Duke dari Philharmony."

"Dia punya putri...?"

Ini gawat. Semua orang melihat. Aku tidak boleh lengah sedikit pun. Senyum, senyum.

Aku menjaga punggungku tetap tegak dan berjalan dengan anggun menaiki tangga. .

..Sialan, tangga ini panjang sekali. Aku berharap ada eskalator... Tidak, gaunku mungkin akan tersangkut di dalamnya.

Begitu kami mencapai puncak dan memasuki kastil, beberapa bangsawan sudah mengobrol di lobi. Aku juga melihat banyak anak seusia denganku.

Karena ini adalah pesta ulang tahun Putra Mahkota, orang-orang secara alami membawa anak-anak seusia.

Aku hampir tidak melihat remaja yang seharusnya seusia anak SMA di kehidupan masa laluku. Ada beberapa, tapi mereka kemungkinan adalah kepala keluarga mereka atau bertindak atas nama kepala keluarga.

Ayah memanggil salah satu orang yang sedang mengobrol—seorang bangsawan berusia akhir empat puluhan dengan janggut putih panjang. Tunggu, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat...

"Halo, Count Tenor. Sudah lama tidak bertemu."

"Ya ampun, bukankah ini Yang Mulia Duke dari Philharmony. Sudah cukup lama memang."

Dalam situasi seperti ini, etika menentukan bahwa orang dengan status lebih tinggi yang harus berbicara terlebih dahulu, seperti yang dibisikkan Ibu kepadaku. Tidak heran orang-orang sempat melirik tetapi tidak mendekati kami.

Meskipun rupanya, itu tidak berlaku secara ketat bagi kami yang belum melakukan debut sosial.

Sebagai contoh, meskipun aku adalah 'putri Duke', aku bukan 'Duke', jadi tidak ada status lebih tinggi atau lebih rendah. Dengan kata lain, tidak kasar bagi Count Tenor untuk berbicara denganku.

Sebaliknya, tidak masalah bagiku untuk berbicara dengannya juga, karena aku adalah putri dari rumah 'Duke', yang lebih tinggi daripada 'Count'.

Itu akan menjadi masalah jika aku adalah 'putri Baron'. Karena kedudukan keluarga, jika seorang anak dari rumah yang lebih rendah berbicara kepada 'Count', orang tuanya yang akan menanggung akibatnya.

Serius, merepotkan sekali... Mengapa kita tidak bisa bicara dengan siapa pun yang kita inginkan?

Yah, itu hanya pelanggaran etika, bukan kejahatan, jadi kamu tidak akan dieksekusi karenanya, tapi beberapa orang sangat ketat mengenai hal-hal ini.

"Dan apakah ini nona muda yang dibicarakan semua orang?"

"Ya, ini Sakurariel. Sakurariel, ini Marquess Jace van Tenor. Dia adalah Perdana Menteri negeri ini."

Jadi dia adalah Perdana Menteri. Benar, alasan dia terlihat familier adalah karena dia adalah karakter yang berdiri di samping Kaisar di 'Starlight Symphony'.

Dia hanya muncul di satu CG dan tidak punya dialog apa pun, jadi aku tidak langsung mengenalinya.

Aku memberikan hormat curtsy yang sempurna kepada Perdana Menteri yang sopan itu, tepat seperti yang diajarkan kepadaku.

"Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Anda, Perdana Menteri Tenor. Saya Sakurariel la Philharmony. Saya baru saja kembali ke ibu kota. Saya berharap dapat mengenal Anda lebih baik."

"Ya ampun, sopan sekali. Saya Jace van Tenor."

Perdana Menteri tidak memiliki anak seusia Putra Mahkota, jadi dia datang sendirian.

Tidak ada bangsawan lain yang berani menyela percakapan antara Perdana Menteri dan adik Kaisar, jadi kami melanjutkan perjalanan ke tempat pesta.

"Wow, besar sekali...!"

Tempat pesta sangat luas hingga aku tidak bisa menahan napas. Tempat itu sudah dipenuhi oleh para bangsawan.

Mereka terbagi menjadi beberapa kelompok, saling menyapa dan mengobrol.

Secara alami, para bangsawan memiliki faksi mereka sendiri—pejabat militer vs pejabat sipil, persahabatan yang telah berlangsung selama beberapa generasi, dan seterusnya.

Tampaknya lingkaran sosial mereka dibangun di atas segala macam koneksi.

Dalam kasus Ayah, meskipun dia berada di urutan kedua takhta, dia memiliki hubungan baik dengan saudaranya, sang Kaisar, jadi dia pada dasarnya adalah bagian dari 'Faksi Kaisar'.

Karena itu, ada banyak bangsawan yang harus dia sapa, dan setiap kali, aku diperkenalkan sebagai orang yang tampil perdana. Ada begitu banyak dari mereka...

Sejujurnya, setelah dua atau tiga orang pertama, aku berhenti mengingat siapa yang siapa... Tidak ada satu pun dari mereka yang nama atau wajahnya kukenal dari gim, jadi kupikir aku tidak perlu terlalu khawatir.

"Apakah kamu lelah, Sakurariel?"

"Tidak... yah, mungkin sedikit..."

Setelah menyapa seorang bangsawan, aku hanya perlu berdiri di sana dengan senyum sementara Ayah berbicara kepada mereka, tetapi itu sangat melelahkan.

Sebagian besar karena tujuh puluh persen percakapan hanyalah Ayah yang menyombongkanku... Ayah, bukankah kau terlalu menjadi orang tua yang sangat menyayangi anak?

"Kita sudah selesai menyapa rekan-rekan dekat, jadi kenapa kamu tidak pergi ke sana dan berbicara dengan anak-anak lain, Sakura-chan? Sisanya adalah tamu dari luar negeri."

Ibu memberi isyarat ke sudut di mana hanya anak-anak yang berkumpul.

Tidak lazim bagi anak-anak untuk mengikuti orang tua mereka untuk semua sapaan.

Dalam kasusku, itu tidak terhindarkan karena aku belum pernah ke salah satu acara ini sebelumnya, tetapi sejujurnya, aku berharap mereka mengizinkanku pergi lebih awal.

Akhirnya bebas, aku meninggalkan orang tuaku dan menuju ke kelompok anak-anak.

"Man... pestanya bahkan belum dimulai dan aku sudah kelelahan... Aku perlu duduk..."

Kebetulan ada bangku di dinding, jadi aku duduk. Phew...

Secara mental, aku merosot, tapi aku masih memiliki senyum yang tertempel di wajahku. Tidak boleh lengah... Aku berharap ini segera berakhir...

Saat aku memindai tempat acara, aku melihat beberapa orang mengenakan pakaian yang tampak sedikit berbeda. Mereka pasti tamu asing.

Aku tinggal di luar negeri selama beberapa tahun, jadi aku bisa sedikit menebaknya. Tampaknya Kaisar benar-benar ingin memamerkan Elliot kepada semua orang, di dalam dan luar negeri.

"Ya ampun, aku kagum kamu berani datang ke pesta ulang tahun Putra Mahkota dengan gaun seperti itu. Sungguh mengesankan."

"Sungguh. Bukankah desain itu dari zaman dulu? Aku dengar daerah provinsi tertinggal zaman, tapi aku tidak menyangka seburuk ini..."

"Kupikir tidak bisa dihindari ketika kamu adalah orang udik yang ingin naik status sosial. Yah, kamu harus menggunakan hari ini untuk mempelajari apa yang sebenarnya sedang populer di ibu kota. Meskipun pada saat kamu berkunjung lagi, kamu mungkin akan ketinggalan zaman lagi."

Hah?

Suara-suara itu mencapai telingaku saat aku tenggelam dalam pikiran. Aku menoleh dan melihat tiga gadis, mungkin dua atau tiga tahun lebih tua dariku, tertawa di balik tangan mereka menertawakan seseorang yang berdiri di depan mereka.

Oh, antagonis di dunia nyata? Kurasa tipe seperti itu sama saja di mana-mana...

Yah, putri bangsawan dibesarkan dengan semua orang yang menjilat mereka, jadi mungkin itu tidak terhindarkan. Aku juga seperti itu di gim...

Tetap saja, rasanya tidak enak. Saat aku hendak berdiri dan menghentikannya, aku melihat wajah orang yang diejek oleh ketiga gadis itu.

"Estelle?"

"Hah?"

Gadis yang berdiri di sana tidak lain adalah protagonis 'Starlight Symphony'—Estelle Klein Euphonium.

◇ ◇ ◇

"Lady Sakurariel?"

Itu Estelle. Tunggu... apa? Aku yakin dia tidak akan datang ke pesta itu.

Estelle mengenakan gaun merah muda bunga sakura pucat. Gaun itu tidak mencolok, tetapi sulaman halus dan desain yang indah memberikan siluet yang menawan. Ya, itu sangat cocok untuknya. Sangat imut.

"Aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi secepat ini! Bagaimana kabarmu? Apakah kamu baik-baik saja?"

"O-Oh, ya. Aku juga senang...!"

Ekspresi frustrasi yang dikenakan Estelle beberapa saat yang lalu meleleh menjadi senyuman. Ugh, senyum tingkat atas. Aku ingin menyimpan tangkapan layar ini.

"Permisi! Kamu pikir kamu siapa, menyelinap masuk seperti itu?!"

"Serius! Di mana sopan santunmu?!"

"Kurang ajar! Identifikasi dirimu!"

Trio gadis bangsawan itu masih memuntahkan omong kosong. Tidak ada sopan santun? Kalianlah yang beramai-ramai mengejek seorang gadis di depan umum, dan kalian berbicara kepadaku tentang sopan santun?

"Maafkan gangguan saya. Saya Sakurariel la Philharmony, putri dari Duke Cloud li Philharmony. Saya kebetulan melihat teman terkasih saya, Lady Estelle, dan tidak bisa tidak ikut campur. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya."

Saat aku memperkenalkan diri dengan curtsy yang sempurna, wajah para gadis itu berubah menjadi pucat yang lucu.

"P-Philharmony...?"

"Putri seorang Duke..."

"Keponakan Kaisar...!"

Setelah wajah mereka berubah total, mereka bertiga tergagap mengeluarkan kalimat klise seperti, 'O-Oh ya ampun, aku baru ingat ada janji penting!' dan menghilang dari pandangan kami seperti kelinci yang ketakutan.

Ah, itu terasa menyenangkan! Bersembunyi di balik otoritas ayahku? Hei, jika kamu memilikinya, pamerkan! Kamu harus menggunakan setiap alat yang ada!

"Teman... terkasih..."

"Apakah ada yang salah, Estelle?"

"T-Tidak! Tidak ada apa-apa!"

Wajah Estelle berubah merah padam saat dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Aku menuntunnya kembali ke sofa yang kududuki dan kami duduk.

"Aku terkejut melihatmu di sini. Aku benar-benar mengira kamu tidak akan datang. Kau tahu, dengan keluargamu yang baru saja diangkat menjadi baroni... Aku berasumsi biayanya akan agak mahal."

"Ya. Tapi ayahku... dia berhasil mengumpulkan dana agar aku bisa datang. Namun, ibuku tidak bisa datang... Sebenarnya dialah yang menjahit gaun ini untukku."

Begitu ya... Tidak heran dia terlihat begitu terluka. Gaun yang ibunya kerjakan dengan sangat keras diejek seperti itu... Tunggu.

"Um, Estelle, orang seperti apa ibumu?"

"Eh? Yah, dia ibu yang sangat baik, meskipun kesehatannya akhir-akhir ini tidak terlalu baik. Aku dengar dia dan ayahku dulunya adalah petualang..."

Alasan aku bertanya adalah karena, di awal gim [Starlight Symphony], ibu Estelle sudah meninggal.

Apakah itu penyakit? Kecelakaan? Apa itu tadi? Aku ingat melihat cuplikannya dalam cerita atau mungkin di buku panduan pengaturan yang kupinjam dari sepupuku... Urgh! Ingat, sialan! Otak, lakukan tugasmu! Hnnnngh...!

"L-Lady Sakurariel?! Wajahmu melakukan sesuatu yang menakutkan...!"

"Hah?! Oh, benar. Maaf soal itu."

Aku pasti cemberut dengan keras saat mencoba menggali ingatanku, karena Estelle tampak benar-benar khawatir.

Sakura nakal. Sangat nakal. Seorang lady bangsawan harus selalu menjaga senyum.

Aku khawatir tentang ibu Estelle, tapi aku bisa mencoba mengingat detailnya nanti.

"Aku pikir gaunmu luar biasa, Estelle. Gaun ini imut, perhatian terhadap detailnya luar biasa, dan warnanya indah."

"Te-Terima kasih. Aku sebenarnya meminta ibuku untuk membuatnya dengan warna ini karena aku pikir rambutmu sangat indah, Lady Sakurariel."

Tunggu, apa? Oke, sekarang aku yang merasa malu... Aku bangga dengan rambut yang kuwarisi dari ibuku ini, tapi dipuji secara langsung seperti itu agak terlalu berat bagi hatiku untuk ditangani.

Dia tampak malu dengan kata-katanya sendiri juga, dan kami akhirnya berbagi tawa malu-malu. Apa suasana canggung dan lembut ini...?

"O-Oh, itu benar. Aku lihat kamu juga telah diberikan Gift, Estelle."

Aku mengubah topik pembicaraan dengan menunjuk ke lambang ilahi di tangan kanan Estelle.

Itu adalah lambang [Holy Miracle], pemandangan yang kukenal baik dari gim. Itu membuatku merasa hampir nostalgia.

"Ya. Aku menerimanya dari Dewi Suci, Lady Holy. Meskipun... aku hanya bisa menyembuhkan goresan kecil. Keluargaku tidak punya uang untuk ‘Rite of Revelation’ sampai kami menjadi bangsawan. Aku akhirnya menerimanya, tapi aku tidak bisa menggunakannya dengan benar... Kurasa aku tidak punya bakat nyata, jadi Lady Holy tidak terlalu tertarik padaku. Itu tidak bisa dihindari."

Melihat senyum kesepian Estelle, aku secara refleks meraih kedua tangannya. Itu tidak benar! Aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Gift ini menyembunyikan kekuatan yang menghancurkan bumi!

"Itu tidak benar! Gift itu pasti akan berguna bagimu suatu hari nanti! Kekuatannya hanya kecil saat ini. Kamu hanya perlu memeliharanya dan membantunya tumbuh! Kamu dicintai oleh Lady Holy! Aku yakin akan hal itu!"

"Te-Terima kasih... Mendengar kamu mengatakan itu memberiku begitu banyak kepercayaan diri, Lady Sakurariel..."

Estelle memberiku senyum malu-malu yang berseri-seri. Ya, itulah Estelle yang kukenal!

"Um, Lady Sakurariel... tanganku..."

"Ack! Maaf!"

"T-Tidak apa-apa..."

Menyadari aku telah mencengkeram tangannya sepanjang waktu ini, aku buru-buru melepaskannya.

Estelle menunduk, wajahnya merah padam. Hei, jangan bereaksi seperti itu! Itu membuatku malu juga!

"Mempersembahkan Yang Mulia Kekaisaran Kaisar, Yang Mulia Kekaisaran Permaisuri, dan Yang Mulia Putra Mahkota!"

Seolah ingin menghancurkan suasana hati, ketiga anggota kerajaan muncul di puncak tangga agung, melangkah ke karpet merah.

Grand Empress Dowager tampaknya sudah duduk bersama tamu lain di tempat lain.

Setiap bangsawan dan anak-anak mereka di aula membungkuk serempak. Estelle dan aku berdiri juga, menawarkan salam kami dengan curtsy yang dalam.

"Semuanya, saya berterima kasih dari lubuk hati saya—bukan sebagai Kaisar Anda, tetapi sebagai seorang ayah—karena telah datang untuk merayakan kelahiran putra saya, Elliot li Symphonia. Silakan, nikmati diri Anda sepenuhnya."

Mengikuti salam Kaisar, Elliot melangkah maju.

"Terima kasih semua telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk berada di sini untuk saya hari ini. Saya berniat untuk terus mendalami studi saya sehingga saya dapat membalas kebaikan ayah dan ibu saya. Saya harap saya dapat mengandalkan dukungan Anda yang berkelanjutan."

Elliot memberikan hormat yang sopan, dan aula itu meledak dalam tepuk tangan yang hangat. Wow, dia benar-benar terdengar seperti Putra Mahkota.

Kamu tidak akan pernah mengira dia adalah pria yang sama yang kehilangan dirinya dalam teka-teki enam sisi.

"Apakah itu Putra Mahkota...? Ini pertama kalinya aku melihatnya. Dia terlihat seperti orang yang sangat baik."

"Hmm? Kamu tertarik? Aku bisa memperkenalkanmu jika kamu mau."

"T-Tidak! Ya ampun, itu akan terlalu berlebihan bagi seseorang sepertiku!"

Aku menawarkan untuk memperkenalkannya kepada Elliot, berpikir aku bisa menyatukan heroin dan target penangkapannya lebih awal, tetapi aku disambut dengan penolakan total.

Sial. Jika aku bisa menghubungkan heroin dan targetnya segera, aku bisa mematahkan bendera kehancuran itu seperti ranting.

Lagi pula, aku tidak ingin memaksakan pria yang tidak dia minati kepada Estelle sekarang setelah kami berteman. Gadis ini mungkin bahkan belum merasakan cinta pertamanya...

Kaisar dan Permaisuri turun tangga untuk berbaur dengan bangsawan tinggi, sementara Elliot menuju generasi muda.

Dalam sekejap, segerombolan wanita muda mengelilinginya. Wah, lihat dia pergi. Sepupuku benar-benar populer.

Dia tampan, baik, lembut, dan seorang pangeran pula. Tidak ada satu pun elemen yang tidak akan membuatnya populer. Bukan berarti aku tertarik, sih.

Tetap saja, gadis-gadis di dunia ini agresif... Atau haruskah aku mengatakan, putri bangsawan? Elliot tampak seperti dia akan ditelan bulat-bulat oleh lautan gaun.

"Gack...!"

"Gack?"

Suara aneh keluar dari tenggorokanku ketika aku melihat seorang anak laki-laki berambut merah bergegas menuju Elliot.

Jean rudra Staccato. Putra Komandan Ksatria dan target penangkapan lainnya. Aku tahu dia akan ada di sini...!

Dan tunggu—berdiri tepat di belakangnya adalah Bianca Lacia Serenade, antagonis rute Jean!

Jean dan Bianca adalah teman masa kecil, jadi masuk akal bagi mereka untuk bersama, tapi sungguh merepotkan...!

Jean mengambil posisinya di belakang Elliot dan mulai memelototi gadis-gadis yang berkerumun.

Dia kemungkinan bertindak sebagai pengawal. Bagaimanapun juga, dia menjadi tangan kanan Elliot nantinya.

"Lady Sakurariel? Apakah ada yang salah?"

"Ah, uh... Ayo pergi ke sana! Lihat, ada makanan yang tampak lezat!"

Aku meraih tangan Estelle dan menariknya sejauh mungkin dari kelompok Elliot. Aku ingin nol keterlibatan dengan mereka berdua jika aku bisa membantu.

Minuman dan makanan dibawa ke tempat acara satu demi satu dalam gaya prasmanan.

Estelle dan aku haus, jadi kami mengambil air buah dan mengambil kue dari meja terdekat.

"...Ini agak keras."

"Menurutmu begitu? Bagiku ini terlihat cukup normal."

Yah, dibandingkan dengan kue dan biskuit dari camilan yang kupanggil... ya. Ini keras dan tidak terlalu manis.

"Kupikir setelah mencicipi manisanmu, Lady Sakurariel, ini memang terasa sedikit kurang..."

"Oh, apakah kamu menikmati manisan yang kukirim?"

"Ya! Sangat! Aku belum pernah memakan apa pun seperti itu dalam hidupku! Aku suka 'cokelat' yang manis dan meleleh, tapi menurutku aku paling suka rasa manis halus dari 'ramune'!"

Estelle berbicara dengan penuh semangat dan mata berbinar sehingga aku merasa sedikit kewalahan. Sebanyak itu? Yah, dia senang, jadi kurasa tidak apa-apa.

"Ini, makan satu lagi kalau begitu."

Aku mengeluarkan manisan kecil yang dibungkus dari sakuku dan meletakkannya di telapak tangan Estelle.

"Ini adalah...?"

"Ini ramune. Namun, bentuknya sedikit berbeda."

Yang kuberikan sebelumnya ada dalam wadah berbentuk kaleng soda, tetapi ini adalah potongan individu yang dibungkus selofan.

Aku pikir ini memiliki tekstur yang lebih baik dan lebih mudah meleleh di lidah.

Aku memutar bungkus selofan merah dan memasukkan permen itu ke dalam mulutku. Estelle membuka yang hijau dan melakukan hal yang sama.

"Sangat enak...! Aku benar-benar menyukai rasa manis ini..."

Man, Estelle telah menjadi pecandu ramune.

Yah, tidak seperti mereka memiliki ini di dunia ini, jadi itu wajar—tunggu?!

"Yipe?!"

Pekikan yang sangat tidak anggun lolos dari mulutku. Sebelum aku sadar, seorang gadis berambut perak sudah muncul di sampingku, menatap tanganku dengan intens.

"U-Um, ada yang bisa kubantu?"

"...Apa itu?"

Gadis berambut perak dengan potongan bob pendek itu berbisik, tatapannya terkunci pada tanganku.

Ramune? Apa dia penasaran dengan permen itu? Atau pembungkus selofannya?

"Ini ramune. Permen yang manis."

"Ramune..."

Tunggu. Pernahkah aku melihat gadis ini sebelumnya? Apakah dia karakter gim?!

Tidak... kurasa tidak ada gadis seperti ini di [Starlight Symphony]... Apakah dia NPC?

Mungkin dia salah satu karakter yang muncul di latar belakang CG, seperti Perdana Menteri. Sulit untuk membedakannya saat mereka masih kecil. Kamu bisa melihat kemiripannya, tapi samar.

Jika diperhatikan dengan saksama, dia tidak terlihat seperti berasal dari Kekaisaran. Gaunnya sedikit berbeda dari gaya Symphonia. Mungkinkah dia seorang lady dari Kerajaan Prelude di seberang Sungai Besar?

Aku pernah menghabiskan beberapa bulan di Prelude, jadi aku punya firasat. Nenek apoteker hanya menyebutnya 'Kerajaan', jadi aku tidak pernah menyadari itu adalah Kerajaan Prelude dari gim.

Oh, sekadar informasi, Kerajaan Prelude sendiri tidak muncul di [Starlight Symphony]. Hanya ada beberapa NPC yang disebutkan berasal dari sana.

Namun di sekuelnya, [Starlight Symphony 2: Encore], target penangkapan barunya adalah Pangeran Prelude, dan...

..........

...Tunggu, tunggu, tunggu.

"Um, bolehkah aku tahu namamu...?"

Aku berusaha terdengar sesantai mungkin saat berbicara dengan gadis berambut perak itu. Kumohon biarkan aku salah. Kumohon biarkan aku salah.

"Lucariola de Prelude. Beri aku 'ramune' juga."

KATAKAN PADAKU INI BOHONG!

Kenapa?! Kenapa antagonis sekuelnya ada di sini?!

◇ ◇ ◇

Tunggu, tunggu, tunggu, tahan dulu.

Kenapa antagonis gim kedua ada di sini?!

Jika ingatanku benar, Lucariola seharusnya tidak pernah mengunjungi Kekaisaran Symphonia...!

Saat aku berdiri dengan bingung, Lucariola memiringkan kepalanya dengan sedih.

"Ramune... tidak boleh?"

"Ah... maaf. Aku hanya tidak menyangka akan bertemu Putri dari Kerajaan Prelude di sini..."

Aku buru-buru mengeluarkan ramune lain, identik dengan yang kuberikan pada Estelle, dan menyerahkannya kepada Lucariola.

Ya. Lucariola adalah seorang Putri. Dia adalah saudara perempuan dari target penangkapan di gim kedua, sekaligus antagonis gim tersebut.

Dalam konteks [Starlight Symphony], 'antagonis' tidak harus seseorang yang melakukan perbuatan jahat, melainkan seseorang yang menghalangi romansa sang heroin.

Lucariola adalah antagonis yang mengganggu hubungan antara kakaknya, sang Pangeran, dan sang heroin.

"...?! Enak! Luar biasa! Ini luar biasa!"

Lucariola berseru, tampak sangat bersemangat karena permen itu. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti seorang Putri.

"Izinkan aku memperkenalkan diri kembali. Aku Sakurariel la Philharmony, putri dari Duke Cloud li Philharmony."

"D-Dan aku Estelle Klein Euphonium, putri dari Baron Robert Klein Euphonium!"

Mengikuti langkahku, Estelle buru-buru melakukan curtsy.

"Mm. Jangan memikirkan bahasa formal. Ini bukan negaraku. Lebih penting lagi, apakah kamu punya lebih banyak ini?"

Uh... yah, gaun ini sebenarnya punya cukup banyak kantong tersembunyi, dan aku sudah mengisinya dengan banyak camilan.

Aku berpikir membagikannya kepada anak-anak bangsawan lain sebagai sapaan mungkin akan meningkatkan pandangan mereka terhadapku...

Aku hanya tidak menyangka akan "memancing" seorang Putri dari luar negeri.

"Aku punya beberapa, tapi tidak terlalu banyak. Meski aku punya segunung permen itu di rumah..."

"Benarkah?!"

Aku memutuskan untuk tidak menggunakan nada formal seperti saran Lucariola. Gadis ini selalu memiliki jiwa yang bebas.

Penjelasan singkat tentang cerita di [2], gim itu dimulai saat Estelle memasuki tahun keduanya di Akademi setelah mencapai Ending di [1] tanpa berakhir dengan siapa pun.

Sang Pangeran, kakak Lucariola, muncul sebagai siswa senior.

Estelle semakin dekat dengan Pangeran senior itu, dan Lucariola melakukan berbagai gangguan.

Tunggu, dia tidak terlihat seperti gadis semacam itu?

Tepat sekali. Sebenarnya, ada dalang yang menyuapi Lucariola dengan segala macam kebohongan tentang Estelle.

Dalang itu adalah aku—Sakurariel yang telah diasingkan dan hidup di Prelude dengan penampilan berbeda sebagai pelayan.

Kalau dipikir-pikir, bukankah tidak adil aku diasingkan meskipun Estelle tidak berakhir dengan siapa pun? Yah, kurasa aku memang melakukan banyak hal buruk.

Bagaimanapun, Lucariola memercayai kebohongan yang kuceritakan dan menindas Estelle. Beberapa insiden itu bahkan mengancam nyawa.

Pada akhirnya, rencana itu terbongkar, dan aku dihukum oleh Pangeran dan Estelle. Kurasa aku mendapat... hukuman penjara puluhan tahun?

Lucariola meminta maaf kepada Estelle, dan dia bersama Pangeran mendapatkan Happy End. Begitulah ceritanya.

Seperti yang kamu lihat, Lucariola... Luca, sebenarnya adalah gadis yang lugu dan baik. Hanya Sakurariel yang memang bermasalah. ...Setidaknya di dalam gim.

Aku menyerahkan ramune lain padanya, dan kali ini Luca mengunyahnya perlahan, menikmati rasanya.

"Lezat...! Kami tidak punya apa pun seperti ini di Prelude. Apakah ini dijual di negara ini?"

"Tidak, ini campuran khusus milikku... Jika kamu mau, aku bisa mengirimkannya ke hotelmu nanti."

"Benarkah?! Aku sangat senang! Terima kasih, Sakurariel!"

Luca menggenggam kedua tanganku dan mengguncangnya dengan antusias. Bahkan jika dia adalah antagonis di [2], menjalin hubungan baik dengan seorang Putri asing seharusnya menjadi nilai tambah bagi keluarga Philharmony.

Masalahnya adalah kakaknya, sang target penangkapan...

Omong-omong, 'hotel' dalam konteks ini merujuk pada rumah tamu untuk pejabat asing, di mana koki dan pelayannya sering kali adalah orang-orang yang bepergian bersama tamu tersebut. Mereka bisa memilih apakah akan menyerahkan pelayanan kepada negara tuan rumah atau menanganinya sendiri.

Aku dengar itu karena beberapa orang tidak menyukai makanan atau pelayanan yang tidak dikenal, dan yang lain khawatir tentang hal-hal seperti pembunuhan dengan racun.

Rupanya, saat kami menjamu pejabat dari Kekaisaran Allegretto—yang hubungannya tidak akur dengan kami—mereka menangani semuanya sendiri mulai dari makanan hingga kebersihan. Melakukan itu sebanyak itu membuat seolah-olah mereka sama sekali tidak memercayai tuan rumah, jadi itu tampak seperti langkah yang buruk secara diplomatik.

Namun, aku ragu situasi Luca seperti itu.

"Um, permisi... Putri Lucariola? Apakah Anda datang ke negara ini sendirian? Apakah kakak Anda tidak bersama Anda?"

"Panggil saja Luca. Pengawal saya ikut, tapi kakak saya tidak bisa datang karena ada urusan."

Rasa lega melanda diriku mendengar kata-kata Luca. Jika target penangkapan dari [2] muncul, aku tidak akan tahu bagaimana menanganinya!

Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Meskipun gimnya belum resmi dimulai, alurnya sudah menyimpang secara signifikan.

Lagi pula, jika mengikuti cerita gim berarti kehancuranku, maka perubahan ini harus disambut baik, kan? Ini hanya membuat masa depan menjadi tidak terduga...

Saat aku tenggelam dalam pikiran, Luca menghabiskan ramune terakhirnya dan mulai melipat pembungkus selofannya dengan sedih. Ya, ya, aku mengerti.

Aku mengeluarkan semua camilan yang ada di kantong tersembunyiku. Permen, karamel, permen kenyal—aku tidak membawa cokelat karena mungkin akan meleleh.

"Kamu makan juga, Estelle. Aku tidak apa-apa."

"Te-Terima kasih. Um, Putri Lucariola, apakah itu tidak apa-apa?"

"Tentu saja. Ayo makan bersama."

Sang heroin dan antagonis dari [2] duduk bersama, dengan gembira mengunyah camilan. Apa-apaan ini...?

Bagaimana bisa berakhir seperti ini? Rasanya seperti semacam flag aneh, dan itu sedikit menakutkan.

Aku bahkan belum bertemu antagonis lain dari [1], jadi kenapa yang dari [2]?

Apakah aku melewatkan [1] dan langsung masuk ke rute dari [2]? Tidak, ingatanku agak samar, tapi aku sudah menamatkan [2] saat SMP. Jelas tidak ada rute seperti ini...

Aku tidak mengerti. Rasa gelisah mulai menyelimuti dadaku...

"Ah, kau di sana."

"Eek?!"

Suara yang tiba-tiba itu membuatku terlonjak.

Berbalik, aku melihat bintang utama acara ini, Putra Mahkota Elliot, berdiri di sana dengan satu ksatria sebagai pengawal.

Dia mengenakan pakaian kerajaan lengkap hari ini, dan 'Aura Pangeran'-nya jauh lebih kuat dibandingkan saat terakhir kali kami bertemu.

Di sampingnya, seorang anak laki-laki berambut merah menatap kami dengan rasa ingin tahu.

Jean rudra Staccato. Putra Komandan Ksatria yang memimpin tujuh ordo ksatria, dan target penangkapan lainnya.

Ugh, dan dia harus membawa satu orang lagi yang merepotkan!

"Jadi kamu Sakurariel yang dibicarakan Elliot? Aku Jean! Senang bertemu denganmu!"

"Jean! Dia putri seorang Duke. Jaga bicaramu...!"

"...Tidak apa-apa, Pangeran Elliot. Ayahku seorang Duke, tapi aku hanyalah putri seorang bangsawan. Senang bertemu denganmu, Lord Jean. Aku Sakurariel la Philharmony."

"Tidak perlu pakai 'Lord'. Aku bukan siapa-siapa!"

Jean menyeringai cerah tanpa beban. Secara teknis, putra seorang count tidak boleh berbicara seperti itu kepada putri seorang Duke.

Tapi itulah karakter Jean. Berani, tak kenal takut, dan ramah.

Dengan kata lain: terlalu akrab dan kurang sopan santun. Kamu benar-benar harus belajar cara menggunakan bahasa yang sopan, Nak. Itu akan menjadi bumerang bagimu nanti.

Sejujurnya, dia adalah tipe target penangkapan yang paling tidak kusukai. Maksudku, aku tetap menamatkan rutenya, tapi...

"Sakurariel, dan siapa dua orang ini?"

"Oh, benar. Gadis ini temanku—"

"A-Ah, h-h-h-h-halo, Yang Mulia Kekaisaran! Aku Estelle Klein Euphonium, putri dari Baron Robert Klein Euphonium, s-s-senang bertemu dengan Anda!"

Estelle melakukan curtsy yang sedikit canggung saat memperkenalkan diri. Apakah dia benar-benar harus segugup itu? Meski dia juga imut saat begitu.

"Ah, putri dari Lord Euphonium, Baron yang baru. Apakah kamu menikmati dirimu? Dan kamu adalah...?"

Luca memberikan sapaan santai kepada Elliot, tampak tidak terlalu tertarik.

"Lucariola de Prelude. Terima kasih atas undangannya, Putra Mahkota."

Nama 'Prelude' membuat mata Elliot dan Jean sedikit melebar.

"Jadi Anda... dari Prelude. Saya Elliot li Symphonia. Kami merasa terhormat atas kehadiran Anda. Apakah Anda menikmati waktu Anda?"

"Ya... maksudku, ya. Camilannya enak."

"Begitu, saya senang mendengarnya."

Uh, Elliot? 'Camilan' yang dia bicarakan mungkin yang kuberikan padanya. Bukan kue yang kalian sediakan di sini.

"Lady Estelle, saya minta maaf atas perjalanan jauhnya. Saya membayangkan ayah Anda masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan di wilayahnya."

"T-Tidak! Saya merasa terhormat bisa menghadiri pesta seperti ini! Terima kasih banyak!"

Estelle mencapai puncak kegugupan saat disapa oleh Putra Mahkota. Ah, aku ingat melihat wajah ini di CG gim.

Kurasa itu masuk akal. Dia adalah rakyat jelata sampai belum lama ini.

Tunggu, bukankah seharusnya mereka bertemu saat Estelle memasuki Akademi?

Mereka seharusnya bertemu di kota tanpa dia mengetahui Elliot adalah Pangeran, yang mengarah pada momen 'Kamu orang dari saat itu?!' di Akademi. Flag itu jelas sudah patah sekarang.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi...

"Oh, Sakurariel. Terima kasih atas hadiah yang luar biasa. Tolong sampaikan rasa terima kasihku kepada ayahmu juga."

"Aku hanya senang Anda menyukainya."

Keluarga Philharmony sudah mengirimkan hadiah ulang tahun. Itu adalah figur hewan dari capsule toy. Jika dia senang dengan itu, itu adalah harga yang murah. Yah, itu memang murah.

"Sebenarnya, Sakurariel, lihat ini."

"Hmm?"

Elliot mengambil sesuatu dari pengawalnya dan dengan bangga menunjukkannya padaku. Teka-teki enam sisi? Keenam sisinya sudah cocok. Oh, dia menyelesaikannya.

"Aku akhirnya berhasil. Man, itu memakan waktu selamanya..."

Klak-klak-klak.

"...?! Apa— Tidak— Apaaaaaa—?!"

Saat aku mengacak kembali teka-teki itu menjadi kekacauan warna yang berantakan, Elliot mengeluarkan pekikan aneh.

Aku melihat sekilas wajahnya, yang merupakan gambaran keputusasaan murni. Oke, itu cukup lucu.

"Perhatikan baik-baik, ya?"

Aku mulai memecahkan teka-teki yang acak itu dengan kecepatan tinggi. Dalam waktu kurang dari satu menit, setiap sisi kembali cocok dengan sempurna.

"Sangat cepat..."

"Aku curiga Anda menyelesaikannya secara tidak sengaja, Pangeran Elliot. Anda mungkin hanya memindahkan sesuatu secara acak sampai berhasil. Anda sebenarnya tidak mengerti logika bagaimana teka-teki itu sampai pada kondisi tersebut, bukan?"

"Urgh..."

Teka-teki enam sisi adalah, seperti namanya, sebuah teka-teki. Ada metodenya. Jika kamu tahu algoritmanya, menyelesaikannya dalam waktu sesingkat ini sangat mungkin dilakukan.

"Aku dengar para ahli bisa menyelesaikannya dalam hitungan puluhan detik."

"Secepat itu?!"

Yah, itu adalah teka-teki speed-cubing profesional, jadi kamu mungkin tidak bisa melakukannya dengan yang ini.

"Jadi, cobalah menyelesaikannya sambil benar-benar memikirkan langkahnya di lain waktu. Kamu akan mulai melihat polanya. Begitu kamu memahaminya, kamu akan bisa menyelesaikannya tidak peduli seberapa berantakannya itu."

Saat aku berbicara, aku mengacak teka-teki itu sekali lagi.

"Ah... ah... aaaaaah..."

Suara menyedihkan keluar dari Elliot, tapi aku mengabaikannya.

Aku memberikan senyum manis saat menyerahkan kembali teka-teki yang berantakan itu. Di sampingnya, Jean menatapku seolah aku adalah semacam monster.

"Kau benar-benar tidak punya perasaan, ya...?"

"Inilah yang dimaksud dengan menguasai suatu jalan."

Bukan berarti aku berniat menguasainya sendiri.

"Sudahlah. Kamu tidak tahu seberapa keras Elliot bekerja untuk menyelesaikannya. Tidakkah kamu merasa kasihan padanya?"

Elliot, yang diperlakukan seperti sosok yang patut dikasihani oleh Jean, memasang ekspresi rumit sambil memegang teka-tekinya.

"Haruskah aku mengembalikannya seperti semula?"

Tanyaku, dan setelah berpikir sejenak, Elliot menggelengkan kepalanya.

"...Tidak, biarkan saja seperti ini. Aku akan mulai dari awal. Kamu benar—jika aku puas dengan keberuntungan semata, aku tidak akan pernah berkembang lebih dari itu. Kali ini, aku akan memahaminya sepenuhnya dan membuktikan bahwa aku bisa menyelesaikannya tidak peduli seberapa berantakannya itu."

"Semangat yang tak terpatahkan dan tekad yang kuat. Itulah tepatnya yang dibutuhkan oleh calon Raja. Memang layaknya seorang Putra Mahkota."

Aku pikir aku harus sedikit memujinya agar pandangannya terhadapku tidak turun terlalu jauh akibat godaanku tadi.

Mengelola capture target sungguh merepotkan—jika opini mereka terlalu tinggi atau terlalu rendah, itu menjadi masalah...

"Yah, jika kau bilang begitu... Omong-omong, apa itu? Makanan?"

Mata tajam Jean menangkap camilan yang sedang dimakan Luca dan yang lainnya. Estelle tampak bingung dan panik, tetapi Luca segera berjaga-jaga.

"Kelihatannya enak. Berikan aku satu—"

"Ini camilan penting yang diberikan kepadaku oleh Sakurariel. Aku tidak akan memberikannya dengan mudah."

Saat Jean mengulurkan tangan, Luca berdiri menghalanginya.

Jean mengerutkan kening, dan rasanya percikan api terbang di antara mereka. Apa-apaan ini?

"Kau punya begitu banyak, apa ruginya satu?"

"Ini adalah barang berharga yang tidak bisa kau dapatkan di tempat lain. Aku menolak."

"Nak, sang Putri pasti lapar sekali, ya?"

"Katakan apa pun yang kau mau."

Percikan api bertambah. Teman-teman, jangan berkelahi karena camilan. Apa kalian anak kecil? Tunggu, mereka memang anak kecil.

Di [2], karena Estelle tidak berakhir dengan siapa pun di [1] dan mencapai 'friend end', para capture target dari [1] muncul sebagai teman atau sekutu.

Beberapa dari mereka memiliki hubungan mendalam dengan target [2], tetapi aku belum pernah melihat Jean dan Luca berinteraksi sebelumnya. Rute mereka benar-benar berbeda.

Jadi, aku tidak tahu hubungan seperti apa yang seharusnya mereka miliki. Lagi pula, mereka mungkin bahkan tidak saling mengenal di dalam gim.

Tetap saja, dia adalah Putri asing, Jean. Kau benar-benar tidak seharusnya membuatnya marah. Pengawal Luca sedang menatapmu tajam. Kurasa sifat keras kepalanya sudah berkembang sepenuhnya.

Tepat saat aku hendak melangkah di antara mereka, seseorang bergerak lebih dulu.

"Hentikan, Jean. Cukup. Saya minta maaf, Putri Lucariola. Mohon maafkan kekasarannya jika dia menyinggung Anda."

"...Mm. Aku tidak keberatan. Aku juga salah."

Mungkin karena Putra Mahkota yang meminta maaf membuat kepalanya dingin, Luca menerima permintaan maaf itu dan menyampaikan permintaan maafnya sendiri.

"Kita harus kembali menyapa tamu lain. Ayo, Jean."

"...Baiklah."

Didorong oleh Elliot, Jean mengikuti di belakangnya, meski dengan enggan. Dia menoleh ke belakang, jadi aku melemparkan satu permen yang dibungkus satuan ke arahnya.

Dia menangkapnya dengan mudah, tampak tertegun.

"Untukmu."

"...Oh! Terima kasih!"

Jean menyeringai lebar dan mengikuti Elliot.

Aku bertindak berdasarkan dorongan hati, tetapi melempar barang mungkin bukan perilaku yang paling anggun untuk putri seorang Duke.

Tapi hei, jika satu permen bisa mencegahnya menjadi musuh nantinya, itu adalah sebuah keuntungan.

"Aku penasaran bagaimana rasanya yang satu itu..."

"Ah... aku akan memastikan untuk mengirimkan satu kotak yang pantas ke rumah tamu untukmu nanti, Luca..."

Luca yang cemberut langsung ceria kembali.

Man, aku lelah sekali...

Inilah sebabnya aku tidak ingin datang ke pesta ulang tahun! Tekanan mentalnya gila.

Aku menekan jeritan batin dan memakai kembali 'topeng putri Duke'-ku. Tidak boleh lengah, atau jati diriku yang asli akan bocor.

Kalau dipikir-pikir, Bianca, antagonis rute Jean, tidak muncul. Mungkin dia pergi ke ruang rias.

Itu menyelamatkanku dari drama lebih lanjut, jadi aku bersyukur. Aku bertanya-tanya apakah aku akan ditantang berduel oleh Bianca jika aku terlibat dengan Jean, seperti di dalam gim? Mungkin aku harus meminta Kakek untuk mengajariku ilmu pedang.

Di gim, dia menantang Estelle... tapi Estelle hampir tidak berinteraksi dengan Jean kali ini.

Jika ada, justru Luca yang berinteraksi dengannya. Yah, bahkan Bianca mungkin tidak akan menantang seorang Putri asing untuk berduel.

"Oh? Lady Sakurariel, apa ini?"

"Hmm? Oh, yang itu?"

Saat aku mengeluarkan semua camilan dari sakuku, aku juga mengeluarkan satu set kartu remi mini. Estelle melihatnya dengan rasa ingin tahu.

Kartu-kartu itu ada di dalam kotak kertas kecil yang murah. Aku juga menemukannya di toko camilan tadi.

Mereka juga punya Othello dan Shogi, tapi barang-barang itu terlalu besar untuk dibawa.

"Ini permainan... kartu yang digunakan untuk bermain. ...Tunggu, apakah kamu tahu apa itu kartu?"

"Apakah itu seperti kartu yang digunakan untuk meramal? Aku pernah melihatnya sekali."

Meramal? Seperti kartu Tarot? Yah, ada teori bahwa kartu remi berasal dari Tarot, jadi dia tidak sepenuhnya salah.

Apakah mereka tidak menggunakannya untuk permainan di [Starlight Symphony]? Apakah tidak ada permainan? Yah, dunianya sendiri adalah sebuah gim.

Tetapi aku punya ingatan tentang para capture target yang bermain sesuatu seperti catur. Semuanya agak membingungkan...

"Permainan? Bagaimana cara memainkannya?"

Luca juga tampak tertarik, menatap kartu-kartu di tangan Estelle.

Aku tidak keberatan mengajari mereka, tapi tidak di sini...

Kami punya meja, tapi tidak ada kursi, dan area ini memang dimaksudkan untuk camilan ringan.

Apakah ada tempat dengan meja dan kursi di mana kami bisa duduk...? Ah, balkon. Ada meja dan kursi di sana.

Aku menuntun Estelle dan Luca menuju balkon yang terhubung ke aula.

Seorang wanita dengan gaun mengikuti Luca—mungkin pengawal dari Prelude. Kemungkinan petarung elit. Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan sesuatu yang aneh.

Ada beberapa bangsawan muda lain di balkon, tetapi kami tidak mengganggu mereka, mengambil kursi kelas atas di sudut dan meletakkan kartu di meja bundar.

"Mari kita mulai dengan sesuatu yang sederhana. Old Maid tidak terlalu sulit, dan semua orang bisa ikut serta."

Aku memberi mereka penjelasan singkat tentang aturannya. Angkanya sama di dunia ini, yang sangat membantu.

"Baiklah kalau begitu, mari kita mulai?"

◇ ◇ ◇

"Hnnnngh...! Yang ini!"

Pilihan yang salah.

Setelah mengambil kartu Joker dari tanganku, wajah Luca menjadi potret keputusasaan mutlak.

Namun, itu hanya bertahan sedetik sebelum dia dengan panik mengocok kartunya dan mendorongnya ke arah Estelle seolah berkata, 'Terserah! Giliranmu!'

"Um... yang ini, tolong."

"Ack?!"

Estelle menghindari Joker dan menjadi orang pertama yang menang. Aku menjadi juara kedua. Luca yang kalah menatap Joker yang tersisa di tangannya dengan kebencian murni.

"Semua orang terlalu kuat..."

"Bukannya kami kuat, Luca. Masalahnya adalah kau seperti buku yang terbuka. Aku bisa tahu persis di mana Joker berada hanya dengan melihatmu. Kau harus melatih poker face-mu itu."

Estelle tersenyum kecut mendengar komentarku. Luca tampak seperti tipe orang yang tegar, tetapi dia sebenarnya sangat ekspresif. Dia memang tidak cocok untuk permainan tipu daya.

Aku merasa sedikit kasihan padanya, jadi kami beralih ke Concentration. Karena itu adalah permainan ingatan, tidak ada cara untuk menggertak di sana.

"Yang ini dan yang ini...! Dan, ini dan ini."

"A-Ah, aku akhirnya ingat di mana yang itu tadi...!"

Estelle mengeluarkan jeritan kecil yang sedih. Dalam permainan ini, Luca adalah dewanya. Ingatannya luar biasa. Karena Concentration murni merupakan pertarungan ingatan, aku bahkan tidak bisa menyentuhnya.

Setelah mengumpulkan tumpukan kartu yang besar, Luca mengeluarkan dengusan kemenangan dengan bangga. Man, dia seperti anak kucing yang sombong. Imut sekali.

"Hei, tidak ada permainan lain?"

Karena Luca yang semakin percaya diri mendesakku untuk mencari cara bermain yang lain, aku memutuskan untuk mengajari mereka Poker. Kami menggunakan versi aturan sederhana yang tidak melibatkan taruhan chip.

Pertama, aku mengajari mereka kombinasi kartunya.

One Pair, Two Pair, Three of a Kind, Straight, Flush, Full House, Four of a Kind, Straight Flush, dan Royal Flush.

Dengan ingatannya yang superior, Luca langsung menghafalnya. Estelle juga tampak mengerti intinya, jadi kami mencobanya.

"Kalian bisa menukar kartu hingga tiga kali."

Kami semua membuka kartu setelah tiga kali penukaran. Aku punya One Pair, Luca punya Two Pair, dan Estelle tidak punya apa-apa.

"Aku menang!"

"Muu... Ternyata cukup sulit untuk menyamakannya."

Poker memang sangat bergantung pada keberuntungan. Jika kami menambahkan chip taruhan dan opsi fold, gertakan dan perang psikologis akan membuatnya menjadi permainan yang sama sekali berbeda.

Setelah beberapa putaran, keduanya mulai mendapatkan kombinasi kartu yang lebih tinggi.

"Begitu, ya. Jadi intinya terletak pada seberapa efisien seseorang menyusun kartunya. Ini adalah selingan yang sangat menarik."

"Eh?"

Saat aku menoleh karena suara yang tiba-tiba di belakangku, kulihat seorang gadis seusia kami, berpakaian seolah dia baru saja keluar dari kisah Seribu Satu Malam.

Dia mengenakan celana harem merah dengan atasan yang senada. Bahkan kerudung tipis di kepalanya berwarna merah menyala. Beberapa gelang emas berdenting di lengannya yang kecokelatan akibat terpapar sinar matahari.

Rambut pirang panjangnya diikat menjadi satu kuncir kuda di ujungnya. Matanya, yang memiliki ketajaman tertentu, tertuju tepat pada kami.

Pakaian ini milik negara gurun di selatan, Menuet Queenhood. Dan pakaian berwarna merah adalah hak istimewa yang disediakan khusus untuk bangsawan.

Bagaimana aku bisa tahu sebanyak itu? Karena aku ingat karakter ini dari gim!

Aku pasti sedang bermimpi... Kenapa kamu ada di sini?!

"Putri Ketiga Tifania le Menuet..."

"Hmph? Kami bahkan belum memperkenalkan Diri, namun kamu mengenali sosok Kami? Kamu cukup jeli."

Tifania tampak sedikit terkejut.

Tentu saja aku mengenalmu. Kamu juga seorang antagonis dari [2], sama seperti Luca!

Apa-apaan yang terjadi?! Pertama Luca, dan sekarang Tifa?!

Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghindari karakter dari [1], tapi para pemeran [2] justru melompati linimasa untuk menemuiku!

◇ ◇ ◇

Tifania, Putri Ketiga dari Menuet Queenhood, adalah karakter baru yang muncul di [2] bersama Luca.

Anak laki-laki yang bertindak sebagai pengawal Tifa adalah salah satu target penangkapan di [2].

Di Queenhood, laki-laki memiliki status yang lebih rendah daripada perempuan. Akibatnya, Tifa memperlakukan anak laki-laki itu layaknya pelayan biasa, sering kali bersikap cukup kasar padanya.

Sang protagonis, Estelle, akan menjalin ikatan dengan anak laki-laki itu saat dia mencoba menekan perasaannya sambil melayani sang Putri. Untuk membebaskannya, Estelle akan bertaruh dengan Tifa.

Ada benda legendaris yang diwariskan di Queenhood. Tifa berjanji jika Estelle bisa mendapatkannya, dia akan membebaskan anak laki-laki itu dari tugasnya.

Mereka berdua kemudian menjelajahi reruntuhan kuno di gurun untuk mencari harta karun tersebut.

Mereka menghadapi petualangan yang mengancam nyawa di reruntuhan itu, dan pada akhirnya, mereka berhasil membawa pulang harta karunnya. Sesuai janji, anak laki-laki itu dibebaskan dari Tifa.

Dari sana, benda legendaris itu akan lepas kendali dan sebagainya... Pokoknya, mereka akan berakhir bersama di True atau Good End, sementara anak laki-laki itu akan tetap berada di bawah kendali Tifa di Bad End.

Singkatnya, dia adalah putri yang manja. Itulah peran Tifania sebagai seorang antagonis.

Dan seperti yang mungkin sudah kamu duga, Sakurariel—aku—tidak muncul di rute ini. Setidaknya, tidak di cerita utama.

Sebenarnya, di rute ini, ada satu CG yang menunjukkan benda legendaris itu mengamuk dan menerbangkan warga Menuet Queenhood dalam tornado besar.

Di CG itu, entah itu sebagai lelucon atau keisengan oleh para desainer grafis, Sakurariel terlihat tercampur dengan NPC yang terlempar ke udara. Kemungkinan itu adalah Sakurariel setelah pengasingannya. Serius, detail yang tidak perlu!

Tidak ada penggambaran dia tewas, jadi dia mungkin selamat, tapi terlempar setinggi itu ke langit pasti akan berakhir dengan perjalanan ke rumah sakit.

Aku benar-benar bisa merasakan kebencian dari staf pengembang... Maksudku, aku tertawa saat pertama kali menemukannya di antara para NPC, tapi sama sekali tidak lucu sekarang.

"Kami mendengar Putri Lucariola dari Prelude ada di sini dan datang untuk menyampaikan salam Kami, tapi sepertinya Kami tersandung pada sesuatu yang jauh lebih menghibur."

Aku berdiri dari kursiku dan memberikan curtsy yang ringan dan hormat kepada Putri Tifania.

"Saya Sakurariel la Philharmony, putri dari Duke Cloud li Philharmony dari Kekaisaran Symphonia. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Yang Mulia..."

"Cukup, cukup. Kami tidak butuh salam yang membosankan seperti itu. Perlakukan Kami seperti kamu memperlakukan Lady Lucariola di sana. Kami sudah cukup lelah dengan orang-orang yang bersikap kaku hanya karena Kami berada di tanah asing."

Putri Tifania melambaikan tangannya dengan meremehkan. Yep. Itu dia. Dia tidak berubah sedikit pun sejak kecil.

Tifania memang manja, tapi dia tidak terlalu buruk terhadap perempuan lain. Namun, dia kasar dan sarkastik terhadap laki-laki. Orang bisa bilang itu hanya budaya negaranya, tapi tetap saja...

"Lebih penting lagi, bolehkah Kami bergabung dengan hiburan ini? Berkeliling menyapa para bangsawan membuat Kami cukup terkuras. Kami ingin bermain juga."

Jika kamu lelah, kenapa tidak duduk saja dan istirahat? Aku frustrasi karena tidak bisa mengatakan itu dengan lantang. Tunggu. Dia bilang aku harus memperlakukannya seperti aku memperlakukan Luca, kan?

"Jika aku harus memperlakukanmu seperti Luca, bicaraku akan menjadi agak informal dan blak-blakan, lho..."

"Itu dapat diterima. Bolehkah Kami memanggilmu Luca juga?"

"Baiklah. Kalau begitu aku akan memanggilmu Tifa."

Tampaknya kesepakatan tercapai antara Luca dan Tifa. Estelle masih dalam mode 'burung panik'-nya. Kasihan sekali gadis itu. Dia akhirnya terbiasa dengan Luca, dan sekarang Putri lain telah bergabung.

Aku mencuri pandang ke pengawal Tifa—seorang pemuda berkulit perunggu, mengenakan kain seperti serban di kepalanya dan pakaian gaya Arab.

Dia jelas bukan anak laki-laki yang menjadi target penangkapan. Mungkin dia belum menyewanya sebagai pengawalnya.

"Baiklah kalau begitu, silakan duduk. Aku akan memulai permainan baru."

"Mmm. Kami menantikannya."

Dengan bergabungnya Tifa, kami memulai kembali permainan dari awal. Old Maid, Concentration, Poker, dan kemudian permainan baru: Sevens.

"Nguguuh?! Luca! Kamu menahan Five of Hearts, bukan?!"

"Strategi. Kamu harus cepat dan mainkan Nine of Clubs itu. Ayolah."

"A-Ah, um, aku akan menaruh Four of Spades di sini... dan, aku selesai!"

"“Estelle?!”"

Dan begitulah seterusnya. Sebelum aku sadar, kami semua bermain kartu bersama layaknya sahabat karib. Terlintas di benakku bahwa kami semua hanyalah anak-anak, meskipun kurasa aku juga salah satunya.

Kedua Putri itu kompetitif, tetapi mereka tampaknya tidak menganggapnya terlalu serius. Mereka tampak benar-benar menikmati permainannya.

Aku lega karena keadaan tidak berubah menjadi buruk di antara mereka, tetapi aku merasa Estelle, yang terjebak di tengah-tengah, harus menanggung beban intensitas mereka.

Maaf, Estelle. Bertahanlah...

"Kartu 'Trump' ini cukup menarik. Katakan pada Kami, Sakurariel. Akankah kamu memberikan ini kepada Kami?"

"Hei, tidak adil. Aku juga mau satu. Aku ingin bermain dengan kakakku di Prelude."

"Aku punya banyak di rumah, jadi aku akan mengirimkannya kepada kalian berdua nanti. Apakah kalian berdua akan tinggal di Kekaisaran untuk sementara waktu?"

Jika mereka pergi tepat setelah pesta, itu mungkin sulit.

"Mmm. Kami mendengar Festival Pendirian Kekaisaran akan berlangsung dalam waktu seminggu, jadi Kami berniat untuk tinggal sampai selesai. Kesempatan seperti ini jarang terjadi, lagipula."

"Aku juga. Aku akan senang jika kamu mengirimnya ke hotelku. Itu akan membantu menghabiskan waktu."

Festival Pendirian. Aku ingat melihat itu di rute Elliot. Itu adalah acara di mana Estelle dan Elliot berkencan. Meskipun di dalam gim, itu adalah festival beberapa tahun di masa depan.

Estelle, sang protagonis, telah melihat bolak-balik antara kartu dan aku dengan ekspresi gelisah.

"Oh, jangan khawatir, Estelle. Aku akan memberikan satu set kepadamu juga."

"A-Ah, terima kasih banyak!"

Mungkin dia merasa sulit untuk berbicara setelah kedua Putri itu. Tidak perlu baginya untuk terlalu sungkan.

"Omong-omong, kenapa kalian berdua datang ke pesta ulang tahun ini?"

Aku mengajukan pertanyaan yang menggangguku. Tidak satu pun dari mereka seharusnya mengunjungi Kekaisaran Symphonia. Jadi kenapa mereka ada di pesta ini?

"Kenapa? Karena undangan tiba dari Symphonia, tentu saja. Undangan itu ditujukan secara spesifik kepada Kami, alih-alih kepada kakak atau adik perempuan Kami."

"Sama di sini. Dikatakan kakakku juga bisa datang, jika dia mau."

Jadi Kekaisaran mengundang mereka? Apakah sejarah gim benar-benar berubah sebanyak itu?

"Yah, tujuannya kemungkinan besar adalah pertemuan dengan Putra Mahkota. Setelah Kami kembali ke rumah, Symphonia mungkin mendekati Luca atau Kami sendiri untuk menjadi tunangannya."

"Apa?!"

Itu...?! Tunggu, tunggu, tunggu! Jadi bagaimana? Apakah kamu memberitahuku bahwa karena aku menolak pertunangan dengan Elliot, mereka mengalihkan pandangan mereka ke Luca dan Tifa?!

Apakah itu berarti akulah yang bertanggung jawab atas situasi ini?! Bicara soal melukai diri sendiri...

"...AKU SANGAT MEMINTA MAAF KEPADA KALIAN BERDUA..."

"A-Apa maksud dari ledakan tiba-tiba ini...?"

"Sakura, kamu aneh."

Aku menempelkan wajahku ke meja sebagai gestur permintaan maaf yang mendalam. Ugh... rasa bersalah ini nyata... Karena aku tidak ingin menikah, aku pada dasarnya mendorongnya kepada mereka berdua...

Biasanya, bisa menikahi Putra Mahkota akan menjadi alasan untuk merayakannya, tapi itu tidak serta merta benar bagi mereka berdua. Memikirkan negara mereka sendiri, mereka mungkin berada dalam posisi di mana mereka harus menikah meskipun mereka tidak menginginkannya.

"Jika kalian benar-benar tidak mau, kalian bisa menolak lamaran pernikahan dengan Putra Mahkota kita! Aku akan membantu kalian!"

Dalam rasa bersalahku yang luar biasa, aku akhirnya meneriakkan itu. Mereka berdua hanya berkedip padaku, tampak sangat bingung.

Maksudku, mendengar itu, Elliot mungkin terdengar seperti sampah yang sedang digadaikan. Betapa kasarnya aku.

"Kami sudah menyampaikan salam Kami kepada Putra Mahkota... Dia tampak... dapat diterima, Kami kira. Tidak terlalu mengesankan, tapi juga tidak buruk. Dia kurang memiliki kehadiran tertentu; dia mungkin dipandang rendah sebagai Raja. Dia sedikit kurang memuaskan bagi selera Kami."

"Aku tidak terlalu ingat... Apa yang kita bicarakan tadi?"

Ketajaman Tifa terhadap laki-laki adalah satu hal, tapi komentar Luca benar-benar brutal.

Kalian benar-benar baru saja bertemu dengannya! Yang Mulia, mereka berdua sama sekali tidak tertarik pada Elliot!

"Jangan khawatir. Para perempuan Menuet tidak menikahi pria yang tidak mereka inginkan. Setidaknya, Kami tidak memiliki niat seperti itu saat ini."

"Aku pikir aku juga baik-baik saja. Ayahku tidak akan mengizinkanku menikah ke negara lain pula."

Hmm... Aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi sekarang aku mulai merasa kasihan pada Elliot. Yah, dia punya banyak pelamar lain, jadi dia akan baik-baik saja.

"Cukup soal itu! Ayo kita lanjutkan! Kami tidak akan kalah kali ini!"

"Mm. Aku juga tidak akan kalah."

Mereka berdua menyeringai dan mulai mengumpulkan kartu yang berserakan.

Kukira Kekaisaran mengundang mereka karena ingin membangun hubungan persahabatan dengan Queenhood dan Kerajaan, tapi rasanya Kekaisaran justru dikesampingkan...

Tunggu, aku bagian dari Kekaisaran, jadi kurasa itu tidak masalah. Hanya saja yang membangun hubungan persahabatan bukanlah Elliot, melainkan aku, putri seorang Duke, dan Estelle, putri seorang Baron di daerah. Aku hanya berharap itu tidak menjadi masalah nantinya.

Sementara pesta ulang tahun berjalan lancar di dekat kami, kami menghabiskan waktu dengan permainan kartu. Sebagai putri seorang Duke, apakah ini tidak apa-apa?

Aku bertanya-tanya, tetapi kemudian memutuskan bahwa jika aku mempererat hubungan dengan dua Putri asing, aku pada dasarnya adalah bangsawan teladan. Mungkin aku hanya membuat alasan.

Ada bangsawan muda lain yang memperhatikan kami dari kejauhan di balkon, tetapi tidak ada yang mendekat.

Maksudku, kamu tidak bisa begitu saja berbicara santai dengan dua Putri.

Aku? Mereka mungkin tidak tahu siapa aku.

Ugh, aku seharusnya pamer bahwa 'putri Duke Philharmony ada di sini!' tapi...

Yah, aku sudah membuat nama untuk diriku sendiri di depan orang-orang terpenting, jadi kurasa ini adalah kemenangan.

Saat aku memikirkan itu, musik yang elegan mulai mengalir dari aula pesta.

"Sepertinya dansa telah dimulai."

"Tidakkah kita harus pergi?"

"A-Aku tidak bisa berdansa, jadi..."

"Aku juga tidak tertarik. Kakakku tidak memberitahuku bahwa aku harus berdansa."

Dansa adalah puncak dari pertemuan sosial. Namun, tidak satu pun dari kami bergerak dari kursi kami. Aku merasa kasihan pada Arisa-san, pelayan yang bekerja sangat keras untuk mengajariku, tapi aku tidak ingin berdansa jika bisa menghindarinya.

Di pesta seperti ini, jika seorang pria mengundangmu, kamu umumnya harus berdansa kecuali ada alasan yang sangat kuat untuk tidak melakukannya. Menolak berarti mempermalukannya.

Yah, kami bahkan belum melakukan debut sosial, jadi mungkin kami tidak perlu terlalu khawatir soal itu. Jika kami bisa menghindarinya, itu lebih baik.

Jadi, dengan sepenuhnya mengabaikan waktu berdansa, kami terus bermain kartu. Yah, aku harus menghibur para Putri, jadi itu tidak bisa dihindari. Benar?

Saat aku membuat alasan itu di kepalaku, pelayan laki-laki muda Tifa melangkah maju.

"Putri. Sudah waktunya Anda menyampaikan salam Anda kepada Yang Mulia Kaisar..."

"Eh? Kalian belum melakukannya?"

Aku menatap Tifa dengan terkejut mendengar kata-kata pria itu.

"Bintang dari acara hari ini adalah Putra Mahkota, bukan? Kami berniat menyapanya terlebih dahulu dan kemudian pergi ke Kaisar nanti."

"Ah, aku juga belum."

Luca menoleh padaku dengan ekspresi 'oops'. Hei, kalian terlalu menganggap enteng Kaisar kami!

"Mmm, tidak bisa dihindari. Mari kita pergi dan selesaikan dengan cepat."

"Aku juga akan pergi. Sakurariel, Estelle, kalian ikut juga."

"Eh?! Aku juga?!"

Luca meraih tangan Estelle dan mencoba menariknya berdiri. Terlalu berlebihan jika diundang seperti akan pergi ke kamar kecil bersama.

Tapi aku memutuskan untuk ikut bersama mereka.

"Kamu berhasil berteman dengan dua Putri. Bukan hal yang buruk jika Kaisar mengingat wajahmu, Estelle. Itu bahkan mungkin membantu ayahmu."

Jika dia pergi menyapa Kaisar bersama mereka berdua dan aku, dia pasti akan mengingatnya. Bagi keluarga Euphonium, yang baru saja menjadi bangsawan, itu akan menjadi aset yang sangat besar.

"Hmph. Apakah kamu mencoba menggunakan Kami?"

"Oh, apakah aku menyinggung Anda?"

"Tidak, tidak apa-apa. Begitulah cara bangsawan. Demi keluarga dan rakyatnya, seseorang harus memanfaatkan setiap sumber daya yang ada. Tentu saja, Kami akan melakukan hal yang sama."

Tifa menyeringai. Ooh, senyum antagonis tingkat atas di sana.

Estelle, meskipun ragu-ragu, memutuskan untuk mengikuti kami. Tidak apa-apa, dia tidak akan memakanmu.

◇ ◇ ◇

"Ah, Putri Tifania dan Putri Lucariola. Apakah Anda menikmati diri Anda hari ini?"

Kaisar dikelilingi oleh beberapa bangsawan. Di antara mereka ada Perdana Menteri, Marquess Tenor, yang kutemui sebelumnya. Ayahku telah pergi ke tempat lain dan tidak ada di sana. Elliot juga tidak ada di sana. Semuanya adalah orang dewasa.

"Kami berterima kasih atas undangannya hari ini. Atas nama Yang Mulia Ratu Menuet Queenhood, Kami menyampaikan rasa terima kasih terdalam Kami."

"Kerajaan Prelude merasakan hal yang sama. Atas nama ayahku, Cassini se Prelude III, saya berterima kasih."

Keduanya menyampaikan kata-kata terima kasih mereka kepada Kaisar. Oh, mereka sebenarnya bisa berbicara dengan normal jika mereka mau...

"Apakah Sakurariel juga menikmati dirinya? Hmm? Dan nona muda ini adalah..."

"P-P-Putri Robert Klein Euphonium, Estelle Klein Euphonium, t-t-tuan! Saya... saya ingin... ingin menyampaikan salam saya kepada Yang Mulia Kekaisaran...!"

Estelle kaku karena gugup. Maksudku, dia dikelilingi oleh Kaisar dan pejabat tinggi Kekaisaran.

"Ah, putri Baron Euphonium. Sekarang, mengapa dia bersama Sakurariel dan yang lainnya?"

"Karena kami berteman. Aku juga mendapat kehormatan untuk berteman dengan Putri Tifania dan Putri Lucariola. Mereka dengan baik hati bergabung dengan kami dalam permainan kami."

Aku menyela percakapan antara Estelle dan Kaisar. Biasanya, ini akan sangat tidak sopan, tetapi kami belum melakukan debut sosial, dan secara teknis, aku adalah keponakannya. Kecuali jika itu adalah acara yang sangat formal, tidak ada yang akan mempermasalahkannya di pesta santai seperti hari ini.

"Ho, teman, katamu? Itu luar biasa. Aku hanya berharap Elliot bisa menjadi bagian dari lingkaran itu."

"Oh, Yang Mulia. Ada beberapa hal yang hanya bisa dibicarakan oleh para gadis, lho. Akan sangat memalukan jika membiarkan Putra Mahkota mendengarnya."

Aku memberikan penolakan yang ceria kepada Kaisar, yang mencoba mendorong putranya kepada kami di setiap kesempatan. Aku jelas tidak bisa membiarkan Elliot mendengar percakapan di mana kedua Putri itu mengkritiknya habis-habisan.

Kaisar, yang merasa berada di posisi yang kurang menguntungkan, hanya tertawa kecut dan tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

"Yang Mulia, Marquess Ragtime telah tiba."

"Mmu..."

Ekspresi Kaisar berubah saat mendengar bisikan dari seorang bangsawan di dekatnya. Tatapan waspada yang kuat membasuh wajahnya. Apakah dia bangsawan dari faksi lawan?

Karena ada 'Faksi Kaisar', wajar saja jika faksi lain ada.

Mereka adalah bangsawan yang tidak puas dengan pemerintahan Kaisar. Aku pernah mendengar banyak dari mereka berasal dari keluarga yang lebih tua dan lebih tradisional...

Tak lama kemudian, seorang bangsawan kurus muncul di hadapan Kaisar. Kumis yang dipoles lilin dan lingkaran hitam di bawah matanya sangat mencolok.

Aku tidak ingat pernah melihatnya di dalam gim. Kamu tidak akan begitu saja melupakan wajah dengan dampak sebesar itu.

"Yang Mulia Kaisar. Selamat atas kesempatan yang menggembirakan ini. Symphonia tampak lebih kuat dari sebelumnya, tampaknya. Tidak ada tetangga yang berani mengangkat jari melawan kita sekarang."

"Marquess Ragtime. Kedua orang ini adalah Putri Tifania dari Menuet Queenhood dan Putri Lucariola dari Kerajaan Prelude. Aku merasa kata-kata itu sedikit tidak pantas di hadapan mereka."

Kaisar mengangkat alis mendengar kata-kata Marquess itu.

"Oh, permohonan maafku yang paling tulus. Aku merujuk pada Kekaisaran... Aku harap Anda tidak salah paham dengan niatku."

"Begitu."

Kekaisaran memiliki 'Kekaisaran', 'Kerajaan', dan 'Queenhood' sebagai tetangga. Dari sini, hanya 'Kekaisaran'—maksudnya Kekaisaran Allegretto—yang memiliki hubungan buruk. Kami bahkan pernah berperang beberapa dekade yang lalu. Wajar jika orang bersikap waspada, tetapi tetap saja...

Tapi ada apa dengan pria ini? Marquess Ragtime ini. Tawanya terasa sangat dibuat-buat. Setiap gerakannya begitu dibesar-besarkan. Apakah dia aktor panggung atau semacamnya?

Saat aku menatapnya, dia menyadari tatapanku.

"Yang Mulia. Dan nona muda ini adalah...?"

"Sakurariel. Dari keluarga Philharmony."

"Ho... Jadi ini putri dari Duke Philharmony yang dirumorkan."

Atas perkenalan Kaisar, aku memberikan curtsy kepada Marquess Ragtime. Rumor? Rumor apa? Bahwa aku seorang yang penyakitan dan selalu mengurung diri?

"Saya Sakurariel la Philharmony. Senang bertemu dengan Anda."

"Saya Balboa tam Ragtime. Senang bertemu dengan Anda."

Marquess Ragtime membungkuk tipis, tetapi matanya sedang menilaiku. Terus terang, itu sangat tidak menyenangkan.

"Hmm... Aku mendengar putri keluarga Philharmony sakit-sakitan, tetapi Anda tampak cukup sehat. Aku membayangkan Duke sangat lega. ...Kebetulan sekali, apakah Anda salah satu kandidat tunangan Putra Mahkota?"

Wajah Marquess Ragtime tersenyum, tetapi matanya tidak. Tatapannya seolah mengatakan akan menjadi masalah baginya jika aku menjadi tunangan Elliot.

Kaisar menanggapi dengan senyum kecut.

"Tidak, subjek itu memang muncul, tetapi Sakurariel menolaknya. Tampaknya dia lebih menyukai pria yang lebih tua. Elliot bahkan tidak ada dalam radarnya."

"Ho! Begitukah! Yah, memang, seseorang tidak bisa mengabaikan perasaan pihak-pihak yang terlibat, meskipun itu adalah keluarga Kekaisaran. Namun, Lady Sakurariel cukup berani. Jika itu putriku, dia tidak akan bermimpi menolak permintaan dari keluarga Kekaisaran."

Saat Kaisar berbicara, tekanan dari Marquess Ragtime menghilang. Oh, jadi dia hanya ingin putrinya sendiri menjadi Permaisuri, dan aku menghalangi jalannya. Jika itu saja masalahnya, dia tidak perlu khawatir.

"Jadi, Anda memiliki seorang putri?"

"Ya. Oh lihat, dia ada di sana, sedang mengobrol dengan menyenangkan bersama Putra Mahkota."

Aku mengikuti tatapan Marquess Ragtime untuk melihat Elliot yang dikejar-kejar secara agresif oleh seorang gadis. Dia tampak sangat menderita. Mengobrol menyenangkan...?

Jadi itu gadis Ragtime. Tunggu... rambut merah panjang bergelombang dan bintik-bintik di wajah... Aku pernah melihat gadis itu di dalam gim!

Aku ingat sekarang! Dia adalah salah satu pengikutku di [Starlight Symphony]!

Salah satu dari dua gadis yang selalu berada di sisi antagonis Sakurariel. Antek A.

Karena dia adalah NPC total, aku bahkan tidak tahu namanya. Tetapi dia muncul di beberapa CG, jadi tidak salah lagi. Dia masih anak-anak sekarang, tetapi kemiripannya jelas. Jadi dia adalah putri Marquess Ragtime.

Melihat sekeliling, aku melihat Antek B di sana—seorang gadis yang sedikit lebih gemuk. Dia tidak mengganggu Elliot, tetapi dia menatap tajam ke arah Antek A. Gadis-gadis lain juga menatap Antek A dengan ekspresi jijik.

Mereka jelas tidak suka bagaimana Antek A tanpa malu-malu mendekati Elliot. Dia tampak seperti tipe gadis yang akan dibenci oleh gadis lain.

Aku ingat bahwa ketika Sakurariel terpojok, Antek A dan B adalah yang pertama melarikan diri ke negara lain. Itu adalah akhir bagi mereka sebagai bangsawan, tetapi mereka bertahan hidup dengan mengorbankan Sakurariel. Ugh, aku mulai merasa kesal.

"Kyaaaaaaaa?!"

Tepat saat aku merasakan lonjakan iritasi yang tidak rasional, sebuah jeritan terdengar di seluruh aula.

Aku menoleh dan melihat seekor anjing hitam legam, tampak seperti Doberman, menggeram dengan ganas. Apa?! Dari mana anjing seperti itu berasal?!

'Grrrrrrrrr... WOOF!'

Anjing hitam itu menyerbu langsung ke arah Elliot. Ini gawat! Dia akan menyerangnya!

"[Homing Toss]."

Saat pikiran itu melintas di benakku, Luca meraih garpu dari meja dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah anjing itu.

Garpu itu menancap di mata kanan anjing hitam itu dengan akurasi tepat sasaran. Anjing itu, buta di satu mata, mulai menggeliat kesakitan.

Itu adalah Gift milik Luca, [Homing Toss]. Sesuai namanya, itu adalah kemampuan tingkat penembak jitu yang memastikan benda apa pun yang dilemparkan akan mengenai target dalam jangkauan, tidak peduli bagaimana cara melemparnya.

Di dalam gim, dia menggunakan Gift ini untuk melecehkan Estelle, melemparkan telur atau kantong merica ke arahnya. Tentu saja, orang yang memikirkan 'keisengan' itu adalah antagonis yang diasingkan—yaitu aku.

"Lumayan, Luca. Kalau begitu izinkan Kami. [Lightning Cloak]!"

Suara gemeretak memenuhi udara, dan dalam sekejap, Tifa sudah berada tepat di samping anjing itu. Saat dia menyentuhnya, percikan cemerlang meletus.

'Yelp?!'

Anjing hitam itu roboh dan diam, tubuhnya berkedut. Dia telah menyetrumnya.

Gift Tifa adalah [Lightning Cloak]. Itu memungkinkan dirinya untuk berubah menjadi petir, bergerak seketika dalam jarak pendek dan memberikan sengatan listrik saat bersentuhan. Itu adalah kemampuan yang kuat.

Aku hanya pernah melihatnya sekali di dalam gim, tetapi itu sangat mengesankan.

"Apa kau baik-baik saja, Elliot?!"

"Y-Ya, Ayah. Berkat mereka berdua..."

Kaisar bergegas ke sisi Elliot. [Gravity Shift] milik Elliot hanya bekerja dalam jangkauan tertentu, dan jika levelnya masih rendah, dia mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan anjing itu. Untung saja mereka berdua ada di sana.

"Tifa. Dan Luca juga. Terima kasih telah menyelamatkan Elliot."

"Hmph. Kami merasa tidak akan menjadi hal yang buruk bagi Menuet untuk memiliki bantuan yang bisa dipanggil nanti."

"Aku hanya tidak ingin keadaan menjadi menyebalkan."

Tifa dan Luca menanggapi seolah-olah itu bukan apa-apa. Maksudku, itu bukan prestasi yang biasa.

Tak lama kemudian, Elliot dan Kaisar berterima kasih kepada mereka berdua. Jean dan teman masa kecilnya, antagonis Bianca, juga muncul, jadi aku meraih tangan Estelle dan menyelinap menjauh dari tempat kejadian.

Aku sudah cukup bertemu karakter baru untuk satu hari ini.

Tapi... dari mana anjing itu berasal? Mustahil baginya untuk muncul begitu saja di aula pesta yang ramai. Itu terlalu tidak wajar.

Ada kemungkinan besar semacam Gift yang digunakan.

Misalnya, Gift tembus pandang bisa membawanya ke sini, atau Gift pengecil bisa menyembunyikannya di saku. Kemampuan teleportasi juga bisa berhasil.

Tunggu, bahkan tipe pemanggilan pun bisa melakukannya. Gift seperti [Magical Beast Summoning]... Tunggu, jangan bilang seseorang lain menerima Gift yang seharusnya dimiliki Sakurariel...?

Tapi siapa yang akan melakukan hal seperti itu, dan untuk tujuan apa? Untuk menghancurkan pesta? Atau apakah targetnya adalah Elliot sejak awal? Aku tidak bisa mengetahui motifnya.

Tapi itu aneh. Aku yakin aula ini seharusnya memiliki penghalang yang menekan Gift.

Saat aku mendiskusikan ini dengan Estelle kembali di balkon, Luca dan Tifa tiba, tampak kelelahan.

"Kalian berdua jahat. Meninggalkan kami sendirian seperti itu."

"Memang! Berkat kalian, Kami harus menahan pujian Kaisar yang tak ada habisnya untuk Putra Mahkota!"

Aduh. Turut berdukacita. Kaisar benar-benar putus asa untuk menjual putranya.

"Hei, kalian berdua. Tahukah kalian bahwa kalian bisa menggunakan Gift kalian di aula ini?"

"Tidak. Aku hanya bertindak berdasarkan naluri. Aku pikir meskipun aku tidak bisa menggunakannya, lemparan itu akan tetap menjadi gangguan."

"Kami melihat Luca menggunakan Gift-nya, jadi Kami mengikuti. Namun, Kami menemukan keamanannya ternyata sangat longgar."

Itulah masalahnya. Mampu menggunakan Gift di tempat seperti ini berarti keluarga Kekaisaran dalam bahaya. Bahkan dengan penjaga, itu umumnya tidak terpikirkan. Apakah seseorang sengaja merusak penghalang penekan itu...?

"Omong-omong, putri Marquess yang itu tadi menatap kami dengan penuh kebencian."

Putri Marquess yang itu? Oh, Antek A.

"Dia mungkin merasa kamu mencuri perhatian Putra Mahkota darinya. Dia mungkin melihat kalian sebagai saingan..."

"Betapa membosankannya. Kami akan dengan senang hati menyerahkannya dengan pita di atasnya."

Tifa melambaikan tangannya dengan kesal atas pengamatan Estelle. Tunggu, mereka punya pita kado di dunia ini juga...?

Man, Putra Mahkota kita diperlakukan dengan sangat buruk. Dia bukan anak yang buruk!

"Cukup soal itu! Mari kita lanjutkan main kartunya!"

"Sakura, apakah ada cara lain untuk bermain?"

"Eh? Uh, yah, ada permainan bernama 'Tycoon'..."

"'Tycoon'...? Nama yang sangat megah untuk sebuah permainan..."

Permainan ini juga disebut 'Scum', tetapi kedengarannya buruk, jadi aku akan tetap menyebutnya 'Tycoon'.

Aku menjelaskan aturan Tycoon kepada semua orang dan kami memulai permainan.

Kami berempat menikmati Tycoon di balkon sampai pesta berakhir. Estelle ternyata sangat kuat dalam permainan ini.

Tunggu, apakah ini yang mereka sebut 'koreksi protagonis'?

Ada banyak hal di pikiranku, tetapi aku pikir aku berhasil melaluinya.

Aku tidak berpikir aku membuat kesalahan kritis... tetapi rasanya alur kejadian menyimpang secara signifikan dari cerita gim (bukan berarti ceritanya sudah resmi dimulai). Namun, jika segala sesuatunya berjalan sesuai dengan gim, aku akan dalam masalah.

Jadi, ini yang terbaik. ...Benar?

◇ ◇ ◇

Pesta akhirnya berakhir. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, bertemu dengan ayah, ibu, dan Arisa-san, lalu naik ke kereta kami.

Kelelahan menyerangku sekaligus, dan aku merosot ke kursi.

"Apakah kau lelah? Ah, kau tidak perlu menjawab. Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu."

Ayahku tersenyum kecut. Itu bukan kelelahan fisik, tetapi mental... Aku sudah terkejut berkali-kali hari ini. Adrenalin memudar, dan aku sangat mengantuk...

"Estelle juga ada di sana, bukan? Apakah kau punya teman lain?"

"Aku berteman dengan Putri Prelude dan Menuet..."

"“Apa?!”"

Orang tuaku mengatakan sesuatu karena terkejut, tetapi otakku, yang sedang diserang rasa kantuk, tidak bisa memproses kata-kata mereka.

Aku akan menjelaskan saat aku bangun nanti... biarkan aku tidur...

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts