Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 11: Waktunya "Pembunuhan" Raja

Tanpa disadari, aku sedang bermimpi.

Sinar matahari sore menyusup masuk dari jendela, mewarnai seluruh ruangan dengan rona merah senja.

Sambil menahan kuapan, Lou bangkit dari sofa tempatnya berbaring, meregangkan tubuhnya sambil berkata, "Nngh...", lalu menggosok-gosok air mata yang menggenang di sudut matanya dengan kasar.

"Fufu, sungguh kenangan yang menostalgikan."

Itu adalah ingatan dari suatu hari di musim panas lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Berpura-pura menjadi petualang, Lou mendobrak masuk ke kamar tempat Lily mengurung diri dengan membawa serta adik-adik perempuan dan adik laki-lakinya, yang pada akhirnya memicu jarum jam Lily yang telah berhenti selama hampir lima tahun untuk kembali berdetak.

Meskipun ia sempat sedikit dimarahi oleh Tia karena membawa pergi kunci tanpa izin, lebih dari itu, Tia, Hugh, dan orang-orang dewasa lainnya semuanya berterima kasih kepada Lou.

Sejak hari itu, Lily sedikit demi sedikit merebut kembali hatinya yang hancur karena kesedihan akibat kehilangan kedua orang tua serta Lecty.

Itu bukanlah jalan yang mudah, tetapi seluruh anggota keluarga terus mendukungnya bersama-sama.

Lou mungkin adalah orang yang menghabiskan waktu lebih lama bersama Lily dibandingkan siapa pun di keluarganya.

Berdasarkan kebijakan keluarga Punosis, anak-anak mempelajari berbagai hal.

Belajar berilmu pedang dari Idiots, memanah dari Kakek Mike, memasak dari Nenek Rain dan Mama Tia, serta ilmu pengetahuan dan tata krama bangsawan dari Lily.

Di antara semua itu, Lou paling sangat menyukai belajar dari Lily. Seiring bertambahnya usianya, preferensi cerita pengantar tidurnya perlahan-lahan bergeser dari kisah petualangan menjadi cerita percintaan para bangsawan atau keluarga kerajaan, dan hal itu mungkin juga memberikan pengaruh besar. Ketertarikan samar-samar pada masyarakat bangsawan dan socialite pasti telah memicu semangat belajarnya.

Ryuug dan Tina menunjukkan ketertarikan pada pedang dan panah, sementara Merry mulai terbangkitkan minatnya dalam memasak. Dan Lou, demi membekali dirinya dengan ilmu pengetahuan dan culture, terus-menerus mendatangi Lily.

Terkadang mereka mandi bersama, atau tidur di ranjang yang sama. Lily juga tampak tenang jika berada bersama Lou, dan waktu yang mereka habiskan bersama perlahan-lahan semakin bertambah.

Ilmu dan wawasan yang dipelajari dari Lily di tengah hari-hari seperti itu dimanfaatkan secara besar-besaran dalam kehidupannya sebagai pengganti Lucretia. Alasan mengapa ia bisa memerankan Lucretia tanpa dicurigai oleh siapa pun adalah karena tata krama dan etiket yang telah ditanamkan oleh Lily ke dalam dirinya.

"Lili-mama dan semuanya, apakah kalian baik-baik saja...?"

Bagaimana kelanjutan nasib Lily dan yang lainnya setelah mengirim Lou dan yang lainnya ke masa lalu, sudah tidak mungkin lagi untuk diketahui.

Lou hanya bisa meyakini bahwa Merry si anak manja yang tertinggal di masa depan demi menolak ditinggal sendirian—dengan alasan di saat-saat terakhir, "Kalau semua anak pergi, Mama-mama nanti pasti akan kesepian. Mau bagaimana lagi, makanya aku akan tetap tinggal di sini ya... B-bukan berarti aku sendiri yang kesepian lho ya!"—pasti sedang mendukung keluarga mereka dengan baik.

"Aku tidak akan pernah membiarkan Lili-mama mengalami pengalaman menyedihkan seperti itu untuk kedua kalinya."

Lily yang berada di garis waktu saat ini baru berusia lima belas tahun. Ia adalah seorang gadis yang tiga tahun lebih muda daripada Lou.

Saat beberapa kali bertatap muka dengannya, ia tampak jauh lebih cantik, memancarkan pesona yang sehat dibandingkan dengan sosok Lily yang dikenal oleh Lou, dan yang terpenting, ia tampak begitu bahagia berada di dekat Hugh dan Lecty.

Bukan hanya Lily. Hugh, Tia, dan Lecty. Semuanya tersenyum dengan begitu bahagia. Demi mencegah agar senyuman murni mereka tidak direbut, Lou memperbarui tekadnya.

"—Yah, hal yang bisa kulakukan sangatlah terbatas."

Skill milik Lou bukanlah sebuah kemampuan yang bisa memanipulasi siapa pun secara bebas sesuka hati.

Kemampuan itu sebatas 'membuat orang lain terdorong untuk melakukannya', dan jatuhnya Pangeran Pertama Sleigh adalah hasil dari situasi yang berjalan jauh melebihi perkiraan Lou.

Tepat pada bulan lalu, karena terlalu terbawa suasana dan berencana menaklukkan Black Dragon Drephon demi mengubah masa depan secara besar-besaran, ia nyaris membuat kedua orang tuanya tewas dalam bahaya. Lou sangat merenungkan kesalahannya, mematuhi pesan orang tuanya, lalu menjelaskan situasinya kepada Lucas untuk meminta bantuan.

Lucas saat itu sedang bergerak untuk mencegah pembunuhan Raja. Departemen intelijen Kesatria Kerajaan telah mendapati adanya gerakan mencurigakan dari Count Gadiness, yang menjabat sebagai menteri di Kerajaan Ries.

Tepat hari ini adalah tanggal 18 Agustus, hari yang sama dengan tanggal pembunuhan Raja Laios di garis waktu masa depan.

Saat ini, Lucas pasti sedang memasang berbagai perangkap untuk menantikan kemunculan Gadiness demi mencegah pembunuhan Raja.

Lou telah diperintahkan oleh Lucas untuk tetap bersiaga di dalam kamar sampai urusannya selesai sebagai langkah berjaga-jaga. Roan dan Alyssa tentu saja dikerahkan, bahkan Ryuug dan Tina juga ikut terjun ke dalam operasi tersebut. Pengawalan hanya dijaga oleh dua orang ksatria yang bersiaga di luar kamar.

Kondisi di luar tidak bisa dilihat dari dalam kamar. Sambil memeluk perasaan gelisah di dadanya, Lou hanya bisa berdiam diri menunggu waktu berlalu.

Tak lama setelah itu, terdengar ketukan tiga kali pada pintu.

"Yang Mulia Putri Lucretia, ini Fifth Bride."

"Eh? Fifth-san...?"

Suara yang terdengar dari balik pintu adalah suara kepala pelayan yang mengurus keperluan pribadi Raja.

Meskipun ia sudah sering melihat wajahnya di dalam istana kerajaan, Fifth sebagai kepala pelayan pribadi Raja belum pernah sekalipun datang langsung berkunjung ke kamar Lou.

Rasa ganjjal yang samar membuat Lou menegangkan tubuhnya.

Fifth di balik pintu melanjutkan dengan suara yang terdengar panik.

"Terkait urusan Yang Mulia Raja, Pangeran Lucas menyuruh saya untuk segera memanggil Yang Mulia Putri Lucretia. Telah terjadi situasi darurat... mohon sudi kiranya Anda datang...!"

"Eh...!"

Situasi darurat. Mendengar hal itu, Lou tak kuasa menahan diri untuk bangkit berdiri dari sofa tempat duduknya.

Bisa jadi upaya pencegahan pembunuhan Yang Mulia Raja telah gagal.

Jika itu terjadi, sejarah akan berulang kembali.

Kematian Lucas, perang saudara berdarah-darah yang berlangsung selama lebih dari sepuluh tahun.

Nyawa-nyawa berharga akan melayang, dan senyuman Hugh, Tia, Lecty, serta Lily akan direbut kembali.

(Mana boleh begitu... !)

Lou tidak tahu apa yang bisa ia lakukan jika pergi ke sana sekarang.

Namun, ia sudah tidak bisa lagi tinggal diam dan berdiam diri di dalam kamar.

"Aku akan pergi sekarang!"

Lou bergegas berlari ke arah pintu dan membuka kunci bagian dalam, lalu tiba-tiba ia merasa ragu pada detik itu juga.

(Eh, kenapa Fifth-san yang datang memanggilku... ?)

Karena ini menyangkut Yang Mulia Raja, tidak begitu aneh jika Fifth sebagai kepala pelayan pribadi Raja yang datang memanggilnya.

Namun, pekerjaan semacam itu seharusnya bisa diselesaikan oleh ksatria kerajaan yang ikut serta dalam operasi.

Apakah Lucas akan sengaja meminta tolong kepada Fifth untuk menyampaikan pesan, sementara para bawahannya sendiri ada di sana?

—Sebuah firasat buruk melintas.

Lou berniat langsung mengunci kembali pintu yang tepergok sempat ia buka, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, pintu tersebut didorong terbuka dengan kekuatan dari luar.

Sosok yang mengintip dari balik pintu adalah Fifth Bride yang sedang tersenyum ramah.

***

Count Gadiness berjalan dengan santai melewati koridor istana yang disinari oleh cahaya matahari sore, ditemani oleh beberapa prajurit pribadinya.

Tujuan mereka adalah kamar tidur Raja. Tepat sebelum jam makan malam, ia berniat untuk pergi dan mendesak Raja—yang sedang beristirahat sejenak—agar menunjuk Pangeran Pertama Sleigh yang sedang dipenjara sebagai pewaris takhta berikutnya.

Meskipun ia menjabat sebagai menteri, tindakan seorang abdi dalem yang mendatangi kamar tidur Raja secara langsung adalah bentuk tindakan yang tidak sopan.

Terlebih lagi, membawa serta prajurit bersenjata, lalu menganjurkan seorang pangeran yang telah melanggar titah kerajaan dan dipenjara untuk menjadi raja berikutnya adalah tindakan yang sama sekali tidak masuk akal.

Namun, Count Gadiness melangkah maju dengan gagah berani dan penuh rasa percaya diri. Ekspresinya memancarkan keyakinan bahwa tindakannya adalah hal yang benar, dan hal yang sama juga tampak pada para prajurit keluarga Gadiness yang mengikutinya.

Tindakan mereka yang melampaui batas kewarasan itu terus berlanjut tanpa ada satu pun orang yang menghentikan mereka, berjalan melewati koridor yang kosong. Apakah koridor di sini memang sepanjang ini? Apakah ada belokan di tempat seperti ini? Keraguan semacam itu terasa begitu sepele di hadapan ambisi besar mereka.

Tak lama kemudian, Count Gadiness tiba di depan kamar tidur Raja. Ia mengeraskan suaranya di depan pintu.

"Yang Mulia Raja! Saya Gadiness! Saya datang menghadap karena ada hal yang ingin saya sampaikan kepada Baginda! Mohon berkenan melimpahkan audensi kepada saya!"

"Masuklah"

Suara singkat terdengar dari balik pintu. Atas perintah yang dikeluarkan dengan tenang oleh Gadiness untuk membukanya, prajurit di belakangnya mengangguk lalu meletakkan tangannya pada pintu.

Di balik pintu yang terbuka dengan mengeluarkan suara berderit, Raja Laios berdiri menanti di dekat jendela kamar yang diterangi oleh cahaya matahari sore.

"Selamat datang, Count Gadiness. Aku sudah menunggumu."

Nada bicara itu seolah-olah sudah memprediksi kedatangan Count Gadiness, namun Count Gadiness tidak memedulikan hal itu dan melangkah masuk ke dalam ruangan.

"Suasana ini terasa begitu merepotkan, bukan? Anda datang untuk berunding dengan hamba, bukan?"

"Ya, tentu saja."

Count Gadiness berlutut dengan satu kaki di hadapan Laios dan menundukkan kepalanya.

"Saya mohon kepada Baginda. Tolong tunjuk Pangeran Sleigh sebagai Raja berikutnya."

"Anak itu telah melanggar perintahku dan berada di dalam dungeon. Apakah kau meminta orang seperti itu untuk menjadi raja berikutnya?"

"Pangeran Sleigh memang telah melanggar titah Baginda. Namun, tidak ada orang lain yang lebih layak menjadi raja selain Pangeran Sleigh! Negara ini tidak akan bisa dipimpin oleh Pangeran Brute yang menginjak-injak kaum bangsawan dan tradisi serta bersikap membebek kepada militer dan rakyat jelata!"

"—Ho. Jadi menurutmu Brute tidak layak menjalankan tugas sebagai raja? Kalau begitu, masih ada Lucas, bukan?"

"Itu adalah hal yang benar-benar tidak masuk akal! Menjadikan anak pembawa kutukan sebagai raja, apakah Baginda berniat menghancurkan negeri ini?!"

Count Gadiness bangkit berdiri sambil meluapkan amarahnya.

Seluruh ucapan dan tindakannya adalah bentuk ketidakhormatan yang luar biasa, namun Laios bahkan tidak menggerakkan sebelah alis pun.

"Apa kau bilang negeri ini akan hancur jika Lucas menjadi raja?"

"Jika seseorang yang mengalirkan darah Drephon menduduki takhta tertinggi, bencana pasti akan kembali melantakkan negeri ini! Sejak awal, darah orang rendahan yang naik daun seperti petualang seharusnya tidak boleh dimasukkan ke dalam keluarga kerajaan!"

"—Ucapan yang ngawur."

Laios mendesah pasrah seolah merasa jenuh dan muak.

Sikap itu semakin memancing kemarahan Count Gadiness.

"Apakah Anda sama sekali tidak mau menerima nasihat saya?"

"Bukankah apa yang kau katakan itu bukanlah nasihat, melainkan tuduhan tak berdasar?"

"Apa yang Anda bicarakan! Meluruskan kesalahan seorang penguasa adalah tugas seorang abdi! Baginda harus segera mengubah pemikiran Anda!"

Count Gadiness yang sudah dikuasai amarah langsung menghunus pedang yang terselip di pinggangnya tanpa ragu.

Para prajurit yang berjaga di belakangnya turut menghunus pedang mereka dan mengarahkan ujung tajamnya kepada Laios.

Laios menunduk pelan lalu menggelengkan kepalanya.

Setelah itu, pandangan mata yang diarahkan kepada Count Gadiness dipenuhi dengan warna kekecewaan dan kepasrahan.

"Aku menaruh harapan padamu, Gadiness. Aku berpikir jika ada dirimu yang masih muda dan penuh talenta, kau pasti akan mendukung putraku yang akan menjadi raja setelah aku tiada. Sungguh disayangkan hal semacam ini justru terjadi. Suaraku sepertinya sudah tidak sampai lagi pada dirimu yang telah kehilangan kewarasan."

"Baginda, Anda harus mengabulkan keinginan saya!"

"Ini adalah kejahatan pengkhianatan negara. Tangkap mereka!"

Saat perintah itu meluncur dari bibir Laios, beberapa ksatria tiba-tiba muncul di antara Gadiness dan Laios—tempat yang seharusnya kosong tanpa seorang pun. Mengenakan zirah Kesatria Kerajaan, mereka langsung menghunus pedang dan mengepung Gadiness beserta para prajuritnya.

"K-siapa kalian!? Sebenarnya dari mana..."

"Jadi kau tetap tidak menyadarinya? Namamu Ryuug, bukan? Skill yang cukup bagus."

"Suatu kehormatan bisa mendapat pujian dari Anda, Baginda."

Seorang ksatria muda berambut cokelat tua yang berjaga di sisi Laios menundukkan kepala.

Laios mengangguk puas lalu mulai bercanda dengan merangkul pundak ksatria muda tersebut, "Maukah kau membantuku menyelinap keluar istana lain kali?" dan "Um, kalau untuk urusan itu rasanya agak sedikit...".

Pemandangan itu terlihat begitu menghina di mata Gadiness. Ia memang sempat terkejut karena para ksatria itu berhasil menyembunyikan keberadaan mereka, tetapi jumlah ksatria itu hanya ada lima orang. Jumlahnya sama persis dengan prajurit yang dibawa oleh Gadiness.

Terlebih lagi, di antara Kesatria Kerajaan tersebut tidak terlihat sosok ksatria terkemuka seperti Roan Ashblade atau Alyssa Swift. Kesatria Kerajaan memang merupakan kelompok elit yang mengumpulkan para pendekar pedang terbaik dari seluruh penjuru Kingdom, tetapi para prajurit Gadiness juga merupakan pasukan pilihan dari yang terbaik.

"Singkirkan orang-orang kurang ajar yang berani mengganggu audensi dengan Baginda!"

Atas instruksi Gadiness, para prajurit bergerak serentak.

Pertama-tama, beberapa orang membidik ksatria termuda dengan pakaian paling ringan untuk dihabisi terlebih dahulu.

Namun, sesaat setelah mereka melompat menyerang, seluruh prajurit itu ambruk ke lantai dalam sekejap mata.

"Atas nama Skill Guardian, nyawa Baginda Raja akan dilindungi oleh Idiots Hortness ini!"

Ksatria muda yang tetap berdiri di tempat tanpa mengalami luka sedikit pun memproklamirkan namanya dengan suara lantang.

"Idiots?! Putra pembuat masalah dari keluarga Hortness yang telah mengkhianati Pangeran Sleigh!"

"Aku hanya mengikuti keyakinanku sendiri. Aku tidak punya urusan menerima sebutan pengkhianat darimu yang mengacungkan pedang kepada Baginda. Count Gadiness, sebaiknya Anda menyerah dengan patuh."

"Jangan banyak omong, anak muda! Aku sendiri yang akan membereskanmu!"

"—Apakah kemampuan berpikir normalmu sudah benar-benar hilang?"

Idiots membuang napas kecil, lalu menangkis tebasan pedang yang diayunkan ke arahnya dengan mudah.

Kemudian, ia menghantamkan gagang pedangnya tepat ke arah perut Count Gadiness yang tak terlindungi. "Ugh," mengerang pelan, Count Gadiness ambruk ke lantai. Pada saat itu, para ksatria lainnya telah selesai melumpuhkan prajurit pribadi Gadiness.

"Keterampilan yang luar biasa, kepala muda dari keluarga Hortness."

"Sebuah kehormatan yang teramat besar, Baginda."

Laios mengangguk puas kepada Idiots yang membungkuk hormat dengan khidmat.

Setelah itu, ia mengarahkan pandangannya ke arah Count Gadiness dan para prajurit pribadinya yang sedang diikat oleh para ksatria.

"Meskipun begitu, tidak disangka mereka begitu mudah mengacungkan pedang kepadaku... Seperti yang dikatakan Lucas, sepertinya ada tikus yang cukup merepotkan berkeliaran di dalam negeri ini."

"Setelah menyelidiki lingkungan sekitar Count Gadiness, kami mendapati ada seorang pedagang yang keluar masuk keluarga Gadiness sejak sekitar tujuh tahun lalu. Kemungkinan besar orang itulah otak utama di balik insiden ini."

Menerima laporan dari Ryuug, sang Raja bergumam, "Hmm..."

"Lucas, kuharap dia tidak melakukan hal-hal yang terlalu nekat..."

***

"Selamat malam, Yang Mulia Putri?"

Fifth Bride yang berdiri di balik pintu dengan senyuman tersungging di wajahnya, langsung melangkah masuk ke dalam kamar tanpa menunggu izin dari Lou. Merasakan kejanggalan dari situasi tersebut, Lou merapatkan bibirnya, menatap tajam ke arah Fifth, lalu berjalan mundur perlahan-lahan.

"Aku belum memberikan izin masuk, tahu...?"

"Wah, sungguh kelalaian yang memalukan. Mohon sudi kiranya Anda memberikan izin bagi saya untuk memasuki ruangan ini?"

"Kalau kubilang tidak diizinkan, apa kau akan pergi...?"

"Fufufu..."

Fifth tidak menjawab pertanyaan Lou, ia hanya menyunggingkan senyuman menyeringai.

Sambil menjaga jarak dari Fifth, Lou memperhatikan tangan kanan pria itu dengan seksama.

Benda apa yang sedang digenggam di tangan yang disembunyikan di belakang punggungnya sejak tadi?

"Fifth Bride. Apakah kau... orang yang terus meracuni Yang Mulia Raja selama ini...?"

"Oh, mengapa Anda bisa berpikir seperti itu?"

"Orang yang bisa meracuni Yang Mulia Raja secara rutin itu sangat terbatas. Segala makanan dan minuman yang disajikan untuk Baginda selalu dicicipi lebih dulu dan diperiksa secara teliti menggunakan Skill Appraisal. Seharusnya tidak mungkin ada celah untuk memasukkan racun."

Oleh karena itu, orang-orang yang terlibat dalam proses uji racun itulah yang awalnya dicurigai.

Namun, seberapa pun teliti Lucas dan Kesatria Kerajaan melakukan investigasi, tidak ditemukan jejak bukti apa pun, dan mengingat penanggung jawabnya telah diganti beberapa kali sejak kesehatan Raja memburuk, disimpulkan bahwa pelakunya adalah orang lain.

"Jika memang begitu, satu-satunya yang tersisa adalah orang-orang di sekitar Baginda. Seseorang yang berinteraksi dengan Baginda setiap hari."

Kandidatnya adalah para bangsawan termasuk ketiga pangeran, para selir, serta sahabat karib sekaligus tangan kanan Baginda, Marquis Prime.

Serta, anggota keluarga Bride yang turun-temurun mengabdi dan mengurus keperluan pribadi Raja.

Fifth telah menjalankan tugasnya dengan sangat baik di usia mudanya sejak kepala pelayan terdahulu, Bride, jatuh sakit akibat wabah penyakit. Ia sangat dipercaya oleh Raja maupun Marquis Prime, dan di mata siapa pun ia adalah pemuda tampan yang memiliki tingkat kesetiaan yang sangat tinggi kepada Kingdom.

Bahkan bagi Lucas, ia tidak bisa bertindak gegabah sebelum mengantongi bukti yang menentukan.

Jika ia menuduh Fifth sebagai pelaku tanpa kecurigaan yang kuat, pihak faksi oposisi dalam perebutan takhta bisa saja melemparkan kritik bahwa Lucas sedang berusaha menyingkirkan pelayan dekat Raja untuk menggantinya dengan orang-orang pilihannya sendiri.

"Itu sebabnya aku menunggu sampai kau menunjukkan ekormu, Fifth."

Suara yang terdengar dari arah pintu membuat Fifth berbalik seolah-olah dikejutkan oleh sesuatu.

Di sana, berdiri Lucas yang telah melepaskan penutup matanya dan membawa pedang yang terselip di pinggangnya.

"Pangeran Lucas!"

"Maaf karena membuatmu ketakutan, Lou. Kau menjauhlah ke sana. Aku yang akan menghadapi orang ini."

Sambil berucap demikian, Lucas menghunus pedangnya dan memasang kuda-kuda.

Lou segera mengevakuasi diri ke sudut ruangan sesuai instruksi Lucas.

Melihat interaksi tersebut, Fifth bergumam "Pantas saja" sambil menggetarkan bahunya seolah sedang menahan tawa.

"Aku sudah memikirkannya sejak tadi. Kenapa putri yang hobi mengurung diri itu tiba-tiba keluar kamar. Begitu ya, ternyata dia adalah fake. Di mana kau menyembunyikan yang aslinya, Pangeran Lucas?"

"Kurasa aku tidak punya kewajiban untuk menjawab pertanyaanmu."

"Kalau begitu, mengapa Anda menuju ke mari? Saya tadinya mengira Anda akan pergi ke tempat Yang Mulia Raja."

"Pikirkanlah sedikit saja, dan kau akan mengerti. Gerakan Gadiness terlalu buruk untuk ukuran seorang perencana. Jika orang yang berada di balik layar memiliki tujuan untuk membunuh Ayah, rencana itu terlalu ceroboh."

Berkat buku harian Lou yang mencatat masa depan, Departemen Intelijen Kesatria Kerajaan berhasil mendeteksi pergerakan Count Gadiness.

Berdasarkan informasi dari buku harian tersebut, Lucas telah mengerahkan Kesatria Kerajaan untuk mengawasi pergerakan para bangsawan yang tinggal di ibu kota demi mengantisipasi kemungkinan pembunuhan Raja.

Dengan mengetahui pergerakan Gadiness terlebih dahulu, Lucas sengaja menggiring Gadiness hingga ke kamar tidur Raja. Namun, seandainya ia tidak mendapatkan informasi itu, pertempuran besar pasti akan meletus di istana antara prajurit pribadi Gadiness dan penjaga istana.

Kendati demikian, pembunuhan Raja tetap mustahil terjadi. Penjaga istana akan memberikan perlawanan gigih, dan Kesatria Kerajaan pasti akan bergegas datang sebelum pertahanan mereka ditembus. Istana memang akan jatuh dalam kekacauan sementara, tetapi peluang Raja dibunuh adalah nol persen.

Lalu, seandainya kekacauan semacam itu benar-benar terjadi, apa sebenarnya tujuan Fifth yang mengunjungi Lucretia di tengah situasi tersebut?

Jawaban atas pertanyaan itu diceritakan dengan jelas oleh short sword yang ia sembunyikan di balik punggungnya.

"Tujuannya adalah pembunuhan Lucretia. ...Dengan kata lain, ini adalah bentuk teror atau gangguan terhadapku, ya?"

Mendengar tebakan Lucas, Fifth melepaskan tawa tertahan yang terdengar mengerikan, lalu mengarahkan ujung short sword yang tadinya disembunyikan di balik punggungnya kepada Lucas.

"Tepat sekali, Pangeran Lucas. Anda harus merasakan kehilangan saudari tersayang. Itulah keinginan Beliau."

"Beliau, ya? Apakah orang itu adalah seorang pedagang berambut putih yang menamakan dirinya Alias?"

"Lalu kalau memang benar, apa masalahnya? Sayang sekali saya gagal membunuh Putri Lucretia, tapi syukurlah Anda begitu bodoh. Siapa sangka Anda datang begitu saja ke hadapan saya seorang diri tanpa membawa serta ataupun Alyssa Swift! Jika saya membunuh Anda yang menjadi duri dalam daging ini, Beliau pasti akan merasa senang!"

"...Kupikir kau adalah orang yang mendedikasikan kesetiaan yang mutlak kepada negeri ini."

"Justru karena saya mendedikasikan kesetiaan inilah kesalahan harus diluruskan. Yang Mulia Raja berniat mendudukkan Anda—si anak terkutuk—sebagai raja berikutnya. Jika kebodohan semacam itu dibiarkan, Ries Kingdom akan terjerumus ke jurang kehancuran!"

"Ucapannya benar-benar keterlaluan."

Lucas mengangkat bahunya seolah merasa jenuh.

"Anak terkutuk" adalah sebutan hinaan yang merujuk pada Lucas dan Lucretia yang mewarisi darah keluarga Drephon, tetapi ini adalah pertama kalinya Lucas mendengarnya langsung di hadapan wajahnya sendiri.

"Orang itu memberitahu saya yang sedang dilanda kegelisahan. Jika Yang Mulia Raja jatuh sakit, perebutan takhta akan terjadi, dan tidak mungkin anak terkutuk bisa menjadi raja! ...Lalu, mengapa Anda masih saja bergeming dan berpegang teguh pada perebutan takhta?"

"Mungkin ini bisa disebut sebagai kebetulan takdir yang berlanjut?"

Mendengar jawaban Lucas, Fifth menggertakkan giginya rapat-rapat, menatap Lucas dengan sorot mata penuh kebencian.

"Kejahatan yang bersarang di negeri ini akan saya basmi dengan tangan saya sendiri. Sekalipun saya harus memikul dosa sebagai seorang pembunuh anggota keluarga kerajaan!"

"...Kesetiaanmu telah dimanfaatkan, Fifth."

Di dalam manik mata Lucas, tatapan Fifth sama sekali tidak menyisakan keraguan.

Itu adalah manifestasi nyata bahwa ia berniat menyingkirkan Lucas demi kerajaan dengan segenap lubuk hatinya.

(Alih-alih dikendalikan, lebih tepat dikatakan kalau ia telah dicuci otak sampai percaya sepenuhnya. Skill gangguan mental yang bahkan lebih kuat daripada milik Lou... Ah, tidak, kupikirkan itu nanti saja.)

Lucas mengerahkan seluruh kekuatannya pada tangan yang menggenggam pedang.

Melihat hal itu, Fifth tertawa mengejek tanpa bisa ditahan.

"Sungguh konyol, Pangeran Lucas. Apa kau pikir dirimu yang dulunya buta bisa mengalahkanku dengan pedang?"

Keluarga Bride dari generasi ke generasi bukan hanya bertugas sebagai pelayan pribadi Raja, tetapi juga keluarga ksatria yang langsung melayani di bawah komando Raja.

Kemampuan berpedang Fifth berada di tingkat kelas atas. Kekuatannya bahkan cukup untuk masuk dalam jajaran atas Kesatria Kerajaan.

Namun, Lucas menyunggingkan senyuman santai.

"Sebaliknya, apa kau tidak tahu dari siapa aku belajar ilmu pedang?"

Saat Lucas masih kecil, di masa ketika dunianya tersaput warna putih dan ia sama sekali tidak bisa melihat apa pun, ada seorang ksatria yang dengan sabar dan telaten mengajarinya cara berpedang.

Tidak peduli seberapa sibuknya ksatria itu, ia rajin datang ke istana untuk mengajari Lucas. Bahkan ketika ia diskors karena berkelahi dengan rekan kerjanya yang mengejek hal tersebut, ia tetap menghargai perasaan Lucas.

"Bahkan sampai sekarang, aku terkadang masih meminta dia melatihku. Aku tidak punya niat untuk kalah dari orang sepertimu dan mencoreng wajahnya."

"Beraninya kau, si anak terkutuk!"

Bersamaan dengan teriakan amarah, Fifth menendang lantai dan menerjang ke arah Lucas. Tusukan tajam yang melesat lurus mengincar tenggorokan Lucas berhasil dihempaskan oleh pedang Lucas bahkan sebelum ujung bilahnya sempat menyentuh target.

Suara benturan logam bernada tinggi bergema di dalam ruangan, menebarkan percikan api.

"T-tiga..."

Melihat Fifth yang terbelalak kaget, Lucas menyipitkan mata birunya yang berwarna deep blue.

Di sudut bibirnya terukir senyuman penuh provokasi.

"Keahlian pedangmu memang luar biasa. Tapi, itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan bawahanku."

"Diam kau!"

Fifth terus-menerus melancarkan tebasan bertubi-tubi kepada Lucas.

Setiap kali serangan itu dilayangkan, suara dentingan pedang beradu bergema dengan tajam.

Berbagai macam variasi tebasan Fifth berhasil ditepis dan ditangkis oleh Lucas dengan teknik berpedang yang minimalis.

"Kenapa...?! Kenapa pedangku sama sekali tidak bisa mengenainya?!"

"Saat aku memintanya mengajariku berpedang demi melindungi orang-orang yang berharga bagiku, dia berkata begini: 'Ucapkan kalimat seperti itu setelah kau bisa melindungi dirimu sendiri.' Sejak saat itu, aku terus menerima serangannya. Dalam kondisi tidak bisa melihat, mengandalkan suara dan hembusan napas lawan."

"...Apa..."

Melihat Fifth yang tertegun, Lucas tersenyum lembut.

"Dalam kondisi bisa melihat, tidak mungkin tebasan dari orang sepertimu bisa mengenaiku, bukan?"

Saat ujung pedang Lucas bergerak tipis, short sword di tangan kanan Fifth terpental lepas.

"Argh...!"

Begitu short sword itu terjatuh ke lantai, Lucas langsung menodongkan ujung pedangnya tepat di depan tenggorokan Fifth.

"Permainan selesai, Fifth. Maukah kau menyerah dengan patuh?"

"Heh... ahahaha!"

Mendesak pada pertanyaan yang diajukan Lucas, Fifth tertawa terbahak-bahak seolah tak kuasa menahannya.

Tanpa mempedulikan ujung pedang yang mulai menyentuh kulit tenggorokannya, ia mengayunkan tangan kirinya dengan kuat.

"Demi kesetiaanku, bawalah kedamaian bagi kerajaan ini!"

Pisau yang dilepaskan dari ayunan tangan kiri Fifth menggores pipi Lucas.

Ujung pedang menancap dalam di tenggorokan Fifth, dan ia ambruk ke lantai sambil menyunggingkan senyuman penuh kepuasan.

"...Sayang sekali, Fifth. Tidurlah dengan tenang."

Menundatap pelan sang abdi setia yang tenggelam dalam genangan darah, Lucas menutup matanya rapat-rapat.

Tidak ada sisa-sisa euforia kemenangan dalam pertempuran ini. Yang ada hanyalah rasa hampa dan kehampaan yang mendalam.

"Paman Lucas..."

Membuka kembali kelopak matanya, Lucas mengarahkan pandangannya kepada Lou yang berdiri cemas di sudut ruangan.

"Maaf karena membuatmu ketakutan, Lou. Kau tidak terluka, kan?"

"Y-yang terluka itu justru Paman Lucas! Cepat obati... Seharusnya Pendeta Suci Rosalie bersiaga di ruangan sebelah untuk mengantisipasi keadaan darurat, kan?! Aku akan memanggilnya!"

"...Tidak, sebaiknya jangan lakukan itu. Nanti dia malah akan difitnah lagi dengan kecurigaan yang aneh-aneh."

"...Eh?"

Di hadapan Lou yang berdiri terpaku dengan kebingungan, tubuh Lucas terhuyung-huyung kehilangan keseimbangan.

Sambil berlutut begitu saja, Lucas jatuh tersungkur menelungkup di atas karpet.

"P-Paman Lucas...!"

Lou bergegas berlari menghampiri Lucas, berusaha mengangkat tubuh pria itu, lalu tersadar dengan napas tercekat.

Luka di pipi Lucas.

Daging di sekitar luka itu membengkak dan mulai berdenyut dengan mengerikan.

"I-ini...?"

"Sepertinya... pisau itu telah diolesi obat yang bisa mengubah manusia menjadi monster... Lou, sebaiknya kau segera menjauh dariku. Lari selagi aku masih bisa dikenali sebagai manusia."

"T-tidak... Paman Lucas...!"

Meraih tangan kiri Lucas dan menggenggamnya erat-erat, Lucas tersenyum tipis, "Keponakan yang keras kepala ya."

Ekspresi damai di wajah itu membuat Lou merasakan akhir dari hidupnya.

"Lou... Kalau aku sud...ah mati, tunjukkan... buku harian itu kepada Hugh... Kalau begitu, pasti... Hugh akan...——"

"Paman Lucas...? Paman Lucas...!"

Pertumbuhan daging itu telah menutupi hampir separuh dari paras tampan Lucas.

Tidak ada lagi waktu tersisa sebelum tubuhnya benar-benar berhenti menjadi manusia.

Seberapa pun sering Lou memanggilnya, Lucas tidak lagi memberikan respons apa pun.

"Jangan mau, Paman Lucas...!"

Sebagaimana kematian Lucas di garis waktu asal mula dari segala tragedi, sejarah kelam itu mungkin akan terulang kembali.

Lebih dari rasa cemas tersebut, Lou hanya tidak ingin Lucas mati.

Alasan mengapa Lou tidak merasa terlalu kesepian setelah berpisah dari keluarga tercintanya dan datang ke masa lalu adalah karena Lucas selalu berada di sisinya dan memperhatikan berbagai hal. Kehidupan istana yang asing baginya, serta peran ganda antara pekerjaan pelayan dan menyamar sebagai Lucretia—Lucas selalu mendukungnya dengan tulus.

Bahkan setelah mengetahui rahasia yang disimpan Lou, sikap Lucas tidak pernah berubah sama sekali.

Betapa besar kelegaan yang hal itu berikan kepada Lou.

Kematian orang tersayang yang melampaui hubungan paman dan keponakan sudah di ambang mata, dan Lou tidak tahu apa yang harus ia perbuat.

Invasi perubahan monster itu terus berlanjut.

Skill milik Lou sama sekali tidak berguna dalam situasi ini.

"Seseorang... Tolong selamatkan Paman Lucas...!"

Tidak ada suara yang menjawab permohonan Lou.

Satu-satunya yang bisa menghentikan proses monsterisasi adalah Lecty yang memiliki skill Saintess dan Hugh yang dapat dengan bebas beralih skill menggunakan skill Brainwash.

Namun, mereka berdua saat ini berada di Punosis Territory yang letaknya sangat jauh.

Tidak ada sarana untuk memberitahu krisis ini, dan mustahil ada keajaiban di mana mereka bisa datang bergegas begitu saja dengan mudah.

Meski begitu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

"Kumohon, selamatkan dia... Selamatkan dia—Papa...!"

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Hugh Punosis, skill milikmu adalah — ."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts