Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 3

Kontraktor Roh Jahat

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu..."

Setelah mengantar anggota komite disiplin yang terluka ke ruang kesehatan dan menyerahkan perawatan mereka kepada Minnea dan anggota komite medis lainnya, aku pergi menemui Leia yang sedang duduk di tempat tidur setelah mendapatkan perawatan.

Leia sempat melindungi mereka yang terluka sambil bertarung sampai aku dan Misha tiba, jadi ia mengalami beberapa luka serius, meskipun tidak mengancam nyawa.

Namun, ia tampak sudah cukup pulih untuk bergerak tanpa masalah.

Memang seperti yang diharapkan dari kemampuan penyembuhan Minnea.

"...Senpai, bagaimana dengan penyihir roh yang melarikan diri itu?"

"Ah, jangan khawatir. Para guru akan menangkapnya."

"...Begitu ya..."

Aku berbicara dengan nada ringan untuk menenangkannya, namun ekspresi Leia tetap muram, dan suaranya kehilangan semangat seperti biasanya.

Malahan, kondisinya tampak lebih suram daripada sebelumnya.

"...Apa yang salah? Apa lukamu masih terasa sakit?"

Melihat Leia begitu lesu, aku bertanya-tanya apakah lukanya masih mengganggunya.

Setelah beberapa detik terdiam, ia bergumam dengan suara yang hampir tak terdengar, "...Senpai..."

"...Apakah aku... lemah?"

"...Apa maksud dari semua ini?"

Untuk melakukan kontrak dengan roh tingkat tinggi, seorang penyihir roh membutuhkan bakat yang cukup besar.

Tidak mungkin Leia, yang telah terikat kontrak dengan Salamander, disebut lemah.

Faktanya, jika bicara soal daya hancur murni, menurutku dia dengan mudah masuk dalam lima besar di akademi, bahkan sebagai siswa tahun pertama.

"...Selama pertandingan sambutan siswa baru, Senpai, kamu mengalahkanku bahkan tanpa memanggil roh kontrakmu... Dan kali ini, aku tidak bisa mengalahkan para penyusup itu... Aku tidak bisa melindungi rekan-rekan akademi sendirian..."

"...Tidak, itu—"

"Ayahku mengirimku ke sini untuk menjadi penyihir roh yang hebat... Tapi dengan keadaan seperti ini... Aku..."

"…………"

Leia mengertakkan giginya dan berbicara dengan frustrasi, membuatku kehilangan kata-kata.

Mengenai pertandingan sambutan siswa baru, aku memang bertarung dengan serius meski tanpa roh kontrak... tapi aku tidak bisa menjelaskan itu.

Mengenai kejadian kali ini, Leia sedang sibuk melindungi yang terluka sambil bertarung, dan lawannya memang terlalu kuat.

"Leia, penyusup itu tadi—"

"Areas-sama, apakah Anda di sini?"

Tepat saat aku hendak menjelaskan, pintu ruang kesehatan terbuka, dan Sena, sekretaris dewan siswa, masuk ke dalam.

"...Ada apa?"

"Presiden dewan siswa memanggilmu. Dia memiliki permintaan khusus dan ingin kamu segera datang ke ruang dewan siswa."

"Baunya seperti masalah."

Panggilan itu datang tepat setelah serangan, dan dengan embel-embel permintaan khusus, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku akan diserahi tugas yang merepotkan... tapi aku tidak bisa menolak.

"Mengerti. Aku akan segera ke sana."

"Terima kasih."

"Tunggu, tolong!"

Saat aku hendak mengikuti Sena keluar dari ruang kesehatan, aku mendengar suara putus asa dari belakang. Menoleh ke belakang, aku melihat Leia berdiri dari tempat tidur.

"...Boleh aku ikut?"

"...Tapi, Valhart-sama, kamu sedang terluka..."

"Luka-lukaku baik-baik saja. Aku bisa bergerak cukup leluasa."

"Tapi..."

"Biarkan saja dia ikut."

Melihat Sena yang masih ragu, aku mengembuskan napas halus dan menyela.

"Mengingat permintaannya kemungkinan berkaitan dengan serangan tadi, dia bukan pihak yang tidak terkait. Bawa saja dia."

Leia mungkin mengerti hal itu dan meminta Sena agar diizinkan ikut.

Lagipula, jika Leia bergabung dalam misi ini, itu tidak diragukan lagi akan meringankan bebanku.

Tidak ada ruginya membawanya.

"...Dipahami. Kalau begitu, Valhart-sama, silakan ikut."

"...Ya!"

Setelah ragu sejenak, Sena tampak setuju dengan alasanku dan mengangguk.

Leia, yang sedari tadi mendengarkan di belakang kami, merespons dengan energi yang lebih besar dari sebelumnya dan mengikuti Sena keluar.

Dilihat dari penampilannya, dia telah mendapatkan kembali sebagian semangatnya.

"Senpai, terima kasih."

"Ya."

Sejujurnya, dua pertiga alasanku menyetujui adalah demi diriku sendiri, tapi aku ingin memainkan peran sebagai senpai yang baik, jadi aku menyimpan itu dalam hati dan hanya mengangguk.

＊＊＊＊＊

"Permisi. Aku sudah membawa mereka, Presiden Dewan Siswa."

"Kalian sudah datang."

Dipandu oleh Sena, kami memasuki ruang dewan siswa, di mana Misha, presiden dewan siswa, sedang menunggu.

Hadir pula Profesor Kyle, yang mengajar studi roh air, dan Profesor Albert, yang mengajar studi roh jahat.

"Profesor, bukankah Anda pergi ke konferensi akademik?"

"Aku sibuk dengan penelitian, jadi kali ini aku tidak punya waktu... tapi aku tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi."

Saat aku bertanya dengan terkejut, Profesor Albert menjawab dengan senyum pahit.

"Begitu ya..."

Terlepas dari alasannya, beruntung Profesor Albert tetap berada di akademi.

Setelah melirik Profesor Albert, aku mengalihkan pandanganku ke Profesor Kyle yang duduk di seberangnya.

Sementara Profesor Albert berpakaian rapi seperti biasa, kemeja Profesor Kyle tampak lebih berantakan dari biasanya, dan ada luka gores di pipi serta lengannya. Jelas sekali dia baru saja terlibat dalam pertarungan.

Misha, yang menyadari kedatangan kami, tampak sedikit terkejut melihat Leia yang sebenarnya tidak dipanggil.

"Kenapa Valhart ada di sini?"

"Itu..."

"Aku yang menyarankannya. Permintaannya soal serangan tadi, kan? Leia adalah salah satu pihak yang terlibat, jadi aku membawanya."

Aku menjelaskan sebelum Sena sempat bicara. Misha tidak keberatan dan hanya mengangguk, berkata, "Itu poin yang wajar."

"Kalau begitu, mari langsung ke pokok permasalahan."

Dengan itu, Misha meletakkan sebuah buku di atas meja.

"Ini apa?"

"Target dari penyusupan ini."

Profesor Kyle menjawab sambil memutar rokok yang belum dinyalakan seperti pena. Sebagai perokok berat, dia mungkin ingin menyalakannya, tapi dengan kehadiran sang putri, dia tidak bisa.

"Para penyusup menerobos masuk ke akademi untuk mencuri buku ini."

"Apa isinya?"

"Ini tentang segel salah satu dari Empat Iblis, Naga Jahat Aži Dahāka."

"Hah?"

Leia, yang berdiri di sampingku, terkesiap kaget mendengar nama yang sering muncul di buku-buku sejarah itu.

"…………"

"Reaksi itu memberitahuku bahwa kamu menduga ini. Mengesankan."

"Tidak..."

Mengenai diriku, aku memang punya firasat bahwa ini berkaitan dengan roh jahat, mengingat penyusup tersebut dan kehadiran Profesor Albert, tapi aku tidak menyangka akan melibatkan Empat Iblis. Aku terkejut dalam hati.

Jadi tolong jangan menatapku dengan kekaguman seperti itu.

"Ada dua penyusup. Satu melakukan pengalihan dengan membuat kekacauan, sementara yang lain mencoba mencuri buku tentang segel Empat Iblis ini dari kedalaman perpustakaan."

Orang yang menjelaskan serangan tadi adalah Profesor Albert, yang membetulkan kacamata berbingkai hitamnya. Tampaknya selain penyihir roh yang kami lawan, ada penyusup lain di akademi.

"Tapi kenapa benda berbahaya seperti ini ada di sini sejak awal?"

"Akademi ini memiliki banyak peneliti, termasuk diriku sendiri, yang mempelajari Empat Iblis dan teknik penyegelan mereka. Secara alami, materi terkait akhirnya terkumpul di sini."

"Begitu ya..."

"Ada penyusup lain?"

Sementara aku memproses informasi ini, Leia bertanya tentang penyusup lainnya.

"Aku berpapasan dengan mereka saat melakukan riset di perpustakaan. Aku berhasil mendapatkan kembali bukunya, tapi mereka melarikan diri."

Profesor Albert tampak malu, tapi menghentikan pencurian itu sudah merupakan pencapaian yang signifikan. Jika buku itu dicuri, entah apa yang akan terjadi.

"Ngomong-ngomong, Misha, bagaimana dengan penyusup lainnya?"

"Mereka juga kabur. Kesalahanku."

Profesor Kyle menjawab dengan nada meminta maaf, dan aku terkejut.

"Bahkan Anda, Profesor?"

"Ya, bahkan dengan bantuan Lily dan roh yang dia panggil, kami tidak bisa menangkap mereka. Memalukan sekali."

"..."

Profesor Kyle adalah salah satu pengguna roh yang lebih berorientasi pada pertempuran di antara staf pengajar.

Dan dengan dukungan Lily, fakta bahwa mereka melarikan diri adalah...

"Apakah itu berarti permintaannya adalah untuk melacak para penyusup yang melarikan diri itu?"

Sejujurnya, setelah mendengar semua ini, aku lebih memilih untuk tidak menghadapi mereka lagi...

"Tidak, Korps Roh Kerajaan akan menanganinya. Kita butuh kalian menuju Kuil Reruntuhan Biblia."

"Kuil Reruntuhan Biblia?"

"Oh, Areas, kamu pernah mengikuti kuliahku, kan?"

Bingung dengan misi tersebut, aku meminta penjelasan, dan Profesor Albert merespons dengan nada menyelidik.

Kuliah... dia pasti maksudnya studi roh jahat...

Aku memikirkan makna kata-katanya dan teringat isi dokumen yang telah kuteliti sebelumnya. Akhirnya, aku mengerti.

"...Segel Aži Dahāka."

"Tepat sekali. Ada kuil di sana tempat Aži Dahāka disegel."

Saat aku menjawab, Profesor Albert mengangguk puas. Kemudian, Leia menyela dengan suara panik.

"T-tunggu sebentar! Segel Aži Dahāka... jangan bilang—!"

"Tidak, situasi yang kamu bayangkan belum terjadi. Setidaknya belum."

Aku pun merasakan skenario terburuk terlintas di pikiranku, tapi Misha menenangkan kami dengan nada percaya diri.

"Tapi kita tidak boleh ceroboh. Sekarang kita tahu tujuan mereka adalah segel Aži Dahāka, kita perlu memastikan secepat mungkin apakah segel itu masih berfungsi dengan baik."

"Dan itulah sebabnya Anda membutuhkan saya?"

"Tentu saja, kita juga akan pergi. Korps Roh Kerajaan telah memintanya. Dan jika segelnya mulai melemah, kita harus memperkuatnya."

"Korps Roh Kerajaan secara langsung meminta ini?"

Aku merasa lega karena aku tidak sendirian dalam hal ini, tapi di saat yang sama, aku terkejut bahwa Profesor Albert diminta secara pribadi untuk tugas ini.

"Keahlian Albert ada pada studi roh jahat, tapi dia juga sangat berpengetahuan tentang teknik penyegelan. Itulah sebabnya tugas ini jatuh padanya,"

Profesor Kyle menjelaskan, yang membuatku semakin heran. Aku tahu dia berbakat, tapi aku tidak tahu dia juga seorang spesialis dalam ritual penyegelan...

"Yah, jika tidak ada masalah dengan segelnya, kita akan menyerahkannya kepada Korps Roh Kerajaan dan selesai. Namun, ada kemungkinan para penyusup itu berada di Kuil Reruntuhan Biblia. Jika demikian, kita butuh petarung tangguh lain yang bisa bergerak segera, selain Kyle dan aku."

"Jadi itulah kenapa aku dipilih..."

"Tepat sekali."

Aku pikir ada banyak orang lain yang mampu selain aku, tapi mengingat pasukan pertahanan selama serangan akademi baru-baru ini dan pengalamanku dalam pertempuran sebelumnya, mungkin memang masuk akal untuk membawaku serta.

"Dipahami. Aku akan pergi."

"Terima kasih, Rourke Areas. Aku tahu ini permintaan yang berat, tapi aku mengandalkanmu."

Saat aku setuju untuk menjalankan misi, Misha menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

Saat aku mendengarkan, aku melirik sekilas ke arah Leia yang berdiri di sampingku.

"Lady Misha, bolehkah aku juga bergabung dengan misi ini?"

"...Boleh aku tahu alasannya?"

Seperti yang diduga, Leia menawarkan diri untuk menemaniku ke Kuil Reruntuhan Biblia, dan Misha sedikit menyipitkan matanya saat menanyakan alasannya.

"...Sebagai penyihir roh dari keluarga Valhart, aku tidak bisa membiarkan ini berakhir seperti ini."

"…………"

Leia berbicara sambil menatap Misha, dan kata-katanya mengingatkanku pada percakapan kami setelah pertempuran sambutan mahasiswa baru.

Dari sudut pandangku, dia bertarung dengan sangat mengagumkan untuk ukuran mahasiswa tahun pertama, terutama mengingat banyaknya korban luka saat itu.

Namun, tampaknya Leia sendiri tidak puas karena kalah dari para penyusup.

Secara pribadi, aku tidak berpikir dia kalah, tapi...

"Tolong! Aku tahu ini egois dariku, tapi... aku tidak bisa diam saja setelah akademi diinjak-injak dan aku tidak bisa melindungi teman sekelasku... Aku tidak ingin mundur seperti ini! Setidaknya biarkan aku berguna...!"

"…………"

Misha menatap Leia, yang menundukkan kepalanya karena putus asa, sejenak sebelum perlahan mengalihkan pandangannya ke arah staf pengajar.

Profesor Albert tersenyum, sementara Profesor Kyle melambaikan tangannya dengan meremehkan.

Setelah melihat reaksi mereka, Misha akhirnya menatapku.

Memahami arti tatapannya, aku membentuk lingkaran dengan tangan kananku untuk menunjukkan bahwa tidak masalah.

"Aku mengerti perasaanmu. Aku izinkan kamu bergabung."

Setelah memastikan tim kami, Misha memberi izin kepada Leia untuk menemani kami ke Kuil Reruntuhan Biblia.

"Namun, misi ini bukan tentang mengalahkan penyusup. Ini murni tentang memastikan segelnya. Jangan lupa itu, ya?"

"Ya, sebagai penyihir roh Akademi Eutrea, aku akan memenuhi peranku dengan baik."

Leia mengangkat kepalanya dan menjawab pertanyaan Misha dengan suara lantang.

Melihat ekspresi Leia, Misha menilai semuanya baik-baik saja dan tersenyum, berkata, "Kalau begitu, aku serahkan padamu."

Di sampingnya, aku diam-diam merasa lega karena Leia ikut serta.

Jika sesuatu terjadi, beban di pundakku akan berkurang secara signifikan.

"Nona Valhart, terima kasih atas kerja samanya."

"Yah, jika orang itu muncul, aku akan menghajarnya, jadi jangan terlalu stres."

"Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!"

Misha merespons dengan penuh semangat kepada Profesor Albert dan Profesor Kyle, yang tersenyum saat mereka berbicara.

"Aku mengandalkanmu."

Serius, aku bersungguh-sungguh.

"Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda!"

Maka, kami berempat segera menuju Kuil Reruntuhan Biblia untuk memastikan segel Aži Dahāka.

＊＊＊＊＊

"Kuil Reruntuhan Biblia awalnya dibangun untuk memuja roh-roh yang berakar di tanah itu,"

Profesor Albert menjelaskan dengan suara yang tenang dan mudah dimengerti.

"Namun, setelah perang melawan roh jahat, salah satu dari Empat Iblis, Aži Dahāka, melarikan diri ke tanah ini dan bertarung melawan pahlawan Arthur. Desa-desa sekitarnya hancur total, dan sekarang, seperti yang bisa kalian lihat, hanya tersisa sisa-sisa aktivitas manusia."

"Begitu ya..."

Setelah sekitar satu jam perjalanan menggunakan roh angin besar milik akademi, kami tiba dengan selamat di Kuil Reruntuhan Biblia.

Saat kami mengamati tanah yang sunyi itu, kami mendengarkan penjelasan Profesor Albert tentang Roh Jahat.

"Pertempuran hidup-mati antara Aži Dahāka dan Arthur konon berlangsung sekitar dua hari. Pada akhirnya, Arthur yang keluar sebagai pemenang, menyegel Aži Dahāka di bawah Kuil Reruntuhan Biblia, sebagaimana tercatat dalam sejarah."

"Tidakkah dia bisa mengalahkannya?"

"Teks-teks menyebutkan dia memiliki vitalitas yang sangat hebat sehingga dia disebut abadi. Mengingat Arthur saja tidak bisa mengalahkannya, klaim keabadian itu mungkin tidak jauh dari kebenaran."

"Legenda mengatakan bahkan setelah dua dari tiga kepalanya dipotong, dia terus menyerang tanpa kehilangan semangatnya. Terdengar masuk akal,"

Profesor Kyle menimpali sambil tertawa, mengingat kisah itu.

Menurut cerita, Aži Dahāka terampil dalam seni roh dan bisa menggunakan segala jenis teknik roh, termasuk teknik berbasis cahaya, yang seharusnya menjadi kelemahannya sebagai Roh Jahat.

Ini saja sudah cukup menggambarkan betapa menakutkannya dia.

Hal ini juga berlaku untuk Empat Iblis lainnya—vitalitas mereka sangat tinggi, dan bahkan pahlawan Arthur kesulitan mengalahkan mereka, sehingga terpaksa menyegel mereka.

"Ngomong-ngomong, tidakkah kalian menyadari sesuatu tentang tempat ini?"

"Hah?"

Didorong oleh pertanyaannya, aku melihat sekeliling lagi.

Selain sisa-sisa sejarah, tidak ada sesuatu yang tampak luar biasa.

Leia tampak tidak yakin apa yang dia maksud, tapi setelah beberapa saat, aku mengerti tujuan pertanyaannya.

"Hampir tidak ada roh di sini. Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadiran roh mikro yang paling lemah sekalipun."

"Ah! Kamu benar!"

Tidak peduli tanahnya seperti apa, seharusnya selalu ada roh mikro atau roh yang berakar di sana, tapi tempat ini terasa benar-benar hampa dari kehadiran spiritual apa pun.

Bahkan di sekitar reruntuhan Luna, masih ada roh.

"Inilah teror Aži Dahāka. Bahkan setelah disegel, kehadirannya begitu ditakuti hingga roh-roh melarikan diri jauh-jauh."

Dengan itu, Profesor Albert mengalihkan pandangannya ke arah Kuil Reruntuhan Biblia yang berdiri di depan.

Bangunan itu, yang lapuk dimakan waktu, memiliki banyak retakan dan bagian yang runtuh, namun masih mempertahankan aura kemegahan.

"Sekarang, menurutmu apa yang akan terjadi jika monster itu bangkit kembali?"

"Aku lebih suka tidak memikirkannya."

"…………"

Baru sekarang aku benar-benar menyadari beratnya misi yang kami jalankan. Keringat dingin mulai menetes di dahiku.

Jika, seandainya saja, segel itu rusak... apa yang harus kami lakukan?

Menoleh ke belakang, aku melihat Leia menatap kuil reruntuhan itu, wajahnya tegang karena gugup.

Menyadari ekspresi kami, Profesor Albert tersenyum kecut dan berkata, "Maaf, mungkin aku menakuti kalian terlalu berlebihan."

"Jangan terlalu khawatir. Segel pada Empat Iblis sangatlah kuat. Itu bukan sesuatu yang bisa dihancurkan dengan mudah. Aman untuk berasumsi bahwa semua segel masih utuh."

"...Segel macam apa itu?"

"Kita akan bicarakan itu di dalam."

Saat Leia dengan ragu bertanya tentang segel tersebut, Profesor Albert memimpin jalan masuk ke dalam Kuil Reruntuhan Biblia.

Kami mengikuti, melangkah ke bagian interiornya.

Di dalam, seperti yang diduga, tempat itu sudah hancur.

Lantainya dipenuhi puing-puing dan retakan, membuat kami harus berjalan hati-hati agar tidak tersandung.

Dinding-dindingnya berada dalam kondisi serupa, penuh dengan retakan dan lubang, dan lukisan dinding yang dulunya indah kini telah memudar dan menghitam.

Saat aku merasakan sedikit kesedihan melihat kondisi kuil itu, Profesor Albert melanjutkan penjelasannya tentang segel tersebut.

"Segel pada Empat Iblis terdiri dari tiga kunci dan satu segel dari roh kontrak Arthur, Roh Musim Semi, yang totalnya ada empat segel."

Profesor Albert mengangkat jari-jarinya, menjelaskan setiap segel secara berurutan.

"Yang pertama adalah segel dari roh kontrak Arthur. Sangat kuat, tetapi setelah ratusan tahun, ritual penyegelan terkadang melemah. Meski begitu, sampai batas tertentu, segel itu bisa memperbaiki dirinya sendiri."

Dengan itu, Profesor Albert melipat jari telunjuknya.

Masih ada tiga segel yang tersisa...

"Tiga segel sisanya tidak bisa dibuka kecuali ketiga kunci digunakan—dua dipegang oleh keluarga kerajaan Kerajaan Romus, dan satu lagi oleh individu lain."

"Siapa orang itu?"

"Tidak diketahui. Identitas orang ini benar-benar tersembunyi. Tapi yang pasti, dia adalah warga Kerajaan Romus."

Leia tampak terkejut dengan penjelasan ini, namun aku tetap diam.

Ini karena aku pernah meneliti segel salah satu dari Empat Iblis lainnya, Naga Kegelapan Apophis, selama kuliah, dan isinya hampir identik.

Satu-satunya perbedaan adalah negara yang mengelola segel tersebut.

"Bukankah berbahaya jika kita tidak tahu siapa orang itu?"

"Itu adalah pengamanan untuk memastikan segel tidak bisa dibuka bahkan jika keluarga kerajaan diserang oleh mereka yang berniat membangkitkan Empat Iblis."

Tentu saja, kami tidak akan membiarkan itu terjadi, tambah Profesor Albert.

Terdengar agak berlebihan, tetapi mengingat fakta bahwa sekarang ada orang-orang yang mencoba mengganggu segel Empat Iblis, tindakan pencegahan semacam itu mungkin memang diperlukan.

"Albert, kuliahnya cukup sampai di sini. Kita sudah hampir sampai."

"Ah, kamu benar. Waktu berlalu begitu cepat saat sedang berbicara."

Ketika Profesor Albert merespons ucapan Profesor Kyle dan menghentikan percakapan, kami mencapai ujung lorong dan muncul di area yang luas.

Melangkah dengan hati-hati lebih jauh ke dalam, kami menemukan lingkaran sihir yang diukir dengan formula penyegelan di ujung ruangan, memancarkan cahaya redup.

"Itu adalah segel untuk naga iblis Aži Dahāka," jelas Profesor Albert.

Saat aku mendengarkan kata-katanya, aku mengalihkan pandanganku ke arah formula penyegelan—dan tepat pada saat itu.

"Apa—!?"

"Senpai!?"

Dari suatu tempat, aku merasakan tekanan yang luar biasa dan tatapan yang menusuk, membuat napas tertahan dan aku jatuh di tempat.

Merasakan kondisiku, Leia mendekatiku. "Aku baik-baik saja," gumamku, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Ya, aku oke.

Tekanan dan tatapan yang kurasakan sesaat tadi sudah lenyap. Mendapatkan kembali ketenanganku, aku mengembuskan napas dan berdiri.

"Rourke, kamu tidak apa-apa?"

"Ya, maafkan aku. Aku hanya merasa sedikit pusing, tapi sekarang sudah baik-baik saja."

Saat Profesor Kyle menatapku dengan curiga, aku meminta maaf dan mengingat sensasi aneh yang baru saja kualami.

Itu sangat berat, seolah-olah seluruh tubuhku tenggelam ke dalam rawa tanpa dasar.

Meskipun hanya sesaat, tekanannya begitu kuat hingga aku tidak bisa bernapas atau berdiri.

Apa-apaan itu tadi...?

"Areas tampaknya... baik-baik saja. Kalau begitu, aku akan memeriksa segelnya. Kalian bertiga, awasi sekeliling."

"Dimengerti."

Dengan itu, Profesor Albert mendekati lingkaran sihir, mengulurkan tangannya ke arah formula penyegelan, dan mulai memeriksa kondisinya.

"...Apakah segelnya baik-baik saja?"

"Serahkan saja padanya. Semuanya akan baik-baik saja."

Mengabaikan ekspresi khawatir Leia, Profesor Kyle memejamkan mata, kemungkinan besar fokus mendeteksi gangguan di sekitar kami.

"...Keempat segel masih utuh. Namun, formula Arthur sedikit terkikis."

Di belakang kami, Profesor Albert mengeluarkan benda yang tampak seperti pena dari sakunya, mengalirinya dengan energi spiritual, dan mulai memperbaiki formula tersebut.

Tampaknya segel itu perlu sedikit restorasi, tetapi dilihat dari ekspresinya, itu bukan masalah serius.

"…………"

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Leia dan aku diam-diam fokus menjaga area tersebut.

Untuk beberapa saat, satu-satunya suara adalah Profesor Albert yang sedang memperbaiki segel.

Namun segera, Profesor Kyle membuka matanya dan bergumam kepada kami.

"...Sepertinya kita mendapatkan jackpot."

"Hah?"

Mengabaikan kebingungan Leia, Profesor Kyle mempertajam tatapannya dan memperingatkan kami.

"Kalian berdua, bersiaplah. Mereka datang."

"Apa—!"

Beberapa detik setelah ucapannya, aku merasakan tiga kehadiran mendekat. Aku memanggil roh pedangku dari relik dan menggenggamnya erat-erat.

Saat itu, Profesor Kyle sudah memanggil roh airnya, Mizuchi—seekor ular ramping bersisik biru tembus pandang—sama seperti yang kulihat di arena.

"Leia, panggil Salamander-mu juga."

"Mengerti."

Menanggapi Profesor Kyle, tanda kontrak Leia bersinar, dan seekor naga merah muncul di belakangnya.

Saat kami bersiap untuk bertarung, langkah kaki bergema dari lorong tempat kami masuk.

Secara bertahap, langkah kaki yang berirama itu semakin keras hingga tiga sosok muncul di depan kami.

"Wah, wah, reuni yang menarik."

"Kalian cepat sekali..."

"…………"

Mereka yang muncul adalah penyihir roh berambut cokelat yang menyerang akademi, pria mencurigakan bertopeng putih yang tampak sebagai rekannya, dan seorang pria botak berkulit gelap.

Masing-masing dari mereka memancarkan aura yang menyeramkan, membuat mereka menjadi kelompok yang benar-benar tidak menyenangkan.

"Kalianlah yang cepat. Terutama kamu—aku menghajarmu cukup keras, kan?"

"Namun, di sinilah kamu, Sensei yang membiarkanku lolos setelah pidato hebatmu. Apa kamu tidak cukup bersenang-senang terakhir kali?"

"…………"

Sejak awal, percikan api beterbangan antara Profesor Kyle dan penyihir roh itu. Tampaknya emosi mereka masih meluap dari bentrokan sebelumnya, saat energi spiritual melonjak dari keduanya.

"Akulah yang berurusan denganmu. Kamu bahkan tidak memanggil roh kontrakmu dan malah lari, jadi kita tidak pernah sempat bertarung dengan benar."

Profesor Albert, yang sedang memperbaiki segel, bergumam saat ia mengamati pria bertopeng itu. Tampaknya dialah penyusup lainnya di akademi.

"Begitu tujuan kami tercapai, tidak perlu membuang waktu bertarung dan menunjukkan kartu as kami."

"…………"

Mendengar kata-kata itu, aku sedikit menyipitkan mata dan mengalihkan pandanganku ke arah pria bertopeng tersebut.

Menyadari tatapanku, pria yang mengenakan pakaian hitam longgar itu membalas tatapanku dari balik topengnya.

"Oh, jadi kamu tertarik pada Rourke juga, Dejan?"

"Diamlah, Haunted."

Pria yang dipanggil Haunted itu menggoda, tetapi Dejan, pria bertopeng itu, membalas dengan nada kesal.

"Tuan Bora, Dejan menakutkan~"

"…………"

"Aduh, diabaikan?"

Meskipun diabaikan sepenuhnya oleh Bora, pria botak itu, Haunted tampaknya tidak terganggu dan memanggil roh kontraknya.

"Munculah, Vlad."

"Apa—!"

Saat roh berambut emas yang menyerupai gadis itu muncul, wajah Leia tampak menegang.

"Roh apa itu?"

"Itu roh pedangnya."

Saat aku menatap roh yang asing itu, Leia mengungkapkan fakta yang tak terduga.

"Persenjataan Spiritual?"

"Bukan, roh itu bisa mengubah bentuknya."

"Kalau begitu... itu roh tingkat tinggi."

Memang benar, ada roh yang mampu mengubah bentuk, dan kebanyakan dari mereka adalah roh tingkat tinggi.

"Oh, kamu juga dari akademi ya. Mau tanding ulang?"

"Ayo sini!"

Menyadari ketegangan Leia, Haunted menyeringai, memancingnya hingga menggeram.

"Tenanglah. Jangan termakan provokasi murahan seperti itu."

Aku dengan cepat menghentikan Leia yang hendak menyerang, energi spiritualnya berkobar.

Menghadapi mereka bertiga secara langsung tanpa rencana hanya akan membuat kami musnah dalam sekejap.

"Rourke."

"Ya?"

Profesor Kyle memanggilku.

"Mengingat situasinya, bisakah kamu menangani dia?"

Tatapan Profesor Kyle mengarah pada Haunted.

Dia mungkin berpikir aku punya peluang lebih baik melawannya daripada melawan Dejan, yang belum menunjukkan kemampuannya.

Sejujurnya, sulit untuk mengatakan aku bisa menang, tapi setidaknya aku sudah memikirkan strategi dasar setelah bertarung dengannya sekali.

Ditambah lagi, dia tampaknya meremehkan kami para siswa sampai tingkat tertentu.

Mungkin ada celah di sana.

"...Ya, aku bisa melakukannya."

Jadi, aku mengangguk. Dalam situasi ini, aku harus menghadapi salah satu dari mereka bagaimanapun caranya.

"Bagus. Leia, kamu dukung Rourke. Mengerti?"

"Ya."

"Albert."

"Aku akan menghadapi siapa saja. Serahkan padanya."

Dari belakang, suara Profesor Albert yang santai namun dapat diandalkan membuat Profesor Kyle mengangguk.

Dia bertepuk tangan, mengalirinya dengan energi spiritual saat Mizuchi melilit di sekelilingnya.

"Baiklah, ayo kita mulai!"

Dengan teriakan Profesor Kyle, air melonjak di sekitar Mizuchi dan menerjang ke arah ketiganya dengan kekuatan tsunami.

"Vlad."

"……"

Menghadapi dinding air yang datang, Haunted dengan tenang memberikan perintah kepada rohnya.

Gadis roh itu, Vlad, melangkah maju tanpa suara, dan dengan ledakan energi spiritual, batang-batang kayu yang tak terhitung jumlahnya memanjang seperti dinding, memblokir gelombang air tersebut.

"Apa—!"

Menggunakan gelombang itu sebagai perlindungan, aku melesat maju dan mendekati Haunted, mengayunkan pedangku secara diagonal. Namun, batang-batang yang muncul di depannya memblokir seranganku.

"Haha! Aku sudah menunggumu, Rourke!!"

Haunted menyapaku seolah dia sudah mendugaku, dan aku menggeram saat menyalurkan energi spiritual ke lenganku.

"Aku tidak menunggu... untukmu!"

"Krak!"

Kekuatan yang meningkat menghancurkan batang-batang yang menghalangi jalanku, membuat Haunted terbuka lebar.

Terkejut, dia menyilangkan lengannya untuk bertahan tetapi tidak bisa menahan posisinya.

Pedangku menembus pertahanannya, membuatnya terlempar ke dinding di belakangnya.

"…………"

Vlad tidak menyerangku maupun pergi membantu Haunted. Dia hanya menyaksikan lintasan tuannya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

"...Hmm."

"…………"

Sementara itu, Dejan dan Bora mengarahkan tatapan tajam mereka ke arahku.

Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya ungu muncul saat roh kontrak mereka menampakkan diri di belakang mereka.

"Jangan terlalu sombong, bocah."

"Kalianlah yang seharusnya tidak meremehkan kami."

Saat roh-roh yang diselimuti energi spiritual yang tidak menyenangkan itu memancarkan niat membunuh, aku menodongkan pedangku ke arah mereka dan menyatakan tantanganku.

Di tengah senyuman para anggota Akademi Eutrea, pertempuran memperebutkan Empat Iblis pun dimulai.

"Kontrak ganda...!?"

Ke arah tatapan Rourke yang tertegun, tiga roh kontrak yang terdistorsi muncul dari ruang di belakang Dejan.

Bergerak layaknya bayangan, bentuk mereka menyerupai manusia serigala.

Roh-roh itu mengeluarkan geraman dan melompati Dejan, menerjang Rourke dari tiga arah berbeda.

—Cepat sekali!

Meski sempat terlambat bereaksi, Rourke bersiap untuk menangkis serangan roh yang gesit itu.

Tepat saat itu, aliran air melesat dalam garis lurus, memotong ruang di antara Rourke dan roh manusia serigala tersebut.

Merasakan bahaya, roh-roh itu menghentikan serangan dan melompat mundur.

"Lawanmu adalah aku."

"…………"

Sosok Mizuchi yang ramping dan berwarna biru muncul, menghalangi para roh tersebut, sementara Kyle, yang menunggangi punggungnya, memelototi Dejan.

Dejan perlahan mengangkat kepalanya, tatapannya terpaku pada Kyle.

Roh-roh manusia serigala di sekitarnya menggeram mengancam pada ancaman baru ini, dan sebagai tanggapan, naga air itu meraung dengan garang.

"Water Gun."

Kyle mengarahkan jarinya seperti pistol, dan energi spiritual berkumpul di ujung jarinya. Air yang dialiri energi ini melesat seperti peluru ke arah Dejan dan rekan-rekannya.

Peluru air itu menghantam tanah, menyebabkan ledakan spektakuler di titik benturan.

Namun, Dejan dan roh-roh manusia serigala itu dengan gesit berpencar ke segala arah, menghindari serangan itu sepenuhnya.

"Guh!?"

Namun saat salah satu roh manusia serigala menghindar, naga air itu menyabetkan ekor panjangnya, menghantam roh tersebut dan membuatnya terlempar ke belakang.

"Kerja bagus, Mizuchi."

Memuji roh kontraknya, Kyle sekali lagi membidikkan jarinya seperti pistol dan menembakkan serangkaian peluru air ke arah Dejan, yang terus menghindar dengan gerakan lincah.

"Menyebalkan..."

Di tengah suara ledakan serta percikan air dan puing-puing, Dejan sedikit mengerutkan kening dan secara halus menggerakkan jari telunjuknya, memberikan perintah diam kepada roh kontraknya.

"Gah!"

Seekor roh manusia serigala yang sedang memanjat dinding memelototi Kyle dengan mata emasnya, lalu melompat ke arahnya sambil memamerkan taring tajamnya.

"Terlalu dekat, anjing liar."

"Gwoh!?"

Kyle, yang tadinya membidikkan tangan kanannya ke arah Dejan, dengan tenang mengarahkan tangan kirinya ke arah roh yang mendekat dan menembakkan peluru air.

Roh manusia serigala itu, yang hendak menggigit, menerima tembakan itu tepat di mulutnya dan jatuh dengan erangan.

"Gah!"

Namun dari balik roh manusia serigala yang berhasil dicegat itu, muncul satu lagi yang memanfaatkan jeda singkat dalam teknik spiritual Kyle dan mengayunkan kaki depannya ke arah wajahnya.

Menyadari dia tidak punya waktu untuk menembakkan peluru lagi, Kyle mencoba melompat mundur dari punggung Mizuchi untuk menghindari serangan itu.

Namun sebelum dia bisa melakukannya, embusan angin kencang bertiup, mengirim roh manusia serigala itu terbang ke arah berlawanan.

"Sensei!"

"Kamu menyelamatkanku!"

Melihat ke bawah, Kyle melihat Rourke dengan telapak tangan terulur.

Sepertinya dia telah menilai situasi itu berbahaya dan turun tangan untuk melindungi Kyle.

Tetapi pada saat itu, puing-puing meledak dari belakang, dan melalui awan debu, Haunted muncul dengan tawa keras.

"Hahaha! Aku lengah! Aku benar-benar lengah! Kamu memang hebat, Rourke!!"

"…………"

Rourke mengerutkan kening secara terang-terangan pada Haunted, yang muncul tanpa cedera dan justru terlihat lebih bersemangat daripada sebelumnya.

Ditambah lagi, dia berbicara kepadanya dengan nada yang anehnya ramah. Apa-apaan yang sedang terjadi?

"Haunted, kamu menyebalkan."

"Hahaha, maafkan aku! Aku hanya sedikit terlalu bersemangat!"

"Aku tidak peduli dengan perasaanmu... Sekarang bagaimana? Aku bisa mengurus sisanya jika kamu mau, atau kamu yang ingin menghadapinya?"

"Ya, aku akan menghadapinya. Bora sepertinya sibuk, jadi bisakah kamu menangani Sensei yang menyebalkan itu dan gadis naga api itu?"

"...Huh."

Mendengar pertanyaan Dejan, Haunted mengangguk dan mencoba melimpahkan lawan lainnya kepadanya.

Dejan menghela napas melihat rekannya yang egois itu, namun tetap mengangguk setuju.

"Jangan terlalu menggila..."

"Aku akan menanganinya dengan baik... Kemarilah, Vlad."

Sambil tersenyum mendengar kata-kata Dejan, Haunted memanggil roh kontraknya.

Vlad langsung muncul di sisi Haunted, menggenggam tangannya, dan berubah menjadi pedang, persis seperti yang dia lakukan saat serangan di akademi.

"Nah, kalau begitu, haruskah kita mulai?"

Melihat Haunted mengambil posisi, Kyle, Rourke, dan Leia memusatkan saraf mereka, dalam keadaan siaga tinggi.

"Blood Enchant."

Tubuh Haunted diselimuti aura merah tua, dan energi spiritual yang memancar darinya menjadi padat dan berat.

"Kalian berdua, bersiaplah."

Mendengar peringatan Kyle, Rourke dan Leia, yang sempat tertekan oleh aura Haunted, kembali sadar dan memantapkan diri.

Tetapi mereka akan segera menyadari bahwa usaha mereka sia-sia.

"Rourke!"

"Apa!?"

Mendengar teriakan Kyle, Rourke menyadari Haunted, yang entah bagaimana telah menutup jarak dalam sekejap, muncul tepat di depannya.

"Tch!"

＊＊＊＊＊

Sudah terlambat untuk menghindari tebasan pedang merah yang mengarah padanya.

Dalam sepersekian detik, Rourke menggunakan pedangnya sendiri sebagai perisai, mencoba menangkis serangan Haunted.

"Kamu menghajarku cukup keras tadi, jadi ini pembalasannya."

"!?"

Saat pedang Haunted menghantam, Rourke terlempar ke koridor kuil dengan kekuatan yang terasa seolah lengannya hampir putus.

"Rourke-senpai!"

Saat Leia berteriak, Kyle dan Mizuchi bergerak untuk menyerang Haunted, tetapi salah satu roh manusia serigala mengayunkan kaki depannya, membanting Mizuchi ke dinding.

"Lawanmu adalah aku, kan?"

"Tch."

Dejan melangkah di depan Kyle, menghalangi jalannya saat dia mencoba membantu. Di belakang Dejan, roh-roh manusia serigala itu menggeram mengancam.

"Yah, aku akan pergi sekarang. Aku serahkan ini padamu."

"…………"

Dejan tidak menanggapi, tetapi Haunted menganggapnya sebagai persetujuan dan berlari menyusuri koridor, mengejar Rourke.

"Leia! Pergi dukung Rourke, sekarang!"

"Baik, Pak! Salamander!"

Mengikuti perintah Kyle, Leia melompat ke punggung Salamander dan terbang menyusul Haunted dan Rourke.

"…………"

Dejan menyaksikan Salamander pergi sejenak, tetapi segera kehilangan minat dan mengalihkan tatapannya kembali ke Kyle.

"Kamu tidak akan menghentikan mereka?"

"…………"

Tepat saat Salamander hendak melewati koridor, salah satu roh manusia serigala bergerak untuk mencegat, tetapi Dejan tidak pernah memberikan perintah, membiarkan Salamander lewat begitu saja.

"...Aku hanya tidak melihat perlunya."

Dan sejujurnya, itu juga sedikit pembalasan atas perilaku Haunted yang biasanya sembrono.

Meski begitu, bahkan jika Leia pergi sebagai bala bantuan, itu tidak akan mengubah banyak hal.

Kyle menatap bingung pada respons Dejan.

Di belakangnya, Mizuchi, yang tadi terlempar, kembali ke sisi tuannya, memelototi roh-roh manusia serigala di sekitar Dejan.

"Jika kamu meremehkan murid-muridku, kamu akan menyesalinya."

"Aku sangat sadar akan kemampuanmu. Kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada orang lain."

Dejan menyeringai mendengar kata-kata Kyle dan mengaktifkan teknik spiritual.

Bayangan di kaki Dejan menggeliat dan memanjang, terbelah menjadi beberapa titik seperti tombak yang diarahkan ke Kyle.

"Kamu... teknik spiritual itu, ternyata..."

"Kamu pasti sudah punya firasat sejak awal, kan?"

Memotong kata-kata Kyle yang tertegun, Dejan mengirim tombak bayangan dan roh-roh kontraknya menyerang ke depan.

"Sepertinya aku tidak bisa menahan diri lagi sekarang..."

Untuk melawan kawanan hitam yang menyerang, Kyle memanggil Mizuchi dan merentangkan tangannya.

"Sialan! Kamu benar-benar mempermainkanku!!"

Rourke, yang telah terlempar sampai ke luar kuil, berhasil memulihkan pijakannya dan melihat Haunted mendekatinya.

"Dasar bajingan yang menyeramkan!"

"Hahaha!"

Haunted telah mengontrak roh-roh kecil tambahan untuk menambah kekuatannya.

Dengan tubuh yang sepenuhnya diperkuat oleh energi spiritual, dia mengayunkan pedangnya dalam satu tebasan, mengimbangi serangan Rourke sendiri.

Saat pedang mereka beradu, energi spiritual yang dilepaskan oleh roh-roh mereka menyebabkan tanah di bawah mereka retak dan udara di sekitar mereka bergetar.

"Hah?"

Haunted tiba-tiba mendapati kakinya terikat oleh tanah, menghentikan gerakannya untuk sementara.

"Kamu tidak pernah belajar, ya!?"

Memanfaatkan keadaan Haunted yang tidak bisa bergerak, Rourke mengayunkan pedangnya dalam tebasan horizontal yang lebar.

Namun Haunted, tanpa terpengaruh, menangkis bilah pedang yang masuk dengan pedangnya sendiri dan mencengkeram kerah baju Rourke dengan tangan lainnya, melemparkannya ke belakang.

"Tch!"

Saat dia terlempar, Rourke mendecakkan lidahnya dan menyelimuti pedangnya dengan angin, mengirimkan tebasan ke arah Haunted.

Namun sebelum serangan itu mengenainya, Haunted menghancurkan tanah yang mengikatnya, melompat ke udara untuk menghindar, dan membalas dengan tebasan berbentuk bulan sabit.

"!"

Rourke mendarat dan meletakkan tangannya di tanah, menyebabkan bumi terangkat dan membentuk dinding untuk menahan tebasan yang masuk.

Namun sebelum dia sempat merasa lega, dia merasakan energi spiritual jahat dari sisi lain dinding, yang kemudian hancur berkeping-keping.

Sebuah tebasan merah melesat lurus menembus, melukai bahu kiri Rourke.

"Guh!?"

"Ada apa!? Itu tidak mungkin semua yang kamu punya, kan!?"

Haunted mengejek Rourke, yang meringis kesakitan, sambil menyerbu menembus puing-puing, mengayunkan pedangnya.

"Diamlah! Apa yang kamu tahu tentang aku!?"

Aku sudah bertarung dengan kekuatan penuh sejak awal.

Kamu melebih-lebihkan kemampuanku... atau lebih tepatnya, apa yang diketahui bandit dari luar akademi tentang diriku?

"Jika kamu tidak mengerahkan segalanya, kamu akan mati!"

"Diam!"

Setengah marah, Rourke mengayunkan pedangnya dengan liar, memaksa Haunted untuk menghindar dan menciptakan jarak.

Saat dia melakukannya, pedang Haunted mulai mengumpulkan energi spiritual dalam jumlah besar.

Warna bilah pedangnya semakin pekat menjadi merah tua—.

"Blood Sword—"

"Gaaaah!"

Menyadari bahaya serangan yang akan datang, Rourke mencoba menginterupsi teknik itu, tetapi Salamander, yang meluncur dari belakang, menghantam Haunted dengan cakarnya, mengirimnya terbang.

"Waduh!?"

Haunted dengan cepat membatalkan tekniknya dan beralih ke pertahanan, menghindari kerusakan besar, tetapi lengannya meninggalkan beberapa garis merah akibat serangan itu.

"Terima kasih, Leia."

"Tidak, aku senang aku bisa membantu."

Rourke berterima kasih kepada juniornya saat dia muncul di sampingnya, mengembuskan napas sedikit. Itu tadi terlalu dekat.

"Senpai, bahumu!"

"Jangan khawatir soal itu. Awasi saja dia."

Saat Leia melihat bahunya dengan ekspresi terkejut, Rourke meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja dan mengarahkan pandangannya ke arah Haunted.

"Oh ya ampun, kamu... begitu ya. Orang itu pasti terlalu merepotkan dan membiarkanmu pergi."

Haunted berjalan perlahan mendekat, matanya beralih ke arah Leia.

"Sebenarnya aku ingin menghadapinya satu lawan satu... tapi ya sudahlah."

"...!"

Leia sedikit menggigil saat Haunted meliriknya, dan dia tersenyum melihat reaksinya.

"Tetap tenang. Aku di sini sekarang. Tidak apa-apa."

"Y-ya."

Rourke menepuk bahu Leia untuk menenangkannya saat dia terlihat hampir kewalahan oleh kehadiran Haunted. Dia kemudian menyesuaikan cengkeramannya pada pedang.

"Leia, persis seperti yang dikatakan Sensei, aku butuh dukunganmu."

"Tapi, Senpai..."

"Sudah kubilang, lukanya baik-baik saja. Aku sudah terbiasa."

Leia masih terlihat khawatir, tetapi dia akhirnya mengangguk dan memposisikan Salamander-nya di belakangnya.

"Nah, haruskah kita sebut ini ronde kedua?"

"Apa yang kamu bicarakan? Ini adalah ronde terakhir."

Saat pertemuan strategi mereka berakhir, Haunted bertanya, dan Rourke merespons sebelum menerjang ke arahnya.

"Kepercayaan dirimu sungguh mengesankan."

Haunted mengejek mereka sambil mengayunkan pedangnya.

Rourke menghindari serangan pertama dengan memiringkan kepalanya dan menangkis tebasan diagonal kedua menggunakan pedangnya sebagai perisai.

Haunted menindaklanjuti dengan serangan yang ditujukan ke leher Rourke saat posisinya sedikit goyah.

"Tch!"

Rourke dengan cepat menunduk untuk menghindari pukulan tersebut dan membalas dengan sapuan kaki, mencoba membuat Haunted kehilangan keseimbangan.

"Waduh!"

Namun Haunted dengan gesit melompat mundur, menghindari sapuan itu. Saat Rourke mencoba menutup jarak lagi, bola api besar tiba-tiba memenuhi pandangannya.

"Salamander!"

"Menyilaukan, bukan?!"

Haunted membelah bola api itu menjadi dua dengan satu tebasan, hanya untuk menemukan lima golem seukuran manusia menyerbu ke arahnya dari belakang, diikuti oleh Rourke dengan pedang siap di tangannya.

"Gumpalan tanah yang menyedihkan seperti ini bahkan tidak akan berfungsi sebagai pengalih perhatian!"

Haunted menghancurkan dua golem pertama dalam sekejap dan mengabaikan tiga berikutnya, menyelinap melewati mereka untuk menusuk bahu Rourke dengan pedangnya.

"Hah?"

Merasakan sesuatu yang aneh, Haunted mengerutkan kening. Pada saat yang sama, tiga golem di belakangnya hancur, dan Rourke muncul dari balik puing-puing.

"Waduh?!"

"Terlalu lambat!"

Mengabaikan Rourke yang berlumpur di depannya, Haunted berbalik untuk menghadapi Rourke yang asli, namun gerakannya sedikit terlambat, dan dia terkena pukulan di wajah.

"Guh?!"

"Leia!"

"Ya!"

Rourke, setelah memukul mundur Haunted, meraih pedangnya dan segera memberikan sinyal kepada Leia untuk menindaklanjuti.

Menanggapi panggilan Leia, Salamander mengumpulkan energi spiritual dari atas dan melepaskan semburan api ke arah Haunted, yang kini terbaring di tanah.

Sosok Haunted ditelan oleh kobaran api yang turun dari langit.

Jika ini adalah penyihir roh biasa, seseorang mungkin akan mengkhawatirkan nyawa mereka, tetapi mengingat siapa yang mereka hadapi, tidak ada ruang untuk kecerobohan.

"Hahaha!!"

Sesuai dugaan, dalam beberapa saat, tawa bergema dari lautan api, dan api pun padam, memperlihatkan Haunted yang masih penuh energi dan mengenakan senyum gila.

"Orang itu... apa yang sebenarnya terjadi padanya...?"

"Entahlah. Tapi satu hal yang pasti—dia tidak normal."

Leia terlihat benar-benar tercengang, dan Rourke menghela napas frustrasi saat dia bergumam sebagai tanggapan.

Semangat tinggi Haunted mungkin menipu, tetapi tidak mungkin serangan mereka tidak memberikan efek apa pun.

Entah itu stamina yang luar biasa atau pemulihannya yang luar biasa...

"Sejak aku di akademi, aku pikir kamu punya daya hancur yang mengesankan."

"…………"

Leia tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atas pujian Haunted. Malahan, dia merasa kesal.

Tentu saja—terasa seperti dia mengejek mereka, bertindak seolah-olah serangan mereka tidak memberikan efek apa pun.

"Sedangkan untukmu, Rourke-kun. Aku kecewa."

"Hah? Soal apa?"

Rourke bertanya, kesal karena Haunted mengharapkan sesuatu darinya sekaligus kecewa padanya.

"Aku pikir aku akan melihatmu mengerahkan seluruh kemampuanmu, tetapi yang kamu gunakan hanyalah trik-trik kecil yang menjengkelkan ini. Aku tidak akan bilang itu membosankan, tapi aku mulai lelah melihatnya."

"…………"

"Trik kecil" itu adalah semua yang aku punya, pikir Rourke namun menahan diri untuk tidak mengucapkannya dengan lantang. Dia tidak tahu informasi apa yang telah bocor, tetapi Haunted tampaknya melebih-lebihkan kemampuannya.

"Dengan tingkat ini, kamu tidak cukup kuat untuk bergabung dengan kami."

"Aku bahkan tidak berencana untuk bergabung sejak awal..."

Rourke tidak bisa menahan diri untuk membalas saat Haunted bergumam dengan kecewa.

Mengapa percakapan berlanjut seolah-olah bergabung dengan mereka adalah hal yang pasti?

Dia sama sekali tidak berniat bergabung dengan organisasi kriminal.

"Ayolah, kamu tidak bisa bilang kamu tidak tertarik sama sekali, kan?"

"……..."

Rourke tetap diam, tidak membenarkan maupun membantah kata-kata Haunted. Merasa didorong, Haunted melanjutkan dengan sebuah isyarat.

"Haha, aku mengerti. Kamu bertanya-tanya bagaimana kami berhasil membentuk kontrak dengan roh jahat, kan?"

"Roh jahat?"

"Roh pedang yang menyeramkan itu, kan?"

"Hah?"

Leia bergumam terkejut mendengar kata-kata Rourke.

Rourke telah mencurigainya sejak serangan pertama tetapi hanya setengah yakin. Kata-kata Haunted akhirnya mengonfirmasinya.

＊＊＊＊＊

"Mata yang bagus. Aku pikir aku sudah cukup berhati-hati untuk menekan kehadirannya."

"Kamu melepaskan teknik besar saat kita pertama kali bertemu di akademi. Apa yang kamu bicarakan?"

Selama serangan itu, Rourke merasakan energi spiritual yang mirip dengan roh jahat yang dia lawan di reruntuhan. Meskipun dia tidak yakin, dia memiliki kecurigaan yang kuat.

"Aku tidak berencana untuk melangkah sejauh itu saat itu. Aku hanya terbawa suasana dan menggunakannya."

"Itu tidak mungkin! Membentuk kontrak dengan roh jahat adalah—"

"Kalau begitu, apakah aku ini semacam ilusi?"

Haunted memotong ucapan Leia dan mengayunkan pedangnya. Bilah pedang itu bersinar merah tua, dan gelombang energi spiritual yang tidak menyenangkan melonjak ke arah mereka.

"Ugh, ini terasa menjijikkan..."

"...!"

Rourke melangkah maju dan membubarkan gelombang itu dengan tebasan, tetapi energi haus darah dan jahat itu masih menyerempet kulit mereka, membuat Rourke dan Leia meringis.

"Jadi, apakah kamu sudah yakin sekarang?"

"Tapi bahkan jika itu masalahnya, tidak mungkin kamu bisa menjaga kewarasanmu setelah membuat kontrak dengan roh jahat!"

"Aku bosan mendengarnya. Kamu sedang melihat seseorang yang sudah melakukannya sekarang."

Haunted menghela napas dengan ekspresi kesal dan menunjukkan kepada mereka tanda roh di punggung tangan kanannya—pola pedang merah.

Dihadapkan dengan bukti yang tak terbantahkan, Leia terdiam, tidak mampu mendebat.

"Lagipula, kalian berdua tahu setidaknya satu pengecualian, kan?"

"Pengecualian?"

"...Ivan Kruger."

Rourke bergumam pelan menyebut nama itu sebagai tanggapan atas kata-kata Haunted.

Penyihir roh legendaris yang konon telah memimpin tujuh puluh dua roh jahat dan memicu Perang Roh Jahat.

Dalam sejarah, dia adalah satu-satunya penyihir roh dengan catatan yang jelas mengenai kontrak dan pengendalian roh jahat.

"Tepat sekali. Penyihir roh legendaris yang bahkan memimpin Empat Iblis dan leluhur agung kami, Ivan Kruger. Tentunya kalian pernah mendengar tentang dia? Atau apakah sekolah berhenti mengajarkan hal itu akhir-akhir ini?"

"........Apakah kamu mengatakan kamu adalah penerusnya atau semacamnya?"

"Aku? Seorang penerus? Itu terlalu muluk. Sayangnya, kemampuanku jauh dari dia."

"Itu melegakan. Jika kamu bilang kamu telah membuat kontrak dengan tujuh puluh dua roh jahat, aku pasti sudah mengompol."

Meskipun, mampu membuat kontrak dengan satu roh jahat saja sudah sangat mengerikan.

Dan sekarang setelah jelas bahwa mereka bisa membuat kontrak dengan roh jahat, tujuan mereka datang ke segel ini menjadi jelas.

"...Apakah tujuanmu adalah memecahkan segel dan membuat kontrak dengan Aži Dahāka?"

"Yah, pada akhirnya. Tapi itu bukan tujuan kami kali ini."

"...Bukan kali ini?"

"Sebenarnya aku ingin menguji kekuatanmu sedikit lagi sebelum ini... tapi ya sudahlah."

Saat Rourke mengerutkan kening karena bingung, Haunted tersenyum menyeramkan dan mengulurkan tangannya.

"Jadi, bagaimana menurutmu, Rourke Areas? Kenapa tidak bergabung dengan kami?"

"...Hah?"

Mata Rourke melebar karena terkejut mendengar tawaran yang tidak terduga itu. Apa yang dikatakan orang ini?

"...Lelucon macam apa ini?"

"Ini bukan lelucon. Aku serius."

"Lebih sulit dimengerti sekarang."

Mengapa mereka mengundang seseorang seperti dia, seorang siswa drop-out biasa? Apakah mereka dipengaruhi oleh rumor atau tidak, mereka jelas kurang penilaian.

"Jadi, apa jawabanmu?"

"Apa menurutmu aku akan menerimanya?"

Rourke segera merespons dengan tatapan yang mengatakan bahwa ide itu konyol, sementara Leia diam-diam menyaksikan pertukaran itu.

"Kenapa menolak? Kamu sama seperti kami, bukan?"

“Bagaimana bisa aku sama sepertimu...? Pertama-tama, aku bukanlah jenis penyihir roh yang kamu bayangkan.”

Apa sebenarnya maksud Haunted? Apakah dia merujuk pada sesuatu yang bersifat mental atau fisik? Bagaimanapun juga, tidak mungkin kami sama.

Aku tidak memiliki ketertarikan untuk membangkitkan Empat Iblis, dan aku bahkan tidak pernah melakukan kontrak dengan roh, apalagi roh jahat. Tidak mungkin aku sama sepertimu...

Rourke berpikir dalam hati saat dia membalas, merasakan kepedihan yang menusuk saat dia berbicara.

“...Hmm, jadi kamu tidak menyadarinya.”

Mendengar penyangkalan diri Rourke, Haunted menopang dagunya dengan tangan, menyipitkan matanya dengan ekspresi bingung.

“Apa yang kamu bicarakan? Apa yang kamu tahu tentang diriku?!”

Deg, deg. Detak jantungnya berpacu. Rourke tampak terguncang oleh kata-kata dan tindakan Haunted, yang seolah-olah memahami dirinya terlalu baik. Dia berteriak karena frustrasi.

“Apa maksudmu dengan ‘sama’!?”

“...Baiklah, terserah. Jika kamu tidak setuju, maka tidak ada yang bisa kulakukan.”

Namun, Haunted mengabaikan kata-kata Rourke. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia memutar pedang di tangan kanannya seperti pensil dan menghela napas kesal.

Tubuhnya menjadi lemas secara tidak wajar, dan aura menindas yang mengelilinginya menghilang.

Area tersebut diselimuti oleh keheningan dan ketegangan yang mencekam.

Deg, deg. Rourke bisa merasakan detak jantungnya sendiri berdegup begitu keras hingga hampir tak tertahankan.

“...Haruskah aku membawamu dengan paksa?”

“Hah!?”

Sebelum Rourke menyadarinya, bilah pedang merah itu sudah berada di tenggorokannya.

Haunted telah mendekat begitu alami hingga Rourke, yang sudah bingung, menyadarinya terlambat.

Sial!

Tepat saat Rourke bersiap menghadapi bilah yang datang, seekor ekor merah menghantam sisi tubuh Haunted, membuatnya terlempar hingga tak terlihat.

“Tolong jangan abaikan aku dan teruskan percakapanmu.”

Menoleh, Rourke melihat Leia dan Salamander memelototi Haunted yang terlempar.

Salamander, khususnya, mengeluarkan api dari mulutnya, tampak sangat marah.

“Ah, aku terlalu fokus berbicara dengan Rourke sampai aku melupakanmu.”

“Kalau begitu, aku akan memastikanmu mengingatnya.”

Leia bergumam dengan kemarahan dalam suaranya, dan Salamander meraung sebagai tanggapan.

“Guh!”

Raungan itu, yang diperkuat dengan kekuatan spiritual unik dari spesies naga, melumpuhkan Haunted untuk sementara, membuatnya tak bisa bergerak.

“Rourke-senpai.”

Raungan tiba-tiba itu juga memengaruhi Rourke, yang meringis sedikit dan berlutut dengan satu kaki. Leia memanggilnya.

“Kuatkan dirimu. Aku tidak tahu apa yang kamu sembunyikan, tapi tidak mungkin kamu sama dengan pria itu.”

“L-Leia?”

“Kamu adalah senpai yang kami, para junior, kagumi di Akademi Eutrea.”

Leia berbicara dengan suara tegas, mengingatkan Rourke pada momen-momen yang telah ia lalui bersamanya—selama pesta penyambutan mahasiswa baru, penjelajahan reruntuhan kuno, pertandingan peringkat, dan bahkan selama serangan di akademi.

“…………”

“Jadi, Rourke-senpai, bolehkah aku mengandalkan dukunganmu? Kali ini, aku ingin membuatnya terlempar jauh.”

“...Ya, aku mengerti.”

Untuk sesaat, Rourke tertegun oleh kata-kata juniornya, namun tak lama kemudian sebuah senyuman merekah di wajahnya saat dia berdiri, mengubah pola pikirnya.

“Mari kita keluarkan semuanya! Aku akan mendukungmu dengan semua yang kumiliki!”

“Aku mengandalkanmu!”

Dengan jawaban Leia, Salamander membentangkan sayapnya lebar-lebar dan mendarat di belakangnya.

“Salamander! Tunjukkan padanya neraka sejatimu!”

“Gaaaaah!”

Salamander meraung sekali sebagai tanda persetujuan, lalu menarik napas dalam-dalam. Bersamaan dengan itu, tubuhnya mulai mengeluarkan panas, dan wujud besarnya meledak dalam kobaran api merah menyala.

“Ini... Ini gawat.”

Haunted, yang merasakan bahaya dari kekuatan spiritual Salamander, memaksakan tubuhnya yang masih lumpuh untuk bergerak dengan menyalurkan energi spiritualnya sendiri.

Tepat saat itu, tanah di belakangnya terangkat, membentuk wujud humanoid yang mencengkeram dan menahannya.

“Ini adalah momen junior-ku untuk bersinar. Jangan ikut campur.”

“Kamu benar-benar menyebalkan!”

Haunted menghancurkan lengan tanah itu dan mencoba bergerak lagi, tetapi tanah di bawahnya amblas.

Melihat ke bawah, dia menyadari Rourke telah memanggil roh air dan tanah untuk menciptakan rawa di bawah kakinya.

“Tch!”

“Leia! Jangan khawatirkan dampaknya! Keluarkan semuanya!”

Rourke berteriak sambil mengangkat tanah di sekitarnya menjadi dinding berbentuk kubah di sekitar Haunted, menutup segala celah untuk melarikan diri dari api tersebut.

Leia, yang mendengar suara Rourke, dengan tenang memberikan perintah kepada naga apinya, layaknya seorang algojo.

“Cremation.”

Kekuatan spiritual yang luar biasa terkumpul di mulut Salamander, dan dengan kecemerlangan yang menyerupai matahari, api neraka yang membakar dilepaskan ke arah Haunted.

“Ugh!”

Api neraka itu, yang panas dan kekuatan spiritualnya tidak tertandingi oleh apa pun sebelumnya, menelan Haunted dalam sekejap, melukisi penglihatan mereka berdua dengan warna merah.

＊＊＊＊＊

“…………”

Dinding tanah yang Rourke dirikan untuk melindungi dirinya dari dampak napas Salamander hancur. Pemandangan yang menyambutnya membuatnya tak bisa berkata-kata.

Tanah itu tampak seperti lahan tandus yang hangus.

Dinding tanah berbentuk kubah, yang dimaksudkan untuk menahan api dan meminimalkan kerusakan pada lingkungan sekitar, telah musnah sepenuhnya—sebuah bukti betapa dahsyatnya serangan itu.

Faktanya, satu serangan ini mungkin bahkan melampaui kekuatan seni spiritual Misha.

Itu sungguh luar biasa.

“Hah... hah...”

“Grrr...”

Leia, yang berkeringat deras dan terengah-engah, serta Salamander, yang menggeram kelelahan, menunjukkan betapa banyak tenaga yang mereka habiskan dalam satu serangan itu.

Mengingat kekuatannya, itu adalah hal yang wajar.

“Itu tadi... sangat melelahkan.”

“Kamu tidak apa-apa?”

“...Ya, energi spiritualku sedikit terkuras, tapi aku bisa mengatasinya.”

“Bagus. Istirahatlah sebentar.”

Saat Rourke berbicara kepada Leia yang kelelahan, dia memanggil empat roh kecil di sekitar mereka dan mengalihkan pandangannya ke arah lahan hangus, di mana Haunted masih tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Kita benar-benar mengerahkan segalanya... Apakah itu belum cukup?”

“Seharusnya itu berhasil, tapi aku masih bisa merasakan kehadirannya.”

“Dia menggunakan roh jahat... Sebenarnya siapa dia?”

Leia bergumam dengan kesal, dan Rourke menyetujuinya sepenuh hati di dalam pikirannya.

Siapa sebenarnya pria ini, yang menilai bakat orang sesuka hatinya dan menuntut mereka untuk bergabung dengannya? Serius, ada apa dengannya?

“—!”

“Kamu pasti bercanda...”

Aura dingin dan tidak menyenangkan terpancar dari depan.

Rourke dan Leia segera bersiap saat genangan energi spiritual merah seperti darah menggelegak dari tanah, menampakkan Haunted, yang kini bertelanjang dada.

“...Fiuh.”

Haunted mengembuskan napas saat dia menepis debu dan abu yang menempel di tubuhnya, membuat keduanya tak bisa berkata-kata.

“Aku benar-benar mengira aku akan mati di sana. Serius.”

“Tidak mungkin...”

Pakaiannya terbakar, dan tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar, tetapi hanya itu. Haunted menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan luka, tetapi dia masih hidup.

“Monster...”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

Rourke tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat, dan Haunted menanggapinya dengan mengalihkan pandangannya ke arah Leia.

“Kamu benar-benar mengerahkan segalanya, ya, gadis kecil?”

“!!”

Saat mata mereka bertemu, Leia merasakan teror yang membuat bulu kuduknya berdiri, tubuhnya membeku seolah terikat.

“Aku tidak berencana untuk membunuhmu, tapi kamu sudah bertindak terlalu jauh... Haruskah kita akhiri ini?”

Sikap Haunted yang tadinya santai berubah menjadi dingin dan kejam saat dia melepaskan seni spiritual tanpa ragu.

“Vlad, impalement.”

Bilah roh itu bersinar merah tua, dan tanah di sekitar Haunted berubah menjadi merah.

Tak terhitung banyaknya tombak merah melesat dari tanah layaknya anak panah, membidik tepat ke arah Leia.

“Tch!”

Rourke mendecakkan lidahnya dan mengaktifkan seni spiritual, dengan cepat membentuk langit-langit tanah untuk melindungi mereka.

Namun tombak-tombak itu berat, dan langit-langit itu hancur dalam sekejap.

“Lari!”

“Ah!?”

Menyadari langit-langit berikutnya tidak akan ada gunanya, Rourke menarik Leia dan berlari untuk menghindari hujan tombak.

“Ugh!”

Namun sebelum mereka bisa keluar dari jangkauan, beberapa tombak mendekat.

Rourke melindungi Leia, menghindar dan menangkis serangan itu, tetapi beberapa menyerempet tubuhnya, menodainya dengan darah. Dia kini berada dalam jangkauan hujan tombak.

“Guh!”

“Gaaaaah!”

“Salamander!?”

Salamander, yang menyadari bahaya, membentangkan sayapnya untuk melindungi mereka, namun tombak-tombak tak terhitung jumlahnya menembus punggungnya, memaksanya mengeluarkan jeritan kesakitan.

Karena sudah terkuras dari serangan sebelumnya, Salamander akhirnya menghilang.

“Kadal menyebalkan itu sudah pergi.”

“Bajingan kamu!”

Rourke berteriak marah saat dia terus berlari, namun meloloskan diri dari hujan tombak yang tak henti-hentinya tampak sia-sia.

“Senpai! Tinggalkan aku! Jika itu hanya kamu—”

“Diam! Aku akan melindungimu!”

Rourke membungkam Leia yang meronta di pelukannya, lalu berbalik, meninggalkan ide untuk melarikan diri.

Dia memusatkan kekuatannya—tidak ada pilihan selain menggunakannya.

“Hurricane Blade!”

Kekuatan roh angin meresap ke pedangnya, dan badai hebat pun meletus.

Rourke menghentakkan tanah dan mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Angin yang dilepaskan dari bilah pedang membentuk dinding udara, memblokir tombak-tombak yang datang.

Dia mengulangi gerakan itu dua, tiga kali, akhirnya berhasil menangkis seni spiritual tersebut.

Napas Rourke terengah-engah karena mempertahankan output maksimum, dan Hurricane Blade pun menghilang. Energi spiritualnya terkuras habis.

“Hah... hah...”

“Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

Haunted menatap Rourke dengan dingin, lalu membalikkan pedangnya dan menghujamkannya ke tanah.

“Guh!?”

Kaki Rourke berubah menjadi merah, dan pada saat berikutnya, tombak-tombak meletus dari tanah, menembus tubuhnya.

“Senpai!”

Leia berteriak dengan pedih saat melihat tubuh Rourke tertembus. Rourke telah melemparkan Leia menjauh dari bahaya di saat-saat terakhir, namun dengan melakukan itu, dia kehilangan kesempatan untuk melarikan diri dan tertusuk sendiri.

“Oh, aku tidak bisa membiarkanmu mati begitu saja.”

Haunted sedikit mengerutkan kening saat dia menarik pedangnya dari tanah, dan tombak-tombak yang menembus tubuh Rourke larut menjadi cairan. Rourke jatuh ke tanah, dan Leia bergegas ke sisinya dengan panik.

“Rourke-senpai!”

“Gah!”

Meskipun bagian vital terhindarkan, lukanya masih cukup parah hingga mengancam nyawa. Jika tidak segera ditangani, itu bisa membahayakan nyawa Rourke.

Bertekad untuk menyembuhkan lukanya sedikit saja, Leia mengumpulkan sisa energi spiritualnya dan mulai merapalkan mantra penyembuhan. Tepat saat itu, suara langkah kaki mencapai telinganya, dan dia mendongak.

“Ah...”

Di sana berdiri Haunted, mata dinginnya memelototi Leia.

“Satu seranganmu itu bagus, tapi selain itu, kamu hanyalah beban mati.”

“……!”

Kata-kata Haunted menusuk jauh ke dalam hati Leia, membuatnya tidak bisa berpikir jernih bahkan dengan musuh yang berada tepat di depannya.

“…………”

“Hah.”

Mengejek Leia, Haunted perlahan mengangkat pedangnya dan mengayunkannya ke bawah, berniat memenggal lehernya saat dia menundukkan kepala dalam keputusasaan.

“Siapa... yang bilang aku beban mati?”

Tepat sebelum pedang merah itu mencapai leher Leia, serangan itu ditangkis oleh bilah pedang Rourke yang terangkat.

“Kamu masih bisa bergerak? Mengesankan.”

“Lebih penting lagi, apa kamu baru saja menyebut junior-ku sebagai beban mati?”

Mata Rourke, meskipun tubuhnya babak belur, masih memancarkan tatapan tajam. Haunted merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya saat Rourke memelototinya.

“…………”

“Sepertinya kamu sangat kurang dalam hal penilaian.”

Rourke mencemooh Haunted yang tertegun, menuangkan kekuatan ke dalam lengannya.

“Aku sudah mengira kamu tidak punya selera saat mencoba merekrutku, tapi...”

“………!”

Haunted terkejut saat Rourke mulai mendorong balik pedangnya, perlahan namun pasti.

—-Dari mana orang ini mendapatkan kekuatan seperti itu...?

“Karena kamu sepertinya tidak mengerti, biarkan aku memberitahumu sesuatu. Leia seratus kali lebih berbakat dariku!!”

—-Dia sudah di atasku hanya dengan memiliki kontrak dengan roh Salamander, sialan!

“Apa!?”

Pedang Rourke, yang didorong oleh amarah, mendorong mundur Haunted sedikit.

“……Hah, hah.”

“……Senpai.”

“Jangan biarkan kata-kata orang gila itu mempengaruhimu, Leia. Dan lagi pula...”

Rourke dengan lembut menepuk kepala Leia saat dia menatapnya dengan mata terbelalak, lalu dia menyeringai.

“Berkat kamu, kita menang.”

“Hah?”

Leia bingung dengan kata-kata Rourke, namun saat itu juga, sebuah tombak perak turun dari langit, mendarat di antara Haunted dan Rourke, menembus tanah.

“……Apa ini?”

“……Tombak?”

Leia dan Haunted sama-sama menatap kemunculan tiba-tiba tombak perak itu dengan penuh curiga.

Meskipun mereka tidak mengerti apa yang terjadi, prioritas Haunted adalah menangkap Rourke.

Mengabaikan tombak itu, dia bergegas menuju keduanya, tetapi seolah waktunya tepat, tombak itu mulai bergoyang layaknya cairan.

Pada saat berikutnya, tak terhitung banyaknya bilah pedang muncul dari permukaannya, membentuk dinding pedang yang ditujukan ke arah Haunted.

“Apa ini!?”

Haunted mencoba menghindari bilah-bilah yang datang, tetapi beberapa berhasil menembus kaki kanan dan lengan kirinya.

Dia berhasil mundur, tetapi rasa sakit memaksanya berjongkok sejenak.

“Senpai... apa yang terjadi?”

“Sudah jelas, bukan?”

Rourke menjawab Leia dengan seringai percaya diri.

“Ketua komite disiplin kita yang iblis telah tiba.”

“‘Iblis’ itu tidak perlu.”

Mengoreksi kata-kata Rourke, dua sosok turun dari langit.

Salah satunya adalah roh seperti ksatria yang mengenakan baju zirah perak, dan yang lainnya adalah seorang pemuda tinggi dengan rambut cokelat diikat ke belakang, mengenakan seragam Akademi Eutrea dengan ban lengan komite disiplin.

Siswa tahun kedua di Akademi Eutrea, pemimpin komite disiplin, dan siswa peringkat keempat di angkatannya—Loxley Vowbalt.

“……Sepertinya pendatang baru yang merepotkan telah tiba.”

“…………”

Haunted meringis melihat kedatangan yang tidak diinginkan itu, sementara Loxley menyipitkan matanya seolah sedang menilai situasi.

“Rourke.”

“Ya?”

“Dalam perjalanan kembali ke akademi, kami melihat pilar api besar dan merasakan energi spiritual yang kuat, jadi kami datang untuk menyelidiki... Apa yang terjadi di sini? Siapa pria itu? Dan mengapa kamu dalam keadaan menyedihkan seperti ini?”

“Pria berbahaya itu yang melakukannya.”

“Jelaskan secara rinci.”

Rourke, yang sedikit terintimidasi oleh tatapan tajam Loxley, segera menambahkan lebih banyak detail.

“Dia bagian dari kelompok yang menyerang akademi, dan dia terikat kontrak dengan roh jahat yang mencoba memecahkan segel Empat Iblis.”

“Itu jauh lebih banyak informasi daripada yang aku duga...”

Setelah mendengar penjelasan Rourke, Loxley mengerutkan kening dan mengalihkan tatapannya kembali ke Haunted.

Memang, roh pedang merah yang digunakan Haunted memancarkan energi gelap yang jahat. Tidak diragukan lagi itu adalah roh jahat.

“Apakah kamu benar-benar terikat kontrak dengan roh jahat?”

“Ya, tanpa ragu.”

"Wah, wah, aku seharusnya tidak mengambil jalan memutar ini. Situasinya jadi rumit..."

Loxley bergumam sambil menghela napas. Pada saat yang sama, tombak yang tadi berubah menjadi dinding pedang kembali ke wujud aslinya dan melayang kembali ke tangan roh ksatria, roh kontrak miliknya.

"......Bisakah kamu tidak ikut campur?"

"Hah?"

Loxley menatap Haunted dengan tatapan bingung mendengar ucapan tiba-tiba itu.

"Aku hanya ingin membawa Rourke-kun ini kembali bersamaku."

"Oh?"

＊＊＊＊＊

Loxley melirik ke belakang ke arah Rourke, yang menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat, jelas tidak ingin pergi.

Setelah memastikan hal itu, Loxley kembali menoleh ke arah Haunted dan mendesaknya untuk melanjutkan.

"......Jadi, apa maksudmu?"

"Jika kamu menyerahkannya saja, aku akan membiarkanmu pergi. Jadi, kenapa kamu tidak menyingkir?"

"......Secara pribadi, aku tidak keberatan."

"Tunggu sebentar!"

Rourke, yang mengira dirinya sudah selamat, merasa akan ditinggalkan oleh teman sekelasnya dan secara naluriah berteriak. Mengabaikannya, Loxley melanjutkan.

"Sebagai ketua komite disiplin, aku tidak bisa begitu saja menjual salah satu rekan akademi-ku."

"Begitu rupanya, kalau begitu—"

"Dan satu hal lagi. Sepertinya kamu salah paham akan sesuatu, jadi biarkan aku memperjelasnya."

Memotong ucapan Haunted, Loxley melepaskan energi spiritualnya saat dia berbicara.

"Saat ini, orang yang berada dalam situasi kritis adalah kamu."

Saat Loxley berbicara, roh ksatria itu bergerak, menusukkan tombaknya dan menembus tubuh Haunted.

"Haha, aku mengerti! Kamu tidak hanya pandai bicara."

Haunted tertawa seolah tidak merasakan sakit akibat tubuhnya yang tertembus, lalu menyerbu ke arah Loxley.

"Hadapi dia secara langsung."

Mengikuti perintah Loxley, roh ksatria itu dengan cepat menusukkan tombak peraknya berulang kali ke arah musuh yang mendekat.

"Serangan yang membosankan!"

"......Silver Knight."

Kecepatan serangan roh itu memang cepat, tetapi hanyalah tusukan lurus tanpa tipuan, membuatnya mudah dihindari.

Haunted mencemooh saat dia berbicara, namun Loxley tidak menanggapi. Sebaliknya, dia dengan tenang memberikan instruksi baru kepada roh kontraknya.

"Ugh!"

Dalam sekejap, tombak perak yang dipegang oleh roh Loxley, [Silver Knight], kehilangan kekakuannya dan terkulai lemas ke tanah.

"Apa ini...?"

[......!]

Saat Haunted terkejut, Silver Knight mengayunkan senjatanya, yang telah berubah dari tombak menjadi cambuk, dengan sekuat tenaga.

Tusukan yang tadinya membosankan kini digantikan oleh gerakan yang tak terduga dan tidak menentu. Haunted menangkis cambuk perak yang datang dengan pedangnya.

"Roh milikmu itu sepertinya punya banyak trik di balik lengan bajunya."

"Jangan terlalu berharap."

Saat Loxley menanggapi sindiran Haunted, Silver Knight terus mengayunkan cambuknya, menghancurkan tanah dengan kekuatannya. Haunted menghindar atau menangkis cambuk tersebut, secara bertahap memperpendek jarak.

Sebagai tanggapan, Silver Knight menarik kembali cambuknya ke dalam gagangnya dan mengubahnya menjadi pedang.

"Haha! Sekarang berubah bentuk lagi!"

Sambil tertawa geli, Haunted menyerbu ke arah Silver Knight dengan tebasan kuat. Silver Knight menahan pedang merah itu dengan perisainya dan membalas dengan tusukan yang ditujukan ke leher Haunted.

Haunted memiringkan kepalanya untuk menghindari pedang tersebut, lalu memutar tubuhnya untuk membangun momentum dan meluncurkan tendangan ke arah dada Silver Knight.

Silver Knight menahan tendangan itu dengan perisainya, namun kekuatan benturan yang tak terduga membuatnya terhuyung.

"Tidak buruk, tapi tetap saja nilai gagal."

Haunted menilai Silver Knight dengan kata-kata itu dan mengalirkan energi spiritual ke pedangnya.

Roh jahat itu, yang bersinar dengan cahaya menyeramkan, menyerbu ke arah Silver Knight yang tidak berdaya dan melepaskan ledakan energi spiritual ke targetnya.

[!?]

"Yah, butuh waktu cukup lama, tapi ini akhirnya."

Haunted, bahkan tanpa melirik Silver Knight yang tubuhnya telah tertembus dan kini tidak bisa bergerak, mendekat untuk menebas Loxley, si penyihir roh.

"Ketua!"

Melihat ini, Leia mencoba berdiri dengan panik, tetapi dia telah menghabiskan sebagian besar energi spiritualnya untuk menyembuhkan Rourke dan tidak bisa bergerak dengan benar. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak.

"Jangan khawatir."

Rourke dengan tenang menegur Leia.

"Faktanya, justru di sinilah pertarungan sebenarnya dimulai."

"Hah?"

Sebelum Leia sempat bertanya apa yang dimaksud Rourke, jawabannya muncul di depan matanya.

"Gah!"

Sebuah tombak perak menembus perut Haunted dengan dentuman keras. Haunted, yang tadi hendak menyerang Loxley, berbalik terkejut karena serangan tak terduga dari belakang dan mencari sumber bilah pedang tersebut.

"Apa!?"

Apa yang Haunted lihat adalah Silver Knight, yang seharusnya tidak bisa bergerak karena lubang di tubuhnya, mengubah sebagian dirinya menjadi tombak dan menusuknya.

"Mustahil...!"

"Semua orang membuat kesalahan itu."

Loxley menyeringai ke arah Haunted, yang kini lengah karena terkejut, lalu menyerbu ke depan. Dia meraih ujung tombak perak yang telah menembus Haunted dan mulai mengubah bentuknya lagi.

Mata tombak itu mengembang hingga berubah menjadi senjata tumpul seperti palu. Loxley mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga ke sisi tubuh Haunted.

Suara dentuman tumpul bergema saat tubuh Haunted terlempar berputar-putar jauh ke kejauhan.

"Silver Sword Dance: Fifty-Five Style"

Di bawah perintah Loxley, tubuh Silver Knight menghasilkan lima puluh lima pedang perak, yang dipanjangkan seperti tentakel gurita, mengayunkannya ke atas dan mengarahkannya ke arah Haunted.

"Tch!"

Haunted, yang telah mendapatkan pijakannya kembali dan mendarat di tanah, menyadari bahwa menghindari kawanan pedang perak yang menghujani dari langit itu mustahil.

Dia dengan cepat mengangkat pedangnya sebagai perisai untuk bertahan.

Pada saat berikutnya, tubuh Haunted tertelan oleh hujan perak yang turun dari atas.

"Apa itu...?"

"Itu adalah roh kontrak Loxley."

Rourke menjelaskan kepada Leia, yang tampak tercengang.

Silver Knight, yang kini menyerupai zat perak yang kenyal, menggeliat dan mengubah bentuk tubuhnya dengan aneh.

Penampilannya sama sekali tidak seperti ksatria berbaju zirah yang dilihat beberapa saat yang lalu.

"Metal Slime. Itu adalah wujud asli dari Silver Knight."

"Metal Slime... Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

Leia, yang benar-benar terkejut dengan identitas roh kontrak Loxley yang tak terduga, menatap Silver Knight dengan ekspresi terpana.

Di antara roh air tingkat rendah yang dikenal sebagai Slime, Metal Slime unik karena memiliki sifat logam.

Kelangkaannya tak tertandingi bahkan jika dibandingkan dengan roh lain, dan sifatnya yang pemalu membuatnya sangat sulit untuk diajak membuat kontrak.

"Aku sudah menduganya. Loxley adalah orang pertama yang pernah kulihat yang memiliki satu sebagai roh kontrak."

"Tapi untuk mengalahkan pria itu hanya dengan Metal Slime..."

Metal Slime memang langka, tetapi kemampuannya tidak terlalu tinggi.

Meskipun tidak dapat disangkal mereka lebih kuat daripada Slime biasa, mereka masih kalah jika dibandingkan dengan roh air tingkat tinggi seperti Mizuchi milik Kyle.

Namun, meskipun begitu, Loxley bertarung dengan mudah melawan lawan yang telah menyulitkan Rourke dan Leia.

"Itulah kekuatan Loxley."

Rourke berbicara dengan nada hormat untuk Loxley.

Di akademi, peringkat roh kontrak Loxley mungkin dianggap tingkat rendah hingga menengah.

Faktanya, karena hal ini, Loxley awalnya dipandang rendah baik di rumah maupun di akademi, sama seperti Rourke.

Namun, Loxley tidak memedulikan tatapan menghina orang lain dan terus fokus pada rohnya.

Akhirnya, dia naik ke posisi Ketua Komite Disiplin dan menduduki peringkat keempat di akademi.

Jika Misha dan Trallus adalah jenius yang lahir dengan bakat langka, Loxley bisa dianggap sebagai orang berbakat yang meraih kekuatannya melalui upaya tanpa henti serta percobaan dan kesalahan.

Sebagai seseorang yang memiliki latar belakang serupa, Rourke tidak bisa tidak merasa hormat kepada Loxley.

"Tapi kenapa pada awalnya dia mengambil bentuk ksatria...?"

Menilai dari gerakan terakhir Silver Knight, tampaknya roh itu lebih kuat ketika mengubah seluruh tubuhnya menjadi senjata daripada mempertahankan bentuk ksatria.

"Itu untuk menyesatkan lawan mengenai roh kontrakku dan mendapatkan keunggulan."

Leia, yang terkejut oleh suara yang datang dari jarak yang tak terduga dekat, menoleh untuk melihat Loxley berdiri tepat di sampingnya, setelah mendekat tanpa disadarinya.

"Faktanya, dia termakan olehnya dan mengira roh kontrakku adalah Roh Ksatria, yang memberiku celah untuk mendaratkan serangan."

"Itu benar."

Leia mengangguk mengerti. Memang, rangkaian serangan itu berhasil karena Haunted telah benar-benar meremehkan roh kontrak Loxley, membuatnya lengah.

"Yah, sepertinya itu belum cukup..."

Loxley, yang telah mengembalikan tubuh Silver Knight ke bentuk ksatria biasanya dan menariknya ke samping, melihat sesosok tubuh perlahan bangkit dari awan debu.

"Metal Slime, ya? Aku harus mengakuinya."

"Mengakuinya? Kamu pria yang menyeramkan."

Loxley meringis jijik saat Haunted memujinya.

"......Apakah kamu benar-benar manusia?"

"Kasar sekali, bukan? Menurutmu aku ini apa?"

"…………"

Kata-kata Loxley bergaung di benak Rourke, yang juga mengalihkan tatapannya ke arah Haunted.

Tubuh bagian atas Haunted yang kekar dan terbuka tertutup pasir, debu, dan kerikil, tetapi hanya itu.

Ya, hanya itu. Luka tusukan yang tak terhitung jumlahnya dari serangan Silver Knight, sejumlah tebasan yang telah Rourke berikan, dan luka bakar dari Salamander—semuanya telah hilang sepenuhnya dari tubuh Haunted.

"Ini bukan sekadar sihir penyembuhan..."

Mereka sempat memperhatikan bahwa luka-lukanya beregenerasi. Tetapi sementara mereka berasumsi itu masih dalam batas sihir penyembuhan, tingkat regenerasi ini tidak normal.

Tidak hanya tidak ada jejak luka, tetapi kecepatan regenerasi juga terlalu tidak wajar.

Serangan Loxley telah memberikan kerusakan yang cukup untuk melumpuhkan Haunted, namun dalam waktu sesingkat itu, dia telah beregenerasi seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal.

"Yah, haruskah kita mulai ulang? Apakah ini ronde keempat? Atau ketiga?"

"Siapa peduli?"

"Ini ronde terakhir, bukan?"

Loxley meludahkan kata-kata itu saat Haunted memiringkan kepalanya dengan bingung. Di belakangnya, Rourke perlahan berdiri dan bergumam.

"Senpai!"

"Terima kasih atas penyembuhannya. Aku bisa bergerak sekarang."

Rourke dengan lembut menepis tangan Leia, yang mencoba menghentikannya, dan berdiri di samping Loxley.

"Apakah lukamu baik-baik saja?"

"Kurang lebih. Lebih baik."

Leia secara batin menyangkal kata-kata Rourke saat dia melihatnya memutar bahunya.

Dari luar, tampaknya dia sudah agak sembuh, tetapi secara internal, dia masih berantakan.

Dia pasti merasakan sakit yang luar biasa dengan setiap gerakan, namun Rourke tidak menunjukkan tanda-tanda itu di wajahnya.

"Kalau begitu, haruskah kita melakukan serangan?"

"......Aku akan mendukung."

"Hah."

Loxley tertawa mendengar tanggapan Rourke yang sedikit canggung dan mengulurkan tangannya ke depan.

Sebagai tanggapan, tubuh Silver Knight memanjang dan bergerak di depan tuannya.

Segera, Silver Knight berubah menjadi tombak perak, yang kemudian dicengkeram Loxley dan diputar dengan terampil.

"Yah, aku sudah jauh-jauh datang ke sini. Pastikan kamu mendukungku dengan benar."

"Tidak perlu memberitahuku."

"Ini jadi semakin menarik!"

Rourke menanggapi kata-kata Loxley saat dia mulai mengumpulkan roh-roh mikro di sekitarnya.

Haunted, yang tampaknya bersemangat dengan partisipasi Rourke, tersenyum saat dia mengangkat pedangnya. Namun kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia mengalihkan pandangannya ke arah kuil yang hancur.

"Kamu pasti bercanda."

"Hah?"

Tepat setelah Haunted bergumam kaget,

empat sosok meledak dari pintu masuk kuil yang hancur, menuju ke arah mereka. Rourke, yang terkejut, melihat bahwa pendatang baru itu adalah rekan-rekan Haunted—Dejan dan Bora, bersama dengan dua serigala humanoid, roh kontrak Dejan.

Berpikir bahwa itu mungkin bala bantuan, Rourke dan Leia meningkatkan kewaspadaan mereka, sementara Loxley, yang tidak tahu siapa mereka, tampak bingung. Kemudian, gelombang kekuatan spiritual yang sangat besar meletus dari belakang mereka.

Sebelum mereka bisa memproses apa yang sedang terjadi, semburan air memancar keluar dari pintu keluar, dan seekor serigala humanoid yang babak belur tersapu keluar, jatuh ke tanah.

"Haunted, kita mundur."

"Eh? Kita belum selesai merekrut."

"Waktunya habis."

"Wah, guh!?"

Haunted mengeluh atas perintah Dejan, tetapi salah satu serigala humanoid menggigit lehernya tanpa ragu dan menyeretnya pergi, mengabaikan Rourke dan yang lainnya.

"Hei, itu sakit sekali!"

"Bora."

"Shadow Step."

"Tunggu sebentar—"

Atas perintah Dejan, Bora mengaktifkan tanda kontrak di lengannya. Bayangan di kakinya meluas, dan mereka bertiga tenggelam ke dalamnya, menghilang dalam sekejap.

"......Mereka mundur."

"......Ya."

Loxley dan Rourke tetap waspada untuk beberapa saat lagi, tetapi karena tidak merasakan kekuatan atau kehadiran spiritual apa pun di sekitarnya, mereka akhirnya memastikan bahwa lawan mereka telah menarik diri.

"Aku baru saja mulai bersemangat..."

"Secara pribadi, aku merasa lega..."

Mungkin ketegangan telah sirna seiring dengan mundurnya musuh. Rourke, yang sudah mendekati batas kemampuannya, tiba-tiba jatuh berlutut di tengah kalimat dan jatuh ke depan.

"Wah, kamu sudah mencapai batasmu."

"Senpai!"

"......Ah, maaf... aku... tidak bisa..."

Loxley menangkap tubuh Rourke yang jatuh saat Leia bergegas mendekat dengan panik. Rourke menggunakan sisa kekuatannya untuk meminta maaf sebelum kehilangan kesadaran.

＊＊＊＊＊

"......"

Perlahan membuka matanya, dia mengenali langit-langit putih yang familier di ruang kesehatan akademi.

Sensasi lembut di belakang kepala dan punggungnya, bersama dengan aroma produk medis di udara, menegaskan bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur di ruang kesehatan.

"Ah, Areas, kamu sudah bangun?"

"......Florence."

Saat dia perlahan mengangkat kepalanya, dia melihat seorang gadis dengan ban lengan salib merah—simbol Komite Kesehatan—berdiri di sana. Dia adalah Minnea Florence, ketua Komite Kesehatan.

Rambut birunya yang panjang, fitur wajah yang cantik dengan tahi lalat, dan sikapnya yang lembut memberinya penampilan yang menarik secara keseluruhan. Sosoknya sangat menonjol, dengan bagian dada yang menonjol yang bahkan terlihat jelas melalui seragamnya.

Namun, dia memancarkan aura suci dan murni, yang mungkin menjadi alasan mengapa sangat sedikit siswa laki-laki yang menyimpan pikiran tidak murni tentangnya.

"Apakah kamu merasa baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja. Tidak ada masalah."

Dia memutar bahunya untuk memeriksa kondisi tubuhnya dan memastikan bahwa dia baik-baik saja. Minnea tersenyum lega.

"Syukurlah mendengarnya. Kamu sudah tidur lebih dari setengah hari, jadi junior-mu yang manis itu khawatir padamu."

"......?"

Mengikuti arah pandang Minnea, dia melihat ke samping dan melihat Leia tidur menelungkup dengan lengannya sebagai bantal.

"Apakah dia ada di sini sepanjang waktu?"

"Ya. Guru menyuruhnya kembali ke asrama, tetapi dia bersikeras untuk tetap di sini."

"…………"

Setelah semua keributan itu, dia pasti kelelahan juga, namun dia tetap berada di sisiku... Jelas sekali dia sangat mengkhawatirkanku.

Saat dia memperhatikan Leia, gadis itu sepertinya merasakan bahwa dia sudah bangun dan perlahan mengangkat kepalanya, matanya yang mengantuk bertemu dengan matanya.

"Sen...pai?"

"Selamat pagi. Kita berdua mengalami masa sulit, ya?"

Untuk sesaat, dia menatap Rourke dengan ekspresi bingung, otaknya masih belum sepenuhnya bangun. Tetapi tak lama kemudian, seolah-olah dia akhirnya memahami situasinya, matanya melebar, dan ekspresi terkejut menyebar di wajahnya.

"Senpai!?"

"O-oh, selamat pagi."

Rourke menutup telinganya yang berdenging karena teriakan keras yang tiba-tiba di sampingnya, lalu membalas salam Leia.

"A-apa kamu terluka!? Kamu tidak apa-apa!?"

"Y-ya, aku baik-baik saja."

Leia mendekat, wajahnya penuh kekhawatiran, dan Rourke secara naluriah sedikit menjauh saat menjawab. Leia menghela napas panjang, seolah-olah dia benar-benar merasa lega.

"...Sungguh... aku lega."

"Bagaimana denganmu, Leia? Apa kamu terluka?"

Meskipun tidak sebanyak Rourke, dia juga menggunakan teknik besar, jadi energi spiritualnya pasti sangat terkuras.

Dari apa yang bisa dilihat Rourke, dia sepertinya tidak mengalami cedera berat, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah ada kerusakan internal.

"Ya, aku tidak mengalami cedera berat, jadi aku baik-baik saja."

"Bagaimana dengan Ketua Komite Disiplin?"

"Dia juga sepertinya tidak terluka. Dia sudah kembali ke akademi."

Minnea menjawab pertanyaan Rourke.

Yah, itu masuk akal.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Rourke tidak terlalu terluka, jadi tentu saja dia akan baik-baik saja.

"Tetap saja, akhir-akhir ini kamu sering terluka, Areas-kun."

"Itu kesalahan lawannya, sungguh..."

Kali ini, mereka melawan monster yang mengendalikan roh jahat. Selain itu, mereka mencoba menangkap Rourke, dan menilai dari sikap santai mereka di akhir, rasanya seolah-olah mereka menahan diri sepanjang waktu.

Sejujurnya, hampir merupakan keajaiban bahwa Rourke masih hidup.

"Maafkan aku. Ini salahku karena menahanmu."

"Itu tidak benar. Jika ada, kamu sangat membantu."

Rourke dengan cepat membantah kata-kata Leia saat gadis itu menundukkan kepala, terlihat penuh penyesalan.

Terutama serangan Salamander tadi—itu mengesankan. Ditambah lagi, berkat dia, Loxley bisa datang sebagai bantuan.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kehadiran Leia sangat penting bagi kemenangan mereka.

"Tidak... Seperti kata pria itu, pada akhirnya aku hanyalah beban."

"......"

"Aku memaksakan diri masuk ke dalam ini, mengucapkan semua hal yang percaya diri itu, tetapi pada akhirnya, aku..."

Rourke tidak bisa melihat wajahnya, tetapi tetesan air yang jatuh ke lututnya sudah cukup memberi tahu tentang ekspresinya.

Dia bingung harus berbuat apa dan melirik Minnea untuk meminta bantuan, tetapi Minnea berpura-pura tidak memperhatikan dan menghilang ke belakang.

"…………"

Bagaimana cara menghibur junior perempuan yang sedang menangis?

Rourke menggaruk kepalanya, berjuang menemukan kata-kata yang tepat, tetapi sayangnya, tidak ada hal baik yang terlintas di pikirannya.

"...Hei, Leia."

Jadi, Rourke memutuskan untuk mengatakan apa yang sejujurnya dia pikirkan.

"Pertama, biarkan aku mengoreksi satu hal. Aku tidak sekuat yang kamu bayangkan. Serius. Aku pasti tidak bisa mengalahkan pria itu sendirian."

Ini bukan kerendahan hati atau apa pun—Rourke hanya menyatakan fakta.

Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain tentang bakatnya, itu tidak mengubah fakta bahwa dia tidak bisa menang melawan seseorang yang memang tidak bisa dia kalahkan.

'Maksudku, aku bahkan tidak memiliki roh kontrak.'

"Meski begitu, aku tidak berpikir kamu bisa mengalahkannya sendirian juga. Yah, mengingat siapa yang kita lawan..."

"......"

Ini juga fakta.

Sejujurnya, di antara para siswa, hanya seseorang seperti sang putri atau Trallus yang mungkin memiliki peluang melawan pria seperti itu.

"Pertarungan ini hanya mungkin terjadi karena kita bertarung bersama."

"Tapi, aku—"

"Jangan bilang kamu masih memikirkan kata-kata orang aneh itu tentang kamu yang menjadi beban?"

Mendengar kata-kata Rourke, bahu Leia tersentak. Sepertinya dia tepat sasaran.

"...Leia, aku sudah bilang padamu saat itu, kan? Bahwa itu tidak benar. Kata-kata siapa yang akan kamu percayai—senpai yang mengenalmu dengan baik, atau orang aneh itu?"

"Itu..."

Saat Leia ragu-ragu, Rourke melanjutkan,

"Pertama-tama, Leia, kamu masih mahasiswa tahun pertama. Wajar jika kamu merasa lemah."

"…………!"

"Tentu, ada beberapa yang sangat kuat sejak awal."

Orang-orang seperti Misha dan Trallus tidak terbendung sejak mereka mendaftar. Mereka memiliki keterampilan yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh penyihir roh berpengalaman.

...Kalau dipikir-pikir, Leia mungkin mirip dengan mereka... Yah, kesampingkan itu untuk saat ini.

"Tapi kebanyakan orang tidak seperti itu. Bahkan aku dan sang Ketua dulunya sangat lemah saat pertama kali mendaftar."

"Sulit membayangkan itu..."

Leia mengatakan itu, tetapi itu benar. Dulu, Rourke tidak memiliki roh kontrak, dan dia dipukuli setiap hari.

Jika Leia melihatnya saat itu, dia mungkin akan berpikir dia adalah orang yang benar-benar berbeda.

"Jadi, yah... Tidak perlu putus asa sekarang."

"…………"

Mendengar kata-kata Rourke, Leia perlahan mengangkat kepalanya dan menatapnya. Matanya sedikit bengkak, tetapi wajahnya masih secantik biasanya.

"Leia, ini baru permulaan. Tentu, masih ada bidang di mana kamu kekurangan, tetapi kamu bisa belajar dan berkembang dari sini. Kamu masih punya jalan panjang."

"...Senpai."

"Faktanya, pertarungan ini adalah pengalaman yang berharga. Kamu tidak sering mendapatkan kesempatan untuk melawan lawan seperti itu."

Yah, bukan berarti Rourke ingin sering melawan seseorang seperti itu.

"Ambil pengalaman ini dan apa yang akan kamu pelajari di akademi dan manfaatkan sebaik-baiknya. Kamu memiliki bakat untuk menyerap semuanya."

"........."

"Dan ketika aku terguncang oleh kata-kata pria itu, kata-kata kamulah yang membantuku menguatkan diri kembali. Setidaknya, aku sangat senang kamu ada di sana bersamaku."

Rourke menyimpulkan dengan senyuman dan berkata, "Terima kasih." Mata Leia melebar, dan dia menatapnya dengan ekspresi kosong.

............Hah? Rourke pikir dia sudah melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menyemangatinya, tetapi apakah itu tidak tersampaikan?

Ah, mungkin dia pikir itu hanya kata-kata kosong?

Yah, Rourke tidak memiliki roh kontrak, jadi dia bukan seseorang yang istimewa.

"...Y-yah, begitulah adanya. Lakukan yang terbaik."

Merasa sedikit malu, Rourke bangkit dari tempat tidur dan, meskipun tubuhnya terasa berat, berjalan menuju pintu ruang kesehatan. Tepat saat itu, Minnea, yang memperhatikan dia akan pergi, mengintip dari belakang.

"Areas-kun, apakah kamu sudah akan pergi? Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?"

"Ya, aku lapar, jadi aku akan keluar. Terima kasih, Minnea."

Rourke sebenarnya tidak lapar, dan tubuhnya masih terasa berat, tetapi jika dia tetap berada di depan Leia lebih lama lagi, keadaan mentalnya mungkin akan lebih rusak daripada tubuhnya.

Saat Rourke terhuyung keluar dari ruang kesehatan dengan langkah berat, dia pikir dia mendengar suara Minnea dari belakang, berkata, "Hah? Leia-chan, kamu sedikit hangat. Apakah kamu ingin istirahat di sini?"

＊＊＊＊＊

"Wah, kita hampir saja berhasil."

"Hampir berhasil apa? Itu akan memakan waktu lebih lama lagi."

Dejan menanggapi dengan campuran kejengkelan dan ketidakpercayaan terhadap gumaman menyesal Haunted saat dia berbaring di sofa, rambutnya dimainkan oleh Vlad. Dua siswa yang mereka lihat saat pengambilan terakhir jelas bukan lawan yang bisa dihadapi dengan cepat.

"Sejujurnya, jika kamu bertahan sedikit lebih lama, Dejan-san..."

"Aku melawan [Spirit Armament]. Aku tidak bisa melakukan lebih dari itu."

"Serius? Guru itu bisa menggunakannya?"

Mata Haunted melebar karena terkejut mendengar kata-kata Dejan. Dia mengira lawannya merepotkan, tetapi dia tidak menyangka mereka sekuat itu.

Spirit Armament.

Sebuah teknik yang hanya bisa digunakan oleh penyihir roh dengan ikatan kuat dengan roh mereka dan bakat luar biasa. Tidak banyak penyihir roh yang bisa menggunakan keterampilan ini.

Dulu, tiga ratus tahun yang lalu, ketika sekutu dan musuh dipenuhi oleh prajurit yang tangguh, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi di korps penyihir roh kerajaan saat ini, hanya segelintir yang bisa menggunakannya.

"Sayang sekali. Aku ingin melawannya dalam kondisi itu."

"Jika kamu melawannya, kamu akan menghancurkan kuil itu."

Dejan mengerutkan kening mendengar gumaman penuh keinginan Haunted.

Jika guru itu dan Haunted bertarung dengan serius, tidak diragukan lagi bahwa Haunted, yang tidak tahu cara menahan diri, pada akhirnya akan menghancurkan kuil tersebut.

"Itu kasar. Aku tahu cara menahan diri, tahu. Benar kan, Vlad?"

"…………"

Haunted memanggil Vlad, yang mencoba mengikat rambutnya, tetapi seperti yang diharapkan, gadis itu mengabaikannya.

"Tentu... Ngomong-ngomong, bagaimana dengan favoritmu, Rourke Areas?"

"Aku akan memberinya 80 dari 100."

Sepertinya dia memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang Rourke. Cara Haunted menyeringai puas membuat jelas bahwa dia senang dengan hasilnya.

"Kedengarannya dia memberimu cukup banyak masalah."

"Berkat dia. Yah, kurasa aku terlalu meremehkan yang lain juga."

Terutama api Salamander itu—itu tak terduga. Dia tidak menyangka mereka akan memiliki kekuatan sebesar itu. Karena itu, dia akhirnya lebih terkuras dari yang dia perkirakan.

"Jadi, untuk apa 20 poin dikurangi?"

"Karena tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Atau mungkin dia hanya tidak tahu cara menggunakannya?"

Haunted teringat kembali pertemuannya dengan Rourke.

Dia tampak terpojok, tetapi dia jelas memiliki cara untuk membalikkan keadaan.

"Dia bahkan tidak memanggil roh kontraknya... Yah, bahkan jika dia menyembunyikannya, dia seharusnya punya kartu bagus lainnya untuk dimainkan... Aku bertanya-tanya apa yang dia ragukan..."

"Ah, roh jahat itu, benar kan? Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar."

Salah satu roh jahat tingkat tinggi yang dilepaskan dengan kontrak sementara untuk mencari segel malaikat yang jatuh—Rourke Areas telah mengalahkan dan mengambilnya.

Insiden itu tiba-tiba meningkatkan profil pemuda itu di dalam organisasi...

"Entah bagaimana, ini terasa seperti takdir, di satu sisi."

"Takdir?"

"Hanya saja banyak hal yang tampaknya berbaris pada saat yang sama..."

Mengabaikan kepala Dejan yang miring, Haunted bangkit dari sofa.

"Yah, sudah waktunya untuk pergi. Selanjutnya adalah kuncinya, kan?"

"Ya, maaf atas misi berturut-turut, tapi aku mengandalkanmu."

"Tentu, tentu. Hei, Vlad, kamu akan menarik rambutku, jadi lepaskan."

"…………"

Haunted mencengkeram Vlad dan melepaskannya, mengabaikan tatapan protes gadis itu saat dia meretakkan buku jarinya.

"Baiklah, Tuan Bora. Kami serahkan transportasinya padamu."

Dengan Vlad yang mengikuti, Haunted mengajukan permintaannya, dan saat bayangan di bawah mereka meluas, mereka tenggelam ke dalamnya dan menghilang.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts