Shin No Jitsuryoku O Kakushite Iru To Omowa Re Teru Seirei-shi Volume 2 Chapter 2

Chapter 2

Penyusup

Waktu berlalu, dan sekarang sudah jam pulang sekolah.

Sementara banyak siswa menuju arena untuk pertandingan peringkat, aku sedang dalam perjalanan menuju ruang dewan siswa.

Di tengah jalan, aku berpapasan dengan adik kelas yang sebenarnya tidak ingin kutemui.

"Ah, Rourke-senpai."

"Ugh."

"Reaksi itu menyakitkan, senpai."

Aku tak bisa menahan diri untuk meringis, dan adik kelasku, Tsukikage Akari, mengungkapkan ketidaksenangannya, meskipun ekspresinya tidak sesuai dengan kata-katanya.

Sejujurnya, dia tampak cukup terhibur.

"Aku melihat pertandingan terakhirmu. Itu sangat menarik."

"Itu bukan pujian yang bisa kuterima mentah-mentah."

Apa maksudmu dengan "menarik"?

Aku tak bisa membedakan apakah dia sedang memujiku atau mengejekku.

Pilihan katanya membuatku memasang ekspresi yang sulit dijelaskan.

"Itu pujian, senpai."

"Kalau begitu, perjelas lain kali."

Aku menghela napas saat Akari terkekeh menggoda.

Dia memiringkan kepalanya, menatapku dengan sedikit rasa khawatir.

"Ngomong-ngomong, senpai, kamu terlihat agak murung. Ada sesuatu yang terjadi?"

"Kalau boleh jujur, aku khawatir kamu akan mengamuk lagi seperti yang kamu lakukan saat pertandingan peringkat."

"Aku hanya ingin melihat bagaimana reaksi akademi. Tapi sejujurnya, aku sudah merenungkannya."

Sepertinya setelah insiden itu, Leia dan yang lainnya telah menegurnya dengan benar.

Ekspresi Akari menunjukkan penyesalan yang tulus.

"Itu bagus. Jangan lakukan hal seperti itu lagi. Itu membuatku merinding."

"Oke, aku akan berhati-hati."

"Bagus. Dan bergaullah dengan teman-temanmu, ya?"

Akari mengangguk patuh, dan aku segera mengakhiri percakapan, berjalan dengan langkah cepat menyusuri lorong.

Di antara siswa tahun pertama, dia jelas sebuah anomali. Tindakan terbaik adalah menjauh secepat mungkin.

"…………"

Saat aku terus melangkah menuju ruang dewan siswa, aku bisa mendengar langkah kaki mengikutiku dengan jarak yang tetap.

"……Um."

"Apa?"

Aku berbalik untuk melihat Akari berdiri di sana, tersenyum ceria, tidak jauh di belakangku.

"……Kenapa kamu mengikutiku?"

"Kamu sepertinya tidak menuju ke arena, jadi aku penasaran ke mana kamu akan pergi."

"…………..."

Meskipun dia tersenyum, matanya tajam, seolah dia tidak akan membiarkanku lolos. Aku tak bisa menahan perasaan tertekan.

"……Kamu benar-benar penasaran?"

"Ya, aku sangat penasaran denganmu, Rourke-senpai."

"……Aku akan pergi ke ruang dewan siswa."

Kata-katanya bisa dengan mudah disalahartikan, dan aku sedikit ragu. Tapi jika dia mengikutiku sampai ke ruang dewan siswa, itu akan sangat merepotkan, jadi aku memutuskan untuk jujur tentang tujuanku.

"Apakah itu alasan yang sama dengan dipanggilnya siswa tahun kedua, peringkat ketiga dan keempat baru-baru ini?"

"Mungkin. Kurasa dalam kasusku sedikit berbeda."

Mengingat ini berkaitan dengan Festival Bela Diri Roh Agung, mereka mungkin dipanggil karena alasan positif, sedangkan aku merasa seolah-olah dipanggil untuk sesuatu yang negatif.

Sebenarnya, jika dipikir-pikir, aku jarang dipanggil ke ruang dewan siswa untuk alasan yang baik.

"Boleh aku ikut?"

"Tidak, tentu saja tidak."

Apa yang akan kamu lakukan jika kamu ikut? Apakah kamu ingin melihatku dimarahi oleh Misha?

"Yah."

"Daripada mengikutiku, sebaiknya kamu pergi menonton pertandingan peringkat. Itu jauh lebih bermanfaat."

"Tidak juga."

"Ya, benar begitu. Ayolah, pergi saja. Menonton pertandingan peringkat adalah hal paling berharga yang bisa kamu lakukan."

Pertempuran sengit para siswa selalu menarik untuk ditonton, dan ada banyak hal yang bisa dipelajari.

Terutama bagi seseorang sepertiku yang masih mencari jati diri, menonton para siswa menyusun strategi selama pertandingan peringkat sering memberiku ide-ide baru.

"Ehh, aku ingin pergi denganmu, senpai."

"Cukup. Pergi sana."

"Ya ampun, pasangan yang tidak biasa."

Tepat saat aku mencoba mengusir Akari, aku mendengar suara yang paling tidak ingin kudengar saat itu.

Mengalihkan pandanganku melewati Akari, aku melihat Misha berdiri di sana, memegang beberapa dokumen. Dia pasti sedang dalam perjalanan ke ruang dewan siswa juga.

"Apa yang kalian berdua bicarakan?"

"Aku baru saja akan—"

"Aku menyuruhnya pergi menonton pertandingan peringkat!"

"Begitu. Itu sangat mirip denganmu, senpai, memberikan saran yang begitu baik."

Aku segera memotong ucapan Akari sebelum dia mengatakan sesuatu yang tidak perlu, dan Misha mengangguk setuju.

Aku meminta izin pada Misha dan segera mencengkeram kepala Akari, menariknya mendekat untuk berbisik.

"Apa yang kamu lakukan?"

"Aku akan melakukan apa pun yang kamu mau nanti, tapi untuk sekarang, kembali saja ya? Serius."

"……! Baiklah. Tidak masalah."

"Tunggu, aku tidak bermaksud begitu. Ayo kita buat syarat—"

"Presiden Dewan Siswa, aku pergi dulu. Sampai jumpa nanti, senpai."

Aku ceroboh mengatakan "apa pun" karena terbawa suasana, tapi menuruti keinginannya tanpa syarat adalah ide buruk.

Aku mencoba menarik kata-kataku dan menetapkan beberapa syarat, tetapi saat itu dia sudah meninggalkan sisiku, berjalan melewati Misha dengan senyum ceria.

Dia bergerak begitu cepat dan tenang sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk memanggilnya.

"…………"

"Wajahmu tampak agak pucat. Kamu tidak apa-apa?"

"Ahaha, aku baik-baik saja, baik-baik saja."

Misha menatapku dengan cemas, dan aku memaksakan senyum untuk meyakinkannya. Kenyataannya, aku jauh dari kata baik-baik saja...

"Kamu sudah mendengar dari Sena, kan? Aku berencana mendiskusikan ini denganmu di ruang dewan siswa, tapi jika kamu merasa tidak enak badan, kita bisa melakukannya di hari lain."

"Aku baik-baik saja, benar-benar baik. Tidak masalah."

"……? Baiklah kalau begitu."

Misha menatapku dengan bingung tetapi sepertinya menerima jawabanku. Dia kemudian berkata, "Ayo pergi," dan mulai berjalan.

Aku mengikuti di belakangnya dalam diam.

＊＊＊＊＊

"Silakan, duduk di sana."

"Terima kasih."

Setelah memasuki ruang dewan siswa, aku duduk di sofa tamu sesuai arahan Misha.

Sementara Misha sibuk dengan sesuatu di belakang, aku mengambil kesempatan untuk melihat sekeliling ruangan.

Aku bukan ahli seni, tetapi dinding dan rak-raknya dihiasi dengan apa yang tampak seperti perabotan kelas atas.

Piala dan sertifikat dari Festival Bela Diri Roh Agung juga tertata rapi, menambah keanggunan ruangan.

Tunggu sebentar, jika dipikir-pikir, situasi ini hanya aku dan Misha berdua di ruang tertutup.

Kesadaran itu menghantamku—berada di ruangan dengan gadis cantik, apalagi seorang putri, membuat keteganganku melonjak drastis.

"Ini."

"Ah, terima kasih."

Misha kembali dengan dua cangkir teh, meletakkan satu di depanku sebelum duduk di hadapanku.

Aku berterima kasih dengan gugup, dan ekspresi Misha melunak seolah dia merasa kekakuanku lucu.

"Hehe, ada apa? Bersikaplah seperti biasanya."

"Ah, haha… benar."

Tunggu, bagaimana biasanya aku bersikap di sekitar Misha?

Otakku korsleting karena ketegangan, dan aku sesaat lupa bagaimana aku biasanya berperilaku.

Lagipula, apakah benar-benar boleh bagi seorang putri berada di ruangan berduaan dengan seorang pria?

Meskipun, jika aku mencoba melakukan sesuatu yang tidak pantas, kekuatan Misha akan memastikanku mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini.

Pikiranku berada dalam kepanikan kecil.

"……Aku sudah memikirkan ini sejak tadi, tapi apa kamu merasa tidak enak badan?"

"Tidak, tidak, aku hanya mencoba menunjukkan rasa hormat sebagai warga negara."

"Itu terasa sedikit terlambat..."

Misha menatapku dengan sedikit kesal, tetapi sepertinya aku berhasil menyembunyikan gejolak batinku.

"Ngomong-ngomong, kamu tadi berbicara dengan Tsukikage-san. Apa yang kalian diskusikan?"

"Ah, itu… hmm, apa tadi ya?"

"Hmm, sepertinya sesuatu yang serius telah terjadi."

"Yah… sebenarnya, lebih seperti sesuatu yang akan terjadi."

"……?"

Aku bergumam dengan tatapan kosong, dan Misha, yang tidak tahu situasinya, memiringkan kepalanya dengan bingung sambil menyesap tehnya.

"Omong-omong, siapa dia? Dari yang kulihat selama pertandingan peringkat, dia bukan orang biasa, kan?"

"Dia direkomendasikan masuk ke akademi. Untuk ujian masuk, dalam keterampilan praktis, dia sebenarnya mencetak skor lebih tinggi daripada Valhart-san, yang merupakan peringkat teratas di kelas kita."

"Serius..."

Leia sudah menjadi orang yang menonjol di antara tahun pertama, tapi membayangkan Akari melampauinya dalam ujian praktik…

Tapi jika dia direkomendasikan, apakah itu berarti dia berasal dari keluarga terkemuka? Aku tidak tahu banyak tentang wilayah timur, jadi aku tidak yakin…

Topik tentang Akari membantuku mendapatkan kembali ketenanganku, dan aku menyesap teh yang telah disiapkan Misha. Aku bukan penikmat teh, tapi yang ini rasanya enak.

"Bagaimana?"

"Ini enak."

"Aku senang mendengarnya."

Misha tersenyum bahagia saat dia menyesap tehnya lagi.

Kami duduk dalam diam untuk sementara waktu, menikmati teh kami, tetapi Misha akhirnya meletakkan cangkirnya dan beralih serius.

"Sekarang, mari kembali ke alasan utama aku memanggilmu ke sini hari ini."

"Ini tentang Festival Bela Diri Roh Agung, kan?"

"Kamu sudah tahu? Itu membuat ini lebih mudah."

Seperti yang diharapkan, ini tentang Festival Bela Diri Roh Agung.

"Aku ingin kamu berpartisipasi dalam festival itu juga."

"Apakah aku punya hak untuk menolak?"

"Tidak juga… tapi aku sangat ingin kamu berpartisipasi."

Sudah kuduga. Aku tahu itu.

"Kenapa? Bukankah cukup dengan partisipasi Loxley dan Trallus?"

"……Kamu dan yang lainnya sepertinya memberikan respons yang sama."

"Respons yang sama?"

Kata-katanya menarik perhatianku, dan aku tak bisa menahan diri untuk mengulangi pertanyaannya.

"Mereka berdua juga menolak untuk berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Roh Agung, sama sepertimu. Mereka bilang mereka bisa menyerahkannya kepada dua orang lainnya selain mereka sendiri."

"Tunggu, mereka tidak berencana untuk berpartisipasi?"

"Ya."

Tidak mungkin, dengan keterampilan seperti itu mereka tidak akan berpartisipasi? Apa yang sebenarnya mereka pikirkan? Biasanya, itu aneh, kan?

Aku berpikir begitu, tapi ketika aku mempertimbangkan bagaimana penampilanku dari luar, aku tidak bisa benar-benar mengeluh dengan keras.

Malah, jika kita bicara tentang alasan yang diberikan di survei, aku mungkin menulis yang paling konyol dari semuanya.

"Ngomong-ngomong, apa alasan mereka menolak?"

"Loxley Vowbalt bilang dia terlalu sibuk dengan tugasnya sebagai anggota komite disiplin, dan Kay Trallus tampaknya hanya tidak tertarik."

"……Aku bukan orang yang pantas bicara, tapi itu alasan yang luar biasa. Terutama Trallus."

Aku tidak lebih baik dari mereka, tapi alasan mereka bahkan lebih aneh dari yang kuduga.

Bukankah mereka berdua hanya kurang motivasi untuk Festival Bela Diri Roh Agung?

Terutama Trallus—tidak tertarik? Apa kamu serius?

Kamu bicara tentang panggung puncak di sini!

"Itu benar. Kamu sendiri tidak kurang percaya diri, bukan? Itu bukan sesuatu yang harus dikatakan oleh siswa yang mempertahankan posisi runner-up di akademi ini."

"Yah, ya… kurasa."

Sekarang setelah dipikirkan, alasanku hanya terdengar seperti provokasi.

Jika orang lain bilang mereka tidak ingin berpartisipasi karena alasan seperti itu, aku pasti akan sangat marah. Bahkan jika itu kebenaran, aku seharusnya membuat alasan yang lebih masuk akal.

"……Jadi, semua waktu saat kamu memanggil mereka sebelumnya adalah…"

"Tepat seperti yang kamu pikirkan—itu untuk membujuk mereka. Sama sepertimu, aku mengadakan pertemuan untuk meyakinkan mereka agar berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Roh Agung."

"Begitu ya……"

Aku menghela napas dalam hati, bersimpati dengan usaha Misha.

Mencoba membujuk mereka berdua dengan kepribadian yang kuat itu pasti sangat sulit. Satu orang adalah tipe yang mendengarkan tapi mengabaikanmu, dan yang lain adalah tipe yang bahkan tidak mendengarkan atau mengerti saat kamu bicara.

Memikirkannya, sepertinya orang-orang berbakat sering kali memiliki kepribadian yang tajam.

"Itu……kamu sudah bekerja keras."

"Jika kamu berpikir begitu, maka tolong berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Roh Agung."

"Tidak, itu sedikit……"

Itu masalah yang sama sekali berbeda.

"Aku mengamati pertandinganmu selama pertempuran peringkat baru-baru ini. Kamu bertarung dengan sangat baik bahkan tanpa memanggil roh kontrakmu. Jika kamu mengerahkan seluruh kekuatanmu, tidak diragukan lagi kamu akan mampu bersaing di Festival Bela Diri Roh Agung. Jadi kenapa ragu?"

Misha bertanya dengan ekspresi bingung, tetapi kata-katanya didasarkan pada asumsi bahwa apa yang kutunjukkan adalah kekuatan penuhku.

Jika aku bisa menjelaskan kebenaran di sini dengan jelas, masalah mungkin akan selesai dalam sekejap.

Tapi, sebagai pengecut diriku, aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya dengan lantang.

"Apakah kamu benar-benar kurang percaya diri dengan kemampuanmu sendiri?"

"……Tidak, yah…."

Saat aku tetap diam, Misha menjadi tidak sabar dan mendesakku lebih jauh. Yah, itu karena aku tidak punya roh kontrak. Berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Roh Agung hanya mengisiku dengan kecemasan.

"Aku sudah bertanya-tanya sejak tadi—dari mana datangnya kurangnya kepercayaan diri ini?"

"Hah?"

"Kamu memiliki kekuatan yang solid dan tidak terbantahkan, dan kekuatan itu diakui oleh orang-orang di sekitarmu. Kamu juga telah mencapai hasil yang sangat baik secara akademis. Jadi kenapa?"

"…………"

＊＊＊＊＊

Jawabannya berujung pada satu hal: Aku belum bisa melakukan kontrak dengan roh.

Tidak peduli seberapa banyak aku menguasai kontrak sederhana, ilmu pedang, atau seni roh, tidak peduli seberapa bagus nilaiku, fakta bahwa aku belum mengikat kontrak dengan roh tetap tidak berubah.

Sebagai penyihir roh, aku tidak bisa membentuk ikatan dengan roh yang dianggap wajar oleh orang lain. Fakta itu tanpa henti merusak identitasku sebagai penyihir roh.

—Ya, dia tidak akan mengerti kecuali aku memberitahunya……

Entah itu nyaman atau tidak, hanya ada aku dan Misha, presiden dewan siswa, di sini.

Jika aku menjelaskan bahwa aku tidak memiliki roh kontrak, dia mungkin akan mengerti mengapa aku tidak ingin berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Roh Agung.

Dan bahkan jika itu menyebabkan aku dikeluarkan karena tidak memenuhi syarat sebagai penyihir roh, mungkin memang harus begitu.

—Baiklah, aku akan memberitahunya.

Meskipun aku merasa agak pasrah, aku akan menyelesaikannya saat aku masih punya motivasi.

"Misha, sebenarnya—"

"Presiden, ini darurat!"

Tepat saat aku hendak bicara, pintu terbuka dengan keras, dan Maris, seorang pengurus dewan siswa, menerobos masuk ke ruangan dengan ekspresi panik.

Waktunya tidak bisa lebih buruk lagi. Momentumku benar-benar hancur.

"Aku sudah bilang aku sedang rapat dengan Rourke Areas, kan?"

"M-maaf, tapi ini mendesak!"

Maris, meskipun meminta maaf, tampak kacau saat dia memohon kepada Misha.

Merasakan situasi yang tidak biasa, Misha melirikku untuk memastikan apakah boleh menjeda pembicaraan kami. Dengan enggan, aku mengangguk, dan dia kembali ke Maris.

"Jadi, apa masalah mendesaknya?"

"B-yah, sepertinya penyusup telah menembus akademi. Aku pikir aku mendengar alarm, tapi……"

"Penyusup di akademi. Aku terlalu fokus pada percakapan kita……"

"Mereka pasti telah menembus penghalang……"

Baik Misha maupun aku terkejut dengan laporan Maris.

Akademi Eutrea, dengan sejarah panjangnya, menampung banyak artefak sejarah, harta karun, dan roh yang berharga.

Akibatnya, selalu ada beberapa orang setiap tahun yang mencoba menyusup ke akademi karena alasan ini.

Namun, sebagian besar dihentikan oleh penghalang yang mengelilingi akademi, bahkan tidak mampu memasuki pekarangan.

Bahkan jika mereka berhasil masuk, mereka dengan cepat dideteksi oleh pengawasan roh dan ditangani oleh roh batu gargoyle atau komite disiplin.

Sejujurnya, bahkan sebagai siswa, aku pikir perlu keberanian untuk menyusup ke tempat seperti ini, sarang para penyihir roh.

Jadi, secara pribadi, aku tidak berpikir ada kebutuhan untuk panik begitu hebat……

"Di mana para penyusup sekarang?"

"Saat ini, mereka berada di alun-alun dekat paviliun. Para siswa yang berada di sana dan anggota komite disiplin yang bergegas ke tempat kejadian sedang terlibat pertempuran, tetapi para penyusup lebih kuat dari yang diharapkan, dan mereka kewalahan……"

"……Komite disiplin terdesak mundur?"

Aku tidak bisa mempercayai pendengaranku dan harus bertanya lagi.

Komite disiplin pada dasarnya adalah pasukan polisi akademi, dan anggotanya sebagian besar adalah petarung terampil.

Namun, mereka kewalahan?

"Bagaimana dengan Ketua Loxley?"

"Itulah masalahnya—Ketua Loxley saat ini sedang berada di luar akademi dalam sebuah misi dan tidak bisa dihubungi."

"Kalau dipikir-pikir, kepala akademi dan staf pengajar utama juga sedang pergi menghadiri konferensi."

Waktu penyusupan ini bertepatan dengan absennya petarung terkuat komite disiplin, Ketua Loxley, dan staf pengajar utama.

Tambahkan fakta bahwa ini sudah lewat jam sekolah, dan sebagian besar siswa sudah pulang atau sibuk dengan kegiatan klub. Ini mulai terlihat seperti operasi yang terencana……

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan pergi."

"Tunggu, tunggu. Kamu seorang putri, bukan? Bagaimana jika terjadi sesuatu? Aku saja yang pergi."

Meskipun dia salah satu yang terkuat di akademi, dia juga anggota keluarga kerajaan.

Kita tidak bisa membiarkannya terekspos bahaya seperti itu.

"Tidak, aku juga akan pergi."

"Tunggu, aku bilang—"

"Sebelum menjadi seorang putri, aku adalah presiden dewan siswa, dan tugasku adalah melindungi akademi ini beserta para siswanya. Dan……"

Memotong perkataanku, Misha berbicara dengan ekspresi dan nada suara yang penuh percaya diri.

"Aku tidak akan tertinggal saat menghadapi penyusup. Kamu harus tahu itu, kan?"

"……"

Setelah bertarung dengannya dan menyaksikan kekuatan yang luar biasa, aku tidak bisa mendebatnya…… Baiklah.

"Baiklah. Tapi jika keadaan menjadi berbahaya, segera mundur, mengerti?"

"Tentu saja."

Memastikan anggukan Misha, aku berdiri dan meminta Maris untuk memandu kami ke tempat kejadian.

"Kita akan membicarakan Festival Bela Diri Roh Agung lain kali."

"……Ya."

Aku pikir aku bisa menggunakan kekacauan ini untuk menghindari masalah itu, tapi sepertinya tidak seberuntung itu.

＊＊＊＊＊

Adegan bergeser sedikit lebih awal dari saat Rourke dan Misha menerima laporan tentang para penyusup.

Saat alarm yang menandakan adanya penyusup di akademi berbunyi, Leia sedang berada di ruang belajar mengerjakan tugas-tugasnya.

Awalnya bingung dan panik, tetapi setelah mendengar melalui para roh bahwa ada penyusup di dekat alun-alun paviliun, dia segera memutuskan untuk menuju ke sana, berlawanan dengan arus siswa yang mengevakuasi diri, demi bergegas ke tempat kejadian.

Itu adalah rasa tanggung jawab sebagai anggota keluarga Valhart, dan keinginan untuk menangkap para penyusup yang berani menginjakkan kaki di akademi.

"Haa, haa……"

Sekarang, dengan terengah-engah dan berlutut, Leia mendapati situasi ini memalukan sekaligus tidak terduga.

"Mengagumkan untuk ukuran siswa Akademi Eutrea. Kamu punya keberanian yang cukup besar."

"…………"

Menghadapi penyusup itu, seorang penyihir roh yang mengenakan jubah hitam dengan seorang gadis tanpa ekspresi yang tampak seperti rohnya di sisinya, Leia memelototi pria itu saat dia bergumam dengan nada kagum.

Melihat ke belakangnya, dia melihat anggota komite disiplin yang telah bertarung sebelum kedatangannya terbaring di tanah.

"Kamu terlihat seperti siswa tahun pertama, tapi mampu menahan seranganku di usiamu itu sungguh sesuatu~"

"Aku tidak senang dipuji oleh seorang penyusup."

"Kamu harus menanggapi kata-kata orang yang lebih tua dengan lebih serius, tahu?"

Merasa kesal dengan nada merendahkan dari penyihir roh berjubah hitam itu, Leia dengan cepat menenangkan diri dan menilai situasi.

Serangan awalnya dengan Salamander telah berhasil memancing penyihir roh berjubah hitam itu menjauh dari anggota komite disiplin yang tumbang, dan dia memastikan bahwa mereka tidak terluka.

Meskipun pingsan, tidak ada yang mengalami cedera serius, dan dengan perawatan, mereka semua akan pulih.

Namun, masalahnya adalah……

"Sekarang, haruskah kita lanjutkan?"

"……Cih. Salamander!"

Saat penyihir roh berjubah hitam itu memperpendek jarak, Leia memerintahkan rohnya.

Naga merah itu membentangkan sayapnya dan menempatkan diri di antara tuannya dan si penyusup.

"Oooooh!!"

"Pukulan yang tidak buruk."

Dengan raungan sengit, lengan besar Salamander, setebal pohon besar, menghantam ke bawah. Penyihir roh berjubah hitam itu menangkapnya dengan lengannya, tersenyum riang.

Dampaknya membuat tanah di bawahnya retak, tetapi lengan penyihir roh itu tidak bergeser sedikit pun. Sebaliknya, saat energi spiritual meletus darinya, lengan Salamander dipaksa mundur.

"Kuh!!"

"Tapi serangan sebanyak ini masih jauh dari cukup untuk mengalahkanku—"

"Salamander, gunakan serangan napasmu!"

Bahkan saat lengannya didorong mundur, Salamander mengumpulkan energi spiritualnya dan melepaskan semburan api dari mulutnya ke arah penyihir roh berjubah hitam itu, yang masih berbicara dengan santai.

Biasanya, serangan napas jarak dekat seperti itu terlalu berbahaya untuk digunakan melawan siswa, tetapi kali ini, penyusup itu jelas jauh lebih kuat. Tidak ada alasan untuk menahan diri.

Penyihir roh berjubah hitam itu menghilang ke dalam energi spiritual dan kobaran api yang pekat.

Serangan langsung akan membuatnya tidak hanya terbakar tetapi benar-benar hangus. Namun, Leia tidak merasakan adanya dampak.

—Persis seperti saat aku bertarung melawan Rourke-senpai.

Kurangnya perlawanan yang aneh. Kedalaman kekuatannya yang tak terduga.

Dan gaya bertarungnya, yang berpusat pada ilmu pedang, mau tidak mau mengingatkannya pada pertarungannya dengan Rourke.

"Hahaha! Kamu tidak kenal ampun!!"

Dengan tawa, angin kencang melolong, memadamkan api. Dari dalamnya, sosok pria berjubah hitam muncul, bersama dengan gadis yang tampaknya telah melindunginya dari api.

"Kupikir aku akan hangus menjadi abu."

Penyihir roh yang muncul dari balik jubah hitam yang hangus itu adalah seorang pria tampan dengan rambut cokelat muda, wajahnya tenang dan tenang.

Leia sedikit membeku saat melihat penyihir roh itu, yang tampak lebih seperti pemuda yang halus daripada yang ia bayangkan sebelumnya.

Sementara itu, gelombang kedua anggota komite disiplin, yang sempat tertunda, tiba sebagai bala bantuan dan langsung mendapati Salamander di sana.

"Kalian di sana, kami akan memberi bantuan!"

"Maju! Oannes!!"

Anggota komite disiplin memanggil roh kontrak mereka dan meluncurkan serangan ke arah penyihir roh yang sedang berhadapan dengan Leia.

Roh mirip elang membentangkan sayapnya, seekor duyung memuntahkan aliran air yang diresapi energi spiritual, dan dari arah belakang, seekor serigala melolong saat menerjang penyihir roh itu.

"Cukup banyak juga ya… Vlad."

Namun, penyihir roh itu, yang tampaknya terganggu oleh serbuan berbagai roh yang datang ke arahnya, mengembuskan napas pelan dan memanggil nama roh kontraknya.

Sosok gadis itu larut menjadi partikel, dan pada saat berikutnya, ia berubah menjadi pedang berwarna merah tua yang kini digenggam di tangan sang penyihir roh.

"Itu… tidak mungkin!?"

"Biar kuperjelas, ini bukan transformasi Spirit Weapon. Ini adalah wujud asli Vlad."

Penyihir roh itu mengoreksi Leia yang salah paham, sembari bersiap untuk menangkis roh-roh yang datang.

Dia menangkis cakar sang elang dengan sisi pedangnya, lalu menghalau aliran air itu sepenuhnya dengan satu ayunan.

Roh serigala yang menerjang dengan rahang terbuka lebar dibelah menjadi dua dengan tebasan ke atas.

Dari arah belakang, seorang anggota komite disiplin memanggil roh menyerupai badak, yang menerjang dengan tanduknya.

Penyihir roh itu mengayunkan pedangnya untuk menyambut tanduk tersebut, menghentikan serangan sang roh.

"Burn!"

Memanfaatkan celah itu, Leia mengaktifkan teknik roh. Saat ia menempelkan tangannya ke tanah, area di bawah penyihir roh itu berubah menjadi merah dan mulai memanas, diikuti oleh pilar api yang menyembur keluar.

"Haha! Bagus juga!"

Sekali lagi dilalap api, penyihir roh itu tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh, menghancurkan teknik roh itu dengan satu ayunan.

Dia kemudian menyesuaikan kembali kuda-kudanya, senyum ceria terpancar di wajahnya saat ia menghadapi gempuran tanpa henti dari para siswa.

"Vlad! Santap darahku!"

Sebagai tanggapan, sulur-sulur menyerupai tanaman merambat menjalar dari pedang, melilit tangan penyihir roh itu.

Bilah berwarna merah tua itu semakin dalam warnanya, menjadi merah yang lebih pekat, dan energi spiritual yang sangat besar mulai terpancar darinya.

"Salamander! Lindungi semuanya!"

Ini gawat.

Menyadari bahaya dari serangan itu jika diterima secara langsung, Leia secara naluriah memerintahkan Salamander untuk melindungi para siswa.

Pada saat yang sama, ia meningkatkan kekuatan tubuhnya dengan energi spiritual dan dengan cepat menyiapkan kuda-kuda pertahanan.

"Blood Blade – Divine Punishment."

"!?"

Seketika, gelombang tebasan yang diresapi energi spiritual meraung ke arahnya, dan pandangan Leia ditelan oleh cahaya merah tua.

＊＊＊＊＊

Serangan yang dilepaskan itu menimbulkan awan debu, dan suara pertempuran yang memenuhi area beberapa saat lalu kini senyap, digantikan oleh keheningan yang mencekam.

"…………?"

Leia, yang secara naluriah memejamkan mata, tidak merasakan benturan apa pun seperti yang ia duga.

Keheningan yang luar biasa membuatnya bertanya-tanya apa yang terjadi, dan ia membuka matanya untuk melihat punggung yang familier.

"Rourke-senpai."

"Haah, aku tepat waktu."

Di hadapan Leia berdiri Rourke, ekspresinya merupakan campuran antara lega dan kelelahan.

Di sampingnya melayang roh angin kecil, dan di tangannya tergenggam roh pedang.

Sepertinya dia telah melindunginya dari serangan terakhir tadi.

"…Kenapa?"

"Kenapa? Aku dengar ada penyusup yang merepotkan, jadi aku datang bersama Misha."

Saat menjawab pertanyaan Leia yang terkejut, Rourke membersihkan debu dari seragamnya.

Jika diperhatikan lebih dekat, jasnya robek di beberapa tempat, kemungkinan besar karena melindunginya dari serangan tadi.

"Apakah Misha-sama juga ada di sini?"

"Ya, debu saat ini menghalangi pandangan kita, tapi kurasa dia sedang melindungi anggota komite disiplin."

"…Begitu ya."

Leia merasakan kelegaan mendengar kata-katanya.

Ia tahu bahwa sendirian, ia tidak akan mampu mengalahkan penyihir roh itu, apalagi melindungi anggota komite.

Ia bersyukur seniornya datang sebagai bala bantuan.

"Terima kasih, senpai. Maafkan aku."

"Tidak, kamu sudah melakukan yang terbaik—!?"

"Refleks yang bagus."

Rourke, yang merasakan kehadiran seseorang di tengah percakapan, dengan tangkas mengayunkan pedangnya.

Dua roh pedang beradu, memercikkan bunga api.

Rourke menggunakan tangan kanannya untuk menangkis sementara tangan kirinya mengaktifkan teknik roh, memadatkan angin menjadi bola dan meledakkannya tepat di depan penyihir roh itu.

Embusan angin kencang meletus, mengirim penyihir roh itu terbang mundur bersama dengan debu yang beterbangan.

"Hahaha! Kamu hebat juga!"

"Leia! Urus mereka yang terluka!"

Rourke tetap memusatkan matanya pada penyihir roh itu saat ia berteriak dan mengayunkan pedangnya.

Setiap kali tebasan mereka beradu, cahaya perak dan merah berkilau karena energi spiritual, disertai dentang bernada tinggi.

—Ini gawat.

Sekilas, Rourke dan penyihir roh itu tampak seimbang. Namun, Rourke tahu dia sedang terdesak, dan di dalam hati dia mulai panik.

Alasannya sederhana: bobot dari setiap serangan, perbedaan kekuatan yang nyata.

Itu bukan masalah keterampilan melainkan sesuatu yang lebih mendasar—perbedaan keluaran energi antara kontrak sementara dan kontrak roh penuh.

Tentu saja, tingkat roh pedang juga berperan, tetapi fakta bahwa penyihir roh itu terikat kontrak penuh berarti dia bisa melepaskan kekuatannya secara maksimal, menempatkan Rourke dalam posisi yang kurang menguntungkan.

"Kamu bagus! Aku tidak menyangka ada siswa yang bisa beradu pedang denganku tanpa roh kontrak!"

"Diamlah!"

Dengan suara ceria, penyihir roh itu meluncurkan rentetan tebasan berwarna merah tua yang ditujukan ke titik vital Rourke. Rourke menangkisnya ke kiri dan ke kanan, membalas dengan tebasan yang diarahkan ke tubuh penyihir roh itu.

Namun, serangan itu dialihkan oleh bilah merah yang datang dari samping.

Rourke tahu serangannya akan diblokir.

Jadi, alih-alih panik, dia mengaktifkan teknik roh, menyelimuti tangan kirinya dengan bilah angin dan menghujamkannya ke bahu kanan penyihir roh itu.

"Terlalu naif!"

"!?"

Namun, penyihir roh itu, seolah sudah mengantisipasi gerakan Rourke, dengan tenang menangkap serangan itu dengan tangan kirinya.

Rourke terpaku sejenak. Sang penyihir roh tidak menyia-nyiakan celah itu, mengayunkan pedangnya untuk membelah tubuh pemuda itu menjadi dua—

"Holy Lance."

Saat gerakan penyihir roh itu benar-benar terhenti, sebuah suara yang jernih bergema, dan dua tombak cahaya melesat ke arahnya dari belakang.

Menilai bahwa dia tidak bisa menghindar, penyihir roh itu menggunakan pedang merahnya sebagai perisai untuk memblokir tombak-tombak tersebut, tetapi dia tidak mampu menahan kekuatannya dan terlempar terbang ke belakang.

"Lebih merepotkan dari yang kuduga, bandit ini."

"…Ya, terima kasih bantuannya."

Saat Misha mendekat, ditemani oleh seorang malaikat yang cantik, Rourke mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan helaan napas kecil.

Itu tadi hampir saja. Dia tahu Misha memberikan dukungan, tapi situasinya tetap saja menegangkan.

"Bisakah kita menang?"

"Jika kamu terus memberikan dukungan seperti itu, tentu saja."

"Kalau begitu, tidak ada masalah."

Misha mengangguk tenang saat Rourke berbicara, dan sang malaikat menciptakan beberapa bola cahaya di sekitar mereka.

Setiap bola dipenuhi dengan energi spiritual dalam jumlah yang luar biasa, dan Rourke diam-diam kagum dengan kekuatan malaikat tersebut.

—Syukurlah dia berada di pihak kita.

Rourke tidak bisa menahan rasa bangga pada dirinya sendiri karena pernah bertarung melawan seseorang seperti Misha saat pertandingan peringkat.

"Ngomong-ngomong, Rourke Areas, apakah kamu menyadarinya?"

"Tentang roh pedang itu?"

"Ya, itu adalah—"

Misha berhenti di tengah kalimat dan mengalihkan pandangannya ke belakang.

Di sana, seolah-olah dia kembali tanpa disadari, berdirilah penyihir roh yang baru saja terhempas tadi.

"Apakah pantas bagi seorang putri sebuah negara menghadapi bandit seperti ini!?"

"Aku tidak berniat kalah dari orang sepertimu, dan itu bukan masalah. Lagipula—"

Rourke melangkah masuk, memblokir bilah pedang penyihir roh itu saat ia mengayunkannya ke arah Misha.

"Aku punya pengawal yang bisa diandalkan."

"Jika kamu ingin menyentuh sang putri, kamu harus melangkahiku dulu!"

"Begitu ya!"

Saat penyihir roh itu mencoba menarik diri, kaki kanannya tidak bisa bergerak, dan dia pun tersandung. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat kakinya tertanam di dalam tanah.

Saat penyihir roh itu menarik kakinya dengan paksa, rasa dingin menjalar ke punggungnya.

Dia mendongak dan melihat sang malaikat melepaskan bola-bola cahaya ke arahnya, dan dalam sekejap, pandangannya dipenuhi oleh cahaya.

"Hah."

Mandi dalam kecemerlangan kekerasan, dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

Sebaliknya, dia menyambutnya dengan seringai, dengan mudah menghindari setiap serangan dengan gerakan yang sempurna.

Namun, tepat saat dia menghindari satu serangan, malaikat dengan sayap putih yang terbentang lebar mengayunkan pedang cahayanya ke bawah tanpa ampun.

"Apakah kita berhasil mengenainya kali ini?"

"Putri, kamu tidak seharusnya mengatakan itu. Itu adalah survival flag."

Saat cahaya yang menyilaukan dan benturan mengguncang tanah, Misha bergumam, sementara Rourke, yang kini ditemani oleh roh bumi, memberinya senyum kecut dan mengoreksi kata-katanya.

"Aduh… ya, yang itu benar-benar sakit."

Benar saja, seorang pria melangkah keluar dari awan debu, terlihat benar-benar tidak terluka meskipun berkata demikian. Rourke mengerutkan kening.

Pria itu dipenuhi luka, dan Misha sedikit menahan diri untuk menahannya.

Namun, bahkan setelah menerima serangan langsung dari malaikat, dia masih berdiri—sama sekali tidak terluka. Itu sangat mengganggu.

"Jadi, kamu Rourke Areas?"

"Memangnya kenapa kalau iya?"

Rourke mengernyitkan alis saat pria itu tiba-tiba memanggil namanya. Mengapa dia memastikan identitasnya? Apa tujuannya?

"Tidak, aku hanya terkesan kamu bertarung sebaik ini tanpa memanggil roh kontrak. Tapi jika itu kamu, masuk akal. Lagipula, itu ada di catatan."

"…Apa?"

Rourke kembali cemberut mendengar jawaban yang sok tahu itu. Apa-apaan yang dibicarakan orang ini?

"Dan sekarang setelah aku melihatmu lebih dekat… Hmm."

"Hah? Apa yang kamu—"

Sebelum Rourke bisa bertanya lebih jauh, pria itu menyela, seolah-olah dia menarik kesimpulan sendiri.

"Kalau begitu… aku mungkin harus mundur sekarang."

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Rourke dan Misha.

"Dua individu berisiko tinggi. Ditambah lagi dengan roh naga. Tujuanku sudah tercapai. Tidak perlu terluka tanpa alasan. Aku akan pergi."

"Apa kamu benar-benar berpikir kami akan membiarkanmu lolos?"

Misha menyipitkan mata tajamnya mendengar kata-kata itu.

Di atasnya, malaikat itu mencengkeram pedang cahayanya.

Jelas sudah—dia siap mengeluarkan seluruh kekuatannya.

"Permintaan maafku, Putri. Tapi aku akan pergi sekarang. Mungkin kita akan bertemu lagi."

Dengan bungkukan sopan, penyihir roh itu berpamitan. Pada saat itu, sang malaikat bergerak, mengayunkan pedang cahayanya tepat ke arah kepala pria itu.

Bilah bercahaya itu melenyapkan tanah tempat dia berdiri, kekuatannya yang murni meniup segala sesuatu yang ada di jalurnya.

Namun, meski kekuatannya besar, tidak ada dampak yang memuaskan—tidak ada tanda serangan langsung yang mengenai sasaran.

"Dia lolos."

"Sial, dia cepat sekali…"

Misha menghela napas saat dia menatap kawah kosong itu.

Di sampingnya, Rourke telah melihat pria itu menghindari pedang dan melarikan diri. Namun, dia tidak berniat mengejar.

Pada kecepatan itu, mengejarnya adalah hal yang mustahil. Lagipula, tidak perlu—ini bukan pertarungan mereka untuk diselesaikan.

Mengingat betapa kuatnya pria itu, mereka tidak akan dimarahi karena membiarkannya pergi.

"Aku berharap kita bisa menyelesaikan ini sendiri… tapi mau bagaimana lagi. Kita serahkan sisanya kepada mereka."

Misha melirik burung pembawa pesan kecil yang hinggap di bahunya sebelum menatap ke arah penyihir roh itu melarikan diri, lalu bergumam pelan.

＊＊＊＊＊

"Wah, untuk ukuran siswa, dia kuat. Benar-benar menakutkan."

Saat dia berlari melintasi pekarangan Akademi Eutrea yang luas, penyihir roh itu, Haunted, teringat dua siswa yang baru saja dilawannya.

Misha adalah bangsawan—itu masuk akal. Tapi masalah sebenarnya adalah Rourke.

Ilmu pedangnya menandingi ilmu pedang Haunted sendiri. Seni rohnya sangat presisi.

Dan yang terpenting, dia menggabungkan keduanya dengan mulus dalam pertempuran.

Untuk ukuran seorang siswa, gaya bertarungnya sangat praktis hingga ke tingkat yang menakutkan. Dan lebih dari segalanya…

"Jika ada kesempatan, aku ingin melawannya lagi dan memastikan sesuatu…"

Haunted memilih untuk melarikan diri kali ini—dia tidak bisa mengambil risiko untuk bertahan.

Tapi jika diberi kesempatan, dia menginginkan pertandingan ulang dengan Rourke.

Bagaimanapun, Rourke bahkan belum menunjukkan kekuatan penuhnya.

Fakta bahwa dia belum memanggil roh kontrak adalah buktinya.

Tenggelam dalam pikirannya, Haunted menggelengkan kepalanya.

Dia punya kebiasaan buruk terlalu fokus pada pertempuran.

Saat ini, dia harus fokus untuk keluar dari akademi dan menyampaikan laporannya.

Melompat ke dahan pohon, dia bersiap untuk melompati tembok akademi—

"Gah!?"

Tiba-tiba, sambaran petir menembus kaki kanannya.

Tubuhnya menegang saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh, dan dia kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah. Sambil mengertakkan gigi, dia memaksa dirinya untuk mendongak—

"Tembakan yang bagus, Lily."

"Baunya busuk."

Di depannya berdiri seorang pria yang mengembuskan asap ungu dari rokoknya—Kyle Madison.

Di sampingnya, seorang gadis—Lily Oraria—mengernyit, jelas kesal dengan asap rokok itu.

Di belakang mereka, roh air yang sangat besar, menyerupai persilangan antara ular dan naga, menjulang tinggi.

"Wah, wah. Halo di sana, penyusup."

"Haha… Sopan sekali dirimu."

Saat Kyle menyapanya dengan seringai, Haunted perlahan berdiri.

"Dan Anda adalah…?"

"Guru dari siswa yang baru saja kamu ganggu. Dan gurunya juga."

"Ah, begitu. Seorang guru."

Bergumam, Haunted memanggil Vlad sekali lagi, menggenggamnya erat-erat. Kyle melangkah maju.

Pada saat yang sama, Lily memanggil roh raksasa menyerupai kerang di sampingnya.

"Muncul setelah murid-muridmu dihajar? Itu cara mengajar yang sangat buruk."

"Oh, ayolah, beri aku istirahat. Tugasku adalah mengajar subjekku dan melakukan penelitianku sendiri. Lagipula, aku menyerahkan sebagian besar pertarungan kepada gargoyle keamanan dan komite disiplin."

"Bukankah itu terlalu kejam?"

"Apa yang kamu bicarakan? Jika mereka akan menempuh jalan ini, mereka harus terbiasa dengan masalah sejak dini."

Kyle mengembuskan kepulan asap lagi, terlihat jengkel.

Sebagian besar siswa di komite disiplin bertujuan untuk bergabung dengan Korps Penyihir Roh Kerajaan.

Jika itu tujuan mereka, maka setidaknya mereka harus mampu melindungi sekolah mereka sendiri.

"Tapi… ya, aku akui, kali ini terlalu berat bagi mereka. Dan entah kenapa, bahkan gargoyle keamanan pun tidak bergerak. Kurasa kamu yang merencanakannya, ya?"

"Yah, itu bukan perbuatanku, jadi aku tidak bisa berkomentar soal itu. Tapi—"

"Hm?"

Dengan seringai, Haunted menyatakan,

"Sayang sekali, tapi bahkan guru sepertimu bukan tandinganku."

"…Hah."

Kyle tertawa, membuang puntung rokoknya ke asbak portabel.

"Mau menguji teori itu?"

"Sepertinya kamu tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah. Baiklah, aku akan melayanimu sebentar."

"Lily, pasang saja fatamorgana dan tetap di belakang."

Saat kabut tebal menyebar dari roh Lily, mengaburkan lingkungan mereka, energi roh melonjak dari roh kontrak kedua pria itu. Udara menjadi berat.

"Maju, Mizuchi."

"Serang, Vlad."