Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 3

Festival Seni Bela Diri Roh Agung

"Dengan ini, saya nyatakan Festival Penampilan Roh Agung resmi dibuka!"

Bersamaan dengan deklarasi pembukaan yang diteriakkan oleh Uskup Agung dari Kultus Pemujaan Roh, sorak-sorai membahana ke seluruh penjuru Kota Suci.

"…………"

Konon, asal-usul Festival Penampilan Roh Agung adalah tarian persembahan yang ditujukan kepada dewa kebajikan Armati dari Kultus Pemujaan Roh—yang disemayamkan di Kota Suci ini—beserta para roh yang menjadi utusannya; singkatnya, itu adalah sebuah tarian sakral.

Seiring berjalannya waktu, tarian itu berubah dari sekadar pertunjukan menjadi ajang adu kemampuan.

Saat ini, festival tersebut telah berubah menjadi arena bagi institusi pendidikan Spirit User dari berbagai negara untuk unjuk gigi dan memamerkan kekuatan mereka.

Faktanya, mereka menggunakan banyak sekali roh dan Spirit Art untuk menyiarkan jalannya Festival Penampilan Roh Agung ke berbagai negara.

Selama periode ini, tidak hanya para siswa, hampir seluruh warga Kota Akademi Galadea berkumpul di tempat-tempat dengan fasilitas siaran, seperti aula serbaguna akademi, teater, atau arena pertarungan, untuk menyaksikan kegagahan para Spirit User.

Singkatnya, jika mempermalukan diri di sini, hal itu tidak hanya akan diketahui di Kerajaan Romus, tetapi di seluruh dunia. Bagi Rourke, hal itu sangatlah menakutkan.

"Apa kau gugup, Rourke?"

"Mana mungkin aku tidak gugup."

Setelah mengakhiri upacara pembukaan yang khidmat dengan alunan lagu rohani Kultus Pemujaan Roh, aku yang sedang menunggu di ruang tunggu peserta disapa oleh Gareth, lalu aku menjawabnya sambil mengerutkan kening.

Tidak memiliki roh kontrak, rumor aneh yang beredar tentang lawan, harapan dari teman-teman, dan fakta bahwa diriku berdiri di panggung Festival Penampilan Roh Agung ini—semua itu membuat kondisi mental Rourke tidak stabil. Ketika aku menceritakan semua itu tanpa disembunyikan kepada Gareth, ia hanya memasang ekspresi datar dan berkata, "Ada apa denganmu?"

"Bukankah itu sama seperti biasanya?"

"Kau ini, bicara apa sih…… memang benar sih."

Memang, jika dipikir-pikir lagi, situasinya tidak jauh berbeda dengan saat pertandingan tingkat akademi. Malah, bisa dibilang hampir sama.

"…………"

"Sudah agak tenang?"

Gareth bertanya sambil tertawa kepada diriku yang merasa sedikit lebih lega setelah berpikir seperti itu.

"Sesuatu tentang caramu yang terlalu paham itu malah membuatku takut……"

"Bukankah itu berarti kau terlalu mudah ditebak?"

"Mustahil……"

"Kalian berdua, sebentar lagi akan dimulai."

Di tengah obrolan kami, Misha memotong pembicaraan.

Saat kami berdua mengikuti tatapan matanya ke arah langit, tampak dua roh malaikat yang terbang melayang dengan membentangkan sayap.

Malaikat yang satu memegang timbangan di tangannya, sementara yang lain memegang cawan kayu yang diselimuti api.

"Mulai saat ini, kita akan menentukan kompetisi putaran pertama, arena, dan pemilihan atlet partisipan."

Bersamaan dengan kata-kata itu, bayangan timbangan dan api yang dipegang para malaikat diproyeksikan secara besar di langit.

Sesaat kemudian, dadu kayu yang dilemparkan oleh malaikat berputar di atas piringan timbangan di kiri dan kanan.

"Nah, ini adalah ujian keberuntungan."

"Setidaknya, aku tidak ingin kompetisi yang berat……"

Semua kompetisi yang dilaksanakan di Festival Penampilan Roh Agung ditentukan bukan oleh manusia, melainkan oleh tangan para roh.

Ini adalah sisa tradisi sejak festival ini masih disebut sebagai festival tarian sakral; kompetisi ini pada dasarnya adalah ritual persembahan kepada dewa dan roh, oleh karena itu semuanya diserahkan kepada roh agar mereka dapat melaksanakan kompetisi yang mereka inginkan.

"Kompetisi pertama adalah Sky Race, lintasannya adalah Gunung Dolca."

Begitu kompetisi dan lokasi ditentukan oleh malaikat pembawa timbangan, api di dalam cawan yang dipegang malaikat lainnya berkobar hebat. Pada saat yang sama, sarung tangan yang kukenakan mulai bersinar.

"Mereka yang sarung tangannya bercahaya adalah atlet terpilih untuk putaran ini. Silakan berkumpul di tempat yang telah ditentukan."

"……Begitu ya."

Barang ini diberikan oleh Akademi Roh sebelumnya dengan pesan agar dipakai oleh para atlet, ternyata ini digunakan untuk memilih peserta.

"Lagipula, kenapa harus aku yang terpilih sejak awal……"

"Di sana juga ada satu orang lagi."

Saat aku merasa putus asa karena terpilih sejak kompetisi pertama, Gareth memberi tahu bahwa ada satu orang lagi dari tim kami.

Saat kulihat, cahaya juga bocor dari sisi seberang, dan setelah melacak sumber cahayanya, aku menyadari bahwa sarung tangan Leia sedang bersinar.

"Sepertinya kalian berdua adalah peserta untuk kompetisi ini."

"…………"

Mendengar kata-kata Misha, Leia menatapku dengan ekspresi seolah belum sepenuhnya memahami situasi.

Yah, wajar saja. Tiba-tiba disebut sebagai atlet pasti akan membuat bingung. Sebenarnya, aku sendiri pun masih merasa kacau karena semuanya terjadi terlalu mendadak.

"Ayo pergi, Leia. Ini adalah kehormatan sebagai garda terdepan."

Namun, aku tetap mencoba bersikap tegas dan percaya diri saat memanggil Leia.

Begitu mendengar kata-kataku, Leia melebarkan matanya karena terkejut, lalu mengangguk dengan senyum tipis di bibirnya.

"Ya, mari kita pergi, Senior."

Setelah kata-kata Leia, ruang tunggu dipenuhi oleh sorakan semangat dari anggota lainnya, seperti "Semangat!" dan "Tunjukkan kekuatan sang peringkat kedua!".

"Kalian berdua, bertarunglah tanpa rasa malu sebagai perwakilan dari Akademi Yutrea."

Terakhir, Misha mengatakan hal itu kepada kami yang hendak keluar ruang tunggu, lalu ia mengakhiri dengan senyum yang hangat.

"Dan yang terpenting, nikmatilah semuanya sampai puas."

Jumlah akademi yang berpartisipasi dalam Festival Penampilan Roh Agung ada lima: Akademi Yutrea, Akademi Libel, Akademi Krust, Akademi Titania, dan Akademi Drakonia.

Semuanya adalah akademi yang tergabung dalam empat negara yang telah menjalin aliansi.

Terutama Kekaisaran Alsas, negara terbesar di antara mereka, memiliki dua institusi pendidikan Spirit User, sehingga dua sekolah, Akademi Libel dan Akademi Krust, ikut serta.

"Aku benar-benar berdebar."

"Yah, ya begitulah."

Aku berucap sambil menahan jantung yang berdebar kencang, mungkin jauh lebih kencang daripada Leia.

Di sekitar kami telah berkumpul lebih dari sepuluh Spirit User, dan semuanya tampak begitu kuat.

Kalau dilihat lagi, ternyata Yuma, sang ketua OSIS yang kutemui beberapa hari lalu, juga ikut serta dari Akademi Libel.

Aku merasa ini akan menjadi pertarungan sengit sejak awal.

"Sekarang, saya akan menjelaskan peraturan Sky Race. Pertama, atlet yang berpartisipasi akan menentukan siapa pelari yang akan menunggangi roh untuk memacu kecepatan di arena. Atlet lainnya akan berperan sebagai tim pendukung bagi sang pelari―――"

Tak lama kemudian, seorang pendeta dari Akademi Roh muncul untuk menjelaskan aturan Sky Race. Ternyata, hanya satu orang yang akan berlari sebagai pelari dalam balapan. Kalau begitu……

"Baiklah, pelarinya adalah Leia."

"Apakah boleh kalau saya?"

Leia bertanya balik untuk memastikan setelah mendengar ucapanku.

"Tentu saja, dengan Salamander milikmu, peluang untuk menang sudah sangat besar."

"Bagaimana dengan Sigrun milik Senior?"

"Tidak ada peluang."

"Tidak ada!?"

Kali ini, aku tidak menerima Sigrun dari sang guru.

Terlebih lagi, sejak insiden dengan Kuro, dia sudah memiliki rasa tidak suka padaku, jadi kontrak sederhana tidak akan memungkinkannya mengeluarkan kekuatan seperti dulu.

"Yah, lagipula, tidak banyak roh yang kemampuannya melebihi kemampuan terbang ras naga. Aku rasa memang paling tepat kalau kau yang menjadi pelarinya."

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan berlari sebagai pelari bersama Salamander."

"Ya, tolong bantuannya."

"Untuk melaksanakan kompetisi, bagi tim yang tidak memiliki roh dengan kemampuan terbang, kami menyediakan peminjaman roh untuk kontrak sederhana di sini. Bagi yang membutuhkan, silakan sampaikan sebelumnya."

Mendengar penjelasan itu, aku menyadari bahwa mungkin saja ada tim yang hanya terdiri dari Spirit User yang tidak terikat kontrak dengan roh berkemampuan terbang.

Aku berharap dalam hati agar ada tim yang mengalami kesialan, tetapi tidak ada satu pun tim yang pergi ke bawah untuk meminta Spirit Stone.

Harapanku pun hancur berkeping-keping. Apakah roh-roh yang terpilih memang sudah mempertimbangkan hal tersebut?

"Kalau begitu, kita akan mulai berpindah ke titik awal perlombaan. Jadi, bagi para atlet, silakan masuk ke dalam Sarkria ini."

Sambil memikirkan hal itu, rupanya persiapan kepindahan telah selesai.

Sama seperti saat tiba di Kota Suci, kami dan para peserta lainnya berkumpul di bawah Sarkria yang sedang membentangkan tubuh melingkarnya.

"Tidak disangka aku harus berhadapan denganmu sejak awal……"

"Ha, haha. Benar juga, ya."

Aku membalas dengan tawa hambar setelah disapa oleh Yuma yang menyadari keberadaanku.

Namun, untungnya di balik kemalangan ini, sepertinya Yuma adalah satu-satunya peserta dari Akademi Libel tanpa tim pendukung. Kemampuannya masih misteri, tapi mungkin kita bisa mengatasinya.

"Saya menantikannya, Aleas-kun."

"Ya, aku juga."

Bersamaan dengan jawabanku, pandanganku diselimuti cahaya dan pemandangan sekitar berubah total.

Pemandangan bangunan-bangunan indah yang berdiri tegak kini berubah drastis menjadi pemandangan layaknya padang gurun yang tak berpenghuni.

Saat melihat ke atas, langit tampak jauh lebih dekat dibandingkan tadi. Rupanya, kami telah berhasil berpindah ke Gunung Dolca.

"Selanjutnya, kita akan melakukan pemeriksaan akhir. Mengenai lintasan, dari puncak Gunung Dolca ini sampai ke kaki gunung, para pelari diharapkan memakai gelang ini dan terbang mengikuti jejak dari Light Spirit Bird Lukuria ini."

Bersamaan dengan kata-kata pendeta tersebut, seekor roh yang tampak seperti burung cantik terbang di atas kepala kami sambil meninggalkan jejak keemasan.

Light Spirit Bird Lukuria adalah roh langka yang memiliki ekologi unik yaitu meninggalkan jejak keemasan yang bertahan cukup lama setelah terbang.

Di beberapa daerah, mereka dianggap sebagai roh pembawa keberuntungan, dan rasanya burung ini sangat cocok sebagai pemandu lintasan kali ini.

"Peringkat akan ditentukan berdasarkan urutan mencapai titik pendaratan Light Spirit Bird Lukuria. Selain itu, jika Anda berhasil mengejar dan menangkap Light Spirit Bird Lukuria di tengah jalan, Anda akan mendapatkan poin berdasarkan peringkat saat itu. Terakhir, jika pelari tertinggal dari jarak tertentu dari Light Spirit Bird Lukuria atau menyimpang jauh dari lintasannya, Anda akan didiskualifikasi. Harap berhati-hati."

Singkatnya, terbang terlalu lambat atau mengambil jalan pintas kemungkinan besar akan membuat kami didiskualifikasi.

Yah, dengan Salamander yang seharusnya bisa mengungguli lawan, keduanya bukanlah masalah.

Sisanya tinggal gangguan dari tim lain, tapi karena itu tergantung pada roh kontrak pihak lawan, kami hanya perlu menangani situasi secara fleksibel.

"Senior, sepertinya akan segera dimulai."

"Ya, aku mengerti."

Sambil mengangguk kepada Leia yang menerima gelang, aku mengambil posisi awal bersamanya. Tim lain juga melakukan hal yang sama di area tunggu, membuat suasana tiba-tiba menegang.

"Sekarang, saya akan menerbangkan Light Spirit Bird Lukuria. Para atlet, silakan terbang sepuluh detik kemudian."

Pendeta bergumam demikian, dan Light Spirit Bird Lukuria pun melesat menembus Gunung Dolca, meninggalkan jejak keemasan sebagai penunjuk arah. Pada saat yang sama, aku mulai menghitung di dalam pikiran. Lalu―――――.

"Sky Race, dimulai!"

"Datanglah, Salamander!"

Bersamaan dengan aba-aba, Leia memanggil Salamander. Kami menaiki punggung makhluk raksasa berwarna merah itu dan melesat pergi dari puncak gunung.

Bagus, start dash yang cukup baik!

Sambil bersyukur karena berhasil memimpin di depan, aku menoleh ke belakang untuk memeriksa roh kontrak para pelari lain.

Aku pun mematung saat melihat dua naga lain yang membentangkan sayap raksasa, mendekat dari belakang selain Salamander.

"Sudah dimulai."

"Ada tiga ras naga."

Gareth mengarahkan pandangannya ke layar yang menampilkan rekaman Sky Race, sementara Lily yang berada di sampingnya bergumam pelan.

Di layar, terlihat naga merah dari Akademi Yutrea—Salamander—yang terbang paling depan. Di belakangnya, naga putih dari Akademi Libel dan naga hijau dari Akademi Drakonia sedang mengejarnya.

Lebih jauh di belakang, ada Pegasus (roh kuda bersayap) milik pelari dari Akademi Titania, serta Giant Fish milik Akademi Krust yang berenang di udara seolah-olah sedang berada di dalam air.

Sorak-sorai terdengar dari ruang tunggu, entah karena bersemangat melihat para roh tingkat tinggi yang mengejar Light Spirit Bird Lukuria.

"Naga hijau itu dari Akademi Drakonia, dan naga putih itu dari Akademi Libel."

Misha bergumam sambil memeriksa seragam mereka. Tentu saja Akademi Libel, dan Akademi Drakonia juga merupakan sekolah kuat yang melahirkan runner-up di Festival Penampilan Roh Agung sebelumnya.

"Eh, mereka tidak bertarung? Bukannya sabotase itu diperbolehkan?"

"Ini kan masih sangat awal, kurasa mereka tidak akan langsung menyerang."

Akari bergumam bosan karena tidak ada hal menarik yang terjadi selain para peserta yang terus terbang mengikuti jejak Light Spirit Bird Lukuria, meskipun aksinya sangat menantang. Gareth menjawabnya dengan santai.

Memang sabotase diizinkan, tapi perjalanan menuju garis finis masih panjang. Mungkin saat ini mereka sedang tahap menyusun strategi sambil mengamati kemampuan dasar roh masing-masing.

"Lagipula, semua tim memang hebat. Padahal mereka harus melewati rute yang cukup berbahaya, tapi tidak ada satu pun yang mengurangi kecepatan."

Seria bergumam kagum sambil memperhatikan roh-roh yang sedang terbang.

Light Spirit Bird Lukuria berputar menuruni gunung, melewati rute terjal yang dipenuhi tiang batu dan stalagmit, namun semua roh berhasil melewatinya tanpa masalah.

Sungguh pantas disebut sebagai para petarung hebat yang terpilih di Festival Penampilan Roh Agung.

Untuk sementara waktu, mereka terus beradu ketangguhan kemampuan terbang secara diam-diam, namun situasi mulai berubah drastis karena para peserta dari Akademi Drakonia.

"Mereka mulai bergerak……"

Misha bergumam pelan sambil memperhatikan situasi Akademi Drakonia, di mana naga hijau membentangkan sayapnya lebar-lebar, lalu mengurangi kecepatan dan langsung turun peringkat dari posisi ketiga ke posisi terakhir.

"Leia."

"……Ya."

Tepat setelah Rourke memanggil dan Leia mengangguk dengan ekspresi serius sambil memberikan instruksi kepada Salamander—setelah menyadari keanehan tersebut.

Suara guntur menggelegar dari arah belakang, dan aku merasakan energi roh yang sangat besar.

"Dia datang!"

Dengan firasat buruk, aku menoleh ke belakang dan melihat naga hijau yang telah pindah ke posisi terakhir sedang mengumpulkan energi roh di dalam mulutnya sambil diselimuti petir di tubuhnya.

Tidak perlu diragukan lagi, dia bermaksud menyapu bersih para peserta dengan breath-nya.

"Apakah kita akan menghindar!?"

"……Tidak."

Setelah keraguan sesaat, Rourke menolak usul Leia.

Melihat jumlah energi roh yang terkumpul, kemungkinan besar serangan yang akan dilepaskan ini tidak akan bisa dihindari sepenuhnya. Fokus harus dialihkan ke pertahanan, bukan penghindaran.

"Leia, kau tetap fokuslah pada penerbangan. Aku yang akan menangani ini."

"Tapi……"

"Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan satu goresan pun mengenai dirimu. Serahkan padaku."

"……T-tolong ya."

Mendengar deklarasiku, Leia sedikit menundukkan wajahnya, berkata dengan nada yang agak malu-malu.

Melihat tingkah Leia, aku sempat merasa kalau "satu goresan" mungkin adalah kata-kata yang berlebihan, tapi aku tidak bisa menarik ucapan itu kembali. Rourke pun membulatkan tekad dan membentangkan Yorishiro-nya lebar-lebar.

"Kemarilah!!"

Rourke berteriak dengan keberanian yang dipaksakan, memanggil Micro-Spirit dari Yorishiro, lalu membuat kontrak sederhana dan bersiap untuk melakukan intersepsi.

"Gaaaaaa!!"

Benar saja, seolah merespons teriakan Rourke, naga hijau di belakang melepaskan energi roh yang terkumpul di mulutnya.

Sinar energi roh yang dialiri petir itu membelah atmosfer, melesat maju dengan tujuan melumpuhkan para peserta yang berada di garis serang.

"Gyoa!?"

"Ugh!?"

"Kyaa!?"

Para peserta yang mencoba menghindar secara mendadak terkena dampak besar, termasuk pemain dari Akademi Krust yang menunggangi ikan raksasa; mereka tidak sempat menghindar karena kecepatan breath dan jarak yang terlalu dekat.

"Ugh!"

Akademi Titania yang menunggangi Pegasus berhasil menghindari serangan telak berkat tubuh kecil dan mobilitas tinggi dibandingkan roh lainnya, meskipun sayap mereka sempat terserempet breath.

Setelah melukai roh dari dua tim, breath itu masih melaju kencang menuju Yuma dan roh kontraknya.

"Tangkis itu, Chrom."

"Gwoooo!"

"!? "

Atas instruksi tuannya, naga putih Chrom melolong lalu berbalik.

Dengan satu sayapnya yang tebal bagaikan perisai, dia menahan breath yang meluncur ke arahnya, lalu menghempaskan breath petir itu ke arah lain.

"Apa!?"

Melihat kejadian itu, peserta yang merupakan pengguna naga hijau melotot tidak percaya.

"Gawat."

Hasilnya, breath itu tidak mencapai kami dan kami selamat tanpa cedera, namun situasi ini tidak bisa dianggap remeh.

Naga hijau sedang melakukan pengejaran untuk membuat ikan raksasa yang sudah terluka itu menyerah, sementara Pegasus dan terutama naga putih yang dipanggil Chrom mulai meningkatkan kecepatan dari belakang untuk mendekat.

"Leia, tingkatkan kecepatannya! Sesuatu yang berbahaya datang!"

"Meningkatkan kecepatan lebih dari ini adalah―――"

"Goooaa!"

Seolah memotong kata-kata Leia, Salamander meraung. Naga merah itu melirik tuannya dengan tajam seolah berkata agar tidak meremehkannya, lalu ia pun berakselerasi.

Namun, lawan juga cepat dan sulit untuk melepaskan diri.

"Lionel!"

Saat ketiga entitas itu terbang dalam jarak dekat dan memasuki rute yang memiliki langit-langit, kali ini giliran Akademi Titania yang bergerak.

Dari dua gadis yang duduk di punggung Pegasus, gadis yang duduk di belakang berteriak memanggil roh kontraknya.

Dengan kilauan cahaya, seekor singa yang diselimuti bulu merah muncul, melompat dengan lincah, menempel di langit-langit, lalu berlari dengan kecepatan tinggi untuk menyalip Yuma dan kawan-kawan sebelum mendekati kepala Rourke dan Leia.

"Targetnya kita!?"

"Gaa!"

Bersamaan dengan teriakan Rourke, Lionel melompat dari langit-langit untuk menerjang.

"Gufu-ken!"

"Guo!?"

Rourke mengalirkan angin ke pedang roh yang diambil dari Yorishiro, lalu mengayunkannya secara horizontal dengan kuat. Lionel yang tadinya hendak menerkam Salamander terpaksa mengubah lintasannya karena terkena embusan angin dari pedang tersebut, lalu jatuh mengikuti gaya gravitasi.

"Mengganggu."

"Gyaun!?"

Dan sesaat setelah Lionel tidak berdaya di udara, dia dihempaskan oleh sayap Chrom yang melesat dari belakang, lalu menabrak tiang batu di dekatnya.

"Sekarang giliran saya untuk maju."

Tanpa sempat merasa kasihan pada Lionel, kali ini Yuma mulai bergerak. Dia mengeluarkan sebuah buku dari balik jubahnya dan membukanya; dari sana, muncul banyak bola cahaya—Micro-Spirit elemen cahaya.

"Leia, Salamander, maaf tapi kita tidak bisa menahan ini sepenuhnya. Serahkan penghindaran padaku."

Sebelum Leia sempat menjawab kata-kata Rourke, Micro-Spirit yang melayang di sekitar Chrom melepaskan peluru cahaya secara bersamaan.

"Ooooooh!"

Sambil berteriak dengan semangat, Rourke mengayunkan pedang dengan cepat, menebas peluru cahaya yang datang bertubi-tubi.

Namun, itu masih belum cukup untuk menangkis semua peluru cahaya yang dilepaskan oleh Micro-Spirit.

"Salamander!"

"Gwoooo!"

Mengikuti instruksi Leia, Salamander melakukan tindakan menghindar.

Memutar tubuhnya, terkadang menutup sayap untuk menghindari rintangan di depan, sambil juga menghindari peluru cahaya dari belakang.

Itu adalah penerbangan yang luar biasa bagaikan akrobat, namun pergerakan seperti itu tentu saja membuat kecepatan mereka menurun―――.

"Teroboslah."

"Gaaaa!"

Tidak melewatkan kesempatan itu, Chrom yang telah berakselerasi berhasil menyalip Salamander dan melesat ke posisi terdepan.

"Kita disalip!"

"T-tenang saja…… Pasti masih ada kesempatan untuk menyalip balik."

Rourke, yang terpaku karena penerbangan akrobatik Salamander yang tak terduga dan berusaha keras berpegangan pada punggungnya, memberitahu Leia yang sedang panik sambil mencoba menyeimbangkan diri.

"Lebih dari itu―――"

"Akademi Krust, retire (gugur)."

Seolah memotong kata-kata Rourke, suara dentuman keras menggetarkan udara, diikuti oleh pengumuman dari roh yang terbang di sekitar peserta untuk merekam jalannya lomba.

Mendengar kata-kata itu, para peserta dari ketiga sekolah menoleh ke belakang.

Di tengah kilatan petir yang menyambar di sekitar, terlihat seorang peserta yang jatuh bersama ikan raksasa, serta roh yang tampak seperti roh kontrak pendukung selain pelari.

Saat roh-roh dari Akademi Roh mengevakuasi peserta Akademi Krust, naga hijau yang telah mengalahkan musuh di depannya meningkatkan kecepatannya dan menutup jarak dengan cepat dari belakang.

"Gawat ya……"

Rourke bergumam dengan ekspresi tegang. Meski Akademi Titania masih berada di antara mereka, aku ingin menghindari situasi di mana kami terjepit di antara dua naga.

"Ayo kita salip balik."

Seolah membaca pikiran Rourke, Leia mengusulkan hal tersebut.

"Tapi……"

"Jika bersama Senior, aku pasti bisa."

"…………"

Dari mata Leia yang menatap lurus ke arahku, aku bisa merasakan kepercayaan yang mendalam.

Rourke melonggarkan bibirnya, merasakan campuran antara beban dan kebahagiaan karena kepercayaan yang begitu besar, yang tidak pernah terbayangkan sejak kami pertama kali masuk akademi.

"……Ya, aku mengerti. Ayo tunjukkan kekuatan kita kepada ketua OSIS Akademi Libel itu!"

"Ya!"

Sebenarnya, aku tidak terlalu percaya diri bisa mengalahkan Yuma.

Namun, Rourke, yang tidak bisa mengkhianati kepercayaan adik kelasnya, berteriak dengan keberanian yang dipaksakan.

Ada banyak hal yang membuatku cemas, tetapi di depan adik kelas yang manis ini, aku ingin menjadi senior yang sekeren mungkin.

"Leia, untuk saat ini gunakan breath. Lepaskan satu serangan besar padanya!"

"Baik, aku akan mengeluarkan yang besar!"

Leia mengangguk pada instruksi Rourke, memusatkan konsentrasi, dan mulai mengumpulkan energi roh bersama Salamander.

Pada saat yang sama, tubuh Salamander mulai mengeluarkan panas, dan api mulai menyembur dari mulutnya.

"Jadi begitu ya."

Yuma, yang berlari di depan, bukanlah orang yang cukup baik untuk membiarkan tanda-tanda serangan dari belakang begitu saja. Dengan tenang, dia menyebarkan Micro-Spirit di sekitarnya dan kembali meluncurkan rentetan serangan.

"!"

"Tidak perlu menghindar. Hajar saja tepat saat Leia merasa ada kesempatan untuk menyerang."

Berbeda dari sebelumnya, Rourke bergumam sambil memasang kuda-kuda dengan pedangnya.

Di bahunya, bertengger Raiju, roh yang juga dia panggil saat bertarung melawan Kei. Ia merendahkan posisi tubuhnya, lalu melompat dengan kuat.

"Kali ini, aku akan menebas semuanya."

Bersamaan dengan deklarasinya, Rourke melangkah maju dari punggung Salamander.

Pada detik berikutnya, kilatan petir menyambar di udara, dan peluru cahaya yang diarahkan ke Salamander ditebas habis-habisan hingga lenyap.

"……! Hahaha! Kau menebas semua peluru cahaya sebanyak ini!?"

Yuma melebarkan matanya saat melihat peluru-peluru cahaya yang ia tembakkan lenyap bersama kilatan petir tanpa satu pun yang mengenai sasaran, lalu ia tertawa terbahak-bahak seolah tak bisa menahannya.

"Jadi kau mulai menunjukkan kemampuan aslimu ya!? Rourke Aleas!!"

"Aku sama sekali tidak menyembunyikannya!"

Kilatan petir itu mendekati Yuma sambil menebas rentetan peluru cahaya, lalu langsung mengirim sekelompok Micro-Spirit kembali sebelum menyambar punggung Chrom.

"Haaaaaa!"

Sambil diselimuti kilatan petir, Rourke berbalik dan mengayunkan pedangnya ke arah Yuma, tetapi serangan itu ditahan oleh para Micro-Spirit yang menyela di antara mereka.

"Pecahlah!"

"Ugh!"

Seketika itu juga, para Micro-Spirit memancarkan cahaya menyilaukan tepat di depan matanya, membuat Rourke kehilangan pandangannya untuk sementara.

Berpikir situasi ini gawat, Rourke secara refleks mencoba mundur, tetapi tepat setelah itu, sebuah benturan keras menghantam perutnya.

"Gwaa!"

"Bagus sekali, ini mulai menyenangkan!"

Yuma, yang menjatuhkan Rourke dari punggung Chrom dengan tendangan yang mengincar perutnya yang tak terlindungi, berteriak kegirangan, lalu memanipulasi Micro-Spirit yang tersisa untuk melancarkan serangan susulan.

"!"

Sadar-sadar, Rourke yang sedang jatuh bebas telah dikelilingi oleh para Micro-Spirit. Tubuh kecil mereka bersinar terang untuk menembakkan peluru cahaya.

"Ayo, tunjukkan lebih banyak kekuatan―――!?"

"Gwooo!?"

"Gaaaa!"

Di tengah ucapannya, Chrom harus menahan serangan mendadak Salamander yang melesat dengan cepat. Hal itu menyebabkan guncangan hebat dan mengacaukan komando Yuma atas Micro-Spirit.

Melihat Yuma yang seperti itu, tanpa sadar Rourke tersenyum dan berkata.

"Entah rumor apa yang kaudengar tentangku, tapi itu terlalu berlebihan. Aku ini hanyalah pembuka jalan."

Mendengar kata-kata Rourke, Yuma mengalihkan pandangannya pada Salamander dan Leia.

Lalu――――.

"Salamander, bakar mereka!"

"Gaaaa!"

"!"

Dalam jarak yang sangat dekat, Salamander melepaskan api neraka mematikan yang telah terkumpul di dalam mulutnya ke arah Chrom.

Pandangan Rourke, yang tak lagi bisa menggerakkan tubuhnya dengan baik akibat efek samping penguatan fisik paksa dan hanya bisa pasrah terjatuh, kini diwarnai warna merah bersamaan dengan hawa panas yang seakan membakar kulit.

"Ternyata luar biasa."

Saat Rourke sedang terpukau oleh serangan mematikan Salamander, ia ditangkap oleh malaikat yang terbang menghampirinya, lalu dinyatakan gugur dari pertandingan.

＊＊＊＊＊

Tampaknya beban penguatan fisik menggunakan Raiju jauh lebih berat dari dugaannya.

Segera setelah kembali ke arena kompetisi, Rourke mendapat perawatan di ruang medis Akademi Roh, lalu kembali ke ruang tunggu dengan tubuh yang masih sedikit terasa sakit.

"Rourke, selamat datang kembali."

"Ya. Aku pulang."

Sambil mengelus kepala Lily yang mendekat, Rourke melangkah dengan santai untuk melihat tayangan di layar.

"Bagaimana hasilnya?"

"Itu pertandingan yang bagus."

Mendengar pertanyaan Rourke, Gareth mengalihkan pandangannya dari layar dan menjawab sambil mengucapkan, "Kerja bagus," sebagai bentuk apresiasi.

"……Gagal ya?"

Merasa ada yang aneh dengan cara bicara sahabatnya, Rourke bertanya lagi dengan ekspresi seolah sudah menebak apa yang terjadi.

"Tidak, tidak seperti itu. Seperti yang dia bilang, kalian berdua tampil sangat luar biasa."

"……Lalu hasilnya?"

"Peringkat kedua. Bisa dibilang ini awal yang bagus."

Sambil mendengarkan kata-kata Misha, Rourke memeriksa peringkat Sky Race yang ditampilkan di layar. Peringkat pertama diduduki oleh Akademi Libel, dan peringkat kedua oleh Akademi Yutrea.

Tak lama kemudian, poin perolehan berdasarkan peringkat didistribusikan kepada masing-masing sekolah, dari 5 hingga 1 poin berurutan dari atas, lalu peringkat keseluruhan ditampilkan.

"Jadi dia bertahan dari breath Salamander itu ya……"

"Ya, sepertinya dia langsung bertahan secara refleks. Walaupun tampaknya dia tidak benar-benar keluar tanpa luka."

Menurut Seria, Yuma rupanya menahan api neraka dari jarak dekat dengan menggunakan Spirit Art dan sayap Chrom sebagai perisai.

Setelah memukul mundur Salamander, ia meningkatkan kecepatannya dan menangkap Light Spirit Bird Lukuria, yang mengakhiri kompetisi.

Tentu saja, sayap Chrom yang terkena hantaman api neraka itu tidak sepenuhnya tanpa luka, namun sepertinya tidak ada kendala bagi mereka untuk melanjutkan kompetisi.

"Mengerikan sekali."

Meskipun Rourke sudah merasakannya sejak pertama kali mereka menangkis breath dari naga hijau, ia tak bisa menahan rasa merinding akan ketangguhan Chrom.

"Lagipula, sejak awal peserta dari Akademi Libel itu terus-terusan bermain-main, kan?"

"Bermain-main?"

Mendengar komentar Akari yang tak bisa diabaikan, Lily, yang dari tadi mendengarkan di sebelah Rourke, bertanya.

"Gerakannya sebelum dan sesudah Senior gugur benar-benar berbeda. Di akhir, dia berakselerasi dan menangkap Light Spirit Bird Lukuria untuk mengakhiri pertandingan. Kalau dari awal dia terbang secepat itu, pertandingan pasti sudah selesai dengan cepat. Mungkin dia hanya ingin menguji kemampuan Senior?"

"…………"

Memang, jika diingat-ingat, ada beberapa hal yang mencurigakan, seperti bagaimana ia terus berada di sekitar kami atau bagaimana ia terlihat senang saat diserang.

Bahkan Rourke sendiri merasa aneh dengan pertarungan yang berpusat pada Micro-Spirit, padahal Chrom, roh kontrak Yuma, tidak secara aktif berpartisipasi dalam pertempuran.

"Yah, tidak apa-apa, kan? Toh Rourke juga berhasil menyelesaikan pertandingan di posisi kedua sambil menyembunyikan kartu asnya."

Saat suasana terasa sedikit berat, Kei yang sedari tadi diam bergumam dengan nada gembira.

"Eh, tidak……"

Padahal aku sangat serius melakukannya……

Saat Rourke hendak mengatakannya, suasana di ruang tunggu malah berubah menjadi penuh pemahaman dengan komentar seperti "Benar juga!" atau "Masuk akal juga, ya!". Rourke pun tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

"Saya baru saja kembali……"

"Ah, selamat datang kembali, Leia-chan!"

Tepat saat suasana kembali ceria karena kesalahpahaman tersebut, Leia yang telah menyelesaikan kompetisi membuka pintu dan masuk ke ruang tunggu.

"Kerja bagus, kau sudah berusaha keras."

"Pertarungan yang luar biasa!"

Mendengar kata-kata apresiasi dari sekelilingnya, Leia mengucapkan, "Terima kasih banyak," dengan senyuman yang canggung.

Rourke menatap Leia untuk sejenak. Saat suara-suara dari sekitarnya mereda, ia mendekatinya.

"Leia."

"……Senior."

Saat Rourke memanggilnya, Leia menundukkan wajahnya, tampak merasa bersalah.

Mungkin ia merasa bersalah karena tidak bisa memanfaatkan sepenuhnya peluang yang telah diciptakan dengan susah payah oleh seniornya.

Oleh karena itu, ketika Rourke hendak mengucapkan kata-kata penghiburan, Leia menampar kedua pipinya sendiri dengan keras menggunakan kedua tangan, hingga suaranya menggema ke seluruh ruang tunggu.

"!"

"H-hei, kau tidak ap――――"

"Senior Rourke."

Saat Rourke hendak bertanya apakah ia baik-baik saja sambil menatap pipinya yang memerah, Leia membalas dengan ekspresi yang tampak lebih lega.

"Selanjutnya, saya pasti akan menang."

"……Ya, kau benar."

Mendengar kata-kata Leia yang dipenuhi tekad tulus, sudut bibir Rourke tanpa sadar terangkat.

Sambil menyadari bahwa tanpa disadari ia mungkin telah meremehkannya, Rourke pun berkata.

"Kita pasti akan menang!"

Bersamaan dengan kata-kata itu, suara tos yang nyaring bergema di ruang tunggu.

＊＊＊＊＊

"Tumben sekali."

"Hm?"

Saat Rourke sedang duduk di sofa ruang tunggu menunggu pengumuman kompetisi berikutnya, Gareth menyapanya.

"Kau terlihat bersemangat tidak seperti biasanya."

"Tidak juga. Sejujurnya, aku sudah berusaha keras di Sky Race, dan aku ingin menyerahkan sisa kompetisi pada kalian semua."

Rourke membantah perkataan Gareth.

Sebenarnya, ia sudah menyelesaikan tugas minimalnya untuk berpartisipasi dalam Festival Penampilan Roh Agung.

Kalau bisa, ia ingin terus bersantai-santai di ruang tunggu seperti ini, tapi……

"……Yah, tapi kurasa aku bisa berusaha sedikit lagi untuk satu pertandingan."

Lalu, Rourke menundukkan pandangannya pada sarung tangannya dan berkata sambil tersenyum kecut. Gareth merespons dengan gumaman penasaran, "Hoo."

"Apa maksudnya?"

"Hari ini, aku sedang ingin terlihat keren."

"……Kalau begitu, sesuatu akan terjadi hari ini."

"Hei, apa maksudmu?"

Kenapa aku harus dianggap seperti itu hanya karena aku menunjukkan sedikit semangat?

Tepat ketika Rourke hendak melontarkan protes, sarung tangan Gareth mulai bersinar.

Saat pandangan mereka tertuju ke layar, para peserta baru saja dipilih. Sepertinya ada beberapa orang lain di ruang tunggu yang terpilih, karena terlihat cahaya di sekitar mereka.

"Nah, haruskah aku membalaskan dendam kalian berdua?"

"Tidak usah ikut campur. Aku akan membalas perbuatan mereka sendiri."

"Oh, begitu? Maaf kalau begitu."

Gareth mengatakan hal itu dengan sikap yang sangat alami, seolah tidak merasakan ketegangan sedikit pun menjelang kompetisi, lalu ia berjalan menuju pintu keluar ruang tunggu.

Sambil menatap punggungnya yang menjauh, Rourke tiba-tiba berpikir.

"Kau juga tidak biasanya bersemangat, ya?"

"Apa terlihat begitu?"

"Ya."

Atmosfer yang mengelilinginya seolah memancarkan semangat yang lebih panas dari biasanya. Dan, mungkin saja, Rourke menyadari bahwa itu bukanlah perasaannya semata.

"Yah, mungkin ini karena aku baru saja menonton kompetisi tadi."

Gareth berhenti melangkah dan menoleh ke belakang. Sambil menyentuh gagang pedang sihirnya, ia menjawab.

"Melihat aksimu tadi, aku juga jadi ingin terlihat keren."

Lalu, dengan pernyataan berbahaya, "Oleh karena itu, aku juga akan menebas dengan memukau," Gareth meninggalkan ruang tunggu.

"Semangat~"

"Tidakkah itu terlalu lambat?"

Gareth sudah meninggalkan ruang tunggu ketika Lily meneriakkan kata-kata semangat. Rourke pun tanpa sadar membalasnya.

"Kapan giliranku ya."

"Yah, ini kan masalah keberuntungan."

Peserta dan kompetisi ditentukan sepenuhnya oleh kehendak roh, jadi meskipun ada yang ingin ikut, tidak ada yang bisa dilakukan. Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh para roh.

"Muu, aku juga ingin ikut."

"Jangan khawatir, giliranmu pasti akan datang."

Rourke berkata sambil mengelus kepala Lily yang tampak tidak puas. Faktanya, sangat jarang ada yang tidak tampil sama sekali. Malah, ada kemungkinan ia akan tampil beberapa kali.

"Apa Rourke mau tampil lagi?"

"……Ya, kalau cuma satu kali lagi."

Ketika Rourke memberikan jawaban yang sama seperti yang ia berikan pada Gareth, Lily melebarkan matanya dengan ekspresi sedikit terkejut.

"Tumben."

"Apanya?"

"Kukira kau akan bilang tidak mau ikut lagi."

"……Gareth juga bilang hal yang mirip."

Rourke berkata sambil tersenyum kecut, mengelus kepala Lily. Memang, ini tidak seperti dirinya. Apakah ia terbawa suasana Festival Penampilan Roh Agung, ataukah―――.

"Senior."

"Hm?"

Saat Rourke mengangkat pandangannya, Leia dan Akari sedang berdiri bersama. Saat ia mulai merasakan dejavu dengan pemandangan itu, Leia menyapanya dengan malu-malu.

"Bolehkah saya menonton pertandingannya bersama Anda?"

"……Ya, ayo tonton bersama."

Mendengar usulan Leia, Rourke sempat melongo sejenak, namun tak lama kemudian ia tersenyum sambil mengangguk.

Mendengar jawaban itu, wajah Leia langsung berseri-seri, dan ia pun duduk di samping Rourke.

Akari, yang melihat temannya dengan penuh minat, ikut duduk.

"…………"

"Eh, ada apa ini tiba-tiba? Mengganggu tahu?"

Melihat tingkah adik-adik kelasnya, Lily dengan lincah mengambil alih pangkuan Rourke, menghalangi separuh pandangan bawah Rourke.

"Kursi VIP-ku."

"Bukannya kau salah tempat?"

Kenapa ia duduk di pangkuannya padahal ada ruang kosong di sebelahnya?

Rourke menyuarakan protesnya, namun Lily hanya tersenyum bangga dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan beranjak.

Lagipula, sejak Lily duduk di pangkuannya, Leia terus menatap Rourke dengan tajam, sementara Akari menertawakannya.

"………Aku tidak bersalah, kan?"

"Ah, sudah mulai."

Di tengah Rourke yang sedang memikirkan apakah ini tanggung jawabnya atau bukan, kompetisi selanjutnya telah dimulai.

＊＊＊＊＊

Kompetisi yang terpilih adalah Gold Rush. Ini adalah pertandingan yang mengharuskan peserta mencari koin yang disebar oleh para roh, dan para peserta dipindahkan ke arena yang dipilih, yaitu Hutan Inite—hutan berbahaya yang dipenuhi oleh roh-roh tingkat tinggi.

Kali ini, dari Akademi Yutrea, Gareth dan Seria yang berpartisipasi.

 Akademi lainnya juga memiliki jumlah peserta yang mirip, sekitar dua atau tiga orang.

Tidak ada tim yang hanya beranggotakan satu orang seperti pada Sky Race yang melibatkan Yuma.

"Ini giliran kita."

"Ya, mohon bantuannya."

Sebenarnya, ini adalah pertandingan yang berat karena peserta harus menghadapi roh tingkat tinggi liar sekaligus pesaing lainnya, tetapi khusus untuk kali ini, Akademi Yutrea memiliki keuntungan luar biasa dibandingkan sekolah lain.

"Ayo, kita mulai! Dryad!"

"Umu, kumengerti!"

Dryad—roh kontrak Seria yang berwujud gadis kecil dengan gaun hijau—tampil dengan sikap arogan, seolah terpengaruh oleh semangat tuannya. Ia dengan cepat menancapkan lengan kecilnya ke tanah.

Tak lama kemudian, pepohonan di sekitarnya mulai bergerak pelan, dengan kesan menyeramkan, layaknya makhluk hidup.

Pepohonan itu menggerakkan cabang-cabangnya layaknya tentakel, lalu menggunakannya untuk memunguti koin-koin yang berserakan di sekitar, layaknya sedang menjepit sesuatu.

"Ini……"

"Dia benar-benar mendominasi panggung."

Kedua adik kelasnya mengungkapkan kekaguman mereka saat melihat Dryad mengumpulkan koin-koin yang berserakan dengan kecepatan luar biasa.

"Itulah kekuatan asli Dryad."

Rourke menjelaskan sambil menyingkirkan kepala Lily yang menghalangi pandangannya.

Dryad, yang merupakan Roh Kayu Tingkat Tinggi, secara harafiah mampu mengendalikan alam di sekitarnya seperti anggota tubuhnya sendiri.

Dulu, saat mereka menjelajahi Reruntuhan Luna, lokasinya berada di dalam bangunan, sehingga kemampuannya tidak bisa digunakan sepenuhnya.

Namun kali ini berbeda. Mereka berada di luar dan dikelilingi alam, kondisi yang sempurna bagi Dryad untuk mengerahkan potensi maksimalnya.

"Uwaaaaaaa!?"

"T-tidak bisa ditahan!"

Tentu saja, peserta dari sekolah lain memiliki kemampuan yang mumpuni karena mereka ikut serta dalam festival ini.

Meskipun begitu, kekuatan Dryad yang memiliki keunggulan wilayah sangat mengerikan, dan ia terus mengangkat lawan-lawan yang mendekat beserta roh mereka ke udara.

"Bakar mereka, Hellhound!"

"Gau!"

Tentu saja, ada juga Spirit User di antara peserta yang mahir menggunakan elemen api, kelemahan Dryad. Mereka mencoba membakar Dryad beserta seluruh alam di sekitarnya tanpa ampun, tetapi――――.

"Tidak semudah itu."

"Gwoooo!"

Jika itu terjadi, giliran Gareth dan Beowulf yang turun tangan untuk melindungi Seria dan rohnya.

"Haaaaaa!"

Hellhound yang tak sempat memasang kuda-kuda untuk melawan diserang udara dingin luar biasa oleh Beowulf yang langsung memangkas jarak, membuat gerakannya melambat.

Kemudian, Gareth yang melesat sedikit terlambat menarik pedang sihir Gram dan dengan satu tebasan, membelah tubuh Hellhound menjadi dua.

"Ugh, mundur du――"

"Gururu"

Meskipun roh kontraknya telah dikalahkan, Spirit User itu mencoba mundur dengan cepat untuk mengatur kembali formasi.

Namun, tepat setelahnya, hawa dingin merambat ke seluruh tubuhnya dan ia pun kehilangan kesadaran.

"Cepat sekali."

"Lawannya terlalu tangguh."

Dalam hal ilmu pedang, Gareth bahkan melampaui kemampuan Rourke.

Dengan roh kontraknya, Beowulf, yang mengendalikan udara dingin dan kelincahan, mereka menunjukkan kekuatan tak tertandingi dalam jarak dekat dan menengah.

Dengan kombinasi party yang sangat seimbang—Seria dan Dryad sebagai dukungan jarak jauh, serta Gareth dan Beowulf di jarak dekat dan menengah—mereka berhasil menekan lawan hingga batas waktu berakhir, dan menyelesaikan kompetisi di posisi pertama.

＊＊＊＊＊

"Yeeey."

"Yeeey!"

"Yeeey."

Ketika Gareth dan yang lainnya kembali ke ruang tunggu, Lily mengangkat tangan dengan suara yang lemas, sehingga Seria dan Gareth pun merespons dengan melakukan tos sambil meneriakkan yel-yel yang sama.

"Kerja bagus, kalian menang telak tadi."

"Aku…… tidak, ini lebih karena andil besar dari performa Seria."

Rourke, yang berusaha mencairkan suasana, ikut melakukan tos dengan mereka berdua sambil memberikan pujian, namun Gareth hanya membalasnya dengan senyum kecut.

"Tidak juga, kan? Kau tadi melakukan tugasmu dengan baik, menjaga Seria sambil menebas roh-roh lawan."

"Ya, kau benar-benar sangat membantu."

Seria pun mengangguk setuju dengan perkataan Rourke.

Memang, mungkin Seria bisa tampil cukup baik sendirian, tapi meraih juara pertama akan sangat sulit.

Tidak diragukan lagi, hasil ini adalah berkat dukungan dari Gareth.

"Enak sekali ya, aku juga ingin segera tampil."

Saat mereka sedang mengobrol, Akari bergumam sambil mengayun-ayunkan kakinya, menatap iri ke arah Rourke dan teman-temannya yang baru saja menyelesaikan kompetisi.

Di sudut pandang bawah Rourke, kepala Lily tampak bergoyang maju-mundur seiring dengan gumaman "Aku mengerti" yang diucapkannya, menunjukkan betapa kuat keinginan mereka untuk segera bertanding.

"Senior, perintahkan saja roh itu untuk membuat kontrak sementara denganku supaya aku bisa ikut bertanding."

"Jangan bicara yang tidak-tidak. Lagipula, kalaupun bisa, kau pasti langsung didiskualifikasi."

Rourke menjawab dengan nada kesal kepada Akari yang menuntut kecurangan terang-terangan sambil menunjuk malaikat roh yang bertugas memilih peserta.

"Ih, pelit."

"Ini bukan soal pelit atau tidak. Tidak usah khawatir, nanti juga akan dipanggil, jadi tunggu saja dengan tenang."

"Kalau begitu, karena bosan, ayo bermain. Ada yang bawa kartu remi tidak?"

"Kau ini, dengar tidak sih apa yang kubilang?"

Rourke bahkan sempat merasakan semacam rasa hormat kepada Akari yang bisa bersikap senatural seolah berada di rumah sendiri, padahal mereka sedang berada di tengah Festival Penampilan Roh Agung. Bahkan Misha saja terlihat sedikit tegang, yang menunjukkan betapa luar biasanya keberanian Akari.

"Aku punya kartu remi."

"Kenapa kau bawa?"

Rourke spontan membalas Lily yang tiba-tiba mengeluarkan set kartu dari suatu tempat. Kenapa juga harus membawa kartu remi ke tempat seperti ini?

"Kupikir mungkin bisa main dengan semuanya."

"Memangnya bisa? Tonton pertandingannya, tonton!"

Pada akhirnya, karena permintaan keras dari Akari dan Lily, mereka memutuskan untuk bermain poker satu putaran yang cepat sebelum pengumuman kompetisi berikutnya. Namun……

"Lily."

"Apa?"

"Kartumu kelihatan jelas semua, lho……"

Karena Lily memulainya tanpa turun dari pangkuan Rourke, permainan itu pun menjadi pertempuran terbuka di mana tidak ada strategi atau taktik sama sekali.

Sambil menghabiskan waktu seperti itu menanti kompetisi selanjutnya―――.

"Zamanku akhirnya tiba."

Lily, yang akhirnya terpilih oleh roh, turun dari pangkuan Rourke dan bergumam sambil mengangkat sarung tangannya yang bersinar. Sepertinya ia sangat bersemangat.

"Pergilah, Lily. Semangat ya."

"Senior Lily, semangat!"

Lily membalas sorakan dari Gareth dan Leia dengan mengacungkan jempol.

"Akhirnya kakiku terasa ringan."

Rourke merasa lega karena kebebasan yang ia rasakan setelah Lily pergi dari pangkuannya.

"Ah, kalau begitu karena aku masih bosan, aku duduk di sini ya."

Sekali lagi, beban lembut kembali menekan pangkuan Rourke, dan pandangannya tertutup oleh rambut hitam milik Akari.

Dari samping, terdengar suara kaget "Hea!?" yang keluar dari mulut Leia, namun Rourke tidak lagi memedulikannya.

"Eh, eh, tunggu sebentar."

"Hm?"

Saat Rourke menegurnya, Akari berbalik dengan ekspresi penasaran. Karena jarak mereka sangat dekat ditambah aroma manis yang tercium, Rourke refleks menarik tubuhnya ke belakang.

"Kenapa kau duduk seolah itu hal yang wajar?"

"Soalnya kosong."

"Pangkuanku bukan kursi. Turunlah."

Rourke mengatakannya, namun Akari tampak tidak punya niat sedikit pun untuk pindah dan mengabaikan perintahnya.

"S-s-s-kursi VIP-ku……"

"Kau, cepatlah pergi ke tempat kumpul."

Rourke berkata dengan nada jengkel melihat Lily yang jatuh terkulai karena syok melihat Akari duduk di pangkuannya.

"Ayo, Oraria. Kita berangkat."

"Nanti kau kena marah kalau terlambat."

"Ah~"

"Maaf, tolong bantu dia."

Melihat hal itu, para senior tahun ketiga yang terpilih sebagai peserta kompetisi menarik Lily keluar dari ruang tunggu.

Rourke membungkuk dan berterima kasih pada punggung mereka, dan para senior itu hanya tersenyum sambil melambai sebelum pergi.

"Ah, Akari-san, menjauhlah dari Senior!"

"Eh~"

"Bukan 'eh~'! Duduk di pangkuan seorang pria bukanlah hal yang pantas dilakukan oleh seorang wanita terhormat!"

"Kau bilang begitu, bukannya kau cuma cemburu saja?"

"T-tidak! Siapa juga yang cemburu pada pangkuan orang itu!?"

"…………"

Rourke, yang tidak tahu cara menghentikan kedua adik kelasnya yang sedang ribut itu, hanya bisa menatap langit-langit dengan pasrah sambil menunggu pertengkaran mereka berakhir.

"Di sana tampak sangat ramai ya."

"Itu hanya pertengkaran sepasang kekasih."

"Oh?"

Gareth, yang tadi sempat menjauh untuk menghindari percikan masalah sebelum sempat diminta tolong oleh Rourke, menjawab Misha yang sedang menatap ketiga orang itu dengan heran.

"Terlihat menyenangkan ya."

"Eh?"

Gareth merespons dengan bingung pada gumaman Misha yang terdengar penuh rasa iri.

＊＊＊＊＊

"Ini semua salah Rourke."

"Tidakkah itu terlalu berlebihan?"

Rourke bertanya dengan nada bingung kepada Lily yang menyandarkan kepalanya di pangkuan Rourke dengan wajah cemberut. Lily, yang gagal meraih hasil yang diinginkannya, langsung melampiaskan kekesalannya pada Rourke sekembalinya dari arena.

Akari, yang tadi duduk di sana, sudah tidak ada karena terpilih untuk kompetisi berikutnya bersama Kei dan Leia—yang untuk kedua kalinya hari ini terpilih. Kini, Lily kembali memonopoli pangkuan Rourke.

"Yah, terkadang hal seperti itu memang terjadi."

"Ugh, ugh, ugh."

Kompetisi yang diadakan adalah Chaser. Ini adalah perlombaan untuk melihat seberapa lama seorang peserta bisa melarikan diri dari roh pelacak yang disiapkan oleh Akademi Roh―――――.

"Yah, mungkin kau hanya kurang cocok dengan kompetisi itu."

Minotaur, misalnya, mungkin punya kecepatan lari sesaat yang tinggi, tapi ia tidak punya kemampuan untuk terus melarikan diri dalam waktu yang lama.

Oleh karena itu, Lily mencoba strategi bersembunyi menggunakan ilusi kabut dari Sin, namun rencananya gagal total karena kabutnya disapu oleh roh angin dari sekolah lain, dan ia pun tertangkap dengan mudah oleh pengejar.

"Aku tidak akan memaafkan wanita itu."

"Ini kan pertandingan, jadi mau bagaimana lagi."

Rourke mengelus kepala Lily dengan lembut untuk menenangkannya.

"Lain kali, kau tinggal berusaha lagi, kan? Bukankah begitu?"

"……Ya."

Lily perlahan bangkit sambil mengangguk mendengar kata-kata Rourke. Sepertinya suasana hatinya mulai membaik.

"……Dia menang ya."

Mendengar sorak-sorai dan mengalihkan pandangan ke layar, Rourke melihat tiga perwakilan Akademi Yutrea yang berhasil menyabet juara pertama.

Ia memang sudah yakin akan menang sejak Kei, salah satu pengguna roh terkuat di akademi, ikut serta, dan ternyata tebakannya benar.

Saat ia sedang merasa lega atas kemenangan rekan-rekannya, tiba-tiba rasa ingin buang air kecil muncul. Rourke pun meminta Lily, yang masih menguasai pangkuannya, untuk menyingkir.

"………Lily, minggir sebentar, aku mau ke toilet."

"Tidak mau."

"Kalau tidak minggir, kau sendiri yang nanti rugi, lho."

Ancaman yang mempertaruhkan harga diri itu akhirnya berhasil.

Setelah memastikan Lily turun, Rourke meregangkan tubuhnya sejenak, lalu keluar dari pintu ruang tunggu untuk pergi ke toilet.

＊＊＊＊＊

"Haa…… hm?"

Saat Rourke berjalan menyusuri koridor panjang untuk kembali ke ruang tunggu setelah selesai dari toilet, ia melihat seorang gadis mengenakan seragam hitam dari Akademi Libel berjalan dari arah berlawanan.

Parasnya begitu rupawan hingga bisa dilihat bahkan dari kejauhan, membuat pandangan Rourke tak sengaja tertuju padanya.

"……?"

Saat jarak mereka semakin dekat dan paras gadis itu terlihat jelas, Rourke tiba-tiba merasakan perasaan déjà vu yang aneh.

Itu bukan sekadar perasaan pernah melihatnya di upacara pembukaan, melainkan perasaan yang sudah ada jauh sebelumnya, seolah ia baru saja bertemu dengan seorang kenalan lama. Rourke sendiri bingung mengapa ia merasa begitu.

"Hm? Oh, bukankah kau itu…… Aleas-kun, kan?"

Sepertinya ia terlalu lama menatapnya. Gadis itu menyadari tatapan Rourke, lalu tersenyum lebar dan menyapanya.

"Eh, ah, iya. Benar, tapi……"

"Ternyata benar. Kebetulan sekali."

"Kebetulan, maksudnya bagai―――!?"

Saat Rourke hendak menanyakan maksud dari kata-katanya, ia refleks mundur dan menjaga jarak karena kecantikan gadis itu yang tiba-tiba saja sudah ada tepat di depan matanya.

"Heh, tadi di kompetisi aku juga memperhatikanmu, gerakanmu bagus juga ya. Tapi, menjaga jarak seperti itu sedikit menyakitkan hati, tahu?"

"…………"

Rourke tidak punya kesempatan untuk membalas sepatah kata pun pada gadis yang berbicara dengan nada ceria dan menggoda, sangat bertolak belakang dengan kata-kata "menyakitkan hati" yang diucapkannya.

―――Aku sama sekali tidak melihat gerakannya.

Meskipun ia sedang lengah, fakta bahwa ia tidak bisa bereaksi sama sekali saat gadis itu mendekat memberikan kejutan dan rasa takut yang luar biasa bagi Rourke.

"Aku jadi sedikit mengerti kenapa Ketua sampai tertarik padamu."

"……Ketua, maksudmu Ketua Akademi Libel?"

"Ya, bukankah kalian sempat mengobrol sebelum Festival Penampilan Roh Agung dimulai?"

Rupanya dia tahu tentang percakapan Rourke dengan Yuma di Lapangan Pahlawan.

Meskipun ia berpikir itu wajar karena mereka dari akademi yang sama, Rourke tetap merasakan hawa dingin yang merambat di punggungnya.

"Aku ingin sekali mencoba bertanding melawanmu di kompetisi nanti."

"Saya dengan hormat menolaknya."

Rourke dengan tegas menolak gadis yang berbicara dengan nada yang sedikit menggoda itu.

Mata gadis itu memiliki ketajaman layaknya pemangsa yang baru saja menemukan mangsanya.

Manajemen krisis di dalam diri Rourke memberitahunya bahwa berbahaya untuk terlibat lebih jauh, jadi ia mencoba pergi dari tempat itu, namun……

"Tapi, kalau dipikir-pikir, apakah kita bisa bertanding atau tidak itu bergantung pada keberuntungan ya. Repot sekali."

"Apakah kau mendengar kata-kataku tadi?"

Rourke sudah menolaknya dengan jelas, namun gadis itu memberikan reaksi yang seolah-olah kata-katanya tidak pernah didengar sama sekali. Saat Rourke hendak kembali menunjukkan ekspresi keberatan……

"………Ya, mungkin aku akan memetik sedikit bagian darimu?"

"Hah?"

Hawa dingin kembali merambat di punggungnya. Sebelum Rourke bisa memahami arti kata-katanya, sesuatu yang putih melilit kakinya, mengunci gerakannya.

――――Ini gawat!

Rourke mencoba menjangkau Yorishiro miliknya untuk melepaskan diri dari ikatan tersebut. Gadis itu tersenyum makin lebar melihatnya.

Dari bawah kakinya, disertai energi roh yang dahsyat, sesosok tubuh panjang dan ramping yang ditutupi sisik putih tampak mulai muncul.

"Jadi―――eh?"

Tekanan yang dilepaskan gadis itu tiba-tiba hilang begitu saja. Sesosok raksasa bersisik putih yang muncul dari bayang-bayang kini menutupi tubuhnya.

Tak lama setelah itu, suara bernada tinggi yang mengingatkannya pada gesekan logam bergema.

Rourke yang bingung melihat raksasa putih itu perlahan menghilang ke dalam bayang-bayang, mengungkapkan pemandangan yang tadinya tersembunyi.

"Fufu, salam yang cukup berkesan."

"…………"

Satu gadis lain berdiri berhadapan dengan gadis yang sedang tersenyum itu. Rourke, terkejut melihat gadis yang mengenakan seragam Akademi Yutrea itu, memanggilnya.

"Akari? Kenapa kau ada di sini?"

"…………"

Rourke bertanya, namun Akari tidak menanggapi, seolah suara Rourke tidak terdengar. Dengan pedang di tangan, ia menatap gadis itu dengan ekspresi penuh niat membunuh.

"Oh, kau sedang bergaul dengan adikku? Aku senang sekali."

"Adik? Adik…… tidak mungkin."

Saat gadis itu menjawab menggantikan Akari, Rourke melebarkan matanya karena terkejut mendengar jawaban yang di luar dugaan.

"Ah, ngomong-ngomong, aku belum memperkenalkan diri ya."

Setelah berkata demikian, ia melirik Akari yang ada di belakangnya sejenak, lalu berkata.

"Namaku Tsukikage Kura. Kakak dari anak ini."

Melihat senyum misteriusnya, Rourke baru menyadari bahwa wajah gadis itu sangat mirip dengan Akari yang dulu pernah mencoba menebasnya. Ia pun merasakan sebuah perasaan puas yang aneh atas pemahamannya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts