Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 4

Penumpasan Pasukan Jahat

―Padang Rumput di depan Gerbang Timur Barse.

"Sepertinya sudah selesai, ya."

Keith Steinberg mendesah lega, lalu duduk di atas tanah sambil mengusap keringat yang mengucur deras seperti air terjun.

Gelombang monster terus berdatangan dari Hutan Silke. Monster-monster kroco diatasi oleh tim-tim kecil beranggotakan para hunter berpengalaman yang dipimpin oleh Ilsa dan Paman Olga.

Sementara itu, monster dari area terdalam ditangani oleh Beo dan Kapten Ksatria Arnold. Baru saja, Kapten Ksatria Arnold berhasil menebas kepala raksasa bermata satu yang terakhir, mengunci kemenangan bagi pasukan pembasmi monster Barse.

Sisa tugas mereka hanyalah membereskan sisa-sisa pasukan musuh seperti goblin atau kobold.

Dengan ini, kekalahan Keith dan yang lainnya sudah mustahil terjadi. Dengan kata lain, umat manusia telah menang.

"Keith-kun, kerja bagus."

Seorang pria paruh baya berambut biru dengan tubuh berotot dan janggut tipis mendekati Keith dan yang lainnya.

Dengan nada suara yang tenang, dia menyuarakan apa yang sedang dirasakan semua orang saat ini.

"Tuan Arnold, terima kasih atas kerja keras Anda!"

Keith terburu-buru mencoba berdiri, tetapi lututnya melemas hingga dia tersandung.

"Hahaha! Kamu sudah berjuang sangat keras. Sisanya biarlah kami para orang dewasa yang mengurusnya. Karena itu, kembalilah ke tenda dan beristirahatlah sebentar."

Kapten Ksatria Arnold memberikan saran itu sambil menatap Beo—pria tinggi bermasker serigala dan bermantel bulu serigala yang saat ini masih melemparkan pandangan tajam ke arah Hutan Silke.

Sang Kapten Ksatria dan Beo, begitu pula Ilsa, Olga, serta para hunter peringkat B ke atas lainnya, telah bertarung tanpa henti selama beberapa hari terakhir tanpa tidur. Meski begitu, mereka tampaknya masih memiliki sisa tenaga.

Selama beberapa tahun terakhir, Keith selalu menjalani latihan keras hingga berdarah-darah. Karena itulah dia cukup percaya diri.

Namun, setelah mengalami pertarungan ini, dia sadar bahwa dirinya masih belum sebanding dengan para hunter peringkat A seperti Paman Olga, bahkan dengan para hunter peringkat B seperti Ilsa dalam pertarungan sungguhan.

Dia benar-benar menyadarinya dengan sangat jelas. Karena itulah---

"Bagaimanapun, ini sudah berakhir, kan? Dengan begini, Kai tidak perlu terlibat lagi."

Kai tidak boleh dilibatkan dalam perang seperti ini, tak peduli sejauh mana dia telah mendapatkan kekuatan supranatural.

"Entahlah tentang itu. Pazuzu yang dibicarakan itu masih belum menampakkan dirinya. Kemungkinan besar, pertunjukan sesungguhnya baru dimulai sekarang."

Mendengar suara Paman Olga dari belakang, Keith berbalik. Paman Olga sedang menatap waspada ke arah hutan tempat para monster merayap keluar bagaikan tanah longsor.

Hal yang sama juga dilakukan oleh Ilsa dan Kapten Ksatria Arnold.

Di saat sebagian besar hunter kembali ke dekat gerbang kota untuk beristirahat, mata mereka bertiga sama sekali tidak beralih dari arah hutan.

"Tapi, kan sudah tidak ada monster lagi. Soal Pazuzu itu juga cuma sebatas suara yang terdengar, kan? Siapa tahu dia sebenarnya tidak seberapa."

"Bisa jadi. Tapi, entah kenapa aku punya firasat buruk."

"Kenapa monster dari area terdalam bisa mendesak sampai ke sini di saat seperti ini, ya?"

Ilsa menyela pembicaraan.

"Ya, benar sekali."

Paman Olga mengangguk dengan wajah serius. Itu adalah hal yang juga terus dipertanyakan oleh Keith.

Monster dari area terdalam biasanya harus dibasmi oleh satu tim hunter peringkat A.

Seharusnya tidak ada pemangsa alami bagi monster dari area terdalam tersebut.

Namun, mereka justru bergerak menuju kota ini seolah-olah sedang dihalau oleh sesuatu. Itu artinya---

"Arnold!!"

Tepat saat Keith hampir mencapai kenyataan yang paling tidak ingin dia pikirkan, teriakan tajam Beo menggema di padang rumput.

Saat reflek menoleh ke sumber suara, Beo tampak membungkukkan tubuhnya dalam posisi bersiap sambil mengunci pandangannya ke Hutan Silke.

Di sana, berdiri seorang pria berkepala kambing yang mengenakan pakaian asing.

"Pria itu... berbahaya."

Untuk pertama kalinya, suara Kapten Ksatria Arnold terdengar sangat panik.

"Dugaanku benar, akhirnya jadi begini juga."

Paman Olga mencabut pedang panjangnya dari pinggang lalu merendahkan posisi tubuhnya.

Hal serupa dilakukan oleh Ilsa. Sambil mengucurkan keringat deras, dia menatap tajam monster berkepala kambing itu.

"Biar aku dan Beo yang menangani yang satu itu. Tuan Olga dan yang lainnya, kumpulkan para hunter lalu mundurlah ke depan tenda. Untuk jaga-jaga, tolong evakuasi warga juga."

Baik Kapten Ksatria Arnold maupun Beo tidak pernah memberikan reaksi berlebihan seperti ini, bahkan saat melawan monster dari area terdalam sekalipun.

Artinya, apakah pria berkepala kambing itu adalah monster yang jauh lebih kuat daripada para raksasa bermata satu tadi?

Dia sama sekali tidak kelihatan sekuat itu.

Malahan, monster tingkat itu rasanya bisa dikalahkan oleh Keith seorang diri.

Di saat Keith sedang kebingungan,

"Dimengerti. Mundurkan semuanya sampai ke gerbang kota!!"

Paman Olga berteriak nyaring, memimpin semua orang untuk mundur.

Pada saat yang sama, Kapten Ksatria Arnold menerjang ke arah monster berkepala kambing, sementara Beo juga ikut berlari menuju pria berkepala kambing tersebut.

Di sinilah pertarungan antara dua orang manusia terkuat melawan monster berkepala kambing dimulai.

Tebasan pedang sekuat tenaga dari Kapten Ksatria Arnold yang bahkan mampu membelah monster area terdalam menjadi dua, dengan mudah ditepis oleh cakar panjang di tangan kanan monster berkepala kambing itu.

Lebih hebatnya lagi, tendangan maut milik Beo yang dilancarkan ke belakang kepalanya dengan kekuatan dahsyat, berhasil dihindari tanpa perlu berbalik, hanya dengan menggeser sedikit titik berat tubuhnya.

Lalu, cakar di kedua tangannya diayunkan secara sembarangan.

"Sial!"

"..."

Beo dan Kapten Ksatria Arnold melengkungkan tubuh mereka untuk menghindarinya tipis-tipis, tetapi tanah di bawah mereka terbelah sangat besar. Cakar itu, jika mengenai Kapten Ksatria Arnold dan Beo secara langsung, mungkin bisa menjadi luka fatal.

"Monster apa itu..."

Seorang hunter peringkat B di sebelah Keith bergumam dengan suara serak.

Semua orang yang menyaksikan pertarungan ketiga sosok itu tampak pucat pasi.

Keith sanggup memahami perasaan itu hingga membuat dadanya sesak.

Kapten Ksatria Arnold dan Beo yang sanggup mengalahkan monster area terdalam dengan mudah, kini bertarung seimbang melawan satu monster berkepala kambing.

Tidak, bahkan monster kambing itu sedikit mendesak mereka.

Jika diingat-ingat kembali, para monster itu memang terasa agak aneh. Rasanya seolah-olah mereka sedang dihalau oleh sesuatu.

Namun, seharusnya tidak ada keberadaan yang sanggup menghalau monster dari area terdalam.

Karena itulah, hingga saat ini kemungkinan tersebut selalu diabaikan.

Mungkin, monster berkepala kambing itu adalah Pazuzu, pemilik suara yang didengar Raiga dan yang lainnya di reruntuhan.

(Jangan bercanda!)

Bahkan para hunter peringkat S yang begitu dominan saja berada di posisi yang agak tidak menguntungkan.

Monster seperti itu, jika harus dilawan sendirian, mungkin hanya pahlawan Mashiro yang sanggup menandinginya.

"Kalau begini terus, kita akan kalah. Mari kita ikut bertarung."

Paman Olga mulai berjalan menuju medan pertempuran dengan pedang panjang di satu tangan,

"Boleh juga."

Ilsa pun menyusul dengan tombak di tangannya.

Hanya mereka berdua yang bergerak. Semua orang, termasuk Keith, tubuhnya kaku bagaikan batu dan tak sanggup menggerakkan satu ujung jari pun.

"Ini adalah pertarungan untuk melindungi kota kita! Dengarkan aku, kalau kalian mengaku sebagai hunter, tunjukkan keberanian kalian!"

Suara lantang bagaikan lonceng perunggu bergema di sekitar.

Seorang pria bertubuh mungil namun berotot yang mengenakan jubah merah—Ralph Excel—mengarahkan tongkat sihirnya.

"Benar juga! Tak ada gunanya takut di saat seperti ini!"

"Tapi, kalau kita mendekat tanpa perhitungan, kita malah akan mengganggu mereka berdua yang sedang bertarung."

"Tidak ada pilihan lain selain menyerang dari jarak jauh."

Para hunter mulai mengeluarkan usulan untuk membasmi monster berkepala kambing itu dan mendiskusikannya.

"Pasukan garis depan dan pasukan pemanah, tangani monster biasa yang mendekati gerbang kota. Pasukan penyihir peringkat B ke atas, ikuti aku!"

Saat Tuan Ralph melangkah pelan, para hunter berjubah ikut melangkah mengikutinya.

"Keith, bagaimana denganmu?"

Tuan Ralph mendekati Keith dan menanyakan hal yang sudah jelas jawabannya.

"Aku akan bertarung!"

Jika di sini dia bertindak pengecut, alur kejadian ini mungkin akan membahayakan Kai.

Hanya hal itu yang benar-benar tidak boleh terjadi. Keith bersumpah akan mengalahkannya di sini.

Jika tidak, tidak ada artinya dia mendapatkan Gift yang sangat menyusahkan ini.

Keith pun berlari kecil menyusul di belakang Tuan Ralph.

Dengan bergabungnya Paman Olga dan Ilsa, situasi secara bertahap mulai membaik bagi pihak manusia.

Dari belakang monster berkepala kambing, cakar Beo diayunkan ke arah ubun-ubunnya.

Saat monster berkepala kambing itu memutar tubuhnya untuk menghindar, pedang besar Tuan Arnold mendekat sambil menyapu udara dengan angin yang dahsyat untuk membelahnya.

Monster itu menepisnya dengan cakar, tetapi pada saat yang sama, pedang bermandikan api milik Paman Olga menyabet bagian samping perutnya.

"Gii!"

Monster berkepala kambing itu melontarkan suara penuh amarah. Saat dia melengkungkan tubuhnya untuk menghindari ujung tombak Ilsa yang ditusukkan sekuat tenaga dari kejauhan menuju lehernya, cakar Beo menancap di kaki kanannya.

"Guh?"

Di saat posisi monster berkepala kambing itu sedikit goyah,

"Semuanya—kunci dia!"

Bersamaan dengan bergemanya suara Tuan Ralph, mantra dari pasukan penyihir telah selesai.

Rantai dari akar duri, tanah, air, dan api mengikat monster berkepala kambing tersebut.

Mantra Tuan Ralph pun selesai, beberapa cakram cahaya jatuh dari langit-langit, menjerat dan menekan seluruh tubuh monster berkepala kambing itu seolah ingin menyobeknya.

Terlebih lagi, pasak kegelapan yang merupakan jurus milik Keith menancapkan seluruh tubuh monster itu ke tanah.

"Gugooooo!!"

Monster berkepala kambing itu meraung bagaikan binatang buas, menghempaskan berbagai rantai yang melilitnya, lalu menghentakkan kaki ke tanah hingga hancur untuk menghancurkan pasak kegelapan.

Dia bahkan berusaha membuka dan menghancurkan cakram cahaya yang menjerat tubuhnya.

Tepat saat cakram cahaya itu memunculkan suara decitan, pedang besar Kapten Ksatria Arnold menebas kepala monster berkepala kambing itu, dan tumit Beo menghantam dalam-dalam torso yang telah kehilangan kepalanya.

Dengan suara hancur bagaikan buah yang dilindas, torso monster berkepala kambing itu terlempar ke segala arah, menyebarkan potongan daging ke sekelilingnya.

"Berhasil..."

"Kita menang!!"

Salah seorang hunter dari pasukan penyihir mengangkat tinju kanannya dan meneriakkan sorakan kemenangan.

Sorakan yang sangat gemuruh pun menggema di padang rumput di depan Gerbang Timur Barse.

"Syukurlah."

Benang ketegangan yang menyelimuti seluruh tubuh Keith akhirnya mengendur, dan dia menghembuskan napas lega yang panjang.

"Ini belum selesai! Jangan lengah!!"

Suara Tuan Ralph yang menggelegar menghantam medan pertempuran.

Bukan hanya Tuan Ralph, Tuan Arnold dan Beo juga sedang menatap tajam ke arah Hutan Silke.

Dan pada wajah mereka bertiga, tanpa terkecuali, terpancar rasa ketakutan yang sangat pekat—sebuah emosi yang sangat tidak pantas ada pada mereka.

Situasi di mana tiga orang kuat ini merasakan ketakutan secara bersamaan. Itu artinya---

"Cih, firasat burukku benar-benar kejadian. Si brengsek Johnson itu pasti sudah tahu soal ini."

Paman Olga mengumpat.

"Bohong..."

"Uwah..."

Di mana-mana terdengar rintihan dan jeritan para hunter. Itu sangat wajar. Sebab, keputusasaan yang luar biasa kini telah muncul di hadapan Keith dan yang lainnya.

Satu demi satu, monster berkepala binatang yang mengenakan pakaian asing bermunculan dari Hutan Silke.

Monster-monster itu sudah mencapai ratusan, bahkan ribuan, memenuhi seluruh padang rumput.

Keith tidak ingin memikirkannya.

Dia benar-benar tidak ingin memikirkannya, tetapi mungkinkah monster-monster itu semuanya memiliki kekuatan yang setara dengan monster yang baru saja mereka kalahkan bersama-sama tadi?

Jika demikian, untuk melumpuhkan satu ekor saja dibutuhkan kerja sama dari tiga orang manusia terkuat dan para hunter kelas atas. Sejak awal, mereka tidak akan pernah bisa menang.

"Arah~ tampaknya salah satu anak laki-lakiku ada yang mati, ya~"

Suara berat pria yang sama sekali tidak memiliki rasa tegang bergema langsung di dalam kepala.

Rombongan monster berkepala binatang itu terbelah menjadi dua jalur, lalu serentak berlutut dan menundukkan kepala.

Di hadapan tempat mereka berlutut, berdiri seorang pria bertubuh raksasa dengan janggut biru, tubuhnya agak membusung ke belakang, menyibak rambut hijaunya dengan sebuah gaya.

Pria itu mengenakan celana pendek merah, mantel, dan sepatu, serta memakai topi asing di kepalanya.

"Membasmi mereka semua... mustahil dengan kekuatan kita yang sekarang! Kami yang akan menahan mereka! Semuanya, segera evakuasi dari kota ini!!"

Mendengar suara Ketua Guild—Tuan Ralph—yang melengking panik,

"..."

Semua orang hanya menatap linglung tanpa bisa menggerakkan kaki satu langkah pun.

"Cepat! Apa kalian mau mati!!"

Mendengar teriakan Tuan Ralph, para hunter serentak berlari menuju gerbang kota bagaikan tersengat listrik.

"Menahan kami~? Mana mungkin bisa~"

Tepat di depan mata Tuan Ralph yang baru saja mulai merapalkan mantra sihir, pria hijau bertubuh raksasa itu menyeringai sambil menatap ke bawah.

"..."

Rapalan mantra Tuan Ralph terhenti di tengah jalan.

Dia hanya menatap pria itu tanpa suara.

Sekujur tubuhnya gemetar pelan.

Gerakan pria itu sama sekali tidak terlihat!

Keith tidak bisa mengamati pergerakannya sedikit pun.

Tahu-tahu, pria hijau bertubuh raksasa itu sudah berada di depan Ketua Guild bagaikan sihir.

Dan hal itu juga berlaku bagi Kapten Ksatria Arnold dan Beo yang merupakan sosok paling atas bagi Keith; mereka bahkan tidak sanggup bergerak sedikit pun.

"Arah~ kenapa diam saja~ bukankah tadi kamu mau menahanku~?"

Bagaikan katak yang ditatap oleh ular, Tuan Ralph yang tak berdaya kepalanya dicengkeram erat oleh pria hijau bertubuh raksasa itu lalu diangkat ke atas.

"Uwah..."

Dari mulut Tuan Ralph yang selalu tenang dan berpikiran dingin di medan perang ini, terlepas jeritan kecil yang seperti menyayat hati.

"Aku tuh~ tidak paham dengan kekuatan serangga~ Makanya~ kalau mati maaf ya~"

Dia mengambil aba-aba lalu melemparkannya begitu saja seolah membuang sampah.

Tuan Ralph meluncur lurus ke arah tembok kota dengan kecepatan dahsyat sambil membawa angin hempasan, lalu menghantamnya.

Tembok kota hancur berkeping-keping, dan Tuan Ralph lenyap di dalam tumpukan puing-puing.

"Jangan terlalu meremehkan, Cuk!!"

Beo yang berlari kencang dengan empat kaki di atas tanah menancapkan cakar tangan kanannya yang tajam ke belakang kepala pria hijau bertubuh raksasa itu, tetapi cakarnya membal dengan suara gesekan logam.

"Apa!?"

Jika pria itu menepisnya dengan cakar atau tinju, mungkin masih ada harapan. Namun, belakang kepala pria itu sama sekali tidak terluka.

Sebaliknya, cakar kanan Beo yang digunakan untuk menyerang justru melengkung bengkok.

"Sayang sekali ya~"

Pria itu berbalik pelan ke arah Beo.

"..."

Pria itu menatap Beo yang sedang membelalakkan mata sambil melihat cakarnya sendiri, lalu memukulnya dengan ringan. Beo berguling di atas tanah dengan kecepatan tinggi, hingga akhirnya berhenti dan tidak bergerak sama sekali.

Melihat kekalahan Tuan Ralph dan Beo yang begitu mudah, otak Keith tidak sanggup berpikir dengan benar.

Pria yang mengajarinya dan Tuan Ralph adalah kenalan lama. Dia selalu mendengar kisah pencapaian luar biasa Tuan Ralph dengan bangga.

Tuan Ralph adalah kekuatan tertinggi dari World Magic Institute Babel, dan salah seorang superhuman kelas S. Bisa dibilang, dia adalah legenda di dunia sihir.

Beo juga merupakan hunter kelas S yang masih aktif, dan Keith sudah kapalan mendengar cerita tentang kegagahannya dari Kai.

Dua orang yang dianggap oleh Keith sebagai sosok kuat yang mutlak di dunia ini, kini dihancurkan dengan begitu mudah dan tak masuk akal. Hal seperti ini tidak boleh terjadi.

(Kenapa hal-hal yang tidak wajar terus terjadi berturut-turut begini!)

Selama ini Keith dan Lena memiliki Gift khusus yang berfokus pada pertarungan, dan telah menjalani latihan tempur yang sangat keras selama beberapa tahun terakhir.

Keith bangga bahwa dirinya berada di jajaran orang kuat di dunia ini, dan dia yakin hal itu tidak salah.

Namun, mereka dengan mudah dikalahkan oleh kelompok yang tidak jelas, dan Lena diculik.

Ditambah lagi, kali ini dua dari tiga orang yang dikatakan sebagai yang terkuat di dunia dikalahkan dengan begitu mudah.

"Ayo, anak-anakku, ini hidangan lezat setelah sekian lama! Kalian boleh makan sepuasnya~!!"

Mendengar perintah dari pria hijau bertubuh raksasa itu, para monster berkepala binatang yang meletakkan tangan kanan di dada mulai berbaris dan melangkah ke arah sini.

"Kenapa?"

Sambil mengucurkan keringat deras, Tuan Arnold yang bersiap dengan pedangnya sambil mengamati situasi, memaksakan diri untuk mengutarakan pertanyaannya.

"Emm~ kenapa apanya ya~?"

"Kenapa kalian menyerang kami!?"

"Ehehhen~ Tentu saja karena bahan makanan, bahan hiasan, subjek eksperimen, ras manusia itu bisa dimanfaatkan untuk banyak hal tahu~"

Pernyataan mengerikan bergema langsung di dalam kepala.

"Bahan makanan? Bahan hiasan? Apa kamu serius mengatakan hal itu?"

"Tentu saja~ Terutama tas dan pakaian yang terbuat dari kulit manusia dengan jiwa yang kuat itu punya tekstur yang luar biasa tahu~ Daging betina dan anak manusia kalau dijadikan sup rasanya sangat lezat lho~"

Wajah pria hijau bertubuh raksasa itu terdistorsi penuh kegilaan, tubuhnya meliuk-liuk dengan cara yang tidak alami.

"Keparat busuk!!"

Kapten Ksatria Arnold menjadi sangat murka.

Dia memikul pedang besarnya di bahu, lalu menerjang dengan kecepatan tinggi di atas tanah menuju pria hijau bertubuh raksasa itu.

Namun, dia ditahan dari belakang oleh monster berbulu abu-abu berkepala serigala yang mengenakan topi asing dan pakaian bernuansa biru-putih.

Di samping pria hijau bertubuh raksasa itu, berdiri monster berwajah harimau dan berwajah elang yang juga mengenakan pakaian biru-putih.

"Sia-sia saja. Kroco~ Lemah seperti kalian ini jangankan memberi luka pada Tuan Pazuzu, memberi luka pada kami saja tidak akan bisa."

Dengan penuh kegirangan, monster berkepala serigala itu mencengkeram belakang kepala Tuan Arnold lalu menghempaskan wajahnya ke tanah.

Angin hempasan berhembus keras, dan tanah pun ambles. Monster berwajah harimau berjalan mendekati Kapten Ksatria Arnold lalu berjongkok,

"Aah, Pochi kasar sekali sih. Manusia itu kalau diberi rasa sakit dan ketakutan berlebihan, dagingnya bakal keras dan jadi tidak enak tahu. Memenggal kepala mereka saat pikiran mereka sudah kacau adalah yang paling lezat. Hei, kamu mau berontak juga cuma bakal makin menderita. Mending nurut saja sama kami. Kalau begitu, kamu bisa tenang dengan cepat---"

Dia berbicara seolah menasihati, tetapi---

"Keparat!"

Kapten Ksatria Arnold meludahi wajah harimau itu sambil memaki.

Seketika, urat-urat darah menonjol di wajah harimau tersebut, membentuk ekspresi iblis yang mengerikan.

"Hei Pochi, aku berubah pikiran. Orang ini buat aku saja ya?"

"Aah, kebiasaan buruk Mike kumat lagi. Malas ah. Malas. Makanya aku benci kaum kucing."

Monster berwajah elang itu mengangkat bahu lalu menggelengkan kepalanya karena heran.

"Piko! Kamu---"

"Jangan banyak bacot, cepat tangkap mereka~ Terutama jantan dan betina yang masih muda, jangan sampai terluka karena mau dipakai untuk pembiakan di peternakan~ Yang lainnya boleh kalian perlakukan sesuka hati. Silakan mangsa sepuasnya~"

Monster berwajah serigala—Pochi—mendaratkan pukulan tinju kanan ke ulu hati Kapten Ksatria Arnold, merenggut kesadarannya dalam satu pukulan.

Dia kemudian berdiri dan meletakkan tangan kanannya di dada.

Monster berwajah harimau—Mike—dan monster berwajah elang—Piko—mengikutinya,

"Baik! Sesuai keinginan Tuan Pazuzu!!"

Ketiganya berteriak demikian.

"Kalian boleh bersikap sok kuat dan berbuat seenaaknya sekarang! Tapi sebentar lagi, keputusasaan terbesar bagi kalian akan muncul di tempat ini!"

Ilsa berteriak sendirian. Kedua matanya yang menatap tajam ke arah mereka sama sekali tidak memiliki emosi negatif seperti ketakutan yang bahkan dimiliki oleh Tuan Ralph dan yang lainnya.

"Hentikan, Ilsa!"

Paman Olga mencoba menghentikannya, tetapi---

"Hoo, betina ini bicara hal yang menarik ya~"

Pazuzu bergumam penuh minat sambil menatap ke arah Ilsa yang berada di depan matanya.

"..."

Setelah mengamati Ilsa yang menatapnya tanpa suara dan Paman Olga di sampingnya seolah meneliti mereka,

"Melihat mata kalian berdua, aku paham~ Berbeda dengan ternak lainnya, kalian tidak sedang berpura-pura kuat, tapi ini sepertinya perasaan kalian yang sebenarnya~ Sikap percaya diri kalian di hadapan kami ini, sembilan dari sepuluh pasti ada Pasukan Surga di belakang kalian kan~"

Sambil mengelus janggut birunya dengan tangan kanan, dia bergumam demikian,

"Piko! Bawa dua ekor ini ke markas utama, lalu gali informasi soal siapa di belakang mereka~ Cara apa saja boleh~"

Dia memberikan perintah kepada Piko yang bersiap di belakangnya.

"Siap!"

Tepat setelah memberi hormat, sosok Piko sudah berada di belakang Ilsa dan Paman Olga.

"Gawat---"

Piko menghentakkan bagian tumpul tombak di tangan kanannya ke arah Paman Olga dan Ilsa, merenggut kesadaran mereka dalam satu pukulan.

Dia kemudian menggendong tombaknya, merangkul Ilsa dan Paman Olga di kedua lengannya, lalu melompat tinggi ke udara dan melenyapkan diri ke dalam hutan.

"Ayo, mari kita mulai lagi dari awal~"

Tepat saat Pazuzu berseru,

"Saatnya jamuan makan! Mangsa mereka sepuasnya!!"

Pochi meraung, dan monster-monster berkepala binatang itu mulai berlari serentak menuju para hunter.

Para monster itu mendekat dengan sangat pelan. Keith menatapnya dengan pandangan kosong.

Keith pasti akan mati di sini. Kalaupun dia beruntung bisa selamat, yang menunggunya hanyalah masa depan terburuk di mana martabatnya sebagai manusia diinjak-injak. Bagaimanapun juga, jalan mereka sudah buntu.

Kemungkinan besar, makhluk-makhluk ini bahkan bukan bagian dari kaum iblis di bawah bawahan Empat Raja Iblis.

Sebab, mereka tidak memakan manusia, dan tidak pernah memikirkan ide mengerikan seperti peternakan manusia.

Kaum iblis hanya memiliki hasrat untuk membunuh dan menguasai manusia.

Pasti, makhluk-makhluk ini adalah sesuatu yang jauh lebih jahat dan mengerikan.

Sesuatu yang tidak punya harapan seperti monster dari dunia lain yang disembah oleh kaum iblis itu.

(Tapi, ini sudah bagus.)

Satu-satunya hiburan adalah Kai tidak ada di sini. Kai yang sekarang kabarnya telah menjalin kontrak dengan sosok transendental dan menjadi sangat kuat.

Jika begitu, dia mungkin bisa menyelamatkan Lena juga.

Jika itu terjadi, harapan minimal Keith akan terwujud.

Setidaknya, dia benar-benar tidak mau melibatkan si orang baik itu ke dalam pertarungan yang kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan ini.

Seharusnya begitu, tetapi ketika membayangkan Lena, adik-adiknya di kampung halaman, dan kakak laki-lakinya yang baik hati itu---

"Hal seperti itu---aku tidak mau! Kai, tolong akuuu!!"

Kata-kata penyelamatan yang keluar dari mulut Keith bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Monster berkepala domba mendekat ke hadapannya, menjulurkan cakar tajam ke arah Keith. Pada saat itu---

"Gahi!?"

Sebuah bongkahan hitam jatuh dari langit dan menindih monster berkepala domba itu. Monster berkepala domba itu hancur berkeping-keping menjadi potongan daging dan terlempar ke sekeliling.

Bongkahan hitam berbentuk manusia itu berbalik ke arah Keith,

"Keith, kamu tidak apa-apa? Apakah kamu terluka?"

Dia memastikan keadaannya. Sosok itu adalah orang yang paling tidak ingin Keith lihat di tempat ini sekarang, tetapi juga merupakan sosok yang paling ingin ditemui oleh Keith, sosok yang sudah seperti kakaknya sendiri—Kai Heineman.

Menunggangi punggung Phoenix, kami tiba di langit di atas kota Barse yang merupakan tujuan kami dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Saat mengamati tanah dari atas, banyak monster berkepala binatang yang berkerumun dan menerjang ke arah para hunter.

Arnold dan para hunter lainnya tampaknya masih hidup. Dan,

"Syukurlah. Sepertinya aku sempat tepat waktu."

Melihat Keith yang berada di antara para hunter, aku menghembuskan napas lega yang luar biasa.

"Bagian ini biar aku yang menangani. Kakek dan yang lainnya, silakan tunggu di dalam kota. Phoenix, turunkan Tuan Aaron dan yang lainnya ke kota yang terlihat di bawah."

"Baik!"

"Tunggu sebentar, Kai---"

Rose hendak mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak mempedulikannya dan langsung melompat jatuh ke tanah.

"Hal seperti itu---aku tidak mau! Kai, tolong akuuu!!"

Keith pada dasarnya adalah orang yang sok kuat dan gengsian.

Jika Keith sampai memanggilku untuk meminta bantuan, berarti situasinya sudah sangat gawat.

Dia pasti sudah sangat tersudut tanpa jalan keluar.

Bersamaan dengan amarah yang sulit ditahan, aku mendarat di tanah sambil menginjak-injak hingga hancur monster berkepala domba yang hendak menyerang Keith.

"Keith, kamu tidak apa-apa? Apakah kamu terluka?"

Aku memastikan keadaannya. Sepertinya selain kelelahan, dia hanya memiliki luka gores ringan.

Noda di pipinya mungkin adalah bekas luka yang didapat dari orang-orang yang menculik Lena.

Kemungkinan itu adalah sisa dari pemulihan menggunakan ramuan berkualitas tinggi yang kuberikan pada Paman Olga.

"Kai... kah?"

"Begitulah. Memangnya aku kelihatan seperti orang lain?"

Sambil melontarkan gurauan ringan itu, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling untuk mencari orang kuat, tetapi yang ada hanya kroco.

Lagipula aku tidak bisa membedakannya sama sekali. Kalau boleh dibilang, si pria aneh yang hanya memakai celana dalam dan mantel itu kelihatan sangat sombong, jadi dialah bos mereka.

Berdasarkan pengalaman, monster yang berkelompok seperti ini menganut hukum rimba, jadi aku yakin dialah yang terkuat.

Selain dia, ada monster berkepala serigala dan harimau itu, ya?

Pakaian yang mereka kenakan itu adalah seragam militer dari dunia lain, kan?

Buku yang kudapatkan dari dungeon khusus orang lemah itu juga menjelaskan secara detail tentang festival di dunia lain.

Katanya, kerumunan orang yang menyukai khayalan berkumpul untuk menirukan pakaian dan penampilan karakter yang muncul dalam cerita lalu memamerkannya.

Ya, kalau tidak salah itu disebut Cosplay, dan orang yang melakukannya disebut Cosplayer.

Mungkinkah para pria aneh itu punya hobi yang sama. Kalau begitu, apakah mereka makhluk dari dunia lain?

Yah, ekologi monster yang akan kubasmi tidaklah penting.

Nah, kalian sudah bertindak sejauh ini, ya. Di saat emosi liar yang sulit ditahan memenuhi hatiku bagaikan angin kencang,

"Jangan bergerak. Bergerak satu langkah saja, akan langsung kubunuh."

Hanya dengan mengedarkan pandangan ke sekeliling dan memberikan perintah yang diselimuti niat membunuh, ribuan monster berkepala binatang itu langsung tak sanggup bergerak satu langkah pun.

Ha! Cuma segini? Bahkan tidak bisa diajak bicara.

Bagaimanapun juga, ada yang sekarat, dan sebagian besar dari mereka terluka.

Menyembuhkan mereka adalah prioritas utama.

Menggunakan Kill List, aku menentukan tiga puluh ekor Healing Slime lalu melakukan Release.

"Sembuhkan manusia yang ada di sini."

Seolah ingin mengatakan bahwa mereka akan berusaha keras, para Healing Slime bergetar pelan lalu mendekati para hunter yang terluka, membungkus tubuh mereka dan menyembuhkannya dalam sekejap.

"A-apa itu Healing Slime!?"

Monster berseragam militer berkepala harimau melontarkan suara kaget.

Ho, makhluk-makhluk aneh ini tahu tentang Healing Slime, ya.

"Kenapa mantan pelayan tingkat tertinggi Apollo bisa ada di tempat ini!?"

"Bodoh! Tadi betina berkulit gelap itu kan sudah bilang hal semacam itu! Ini mengonfirmasi kalau Pasukan Surga memang ada di tempat ini!"

"Kalau begitu, apakah dia bawahan Apollo!?"

Monster berkepala serigala ikut bergabung, dan mereka mulai berteriak heboh membicarakan topik yang tidak jelas.

"Diam kalian!!"

Pria aneh bermantel dan berambut hijau melontarkan teguran keras.

Monster berkepala serigala dan monster berkepala harimau terburu-buru membetulkan posisi berdiri mereka.

Ketenangan yang tadinya selalu ada di wajah pria aneh berambut hijau itu kini lenyap sepenuhnya.

Dia menyipitkan mata dan mengamatiku dengan cermat.

"Tatapan mata yang sanggup menakuti anak-anakku, serta kekuatan yang sanggup membuat Healing Slime yang sulit diatur dan berharga diri tinggi itu tunduk. Kamu ini siapa~?"

"Kamu tidak perlu tahu. Lagipula kalian semua akan mati, jadi percuma saja menceritakannya."

Aku tidak akan pernah membiarkan hama yang mencoba membunuh Keith tetap hidup.

Ya, kematian mereka sudah pasti. Sisanya hanyalah perbedaan cara membasmi mereka.

"Bicara gampang sekali ya~ Baru pertama kali ini aku diremehkan sampai sejauh ini oleh serangga yang merayap di tanah~"

Meski dia memasang senyuman, dia pasti sangat murka. Urat tebal menonjol di pelipis pria aneh berambut hijau itu saat dia memaksakan suaranya keluar.

"Jika kamu pikir sanggup bertarung secara pantas denganku, buktikanlah padaku. Sayang sekali, saat ini aku hanya mencium bau kroco dari kalian."

Monster di lantai teratas easy dungeon jauh lebih kuat dari ini. Alasan kenapa para hunter peringkat tinggi dikalahkan oleh kroco super ini... Alasan yang terpikirkan olehku ada tiga.

Pertama, dia menyembunyikan kartu kartunya.

Kedua, orang kuat yang mengalahkan Arnold dan yang lainnya sudah pergi dari tempat ini.

Ketiga, seperti saat melawan Kaisar Pedang, perlawanan Arnold dan yang lainnya dikunci dengan menyandera seseorang.

"Orang yang sangat menyebalkan ya. Pochi, Mike, bunuh sampah menyebalkan itu!"

"Baik!"

Para cosplayer berkepala binatang mengarahkan senjata mereka ke arahku seolah mengepungku.

Para orang bodoh ini sepertinya sanggup menahan tekanan intimidasiku, ya. Yah, seperti pria aneh berambut hijau itu, mungkin mereka cuma tumpul saja.

"Kamu bakal mati!"

Sambil memasang senyum tipis, monster berwajah serigala mengarahkan ujung kapak besinya padaku.

"Benar, berani-beraninya menyebut Tuan Pazuzu sebagai kroco, kamu benar-benar tidak tahu diri. Mati di tangan kami—Tiga Binatang Pazuzu—adalah... eh?"

Monster berkepala harimau melihat kedua pergelangan tangannya bergeser, lalu melontarkan suara kebingungan.

Akhirnya kamu sadar, ya.

Itu karena kamu masuk ke dalam jangkauanku tanpa perhitungan.

Tampaknya kalian memang cuma orang-orang yang tumpul.

"Maaf ya. Sudah kupotong."

Aku sudah menebas dua ekor ini dengan kecepatan tinggi. Gerakan tadi pun tidak bisa kalian lihat, ya?

Padahal aku sudah menebas masing-masing tepat seribu kali.

"Ma-mana mun---"

"Bohong---"

Sambil mengucapkan kata-kata terakhir dalam hidup mereka masing-masing, garis-garis halus muncul di sekujur tubuh mereka.

Detik berikutnya, mereka menjadi potongan daging halus dan jatuh ke tanah.

"..."

Untuk sejenak, pria aneh berambut hijau menatap linglung ke arah potongan daging yang dulunya adalah bawahannya di dalam genangan darah.

Dia mendongakkan dagunya dan saling bertatap mata denganku.

"---!!"

Hanya dengan hal itu saja, pria aneh berambut hijau itu melompat mundur bagaikan pegas dan mengambil posisi siap bertarung.

Wajahnya ditarik oleh rasa ketakutan yang luar biasa.

"Ini adalah peringatan terakhir dariku. Jika kamu punya kartu truf, cepat tunjukkan padaku."

Aku menyampaikan hal itu pada pria aneh berambut hijau dengan nada suara yang tenang tetapi mutlak.

"Ka-ka-kamu adalah pelopor Pasukan Surga ya! Kekuatan tidak masuk akal itu! Kamu adalah pembunuh yang dikirim oleh Pasukan Surga kan!?"

"Ah~ terserah apa saja, cepat serang aku."

Sambil mengorek telinga dengan jari kelingking kiri, aku mengibaskan bagian tumpul Raikiri ke bahuku dan melontarkan kata-kata itu.

Saat ini aku sedang lebih kesal dari biasanya.

Aku tidak punya kesabaran untuk meladeni khayalan orang ini satu per satu.

"Jangan meremehkanku! Aku ini Major Pasukan Iblis, Pazuzu! Aku tidak akan kalah dari anjing surga seperti kalian!!"

Saat dia melontarkan raungan bagaikan binatang buas, sekujur tubuhnya berderit keras dan mulai berubah bentuk.

Otot-ototnya makin membesar, sayap kelelawar muncul di punggungnya, dan kepalanya berubah menjadi singa utuh.

"Bodoh..."

Aku memotong kedua lengan orang yang sedang berada di tengah-tengah transformasi itu.

Tak disangka dia akan memamerkan celah tanpa pertahanan seperti itu di hadapanku. Benar-benar orang yang menyebalkan sampai akhir.

"Gugyaaahhh!!"

Sambil menyemburkan darah segar dari kedua lengannya yang terpotong, dia menjerit dengan sangat memprihatinkan.

"Daripada menyempatkan diri untuk merasa sakit, cepat bertahan sedikit!"

Sambil berteriak amarah, kali ini aku memotong telinga kanannya.

"Menyerang di tengah-tengah perubahan bentuk, ka-kamu curang!"

"Curang? Aku ini sedang bertempur. Di dunia mana ada orang bodoh yang cuma gigit jari melihat musuh tanpa pertahanan tanpa alasan?"

Dalam luapan amarah, aku memotong telinga kirinya dengan Raikiri.

Pria aneh berambut hijau, Pazuzu, melontarkan jeritan yang memekakkan telinga.

"A-aku paham! Aku sangat paham kalau kamu itu kuat! Hei, aku menyerah!"

"Jika kamu berada di posisiku, menurutmu apa penyerahan diri akan diterima di saat seperti ini?"

Sambil mengerutkan dahi, aku menolak omong kosong orang itu.

"Tung-tunggu---"

Dia berusaha keras mundur ke belakang untuk kabur dariku, tetapi dia justru terduduk. Dan---

"Hare?"

Saat kedua kakinya yang berdiri di hadapannya masuk ke dalam pandangannya,

"Ehh, itu kakiku?"

Setelah menyadari kenyataan, dia sekali lagi melontarkan jeritan melengking.

"A-aku tidak akan melakukannya lagi! Aku tidak akan pernah mengganggu dunia ini lagi!!"

"Aku sudah bosan meladeni omong kosongmu."

Sambil mengabaikan Pazuzu yang menjerit-jerit, aku mengibaskan darah yang menempel pada mata pedang lalu mengembalikan Raikiri ke dalam sarungnya.

"Ka-kamu mau mengampuniku!?"

"Mengampunimu? Kamu benar-benar bicara hal yang lucu ya."

Aku tidak akan membiarkan monster hama yang merupakan musuh umat manusia ini hidup.

Terlebih lagi, dia adalah sampah yang mencoba membunuh Keith.

Dia tidak cukup kuat untuk digunakan dalam Rencana Pemberantasan 'Kyou' yang menanti di depan, dan aku sama sekali tidak punya alasan untuk melepaskannya.

Aku memasukkan kembali Raikiri ke sarungnya karena tujuanku telah selesai.

"Hiii!! A-apa-apaan ini!!?"

Garis-garis tak terhitung jumlahnya muncul di sekujur tubuhnya. Garis-garis itu perlahan bergeser.

"Wajahku, tubuhku hancuurr!!"

Pazuzu berusaha mati-matian untuk menghentikan tubuhnya yang runtuh, namun,

"Gyaaaah!!"

Bersamaan dengan jeritan kematiannya, ia hancur menjadi potongan daging berbentuk balok dan jatuh berhamburan ke tanah.

"Nah, tinggal kalian, kan?"

Di medan pertempuran yang kembali sunyi, aku menatap monster-monster berwajah binatang buas itu satu per satu.

Seolah menganggap tatapanku sebagai aba-aba, monster-monster berwajah binatang itu serempak memunggungiku dan lari ke dalam hutan.

"Bodoh. Mana mungkin kalian bisa kabur."

Aku melepaskan sarung pedang Murasame dari punggungku dan memegangnya di tangan kiri, lalu menyentuh gagangnya dengan tangan kanan.

"Shinkai-ryu Kenjutsu Itto-ryu, Bentuk Keempat--"

Saat aku merangkai kata-kata sihirku, benang-benang energi sihir yang terlepas dariku melesat menjelajahi tanah tandus, menangkap seluruh seribu monster berwajah binatang buas itu tanpa sisa. Dan kemudian--.

"Arachne's Poison Spider Web"

Bersamaan dengan kata-kata sihirku itu, mata pedang ditarik keluar dari sarungnya.

Secara bersamaan, kepala monster-monster itu jatuh ke tanah, lalu tubuh tanpa kepala mereka tumbang ke tanah layaknya boneka putus benang sambil menyemburkan darah ke mana-mana.

Lebih dari seribu monster berwajah binatang itu menjadi mayat bisu tanpa terkecuali.

Teknik yang baru saja kugunakan adalah Shinkai-ryu Kenjutsu Itto-ryu--Bentuk Keempat, Arachne's Poison Spider Web.

Bentuk Keempat ini adalah teknik yang merentangkan benang sihir dengan efek pelacakan ke segala arah, dan memberikan satu tebasan pada apapun yang terperangkap di jaringnya tanpa memedulikan jarak. Ini adalah hasil dari kebetulan saat aku mencoba menghubungkan tebasan ke seluruh ruang yang ada.

Tentu saja, jangkauan benang sihir pelacak ini tidak terlalu luas, dan yang terpenting, kekuatan serangannya tidak lebih dari sekadar satu tebasan biasa, jadi mungkin tidak akan terlalu efektif melawan musuh yang benar-benar kuat. Intinya, ini adalah teknik untuk memusnahkan gerombolan musuh lemah.

Untuk saat ini semuanya sudah selesai, tapi entah kenapa firasatku sangat buruk.

Dengan ekspresi penuh kepanikan, Keith mencengkeram jas luarku. Sambil meneteskan air mata,

"Kai, Paman Olga dan Ilza-san--!"

Dia meninggikan suaranya. Sepertinya dia kesulitan untuk berbicara dengan benar.

Melihat kondisinya, ini bukan masalah sepele.

"Ada apa dengan mereka berdua?"

Aku memegang kedua bahu Keith dan bertanya.

"Mereka diculik oleh penjahat."

Saat aku menoleh ke arah suara dari belakang, pahlawan dunia Hunter, Ralph Excel, menatapku dengan wajah serius. Mungkin karena dia baru saja pulih, wajah Ralph pucat pasi, lututnya gemetar, dan dia hanya bisa berdiri dengan bersusah payah berkat tongkatnya.

Diculik... Paman Olga maupun wanita berkulit gelap, Ilza itu, tidak terlihat di medan pertempuran ini.

Memang tidak masuk akal jika Arnold, pahlawan dunia Hunter Ralph, dan Hunter Rank S Beo, bisa dikalahkan dengan mudah oleh monster rendahan itu.

Kemungkinan paling masuk akal dalam situasi ini adalah, musuh yang mengalahkan mereka masih ada, dan musuh itulah yang menculik mereka berdua.

"Beraninya meremehkanku..."

Gawat. Entah kenapa aku tidak bisa menahan amarahku.

Saat mereka mencoba membunuh Keith, batas kesabaranku sudah terlampaui. Terlebih lagi, mereka sampai menculik Paman Olga.

Paman Olga adalah orang baik yang pernah merawatku seperti anaknya sendiri saat aku masih kecil.

Diriku yang sekarang tidak selemah itu sampai membiarkan orang lain merampas hal-hal berharga dariku dalam diam.

Aku akan memperlihatkan mimpi buruk paling mengerikan yang bisa kubayangkan.

Tepat saat aku membulatkan tekadku, pilar api jatuh dari langit dan membentuk wujud manusia.

Ifrit api itu berlutut di hadapanku, menarik dagunya, dan menyejajarkan kedua tangannya secara horizontal untuk menyembunyikan separuh atas wajahnya.

"Kepada Tuan kita yang paling agung, dengan penuh rasa hormat, hamba ingin melaporkan sesuatu."

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan hormat.

"I-Ifrit!"

Petinggi Hunter Guild yang merupakan penyihir berambut bob dan memakai jubah berteriak dengan suara serak.

Benar, orang ini adalah Ifrit.

Dulu dia menyebut dirinya sendiri Raja Roh, padahal sebenarnya dia hanya roh jahat biasa.

Terlebih lagi, dia adalah bawahan Girimekhala.

Kalau begitu--.

"Laporkan situasinya. Waktu kita tidak banyak, jadi sampaikan intinya saja."

"Siap! Di dekat reruntuhan di arah timur laut dari sini, seorang bodoh bernama Tiamat yang menyebut dirinya sebagai kejahatan absolut sedang mendirikan markas besarnya. Tuan Olga dan gadis manusia bernama Ilza sepertinya diculik dan dibawa ke pasukan Tiamat tersebut."

Tiamat, ya. Dilihat dari alur ceritanya, dia pasti bosnya Pazuzu.

Jika dia bisa mengalahkan Arnold dan Beo, dia pasti cukup kuat.

Kalau begitu, mungkin agak sulit menggunakannya untuk rencana itu.

Bagaimanapun juga, kali ini keselamatan Paman Olga dipertaruhkan.

Main-main bisa urusan belakangan.

Aku akan merespons dengan kekuatan tempur terbesarku.

Kekuatan tempur musuh sangat besar.

Orang dengan kekuatan setengah-setengah tidak diperlukan.

Ini harus menjadi tugas mereka yang paling kuat di antara bawahanku.

Aku memanggil perwakilan dari masing-masing faksi melalui Buku Penaklukan.

Semua orang berlutut di tanah atau melayang di udara sambil menundukkan kepala dalam-dalam.

Naga emas berkepala tujuh yang berada di garis depan--Ladon--maju selangkah sambil menimbulkan getaran di tanah.

"Oh Tuan kami yang agung, mohon berikan perintah Anda."

Dia bertanya mewakili semuanya.

Aku menghirup udara dalam-dalam, lalu.

"Penyelamatku diculik oleh penjahat! Lindungi dia bersama wanita berkulit gelap yang juga diculik! Itu adalah prioritas utama! Sisanya--perburuan tikus! Tidak peduli cara apa pun yang kalian gunakan! Tidak perlu menahan diri! Sekalipun musuhnya hanya sampah rendahan yang tidak berharga, buru dan basmi mereka semua tanpa menyisakan satu pun!"

Aku berteriak dari lubuk hatiku dan memberikan perintah tegas.

"Hyahooo! Ini perintah langsung dari Tuan! Aku akan membunuh dan menghancurkan mereka semua!"

"Jangan bercanda! Itu adalah tugas kami dari Megami Union!"

"Letnan Jenderal Pasukan Jahat Tiamat! Si gadis loli itu, ya! Lawan yang sangat pantas! Aku akan memperlihatkan kekuatan yang diberikan oleh Tuan padanya!"

Perwakilan dari masing-masing faksi menghilang ke dalam hutan sambil bersorak kegirangan.

"Paman Olga, kumohon tetaplah selamat."

Merasakan kecemasan yang membakar lambung yang sudah lama tidak kurasakan, aku menggigit bibir bawahku dan melompat dari tanah menuju medan pertempuran.

◇◆◇

Sejak Kai menghilang ke dalam hutan untuk melakukan pembantaian, area di depan Barce diselimuti keheningan yang aneh, hingga akhirnya waktu mulai berjalan kembali.

Ada yang jatuh terduduk, ada yang terbatuk-batuk mencoba bernapas, ada yang muntah karena terbebas dari ketegangan ekstrem.

Reaksi mereka bermacam-macam, tapi tanpa terkecuali, mereka semua memahami satu hal. Yaitu--.

"Pasti mustahil untuk menang melawannya."

Saat Beo mengucapkan dengan sungguh-sungguh kesan yang dipikirkan semua orang itu,

"Ya, sepertinya aku juga terlalu meremehkannya..."

Sambil menyeka keringat yang mengalir di dahinya, Tuan Arnold mengangguk penuh setuju.

"Tuan Ralph, sebenarnya apa dia itu!?"

Petinggi Hunter Guild Barce yang berambut bob mendesak Tuan Ralph dengan suara histeris.

"Kai Heineman. Cucu Sword Saint Elum yang memiliki Gift The Most Incompetent in the World."

Mendengar kata-kata Tuan Ralph ini,

"Tolong jangan pura-pura bodoh! Bukan cerita bohong seperti itu yang ingin saya dengar! Apa yang Anda sembunyikan!?"

Dia berbicara dengan sangat cepat dan berapi-api sambil menyemburkan air liur.

"Aku tidak sedang berbohong. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan."

Kepada Tuan Ralph yang menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dengan raut wajah kelelahan,

"Anda bilang Tuan itu adalah pemegang Gift sampah yang tak punya kekuatan!? Konyol! Tidak ada satupun penyihir yang akan mempercayai omong kosong seperti itu!"

Dia menegaskannya dengan nada yang kuat.

"Menyebutnya 'Tuan', kau ini..."

Salah satu petinggi Hunter Guild lainnya menatapnya dengan tatapan aneh, tapi,

"Sejak awal, Tuan itu bukanlah manusia! Dia adalah Transcender yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh kami para penyihir! Terlebih lagi, dia mungkin adalah yang terkuat dalam sejarah dunia ini!"

Dia melontarkan kalimat yang sangat tidak terduga, tidak seperti petinggi berambut bob sebelumnya.

"Walaupun tidak sepenuhnya benar, tapi tebakanmu tidak terlalu meleset."

Saat aku berbalik secara refleks, seorang pria tua dengan rambut putih dan janggut panjang berwarna putih bersih yang menjuntai mendekat sambil tersenyum geli.

"Guru Aaron, sudah lama kita tidak bertemu!"

Komandan Ksatria Arnold juga menempelkan tinju kanannya di telapak tangan kirinya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam di depan pria tua berambut putih itu.

Selangkah lebih lambat, beberapa pria dan wanita datang ke arah kami, dengan Putri Rosemarie di depan.

"Umu. Arnold, kau juga tertimpa musibah, tapi syukurlah kau selamat."

Pria tua berambut putih itu menghibur Komandan Ksatria Arnold.

Apakah dia guru Komandan Ksatria Arnold, Guru Besar aliran Kaien, Aaron Kaien.

"Tolong lakukan salam-salamannya nanti saja! Cepat beritahu kami tentang Tuan itu!"

Petinggi berambut bob yang berteriak dengan mata memerah berurat disetujui oleh beberapa penyihir Rank tinggi.

Keith juga seorang penyihir meskipun masih pemula. Dia sedikit banyak memahami tentang entitas-entitas yang berlutut di hadapan Kai.

Kemungkinan besar, mereka adalah entitas yang seharusnya tidak ada di dunia ini. Entitas yang disebut oleh Keith dan para penyihir lainnya sebagai Transcender, atau Dewa.

Gurunya selalu berkata. Para penyihir memiliki tujuan hidup utama untuk bertemu dengan Dewa yang memiliki kekuatan supernatural, dan mendapatkan kekuatan di luar nalar.

Dan kesalahan besar yang dibuat oleh Keith dan yang lainnya adalah menganggap Kai hanya sebagai sekadar orang yang membuat kontrak dengan entitas supernatural itu, padahal sebenarnya dialah yang memimpin mereka.

Orang yang memimpin entitas supernatural tidak mungkin bukanlah orang yang juga memiliki kekuatan supernatural.

Oleh karena itu, bagi mereka yang merupakan penyihir kelas atas, wajar jika mereka sangat ingin tahu tentang Kai.

"Dari Maria, kudengar ayahnya adalah manusia. Karena Maria juga manusia, dia tak dapat diragukan lagi adalah manusia."

Yang menjawab keraguan para penyihir bukanlah Tuan Aaron, melainkan Putri Rose.

"Itu tidak mungkin! Manusia tidak mungkin memiliki kekuatan yang tak masuk akal seperti itu!"

"Tak peduli seberapa kuatnya dia, dia adalah manusia dan juga pengawalku, Rosemarie Roto Amelia."

"Itu sama sekali tidak bisa dibiarkan! Anak itu adalah monster sungguhan, lho? Kekuatannya terlalu besar untuk dikuasai oleh satu negara. Menjadikannya pelayan bagi seorang putri, itu benar-benar tidak waras!"

Tuan Ralph yang sedari tadi menonton dalam diam tiba-tiba meninggikan suaranya dan dengan keras menyangkal kata-kata Putri Rose.

Meskipun sedikit terintimidasi oleh ekspresi Tuan Ralph yang mengintimidasi yang baru pertama kali dilihatnya,

"Walaupun Anda berkata begitu, Kai juga sudah setuju dengan senang hati kok."

Putri Rose menegaskannya dengan penuh penekanan. Mendengar kata-kata itu, pipi kanan Tuan Arnold berkedut.

Begitu ya. Ini pasti pola di mana Putri Rose bertindak tidak masuk akal dan Kai mengalah.

Gadis ini terkadang memang menunjukkan dorongan untuk bertindak yang sulit dimengerti.

Bayangan Kai yang menghela napas pasrah sambil berkata "Mau bagaimana lagi" terlintas jelas di pikiranku, dan entah kenapa itu terasa sangat lucu bagiku.

"Haha! Kuhaha!"

Sudah lama aku tidak tertawa terbahak-bahak.

Di tengah tatapan bingung yang terpusat padaku karena tindakan anehku yang tiba-tiba,

"Keith, apa yang lucu?"

Tuan Ralph bertanya mewakili yang lain.

"Maaf. Hanya saja, ternyata si Kai itu pada akhirnya tidak banyak berubah, ya."

Benar. Tingkah lakunya memang banyak berubah, tapi esensi Kai tidak banyak berubah sejak dulu.

Pada akhirnya, sifat dasarnya tetaplah dirinya yang baik hati.

"Bagiku yang mengetahui dirinya di masa lalu, rasanya dia sudah terlalu banyak berubah, ya."

Saat Guru Besar Aaron bergumam dengan tatapan kosong sambil menyentuh janggut putihnya yang bersih,

"Benar sekali."

Tuan Ralph juga mengangguk setuju.

"Mari kita kembali ke topik awal. Menurut Tuan Ralph, Kai-kun sebaiknya bernaung di organisasi mana?"

Tuan Arnold bertanya pada Ketua Guild tentang maksud pertanyaannya tadi.

"Organisasi yang tidak terikat oleh negara mana pun, sudah pasti Hunter Guild! Aku akan menentang keras jika dia bergabung dengan organisasi selain itu!"

Saat Tuan Ralph langsung menjawab tanpa ragu, sorakan persetujuan dari para penyihir di sekitarnya pun pecah. Sudah kuduga akan jadi begini.

Keberadaan Kai dapat menghancurkan keseimbangan kekuatan antar negara dan ras yang selama ini sangat sensitif.

Atau lebih tepatnya, bahkan jika ratusan ribu prajurit dikerahkan untuk melawan Kai, sangat mustahil untuk bisa mengalahkannya.

Itu hanya akan membangun gunung mayat. Ya, sama seperti monster-monster berwajah binatang itu.

"Anda tidak perlu khawatir. Pada dasarnya, dia bukanlah tipe orang yang mau tunduk di bawah perintah orang lain. Dia tidak akan menjadi ksatria yang patuh seperti kami. Kalau boleh kubilang, sepertinya dia akan lebih memilih posisi seperti pendamping untuk Nona Rose."

Kerajaan Amelia jelas-jelas adalah negara besar. Posisi sebagai pendamping anggota keluarga kerajaan itu.

Orang-orang yang bisa menduduki posisi semacam itu hanyalah bangsawan tingkat super tinggi atau kerabat keluarga kerajaan. Tak peduli seberapa kuatnya dia, seorang remaja biasa sama sekali tidak mungkin bisa menduduki posisi itu.

Seharusnya begitu, tapi--.

"Jangan bercanda! Pendamping atau semacamnya, mana mungkin ketidaksopanan seperti itu diizinkan!"

Kata-kata penolakan dalam artian sebaliknya terlontar dari petinggi penyihir berambut bob, diikuti oleh penyihir-penyihir lainnya. Para Hunter lain menontonnya dengan terperangah.

Dalam situasi yang bisa dibilang kacau balau itu, Tuan Aaron yang sedari tadi bersedekap dada dan merenung, menatap muridnya, Tuan Arnold, dengan wajah serius, lalu.

"Arnold, apa kau tahu rahasia kekuatan Kai Heineman?"

Dia menanyakan pertanyaan yang paling ingin diketahui oleh semua orang di tempat ini.

"Itu hanya sebatas analisis pribadiku atas situasinya."

"Tapi, kau sangat yakin, kan?"

"Ya."

"Katakan padaku!"

Tuan Aaron mencondongkan tubuhnya ke depan, namun Tuan Arnold menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

"Itu pasti berhubungan dengan sesuatu yang sangat mendasar baginya, dan itu juga hanya sebatas spekulasi. Karena itu, bahkan atas perintah Guru pun, aku tidak bisa mengatakan hal yang gegabah."

Dia menolaknya dengan tegas.

"Tidak bisakah sedikit saja?"

"Ya."

"Begitu ya... kalau begitu mau bagaimana lagi..."

Saat Tuan Aaron menundukkan bahunya karena kecewa, Tuan Arnold tersenyum kecut, lalu.

"Kalau begitu, aku hanya akan memberitahu satu hal yang kuyakini kebenarannya. Yang pasti adalah, dia benar-benar lemah dan tidak berdaya sebelum perjalanan ini dimulai."

Dia memberikan penjelasan tambahan.

"Lemah sebelum perjalanan ini dimulai ya... Hmm, kekuatan Dewa Perang semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dengan bakat atau Gift semata... Jika begitu..."

Melihat Tuan Aaron yang tenggelam dalam pusaran pikirannya,

"Aku tidak peduli apa penyebab kekuatannya! Fakta bahwa Kai sangat kuat saat inilah yang penting. Hunter Guild akan mengambilnya. Aaron, kau tidak keberatan, kan?"

Tuan Ralph bertanya pada Tuan Aaron dengan nada yang tidak menerima penolakan.

"Ya, tentu saja. Aku juga tidak memiliki harapan berlebihan untuk bisa menjadikan Dewa Perang itu sebagai muridku. Menempatkannya di dunia Hunter yang pada dasarnya menjunjung tinggi meritokrasi adalah cara yang paling sedikit menimbulkan konflik."

"Kalau begitu baguslah! Nah, kita akan sibuk sekarang! Kita harus segera menaikkan Rank Hunter pria itu! Ayo bergerak!"

Saat Tuan Ralph berteriak dengan mata yang berbinar-binar penuh ambisi.

"Baik!"

Meskipun wajah mereka memerah karena gembira, para penyihir mengangguk kuat-kuat dan berlari menuju kota Barce.

"Padahal pertarungannya belum berakhir. Mereka benar-benar terlalu terbawa suasana."

Pria dengan gaya seniman bela diri yang tampak liar menggumamkan itu dengan nada tak habis pikir sambil bersedekap dada.

"Aku juga tidak jauh berbeda karena aku sama sekali tidak meragukan kemenangan Kai-kun."

Tuan Arnold menggumamkan kesannya sambil menatap punggung Tuan Ralph dan rombongannya yang berlari kencang.

"Yah, bagi Kai Heineman, semuanya cuma sekadar sampah, kan."

"Ini pertama kalinya aku melihat Letnan Jenderal Pasukan Jahat yang terkenal kejam itu diperlakukan layaknya sampah rendahan."

Wanita berbaju ungu bergaya asing itu menggelengkan kepalanya ke kanan dan ke kiri dengan ekspresi sangat muak dari lubuk hatinya.

"Asta, apa kau tahu tentang musuh yang menyerang tempat ini?"

"Sedikit banyak. Tapi tak perlu khawatir. Karena Master sudah bergerak, hasilnya sudah bisa dipastikan, ditambah lagi kali ini para orang-orang aneh dari buku penaklukan itu sedang serius. Hasilnya pasti tidak akan melenceng dari apa yang kalian bayangkan."

Wanita berbaju ungu bergaya asing yang dipanggil Asta itu menghela napas yang sedikit menunjukkan kepasrahan, lalu menjentikkan jarinya.

Seketika, sebuah pemandangan muncul. Di sana, tergambar dua kekuatan yang saling berhadapan.

◇◆◇

Saat Pico sedang terbang menuju markas pasukan ekspedisi sambil membawa dua manusia pingsan atas perintah tuannya, Pazuzu, tiba-tiba awan hitam pekat muncul di depannya.

'Apa itu?'

Rasa dingin yang menusuk menjalar di punggungnya. Ia segera berhenti dan mencoba berbalik arah, namun awan hitam itu menyelimuti area sekitar Pico dalam sekejap mata.

'M-mereka mengepungku?'

Namun, awan hitam ini memancarkan aura kejahatan yang sama dengan Tuan Pazuzu. Ini pasti bukan dari Pasukan Surgawi.

Mungkin ia secara tidak sengaja masuk ke dalam jaring pengawasan Pasukan Tiamat. Kalau begitu--.

'Aku sedang dalam perjalanan membawa dua manusia ini ke markas untuk diinterogasi atas perintah Tuan Pazuzu! Aku memohon izin untuk menghadap Tuan Tiamat!'

Meskipun ia berteriak, tidak ada jawaban dari awan hitam itu. Namun, alarm bahaya yang disebabkan oleh rasa dingin itu telah membesar hingga ke tingkat yang tidak bisa diabaikan lagi.

'K-katakan sesuatu!'

Untuk menyembunyikan kecemasannya, ia kembali meninggikan suaranya. Dan yang menjawabnya adalah,

"Percuma saja, dasar serangga pengganggu."

Wanita manusia yang digendong di lengan kiri Pico. Saat Pico menatap ke bawah secara refleks untuk memastikannya,

"Gihya!"

Pemandangan mengerikan itu membuatnya menjerit dengan sangat tidak pantas.

Kedua mata wanita itu telah berubah menjadi pusaran hitam, dan mulutnya robek hingga ke telinga dengan bentuk bulan sabit, menciptakan pusaran hitam pekat di dalamnya.

Dia benar-benar putus asa. Ia berusaha mati-matian untuk menjatuhkan wanita itu, namun tangan kanan wanita itu mencengkeram leher Pico.

"Beraninya kau mencoba melukai orang-orang berharga dari Tuan kami yang agung! Itu adalah dosa besar dan pengkhianatan yang tak termaafkan! Benar, kan!?"

Pria bertelinga panjang yang digendong di lengan kanannya berteriak dengan mulut berupa pusaran hitam bulat sempurna.

"Benar! Benar! Benar! Benar sekali!"

Sambil bersorak keras, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya bermunculan dari dalam awan hitam. Hanya dengan melihat sekilas,

"Gihiiii--!"

Kali ini, dia menjerit dengan suara yang nyaris menghancurkan tenggorokannya.

Bukannya Pico ini sangat pengecut. Justru sebaliknya, jika Tuan Pazuzu pun melihat entitas-entitas yang mengepungnya saat ini, kemungkinan besar dia akan menunjukkan reaksi yang sama.

Begitu mengerikannya entitas-entitas yang saat ini mengepungnya. Mereka adalah dewa jahat dan dewa kutukan terkenal di dunia ini yang bahkan seharusnya tidak pernah bisa ditemui oleh Pico.

"Kenapa, Tuan-tuan sekalian bisa ada di sini!?"

Pico berteriak histeris, namun wanita itu tidak menjawabnya, melainkan,

"Kalian semua, apa yang harus dilakukan serangga kerdil ini pada sampah tak tahu diri yang berani meludahi Dewa kita ini!?"

Dia mengedarkan pandangan ke sekeliling dewa jahat dan dewa kutukan, lalu melontarkan pertanyaan itu.

"Jangan bunuh dia dengan mudah! Berikan padanya penderitaan yang abadi!"

Saat dewa jahat bermata satu berteriak,

"Setuju! Setuju! Setuju! Setuju!"

Kata-kata persetujuan yang terdengar seperti raungan kemarahan menggetarkan udara.

"Aah..."

Jeritan pecah lolos dari kedalaman tenggorokan Pico.

Pico sudah mengerti sekarang. Meskipun ia sama sekali tidak tahu alasannya, ia benar-benar telah memancing kemarahan monster-monster yang sama sekali tidak boleh diganggu.

"Aaaaaaaaaarrrghhhh!"

Sambil berteriak sekeras-kerasnya, kesadaran Pico perlahan diselimuti kegelapan pekat.

Setelah wujud Pico ditelan oleh awan hitam, seorang pria jangkung bertanduk satu dengan mata sanpaku (tiga putih) muncul.

"Begitu rupanya. Ternyata penyelamat Tuan sudah diamankan sejak lama, ya."

Ia bergumam sendiri sambil menghela napas. Tiba-tiba, Girimekhala muncul di depan pria bertanduk dan bermata sanpaku itu.

"Tentu saja! Segera setelah mereka diculik, kami telah mengirim mereka berdua ke Hunter Guild!"

Sambil berkacak pinggang, ia menjawab dengan suara keras seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

"Ternyata semuanya hanya sandiwara. Sifat kalian benar-benar yang paling buruk, ya."

Pria bertanduk dengan mata sanpaku itu memberikan komentarnya dengan tulus sambil mendorong bingkai kacamata bundarnya.

"Ini semua adalah bagian dari cerita yang ditulis oleh Tuan kita! Ah, betapa indahnya! Jangankan hanya sekadar mempermainkan Letnan Jenderal Pasukan Jahat Tiamat di telapak tangannya, memanfaatkannya sampai ke sumsum tulang pun sama sekali takkan pernah terpikirkan oleh serangga kerdil seperti kami!"

Girimekhala meneteskan air mata, menyatukan kedua tangannya, dan menatap ke langit. Melihat penampilannya yang terlalu aneh itu, pria bermata sanpaku dan bertanduk itu memasang ekspresi serius, lalu.

"Tuan kita berniat melakukan apa dengan memanfaatkan kalian?"

Ia menanyakan hal yang paling membuatnya penasaran saat ini.

"Tumbal."

"Tumbal?"

"Ya. Sepertinya, di antara bajingan-bajingan rendahan yang telah membuat Tuan murka itu, ada sampah yang memiliki kemampuan 'Pemakan Dewa'. Singkatnya, kau pasti sudah mengerti apa yang ingin kukatakan, kan."

"..."

Untuk beberapa saat, pria bertanduk dengan mata sanpaku itu terdiam mematung dengan mulut setengah terbuka seolah-olah terkena sihir kelumpuhan, tapi tak lama kemudian.

"Serius... Memang benar, Tuan kita luar biasa hebat..."

Ia memaksakan kata-kata itu keluar dengan nada gembira.

"Benar! Memang begitu! Rencana besar untuk menjadikan Letnan Jenderal Pasukan Jahat sekalipun sebagai tumbal. Di seluruh dunia ini, hanya Tuan kita yang bisa memikirkannya!"

"Tentu saja. Jika orang lain selain Tuan kita yang mengajukan rencana itu, dia pasti cuma orang gila yang punya keinginan untuk bunuh diri, kan."

Sambil memegang dagunya, pria bermata sanpaku itu mengutarakan pendapatnya dengan nada geli.

"Tapi, dengan ini panggung akan naik ke tingkat berikutnya! Keinginan Dewa kita akan terwujud!"

Ia merentangkan kedua lengannya ke langit dan berteriak hingga menggetarkan udara.

"Cerita terburuk yang ditulis oleh Tuan kita, ya. Ketertarikanku tiba-tiba memuncak. Aku akan menontonnya sampai akhir."

Pria bermata sanpaku itu juga menghilang sambil memunculkan senyum yang penuh dengan niat buruk.

Girimekhala kembali mengedarkan pandangan ke sekelilingnya, lalu.

"Saat ini, Ronowe yang mengawasi pelatihan Raiga dan Hook! Oleh karena itu, kita yang sedang menganggur ini juga akan ikut campur!"

Ia melontarkan kata-kata penyemangat. Seketika, sorakan sorai yang memekakkan telinga meledak.

"Pembantaian tanpa ampun. Itulah yang diinginkan oleh Dewa kita! Kalau begitu, hal yang harus dilakukan oleh serangga kerdil seperti kita hanya ada satu! Bunuh! Hancurkan! Remukkan! Cincang! Sesuai dengan kehendak Dewa Agung kita!"

Raungan membahana. Pada saat ini, faksi terbesar dan paling jahat di dalam Buku Penaklukan juga secara resmi bergabung dalam peperangan sandiwara ini.

◇◆◇

Kuil Kuno kini telah berubah wujud menjadi seperti istana.

Di depan bangunan raksasa itu, Pasukan Tiamat bersiaga untuk menunggu komando besar dari tuan mereka.

Di dalam tenda terbesar di markas tersebut, seorang raksasa setinggi tiga mel sedang menenggak minuman keras.

"Si Pazuzu sialan! Beraninya dia berbuat curang!"

Kolonel Pasukan Iblis King, mengutuk untuk kesekian kalinya. Berkat pencapaian manifestasi Tuan Tiamat kali ini, Pazuzu dianugerahi penghargaan sebagai ujung tombak Pasukan Iblis.

Ujung tombak Pasukan Iblis. Itu adalah kebanggaan dan kehormatan terbesar bagi siapa pun yang bernaung di bawah Pasukan Iblis.

Kemungkinan besar berkat penghargaan ini, Pazuzu pasti akan naik pangkat. Kalau dibiarkan, dia bahkan mungkin mendapat promosi istimewa dua tingkat hingga menjadi Kolonel seperti King.

"Sialan! Kroco sampah yang cuma pintar cari muka sekelas dia itu sekarang pangkatnya sama denganku!? Jangan bercanda!"

Gelas berbahan adamantium di tangan kanan King bengkok dan hancur berantakan.

Tidak bisa. Amarahnya tidak terbendung.

Jika sekarang dia melihat wajah penuh kemenangan Pazuzu itu, King pasti akan memukulnya. Dia harus sedikit mendinginkan kepalanya.

Tentu saja, cara terbaik untuk meredam kemarahan ini hanyalah dengan menyiksa makhluk lemah. Kebetulan sekali dunia ini dipenuhi oleh manusia-manusia lemah.

Kalau dia menangkap dan menggunakan mereka sebagai mainan, mungkin kekesalannya ini akan sedikit reda.

"Ko-Kolonel King!"

King mengernyitkan alis ke arah ajudannya yang melompat masuk ke dalam tenda hingga nyaris terguling.

"Berisik sekali! Ada apa!?"

King balik bertanya dengan suara kasar.

"Di-di luar ada pasukan besar yang sedang mengepung kita!"

Dikepung? Padahal Pazuzu sudah maju ke garis depan.

Seberapa pun lemahnya Pazuzu, dia tidak mungkin kalah dari manusia. Kalau begitu jawabannya hanya satu! Ini adalah serangan dari Pasukan Surga.

"Si Pazuzu itu! Dia pasti sudah mengacaukannya!"

Baguslah. Benar-benar kebetulan yang menguntungkan.

Dengan adanya kepungan ini, kemungkinannya cuma dua, Pazuzu sudah mati atau melarikan diri.

Setidaknya dia tidak akan lolos dari penurunan pangkat.

Lalu, jika di sini King berhasil memukul mundur mereka, dia akan bisa naik pangkat menjadi jenderal seperti yang selama ini dia idamkan.

Dengan penuh semangat dia keluar dari tenda dan memeriksa sekeliling, namun...

"Apa-apaan!?"

Suara keterkejutan melompat keluar dari tenggorokannya. Jumlah mereka cuma sekitar seribu pasukan.

Setidaknya, dibandingkan dengan tiga puluh ribu pasukan Tiamat milik King, jumlah itu sama sekali tidak ada artinya.

Seharusnya begitu, tetapi untuk pertama kalinya sejak dilahirkan, rasa gemetar yang seolah membakar kulit menembus seluruh tubuhnya.

"H-hei, naga di barisan paling depan itu... Naga Kehancuran Ladon, kan?"

Salah satu petinggi angkat bicara dengan suara bergetar, menunjuk ke arah naga emas raksasa berkepala tujuh tersebut.

"Ladon? Mana mungkin hal konyol macam... hah? Haaah!?"

Dia berteriak menatap langit dengan kegagapan dan keterkejutan luar biasa. Tentu saja.

Itu adalah Ladon, dia tidak mungkin melupakannya.

Di masa lalu, demi menciptakan surga bagi para naga, makhluk itu memimpin banyak Dewa Naga dan mengobarkan perang melawan faksi Surga maupun Iblis, meski pada akhirnya dia harus menelan kekalahan.

Ladon adalah Dewa Naga terkuat. Dalam perang besar tersebut, baik Pasukan Surga maupun Pasukan Iblis sama-sama menderita kerugian yang sangat besar.

Sebagai seseorang yang ikut serta dalam perang itu sebagai prajurit rendahan, King tidak mungkin melupakan monster tersebut.

"B-bohong, kan? Bukankah itu Dewa Keabadian Phoenix?"

"Dewi Perang Athena dan Nemesis juga ada!"

Para dewa yang mengklaim diri sebagai yang terkuat di dunia ini, yang seharusnya tidak akan pernah berbaur, kini mengepung pasukan King.

Di tengah situasi yang tak masuk akal tersebut, keadaan justru bertambah buruk dengan cepat.

Sejumlah pedang raksasa muncul di langit. Pedang-pedang itu menancap ke bumi dan membentuk sesuatu yang menyerupai jalan.

Lalu, hanya dengan melihat sekilas eksistensi yang berbaris di samping jalan pedang tersebut—.

"M-m-m-mustahiiill!!"

King mengeluarkan teriakan keras yang nyaris menghancurkan tenggorokannya.

Sosok manusia putih yang berdiri tegak di barisan paling depan itu adalah mantan Letnan Jenderal Pasukan Iblis, Tuan Drekavac.

Beliau adalah Dewa Iblis paling mengerikan yang bahkan dipastikan akan menjadi jenderal berikutnya. Bukan hanya beliau saja.

Para dewa lain yang berbaris di sana adalah Dewa Iblis dan Dewa Jahat ternama.

Kemudian, dari arah jalan pedang tersebut, seorang anak manusia berambut abu-abu yang tidak memiliki ciri khas mencolok berjalan perlahan mendekat.

Berdiri berdampingan di sisi anak laki-laki itu adalah seorang wanita berambut perak berekor sembilan dan Dewa Perang berwajah singa. King juga mengenali mereka.

Mereka adalah Dewa Siluman Rubah Ekor Sembilan dan Raja Binatang Suci Nemea. Bukan hanya mereka berdua.

Orang-orang yang mengepung Pasukan Iblis ini adalah dewa-dewa terkuat yang namanya setidaknya pernah terdengar sekali seumur hidup.

Para dewa tersebut, baik yang berada di tanah, di atas pohon besar, maupun yang melayang di udara, serentak menundukkan kepala kepada anak laki-laki itu.

"Mustahil! Hal ini sama sekali tidak mungkin terjadi!"

Dengan kepala yang dipenuhi kebingungan, King berteriak putus asa menyangkal kenyataan yang terlalu tidak masuk akal ini.

Anak laki-laki berambut abu-abu itu memanggul pedang panjang di bahunya, lalu mengarahkan ujung pedang tersebut ke arah King dan pasukannya.

"Perang dimulai. Basmi mereka semua tanpa sisa."

Dia menjatuhkan perintah kejam tersebut.

Seketika, ribuan prajurit iblis di barisan depan dari total tiga puluh ribu pasukan, mendadak melayang di udara. Kemudian, mereka dipukul rata oleh tangan putih yang super raksasa.

Diiringi suara ledakan keras, hanya dengan satu serangan, ribuan prajurit iblis yang dibanggakan sebagai yang terkuat hancur menjadi potongan daging yang tak lagi berbentuk.

Tidak salah lagi! Ini adalah kemampuan Letnan Jenderal Drekavac.

Sudah jelas kalau beliau ikut serta dalam pertempuran ini. Bahkan Tuan Tiamat belum tentu menang melawan beliau.

Tidak, kemungkinan besar sembilan dari sepuluh pertarungan langsung akan berakhir dengan kekalahan.

 Apalagi perwira rendahan seperti King dan kawan-kawan, mustahil bisa melawannya.

《Ma-mana mungkin bisa menang! 》

Insting bertahan hidup. Saat ini, hanya kata-kata itulah yang mendominasi pikiran King.

Mengikuti nalurinya, dia sama sekali mengabaikan para perwira dan prajurit lainnya, lalu mencoba melarikan diri ke langit di belakangnya, namun...

"Berani-beraninya kamu, di posisimu sebagai seorang jenderal, menelantarkan bawahanmu dan melarikan diri dari musuh! Karena itulah Pasukan Iblis membuatku muak."

Leher King tiba-tiba dicengkeram kuat oleh eksistensi tak berwajah yang seluruh tubuhnya berwarna hitam, memanggul senjata melingkar berwarna merah di punggungnya.

"Malaikat Jatuh, Azazel!!"

King juga mengenali makhluk ini. Bisa dibilang, prajurit terendah Pasukan Iblis pun pasti tahu mengenai Malaikat Jatuh Azazel.

Dia adalah mutan dari utusan surga yang mendapatkan keilahian. King dengar dia bermusuhan dengan faksi Surga maupun Iblis, dan telah ditangkap serta dieksekusi setelah memberikan kerusakan besar pada kedua belah pihak.

"Penyelamatan tuhan kami untuk sampah sepertimu hanyalah satu, kematian."

Menjadi penutup, rasa gatal yang luar biasa kuat muncul dari pusat tubuhnya, dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh.

"Gukekekeke..."

Bersamaan dengan suara aneh itu, tubuh King mulai meleleh.

"Kolonel King telah kalah!!"

Menjadikan jeritan para bawahannya sebagai suara terakhir yang dia dengar, kesadarannya perlahan jatuh ke dalam kegelapan.

Dan dengan demikian, tirai mimpi buruk pun terangkat.

◇◆◇

Para prajurit Pasukan Iblis yang gemetar, mengepung Nemesis, seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian merah dengan tingkat keterbukaan tinggi.

"Dengar, jangan tertipu oleh penampilannya! Kerahkan seluruh kekuatan—"

Kata-kata komandan prajurit iblis itu terpotong oleh benang merah tak terhitung jumlahnya yang melilit seluruh tubuhnya.

Saat Nemesis menggerakkan ujung jarinya, seluruh tubuh prajurit iblis yang mengepungnya mendadak retak, lalu hancur menjadi pasir halus.

"Konyol. Benar-benar konyol. Dan lagi, menculik wanita lemah sepertiku sungguh membuatku sangat muak."

Dia meludah dengan nada jengkel. Namun sebaliknya, Nemesis langsung menunjukkan wajah penuh ekstasi saat dia mengarahkan pandangannya ke Kai yang sedang mengamati medan perang dari kejauhan.

"Tuan yang sangat kucintai. Terimalah cintaku ini!"

Saat dia mengutarakan cinta sepihak yang membara itu.

"Jangan menggoda Suamiku tercinta!"

Si Ekor Sembilan mencibir sambil melontarkan suara kecaman.

"A-aku tidak sedang menggoda! Kaulah yang seharusnya tahu diri, harus berapa kali kubilang jangan melontarkan ucapan tidak sopan dengan memanggilnya Suami!"

"Aku sudah diberi izin untuk memanggilnya Suami!"

"Mustahil! Aku tidak akan pernah mengizinkan hal itu terjadi!"

Para prajurit iblis serentak mengepung Nemesis dan si Ekor Sembilan yang sedang saling menatap tajam sambil memamerkan gigi.

"Jangan meremehkan kami!"

Pria yang tampaknya merupakan kapten pasukan itu berteriak lantang.

"Berisik!"

Nemesis menebas mereka dengan kilatan benang merahnya.

"Kalian menghalangi saja!"

Si Ekor Sembilan menyapu mereka dengan kipas di tangan kanannya.

Separuh prajurit iblis yang mengepung mereka berubah menjadi pasir merah karena benang Nemesis.

Sementara itu, separuhnya lagi lenyap terhapus setelah menyentuh bola hitam yang keluar dari kipas si Ekor Sembilan.

"Sepertinya kita perlu berbicara empat mata sampai tuntas."

"Dengan senang hati."

Saat kedua dewi itu mengambil sikap bertarung sambil saling melempar senyum menyeramkan.

"Master, Master, No-chan sedang membantu melatih para manusia itu. Puji aku dong."

Seorang gadis yang sebagian besar wajahnya tertutup oleh rambut putih lebat, memeluk pinggang Kai dan membenamkan wajah di perutnya.

"Hmm. Begitu, ya. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Saat Kai membelai lembut kepala gadis berambut putih itu dengan telapak tangan kanannya.

"Umyuu."

Gadis itu menyipitkan mata dengan wajah bahagia.

"A-apa yang sedang kamu lakukan!"

"Norn! Jangan mencuri start!"

Si Ekor Sembilan dan Nemesis berlari dengan wajah penuh amarah untuk menjauhkan Norn dari Kai.

Api neraka menyembur dari rahang besar salah satu kepala naga emas tersebut. Api itu mengubah para prajurit iblis menjadi abu dalam sekejap.

Terlebih lagi, kepala lainnya menyemburkan napas es yang membekukan prajurit iblis secara utuh. Ditambah lagi, saat sepasang mata di kepala lainnya bersinar, petir emas menyambar dari langit dan menguapkan mereka tanpa menyisakan satu sel pun.

"Woi! Ladon, apa kamu mau menyeret kami juga!?"

"Serangan tadi sudah menyapu bersih sebagian besar musuh di sekitar kita! Bagaimana tanggung jawabmu kalau kita tidak dipuji oleh Tuan!"

Di tengah derasnya kecaman yang melayang dari segala penjuru medan perang, tanpa peduli sedikit pun, layaknya kapal induk yang tak bisa tenggelam, naga emas berkepala tujuh raksasa itu terus melangkah santai dan meluluhlantakkan seluruh pasukan musuh.

Seberkas kilatan cahaya melesat bebas melintasi bumi, dan setiap kali hal itu terjadi, kepala para prajurit iblis terbang ke udara dan terbakar.

Kilatan cahaya itu berhenti, menampakkan seorang pemuda bertanduk dengan mata sanpaku—Shuten Doji, yang berdiri memegang pedang berbilah merah di satu tangannya.

"Astaga, cuma segini saja. Padahal aku pikir Pasukan Iblis akan sedikit lebih tangguh dari ini."

Dia menepis noda darah di bilah pedangnya dengan sedikit rasa kecewa.

"Yah, sebagai gantinya aku masih punya mainan dari Tuan, jadi tidak apa-apa."

Dia kembali berubah menjadi kilatan cahaya dan memenggal kepala para prajurit iblis lainnya.

"A-apa-apaan ini!?"

Tangan hitam tak terhitung jumlahnya menjulur dari dalam tanah tempat para prajurit iblis berpijak.

"Gugya!"

Hanya dengan menyentuh tangan hitam tersebut, seluruh tubuh prajurit iblis hancur menjadi partikel-partikel hitam.

Girimehkala, monster berhidung panjang, menyatukan kedua tangannya dan menarik sudut bibirnya.

"Ayah kami yang agung! Dewa pujaan kami! Kami persembahkan keyakinan kami yang kuat dan dalam ini kepadamu!"

Dia berseru dengan suara keras.

Kemudian, dengan tiga mata yang memerah karena kegembiraan, dia meluluhlantakkan medan perang sambil menciptakan gempa bumi pada setiap langkahnya.

◇◆◇

—Istana Tiamat.

Tempat itu adalah markas Pasukan Iblis, sekaligus tempat kediaman Letnan Jenderal Pasukan Iblis Tiamat.

Di atas karpet merah menyala dan singgasana di ujungnya, duduk Tiamat, seorang gadis kecil dengan rambut biru muda yang diikat twin-tail dengan angkuh.

Di kedua sisi karpet yang mengarah ke singgasana itu, berbaris para bawahan Tiamat.

"Mainanku masih belum datang! Bukannya kalian bilang sudah mengamankannya!?"

Tiamat berdiri dan berteriak histeris sambil menghentakkan kaki. Hanya dengan hal itu saja, lantai di bawah kakinya hancur, dan serpihannya terbang hingga memutuskan lengan kanan maid yang berdiri di dekatnya.

"Guh!"

Di tengah darah segar berwarna merah terang yang berhamburan bagaikan confetti, maid tersebut berlutut dengan satu kaki sambil berusaha menahan rasa sakit.

"Uuh-uuh!"

Melihat maid itu, sang dewi justru semakin mengamuk. Seluruh bawahan yang hadir di sana diselimuti rasa takut, tidak tahu kapan mereka akan mengalami hal serupa.

Di tengah situasi tersebut, seorang pria tinggi berseragam militer yang berdiri di barisan terdepan, yang memiliki dua tanduk dan memakai kacamata hitam, melangkah maju satu langkah.

"Tuan Tiamat, biarkan hamba Mauve ini pergi memeriksa ruang penyimpanan! Mohon tunggu sebentar lagi!"

Dia membungkuk hormat dan menyampaikan sarannya.

"Cepat lakukan! Aku sudah tidak sabar lagi!"

"Sesuai kehendak Anda."

Mauve kembali membungkuk sekali lagi, lalu keluar dari ruangan.

Di ruang bawah tanah yang suram itu terdapat dua meja operasi, dan di atas masing-masing meja, terbaring seorang anak manusia.

Mauve mengangguk berulang kali dengan puas.

"Bagaimana persiapannya pada mereka?"

Dia membetulkan bingkai kacamatanya yang sedikit miring dengan jari tengah tangan kanannya, sambil bertanya pada sesosok iblis kecil bertubuh kurus kering yang mengenakan jas lab berlumuran darah.

"Sesuai instruksi Anda, kami telah menggandakan kemampuan konyol milik para dewa tanah palsu yang digunakan dalam skill Soul Resurrection Descent, dan sedang memindahkannya ke dalam tubuh mereka."

"Kekuatan untuk berevolusi secara paksa dengan memakan jiwa, ya. Memang, itu adalah kekuatan yang terlalu berlebihan untuk ukuran dewa tanah palsu."

"Namun, apakah ini benar-benar akan efektif? Lawan kita adalah Tuan Tiamat, lho?"

Iblis berjas lab itu bersuara dengan penuh kecemasan, tetapi Mauve langsung mencengkeram kepalanya dengan tangan kiri.

"Dengar, ya? Akan lebih baik bagimu untuk tidak bicara lebih jauh lagi."

Sambil meletakkan jari telunjuk kanannya di depan bibir, dia berkata sambil terus tersenyum.

"H-haik!"

Iblis berjas lab itu langsung meluruskan posturnya dan memberi hormat, lalu menundukkan kepala dalam-dalam sambil gemetar hebat.

"Bawa mereka!"

Mauve memberikan instruksi dengan penuh percaya diri kepada para bawahan di belakangnya, lalu kembali menuju Ruang Singgasana.

Melihat dua gadis kecil yang dibariskan di hadapannya.

"Bagus! Ini benar-benar luar biasa!"

Tiamat membelalakkan matanya dengan cerah, dan dengan suara ceria dia mendekat lalu memeluk dan mengusapkan pipinya pada mereka.

"Apakah Anda menyukainya?"

Menanggapi pertanyaan Mauve.

"Ya, aku sangat menyukainya! Ini mainan yang terbaik! Aku akan membawanya ke kamarku dan mengurusnya sendiri!"

Sambil berteriak riang, saat dia meraih tangan salah satu gadis itu dan hendak melangkah pergi.

"▽◇〇×◆ΠΓ!!"

Sambil mengeluarkan suara mengerikan layaknya binatang buas yang tak pantas keluar dari mulut seorang gadis kecil, anak itu menerjang dan memeluk Tiamat.

"A-ada apa ini?"

Saat Tiamat bertanya dengan kebingungan, satu gadis lainnya ikut menerjang dan memeluk Tiamat.

"Tuan Tiamat!"

Maid yang lengan kanannya baru saja putus, berteriak lantang dengan kepanikan luar biasa yang tergambar jelas di seluruh wajahnya.

"Activate!"

Seketika, Mauve menjentikkan jarinya. Sejumlah besar lumpur hitam keluar dari mulut dan mata para gadis itu. Lumpur tersebut melebar dan membentuk sesuatu yang menyerupai mulut monster.

"Kuh!"

Tepat ketika Tiamat mencoba melepaskan para gadis itu untuk menjauh.

"Kalian semua, Yang Mulia Letnan Jenderal Tiamat terlihat sangat kelelahan! Biarkan beliau beristirahat!"

Mauve berteriak lantang dan mengarahkan tangan kanannya, memunculkan lingkaran sihir raksasa di bawah kaki Tiamat yang langsung mengikat seluruh tubuhnya erat-erat dengan rantai hitam. Para perwira Pasukan Tiamat lainnya yang hadir juga serentak merapalkan berbagai sihir pengikat.

Ada yang menggunakan akar berduri, borgol merah, hingga kotak logam dengan jarum di bagian dalamnya untuk menahan Tiamat.

"Lepaskan aku!"

Tiamat berusaha menghempaskan gadis-gadis itu, namun mereka sama sekali tidak bergeming. Wanita maid yang mencoba berlari mendekat juga telah dijatuhkan ke lantai oleh perwira lainnya.

"Percuma saja. Sehebat-hebatnya Anda, butuh waktu yang cukup lama untuk bisa meloloskan diri dari sihir pengikat dengan jumlah dan kekuatan sebesar ini."

Mauve mengangkat sudut bibirnya hingga hampir menyentuh telinga dan berbicara kepada Tiamat.

"Kalian... berkhianat!?"

Menanggapi kecaman dari Tiamat,

"Berkhianat? Maaf saja ya, kejahatan yang Anda miliki itu terlalu lemah! Lagipula, menyayangi dan menempatkan serangga bernama manusia di sisi Anda, itu benar-benar tidak waras!"

"Manusia hanyalah ternak! Peran mereka hanyalah sebagai bahan makanan, material, dan sekadar tenaga kerja semata!"

Mauve mendeklarasikannya dengan angkuh dan kasar, sangat bertolak belakang dengan nada bicaranya yang sopan selama ini.

"Jika kamu melakukan ini, Para Jenderal tidak akan—"

"Jangan pedulikan hal itu. Kami sudah mendapatkan izin langsung dari Tuan Mara."

Sambil memasang wajah yang sangat buruk rupa, Mauve melontarkan kata-kata yang menjadi kehancuran bagi Tiamat.

Sejak awal, si Tiamat ini memang berusaha mendominasi ras lain. Padahal tujuan pasukan Iblis milik Mauve adalah untuk memenuhi esensi sejati dari kejahatan.

Yakni merebut nyawa makhluk lain di tengah kepedihan, penderitaan, dan keputusasaan terbesar yang bisa dibayangkan. Itulah yang dinamakan kejahatan murni, bukan sekadar menjajah pihak lain.

Apalagi, Tiamat memiliki hobi yang sangat buruk, yaitu memelihara anak-anak makhluk rendahan di sisinya dan menyayangi mereka layaknya anak sendiri. Bahkan dia kabarnya ikut melindungi orang tua para makhluk rendahan itu setelah mereka menangis memohon padanya.

Tindakan semacam ini sama sekali bukan kejahatan, melainkan kelakuan Pasukan Surga yang menjijikkan itu, dan tak mungkin bisa ditoleransi. Karena itulah, Tuan Mara—salah satu dari Enam Jenderal Besar—yang muak melihatnya, akhirnya memerintahkan Mauve untuk menyingkirkan Tiamat.

Singkatnya, ini adalah kehendak Tuan Mara. Ini bukanlah pemberontakan, melainkan sekadar pembersihan kaum pemberontak.

"I-itu bohong, kan!"

"Ini adalah kebenaran sejati. Namun, aku sama sekali tidak berniat berdebat denganmu di sini tentang ada atau tidaknya izin dari Tuan Mara."

"-!?"

Bersamaan dengan jentikan jari Mauve untuk kedua kalinya, lumpur hitam yang menganga lebar langsung menelan Tiamat dan mulai mengunyahnya.

Setelah dikunyah beberapa kali, lumpur hitam itu terpisah dari kedua gadis tersebut. Kedua gadis beserta Tiamat yang kini menjadi seperti cangkang kosong, jatuh dan terjerembap ke lantai.

Sementara lumpur hitam yang tersisa di udara perlahan menyatu menjadi satu bongkahan hitam besar.

"Mauve, berani-beraninya kamu!"

Mauve mengernyitkan alis, merasa direpotkan oleh umpatan marah sang maid.

"Aku tidak mengerti jalan pikiranmu. Bukankah kamu baru saja diperlakukan seperti sampah olehnya? Seharusnya kamu berterima kasih kepadaku."

Mauve mengutarakan pendapat sederhananya.

"Jangan bicara soal beliau, dasar makhluk hina! Beliau itu—"

"Berisik!"

Sosok Mauve mendadak kabur, lalu dia menendang maid itu tanpa ampun. Sang maid berputar beberapa kali di udara sebelum menghantam dinding dengan keras, mengerang kesakitan, dan akhirnya tidak bergerak lagi.

"Nah, ayo kita mulai! Tepat pada hari ini, dengan mengorbankan Letnan Jenderal Tiamat, Dewa Iblis terkuat akan segera lahir!!"

Saat Mauve menengadahkan wajah dan mengangkat kedua tangannya ke langit, para perwira yang hadir di sana serentak menundukkan kepala dalam-dalam.

Selain ajudan maid tadi, perwira-perwira ini sudah sejak awal berada dalam pengaruh Mauve. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah menggunakan kemampuan dari dewa tanah palsu yang diambilnya lewat sihir kutukan, untuk menyerap seluruh kekuatan Tiamat.

Magatama merah yang tertanam di tengah dada Mauve tiba-tiba bersinar terang. Mauve menusukkan tangan kanannya ke dalam bola lumpur hitam, lalu menarik keluar sebuah bola kecil berwarna biru muda.

Dia kemudian menempelkannya pada magatama di dadanya.

Cahaya biru muda dan merah itu menyatu, sebelum akhirnya terserap sepenuhnya ke dalam tubuh Mauve. Pada saat yang sama, permukaan kulit Mauve mulai menggelembung dan melepuh, dan sekujur tubuhnya segera terbungkus oleh sesuatu yang menyerupai cangkang telur.

Beberapa puluh detik kemudian, retakan muncul di permukaan cangkang tersebut, dan seekor monster berkepala banteng dengan sayap hitam mengenakan kacamata hitam, menetas dari dalamnya.

"..."

Mauve yang baru saja menetas itu mengamati seluruh tubuhnya sendiri dengan saksama.

"Luar biasa... ini benar-benar menakjubkan!! Kekuatan ini terasa seakan mengalir tanpa batas! Aku bahkan sudah jauh melampaui kekuatan Letnan Jenderal Pasukan Iblis!"

"Saat ini, orang yang bisa menandingiku hanyalah Para Enam Jenderal Besar yang menjabat! Dengan kekuatan ini, posisi sebagai Jenderal Pasukan Iblis berikutnya sudah pasti ada di genggamanku!"

Dia berseru dengan penuh suka cita. Sekarang ini, Mauve tanpa ragu telah melampaui kelas Letnan Jenderal.

Bahkan bisa dibilang, kekuatan yang dimilikinya saat ini mungkin sebanding dengan mantan Letnan Jenderal Pasukan Iblis legendaris, Tuan Drekavac.

"Selamat! Tuan Mauve! Tidak, Yang Mulia Letnan Jenderal Mauve!"

"Dengan begini, kita tidak perlu lagi meladeni keegoisan dan keanehan bocah sialan itu!"

"Benar sekali! Apanya yang kelucuan adalah sebuah kejahatan! Kejahatan tak berdasar seperti itu hanya membuatku merinding!"

"Kejahatannya sama sekali bukan kejahatan yang kita yakini! Itu hanyalah produk dari kepengecutan!"

"Tidak perlu khawatir! Mulai hari ini, secara resmi pasukan kita akan menjadi Pasukan Letnan Jenderal Mauve! Aku sudah mendapat persetujuan terlebih dahulu dari Tuan Mara!"

Mauve mengangguk beberapa kali dengan penuh kepuasan, lalu mendeklarasikannya dengan lantang.

"Luar biasa!"

"Hidup Yang Mulia Letnan Jenderal Mauve!"

Sorakan meriah menggema di seluruh ruangan.

"Nah, sekarang kita singkirkan si keparat Pazuzu yang selalu menjilat Tiamat itu, lalu biarkan King menjadi komandan tertinggi Pasukan Iblis untuk menaklukkan dunia ini! Dengar, aku sama sekali tidak lembek seperti Tiamat!"

"Mulai dari sinilah esensi kejahatan kita yang sesungguhnya! Kerahkan seluruh jiwa dan raga kalian untuk kejahatan!!"

Mauve meneriakkan aba-aba besarnya!

"Baik! Sesuai dengan kehendak Yang Mulia Letnan Jenderal Mauve!"

Bawahan berwajah gurita yang sejak tadi bertepuk tangan segera memberi hormat, lalu berlari kecil meninggalkan singgasana.

"Kalau begitu, sekarang waktunya minum-minum untuk merayakannya! Hei, Kepala Koki! Sajikan benda itu kepada mereka semua!"

Dari ruang memasak di bagian dalam Ruang Singgasana, seorang pria mungil yang menjabat sebagai Kepala Koki keluar membawa sebuah meja dorong perak raksasa dengan suara berderit. Dia mengenakan jas lab serba putih dan penutup kepala serba putih yang menutupi kepalanya dengan sempurna.

Di atas meja dorong itu terdapat wine merah menyala, gelas, dan beberapa piring saji. Dan semua piring itu tertutup rapat oleh penutup makanan berbentuk lonceng.

"Itu adalah barang terbaik yang selama ini disimpan oleh Tiamat."

Mauve menunjuk dengan dagunya, dan pria mungil berpenampilan koki itu mengangguk kecil sebelum membuka salah satu penutup makanan.

Dari baliknya muncul seorang anak laki-laki yang masih kecil dan berwajah cantik. Anak itu menunduk sambil menutupi matanya dan menangis tersedu-sedu.

"Aku akan menghidangkan anak-anak yang terlihat lezat ini kepada kalian! Pulihkan energi kalian untuk menghadapi perang melawan Pasukan Surga nanti!"

Sorakan gembira yang luar biasa pecah dari para perwira secara serentak. Tentu saja, mustahil bisa bertarung dalam kondisi perut lapar.

Dalam hal ini, nilai anak-anak yang disimpan oleh Tiamat sebagai bahan makanan tidak diragukan lagi adalah yang terbaik. Ini akan menjadi hadiah kerja keras terbesar bagi para bawahan Mauve.

"Ayo, Kepala Koki! Masak anak-anak lezat ini segera!"

Mengikuti instruksi Mauve, Kepala Koki menunduk hormat lalu mulai membuka penutup piring itu satu per satu.

Anak-anak laki-laki dan perempuan pun bermunculan dari dalam sana. Mereka semua juga sedang menutupi mata dengan kedua tangan sambil menangis terisak.

"Hm?"

Merasa ada yang sedikit aneh, Mauve segera menyipitkan matanya. Gerakan anak-anak itu saat mengucek mata, suara tangisan mereka, dan setiap gerakan tubuh mereka benar-benar sinkron satu sama lain secara mengerikan.

"Hei, Kepala Koki, anak-anak itu—"

Tepat saat Mauve hendak bertanya tentang bahan makanan itu kepada Kepala Koki, anak-anak di atas piring serentak berdiri, lalu mulai menarikan tarian yang aneh sambil terus mengucek mata mereka.

"Beelzebub-debuu♪ Beelzebub-debuu♪ Buu-buu, buu-buu, babu-babu♬"

Mereka mulai menyanyikan lirik tersebut dengan suara yang sangat jernih.

《Ada yang aneh... 》

Perasaan krisis yang secara perlahan menjalar ke seluruh tubuhnya membuat Mauve mengepalkan tangan kanannya dengan kuat.

Anak-anak itu kemudian menutupi wajah mereka dengan kedua tangan, lalu menggerakkan tubuh mereka secara acak, dan perlahan-lahan membuka kedua tangannya.

"Hah!?"

Wajah mereka mendadak berubah menjadi wajah lalat yang menjijikkan, dan pandangan sekilas itu memicu rasa dingin yang kuat menjalari tubuh Mauve layaknya sengatan listrik. Dia reflek melangkah mundur untuk menjaga jarak.

"Woi, ini serangan dari dewa lain! Segera ambil posisi bertarung!"

Perintah Mauve segera terdengar, dan para perwira dengan cepat menyiapkan senjata dan mengambil sikap siaga untuk bertarung.

Ini adalah naluri. Ada tekanan menyesakkan yang tak tertahankan dan tanpa celah kabur ini. Makhluk mirip lalat itu sangat berbahaya!

Apakah mereka Pasukan Surga? Bukan. Mereka memancarkan aroma kejahatan yang sama persis seperti Mauve dan kawan-kawan.

《A-apa mungkin, mereka ini kerabat dari Iblis Terkuat, Beelzebub!? 》

Mauve mencoba menanyakan hal itu pada dirinya sendiri, tetapi...

《Konyol sekali! 》

Dia menggelengkan kepala untuk menyangkal kesimpulan yang tidak masuk akal tersebut.

Beelzebub adalah entitas terkuat dan terburuk yang pernah menjerumuskan semua dewa ke dasar ketakutan yang paling kelam.

Dia lebih kuat dari siapa pun, lebih jahat dari siapa pun, dan lebih mengerikan dari siapa pun.

Dia tidak tunduk pada siapa pun, dan dengan seenaknya menebarkan niat jahat pada segala hal.

Bahkan di antara para dewa, bertemu dengannya disebut sebagai bencana dan nasib sial terbesar. Beredar rumor bahwa dia saat ini sedang disegel di dalam God's Ordeal yang terkenal kejam itu.

Mustahil dia berada di dunia yang begitu lemah ini.

Bagaimanapun juga, para Dewa Lalat ini sangat berbahaya. Kalau begitu--.

"Hei, cepat panggil tiga Letnan Kolonel yang ada di luar ke sini!"

Di Istana Tiamat ini, ditempatkan tiga orang Letnan Kolonel. Mereka agak tidak waras dan sulit ditangani, tapi kemampuan mereka tidak perlu diragukan.

Sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih cara.

"Siap! Akan segera dilaksanakan!"

Tepat saat perwira berwajah katak itu memberi hormat dengan ekspresi kaku dan tiba di depan pintu besar untuk keluar dari ruang singgasana--.

Retakan tak terhitung jumlahnya muncul pada perwira berwajah katak itu.

Sedetik kemudian, seluruh tubuh perwira berwajah katak itu beserta pintu besarnya hancur berkeping-keping menjadi pecahan-pecahan kecil.

Dari pintu besar yang telah hancur total itu, seseorang yang tampak seperti anak manusia berambut abu-abu masuk ke dalam ruangan dengan santai, membawa pedang yang bilahnya sangat panjang di satu tangan.

"Siapa kau?"

Dilihat dari penampilannya, dia sama sekali tidak terlihat kuat. Atau lebih tepatnya, dia terlihat seperti bocah manusia biasa yang disukai oleh Tiamat.

Atau mungkin, dia adalah bocah yang dilepaskan oleh orang-orang berkepala lalat itu? Tidak, kalau begitu kenapa pintu itu dihancurkan dan bawahanku mati?

Anak manusia berambut abu-abu itu menatap Mauve dan yang lainnya yang berada di puncak kebingungan dengan tatapan dingin seolah melihat sampah, lalu,

"Kalian berniat menjadikan anak tak berdaya sebagai makan malam, ya. Rupanya, sama seperti monster sampah bernama Pazuzu itu, kalian adalah makhluk yang sama sekali tidak bisa hidup berdampingan dengan dunia ini."

Dia menggumamkan hal itu.

"Hei, bunuh bocah itu!"

Dibandingkan dengan para Dewa Lalat itu, aku sama sekali tidak merasakan kekuatan dari bocah berambut abu-abu ini. Faktor penyebab kecemasan harus segera disingkirkan.

Yah, meskipun ini bertentangan dengan prinsip Pasukan Jahat yang sebenarnya yaitu membunuh dengan memberikan rasa sakit dan keputusasaan, tapi sekarang sedang darurat, mau bagaimana lagi.

"Hanya seorang bocah makhluk rendahan! Menggantikan Yang Mulia Letnan Jenderal Mauve, aku akan menjadikanmu daging cincang!"

Dewa raksasa bermata satu, dengan kelincahan yang tak terduga untuk ukuran tubuh raksasanya, melompat ke jangkauan bocah berambut abu-abu itu, lalu mengayunkan palu yang merupakan senjata dewa di tangan kanannya.

Sesaat sebelum palu yang mendekat dengan membawa hembusan angin ledakan itu mencapai bocah berambut abu-abu tersebut, lengan kanan raksasa yang seharusnya diayunkan dan kepala dewa raksasa bermata satu itu melayang di udara, lalu jatuh ke tanah.

Segera setelah itu, tubuh yang kehilangan kepala dan lengan kanannya itu tumbang, menimbulkan getaran bumi.

"Hah!? Apa!?"

Apa yang baru saja dia lakukan!? Bagaimana dia memotong lengan kanan dan kepalanya!?

Tiba-tiba saja, dewa raksasa bermata satu itu kehilangan kepala dan lengan kanannya, lalu tewas.

Sambil menatap Mauve dan yang lainnya dengan pandangan penuh rasa kasihan, bocah berambut abu-abu itu berkata,

"Makhluk rendahan, ya. Maaf saja, tapi kekuatan dan kemampuan bela diri kalian bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan sejak lahir."

Sambil mengibaskan pedangnya untuk membuang noda darah, dia menegaskan hal itu.

"K-kau bilang kami ini tidak pantas untuk dibanggakan sejak lahir!?"

Penghinaan yang keterlaluan itu membuatnya kehilangan akal sehat dan marah besar. Tentu saja.

Sama sekali tidak terasa tekanan seperti orang kuat dari orang ini. Kemungkinan besar, dia menggunakan semacam ilusi untuk membingungkan lawannya dan menang menggunakan senjata yang diberikan oleh Pasukan Surgawi.

"Ya, dunia ini dipenuhi oleh orang-orang kuat. Sampai-sampai orang lemah dan tidak berpengalaman seperti kalian akan dimusnahkan dalam sekejap. Bagaimanapun juga, bicara dengan kalian itu percuma. Cepat keluarkan bos kalian, monster bernama Tiamat itu."

Perkataan dan perilakunya yang seolah menganggap mereka bahkan tidak pantas untuk dihabisi secara langsung membuat amarah mereka mencapai puncaknya, tapi,

(Dewa Lalat itu juga ada di sini! Aku harus tenang!)

Sambil mengingatkan dirinya sendiri untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

Tidak tercium aroma kejahatan dari orang ini, dan dia tidak ada hubungannya dengan Dewa Lalat ini. Kemungkinan besar dia adalah pembunuh bayaran dari Pasukan Surgawi.

Kebetulan saja serangan keduanya terjadi bersamaan. Jika begitu, aku akan membunuh bocah berambut abu-abu ini sebelum dia menggunakan jurus yang merepotkan, lalu mengulur waktu sampai tiga Letnan Kolonel tiba, dan mengepung serta memusnahkan Dewa Lalat itu.

"Dia menggunakan kekuatan aneh berupa ilusi. Kurung dia dan bunuh!"

Saat dia memberi perintah kepada bawahannya, sebuah sihir penyegel berbentuk kubah yang menutupi seluruh ruangan ini selesai dibuat melalui lingkaran sihir yang melayang di tanah. Kemudian, bawahannya mengepungnya tanpa lengah dan menyiapkan senjata mereka.

"Dengan ini, kau tidak akan bisa menggunakan jurus konyol itu lagi."

"Kau memilih pilihan yang paling bodoh."

Setelah melontarkan kata-kata itu, bocah berambut abu-abu itu memasukkan kembali pedangnya yang sangat panjang ke dalam sarung di punggungnya.

"Hmph! Berbicara besar, tapi pada akhirnya menyerah juga. Percuma memohon ampun--"

Kata-kata Mauve terpotong oleh suara injakan kaki kiri bocah berambut abu-abu itu. Lantai Istana Tiamat retak seperti jaring laba-laba, dan para bawahan yang mengepungnya perlahan-lahan runtuh, berubah menjadi potongan daging kecil-kecil, dan berserakan di tanah.

"..."

Pikirannya tidak bisa menerima kenyataan yang tidak masuk akal ini. Namun, saat itu juga dia menyadari dengan jelas bahwa Mauve telah membuat kesalahpahaman yang sangat besar.

(A-apa yang dipegang di tangan kirinya itu?)

Bocah berambut abu-abu itu menggenggam sebuah kantong kain di tangan kirinya.

"Hm? Oh, ini ya."

Saat bocah berambut abu-abu itu melempar kantong kain di tangan kirinya ke tanah, tiga benda berbentuk bola menggelinding keluar.

"---!?"

Benda-benda itu adalah ketiga Letnan Kolonel, yang bisa dibilang sebagai kekuatan tempur tertinggi di antara Pasukan Jahat yang menjaga istana ini.

"Jangan bilang, kau sedang menunggu kedatangan sampah-sampah ini?"

Mendengar pertanyaan bocah berambut abu-abu yang terdengar sangat kesal itu,

"Sam... pah?"

Entah bagaimana dia memaksakan kata tanya itu keluar dari mulutnya.

Tiga Letnan Kolonel itu memang sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk memimpin pasukan, tapi jika hanya kemampuan tempur murni, mereka bahkan melampaui King yang berpangkat Kolonel. Menyebut mereka sampah.

Itu artinya, orang ini adalah--.

"Kalau begitu, sudah cukup, ini adalah akhirnya."

Saat dia mencapai kesimpulan terburuk, aura bocah berambut abu-abu itu berubah drastis, dan dia menatap tajam pada Mauve.

"Hii!?"

Ini mungkin insting. Tekanan luar biasa seolah-olah dia diikat dan dibelenggu oleh jaring laba-laba raksasa.

Karena imajinasi yang mengerikan dan kuat itu, dia secara refleks melompat ke belakang.

(Kenapa, kenapa aku tidak menyadarinya sampai sekarang!?)

Keringat dingin ini terus mengucur. Dia ingat sensasi yang sangat mengerikan ini.

Saat dia menghadap Panglima Tertinggi Pasukan Jahat, kejahatan di antara kejahatan. Intimidasi luar biasa yang tak tertahankan, sama seperti saat itu.

Dia merasakannya dari bocah berambut abu-abu yang bahkan tidak terlihat sekuat itu ini.

(A-aku yang sekarang seharusnya sudah melampaui Letnan Jenderal dan menjadi eksistensi yang sangat mendekati Jenderal!)

Meskipun begitu, Mauve sama sekali tidak akan bisa menang melawannya. Dia memahami hal itu hingga ke tulang sumsumnya.

Pembunuh bayaran Pasukan Surgawi? Mana mungkin! Saat ini, sama sekali tidak ada aura kebaikan dari pihak Pasukan Surgawi yang terpancar darinya.

Malahan--.

"H-hei, kau, kau bukan dari Pasukan Surgawi, kan? Kalau begitu, maukah kau bergabung denganku? Jika kau adalah orang kuat sejati sepertimu, Yang Mulia Jenderal pasti akan menyambutmu dengan senang hati."

Dia putus asa. Berusaha keras membujuk dengan kata-kata manis untuk bisa keluar dari situasi ini.

Namun, dalam artian tertentu, itu adalah jalan tol menuju kehancuran.

"Mendorong bawahanmu ke ambang kematian, lalu kau berniat memohon ampun? Benar-benar orang yang sangat menjijikkan."

Dia hanya mengucapkan kata-kata itu. Lalu, dia berubah wujud.

Aura pertarungan berwarna hitam dan merah menyembur keluar. Aura itu membumbung tinggi, dan melilit sekujur tubuhnya bagaikan ular.

"Gigagagah!?"

Padahal dia hanya diarahkan hawa membunuh, tapi tenaga di kedua lututnya hilang dan dia memuntahkan isi perutnya ke lantai.

"Sudah cukup, jangan bicara lagi. Aku jadi ingin membunuhmu sebelum rencana dimulai."

"J-jangan mendekat, dasar monster!"

Dia berusaha mati-matian melarikan diri dari monster itu, berbalik, dan mulai berlari, namun--.

"Buheh!?"

Dia tersungkur mencium tanah dengan menyedihkan. Pada saat yang sama, rasa sakit luar biasa seolah tulang punggungnya ditusuk pasak menyerang Mauve, membuatnya berteriak histeris.

Saat dia melihat ke arah sumber rasa sakit, kedua kakinya telah terpotong dari pangkalnya.

"Jangan pernah berpikir kau bisa kabur dariku."

Orang itu perlahan mendekati Mauve, lalu menusukkan bilah pedangnya ke perut Mauve, menancapkannya ke lantai.

Mengerikan! Sangat mengerikan!

Tatapan dingin monster ini saat melihat Mauve sangat mengerikan!

Kesan menyeramkan yang tak terjelaskan dari monster ini sangat mengerikan!

Kekuatan monster ini yang menginjak-injak Mauve, yang telah melampaui Letnan Jenderal Pasukan Jahat, tanpa memberinya kesempatan untuk melawan sedikitpun ini sangat mengerikan.

Wajah monster ini yang tersenyum tanpa belas kasihan sangatlah mengerikan.

Daripada melawan monster ini, mencari ribut dengan Enam Jenderal Besar masih jauh lebih baik.

"Beelze."

Saat monster berambut abu-abu itu memanggil koki kepala,

"Tuan yang Paling Agung. Silakan berikan perintah Anda."

Koki kepala berubah menjadi Dewa Besar Lalat yang sudah dikenalnya, dan berlutut di hadapan bocah berambut abu-abu itu.

"B-B-B-Beelzebub!?"

Mana mungkin hal konyol seperti itu terjadi! Aku tidak akan pernah melupakannya!

Itu adalah Beelzebub, bencana terburuk di dunia ini. Dia menundukkan perwujudan kejahatan sejati seperti itu.

Arti dari semua itu adalah--.

"Dia adalah tumbal untuk permainan selanjutnya. Asalkan tidak mati, pada dasarnya kau bebas melakukan apapun. Bermainlah dengannya sampai ada instruksi lebih lanjut."

"Sesuai perintah Andaaa."

Sambil memekik kegirangan, Dewa Besar Lalat menatap rendah pada Mauve.

"Tolong akuuu."

Suara yang keluar adalah jeritan aneh yang sangat memalukan, sama sekali tidak pantas untuk dirinya yang bahkan telah melampaui Letnan Jenderal Pasukan Jahat.

"Aku menolak. Kau bahkan tidak berhak untuk memohon ampun."

Saat monster berambut abu-abu itu menjatuhkan hukuman, kabut hitam merebut pandangan Mauve.

"Tidaaaaaaaaak!"

Dengan jeritan itu sebagai awalnya, kehidupan nyaman Mauve pun berakhir.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts