Chapter 4
Binatang Buas Putih
Suatu hari, aku dipanggil oleh Instruktur Frostino ke Ruang Penelitian dan Pengembangan, dan di sana sudah ada Senior Renka Shishido dan Stella Sokyu.
"Ada urusan apa hari ini?"
Aku bertanya dengan heran karena formasi orang yang aneh ini, dan Frostino pun melipat tangannya.
"Misi selanjutnya sudah diputuskan. Berbeda dengan misi biasa, ini adalah operasi khusus."
"Operasi khusus?"
Frostino mengangguk mengiyakan, lalu menatap Senior Shishido.
"Ya, soal itu Dewa Mesin ini yang akan menjelaskan. Jia yang kalian tangkap itu... sialnya ada tekanan dari Divisi Penelitian dan Pengembangan. Mereka ingin membawanya ke Hokkaido."
"Hokkaido?"
Aku mengernyit mendengar kata yang sudah lama tak kudengar itu.
"ISV nggak cuma punya fasilitas penelitian dan pengembangan di orbit satelit, tapi juga tersebar di berbagai negara. Di Kota Taiki, Hokkaido ada fasilitas ekstraksi sel BIOS. Mereka mau memindahkan Jia ke sana untuk mengekstrak 'Kemampuan mengendalikan BIOS'."
Senior Shishido berdecak kesal seolah tak setuju.
"Padahal gue menentang. Memindahkan makhluk ini terlalu berbahaya."
"Aku juga sependapat. Tapi Divisi Pengembangan Teknologi sudah mengajukan permintaan penelitian dan disetujui oleh Dewan ISV. Bahkan aku tak bisa membatalkannya."
Frostino melirikku dan Stella.
"Oleh karena itu, kita harus segera memindahkan Jia ke Kota Taiki. Kalian juga akan ikut serta dalam misi itu."
"Baiklah."
"Tenang saja. Tentu saja Jia akan dipindahkan dalam kurungan kaca antigores dengan pengawasan ketat, jadi tidak akan kabur. Selain itu, selama pengangkutan, Gadis Antarbintang tingkat 2 ke atas, termasuk aku, akan mengawasinya 24 jam penuh. Tugas kalian hanyalah berpatroli di kapal. Anggap saja ini tugas kasar."
"Ngomong-ngomong, Senior Yuunagi dan Niina nggak boleh ikut?"
"Itu karena jumlah personel. Ruang di dalam kapal tidak cukup untuk menampung banyak orang. Lagi pula, kali ini yang digunakan untuk pengangkutan adalah..."
Lalu, dia tersenyum penuh arti kepadaku dan Stella.
◇
Beberapa hari kemudian, di pagi buta.
Aku, Stella, dan Frostino kembali ke Bumi untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.
Pulau buatan di bawah yurisdiksi ISV yang dibangun tepat di bawah ekuator. Aroma tanah dan laut yang sudah lama tak kurasakan terasa sangat nyaman.
Di pelabuhan bagian tenggara pulau buatan itu, tempat yang biasanya hanya digunakan untuk mengangkut barang, kini berkumpul sekitar 100 orang, terdiri dari Gadis Antarbintang, pengawas lalu lintas udara, dan tentara keamanan.
Orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk, dan hari ini kapal pengangkut barang juga dilarang berlabuh.
Di tengah pelabuhan yang tegang dan diwarnai angin laut yang lembap, sebuah benda muncul.
Sebuah kapal udara raksasa, yang ukurannya menutupi pemandangan lautan luas yang membentang, turun dari langit dan mendarat di atas landasan beton pelabuhan.
Ukurannya yang luar biasa besar, bahkan lebih besar daripada gedung pencakar langit yang dibaringkan, membuatku menahan napas.
"Wah, ini dia Eurasia, kapal induk udara raksasa!"
Pada masa Perang Dunia I, orang-orang menggunakan kendaraan yang disebut kapal udara.
Berbeda dengan pesawat terbang, sebagian besar badan kapal itu adalah kantung gas besar yang diisi helium—bisa dibilang ia terbang dengan prinsip yang sama dengan balon.
Sempat ditinggalkan karena perkembangan pesawat terbang, tapi dalam beberapa tahun terakhir, berkat penemuan alat pengendali gravitasi oleh ISV, kapal ini tak lagi membutuhkan helium untuk terbang dan kembali menjadi sorotan.
Meskipun lebih lambat dari pesawat, kapal ini bisa mengangkut muatan besar dan tiba di tujuan lebih cepat daripada kapal tanker besar.
Meski belum diproduksi massal, saat ini digunakan ISV untuk mengangkut barang seperti suku cadang roket—dan pemandangan megah seolah kapal perang sedang terbang ini memukau banyak orang.
Dan aku salah satunya.
Karena di dunia sebelum reinkarnasi dikuasai BIOS, aku tak pernah punya kesempatan untuk melihat kapal udara ini mengudara. Setelah reinkarnasi pun jarang melihatnya—dan akhirnya!
"Uwooooh! Lihat itu, Stella! Itu benar-benar kapal udara!"
"Aku tahu, tak perlu teriak-teriak begitu."
Kupikir Stella yang sedang kurang bersemangat akan senang kalau melihat kapal udara, tapi sepertinya aku terlalu dangkal.
Dia tak menatap kapal udara, melainkan garis pantai.
Melihat profil samping wajahnya yang terlihat murung, aku membulatkan tekad di dalam hati.
Rencana pengangkutan kali ini dijadwalkan terbang selama tiga hari dari pulau buatan di ekuator ini hingga Kota Taiki, Hokkaido.
Belakangan ini, aku tak punya waktu luang untuk berbicara pelan-pelan dengan Stella.
Tapi selama tiga hari dalam misi ini, aku akan terus bersamanya.
Pasti ada waktu untuk berbicara dengannya.
Apapun yang terjadi, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyemangatinya.
◇
Tiga jam berlalu sejak keberangkatan.
Saat ini, kapal udara ini berada di tengah Samudra Hindia.
Aku melihat pemandangan di luar dari jendela kamar penumpang di bagian belakang kapal udara.
Karena terbang lebih rendah dari pesawat biasa, lautan terlihat sangat jelas.
Saat ini, waktu makan siang, pemandangan permukaan laut yang biru luas terbentang ke segala arah.
Setelah beberapa saat terpukau oleh pemandangan itu, aku tersadar bahwa waktu pergantian penjaga sudah dekat.
Aku keluar dari kamar penumpang yang kutinggali dan berjalan di koridor berlapis baja yang jauh dari kata indah.
Kapal induk udara Eurasia ini tampak menyerupai kapal udara berbentuk elips di masa lalu dengan panjang mencapai 330 meter, namun karena terbang menggunakan mesin antigravitasi dan tak butuh tempat untuk menyimpan helium, bagian dalamnya lebih banyak terdiri dari berbagai ruangan dan fasilitas hingga empat lantai.
Di bagian depan terdapat ruang kemudi dan ruang pembangkit tenaga, di bagian tengah terdapat ruang penyimpanan untuk pengangkutan barang, dan di bagian belakang terdapat ruang fasilitas penumpang, seperti kafetaria dan ruang kamar.
Tugas patroli rutin yang dibebankan kepada kami adalah berkeliling ke seluruh bagian kapal pada waktu yang telah ditentukan dan melaporkan adanya kelainan atau tidak ke ruang kendali.
Aku menuju kamar penumpang Stella dan mengetuk pintunya.
"Stella, sudah waktunya."
"Tsuzumi? Masuk sebentar."
"Hm, ada apa?"
Sambil bertanya, aku memutar gagang pintu dan masuk.
Dia sedang berjinjit berusaha menggapai rak di bagian atas ranjang—di dekat langit-langit.
"Aku nggak bisa ngambil spreinya. Tolong ambilin."
"Oh, gitu aja. Serahin padaku."
Aku mengambil sprei untuk ranjang dari rak atas dan menyerahkannya padanya.
"Makasih."
Sambil mengucapkan terima kasih, dia mengulurkan tangannya untuk mengambil sprei itu, tapi—.
"........"
"........"
"...Ada apa? Bisa lepasin tanganku?"
"Ah, maaf, eh, anu."
Sambil memberikan sprei, tanpa sadar aku menggenggam tangannya.
Kata-kata yang bijak. Kata-kata yang bisa menyemangatinya.
Aku ingin mengatakan sesuatu—tapi perasaanku malah jadi kacau dan tak ada satu kata pun yang terucap. Melihatku terdiam, dia menatapku dengan curiga.
Kalau terus begini, akan jadi kecanggungan yang tak nyaman.
Katakan sesuatu, apa saja. Pakaian, gaya rambut, barang bawaan... adakah topik pembicaraan?
"A-apa. Kenapa natap aku kayak gitu..."
Saat aku menatap tubuhnya lekat-lekat, wajahnya mulai merona.
"Hm, hmmm?"
Saat itulah, aku menyadari sesuatu.
"Lho? Stella, apa emang kamu sependek ini?"
Seketika, tendangan keras menghantam kaki kiriku.
"Aduh, sakiiit! Maafkan aku! Aku benar-benar tidak berniat buruk!"
"Nggak punya sopan santun, ya? Kubunuh kau."
M-menakutkan...
Tapi aku yang keceplosan jelas bersalah. Aku meminta maaf sekuat tenaga agar tidak dibencinya.
Saat itu, terdengar suara tawa kecil yang tertahan, fufufufu. Aku langsung mengangkat wajahku. Namun, di depanku dia masih memasang wajah cemberut seperti tadi.
"Apa?"
"Ah, nggak, nggak ada apa-apa... sih."
"Lagian, kita harus patroli rutin kan? Ayo, cepat."
Aku tidak tahu alasannya, tapi sepertinya dia tidak terlalu marah. Dia mengambil barang bawaan untuk patroli dan mulai mendorong punggungku.
◇
Rute patroli kapal induk udara Eurasia sudah ditentukan sebelumnya.
Pertama, kami memeriksa peralatan yang dibutuhkan untuk operasional kapal dengan normal, seperti ruang kemudi, ruang pembangkit tenaga, ruang ketel uap, dan ruang-ruang lainnya di bagian depan kapal.
...Yah, meskipun hanya untuk memastikan apakah ada orang mencurigakan atau benda yang terlihat seperti bahan peledak secara visual, ini sama seperti jalan-jalan keliling kapal.
Setelah itu, kami berkeliling ruang penyimpanan barang di bagian tengah kapal.
"Wah, besarnya."
"Benar juga, ini... luar biasa."
Kami berdua mendongak ke arah langit-langit yang sangat tinggi sambil mengeluarkan suara takjub.
Ruang penyimpanan barang ini lebarnya sekitar 150 meter, dan memiliki struktur tanpa pilar yang tembus hingga empat lantai, seolah-olah seluruh ruangan disatukan. Rasanya seperti masuk ke dalam sebuah stadion besar.
Namun, berbanding terbalik dengan kemegahan interiornya, suasana di sini cukup menegangkan.
Di tengah-tengah ruang luas bak stadion tersebut, terdapat kontainer putih berbentuk persegi—dengan panjang sisi sekitar 10 meter, menyerupai fasilitas laboratorium. Sepuluh Gadis Antarbintang mengelilinginya.
"Kami dari patroli rutin, Tsuzumi Futami dan Stella Sokyu."
Setelah menunjukkan kartu akses kepada mereka, kami berkeliling mengitari kontainer. Ada beberapa jendela yang terbuka di dinding putih, memungkinkan kami mengintip ke dalam.
Di dalam ruangan tersebut, berbagai peralatan, fasilitas, dan layar monitor terpasang, dengan beberapa peneliti sedang memeriksa data. Dua Gadis Antarbintang berdiri di samping, wajah mereka menampakkan ketegangan.
Di tengah ruangan putih itu terdapat kotak kaca besar.
Di sanalah dia berada.
Sang Varian—Jia.
Sama seperti sebelumnya, dia terpenjara di dalam kotak kaca yang sempit.
Dia mendongak ke langit sambil menyatukan jemarinya.
Karena terhalang dinding, suaranya tak sampai ke telinga kami, tapi aku menebak dia masih menyanyi.
"Untuk siapa dia menyanyi?"
Saat aku dan Stella mengintip ke dalam melalui jendela.
Kepala Jia tiba-tiba berputar, dan pandangannya tertuju pada kami.
"Ukh...!"
Seketika aku dan Stella mundur dan bersiaga.
Peneliti di dalam sepertinya menyadari keanehan itu, karena meski suaranya tak terdengar, mereka terlihat meneriakkan sesuatu.
Para Gadis Antarbintang di luar kontainer juga bergegas masuk ke dalam ruangan.
Aku dan Stella perlahan mundur menjauhi kontainer.
Tenang saja, ada banyak Gadis Antarbintang di sini. Peneliti juga memantau melalui monitor, dan ada Instruktur Frostino di kapal udara ini.
Kalau Varian menunjukkan tanda-tanda keanehan, pasti akan segera ditahan.
Karena itu tak apa-apa, aku berusaha menenangkan diri, tapi—Jia terus menatap kami dari balik jendela, dan kami tak bisa menahan keringat yang mengalir dari dahi kami.
◇
Namun, setelah itu, keadaan benar-benar tak terjadi apa-apa, hingga rasanya konyol.
Tugas jaga di hari pertama selesai, dan di hari kedua, patroli rutin berjalan lancar tanpa kendala.
Setelah menyelesaikan tugas hari ini, aku dan Stella pergi ke kafetaria kapal dan menikmati makanan utama berupa ayam panggang dan sup minestrone.
"Ukh... hiks, uhuk, en, enak... Rasa tomatnya sangat kaya, keasamannya juga pas... Ayam panggangnya, kulitnya renyah, dan dalamnya juicy... uh, enak, uhuk..."
"Tsuzumi, mungkin kau lebih cocok jadi reporter kuliner ya."
Melihatku menikmati makanan sambil menangis tersedu-sedu, dia berkata dengan tatapan heran.
Wajahnya entah kenapa terlihat sedih. Setelah selesai makan, dia bertanya dengan suara pelan.
"Hei, setelah ini, apa kamu ada waktu sebentar?"
Kami menuju ruang observasi di bagian belakang kapal udara.
Seluruh dindingnya terbuat dari kaca, memungkinkan kami melihat pemandangan di sekitar kapal udara.
Kalau siang hari, kami bisa melihat lautan luas terhampar di bawah sana—tapi karena sekarang malam, kami tak bisa memastikan apakah benar ada laut, malah terasa seperti ada jurang maut di sana.
Tapi aku sama sekali tak merasa cemas.
Karena meski kegelapan terbentang di bawah, tak terhitung banyaknya bintang dan planet bersinar di langit atas.
Di atas lautan luas, cahaya buatan sangat minim. Tak ada satu pun yang menutupi cahaya bintang-bintang itu.
Pemandangannya sangat romantis, tapi karena kapal udara ini bukan untuk turis dan penumpang yang naik pun sedikit, saat ini tak ada bayangan orang lain di ruang observasi ini selain aku dan Stella.
Kami berdua mendekat ke jendela dan mendongak menatap bintang-bintang.
Keheningan melingkupi kami. Hanya terdengar suara kapal udara melintas di udara. Tak lama kemudian, suara angin dari luar mengeras, seolah kapal ini baru saja menembus awan. Butiran hujan pembentuk awan mulai menutupi langit, menyembunyikan bintang-bintang.
"Waktu di Bulan Palsu, saat kau tiba-tiba masuk ke kamarku. Kau lihat fotonya, kan."
Mungkin maksudnya foto kakaknya yang dipajang di kamar Stella.
Saat aku mengangguk, dia berkata padaku.
"Kakakku, dulu seorang Gadis Antarbintang."
Dia menengadah menatap langit malam yang tak berbintang.
"Empat tahun lalu, ratusan BIOS menyerang pangkalan satelit."
Kata-kata Stella sebelumnya kembali terngiang. Memang, saat dia berhadapan dengan Varian di Bulan Palsu, dia sempat berkata, 'Kalau kakak, pasti takkan pernah menyerah'.
"Kamu tahu, kan? Kalau jadi anggota ISV, sering banget ditugasin dalam jangka panjang di luar angkasa, jadi tiap beberapa tahun sekali, keluarga diundang ke pangkalan orbit satelit buat ketemu. Aku juga pernah diundang ke pangkalan orbit satelit dulu. Ketemu lagi sama kakak setelah sekian lama, ngobrol panjang lebar, dipandu keliling pangkalan―terus ngelihat bintang-bintang yang bertaburan di luar angkasa. Aku jadi pengin kerja di dunia seindah ini."
Seru banget ya, bisiknya penuh kenangan akan masa lalu.
"Tapi, sirine berbunyi dan BIOS datang menyerang... di antaranya ada Level III. Staf dan Gadis Antarbintang semua terbunuh, kakakku melawan Level III itu, dan lalu..."
"Jadi, begitu ya."
Betapa menyakitkannya kehilangan orang yang berharga karena BIOS, aku sangat paham. Tanpa sadar, aku memeluk tubuhnya erat. Kupikir dia akan menolak, tapi dia membenamkan wajahnya di dadaku.
Tubuh mungilnya gemetar. Aku memeluknya lebih erat lagi, berharap bisa menenangkannya.
"...Kakakku itu, luar biasa."
"Luar biasa?"
"Iya. Dia punya kemampuan menghentikan waktu."
Menghentikan waktu—kata-kata itu menusuk hatiku.
"Sejak hari pertama ditugaskan di akademi, dia udah diharapkan, dan cuma butuh satu tahun buat mencapai kelas dua. Padahal aku juga pengin sukses kayak kakakku. Tapi, aku nggak bisa nolong apa-apa."
Dia menangis terisak di dadaku.
Stella Sokyu mencapai kelas empat dalam dua tahun. Itu sudah cukup luar biasa. Bisa dibilang kenaikan pangkat yang tak wajar. Tapi dia tak membutuhkan kata-kata itu.
Kekaguman, kehausan.
Karena yang dia inginkan jauh lebih dari itu.
"Di Bulan Palsu aku menyadarinya. Aku jangankan melawan Varian, Level III aja aku nggak mampu. Walaupun udah diperkuat sama kekuatan Tsuzumi, aku nggak bisa ngebantu sama sekali. Yang ngalahin Varian itu Instruktur Frostino, dan aku. Aku cuma ngerawat kalian yang terluka...!"
Air mata berjatuhan membasahi lantai.
"Kenapa, kenapa kemampuanku cuma pemulihan.... Ini, nggak berguna buat bertarung, kan! Aku pengin kemampuan yang lebih kuat. Kayak kakakku, sesuatu yang luar biasa! Kalau nggak, aku nggak bakal bisa ngelakuin apa-apa! Nggak bisa nyelametin dunia kayak kakakku...!"
"Aku yang akan mendukungmu."
Aku memeluknya erat. Eh, dia mendongak. Wajahnya bukan menampakkan tatapan mata yang tegas seperti biasanya, melainkan penuh dengan kesedihan seorang gadis remaja biasa berusia 14 tahun.
"Agar kau bisa menjadi seperti yang kau inginkan. Agar kau bisa mewujudkan mimpimu. Aku akan mendukungmu. Aku tak tahu apa semua mimpimu akan terwujud, tapi aku tak akan meninggalkanmu. Karena mimpiku adalah melihat idola bersinar."
"Apaan, sih..."
Sambil menitikkan air mata di sudut matanya, dia tertawa kecil, fufu. Lalu, dia kembali menatapku dengan tatapan sinis seperti biasa.
"Kata-kata barusan, kamu nggak ngucapin ke semua orang, kan?"
"N-nggak kok! Aku cuma pernah ngomong sama Stella aja!"
"Kok cuma pernah? Emang kamu mau ngucapin lagi?"
"Ah nggak, itu anu."
Sambil memikirkan jawaban, aku menggerak-gerakkan jari tanganku dengan gelisah, melihat itu Stella tertawa.
"Bercanda kok, kamu emang orangnya gitu ya. Tapi."
Dia menarik kerah bajuku, dan berbisik di telingaku.
"Bertanggung jawablah atas apa yang kamu ucapkan."
"B-baik..."
Meskipun menurutku jawabanku menyedihkan, Stella tertawa kecil, fufu—
Lalu, bunyi sirene yang memekakkan telinga memecah keheningan, menggetarkan seluruh kapal.
◇
Bersama Stella, aku berlari di sepanjang lorong menuju ruang kemudi di bagian depan kapal.
Setelah berlari di lorong yang diterangi cahaya merah dan tiba di ruang kemudi, aku membuka pintu dan melihat para awak kapal serta petugas lalu lintas udara yang wajahnya pucat pasi berlarian kesana kemari, memeriksa berbagai layar monitor peralatan.
"Ada apa sebenarnya?"
"Tidak tahu! Kami masih menyelidiki detailnya. Tapi konsentrasi karbon dioksida yang abnormal terdeteksi di sel tempat Varian dikurung. Itu saja sebenarnya tidak masalah, tapi saat kami menghubungi para Gadis Antarbintang yang bertugas menjaga sel kaca, tak ada satupun yang merespons."
Tubuhku terasa dingin. Stella sepertinya merasakan hal yang sama, wajahnya menegang.
Tidak ada respons. Ya, hanya itu saja. Bisa saja hanya peralatan komunikasi yang rusak. Tapi firasat buruk merayap di sekujur tubuhku, aku tak bisa menahannya.
"Aku dan Stella akan pergi memeriksa!"
Membalikkan badan dan melihat ke arah pintu keluar ruang kemudi, aku menyadari sesuatu.
Di sana, seorang gadis sedang berdiri.
Dia mengenakan zirah logam putih mulus—Peralatan Udara. Kemungkinan besar dia adalah Gadis Antarbintang. Tapi seluruh tubuhnya berlumuran darah, dengan poni model bobnya yang tergerai, dan dia menundukkan wajahnya.
Pria paruh baya yang menyadari keberadaan gadis itu berseru.
"Hei, bukankah kau seharusnya bertugas mengawal Varian. Ada apa dengan darah itu..."
Sebagai pengatur lalu lintas, pria itu mendekati Gadis Antarbintang yang berlumuran darah itu—namun kata-katanya terhenti.
Bersamaan dengan suara tusukan, bilah pedang menembus dada dan menonjol keluar dari punggungnya. Sambil memuntahkan darah, dia terbelalak.
"A, kenapa..."
Mengeluarkan banyak darah, pria pengatur lalu lintas itu pun tersungkur di lantai.
Gadis Antarbintang yang menusuknya mengangkat wajahnya.
Tanpa ekspresi, kelopak matanya terbuka, namun entah ke mana tatapannya tertuju.
Dengan linglung... atau lebih tepatnya seperti boneka yang dikendalikan, dia menggenggam pedang yang berlumuran darah itu.
"A, a, mi, a, ra, r a"
Dia mengeluarkan suara mengerikan yang bahkan tak bisa disebut kata-kata.
Mundur setengah langkah dengan waspada, kami menyiapkan Peralatan Udara kami.
"A, a, mi, a, ra, r a"
Mengeluarkan suara yang sama seperti tadi, gadis bermata kosong itu bergerak.
Dengan kecepatan yang tak tertangkap mata, ia berlari melintasi lantai dan menusuk seorang tentara penjaga di dekatnya dengan pedang.
Sambil mengerang menahan sakit, tentara itu mengeluarkan senapan dan mengarahkannya pada gadis bermata kosong itu. Suara tembakan beruntun.
Di antara suara tembakan yang menggelegar, terdengar suara dentingan logam yang ringan, seperti suara gambang yang dipukul.
Bau mesiu tercium, dan bersamaan dengan itu, kulihat sosok gadis itu tak terluka sedikit pun, padahal ia menerima tembakan beruntun dari jarak dekat.
Kalau diperhatikan, kulit gadis itu memancarkan kilau logam perak.
—Kemampuan. Kemungkinan tipe perubahan tubuh.
"Kenapa, kau melakukan ini."
Kau menggunakan kemampuan yang kau peroleh untuk melawan BIOS pada kawanmu sendiri.
Aku bertanya, namun gadis dengan tatapan kosong itu tak menjawab.
Setelah beberapa saat, dengan langkah gontai ia menatap Stella.
"S i t i a, s i t i a, s i t i a"
Ia menggenggam pedang dan mendekati Stella.
"Stella, ayo kita hentikan dia bersama-sama! Dia jelas kehilangan kesadarannya!"
"Tanpa kamu bilang pun aku tahu, tahu!"
Gadis dengan kulit berbalut logam itu mendekati Stella dengan kecepatan yang tak tertangkap mata, dan mengayunkan pedangnya.
Stella menahannya dengan pisau perlengkapan standarnya, namun tak mampu menahan kekuatan dahsyat itu, ia terlempar ke arah dinding di belakangnya.
Serangan yang luar biasa cepat dan luar biasa berat. Kemungkinan ia memiliki kekuatan dan berat yang khas dari logam, namun tetap mempertahankan kecepatan yang sama dengan tubuh aslinya.
"―'Debu Bintang yang Mekar'"
Aku langsung meminum botol kecil berisi darah yang diberikan Stella sebelumnya.
Sambil membagikan Debu Bintang yang muncul pada Stella, aku juga menyentuh Debu Bintang, mengubah tubuhku menjadi wujud Varian.
"Maaf ya, aku akan berusaha agar tidak terlalu sakit."
Sambil menghindari tebasan dari gadis logam, aku menyerang bagian belakang lututnya. Jujur, aku tak tahu apakah seranganku berdampak.
Tapi jika dia terbuat dari logam, bagian yang sering ditekuk pasti paling rentan.
Beberapa saat kemudian, lutut gadis logam itu patah dengan suara patahan yang keras.
Meski tak bisa bergerak, dia tidak panik. Tanpa ekspresi dan tetap menunduk, dia terus menggumamkan kata yang sama, "S i t i a... s i t i a... s i t i a...".
Firasat burukku tak juga mereda.
Hal yang paling aneh adalah, meskipun terjadi kekacauan sebesar ini, pasukan bantuan tak kunjung tiba.
Padahal seharusnya ada sekitar 30 Gadis Antarbintang yang bertugas di misi ini, tapi tak ada satu pun yang datang, sungguh aneh.
"Ayo kita periksa kondisi Varian. Kalau ada sesuatu yang terjadi, pasti pusatnya ada di sana."
"Ya, benar juga."
Lorong menuju ruang kargo di tengah kapal dipenuhi darah.
Banyak staf yang tewas dengan dada tertusuk.
Tak perlu memeriksa denyut nadi mereka untuk memastikan bahwa mereka sudah mati.
Menahan rasa mual yang meluap, aku mengepalkan tangan kananku.
"Sebenarnya, kenapa, bisa begini..."
Pasti telah terjadi pertempuran sengit, lampu-lampu lorong rusak parah, dan berkedip-kedip seolah memberi tanda bahaya yang ada di depan lorong.
Melangkah di atas pecahan kaca, kami akhirnya tiba di ruang kargo.
Kami melangkah masuk dengan bersiap untuk bertempur kapan saja, namun pemandangan yang menyambut kami sungguh tidak wajar.
Ruangan yang mengingatkan pada arena besar.
Kontainer putih yang terletak di tengah.
Ke arah kontainer itu, hampir seratus orang dewasa duduk bersujud dan menyembah.
Pria maupun wanita, tua maupun muda. Peneliti, Gadis Antarbintang, teknisi—banyak personel di kapal udara ini yang duduk sambil mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi ke langit, mengayunkan tubuh bagian atas mereka dengan hebat.
"A, a, mi, a, ra, r a"
"k shya, aaaa k fwa e a aa"
"s jya a"
"a i aa, a. a f, a ba b fwa na n a na na"
Mereka menyembah dan berteriak dengan pandangan mata yang tak fokus.
Bahasa mereka tak bisa dipahami. Ini bukan sekadar bahasa asing atau sejenisnya—ini adalah nada yang aneh, seakan mereka sedang berbicara dengan makhluk asing.
"Tsuzumi... Apa ini, menakutkan."
Stella di belakangku mencengkeram lenganku dengan erat.
Saat itu, semua orang yang sedang menyembah berhenti bergerak, dan secara bersamaan menatap ke arah kami.
Tanpa kata. Hening.
Dengan gerakan yang terkoordinasi, mereka berdiri dan membuka jalan menuju kontainer putih.
Meskipun itu hanya sebuah kontainer biasa, entah mengapa ia terlihat seperti bangunan yang megah.
...Aku tidak ingin pergi.
Itulah perasaanku yang sejujurnya. Jelas-jelas ada bahaya di sana, aku tahu itu. Baik secara logika maupun insting. Tapi aku juga mengerti bahwa tak ada jalan lain selain maju.
Jika yang berkumpul di sini adalah BIOS, kami bisa saja menyebar mereka terlebih dahulu sebelum mendekati kontainer, tapi yang ada di sini adalah manusia, meskipun mereka jelas dalam kondisi mental yang tidak normal. Kami tidak bisa menyerang mereka.
Tapi melarikan diri dari tempat ini juga tidak akan menyelesaikan masalah.
"...Mau bagaimana lagi, ayo pergi."
Dengan tekad bulat aku melangkah maju. Stella juga mengikutiku di belakang.
Dengan diawasi oleh banyak orang dari kiri dan kanan, kami tiba di pintu masuk kontainer.
Mengintip ke dalam, Jia masih diam di dalam kurungan kaca.
Dia tidak melarikan diri.
Namun, pemandangan di sekitarnya sungguh aneh.
Para peneliti dan Gadis Antarbintang mengelilingi Jia seolah sedang berdoa kepadanya.
Wajah mereka menampakkan ekspresi yang sama, yaitu ekspresi terpesona, dengan air liur yang menetes dari mulut mereka.
Seakan kehilangan jiwa, mereka mengayunkan tubuh seperti boneka sambil terus menggumamkan sesuatu.
"S i t i a, a n a k m i l i a r, M a s a l a l u k u, M a n t r a. ...S i t i a, a n a k m i l i a r, M a s a l a l u k u, M a n t r a. S i t i a, a n a k m i l i a r, M a s a l a l u k u, M a n t r a"
Para peneliti mencengkeram erat setumpuk dokumen dan berusaha menunjukkannya pada monster cacat di dalam kurungan kaca.
Apa yang sebenarnya mereka ingin tunjukkan—aku memicingkan mata dan menyadari apa benda itu.
Stella sepertinya juga menyadarinya, kudengar helaan napasnya dari belakangku.
"Itu... milikku."
Dokumen yang dengan penuh semangat diangkat oleh para peneliti ke arah Jia. Aku mengenali sampulnya.
Laporan penelitian di kertas A4 yang digibas-gibaskan oleh Senior Shishido Renka beberapa minggu lalu di laboratorium Akademi.
Kalau tidak salah, isinya adalah teori tentang kemampuan Stella.
'Kemampuan anak ini bukan sekadar pemulihan. Fakta sebenarnya adalah kemampuan yang lebih tinggi dan lebih menarik.'
'Kalau teoriku benar, dan dikombinasikan dengan kemampuan Debu Bintang milikmu, mungkin saja bisa memicu fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya. Fenomena yang bisa membuat orang jenius sepertiku terkesima.'
Kata-kata Senior Shishido teringat kembali.
Apa yang ingin dilakukan Varian setelah melihat laporan tentang kemampuan Stella itu?
Tiba-tiba, salah satu peneliti berdiri. Tangan dan kakinya bergerak aneh seolah dikendalikan benang tak kasat mata, dan sambil menatap kami dengan mata kosong, ia menunjuk ke arah kami.
"A, So, kyu. Stea k, Futa mi tsuu s k, ada."
Rangkaian bunyi yang tak nyaman dan tak terdengar seperti bahasa manusia. Namun, aku merasa ucapan itu mulai membentuk makna seperti bahasa.
"Tangkap, langit-langit prefektur. Mendapatkan mata r tsu. Ke masa lalu, mantraw ia i o ku u s"
Gadis Antarbintang yang berkumpul di ruangan serentak berdiri. Mata kosong mereka menatap kami.
Mundur selangkah, aku berniat memberi isyarat pada Stella di belakangku—tapi aku tersenyum.
"Syukurlah, tepat waktu."
Suhu di ruangan jelas menurun.
Bukan turun satu atau dua derajat, melainkan seakan-akan kami tiba-tiba dipindahkan ke Antartika. Embun beku mulai terbentuk di lantai dan dinding.
Di belakang Stella—di pintu masuk ruang kargo, berdiri seorang wanita.
Rambut abu-abu panjangnya, dengan postur tubuh yang tegap.
Ratu Es. Penguasa mutlak dunia es.
Meski tugas kami melakukan patroli rutin di kapal berbeda dengannya sehingga aku tak melihatnya sejak kami menaiki kapal udara Eurasia ini, dia juga ikut serta dalam misi ini.
Kalau begitu, aku yakin dia pasti akan datang menolong.
"Instruktur Frostino, tolong bantu kami! Ada yang aneh dengan Gadis Antarbintang dan para peneliti. Kemungkinan besar mereka terpengaruh oleh Jia!"
Dengan ekspresi dingin, Frostino berjalan ke tengah ruang kargo dan mengayunkan senjatanya yang berbentuk tongkat penyihir.
"―'Pembekuan Instan'"
Bagian dalam kontainer—kurungan kaca yang mengisolasi monster putih itu, membeku dalam sekejap.
"Eh? Apa yang..."
Belum sempat aku menyelesaikan kalimatku, retakan muncul di permukaan kaca khusus yang mengalami perubahan suhu ekstrem itu.
Dengan suara keputusasaan, retakan itu menyebar, dan segalanya hancur berkeping-keping.
Pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya berterbangan seperti serbuk salju.
Dari tengah-tengahnya, muncul sosok monster putih yang telah terbebas dari kekangannya.
"...Te-rima, kasih."
Gadis kecil berkulit putih itu merentangkan tangannya, menangkap sosok kami.
"Ayo lari, Stella!"
Namun, merasakan keanehan, aku menunduk.
Kaki kami berdua terbungkus es hingga paha, membuat kami terpaku di lantai.
Dengan suara gemeretak, es itu merambat naik sedikit demi sedikit.
Mustahil... batinku seraya mendongak, mataku bertatapan dengan mata Frostino.
Matanya tampak kosong.
Aku kesulitan bernapas. Ujung jariku tak berhenti gemetar. Aku menolak memercayainya. Ingin rasanya menutup telinga.
Namun, es yang semakin mendekat tak mengizinkanku melakukannya.
"Tahan rasa sakitnya, Tsuzumi!"
Sambil mengeluarkan senjata mirip pisaunya, ia memotong kaki kami berdua. Sakitnya luar biasa.
Tapi berkat kemampuan regenerasinya, kami bisa langsung mendapatkan kaki kami kembali utuh.
"Jangan bengong, ayo pergi!"
Dia menggenggam tanganku dan meningkatkan daya dorong Peralatan Udara secara maksimal.
Lari? Ke mana?
Jangan pikir panjang, putuskan saja. Ke luar, yang penting ke luar dulu.
Apa kita benar-benar bisa melarikan diri dari Frostino?
Bisa, pasti bisa. Benarkah?
Jangan, jangan pikirkan itu. Waktu sangat berharga. Keluar, sekarang.
Mungkin karena panik, pikiran-pikiran yang tak perlu menghalangiku.
Tapi kita tak punya waktu untuk ragu-ragu. Harus ambil keputusan yang tepat, dan secepat mungkin.
Puluhan Gadis Antarbintang yang tadi sedang beribadah di dalam dan luar kontainer putih, secara serempak mulai menggunakan Peralatan Udara mereka.
Lalu, terbang ke arah kami. Tangan mereka menggenggam senjata.
Senjata yang seharusnya digunakan untuk melawan BIOS—kini diarahkan kepada kami.
"Stella, hancurkan jendela itu! Kita kabur lewat lorong ke luar kapal!"
"Ngerti. Pegangan yang erat!"
Sambil menghindari serangan petir dan lainnya dalam hitungan detik, kami melesat dengan kecepatan tinggi.
Menghancurkan jendela bundar di dinding—kaca yang hanya seukuran orang dewasa untuk bisa lewat dengan susah payah, kami memaksa masuk.
Tentu saja, sekujur tubuh kami tercabik-cabik oleh pecahan kaca—tapi kemampuan Stella menyembuhkannya dalam sekejap.
Berkat rute yang sempit, kami tak merasakan adanya pengejaran.
Sambil mengerahkan daya dorong Peralatan Udara maksimal yang kami bisa, kami bertukar kata sambil menyusuri lorong panjang dan sempit.
"Sebenarnya apa yang terjadi? Kenapa semua orang bersikap aneh begitu.... Bahkan Instruktur Frostino juga."
"Kalau dipikir-pikir, ini pasti pengaruh Jia. Mungkin dia—sekarang bisa mengendalikan manusia, bukan cuma BIOS."
"Ukh...!"
Seolah terkejut, dia menggigit bibir bawahnya.
Tapi ini bukan waktunya bersedih. Dia juga salah satu Gadis Antarbintang yang telah melewati berbagai pelatihan. Segera menggelengkan kepala, dia mulai berpikir jernih.
"Kalau memang begitu, kenapa kita tidak terpengaruh oleh kendalinya?"
Perkataan Senior Shishido di akademi terlintas di pikiranku.
"...Suara, mungkin. Dia bilang Jia mengendalikan BIOS lewat gelombang suara. Kalau dia juga bisa mengendalikan manusia dengan suara. Sejak naik ke kapal udara, para kru di ruang kemudi, petugas lalu lintas udara, dan kita belum pernah dengar suara Jia. Tapi, Gadis Antarbintang dan para peneliti yang bertugas di dalam kontainer putih itu berada di dekatnya—dan mendengar suaranya. Makanya mereka dikendalikan."
"Dan karena itu, Instruktur Frostino juga..."
"...Iya."
Sambil berbelok di lorong, dia bertanya kepadaku.
"Kalau begitu, apa tujuannya? Memengaruhi Gadis Antarbintang dan peneliti, apa yang mau dia lakukan? Kelihatannya dia bukan sekadar mengendalikan manusia untuk membunuh mereka."
"Aku tidak tahu. Tapi... mungkin ada hubungannya dengan Stella atau kamu."
Aku teringat pada dokumen yang dengan antusias diangkat oleh para peneliti ke arah Jia. Itu adalah laporan berisi teori tentang kemampuan Stella.
"Beri tahu aku. Apa isi laporan itu? Apa yang sudah kau ketahui dari penelitian dengan Senior Shishido?"
"Bukan hal penting. Senior Shishido memang tampak antusias, tapi itu hanya sebatas teori. Sekadar angan-angan. Kemampuanku yang sebenarnya―"
Tepat saat ia hendak menceritakannya, kami tiba di ujung koridor. Di sana ada sebuah pintu logam. Jika keluar dari pintu itu, seharusnya kami bisa melarikan diri dari kapal udara ini.
Dengan meningkatkan daya dorong Peralatan Udara, ia menendang pintu yang menghubungkan dengan bagian luar kapal.
Seharusnya, langit cerah yang luas dan lautan yang membentang menanti kami.
Namun di luar dugaan, tidak ada lautan yang membentang sejauh mata memandang.
Sebagai gantinya, dinding es putih bersih terpampang di depan mata.
Depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah—seluruh kapal udara dikelilingi oleh dinding es yang memisahkannya dari dunia luar. Bagaikan burung yang terkurung dalam sangkar.
"Mustahil, apa yang harus kita..."
"Kita terjang saja, Tsuzumi! Kita harus buat lubang. Gigit bibirmu!"
Aku memukul dinding es dengan tinjuku, tapi tak ada reaksi apa pun. Entah seberapa tebal dinding ini. Bukannya hancur, lenganku justru membeku sejak aku menyentuhnya.
Aku menghancurkan es di lenganku dan menjauh dari dinding es untuk sementara.
Stella menggunakan kemampuannya untuk menyembuhkan lenganku yang terluka.
Pada saat itu, petir hitam menyambar ke arah kami.
"Ukh!"
Putaran tajam. Menghindari petir dalam sekejap, kami melarikan diri ke atas kapal udara.
"Tsuzumi, pegangan yang erat!"
Menoleh ke belakang, terlihat belasan Gadis Antarbintang dengan tatapan kosong sedang mengejar kami.
Salah satu dari mereka kembali melepaskan serangan petir hitam. Kami menghindarinya dengan susah payah, dan terbang menyusuri dinding es.
"―'Labirin Es'."
Bersamaan dengan suara sedingin es itu, tiang-tiang es bermunculan dari dinding es putih. Tiang es tajam tak terhitung jumlahnya menyerang kami.
Kami mencoba menghindar dengan berbelok tajam, tapi mustahil menghindari semuanya. Beberapa tiang es menembus paha Stella. Darah merah menetes.
"―'Sekali lagi, dari awal'."
Daging yang terkoyak kembali menutup. Ia mengangkat wajahnya, berniat untuk terbang lagi.
Di depannya, Gadis Antarbintang yang lain sudah berdiri.
Dengan tatapan kosong, dia memanjangkan sulur tanaman dari kedua tangannya untuk mengikat kami.
Kami mencoba memotongnya dengan pisau untuk meloloskan diri, tapi kali ini sekawanan kelelawar muncul dalam jumlah besar.
Terkepung oleh ribuan kelelawar hitam, pandangan kami menjadi gelap gulita.
Mungkin mereka dikendalikan oleh kemampuan seseorang.
Tabrakan setiap kelelawar begitu kuat, membuat kami kehilangan keseimbangan.
"Tsuzumi!"
Dia mengulurkan tangannya padaku.
Namun, tangan itu secara perlahan membeku dari ujung jarinya.
"Ukh...!"
Di belakang Stella, terlihat wajah yang familiar―sosok Frostino.
Dengan ekspresi sedingin es seakan tak mengenal kami, ia mengayunkan pedang esnya dan menusuk kedua tangan dan kaki Stella layaknya sate.
Kemudian, dengan tatapan yang tetap dingin—ia mengarahkan tangannya padaku.
◇
Rasa sakit yang berat menyerang kepalaku.
Apa sebenarnya yang terjadi...? Di mana ini...?
Hawa dingin yang membuat punggungku merinding terasa dari sekelilingku, perlahan-lahan mengembalikan kesadaranku.
"Ukh, Stella, kau baik-baik saja!? Di mana Jia...!"
Saat aku mengangkat wajah, aku melihat tempat yang tak asing lagi.
Ruang observasi.
Ruangan ini berdekorasi simpel dengan warna dominan putih, dengan satu pintu di dinding di depanku.
Kiri, kanan, dan belakangnya berupa dinding kaca, memperlihatkan pemandangan langit yang mengelilingi kapal udara ini.
Di dalam ruangan itu, sepuluh Gadis Antarbintang berdiri mengelilingiku.
"Kau sudah sadar, Tsuzumi."
Mendengar suara itu, aku menoleh dan melihat Stella berada tepat di sampingku. Rambut birunya tergerai dan ia menundukkan kepalanya.
...Syukurlah, dia masih hidup.
Saat aku mencoba mengulurkan tangan padanya, aku tersadar.
Kedua tangan dan kakiku yang masih dalam wujud Varian telah membeku, terbelenggu erat seperti diborgol dan tak bisa bergerak sedikit pun.
Stella juga sepertinya mengalami nasib yang sama, kedua tangan dan kakinya terkunci es dan tak bisa bergerak.
"Kenapa kita tidak dibunuh saja dan malah ditangkap? Apa tujuannya...?"
Selagi aku berpikir, terdengar suara langkah kaki seseorang yang menginjak lantai, tok, tok... Pintu terbuka, dan seseorang menampakkan dirinya.
Vivienne Frostino dengan ekspresi sedingin es.
Dan di belakangnya—gadis kecil, Jia.
Jia perlahan-lahan mendekatiku, lalu membelai pipiku dengan telapak tangannya yang kecil.
Sangat dingin hingga membuatku merinding.
Suhunya sangat tak wajar untuk makhluk hidup di Bumi.
Meski merasakan hawa dingin merayapi punggungku, aku tetap bertanya.
"Apa tujuanmu?"
"...Aku mau, anak ini."
Ia berbisik pelan, lalu perlahan menunjuk ke arah Stella.
"Mau kujadikan boneka. Kalau ada anak ini, aku bisa wujudkan, semuanya."
Menggerakkan tangan dan kaki kecilnya, Jia mendekati Stella.
"Hentikan, tunggu! Jangan sentuh Stella, jangan mendekat!"
Aku mengerahkan seluruh tenaga pada tangan dan kakiku. Tapi sama sekali tidak bergerak.
Lebih tepatnya, semakin aku mengerahkan tenaga, semakin banyak retakan pada borgol es itu.
Tapi, detik setelah retakan muncul, es yang lebih tebal kembali menutupinya, membuatku tak bisa melepaskan diri.
"Instruktur Frostino, saya mohon. Tolong biarkan Stella melarikan diri dari sini...! Tolonglah, bantu kami."
Aku memohon sambil menundukkan kepala.
Menatapku dengan mata yang dingin, ia berkata.
"―Pelepasan paksa."
Detik berikutnya, kalung logam di leherku memancarkan cahaya redup.
Dan tubuhku—dipaksa kembali ke wujud anak laki-laki berusia 14 tahun.
"...Ukh, a"
Bahkan kata-kata pun tak bisa keluar dari tenggorokanku.
Apakah ini yang dinamakan keputusasaan. Bukan, ini lebih gelap dari itu. Rasa kehilangan, kesedihan, ketakutan, pergolakan batin.
Rasanya seperti seluruh hal penting direnggut, seperti pengkhianatan yang direbus menjadi sup hitam pekat.
Akhirnya dari lubuk hatiku, aku menyadari bahwa instruktur yang bisa diandalkan itu benar-benar telah menjadi musuh.
Meskipun di ambang keputusasaan, tubuhku tetap bergerak.
Aku mencoba melangkah sedikit pun demi menyelamatkan Stella. Tapi tak berhasil, aku terjatuh ke lantai.
Rasa sakit yang hebat menyerang bagian tubuhku yang membentur lantai.
Padahal saat tubuhku berubah dengan kekuatan Debu Bintang, aku sama sekali tak merasakan sakit.
Menatapku yang terjatuh, Jia meletakkan tangannya di bahu Stella yang ramping.
Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Stella dan berbisik pelan. Cuci otak.
Siapa pun yang mendengar suara Jia akan berubah menjadi boneka yang dikendalikan.
"Bunuh, dia."
Gadis putih itu menunjuk ke dinding kaca yang mengelilingi ruang observasi.
Di balik kaca itu, terbentang langit dengan awan-awan yang bertebaran.
"Lempar dia, dari langit."
Es yang membelenggu tangan dan kakiku bersama Stella mencair dan jatuh.
Tanpa berkata sepatah kata pun, Stella mencengkeram tubuhku dan menyeretku perlahan ke arah dinding.
Ia menghancurkan dinding kaca itu. Tekanan angin yang luar biasa kencang memenuhi ruang observasi.
Tapi tanpa peduli, ia mendekati tepi kaca yang pecah dan membawa tubuhku ke luar kapal udara.
Angin bertiup kencang. Batas antara dalam dan luar kapal udara.
Saat aku menundukkan pandanganku sedikit, kulihat sesuatu yang mirip permukaan laut ratusan meter di bawah.
Jika Stella melepaskan sedikit saja tangannya, aku akan terlempar keluar dari kapal udara—ke langit lepas.
"Tenanglah, sadarlah... Stella."
Aku menatap matanya seolah ingin membujuknya—tapi kemudian aku tercengang.
◇
Empat tahun lalu, saat aku berusia 10 tahun.
Suatu musim dingin, kakak perempuanku yang saat itu sudah menjadi Gadis Antarbintang aktif, menghubungiku dan berkata, "Mau main ke pangkalan satelit? Biar aku pandu keliling."
Sesuai namanya, itu adalah pangkalan yang dibangun di orbit satelit Bumi.
Meskipun orang biasa dilarang masuk, kunjungan diperbolehkan khusus untuk keluarga dekat dari staf yang bertugas jangka panjang.
Aku yang sangat penasaran dengan luar angkasa pun berangkat ke luar angkasa dengan penuh sukacita.
Kehidupan di pangkalan satelit sangat menyenangkan.
Pemandangan yang misterius dan hari-hari yang mendebarkan.
Aku bisa melihat dari dekat bagaimana kakakku yang sangat kuhormati bekerja.
Cerita tentang idealisme dan keberaniannya membuat hatiku berdebar.
Betapa indahnya luar angkasa, betapa memikatnya, dan betapa lingkungannya harus dilindungi—melihat sosok kakakku yang bercerita dengan mata berbinar, aku pun mulai mengaguminya.
"Kak, kenapa kakak jadi Gadis Antarbintang?"
"Hm? Yah, mungkin karena aku berbakat. Aku kan yang terkuat!"
Aku tertawa melihat kakakku yang membusungkan dada dengan penuh percaya diri.
Seolah puas dengan tawaku, kakakku berbicara dengan nada yang lebih tenang.
"Yah, sejujurnya, mungkin karena aku ingin semua orang bahagia. Agar semua orang bisa hidup bebas di dunia yang indah ini, aku ingin terus bertarung."
Keren, pikirku dengan tulus.
"Aku juga mau jadi Gadis Antarbintang! Biar bisa hebat kayak Kakak!"
Apa yang kuucapkan saat itu mungkin hanyalah keinginan dangkal dari pikiran seorang anak kecil.
Seandainya beberapa hari setelah itu aku bertemu penari yang sangat keren atau idola yang terlalu imut, mungkin impian masa depanku akan berubah dengan mudah.
Tapi sayangnya, yang kutemui bukanlah sosok yang cemerlang seperti itu.
"Lari, Stella! Cepat lari dari sini!"
Sekawanan BIOS yang tiba-tiba muncul di pangkalan satelit—mereka membantai berbagai orang di pangkalan, dan mewarnai ruangan yang tadinya putih bersih itu dengan darah segar.
Banyak Gadis Antarbintang yang mencoba melawan pun akhirnya terbunuh.
Yang selamat hanyalah segelintir Gadis Antarbintang, termasuk kakakku.
Lebih dari 10 mayat orang dewasa tergeletak di kakiku. Gigiku gemertak menahan takut.
Ketakutan, kesedihan, kemarahan... Emosi rumit yang belum pernah kurasakan sebelumnya menggelegak di dalam diriku, dan air mataku tak berhenti mengalir.
Aku tak bisa berdiri karena kakiku lemas dari pinggang ke bawah.
"Berdirilah, Stella!"
Mendengar teriakan kakakku, aku mendongak.
Sambil mengibaskan rambut birunya, kakakku mengayunkan tombak ke arah Level III.
Dia berteriak tanpa menatap ke arahku.
"Biar aku yang tahan mereka di sini, kau cepat! Cepat kabur pakai kapal evakuasi di sana!"
Orang dewasa yang nyaris tak selamat menggendongku, yang saat itu masih kecil, dan berlari sambil berteriak, "Sini! Ayo cepat lari!".
Di dalam pelukannya, aku memberontak dan mengulurkan tangan ke arah kakakku.
"Tidak, jangan, Kakak! Kakak juga harus cepat pergi!"
Sepertinya teriakanku sampai padanya, kakakku tersenyum.
"...Stella, capailah apa yang ingin kau capai."
Kabar resmi kematian kakakku baru kuterima seminggu kemudian. Kudengar saat aku sedang dirawat di pulau buatan di bawah naungan ISV.
Saat itu, kebencian dan tekad terlintas di hatiku.
"Aku juga, akan jadi Gadis Antarbintang! Akan sehebat Kakak! Aku akan membuat dunia ini damai!"
◇
Ruang observasi di mana angin bertiup kencang.
Hanya dengan dorongan sedikit saja, aku akan terlempar ke luar kapal.
Dalam situasi seperti itu, mata Stella Sokyu yang berdiri di hadapanku—tidaklah kosong, melainkan memancarkan sinar tekad yang kuat.
Tidak dikendalikan? Saat aku mengamatinya dengan bingung, kulihat darah mengalir dari kedua telinganya.
Mungkin dia memecahkan gendang telinganya sendiri agar tidak berada di bawah kendali Jia.
"...Maaf ya, Tsuzumi. Sepertinya kita nggak bisa kabur bareng. Jadi setidaknya, kamu saja."
Dia berbisik pelan.
"Kamu bisa pakai Peralatan Udara, kan? Kan kita udah latihan keras. ―Mode autopilot aktif."
Peralatan Udara mulai muncul di sekelilingku.
"Tunggu, tidak bisa, kau juga harus... ! Stella!"
Dia mendorong pundakku dengan lembut.
Tiba-tiba tubuhku terasa ringan, dan terlempar ke angkasa.
Tapi aku tetap mengulurkan tanganku ke arah Stella yang menatapku dari atas.
Bibirnya bergerak pelan.
"Sisanya, kuserahkan padamu."
Post a Comment