Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Tanaka Note: Moga ae kalian tetep bisa baca di web yang nerjemah aslinya, gak web copasan sana yang ngambil terjemahan nya dari sini.
Chapter 4
Informan yang bercahaya, Fine Primus, turun dari langit melalui tangga cahaya, sesuai dengan namanya. Saat melihat Tsushima yang berlumuran darah, ia membiarkan rambutnya berkibar dengan santai.
“Datang jauh-jauh ke sini, apakah Enam Pedang Kaisar hanya nganggur?” Tsushima melontarkan provokasi ringan seperti biasanya.
Namun, tidak seperti Canus, Fine tidak menanggapi komentar itu sama sekali. Dengan tenang, ia mengabaikan candaan itu dan mengendalikan percakapan dengan dingin.
“Dan Canus?”
Menjaga jarak yang tepat di antara mereka, keduanya saling menatap tajam. Tsushima menunjuk ke arah Canus di kakinya di tengah ketegangan yang meningkat.
“Seperti yang kamu lihat, aku sudah mengubahnya menjadi arang. Dengan itu, pekerjaan yang kuterima dari komandanmu jelas selesai. Jadi, apakah Lupus aman?”
Fine mengangguk pelan dan perlahan.
“Ya. Aku memindahkannya ke Elbar kemarin.”
“Kalau begitu pekerjaan sudah selesai. Tidak ada yang perlu disesali dari kita berdua. Aku juga akan bersiap untuk pergi.”
“Tidak semudah itu.”
Fine berkata demikian tanpa mengubah ekspresinya.
Tsushima bergumam, “Memang,” di bawah napasnya.
Tidak mungkin Fine, salah satu dari Enam Pedang Kaisar, mengejar Tsushima hanya untuk menyampaikan pesan. Selain itu, dalam situasi saat ini di mana kematian Canus dan anggota keluarga kekaisaran telah dikonfirmasi, Tsushima, sebagai kaki tangan, adalah musuh Kekaisaran. Oleh karena itu, tidak ada alasan bagi Fine untuk membiarkan Tsushima pergi.
“Jadi, pada akhirnya kamu datang untuk membunuhku.”
“Ya.”
Fine menyatakan dengan tegas, seolah-olah tidak ada yang perlu ia sembunyikan.
Tsushima menatap lukanya dan menghela napas berat.
“Tampaknya kamu merencanakan sesuatu yang rumit, bukan? Mungkin, kamu berniat menugaskanku kepada Canus dan berpikir dia akan bisa membunuhku, kan? Tapi jika aku berhasil mengalahkan Canus, maka kamu akan datang. Itulah skenario yang ada di benakmu, bukan begitu?”
“Pengamatan yang akurat. Tapi itu membingungkan. Mengetahui semua itu, mengapa kamu tidak melarikan diri?”
Tentu saja, siapa pun akan bersembunyi jika menjadi target Enam Pedang Kaisar. Namun, Tsushima, bukannya melarikan diri, malah bersiap untuk menghadapi mereka secara langsung.
Fine merasa curiga melihat pemandangan itu.
Tsushima menanggapi spekulasinya.
“Ya, aku mengerti maksudmu. Aku juga ingin lari jika bisa, tapi ada alasan mengapa aku tidak melakukannya.”
Dengan nada mengeluh, Tsushima mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya. Itu adalah kartu hitam dari Tachibana, yang diberikan oleh Causa.
Melihat cahaya aneh dari kartu khusus itu, Fine memiringkan kepalanya.
“Alasan?”
“Ya. Sebagai rasa terima kasih sudah datang sejauh ini. Biarkan aku memberi tahu sedikit rahasia.”
Sambil berbicara, Tsushima perlahan memutar kartu itu dengan ujung jarinya. Permukaan hitam yang mengilap dari kartu itu berkilauan di bawah cahaya yang dipancarkan oleh Fine. Berlawanan dengan penampilannya, informasi yang tersembunyi di kartu kecil itu mengungkapkan sifat sejati dari dunia yang kotor.
***
“Oh astaga, ini benar-benar berubah menjadi situasi yang cukup serius,” kata pria itu dengan nada acuh tak acuh di tengah keseriusan masalah tersebut. Ia mengenakan pakaian sederhana yang mengingatkan pada seorang wartawan koran, dengan kemeja putih dan suspender. Di tangannya, ia memegang koran dengan judul yang mencolok.
“Pembangkangan Sang Putri: Eksekusi Akhirnya Dilaksanakan”
Bahkan dari judulnya, isi beritanya tampak menakutkan, tetapi rinciannya mengungkapkan kebenaran yang lebih mengerikan.
Di tengah memuncaknya perebutan takhta di dalam Kekaisaran Balga, Putri Lupus Filia dituduh membunuh kakak laki-lakinya, Pangeran Los Rubel. Kejahatan ini sampai ke telinga Kaisar, dan Putri Lupus Filia segera dieksekusi atas tuduhan pembunuhan raja.
Artikel itu memberikan pembaruan terperinci tentang insiden tersebut. Sebuah foto besar memperlihatkan sang putri di masa lalu, disandingkan dengan gambar lain yang menunjukkan dia mengenakan karung di kepalanya, berdiri di tiang gantungan.
Setelah membaca artikel itu, pria tersebut melipat koran itu dengan hati-hati dan meletakkannya di atas meja.
Lantai tempat pria itu duduk tampak kosong, hanya ada mejanya yang terlihat. Ruangan luas itu tampak tanpa struktur apa pun kecuali lantai, langit-langit, dan dinding kaca yang mengelilinginya dari segala sisi. Melalui kaca itu, seseorang bisa melihat pemandangan kota Elbar, kota paling maju secara teknologi dan aman lingkungan di dunia.
Duduk sendirian di ruang yang aneh ini, pria tersebut tampak seperti sosok yang cocok dengan latar belakang pemandangan kota itu.
Meskipun status dan kekuasaannya tinggi, ia tidak memancarkan rasa intimidasi sama sekali.
Dengan siku disandarkan di meja, pria itu menopang dagunya dengan tangan, menyipitkan mata sambil berbicara.
“Jadi, bolehkah aku berasumsi bahwa kehadiranmu di sini ada hubungannya dengan artikel ini?” tanyanya kepada gadis yang berdiri sendirian di tengah ruangan.
Gadis itu, dengan rambut perak yang terurai seperti lukisan, memiliki kecantikan yang melampaui usianya. Meskipun belum dewasa sepenuhnya, mata birunya menunjukkan kematangan yang jauh melampaui usianya, memancarkan tekad kuat dan rasa tujuan.
Setelah membersihkan tenggorokannya, gadis itu menjawab.
“Aku berterima kasih atas kesempatan untuk berbicara dengan Anda meskipun jadwalmu sibuk, Wali Kota Tachibana.”
“Yah, jika seorang putri yang melarikan diri dari Kekaisaran Balga bersikeras untuk berbicara segera setelah tiba, aku akan meluangkan waktu. Jadi, ada apa?”
Duduk tepat di seberang Lupus adalah Tachibana, wali kota negara kota merdeka Elbar. Dia adalah pahlawan yang berhasil memperoleh kemerdekaan meskipun harus menghadapi musuh dari negara-negara besar di seluruh dunia.
Bahkan Lupus, yang telah melewati banyak rencana jahat, merasa dirinya tidak seberpengalaman Tachibana. Namun, ia memiliki tujuan yang harus ia capai.
Lupus mengepalkan tinjunya untuk menenangkan diri. Kehadiran cincin di jarinya memberinya keberanian.
“Aku punya permintaan.”
“Oh, apa itu?”
“Aku akan langsung saja. Aku ingin Anda mengizinkan Tsushima Rindou kembali ke Elbar,” kata Lupus tanpa basa-basi. Reaksi Tachibana hampir tidak ada, seolah-olah ia tidak mendengar apa pun, dengan tenang menyilangkan kakinya di bawah meja.
Tak tergoyahkan oleh kurangnya respons Tachibana, Lupus melanjutkan, “Dia telah menyelamatkan hidupku berkali-kali saat aku melarikan diri. Awalnya, dia seharusnya datang ke Elbar bersamaku, tapi karena kepolosanku, dia akhirnya tetap sendirian di Kekaisaran Balga. Itu sebabnya kali ini aku ingin membantunya. Itu sebabnya aku datang untuk bernegosiasi denganmu.”
Saat Lupus berbicara, Tachibana berkedip perlahan.
“Negosiasi, ya. Aku mengerti permintaanmu. Jadi, apa yang kamu tawarkan sebagai imbalan atas tuntutanmu?” tanyanya.
Lupus membersihkan tenggorokannya, merasakan beban momen itu.
“Aku tidak memiliki apa pun setelah meninggalkan Kekaisaran Balga, bisa dikatakan begitu. Namun, secara ironis, ada satu hal yang tersisa,” Lupus menyatakan dengan percaya diri setelah jeda singkat.
“Gelar yang diberikan kepadaku oleh tragedi Kekaisaran Balga: ‘Putri Pemberontakan.’”
“Oh?” Tachibana merespons dengan tertarik.
Tachibana jelas tertarik. Sebagai individu yang dia kenal, Lupus tahu bahwa dia pasti sudah memikirkan beberapa kandidat untuk apa yang akan dia tawarkan.
Di antara pilihan-pilihan itu, Tachibana tertarik pada proposal Lupus. Lupus merasa yakin dengan pilihannya dan melanjutkan.
“Ada hampir satu juta informan di dalam Kekaisaran Balga, termasuk mereka yang dibawa dari negara lain. Meskipun kemampuan mereka bervariasi, mereka semua memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Jika aku bisa memimpin mereka, kekaisaran tidak bisa mengabaikan kita.”
“Dan kamu yakin bisa melakukan itu?”
“‘Putri Pemberontakan’ mengalami nasib tragis di dalam kekaisaran, tampaknya dieksekusi. Namun, dia bertahan hidup di dalam negara kota independen Elbar. Lebih jauh lagi, dia adalah seorang informan, siap untuk berdiri melawan yang tertindas. Bisa dibayangkan dampaknya?”
Dengan senyum penuh minat, Tachibana meletakkan sikunya di meja.
Lupus menyampaikan dua makna kepada Tachibana dengan tidak secara eksplisit menyatakan niatnya. Dia dengan cepat mengerti implikasinya, mengangkat alisnya dengan ekspresi prihatin.
“Jadi, maksudmu adalah, keberadaanmu sendiri bisa menjadi senjata strategis, menyebabkan pemberontakan internal terbesar dalam sejarah Kekaisaran Balga. Pada saat yang sama, itu juga bisa berfungsi sebagai senjata terburuk, menyeret Elbar dan Kekaisaran Balga kembali ke perang skala penuh?”
“Ya, tepat sekali.”
“Baiklah. Kamu datang dengan wajah manis, namun mengusulkan negosiasi yang begitu suram.”
Tachibana tampaknya menikmati negosiasi itu, menunjukkan berbagai emosi. Dengan ekspresi merenung, dia mulai berbicara dengan nada ringan dan santai, seolah-olah sedang bergosip dengan tetangga.
“Benar, Lupus Filia adalah makhluk langka yang mewarisi darah kaisar dan informan. Jika kamu mengibarkan benderamu, para informan dari seluruh dunia yang membenci Kekaisaran Balga akan berkumpul. Itu adalah kekuatan yang kuinginkan tapi bahkan tak bisa kuperoleh. Sungguh mengirikan hati.”
Tachibana mengetuk meja ringan dengan telapak tangannya, lalu menunjuk ke arah Lupus dengan ekspresi menggoda.
“Jadi, maksudmu adalah bagaimana kamu memilih untuk menggunakan kekuatan itu terserah padamu, bukan?”
Lupus tidak memiliki jawaban siap untuk pertanyaannya. Membatasinya hanya pada dua pilihan tidak akan mengarah pada negosiasi.
Jika dia memilih yang pertama, dia mungkin tidak mendapatkan lebih dari apa yang dianggap sebagai kompensasi yang adil, mungkin gagal dalam menyelamatkan Tsushima. Namun, jika dia memilih yang kedua, Tachibana kemungkinan akan menyingkirkan Lupus saat itu juga.
Fakta bahwa Lupus selalu memiliki dua pilihan sangat penting untuk kesuksesan negosiasi ini, dan dia memahaminya.
Dia merespons dengan senyum menawan di wajahnya yang halus dan cantik.
“Wah, wah, betapa menakutkan. Kamu tersenyum begitu manis, namun tindakanmu hanyalah intimidasi. Ha ha ha.”
Tachibana yang menggaruk kepalanya dengan ekspresi seperti sedang bingung sebenarnya bukanlah reaksi yang negatif. Mungkin dia bahkan menduga alur kejadian ini.
Melihat bahwa kata-kata Lupus tulus, dia menghela napas dangkal.
“Tapi tampaknya kamu salah paham tentang sesuatu. Jika kamu memiliki niat buruk dan mengancam perdamaian negara kota independen Elbar, nyawamu mungkin akan lenyap saat ini juga. Di sini, tidak ada perisai atau tombak yang melindungimu.”
Sikap acuh tak acuh yang dia tampilkan sebelumnya tiba-tiba berubah menjadi serius. Ekspresi Tachibana menjadi lebih tegas, sesaat mengintimidasi Lupus.
Namun, dia berhasil tetap tenang.
“Mungkin begitu. Tapi kamu tidak akan membunuhku. Karena aku bisa membawa manfaat yang tak terukur bagi Elbar. Kemungkinan itu tidak bisa diabaikan. Bukankah begitu?”
Bahkan ketika dihadapkan dengan ancaman kematian, Lupus tidak gentar. Dia menolak untuk kembali ke hari-hari yang penuh rasa takut dan putus asa, melarikan diri dari satu konflik keluarga kekaisaran ke konflik lainnya.
Dia sudah membuat keputusan dan melewati batas. Meskipun lawan berbeda, Lupus tidak akan melupakan semangat juangnya.
Setelah memahami kedalamannya dari seorang gadis dua dekade lebih muda darinya, Tachibana menutup matanya dan mengangkat kedua tangannya, sebuah gestur menyerah. Meskipun mungkin tidak sepenuhnya tulus, itu tetaplah hasil yang memuaskan.
Dia bertepuk tangan ringan dan melonggarkan bahunya.
“Meski taktik negosiasimu kurang diinginkan dan agak memaksa, aku mengagumi sikapmu. Aku bersedia mempertimbangkan permintaanmu. Namun, aku juga memiliki beberapa syarat yang ingin kuajukan.”
Tachibana mengangkat tiga jarinya untuk mengilustrasikan maksudnya.
“Pertama, kamu tidak boleh mengungkapkan statusmu sebagai putri tanpa instruksi atau izin dari kami. Kedua, tindakan apa pun seperti mengumpulkan orang atau memimpin organisasi memerlukan persetujuan atau konfirmasi dari kami. Dan ketiga, kamu tidak boleh meninggalkan wilayah Elbar tanpa izin kami. Kamu harus mematuhi ketiga poin ini. Jika, kebetulan, kamu melanggar syarat-syarat ini, kami akan menganggapmu sebagai kekuatan musuh dan bertindak sesuai dengan itu.”
Kata “pengucilan” jelas berarti kematian. Jika dia melanggar satu pun syarat, Tachibana akan membunuh Lupus tanpa ragu. Memahami betapa seriusnya situasi itu, Lupus mengangguk pelan.
“Aku mengerti. Syarat-syarat itu bisa diterima.”
“Bagus. Lega rasanya berurusan dengan seseorang yang begitu pengertian.”
Tatapan tajam Tachibana melunak, dan dia juga menghela napas. Mengambil seteguk kopi yang kini sudah hangat di atas meja, dia mulai berbicara dengan nada percakapan.
“Meskipun aku ingin mengatakan bahwa negosiasi sudah selesai, kenyataannya, sulit untuk segera membawa kembali Tsushima Rindou. Aku harap kamu bisa mengerti situasinya?”
“Tentu saja, aku sadar dengan kondisinya. Saat ini dia sedang mencoba mengalahkan salah satu dari Enam Pedang Kaisar. Ini bukan sekadar obrolan kosong. Kesatria naungan Causa Insania juga mengejar Tsushima untuk membungkamnya. Bahkan dia tidak akan lolos tanpa luka menghadapi dua dari Enam Pedang Kaisar. Aku ingin kamu membantunya sebelum terlambat.”
Lupus mengingat saat dia diberi obat bius oleh Causa, tepat sebelum kehilangan kesadaran.
Pada saat itu, tidak ada tanda-tanda kehadiran Fine, yang seharusnya selalu berada di sisi Causa. Lupus tahu betapa pentingnya ketidakhadirannya; sebagai yang paling setia di antara yang setia, kepergiannya dari sisi tuannya pasti memiliki arti. Tak diragukan lagi, Causa telah mengirimnya sebagai jaminan untuk memastikan kematian Tsushima.
Merasa cemas dan berdoa dalam hati, Lupus menatap Tachibana, yang dengan santai menahan menguap.
“Hmm. Kamu bilang kesatrianya Causa, itu pasti Fine Primus, bukan? Wanita itu.”
Tachibana mengingat informasi di kepalanya. Setelah mengingat semuanya, dia mengangguk sekali.
“Yah, aku rasa kamu tidak perlu terlalu khawatir. Semua itu sudah menjadi bagian dari rencana.”
“Rencana? Apa maksudmu?”
Lupus tidak sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Tachibana. Dia tampaknya mengisyaratkan bahwa dia telah mengirim Tsushima sebagai pengawal Lupus, meramalkan semua kejadian ini.
Namun, itu terasa terlalu sulit dipahami bagi Lupus. Merasakan kebingungan darinya, Tachibana pun mulai menjelaskan.
“Begini, aku sudah cukup memahami apa yang Causa rencanakan, kurang lebih. Aku bisa melihat melalui strategi Los, gerakanmu, dan jalannya peristiwa secara umum. Tapi tampaknya aku bukan satu-satunya yang telah memprediksi masa depan seperti ini,” kata Tachibana penuh misteri sambil memegang sebuah amplop. Amplop tebal itu berwarna ungu tua, dengan segel lilin emas dan merah tua yang ditekan di atasnya.
“Itu apa?” tanya Lupus.
“Aku ditugaskan oleh Causa untuk mengirimkan pengawal yang cakap saat kamu melarikan diri. Tapi, pada saat yang sama, permintaan terpisah datang,” jawab Tachibana dengan senyum nakal seolah-olah mengisyaratkan sesuatu yang menarik. Lupus mengernyit, tidak dapat memahami maksud sebenarnya dari Tachibana.
Dengan suara rendah, Lupus mendekat ke Tachibana, hampir menghadapinya.
“Apa yang tertulis di dalam amplop itu?”
Tachibana menggoyangkan amplop itu dari sisi ke sisi sebelum dengan santai menjatuhkannya di atas meja. Seolah-olah surat itu sendiri tidak begitu penting bagi Tachibana maupun Lupus.
Dengan hembusan napas ringan, Tachibana bersandar di kursinya, mengisyaratkan bahwa isi surat itu juga tidak terlalu penting baginya.
“Yah, itu bukan sesuatu yang berkaitan langsung denganmu. Aku hanya diminta untuk memberi sedikit peringatan kepada anak-anak kekaisaran yang nakal dari Kekaisaran Balga yang bermasalah,” ujar Tachibana dengan santai, meskipun permintaan itu sangat menakutkan. Menargetkan keluarga kekaisaran dari kekaisaran hegemonik Balga bisa dengan mudah memicu perang.
Namun, Tachibana tampaknya tidak terganggu sama sekali dan terus berbicara.
“Yah, salah satu target dari ‘peringatan’ ini kebetulan adalah seseorang yang sudah kamu tangani. Entah itu berarti lebih sedikit masalah atau mungkin terlalu jauh, mungkin layak dipertimbangkan beberapa alasan. Ha ha ha.”
Tachibana berbicara dengan senyum, tetapi ada sedikit kekhawatiran di ekspresinya.
Saat Lupus mendengarkan kata-katanya, dia merasakan kegelisahan yang merayap di tenggorokannya. Dari nada Tachibana, tampaknya Los bukan satu-satunya target dari ‘peringatan’ ini. Siapa lagi dari keluarga kekaisaran yang mungkin menjadi target? Lupus merenung, tetapi anehnya, hanya satu orang yang terlintas di benaknya.
Causa Insania.
Lupus merasa seperti ada hubungan-hubungan yang mulai terhubung dalam pikirannya. Dia menunjukkan ekspresi tidak percaya. Tachibana mengonfirmasi kecurigaannya dengan balasannya.
“Tsushima Rindou sudah menyelesaikan misinya untuk mengawalmu ke Elbar. Dia tetap berada di Balga untuk memenuhi permintaan ini. Begitu selesai, dia akan kembali. Jika dia gagal, yah, itu tergantung pada hokinya. Namun, berkat negosiasimu, kemungkinan besar dia akan selamat tanpa cedera. Jika, kebetulan, dia gagal, aku akan bertanggung jawab dan memastikan dia diselamatkan.”
Dengan perasaan campur aduk, Lupus memutuskan untuk tidak menggali lebih dalam masalah ini. Mengetahui terlalu banyak informasi berarti melibatkan diri dalam pusaran intrik dan rencana, seperti yang telah mereka alami.
Secara ideal, Lupus ingin tahu situasi Tsushima dan apa yang dibutuhkan untuk membuatnya kembali dengan selamat. Namun, dia menyadari bahwa terlalu banyak terlibat dalam skema-skema tersebut tidak akan baik saat Tsushima kembali ke Elbar. Menyambutnya dengan diri yang baru, bebas dari kekuasaan, posisi, dan segala batasan lainnya, tampaknya adalah bentuk penghormatan yang paling tulus.
Menahan perasaannya, Lupus menatap Tachibana.
“Bisakah aku mempercayai kata-kata itu?”
“Keraguan itu penting. Namun, aku bangga sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab yang menepati janji. Bagaimanapun juga, kepercayaan itu penting dalam negosiasi,” jawab Tachibana dengan percaya diri.
Tachibana menyampaikan ekspresinya yang ceria kepada Lupus. Tidak ada jejak penipuan dalam kata-katanya, bahkan jika dia berbohong, Lupus tidak akan bisa mengetahuinya.
Lupus mengangguk untuk meyakinkan dirinya sendiri dan mengucapkan selamat tinggal kepada Tachibana.
“Aku mengerti. Aku menghargai waktumu untuk percakapan ini. Sampai jumpa.”
Saat Lupus membungkuk dalam dan berbalik untuk pergi, Tachibana memanggilnya dari belakang. Nadanya santai, tidak ada ketegangan seperti sebelumnya.
“Oh, benar. Sebelum kamu pergi, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan terakhir?”
Lupus berbalik menanggapi pertanyaannya, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa ingin tahu. Tachibana tertawa kecil sebelum mengajukan pertanyaannya.
“Terus terang, tampaknya kamu tidak punya alasan nyata untuk sejauh ini membantu Tsushima Rindou. Dia adalah seorang informan yang terampil, tapi hanya itu. Aku tidak bisa benar-benar memahami mengapa kamu begitu peduli dengannya.”
Tampaknya bahkan Tachibana belum sepenuhnya memahami semua peristiwa antara Lupus dan Tsushima. Ikatan antara kesatria dan tuannya yang ada di antara mereka, serta kepercayaan yang telah terbangun di antara mereka, berada di luar pemahaman seseorang yang memperlakukan orang sebagai bidak belaka.
“Yah, entah siapa yang tahu,” gumam Lupus dengan sedikit ambigu, membalas tatapan skeptis Tachibana dengan senyum penuh percaya diri.
Tachibana menatapnya dengan ekspresi ragu, tidak bisa menguraikan niat sebenarnya.
“Tampaknya ini adalah bidang di luar pemahamanku. Mari kita lupakan percakapan ini,” Tachibana akhirnya mengalah.
“Ya, kalau begitu, aku ucapkan selamat tinggal.”
Lupus sekali lagi mengucapkan selamat tinggal sebelum menghilang ke dalam kekosongan. Kepergiannya difasilitasi oleh eksekusi kode khusus yang menghubungkan ruang dan waktu. Tidak ada pintu masuk atau keluar lain dari ruangan ini, membuat gerakan semacam itu menjadi satu-satunya cara akses.
Setelah dengan mantap memperhatikan sosok Lupus yang semakin menjauh, Tachibana bertepuk tangan.
“Dia cukup tegas,” komentarnya.
Sebagai tanggapan atas sinyalnya, seorang pria tua muncul di samping Tachibana seolah-olah entah dari mana. Dia berdiri di sana seolah-olah dia telah berada di sana sejak awal, dengan jejak-jejak faktor informasi samar yang mengelilinginya. Jelas bahwa dia mewujudkan diri menggunakan semacam kode, tetapi sifat pastinya tetap menjadi misteri. Tachibana menatapnya dengan menghela napas.
“Aku tidak tahu kenapa, tapi dia mengingatkanku pada mantan istriku. Selalu membuatku menurut padanya,” pria itu tertawa kecil.
“Yah, setidaknya berada di bawah kendalinya tidak akan membebanimu,” jawab Tachibana dengan senyum sinis.
“Meskipun sekarang dia kurus, siapa tahu bagaimana penampilannya dua puluh tahun dari sekarang,” pria itu merenung.
Meskipun mereka saling bertukar canda dan tawa, ekspresi Tachibana berubah ketika dia mulai membicarakan topik penugasan mereka.
“Jadi, mengenai permintaan itu. Bagaimana perkembangannya?”
“Tsushima baik-baik saja. Dia baru saja menyingkirkan target pertama,” lapor pria itu.
“Berarti tinggal satu lagi. Sepertinya ini akan segera selesai,” simpul Tachibana.
Pria tua itu menghela napas berat mendengar komentar Tachibana yang sembrono, dengan rasa frustrasi yang jelas di wajahnya.
“Enam Pedang Kaisar jauh lebih kuat dibandingkan informan biasa. Tidak peduli seberapa terampil dia, ini tidak akan cepat selesai. Dengan otak yang tercemar nikotin seperti miliknya, dia tidak bisa lagi gegabah seperti dulu,” jelasnya.
“Apa? Dia masih merokok? Itu benar-benar konyol,” seru Tachibana.
“Nikotin dan alkohol berguna dalam mengganggu konstruksi kode. Mereka adalah alat penting bagi Tsushima, yang ingin menyembunyikan identitasnya,” pria itu menjelaskan lebih lanjut.
Sambil berbicara, pria tua itu menyilangkan tangannya, tampak jelas bahwa dia adalah sekutu Tsushima. Tachibana menatapnya dengan ekspresi yang agak memohon sambil bersandar di kursinya.
“Aku mungkin terlalu bersemangat hingga membuat janji bodoh. Meskipun kecil kemungkinan dia dalam bahaya, akan merepotkan jika yang terburuk terjadi. Tolong, bantu dia,” dia memohon.
“Dimengerti.”
Dengan salam perpisahan singkat, pria tua itu menghilang dari tempat itu secepat kedipan mata.
Sendirian di ruangan itu, Tachibana meraih bingkai foto yang diletakkan di atas meja. Itu adalah foto yang diambil tepat setelah akhir perang kemerdekaan, menampilkan tujuh informan yang kemudian akan dihormati sebagai pahlawan.
Sejak foto itu diambil, ketujuh orang tersebut tidak pernah berkumpul bersama lagi. Itu adalah satu-satunya foto kenangan.
Di tengah foto, tertutup lumpur namun tersenyum cerah, adalah Tachibana. Dan di sudut foto, seorang anak laki-laki dengan punggung membelakangi kamera, menghembuskan asap dari rokoknya.
Tachibana mengetuk punggung sosok itu dengan jarinya.
“Penipu menawan itu masih hidup dan sehat, bahkan saat menyembunyikan identitas aslinya. Aku iri,” katanya.
***
Di tanah Jabal, gemuruh guntur bergema di udara. Di bawah awan salju yang tebal, Tsushima dan Fine berdiri berhadapan di padang tandus yang penuh abu.
Fine menutup matanya sejenak sebelum mengarahkan tatapan emasnya ke Tsushima. Kebenaran yang diungkapkan olehnya membuatnya bingung.
“Pembunuhanku?”
Sebagai sosok yang sangat kuat, dia belum pernah menghadapi siapa pun yang cukup berani untuk menargetkannya. Fine mengarahkan pertanyaannya kepada Tsushima, mencari konfirmasi.
“Lucu, bukan? Bukan hanya kamu. Sepertinya mereka ingin mengeliminasi dirimu dan Canus bersamaan,” Tsushima menjawab dengan helaan napas sambil mengembalikan kartu itu ke sakunya.
“Dengan kata lain, sudah ditakdirkan sejak awal bagi kita untuk saling membunuh. Itulah maknanya.”
Dengan udara ketidakpahaman yang tersisa, Fine melemparkan tatapan dingin ke arah Tsushima.
“Tachibana, yang memerintahkan itu, adalah orang bodoh. Berpikir kamu bisa mengalahkanku, menantang Kekaisaran Balga, itu semua hanya kesalahan.”
“Tidak juga. Ada hal-hal yang tidak akan kamu pahami sampai kamu mencobanya.”
Tsushima melemparkan puntung rokoknya ke tanah dan memperlebar kuda-kudanya. Tubuhnya berderit, dan darah mulai merembes dari lukanya di perut. Tidak peduli seberapa keras dia melawan, situasinya tetap tidak menguntungkan.
Namun, tugas yang harus diselesaikan masih membayangi di depannya. Memusatkan pandangannya pada targetnya, Tsushima memberikan lelucon terakhirnya.
“Yah, kurasa bisa dibilang kita saling mengagumi sekarang. Panggung yang tidak buruk untuk kita, bukan?”
“Bahkan orang bodoh, ketika sudah sampai sejauh ini, patut dikagumi. Baiklah. Aku akan membuatmu menyesal menantangku.”
Saat Tsushima bergerak, Fine juga bersiap. Udara di antara mereka terasa penuh dengan ketegangan.
Suasana itu berada di ambang ledakan. Dalam kesunyian yang mencekam, satu serpihan salju melayang turun. Salju putih menyelimuti mereka berdua, jatuh tanpa suara ke tanah. Seolah-olah itu adalah tanda, keduanya mempersempit mata mereka dengan tajam secara hampir bersamaan.
Benturan antara eksekusi kode milik Fine berupa pedang cahaya, dan pancaran panas dari Tsushima begitu intens.
Terkunci dalam pertarungan frontal, mereka terlibat dalam adu kekuatan. Fenomena yang mereka eksekusi bertabrakan dengan raungan keras.
Yang tersebar adalah serpihan-serpihan cahaya dan panas yang luar biasa. Saat kedua manifestasi itu bertabrakan dan pecah, percikan api beterbangan, baik dari pedang cahaya yang menembus segalanya atau dari letusan api.
Benturan itu begitu dahsyat hingga menerangi sekeliling seolah-olah siang hari. Seakan-akan fenomena yang dieksekusi itu saling menentang dalam benturannya.
Namun, sementara Fine tetap tak tergoyahkan, Tsushima meringis kesakitan.
“Sial, sepertinya aku benar-benar dalam posisi yang tidak menguntungkan.”
Tsushima sudah bertarung melawan salah satu Enam Pedang Kaisar, Canus. Meskipun dia bertahan, luka yang dia dapat dari pertempuran dengan Canus belum sepenuhnya sembuh. Tsushima lah yang pertama kali berteriak kesakitan karena tekanan pertempuran.
Fine merasakan kondisinya. Melangkah maju, dia memperpendek jarak di antara mereka.
“Sial!”
Begitu keseimbangan kekuatan runtuh, itu bisa bergeser dalam sekejap.
Tsushima meninggalkan eksekusi kodenya dan melarikan diri melewati reruntuhan. Tapi Fine tidak membiarkannya lolos. Dia mulai mengeksekusi kode baru.
“Satu Kilatan Pedang Petir.”
Fine berbisik lembut saat dia mengeksekusi kodenya. Dengan gerakan anggun, dia mengulurkan tangannya yang ramping ke arah Tsushima. Pada saat yang sama, pita cahaya muncul entah dari mana, melintasi dunia menuju cakrawala.
Tanpa berpikir panjang, Tsushima menjatuhkan dirinya ke tanah.
Sesaat kemudian, kilatan cahaya menyambar di atasnya. Satu serangan Fine telah menghancurkan sebagian besar reruntuhan kehancuran Jabal hanya dengan satu tebasan.
Tertutup puing-puing yang berjatuhan di atasnya, Tsushima mati-matian mencari perlindungan. Namun, dihadapkan dengan eksekusi kode Fine yang luar biasa, tampaknya sia-sia ke mana pun dia bersembunyi. Keringat mulai membasahi dahi Tsushima.
“Sial, apa yang aku lakukan sampai pantas mendapatkan ini?”
Tsushima menekan tangannya ke perut di mana luka parah telah terbuka, darah mulai mengalir. Dia sudah kehilangan banyak darah. Pendarahan lebih lanjut menuntun pada kematian. Melihat darah di telapak tangannya, Tsushima membuang opsi pertempuran yang berkelanjutan.
Mungkin, kode milik Fine memberikan wujud fisik pada cahaya. Meskipun partikel cahaya memiliki kekuatan yang kecil, mereka dapat memberikan tekanan. Kemungkinan dia memaksimalkan kekuatan ini dengan mengompresi cahaya itu hingga batas maksimalnya.
Logikanya bisa dipahami.
Tapi dia tidak bisa mengerti kode macam apa yang memungkinkan hal seperti itu. Ini benar-benar di luar pemahamanku. Mereka bilang informan berurusan dengan kekuatan supranatural, dan sekarang semakin jelas alasannya.
“Menghadapi monster seperti itu. Sialan, Tachibana.”
Dalam pertemuan singkat saja, dia menyadari Fine adalah seorang informan dengan kemampuan yang luar biasa. Namun jika aku kabur sekarang, aku hanya akan menunjukkan punggungku.
Saat Tsushima menatap jalanan Jabal yang diselimuti debu, dia merumuskan hipotesis dan mencari strategi.
“Aku harus melakukan apa pun yang aku bisa.”
Meski hampir menyerah, Tsushima bangkit dari puing-puing.
Meskipun tersembunyi oleh debu, Fine, yang diselimuti cahaya, tampak jelas di balik debu itu. Sepertinya tidak perlu baginya untuk bersembunyi.
Menjalankan kodenya sendiri, Tsushima bergegas menuju Fine. Dia juga menyadari keberadaannya dan melepaskan kilatan cahaya.
Namun, entah kenapa, lokasinya sedikit meleset.
Menerobos hujan kilatan cahaya yang mengoyak pipi dan bahunya, Tsushima akhirnya mencapai jarak yang cukup dekat dengan Fine. Di sana, Fine menyadari bahwa dia menggunakan pembiasan cahaya akibat suhu panas.
Dia secara halus mengubah posisinya yang terlihat menggunakan prinsip fatamorgana. Buktinya, sosoknya tampak tidak wajar saat dilihat dari dekat.
Dan begitu, Tsushima dengan sengaja terlibat dalam pertempuran jarak dekat, taktik yang biasanya dia hindari. Dalam hal gaya bertarung, Fine memiliki kesamaan dengan Tsushima. Kode yang menghancurkan area luas dengan daya tembak super menjadi sulit dikendalikan dalam jarak dekat untuk menghindari kehancuran diri.
Ini adalah semacam pertaruhan, tetapi Fine dengan percaya diri memulai pertempuran jarak dekat melawan Tsushima yang mendekat. Dia memadatkan pita-pita cahaya, menggenggamnya seperti pedang. Tsushima melawan dengan tinju yang dipenuhi panas.
Sebagai orang yang menyandang gelar kesatria, kemampuan pedang Fine sungguh luar biasa. Pedangnya selalu bergerak dengan presisi dan keanggunan, tanpa gerakan yang sia-sia.
Sebaliknya, pendekatan Tsushima kasar, hanya mengandalkan kekuatan mentah. Sambil menangkis serangan pedangnya, Tsushima perlahan mendekati Fine. Meskipun Fine mencoba menjaga jarak tertentu, desakan Tsushima yang tanpa henti membuatnya sedikit mengernyit. Tsushima terus-menerus maju, mengetahui bahwa jika dia membiarkan Fine menciptakan jarak, peluang kemenangannya akan semakin berkurang. Dia bertekad untuk mendekati jarak sedekat mungkin untuk bertarung dalam pertempuran jarak dekat.
Tinju-tinjunya beberapa kali nyaris mengenai mantel Fine, merasakan bahwa dia mungkin bisa menerobos pada titik ini.
Pada saat itu, Tsushima menyadari perubahan dalam sikapnya. Niat membunuh yang sebelumnya tak terbantahkan terpancar dari dirinya kini mulai mereda. Alasan itu menjadi jelas saat dia melihat ekspresinya.
Fine sama sekali kehilangan minat. Dia menatap Tsushima dengan sikap acuh tak acuh, seperti seseorang yang melihat batu kecil menggelinding di tanah. Lalu, dengan suara yang nyaris tidak terdengar, dia bergumam,
“Mengecewakan.”
Ketika kata-kata itu sampai di telinga Tsushima, dia terpukul oleh guncangan yang mendalam sebelum dia bisa mulai memproses apa pun. Jarak antara dia dan Fine kini hanya beberapa lusin sentimeter. Itu untuk mencegahnya mengeksekusi kode favoritnya.
Namun, kemampuan Fine jauh melampaui imajinasi Tsushima. Dengan presisi sempurna, seperti merajut benang, panah cahaya miliknya menusuk tubuh Tsushima.
Tanpa menyentuh sosok Fine sedikit pun, seberkas cahaya dilepaskan dengan kendali lintasan yang sempurna, menembus sisi tubuh Tsushima.
Tubuh Tsushima melengkung dengan bentuk yang mengerikan, melayang di udara hingga akhirnya menabrak tumpukan puing yang jauh, dan berhenti setelah benturan.
Dalam sekejap. Hanya dengan satu serangan, keadaan pertempuran berbalik.
Tidak.
Tidak pernah ada saat di mana Tsushima benar-benar mendesak Fine. Seolah-olah untuk menunjukkan fakta itu, rambut panjang Fine berkibar, seakan-akan dia merasa situasi ini membosankan.
“Jadi ini pria yang Canus kalah darinya? Seorang Enam Pedang Kaisar, kalah dengan menyedihkan.”
Melihat Tsushima yang tertusuk oleh tombak cahaya seperti batu nisan, Fine menghela napas. Tak seperti biasanya, raut wajahnya menampakkan sedikit kekecewaan.
“Tapi bahkan singa pun tidak menahan diri saat berburu tikus. Itu pepatah dari guruku, dan itu benar. Mari kita hancurkan dengan kekuatan maksimal.”
Dengan kata-kata itu, Fine mengulurkan tangannya ke langit, berbisik, “Pedang Cahaya Mahkota Surgawi.”
Puncak kemampuan kodenya dijalankan.
Pita-pita cahaya yang lahir dari tanah naik ke langit, bertumpuk dan berombak seperti naga. Saat cahaya itu naik ke langit yang kusam, mereka memancarkan kilauan yang mengingatkan pada turunnya para dewa, membentuk satu lingkaran besar cahaya.
Di dalam lingkaran cahaya itu, banyak tombak emas tergantung seperti lampu gantung. Cahaya yang tak terhitung jumlahnya, terlalu banyak untuk dihitung, terbentuk dalam sekejap, memandang ke bawah ke arah Tsushima.
“Inilah serangan pamungkas yang mengembalikan segalanya menjadi ketiadaan. Berbanggalah di alam baka karena bisa mati oleh serangan ini, Tsushima Rindou.”
Pada titik ini, Tsushima hanyalah informan biasa bagi Fine. Dia membalikkan badan, tak peduli bagaimana serangan terakhirnya akan membawa Tsushima menuju kematian.
Tsushima, yang setengah sadar, melihat cahaya dari teknik Pedang Cahaya Mahkota Surgawi milik Fine dalam penglihatan kaburnya. Lingkaran cahaya itu sama seperti yang dia lihat pada hari mimpi buruk itu. Fakta ini secara paksa membangunkan instingnya.
Pada saat itu, emosi gelap yang terkubur dalam hati Tsushima bangkit dengan jelas. Dingin tubuh Shion saat dia memeluknya erat, senyum lembut yang ditunjukkannya di saat-saat terakhirnya. Kehangatan dan kebaikan dari seseorang yang tak tergantikan, yang mengajarkannya nilai kehangatan dan kebaikan manusia, terlintas kembali di benaknya.
Secara bersamaan, emosi yang kuat membanjiri dirinya.
Dendam, kebencian, amarah, dan segala jenis emosi negatif bercampur menjadi satu, berpuncak pada niat membunuh yang telah ditempa selama belasan tahun.
Lalu, iblis yang ada di dalam diri Tsushima terbangun, membisikkan kata-kata terkutuk di telinganya. Iblis itu berbisik bahwa makhluk ini adalah sumber dari semua penderitaannya.
“Jadi, kamu yang membunuh kakakku.”
Tsushima bergumam dengan ekspresi aneh yang tampak lega.
Segera setelah itu, potongan-potongan cahaya yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan dari lingkaran cahaya yang mengambang di atas kepalanya, turun menimpanya sekaligus.
Sekelilingnya dipenuhi oleh cahaya yang begitu terang sehingga mustahil untuk membuka mata. Bersamaan dengan itu, debu tebal naik ke udara. Dalam sekejap mata, area tempat Tsushima berada mengalami serangan dahsyat yang bahkan mengubah bentuk medan. Cahaya-cahaya yang bertabrakan dengan kecepatan cahaya tanpa henti itu dengan kejam menghancurkan tubuh Tsushima.
Begitu gemuruh menggelegar itu mereda di belakangnya, Fine, yang yakin akan kemenangannya, mulai pergi. Setelah melewati waktu yang begitu membosankan, dia bahkan tampak mengeluarkan aura penyesalan. Sebuah gambaran sempurna dari seorang pemenang sejati berdiri di sana.
Namun, kali ini berbeda. Saat dia melangkah maju, dia merasakan ada yang tidak beres. Di tengah asap yang mengepul dan sisa cahaya, dia merasakan kehadiran yang terdistorsi.
Untuk memastikan kesalahannya, Fine berbalik. Di balik bayangan awan debu, dia merasakan sesuatu bergerak. Sebuah sosok yang tertatih-tatih berdiri kembali terlihat jelas.
Ditiup oleh angin utara, sosok itu perlahan-lahan muncul di antara asap yang mulai menipis.
“Mengapa kamu masih berdiri?”
Yang terlihat di hadapannya adalah Tsushima, terluka parah. Untuk pertama kalinya, Fine menunjukkan tanda-tanda kegelisahan saat melihatnya.
Dia tertutup lumpur dan darah dari ujung kepala hingga kaki. Setelah menanggung serangan Fine, tubuhnya dalam keadaan hancur, dengan ususnya terburai dan air mata darah mengalir dari kedua matanya akibat beban eksekusi kode yang berlebihan.
Ini adalah bentuk yang hampir tidak bisa disebut manusia lagi. Seperti iblis atau monster, ia lebih mirip makhluk mengerikan.
Namun, yang jelas adalah mata jahat yang mengintip melalui rambutnya yang kusut. Mata yang dipenuhi kegelapan yang melampaui biru, memancarkan kebencian yang melebihi permusuhan biasa.
Tubuhnya sudah tidak dapat diperbaiki lagi, namun bibirnya melengkung menjadi senyuman. Emosi macam apa yang bisa memicu senyuman seperti itu? Fine secara naluriah mengerti saat melihatnya.
Alasannya tidak jelas, tapi pada saat ini, ada sesuatu yang hancur di dalam diri pria yang bernama Tsushima. Sebuah kehadiran jahat, seolah-olah dia terjebak di dalam wilayah terlarang, perlahan-lahan mengencangkan cengkeramannya.
Saat Fine secara tidak sadar mundur, Tsushima menatapnya dengan ekspresi seperti iblis.
“Bahkan dewa murahan sesekali melakukan sesuatu yang baik.”
Berdiri di atas puing-puing, Tsushima melangkah maju dari tumpukan reruntuhan, tertatih-tatih. Kemudian, dia menatap tubuhnya sendiri dengan ekspresi bingung.
“Apa ini? Sepertinya aku sudah berada di ambang kematian.”
Mendengar gumamannya, Fine kembali tenang. Tsushima tampaknya menjaga ketenangannya, tetapi kenyataannya, dia sudah di ujung tanduk. Satu dorongan lagi dan dia akan dibungkam selamanya. Itulah yang disimpulkan Fine.
Fine membentuk pijakan cahaya di kakinya dan melesat tinggi ke langit. Kemudian, dia mengeksekusi kode yang lebih kuat lagi.
“Aku tidak pernah mengira harus menggunakan ini.”
Fine mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke langit. Pita-pita cahaya besar berkumpul di tangannya dan saling berjalin. Pita-pita cahaya besar itu dikompresi hingga batasnya, menyelimuti daerah itu dengan cahaya yang lebih terang dari siang hari yang cerah.
Perlahan-lahan, massa cahaya itu berubah menjadi satu tombak di tangan Fine.
“Tombak Pembalasan Ilahi.”
Fine mengumumkan saat dia menggenggam tombak cahaya itu.
Ini adalah serangannya yang paling kuat. Massa cahaya yang sangat padat itu begitu menyilaukan hingga menelan segalanya dalam kemilaunya. Mungkin, bahkan dari balik cakrawala, cahaya ini bisa terlihat.
“Kamu adalah makhluk yang seharusnya binasa di sini. Terimalah pembalasan ilahi dari tuanku,” katanya, memandang ke bawah ke tanah, mengayunkan tombak itu ke arah tempat Tsushima berdiri. Massa cahaya yang memiliki bobot sangat besar itu mengerikan. Dengan gigi terkatup dan ekspresi penuh amarah, Fine mengayunkan Tombak Pembalasan Ilahi dari tangannya.
Tombak Pembalasan Ilahi bertabrakan dengan tanah tempat Tsushima berdiri, menyebarkan debu dan puing-puing di sekitarnya dalam sekejap. Tombak itu menembus Tsushima, menembus bumi, dan dengan kekuatan yang cukup, bisa saja mencapai lapisan batuan dasar, sebuah serangan yang melampaui pemahaman manusia.
Namun, semuanya tidak semudah itu. Saat Tombak Pembalasan Ilahi mendekati Tsushima, momentumnya melemah secara tidak wajar dan menghilang. Yang tersisa hanyalah badai yang tercipta dari Tombak Pembalasan Ilahi. Debu dan puing-puing yang berputar di sekitar kota segera tersapu. Di atas reruntuhan yang sudah bersih, Tsushima berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.
Meskipun melepaskan serangan yang begitu dahsyat, dia tetap tak tersentuh. Tidak ada sedikit pun bekas di tanah tempat dia berdiri.
Tsushima menatap ke atas pada Fine dengan mata yang perlahan bersinar menakutkan. Salah satu matanya hancur total. Tubuhnya semakin memburuk dibanding sebelumnya, akibat beban eksekusi kode yang berlebihan.
Namun, meski menangis darah, Tsushima mengulurkan tangan ke arah Fine dengan senyum di wajahnya.
Kode yang berbeda, yang tidak diduga oleh Fine, sedang dieksekusi. Dia merasakannya secara naluriah tetapi tidak dapat memahaminya.
Bukan hanya serangan pamungkasnya yang digagalkan, tetapi lawannya sedang melancarkan serangan yang tidak diketahui olehnya. Dia tidak punya cara untuk melarikan diri, bertahan, atau bahkan bergerak.
“Apa ini, tiba-tiba saja!”
Fine berseru, berusaha menciptakan kembali Tombak Pembalasan Ilahi, ketika dia merasakan sensasi aneh di sisi kanannya. Rasanya hangat, seperti sedang diselimuti sesuatu. Saat dia mengangkat pandangannya, dia melihat lengan kanannya, tembus pandang seperti kaca, disinari oleh cahaya.
“Apa!”
Fine menunjukkan ekspresi terkejut dan segera memutus lengan kanannya dari pangkalnya dengan pita-pita cahaya.
Lengannya yang terlepas lenyap tanpa suara bahkan sebelum menyentuh tanah, menghilang seolah-olah meleleh ke dalam dunia, sebuah pelarutan yang indah.
Sambil menekan tangannya pada luka yang mulai mengeluarkan darah deras, Fine berlutut di atas pijakan cahayanya. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya tidak bisa mengeksekusi kode apa pun. Sambil menggertakkan gigi, dia memasang ekspresi kesakitan saat dia berusaha memahami apa yang baru saja terjadi di hadapannya.
“Apa... apa yang kamu lakukan?”
Dengan butiran keringat yang menetes dari wajahnya, Fine menatap Tsushima dengan tajam. Dia mengangkat bahu di atas reruntuhan, tertawa tak terkendali.
“Yah, aku tidak peduli dengan logika. Panas, eksistensi—Bukankah semuanya hanya energi? Jadi, jika kamu bisa menciptakannya, kamu juga bisa menghancurkannya. Dan aku menginginkan lebih dari siapa pun untuk melenyapkanmu dari dunia ini.”
Tsushima tertawa kecil saat dia menjelaskan kode misterius yang telah dia buat. Fine, dengan keringat yang membasahi dahinya, menggelengkan kepalanya tak percaya.
“Jadi, kamu mengatakan bahwa kamu menyebabkan pemusnahan suatu energi eksistensi? Itu konyol. Itu seperti konsep abstrak, melampaui ranah ‘dunia sains’ dan merupakan ‘dunia filsafat.’”
“Itulah maksudnya. Aku mengatakan ini bukan tentang logika. Kode ini, dalam beberapa hal, adalah sebuah keinginan. Tolong, lenyaplah dari dunia ini,” kata Tsushima, masih dengan setengah senyum, saat dia menatap ke dalam kekosongan.
“Apa ini jawaban yang kamu cari? Tidak puas?”
Aura dingin memancar dari Tsushima dengan gerakannya yang mengerikan. Fine merasakan ketakutan akan kematian yang begitu besar, yang bisa menghabisinya hanya dengan satu sentuhan, mengingatkan pada sensasi yang hanya pernah dia rasakan sekali sebelumnya.
“Kode yang tidak masuk akal. Aku ingat satu hal tentangnya,” kata Fine, bangkit sekali lagi di atas peron cahayanya. Dengan tatapan penuh percaya diri, dia menatap Tsushima dari atas.
“Ka-kamu... Kamu adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan Kemerdekaan, ‘Informan Penyendiri,’ bukan?”
Menanggapi pertanyaan Fine, Tsushima memalingkan pandangan kosong ke arahnya. Dia hanya menjawab, “Lalu, bagaimana jika memang benar?” dengan ambiguitas yang samar.
Informan Penyendiri, salah satu dari Tujuh Pahlawan Perang Kemerdekaan Elbar, sendirian mempertahankan dan menghancurkan pantai timur Pulau Elbar, tempat armada Sekutu berusaha keras untuk merebut kembali. Dia adalah informan legendaris yang dikabarkan sudah mati.
Menemukan sosok seperti itu masih hidup dan berdiri di hadapannya sangat mengejutkan bagi Fine saat ia mulai merawat lukanya.
“Aku mengerti. Jadi, karena itu kamu menyembunyikan kekuatan yang begitu absurd,” pikir Fine sambil membalutkan pita cahaya di tubuhnya, memberikan pertolongan pertama.
Jika cerita Tsushima benar, maka kodenya seharusnya mampu menghapus objek apa pun dari dunia. Jika eksistensi itu sendiri bisa dihapus, maka eksekusi kode apa pun menjadi tidak berarti. Dengan kata lain, dia memiliki serangan dan pertahanan yang sempurna.
Namun, Fine menyimpan satu pertanyaan. Jika dia memiliki kekuatan semacam itu, mengapa dia tidak langsung menghapus kepalanya di awal pertarungan? Pasti ada alasan dia tidak bisa melakukannya.
Fine membuat sebuah hipotesis. Mungkin kodenya membutuhkan informasi posisi yang sangat presisi dan akurat untuk dapat dieksekusi. Buta terhadap sekelilingnya karena beban eksekusi kode, dia tidak bisa memperolehnya. Jadi, mungkin dia melewatkan serangan fatal.
Setelah sampai pada kesimpulan, Fine dengan diam-diam menjilat bibir keringnya.
“Kamu meremehkanku, Tsushima Rindou.”
Sekarang giliran Fine untuk menyeringai. Dia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan pita cahaya. Cahaya yang begitu terang, seakan memiliki rasionalitas tersendiri, bersinar begitu terang hingga menghapus setiap bayangan yang ada.
Tertelan oleh cahaya yang menyilaukan, Fine mulai menciptakan Tombak Pembalasan Ilahi di tangan kirinya. Menatap firasat ini, Tsushima menghela napas berat.
“Kamu sungguh menyebalkan. Baik dirimu, cahaya ini, dan tempat ini, semuanya menjijikkan.”
Intuisi Fine benar. Mata Tsushima tidak bisa menahan beban berlebih dari eksekusi kode, sehingga dia tidak bisa melihat dengan jelas. Dengan penglihatannya yang tersisa, dia tidak bisa mengenali posisi Fine dengan tepat. Jika dia tidak memutuskan hasil dengan serangan berikutnya, Tsushima akan kalah.
Namun demikian, Tsushima, dalam langkah putus asa, mengeksekusi jumlah kode yang jauh lebih besar. Jalan balas dendam yang dia tempuh adalah jalan satu arah menuju kedalaman keruh dari stagnasi dunia. Jika masih ada pilihan yang tersisa, itu hanya soal siapa yang akan dia bawa bersamanya. Hanya itu yang tersisa.
“Seperti semua penciptaan, lenyaplah menjadi ketiadaan!”
Saat Tsushima berkata, tanah di sekelilingnya mulai kabur. Tanah itu, dengan energi eksistensinya yang dihapus, tampak bertumpuk dalam beberapa lapisan. Melayang di langit, Fine tak bisa menahan napas terkejut melihat pemandangan surreal itu.
Di pusat anomali, Tsushima menengadah ke langit, merentangkan lengannya lebar-lebar. Matanya benar-benar hancur, dengan darah merah gelap menggenang dan mengalir dari rongga matanya. Namun, dia berteriak dengan senyum lebar di wajahnya.
“Oh, kakak. Aku akan membalaskan dendammu sekarang!”
Tak ada waktu untuk disia-siakan. Fine membuat keputusan dan mengangkat Tombak Pembalasan Ilahi. Jalur tombak yang diarahkan, dibanjiri cahaya, tidak terlihat oleh Tsushima. Dengan satu serangan yang ditujukan untuk memastikan kematian, Fine melancarkan serangannya.
Di tengah gemuruh guntur yang menggema di langit, sebuah tombak cahaya membelah atmosfer, hanya butuh sekejap untuk mencapai Tsushima.
Namun, serangan terkuat Fine sekali lagi dihancurkan di depan pertahanan tangguh Tsushima. Tombak cahaya itu perlahan memudar saat mendekati Tsushima.
Namun, ada tanda-tanda kelemahan dalam kemampuan eksekusi kode Tsushima. Cahaya yang tersisa menggores leher Tsushima sebelum menghilang di belakangnya.
Segera setelah itu, dengan seringai, dia mengarahkan lengannya ke arah tempat tombak pembalasan ilahi terbang.
“Selamat tinggal.”
Darah menetes dari mulut Tsushima saat dia berbicara. Dia telah melampaui batas beban eksekusinya. Ini benar-benar serangan terakhir.
Fine, yang mengamati dari atas, mengeklik lidahnya. Melihat pita cahaya yang melindungi tubuhnya kehilangan cahayanya dan larut seperti asap, dia menyadari apa yang telah dilakukan Tsushima.
Apa yang dilancarkan Tsushima melampaui batasnya adalah pemusnahan yang luas, yang ditujukan pada area yang luas, tanpa perlu menentukan posisi. Dia tidak lagi memiliki cara untuk menentukan lokasi Fine. Oleh karena itu, dia menerima serangan itu sekali, kemudian mempersempit arah dan melancarkan serangan yang menyebar.
Sederhana, begitulah yang terlihat.
Saat dia melihat tubuhnya perlahan menghilang, Fine berteriak. Biasanya, mereka yang terkena pemusnahan akan menghilang dari dunia ini seolah tertidur.
Namun, serangan Tsushima, yang kekuatannya melemah karena menipisnya eksekusi kode, tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menghapus segala sesuatu tentang dirinya.
Fine, yang tubuhnya secara tidak teratur terpecah, memuntahkan darah dari setiap bagian tubuhnya seolah-olah dia telah ditusuk di mana-mana. Kehilangan perlindungan cahaya dan menghadapi ketakutan akan kematian, Fine berteriak saat dia melompat dari peron. Tanpa perlindungan, dia terhempas ke reruntuhan Jabal.
Merasa debu yang meningkat dan adanya dampak, Tsushima menyadari pertandingan telah berakhir. Dia jatuh berlutut, tak berdaya di tanah.
“Fine. Sayang sekali aku tak bisa melihatmu mati.”
Menghadapi masa depan yang hanya berisi kematian, Tsushima menggigit rokok di antara giginya. Ini akan menjadi yang terakhir. Dia mengeluarkan pemantik minyak, ingin menghirup asap yang sudah dia nantikan sepanjang hidupnya.
Lalu, anehnya, wajah Lupus muncul di atas penglihatannya yang gelap. Meski hampir mati, mengapa wajah Lupus yang muncul, bukan Shion?
Saat menyadari alasannya, Tsushima menyadari.
Cincin di jari kelingkingnya, yang berdenting dengan pemantik minyak, berbicara kepada Tsushima, yang tidak bisa melihat apapun.
Apa boleh mati seperti ini, atau masih ada janji yang belum terpenuhi?
Tsushima memiliki tempat untuk kembali. Ada orang yang harus dilindungi. Ini adalah janji yang dia buat dengan Shion, yang tidak bisa dia lindungi di masa lalu, dan janji dengan Lupus, yang menantinya pulang.
“Yah, aku tak bisa menahannya. Sepertinya aku harus hidup dan kembali.”
Bergumam pada dirinya sendiri, dia memantik pemantik. Saat rokok itu menyala, Tsushima melangkah ke dunia yang tak terlihat. Dia hampir tak merasakan apapun di tubuhnya. Namun, anehnya, dia merasakan dinginnya salju yang baru mulai turun.
Namun, bahkan saat dinginnya berubah menjadi dingin tanah yang dia rebahkan, Tsushima tetap tidak menyadari.
Saat itu, Tsushima sudah kehilangan kesadaran. Harga dari melampaui batas eksekusi kode adalah kematian. Meski dengan kekuatan yang luar biasa, kenyataan itu tetap tidak berubah.
Pertempuran yang sengit beberapa saat lalu kini tampak seperti kebohongan, sementara sekitarnya jatuh dalam keheningan. Dua pahlawan yang terlibat dalam pertarungan sengit, dan salju mulai menumpuk di tanah Jabal yang sejenak tersingkap.
Seolah-olah menutupi ketidakmurnian dunia, dalam dan megah.
***
Tak lama kemudian, sekitarnya tertutup salju, mewarnai semua pemandangan kota yang hancur dan runtuh dalam putih bersih. Sebuah lanskap salju yang tidak menyisakan sedikitpun jejak kotoran. Di dunia yang indah ini, seorang pria muncul.
Berdiri di tanah Jabal seolah-olah dia selalu berada di sana, pria itu memancarkan aura keanggunan, mengenakan setelan jas yang dirancang dengan rapi. Di bawah topi fedoranya, rambut putih bercampur dengan janggut yang dipangkas rapi menghiasi dagunya.
Pria paruh baya yang berwibawa itu menatap ke bawah pada Tsushima yang terkubur di bawah salju dan bergumam dengan ketidakpercayaan.
“Masa muda, ya. Kenapa kalian selalu harus bertindak sembrono?”
Bersandar pada lengannya, pria itu menunggu tanggapan dari Tsushima yang tak sadarkan diri. Namun, Tsushima, yang telah jatuh dalam keheningan total, tidak menjawab. Itu wajar saja. Setelah bertarung dengan intens berturut-turut, dia berada di ambang kematian.
“Orang yang tak ada harapan.”
Bergumam seperti orang tua yang menegur anaknya, pria itu mengulurkan tangannya ke arah kaki Tsushima.
Saat itu, tangannya berhenti.
Dia menghentikan tangannya karena menyadari kehadiran seorang wanita yang muncul dengan diam-diam seperti dirinya.
Meluruskan tubuhnya yang sempat membungkuk, pria itu sedikit menundukkan topinya dan menyapanya.
“Baiklah, jika bukan sang kesatria dari Yang Mulia Kaisar. Apa yang membawamu ke sini dari jauh?”
Wanita yang dimaksud olehnya itu mengenakan pakaian etnik yang megah. Dia mengenakan hiasan rambut yang dihiasi dengan berbagai ornamen dan berjalan dengan bakiak kayu berpernis yang giginya sangat panjang. Di bawah topeng yang indah berpola menyerupai boneka ukir, dia berbicara dengan suara seperti kupu-kupu.
“Aku merasakan keberadaanmu, jadi aku datang.”
“Oh? Aku bermaksud datang dengan diam tanpa terdeteksi.”
“Tidak ada pria lain seperti dirimu. Bijaksanalah untuk lebih sadar.”
Dengan nada halus, hampir seperti bernyanyi, wanita itu berkata begitu dan menutupi mulutnya dengan ringan sambil tersenyum. Pria yang menghadapnya mengendurkan wajahnya, berkata, “Memalukan mendengar itu darimu.”
Meskipun percakapan mereka tampak santai, kedua orang ini memegang kendali kekuatan di dunia. Pria itu adalah Aiman Droug, yang terkenal sebagai kekuatan tempur tertinggi di Elbar. Wanita itu adalah Amanomikami, satu-satunya kesatria dari kaisar saat ini. Keduanya, yang masing-masing memegang gelar Informan Tingkat Tiga Belas, sebuah peringkat yang hanya ada dua di dunia, bertemu di tempat terpencil ini karena takdir.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
Ditanya oleh Amanomikami, Aiman menunjuk dengan sedikit ragu ke arah Tsushima yang terbaring di kakinya.
“Aku datang untuk membawa pria ini kembali bersamaku, sebenarnya. Aku tak berniat bertarung denganmu, tapi bagaimana denganmu?”
“Akhir-akhir ini aku bosan.”
“…”
“…”
Butuh waktu bagi Aiman untuk memahami maksud dari perkataan Amanomikami. Dia selalu menjadi seseorang dengan kepekaan yang unik, sering membuat komunikasi sulit. Bahkan sekarang, percakapan itu nyaris tak terjalin melalui kata-kata yang diterjemahkan dalam benak Aiman.
Sepertinya dia tertarik pada Tsushima. Dan itu wajar saja. Tsushima adalah pria yang sendirian mengalahkan dua dari Enam Pedang Kaisar. Wajar jika seseorang sehebat dia merasa tertarik.
Aiman berdeham dan mengulurkan telapak tangannya seolah-olah hendak menahan Amanomikami.
“Maaf, tapi aku tak bisa membiarkan pria ini pergi bersamamu. Kamu dan Kaisarmu pasti mengerti itu.”
“Yah, itu bukan urusanku.”
Amanomikami melipat lututnya dengan ringan dan membuat gerakan dengan tangannya. Aiman melanjutkan penjelasannya sambil bergumam, “Merepotkan...”
“Kaisar juga terlibat dalam masalah yang berkaitan dengan pria ini. Bahkan kedatanganku ke sini untuk mengambilnya tampaknya mengikuti skenario yang sudah ditetapkan. Kamu dan Kaisarmu tidak suka jika skenario itu terganggu. Aku tak bisa menjamin apa yang akan terjadi nanti jika kita membuat masalah di sini.”
“Begitukah? Tak pasti apa akibatnya jika kita ikut campur.”
Dengan nada biasanya yang tenang dan santai, Amanomikami bergumam demikian dan menangkap salju yang jatuh dari langit di telapak tangannya. Setelah mengamati salju di tangan prostetiknya yang putih, dia dengan lembut meraupnya dengan kedua tangannya.
“Apakah pria yang menarik itu mampu bergabung dengan pihak kita?”
“Mungkin, tapi masih belum pasti.”
Mendengar jawaban Aiman, Amanomikami mendekat dengan anggun, bakiaknya berayun saat dia berjalan dengan lihai di atas salju. Saat jarak di antara mereka semakin dekat, ketegangan mulai membangun di tengah-tengah suara langkah mereka yang menyenangkan.
Dengan Tsushima yang terbaring di dekat kakinya, sekarat, Amanomikami menjatuhkan salju yang dipegangnya ke tubuh Tsushima.
Salju itu berubah menjadi tetesan cahaya yang berkilau, seperti berlian, saat jatuh ke tubuh Tsushima. Melelehkan salju yang telah menumpuk di punggungnya, cahaya itu menimbulkan suara saat meresap ke dalam tubuhnya.
Kemudian, setelah beberapa saat keheningan, napas Tsushima tiba-tiba menjadi berat. Seperti seseorang yang baru bangun dari kedalaman laut, dia mengulang napas kasar.
“Memiliki banyak pria hebat tak pernah menjadi hal yang buruk.”
Sambil memperlihatkan punggungnya, Amanomikami melirik Aiman dengan tatapan menggoda.
Itu mungkin semacam tindakan penyembuhan. Meskipun Tsushima seharusnya mengalami kerusakan besar tidak hanya pada otaknya tetapi juga pada seluruh tubuhnya, dia tampaknya mulai pulih, meskipun belum sadar.
Aiman menundukkan topi fedora-nya dan memberi sedikit hormat.
“Aku menghargai perhatianmu.”
“Tidak perlu disebutkan. Itu hanya tugas sampingan.”
Dengan itu, Amanomikami, dengan gerakan santainya, mencapai ke bawah salju dan mengangkat Fine yang terkubur di dalamnya. Seperti Tsushima, dia tampak dalam kondisi yang sangat parah, dan kelangsungan hidupnya pun dipertanyakan.
Ekspresi Aiman mengeras saat dia menyaksikan kondisi Fine.
“Dia tidak bisa mati di sini. Begitulah keinginan Kaisarmu.”
Amanomikami memiringkan kepalanya mendengar pernyataan Aiman yang terdengar seperti peringatan. Sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui hal ini.
“Kaisar? Aku tak mengerti. Karena dia adalah junior kesayanganku, sulit bagiku membiarkannya mati.”
Cahaya berkilauan di mata yang mengintip dari balik topeng Amanomikami. Melihat ini, Aiman dengan lembut mengangkat kedua tangannya, memberi isyarat bahwa dia tak berniat melanjutkan perlawanan.
Amanomikami dengan anggun membentuk sebuah gerakan dan dengan mudah mengangkat Fine. Kemudian, dia mengangguk kepada Aiman.
“Sampai bertemu lagi.”
“Benar. Selamat tinggal.”
Setelah mengucapkan perpisahan, dia menghilang dalam cahaya partikel informasi biru. Aiman melemaskan bahunya saat memastikan bahwa kehadirannya benar-benar menghilang. Lalu, dia menatap Tsushima.
“Benar-benar orang yang beruntung.”
Sambil menggumamkan keluhan di bawah napasnya, ada kehangatan dalam kata-katanya yang mengisyaratkan kasih sayang. Aiman dengan kasar membalikkan tubuh Tsushima dan menyeretnya dengan satu kaki.
Tsushima, yang terseret di atas salju, tidak bergerak sedikit pun, tampak seperti mayat. Aiman, sambil bersiul saat berjalan, menjalankan kode, menciptakan celah dalam ruang-waktu dan memasuki dimensi yang berbeda.
Dan kemudian, dalam celah berkilauan ruang-waktu seperti fatamorgana, Aiman dan Tsushima menghilang begitu saja.
Setelah kepergian mereka, yang tersisa hanyalah badai salju yang tak henti-hentinya dan pemandangan pegunungan. Tidak ada siapa-siapa di sini. Sejak awal, memang tidak ada apa-apa. Hanya pemandangan itu yang tetap ada.
***
Di ruang pertemuan pusat kota independen Elbar, ada dua sosok yang duduk berhadapan di meja bundar. Tanpa jendela yang terlihat, ruang yang menyeramkan itu didominasi oleh luasnya kubah besar. Meskipun ekspresi mereka tenang, ada ketegangan yang intens dari para penjaga yang mengintai dalam kegelapan di belakang mereka.
Dan memang seharusnya begitu, karena dua individu yang berhadapan ini adalah musuh tangguh yang bersaing untuk mendominasi dunia melalui strategi cerdik: Causa Insania dan Tachibana.
Di tengah suasana yang mencekam, suara Tachibana bergema di ruangan itu.
“Wah, wah, aku tak pernah mengira kamu akan berkenan hadir. Sungguh menyakitkan bagiku harus menyediakan tempat yang tak memadai untuk pertemuan kita.”
Dengan sikap santai yang bertentangan dengan suasana tegang, Tachibana berbicara. Sebagai tanggapan, Causa menjawab dengan senyuman ramah.
“Aku menghargai kunjungan mendadakmu; itu sendiri adalah berkah. Bagaimanapun juga secara lahiriah, kita adalah musuh bebuyutan.”
“Oh? Masih menggunakan istilah ‘lahiriah’ cukup menarik.”
Nuansa etika para pemimpin memang luar biasa, terutama ketika melibatkan individu-individu yang memikul beban negara dan kepentingan mereka.
“Sejujurnya, kita tidak dapat menyangkal bahwa kita mengalami kemunduran dalam masalah ini. Namun, ada kalanya kita harus menahan rasa sakit semacam itu. Begitulah sifat dunia kita.”
Meskipun menggunakan nada yang agak tegas, Causa tetap menjaga sikap bermartabat yang setara dengan Tachibana, yang berdiri di hadapannya.
Faktanya, Kekaisaran Balga telah mengalami pukulan yang jauh dari sederhana akibat insiden yang melibatkan pemberontakan sang putri yang mengguncang dunia.
Berita tentang eksekusi sang putri, yang menyebar ke seluruh dunia hanya dalam semalam, menjadi katalisator bagi kesan bahwa fondasi kokoh Kekaisaran Balga mulai goyah.
Lebih jauh lagi, sebagai penghinaan tambahan, muncul berita mengejutkan tentang jatuhnya Enam Pedang Kaisar yang terkenal, yang dikenal sebagai kekuatan terkuat kekaisaran. Dilaporkan bahwa tidak hanya kesatria dari pangeran kedua, salah satu Enam Pedang Kaisar, yang tewas, tetapi juga kesatria dari pangeran pertama mengalami luka serius.
Akibatnya, Kekaisaran Balga mengalami penurunan otoritas internasional dan kerugian ekonomi yang signifikan di samping kekuatan militernya.
Rumor beredar bahwa beberapa investor dan pelaku ekonomi besar menarik investasi mereka dari Balga dan mulai mengalihkan investasi mereka ke negara hegemon berikutnya. Tentu saja, tanpa perlu dikatakan lagi, di balik ini terdapat peran Elbar.
Causa menyadari bahwa Elbar berada di balik penyebaran informasi yang merugikan mereka. Namun, dia tampaknya memperkirakan bahwa daripada meningkatkan ketegangan dan memperburuk hubungan dengan Elbar, ada langkah yang lebih baik untuk diambil.
Menahan dendam yang mungkin masih tersisa di dalam dirinya, ia memproyeksikan sikap ketenangan kerajaan, menampilkan ketenangan seorang bangsawan. Tachibana membalas usahanya dengan senyuman apresiatif.
“Memang benar bahwa Kekaisaran Balga telah mengalami kerugian besar akibat insiden ini, tetapi bisa dikatakan bahwa hasil ini sudah sesuai dengan dugaanmu, bukan? Bagaimanapun, kekuatan Kaisar pun mulai memudar. Tampaknya waktumu, Causa yang terhormat, yang dikabarkan akan menjadi kaisar berikutnya, semakin dekat.”
“Tentu saja tidak. Peranku adalah menjadi perisai dan tombak bagi Yang Mulia Kaisar. Selama Yang Mulia tetap sehat, pikiran semacam itu tak pernah terlintas dalam benakku.”
Meskipun mengaku hanya sebagai salah satu pelayan Kaisar, jelas dari sikap Causa bahwa ambisi tersembunyi di baliknya.
“Namun, ada satu aspek dari insiden ini yang melampaui ekspektasiku. Itu sebabnya aku datang untuk meminta nasihatmu.”
Saat senyum bisnis yang mereka tukarkan perlahan berubah menjadi serius, Tachibana meluruskan posturnya, merasakan bahwa mereka akan membahas inti permasalahan.
“Ini tentang Tsushima Rindou, yang kamu kirim dalam misi pembelotan. Dia bertanggung jawab atas kematian kesatria adik lelakiku dalam insiden ini dan bahkan berhasil mengalahkan kesatriaku sendiri. Kemudian, aku mendengar bahwa dia dibunuh oleh salah satu Enam Pedang Kaisar yang datang untuk memperkuat kami. Meskipun aku menyesalkan hilangnya aset berharga Elbar, ada aspek dari identitas aslinya yang membuatku merasa tak nyaman.”
Dengan senyuman yang hanya tersisa di sudut bibirnya, Causa menatap tajam ke arah Tachibana.
Meskipun berpura-pura tidak mengerti di permukaan, dia tahu di lubuk hatinya. Tidak banyak informan yang mampu mengalahkan seorang Enam Pedang Kaisar sendirian. Dia berniat untuk mengungkap identitas informan yang menyusup dengan identitas palsu, motif mereka, dan alasan di balik hasilnya.
Tachibana merespons dengan ekspresi lembut yang seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa-apa.
“Tsushima Rindou adalah salah satu senjata taktis yang dibanggakan kota kami. Jika ada permintaan, kami akan mengirimkannya, entah itu ke negara musuh atau ke belahan dunia lain. Itulah bakatnya.”
“Jadi, dia bukan sekadar informan tingkat tujuh biasa?”
“Haha, tentu saja tidak. Tidak mungkin seorang informan tingkat tujuh biasa bisa mengalahkan seorang Enam Pedang Kaisar.”
Causa merasakan kecemasan yang signifikan atas pengakuan terbuka Tachibana yang mengejutkan.
Dia telah menugaskannya untuk pembelotan dan perlindungan Lupus. Apakah benar-benar perlu mengirim individu luar biasa semacam itu hanya untuk tujuan tersebut? Sepertinya tidak mungkin Elbar sangat menginginkan bakat Lupus sampai sejauh itu.
Saat berbagai kemungkinan terbuka di benak Causa, benang logika percakapan mulai terhubung. Akhirnya, dia tiba pada prediksi yang paling dia takuti.
Ekspresi Causa menjadi gelap, dan dia mengarahkan pandangan bermusuhan pada Tachibana.
“Sejauh mana keterlibatan Yang Mulia Kaisar dalam masalah ini?”
Setelah mencapai kesimpulannya, Tachibana dengan sengaja mengubah ekspresinya sebelum kembali ke senyum biasanya.
“Jadi, apa maksudmu dengan itu?”
Itu adalah pernyataan yang tampaknya tidak lagi menyembunyikan niat apa pun. Mendengarnya, Causa mengerti segalanya.
Kaisar Kekaisaran Balga saat ini sepenuhnya menyadari semua konflik di antara para pangerannya. Selain itu, dia telah mengambil tindakan sebagai respons terhadap niat Causa dan Los, yang berambisi menjatuhkan Kaisar saat ini.
Ketika waktunya tiba, tidak mungkin membunuh para pangeran yang pada akhirnya akan mewarisi takhta. Namun, selama mata Kaisar tetap tertutup oleh kegelapan, pemberontakan juga bukanlah pilihan.
Para pangeran, yang memiliki strategi, kekuasaan, koneksi, dan kekuatan, dianggap terlalu berbahaya untuk dibiarkan tidak terkendali. Setidaknya, kemampuan mereka untuk menggunakan kekuatan harus dinetralkan agar melemahkan mereka. Itulah tujuan dari insiden ini.
Causa menyadari kebenaran itu dan menyembunyikan ekspresi tegangnya dengan tangannya.
“Betapa menakutkan. Jadi, dunia ini masih belum menjadi milikku,” gumam Causa di hadapan senyuman menakutkan Tachibana. Itu adalah kata-kata seseorang yang telah merasakan kekalahan, namun juga sebagai dorongan untuk bangkit kembali sebagai penantang.
“Ini telah menjadi pelajaran berharga. Aku menantikan kelanjutan hubungan baik kita dengan kota independen Elbar,” kata Causa, bukan karena rasa dendam, tetapi dari kedalaman hatinya.
“Kami, kota independen Elbar, selalu menjadi sekutu bagi klien kami. Kami akan merasa terhormat mendapatkan dukunganmu di masa depan,” balas Tachibana, mengetahui bahwa melalui insiden ini, mereka tidak hanya menunjukkan kekuatan mereka kepada Causa tetapi juga kepada Kaisar Kekaisaran Balga.
“Kami di Elbar memiliki kekuatan tersembunyi, yang tidak gentar bahkan di hadapan Enam Pedang Kaisar dan mampu mengancam nyawa Kaisar,” tegas Tachibana.
Meskipun menerima kekalahan, Causa tetap tenang. Dia bangkit dari kursinya tanpa terganggu. Lalu, dia mengalihkan percakapan, mungkin masih tertarik dengan sesuatu.
“Sebagai lanjutan dari pertanyaanku sebelumnya, aku penasaran tentang identitas Tsushima Rindou. Mungkinkah kamu bisa membagikan informasi itu padaku?” tanya Causa.
“Yah, itu adalah informasi yang bersifat rahasia, lebih ke arah urusan pribadi. Tapi, jika kamu kebetulan bertemu dengannya lagi, kenapa tidak bertanya langsung padanya?” jawab Tachibana.
Tachibana tidak secara eksplisit mengungkapkan rahasia apa pun; sebaliknya, dia secara halus mengisyaratkan kepada Causa bahwa Tsushima masih hidup. Itu juga merupakan bentuk promosi untuk Tsushima sebagai senjata taktis.
Sosok yang sekuat Enam Pedang Kaisar, mampu melakukan pembunuhan dan menghilang ke dalam bayang-bayang sambil menyembunyikan identitas mereka. Benar-benar keajaiban dari suatu keberadaan. Itulah informan yang dikenal sebagai Tsushima Rindou.
Causa menjilat bibir keringnya, tersenyum samar, dan melambaikan lengan bajunya saat berbalik.
“Baiklah, Wali Kota Tachibana, aku yakin kamu cukup sibuk. Aku akan meninggalkanmu untuk hari ini.”
Meskipun Causa telah sepenuhnya membalikkan tubuhnya, Tachibana tetap waspada. Dia tahu bahwa Causa mungkin sudah merencanakan langkah berikutnya. Meskipun tampaknya berada dalam posisi yang dekat dengan kekalahan kali ini, Causa bukan tipe orang yang mudah patah semangat oleh kemunduran seperti itu.
Tachibana mengucapkan selamat tinggal kepada Causa, dengan perasaan antisipasi untuk pertemuan mereka di masa depan sebagai lawan yang tangguh.
Saat distorsi ruang yang disebabkan oleh algoritma teleportasi membuka jalan, Causa tiba-tiba berhenti.
“Oh, omong-omong. Bagaimana kabarnya di negara ini?”
Causa dengan sengaja menghindari menggunakan kata benda yang jelas. Namun, kata “-nya” yang dia gunakan pada saat perpisahan hanya memiliki satu makna.
Tachibana segera memahami dan menjawab dengan ceria. “Dia sepertinya sangat menikmati dirinya sendiri. Dia telah menghadiri Akademi Elbar sejak musim semi ini, atau semacam itu. Dia berjalan lancar dalam semua hal.”
“Begitu. Senang mendengarnya.”
Sambil bergumam lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain, Causa menghilang ke dalam kalkulasi transfer ruang.
Setelah semua orang dari pihak lawan, termasuk para informan untuk para penjaga, menghilang ke dalam distorsi transfer, Tachibana meregangkan tubuhnya dengan lebar.
“Serius, setiap kali Kekaisaran terlibat, segalanya selalu menjadi lebih merepotkan.”
Tachibana berkata dengan nada kesal, tetapi bertentangan dengan kata-kata itu, sebuah senyuman terlihat di bibirnya.
Sebagai salah satu ahli strategi terkemuka di dunia, Tachibana selalu merajut rencana dan mencari lawan untuk ditantang. Tentunya, kebangkitan bakat muda adalah sesuatu yang menggembirakan. Dengan harapan bahwa mereka pada akhirnya akan melampaui dirinya dan mencapai ketinggian yang lebih besar, Tachibana meninggalkan ruangan itu.
Post a Comment