[ENG] Ero Manga no Akuyaku ni Tensei Shita Ore ga, Netoranakutemo Shiawase ni Naru Houhou V1 Prologue

Penerjemah: Chesky Aseka 

Proffreader: Chesky Aseka 

Chapter 3

Distrik barat pusat Elbar kembali ramai hari ini, penuh dengan kerumunan orang yang tumpah ruah. Belum lama ini, Lupus dan Tsushima berjalan bersama melalui alun-alun yang sama, tempat di mana kehidupan damai mengalir tanpa gangguan.  

Agak jauh dari pusat keramaian muda-mudi, orang-orang berlalu lalang, mungkin berpikir bahwa hari ini tak akan berbeda dari kemarin. Di bawah sinar matahari siang yang terik, Tsushima sedikit mengerutkan alis, terlihat lelah dan lesu.  

Meskipun sebagian besar luka luar di tubuhnya telah sembuh berkat perawatan dokter, kerusakan organ tubuhnya belum sepenuhnya hilang. Dengan langkah berat, ia menuju kedai kopi terdekat.  

Penjaga kedai, yang menumpuk koran murah di depan toko, melirik malas ke arah Tsushima yang mendekat.  

“Hitam.”

Tsushima memberi pesan singkat dan melemparkan uang kertas lusuh ke atas meja. Penjaga kedai mengambil uang yang kusut itu dan menjawab singkat, “Baik,” lalu mengambil poci kopi di dalam kios.  

Aroma kopi memenuhi udara saat dituangkan ke dalam gelas kertas murah. Sambil menghirup aroma itu, Tsushima melirik koran-koran yang dijual.  

“Upacara Peringatan Perdamaian. Apakah ini tahun terakhirnya? Sambut para tokoh utama dari berbagai negara. Apa kebijakan dan strategi ke depan untuk menjaga perdamaian?”

Tsushima menatap tajuk utama besar itu dan mendengus sinis melalui hidungnya.  

“Menjaga perdamaian, ya?”  

Dengan ekspresi sinis dan nada sarkastik, ia bergumam saat kopi diserahkan kepadanya.  

“Apa ini? Kamu salah satu dari mereka yang benci omong kosong manis juga?”

Atas komentar penjaga kios, Tsushima mengangkat bahu. Sambil menerima kopi yang masih mengepul, ia menjawab dengan senyum mengejek.  

“Ya. Lagipula aku akan segera pergi berperang. Persetan dengan perdamaian.”

“Oh, begitu? Kedengarannya berat.”

Penjaga kios, tak terganggu oleh kata-kata berbahaya Tsushima, membuka koran seolah-olah kehilangan minat. Pandangan Tsushima yang suram melayang dari penjaga kios ke alun-alun di belakangnya.  

Dengan mendekatnya Upacara Peringatan Perdamaian akhir pekan ini, area tersebut dipenuhi dengan iklan dan acara yang mengadvokasi perdamaian serta protes terhadap perang—hal-hal yang jarang terlihat. Beberapa turis yang berkumpul di sini hari ini mungkin datang dengan tujuan itu.  

“Kumpulan badut yang menyedihkan,” Tsushima bergumam pada dirinya sendiri sambil menyesap kopinya.  

Seorang pemandu wisata yang memimpin kelompok besar turis melintas di depan Tsushima. Rombongan itu berjalan lambat, dan ketika kerumunan mulai menipis, pandangan Tsushima terkunci pada targetnya.  

Di sisi lain alun-alun, di seberang jalan, berdiri pria yang telah ia tunggu-tunggu.  

Azai Genryu. Dialah orangnya.

Meskipun dikelilingi keramaian, Tsushima dan Azai hanya fokus pada satu sama lain, mata mereka terkunci dalam ketegangan yang sulit digambarkan. Ketika lampu lalu lintas berubah, Azai mulai berjalan menuju Tsushima. Namun, Tsushima tidak bergerak, tidak lari, dan tidak bersiap. Ia hanya berdiri di sana, memegang kopi dengan sikap tenang tanpa peduli.  

Azai berhenti di samping Tsushima dan menyerahkan uang kertas yang rapi kepada penjaga kios.  

“Sama seperti dia.”

“Baik, baik. Hitam, tapi mau tambah susu atau gula?”

“Tidak perlu.”

Azai berbaur dengan adegan sehari-hari tanpa kesulitan saat ia mengambil kopinya, lalu berdiri di samping Tsushima dengan jarak selebar satu orang di antara mereka. Setelah keheningan singkat di tengah keramaian, Tsushima berbicara sambil mengamati Azai menyesap kopinya.  

“Biasanya kamu mengenakan zirah, tapi ternyata santai juga di baliknya.”

“Oh? Kamu sudah tahu identitasku yang sebenarnya. Tapi, kamu masih tetap di sini dan tidak lari?”

“Kalaupun aku lari, kamu pasti akan mengejarku, bukan? Jadi itu tidak ada gunanya.” 

Tanpa saling menatap, kedua pria itu terus mengamati pemandangan kota dan keramaian. Percakapan mereka terdengar seperti dua orang asing yang kebetulan lewat.  

“Dari nada bicaramu, sepertinya kamu tahu kenapa aku memburumu?”

“Entahlah. Aku tidak tahu apa-apa soal itu.” Tsushima menghabiskan kopinya dengan santai, lalu membuang gelas kertas kosong itu ke tempat sampah terdekat. Ia dengan malas merogoh sakunya, mencari rokok.  

Azai mengamati arus orang dalam keramaian sebelum berbicara tiba-tiba.  

“Canus Miles, pernah mendengar nama itu sebelumnya?”

“Tidak,” jawab Tsushima tanpa ragu. Di sebelahnya, Azai bergumam pelan, “Begitu.”

“Canus bukan seseorang dengan karakter yang patut dipuji, tapi dia punya hati yang baik. Saat muda, dia pemberontak, tapi seiring waktu, dia akan tumbuh menjadi pemimpin yang hebat bagi negaranya. Aku menantikan masa depan itu.”

“Jadi kamu bilang setiap anak muda punya masa depan cerah, ya?”

“Tepat sekali. Tidak seperti kita, orang-orang seperti dia tidak ditakdirkan untuk hidup di bawah selokan.” 

Tsushima mengeluarkan rokok dari sakunya, memegangnya di antara jari-jari dan memeriksanya seolah menilai kualitasnya.  

“Hampir terdengar kalau kamu bilang aku sama sepertimu.”

“Kita memang sama. Penyintas dari banyak medan perang, iblis yang telah merenggut nyawa tak terhitung banyaknya. Itulah dirimu, dan itulah diriku.” 

Azai berbicara tanpa sedikit pun penyesalan. Tsushima melirik profilnya, sebuah senyum nihilistik terlihat di bibirnya.  

“Jadi kamu sudah menggali masa laluku, ya?”

“Tentu saja. Jenis kelamin, usia, asal-usul, riwayat pertempuran, atribut kode...” 

Azai terus merinci detail dalam nada datar. Ia berhenti sejenak, memutar lehernya seolah memberi isyarat bahwa ia tahu segalanya.  

“Aku sudah menyelidiki semuanya. Tapi meskipun rekam jejakmu panjang, kamu lebih mencolok sebagai orang yang biasa-biasa saja. Orang cenderung menutupi hal-hal yang busuk. Dengan kata lain, kamu kebalikan dari seseorang seperti Canus, pemuda yang menjanjikan. Kamu hanya sebuah aib yang menjijikkan.” 

Sebuah hinaan tajam. Meski dalam hati mengutuk Azai, Tsushima merasa lega. Azai masih belum mengungkap jati diri aslinya.  

“Jadi, kamu bilang kamu di sini untuk membalas dendam pada orang bernama Canus ini?”

“Ya. Singkatnya, memang begitu.” 

Azai mengalihkan pandangannya dari keramaian, membiarkan pikirannya melayang seolah mengingat sesuatu dari masa lalu. Setelah jeda singkat, ia kembali ke masa kini.  

“Canus menemui akhir yang mengerikan. Dia dibakar hidup-hidup di Jabal oleh seseorang. Tubuhnya hangus hingga tidak bisa dikenali. Tak mungkin Informan biasa bisa membakar seseorang hingga seperti itu.”

“Dan pikirmu akulah yang melakukannya?”

“Awalnya hanya dugaan. Tapi setelah bertemu langsung, aku hampir yakin. Sembilan dari sepuluh, kamu adalah pelakunya.” 

Tsushima mengangkat bahu menanggapi tuduhan Azai. Menyalakan rokok dengan pemantik minyaknya, ia menghembuskan asap ke arah keramaian.  

“Maaf mengecewakan, tapi aku tidak mampu melakukan hal seperti itu.”

“Baiklah, mungkin kita harus menguji teori itu.”

“Aku tidak keberatan jika kamu ingin mengujinya. Tapi satu-satunya hal yang kutahu adalah cara membakar orang.” 

Untuk pertama kalinya sejak berdiri berdampingan, kedua pria itu akhirnya saling menatap.  

Tatapan kosong dan tanpa emosi Tsushima bertemu dengan mata hijau zamrud cemerlang Azai. Tsushima bersiap bertindak kapan saja, tetapi Azai tampak masih menahan diri. Sebuah senyum tipis muncul di wajah Azai yang dihiasi kulit kecokelatan karena matahari.  

“Jadi, kamu akan terus pura-pura tak tahu, ya?”

“Aku tidak tahu apa yang tidak kuketahui. Itu kebenarannya. Apa itu masalah?” 

Azai menatap Tsushima yang tetap mempertahankan sikap acuh tak acuh. Tanpa sepatah kata, Azai menghabiskan kopinya. Ia memiringkan gelas untuk memastikan kosong, lalu meremukkannya di tangannya.  

“Begitu. Jadi, kamu tidak sekadar menyembunyikan kebenaran, ya?”

Mata Azai berkilauan dengan emosi yang seolah siap meledak menjadi tawa. Tsushima, yang merasa terganggu, mengerutkan alisnya sedikit.  

“Apa maksudmu sebenarnya?”

Tsushima tertawa mengejek, seolah menertawakannya sebagai orang bodoh, tetapi Azai menatapnya kembali dengan keseriusan mematikan.  

“Ekspresi wajahmu, postur tubuhmu, kata-katamu—semuanya pahit dan penuh kegetiran. Tapi matamu... mata itu tidak bisa berbohong. Kamu siap mengorbankan dirimu untuk sesuatu. Itulah semangat kesatria sejati.” 

Tatapan tajam Azai seolah menembus langsung ke dalam jiwa Tsushima, melihat sampai ke kedalaman hatinya.  

“Jadi, siapa yang kamu lindungi?”

“Dan jika kuberitahu, kamu akan melepaskanku?”

Tsushima mendengus acuh, mengangkat bahu seolah ide itu lucu. Tetapi Azai, yang berdiri di sampingnya, memberikan jawaban dingin dan tak tergoyahkan.

 “Aku tidak akan memaafkanmu. Kematianmu sudah pasti. Tapi aku penasaran, apa yang membuatmu rela mempertaruhkan nyawamu?”

“Berhenti di situ. Jika kamu melangkah lebih jauh dengan sembrono, kamu akan membuka gerbang neraka.”

Mata Azai menyipit sedikit, seolah menyadari sesuatu.  

“Jangan-jangan... Lupus Filia?”

Saat Azai berbicara, cangkir yang diremasnya jatuh ke tanah. Pada saat yang sama, rokok terlepas dari mulut Tsushima.  

Kedua benda itu bergulir di tanah, meninggalkan keheningan tegang di antara kedua pria tersebut.  

“Sudah waktunya, bukan? Sepertinya aku tidak bisa membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup.”

Nada santai Tsushima yang hampir sembrono beberapa saat sebelumnya mendadak diliputi oleh aura gelap yang menekan.  

Aura itu terasa berat, seolah memiliki massa fisik, menyebar ke depan Azai dalam sekejap. Menyadari bahwa itu adalah manifestasi dari niat membunuh Tsushima, Azai merapikan kerah mantel polonya.  

“Aku mengerti. Kalau begitu, kamu harus menceritakan semuanya—kepada kami, dan tentang sejarah konflik kita.” 

Di alun-alun yang ramai, tempat ribuan orang berlalu lalang, ketegangan yang aneh mulai terasa. Intensitas antara kedua pria itu tanpa sadar membuat orang-orang menjauh, menciptakan ruang kosong yang tidak biasa di tengah kerumunan.  

Di pusat area yang kosong itu, Azai perlahan berbalik menghadap Tsushima, melangkah dengan hati-hati. Tsushima, yang awalnya membungkuk, meluruskan punggungnya dan, dengan tangan tetap tersembunyi di saku jaketnya, memutar kepalanya ke arah Azai.  

“Kalau kamu ingin tahu segalanya, tanyakan pada Canus di alam baka.”

Begitu Tsushima selesai mengejek, matanya mulai bersinar dengan warna biru kehitaman yang dalam. Dalam sekejap, mata Azai juga bersinar biru terang.  

Hampir bersamaan, mereka berdua mulai mengaktifkan kode mereka. Tapi keterampilan Azai sebagai Informan berada di level yang benar-benar berbeda. Sebelum Tsushima bisa menyelesaikan eksekusi kodenya, Azai bergerak dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan bayangan samar saat siluetnya tampak melesat ke arah Tsushima.  

Gerakannya melampaui kecepatan biasa—Azai melesat ke dalam jangkauan Tsushima, melayangkan tinjunya ke depan.  

“Ugh!”

Kekuatan pukulan itu menghantam Tsushima seperti ditabrak truk besar, dengan mudah menghempaskannya. Terseret di tanah seperti seorang pemain sepatu roda, Tsushima berhasil menahan keseimbangan, menyeringai meskipun giginya terkatup rapat.  

“Mengesankan. Kamu melapisi dirimu dengan panas yang serius.” Azai melirik asap putih yang mengepul dari tinjunya dan mengerang. Tangannya terbakar seketika. Sedikit lagi, dan tangannya akan menjadi tidak berguna.  

Bagian dalam jaket Tsushima berkilauan seperti fatamorgana. Sesekali asap mengepul darinya seolah tubuhnya terbakar, namun Tsushima tetap tenang, berdiri dengan santai dalam posisi miring sedikit.  

“Jangan terlalu terkejut. Aku belum selesai bersiap.”

Saat Tsushima mengatakannya, sebuah kilatan cahaya melesat di bawah kaki Azai.  

Itu adalah rokok yang dijatuhkan Tsushima sebelumnya. Dalam sekejap, cahaya dan asap meledak, dan tanah di bawah Azai meledak. Gemuruh ledakan yang tidak wajar menghancurkan ketenangan, membuat orang-orang berteriak dan lari. Di tengah kekacauan itu, Tsushima mulai mempersiapkan langkah berikutnya untuk menjebak Azai.  

Bola-bola kecil panas melayang di sekitar Tsushima saat dia bersiap. Mereka berputar cepat dalam lingkaran kecil, dan beberapa melesat menuju tempat Azai kemungkinan bersembunyi dalam asap.  

Begitu mereka mendeteksi Azai dalam jangkauan, bola-bola panas itu memicu ledakan, menghancurkan beberapa meter di sekitarnya. Namun, seolah-olah itu hal yang paling alami, Azai muncul dari ledakan itu tanpa terluka. Melihat ini, Tsushima menghasilkan lebih banyak bola panas.  

Azai mundur ke tengah alun-alun, tempat kerumunan telah mengosongkan area. Tapi serangan itu tidak berhenti—malah semakin ganas.  

Sambil mengarahkan bola-bola panas yang meledak, Tsushima mengaktifkan kode lain pada saat yang sama. Dia menciptakan tirai panas tak terlihat untuk menghalangi rute pelarian Azai.  

“Oh?” gumam Azai.

Ujung mantel polo Azai menyentuh tirai panas itu dan langsung terbakar. Melihat hal ini, Azai tidak bisa menahan suara kekaguman.  

Tsushima telah mengepungnya. Merasa saatnya tiba, dia melepaskan semua bola panas ke arah Azai. Hampir seratus bola menyala melesat, dirancang untuk meledak dan memotong semua rute pelarian.  

Namun, bayangan samar melesat di antara rentetan itu, seperti cat yang dioleskan di udara. Dalam sekejap, Azai menghindari setiap bola dan berhenti tepat di depan Tsushima, hanya beberapa inci dari wajahnya.  

Jantung Tsushima berdegup kencang saat Azai tiba-tiba muncul hanya beberapa sentimeter darinya.  

“Jadi, di mana tempat terbaik untuk menyerangmu?” Azai bergumam, membawa tangannya ke dagu seolah sedang berpikir dalam-dalam.  

Tsushima terdiam dalam keterkejutan, lalu mengklik lidahnya dan dengan cepat membungkus dirinya dalam gelombang panas pelindung.  

Namun, jeda singkat untuk bereaksi terlalu lama. Sosok Azai yang buram, seperti bayangan dan cahaya, bergerak cepat, dan sebelum gelombang panas Tsushima dapat sepenuhnya melindunginya, serangkaian pukulan menembus celah-celah itu.

Kali ini, tidak ada lagi alasan yang bisa dibuat untuk membela diri. Pukulan-pukulan dahsyat itu membuat tubuh Tsushima terlempar, seolah-olah dia dihantam ke tanah oleh ledakan dahsyat.  

“Ugh!”

Meskipun dia sudah bersiap menghadapi dampaknya, erangan kesakitan tetap keluar dari mulut Tsushima.  

Tubuh Tsushima melayang di udara seperti daun, menghantam tiang lampu jalan. Benturan itu membuat tiang lampu bengkok parah, tetapi tubuhnya terus meluncur dan akhirnya jatuh ke tanah. Darah memercik di trotoar bata dari luka-lukanya. Saat ini, sulit untuk mengetahui bagian tubuhnya yang terluka.  

Sambil meringis kesakitan, Tsushima, yang berlumuran darah, perlahan mendorong tubuhnya hingga berlutut.  

“Sudah lama sejak aku dipukuli seperti ini.”

Dia mengusap darah yang menetes dari dahinya dan menatap ke depan. Meskipun perbedaan kekuatan di antara mereka begitu besar, tekad masih membara di matanya.  

Azai, yang menyadari tekad Tsushima, menahan diri untuk tidak melancarkan serangan lain dan malah mengamati dengan cermat.  

“Aku sudah tahu kode yang kamu gunakan.” 

Ekspresi Azai sesaat mengeras mendengar ucapan Tsushima. Kemudian, dengan rasa ingin tahu yang terpancar dari matanya, dia menoleh ke arah Tsushima.  

“Oh? Menarik. Coba katakan.” 

“Kalau kodenya hanya untuk meningkatkan kecepatan fisik, kamu pasti sudah memukulku sebelum menyadari aku tersembunyi di balik gelombang panas. Bahkan jika kamu meningkatkan sistem sarafmu, aku ragu kamu bisa bereaksi secepat itu terhadap tembok panas yang tak terlihat atau gelombang kejut.” 

Tsushima meludahkan darah bercampur air liur ke tanah, ekspresinya campuran antara rasa sakit dan pembangkangan saat dia menatap Azai tajam.  

“Dengan kata lain, kodenya pasti mengganggu sesuatu yang lebih mendasar,” lanjutnya sambil mengetuk ringan jam tangannya.  

“Misalnya, waktu,” tambahnya.  

Mendengar deduksi Tsushima, Azai menyeringai.  

“Tepat. Memang, kodeku memanipulasi waktu.”

Prinsip macam apa yang memungkinkan manipulasi seperti itu? Tsushima merasakan bulu kuduknya meremang saat menghadapi kenyataan ini, meskipun dia sendiri yang menyimpulkan jawabannya.  

Meskipun rahasia kodenya telah terungkap, Azai sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu. Sebaliknya, dia tampak puas, bahkan mulai bertepuk tangan untuk Tsushima.  

“Belum pernah ada yang punya waktu untuk menganalisis kodenya sambil bertarung denganku. Hebat, sangat hebat, Tsushima Rindou.”

Sambil bertepuk tangan dengan kering, Azai berhenti total.  

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang setelah mengetahuinya?” tanyanya, matanya lebih dipenuhi rasa antisipasi daripada kekhawatiran. Menghadapi sikap tenang lawan yang begitu kuat, Tsushima menelan ludah dengan gugup.  

“Itu untuk kesenangan yang akan datang,” jawab Tsushima sambil meletakkan tangannya di tanah. Azai memiringkan kepalanya, bingung dengan tindakan yang tampak tidak berarti itu.  

Mata Tsushima tidak bersinar, tetapi tanah di alun-alun yang sebelumnya kosong tiba-tiba retak di banyak tempat, seolah-olah dia telah mengaktifkan semacam kode. Retakan itu menyebar dengan cepat, mencakup area di bawah kaki Azai hingga seluruh alun-alun.  

“Oh, ini...”

Bahkan ketenangan Azai goyah melihat pemandangan ini. Mata Tsushima, yang berlumuran darah dari dahinya, melebar dengan intensitas.  

“Ini adalah warisan perang. Aku akan mengembalikannya kepadamu di sini.” 

Dengan nada seperti pukulan terakhir, Tsushima menekan tanah dengan kuat.

Di area ini, yang dikembangkan melalui relokasi, semuanya telah terkubur untuk menutupi noda masa lalu. Akibatnya, drainase di sini sangat buruk, dan pipa-pipa yang disebut saluran air hujan dipasang untuk mengelola air tanah dan air hujan.  

Jika pipa-pipa itu penuh dengan bahan peledak—hasil kecerdikan manusia untuk membunuh Informan—apa yang akan terjadi?  

Bahan peledak itu meledak di ruang terbatas, mengirimkan gelombang kejut melalui semua pipa yang tidak memiliki jalan keluar. Mereka akan menghancurkan pipa-pipa, mengangkat tanah, dan membawa kembali limbah yang terkubur ke permukaan.

Ledakan besar itu melepaskan awan debu dan lumpur, menyebarkan puing-puing senjata yang tak terhitung jumlahnya yang ditinggalkan selama Perang Kemerdekaan, menutupi semuanya dengan lapisan tebal.  

Azai, yang sedikit lambat bereaksi, terperangkap oleh massa tanah yang sangat besar.  

“Ugh!”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Azai berubah. Tidak peduli seberapa besar dia bisa memanipulasi waktu, dia tidak mungkin merespons serangan area seluas itu.  

Saat Azai ditelan oleh massa yang luar biasa itu, Tsushima bersiap melancarkan serangan terakhirnya. Bahkan seorang Informan peringkat dua belas tidak akan mati begitu saja. Ini hanya taktik untuk menunda waktu.

Pikiran Tsushima berpacu saat dia menyusun kode, mengintegrasikan semua informasi yang tersedia, sementara tubuhnya menjerit di bawah tekanan.  

Matanya, yang semakin memerah, bersinar tajam saat Tsushima mengeluarkan senjata pamungkasnya.  

“Menghilanglah, semua hal dan segalanya!”

Kode yang dia eksekusi secara khusus menargetkan Azai, yang dibuat tidak bisa bergerak oleh proyektil-proyektil itu.  

Kode penghapusan. Apa pun yang terkena kode ini tidak bisa menghindari untuk terhapus dari dunia ini. Saat Tsushima mengeksekusi kode penghapusan itu, memastikan efeknya melingkupi Azai dan sekitarnya, dia meringis karena rasa sakit yang membakar di pikirannya akibat tekanan eksekusi tersebut.  

Kode yang dieksekusi itu tidak menampilkan efek mencolok; hanya dengan tenang dan metodis menghapus ruang di sekitarnya. Meskipun merasakan kehadiran ini, Tsushima merasakan napas dari monster yang bersembunyi jauh di dalam dirinya.  

“Apakah dia masih... hidup...?” 

Di ruang di mana tanah meledak dan penglihatan nihil, Tsushima mempertanyakan kekosongan di depannya. Keringat dingin bercampur darah menetes dari dahinya, menyangkal kemungkinan yang paling dia takutkan.  

Saat pandangan Tsushima dipenuhi tanah yang kacau, nyala biru berkedip melalui puing-puing. Itu bukan sekadar bayangan imajinasinya. Di tengah pusaran tanah, garis-garis warna melesat dengan cepat. Tepat ketika dia mengira segalanya telah berakhir, dia merasakan sebuah tangan di pundaknya.  

“Itu benar-benar menakutkan, Tsushima Rindou.”

Di tengah suara gemuruh yang mengguncang bumi, suara dingin terdengar, menembus gendang telinga Tsushima dengan kejernihan yang mengerikan.

Tsushima mengklik lidahnya dengan kesal, mengonfirmasi kecurigaannya.  

Hanya saat itulah dia sepenuhnya memahami situasinya, saat aliran darah hangat mengalir keluar dari mulutnya.  

Dari perutnya, sebuah lengan tebal dan berotot menjulur keluar. Berwarna merah kehitaman dan dilapisi usus, itu tak diragukan lagi adalah lengan Azai. Merasakan kehadiran Azai di belakangnya, bahu Tsushima merosot dalam keputusasaan.  

“Bahkan ini pun tidak cukup... Sial, sangat menjengkelkan.”

Azai, pria yang berdiri di puncak semua Informan di Bumi, berhasil selamat bahkan dari serangan paling putus asa Tsushima.  

Menghadapi kenyataan ini, Tsushima hanya bisa tertawa.  

Saat suara lemahnya keluar, Azai menarik lengannya.  

Tanpa penyangga itu, tubuh Tsushima terjatuh berlutut seperti boneka yang talinya terputus. Suara basah bergema saat darah dengan cepat menggenang di bawah kakinya.  

“Ah... Kurasa ini akhirnya...” 

Sambil memegang lubang besar di perutnya, Tsushima bergumam seolah sedang mengomentari nasib orang lain. Dia mengangkat pandangannya saat mendengar langkah kaki lambat menyeret di tanah.  

Azai berdiri di sana, dengan senyum yang tertarik di bibirnya. Meskipun ledakan besar telah terjadi, dia hampir tidak terluka. Sambil membersihkan mantel kotornya, dia menatap Tsushima.  

“Kamu menunjukkan sesuatu yang benar-benar menarik. Kode itu—apakah itu disintegrasi molekul?”

Suara Azai penuh dengan hiburan tulus. Dia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat menyaksikan kekuatan yang belum pernah dia temui sebelumnya.  

Rasa puas aneh muncul dalam diri Tsushima saat dia mengarahkan pandangan yang memudar ke arah Azai.  

Dia telah menyiapkan jebakan, melancarkan berbagai serangan. Jika lawannya adalah Informan lain, dia sudah membunuh mereka setidaknya sepuluh kali. Namun, tak sekalipun dia berhasil memberikan pukulan fatal, dan Azai tetap tersenyum. Seolah dia sedang bertarung melawan iblis abadi. Merasa lelah dengan pemikiran itu, Tsushima menyelipkan tangan ke sakunya.  

Jarinya menyentuh kotak rokok yang hancur. Sambil meraba-raba untuk mencari rokok yang patah, dia menghela napas dan menempatkannya di antara bibirnya. Meskipun tahu dia tak akan bisa merokok, dia tetap menyalakannya.  

Melihat asap naik tanpa alasan, Tsushima bergumam dengan nada pahit.  

“Mayat tidak berbicara.”

“Itu akan menjadi masalah. Sekarang, ceritakan semuanya.”

Azai menyilangkan tangan, berdiri tegak, matanya yang biru berkilau. Jika dia mau, dia bisa menghentikan waktu atau menggunakan berbagai metode paksa untuk membuat Tsushima berbicara.  

Tsushima, yang kesadarannya mulai kabur, mendongakkan kepala, rokok masih tergantung di bibirnya. Darah menetes dari mulutnya ke rokok, memadamkan api dengan suara desisan lembut. Rokok yang kini lebih berat itu jatuh dari bibirnya, tergeletak di tanah.  

“Aku tidak ingin menggunakan ini, tapi... aku tidak punya pilihan lain.”

Mata Azai menyipit saat mendengar kata-kata Tsushima.  

“Kamu bilang apa barusan?”

Azai memiringkan kepalanya bingung saat Tsushima menyipitkan mata dan mengumpulkan sisa tenaganya.  

Dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk seseorang yang berada di ambang kematian, Tsushima meraih pinggangnya. Matanya tidak menunjukkan tanda-tanda cahaya biru yang biasanya menunjukkan eksekusi kode. Melihat hal ini, Azai menendang torso Tsushima, membuatnya terhuyung ke depan.  

“Ugh...” 

Suara serak keluar dari bibir Tsushima, tetapi tangannya menggenggam sesuatu dengan erat saat dia mengangkat lengannya ke atas kepala.  

Kemudian, dia menarik pelatuknya.  

Sebuah letusan pendek terdengar, dan sesuatu diluncurkan di atas kepalanya. Asap putih mengikuti benda itu, yang naik ke langit dan bersinar merah terang. Cahaya itu perlahan-lahan turun, jelas itu adalah sinyal flare.  

“Dan apa maksud dari semua ini?”

Azai bertanya, melihat ke bawah pada Tsushima yang kini tergeletak di tanah, menatap ke langit.  

Sebagai langkah terakhir, itu terasa terlalu mengecewakan. Azai juga pasti berpikir hal yang sama.  

Wajah Tsushima, yang penuh darah, berkerut dengan frustrasi.  

“Tempat ini... adalah Elbar, surga bagi Informan. Sekarang, kamu sedang menyatakan perang terhadap Elbar.”

Dengan suara yang hampir tak berbentuk kata, napas Tsushima semakin lemah.  

Namun, kalimat terakhir itu sudah cukup bagi Azai untuk memahami maksud Tsushima.  

“Aku mengerti. Jadi itu tujuannya. Sinyal flare itu adalah peringatan, menandai lokasiku sebagai musuh.” 

Cahaya merah di langit mulai memudar. Azai, yang sedang memperhatikannya, tiba-tiba menyadari kehadiran di sekitarnya.  

Di tengah debu yang naik, cahaya-cahaya biru mulai berkedip dan muncul. Pasangan cahaya seperti api pengembara itu bermunculan satu demi satu, dengan cepat mengelilingi Azai dan Tsushima.  

“Aku tak pernah membayangkan kamu akan mengandalkan orang lain. Kamu membuang harga dirimu, bertekad untuk membunuhku apa pun caranya.” 

Distrik Barat Pusat ini dekat dengan pusat kota Elbar. Menimbulkan keributan di lokasi seperti itu pada siang hari pasti akan menarik perhatian dari semua organisasi yang mungkin. 

Polisi, regu anti huru-hara, dan Serikat Informan—semuanya akan terlibat, sesuatu yang Azai yakini ingin dihindari Tsushima.  

Namun, mengetahui bahwa dia tak bisa menang, Tsushima mempercayakan langkah terakhirnya. Dia menyerahkan tugas untuk menghabisi monster yang adalah Azai kepada para Informan yang tinggal di Elbar.  

“Aku pikir kamu mungkin menghancurkan kota tanpa berpikir, tetapi rencanamu adalah menyalahkan semuanya padaku. Benar-benar pikiranmu bekerja di luar batas normal. Kamu memang hebat, Tsushima Rindou.”

Tsushima sudah berada di ambang kematian. Tergeletak di tanah, tubuhnya gemetar karena kehilangan darah yang begitu banyak. Azai menatapnya dengan senyum puas.  

“Baiklah. Hadiah perpisahan terakhirmu... Aku juga akan menghancurkannya, dan mengantarmu pergi tanpa meninggalkan apa pun.”

* * *

Distrik Barat Pusat.

Jalanan yang ramai di Cathedral Square tiba-tiba dilanda gelombang kekacauan saat banyak orang berlarian panik. Getaran tanah, asap yang membubung, dan sinar merah putih yang baru saja menembus langit—semua itu membuat Lupus bereaksi cepat, berlari tanpa berpikir.  

“Lu-chan! Ke arah sana berbahaya!”

Suara Patria terdengar dari belakangnya saat Lupus menerobos kerumunan. Mereka adalah pasangan dalam kunjungan lapangan sekolah, namun jauh di belakang mereka, instruktur mereka, seorang Informan senior, terpaku pada telepon umum, mencoba menganalisis situasi.  

Lupus sempat melirik instruktur itu, tetapi tidak menunggu izin dan menerobos kumpulan orang yang panik.  

“Kamu tidak perlu mengikutiku, Patria!”

“Mana mungkin aku akan membiarkanmu pergi sendirian!”

Meskipun terdorong mundur oleh kerumunan, Lupus berjuang mati-matian menuju sumber getaran yang terus-menerus.  

Dia mengenali sinar itu dengan sangat baik. Tidak salah lagi—itu adalah eksekusi kode milik Tsushima.  

Namun, mengapa dia terlibat dalam sesuatu yang dapat menimbulkan keributan sebesar ini? Alasannya tidak penting. Yang penting hanyalah rasa tidak tenang yang terus tumbuh di dadanya, memaksanya untuk terus maju.  

“Aduh, serius! Lu-chan, ini tidak akan membawa kita ke mana-mana. Pegang aku!”

Mendengar suara Patria yang semakin dekat dari belakang, Lupus menoleh. Ketika dia melakukannya, dia berhadapan langsung dengan Patria, yang matanya bersinar biru. Sebelum dia sempat bereaksi, Patria menutup jarak di antara mereka, mengangkat Lupus dengan mudah ke udara, seolah-olah hendak menciumnya kapan saja.  

“Aduh!”

Suara aneh keluar dari mulut Lupus, dan Patria menyeringai jahil melihat reaksinya.  

“Lihat? Dengan cara ini, kita akan sampai lebih cepat!” 

Dengan itu, Patria mulai melompat ke depan, dengan cekatan menggunakan tiang lampu sebagai pijakan dan melayang di atas kepala kerumunan.  

Saat itu, Lupus teringat sesuatu yang penting—Patria, tidak seperti kebanyakan teman sekelas tahun pertama mereka, telah lulus Ujian Tingkat Internasional, menjadikannya seorang jenius. Kemampuannya sebagai calon Informan jauh lebih unggul dibandingkan dengan Lupus. Sebal, tapi dia tidak bisa menyangkalnya.  

Berkat keahlian Patria dalam peningkatan fisik, mereka dengan cepat mendekati tujuan mereka. Saat mereka semakin dekat ke pusat kekacauan, kerumunan mulai menipis, dan mereka mendarat di pintu masuk alun-alun yang seharusnya memberikan mereka pandangan yang jelas.  

Namun, apa yang dilihat Lupus dan Patria membuat mereka terdiam. Mereka telah mengunjungi tempat ini berkali-kali sebelumnya, tetapi pemandangan di depan mereka sekarang begitu berbeda dari ingatan mereka hingga membingungkan mereka.  

Alun-alun itu telah menjadi puing-puing. Tanahnya terkoyak, ternoda lumpur gelap kemerahan. Dari lumpur itu, banyak puing-puing logam yang berkarat dan benda-benda yang tampak seperti amunisi tak meledak menjulur keluar, seolah-olah dipanggil entah dari mana.  

‘Apa... ini?”

“Aku tidak tahu. Tapi jelas sesuatu telah terjadi di sini.” 

Seolah menanggapi kata-kata Lupus, sesuatu terbang ke langit di depan mereka. Benda itu melayang tinggi, menerangi area tersebut dengan cahaya merah saat naik.  

Keduanya menatap ke atas, kebingungan.  

“Sebuah flare? Di sini, dari semua tempat?”

Saat Patria menatap flare itu dengan rasa ingin tahu, mata Lupus tertuju pada tempat asal flare tersebut ditembakkan. Entah kenapa, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya, lehernya terasa kaku saat dia fokus pada sumbernya.  

“Itu siapa?”

Melalui asap tebal yang terus membubung, sebuah sosok tampak samar-samar dalam cahaya flare. Siluet buram itu memberikan rasa familier yang aneh, seolah Lupus pernah melihatnya sebelumnya.  

Namun jelas, itu bukan Tsushima.  

Lupus menyipitkan mata, mencoba melihat lebih jelas. Setelah diperhatikan lebih saksama, sesuatu bergerak di kaki siluet itu.  

“Ada dua orang,” bisik Patria di sampingnya, ekspresinya berubah serius.  

“Dengan situasi seperti ini, kedua orang itu pasti pusat dari semua kekacauan ini. Sedangkan yang lainnya...”

Sambil berjongkok, Patria memindai sekeliling mereka, menangkap bayangan para Informan lain yang mengintai melalui asap. Banyak yang datang untuk menganalisis situasi.  

Puluhan Informan telah mengambil posisi di sekitar alun-alun yang penuh asap itu, mengawasi dari segala arah, mata mereka terpaku pada area yang pandangannya terbatas.  

“Sesuatu akan dimulai.”

Patria melihat pergerakan dari siluet dalam asap dan langsung tegang.  

Serentak, seolah-olah mereka telah merencanakannya bersama, para Informan yang mengelilingi alun-alun mengaktifkan kekuatan mereka, mata mereka bersinar saat mereka bergegas masuk ke dalam asap.  

Dalam kebanyakan kasus, pertempuran antar Informan cenderung melibatkan pertempuran kecil. Ini untuk menghindari gangguan antar kode dan mencegah serangan nyasar.  

Namun kali ini berbeda.  

Sekelompok besar Informan melepaskan segala macam kode—arus listrik, gelombang kejut, proyektil—semuanya diarahkan pada satu individu.  

Mereka mengerti situasinya. Seorang Informan tunggal yang mampu menyebabkan kehancuran sebesar ini jelas merupakan musuh kota Elbar itu sendiri. Dan hanya ada segelintir Informan di dunia dengan kekuatan semacam itu.  

Ini seperti perang, pikir Lupus saat dia menyaksikan pertempuran sengit yang berlangsung di depannya, langit berkedip-kedip terang saat banyak Informan bertarung.  

Di sampingnya, sambil berjongkok, Patria tampak ragu, terguncang oleh pertempuran nyata yang terjadi di depan mereka.  

“A-Apa yang harus kita lakukan?”

Dengan alisnya yang berkerut cemas, Patria menoleh bertanya. Lupus menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.  

“Ada satu orang lagi di sini. Ingat? Tsushima—yang pergi bersama kita ke toko crepes tempo hari.”

“Tapi... aku tidak melihat siapa pun di sekitar sini.” 

Di sisi lain dari tabir debu halus, pertempuran sengit terus berlangsung. Di pusatnya terdapat seorang Informan tunggal. Untuk mampu bertahan melawan sejumlah besar lawan yang begitu terampil, orang itu pasti sangat kuat.  

Saat Lupus memikirkan hal ini, dia tiba-tiba menyadari kemungkinan yang jelas yang sebelumnya dia singkirkan dari pikirannya.  

“Itu orang lainnya, kan?”

Dengan ragu, Patria menunjuk pada sosok yang bergerak samar di dalam kabut. Sosok itu merangkak di tanah seperti ulat, gemetaran. Melihat situasi ini, jelas sosok itu adalah yang terjatuh dalam kekacauan.  

Sebelum Lupus bisa memproses pikirannya, dia langsung berlari.  

“Lupus!”

Suara Patria memudar di belakangnya, tidak lagi terdengar di telinganya.  

Saat dia memasuki asap, kelembaban pengap dan bau menyengat menyerangnya. Mendorong tubuhnya melalui kabut yang hangat dan menyesakkan, Lupus bergegas menuju bayangan yang merangkak di tanah.  

“Ini tidak mungkin. Tidak mungkin!”

Lupus bergumam pada dirinya sendiri, menggigit gigi yang gemetar. Tetapi apa yang muncul di depannya adalah pemandangan yang sepenuhnya berlawanan dengan harapannya.  

“T-Tsushima?”

Lupus menutup mulutnya, menggelengkan kepala, menyangkal kenyataan yang ada di depannya.  

Berbaring di tanah berlumpur yang terkoyak itu adalah seorang pria.  

Dia berlumuran darah gelap, menatap langit dengan mata kosong. Tidak ada cahaya di pandangannya. Dari bibirnya yang terbuka longgar dan pucat, gelembung-gelembung darah menetes.  

“Apa ini? Oh, bagaimana hal ini bisa terjadi...”

Patria, yang tiba beberapa saat kemudian, berdiri di samping Lupus dan memandang Tsushima, wajahnya terlihat cemas.

“Dia mungkin sudah mati.”

Meskipun tetap waspada terhadap medan pertempuran yang jauh, suara Patria terdengar hampir seperti menyerah.  

Mati. Kata itu membuat Lupus tersentak kembali ke kenyataan. Tsushima sedang sekarat tepat di depan matanya, dan apa yang sedang dia lakukan? Di saat kritis ini, ketika setiap detik begitu berarti, dia tidak bisa hanya berdiri di sana menangis seperti gadis lemah; dia harus menyelamatkannya.  

Lupus mengumpulkan energinya, mengguncang dirinya dari kebingungan.  

“Patria. Pastikan area ini aman. Aku akan merawatnya!”

“Apa? Kamu serius? Kamu tidak akan lari sementara mereka bertarung tepat di depan kita?”

“Kalau kita lari sekarang, Tsushima akan mati. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Dia mengucapkannya hampir dengan teriakan. Tanpa peduli seragamnya menjadi kotor, Lupus berlutut di samping Tsushima. Dia merobek kain bajunya yang berlumuran darah untuk memeriksa kondisinya.  

“Ugh...”

Bagian atas tubuh Tsushima yang berotot kini terlihat, dan Lupus tak bisa menahan diri untuk terkejut.  

Lukanya terlalu parah. Ini bukan sekadar luka biasa; ini berada di luar kategori sederhana. Jelas, perawatan intensif seperti yang pernah dia gunakan sebelumnya tidak akan cukup kali ini.  

Namun, Lupus tidak bisa menyerah. Dengan mengingat seluruh pengetahuannya, dia membuat matanya bersinar biru terang.  

“Pertama, aku harus menangani luka besar ini. Aku perlu memeriksa kerusakan internal, mereplikasi sel, menghentikan pendarahan, lalu menjahit serat otot sambil memperkuat respons imun untuk mencegah infeksi.”

Saat itu, dia tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya. Dia mengingat semua yang dia pelajari dari buku teks, meskipun pengalaman praktisnya sangat sedikit, dan mulai merawat Tsushima.  

Di sampingnya, tanpa menyadari konsentrasi Lupus, Patria berbicara dengan nada panik.

“Ini buruk, ini buruk sekali! Dengan situasi seperti ini, orang yang bertanggung jawab atas semua kerusakan ini pasti informan yang sedang mengamuk sekarang. Kalau kita merawatnya, kita bisa dianggap sebagai kaki tangan!”

Sambil panik, Patria melihat sekeliling, rambut merah mudanya berantakan.  

“Aku tidak peduli jika dianggap kaki tangan!”

Lupus berteriak, menempatkan tangannya di perut Tsushima. Ekspresi lembutnya yang biasa menghilang, digantikan oleh tatapan tajam yang diarahkan ke Patria, bibirnya bergetar.  

“Aku tidak bisa kehilangan dia di sini! Aku tidak bisa menerima perpisahan seperti ini!” 

Patria, yang bertemu dengan tatapan mata Lupus yang penuh amarah, tekad, dan ketakutan, mendesah panjang sambil memutar matanya ke langit, “Ugh, baiklah!”

“Aku mengerti. Jelas kita tidak bisa melanjutkan perawatan di sini. Lakukan pertolongan pertama, lalu kita bawa dia ke tempat yang aman bersama-sama. Bagaimana?”

Dengan mulut yang terkatup rapat, Lupus mengangguk dengan mantap.  

“Tolong jaga situasi tetap aman.”

“Cepat rawat dia! Kalau orang itu memperhatikan kita, kita benar-benar dalam masalah besar!”

Patria, matanya mulai menunjukkan ketegangan, memposisikan dirinya untuk melindungi Lupus kapan saja. Tatapannya terpaku pada debu tebal di mana suara pertempuran sengit masih terdengar.  

Patria tidak tahu apa pun tentang keadaan Tsushima.  

Namun dia paham bahwa Tsushima telah bertarung dengan Informan misterius itu dan hampir terbunuh. Jika mereka mencoba menyelamatkannya, tidak diragukan lagi mereka akan menjadi target berikutnya.  

Dengan kemampuan mereka saat ini, mereka tidak punya peluang melawan Informan itu. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah segera meninggalkan tempat ini.  

Saat Lupus bekerja keras menyembuhkan Tsushima, keringat besar menetes dari dahinya, menunjukkan ketegangan dan ketakutannya. Meskipun waktu yang berlalu belum lama, lima menit itu terasa seperti selamanya.  

“Ini buruk. Lu-chan...”

Lupus, yang sepenuhnya fokus pada perawatan Tsushima, tidak menyadari perubahan situasi sampai Patria, dengan wajah pucat, menepuk bahunya dan membuatnya mendongak.  

“Suara-suara itu... berhenti.”

Seperti yang dikatakan Patria, suara pertempuran sengit yang bergema dari balik asap telah sepenuhnya menghilang. Tidak ada cahaya, tidak ada bayangan—hanya keheningan yang menyelimuti sekeliling.  

Sambil terus mengeksekusi kode penyembuhan, Lupus mengernyit frustrasi.  

“Patria. Lindungi aku.”

Lupus perlahan bangkit. Asap tebal sepenuhnya menghalangi pandangannya, membuatnya sulit mengetahui siapa atau apa yang ada di dekatnya.  

Namun, dia bisa merasakannya—kehadiran seorang predator, aura kebencian yang diarahkan pada mereka berdua. Dalam hatinya, dia tahu tidak ada jalan keluar. Instingnya mengatakan hal itu.  

“Serius?”

“Aku benar-benar serius.”

Lupus mempersiapkan satu-satunya kemampuan ofensif terbaiknya—kode sinar panas—dan bersiap. Ketegangan terasa begitu kuat hingga membuat Patria menelan ludah dengan keras.  

“Apa ini? Seorang siswa?”  

Tidak ada tanda-tanda kehadiran sama sekali. Lupus dan Patria membeku, tidak mampu bereaksi terhadap suara mendadak dari belakang mereka, bahkan ragu untuk berbalik.  

“Regenerasi biologis. Kamu benar-benar datang sejauh ini. Kamu pasti sangat ingin membantunya, atau mungkin hanya kebetulan berada di sini?”

Mereka mendengar suara langkah kaki lambat mendekat dari belakang. Lupus melirik Tsushima yang tergeletak tidak bergerak di kakinya.  

Meskipun Tsushima telah menjalani regenerasi kasar, pendarahannya tampak berhenti di permukaan. Namun, matanya yang setengah terbuka tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, membuat kondisinya tetap tidak pasti.  

“Laki-laki ini harus mati. Tolong jangan menyimpan dendam.”  

Lupus merapatkan kakinya, siap melompat seperti pegas, matanya bersinar terang. Dia tak peduli jika harus mati di sini.  

Namun, sebelum dia sempat menyerang, suasana berubah drastis.  

“Apa...?”

Dalam sekejap, Lupus mendapati dirinya memandang dinding sebuah kamar yang sangat dia kenali.  

Semua kehadiran yang menghantui, aura pembunuh yang menekan, menghilang, digantikan oleh ruang asrama yang familier di mana dia dan Patria tinggal.  

Lupus dan Patria saling menatap bingung, wajah mereka penuh ketidakpercayaan.  

“Apa yang barusan terjadi?”

“Aku tidak tahu. Tapi...”

Lupus menatap partikel informasi biru yang melayang di sekitar mereka, perlahan menyusun situasi. 

Hanya sedikit Informan yang bisa melakukan teleportasi secepat itu. Ini pasti ulah Aiman.  

Namun mengapa Aiman ikut campur? Lupus mencoba menebak alasannya, namun suara Patria memotong pikirannya.  

“Hei...”

Patria memanggil Lupus dari belakang. Lupus mengerutkan alis dan mengabaikan suaranya.  

“Hei, aku memanggilmu.”

Namun, Patria tampaknya tidak menyadari suasana yang tegang. Kesal karena itu, Lupus menatapnya tajam dengan sorot mata penuh permusuhan.  

Namun, ekspresi Patria tidak seperti yang diharapkan Lupus. Dengan mulut sedikit terbuka, dia memasang wajah bingung dan menggaruk pipinya.  

Ekspresi apa itu di situasi seperti ini? Saat rasa kesal Lupus perlahan memudar, kebingungan mulai muncul menggantikannya. Patria lalu menunjuk ke arah lantai.  

“Um, sepertinya orang itu ikut terbawa juga.”

“Apa?”

Lupus mengikuti arah telunjuknya dan melihat ke bawah, di mana Tsushima terbaring dengan matanya terbalik.  

“Oh tidak!” 

Semua perasaan berat yang menekan hati Lupus langsung menghilang, dan dia merasa seolah-olah telah kembali ke kenyataan.  

Lupus selalu tahu bahwa Aiman memiliki perhatian khusus terhadap Tsushima. Mungkin ini hanyalah bagian dari perhatian itu. Namun, seberapa besar kenyamanan itu bisa berarti untuknya sekarang?  

Dengan emosi yang berkecamuk, Lupus mengangkat tubuh Tsushima yang terbaring di lantai. Dia hampir tidak bernapas, tetapi keberuntungan tampaknya masih berpihak pada mereka. Saat memeriksa denyut nadinya yang lemah, Lupus menghela napas lega.  

“Dia masih hidup!” 

Mendengar itu, Patria mengangkat bahu, ekspresinya terlihat rumit.  

“Itu bagus! Jadi, apa yang kita lakukan sekarang? Apakah kita akan ke rumah sakit?”

“Tidak. Orang yang mencoba membunuh Tsushima masih ada di luar sana. Kita harus menghindari apa pun yang dapat mengungkap lokasi kita. Kita harus merawatnya di sini sebisa mungkin, dan baru pergi ke rumah sakit setelah situasinya aman.” 

Dengan itu, Lupus melemparkan jaket kotornya ke lantai. Dia menggeledah mejanya dan menarik keluar buku teks biologi miliknya. Membalik halaman-halaman yang sudah sering digunakan, dia menatap Tsushima.  

“Aku sudah melakukan pertolongan pertama, tapi inilah saatnya untuk memulai hal yang berat.”

Menunjukkan tekad yang tidak mencerminkan kelelahan di tubuhnya, Lupus menggulung lengan bajunya. Kali ini, dia akan menyelamatkan Tsushima. Dia harus membalasnya atas nyawa yang telah dipertaruhkan Tsushima.  

“Aku tidak akan membiarkan dia mati di sini. Ini bukanlah akhirnya!”

* * *

Di atap sebuah gedung dekat Kantor Pemerintah Elbar, papan iklan besar dari Tsukumo Heavy Industries terpampang mencolok, diterangi cahaya lampu. Pemandangan malam kota Elbar lebih memukau daripada yang bisa dibayangkan, romantis bagi siapa pun yang memandanginya. 

Namun, Lupus tidak punya waktu untuk terbuai oleh perasaan semacam itu. Sambil mengusap matanya yang lelah karena kurang tidur, dia menatap ke arah Distrik Barat Pusat, tempat kerusuhan terjadi kemarin. Konflik skala kecil yang pecah di sana mengakibatkan korban 17 Informan secara tragis. Baik Informan misterius yang menjadi pusat kerusuhan maupun Tsushima Rindou telah dimasukkan ke dalam daftar buronan di seluruh Elbar.  

Dengan kata lain, Informan itu masih hidup.  

Sambil menggigit bibir bawahnya karena frustrasi, Lupus terus menatap langit malam Elbar. Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran seseorang di ruang kosong di belakangnya, tempat seharusnya tidak ada siapa pun. Lupus menghela napas untuk mengendurkan bahunya dan berbalik.  

“Kamu terlambat,” katanya, menyilangkan tangan dengan ekspresi kesal saat melihat pria berpakaian setelan tiga potong yang muncul begitu saja dari udara.  

“Tampaknya pertemuan yang tidak berguna itu berlarut-larut,” kata pria itu dengan nada jengkel. “Orang dewasa punya urusan sendiri, kamu tahu itu.”

“Kamu mau bilang bahwa itu alasan yang tak akan dimengerti oleh anak-anak sepertiku? Sungguh alasan yang luar biasa untuk seorang dewasa. Aku sangat terkesan,” balas Lupus dengan nada sarkastik, nyaris menyaingi gaya bicara Tsushima.  

Mendengar komentar pedas itu, Aiman sedikit mengangkat alisnya.  

“Jujur saja, memanggilku dengan menggunakan sistem kontak darurat yang aku siapkan, lalu bersikap seperti ini... betapa merepotkannya gadis muda ini.”  

“Jangan salah paham. Aku memanggilmu karena ini darurat,” jawab Lupus, mengeluarkan kartu yang rusak dari sakunya.  

Kartu itu adalah sisa-sisa perangkat komunikasi jarak jauh buatan Tsukumo Heavy Industries. Ketika kartu itu dihancurkan, kartu pasangannya akan menampilkan koordinat lokasi pemiliknya. Secara alami, kartu itu dimaksudkan sebagai alat pertahanan diri jika Lupus menghadapi bahaya, sesuatu yang dipaksakan kepadanya oleh Tachibana sebagai tindakan pencegahan.  

“Aku bertekad untuk tidak pernah menggunakannya. Namun, aku pikir kali ini lebih baik mengikuti keinginanku daripada mempertaruhkan nyawaku,” jelasnya.  

“Aku mengerti. Jika masalah ini begitu mendesak hingga kamu rela mengesampingkan harga dirimu, itu membuatku merasa tidak nyaman bahkan sebelum aku mendengar detailnya,” jawab Aiman dengan nada santai yang tidak sepenuhnya serius.  

Lupus menyipitkan matanya, menggenggam kartu itu erat sebelum melemparkannya ke lantai.  

“Aku memanggilmu ke sini melawan kehendakmu untuk menanyakan insiden yang melibatkan Tsushima,” kata Lupus dengan tegas.  

“Oh? Ada banyak cerita yang melibatkan dia,” jawab Aiman sambil berpura-pura tidak tahu.  

“Jangan bercanda denganku. Aku berbicara tentang insiden yang terjadi di Distrik Barat Pusat,” balasnya dengan nada frustrasi.  

Aiman, dengan tangan dimasukkan ke dalam saku celananya, berpura-pura mengingat insiden itu dengan ekspresi yang dilebih-lebihkan. Lupus mengerutkan kening melihat sikapnya yang tidak tulus.  

“Kamu orang yang membantu Tsushima dan aku waktu itu. Itu berarti kamu pasti terlibat dalam masalah ini. Jangan bilang kanu tidak tahu apa-apa,” tekan Lupus, mempertahankan nada tajam sambil melangkah lebih dekat.  

Aiman memperhatikan wajahnya dengan saksama, seolah ingin menilai tekadnya.  

“Apa yang dikatakan Tsushima padamu?”

“Yang aku tahu hanyalah ada Informan yang menargetkan dia. Dia tiba-tiba mengatakan ingin memutus hubungan denganku karena tidak ingin aku terluka karenanya. Dia tidak mau mendengar kekhawatiranku, jadi aku tidak bisa mendengar detail lebih lanjut,” jawabnya, frustrasi.  

“Begitulah dirinya,” Aiman menghela napas dengan senyum kecut.  

“Tapi aku paham perasaannya. Jika kamu tahu insiden ini, kamu akan kehilangan kedamaian yang selama ini kamu perjuangkan,” kata Aiman dengan tatapan serius.  

“Kamu siap menghadapi itu?” tanyanya.  

“Pada titik ini? Aku sudah siap sejak memanggilmu ke sini. Aku tidak berniat mundur,” jawab Lupus dengan tenang sambil meluruskan punggungnya. Melihat tekadnya, Aiman menghela napas lega.  

“Baiklah. Demi Tsushima, mungkin tidak bijak bagiku membahas ini denganmu. Namun, sebagai penghormatan atas semangatmu, aku akan berbagi apa yang aku tahu sebatas kemampuanku.” 

Dengan senyum licik, Aiman meletakkan jari telunjuk di bibirnya dan menambahkan, “Tapi ini harus tetap menjadi rahasia dari Tachibana.”

Lupus menelan ludah dan mengangguk setuju.  

Setelah mengonfirmasi persetujuannya, Aiman mulai menjelaskan secara perlahan. Dia mengungkapkan bahwa Informan yang menargetkan Tsushima adalah Azai. Permusuhan ini bermula ketika Tsushima membunuh Canus selama pengasingan Lupus. Dia juga menyebutkan bahwa Causa terlibat dalam situasi ini, bersama dengan kehadiran bayangan Orix yang mengatur segalanya dari balik layar.  

Setelah selesai menjelaskan, ekspresi Aiman tampak sedikit suram, menyisakan kesan yang mengganggu saat dia mengangkat bahu.  

“Itu saja yang aku tahu.”

“Jadi, benar bahwa Tsushima hampir mati karena aku,” kata Lupus sambil mengeratkan pelukan pada lengannya sendiri, pandangannya tertunduk. Frustrasi dan kebencian terhadap diri sendiri membuncah dalam dirinya, hampir membuatnya hancur. Berusaha mengendalikan emosinya yang goyah, dia memaksa dirinya untuk menatap ke depan.  

Ekspresinya mungkin tidak menunjukkan ketenangan; Aiman, yang berdiri di depannya, menyipitkan mata sedikit dan menggelengkan kepala.  

“Itu bukan sepenuhnya salahmu. Ini adalah jalan yang dia pilih sendiri.”

“Tapi tetap saja, bahkan jika itu untuk melindungiku, dia sudah terlalu jauh,” jawab Lupus, ekspresinya berubah di bawah tekanan emosinya.  

Mengambil napas dalam untuk menenangkan diri, dia mendengar Aiman bergumam di depannya.  

“Kamu tampaknya tidak terlalu mengenal Tsushima Rindou.”

Mendengar itu, Lupus menatapnya dengan tatapan menantang.  

Namun, dia tahu itu benar. Meskipun dekat dengan Tsushima, dia tidak benar-benar memahami dirinya pada tingkat yang lebih dalam.  

Karena kurangnya pemahaman inilah dia tidak bisa meramalkan kejadian-kejadian yang telah terjadi. Aiman mengendurkan bahunya, mengarahkan pandangannya ke langit malam berbintang.  

“Tsushima adalah pria yang seharusnya menjadi pahlawan. Prestasinya selama Perang Kemerdekaan memberikan kontribusi besar bagi Elbar. Namun, dia meninggalkan semua ketenaran yang seharusnya dia miliki. Dia memilih bergantung pada Tachibana, menghapus setiap jejak masa lalunya untuk menjadi hanya sebagai Tsushima Rindou. Tahu alasannya?”

Setelah berpikir sejenak, Lupus mengingat kata-kata Tsushima di masa lalu.  

“Tsushima berkata dia tidak tertarik pada hak atau status.”

“Itu memang benar. Tapi apakah itu alasan yang cukup baginya untuk menghapus seluruh masa lalunya?”

Memang, dia benar. Lupus secara alami mulai merenungkan situasinya sendiri.

Perjalanan hidupnya yang meninggalkan statusnya sebagai seorang putri bukanlah sesuatu yang bisa dibahas dengan ringan. Alasan di balik keinginannya untuk menghapus masa lalu haruslah sebanding dengan beratnya masa lalu itu.  

Jadi, apa yang sebenarnya dicari Tsushima dengan menghapus masa lalunya? Apa sebenarnya yang ingin dia lupakan? Saat pikirannya yang kurang tidur terjebak dalam berbagai pemikiran, Lupus mengusap rambutnya dengan frustrasi.  

“Lalu, apa yang bisa membuat Tsushima sampai sejauh itu? Kamu tahu, kan?”

Dalam luapan jengkel, Lupus mengarahkan kata-katanya kepada Aiman, tetapi dia terdiam di bawah tatapan tenangnya.  

Setelah jeda singkat, Aiman perlahan mengangguk.  

“Ah. Aku sudah mengenalnya sejak lama. Aku melihatnya berjuang untuk bertahan hidup di medan perang sejak dia jauh lebih muda dari dirimu. Hidupnya sangat keras, seperti yang bisa kamu bayangkan. Itu sebabnya dia mendambakan hal yang biasa dibandingkan kejayaan.”

“Hal biasa?”

Kata itu terdengar tidak pada tempatnya ketika merujuk pada Tsushima, membuat Lupus mengerutkan alis. Sulit untuk mengaitkan istilah “biasa” dengan dirinya. Sebaliknya, Tsushima terasa seperti kebalikan dari itu.  

Sejalan dengan perasaan Lupus, Aiman mengangkat bahu.  

“Ya. Yang dia cari adalah kehidupan sehari-hari yang biasa. Setelah hanya melihat kekerasan dan tumpukan mayat, dia merindukan itu—kehidupan biasa. Kehidupan sehari-hari yang sederhana, tanpa kegembiraan, dan sama membosankannya dengan kedamaian yang kamu capai. Untuk itu, kejayaan, kehormatan, kekaguman, dan pujian adalah penghalang.”

“Itukah sebabnya dia menghapus masa lalunya?”

“Masih belum mengerti?”

“Bukan aku tidak mengerti, tapi...”

Lupus tidak bisa menyuarakan pertanyaan yang muncul di hatinya.  

Apakah Tsushima benar-benar bisa menjalani kehidupan biasa yang dia raih dengan menghapus masa lalunya? Saat dia merenungkan kehidupan Tsushima, seolah mengunyahnya kembali, semakin dia memikirkannya, kehidupan itu terasa jauh dari gambaran normal.  

Aiman tertawa kecil melihat ekspresi bingungnya.  

“Aku paham keraguanmu. Sayangnya, kenyataan tidak sesederhana itu. Bahkan jika masa lalu dihapus, kenyataannya tetap bahwa Tsushima adalah seorang Informan. Hubungan, dendam, masa lalu yang tidak bisa sepenuhnya dihapus—semuanya menariknya menjauh dari keinginannya. Dan pada titik tertentu, dia menerima itu.”

Dengan desahan, Aiman melanjutkan, “Menyedihkan, tapi begitulah adanya. Lingkungannya, hubungannya, pekerjaannya—semuanya adalah kebalikan dari keinginannya. Tapi tidak ada tempat lain untuknya kecuali di sini. Setelah menghapus masa lalunya, yang tersisa hanyalah lingkungan di mana dia tidak punya pilihan selain terus membayar tumbalnya, menjalani kehidupan yang jauh dari biasa.”

“Itu terlalu kejam.”

“Ya. Tapi itu hukum dunia ini. Mereka yang memiliki kekuatan pasti didorong ke panggung mereka sendiri. Setelah mereka menunjukkan kehebatan mereka kepada dunia, tidak ada pengecualian.” 

Kata-kata Aiman masuk akal. Lupus pernah melihat sekilas dunia itu sendiri. Hukum dunia selalu tanpa ampun menyudutkan orang, seperti iblis tanpa belas kasihan.  

Kesadaran bahwa Tsushima terperangkap dalam logika kejam yang sama menghantam Lupus. Dia merasa sangat bodoh karena telah berdiri di sisinya dengan begitu santai, tanpa menyadarinya, dan kebencian yang dalam terhadap dirinya sendiri pun muncul.  

Namun, Aiman melanjutkan dengan kata-kata yang lebih kejam ditujukan padanya.  

“Itu sebabnya dia mempercayakan keinginannya padamu. Dia memilihmu sebagai orang yang mampu memenuhi mimpi yang tak pernah bisa dia capai sendiri. Mungkin dia berharap, dengan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kehidupan biasa yang kamu perjuangkan dengan keras, dia bisa melampaui keinginannya sendiri.” 

Saat Aiman berbicara, dia memandang ke kejauhan, ekspresi menyerah terlihat jelas di matanya. Jelas bahwa dia juga terlibat dalam keadaan yang memaksa Tsushima ke posisi yang tidak diinginkan. Namun, dari ranah simpati dan penerimaan, dia menyaksikan Tsushima sebagai penonton belaka.  

Betapa menjijikkan. 

Dengan emosi yang berkecamuk di dalam dirinya, Lupus tiba-tiba menyadari sesuatu.  

“Ini sangat menjengkelkan. Cara kalian semua memanfaatkan Tsushima tanpa henti, lalu memilih untuk tetap menjadi penonton, bersama dengan sikapku yang hanya memikirkan diriku sendiri dan menolak untuk bertindak—ini adalah hal yang paling menjijikkan.” 

Berkomplot melawan satu individu, menggunakan dia secara kolektif—itu adalah pemandangan mengerikan yang mengingatkan pada sosok-sosok haus kekuasaan yang pernah mengelilinginya.  

Yang membedakan adalah bahwa Tsushima telah mengorbankan jauh lebih banyak daripada yang pernah dilakukan Lupus.  

“Aiman. Menurutmu, Tsushima bisa diselamatkan?”

Atas kata-kata Lupus, Aiman mengangkat bahu.  

“Yah, siapa tahu? Tapi satu hal yang bisa kukatakan adalah bahwa bukan kita yang akan menyelamatkannya.”

“?!”

Melihat Aiman menggunakan istilah “kita”, Lupus mengerutkan kening bingung. Namun, Aiman melanjutkan dengan sikap tenang.  

“Bagi dia, masa lalu adalah rantai. Dan kita hanyalah salah satu beban yang ingin dia hapus dari masa lalu itu. Apa yang bisa kita lakukan untuknya dalam konteks itu?”

“Jadi kamu bilang kalian hanya akan memanfaatkan dia sepenuhnya, lalu membuangnya?”

“Aku tidak akan mengatakannya seperti itu.” 

Itu adalah respons yang dewasa. Aiman menjawab demikian, tetapi dia terhenti, membiarkan pernyataannya menggantung.

Di tempat ini, tidak ada siapa pun yang bisa menilai martabat mereka. Hanya ada seorang gadis, murni dan lugas dalam emosinya, berdiri di hadapan Aiman.  

Ekspresi santai khas Aiman perlahan berubah, memperlihatkan jejak melankolis manusiawi.  

“Tidak. Mungkin kamu benar. Kami telah terlalu lama hidup dalam permainan politik. Sebelum menyadarinya, kami menjadi tidak mampu melampaui peran yang kami pegang—hingga pada titik di mana kami bahkan tidak bisa menyelamatkan rekan-rekan lama kami.” 

Setelah melewati banyak perang, mereka pernah menjadi rekan seperjuangan dan keluarga. Namun, tampaknya waktu telah mengubah ikatan itu.  

Ketika kedamaian tiba, pertempuran berdarah berubah menjadi konflik penuh intrik. Darah dan air mata yang dicurahkan untuk rekan seperjuangan berubah menjadi tawa palsu penuh tipu daya. Aiman mungkin tidak mampu menahan kenyataan itu.  

“Aiman, kamu sebenarnya orang yang baik, kan?”

“Apa yang tiba-tiba membuatmu berpikir begitu?”

Lupus melangkah lebih dekat ke Aiman, mengangkat alisnya dengan penuh kecurigaan.  

“Kamu berbeda dari Wali Kota Tachibana dan Kakak Causa. Kamu tidak sanggup memilih kekejaman untuk meninggalkan Tsushima. Namun, karena posisimu, kamu tidak bisa melakukan apa pun. Jadi, kamu mendorongku untuk maju, bukan?” 

Aiman sejenak menunjukkan ekspresi serius sebelum kembali mengenakan topeng dewasanya, tersenyum kecil tanpa memperlihatkan emosinya, lalu mengangkat bahu.  

“Sayangnya, aku tidak menilai dirimu setinggi itu. Yang aku hargai adalah kemampuan Tsushima dalam memahami orang.”

“Pemahaman Tsushima?”

“Benar. Dia pria yang tampan, tapi dia selalu menarik wanita-wanita luar biasa—mereka yang dikagumi semua orang karena kualitas mereka. Dengan kata lain, aku ingin kamu menjadi wanita seperti itu. Terutama jika kamu akan berdiri di sisinya.” 

Jarang sekali Aiman menunjukkan senyum nakal seperti itu. Lupus melepaskan lipatan tangannya dan menatapnya langsung.  

“Jadi menurutmu saat ini belum cukup layak untuk menerima dia?”

“Itu tergantung pada dirimu, bukan?”

Dia memiringkan kepalanya dengan sikap menantang dan percaya diri. Ini bukanlah kesombongan atau ujian, melainkan hanya pernyataan fakta.  

Lupus merasakan kehangatan membara dari dalam dirinya, seperti api yang menyala. Menghela napas dalam-dalam, dia meletakkan tangannya di pinggulnya, siap menerima tantangan itu.  

“Aku sekarang mengerti. Aiman, kamu sungguh telah mendukung Tsushima sebagai rekan selama ini. Bahkan ketika semua orang meninggalkannya, kamu tetap di sisinya. Aku ingin berterima kasih atas namanya.” 

Lupus mempertahankan tatapannya pada Aiman saat dia berbicara. Ketika Aiman hendak merespons, dia memotongnya, “Tapi—”

Terkejut, Aiman terdiam, dan Lupus menghapus segala jejak kelemahan dari ekspresinya. Dia dengan anggun mengulurkan tangannya ke arahnya.  

“Mulai sekarang, aku akan mengambil alih peran itu. Bahkan jika kamu menolak, bahkan jika aku harus merebutnya dengan paksa, aku tidak akan menyerahkan tanggung jawab ini. Bagaimanapun, Tsushima adalah kesatria satu-satunya untukku, dan aku juga harus menjadi hal yang sama baginya.” 

Dengan sikap penuh tekad, Lupus meluruskan tubuh mungilnya, dan rambut peraknya melambai di bawah langit malam. Dia mengangkat dagunya dengan kepercayaan diri yang terasa jauh lebih besar daripada kerangka tubuhnya yang kecil.

 “Tunggu saja. Aku akan menunjukkan padamu apakah aku pantas berdiri di sisinya atau tidak.” Dengan tekad yang telah bulat, dia memancarkan keindahan yang sangat kontras dengan usianya yang masih muda. Aiman, menyaksikan transformasinya, menutup mulutnya dengan ekspresi puas.

* * *

Ini mimpi, pikir Tsushima sambil memandangi wajah-wajah yang familier dalam pandangannya yang bergoyang lembut. Saat itu awal musim semi, dan dia bisa mendengar kicauan burung hototogisu. Sebuah truk besar meluncur ke pangkalan garis depan, tempat beberapa tenda perkemahan berjajar, dan mesinnya berhenti. Itu pasti membawa persediaan. Dia melihat para tentara perlahan mendekati truk itu.  

“Jadi, kira-kira hari ini kita bisa makan sesuatu yang layak?”

Seorang gadis, memegang rokok yang menyala di atas kepalanya, menghembuskan asap sambil tersenyum jahil.  

“Shion?”

“Ada apa, Tsushima?”

Shion berbicara dengan nada seolah memperlakukannya seperti anak kecil, yang entah bagaimana terasa menghibur bagi Tsushima, yang tidak pernah mengenal orang tua atau keluarga.  

Tsushima meraih tangan Shion dan menunjuk ke arah truk.  

“Kalau kita tidak segera pergi, semuanya akan habis.”

“Ahaha. Kamu terlalu khawatir, Tsushima. Tenang saja. Orang-orang yang bertanggung jawab atas manajemen persediaan akan mengaturnya sebelum mendistribusikannya ke semua orang. Jadi, kita pasti bisa menikmati makan malam yang enak malam ini.”

“Pasti?”

“Ya, asalkan mereka tidak mencuri apa pun, tentu saja.”

Shion mengedipkan mata dan mengangkat bahu. Rambut hitamnya yang indah, dipotong sebahu, bergoyang lembut, dan Tsushima terpesona oleh penampilannya.  

Tanpa menyadari tatapan Tsushima, Shion melemparkan rokoknya yang hampir habis ke tanah.  

“Yah, aku lebih suka rokok daripada makanan! Aku tidak bisa hidup tanpa asap!”

Dengan nada menggoda, Shion mengumumkannya sambil melakukan pose kemenangan kecil.  

Tsushima tidak memahami maksud perkataannya, karena dia belum pernah mencicipi tembakau. Dengan ekspresi sedikit khawatir, dia menarik lengan baju Shion.  

“Tapi kamu harus makan dengan benar, oke? Aku akan berbagi jatahku denganmu.”

“Astaga, Tsushima, kamu anak yang baik sekali. Aku sangat menyukaimu!” 

Shion membungkuk, memberikan senyum cerah seperti bunga matahari, dan dengan momentum yang sama, dia memeluk Tsushima erat-erat.  

Saat Shion mengacak-acak rambutnya, Tsushima merasa wajahnya memerah. Dia malu dengan tatapan orang-orang di sekitarnya, tetapi lebih dari itu, dia merasakan kehangatan yang aneh dari perhatian Shion dan kata-kata “Aku sangat menyukaimu.”

“Hei, Tsushima beruntung sekali. Aku berharap bisa dipeluk Shion setidaknya sekali.”

“Bodoh, dia diperlakukan baik hanya karena dia Tsushima. Kalau kita, kita pasti dicekik sampai mati!”

“Ya, benar sekali! Hahaha!” 

Orang-orang di sekitar mereka, yang menyaksikan interaksi itu, ikut menggoda. Tiba-tiba merasa malu, Tsushima melepaskan diri dari pelukan Shion.  

“Uh-oh! Dia kabur!”

Meskipun Tsushima tidak lagi dalam pelukannya, Shion cemberut, berpura-pura membelai udara kosong. Lalu, melihat wajah Tsushima yang memerah, dia berdiri tegak, seolah menyadari sesuatu.  

“Aku mengerti! Tsushima sedang memasuki fase pubertas, ya? Tapi itu juga imut dengan caranya sendiri.” 

Dengan senyum lebar yang membuat ujung hidungnya berkerut, Shion mengeluarkan sebungkus rokok. Dari saku seragam tempur lusuhnya yang hampir robek, tangannya yang kecil mengeluarkan rokok dan benda-benda kecil lainnya.  

“Oh, tidak!”

Sebuah pemantik minyak berwarna emas terguling ke tanah. Benda itu bergulir di atas rumput hijau subur, berhenti tepat di kaki Tsushima. Secara naluriah, dia memungutnya.  

“Mengapa kamu buru-buru mengambilnya?”

Dengan sedikit kesal, Tsushima melihat ke bawah pada pemantik minyak di tangannya. Pemantik itu terasa berat, hampir seperti dibuat khusus untuk tangan Shion.  

Entah bagaimana, dia merasa bahwa benda itu memiliki arti penting bagi Shion. Saat memikirkannya, dia melihat ukiran huruf di sisi pemantik.  

“Apa artinya ini?”

Dengan santai, Tsushima bertanya pada Shion, yang sudah menempelkan rokok ke mulutnya setelah mengeluarkannya dari bungkus. Dia memiringkan kepalanya, lalu, seolah mengingat sesuatu, mengeluarkan seruan kecil, “Ah!”

“Itu berarti keinginanku.”

“Keinginanku?”

“Benar. ‘Hidup untuk hari esok!’ Saat ini, semua orang sedang berjuang melawan kenyataan yang keras, tetapi aku ingin bisa hidup di hari-hari biasa di mana menyambut hari esok menjadi hal yang wajar.” 

Karena tidak pernah belajar membaca, Tsushima tidak mengerti simbol-simbol itu. Dia memandangi pemantik di tangannya.  

Tiba-tiba, jari-jari Shion yang indah muncul dalam pandangannya. Sambil mengusap huruf-huruf itu, dia membacanya dengan lantang.  

“Hidup untuk hari esok.”

“Esok?”

“Ya! Mari kita menuju hari esok yang menyenangkan bersama, Tsushima!” 

Kata-kata Shion beresonansi aneh di hati Tsushima. Itu adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, bahkan dalam ingatan masa lalunya.  

Pada saat itu, Tsushima menyadari bahwa tubuhnya telah tumbuh dengan signifikan. Korek api minyak yang dipegangnya tampak kecil di genggamannya, dan saat menatap ke arah Shion, yang dulunya terlihat lebih tinggi darinya, dia menyadari perubahan tubuhnya. 

Jaket dan sepatu boot yang biasa dikenakannya membingkai sosok yang jauh dari kekanak-kanakan masa lalunya; kini dia berdiri sebagai seorang dewasa yang terpandang. Namun, tubuh itu mengerikan, ternoda oleh darah musuh-musuhnya. 

Saat dia menatap ke arah Shion, yang berdiri di depannya dengan senyuman, Tsushima merasakan kehangatan naik ke matanya.  

“Sayangnya, sepertinya aku tidak lagi punya hak untuk bermimpi. Aku tidak bisa berdiri di sisimu. Lihat saja aku—tubuh ini, wajah ini. Aku sudah menjadi penjahat sepenuhnya.”

“Hmm, yah, kamu memang tidak terlihat seperti pahlawan lagi,” ujar Shion, tiba-tiba menyilangkan lengannya sambil merenung.  

Namun, tak ada sedikit pun keraguan di wajahnya. Saat dia menatap Tsushima yang telah tumbuh dari kepala hingga kaki, dia tersenyum cerah, menampilkan giginya.  

“Tapi apa bedanya?”

“Apa maksudmu dengan apa bedanya? Aku sudah menjadi seseorang yang tidak bisa diterima di dunia bahagia yang kamu inginkan. Bahkan, aku telah menjadi kebalikannya—seseorang yang hidup di dunia penuh konflik tanpa akhir.”  

“Benarkah? Aku ragu kalau itu benar. Aku masih merasa ada harapan untukmu, Tsushima. Coba pikirkan kembali dengan saksama.” 

Shion tersenyum lemah, meskipun ada sedikit kesedihan di wajahnya. Tsushima tidak sepenuhnya memahami maksudnya. Namun, Shion tampak yakin dengan keyakinannya.  

“Harapan? Kata itu bahkan jauh dariku.”

“Tidak, itu tidak benar.” 

Shion menggembungkan pipinya dan menatap Tsushima dengan mata basah seperti anak kecil. Lalu, dengan sedikit ketidakpercayaan, dia menghela napas.  

“Itu hanya kamu yang mencoba meyakinkan dirimu sendiri. Mungkin terasa seperti kamu tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Tapi kamu tidak sendirian, kan? Saat keadaan sulit, kita saling membantu. Ada orang-orang yang akan mendukungmu, tapi kamu harus meraih tangan mereka.” 

Shion berbicara dengan lembut kepada Tsushima, lalu, seolah itu adalah hal terpenting, dia menambahkan dengan perlahan, “Jadi, percayalah padanya.”

“Padanya?”

Tsushima bertanya, bingung. Sebagai tanggapan, Shion hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa. Kemudian, dengan campuran melankolis dan kasih sayang di wajahnya, dia mengangkat bahunya.  

“Ini adalah hadiah terakhirku untukmu. Aku tidak bisa melakukan apa pun lebih dari ini. Mulai sekarang, ini adalah sesuatu yang harus kamu putuskan sendiri. Oke?” 

Tsushima menatap korek api minyak yang dipegangnya sekali lagi. Korek api ini, yang pas di telapak tangannya, telah berubah dari kenangan masa lalu menjadi sesuatu yang usang dan sering digunakan oleh Tsushima sendiri.  

Dia membuka tutupnya, memutarnya di tangannya, dan menyalakan api. Tsushima membawa nyala api merah itu ke ujung rokok Shion.  

“Memikirkan bahwa kamu bahkan muncul dalam mimpi di saat aku hampir mati. Aku terkesan.”

“Hehe. Meski penampilanku begini, aku ini kakak yang sangat protektif. Aku tidak bisa membiarkan adik kecilku yang imut mati begitu saja, benar tidak?” 

Shion menyalakan rokoknya dengan api yang ditawarkan, senyuman kemenangan menyebar di wajahnya. Tsushima tidak menyadarinya dulu, tapi senyuman cerah ini mungkin lahir dari usahanya.  

Kini, setelah dia dewasa, dia mengerti. Shion tersenyum bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk semua orang, untuk Tsushima.  

“Terima kasih.”

Tsushima menutup tutup korek api minyak itu, menyampaikan rasa terima kasihnya kepada ilusi di depannya.  

Tak lama kemudian, lingkungan sekitarnya mulai diselimuti kabut putih. Kicauan burung-burung dan keramaian manusia memudar. Saat sosok Shion perlahan memudar, dia tersenyum untuk terakhir kalinya.  

“Yah, santai saja. Dan sampaikan salamku padanya.”

Dengan itu, Shion melambaikan tangannya ringan dan berbalik.  

Saat dia menyaksikan punggung Shion menghilang ke dalam kabut, Tsushima perlahan mulai merasakan dirinya kembali ke realitas. Meskipun rasanya seperti dia telah menempuh jarak tak berujung, entah bagaimana dia tahu ke mana dia akan pergi. Seolah dia bisa mendengar suara memanggilnya dari suatu tempat. Dia mengenali suara itu.  

Tsushima membalut dirinya dengan keberanian biasanya dan meregangkan lehernya.  

“Baiklah, saatnya kembali ke neraka ini.”

Matahari pagi menyorot kelopak mata Tsushima, dan dia perlahan membuka matanya. Seluruh tubuhnya terasa sangat berat, dan tampaknya butuh beberapa menit baginya untuk mengangkat kelopak matanya.  

Saat penglihatannya perlahan pulih dari kabur putih, pola langit-langit yang asing mulai terlihat. Di mana sebenarnya dia? Dengan kesadaran yang samar, Tsushima mulai menelusuri kembali ingatannya.  

Pikirannya terhenti tiba-tiba pada saat dia gagal menangkap Azai. Setelah pertarungan mati-matian, dia menerima serangan telak di perutnya. Mengingat itu, dia meletakkan tangan di perutnya.  

“Hmm?”

Suara konyol keluar dari tenggorokan Tsushima secara tidak sengaja.  

Tidak heran. Jarinya tidak menemukan bekas luka parah yang seharusnya ada di sana. Bahkan, rasa sakit yang seharusnya dirasakan sama sekali tidak ada. Itu mustahil. Sesaat, keraguan muncul dalam dirinya, tapi jawabannya ada tepat di sebelahnya.  

Telinga Tsushima, yang akhirnya mulai berfungsi kembali, menangkap suara napas yang damai, seperti deburan ombak di pantai.  

Saat dia menggerakkan lehernya yang kaku seperti dibekukan, pandangannya jatuh pada sosok berambut perak yang tidur di sampingnya, kepalanya bertumpu pada sebuah buku. Bahkan di ruangan yang remang-remang, rambut panjangnya yang indah tampak berkilauan samar, dan dia mengenalinya. Lupus sedang duduk di lantai, tertidur.  

“Lupus, ya?”

Tsushima mengeluarkan suara pelan dari tenggorokannya yang kering dan memindai ruangan. Di belakangnya, ada dua meja yang berjajar menuju jendela. Lebih jauh ke belakang, terdapat tempat tidur yang identik dengan tempat tidur yang ia gunakan. Ini adalah kamar bersama yang kecil, dan aroma bunga yang samar mengisi udara. Ini pasti kamar asrama milik Lupus.  

Saat lebih banyak pertanyaan muncul di benaknya, Tsushima mengerutkan kening.  

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Dia tidak memiliki ingatan tentang bagaimana dia bisa sampai di sini. Satu hal yang pasti, Lupus entah bagaimana terlibat dalam semua ini.  

Namun, bagaimana mereka sampai pada situasi itu? Lebih penting lagi, mengapa Lupus ada di sana sejak awal? Terlalu kebetulan jika ini hanya sekadar kebetulan. Ketika keraguan dan pertanyaan mulai berputar di pikirannya, suara napas yang damai sedikit terganggu.  

Mungkin Lupus merasakan bahwa Tsushima mulai sadar. Dia membuka matanya yang masih mengantuk dan mengangkat wajahnya. Ekspresinya tampak santai, dengan bekas air liur di bibirnya.  

Di balik poninya yang berantakan, matanya yang setengah terpejam bertemu dengan pandangan Tsushima. Beberapa detik keheningan berlalu di antara mereka. Kicauan burung di luar jendela terasa anehnya begitu nyata.  

Lupus mengusap matanya dan kemudian kembali menatap Tsushima. Dia mencubit pipinya sendiri dan bergumam, “Aduh.”

Menyaksikan seseorang memeriksa kesadarannya dengan cara yang seperti kartun itu membuat Tsushima merasa jengkel. Berbeda dengannya, ekspresi santai Lupus perlahan berubah menjadi lebih bermartabat. Tsushima memperhatikan perubahan itu sebelum mengangkat alisnya.  

“Rambutmu berantakan, tahu?” 

Dia mengangkat lengannya yang gemetar dan nyaris tidak bergerak, mencoba merapikan rambut Lupus. Namun, tiba-tiba Lupus gemetar dan meraih tangannya.  

Dengan suara yang nyaris tak terdengar, dia berbisik dengan bibir yang bergetar, “Syukurlah.”

“Aku pikir kamu mungkin tidak akan pernah bangun.” 

Lupus melanjutkan dengan nada yang mencampur kecemasan dan kelegaan. Tsushima perlahan meremas lembut telapak tangan Lupus untuk meyakinkannya.  

“Kalau begitu, cepat bawa aku ke rumah sakit.”

“Kalau aku bisa, aku sudah melakukannya.” 

Melihat Lupus terisak sambil menunduk, Tsushima mulai memahami situasi yang ia alami. Satu per satu, dia memeriksa tubuhnya yang terasa berat dan perlahan duduk tegak.  

“Aku buronan, ya?”

“Ya. Informan yang menjadi lawanmu juga terlibat. Polisi dan Informan di kota sedang mencarimu dengan panik.”

“Begitukah? Dia masih hidup, kan?” 

Pandangan Tsushima melayang ke kehampaan, membayangkan Azai Genryu dalam pikirannya. Seorang seperti dia tidak akan mati semudah itu. 

Jika itu benar, yang membuat Tsushima khawatir adalah Lupus. Azai pasti telah menyadari kemungkinan bahwa Tsushima masih hidup. Oleh karena itu, yang berada dalam situasi paling berbahaya bukan dirinya, melainkan gadis yang duduk di depannya.  

Mata Tsushima kembali hidup, dan bayangan kecemasan melintas.  

“Berapa lama waktu berlalu sejak saat itu?”

Melihat ke luar jendela pada matahari yang sudah sepenuhnya terbit, Tsushima mencoba memperkirakan waktu. Namun, apa yang diungkapkan Lupus jauh melampaui harapannya.  

“Sudah lebih dari dua hari penuh.”

“Dua hari, katamu?”

“Ya.” 

Dengan pikiran yang masih lamban, Tsushima mulai membayangkan skenario terburuk. Dua hari adalah waktu yang terlalu lama dalam situasi ini. Hampir tidak ada opsi yang tersisa untuk mengubah keadaan. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melarikan diri atau bersembunyi. Bagaimanapun, itu berarti melarikan diri—tidak ada yang lain.  

Tsushima meletakkan tangan di bahu Lupus, memaksa tubuhnya yang lemah untuk bekerja sama.  

“Lupus. Siapkan barang-barangmu. Kita akan meninggalkan kota ini.”

“Hah? Tunggu sebentar.” 

Saat dia mencoba bangkit dari tempat tidur, Tsushima terhuyung dan menabrak dinding. Tubuhnya tampak lebih lemah dari yang dia perkirakan, dan tidak bergerak sesuai keinginannya.  

Dia menatap kakinya yang gemetar dan mengklik lidahnya dengan frustrasi. Di sampingnya, Lupus mendekat untuk menawarkan bahunya sebagai penyangga.  

“Tsushima. Cobalah tenang sejenak. Untuk saat ini, semuanya masih baik-baik saja. Baik kamu maupun aku aman.” 

Berbeda dengan kecemasan Tsushima, Lupus tetap sangat tenang. Melihat sikapnya, Tsushima mulai curiga sesuatu.  

Apakah dia sudah mengetahui detailnya? Saat dia duduk di tempat tidur, dengan bantuan Lupus, dia meringis kesakitan dan kelelahan, berusaha menemukan kata-kata.  

“Siapa yang memberitahumu?”

Lupus seharusnya sudah memahami maksud pertanyaannya tanpa perlu dia menjelaskan lebih jauh. Dia sedikit menurunkan alisnya, tampak agak terganggu.  

“Aku mendengarnya dari Aiman. Dia memberitahuku siapa yang mengejarmu dan orang-orang di balik mereka.” 

Mata Tsushima membelalak mendengar pengungkapan itu, lalu perlahan menutup. Beban berat yang dia tanggung terasa seperti terlepas, tetapi pada saat yang sama, rasa kehilangan menyelimuti dirinya, seolah-olah dia kehilangan sesuatu yang berharga. Membasahi bibirnya yang kering, dia berbisik, “Begitu, ya.” 

Lupus duduk di sampingnya, pandangan mereka bertemu, tapi Tsushima segera mengalihkan matanya.  

“Heh, Tsushima. Apa kamu berencana memikul semuanya sendiri dan mati tanpa memberitahuku apa pun?”  

“Siapa tahu?” 

Bukan karena dia mencoba bersikap keras. Sikapnya yang kasar secara alami muncul tanpa disadarinya. Namun, meski menghadapi sikapnya, Lupus tetap menatapnya langsung. Dia tidak akan mengalihkan pandangan sampai Tsushima menjawab pertanyaannya.  

Tsushima dengan canggung menyibak poninya.  

“Tentu saja, aku tidak berniat mati. Tapi akhirnya, semuanya berakhir seperti itu. Dan situasinya bahkan lebih buruk. Ini benar-benar skenario terburuk.” 

Dia berbalik menatap Lupus.  

“Azai sudah tahu kamu selamat. Sudah dua hari berlalu sejak saat itu. Tidak diragukan lagi, Orix sudah mendengar tentang ini. Jika aku menghabisinya waktu itu, semuanya tidak akan seperti ini.” 

Dengan keberanian biasanya yang hilang, Tsushima membungkukkan tubuhnya dan menatap tangannya yang kasar, lalu tersenyum lemah.  

“Aku tidak menyangka akan seberdaya ini. Maaf.”

Meskipun baru saja pulih dari cedera parah, Tsushima tampak lebih kecil dari sebelumnya. Dalam bayangan kamar, dia terlihat seperti seorang pria yang kalah.  

Lupus sejenak mengalihkan pandangannya dari penampilan Tsushima yang menyakitkan, alisnya mengerut penuh tekad.  

“Jadi, untuk merangkum situasi saat ini: Aku menjadi target Orix dan Kakak Causa, sementara kamu dikejar oleh Azai dan seluruh Elbar. Ini benar-benar skenario terburuk yang bisa kita bayangkan.”

Lupus berhenti sejenak, menutup matanya yang besar. Dengan bibir yang terkatup rapat, dia mengepalkan tangannya erat-erat. Untuk menahan emosinya yang semakin memuncak, dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam dengan nada tajam.  

“Ini pertama kalinya aku merasa semarah ini.”

“Aku minta maaf.” 

Lupus belum pernah melihat Tsushima begitu rapuh. Saat dia mengucapkan permintaan maafnya yang terdengar seperti sebuah pengakuan, Lupus menggelengkan kepalanya sebagai respons.  

“Tidak, bukan itu. Aku tidak marah padamu, Tsushima. Aku marah pada diriku sendiri.” 

Jarang sekali Lupus menggunakan kata “marah”. Tsushima menatapnya dengan terkejut.  

Sebagai tanggapan atas tatapan Tsushima, Lupus memperbaiki postur tubuhnya dan menundukkan dagunya.  

“Kamu bilang kamu tidak mengerti mengapa aku ingin kembali ke dunia penuh tipu muslihat dan rencana licik. Hari itu, aku tidak bisa berbicara denganmu sampai akhir. Seperti yang kamu katakan, aku tidak memiliki keberanian.” 

Dia berhenti sejenak, menggenggam seprai tempat tidur dengan erat. Hanya suara napasnya yang terdengar di dalam ruangan untuk sementara waktu.  

“Tapi aku harus membuat keputusan. Ketika aku mendengar bahwa kamu mempertaruhkan nyawamu untukku, aku sadar bahwa aku tidak bisa membiarkan segalanya tetap seperti ini. Jadi, aku ingin membicarakannya di sini.” 

Dengan itu, Lupus mengarahkan pandangannya ke dinding ruangan.  

Di dinding tergantung peta dunia dengan Elbar sebagai pusatnya. Nama besar Kekaisaran Balga langsung menarik perhatian Tsushima, dan dia mengangguk pelan sebagai respons.  

“Pada hari kita bertemu kembali, aku memintamu untuk melakukan sesuatu, bukan? Aku bilang masih ada satu orang yang harus aku bunuh, dan aku ingin kamu membantuku.”

“Ya. Tapi pada akhirnya, kamu tidak pernah memberitahu siapa yang kamu ingin aku bunuh.”

“Itu benar. Pada saat itu, aku menyadari bahwa tidak adil memintamu hal itu. Aku masih belum memiliki keberanian. Bahkan jika aku membuat permintaan yang tidak masuk akal padamu, aku tidak bisa memberikan apa pun sebagai imbalan. Itulah sebabnya aku tidak bisa benar-benar memintamu sampai akhir.” 

Lupus tertawa dengan nada mengejek dirinya sendiri dan menambahkan, “Seperti yang kamu katakan.”

“Hidup di Elbar seperti dunia impian yang selalu aku bayangkan. Itu adalah surga, jauh dari status, kepentingan, intrik, dan dendam. Setiap hari begitu damai dan menyenangkan hingga membuatku menangis.”

Sambil menyipitkan matanya, seolah menatap ke kejauhan, Lupus perlahan menundukkan pandangannya ke lantai dan menggelengkan kepala.  

“Tapi itu hanyalah ilusi.”

“Begitukah?” 

Suasana menjadi tegang ketika Tsushima mempertanyakan Lupus.  

“Aku memang membelot dari Kekaisaran Balga dan memperoleh nama serta identitas baru. Tapi kamu tahu, ada maksud yang lebih besar di balik pembelotan itu, lebih dari sekadar kita.”

“Apakah seseorang selain Causa atau Los terlibat?”

“Ya. Seseorang dengan kekuatan dan pengaruh yang bahkan lebih besar.” 

Tanpa menyatakannya secara eksplisit, Lupus mengarahkan pandangannya pada Tsushima. Matanya seolah mengatakan bahwa dia akan memahami tanpa perlu dijelaskan. Tsushima mengklik lidahnya, dengan enggan mengucapkan nama yang ia benci.  

“Kaisar Balga.”

Suaranya menghilang ke dalam udara yang kering. Lupus mengangguk dengan tegas.  

“Itu benar. Kaisar menarik tali di balik layar untuk memastikan aku dapat membelot ke Elbar. Dia meminta Walikota Tachibana mengirimmu untuk melemahkan kekuatan Los dan Causa.”

“Aku baru tahu.”

“Aku ragu apakah harus memberitahumu. Aku tidak ingin membebanimu dengan lebih banyak masalah kekaisaran karena sepertinya kamu sudah terbebani oleh begitu banyak dendam dan intrik.”

“Tapi fakta bahwa anggota keluarga kekaisaran akan membelot seharusnya merugikan Kaisar.”

“Benar. Tapi dia yakin bahwa aku tidak akan pernah memberontak melawannya.” 

Lupus menyipitkan matanya tajam dan menutup bibirnya rapat-rapat. Setelah menelan emosinya, dia menaikkan suaranya sedikit.  

“Apa aku pernah bercerita tentang ibuku?”

“Tidak.”

“Ibuku adalah seorang Informan. Dia sangat cerdas, lembut, dan cantik. Karena alasan yang tidak kumengerti, dia memiliki anak dengan Kaisar dan diam-diam melahirkanku, meskipun Informan diperlakukan seperti alat belaka di Kekaisaran Balga.”

Bahkan sekarang, perlakuan terhadap Informan di Kekaisaran Balga telah sedikit membaik. Namun, pada masa ketika ibu Lupus hamil, dunia kemungkinan masih bermusuhan terhadap Informan. Tsushima merenungkan kata-kata Lupus, merasakan pertanyaan yang sama muncul di benaknya. Tapi itu bukan hal yang tepat untuk dibahas sekarang. Dengan menarik napas, Lupus melanjutkan.  

“Aku tidak tahu detailnya bagaimana itu terjadi. Untuk beberapa waktu, ibuku dan aku hidup dengan tenang, menyembunyikan status kekaisaran kami. Tapi suatu hari, ibuku dan aku dipanggil menghadap Kaisar. Aku masih ingat dengan jelas. Kami dibawa ke ruang audiensi megah yang penuh dengan kemewahan, dan kami dibuat berlutut di hadapan Kaisar. Dan pria itu berkata—”

Ada kekesalan dalam kata-katanya. Saat dia mengucapkan kalimat terakhir, kemarahan dan kebencian mendalam terlukis di wajah Lupus.  

“Kalian adalah penghalang bagi keberadaanku.”

Lupus mengucapkan kata-kata Kaisar itu dengan jelas, tanpa sedikit pun kesalahan. Bahkan Tsushima, yang tidak tahu apa-apa, dapat merasakan beratnya kata-kata itu.  

Lalu, melepaskan ketegangan dari bahunya, dia perlahan menggelengkan kepala.  

“Aku terlalu muda untuk memahami arti kata-kata itu. Tapi aku tahu betul akibat yang ditimbulkannya.”

“...Apa yang terjadi?” 

Dari nada suaranya, Tsushima sudah memahami hasilnya. Dia tidak cukup bodoh untuk berpikir sebaliknya. Namun, dia merasa perlu mengajukan pertanyaan itu untuk membuat Lupus berbicara. Ketika dia mendesaknya, Lupus menunjukkan tatapan lembut. Lalu, setelah mengambil waktunya, dia kembali menatapnya dengan mata yang gelap dan berkata.

“Ibuku dibunuh oleh Kaisar. Tepat di depan mataku.” 

Kata-katanya bergema berat di hati Tsushima, persis seperti yang dia duga. Namun, mendengarnya diucapkan tetap menghantamnya dengan keras. Jelas bahwa Lupus merasakan beban itu jauh lebih dalam daripada dirinya.  

Seolah mengangkat beban berat, Lupus membuka mulutnya lagi.  

“Menentang Kaisar, menjadi penghalang bagi pria itu—itu juga berarti kematian. Sebagai seorang anak, aku menyaksikannya sendiri. Bahkan sekarang, kadang-kadang aku bermimpi tentang itu, dan tubuhku gemetar. Aku bertanya-tanya kapan aku akan dibunuh oleh pria itu, sama seperti ibuku.”  

“Aku tidak percaya hal seperti itu terjadi.”

“Ya. Itulah mengapa aku tidak ragu meninggalkan statusku sebagai anggota kekaisaran dan mencari suaka. Tapi, kamu tahu, ketika aku mengetahui kebenaran di balik suakaku, aku sadar bahwa sekeras apa pun aku berjuang, aku tidak bisa lepas dari kutukan ini. Aku tidak bisa lepas dari cengkeraman pria itu, sang Kaisar. Dengan kata lain—” Lupus berbicara dengan cepat, lalu menarik napas. Setelah menghela napas dalam-dalam, dia mengucapkan kata-katanya dengan berat yang nyaris terdengar.  

“Aku masih tenggelam di neraka.”

Tsushima mengenal neraka ini dengan sangat baik. Dimanfaatkan oleh orang lain, dibenci, dan akhirnya menghadapi kehancuran. Saat seseorang menendang segalanya demi bertahan hidup, hatinya hancur, dan mereka menjadi penghuni kedalaman neraka.

Apakah dia menginginkannya atau tidak, Lupus tetap terjebak dalam neraka itu. Kedamaian yang Tsushima coba lindungi untuknya tidak pernah benar-benar ada sejak awal.  

Tanpa bisa menahannya, Tsushima menutup matanya dan menunduk. Merasakan simpati darinya, Lupus sedikit bersandar ke arahnya.  

“Jika aku benar-benar ingin keluar dari neraka ini, aku harus membasmi sumbernya. Ini kontradiktif, bukan? Untuk keluar dari neraka, aku harus sepenuhnya terjun ke dalamnya. Tapi jika aku menginginkan kebebasan sejati, aku harus membunuhnya—pria yang dikenal sebagai Kaisar, penguasa Kekaisaran Balga.” 

Setelah meluapkan semua pikiran dan emosinya, ekspresi Lupus tampak lebih cerah. Namun, wajah Tsushima tetap suram.  

“Jadi itu alasanmu membutuhkan aku,” katanya.  

Lupus menjawab pertanyaannya dengan jelas.  

“Itu benar. Aku masih belum cukup berpengalaman sebagai Informan, jadi aku tidak bisa bertarung dengan baik. Membangun organisasi untuk melawan Kaisar akan memakan waktu terlalu lama. Itulah sebabnya aku mencoba menggunakanmu sebagai pedang.”

“Tapi kamu ragu.”

“Ya. Aku yang lemah merasa bersalah dan membenci diri sendiri karena melibatkanmu dan memanfaatkanmu seperti ini. Aku takut melangkahi batas itu, dan aku mencoba menyerah pada semuanya dengan menerima surga palsu yang kupunya. Tapi kamu memberiku kesempatan untuk berubah.” 

Suara Lupus yang sebelumnya cerah mulai mendung, dan akhirnya ekspresinya menjadi serius. Matanya yang gelap menatap langsung ke arah Tsushima.  

Dia mengenali mata itu. Tsushima menatap dalam ke mata biru gelapnya, mengingat warna yang sama dari hari ketika dia memberinya pandangan seperti itu.  

“Aku lemah, itulah sebabnya aku memaksamu menanggung semua bebanku. Aku hampir kehilanganmu di saat-saat terakhir. Inilah dosaku—kelemahanku.” 

Tsushima menggelengkan kepalanya, mengabaikan kata-kata penuh penyesalan itu.  

“Menjadi lemah bukanlah sesuatu yang buruk...”

“Terima kasih. Tapi aku sudah mengambil keputusan, Tsushima.” 

Melihat tekad dalam ekspresinya, Tsushima merasakan gelombang panik. Dia tidak bisa membiarkan Lupus mengucapkan kata-kata itu. Jika dia mengatakannya, segalanya akan berakhir. Kedamaian yang dengan susah payah ia perjuangkan akan runtuh di sekitar mereka. Bahkan jika kedamaian itu hanyalah ilusi, meski hanya sesaat, kedamaian tetaplah kedamaian.  

Namun, pada saat itu, Tsushima tidak menemukan kata-kata untuk menghentikannya. Segalanya berakar dari ketidakmampuannya sendiri. Dia telah gagal melindungi impiannya, ilusi-ilusinya sendiri, dan itu adalah kesalahannya. Jika memang begitu, maka itu juga adalah tugasnya untuk menyaksikan apa yang diinginkan Lupus dan ke mana dia berniat pergi. Dia akan menerimanya dengan rela.  

Tsushima memusatkan perhatian pada bibir tipis Lupus.  

“Tsushima. Bantu aku membunuh Kaisar Balga.” 

Suara Lupus terdengar dingin saat dia menyampaikan pernyataannya.  

Dia telah melangkahi batas yang seharusnya tidak pernah dilangkahi.  

Tsushima merasakan sensasi mual yang naik di dadanya. Dia tidak bisa lagi menolak Lupus. Dia adalah orang yang telah mendorongnya sampai ke titik ini. Tsushima menelan ludah dengan berat, mencoba menemukan suaranya.  

Namun, pada saat itu, Lupus mendahuluinya dengan sebuah tawaran yang tak terduga.  

“Sebagai gantinya, aku akan mengabulkan keinginanmu.”

“Keinginanku?”

“Ya. Aku akan membawamu ke mana pun kamu inginkan. Aku akan memastikan keinginanmu terwujud. Jadi, mari kita raih hari esok yang menanti di balik neraka ini bersama-sama.” 

Tangan Lupus, yang sebelumnya menggenggam seprai, kini berada di lengan Tsushima. Kehangatan dan kelembutan sentuhannya membuat Tsushima merasa gelisah, dan dia menundukkan pandangannya.  

“Hari esok, katamu?”

“Ya. Ini bukan sekadar tindakan balas dendam. Ini adalah perjuangan untuk meraih hari esok yang menanti. Aku ingin kamu bertarung bersamaku demi kehidupan sehari-hari yang kita berdua inginkan. Terutama dirimu.” 

Dengan itu, Lupus mengeluarkan rantai dari dadanya. Di ujungnya tergantung cincin perak yang pernah ditolak Tsushima beberapa hari sebelumnya.  

Dia melepas cincin itu dari rantai dan memegangnya di telapak tangannya. Setelah menatapnya sesaat, dia dengan lembut mengulurkannya kepada Tsushima.  

“Bersama-sama, sebagai kesatriaku.” 

Tsushima menatapnya, keheningan menyelimuti mereka.  

Ini adalah belenggu baru. Semua rantai yang telah mengikat Tsushima hingga sekarang dimaksudkan untuk menahannya di satu tempat.  

Namun, kali ini, tujuan rantai itu berbeda. Rantai ini mengarah ke leher gadis bernama Lupus Filia. Satu-satunya cara untuk memutuskan ikatan ini adalah ketika mereka berdua mati bersama, atau ketika mereka berdiri bersama di tanah yang mereka tuju.  

Dengan kata lain, ini adalah belenggu yang menyatukan takdir mereka.  

Tsushima mengalihkan pandangannya dari cincin itu ke wajah Lupus.  

Tidak ada keraguan dalam ekspresinya yang penuh tekad. Dia menekan napas yang telah naik ke tenggorokannya dan menatap langsung ke arahnya.  

“Aku tidak bisa mundur sekarang. Kamu paham itu, kan?”

“Ya. Selama kamu di sisiku, aku bisa menghadapi neraka mana pun.” 

Lupus mengangkat kedua alisnya dan melembutkan ekspresinya. Mengikuti langkahnya, Tsushima mengendurkan bahunya.  

“Baiklah. Aku ingin melihat ke mana kamu akan membawaku.” 

Dia mengambil cincin itu dari tangan Lupus yang lembut dan pucat.  

“Kontrak sudah dibuat, ya.”

“Ah.” 

Tsushima menyelipkan cincin kecil tapi berbobot itu kembali ke jarinya, dan Lupus memandangnya dengan penuh kepuasan. Meski baru saja menyelesaikan kontrak dengan iblis, dia tampak luar biasa tenang.  

Sambil menggelengkan kepala dengan tak percaya, Tsushima menoleh ke arahnya.  

“Jadi, apa sekarang? Kali ini, kekuatan brutal saja tidak akan cukup.” 

Membawa percakapan kembali ke inti situasi, Lupus meletakkan tangannya di dagu, seolah-olah dia benar-benar lupa.  

“Benar. Kita sudah berdamai, tapi memang benar kita masih satu langkah lagi dari menyelesaikan masalah kita yang mendesak.” 

Kata “berdamai” terdengar konyol bagi Tsushima, membuat ekspresinya menggelap, tetapi Lupus tampaknya tidak peduli.  

Masih duduk di tempat tidur, dia menyilangkan kakinya dan menunjukkan ekspresi merenung.  

“Azai Genryu. Dia adalah rintangan yang tak terhindarkan jika kita ingin membunuh Kaisar. Kita harus memastikan untuk mengalahkannya di sini.” 

Lupus tenggelam dalam pikirannya, tatapannya terfokus pada dinding dengan mata setengah terpejam. Ada sesuatu yang familier tentang sikapnya yang menarik perhatian Tsushima.  

Tsushima tiba-tiba menyadari bagaimana postur Lupus mirip dengan Causa. Bagaimanapun, dia juga berdarah kekaisaran, berbagi setengah garis keturunan Kaisar. Tidak mengherankan jika ada kesamaan di antara mereka.  

Jika memang begitu, maka dia... 

Saat Tsushima merenungkan pemikiran yang tidak perlu ini, Lupus menghela napas.  

“Sepertinya ini satu-satunya cara.” 

Dengan itu, dia menyibakkan rambut panjangnya dan meletakkan tangannya di lehernya.  

“Kamu punya rencana bagus?”

Lupus mengangkat alisnya dengan cara yang penuh percaya diri pada nada setengah bertanya Tsushima.  

“Aku punya. Strategi khusus yang hanya bisa kita lakukan.”

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts