Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 2
Banyak hal terjadi dalam sebulan setelah sayap tamu di kediaman Caldwin hancur menjadi tumpukan puing yang menyedihkan.
Pertama, Raid memberi tahu ibunya dan kepala desa di kampung halamannya bahwa ia secara resmi bertunangan dengan putri Keluarga Caldwin dan tidak akan pulang dalam waktu dekat. Reaksi ibunya adalah sebagai berikut: “Wow, lelucon yang kreatif! Aku tidak akan tertipu, tapi aku ingin melihat bagaimana reaksi ayahmu ketika dia kembali, jadi aku akan diam saja demi dirimu!” Sementara itu, kepala desa hanya berkata, “Kalau kamu tetap tinggal di ibu kota, kirimkan kami beberapa oleh-oleh, ya?” Raid memutuskan untuk mengabaikan mereka berdua untuk saat ini. Mereka mungkin tidak akan terlalu memikirkannya.
Kemudian, Alicia secara resmi menyetujui pertunangan mereka sebagai kepala keluarga. Selain tiga syarat pertama, ia juga menambahkan sebuah pesan yang sangat menyemangati namun terasa agak menyindir, “Hancurkan mereka semua seperti kamu menghancurkan sayap tamu kami.”
Sementara itu, Galleon, yang terlempar akibat gelombang kejut dari pukulan Raid... akhirnya ditemukan dengan selamat, dirawat dengan sihir penyembuhan, dan kini sudah kembali berdiri serta bekerja seperti biasa. “Sepertinya ayah mertuamu bahkan bukan rintangan bagimu!!!” serunya dengan tawa lantang, jadi Raid menganggap bahwa ia juga telah mendapatkan persetujuan dari pihak itu.
Semua itu, ditambah beberapa persiapan lainnya, membuatnya sibuk selama sebulan penuh.
“Ohhh. Banyak sekali orang.”
Hari ini, Raid tiba di lapangan ujian di depan Institut dan melihat sekeliling dengan rasa kagum.
Institut Sihir Kerajaan Vegalta adalah institusi pendidikan sihir tertua dan terbesar di benua ini. Ada banyak institut sihir lain yang tersebar di seluruh negeri, tetapi yang berada di Vegalta, tempat kelahiran sihir, dikenal sebagai yang paling bergengsi. Teknologi sihir terbaru dan paling mutakhir dapat ditemukan di seluruh kampus, dan perpustakaan mereka adalah harta karun yang menyimpan pengetahuan dari berbagai bidang studi sihir. Para pengajarnya adalah penyihir ternama yang masih aktif di bidang mereka. Diterima di institut bergengsi seperti ini adalah pencapaian gemilang yang bisa memperindah catatan pribadi seseorang, dan sekadar menjadi peserta ujian masuk saja sudah dianggap sebagai bukti kapasitas mana yang luar biasa di beberapa tempat.
Para peserta ujian yang berkumpul di lapangan memiliki berbagai usia dan penampilan. Beberapa jelas berada di usia tiga puluhan, sementara yang lain tampak seperti batas usia minimum, yaitu dua belas tahun. Peserta ujian yang lebih tua kemungkinan telah belajar di institut sihir lain sebelum mencoba peruntungan di institut kerajaan ini. Pakaian mereka juga beragam, mulai dari perhiasan asing yang tidak dikenalnya hingga pakaian tradisional dari negara lain. Bahkan di dunia yang penuh dengan elitis sihir, Institut Sihir Kerajaan Vegalta tetap menjadi tempat yang istimewa dan banyak dicari.
“Ngomong-ngomong... Kamu enam belas tahun, kan?”
“Ya,” jawab Eluria. “Tahun ini aku akan genap enam belas.”
“Kenapa kamu tidak mendaftar di sini sejak umur dua belas?”
“Karena aku mencarimu.”
“Ah... Maaf soal itu...”
“Juga,” tambahnya, “pendaftaranku tertunda karena situasi keluarga kami.”
Raid mengangkat alis. “Situasi?”
“Saat itu, sang putri juga akan mendaftar, tapi kalau kami masuk bersamaan, aku akan menempati peringkat pertama di setiap kategori. Jadi, demi menjaga kehormatan keluarga kerajaan, sang raja secara pribadi memintaku untuk menunda pendaftaranku.”
“Raja sendiri yang memintamu, ya... Itu luar biasa.”
“Ya. Permen yang dia berikan padaku saat itu juga luar biasa,” gumam Eluria, mengangguk kecil sambil mengenang.
Meskipun keluarga Caldwin memiliki status tertinggi setelah keluarga kerajaan, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan permintaan raja. Alicia menyelesaikan masalah itu dan menunda pendaftaran Eluria.
Namun, itu bukan satu-satunya alasan ia menyetujuinya.
“Ngomong-ngomong, Eluria...”
“Mhm. Apa?”
“Berapa lama lagi kamu berencana menempel padaku seperti ini?”
Sejak mereka melangkah ke lapangan ujian, gadis itu langsung menempel di punggung Raid dan terus mencubit ujung bajunya sepanjang waktu.
“Tapi... semua orang terus melihat ke arahku...” gumamnya, semakin bersembunyi di belakangnya.
Selama sebulan terakhir, Raid mulai memahami betapa pemalunya Eluria sebenarnya. Sebagai anak yang menunjukkan bakat sihir yang sesuai dengan keluarga pewaris nama sang Bijak, orang-orang mulai menyebutnya sebagai Reinkarnasi Sang Bijak. Mereka sebenarnya tidak menyadari betapa akuratnya julukan itu, meskipun ia lebih pantas disebut sebagai sang Bijak itu sendiri daripada sekadar reinkarnasinya. Bagaimanapun juga, siapa pun yang mendalami ilmu sihir secara alami akan tertarik pada sosok yang mendapatkan gelar seperti itu.
Penampilannya juga tidak banyak membantu—rambut perak es yang berkilau lembut di bawah sinar matahari, mata biru dalam yang berpendar seperti permata yang menyimpan luasnya lautan di dalamnya, serta fitur wajah yang begitu halus hingga dapat membuat siapa pun, tanpa memandang usia atau gender, menahan napas. Belum lagi tubuhnya yang ramping (cukup untuk membuat wanita lain iri) hanya semakin menonjolkan lekukannya yang sederhana namun menawan.
Siapa pun pasti akan terpikat saat melihat kecantikan seperti itu. Namun, bagi gadis pemalu ini, tatapan-tatapan itu hanyalah sumber ketidaknyamanan. Akibatnya, ia tetap berada di belakang Raid sepanjang waktu.
“Aku akan tetap di sini saja di belakangmu...”
“Tapi sulit sekali berjalan begini.”
Eluria semakin mengeratkan genggamannya pada bajunya. “Apa akan lebih mudah kalau aku naik ke punggungmu...?”
“Itu tidak akan menyelesaikan masalahmu, itu sudah pasti.” Raid menghela napas dan menggaruk kepalanya. “Aku yakin mereka tidak menatapmu karena alasan aneh. Mereka hanya menatap karena kamu imut.”
Eluria tersentak dan, untuk pertama kalinya, mengangkat wajahnya. “‘Imut’...?”
“Dulu, mungkin karena kamu seorang elf, orang-orang jadi memperhatikanmu, tapi mereka masih melakukannya sekarang, meskipun kamu hanya seorang manusia. Jadi apalagi alasannya kalau bukan itu?”
Gadis di belakangnya bertanya dengan suara pelan, “Kamu juga berpikir begitu, Raid?”
“Hm? Pendapatku sebenarnya tidak terlalu—”
“Itu sangat penting, jadi katakan padaku.” Ia menekan bibirnya menjadi garis tipis, sementara genggamannya di baju Raid semakin erat.
Khawatir bajunya akan sobek, Raid akhirnya memutuskan untuk menjawab dengan jujur. “Yah, tentu saja... Aku bahkan ingin memamerkanmu ke semua orang.”
Bibir Eluria perlahan melengkung menjadi senyuman kecil saat akhirnya ia melepaskan genggamannya dari ujung baju Raid. “Terima kasih,” bisiknya, lalu bergeser untuk berjalan di sampingnya. “Aku akan memastikan kamu bisa memamerkanku sepuasnya nanti.”
Raid menatap gadis yang kini berjalan dengan kepala tegak itu. “Kalau begitu,” katanya, “bisakah kamu juga melepaskan lenganku?”
“T-Tapi masih terlalu banyak orang... Ini penyelamat hidupku...!”
“Apa kamu bakal mati kalau aku melemparmu ke tengah kerumunan?”
Meskipun langkah Eluria kini jauh lebih percaya diri dibanding sebelumnya, sayangnya ia masih saja menggenggam lengan baju Raid dengan erat. Tentu, sikap itu tidak akan mengesankan siapa pun, tetapi kemajuan tetaplah kemajuan, tidak peduli sekecil apa pun.
“Kita akan segera memulai ujian praktik!” seorang staf pria mengumumkan dengan lantang. “Para peserta ujian yang membawa surat rekomendasi, silakan mendekati salah satu staf di sekitar. Untuk peserta jalur umum, silakan berkumpul di sekitar bendera!”
Tak lama kemudian, sebagian besar peserta mulai bergerak menuju bendera. Sementara itu, Raid dan Eluria mendekati seorang staf perempuan yang berdiri di dekat mereka.
“Permisi,” panggil Raid. “Kami membawa surat rekomendasi dari Keluarga Caldwin.”
“Bolehkah saya memverifikasinya?” Staf itu menerima dua surat yang telah disiapkan oleh Alicia, lalu mengangguk pelan. “Nona Eluria Caldwin dan Tuan Raid Freeden. Saya telah memverifikasi surat rekomendasi Anda. Izinkan saya mengantar Anda ke tempat ujian.” Ia tersenyum ramah sambil memandu mereka melewati lorong.
“Sungguh suatu kehormatan bisa mengantar anggota Keluarga Caldwin. Kami telah banyak mendengar tentang Anda di Institut, Nona Eluria.”
“Mm. T-Terima kasih... banyak.” Eluria membungkuk kaku, terlihat persis seperti hewan kecil yang terpojok.
Kemudian, staf itu mengalihkan pandangannya ke arah Raid. “Adapun Tuan Raid...” Ia terlihat ragu. “Maafkan saya. Saya kurang berpengetahuan dan belum pernah mendengar nama atau asal keluarga Anda. Apakah Anda merupakan rekan dari Keluarga Caldwin?”
“Raid adalah tunanganku,” jawab Eluria.
“Ah, begitu. Tunangan Anda...” Staf itu mengulangi dengan kosong, lalu tiba-tiba menoleh dengan cepat. “Anda punya tunangan, Nona Eluria?!”
“Ya. Kami bertunangan sebulan yang lalu.”
“Oh... Selamat?”
“Mhm. Terima kasih.” Kali ini, Eluria mengangguk mantap dengan ekspresi puas.
“Tuan Raid, apakah Anda berasal dari keluarga terhormat...?”
“Tidak, aku hanya ikut-ikutan saja. Tolong jangan terlalu dipikirkan.”
“S-Saya khawatir itu permintaan yang sulit! Siapa pun di Vegalta pasti penasaran dengan tunangan Reinkarnasi Sang Bijak!” Staf itu mendekat dengan antusias.
“Ahhh...” Raid menyeringai dan mengangkat kedua tangannya. “Ya, aku sudah menduga hal itu...”
Mau tidak mau, ia akan menarik banyak perhatian sebagai tunangan Eluria. Itulah alasan utama mengapa ia perlu membuktikan dirinya—bukan hanya sekadar lulus ujian masuk, tetapi lulus dengan hasil yang luar biasa.
Raid menghela napas. “Benar-benar bikin gugup.”
“Kamu pasti bisa. Kamu kan Raid,” kata Eluria sambil mengepalkan tangannya dengan semangat.
“Terima kasih atas keyakinan yang tidak berdasar,” balasnya, menepuk kepala Eluria.
Tak lama, mereka tiba di area luas yang telah disiapkan sementara di luar Institut. Di kejauhan, tampak sebuah alat yang diposisikan sedemikian rupa sehingga punggung peserta menghadap Institut saat menggunakannya.
“Ini adalah tempat ujian bagi peserta VIP,” jelas staf tersebut.
Raid menggumam. “Bagaimana ya... Tempat ini terasa agak sederhana untuk peserta VIP, bukan?”
“Memang begitu...” Ia tersenyum masam dan membungkuk meminta maaf. “Peserta dengan surat rekomendasi umumnya menguasai sihir yang sangat kuat dan berbahaya, jadi pengaturan ini perlu dilakukan demi menghindari kerusakan pada bangunan utama.”
Karena peserta diharapkan memberikan yang terbaik dalam ujian, tindakan pencegahan ini sangat masuk akal agar properti dan peralatan Institut tetap aman.
“Hati-hati di bawah! Sihir yang besar!”
Di antara peserta yang sedang mengikuti ujian, seorang gadis berambut merah bersorak dari atas. Ia duduk di punggung seekor naga hitam raksasa, membuat Raid dan Eluria harus mendongak untuk melihatnya.
Selama ribuan tahun, sihir telah berkembang dalam berbagai bentuk. Para penyihir masih bisa menciptakan api atau es dari udara dan menembakkannya sebagai proyektil seperti di masa lalu, tetapi kini mereka juga dapat membentuk elemen-elemen tersebut menjadi senjata, meningkatkan kemampuan fisik serta indra mereka, atau bahkan mempercepat pemulihan alami tubuh mereka hingga dapat meregenerasi jaringan yang hilang dengan sihir penyembuhan, di antara banyak teknik menakjubkan lainnya.
Sihir pemanggilan yang digunakan oleh gadis penunggang naga itu adalah salah satu contohnya. Umumnya, sihir ini memungkinkan seseorang menundukkan makhluk berbahaya yang dikenal sebagai manabeast dan memanggilnya ke medan pertempuran sesuai keinginan. Namun, untuk menundukkan manabeast, penyihir tidak hanya harus menyediakan mana mereka sendiri tetapi juga harus diakui oleh makhluk tersebut, menjadikan sihir ini cukup sulit untuk dikuasai.
Meskipun tingkat kesulitannya tinggi, naga hitam itu sama sekali tidak menunjukkan sikap bermusuhan terhadap gadis tersebut dan patuh pada setiap perintahnya.
“Ah...” Menyadari rasa penasaran mereka, staf tersebut menjelaskan, “Itu adalah Nona Lufus Lailas dari Federasi Celios.”
“Federasi Celios...” gumam Raid. “Itu negara di seberang selat yang hidup berdampingan dengan manabeast, bukan?”
“Benar. Federasi yang terdiri dari tujuh kepala suku dan mengkhususkan diri dalam sihir pemanggilan. Masyarakatnya menganut sistem meritokrasi, di mana status seseorang ditentukan berdasarkan jumlah dan kekuatan manabeast yang berhasil mereka tundukkan.”
“Kenapa seseorang dari sana jauh-jauh datang ke Institut sihir di Vegalta...?”
“Nah, meskipun perang antarnegara sudah lama berhenti,” staf itu mulai menjelaskan, “setiap negara masih berlomba-lomba melahirkan penyihir berbakat. Selain itu, jika mereka bisa mencapai hasil luar biasa di Institut sihir yang terletak di tempat kelahiran sihir itu sendiri, maka negara asal mereka akan memiliki keuntungan lebih dalam diplomasi.”
“Jadi, mereka sekarang berperang melalui perwakilan, begitu?”
“Tepat sekali. Karena hal ini juga mendorong perkembangan sihir, Raja Vegalta mendukung perlombaan sihir antarnegara ini dan bahkan secara terbuka menjanjikan berbagai keuntungan bagi negara asal lulusan terbaik. Oleh karena itu, kami menerima talenta-talenta terbaik dari negara lain, serta aplikasi dari anggota keluarga kerajaan asing yang memiliki kapasitas mana luar biasa.”
Vegalta bukan satu-satunya negara yang menempatkan sihir sebagai prioritas utama. Dengan janji keuntungan dari Raja Vegalta sendiri serta keunggulan diplomatik yang bisa didapatkan, negara-negara asing pun berlomba-lomba mencetak penyihir hebat dari tanah mereka sendiri.
“Faktanya, Nona Lufus adalah kerabat kandung dari salah satu kepala suku Federasi Celios,” lanjut staf tersebut. “Dia telah menundukkan keempat Naga Penjaga, simbol negara mereka, dan karenanya dikenal di seluruh negeri sebagai Putri Naga.”
“Ohhh. Itu cukup mengesankan,” gumam Raid, menatap naga hitam pekat di kejauhan.
Tiba-tiba, Eluria mulai menarik-narik lengan bajunya. Untuk alasan yang tidak jelas, alisnya berkerut seolah merasa tidak senang.
“Ada apa?” tanyanya.
Gadis itu bergumam, “Aku juga bisa menggunakan sihir pemanggilan.”
“Oh. Yah, aku memang tidak mengharapkan yang kurang darimu.”
“Dan hampir semua jenis sihir lainnya juga.”
“Uh-huh. Tunjukkan sesuatu yang spektakuler lain kali.”
“Ya. Aku pasti akan membuatmu terkejut.” Mata Eluria dipenuhi semangat bertarung yang tak biasa, seolah-olah ada api yang menyala di dalam dirinya. Apakah semua ini mengingatkannya pada masa perang mereka dahulu?
Saat mereka selesai berbicara, staf itu membawa mereka ke tempat yang telah ditentukan. “Baiklah, silakan serang itu dengan sihir Anda.” Ia menunjuk ke alat yang berada di kejauhan. “Alat itu memiliki beberapa lapisan pertahanan sihir. Hasil ujian Anda akan ditentukan berdasarkan seberapa banyak lapisan penghalang yang bisa Anda hancurkan dalam batas waktu yang ditentukan.”
“Apakah metode apa pun diperbolehkan?” tanya Raid.
“Tentu saja. Metode yang paling umum digunakan oleh peserta adalah menerobos dengan kekuatan murni, tetapi ada juga yang membongkar dan membongkar ulang struktur sihirnya. Namun, metode yang terakhir membutuhkan pemahaman sihir yang mendalam dan menyeluruh, sehingga sangat jarang digunakan.”
Singkatnya, mereka hanya perlu menghantam alat itu sekuat mungkin.
“Saya yang akan bertanggung jawab atas penilaian Anda,” kata staf itu. “Siapa yang ingin mencoba lebih dulu?”
“Mm. Aku duluan.” Eluria melangkah maju dan mengambil tongkat kecil yang tergantung di pinggangnya. Lalu, ia dengan pelan berucap, “Aktifkan.”
Menanggapi perintahnya, tongkat kecil itu berubah menjadi staf yang setinggi tubuhnya. Di ujungnya terdapat permata biru lautan dalam yang berpendar dengan cahaya samar, dikelilingi oleh dua cincin melingkar.
Mengayunkan perlengkapan sihir pribadinya, Eluria mengarahkan pandangannya ke alat uji di kejauhan.
“Aku ingin pamer di depan Raid,” bisiknya, “jadi aku akan sedikit meningkatkan levelnya.”
Suara pelannya langsung tertelan oleh pilar api raksasa yang menggelegar, menjulang tinggi ke langit. Seluruh udara di sekitarnya tersedot masuk, bergemuruh dengan suara aneh dari oksigen yang terbakar dan meledak. Kolom merah menyala itu melukis langit biru cerah dengan warna merah apinya sendiri.
Tak lama kemudian, tidak ada sedikit pun jejak yang tersisa dari apa pun yang sebelumnya berada di pusat ledakan itu. Tanah di sekelilingnya telah berubah menjadi hamparan hangus, masih dipenuhi bara yang menyala.
Semua orang yang menyaksikan sihir tersebut hanya bisa terdiam, kehilangan kata-kata. Menghadapi kekuatan yang begitu luar biasa, mereka semua akhirnya memahami apa artinya benar-benar berdiri di puncak dunia sihir—untuk dianugerahi gelar sang Bijak.
Namun, sang Bijak sendiri tetap tampak tenang seperti biasa saat ia berbalik. “Bagaimana menurutmu, Raid?”
“Itu lebih spektakuler dari sebelumnya.”
“Kamu memang bilang ingin melihat sesuatu yang mencolok,” katanya dengan nada bangga. “Tapi aku juga memastikan untuk menonaktifkan pertahanan dan penghalang tepat sebelum seranganku mengenai sasaran agar dampaknya tidak berkurang. Aku juga cukup lihai, kan?”
“Oh, wow. Ini seperti hidangan lengkap penghancuran.”
“Ya. Aku berusaha lebih keras kali ini,” Eluria membusungkan dada, pipinya sedikit memerah. Ia tampak ingin menerima lebih banyak pujian, jadi Raid menuruti keinginannya dengan mengusap kepalanya.
Sementara itu, staf yang terpana akhirnya menemukan suaranya kembali dan menoleh ke Raid. “A-Anda sepertinya tidak terlalu terkejut dengan serangan itu...”
“Yah, aku sudah terbiasa, jadi...”
“Tapi serangan tadi bisa dikategorikan sebagai sihir strata sepuluh, tingkatan sihir terkuat yang ada! Saya belum pernah melihat siapa pun selain penyihir kelas khusus yang mampu melakukan hal seperti itu!” serunya, campuran antara kegembiraan dan kekaguman.
Tetap saja, Raid sudah sering melihat pemandangan serupa. Di kehidupan mereka sebelumnya, Eluria tidak hanya mengandalkan sihir mencolok seperti yang baru saja ia tunjukkan; ia memiliki berbagai teknik yang tidak hanya kuat, tetapi juga sangat presisi untuk pertempuran. Di antaranya ada serangan berskala besar yang bisa digunakan untuk menghancurkan seluruh pasukan dalam pertempuran, selain duel satu lawan satu melawan Raid. Dibandingkan dengan itu, aksi kecil ini jelas jauh lebih jinak.
“Lebih penting lagi, Eluria,” kata Raid. “Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”
“Itu?”
“Kamu tahu, neraka yang baru saja kamu tinggalkan di sana.” Ia menunjuk ke tanah yang hangus. Meskipun pilar api yang diciptakan oleh sihirnya telah menghilang, kobaran api yang ditinggalkannya masih terus melahap bumi.
Eluria menatap pemandangan itu dan berkedip. “Itu... cukup cantik, kurasa?”
“Aku tidak meminta pendapatmu...”
“Kalau begitu, aku akan memadamkannya dengan sihir lain.”
Raid menggeleng. “Aku merasa kamu malah akan membanjiri seluruh Institut, jadi biar aku yang mengurusnya.” Ia maju beberapa langkah, menggantikan posisi Eluria. “Permisi, Nona. Jika aku menghempaskan semua api itu, bagaimana penilaiannya?”
“Hah? Oh, um... Api itu diciptakan dengan sihir, jadi Anda perlu menggunakan sihir dengan strata yang sama untuk menetralkannya,” jawab staf itu. “Dalam hal ini, Anda akan mendapatkan nilai yang sama dengan Nona Eluria.”
“Oh. Itu sempurna, kalau begitu.”
Raid menyapu pandangannya ke lautan api yang menyebar di hadapannya dan perlahan menarik kepalan tangannya ke belakang. Sensasi listrik mulai berdenyut di dalam dirinya, seolah-olah tubuhnya sendiri sedang mengganti gigi. Dengan embusan napas kecil dan tajam, ia mengayunkan tinjunya—
“Hup!”
Gelombang kejut yang meledak dari tinjunya langsung menyingkirkan api yang menjalar dalam sekejap. Suara dentuman menggema dengan tidak wajar, mengguncang tanah dan udara, sementara kekuatan pukulannya mencabik-cabik tanah di sepanjang jalurnya. Dengan itu, semua api yang mengelilingi mereka lenyap, meninggalkan hanya hamparan tanah luas yang dipenuhi bercak hitam dan cokelat.
“Huh. Sudah lama sejak terakhir kali aku menghempas sihirmu begitu saja.”
“Pukulanmu masih tetap menyegarkan untuk dilihat.”
“Itu cukup rumit, sih... Dulu aku setidaknya punya senjata dan zirah besi.”
“Itu sudah lebih dari cukup. Kamu memang kuat, Raid.” Eluria berjinjit dan meletakkan tangannya di kepalanya. Ia tampak cukup kesulitan, jadi Raid mencatat dalam pikirannya untuk sedikit membungkuk lain kali.
“Ummm... Permisi, kalian berdua...?” Staf yang gemetar itu terlihat seperti akan menangis saat ia menyerahkan perangkat komunikasi sihir. “Kepala sekolah menyuruh saya... membawa orang yang membuat keributan di luar.”
* * *
Setelah diantar oleh staf yang ketakutan, Raid dan Eluria mendapati diri mereka berada di dalam kantor kepala sekolah.
“Kalian berdua benar-benar harus menahan diri saat berada di lingkungan kampus,” kata kepala sekolah tanpa basa-basi, bahkan tidak beranjak dari kursinya yang mewah. “Pertama, Eluria Caldwin.”
“Ya, Bu.”
“Aku sudah mendengar dari sang raja bahwa kamu memiliki bakat luar biasa dalam segala hal yang berkaitan dengan sihir, dan aku sendiri sudah melihatnya langsung dari kantor ini.”
“Terima kasih banyak.”
“Tapi kalau begini terus, seseorang bisa saja benar-benar mati, jadi bisakah kamu menurunkan kekuatanmu hingga maksimal hanya di strata lima saat berada di lingkungan Institut? Jika tidak, aku harus mengeluarkanmu.”
Eluria langsung merosot setelah mendengar teguran itu. “Baik...”
Kepala sekolah mengalihkan pandangannya ke Raid. “Selanjutnya, Raid Freeden.”
“Ya, Bu.”
“Kamu ini sebenarnya apa, sih? Aku tidak mengerti.”
“Kepala sekolah, pertanyaan Anda terlalu ambigu. Saya khawatir saya tidak memahami maksudnya.”
“Yah, berarti kita sama,” balasnya ketus. Wajahnya mengerut karena frustrasi saat ia menghela napas berat. “Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sudah menjadi kepala Institut Sihir Kerajaan Vegalta selama hampir seratus tahun, dan aku belum pernah melihat seseorang sepertimu.” Kepala sekolah, Elise Lammel, kembali menghela napas panjang, telinga runcingnya tampak sedikit menurun. “Aku sudah menduga Eluria akan melakukan sesuatu, tapi aku tidak pernah menyangka yang satunya juga berada di luar pemahamanku...”
“Ha ha, maafkan aku.”
“Ha ha, maafkan aku, kepalamu!!!” Elise menunjuk Raid dengan jari yang gemetar karena marah. Sayangnya, ledakannya tidak memiliki dampak yang berarti, karena sebagai elf yang tak menua, ia terlihat tidak lebih dari seorang gadis mungil berusia dua belas tahun. Rasanya lebih tepat mengatakan bahwa ia sedang tenggelam dalam kursinya daripada duduk di atasnya.
Raid diam-diam mendekat dan berbisik ke gadis di sebelahnya. “Eluria.”
“Hm? Ada apa?”
“Aku tahu elf tidak menua... tapi bukankah kepala sekolah terlihat lebih muda darimu dulu?”
“Para elf biasanya berhenti menua secara fisik antara usia lima belas hingga dua puluh tahun, jadi penampilan mereka bisa sangat bervariasi. Tidak aneh jika ada yang lebih kecil dariku dulu.”
“Jadi, maksudmu... dia berhenti tumbuh lebih awal...?”
“Itulah takdir menyedihkan kaum elf.” Eluria menghela napas.
“Heeei! Kalian barusan menyebutku kecil, kan?!” Telinga runcing Elise tampaknya menangkap kata itu dengan sangat jelas. Ia mulai membanting tangannya ke meja, sementara kuncir emasnya melambung marah di belakangnya. Sayangnya, bagi Raid, itu tidak lebih dari seorang anak kecil yang sedang mengamuk.
Setelah puas membanting meja beberapa kali, Elise akhirnya bersandar di kursinya dengan helaan napas panjang. “Bagaimanapun, Raid,” lanjutnya. “Yang kamu gunakan tadi bukan sihir, kan?”
“Sama sekali tidak. Aku tidak bisa menggunakan sihir.”
“Kalau begitu, apa itu tadi?”
“Pukulan.”
“Aku tetap tidak mengerti...!” Elise memegangi kepalanya, tampak putus asa. Seorang gadis yang begitu muda, tapi sudah menanggung begitu banyak beban. “Tapi, uh... bisakah kamu mengendalikan kekuatanmu?”
“Ya, aku bisa.”
“Kalau begitu, bisakah kamu menahan diri di dalam lingkungan Institut?”
“Aku lebih suka tidak menahannya.”
“YAH, AKU JUGA LEBIH SUKA INSTITUT INI TIDAK HANCUR BERANTAKAN!!!” Elise meratap.
“Sebagai seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir, aku telah diberi tugas oleh Keluarga Caldwin untuk meraih hasil luar biasa,” jelas Raid. “Aku memang bisa membatasi kekuatanku, tapi aku juga harus memastikan agar pertunanganku dengan Eluria tidak dibatalkan.” Salah satu syarat yang diberikan Alicia kepadanya adalah untuk “menunjukkan siapa bosnya”. Ia tidak ingin kehilangan kesempatan hanya karena ia menahan diri terlalu banyak.
Elise meringis. “Aku sudah mendengar semua itu dari Alicia juga,” akunya. “Meski sudah diberi tahu sebelumnya, aku tetap meremehkan kekuatanmu. Itu memang sepenuhnya kesalahanku.” Kepala sekolah mengangguk. “Kalau begitu, Raid, bagaimana kalau aku mengizinkanmu untuk melepas batasan kekuatanmu hanya saat ujian?”
“Dengan kata lain, aku boleh menggunakan kekuatanku yang sebenarnya jika itu berdampak pada nilainya?”
“Tepat. Dalam situasi normal juga tidak masalah, asalkan tidak sampai segila yang kamu lakukan hari ini. Jika Institut sihir bersejarah ini sampai rusak,” katanya dengan muram, “aku akan kena omelan besar-besaran.”
“Itu alasan yang cukup... personal.”
“Dapat omelan di usia seratus tahun lebih itu menyakitkan secara emosional...” Elise menatap kosong ke kejauhan, seolah menumpahkan isi hatinya. Seorang gadis begitu muda, namun sudah menyimpan begitu banyak penderitaan di matanya. “Bagaimanapun juga...” lanjutnya, mengganti topik. “Aku tidak pernah menyangka akan mendengar nama Eluria dan Raid disebutkan bersama seperti ini.”
Raid mengangkat alis. “Apa maksudmu?”
“Oh, aku rasa kalian berdua tidak tahu,” gumamnya sambil tersenyum. “Ini adalah cerita yang hanya diwariskan di kalangan elf. Aku sendiri hanya mendengar sedikit dari kakekku.”
Tiba-tiba, Eluria mengangkat tangannya dengan panik. “K-Kepala sekolah!”
“Hm? Ada apa, Eluria?”
“H-Hari ini... cuacanya bagus, ya...?”
“Hm... Yah, langit tadi memang merah menyala, tapi kalau dipikir-pikir, mungkin juga?”
Sayangnya, kemampuan komunikasi sang Bijak yang sangat buruk membuatnya sama sekali tidak berdaya.
Mengabaikan gadis yang jelas-jelas panik, Raid kembali bertanya pada kepala sekolah, “Kenapa namaku diwariskan di kalangan elf?”
“Secara spesifik, ini tentang seseorang yang hidup seribu tahun yang lalu dan dikenal sebagai sang Pahlawan. Kisah ini tentang apa yang dia lakukan ketika sang Bijak meninggal.”
Eluria pernah menyebutkan sesuatu yang serupa—bahwa ada kisah tentang sang Pahlawan yang diwariskan turun-temurun, tetapi karena sudah berlalu lebih dari seribu tahun, cerita itu kemungkinan besar telah dilebih-lebihkan.
“Seperti apa ceritanya?” tanyanya, ekspresinya tetap datar.
“K-Kenapa kamu tiba-tiba jadi serius? Ini bukan kisah yang sehebat itu, tahu?” Elise bersandar sedikit ke belakang.
“Ah, aku hanya penasaran karena itu tentang seseorang yang memiliki nama yang sama denganku.” Tidak peduli seberapa berlebihan ceritanya, ini adalah satu-satunya sedikit informasi tentang dirinya yang tetap bertahan setelah kematiannya. Tidak ada salahnya mengetahui.
“Hmmm... Tapi ini bukan tipe cerita yang biasanya disukai anak laki-laki, lho?”
“Meski begitu, aku tetap ingin mendengarnya.”
“Yah, kalau kamu memang bersikeras...” Elise menghela napas, tampak enggan. “Ini adalah kisah tentang bagaimana sang Pahlawan jatuh cinta pada sang Bijak.”
Raid merasakan pikirannya tiba-tiba kosong sejenak. “Jatuh cinta...?”
“Uh-huh.”
“Siapa?”
“Manusia yang dikenal sebagai sang Pahlawan jatuh cinta pada elf yang dikenal sebagai sang Bijak,” Elise dengan baik hati mengulang pernyataannya. “Kamu tahu, kakekku menceritakan kisah ini padaku saat aku masih kecil, dan ini adalah jenis cerita yang pasti disukai oleh setiap gadis!”
Begitu mulai bercerita, Elise tampak semakin bersemangat, seolah saklar dalam dirinya telah dinyalakan.
“Sang Pahlawan adalah musuh sang Bijak, paham? Tapi mereka berdua sama-sama menginginkan perdamaian dan selalu memastikan agar pasukan mereka tidak mengalami kerusakan besar—selama lebih dari lima puluh tahun!”
“Oh... Benarkah...”
“Tapi kemudian, di tengah perang, sang Bijak tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal. Ketika sang Pahlawan mendengar kabar kematiannya, dia langsung menerjang ibu kota Vegalta sendirian!”
“Ha ha ha. Sungguh pria yang luar biasa,” Raid tertawa canggung.
“Dia mengalami banyak luka fatal di sepanjang jalan, tapi dia tidak bisa dihentikan! Kenapa, kamu tanya? Karena dia harus mengucapkan selamat tinggal pada sang Bijak! Astaga, bukankah itu sangat keren?!”
Elise menceritakan kisah itu dengan penuh gairah, matanya berkilau seperti seorang gadis yang sedang mengagungkan kisah cinta. Sementara itu, Raid tak bisa menahan diri untuk melirik Eluria. Gadis itu membuang muka, tapi telinganya terlihat merah menyala.
“Pada masa itu, para elf selalu menjaga jarak dari manusia, tapi fakta bahwa sang Bijak adalah seorang elf tidak pernah menjadi masalah bagi sang Pahlawan! Berkat dia, kita sekarang bisa hidup berdampingan dengan manusia!”
“Wow... Itu luar biasa.”
“Sebagai sesama elf, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa iri pada sang Bijak, kamu tahu? Musuhnya ternyata memiliki perasaan yang begitu kuat padanya! Dia memang tidak pernah mengetahuinya, tentu saja, tapi aku yakin dia pasti akan bahagia jika mengetahuinya!”
Raid kembali melirik sang Bijak yang sedang mendengarkan kisah ini. Eluria gemetar, kepalanya tertunduk dalam upaya putus asa untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah. Raid khawatir ia hanya tinggal beberapa detik lagi dari meledak karena malu.
“Sebenarnya, kami memiliki banyak karya yang didasarkan pada kisah ini dan—”
“Kepala sekolah, terima kasih banyak telah berbagi cerita ini denganku. Namun, Eluria tampaknya tidak merasa terlalu baik, jadi kami harus mohon diri.”
“Hm? Kamu benar. Wajahnya merah sekali... Apa dia baik-baik saja?”
“Dia hanya mudah memerah, jadi dia baik-baik saja.”
“Baiklah. Yah, itu saja dari aku, sebenarnya,” kata Elise. “Kalian berdua sebaiknya bertanya pada staf di mana kalian bisa berkumpul dengan peserta lain yang lulus ujian. Dan jangan lupa dengan kesepakatan kita, oke?”
“Dimengerti. Kami permisi dulu.”
Mereka membungkuk pada Elise sebelum buru-buru keluar dari kantornya. Begitu Raid menutup pintu di belakangnya, ia menghela napas berat.
“Sekarang aku mengerti,” gumamnya. “Yah, itu bukan cerita yang buruk, sebenarnya.”
“Ya... Aku juga tidak tahu kenapa, tapi sang Pahlawan sangat populer di kalangan elf, jadi cerita tentang kita... e-ehm, saling jatuh cinta itu muncul.” Eluria menepuk pipinya yang masih memerah. “Aku rasa itu mungkin hanya kesalahan atau cerita yang dibuat-buat... Aku tidak memberitahumu karena kupikir kamu mungkin merasa tidak nyaman mendengarnya.”
Kisah ini bercerita tentang apa yang terjadi setelah Eluria meninggal. Karena tidak mengetahui kejadian sebenarnya, wajar saja jika ia berasumsi bahwa popularitas sang Pahlawan di kalangan elf telah menyebabkan terciptanya cerita fiksi yang didramatisasi tentang hubungan mereka.
Tapi Raid tahu betul dari mana asal kisah itu.
Bagaimanapun, ia memang benar-benar bergegas ke sisi Eluria saat mendengar kabar kematiannya, menerjang negara musuh sendirian, dan tiba di peti matinya dalam keadaan berlumuran darah, di mana ia akhirnya menghembuskan napas terakhirnya. Ia tak pernah membayangkan bahwa kejadian itu akan diwariskan sebagai kisah cinta, dari semua hal yang mungkin.
“Aku tahu... Kisah itu bohongan, kan?” Wajah Eluria menunjukkan ekspresi bersalah, matanya mulai berkaca-kaca.
Melihatnya seperti itu, Raid hanya bisa mengacak rambutnya sendiri dengan canggung. “Itu beneran terjadi,” ia mengaku dengan suara pelan.
Eluria membeku. “Hah?”
“Semua itu benar-benar terjadi.”
“S-Saat aku meninggal... kamu datang mencariku?”
“Tentu saja.”
“Sendirian? Bahkan sambil dihajar habis-habisan?”
“Maksudku, aku harus sampai ke ibu kota, tapi aku tidak mungkin membunuh semua muridmu, kan? Pukulan sepihak yang mereka berikan padaku memang bukan pengalaman yang menyenangkan, sih.”
“J-Jadi...!” Wajah Eluria memerah lebih dari sebelumnya, tapi ia menatap langsung ke matanya dan dengan suara pelan bertanya, “Kalau begitu, apa yang sebenarnya ingin kamu katakan padaku di akhir?” Ia menggenggam erat lengan bajunya, seolah ingin memastikan Raid tidak akan pergi. “Dalam cerita yang kubaca, bagian akhirnya hanya mengatakan bahwa sang Pahlawan mencoba mengatakan sesuatu kepada sang Bijak... Aku benar-benar ingin tahu apa itu...!”
Kata-kata terakhir itu mungkin tidak pernah sampai ke telinga siapa pun, karena Raid sudah kehabisan tenaga sebelum bisa mengucapkannya sendiri. Jadi sekarang, ia hanya bergumam pelan, “Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“T-Tapi itu juga disebutkan dalam buku-buku lain! Kamu pasti ingin mengatakan sesuatu!”
“Aku cuma merasa seperti ikan yang megap-megap.”
“Dengan napas terakhirmu...?!”
“Sekarang setelah kupikirkan lagi, memang terdengar sangat bodoh, ya?”
“Apa yang sebenarnya ingin kamu katakan?! Apa itu?!”
“Lebih penting lagi, ayo kita cari staf supaya bisa berkumpul dengan siswa lain.” Raid mengabaikan pertanyaannya dan mulai berjalan menyusuri lorong, menyeret Eluria yang masih dengan putus asa menempel di lengannya.
Kata-kata terakhirnya... Saat itu, ia mengatakannya karena ia berpikir mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Tapi nyatanya, di kehidupan baru ini, mereka telah dipertemukan kembali dan bisa berjalan bersama sekali lagi.
Raid yakin, suatu hari nanti, ia akan memiliki kesempatan untuk mengatakan semuanya langsung pada Eluria.
Sebuah senyum lembut terbentuk di wajahnya saat ia melangkah menyusuri lorong.
* * *
Akhirnya, Raid dan Eluria menemukan seorang staf yang memberi tahu mereka bahwa para siswa lain yang lulus ujian sudah menunggu di kelas mereka. Staf tersebut kemudian mengantar keduanya ke ruangan mereka.
“Itu Nona Eluria!” seru seseorang begitu mereka membuka pintu, langsung memicu gelombang bisikan di seluruh kelas. Baru satu langkah masuk, dan Eluria sudah dikelilingi oleh tembok manusia.
“Aku melihat sihir yang kamu gunakan di lapangan ujian, Nona Eluria!”
“Kami sudah banyak mendengar tentangmu, tapi aku tak pernah membayangkan kamu sudah bisa menggunakan sihir strata sepuluh. Kamu benar-benar pantas menyandang nama Ssng Bijak!”
“Meskipun aku hanya sempat melihatnya sekilas, pilar merah menyala yang menjulang ke langit itu benar-benar luar biasa! Bakat seperti itu sudah melampaui banyak penyihir hebat! Kamu adalah inspirasi bagi kami semua, Nona Eluria!”
Gelombang pujian terus mengalir dari bibir para siswa. Dan bagaimana dengan penerima pujian tersebut? Yah, Eluria terlihat sangat kewalahan. Setiap kali ia mencoba menjawab, serbuan komentar antusias lainnya langsung menghantamnya, membuatnya hanya bisa melirik ke kiri dan ke kanan dengan mulut terbuka.
Tertekan seperti seekor hewan kecil yang terpojok, ia mengarahkan jari gemetar ke arah pendampingnya. “R-Raid jauh lebih keren dariku...!”
Serentak, semua siswa berbalik menatapnya.
“Ohhh! Aku juga menyaksikan pencapaian luar biasamu! Kamu mampu menetralkan sihir strata sepuluh milik Nona Eluria; pasti kamu juga seorang talenta hebat!”
“Meskipun ini mungkin terdengar lancang, aku takut aku belum pernah mendengar namamu ataupun keluargamu. Bolehkah aku mengetahui nama dan asal usul keluargamu...?”
“Mengingat kamu bersama Nona Eluria, kamu pasti merupakan rekan dari Keluarga Caldwin! Selain itu, kamu pasti sengaja menghindari sorotan publik untuk menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya, sama seperti Nona Eluria!”
Menghadapi rentetan pertanyaan ini, Raid tetap memasang senyum ramah. “Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih atas sambutan yang begitu hangat dan antusias. Namaku Raid Freeden, dan seperti yang telah kalian katakan, aku bisa dianggap sebagai rekan dari Keluarga Caldwin.”
“Freeden... Ini pertama kalinya aku mendengar nama keluarga itu. Apakah kamu berasal dari luar kerajaan, mungkin?”
“Aku khawatir harus mengecewakan kalian, karena aku hanyalah berasal dari keluarga rakyat biasa,” jelas Raid. “Karena garis keturunanku, aku sering menghadapi prasangka dalam perjalananku untuk mempelajari sihir... Namun, tanpa mengetahui namaku, kalian semua telah menyambutku dengan begitu hangat. Kebangsawanan dan ketulusan yang kalian tunjukkan benar-benar membuatku terharu.”
“T-Tidak perlu... Sudah seharusnya seseorang dengan kemampuan hebat mendapat penghargaan yang layak!”
“Benar juga... Sang Bijak yang agung sendiri diakui karena bakatnya, bukan rasnya. Sebagai siswa ilmu sihir, kita harus berpikiran luas dan menilai seseorang berdasarkan kemampuan mereka yang sesungguhnya, bukan sekadar penampilan.”
Meskipun beberapa ekspresi mereka sempat menegang saat mendengar bahwa Raid adalah rakyat biasa, sikapnya yang sangat sopan berhasil menghindarkannya dari permusuhan yang lebih terbuka.
Perbedaan kasta selalu ada, tidak peduli di era mana pun. Bahkan ketika ia dikenal sebagai sang Pahlawan dan dianugerahi posisi jenderal berkat pencapaiannya di medan perang, selalu ada orang-orang yang memandangnya rendah karena asal-usulnya yang sederhana. Pengalaman dari kehidupan lamanya telah membuatnya terbiasa menangani situasi semacam ini.
Tentu saja, selalu ada juga orang-orang yang sulit untuk dihadapi, apa pun yang terjadi.
“Hah! Seolah kami akan percaya bahwa dia layak mendapatkan pujian seperti itu.”
Kerumunan di sekitar Raid perlahan membuka jalan, memperlihatkan seorang pemuda berambut merah berantakan. Dia tampak seusia mereka dan memiliki dua pengikut, juga seusia mereka, yang berdiri di belakangnya.
“Kamu mengatakan bahwa seorang rakyat biasa bisa menetralkan sihir strata sepuluh?” ejek pemuda berambut merah itu, menatap Raid dengan sinis. “Sayangnya, aku tidak cukup bodoh untuk menerima klaim yang konyol seperti itu, dan kamu sendiri tidak terlihat cukup kuat untuk membuktikannya.”
Raid hanya memasang senyum tenang. “Tentu saja, sudah sewajarnya seseorang setalenta Tuan Fareg dari Keluarga Verminant memiliki standar yang ketat.”
Sebulan sebelum ujian masuk, Alicia telah memberikan Raid penjelasan rinci tentang keluarga kerajaan serta keluarga-keluarga berpengaruh di Vegalta, termasuk Keluarga Verminant. Seperti keluarga kerajaan dan Keluarga Caldwin, keluarga mereka memiliki sejarah panjang dalam melahirkan penyihir-penyihir hebat dari generasi ke generasi. Prestasi mereka terutama sangat menonjol dalam bidang pertempuran sihir dan penaklukan manabeast. Ditambah dengan kesetiaan mereka yang mendalam dan bertahan lama terhadap negeri, raja sendiri telah menganugerahkan mereka gelar khusus sebagai Kesatria Sihir.
Putra mereka, Fareg, dikatakan memiliki bakat luar biasa dan kapasitas mana yang sangat besar, sampai-sampai ia pasti akan dipuji sebagai jenius tak tertandingi... jika saja Eluria tidak muncul sebagai anomali. Sayangnya, terlahir dalam status tinggi, berasal dari garis keturunan terhormat, serta dikagumi oleh masyarakat hanya membuatnya menjadi pribadi yang angkuh—menurut kata-kata Alicia sendiri, bukan kata-kata Raid.
“Dan lagi,” lanjut bocah angkuh itu, “kamu mengaku sebagai rekan dari Keluarga Caldwin? Itu tidak lebih dari penghinaan terhadap keluarga terhormat yang telah melindungi Vegalta sejak zaman kuno.”
“Aku melihat latar belakangku tampaknya sangat mengganggumu,” balas Raid. “Harap tenang, kepala Keluarga Caldwin, Nona Alicia, dengan senang hati akan mengonfirmasi identitasku untukmu, jika kamu memilih untuk menanyakannya langsung padanya.”
“Itu bukan maksudku! Aku mengatakan bahwa sungguh tidak masuk akal jika seorang rakyat jelata seperti kamu bisa masuk ke institut sihir ini! Apa yang dipikirkan Keluarga Caldwin?!”
“Bagaimanapun juga, aku telah diberitahu bahwa aku lulus baik ujian tertulis maupun ujian praktik dengan nilai di atas rata-rata, dan aku juga telah menerima persetujuan langsung dari Kepala Sekolah Elise. Selain itu, kebijakan Institut menyatakan bahwa status sosial seseorang tidak boleh menjadi penghalang dalam mengejar ilmu sihir yang diciptakan oleh sang Bijak, karena—”
Fareg mengeklik lidahnya, kemarahannya terlihat jelas. “Berhenti mencoba mengalihkan perhatianku dengan ocehan membosankan seperti kakek tua menyebalkan!”
Sayangnya bagi dia, opini publik sudah terbentuk. Yang satu tetap sopan dan tenang, sementara yang lain terus berteriak dengan penuh emosi. Jelas sekali bagaimana orang-orang yang menyaksikan situasi ini akan menilainya. Bahkan kedua pengikut Fareg sendiri tampak berusaha menenangkannya.
“Tuan Fareg, mungkin lebih baik Anda berhenti sampai di sini...”
“Memperlakukan seorang rekan dari Keluarga Caldwin dengan kasar seperti ini bisa berakibat buruk, bahkan bagi cabang utama Keluarga Verminant—”
“Diam! Apa kalian berdua juga ingin menceramahiku sekarang?!” Fareg membentak mereka. Raid merasa pemuda itu benar-benar sesuai dengan gambaran bocah manja dan sombong yang dijelaskan Alicia dengan begitu blak-blakan. “Dia menyebut dirinya ‘rekan Keluarga Caldwin,’ tapi aku yakin dia hanya pelayan yang dikirim ke sini untuk mengurus putri mereka! Dia cuma banyak bicara—”
“Ah, maafkan aku. Aku lupa menyebutkan bahwa aku adalah tunangan Eluria Caldwin.”
“—dan sama sekali... lemah...” Suara Fareg semakin mengecil, dan begitu pula seluruh kelas yang langsung jatuh dalam keheningan.
Memanfaatkan kesempatan itu, Raid menoleh ke gadis di sebelahnya dan tersenyum. “Pengajarnya seharusnya tiba sebentar lagi. Ayo duduk, Eluria.”
“O-Oke...!”
Raid dengan sengaja menggenggam tangan Eluria dan mulai mencari tempat duduk yang kosong di dalam kelas. Sudah bisa ditebak, kerumunan di belakang mereka segera meledak dengan jeritan dan teriakan.
“Nona Eluria bertunangan?!”
“Nona Eluria yang dikatakan tidak tertarik pada apa pun selain sihir?!”
“Bahkan meskipun dia kabarnya hanya berbicara dengan orang di luar keluarganya beberapa kali dalam setahun?!”
Sebagian besar komentar tersebut terdengar seperti sindiran halus terhadap Eluria, tapi Raid memilih untuk mengabaikannya dan fokus mencari tempat yang lebih sepi di kelas yang riuh itu.
Raid menyeringai. “Kamu lihat ekspresi wajahnya tadi? Benar-benar menghibur.”
“Aku lupa betapa kekanak-kanakannya dirimu kadang-kadang,” gumam Eluria.
“Kamu membuatku terdengar seperti orang jahat. Orang-orang sombong seperti dia bisa saja menyeret sekutu mereka sendiri ke dalam masalah. Bukankah lebih baik menempatkan mereka di posisi yang seharusnya sejak awal?” kata Raid dengan nada puas.
Sebaliknya, Eluria menatapnya tajam. “Aku akhirnya mengerti kenapa para prajurit di negaramu dulu begitu patuh terhadap perintah...”
Bagaimanapun, Raid merasa tak ada salahnya memberi Fareg sedikit pelajaran dari waktu ke waktu. Lagipula, Alicia sendiri pernah berkata secara langsung, “Bocah itu benar-benar memalukan bagi keluarga bersejarah seperti kami, jadi kalau kamu punya kesempatan, coba sadarkan dia sedikit.”
Saat Raid melirik ke samping, ia melihat Eluria menundukkan kepala. “Ada apa?” tanyanya.
Gadis itu tidak menjawab untuk beberapa saat sebelum akhirnya bergumam, “Tanganmu...”
“Oh, maaf. Apa aku menariknya terlalu keras?”
Eluria tersenyum lembut dan malah menggenggam tangannya lebih erat. “Tidak. Tidak apa-apa.”
Saat Raid memiringkan kepalanya, bingung dengan reaksinya, seseorang di dekat mereka tiba-tiba memanggil. “Permisi, kalian berdua. Kursi di sini kosong, kalau kalian mau.” Mereka menoleh ke arah suara tersebut dan melihat seorang pemuda bermata almon dengan rambut cokelat terang yang mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya.
“Tentu. Terima kasih, kawan,” kata Raid sambil duduk.
“Tidak masalah. Tidak ada yang mendekatiku, jadi aku mulai bosan.” Pemuda itu tersenyum masam sambil melirik ke sekeliling kelas. Mungkin ada sesuatu dalam auranya yang membuat siswa lain enggan mendekat. Ia lalu mengulurkan tangan pada Raid dan memperkenalkan dirinya. “Wisel Blanche. Senang bertemu denganmu.”
“Blanche?” Eluria mengulang, sedikit memiringkan kepalanya. “Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.”
“Aku yakin begitu. Aku berasal dari keluarga pengrajin alat sihir. Perlengkapan sihir yang kamu gunakan, Nona Caldwin, dibuat langsung oleh kakakku.”
Eluria terkejut dan buru-buru membungkukkan kepala. “T-Tolong sampaikan bahwa aku menggunakannya dengan sangat hati-hati...”
“Dia pasti akan sangat senang mendengarnya. Yah, meskipun sebenarnya dia sudah sangat gembira begitu mendapat komisi untuk membuat perlengkapan bagi Reinkarnasi Sang Bijak.” Wisel mengangguk lalu menoleh ke Raid. “Ah... Haruskah aku memanggilmu Tuan Freeden?”
“Tidak, cukup panggil namaku saja. Meskipun aku sekarang bersama Keluarga Caldwin, aku tetaplah rakyat biasa dari desa kecil. Rasanya aneh kalau ada gelar yang melekat padaku.”
“Kalau begitu, panggil aku Wisel juga. Aku tumbuh di antara para pengrajin yang penuh keringat, jadi aku tidak terlalu pandai berbicara secara formal.”
“Oh... N-Namaku juga cukup...” Eluria tiba-tiba ikut menyela dengan penuh semangat. Seperti biasa, antusiasmenya terhadap percakapan meningkat begitu topik sihir dibahas.
“Baiklah. Kalau begitu, Nona Eluria.”
“Tapi kenapa seorang penrajin alat sihir memilih belajar sebagai penyihir?” tanyanya.
Institut Sihir Kerajaan Vegalta tidak hanya menawarkan kelas untuk para penyihir, tetapi juga untuk berbagai profesi yang berkaitan dengan sihir, seperti pengrajin alat sihir yang membuat dan memelihara perlengkapan sihir, atau inskriptor sihir yang mengukir sirkuit mana ke berbagai bagian dan ornamen alat sihir tersebut. Kelas-kelas diatur secara khusus untuk memberikan pendidikan yang paling sesuai dengan bidang mereka, yang berarti Wisel seharusnya berada di kelas khusus pengrajin alat sihir.
Pemuda berkacamata itu mengangguk. “Kamu lihat, aku sangat menghargai aspek praktis,” jelasnya. “Aku ingin memahami apa yang penyihir butuhkan dan apa yang mereka abaikan dalam perlengkapan mereka. Dengan mengamati mereka secara langsung, aku bisa mendapatkan referensi yang lebih baik, ditambah dengan pengalamanku sendiri. Tujuanku adalah menciptakan perlengkapan yang lebih praktis dengan cara ini.”
“Jadi, kamu belajar sebagai penyihir... agar bisa menjadi pengrajin alat sihir?”
“Tepat sekali. Meskipun mungkin ada beberapa orang yang tidak menyukai caraku ini.”
Menjadi penyihir sangat bergantung pada bakat dan kapasitas mana yang dimiliki seseorang sejak lahir. Banyak yang gagal mencapai skor standar dalam tes kecocokan mereka dan terpaksa menyerah pada jalur penyihir, lalu beralih menjadi pengrajin atau inskriptor. Bagi mereka, pendekatan Wisel mungkin terlihat seperti meremehkan jalur penyihir.
“Masuk akal bagiku,” kata Raid, mengangkat bahu. “Menciptakan perlengkapan yang baik juga sejalan dengan prinsip dasar Institut, yaitu ‘demi pencapaian dan pengembangan sihir’. Siapa pun yang mempermasalahkan itu jelas tidak tahu apa yang mereka bicarakan.”
“Mhm. Yang terpenting adalah kamu memiliki semangat untuk belajar,” Eluria setuju.
Wisel tertawa kecil dengan nada masam. “Aku tahu aku yang lebih tua di sini, tapi perkataanmu terdengar sangat bijaksana,” gumamnya. “Ngomong-ngomong, aku mendengar bahwa Raid berhasil menghembuskan sihir strata sepuluh milik Nona Eluria.”
Sihir umumnya diklasifikasikan ke dalam sepuluh strata, bukan berdasarkan jenisnya, tetapi lebih pada skala, kecepatan, massa, kekuatan, dan dampaknya. Sihir yang digunakan Eluria berada di tingkatan tertinggi, yaitu strata sepuluh. Tentu saja, ini hanyalah kategori dalam sistem peringkat modern; jenis sihir yang ia gunakan di kehidupan sebelumnya bahkan sulit untuk diklasifikasikan dalam sistem ini.
“Sihir strata sepuluh sudah jelas luar biasa, tapi aku benar-benar penasaran bagaimana Raid bisa menghembuskannya begitu saja. Bolehkah aku melihat perlengkapan sihirmu?”
“Aku tidak punya.”
Wisel mengerjap. “Maksudmu?”
“Setiap perlengkapan sihir yang kugunakan selalu rusak, jadi aku tidak memiliki satu pun.”
“Itu tidak masuk akal. Para inskriptor selalu mengukir ketahanan fisik dan pengurangan beban mana agar perlengkapan sihir bisa menahan segala jenis sihir. Seharusnya tidak mungkin hancur semudah itu.”
“Rangkaian mana di dalamnya rusak karena mana milik Raid tidak biasa,” jelas Eluria.
Wisel mengusap dagunya dengan penuh pemikiran. Lalu, ia mendorong kacamatanya ke atas dan mengambil tongkat kecil dari pinggangnya. “Kalau begitu, coba hancurkan ini.”
Raid mengerjap. “Serius...?”
“Aku punya cadangan. Yang lebih penting, sebagai pengrajin alat sihir, aku ingin tahu mengapa atau dalam kondisi seperti apa perlengkapan sihir yang kamu gunakan bisa rusak.” Wisel menyerahkan tongkat itu kepada Raid, ekspresinya jauh lebih serius dari sebelumnya. Awalnya, ia tampak seperti pemuda yang tenang dan logis karena sikapnya, tetapi ternyata ia sangat bersemangat jika menyangkut perlengkapan sihir.
“Oh iya,” tambahnya. “Perlengkapan ini adalah buatanku sendiri. Aku ingin banyak orang mengujinya, jadi selain memiliki banyak fungsi, benda ini juga memiliki ketahanan luar biasa yang mampu bertahan dalam penggunaan berturut-turut selama—”
“Keren.”
Di tengah-tengah pidato penuh semangat Wisel, Raid dengan santainya mengalirkan mana ke dalam tongkat itu dan langsung mematahkannya menjadi dua. Kacamata Wisel tampaknya ikut menjadi korban, karena retakan jelas kini membelah lensa kacamatanya.
“M-Mahakaryaku...!” serunya putus asa.
“Tadi kamu sendiri bilang aku boleh menghancurkannya?!”
“Itu benar... Aku hanya terkejut karena betapa mudahnya benda ini hancur...” Wisel mendorong kacamatanya yang retak ke atas sebelum mengambil sisa perlengkapan sihir yang sudah hancur dengan tangan gemetar. Setelah mengamatinya dengan saksama, ia menoleh ke Eluria. “Jika boleh, aku ingin mendengar diagnosismu sebagai seseorang yang memahami teori sihir.”
Gadis itu bergumam pelan. “Secara garis besar, mana yang dimiliki Raid tidak cocok dengan standar sistem sihir saat ini.”
“Begitu ya... Jadi itu perspektifnya dari sisi teori.”
“Kalau dari sudut pandangmu sendiri?” tanya Eluria.
“Jujur saja, aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti. Hipotesismu tentu ada dasarnya, mengingat dia berhasil menembus semua fitur keamanan alat sihir ini, tapi itu tidak menjelaskan mengapa benda ini juga rusak secara fisik.” Wisel kembali mengamati pecahan tongkat yang kini berada di tangannya. “Sampai aku bisa mengamati dan menganalisisnya beberapa kali lagi, aku tidak bisa benar-benar menarik kesimpulan, apalagi menebak alasannya. Singkatnya, ini benar-benar sebuah misteri bagiku.”
Setelah analisisnya selesai, Wisel menoleh ke Raid dan bertanya dengan suara pelan, “Bagaimana kamu bisa memiliki mana seperti itu?”
Raid menyeringai canggung. “Siapa tahu? Itu sudah lama sekali, aku bahkan hampir tidak ingat lagi.” Sejauh yang bisa ia ingat, tubuhnya memang sudah seperti ini sejak dulu, jadi meskipun ia ingin, ia tidak bisa menentukan penyebab atau pemicunya.
Namun, ada sesuatu yang lebih mengganggunya saat ini. Ia berbalik dan bertanya, “Kenapa kamu menguping dari sana?”
Sebagai tanggapan, terdengar suara benturan keras yang menyakitkan.
“Aduuh! Kenapa meja ini harus sekeras ini?!”
Mereka bertiga melongok ke balik meja dan menemukan seorang gadis yang tengah memegangi kepalanya sambil berguling-guling di lantai. Rambut emasnya tampak lembut saat disentuh, meskipun sayangnya, saat ini rambut itu malah ia gunakan untuk menyapu lantai. Begitu menyadari tatapan mereka, matanya terbuka lebar dan ia terkejut.
“Ahaha... A-Aku bukan orang mencurigakan...”
“Bicara yang jelas atau aku serahkan kamu ke pihak berwenang,” balas Raid datar.
“Aku minta maaf, aku minta maaf! Namaku Millis Lambut, tujuh belas tahun, lahir di desa kecil di ujung Norberg! Tidak ada anak lain di sekitarku, jadi domba-dombalah satu-satunya temanku! Aku berhasil masuk ke sini dengan beasiswa dan saat ini sedang berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan teman manusia juga!!!”
“Aku serahkan keputusan akhirnya padamu, Eluria.”
“Aku suka energinya. Sepuluh dari sepuluh.”
Raid mengangguk. “Selamat. Statusmu meningkat dari ‘orang mencurigakan’ menjadi ‘teman sekelas’.”
“HOORAAAY! Aku ingin berterima kasih kepada diriku di masa lalu, yang begadang semalaman hanya untuk menyusun perkenalan ini dengan sempurna!” Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Millis mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan, hampir menangis haru karena kebaikan Eluria.
Raid juga merasa ingin menangis saat membayangkan bagaimana perkenalannya itu ternyata membutuhkan waktu semalaman untuk disusun. “Jadi, kenapa kamu mendengarkan percakapan kami?” tanyanya.
Millis tertawa canggung. “Percakapan lain terlalu sulit untuk kupahami, jadi aku mencari-cari obrolan yang mungkin bisa kuikuti, dan saat itulah kalian yang luar biasa menemukanku.”
“Pernah terpikir untuk berbicara seperti orang normal?”
“Sama sekali tidak! Yang lain membicarakan hal-hal seperti, ‘Astaga, pesta teh yang kamu adakan kemarin benar-benar menyenangkan’ atau ‘Ceritakan padaku, apakah wilayahmu mendapat panen berlimpah tahun ini?’ atau semacamnya! Aku bisa menyumbang apa dalam percakapan seperti itu?!”
Raid mengangkat bahu. “Coba saja, ‘Astaga, aku mengumpulkan begitu banyak wol tahun ini, beberapa guntingku sampai rusak’ atau semacamnya.”
“Kamu tidak perlu membuatnya begitu jelas bahwa kamu tidak peduli!!!” Millis meratap dan membanting tangannya ke meja beberapa kali.
Tentu saja, Raid memahami alasan gadis itu merasa enggan mendekati siswa lain. Penyihir memang lebih menghargai bakat dan kemampuan, tetapi itu tidak berarti status dan garis keturunan tidak berpengaruh. Mereka yang berasal dari keluarga kaya raya, memiliki kapasitas mana besar berkat darah bangsawan mereka, atau mendapat pendidikan sihir terbaik sejak kecil jelas memiliki peluang lebih besar untuk menjadi penyihir.
Institut tidak ingin melewatkan talenta luar biasa hanya karena perbedaan ini, sehingga sistem beasiswa pun dibentuk. Sayangnya, itu tidak mengubah fakta bahwa para penerima beasiswa berasal dari dunia yang sangat berbeda dibanding teman-teman sekelas mereka. Belum lagi beberapa kalangan atas pasti tidak senang melihat seseorang tanpa latar belakang istimewa bercita-cita menjadi penyihir hanya karena memiliki sedikit bakat. Dari penghinaan terang-terangan Fareg hingga reaksi halus siswa lain terhadap Raid sebelumnya, mudah membayangkan bagaimana Millis diperlakukan di antara mereka.
“Tapi aku dengar,” lanjut Millis, menatap Raid, “kalau kamu juga berasal dari desa terpencil!”
“Jangan samakan kampung halamanku dengan daerah pelosok Norberg itu.”
“Oh ya? Lalu dari mana asalmu?!”
“Aluryes.”
“Dan inilah si hitam yang menyebut si ketel hitam! Yang kalian punya cuma gunung, hutan, dan sungai!”
“Well, Norberg cuma punya gunung, titik.”
“Hah! Aku kasih tahu ya, kami juga punya air lelehan salju yang jadi produk khas daerah kami, jadi terima itu!”
“Dan kami punya kayu berkualitas tinggi serta perkebunan jeruk.”
“Oh, ayolah! Itu tidak mungkin lebih unggul dari... um... s-semua domba kami, kamu tahu...?!”
“Kamu benar-benar kehabisan produk unggulan setelah air dan domba...”
“Oke, aku minta maaf karena kampung halamanku hanya punya wol yang lembut dan air yang enak, tapi kalau begini terus aku bakal sendirian, jadi tolong jadilah temanku, wahai teman sekelas dari pedesaan...!” Entah karena ia begitu takut sendirian atau tidak ingin melepaskan kelompok orang yang bisa diajaknya bicara, Millis benar-benar membuang harga dirinya dan bersujud dengan dahi menempel ke lantai. Benar-benar menyedihkan.
Eluria diam-diam berdiri dari kursinya dan mengulurkan tangannya ke Millis. “Aku akan jadi temanmu.”
“Hah... K-Kamu mau, Nona Eluria...?”
Eluria ragu sejenak. “Kamu tidak mau...?”
“T-Tentu saja aku mau! Aku sangat berterima kasih dan bersyukur dan benar-benar bahagia! Aku tak bisa lebih bersyukur dari ini!” Ia meraih tangan Eluria dan mengguncangnya dengan penuh semangat, ekspresi cerah berkembang di wajahnya.
Raid dan Wisel hanya bisa menonton dengan senyum masam yang identik.
“Aku Wisel. Aku juga dengan senang hati jadi temanmu, Nona Millis,” ujar Wisel, melangkah maju dan mengulurkan tangannya.
“Kamu sudah tahu, tapi aku Raid. Kurasa sekarang kita teman desa, ya.”
“Oke! Senang bertemu dengan kalian berdua, Wisel dan Raid!” Gadis itu dengan riang mengguncang tangan mereka juga.
Raid memperhatikan bahwa Eluria tersenyum kecil. “Jarang sekali kamu yang mengambil inisiatif,” komentarnya pelan.
Eluria bergumam. “Dia mengingatkanku pada masa lalu.”
“Masa lalu...?”
“Mhm. Murid yang mengambil nama keluargaku dulu memohon padaku dengan cara yang sama.” Ia menatap Millis dengan pandangan hangat saat mengenang. “Jadi aku merasa harus menggenggam tangan gadis ini.”
“Tak masalah bagiku. Lagipula, kamu pasti tidak akan bosan di dekatnya.”
“Ya. Aku terutama suka cara dia memperkenalkan dirinya.”
“Wow, kamu benar-benar menyukainya, ya...”
“Pilihan katanya juga sangat unik. Itu mendapat banyak poin tambahan.”
Eluria tampaknya benar-benar menyukai Millis, menatapnya dengan penuh rasa sayang dan terus memujinya. Seperti kata pepatah, usaha tidak akan mengkhianati hasil. Semua waktu dan latihan yang Millis habiskan untuk menyusun perkenalannya ternyata membuahkan hasil juga.
“Juga, kurasa dia agak mirip...”
“Hm? Dengan muridmu?”
“Um... Dengan anjing peliharaannya.”
“Oh... Ya, aku bisa melihat kemiripannya.” Raid menatap Millis dengan tatapan setengah malas.
“Hore! Sekarang aku punya tiga teman manusia! Ras manusia akhirnya masuk dalam daftar teman-temanku untuk pertama kalinya! Sungguh peristiwa bersejarah!!!” Ia melompat-lompat kegirangan setelah mencapai tujuannya, persis seperti seekor anjing yang berlari ke sana kemari di halaman saat melihat cuaca cerah. “Semuanya, terima kasih banyak atas—huh? Kenapa kalian semua menatapku dengan begitu hangat? Dan Nona Eluria, kenapa kamu mengelus kepalaku?!”
“Itu terlihat sangat lembut dan berbulu.”
“Ooh, lembut dan berbulu memang keahlianku! Rambutku ini begitu fluffy, sampai-sampai kakekku pernah salah mengiranya sebagai wol dan hampir mencukurnya saat aku tertidur di antara domba! Aku adalah penyintas cukuran paling berbulu di Norberg!”
“Mhm. Sangat berbulu.”
Millis dengan penuh semangat menawarkan rambutnya yang mengembang, sementara Eluria terus mengelusnya dengan puas. Jika Millis memiliki ekor, pasti saat ini sudah bergoyang-goyang dengan heboh.
* * *
Setelah beberapa saat, seorang staf masuk ke dalam kelas mereka. Setelah memberi selamat kepada semua siswa yang telah lulus ujian masuk, staf tersebut menjelaskan bahwa kurikulum studi sihir mereka akan diperkenalkan nanti oleh penyihir yang akan menjadi pengajar mereka.
Namun, tujuan utama dari briefing hari ini adalah memberi mereka informasi mengenai kehidupan di kampus. Salah satu hal yang paling ditekankan adalah bahwa semua siswa di Institut diharuskan tinggal di asrama yang telah disediakan. Mereka bebas melakukan apa pun di hari libur mereka, tetapi jika ingin pulang untuk waktu yang lama, mereka harus mengajukan formulir permohonan terlebih dahulu.
Terakhir, staf tersebut mengantar mereka ke asrama siswa. Namun saat ini, Raid dan Eluria sama-sama membeku di tempat, menatap papan pembagian kamar dengan kaku.
“Eluria.”
“Ya...”
“Tampaknya, kita sekamar.”
“Ya...”
“Biasanya di sini siswa laki-laki dan perempuan dipisah, kan?”
“Ya...”
“Kira-kira makan malam nanti apa ya?”
“Ya...”
Otaknya benar-benar korsleting, hanya mampu mengangguk setiap beberapa detik. Karena itu, Raid memutuskan untuk langsung bertanya pada staf yang bertanggung jawab.
“Permisi. Sepertinya aku dan Eluria ditempatkan di kamar yang sama...”
“Hm? Ah, ya. Kami telah diberitahu oleh kepala sekolah bahwa kalian berdua sudah bertunangan...” Ekspresi staf tersebut tetap datar, seolah bertanya-tanya kenapa Raid menanyakannya. “Terkadang kami memiliki siswa yang sudah menikah atau bertunangan dari kalangan bangsawan. Kecuali ada kondisi khusus, kami selalu memastikan mereka diberikan pertimbangan terbaik dengan menempatkan mereka dalam kamar yang sama.”
“Ah, begitu...” Pertunangan dan pernikahan adalah urusan publik, dan rumor tentang perselisihan di antara pasangan bisa menyebabkan skandal bagi kedua keluarga. Dalam kasus seperti itu, lebih aman menempatkan mereka di kamar yang sama sejak awal.
“Terima kasih atas penjelasannya.” Raid kembali ke tempat Eluria menunggu.
“A-Apa ini kesalahan...?”
“Tidak. Rupanya ini memang kebijakan Institut bagi pasangan yang sudah bertunangan.”
Gadis itu menghela napas lega. “Syukurlah. Aku merasa lebih nyaman denganmu dibanding siapa pun.” Sepertinya dia sebenarnya tidak terlalu terganggu dengan pengaturan sekamar ini.
“Ayo kita taruh barang-barang kita di kamar.”
“O-Oke...”
Dengan membawa kunci kamar dan peta panduan, keduanya menuju ke asrama mereka. Sesampainya di kamar, mereka mulai melihat-lihat sekeliling.
Ruangan ini terasa agak sempit bagi Raid, mengingat sebulan terakhir ia tinggal di kediaman Caldwin. Namun, untuk dua orang, ruangannya lebih dari cukup. Selain dilengkapi toilet dan kamar mandi, kamar ini juga memiliki peralatan sihir untuk pendingin udara, pemanas, memasak, dan berbagai kebutuhan lainnya. Meskipun begitu, sebagian besar peralatan ini mungkin jarang digunakan oleh para bangsawan yang terbiasa dilayani oleh pelayan. Lagipula, asrama ini sudah memiliki kantin dan pemandian umum, serta staf yang akan datang untuk mengambil dan mencuci pakaian mereka.
Mereka lalu menuju area tidur, yang juga dilengkapi dengan furnitur lengkap. Ada lemari, meja rias... dan hanya satu tempat tidur.
Raid menatap tempat tidur tunggal itu cukup lama sebelum akhirnya mengangguk mantap. “Aku mengerti. Ini jelas cukup besar.”
“Y-Ya... Kurasa cukup luas untuk kita berdua.”
“Aku langsung tanya saja: kamu tidak keberatan tidur di ranjang yang sama?”
“Y-Ya... Aku tidak keberatan!” Meskipun jawabannya tegas, suaranya terdengar sangat kaku. “Bagaimana denganmu, Raid...?”
“Aku juga tidak keberatan. Aku kalau tidur seperti orang mati.”
“A-Aku mungkin banyak bergerak saat tidur.”
“Kamu cukup ringan, jadi kurasa aku tidak akan terbangun meskipun kamu menabrakku.”
“Aku juga susah bangun pagi...”
“Jam biologisku sangat teratur, jadi aku bisa membangunkanmu.”
“Dan terkadang aku melayang kalau setengah tidur...”
“Kamu benar-benar merepotkan bahkan saat tidur, ya.”
Eluria menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangan. “Maaf...” Ekspresinya tampak canggung sejak mereka memasuki kamar tidur, mungkin karena ia berpikir tentang betapa merepotkannya dirinya bagi Raid jika mereka tidur bersama.
“Tapi...” Ia menggigit bibirnya, lalu menatap Raid. “Aku tidak mau sendirian, jadi mari tidur bersama... tolong.”
Raid tersenyum kecil dan mengusap kepalanya. “Itu bukan masalah besar,” katanya menenangkan. “Kita akan tinggal bersama mulai sekarang. Jika kamu terus menahan diri hanya karena tidak ingin merepotkanku, kamu akan cepat kelelahan. Aku lebih menghargai jika kamu memberitahuku kapan pun kau merasa tidak nyaman.”
“Benarkah...?”
“Benar. Aku selalu siap mendengarkan.”
“Oke... Janji.” Eluria mengulurkan kelingkingnya. “Kamu juga harus memberitahuku jika ada yang mengganggumu.”
“Tanpa ragu, ya?” Raid juga mengaitkan kelingkingnya dengan senyum di wajahnya. Eluria akhirnya tersenyum lagi. “Kurasa kita bisa membahas ini lebih lanjut sambil makan malam.”
“Um... Jadi, kita ke kantin?”
“Tidak, kehormatan Keluarga Caldwin bisa dipertaruhkan jika orang lain mendengar percakapan ini... Lebih baik kita makan di kamar malam ini.”
Raid berjalan ke dapur dan mulai melihat peralatan memasak mereka. Sekilas ke dalam kulkas sihir mengungkapkan tidak hanya minuman, tetapi juga berbagai bahan makanan di dalamnya. Sepertinya staf akan memeriksa dan mengisi ulang persediaan ini setiap kali mereka datang untuk membersihkan kamar.
Eluria diam-diam berjongkok di sampingnya. “Kamu bisa memasak?”
“Makanan sederhana, ya. Dulu ada saat-saat aku harus memasak sendiri saat berkemah.”
“Nostalgia,” gumam Eluria, mengangguk berulang kali saat mengenang. “Dulu aku sering berburu kelinci di dekat medan perang.”
“Oh, apa? Kamu juga melakukan itu?”
“Mhm. Awalnya, aku diperlakukan sebagai penyihir non petarung dan tidak berbeda dengan prajurit biasa, jadi aku harus makan buah dan bunga liar juga.”
“Oh ya. Dulu, kami bahkan tidak bisa merebus air karena asapnya bisa membuat kalian menemukan kami. Sebagai gantinya, kami memeras anggur untuk menjaga cairan tubuh.”
“Aku juga! Rasanya memang enak, tapi pakaian kami jadi lengket karena sarinya.”
“Ahhh. Seragam kalian putih, bukan? Seragam kami hitam, jadi noda tidak terlalu terlihat.” Raid tertawa kecil. “Tapi bukankah ada satu kali saat kamu benar-benar menemukanku karena aku tidak menyadari ada noda di bajuku?”
“Aku ingat itu! Saat itu angin bertiup ke arahku, jadi aku bisa mencium aroma sari buahnya!” Suara Eluria terdengar lebih bersemangat saat mereka berbicara tentang masa lalu. Di tengah percakapan yang menyenangkan itu, persiapan masakan Raid pun berjalan lancar.
Eluria beringsut mendekatinya. “Sekarang aku jadi ingin makan makanan sederhana seperti dulu. Mungkin hanya daging yang dibumbui dengan garam atau sayuran yang direbus dalam air.”
“Kamu benar-benar mengidam makanan itu sekarang...?”
“Nostalgia mungkin membuat rasanya lebih enak. Selain itu, ini sesuatu yang bisa kubantu.” Dengan gerakan yang sudah terlatih, ia mengikat rambutnya dan menggulung lengan bajunya sebelum mengambil pisau dapur. “Aku akan memotong sayuran.”
“Oke. Aku akan merebus dagingnya.”
“Aku juga serahkan urusan bumbunya padamu.”
“Dengan ‘bumbu’, maksudmu cuma menaburkan garam di atasnya, kan?”
Eluria mengangguk sekali. “Makanan asin terasa sangat nikmat setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan...”
Persiapan memasak mereka berlanjut dengan obrolan ringan dan suara lembut sayuran yang dicincang Eluria di latar belakang.
“Aku tidak pernah memasak bersama siapa pun sejak masih kecil,” gumamnya.
“Maksudmu waktu masih di pemukiman elf?”
“Ya. Aku ingat ibuku sempat memujiku saat itu,” kenangnya sambil terus mencincang sayuran, ekspresinya tetap datar. “Tapi...” Tangannya berhenti bergerak. “Itu satu-satunya kali dia melakukannya.”
Raid meliriknya sejenak sebelum perlahan meletakkan tangannya di atas kepala gadis itu. “Tapi lihat dirimu sekarang. Namamu masih dipuji di seluruh dunia bahkan setelah seribu tahun.”
Eluria menatap sayuran di depannya sebelum akhirnya mengangguk pelan.
“Jika ibumu tahu, aku yakin dia juga akan memujimu karena itu.”
Senyum lembut perlahan muncul di bibir Eluria. “Ya...”
Kisah ini tidak asing—kisah yang sering terdengar di suatu tempat, bahwa seorang jenius adalah sosok yang sulit dipahami, bahwa mereka melihat dan merasakan dunia dengan cara berbeda, dan karena itu mereka ditakuti serta dijauhi oleh orang-orang di sekitar mereka. Itulah yang dialami Eluria, dan juga...
“Seperti apa kamu saat kecil, Raid?” Mata biru laut gadis itu menatap lurus ke arahnya.
Raid balas menatapnya sejenak sebelum menggeleng pelan. “Siapa tahu? Itu sudah sangat lama. Yang bisa kuingat hanyalah aku selalu sendirian.” Sambil mengawasi api yang menyala di atas kompor, pikirannya melayang ke kenangan yang telah memudar seiring waktu. “Sekarang, tubuhku sekuat baja, tapi dulu aku adalah anak yang sangat lemah, selalu terbaring di tempat tidur karena demam. Orang tuaku pun lama-lama muak denganku.”
Raid tidak membenci mereka karenanya. Pada titik ini, ia telah menerima semua itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan dari zaman tempat ia lahir. Tanah kelahirannya, Altane, adalah negeri dengan kesenjangan ekonomi yang sangat besar dan kerakusan tanpa henti terhadap wilayah asing. Sudah menjadi hal biasa bagi anak-anak dari desa miskin untuk meninggalkan rumah dan mendaftar sebagai tentara, tetapi Raid terlalu lemah untuk itu. Pada dasarnya, ibunya merawatnya hanya karena kewajiban sebagai orang tua.
Namun, di tengah siklus hidup yang monoton itu, suatu titik balik pun datang dalam hidupnya.
“Aku tidak tahan menjadi beban, jadi setiap kali demamku reda, aku terus berlatih. Tapi setelah itu, aku kembali demam, dan orang tuaku semakin kesal... Berulang kali seperti itu, sampai tanpa kusadari, tubuhku menjadi seperti ini.”
“Maksudmu, sekuat sekarang?”
“Yep. Tentu saja, aku sangat senang. Lupakan berlari di luar seperti anak-anak lain—aku bahkan menjadi jauh lebih kuat dari semua orang di desaku.”
Raid awalnya hanya ingin menghilangkan rasa sesak karena tak bisa melakukan hal-hal yang dianggap biasa oleh orang lain. Yang paling ia inginkan adalah berhenti merepotkan ibunya dan membuatnya bangga. Meskipun ibunya selalu mengeluarkan kata-kata penuh kebencian padanya, ia tetaplah ibunya. Anak kecil itu tak pernah meragukan bahwa ibunya akan bahagia jika ia tumbuh lebih kuat dari siapa pun.
“Tapi... aku menjadi terlalu kuat.”
Seorang anak yang bahkan belum genap tujuh tahun sudah memiliki kekuatan yang terlalu besar. Ia lebih kuat dari anak-anak lain, lebih kuat dari semua orang dewasa—lebih kuat dari siapa pun. Dan saat penduduk desa melihat itu, mereka mulai memandangnya dari kejauhan dengan tatapan penuh ketakutan dan berbisik:
“Raid bukan manusia. Dia anak monster.”
Ia pun dibenci oleh seluruh desa, begitu pula ibunya karena telah melahirkan makhluk sepertinya. Ibunya mulai memperlakukannya dengan lebih kasar, hingga akhirnya menolak mengakuinya sebagai anaknya sendiri. Tak lama setelah itu, mereka menyingkirkannya dengan menyerahkannya kepada sekelompok tentara bayaran yang kebetulan lewat.
Para tentara bayaran itu awalnya merasa kasihan padanya, bahkan mengutuk ibu dan penduduk desa atas perlakuan mereka terhadap Raid. Namun, rasa iba mereka tak bertahan lama. Setelah melihat Raid membunuh musuh dengan kekuatan mengerikan dan kembali tanpa luka sedikit pun, orang-orang yang ia anggap sebagai sekutu itu pun mulai menyebutnya monster.
Dan akhirnya, tak ada seorang pun yang tersisa di sisinya.
“Jadi, setelah meninggalkan desa, aku terus bekerja sebagai tentara bayaran, berpindah dari satu pertempuran ke pertempuran lain, berharap mungkin ada seseorang di luar sana yang seperti aku... Tentu saja, tidak ada. Tapi pada akhirnya, semua pencapaianku di medan perang membuatku mendapatkan gelar Pahlawan. Hidup ini benar-benar tak terduga, ya?”
Pada akhirnya, kisahnya tak jauh berbeda dari Eluria. Melampaui orang lain berarti menyimpang dari pemahaman mereka, dan mereka berdua telah menyimpang begitu jauh hingga tak lagi bisa dijangkau. Seperti Eluria yang ditakuti sebagai jenius dengan kecerdasan tak tertandingi, Raid dijauhi sebagai prajurit dengan kekuatan tak terkalahkan. Dan pada akhirnya, keduanya malah dijunjung sebagai sang Pahlawan dan sang Bijak—ironi yang begitu besar hingga hanya bisa ditertawakan dengan senyum pahit.
Namun, tiba-tiba ia mengerutkan kening kebingungan. “Apa yang kamu lakukan?”
“Mm... Tidak ada...!” Eluria ternyata telah selesai memotong sayuran dan kini tengah berjinjit, berusaha meraih kepalanya.
Mengingat catatan mentalnya setelah ujian masuk mereka, Raid dengan santai membungkuk, membiarkan tangan gadis itu jatuh ke atas kepalanya.
“Kerja bagus, Raid.”
Raid berkedip. “Apa?”
“Kamu sudah melakukan yang terbaik.”
“Apa yang tiba-tiba membuatmu mengatakan itu?”
“Tadi kamu memujiku, jadi aku hanya membalasnya,” gumamnya, masih diam-diam mengusap kepalanya. “Aku rasa siapa pun pasti senang jika dipuji. Hanya saja kamu tidak pernah menyadarinya karena kamu selalu sendirian.”
Mata Eluria melembut, diiringi dengan senyum lembut di bibirnya. “Tapi sekarang aku ada di sini, jadi kamu tidak sendirian lagi,” katanya, hampir seperti seorang ibu yang dengan lembut menyemangati anaknya. “Setiap kali kamu berusaha keras, aku akan ada di sini untuk memujimu sebanyak yang kamu mau.”
Setelah hening cukup lama, satu-satunya respons yang bisa Raid berikan hanyalah gumaman pelan yang sulit diartikan.
“Lagi pula,” tambah Eluria. “Aku lebih tua darimu, jadi sudah sewajarnya.”
“Bukannya kamu lebih muda dariku?”
“Di kehidupan ini, memang. Tapi kalau kita hitung dengan kehidupan sebelumnya, aku jelas lebih tua. Jadi aku cukup memenuhi syarat untuk menjadi semacam kakak perempuan bagimu.” Dengan bangga, ia mengangkat dadanya. Sayangnya, entah itu dari wajah, sikap, atau bahkan posturnya, ia jauh lebih terlihat seperti anak kecil daripada seorang kakak perempuan.
Meski begitu, Raid tersenyum lembut dan berbisik, “Terima kasih, kakak.”
“Mhm. Aku akan memujimu sebanyak-banyaknya.”
Bahkan sebelum masakan mereka selesai, keduanya sudah saling mengusap kepala berkali-kali.
* * *
Setelah makan malam, Raid dan Eluria mendiskusikan aturan berbagi kamar mereka, meskipun satu-satunya hal yang benar-benar perlu dibahas adalah bagaimana mereka akan menggunakan kamar mandi. Keputusan akhirnya adalah Eluria mendapat prioritas penggunaan, seperti yang diusulkan oleh Raid untuk memberinya ruang saat berganti pakaian, serta karena ia berpikir bahwa Eluria akan lebih nyaman di kamar mandi pribadi dibandingkan pemandian umum, mengingat betapa pemalunya gadis itu.
“Baiklah... Kurasa itu menyelesaikan semuanya.”
“Mhm. Obrolan yang bagus.”
Setelah semuanya selesai, Raid langsung menjatuhkan diri ke tempat tidur. Mereka berdua sudah selesai mandi dan berganti pakaian tidur, siap untuk beristirahat.
Jika dipikir kembali, Eluria hanya pernah melihat Raid mengenakan baju zirah di kehidupan mereka yang lalu, lalu pakaian kasual selama di kediaman Caldwin. Melihatnya sekarang, hanya mengenakan kaus sederhana dan celana tidur yang nyaman, terasa sedikit berbeda dan baru.
Saat ia terpaku menatap Raid dalam pakaian tidurnya, ia menyadari bahwa pria itu juga sedang menatapnya. “Ada apa?” tanyanya.
“Aku hanya penasaran...”
Eluria menunduk, memeriksa pakaiannya—sebuah gaun berwarna lembut dengan kardigan tipis di atasnya—tidak ada yang aneh atau mencolok.
Dengan pipi bersandar pada tangannya, Raid mengangkat tangan satunya dan menunjuk. “Kamu sudah lama memeluk bantal itu. Kenapa?”
Eluria berkedip. “Kenapa memangnya?” Ia memiringkan kepalanya kosong sambil memeluk bantalnya lebih erat. “Aku selalu memeluk sesuatu saat tidur.”
“Ahhh. Karena itu membuatmu tidur lebih nyenyak?”
“Ya. Rasanya nyaman.” Di medan perang dulu, Eluria selalu tidur sambil memeluk tongkat sihirnya, sehingga tanpa sadar ia mengembangkan kebiasaan memeluk sesuatu saat tidur. Saat di kediaman Caldwin, ia biasa memeluk boneka, tetapi ia tentu tidak bisa membawanya ke Institut, jadi bantal menjadi penggantinya.
Raid menatapnya sejenak sebelum menyerahkan bantalnya sendiri. “Kalau begitu, pakai punyaku juga. Kamu sebaiknya punya satu untuk kepalamu.”
Eluria menatap bantal empuk yang ditawarkan. “Tapi bagaimana denganmu?”
“Aku terbiasa tidur dengan kepala di atas lenganku. Justru pakai bantal malah bikin susah tidur.” Saat Eluria terus ragu, ia menambahkan, “Kalau itu mengganggumu, aku bisa beli yang baru akhir pekan ini. Jangan dipikirkan.”
“Hm... Oke.”
Eluria tersenyum, memperhatikan Raid yang melipat tangannya di belakang kepala. Di medan perang, ia selalu terlihat liar dan penuh kekerasan, tetapi setelah menghabiskan waktu bersama dalam beberapa hari terakhir, ia menyadari bahwa Raid memiliki sisi lembut dan perhatian juga. Seperti bagaimana ia memberikan prioritas kamar mandi padanya karena tahu ia pemalu. Eluria merasa sedikit bersalah karena terus mengandalkan kebaikannya, tetapi pada saat yang sama, ia senang bisa mengenal sisi lain dari Raid. Rasanya ia ingin menyombongkannya pada seseorang jika ada kesempatan.
“Aku mau tidur sekarang. Lampunya kuserahkan padamu.”
“Baik. Selamat malam.”
Eluria melambaikan tangan dan memperhatikan Raid perlahan menutup matanya. Bahkan belum satu menit berlalu, napasnya sudah teratur dalam ritme yang tenang. Ia pasti mengembangkan kemampuan untuk langsung tertidur demi mendapatkan istirahat sebanyak mungkin di tengah perang.
Tanpa alasan tertentu, Eluria menatap wajahnya yang sedang tidur.
Lalu, sekali lagi tanpa alasan tertentu, ia mendekat sedikit.
Raid tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbangun, tampak sudah terlelap dalam tidur yang dalam. Eluria memperhatikannya dari jarak yang lebih dekat dibandingkan kapan pun di siang hari. Namun, pipinya semakin lama semakin memerah, memaksanya mundur dengan cepat. Ia merasa baru saja melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan dan mulai menepuk-nepuk pipinya sendiri sebagai hukuman.
“Tapi,” gumamnya pelan, “aku harus memberitahunya suatu hari nanti.”
Sejak berbicara dengan Alicia tentang pertunangannya, Eluria telah menetapkan satu tujuan: suatu hari nanti, ia akan mengatakan perasaannya pada Raid. Tanpa rasa malu, ia ingin menatap matanya dan mengatakan bahwa ia menyukainya.
Begitu Raid menjadi penyihir, begitu mereka akhirnya menentukan siapa yang lebih kuat, dan begitu mereka menemukan alasan mengapa mereka bereinkarnasi... Saat itu tiba, Raid tidak akan memiliki alasan lagi untuk tetap bersamanya.
Jadi, ia harus mengatakan padanya... bahwa ia ingin tetap berada di sisinya bahkan setelah semuanya berakhir.
Namun, saat ini, hanya menatap wajahnya saja sudah cukup membuatnya memerah. Eluria menggelengkan kepala ke kiri dan kanan, hampir frustrasi dengan dirinya sendiri yang seperti ini. Tapi, inilah dirinya yang sebenarnya, dan ia tidak bisa mengubahnya dalam semalam.
“Langkah kecil tetaplah langkah,” ia menyemangati dirinya sendiri dengan kepalan tangan.
Terdalam dalam pikirannya, kenangannya melayang ke masa lalu. Jauh sebelum ia dikenal sebagai sang Bijak, di masa ketika sihir belum diakui oleh masyarakat, Eluria pertama kali bertemu dengan Raid.
“Oh, luar biasa. Yang kamu gunakan itu benar-benar kuat.”
Meskipun ia adalah musuhnya, Raid memuji sihirnya dengan senyum di wajahnya. Ia berdiri di tengah medan perang, tempat mereka seharusnya saling menghabisi, namun ia memperlihatkan senyum yang begitu tulus dan murni.
Sihir adalah sesuatu yang ia ciptakan dengan seluruh pengetahuan dan kebijaksanaannya, sesuatu yang ia curahkan sepenuh hati dan jiwanya. Apa yang dulu dicemooh oleh manusia di sekitarnya, bahkan oleh ibunya sendiri, justru dipuji oleh Raid. Dialah satu-satunya orang yang memahami dan menghargai jenius yang selama ini kesepian.
Eluria yakin bahwa, tanpa disadari, ia sudah mulai menyukainya sejak saat itu.
Ia ingin melihat senyuman cerah itu lagi, ingin mendengar Raid berkata “luar biasa” lagi saat mereka bertemu berikutnya. Maka ia terus berusaha, mengembangkan ilmunya sedikit demi sedikit, hingga akhirnya mencapai bentuk yang kini dikenal sebagai sihir.
Karena Raid ada, Eluria tumbuh menjadi sang Bijak.
Ia sama seperti dirinya, tetapi juga lebih kuat dan lebih keren darinya. Dia adalah pahlawan yang menyelamatkannya dari kesepian.
“Kamu tahu, Raid? Kamu benar-benar luar biasa.”
Sambil menatap pahlawannya sendiri dengan penuh kasih, Eluria sekali lagi memuji Raid, dengan senyum bahagia terukir di wajahnya.
Post a Comment