Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 3
Keesokan harinya, Raid terbangun pada jam biasanya. Sekilas melirik jam menunjukkan bahwa jarum menunjuk ke pukul enam pagi. Namun, ada sesuatu yang terasa tidak biasa kali ini, membuat bibirnya meringis kesal.
“Kenapa tubuhku terasa berat—”
“Hnnn...”
Baru saat ia mencoba bangun, ia menyadari apa yang salah: Eluria ada di sampingnya, menggumam pelan. Otaknya mendadak kosong saat ingatannya tentang kejadian kemarin kembali—ia benar-benar lupa.
Tampaknya, bantal yang dipeluk Eluria tadi malam tidak sesuai dengan seleranya dan kini terbuang dengan menyedihkan ke ujung tempat tidur. Gadis itu tampaknya telah memutuskan bahwa lengan Raid adalah pengganti yang jauh lebih baik, karena saat ini ia tengah memeluknya erat. Semua gerakan berputarnya saat tidur telah mengacak gaunnya yang rapi, memperlihatkan kakinya yang pucat di balik ujung kain yang terangkat.
Saat Raid mencoba menarik lengannya, Eluria justru merengkuhnya lebih erat dan menggeliat di tempat.
“Hm... Nnn...”
Setelah menemukan posisi yang nyaman, Eluria kembali terlelap dengan ekspresi damai dan puas di wajahnya. Saat ini, ia benar-benar tampak tanpa pertahanan, seolah merasa aman bahkan dalam mimpinya.
Namun, Raid tidak bisa membiarkannya begitu saja. Bukan berarti ia sama sekali tidak terpengaruh melihatnya dalam keadaan seperti ini, tetapi mengingat status mereka sebagai pasangan yang bertunangan, ada batas yang tak boleh dilanggar.
“Syukurlah aku ini kakek-kakek di dalam hati,” gumamnya sendiri sebelum mengguncang bahu Eluria. “Hei, bangun. Sudah pagi.”
“Hnnn...?” Sensasi diguncang dan suara Raid membuatnya sedikit membuka mata—tapi perlahan-lahan ia menutupnya lagi.
“Aku rela jadi jam alarmmu, tapi ini yang kudapat? Ayo, bangun.” Raid kembali mencoba menarik lengannya.
“Nuuu...” Namun, Eluria tetap menolak melepasnya, bahkan mulai menggesekkan wajahnya ke lengan Raid. Ia memang tidak berbohong saat bilang bahwa dirinya payah dalam hal bangun pagi.
“Pergilah mandi. Itu pasti bisa membangunkanmu.”
“Mandi...?” Kata itu tampaknya cukup efektif, karena mata Eluria—meski masih sayu dan dilingkupi kantuk—akhirnya terbuka setengah.
“Kamu punya cukup waktu untuk itu, tapi nggak harus sih.”
“Mandi... Mau...”
“Kalau begitu, pergilah. Aku akan berpakaian dan menyiapkan sarap—”
“Bareng...”
Raid membeku. “Apa?”
“Bareng... denganku...” gumamnya, kembali memeluk lengan Raid.
Gadis itu tampaknya terlalu mengantuk untuk pergi ke kamar mandi sendiri. Raid menghela napas pasrah dan bangkit berdiri. “Baiklah, aku akan ikut. Jangan sampai tersandung, ya?”
Eluria hanya merespons dengan gumaman tidak jelas yang Raid asumsikan sebagai “oke”, lalu ia pun meraih ujung bajunya dan dengan patuh berjalan mengikutinya. Menuju kamar mand, Raid mengambil seragam Institut yang sudah disiapkan untuknya, bahkan mengambil pakaian dalamnya dari tas—tentu saja dengan usaha terbaik untuk tidak melihat. Setelah sampai di kamar mandi, ia menggunakan pemanas sihir untuk menyiapkan air hangat untuknya.
Raid tidak mengalami kesulitan menggunakan perangkat sihir mana pun, karena semuanya bekerja dengan sirkuit mana yang terhubung ke tangki penyimpanan mana di kamar mereka. Tangki itu sudah diisi dengan mana Eluria kemarin, jadi perangkat-perangkat ini aman—selama Raid tidak menuangkan mananya sendiri ke dalamnya.
“Nah, air panasnya sudah siap. Silakan.”
Eluria berkedip, kepalanya miring ke samping. “Kenapa...?”
“Itu bukan pertanyaan yang kukira akan kudengar di sini,” jawab Raid datar. Sekarang ia akhirnya mengerti maksud Eluria kemarin ketika mengatakan bahwa ia “melayang-layang” saat setengah tidur. Kejadian ini adalah bentuk nyata dari “kelayangan” yang ia bicarakan, serta salah satu dari “banyak cara” yang harus diperhatikan oleh Raid, sesuai permintaan Alicia.
Tanpa peduli pada keputusasaan Raid, gadis itu menarik-narik ujung bajunya lagi dan bergumam, “Bareng...”
“Oke, tunggu sebentar. Aku harus menghentikanmu di sini.”
“Tapi... kamu tadi bilang ‘baiklah’...” Alis Eluria sedikit berkerut di atas matanya yang setengah terbuka. “Kamu bilang... kamu akan ikut...” Pipinya menggembung saat ia terus menarik-narik ujung bajunya.
Dalam kondisi seperti ini, Eluria sepertinya tidak akan mendengarkan akal sehat. Bisa dipastikan ia akan terus seperti ini sampai benar-benar bangun sepenuhnya. Raid mengeluarkan erangan tersedak saat pikirannya berjuang keras menghadapi dilema moral ini. Pada akhirnya, ia hanya bisa membungkuk dengan lelah dan menyerah, “Aku akan memegang tanganmu saat kamu berendam... Terima atau tidak...!”
“Mm.” Eluria mengangguk sangat mantap dan puas.
Begitu suara kain berdesir terdengar, Raid langsung membalikkan kepalanya dan menutupi matanya dengan handuk.
“Huh... Kenapa kamu melakukan itu...?”
“Aku punya kebiasaan menutupi mataku dengan handuk saat mandi.”
“Tapi, kalau begitu kamu tidak bisa melihat...”
“Kmau tidak tahu kalau aku ini sang Pahlawan? Aku masih bisa merasakan sekelilingku bahkan tanpa penglihatan.”
“Wooow...” gumamnya malas. Raid bisa mendengar tepukan tangannya yang lambat juga. Eluria tampaknya menerima begitu saja apa pun yang dikatakan padanya dalam keadaan ini.
“Nah, aku sudah memegang tanganmu. Sekarang mandilah.”
“Mm... Oke.” Raid mendengar suara langkahnya maju dan air yang bergelombang saat ia masuk ke dalam bak. “Hangat sekali...”
“Bagus.”
“Mhm... Senang sekali...” Eluria menghela napas lembut. “Hangat... dan senang...”
“Aku yakin begitu. Kamu sedang berendam di bak, bagaimanapun juga.”
“Bukan...” Raid mendengar gumaman pelannya dan merasakan genggamannya mengerat beberapa kali. “Hangat,” ulangnya lagi. Suaranya terdengar begitu bahagia. Ia pasti sedang tersenyum lebar sekarang. Sayang sekali Raid tidak bisa melihatnya.
Meski begitu, ia ikut tersenyum, yang mungkin saja mencerminkan senyum gadis itu. “Iya, memang hangat.”
* * *
Baru setelah selesai mandi, Eluria akhirnya kembali sadar sepenuhnya. Kini, ia berjalan di sepanjang lorong sambil menatap pria di sebelahnya dengan penuh rasa khawatir. “Kenapa kamu terlihat begitu lelah, Raid?”
“Ah... Nggak, jangan pikirkan...”
Sejujurnya, ia masih harus berjuang bahkan setelah Eluria selesai mandi. Gadis itu belum benar-benar bangun hingga selesai mengeringkan tubuhnya dengan handuk, menggunakan pengering rambut sihir, serta mengenakan pakaian dalam dan seragamnya—semua itu harus dilakukan dengan instruksi eksplisit dari Raid. Seolah itu belum cukup, ia bahkan menyerahkan handuknya pada Raid untuk mengeringkannya, mengira pengering rambutnya rusak padahal ia hanya memegangnya terbalik, dan bahkan meminta Raid untuk mengaitkan roknya... Intinya, ia tetap membuat Raid melakukan segalanya untuknya—dan pria itu harus melakukannya dengan mata tertutup sepanjang waktu. Raid merasa ia punya hak penuh untuk merasa kelelahan.
“Aku... benar-benar melayang-layang, ya?”
“Iya...” Raid terkulai. “Itu... mengejutkanku.”
“A-Aku biasanya tidak seperti ini...!” sergah Eluria, wajahnya memerah. “Ini hanya terjadi kalau aku benar-benar lelah atau terlalu tegang...”
Ngomong-ngomong, Eluria sama sekali tidak ingat apa yang terjadi selama ia dalam keadaan setengah sadar. Mungkin ia lebih dari sekadar setengah tertidur dalam kondisi itu. Raid merasa tidak perlu memberitahunya detail tentang kekacauan pagi ini, karena ia bisa dengan mudah membayangkan gadis itu pingsan di tempat jika sampai tahu.
Dengan semua itu di belakang mereka, keduanya memasuki kelas dan berjalan ke arah Wisel serta Millis, yang duduk di tempat yang sama seperti kemarin.
“Oh! Selamat pagi, kalian berdua!” seru Millis sambil melambaikan tangan.
“Kalian hampir terlambat,” Wisel menimpali, juga mengangkat tangannya sebagai salam. “Kelas hampir dimulai.”
Raid duduk dan menghela napas. “Yah, ada beberapa hal yang terjadi...”
“Y-Yep... Ada sesuatu yang terjadi,” Eluria ikut bergumam, duduk di sampingnya.
Millis memandangi mereka berdua dengan senyum yang semakin melebar. “Oh, wah, oh my! Apa yang kalian berdua lakukan tadi malam, ya?”
Raid menghela napas. “Apa maksudmu? Kami hanya tidur.”
“Oh, benarkah? Kalau begitu, mari kita dengarkan jawaban dari Kontestan Nomor Dua!” Millis mendekat ke Eluria dengan sorot mata penuh godaan. “Da-dun! Pertanyaan: apa yang kamu lakukan tadi malam?!”
“Um... Tadi malam, Raid dan aku memasak makan malam bersama dan saling memberi tepukan di kepala.”
“Wah, betapa harmonisnya hubungan kalian berdua!”
“Kemudian, kami tidur di tempat tidur yang sama.”
“O-Oooh! Lalu?!”
“Lalu, aku tidur nyenyak dan bangun pagi ini.”
Millis berkedip. “Hm?” Ia menoleh ke arah Raid dan bertanya, “Apa? Kalian tidak... yah, kamu tahu kan?”
“Apa yang sebenarnya kamu ingin kami katakan?”
“Yah, maksudku... Aku sudah sampai di usia di mana aku mulai tahu tentang hal-hal tertentu dan... aku pikir aku bisa mendapat referensi untuk saat waktunya tiba...”
“Yang benar saja. Kami baru bertunangan.” Hubungan mereka adalah hubungan di mana mereka berencana untuk menikah di masa depan, tetapi mereka tentu belum menjadi pasangan suami istri. Raid menatap Millis dan menegurnya, “Melakukan seks sebelum menikah itu tidak bisa diterima.”
“Ohhh... Aku tidak pernah mendengar hal semacam ini di desa. Apa itu sesuatu yang buruk?”
“Hukuman terburuknya bisa sampai mati.”
“SEBURUK ITU?!”
Wisel, yang telah mendengarkan dari samping, akhirnya ikut bicara. “Sebenarnya aku pernah mendengar adat lama itu. Pertunangan bisa dibatalkan karena berbagai alasan, jadi pasangan dilarang melakukan hubungan fisik sebelum pernikahan mereka resmi,” ia mengingat. “Saat ini hal seperti itu sudah jarang terjadi, tapi aku bisa membayangkan rumah tangga bersejarah seperti Keluarga Caldwin masih mematuhinya.”
“Oh, jadi itu hanya adat lama?” Millis menghela napas sebelum mengangguk kecil dengan ekspresi penuh simpati. “Para bangsawan di masa lalu pasti kesulitan menemukan cinta kalau sampai bisa kehilangan nyawa karenanya.”
Sementara itu, dua orang lainnya justru menatapnya dengan bingung.
“Hah? Jadi sekarang sudah tidak begitu?”
“Aku juga tidak tahu,” Eluria mengakui. “Aku harus bertanya pada ibuku.”
“Yah, aku tetap tidak akan melakukan apa pun. Ini tidak mengubah pandanganku.”
“Aku tidak pernah peduli pada hal lain selain sihir, jadi aku juga tidak terlalu paham...”
“Berarti kita bisa tetap menjalani semuanya seperti biasa.”
“Ya. Kedengarannya bagus bagiku.”
“Kenapa rasanya kalian sudah lebih dari sekadar pasangan yang bertunangan?!” Millis meledak.
Ternyata, nilai-nilai dalam masyarakat telah berubah selama seribu tahun terakhir. Meskipun Raid sebenarnya cukup sadar akan perubahan itu sebelumnya, masih ada terlalu banyak hal lain yang harus mereka prioritaskan saat ini, seperti lulus dari Institut dengan selamat atau mengungkap alasan reinkarnasi mereka. Hal-hal lain bisa menyusul setelah semuanya selesai.
“Apakah instruktur kita nggak datang hari ini?” Raid melirik jam dan melihat bahwa kelas seharusnya sudah dimulai.
Mereka diberitahu bahwa pembagian kelas telah diputuskan setelah pertimbangan menyeluruh berdasarkan hasil ujian masuk, serta latar belakang pribadi dan keluarga mereka, dan bahwa setiap kelas akan mendapatkan seorang instruktur. Namun, instruktur mereka belum juga tiba.
“Ngomong-ngomong, ini memang sudah waktunya kelas dimulai,” Wisel mengangguk setuju. “Apa ada masalah yang terjadi?”
“Atau mungkin mereka tersesat?” Millis menebak dengan nada main-main.
Raid bergumam. “Aku sangat meragukannya, mengingat bahkan kamu bisa tiba tepat waktu.”
“Kamu kira aku cuma gadis ceroboh?!”
“Jangan khawatir, Millis,” kata Eluria sambil mengelus kepala Millis dengan penuh penghiburan. “Kamu gadis yang sangat pintar.”
Tiba-tiba, sebuah ledakan besar menghancurkan salah satu dinding kelas mereka. Suara reruntuhan yang jatuh dan debu yang berhamburan membuat beberapa siswa berteriak panik. Dari dalam kepulan debu, sosok bayangan perlahan mendekat.
“Fiuh! Tepat waktu. Elise pasti bakal mengomeliku habis-habisan kalau aku terlambat.”
Suara langkah kaki orang itu bergema santai di lantai, tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh kepanikan di sekitarnya. Akhirnya, seorang wanita berambut hitam panjang muncul dari balik debu dan melangkah percaya diri ke podium instruktur. Meskipun ia tampak tidak lebih tua dari pertengahan usia dua puluhan, gerakannya jelas terasah oleh pengalaman dan tidak menunjukkan celah sedikit pun.
Wanita berambut hitam itu menyapu kelas dengan mata emasnya. “Halo, semumanya. Aku instruktur kalian tahun ini.”
Berbeda dengan sapaan santainya, para siswa langsung berbisik heboh satu sama lain, suasana penuh kekaguman dan keterkejutan menyelimuti ruangan.
“Itu kan Alma Kanos dari Black Flag...?”
“Tapi bukankah baru saja ada pengumuman bahwa dia diperintahkan oleh raja untuk membasmi sarang naga berskala besar di timur?”
“Lagipula, belum pernah ada penyihir kelas spesial yang menjadi instruktur!”
Para penyihir diklasifikasikan berdasarkan keterampilan dan kemampuan mereka, dengan semua orang memulai dari kelas lima begitu mereka mendapatkan sertifikasi. Peringkat seorang penyihir menentukan jenis manabeast dan makhluk berbahaya apa yang akan mereka tangani, dan hanya dengan mengumpulkan prestasi serta membuktikan kekuatan mereka, mereka bisa dipromosikan ke kelas yang lebih tinggi.
Di antara mereka, ada kurang dari sepuluh penyihir yang menduduki peringkat kelas spesial. Ini adalah peringkat bergengsi yang hanya diberikan kepada mereka yang dapat menggunakan sihir strata sepuluh dan telah menaklukkan manabeast berukuran ultra secara sendirian. Sementara tugas pemusnahan manabeast biasanya ditugaskan melalui Asosiasi Penyihir, mereka yang berada di kelas spesial menerima perintah langsung dari raja dan bertanggung jawab menangani manabeast berukuran besar, ultra, dan bahkan yang tidak terklasifikasi. Mereka menghabiskan waktu mereka menjaga zona bahaya yang ditetapkan oleh negara atau berpindah-pindah untuk bertarung, sehingga sangat jarang terlihat bahkan dalam urusan kenegaraan.
Jika sang Bijak adalah sosok legendaris yang menciptakan fondasi sihir, maka penyihir kelas spesial adalah legenda hidup di era ini. Tidak terbayangkan bagi sosok sehebat itu untuk menjadi seorang instruktur.
Wanita berambut hitam itu, Alma, bertepuk tangan dengan santai, seolah sudah memperkirakan reaksi mereka. “Ya, ya. Mengejutkan, bukan? Tenanglah supaya aku bisa menjelaskan,” katanya dengan nada malas. “Aku diminta oleh raja dan kepala sekolah untuk menjadi instruktur kalian—alasannya karena mereka sangat membutuhkan seseorang yang bisa menangani dua siswa yang ‘luar biasa’ jika terjadi hal-hal di luar dugaan.”
“Um...” Salah satu siswa ragu-ragu mengangkat tangan. “Maaf kalau aku lancang, tapi bukankah Anda baru saja dikirim untuk membasmi sarang naga?”
“Hah? Aku sudah menghancurkannya sejak lama.”
Nada santainya hampir membuatnya terdengar seolah ia tidak sedang membicarakan penghancuran sarang manabeast berukuran besar. Naga hanya membangun sarang mereka selama musim kawin—yang juga membuat mereka lebih agresif—dan sarang berskala besar biasanya berisi banyak naga di dalamnya. Menangani jenis sarang seperti ini biasanya membutuhkan dana dan waktu yang sangat besar dari negara, serta partisipasi ribuan pasukan.
“Aku menyerahkan semua urusan pembersihan kepada yang lain, jadi mungkin akan butuh waktu sebelum pengumuman resminya keluar,” katanya sambil mengangkat bahu. “Bagaimanapun, saat aku melapor kembali kepada raja, dia menawarkan posisi ini kepadaku—katanya aku sudah menangani pekerjaan berat belakangan ini dan anggap saja ini sebagai istirahat. Aku menerimanya, dan begitulah aku ada di sini sekarang.”
Dengan semua penjelasan itu, Alma kembali menatap para siswa. “Aku tahu bagaimana segalanya berjalan di sini karena aku juga lulusan institut ini, dan kalian semua tahu seberapa kuat aku. Aku yakin aku tidak akan mengecewakan sebagai instruktur,” ujarnya dengan senyum percaya diri.
Antusiasme dan harapan segera terpancar dari wajah para siswa. Alma tampaknya puas dengan reaksi mereka dan mengangguk mantap.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita selesaikan perkenalan yang membosankan ini, ya?” Ia mengambil kapur dan mulai menulis di papan tulis dengan goresan besar yang mencolok. “Para siswa dibagi menjadi lima kelas, masing-masing berisi tiga puluh orang. Nilai tahunan kalian akan dihitung berdasarkan total dari nilai individu dan nilai kelas kalian. Mereka yang total nilainya melebihi standar akan mendapatkan kualifikasi untuk lulus dan menjadi penyihir.”
Setelah menutupi papan tulis dengan tulisannya yang megah, Alma kembali menghadap para siswa. “Hal yang penting di sini adalah nilai kelas kalian. Bahkan mendapatkan nilai individu tertinggi tidak akan cukup untuk lulus jika nilai kelas kalian terlalu rendah. Sistem ini dibuat karena tugas profesional seorang penyihir sangat menekankan kerja tim.”
Tugas penyihir sebagian besar melibatkan penanganan kriminalitas sihir dan pemusnahan manabeast serta makhluk berbahaya lainnya, tetapi itu tidak berarti mereka hanya perlu menangani kriminal dan manabeast itu sendiri. Mengevakuasi warga di sekitar, mengamankan rute pelarian dan tempat perlindungan yang aman, serta menyelamatkan orang-orang yang terjebak di lokasi berbahaya—semua itu juga termasuk dalam tanggung jawab seorang penyihir, dan hanya sedikit yang dapat menangani semuanya sendirian.
Tentu saja, Eluria dan penyihir kelas spesial memang bisa, tetapi hanya ada segelintir jenius seperti itu di dunia ini. Untuk menangani segala kemungkinan, sebagian besar penyihir bekerja dalam tim, bahkan terkadang bergerak dalam kelompok berisi puluhan penyihir untuk misi berskala besar.
Sistem nilai kelas telah dimasukkan ke dalam kurikulum Institut untuk memastikan bahwa penyihir masa depan dapat berfungsi secara efektif dalam lingkungan semacam itu.
“Evaluasi individu akan dilakukan setiap bulan melalui ujian simulasi yang menghadirkan berbagai skenario praktis, sementara evaluasi kelas akan dilakukan empat kali setahun melalui ujian terpadu yang akan diadakan dalam berbagai kondisi bersama kelas dan institut lain. Kedua ujian ini akan langsung memengaruhi penilaian kalian, jadi pastikan untuk mengingatnya.”
Setelah menjelaskan sejauh itu, Alma mengerutkan kening. “Lalu, hm... Tunggu sebentar. Elise memberiku buku panduan untuk instruktur, jadi aku akan membacanya sebentar.” Dia mengambil sebuah buku kecil dari dalam jaketnya dan mulai membolak-balik halamannya. “Ummm... Untuk kelas, kita akan membahas konsep teoretis dari enam cabang sihir, ciri fisik dan karakteristik perilaku manabeast, pentingnya dasar-dasar seperti stamina dan mana dalam bekerja sebagai penyihir, metode penerapan sihir yang efisien...” Alma bergumam saat membaca isi bukunya—tapi tiba-tiba menutupnya dan berkata, “Baiklah! Aku malas membaca semua itu! Katanya pengalaman adalah guru terbaik, jadi ayo langsung ke pelajaran praktik!”
Setelah melempar bukunya ke samping, dia merogoh jaketnya lagi dan kali ini mengeluarkan lonceng perak yang dihiasi dengan ukiran indah. “Pertama, mari kita pergi ke tempat di mana kita bisa berlatih dengan bebas,” ujarnya sambil menyeringai.
Begitu Alma membunyikan lonceng dengan lembut, penglihatan para siswa menjadi buram, dan lingkungan mereka berubah drastis. Saat pandangan mereka kembali jelas, mereka menemukan diri mereka berdiri di bawah langit biru luas dengan hamparan padang rumput hijau yang membentang tanpa batas. Angin sepoi-sepoi berembus, menyentuh kulit mereka dan mengacak-acak rambut mereka. Aroma segar dari rerumputan dan tanah yang terbawa angin membuatnya jelas bahwa ini bukanlah sekadar ilusi yang menghambat penglihatan dan persepsi seseorang.
“Ini adalah dimensi alternatif yang diciptakan dengan perangkat sihir yang dibuat sendiri oleh Elise, kepala sekolah,” Alma menjelaskan. “Tidak ada yang bisa keluar sampai aku menonaktifkannya, dan apa pun yang kita lakukan di sini tidak akan memengaruhi dunia luar.”
Dia mengeluarkan perlengkapan sihirnya dan menyandarkannya di bahunya. Itu adalah kapak perang besar dengan mata pisau lebar yang terbentang seperti sepasang sayap, dan di ujungnya terdapat selembar kain hitam yang berkibar ditiup angin seperti bendera. “Mari kita lihat... Ada yang mau maju sebagai lawan sparing-ku? Akan lebih bagus kalau yang maju adalah seseorang yang serba bisa, karena aku juga perlu mengajari kalian saat berduel.”
Nada cerianya tidak menghilangkan kebingungan para siswa yang saling bertukar pandang. Wajar saja—mereka akan bertarung melawan penyihir kelas spesial. Meskipun beberapa dari mereka mungkin sudah memiliki sedikit pengalaman sebelum mendaftar, tidak banyak yang sudah siap untuk praktik pertarungan sungguhan.
“Ayolah, jangan tegang begitu. Aku akan menahan diri, dan aku tidak akan melukai siapa pun. Pemula pun boleh ikut, tidak perlu pengalaman!” Senyumnya yang cerah mungkin akan terlihat ramah... kalau saja dia tidak mengayunkan kapak perangnya yang mengerikan saat berbicara.
Namun, tetap saja ada yang berani maju.
“Dalam hal ini, aku akan menjadi lawan Anda,” kata Fareg, melangkah keluar dari kerumunan siswa. “Aku bisa menggunakan sihir hingga strata tujuh, dan aku juga telah berlatih pertarungan sihir sejak kecil untuk menjadi penyihir.”
“Wow. Anak muda yang mengesankan, bukan?”
“Tidak juga. Ini hanya tugasku sebagai putra Keluarga Verminant.” Dadanya membusung bangga mendengar pujian Alma. “Aku juga bisa menggunakan tiga cabang sihir, semuanya di atas rata-rata dalam—”
“Kalau begitu, mungkin aku harus bertarung sedikit lebih serius?”
Sayangnya, tampaknya dia terlalu terbawa suasana. Fareg membeku mendengar ucapan santainya sebelum perlahan dan ragu-ragu bertanya, “U-Um... Bukankah Anda bilang akan menahan diri?”
“Tentu saja. Tapi kamu seharusnya baik-baik saja jika sudah berlatih sejak kecil, bukan?”
“B-Boleh aku bertanya, apa yang Anda maksud dengan bertarung lebih serius...?”
“Eh. Mungkin melibatkan beberapa tulang yang patah?”
“Tunggu dulu! Kenapa seolah-olah mematahkan tulangku adalah hal yang pasti terjadi meskipun Anda menahan diri?!” Wajahnya langsung pucat, dan dia mundur selangkah.
Saat itu juga, tatapan Alma beralih ke sisi lain—seorang siswa mengangkat tangannya. Siswa itu berdiri tepat di sebelah Raid. “Saya ingin mencoba.”
“Oh? Kamu juga mau bertarung?”
“Ya. Saya ingin mencoba melawan Anda, Bu Alma.”
“Kamu cukup berani dibanding anak laki-laki itu. Dan namamu?”
“Eluria Caldwin.”
“Ah... Salah satu siswa ‘luar biasa’ yang diceritakan kepala sekolah kepadaku. Aku ingat kamu tidak boleh menggunakan sihir di atas strata lima, jadi aku juga akan—”
“Tidak apa-apa... Tak perlu menahan diri,” Eluria menyela, dengan santai mengaktifkan perlengkapan sihirnya. “Lebih penting lagi, apakah Anda yakin bisa menghadapi saya?”
Alma menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”
“Haruskah saya menahan diri untuk Anda?” gadis itu bertanya sambil mengangguk pelan.
Seketika itu juga, angin hitam pekat bertiup kencang di depan Eluria. Gelombang kejut dari ledakan tersebut membuat Fareg terpelanting ke tanah, sementara para siswa lainnya menjerit dan menutupi wajah mereka.
“Oh? Rupanya kamu tidak hanya membual.” Alma menyeringai lebar, kapak perangnya yang bersayap hitam bertengger di bahunya. Di kakinya, lengan kerangka raksasa berwarna hitam pekat merangkak keluar dari bayangannya. Lengan itu, yang diciptakan oleh sihir Alma, dikelilingi angin gelap yang berdebu dan bergetar menyeramkan seperti tawa mengerikan dari dunia lain.
Dia meluncurkan serangan mendadak tanpa peringatan apa pun. Jika ini adalah duel resmi, Alma pasti sudah dicemooh karena dianggap pengecut dan tidak adil. Namun, dalam pertempuran nyata, tidak ada yang namanya aturan—dan Eluria mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.
“Sihir yang cukup kuat, tapi kamu tetap bisa memblokirnya. Tidak buruk.” Alma mengamati perisai cahaya perak dan ekspresi santai Eluria di baliknya. “Whoa. Apa itu? Kamu memasukkan difusi mana ke dalamnya? Itu berarti perisai itu bisa menahan serangan fisik dan sihir sekaligus. Kamu cukup cerdik, ya?”
“Mhm. Saya memang ahli dalam hal-hal semacam ini.”
“Menarik. Aku yakin kamu punya lebih banyak trik, kan?”
“Ada sesuatu yang ingin Anda lihat...?”
“Tak ada. Aku hanya ingin kamu bertarung dengan serius.” Alma menatapnya dengan penuh percaya diri dan mengangkat kapaknya ke arah Eluria. “Aku ingin tahu berapa banyak tulang yang harus kugunakan untuk menghadapimu.”
Melihat keduanya bersiap untuk bertarung, Raid mengangkat suaranya dan memanggil siswa lainnya. “Kalian yang kakinya masih bisa bergerak, bantu yang lain untuk mundur! Dan jangan lupakan anak itu yang pingsan di sana! Aku yakin mereka berdua akan berhati-hati, tapi tetap waspada terhadap gelombang kejut!”
“O-Oke!” Mendengar instruksinya, para siswa langsung sadar dan mulai menjauh dari arena pertempuran. Beberapa di antara mereka menarik Fareg yang masih tak sadarkan diri, sementara yang lain membantu teman-temannya berdiri.
Setelah memastikan kelas telah mundur, Raid menoleh ke Wisel dan Millis. “Bagaimana dengan kalian? Aku akan tetap di sini karena ini pasti tontonan yang menarik, tapi kalian bisa ikut mundur kalau tidak mau terluka.”
Wisel menggelengkan kepala. “Aku juga ingin tetap di sini. Kita punya penyihir kelas spesial dan seseorang yang bisa menangkis serangannya. Aku yakin ada banyak yang bisa kupelajari dengan menyaksikan pertarungan mereka dari dekat.”
“Ahaha... Aku rasa aku tak bisa lari meskipun mau...” Millis merintih, kakinya gemetar.
“Kalau begitu, berdirilah di belakangku. Aku bisa menangani apa pun yang mengarah ke kita.”
Millis mengangguk ragu-ragu dan beringsut ke belakang Raid.
“Jadi ini sihir penyihir kelas spesial. Menarik sekali,” Wisel berkomentar kagum, meletakkan jarinya di kaca mata sihirnya saat mengamati keduanya. “Cabang sihirnya... dominan hitam, bukan?”
“Sepertinya begitu,” Raid menyetujui. “Mungkin ada campuran biru juga.”
Sihir secara umum dapat diklasifikasikan berdasarkan sifatnya ke dalam enam cabang yang diberi label warna:
Merah memanifestasikan dan melepaskan objek serta fenomena.
Biru mengubah esensi dari objek dan fenomena.
Hijau memanipulasi objek dan makhluk hidup.
Kuning menimpa konsep dan hukum yang ada.
Putih memperkuat kualitas yang sudah ada sebelumnya.
Hitam menerapkan kualitas yang sebelumnya tidak ada.
Formula sihir dibangun dengan cabang yang paling kompatibel bagi penyihir sebagai inti, lalu ditambahkan cabang lain yang membantu tujuan mantra tersebut. Nantinya, sihir umumnya dikelompokkan sebagai sihir pemanggilan, sihir penguatan, sihir ruang, sihir teleportasi, dan sebagainya. Namun, mereka yang berspesialisasi di bidang ini mengidentifikasinya berdasarkan enam cabang dasar tersebut.
Selain itu, cabang inti dari sebuah mantra bergantung sepenuhnya pada kompatibilitas penyihirnya. Kebanyakan penyihir hanya memiliki satu warna yang dapat mereka gunakan sebagai inti, sementara beberapa memiliki dua atau tiga.
“Argh! Serius?! Kamu benar-benar menggunakan semuanya!”
“Ya. Saya bilang saya akan mengerahkan segalanya.”
Namun, pendiri sihir, sang Bijak, adalah kisah yang berbeda sama sekali. Gaya bertarungnya adalah perwujudan dari keserbagunaan. Dia menciptakan pohon dan menggunakan akarnya untuk membelit lengan kerangka yang mendekat, menangkis serangan dengan dinding tak kasatmata, mendorong garis depan dengan tembok cahaya, serta menggunakan celah yang diciptakannya untuk mengirimkan makhluk api ke arah Alma. Eluria menepati janjinya untuk “mengerahkan segalanya” dan meluncurkan berbagai macam sihir yang menakjubkan. Ini adalah pencapaian yang hanya bisa dia raih karena dia dapat menggunakan keenam cabang sebagai inti mantra secara bebas.
“Wow... Nona Eluria bertarung seimbang dengan penyihir kelas spesial...”
“Ya... Sudah luar biasa bahwa dia bisa menggunakan begitu banyak sihir sekaligus, tapi fakta bahwa dia bisa mengendalikannya dengan begitu akurat... Aku benar-benar kehabisan kata-kata.” Wisel mengernyit bingung. “Tapi dari apa yang dikatakan Instruktur Alma tadi, Nona Eluria seharusnya dibatasi hingga sihir strata lima ke bawah, bukan? Jelas bahwa Instruktur Alma menggunakan sihir yang jauh lebih kuat, jadi seharusnya tidak ada sihir Nona Eluria yang bisa menandinginya.”
“Tapi dia malah menekan... Tidak, dia bahkan mengungguli sihir Bu Alma, bukan?” Millis bertanya, matanya melebar.
Saat keduanya mengerutkan kening dalam kebingungan, Raid melirik mereka dan bertanya pelan, “Kalian tahu berapa banyak mantra yang dia gunakan sekarang?”
“Berapa banyak...?”
“Aku masih sulit mempercayainya, tapi kacamataku menunjukkan bahwa dia pasti menggunakan puluhan sekaligus...”
“Seribu,” Raid berbisik.
Wisel dan Millis membeku, akhirnya mengalihkan pandangan dari Eluria untuk menatap Raid dengan kaget. “Apa?”
“Dia menggunakan seribu mantra. Bahkan lebih dari itu.”
“Hah... Tidak, tunggu...” Millis tergagap. “Lebih dari seribu...?”
“Saat ini, dia merangkai banyak mantra yang begitu rumit hingga tidak bisa dideteksi satu per satu. Wisel, apa yang ditangkap kacamatamu hanyalah hasil akhirnya.”
“Tunggu... Maksudmu...”
Setiap mantra individu yang dihasilkan mungkin memang tidak lebih kuat dari sihir strata lima. Namun, bahkan bintang-bintang hanyalah titik-titik kecil yang pada akhirnya membentuk langit malam yang luas dan menakjubkan.
“Dia membangun mantra,” Raid mengungkapkan, “bukan dengan mana, tapi dengan mantra lainnya.”
Dengan menyusun banyak mantra kecil dan menggabungkannya, Eluria mampu mengimbangi dampak sihir strata lebih tinggi milik Alma melalui massa sihir yang murni. Ini adalah teknik gila yang tidak akan pernah terpikirkan oleh orang biasa.
“Aku ingat dia menyebutnya Polyaggregate Expansion .” Pemandangan Eluria yang mengayunkan tongkatnya dengan anggun mengingatkan Raid pada sosoknya yang gagah di medan perang masa lalu. “Ah, ini benar-benar membangkitkan kenangan lama.”
Dengan suara gemetar, Wisel bertanya, “Dan kamu bisa melihat semuanya...?”
“Tentu saja bisa,” jawabnya, matanya tidak pernah lepas dari gadis yang menguasai teknik dan ketangkasan luar biasa itu di medan pertempuran. “Lagipula, aku sudah mengamatinya selama ini.”
Setiap kali dia melihatnya, bahkan sang Pahlawan yang telah berpengalaman dalam pertempuran merasa seperti anak kecil yang terpesona oleh langit malam yang penuh bintang tanpa batas.
Bahkan saat ini, dia tak bisa menahan senyum cerah yang muncul di wajahnya. “Dia begitu tulus, begitu bersinar, aku tak sanggup berpaling darinya.”
Tak lama kemudian, pertarungan antara Alma dan Eluria memasuki jeda sesaat.
“Jadi, ini juga tidak berhasil, ya?” Alma menghela napas. \
“Tapi Anda menangkis semua seranganku. Saya terkesan, Bu Alma.”
“Aku seharusnya menjadi instruktur di sini, jadi aku tidak yakin harus merasa bagaimana soal itu...”
“Tapi,” Eluria bergumam, “Anda belum bertarung dengan serius, kan?”
Saat itu juga, ekspresi Alma berubah. “Benar... Sampai di titik ini, rasanya cukup tidak sopan jika aku tidak mengerahkan segalanya juga.” Bibirnya melengkung menjadi senyum saat dia menancapkan kapak perangnya ke tanah. Kain hitam di ujungnya berkibar seperti bendera yang memberi peringatan. “Ayo. Waktunya berbaris.”
Menyambut perintah Alma, lengan-lengan kerangka yang mengintip dari bayangannya mulai bergetar. Mereka menggeliat, bergemelotak, dan saling mendorong. Layaknya prajurit buas yang tidak sabar untuk terjun ke medan perang, mereka merentangkan tangan ke permukaan.
“Mulailah perang, Dead Man’s Brigade-ku .”
Lengan-lengan kerangka menjulur dari bayangan Alma, dan tubuh-tubuh yang terhubung dengannya mulai muncul—raksasa yang seluruhnya terbuat dari tulang. Dengan tangan tanpa daging mereka, mereka merangkak keluar dari bayangan yang sempit, muncul satu demi satu.
Tak lama kemudian, para prajurit kerangka bersenjata mengikuti. Para insinyur perang menaiki kereta perang dari tulang, sementara para dragoon melayang di udara, berdiri di atas naga dengan sayap busuk. Di darat, para kesatria berkuda mengendarai kuda tanpa kepala, sementara para pemanah memerintah binatang buas yang siap mengejar dan mengoyak musuh yang melarikan diri. Bahkan ada sebuah kelompok musik militer yang memainkan lagu perang yang membuat siapa pun yang mendengarnya gemetar ketakutan.
Dataran yang damai kini tenggelam dalam lautan pasukan yang merangkak naik dari neraka.
Alma mengangkat kapak perangnya, mengibarkan bendera hitam yang berkibar bersamanya. “Bersiaplah, karena aku juga akan mengerahkan segalanya.” Komandan pasukan mayat hidup itu menatap musuhnya dengan senyum tanpa rasa takut, matanya yang keemasan teguh dan tak tergoyahkan. Kemudian, perlahan dan mengerikan, ia membuka bibirnya.
“Jika kamu ingin melewati bendera hitam ini, maka datanglah padaku dengan kesiapan untuk mati.”
Peringatan berat dan penuh firasat itu untuk pertama kalinya memancing reaksi dari Eluria. Gadis itu membeku, matanya bergetar, dan suaranya keluar sebagai gumaman gemetar. “Bagaimana... Anda tahu kalimat itu?” Dia mulai membentuk sihirnya, tatapannya dipenuhi permusuhan yang semakin berkobar.
“Oh, wah. Sepertinya aku memancingmu?”
“Ya... Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa mengucapkan kata-kata itu.” Menatap tajam ke arah pasukan kerangka, Eluria mengayunkan tongkatnya dan memunculkan lingkaran sihir tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya. “Aku punya beberapa pertanyaan untuk Anda, jadi saya akan menaikkan levelnya.”
“Silakan saja—karena aku juga akan begitu!” Alma mengayunkan kapak perangnya yang besar seperti seorang konduktor yang mengorkestrasi medan perang. Seorang raksasa kerangka merespons kehendaknya dengan mengayunkan pedang besar di tangannya, melepaskan tebasan berat yang berusaha melindas segalanya, baik kawan maupun lawan.
Eluria menyipitkan mata, bersiap untuk menumpuk sihir pertahanan—sampai akhirnya pedang itu berhenti tanpa suara.
Kali ini, giliran Alma yang tercengang. “Apa...?”
Pedang yang diayunkan raksasa kerangka itu, yang siap meratakan seluruh medan perang, telah dihentikan oleh tangan seorang manusia.
“Maaf sudah mengganggu sparing kalian.”
Kebingungan, raksasa kerangka itu mulai meronta, berusaha menarik kembali pedangnya, tetapi sia-sia. Bilahnya tetap terhenti di tempat—ditahan oleh tangan kanan Raid, hanya dengan kekuatan murni.
“Tapi kamu tahu... Aku tak bisa diam saja setelah mendengar seseorang menggunakan kalimatku.”
Raid mengeratkan genggamannya pada bilah itu—lalu menghantamnya ke tanah dengan gemuruh yang menggelegar, menumbangkan raksasa yang memegangnya sekaligus. Raid tidak berhenti di situ—dia mengayunkan raksasa itu dan membabat pasukan kerangka di sekitarnya, menghancurkan mereka semua menjadi serpihan dalam prosesnya. Hanya satu gerakan yang dibutuhkan untuk mengoyak sebagian besar pasukan mayat hidup Alma, meninggalkan awan debu besar yang menyelimuti dataran luas itu.
Alma mempersempit matanya, mengamati dengan waspada kejadian luar biasa yang baru saja terjadi. “Dan sepertinya kamu adalah ‘murid luar biasa’ yang satunya lagi?”
“Raid Freeden. Senang bertemu denganmu, Bu Guru.”
“Ya ampun... Sepertinya aku benar-benar mendapat murid-murid aneh di tanganku.” Alma menatapnya dari atas ke bawah. “Jelas kamu tidak menggunakan sihir, jadi bagaimana caramu menghentikan sihirku?”
“Aku juga punya beberapa pertanyaan untukmu. Bagaimana kalau kita bertukar informasi?”
Kain hitam yang melilit kapak perang Alma... Butuh waktu bagi Raid untuk menyadarinya, karena lambang di atasnya sudah pudar dan hampir tak bisa dikenali.
Namun, setelah mendengar kalimat yang diucapkan Alma sebelumnya, dia menjadi yakin. Itu adalah sesuatu yang selalu diumumkannya di medan perang, saat ia berjuang untuk sebuah negara sebagai Pahlawan mereka. Sebuah negara yang telah terhapus dari muka dunia dan seharusnya tidak lagi ada.
Raid menatap Alma dengan tajam dan menuntut, “Kenapa, sialan, kamu membawa perlengkapan Altane bersamamu?”
Namun, mata emas perempuan itu tidak menunjukkan apa pun selain semangat bertarung yang membara. “Siapa tahu?” Dia mengencangkan genggamannya pada kapak perangnya. “Aku tidak benar-benar paham apa yang kamu bicarakan, tapi kenapa aku harus menjawab lebih dulu ketika—”
“APA YANG KALIAN LAKUKAN?!”
Alma terpotong oleh raungan tajam yang mengguncang seluruh ruang. Bahkan mereka yang sedang bertarung pun harus menutup telinga akibat serangan suara yang menusuk gendang telinga mereka.
“Ah, sial... Jadi kamu benar-benar bisa melihat apa yang terjadi di sini?”
“Tentu saja aku bisa!” Suara marah Elise terus bergetar di udara. “Aku hanya mampir untuk mengawasi mereka karena aku khawatir, dan apa yang kudapati? Kamu menggunakan sihir strata sepuluh terhadap murid-muridmu! Apa-apaan ini, Alma?!”
“Umm... Aku pikir mungkin akan kasar kalau aku tidak serius?”
“Berhenti mencari alasan! Kita yang meminta Eluria untuk membatasi sihirnya, tapi kamu malah mengeluarkan sihir strata sepuluh melawannya! Apa kamu tidak punya malu?!”
“Sama sekali tidak. Boleh aku lanjutkan?”
“Aku baru saja menyuruhmu berhenti!!! Ruang ini tidak dibuat untuk menahan sihir sekuat itu, tahu?! Aku akan sangat marah kalau kamu merusak alat sihirku!”
“Baik, baik, aku mengerti...” Alma mendesah kecewa dan menarik kembali raksasa kerangkanya ke dalam bayangannya. “Kamu dengar sendiri, Eluria. Sepertinya kita harus menunda pertarungan kita untuk sementara.”
“Mm... Sayang sekali.”
“Nah, dari apa yang kulihat, kamu pasti akan menjadi penyihir kelas khusus tanpa kesulitan. Jadi ayo pastikan kita mengatur pertandingan ulang di tempat yang Elise tidak bisa menemukan kita nanti.”
“Baik. Aku menantikannya.”
“Dan kalian merencanakannya tepat di depan mataku?!”
Alma dan Eluria saling tersenyum masam di bawah teguran keras sang kepala sekolah.
“Dan Raid,” Alma beralih padanya. “Kamu baik-baik saja dengan ini juga?”
Raid terdiam sejenak sebelum menutup matanya dengan pasrah. “Yah, bukan seolah aku punya banyak pilihan.”
“Jangan khawatir soal itu. Aku akan menyisihkan waktu untuk kita mengobrol nanti,” dia meyakinkannya. “Tapi bagaimanapun juga, aku datang ke sini sebagai instruktur, jadi aku tidak bisa membiarkan murid-muridku yang lain menunggu terlalu lama, bukan?”
Setelah semuanya dipastikan, Alma kembali berhadapan dengan kelasnya. “Baik, sesi sparing selesai,” katanya sambil bertepuk tangan. “Semua, berkumpul! Dan untuk bocah yang pingsan itu, siram saja dia dengan air atau sesuatu.”
Para murid, yang sebelumnya menjauh dari pertempuran, mulai kembali bergerak mendekat saat dipanggil oleh instruktur mereka.
“Sebagai kesimpulan, kalian semua juga bisa bertarung sehebat tadi jika bekerja keras untuk menjadi penyihir.” Alma memasang senyum lebar dan menepuk dadanya. “Jadi pastikan kalian memberikan yang terbaik!”
Namun, para murid baru saja menyaksikan pertempuran antara mereka yang berdiri di puncak dunia sihir. Ekspresi mereka tampak suram, seolah kepercayaan diri mereka telah lenyap begitu saja.
“Jadi seperti ini cara penyihir kelas khusus bertarung... Mereka benar-benar berada di level yang berbeda...”
“Aku merasa cukup baik tentang diriku sendiri setelah mendapat nilai tinggi di ujian masuk, tapi sekarang aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menjadi penyihir...”
“Sama... Kurasa sihir kita sebenarnya tidak ada artinya...”
Komentar murid-murid yang muram membuat wajah Alma ikut cemberut. “Hei, apa yang terjadi dengan kalian semua? Bukankah kalian sudah bekerja keras untuk masuk ke institut ini? Kalian tidak akan pernah bisa meraih sesuatu yang sudah ada dalam jangkauan jika menyerah sebelum mencoba, kalian tahu?”
“Tidak, yah... Kurasa itu benar...”
“Selain itu, kalian semua melihat betapa hebatnya aku tadi, bukan? Nah, penyihir hebat ini akan mengajari kalian selama satu tahun penuh. Kalian tahu apa artinya itu.” Alma mengangkat kapaknya ke bahunya dan memberi mereka senyum cerah yang penuh keyakinan. Di balik senyum itu ada keberanian seorang pejuang yang telah menguasai medan perang dan dengan gagah berani membuka jalan bagi semua. “Jadi percayalah pada diri kalian sendiri—bahwa kalian bisa menjadi lebih kuat dari siapa pun—dan ikuti jejakku.”
Di bawah senyumnya yang tak gentar dan kata-katanya yang menginspirasi, para murid kembali menegakkan kepala mereka dengan semangat yang diperbarui. “Ya, Bu!!!”
Alma mengangguk, puas. “Jawaban yang bagus! Sekarang, kita akan memulai latihan dengan dasar paling dasar yang kalian perlukan sebagai penyihir!”
Para murid meluruskan punggung mereka dan menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar arahan berikutnya dari Alma. Sang instruktur membuka mulutnya, menarik napas pendek, dan mengumumkan:
“Kalian semua, lari sampai kaki kalian tidak sanggup lagi!!!”
Program pelatihan absurd yang keluar dari mulutnya benar-benar mengkhianati senyum cerah dan antusiasnya.
* * *
Para murid akhirnya dilepaskan dari dimensi alternatif begitu waktu kelas resmi berakhir.
“Ahhh... Rasanya semua kelelahan ini menghilang...” Millis menghembuskan napas panjang sambil merosot ke dalam pemandian besar, tubuhnya benar-benar rileks.
“Pemandian besar memang menenangkan,” Eluria mengangguk kecil, ikut menghela napas santai.
“Benar, kan? Punya bak sendiri di kamar memang praktis dan semua, tapi rasanya tetap tidak bisa dibandingkan dengan pemandian air panas yang biasa kudatangi di dekat pegunungan!”
Kedua gadis itu menikmati berendam santai di pemandian asrama setelah menjalani latihan intens dari Alma.
“Umm... Terima kasih sudah mengajakku,” kata Eluria pelan.
“Oh, tidak perlu! Sebenarnya, aku yang seharusnya berterima kasih karena kamu sudah membawaku ke sini, Nona Eluria...” Millis menundukkan kepala dengan senyum miring.
Eluria akhirnya harus mengangkut para murid kembali ke asrama siswa, karena hampir tak ada yang bisa menggerakkan otot mereka setelah latihan Alma. Sayangnya, dia tidak bisa menggunakan sihir teleportasi untuk memindahkan mereka secara efisien, karena sihir yang memengaruhi ruang setidaknya berada di strata enam. Pada akhirnya, teman-teman sekelasnya harus puas diangkut ke asrama dengan tubuh mereka terikat secara ajaib seperti seikat jerami.
Bagaimanapun, Eluria cukup senang Millis mengundangnya. Dia terlalu pemalu untuk berani masuk ke pemandian umum sebesar ini sendirian.
“Aku masih tidak percaya kamu dan Raid tetap segar bugar setelah latihan neraka tadi... Kalian berdua benar-benar di luar nalar.”
“Kami sudah terbiasa.” Berhari-hari bergerak tanpa tidur dan kurang istirahat sudah menjadi bagian dari keseharian di masa perang. Dibandingkan hari-hari itu, sesi latihan ini jauh dari kata melelahkan. Jika ada, justru pikirannya yang terasa lebih lelah.
“Ah, tapi sayang sekali sparing-mu terpotong di tengah jalan, ya?” Menyadari suasana hati temannya yang sedikit suram, Millis tersenyum dan mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. “Tapi kamu seharusnya bisa menggunakan sihir strata sepuluh, jadi kupikir kamu pada dasarnya menang!”
“Mm... Terima kasih,” jawab Eluria dengan nada kosong. Berbeda dari yang Millis pikirkan, dia sebenarnya tidak terlalu peduli dengan hasil sparing itu. Bukan itu yang membuatnya gelisah.
Bagaimana Alma bisa tahu kalimat yang begitu sering diucapkan Raid di kehidupan mereka yang lalu? Dan kenapa dia mengibarkan simbol dari tanah air Raid—sebuah tempat yang seharusnya telah lama dilupakan sejarah? Saat ini, Raid mungkin sedang dalam perjalanan menemui Alma untuk mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi Eluria tidak bisa mengusir sosok mereka berdua dari pikirannya. Ada perasaan tidak nyaman yang mengganjal di dadanya.
Namun, lamunannya buyar saat dia menyadari Millis menatapnya. “Ada apa...?”
“Ah, aku hanya berpikir...” Millis memiringkan kepalanya. “Nona Eluria, kamu ini terlalu imut, tahu? Rambutmu halus dan lembut, kulitmu seputih porselen tanpa cela, dan dadamu juga benar-benar bagus... Para dewa memang punya favorit mereka sendiri!”
“A-Aku tidak berpikir kalau dadaku sebesar itu...” Eluria bergumam sambil menyelam lebih dalam ke air. “Kurasa... punyamu lebih besar.”
“Tut-tut, Nona Eluria. Yang penting bukan ukurannya, tetapi bentuknya!” Millis berkhotbah dengan semangat. “Dan bukan hanya dadamu yang sempurna, tapi juga pinggulmu, pahamu, punggungmu, serta pinggangmu... Semuanya begitu lembut, halus, dan indah disentuh! Benar-benar figur kelas SSS! Aku yakin seluruh umat manusia akan setuju dengan tepuk tangan meriah!”
Suara Millis yang lantang menggema di seluruh pemandian, menarik perhatian para murid lainnya yang kini mulai menatap mereka dengan rasa ingin tahu.
“Sh-Shush! Jangan berisik...!” Eluria buru-buru menenangkan gadis yang terlalu ribut itu sebelum menghela napas lega yang nyaris tak terdengar.
“Ngomong-ngomong,” lanjut Millis, “bagaimana kamu menghabiskan hari liburmu, Nona Eluria?”
Eluria memiringkan kepalanya. “Hari liburku?”
“Yap. Kita boleh keluar kampus saat hari libur, jadi aku penasaran bagaimana putri terhormat dari Keluarga Caldwin menghabiskan waktu luangnya.”
“Aku suka membaca dan tidur siang.”
“...Gaya hidupnya lebih santai daripada si gadis desa,” bisik Millis dengan ekspresi tercengang.
“Aku juga kadang-kadang mencicipi berbagai jenis teh.”
“Ooh, menarik! Di kampung halamanku, teh identik dengan dandelion, jadi aku ingin tahu bagaimana teh yang lebih mewah itu rasanya!”
“Teh dandelion juga enak.”
“Kamu pernah mencobanya?! Itu rasanya cuma seperti akar dengan sedikit sentuhan tanah!”
“Tapi itu sangat sehat. Aku juga suka minuman seperti itu.”
“Oh, aku paham! Lama-lama rasanya jadi enak, ya?” Millis berseri-seri.
Meskipun Eluria tidak terlalu pandai bersosialisasi, dia tidak membenci orang seperti Millis yang dengan aktif memulai percakapan, mengajukan pertanyaan, dan bahkan mengajaknya keluar, seperti saat ini. Sebenarnya, Eluria sama sekali tidak membenci berinteraksi dengan orang lain—dia hanya tidak pandai membaca suasana.
Itulah sebabnya dia bisa sangat cerewet jika membicarakan topik yang dikuasainya seperti sihir, tetapi benar-benar payah dalam hal lain. Dalam hal ini, Millis adalah tipe orang yang bisa cocok dengannya. Lagipula, Millis juga gadis yang baik dan menyenangkan sejak awal. Tadi, saat dia menyadari Eluria sedang tidak bersemangat, dia langsung mengganti topik untuk mencerahkan suasana.
Jadi kali ini, Eluria berpikir untuk mengajukan topik sendiri. “Ngomong-ngomong, Millis,” katanya. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu...”
“Ya? Apa yang bisa kubantu?”
“Aku ingin memberikan seseorang hadiah, tapi aku nggak tahu apa yang bagus sebagai hadiah.”
“Ohhh, kamu mau memberi Raid hadiah?”
“A-Aku belum bilang itu untuknya...!”
“Yah, tapi kamu sudah punya tulisan besar ‘Aku cinta Raid’ di wajahmu, yang bisa dilihat semua orang...”
“N-Nggak... Nggak juga...”
“Ah. Aku mengerti.” Millis menatap jauh ke kejauhan dengan ekspresi serius. “Jadi, kamu bahkan nggak sadar. Mm-hm. Baiklah.”
Eluria belum mengungkapkan perasaannya kepada Raid, jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak terlalu sadar akan dirinya di sekitarnya—khawatir pipinya akan memerah dan mengungkapkan segalanya. Namun, dari reaksi Millis, tampaknya semua orang di sekitar mereka sudah lama mengetahuinya.
Bahkan sekarang, Millis sedang menatap kosong ke arah dinding. “Aku merasa Raid juga mungkin sudah menyadarinya, tapi ada sesuatu yang sedikit meleset dari pemahamannya. Sementara itu, kamu juga sedikit meleset dalam hal lain. Akibatnya, kalian berdua sebenarnya sudah sangat selaras, yang akhirnya membuat kami semua berharap kalian segera bertukar sumpah pernikahan. Aneh, bukan?”
“A-Aku sedang mencoba bertanya soal hadiah di sini...!” Eluria menjepit pipi Millis, menariknya kembali ke topik awal. “Aku ingin memberinya sesuatu untuk merayakan kelulusannya dari ujian masuk.”
“Hm... Sejujurnya, aku belum mengenal kalian berdua terlalu lama, jadi aku gak yakin apakah aku orang yang tepat untuk ditanya...”
“Aku juga belum pernah memberikan hadiah kepada siapa pun sebelumnya...”
“Ahhh. Kalau begitu, pilihan yang aman adalah memberikan sesuatu yang menurutmu akan dia sukai.”
Eluria mencoba memikirkan apa yang mungkin disukai Raid. Hening yang sangat, sangat, sangat panjang pun terjadi di antara kedua gadis itu, sampai akhirnya Eluria berkata, “Batu asah dan minyak pelumas...?”
“Oh, wow. Aku bisa benar-benar membayangkan dia akan senang dengan itu,” kata Millis, terjebak antara keterkejutan dan keputusasaan.
“Aku cukup bangga dengan ide ini sendiri.”
“Aku sih memang cukup menikmati merawat peralatan kerjaku. Karena Raid juga berasal dari desa, kurasa gak ada alasan dia gak suka hadiah semacam itu.”
Tentu saja, Eluria mengusulkan ide itu dengan mempertimbangkan perawatan senjata dan baju zirah, tetapi yang dikatakan Millis memang lebih masuk akal untuk era modern.
“Meski begitu...” Millis melanjutkan dengan ekspresi sedikit cemberut. “Itu memang bisa menjadi hadiah terima kasih biasa, tetapi jika kamu ingin mengenang sesuatu, bukannya lebih baik memberinya sesuatu yang gak habis pakai?”
Eluria mengedip. “Benarkah...?”
“Ya. Dengan begitu, hadiah itu bisa menjadi pengingat akan hal yang sedang kamu kenang.”
“Ohhh.” Eluria mengangguk penuh semangat mendengar saran Millis. Kali ini, dia mencoba memikirkan sesuatu yang disukai Raid yang bukan barang habis pakai.
Keheningan panjang dan penuh tekanan kembali terjadi.
“Aku gak bisa...memikirkan apa pun...”
“Tolong berhenti memasang wajah seperti dunia akan berakhir! Masih terlalu dini untuk menyerah!”
Sayangnya, kata-kata Millis tidak banyak membantu bagi Eluria. Meski dia baru mulai menghabiskan waktu bersama Raid belakangan ini, mereka sudah saling mengenal selama lebih dari lima puluh tahun. Dia merasa sulit untuk percaya—dan sejujurnya cukup menyedihkan—bahwa tidak ada satu pun yang terlintas dalam pikirannya meskipun sejarah mereka begitu panjang. Lebih buruk lagi, sekarang dia sudah berusia lebih dari dua ratus tahun. Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa memikirkan satu hadiah untuk orang yang dia sukai membuat Eluria semakin frustrasi dengan dirinya sendiri.
“Aku...sangat sedih...” Eluria tenggelam ke dalam air, kata-katanya menggelembung dengan menyedihkan dari bawah permukaan.
“Tidaaak! Jangan lakukan itu, Nona Eluria! Masalahmu tidak bisa larut di air begitu saja!” Millis dengan panik menariknya kembali ke atas, meskipun dia tidak bisa menghentikan gadis itu dari tenggelam dalam kesedihannya secara metaforis. “Yah... Kurasa memang sulit menebak apa yang diinginkan Raid. Dia tipe orang yang sepertinya sudah punya segalanya, jadi sulit untuk menebak apa yang bisa membuatnya senang.”
“Ya...”
“Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Coba pikirkan kembali momen di mana dia terlihat benar-benar bahagia—mungkin dari sana kamu bisa menemukan sesuatu.”
“Momen saat Raid bahagia...”
Untuk ketiga kalinya malam itu, keheningan panjang dan penuh pemikiran menyelimuti mereka. Eluria menggali ingatannya, mencari momen di mana Raid tampak benar-benar menikmati dirinya sendiri. Akhirnya, dia menemukan jawabannya.
“Raid... terlihat sangat bahagia setiap kali dia bertarung.”
Millis mengedip. “Hah? Maksudmu, dia seperti maniak pertempuran?”
“Tidak. Maksudku, setiap kali dia bertarung, dia selalu tersenyum begitu cerah.” Senyum yang begitu menyilaukan, penuh dengan kehidupan dan kebahagiaan, membuat Eluria tidak bisa mengalihkan pandangannya—senyum yang telah lama dia cintai.
Dengan ekspresi lembut dan suara penuh perasaan, Eluria mengungkapkan keinginannya, “Aku ingin memberinya sesuatu yang bisa membuatnya tersenyum seperti itu lagi.”
“OH TUHANKUUUU!!!” Dalam sekejap, Millis mengeluarkan pekikan liar dan langsung menerjang Eluria. “Itu adalah hal paling manis yang pernah kulihat minggu ini! Senyum seorang gadis yang sedang jatuh cinta! Astaga! Kamu mencoba membuatku jatuh cinta padamu, Nona Eluria?!” katanya sambil mengelus kepala gadis itu tanpa henti dan menggosok pipinya ke pipi Eluria.
“H-Huh? T-Tunggu, itu geli...!” Eluria mengibas-ngibaskan tangannya dengan panik di dalam air.
Setelah puas mengungkapkan kegembiraannya, Millis mengepalkan tinjunya dengan mata berbinar penuh semangat. “Baiklah! Aku akan mendukungmu sepenuh hati dan jiwa! Jika ada sesuatu yang bisa kubantu, apa pun itu, katakan saja, dan akan kulakukan tanpa ragu!”
Eluria berkedip. “Benarkah?”
“Tentu saja! Aku bahkan rela menemanimu hingga ke ujung dunia!”
“Kamu yakin?”
“Di pikir kembali, tolong batasi permintaanmu dalam batas yang masuk akal!!!”
Millis benar-benar gadis yang jujur dan bersemangat. Tentu saja, hanya niat baiknya saja sudah membuat Eluria merasa sangat senang.
“Kita selesaikan mandi kita sekarang?” Millis mengusulkan. “Kita terlalu asyik mengobrol sampai tidak sadar sudah berendam begitu lama. Kalau berendam terlalu lama, nanti kita malah sakit.”
Eluria mengangguk setuju. Keduanya pun bangkit dari bak mandi dan menuju ruang ganti bersama. Namun, saat Eluria mengeringkan tubuhnya dan mengenakan pakaian dalamnya kembali, Millis tampak beberapa kali melirik ke arahnya.
“Ngomong-ngomong,” Millis akhirnya bertanya dengan ragu. “Aku sudah penasaran sejak tadi, tapi...”
“Mm. Apa itu?”
Wajah Millis sedikit memerah saat dia mendekat dan berbisik, “Soal pakaian dalammu...”
Eluria berkedip. “Pakaian dalamku?”
“Uhm, begini... Desainnya jauh lebih... berani dari yang pernah kubayangkan.”
Eluria menunduk menatap pakaiannya. Pakaian dalamnya berwarna hitam, dihiasi renda berbentuk bunga yang elegan. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa ini aneh?”
“Bukan, bukan... Sebenarnya, ini sangat cocok denganmu. Hanya saja, kontrasnya begitu besar dengan kesan lembut dan pendiam yang biasa kamu tunjukkan, sampai rasanya seperti... sesuatu yang dilarang. Aku juga seorang gadis, tapi bahkan aku jadi merasa agak tergoda...!”
“Hm... Aku sendiri tidak terlalu peduli dengan pakaian dalamku, tapi ibuku bilang aku harus memakai yang sesuai dengan status sebagai putri Keluarga Caldwin. Jadi, dia memesankan ini khusus untukku sebelum aku berangkat ke Institut.”
“Wow... Ibumu lebih siap menghadapi situasi ini daripada dirimu sendiri...” Millis mengeluh, menatap Eluria yang kembali memiringkan kepalanya dengan bingung. Akhirnya, Millis hanya bisa meletakkan tangan suportif di bahu temannya. “Nona Eluria, ayo kita beli pakaian dalam biasa untukmu di hari libur berikutnya.”
“Tapi aku sudah punya cukup banyak, kan...?”
“Yang ini harus disimpan untuk saat yang benar-benar penting. Hanya ketika tiba waktunya untuk menantang dirimu sendiri, kamu boleh mengenakan pakaian dalam ini dan menemukan keberanian dalam dirimu.”
“Um... B-Baiklah...?” Eluria hanya bisa mengangguk dengan wajah kebingungan total saat menghadapi ekspresi serius yang sangat tidak biasa dari Millis.
* * *
Setelah berpisah dengan Eluria di asrama siswa, Raid kembali ke ruang kelas yang kosong dan menunggu. Beberapa saat kemudian, pintu terbuka dengan suara berderit keras, dan ia perlahan mengangkat kepalanya.
“Maaf membuatmu menunggu. Elise terus saja mengomel di telingaku...” Alma menggaruk kepalanya dengan canggung sambil tersenyum meminta maaf.
Namun, Raid tidak merespons sapaan santainya. Ia tidak datang ke sini untuk berbincang dengan instrukturnya; saat ini, Alma adalah sosok yang patut ia waspadai—mungkin bahkan seorang musuh.
“Karena kamu datang, itu berarti kamu bersedia berbicara.” Tanah airnya, Altane, tidak lagi ada di dunia ini dan bahkan telah lenyap dari sejarah. Namun, Alma membawa simbol mereka di kapak perangnya. “Aku akan bertanya lagi,” katanya dengan suara rendah dan berat. “Kenapa kamu membawa simbol Altane bersamamu?”
Namun, ekspresi Alma justru menunjukkan kebingungan. “Dari cara bicaramu, aku menduga ‘Altane’ adalah nama sebuah negara?”
Mata Raid menyipit. “Jangan pura-pura tidak tahu setelah mengibarkan benda itu di kapakmu.”
“Aku serius di sini. Sebenarnya, fakta bahwa kamu menyebutnya sebagai ‘simbol’ saja sudah membuatku heran.” Alma menghela napas. “Jadi, inilah pertanyaanku: bagaimana kamu tahu kalau kain itu adalah sebuah simbol?”
“Itu berarti seharusnya aku tidak bisa mengetahuinya?”
“Benar. Seperti yang kamu katakan, kain di kapak perangnya memang sebuah simbol. Tapi, kamu tahu... hanya mereka yang telah mewarisi nama Kanos yang seharusnya mengetahui hal itu.” Mata Alma menyipit dalam kewaspadaan. “Jawab aku. Siapa sebenarnya dirimu?”
Raid menatap matanya yang berkilau penuh semangat tempur dan terdiam sejenak dalam pikirannya. Alma tidak menunjukkan reaksi apa pun ketika mendengar nama Altane, tetapi ia tahu bahwa yang ia miliki adalah sebuah simbol. Hal seperti itu seharusnya mustahil. Namun, Raid telah mengalami hal yang mustahil sebelumnya. Bagaimanapun, sang Pahlawan dan sang Bijak telah bereinkarnasi bersama seribu tahun setelah kematian mereka—dan ia yakin bahwa ketidaksesuaian baru ini juga terhubung dengan misteri tersebut.
Setelah mengambil keputusan, Raid mengangguk mantap. “Maaf. Aku tidak bisa menjawab itu.”
Wanita itu mendengus, tidak terkesan. “Jadi kamu boleh berpura-pura tidak tahu, begitu?”
“Tidak juga. Aku tidak akan menjawab pertanyaan itu, tapi aku akan menjawab pertanyaan lain. Kamu bebas menggunakan jawabanku untuk menebak sendiri siapa aku.”
Alma terdiam sesaat sebelum ujung bibirnya perlahan melengkung dalam pemahaman. “Mengerti. Licik juga, ya?”
Dengan cara ini, Alma bisa memilih sendiri pertanyaan yang ingin ia ajukan—dengan kata lain, informasi apa yang ingin ia ungkapkan. Jika Raid memberikan jawaban yang spesifik dan sesuai dengan yang ia cari, maka Alma bisa menyimpulkan identitasnya sendiri.
Di sisi lain, Raid bisa membuatnya memberikan informasi secara sepihak tanpa mengungkapkan identitasnya langsung—dan jika Alma masih bisa menebaknya meskipun begitu, maka ia akan membuktikan dirinya layak dipercaya.
“Baiklah. Silakan. Aku sudah bertanya terus-menerus selama ini, jadi sekarang giliranmu.”
“Kalau begitu...” Alma bergumam, berpikir sejenak. “Apa pendapatmu tentang bulan yang bersinar di langit malam?”
“Indah, kecuali saat merencanakan penyergapan malam. Itu hanya pendapat pribadiku, sih.”
“Aku tidak keberatan. Kalau begitu, apa pendapatmu tentang... seseorang yang teliti?”
“Serius dan rajin. Tidak terlalu fleksibel, tapi berhati baik. Aku lebih suka orang seperti itu sebagai bawahanku.”
“Begitu, ya. Kalau...”
Pertanyaan dan jawaban terus berlanjut, keduanya saling mengitari kata-kata mereka dan mencoba membaca satu sama lain. Alma menanyakan berbagai pertanyaan, mulai dari yang tidak berbahaya seperti “Bagaimana reaksimu jika dibangunkan dengan kasar dari tidur siang?” dan “Apa pendapatmu tentang laut?” hingga yang lebih spesifik seperti “Bagaimana kamu menangani seseorang yang mengganggu keteraturan?” dan “Apa hal paling penting yang harus diperhatikan di medan perang?”
Di suatu titik dalam percakapan mereka, ketegangan di wajah Alma mulai memudar. Yang tersisa hanyalah senyum lembut dan nyaman di bibirnya, seolah-olah ia sedang membolak-balik album yang penuh dengan kenangan berharga.
Akhirnya, dia mengangguk. “Pertanyaan berikutnya akan menjadi pertanyaanku yang terakhir.”
“Oh? Sudah selesai?”
“Ya.” Matanya berkilau penuh makna. “Karena aku yakin kamu pasti bisa menjawab ini.”
Raid sudah memiliki firasat tentang apa pertanyaan terakhirnya. Semua yang Alma tanyakan sejauh ini adalah hal-hal yang hanya diketahui oleh satu orang tertentu—seseorang yang pernah dikenalnya selama beberapa tahun saja, tetapi belum sempat ia lupakan. Orang itu telah menemaninya di medan perang di tahun-tahun terakhirnya, mendengarkan dengan penuh ketulusan bahkan obrolan paling sepele yang mereka bagi, dan mencatat semuanya dengan teliti dalam jurnalnya.
Dia adalah pria yang luar biasa teliti, meskipun terkadang membuat frustrasi.
“Siapakah ‘aku’, Yang Mulia?”
Bibir Raid secara alami tertarik ke dalam senyum. “Hanya ada satu orang yang memanggilku ‘Yang Mulia’ alih-alih ‘Jenderal’.”
Dia adalah prajurit Altane yang selalu berada di sisi sang Pahlawan sebagai pembawa simbolnya—orang yang pernah berduka atas kematian sang Bijak dan meneteskan air mata untuknya pada hari terakhir Raid melihatnya.
“Benar, bukan, ‘Ryatt’?” Sebagai jawaban atas pertanyaan terakhir ini, Raid dengan lembut menyebut nama mantan bawahannya yang kini ia lihat dalam diri wanita di hadapannya.
Alma menarik napas pelan. “Jadi orang yang disebut sebagai ‘Yang Mulia’ dalam jurnal itu... kamu,” bisiknya, matanya yang berwarna emas berkilauan dengan air mata.
“Bagaimana denganmu?” Raid bertanya. “Apa hubunganmu dengan Ryatt?”
“Dia adalah leluhurku—orang yang menulis jurnal yang telah diwariskan dalam keluarga Kanos selama beberapa generasi,” jawab Alma. “Dia juga pernah menjadi pembawa simbol bagi Yang Mulia.”
Di luar medan perang, Ryatt biasanya bertugas sebagai asisten pribadi Raid, memandang jenderal tua itu dengan rasa hormat dan kekaguman. Dia teliti, serius, dan tidak terlalu fleksibel—hingga tidak pernah sekalipun gagal mencatat percakapan kecil mereka setiap hari.
“Kamu bilang benda itu diwariskan selama seribu tahun?” Raid mendengus. “Dia memang orang yang sangat teliti.”
“Itu karena dia sangat menghormatimu.”
Seribu tahun bukanlah waktu yang singkat, tetapi usaha Ryatt telah memastikan jurnal itu tetap bertahan—semua demi meninggalkan jejak sang Pahlawan yang begitu ia kagumi dan hormati.
Alma menghela napas. “Seperti yang dijanjikan, aku tidak akan bertanya tentang keadaanmu, meskipun aku sangat penasaran bagaimana seseorang dari seribu tahun yang lalu bisa hidup sampai sekarang.”
“Itu lebih baik. Sejujurnya, aku juga tidak tahu. Aku datang untuk berbicara denganmu agar bisa menemukan petunjuk.”
“Ahhh... Begitu. Kalau begitu, aku akan berbagi apa pun yang bisa kuberitahu. Jika tidak, leluhurku mungkin akan menghantuiku dalam tidur.”
“Orang itu memang cukup menakutkan kalau sedang marah,” Raid setuju, dan keduanya tertawa kecil. “Kalau begitu, biarkan aku bertanya lagi: kamu benar-benar tidak tahu tentang Altane?”
“Sama sekali tidak. Aku belum pernah mendengar negara itu sebelumnya. Jurnal itu diwariskan bersamaan dengan simbolnya, tetapi tidak pernah menyebutkan nama tempat itu.”
Hal itu tidak terlalu mustahil. Meskipun Ryatt sangat menghormati Raid, ia merasa sangat kecewa dengan perintah negaranya untuk terus maju setelah kematian sang Bijak. Ada kemungkinan besar bahwa ia sengaja menghapus nama “Altane” dari jurnalnya setelahnya.
Namun, ada kata-kata lain yang tampaknya juga telah dihilangkan.
“Pernahkah kamu mendengar tentang ‘Sang Pahlawan’ dan ‘Raid Freeden’?”
Alma mengangguk. “Tentu saja. Aku pernah mempelajari arkeologi dan sejarah saat meneliti sihir, jadi aku pernah membaca beberapa cerita dan legenda tentang mereka dari kaum elf.”
“Tapi bukan dari jurnal Ryatt?”
“Tidak. Tapi aku sempat bertanya-tanya apakah mereka ada hubungannya...”
Gelar Pahlawan tidak pernah diabaikan ketika Ryatt berbicara tentang Raid. Meskipun ia biasanya memanggilnya “Yang Mulia”, ada saat-saat ketika ia menggunakan gelar “Pahlawan” juga. Tidak masuk akal jika ia tidak pernah menyebutnya sekalipun dalam jurnalnya—yang hanya berarti satu hal:
“Seseorang sengaja menghapus keberadaan sang Pahlawan dari sejarah.”
Alma mengernyit. “Tapi kita berbicara tentang jurnal pribadi di sini. Aku bisa mengerti jika itu adalah catatan resmi, tetapi dokumen pribadi? Itu tidak masuk akal. Selain itu, pasti akan ada jejak pemalsuan.”
“Kamu benar. Secara logis, itu memang mustahil. Tapi...” Raid menundukkan pandangannya, tatapannya berkilauan tajam. “Sudah terlalu banyak hal yang terjadi di luar nalar.”
Hal yang sama berlaku untuk negara bernama Altane. Kehilangan Pahlawan mereka, lalu perang, lalu bahkan tempat mereka dalam sejarah... Itu adalah rangkaian peristiwa yang tampaknya masuk akal, sehingga Raid tidak pernah terlalu memikirkannya. Namun, pertemuannya kembali dengan Eluria telah menyalakan kembali api keraguannya. Bagaimanapun caranya negara itu runtuh, Altane dulunya adalah sebuah negara besar yang membentang di setengah benua—dan Vegalta telah mengalahkan negara itu untuk menyatukan wilayahnya. Mengapa tidak ada catatan tentang itu dalam sejarah mereka?
Karena alasan inilah Raid telah menghabiskan sebagian besar waktunya di kediaman Caldwin untuk menyelidiki buku sejarah dan catatan mereka. Fakta bahwa ia tidak menemukan sedikit pun jejak Altane dalam halaman-halaman itu telah mengubah kecurigaannya menjadi keyakinan.
“Tapi tetap saja aneh jika informasi itu masih diwariskan di antara para elf,” lanjutnya. “Mengapa tidak menghapus semuanya sekalian?”
Alma memegang dagunya, berpikir. “Mungkinkah karena itu diwariskan secara lisan?” usulnya. “Karena elf memiliki umur panjang dan hampir tidak menua, mereka memiliki tradisi menyampaikan informasi dan teknik penting dari mulut ke mulut daripada melalui catatan tertulis. Ada buku-buku tentang sang Pahlawan dan sang Bijak, tetapi itu kabarnya didasarkan pada cerita rakyat.”
Raid mendengarkan teori Alma dengan saksama dan mengangguk. “Begitu. Itu akan menjelaskan mengapa informasi itu hanya ada di kalangan elf.”
Elf memiliki umur hampir tiga ratus tahun—hampir tiga kali lipat manusia. Jika metode yang digunakan oleh pelaku ini hanya bekerja pada dokumen dan teks tertulis tetapi tidak bisa mempengaruhi ingatan manusia, maka itu bisa menjelaskan bagaimana keberadaan sang Pahlawan hanya diwariskan di antara elf.
“Aku sangat meragukan bahwa kaum elf mulai bersahabat dengan manusia dalam beberapa dekade saja, jadi mereka pasti tidak akan sembarangan membagikan informasi itu kepada manusia—terutama jika mereka menganggapnya cukup penting untuk diwariskan secara lisan,” Raid menyimpulkan. “Dalam rentang waktu itu, semua orang dari era tersebut akhirnya meninggal, sehingga informasi itu beredar sebagai legenda belaka. Itu sepertinya jalannya peristiwa yang paling masuk akal.”
“Saat itu, keberadaan sang Bijak sudah menjadi pilar fundamental bagi Vegalta sebagai sebuah negara,” tambah Alma. “Bahkan jika ada cerita dan catatan tentang seseorang yang setara dengannya, mereka yang berkuasa mungkin tidak repot-repot menanggapinya karena itu tidak mendukung narasi mereka.”
Dengan demikian, keberadaan Altane dan sang Pahlawan benar-benar tertutupi. Ini semua mengarah pada fakta bahwa sesuatu telah terjadi setelah Raid dan Eluria meninggal. Namun, saat ini terlalu sedikit informasi untuk menebak apa yang sebenarnya terjadi.
“Yah, sudahlah,” Raid mendengus. “Beri tahu aku jika kamu menemukan sesuatu yang lain. Kamu mungkin tahu lebih banyak dariku, karena kamu tadi bilang mempelajari sejarah dan hal-hal lainnya.”
“Baiklah...” Alma menatapnya dengan tajam. “Tapi kamu sudah mulai memperlakukan penyihir kelas spesial ini seperti bawahan daripada instruktur... Kamu benar-benar punya nyali, ya.”
“Kenapa tidak? Anggap saja ini hak istimewaku sebagai atasan leluhurmu.”
“Juga,” lanjutnya. “Kamu tidak perlu menjawab ini, tapi... apakah Eluria juga...?”
“Aku serahkan itu pada imajinasimu.”
Alma menatap langit-langit, wajahnya pucat dan pandangannya kosong. “Astaga... Jadi aku baru saja menantang sang Bijak yang asli? Kami bahkan sudah sepakat untuk bertanding ulang setelah dia lulus... Aku pasti akan jadi tumpukan abu kalau dia bertarung serius, bukan?” Tidak ada instruktur yang bisa membayangkan bahwa murid yang mereka beri pelajaran ringan ternyata adalah sang Bijak yang menciptakan sistem sihir yang mereka gunakan.
Raid mengangkat bahu. “Yah. Lebih baik kamu bersiap menerima hajaran.”
“Tak adakah belas kasihan untuk keturunan bawahan setiamu?”
“Sayangnya, aku hanyalah seorang siswa tidak kompeten yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Kamu sendiri yang harus mengatasinya, wahai instruktur penyihir kelas spesial.”
“Hahaha... Ya ampun, murid macam apa yang aku dapatkan ini...!”
Raid dengan santai mengabaikan tatapan tajam Alma dan berdiri dari tempat duduknya. “Mari kita akhiri sampai di sini,” simpulnya. “Aku akan mengandalkan bantuanmu mulai sekarang.”
Wanita berambut hitam itu juga bangkit. Ia memberikan hormat dengan gaya yang mengingatkannya pada bawahan lamanya, tetapi kali ini dengan senyum cerah dan penuh percaya diri di wajahnya. “Sebagaimana yang kamu kehendaki, Yang Mulia Freeden.”
Post a Comment