Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 13: Menjatuhkan Jembatan

Aku keluar dari ruang kelas, meninggalkan suasana muram yang ditimbulkan oleh pameran karier, dan bersiap untuk menyerbu dungeon. Di rumah, aku memeriksa senjata sewaanku dan zirah baruku. Mengenakan zirah yang menurutku tampak mengintimidasi memberiku energi. Aku hampir melompat-lompat kegirangan saat kembali ke gedung sekolah, lalu berjingkat menuruni tangga menuju ruang kelas kosong di lantai bawah tanah pertama yang memiliki gerbang. Seperti sebelumnya, ruangan itu gelap dan tidak ada siapa pun di dalamnya.  

“Bagus, mari kita lihat apakah aku bisa mengakses gerbang dari sisi ini,” kataku.  

Beberapa hari yang lalu, aku telah mendaftarkan sihirku di ruang gerbang di lantai lima dungeon, jadi seharusnya aku bisa mengaktifkan lingkaran sihir di ruangan ini dan membuka gerbang menuju lantai lima... Tapi aku tidak yakin apakah itu akan berhasil.  

Aku menyalurkan sihir melalui tanganku dan perlahan memusatkannya ke dinding. Cahaya biru bersinar di lingkaran sihir, diiringi dengan gemuruh pelan, dan gerbang pun terbuka.  

“Berhasil. Mulai sekarang, inilah cara aku memasuki dungeon.” 

Aku memang berharap bisa menggunakan tempat ini sebagai titik masukku, jadi aku merasa lega. Cara masuk ke dungeon yang biasa, yaitu melalui pintu gerbang di luar Guild Petualang, selalu dipadati oleh banyak petualang. Hari Minggu adalah hari paling sibuk, dan tidak jarang butuh waktu setengah jam hanya untuk mencapai portal.  

Saat aku melompat ke dalam gerbang, pandanganku meregang dan terdistorsi sebelum kembali normal, menampilkan lingkungan baruku. Aku membuka tabletkku untuk memeriksa lokasiku, dan perangkat itu menunjukkan bahwa aku berada di lantai lima dungeon. Ruangan ini sesuai dengan yang kuingat, jadi aku yakin warp-nya berhasil.  

Di seberang ruang gerbang terbentang jalan utama menuju lantai enam, itulah sebabnya tidak ada petualang lain di dekat sini. Itu menguntungkanku karena aku memiliki rencana untuk serangan di lantai lima.  

Berbeda dengan peta datar dan luas di empat lantai pertama, lantai lima memiliki tata letak yang lebih rumit, dengan beberapa bagian terpisah oleh jurang dan dihubungkan oleh jembatan tali. Fungsi peta di terminal merangkum ini dalam gambar dua dimensi, membuat navigasi menjadi sulit. Petualang membutuhkan informasi tambahan untuk menghindari tersesat di area seperti ini.  

Tujuan seranganku hari ini adalah sebuah jembatan tali di salah satu area yang sulit dinavigasi. Dalam DEC, pemain menggunakan strategi: memancing monster ke jembatan, lalu memotong tali dan menjatuhkan mereka ke dalam jurang untuk mendapatkan poin pengalaman tanpa harus bertarung. Tentu saja, ini berarti kamu harus turun ke tempat monster jatuh jika ingin mengambil jarahan mereka, atau kamu harus merelakannya.  

Lantai lima juga merupakan rumah bagi bos rahasia, sang orc lord. Di level 10, orc lord jauh lebih tangguh dibandingkan monster lain di lantai ini karena menggunakan kemampuan senjata. Lebih buruk lagi, kemampuan War Cry-nya yang mengerikan bisa memanggil beberapa orc soldier level 6 dan memperkuat setiap orc di sekitarnya. Banyak kelompok petualang yang tidak mengetahui keberadaan orc lord kehilangan hampir seluruh anggotanya setelah bertemu dengannya. Monster ini begitu berbahaya hingga Guild Petualang secara rutin mengeluarkan peringatan bagi petualang untuk tetap waspada.  

Namun...  

Orc lord tidak cepat, dan aku bisa memanfaatkan kemampuan War Cry-nya untuk mengumpulkan segerombolan orc soldier tanpa harus berlarian ke seluruh dungeon untuk mengumpulkan monster. Aku kemudian bisa memimpin mereka ke jembatan tali dan menjatuhkan semuanya sekaligus, mendapatkan bonus pengalaman besar dari orc lord dan para pengikutnya. Kekurangan ini menjadikan orc lord target yang sangat berharga. Aku bersyukur kemampuannya tidak menarik orc mage dan archer.  

Hanya satu orc lord yang bisa muncul di lantai ini dalam satu waktu, dan butuh satu jam untuk muncul kembali. Hal yang sama berlaku untuk jembatan tali dan jebakan, jadi aku bisa mengetahui kapan orc lord aktif. Seolah-olah para pengembang permainan sengaja mendesain area ini agar strategi menjatuhkan musuh dari jembatan bisa digunakan.  

Tapi sebelum aku bisa memulai rencanaku, ada beberapa hal yang harus kuperiksa.  

Aku harus memastikan tidak ada orang lain yang telah menjatuhkan jembatan yang ingin kugunakan. Jika seseorang sudah melakukannya, aku tidak akan bisa mengeksploitasi strategi ini. Karena banyak orang mengetahui trik ini di dalam permainan, aku jarang menggunakannya. Namun, berdasarkan peringatan yang dikeluarkan tentang orc lord, kurasa tidak ada orang di dunia ini yang tahu tentang strategi menjatuhkan musuh dari jembatan. Jika ada, orc lord tidak akan sempat bertahan lama untuk menjadi ancaman, dan ruangan bos itu akan hampir selalu kosong.  

Selanjutnya, aku ingin memeriksa jebakan antara jembatan tali dan ruangan orc lord agar aku tidak langsung masuk ke lubang jebakan saat memimpin gerombolan orc. Bertarung melawan orc lord di dalam lubang sempit jelas akan menjadi mimpi buruk. Aku harus mempelajari peta di terminalku untuk memastikan apakah jalur ke jembatan bisa ditempuh. Aku sudah menghafalnya, tapi lebih baik berjaga-jaga.  

Terakhir, aku harus mengintai ruangan orc untuk memastikan tidak ada petualang lain di dalamnya. Jika ada, mereka bisa terseret ke dalam gerombolan monster.  

Semua ini tidak akan memakan waktu lama, jadi aku segera mulai bergerak. Aku beberapa kali melewati goblin soldier di perjalanan, yang langsung kuhabisi dengan menyergap mereka di tikungan atau menusuk mereka dari belakang.  

Aku tiba di jembatan tali dan memastikan bahwa jembatan itu masih berdiri. Setelah itu, aku menuju ruangan orc lord di sisi barat peta.  

Bagus, tidak ada petualang lain di sekitar sini, pikirku. Bagaimana dengan orc lord? Ah, itu dia. Dia terlihat lebih kuat dibandingkan dalam permainan.  

Orc lord adalah satu-satunya monster di ruangan berukuran dua puluh meter persegi itu dan berdiri lebih tinggi dari orc biasa, lebih dari dua meter. Lengannya yang besar menggembung oleh otot, dan ia membawa gada raksasa—meskipun lebih cocok disebut batang kayu besar. Ia diam di tempat, membuatku berpikir bahwa ia mungkin tidur sambil berdiri. Sesekali, ia bergumam, “Ooh! Gaaar gaar...” Jadi mungkin ia sedang bermimpi.  

Untungnya, dugaanku bahwa tidak ada orang lain yang menggunakan strategi menjatuhkan musuh dari jembatan ternyata benar. Hanya satu kelompok yang bisa melakukan ini di lantai lima dalam satu waktu, dan naik level akan menjadi lebih sulit jika aku tidak bisa menggunakan strategi ini.  

Bingo! Baiklah, mari kita mulai!  

Aku menyalakan sumbu petasan yang kubawa dengan pemantik api dan melemparkannya ke dalam ruangan.  

Petasan itu meledak dengan suara keras! Snap! Snap, snap, snap! 

Orc lord memutar kepalanya, mencoba mencari sumber suara, dan matanya langsung menangkap sosokku di ambang pintu. Begitu tatapan kami bertemu, senyum kejam terbentuk di bibirnya, dan ia langsung mengaktifkan kemampuan War Cry-nya. 

“Ooh gaaaaaaaaar!!!” raungnya.  

Lima awan kabut hitam muncul secara bersamaan di sekelilingnya, dan dari dalamnya, orc soldier yang mengenakan zirah kulit dan memegang pedang melengkung seperti scimitar muncul.  

Ayo kita mulai train ini! pikirku.  

Aku segera berlari menuju jembatan tali, menarik gerombolan monster panjang di belakangku. Saat mengejarku, ketua orc kembali menggunakan War Cry, memanggil lebih banyak orc soldier. Goblin soldier liar yang muncul di sekitar ikut bergabung dalam kejaran. Semakin banyak penumpang untuk keretaku.

Aku tahu orc lord tidak bisa berlari lebih cepat dari orc biasa dan mengira tahap ini akan berjalan mulus. Namun, saat aku sedikit menoleh dan melirik ke samping... aku melihat mata penuh nafsu membunuh dari gerombolan monster yang mengejarku, menendang debu ke udara saat mereka berlari.  

“Oh, Tuhan! Berlari menyelamatkan diri dari gerombolan ini benar-benar menakutkan!”  

Jika mereka menangkapku, tamat riwayatku. Keringat dingin membasahi tubuhku, dan aku ingin meringkuk ketakutan. Tapi aku menggertakkan gigi dan berlari secepat mungkin melewati dungeon selama satu setengah menit berikutnya. Lalu, jembatan tali mulai terlihat.  

Jembatan itu hanyalah serangkaian papan kayu yang tergantung pada dua kawat baja, jadi seluruhnya akan runtuh jika kawat itu dipotong. Ada beberapa jembatan tali lain di lantai lima, tetapi ini yang terbaik karena letaknya dekat dengan ruangan orc lord, dan lokasi ini memudahkan untuk mengambil jarahan. Jembatan lain terlalu jauh, terlalu dekat ke tanah, atau dibangun di atas area yang sulit dijangkau.  

“O-Ooh Tuhan, berhenti bergoyang!”  

Aku melompat ke jembatan dan mencoba mempertahankan kecepatanku, tetapi jembatan itu bergoyang begitu hebat hingga aku hampir kehilangan keseimbangan. Berat badanku mungkin memperparahnya. Aku memperlambat langkah, tetap berusaha menyeberang dengan cepat, tetapi berhati-hati agar tidak membuat jembatan semakin tidak stabil.  

Para monster mengejar dan mulai menumpuk di jembatan yang panjangnya hanya lima puluh meter dengan lebar satu setengah meter. Ledakan orc dan goblin yang berdesakan membuat goyangan jembatan semakin parah. Di barisan terdepan berdiri orc lord, menjulang di atas yang lain.  

Antara jembatan yang bergoyang dan gerombolan monster, aku hampir membeku ketakutan. Tetapi orc lord ada di belakangku—aku harus terus bergerak.  

Teriakanku, “Aaaaah!” berpadu dengan raungan orc yang meneriakkan, “Ooh gaaar!” menggema di sepanjang jurang dungeon. Jantungku hampir meledak, tetapi aku memaksakan diri untuk lari satu tarikan napas terakhir, lalu meluncur dengan kepala lebih dulu melewati ujung jembatan dan mendarat di tanah yang kokoh.  

Aku meraih pisau sewaan dari ikat pinggangku dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Kemudian, dengan sekuat tenaga, aku mengayunkannya ke kawat yang menopang jembatan.  

“Ha...ha... Sampai jumpa di neraka!!!” teriakku.  

“Ooh gaar? Ooh gaaaaaaaaar!!!”  

Para orc menatapku dengan ekspresi kaget saat mereka terjatuh. Jatuhnya jembatan benar-benar di luar dugaan mereka. Ketinggiannya sekitar delapan puluh meter, dan energi potensial dari ketinggian ini terlalu besar untuk bisa selamat.  

Sepuluh detik kemudian, tubuhku mulai memanas—tanda bahwa aku akan naik level.  

“Begitu banyak... poin pengalaman,” gumamku, terengah-engah. “Level 6... hanya dalam satu kali aksi.”  

Sekitar tiga puluh hingga empat puluh monster telah mengikutiku. Orc lord dan orc soldier memberikan bonus pengalaman karena level mereka lebih tinggi. Ditambah lagi, banyak goblin soldier yang ikut dalam kelompok itu, sehingga satu kali menjatuhkan jembatan memberiku banyak poin pengalaman.  

Setelah mengatur napas, aku bangkit dengan langkah goyah dan berjalan ke tepi jurang tempat monster-monster itu jatuh untuk mengumpulkan jarahan. Di sana, aku menemukan beberapa permata sihir dan beberapa koin logam yang berkilauan.  

“Hmm... Oh! Ini koin dungeon.”  

Di dalam permainan, berbagai ras fantasi mengelola toko-toko tersembunyi di area sulit ditemukan di peta. Namun, pemain suka mengunjunginya karena mereka menjual barang sihir langka dan barang penilaian, serta memungkinkan pemain mengubah pekerjaan mereka. Toko-toko khusus ini tidak menerima pembayaran dalam yen Jepang, dan pemain harus membawa koin dungeon atau mencoba menukar permata sihir jika ingin membeli sesuatu. Nilai tukar permata sihir tidak menguntungkan, membuat perdagangan menjadi mahal. Jadi, mengumpulkan persediaan koin dungeon sebelum pergi ke sana adalah pilihan terbaik.  

Koin yang dijatuhkan orc lord terdiri dari tiga keping tembaga. Setiap keping tembaga bernilai satu lir, unit terkecil dalam mata uang ini. Sepuluh lir setara dengan satu keping perak, dan seratus lir sama dengan satu keping emas. Nilai satu lir setara dengan satu permata sihir dari monster lantai sepuluh. Aku berencana menyimpan koin ini untuk dibelanjakan di toko tersembunyi di lantai sepuluh nanti.  

Aku masih punya waktu satu jam sebelum jembatan memperbaiki dirinya sendiri. Setelah mengambil permata sihir dan koin lir, aku beristirahat sebentar, meneguk minuman olahraga yang kubawa. Aku menggelar matras di tanah, berbaring, menstabilkan napas, dan merenungkan pengejaran tadi.  

Sebelum menjalankan rencana ini, aku sudah meyakinkan diriku bahwa aku cukup cepat untuk berlari lebih kencang dari orc, meskipun tubuhku gemuk dan debuff mengurangi kelincahanku setengahnya. Namun, kenyataannya, jarak antara aku dan para monster jauh lebih tipis dari yang kuharapkan. Aku juga tidak menyangka betapa menakutkannya suara orc lord yang mengejarku.  

Saat ini, aku baru benar-benar menyadari bahwa aku mempertaruhkan nyawaku dengan menjalankan rencana ini—sesuatu yang tidak pernah kurasakan saat memainkan permainan. Sekarang, aku memahami betapa sulitnya hidup di dunia ini dibandingkan dalam permainan.  

Awalnya, karena perjalanan ke lokasi sangat singkat, aku berencana menjatuhkan jembatan lima kali lagi hari ini. Tapi satu kali saja sudah membuatku kelelahan, baik secara fisik maupun mental. Aku harus ingat bahwa meskipun aku sudah level 6, obesitas Piggy dan skill debuff-nya membuatku lebih lemah dari yang kuduga. Tubuhku butuh lebih banyak waktu untuk pulih agar bisa berfungsi dengan baik.  

Meski begitu, aku tetap senang karena strategi ini berhasil seperti dalam permainan. Sekarang aku memiliki cara pasti untuk naik level dengan cepat.  

“Aku akan menaikkan levelku sampai ke angka yang nyaman, lalu membawa keluargaku,” kataku.  

Poin pengalaman dari menjatuhkan jembatan diberikan kepada orang yang memotong talinya, yang berarti orang lain bisa mencuri poinku jika mereka memotongnya lebih dulu, meskipun aku yang menarik monster ke jembatan. Aku harus menaikkan level lebih tinggi agar bisa menjaga jarak aman antara diriku dan monster lebih baik dibanding hari ini. Pada dasarnya, aku tidak ingin ada yang salah saat aku membawa keluargaku nanti.  

Masih ada beberapa lokasi lain di dungeon yang bisa dimanfaatkan untuk naik level dengan cepat menggunakan jebakan atau geografi. Namun, adikku sudah tidak sabar untuk turun ke sini, jadi aku ingin segera membawanya ke sini. Ayahku juga mungkin bisa mendapat manfaat dari trik ini, mengingat dia sudah bertahun-tahun terjebak di lantai empat. Sedangkan ibuku... aku tidak yakin apakah dia tertarik berburu di dungeon. Aku harus menanyakannya nanti.  

“Baiklah,” kataku. “Saatnya memulai train berikutnya. Aku akan membunuh beberapa goblin di perjalanan.”  

Aku menyingkirkan beberapa goblin soldier saat menuju ruangan orc lord. Aku tidak kesulitan menghindari serangan mereka. Bahkan, reaksiku sangat baik hingga aku tidak merasa dalam bahaya. Sekarang, aku cukup kuat untuk mengalahkan mereka dalam pertarungan adil tanpa perlu menyergap lebih dulu.  

Secara keseluruhan, aku berhasil memimpin tiga gelombang monster lagi ke jembatan sebelum tubuh dan pikiranku mencapai batasnya, jadi aku memutuskan untuk berhenti hari itu. Saat itu, aku sudah mencapai level 7.

 

Chapter 14: Sementara itu, di Garis Depan

Aku tiba di rumah sedikit lewat pukul delapan.  

Entah kenapa, aku merasa lebih lapar setelah naik level. Jadi, aku pergi ke ruang tamu untuk mencari camilan, tetapi di sana aku menemukan keluargaku sedang terpaku menonton layar televisi.  

“Kami baru saja tiba di ruangan bos di lantai tiga puluh dua,” seorang pria mengumumkan di TV. “Suhu di sini adalah—”  

Siaran itu berasal dari dalam dungeon. Aku bertanya acara apa ini, dan Kano menjelaskan bahwa itu adalah siaran berita tentang sebuah penyerbuan. Rupanya, para petualang mungkin akan memecahkan rekor eksplorasi terdalam dalam dungeon Jepang, sehingga seluruh negeri menontonnya.  

Jadi, rekor penyerbuan terdalam di Jepang saat ini ada di lantai tiga puluh satu? pikirku.  

Lantai tiga puluh satu adalah awal dari serangkaian lantai dengan kondisi iklim arktik. Di layar, pemimpin party berbicara kepada pemirsa, napasnya mengepul dalam gumpalan putih. Ia menjelaskan bahwa perlengkapan antidingin dan mantra antidingin dari Priest mereka memungkinkan sebagian besar petualang dalam tim tetap mengenakan zirah logam. Biasanya, zirah seperti itu tidak bisa digunakan dalam suhu ekstrem karena kulit pemakainya bisa menempel pada logam.  

“Itu Klan Colors, Kak!” seru Kano. “Itu Kotarou di TV!”  

Kano adalah penggemar berat mereka. Matanya berbinar saat ia meluncurkan ocehan penuh semangat tentang klan tersebut dan menunjukkanku bendera khas mereka—lima garis vertikal berwarna putih, merah, biru, kuning, dan hijau. Ia bahkan memberitahuku bahwa mereka adalah salah satu klan penyerbu terkemuka di Jepang.  

Klan penyerbu adalah kelompok yang mengkhususkan diri dalam penyerbuan garis depan dungeon. Mereka lebih besar dibandingkan klan biasa, biasanya memiliki lebih dari seratus anggota, karena mereka harus mengumpulkan petualang berbakat dengan berbagai keahlian agar bisa berkembang. Mereka juga memiliki banyak sponsor berkat hubungan erat mereka dengan perusahaan besar dan pemerintah. Ada sekitar sepuluh klan penyerbu besar dan terkenal di Jepang yang bersaing ketat satu sama lain.  

“Pertarungan bos akan dimulai dalam tiga puluh menit,” kata seorang wartawan berjaket tebal. Ia kemudian menunjuk ke papan putih penuh dengan informasi. “Sebelum itu, mari kita bahas pencapaian Klan Colors dan susunan tim mereka dalam penyerbuan ini.”  

Pemimpin klan, Kotarou Tasato, adalah pria luar biasa tampan yang sering muncul di majalah mode dan acara TV. Negara baru saja menganugerahinya gelar baron, dan popularitasnya sangat besar, terutama di kalangan wanita muda. Ia adalah salah satu dari segelintir petualang di Jepang yang memiliki perkerjaan advanced Samurai. Selain itu, senjata utamanya adalah pedang panjang odachi sepanjang satu setengah meter dengan bilah yang bersinar merah gelap, mungkin karena sihir api.  

Tasato bukan hanya pemimpin Colors tetapi juga pendirinya. Ia lulus dari angkatan kedua puluh sembilan SMA Petualang, langsung menjadi petualang tanpa masuk universitas, dan mendirikan Klan Colors bersama empat anggota pendiri lainnya. Klan yang masih baru ini segera mendapatkan reputasi sebagai kelompok yang agresif dalam menyerbu dungeon, dan jumlah anggota mereka meningkat hingga seratus dua puluh delapan orang. Di antara semua klan penyerbu saat ini, Colors adalah yang paling berkembang pesat.  

Klan Colors memilih tujuh puluh anggota untuk ikut serta dalam serbuan hari ini. Mereka juga memiliki lima klan bawahan, masing-masing mewakili salah satu warna bendera mereka, dengan banyak petualang bersaing untuk dipromosikan ke dalam Colors. Jika menghitung klan-klan bawahan ini, total anggota mereka lebih dari seribu orang, angka yang cukup mencengangkan.  

Di sisi lain, aku terkejut melihat betapa banyak acara TV di dunia ini yang membahas dungeon. Setiap hari, salah satu saluran pasti menayangkan program khusus tentang dungeon, dan para petualang terkenal tampil di drama TV, tidak peduli genrenya. Media lain pun mengikuti tren ini. Toko buku menyediakan banyak rak khusus dungeon, dan majalah spesialis tentang dungeon serta klan petualang diterbitkan secara rutin. Majalah paling populer menyajikan daftar sepuluh petualang terbaik serta artikel eksklusif tentang klan-klan terkenal, dengan sampul yang sering menampilkan Klan Colors.  

“Sanada favorit Ibu,” desah ibuku.  

Yukikage Sanada adalah Priest yang menjabat sebagai wakil pemimpin Colors, bertanggung jawab atas tim pendukung dan menentukan kapan tim harus mundur. Ia cerdas serta mampu menyembuhkan atau memberikan perlindungan kepada puluhan orang sekaligus. Dan dia sangat menarik, bahkan saat mengenakan kacamata dan jubah biru khasnya. Penggemarnya mayoritas wanita dewasa, termasuk ibuku, yang merupakan penggemar beratnya. Salah satu cerita favoritnya adalah saat ia pernah melayani Sanada dan rekan-rekannya ketika bekerja paruh waktu di Guild Petualang.  

“Iya, dia ganteng,” sahut Kano. “Tapi, entahlah... aku lebih suka pria yang terlihat liar.”  

“Hmmm, Ibu lebih suka tipe yang keren,” jawab ibuku.  

Mereka terdengar seperti gadis-gadis yang membahas idola pop, tapi aku bisa mengerti kenapa. Pria sekeren dan sekuat itu pasti akan memiliki basis penggemar yang fanatik. Selain itu, penghasilan mereka dari menyerbu di garis depan pasti sangat besar. Ugh. Aku tidak iri, sungguh!  

“Ayah paling suka The Red Ninjettes,” kata ayahku.  

The Red Ninjettes adalah klan Thief khusus wanita yang terkenal dengan daya tarik sensual mereka karena seragamnya berupa kostum ninja merah yang cukup terbuka. Pemimpin mereka, Haruka Mikami, adalah sosok misterius. Ada yang mengatakan ia berasal dari keluarga bangsawan, ada pula yang berspekulasi bahwa ia pemegang pekerjaan legendaris Ninja. Yang jelas, satu hal yang kuketahui tentangnya adalah... ia memiliki dada besar.  

Di sisi lain, pekerjaan Ninja adalah pekerjaan expert yang hanya bisa diperoleh setelah menyelesaikan uji coba setelah memaksimalkan level pekerjaan advanced Assassin atau Shadow Walker. Aku pasti akan sangat tertarik mendapatkan pekerjaan Ninja jika itu memberiku akses ke The Red Ninjettes.  

“Jangan bandingkan sampah itu dengan Colors,” cibir Kano.  

“Benar sekali,” tambah ibuku. “Tidak seharusnya ada klan yang sebegitu tidak senonohnya.”  

Sepertinya The Red Ninjettes tidak memenangkan hati para wanita di rumah ini. Jadi, aku berhenti mendengarkan obrolan keluarga yang tidak penting dan kembali fokus ke TV.  

“Bos lantai ini adalah lich, jenis monster undead terkuat. Pada percobaan penyerbuan sebelumnya, empat petualang kehilangan nyawa mereka. Bagaimana penyerbuan hari ini akan berlangsung? Seluruh Jepang, bahkan dunia, akan mengawasinya dengan saksama..."  

Lich, ya? pikirku. Lich adalah monster yang merepotkan karena menguasai berbagai jenis sihir dan memiliki kemampuan pemanggilan seperti orc lord, yang memungkinkan mereka memanggil pelayan undead. Mereka memiliki ketahanan sihir yang luar biasa dan HP mereka dapat beregenerasi dengan kecepatan petir. Dalam permainan, strategi terbaik adalah menghancurkan mereka dalam satu serangan fisik yang kuat dan cepat. Aku ingin tahu bagaimana Colors akan menghadapinya.

Ruangan tempat lich berada memiliki luas seratus meter persegi dengan langit-langit setinggi lima puluh meter—cukup luas untuk menampung seluruh tujuh puluh anggota ekspedisi penyerbu dengan banyak ruang tersisa. Kameraman yang merekam acara ini adalah karyawan stasiun berita, yang dapat kukenali dari beberapa petualang yang berjaga di sekelilingnya.  

Tim penyerbu Colors sangat siap untuk melawan lich karena sebagian besar anggotanya adalah petualang yang ahli dalam serangan fisik, seperti Warrior dan Archer. Tidak banyak Wizard, mungkin karena lich memiliki ketahanan sihir yang tinggi. Setiap petualang mengenakan tiga cincin sihir untuk menahan serangan api, es dan petir.  

Beberapa pendeta mulai melantunkan Antimagic I, yang meningkatkan ketahanan sihir, serta Strength I, yang meningkatkan kekuatan fisik, pada petualang tempur yang akan memimpin serangan. Seluruh tim menjadi gelisah. Karena buff hanya bertahan dalam waktu terbatas, para Priest biasanya menggunakannya tepat sebelum pertarungan dimulai. Dengan kata lain, saatnya telah tiba.  

“Para Archer akan memulai serangan,” kata wartawan. “Mereka sudah bergerak!” 

“Archer, maju!” seru salah satu anggota Colors.  

Anehnya, Archer menyerang lebih dulu. Saat mereka memasuki ruangan lich, selusin Archer meluncurkan serangan terkoordinasi menggunakan Triple Shot, kemampuan yang menembakkan tiga anak panah sekaligus dengan daya tembus yang lebih tinggi. Dentuman keras menggema di ruangan lich, lebih nyaring dari yang pernah kukira bisa dihasilkan oleh panah.  

Beberapa detik kemudian, tim serang yang terdiri dari dua puluh Warrior bersenjata pedang besar bergegas masuk dan secara bergantian melancarkan Delay Slash. Lich mencoba bertahan dengan tongkat besarnya saat serangan pedang datang dari segala arah, tetapi mereka tetap berhasil mengenainya.  

Para petualang mengawali pertempuran dengan baik. Jika mereka memulai dengan serangan fisik jarak dekat, lich akan memiliki waktu untuk bereaksi sebelum mereka bisa mendekat dan dapat mencegah sebagian besar kerusakan.  

Sanada terus memberi informasi tentang kondisi lich menggunakan barang penilaian. Ia melaporkan bahwa serangan awal telah mengurangi HP lich hingga tiga puluh persen dari jumlah aslinya.  

Lich melantunkan mantra tanpa kata, dan sebuah lingkaran sihir berbentuk heksagram dalam dua lingkaran konsentris muncul—pola khas sihir pemanggilan. Tampaknya, ia mencoba membangkitkan pelayan undead-nya, chaos soldier. Empat awan hitam muncul, dan dari dalamnya muncullah sosok-sosok kerangka yang mengenakan zirah berat.  

Para Archer meluncurkan rentetan panah lain untuk mengikis HP monster hingga berada dalam kondisi rentan.  

Perisai besar yang dibawa chaos soldier memberi mereka ketahanan sihir yang setara dengan lich, dan mereka juga bisa menggunakan Sonic Slash, kemampuan serangan jarak jauh dengan jangkauan efektif dua puluh meter. Monster-monster ini akan sangat berbahaya jika mendekati barisan pendukung.  

Para Warrior terbagi menjadi beberapa kelompok dan mengepung satu dari empat chaos soldier untuk mencegahnya menyerang pendukung. Masing-masing kelompok didampingi oleh seorang Priest untuk memberikan dukungan.  

Mulai saat ini, pertarungan akan berubah menjadi perang ketahanan. Beberapa kemampuan memiliki cooldown, sehingga sebagian besar serangan terhadap musuh akan dilakukan dengan serangan biasa. Klan Colors menjaga rotasi petualang segar ke garis depan sambil menyelaraskan gerakan mereka dengan serangan, strategi yang dirancang untuk mencegah lich memusatkan serangan pada satu target saja.  

Lich melepaskan semburan petir ke segala arah dan mencoba menjauh dari Colors untuk mendapatkan kembali inisiatifnya. Namun, sekelompok Warrior melompat ke depan, menghadangnya, dan memperpendek jarak kembali.  

Mungkin keunggulan terbesar tim penyerang adalah Tasato, yang dengan pekerjaan Samurai-nya memiliki banyak kemampuan dengan cooldown singkat. Kemampuan seperti Delay Slash dan Triple Shot memang memiliki daya hancur besar, tetapi cooldown-nya berkisar antara tiga hingga sepuluh menit. Sebaliknya, kemampuan Iai dan Taishin no Tachi dari Samurai dapat digunakan kembali hanya dalam satu menit.  

Sebagai Samurai, Tasato juga memiliki akses ke Mikiri, kemampuan yang memungkinkan dia memprediksi serangan musuh dan menghindarinya. Ia bahkan bisa berfungsi sebagai no-hit tank  selama beberapa waktu. Karena pekerjaan Samurai adalah bentuk lanjutan dari Warrior, ia juga memiliki Delay Slash. Kemampuannya dalam bertarung benar-benar tak tertandingi dalam Klan Colors.  

“Terimalah ini!” seru Tasato. “Rasakan tajamnya pedangku! Taishin no Tachi!” 

“Priest tim satu!” teriak seorang petualang. “Naikkan HP Tasato! Sekarang!” 

Odachi milik Tasato adalah pedang raksasa, dan ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam Taishin no Tachi. Tebasannya selesai dalam sekejap, jelas menunjukkan betapa besar Aura dan kekuatan fisik yang terkandung di dalamnya.  

Lich mengalirkan petir ungu ke tongkatnya dan mencoba melawan balik Tasato. Namun, para Priest langsung melantunkan mantra penyembuhan untuk mendukung pemimpin mereka.  

“Aku rasa mereka punya peluang menang,” kata ayahku. “Bagaimana menurutmu, Souta?” 

Pertarungan sejauh ini tampak berjalan lancar, jadi aku mengerti kenapa ia berpikir begitu. Namun, bos ini masih memiliki satu trik terakhir.  

“Itu tergantung pada apa yang terjadi setelah HP-nya turun ke dua puluh persen,” jawabku. “Lich ini punya mode mengamuk.” 

Beberapa bos akan memasuki mode mengamuk ketika HP mereka turun cukup rendah, memungkinkan mereka menggunakan kemampuan yang lebih kuat. Dalam kasus lich ini, saat HP-nya menyentuh ambang batas yang kusebutkan, ia akan melepaskan kemampuan sihir gelap Dark Vapor, sebuah serangan area yang tidak hanya memberikan kerusakan, tetapi juga efek status buta dan lumpuh pada petualang yang terkena. Serangan ini bisa melumpuhkan petualang yang sedang bertarung jarak dekat.  

Untuk menghadapi lich dalam mode mengamuk, strategi terbaik adalah menghentikan serangan sementara dan fokus pada penyembuhan serta penguatan sihir hingga tim siap melakukan serangan besar yang menghabisi bos dalam satu serangan. Tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.  

“HP tersisa dua puluh tiga persen!” teriak Sanada. “Penyerang, saatnya ganti zirah ke perlengkapan dengan ketahanan kegelapan!” 

Tampaknya, percobaan sebelumnya untuk mengalahkan lich gagal ketika ia memasuki mode mengamuk. Tim penyerbu kehilangan kohesi karena beberapa Warrior gugur, memaksa sisanya untuk mundur. Kali ini, mereka datang lebih siap.  

“Inilah saatnya!” Sanada berteriak. “Semua tim Priest, siapkan dukungan!” 

“Beri sinyal pada Priest jika efek status tidak hilang!” teriak seorang Priest.

“Bentuk garis pertahanan, cepat!”

Begitu HP lich turun di bawah dua puluh persen, lingkaran sihir raksasa terbentuk di tanah, dan gelombang kegelapan menyebar ke segala arah. Itu adalah Dark Vapor.

Para petualang dari Colors membentuk garis pertahanan melawan serangan ini, mengangkat perisai mereka. Dua tim Priest segera mulai melantunkan mantra mereka—tim pertama mengaktifkan kemampuan Cure untuk menghilangkan efek status, sementara tim kedua menggunakan kemampuan Circle Heal, penyembuhan area luas. Sanada memanggil tim Priest lainnya untuk bergerak, memerintahkan mereka mengawasi HP seluruh anggota tim dan memberikan penyembuhan individu kepada petarung garis depan yang tidak cukup terbantu oleh penyembuhan area.  

“Begitu cooldown kalian selesai, serang dengan kemampuan kalian!” bentak Tasato.  

Ia mengeluarkan raungan perang saat menerjang lich dan mengaktifkan kemampuan senjatanya. Para Warrior segera berganti posisi dan bersiap meluncurkan rentetan serangan Delay Slash secara bersamaan.  

Hari itu, Klan Colors memecahkan rekor penyerbuan terdalam yang berhasil di dungeon Jepang, mencapai lantai tiga puluh dua.

 

Chapter 15: Malam Tanpa Tidur

Setiap saluran televisi menyiarkan berita kilat untuk menginformasikan kemenangan heroik Klan Colors melawan lich. Stasiun yang menayangkan siaran tersebut memperpanjang waktu tayangnya selama empat jam, dan para petualang yang telah pensiun memberikan komentar tentang rekaman serbuan di lantai tiga puluh dua.  

Ibu dan adikku, yang merupakan penggemar berat Colors, duduk terpaku di depan televisi sepanjang malam merayakan kemenangan tersebut. Sementara itu, ayahku sudah pergi tidur karena harus bekerja keesokan harinya.  

Semangat perayaan yang tampaknya melanda seluruh negeri setelah keberhasilan penyerbuan benar-benar membuatku kagum. Siaran ini sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.  

“Sudah lewat tengah malam,” kataku. “Bukankah sebaiknya kita tidur?”  

“Aku baik-baik saja,” kata Kano. “Besok kan libur sekolah.”  

“Ups. Ibu harus bangun untuk kerja,” ujar ibuku.  

Lalu, aku teringat sesuatu yang ingin kutanyakan pada ibuku dan langsung berbicara, “Bu, kalau Ibu bisa menjadi petualang, apa yang akan Ibu lakukan?”  

“Oh, rasanya mustahil aku bisa melawan monster di usiaku sekarang,” jawabnya.  

Wajar jika seseorang yang sudah melewati masa puncak fisiknya berpikir bahwa beralih profesi menjadi petualang akan sulit. Tetapi ketika aku memberitahunya bahwa peningkatan fisik yang diperoleh di dalam dungeon memiliki efek anti-penuaan, ia hampir melompat dari kursinya!  

“Kenapa kamu tidak bilang lebih awal?!” serunya. “Aku rasa aku akan berburu slime sepulang kerja besok!”  

“Ajak aku juga!” Kano ikut berseru.  

Aku pernah membaca tentang efek anti-penuaan di sebuah majalah khusus petualang yang kutemukan di Guild Petualang. Dalam majalah itu, Holy Woman Jepang menulis, “Apa rahasiaku tetap awet muda? Tentu saja, jawabannya adalah dungeon!” Jika ada yang meragukan klaim itu, mereka sebaiknya langsung menanyakannya padanya, bukan padaku.  

Bagaimanapun juga, wanita itu telah menjalani karier sebagai petualang sejak periode sebelum perang hingga hari ini. Usianya tetap menjadi misteri karena ia merahasiakan informasi tersebut demi privasi.  

Kembali ke topik utama.  

Aku menjelaskan bahwa aku tahu tempat berburu yang bagus untuk power leveling di lantai lima, yang bisa menghindarkan mereka dari perjuangan melewati lantai awal. Namun, aku menjaga penjelasanku tetap samar agar tidak terlalu banyak mengungkapkan. Pengalaman bertarung akan penting jika mereka ingin berada di garis depan ekspedisi dungeon. Tetapi untuk menjadi lebih kuat dengan cepat, power leveling adalah metode yang lebih mudah. Akan ada cukup waktu untuk melatih mereka tentang taktik dan pengetahuan dungeon seiring kenaikan level mereka.  

“Tunggu, Kak, Kakak sudah sampai di lantai lima?” tanya Kano. Ia menatap kalender, menghitung dengan jarinya, lalu memiringkan kepala, bingung. “Bagaimana caranya? Kakak baru dua minggu menjelajah dungeon.”  

“SMA Petualang memang luar biasa,” kata ibuku. “Ayahmu saja tidak pernah berhasil melewati lantai empat!”  

Tentu saja, ayahku tidak pernah berhasil. Mengumpulkan sepuluh orang di akhir pekan dan berjalan santai di dungeon bukanlah cara efektif untuk naik level. Kelompok besar memang bagus untuk petualang level tinggi, tetapi cara paling efisien untuk naik level di lantai awal adalah menemukan tempat berburu yang bagus dan mengeksploitasinya sendirian atau bersama satu rekan. Dan untuk melakukannya, kamu memerlukan pengetahuan tentang permainan.

“Aku akan membawa Ibu saat Ibu libur kerja. Untukmu, Kano, aku bisa membawamu sehari setelahnya, jadi hari Minggu. Kita tidak bisa melakukannya besok karena aku ingin menaikkan levelku dulu agar kita bisa power leveling dengan aman.”  

“Yay!!!” seru Kano penuh semangat. “Tapi, bagaimana aku bisa masuk ke dungeon? Aku tidak punya Kartu Petualang.”  

“Benar,” kata ibuku. “Dia baru berusia empat belas tahun. Guild tidak akan memberikannya.”  

Kebanyakan orang berpikir menyelinap masuk ke dungeon itu mustahil. Pemerintah menerapkan pembatasan ketat pada akses masuk, dan keberadaan gerbang bukanlah pengetahuan umum. Aku masih merasa aneh bahwa tidak ada yang menemukan dan memanfaatkannya untuk membantu ekspedisi.  

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku tahu cara menyiasatinya.”  

“Yay!!!”  

“Kamu yakin?” tanya ibuku. “Jangan lakukan apa pun yang bisa membahayakanmu.”  

Setelah itu, ibuku pergi tidur. Televisi masih terus menayangkan laporan tentang keberhasilan ekspedisi dungeon.  

“Aku penasaran,” kata Kano, “apakah Colors harus melawan semua bos lagi saat mereka kembali ke permukaan?”  

“Bos lantai biasanya tetap mati atau muncul lagi di tempat lain,” jawabku, “jadi mereka tidak perlu melawan bos lagi kalau hanya ingin berpindah antar-lantai.”  

“Oh, begitu.”  

Orc lord di lantai lima sebenarnya adalah bos lantai. Aku meluangkan waktu sejenak memikirkan bagaimana pertarungan melawan bos itu akan berjalan. Petualang level 5 yang masih pemula hanya punya peluang menang melawan musuh sekuat itu dengan membentuk kelompok besar... atau dengan menjatuhkan jembatan.  

“Aku tidak sabar menunggu hari Minggu,” kata Kano. “Selamat malam, Kak.”  

“Selamat malam.”  

Aku naik ke lantai atas untuk menyikat gigi dan bersiap tidur, tetapi pikiranku masih berdebar memikirkan ekspedisi dungeon, membuatku sulit memejamkan mata. Saat aku berbaring di tempat tidur, aku merenungkan penyerbuan tadi dan bagaimana para petualang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengalahkan bos tersebut.  

Menjadi orang pertama yang mengalahkan bos lantai baru dan membuka lantai berikutnya adalah momen yang layak dirayakan dalam permainan. Dalam DEC, para pemain yang melawan monster terkuat selalu menjadi bahan pembicaraan. Bos lantai adalah monster terkuat di setiap lantai, jadi kelompok kecil petualang tidak akan memiliki peluang melawan mereka. Tanpa mengalahkan bos, lantai-lantai berikutnya tidak bisa diakses. Oleh karena itu, berbagai klan bersatu untuk mengalahkan bos tersebut dan terus mencoba hingga mereka menang dan membuka akses ke lantai berikutnya.  

Namun, penyerbuan yang kulihat di televisi tadi dan penyerbuan di dalam permainan sangat berbeda. Aku menyaksikan para petualang bertarung mati-matian untuk melindungi diri mereka dan rekan-rekan yang mereka percayai. Klan Colors mungkin tampak percaya diri di mata orang biasa, tetapi aku tahu mereka mengalami banyak kegagalan sepanjang perjalanan ini. Mudah membayangkan betapa beratnya tekanan yang mereka rasakan dan bagaimana mereka harus melawan ketakutan mereka sendiri. Mereka tidak bisa mengulangi penyerbuan berkali-kali. Di dunia ini, kematian adalah akhir segalanya.  

Aku tidak bisa lagi merencanakan serbuan di dungeon seperti yang kulakukan dalam permainan. Dan aku telah mempelajari hal itu dengan cara yang sulit ketika aku memimpin gerombolan orc dalam pertarungan melawan orc lord. Meski begitu, aku belajar beberapa hal dari menyaksikan pertarungan melawan lich.  

Pertama, ada kurangnya Manual Activation dalam penggunaan kemampuan. Para petualang hanya menggunakan Automatic Activation selama pertarungan karena tidak ada gerakan kemampuan atau lingkaran sihir yang digambar. Apakah mereka sengaja menghindari Manual Activation karena penyerbuan ini disiarkan langsung? Tidak mungkin. Klan Colors pasti akan memanfaatkan segala cara untuk mendapatkan keunggulan, karena Manual Activation dapat mengurangi cooldown kemampuan dan meningkatkan kekuatannya. Pertarungan tadi terlalu ketat bagi mereka untuk sengaja mengabaikannya. Dalam hal ini, ada dua kemungkinan: tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahui tentang Manual Activation, atau pengetahuan tersebut ada tetapi dijaga sebagai rahasia tingkat tinggi dan hanya diungkapkan kepada segelintir orang terpilih. Kemungkinan pertama terasa lebih masuk akal.  

Aku juga mempelajari beberapa hal tentang pekerjaan, seperti bagaimana tidak ada satu pun petualang pendukung penyembuhan yang memiliki pekerjaan lebih tinggi dari Priest. Colors memiliki banyak Priest, tetapi tidak ada satu pun petualang dengan pekerjaan advanced Cleric. Bahkan Sanada hanya seorang Priest. Seorang petualang dengan level cukup tinggi untuk melawan lich seharusnya sudah memiliki cukup poin pengalaman untuk mencapai pekerjaan tersebut.  

Selain itu, klan ini memberikan perisai kepada para Warrior dan menjadikan mereka tank, padahal Warrior sebenarnya lebih cocok sebagai pemberi damage. Pilihan yang lebih baik adalah seseorang dengan pekerjaan Knight, pekerjaan intermediate lainnya. Knight memiliki ketahanan tinggi terhadap serangan fisik dan sihir serta memiliki kemampuan yang berharga, jadi tidak ada alasan untuk mengecualikan mereka.  

Apakah tidak ada yang tahu bagaimana cara mengubah pekerjaan menjadi Cleric atau Knight? Aku tidak menemukan informasi tentang Cleric. Namun, Knight jelas ada di dunia ini karena aku menemukan catatan tentang mereka di beberapa negara Eropa.  

Mengingat risiko informasi dungeon jatuh ke tangan yang salah, pemerintah pasti memperlakukan informasi tertentu sebagai rahasia negara dan menyembunyikannya dari publik. Sebagai contoh, aku tidak menemukan satu pun petualang dengan pekerjaan advanced Samurai di negara lain. Pemerintah Jepang memperlakukan metode untuk menjadi Samurai sebagai rahasia negara, hanya mengungkapkannya kepada petualang muda berbakat sebagai bentuk loyalitas. Mereka pasti memperlakukan pekerjaan Knight dengan cara yang sama—menjadikannya hak istimewa bagi individu yang terpilih. Petualang level tinggi pada dasarnya adalah aset nasional.  

Penyerbuan ini juga menimbulkan beberapa pertanyaan bagiku. Mengapa Holy Woman tidak ikut serta dalam pertarungan melawan lich? Kemampuan Turn Undead miliknya dapat memberikan kerusakan besar pada lich, bahkan dengan ketahanan sihirnya yang tinggi. Bahkan kemampuan Samurai milik Tasato tidak akan bisa menyaingi kerusakan yang bisa dihasilkan Turn Undead. Selain itu, chaos soldier bisa dikalahkan lebih cepat jika mereka memiliki Sanctuary, kemampuan area yang menyembuhkan petualang sekaligus melukai monster undead di sekitarnya. Dalam pertarungan melawan bos lantai atau musuh kuat lainnya, keberadaan Holy Woman juga sangat tak tergantikan karena kemampuan Revive-nya, yang bisa membangkitkan kembali petualang yang mati. Bahkan jika kemampuan itu tidak diperlukan, keberadaannya akan memberikan ketenangan pikiran bagi tim penyerbu.  

Setidaknya ada satu Holy Woman yang tinggal di Jepang, jadi mengapa Klan Colors tidak meminta bantuannya? Mungkin mereka tidak bisa? Apakah Holy Woman terlalu suci bahkan bagi klan penyerbu terkemuka seperti Colors untuk menghubunginya? Atau mungkin eksistensinya hanya kebohongan yang dibuat-buat oleh pemerintah?  

Aku menyingkirkan pertanyaan tentang keberadaan Holy Woman di Jepang untuk sementara, karena aku tidak bisa memverifikasinya. Jika Pinky menjalani alur cerita yang benar, dia pada akhirnya akan menjadi Holy Woman, yang bisa menimbulkan masalah besar. Bagaimana reaksi Jepang jika itu terjadi? Bagaimana dengan dunia internasional? Ada terlalu banyak variabel yang perlu diperhitungkan, bahkan jika dunia ini mengikuti cerita dari permainan.  

Karena itu, aku perlu menyelidiki dampak dari penemuan pekerjaan baru di dunia ini. Termasuk pekerjaan Hero yang bisa didapatkan oleh sang protagonis. Akan sangat bermanfaat jika aku bisa bertemu dan berbicara dengan Holy Woman Jepang atau seorang petualang level tinggi.  

Namun, sebelum itu aku harus menaikkan levelku. Tidak ada yang akan menganggap serius seorang pemula level 7, dan mereka pasti akan menutup pintu di hadapanku.  

Setelah berpikir keras, akhirnya aku kelelahan dan tertidur.

 

Chapter 16: Power Leveling 

Aku menghabiskan hari sebelumnya dengan membuat lebih banyak train orc lord, yang membawaku ke level 8. Selain itu, aku juga berhasil memaksimalkan level pekerjaan Newbie di level 10 dan mendapatkan kemampuan Plus Three Skill Slots.  

Saat ini, alokasi slot kemampuanku terlihat seperti ini:  

Glutton

Basic Appraisal

(Kosong)

(Kosong)

(Kosong)

Plus Three Skill Slots melakukan apa yang tertulis. Saat bermain DEC, aku selalu membenci momen ketika harus memilih kemampuan mana yang harus disimpan di slot yang terbatas. Jadi, Plus Three Skill Slots adalah sesuatu yang sangat penting bagiku.  

Idealnya, aku ingin segera beralih ke pekerjaan baru dan mulai menikmatinya. Namun, mendaftarkan pekerjaan baru di Guild Petualang akan memperbarui statistikku di terminal, memungkinkan semua teman sekelasku mengetahui levelku saat ini. Aku harus bersabar dan menunggu sampai mencapai level yang cukup tinggi untuk memasuki Toko Nenek di lantai sepuluh.  

Peningkatan fisikku juga berjalan dengan baik. Di level 8, aku bisa berlari jauh lebih cepat dibandingkan saat pertama kali membuat train di level 5, dan tubuhku yang gemuk serta dipenuhi debuff bisa tetap berada jauh di depan monster yang mengejar. Akan menarik untuk mengukur kecepatanku dalam lari seratus meter. Jika ada Olimpiade di dalam medan sihir, aku bahkan mungkin bisa mendapatkan medali emas.  

Peningkatan kecepatanku sebagian juga disebabkan oleh kemajuan pesat dalam dietku. Baru-baru ini, aku menyadari bahwa metabolisme basal dalam tubuhku ternyata sangat tinggi, sama seperti rasa laparku yang aneh. Kebutuhan kaloriku setiap hari luar biasa besar, jadi selama aku bisa menahan rasa lapar, mengurangi atau melewatkan makan dapat dengan cepat membakar lemak. Berat badanku telah turun menjadi sedikit di atas seratus kilogram, meskipun massa ototku meningkat, dan aku tidak sabar melihat hasil diet ini terus berlanjut.  

Diet dan peningkatan fisikku telah menyebabkan lonjakan luar biasa dalam kecepatan lari, sesuatu yang membuatku sadar betapa buruknya keadaanku jika aku menciptakan train orc lord ketika masih di level 1. Saat pertama kali tiba di dunia ini, aku sempat berpikir untuk langsung pergi ke level lima. Aku bersyukur tidak melakukannya, karena tubuhku yang tidak bugar dan kemungkinan besar rasa takutku akan menjadikanku mangsa yang mudah bagi orc lord.  

Meski begitu, aku masih menahan penilaianku terhadap kemampuan Glutton sampai aku bisa mendapatkannya dinilai di lantai sepuluh. Penilaian itu akan memberi tahuku seberapa besar peningkatan HP dan vitalitas yang diberikan, serta apa yang tersembunyi di balik tiga tanda tanya itu. Aku tidak akan menghapus kemampuan itu sampai aku mengetahuinya, dan untuk saat ini, rasa lapar akan tetap menjadi musuh yang harus kuhadapi.

* * *

“Botol minum, cek! Kotak makan siang, cek! Gunting pangkas, cek! Dan jangan lupa permen! Aku siap berangkat, Kak! Gimana penampilanku?” Kano berputar sekali, memamerkan anorak berwarna cerah dan celana pendek denim kasualnya.

“Baiklah, kurasa,” jawabku. Pilihan pakaian tidak terlalu penting selama tidak menghambat gerakan. Kano bisa saja mengenakan baju olahraga sederhana dan tetap baik-baik saja. Aku menyimpan pemikiran itu untuk diri sendiri karena suasana hatinya pasti akan memburuk jika aku mengatakannya secara langsung. “Baiklah. Ayo berangkat.”  

“Pujian itu gratis, Kak,” kata Kano sambil memutar bola matanya. “Ngomong-ngomong, kita masuk dari mana?”  

Pintu masuk kami adalah ruang gerbang sekolah, meskipun staf keamanan SMA Petualang selalu berjaga ketat di sana. Meski begitu, aku tahu tempat lain yang bisa kami gunakan untuk menyelinap masuk. Kami berbelok dari jalan utama yang biasa kugunakan untuk berangkat sekolah dan mulai menapaki jalan sempit di bukit.  

Hari ini, aku akan membantu adikku menaikkan levelnya dengan cepat. Aku sebenarnya bisa menunggu sedikit lebih lama untuk menemukan cara yang lebih cepat dan efisien, tetapi aku perlu melibatkan keluargaku agar kami bisa membentuk party. Bertualang sendirian tidak cukup, terutama karena ada barang event yang tidak bisa kudapatkan sendiri, sementara monster semakin sulit untuk dikalahkan. Selain itu, kemungkinan besar protagonis sudah mulai mengacaukan alur cerita dalam permainan, yang bisa membahayakan semuanya. Aku ingin keluargaku siap menghadapi itu.  

“Hah? Kita benar-benar bisa masuk dari sini?” tanya Kano.  

“Ya,” jawabku. “Kita akan segera keluar dari perbukitan, jadi bertahanlah.”  

Kami menyusuri jalan curam di belakang sekolah yang tak lebih dari sekadar jalur hewan, karena tanah di sini adalah milik negara dan belum dikembangkan. Dungeon pertama kali muncul di kaki bukit ini ketika pemerintah menggali sebagian besar area tersebut selama pembangunan sekolah. Aku berencana memanfaatkan ketinggian sisa bukit ini untuk menyelinap masuk ke sekolah. Rumput liar musim semi memperlambat langkah kami, tetapi medan ini masih bisa dilewati. Beberapa menit kemudian, kami berhasil masuk ke dalam area sekolah.  

“Ya Tuhan, serangga kecil ini ada di mana-mana!” keluh Kano, meludahkan serangga yang masuk ke mulutnya. “Seandainya kamu memberitahuku bahwa kita akan melewati ladang seperti ini, aku pasti sudah membawa obat nyamuk!”  

Aku mengabaikannya, memindai area sekitar, lalu berkata, “Oke, tidak ada orang. Kita harus pergi ke bagian belakang gedung sekolah untuk masuk.”  

Kami memasuki gedung sekolah melalui pintu darurat yang sudah kutinggalkan sedikit terbuka sehari sebelumnya, lalu turun ke tangga menuju ruang kelas kosong di lantai pertama bawah tanah.  

“Wow!” bisik Kano penuh kagum. “Kamu bisa tahu kalau ini sekolah terbaik di negara ini. Semua terlihat jauh lebih mewah dibandingkan SMP-ku. Ya ampun, lihat piala keren ini!”  

“Santai saja, oke! Dan cepat jalan!” tegurku.  

Kano menjerit kecil saat aku menarik tudung anoraknya dan menyeretnya menjauh dari lemari piala yang sedang dikaguminya, menuruni tangga, dan masuk ke ruang gerbang yang temaram. Aku memastikan tidak ada siapa pun di dalam sebelum kami masuk.  

“Tempat apa ini?” tanya Kano. “Kenapa ada pola di dinding?”  

“Aku akan menunjukkan sesuatu,” jawabku. “Perhatikan. Aku akan menyalurkan sihirku ke pola ini.”  

Aku mengumpulkan sihir dan perlahan menyalurkannya ke lingkaran sihir untuk mengaktifkan gerbang. Mata Kano membelalak saat menyaksikan prosesnya.  

“Kita akan melewati ini untuk pergi ke lantai lima,” kataku, menjelaskan dengan singkat agar kami bisa bergerak cepat. “Ikuti aku.”  

“Kita bisa langsung ke lantai lima?” tanya Kano. “Ah, tunggu aku!”  

Angin berembus melewati portal, dan pemandangan berubah menjadi ruang gerbang lantai lima. Tak lama kemudian, adikku muncul dari gerbang di belakangku, melirik ke sekeliling dengan gugup.  

“Kita sudah di dalam dungeon?” tanyanya. “Di lantai lima?”  

“Ya,” jawabku. “Tetap dekat denganku. Kita mungkin bertemu monster.”  

“Baik.”  

Kami bertemu seorang goblin soldier di jalan, jadi aku langsung menghadapinya dan menebasnya menjadi dua. Aku menyewa pedang yang lebih berat karena levelku kini lebih tinggi, dan aku tidak kesulitan menggunakannya.  

“Jijik!” keluh Kano. “Bisakah kamu tidak membuatnya terlalu berdarah? Ingat, kamu bersama seorang gadis!”  

“Jangan bodoh,” balasku. “Hal seperti ini harus kamu biasakan kalau ingin menyerbu dungeon.”  

Aku membunuh tiga monster lagi sebelum kami sampai di titik penurunan jembatan.  

Keluhan awal Kano perlahan berubah menjadi ketertarikan yang besar terhadap dungeon. Dia berlarian ke sana kemari, menepuk-nepuk dinding, dan menggulingkan batu permata sihir di tangannya.  

“Jadi, aku akan memancing segerombolan monster ke sini. Aku butuh kamu untuk memotong dua tali ini dan menjatuhkan jembatan begitu aku berhasil menyeberang,” jelasku.  

“Itu sebabnya kita butuh gunting pangkas,” kata Kano. “Tapi tali ini tebal sekali. Apa aku bisa memotongnya?”  

Dia ada benarnya. Apa dia benar-benar bisa memotongnya? Tali itu cukup tebal, sementara dia hanya gadis level 1 di tahun ketiga SMP.  

“Kita pergi ke jembatan lain dan menguji apakah kamu bisa memotong talinya,” saranku.  

“Oke.”  

Jembatan lain, tiga puluh meter di bawah tempat kami berdiri, adalah lokasi yang sempurna untuk percobaan. Karena tidak ada jalan beraspal menuju ke sana, kami harus melintasi bebatuan besar dan medan yang tidak rata. Kano butuh waktu lama untuk melewatinya, dan aku pun mungkin akan mengalami kesulitan jika bukan karena peningkatan fisikku.  

“Oke. Coba potong ini,” kataku.  

“Baik!” seru Kano. “Rasakan ini! Kamu...! Ughhh, keras sekali!” Dia meremas gagang gunting pangkas selama lima detik sebelum akhirnya berhasil memotong satu tali. Kami tidak punya waktu sebanyak itu jika segerombolan monster sedang mengejar.  

Mungkin aku harus memberinya kapakku? Tapi, bisakah dia menggunakannya? Aku memberikannya satu dan memintanya mencoba lagi.  

“Lompat dan tebas!” seru Kano. “Oh, berhasil. Gerakan yang barusan kupakai sebenarnya adalah salah satu serangan pamungkas Kotarou dan—”  

“Bagus, kita bisa pakai kapak,” kataku. “Ayo kembali.”  

“Hei, aku tadi sedang bicara!”  

Demi keamanan, aku memutuskan bahwa aku akan memotong satu tali sementara Kano menangani yang lainnya. Aku mencoba memotong tali dengan gunting pangkas untuk merasakan seberapa sulitnya, dan itu benar-benar butuh banyak tenaga. Menggunakan kapak tetap menjadi pilihan terbaik.  

Monster tidak akan muncul di dekat jembatan, jadi tempat ini aman selama tidak ada yang memancing mereka ke sini. Aku menyuruh Kano bersembunyi di dekat jembatan dan menunggu sampai aku kembali. Kekhawatiranku yang terbesar adalah jika dia pergi entah ke mana, jadi aku menekankan bahwa dia harus tetap di tempatnya.  

“Oke, aku pergi,” kataku. “Oh, dan sebagai informasi, akan ada banyak orc yang mengejarku. Mungkin akan menyeramkan, tapi kamu harus tetap tenang.”  

“Aku tahu. Lagi pula, sekarang aku hanya perlu memotong satu tali,” jawab Kano.  

“Aku akan kembali dalam beberapa menit,” kataku. “Apa pun yang terjadi, jangan pergi ke mana-mana. Oke, sampai jumpa.”  

“Sampai jumpa!”

Aku berjalan cepat menuju ruangan orc lord, memeriksa jebakan dan membunuh monster yang kutemui di sepanjang jalan. Saat jarakku tinggal sekitar seratus meter dari tujuan, aku melihat seorang orc soldier berkeliaran di area itu.  

Aneh, pikirku.  

Satu-satunya orc soldier di lantai ini adalah yang dipanggil oleh orc lord—mereka tidak muncul begitu saja. Seseorang pasti telah memicu orc lord untuk melakukannya. Apakah ada orang yang sedang bertarung dengannya?  

Saat itu juga, aku melihat seorang petualang yang tergeletak! Itu seorang wanita, meringkuk di dalam sebuah ceruk di dinding gua seolah-olah sedang bersembunyi dari orc soldier yang berkeliaran. Dia duduk diam tanpa bergerak, menahan napas, tetapi lengannya tampak terluka.  

Jika aku memanggilnya, orc soldier itu pasti akan menyerang, jadi aku harus membunuhnya terlebih dahulu. Aku bergerak ke titik butanya untuk menyergapnya, melangkah secepat dan sehalus mungkin. Ketika jarakku tinggal lima langkah dari orc itu, ia mendengar langkah kakiku dan berbalik menghadapku. Tapi reaksinya terlambat.  

Dengan satu tebasan tangan, aku menusukkan pedangku ke lehernya yang tidak terlindungi. Orc itu mengeluarkan suara parau seolah ingin berteriak, lalu roboh ke tanah. Berat tubuhnya yang mati menarik pedangku ke bawah.  

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.  

Wanita itu mengerang kesakitan. “Di sana... A-Ada orc... Tapi aku belum pernah melihat yang seperti itu... Teman-temanku...”  

Dia tidak bangkit, hanya menatapku. Namun, dia tetap meringkuk karena rasa sakit di lengannya.  

Aku memeriksa lukanya dan melihat sebagian lengannya membengkak kehitaman. Patah, tapi tidak fatal. Saat dia mengatakan “di sana”, kemungkinan besar dia merujuk pada ruangan orc lord. Kenapa mereka menyerang orc lord? Apa mereka tidak melihat peringatan dari Guild Petualang? Itu bisa kupikirkan nanti.  

“Aku akan melihatnya,” kataku. “Kamu bisa pergi ke tempat yang aman?”  

“Ya...” jawabnya. “Terima kasih. Aku akan baik-baik saja. Tolong, tolong selamatkan teman-temanku.” Meskipun dia memohon, teman-temannya mungkin sudah mati. Bagaimanapun, aku harus bergerak cepat.  

Aku berlari dengan langkah ringan dan mencapai pintu masuk ruangan orc lord. Saat mengintip ke dalam, aku melihat noda darah berceceran di seluruh ruangan. Ada dua mayat, tapi masih ada yang selamat. Tiga petualang masih berdiri, dikepung oleh orc lord dan sepuluh orc soldier yang dipanggilnya. Di antara mereka, yang tampaknya menjadi tank party itu terlihat dengan lengan kiri patah. Dia sepenuhnya bertahan, hanya mengangkat perisai yang sudah babak belur. Dua lainnya bersembunyi di belakangnya, gemetar ketakutan dan putus asa. Orc-orc itu bisa saja membunuh mereka, tetapi mereka malah mempermainkan mangsanya, menikmati penderitaan mereka.  

Baiklah. Apa rencanaku? pikirku.  

Aku mungkin sudah level delapan sekarang, tapi menerjang sekumpulan orc masih sangat berisiko. Bagaimana aku bisa tidur nyenyak jika tidak mencoba menyelamatkan mereka? Aku harus bergerak cepat demi mereka—dan juga demi adikku. Kalau aku terlalu lama, dia mungkin bosan, berkeliaran, dan malah menimbulkan masalah.  

Baiklah, ini rencananya. Aku akan membunuh sebanyak mungkin dan mencoba memancing sisanya pergi. Kalau semuanya kacau, aku kabur saja.  

Para orc soldier terlalu sibuk menyiksa mangsanya hingga tak menyadari keberadaanku. Dari tampang para penyintas, melawan satu orc soldier saja mungkin sudah terlalu berat bagi mereka. Aku memutuskan untuk menyingkirkan beberapa orc soldier terlebih dahulu. Aku menyelinap ke orc terdekat dan menusuk kepalanya dari belakang.  

Satu tumbang.  

Saat itulah orc di sebelahnya berbalik, dan aku menebasnya dari pinggul kiri hingga bahu kanan dengan pedangku. Ia menjerit kesakitan saat jatuh, masih hidup.  

Seranganku menarik perhatian orc lord dan semua prajuritnya. Sebuah pentungan jatuh dari kiri, aku menghindar dan langsung menusuk tenggorokan penyerangku. Darah menyembur saat aku mencabut pedangku.  

Yang kedua.  

Aku menebas orc yang sebelumnya jatuh, membuat kill-ku menjadi tiga.  

“Ooh gaaaaaar!!!” orc lord mengaum, mengaktifkan kemampuan War Cry-nya. Awan hitam berkumpul dan memunculkan empat orc soldier lagi. Cahaya merah mengelilingi orc-orc asli, menandakan bahwa skill War Cry telah meningkatkan kekuatan serangan mereka dua level.  

Orc lord yang marah karena gangguannya mengayunkan pentungan raksasanya ke arahku, tetapi pukulannya malah mengenai orc soldier di dekatnya, menghantamnya ke dinding. Kekuatan orc lord itu luar biasa.  

Dua orc soldier menyerbuku, mengayunkan pedang berkarat mereka. Aku...  

Yah, aku kabur. Aku tidak ingin bertahan lebih lama lagi!  

“Aku akan memancing mereka pergi!” teriakku pada para penyintas. “Lari begitu kalian melihat kesempatan!”  

Untuk sesaat, para orc terdiam, terkejut karena aku malah berbalik dan melarikan diri. Aku menyalakan tiga petasan dan melemparkannya ke arah monster-monster itu, yang langsung tersadar dan mengejarku dalam kegilaan.  

“Ooh gaaaaaar!!!” mereka meraung serempak.  

“Aku belum siap menghadapi jumlah sebanyak ini,” aku mengakui. “Tapi setidaknya aku menarik perhatian mereka!”  

Orc lord terus-menerus mengaktifkan War Cry saat mengejarku, menambah jumlah orc soldier dalam train-ku. Kali ini jumlahnya jauh lebih banyak dibandingkan semua usahaku sebelumnya.  

Saat ini, aku sudah hafal jalur pelarian ke jembatan tali, jadi aku hanya perlu fokus mengendalikan train dan memastikan tidak ada yang keluar dari jalur. Aku menjaga ritme dan sesekali melempar petasan.  

Aku hampir sampai di titik penurunan jembatan.  

“Di sini! Aaaah, astaga!!!” Kano berteriak.  

“Siap-siap potong talinya!” seruku padanya.  

Dia punya alasan untuk panik. Aku sedang dikejar lebih dari lima puluh monster... Ini rekor baru!  

Jembatan masih bergoyang, tapi aku bisa menstabilkannya dengan menurunkan pusat gravitasiku dan mengimbanginya dengan tubuh bagian bawah. Teknikku jauh lebih baik dibandingkan percobaan pertamaku.  

Akhirnya, aku sampai di seberang dan mengeluarkan gunting pangkas, tapi belum saatnya memotong tali. “Potong punyamu saat aku potong punyaku,” instruksiku. “Tunggu aba-abaku!”  

“O-O-Oke!”  

Gerombolan orc, berjarak dua puluh meter, cukup dekat hingga aku bisa melihat sorot mata liar mereka dan mendengar napas berat mereka. Jembatan tali bergoyang hebat, beberapa orc terjatuh, tapi sisanya terus maju. Yang ada di pikiran mereka hanyalah membunuhku, jadi aku fokus pada orc paling belakang... Dan yang terakhir akhirnya menginjak jembatan.  

“Sekarang, Kano!”  

“Lompat! Dan! Tebas!!!”  

Kano melancarkan serangan yang entah kenapa dia anggap jurus utama dan berhasil memotong talinya. Para orc menjerit saat mereka jatuh ke dalam jurang.  

“Hasil tangkapan yang bagus,” gumam Kano sambil bersiul, menatap ke bawah. “Aku tidak menyangka jumlahnya sebanyak i—Eh? Apa yang terjadi? Aku... tidak bisa... bernapas...”

“Itu tanda kalau kamu akan naik level,” kataku.  

“Ughhh... Huh? Hmm, aku merasa... jauh lebih kuat!” Kano memutar-mutar lengannya. Sepertinya dia sedang merasakan efek tak terkalahkan yang muncul setelah peningkatan fisik akibat lonjakan level yang tajam. Mengalahkan orc lord dan semua orc lainnya di level 1 mungkin sudah cukup untuk membuatnya naik ke level 3 atau 4.  

“Kamu belum mempelajari Basic Appraisal, kan?” tanyaku.  

“Basic Appraisal?” ulang Kano. “Ah, sekarang kamu menyebutnya, aku merasakan sesuatu! Apa aku harus menempatkannya di slot kemampuan?” 

“Ya,” jawabku. “Rencananya, kamu akan tetap memakai Pekerjaan Newbie sampai mencapai level 10.” 

“Baiklah.” 

Dia sudah mendapatkan Basic Appraisal, yang berarti menjatuhkan train hari ini telah menaikkan levelnya menjadi 5 dan meningkatkan level pekerjaannya ke 7.  

“Oh, dan ada sesuatu yang salah, Kak?” tanyanya. “Kamu penuh dengan darah.” 

“Para orc itu sedang menyerang party petualang lain,” jawabku.  

Aku menjelaskan bahwa aku terpaksa membatalkan rencana memancing orc lord untuk mengejarku dan malah bertarung melawan monster-monster yang sudah dipanggilnya.  

“Tapi, kurasa mereka berhasil melarikan diri dengan selamat,” lanjutku, “tapi aku akan kembali melihat untuk memastikan.” 

“Oke,” kata Kano. “Aku harus melakukan apa?” 

“Kamu bisa ikut denganku, tapi kita harus mengambil barang drop dulu. Kalau tidak, barangnya akan menghilang."  

Aku yakin sudah membuat semua orc dari ruangan itu mengejarku. Jika petualang pertama yang kutemui tadi sudah memanggil tim penyelamat, maka tidak ada lagi yang bisa kami lakukan untuk membantu. Tapi aku tetap ingin memastikan sendiri.  

Sebelum itu, kami harus turun delapan puluh meter ke dasar lembah. Adikku melangkah hati-hati, tampak terkejut dengan peningkatan fisiknya.  

“Tubuhku terasa sangat ringan,” katanya.  

“Jangan terlalu percaya diri atau kamu akan tersandung dan jatuh.” 

Kami tiba di dasar lembah, tempat permata sihir milik monster-monster itu bertebaran. Saat melihat ke atas, aku bisa melihat jembatan tergantung di tepi tebing.  

“Ini luar biasa!” seru Kano. “Berapa harganya? Ooh, koin berkilau apa ini? Lihat ke sana! Ada barang!” 

“Tenang,” kataku. “Biar aku ambil permata sihirnya. Aku akan menjualnya, lalu kita bisa membelikanmu zirah.” 

“Oke!” 

Aku mengambil barang yang ditunjuknya karena terlihat unik. Saat menggunakan Basic Appraisal, aku mengetahui bahwa itu bernama “Crest of the Orc Lord”.  Itu adalah sebuah lencana bergambar babi yang memberikan tambahan sepuluh persen pada serangan yang diberikan serta mengurangi sepuluh persen serangan yang diterima saat melawan monster humanoid. Berbagai ras humanoid muncul di semua kedalaman dungeon, jadi barang dengan efek seperti ini akan sangat berguna dalam jangka panjang. Lencana ini adalah salah satu alasan mengapa menjatuhkan orc lord dari jembatan sangat populer dalam permainan.  

Barang unik hanya bisa diperoleh dari peti harta karun atau sebagai jarahan dari bos lantai. Di dalam permainan, barang-barang ini memiliki harga tinggi dan sering menjadi perebutan antar pemain.  

“Nih, barang ini milikmu. Periksa dengan Basic Appraisal,” kataku.  

“Baik.” Kano berhenti sejenak lalu mengaktifkan kemampuan itu. “Aktif! Wow, ini kuat, kan?” 

“Pakai saja. Ini akan melindungimu, jadi jangan sampai hilang karena lencana itu langka.” 

Adikku mulai menari dan menyanyikan, “Aku kaya, kaya, kaya!”

Aku tahu aku harus menekankan lagi bahwa dia tidak boleh menjualnya.  

Selain lencana, kami juga mengumpulkan sekitar lima belas permata sihir dan tiga koin dungeon. Setelah menghitung konversinya, aku menyadari bahwa satu kali aksi ini telah menghasilkan uang hingga puluhan ribu yen. Sebagian diriku ingin menjadikan ini sebagai pekerjaan tetap, tetapi aku menahan diri. Aku punya mimpi yang lebih besar.  

“Keren,” kataku. “Aku akan pergi ke ruangan orc lord sekarang. Kamu ikut?” 

“Ya! Daripada hanya berdiri di sini,” kata Kano.  

Jalur tercepat menuju ruangan orc lord biasanya adalah jalur yang kugunakan sebelumnya, tapi jembatannya sudah tidak ada. Itu berarti kami harus mengambil rute yang lebih panjang. Setelah mengumpulkan semua jarahan dan mengisi ulang botol minum kami, kami pun berangkat.  

Di tengah perjalanan, aku menendang senjata logam dari tangan seorang goblin soldier dan memberi adikku kesempatan untuk bertarung. Kano berusaha sebaik mungkin mengayunkan kapak yang kuberikan, tapi dia masih belum cukup kuat untuk memberikan serangan fatal.  

Serangkaian luka kecil yang ia ciptakan hanya membuat monster itu berlumuran darah—pemandangan yang cukup mengerikan. Kano menoleh ke arahku dengan mata berkaca-kaca.  

Melihatnya tidak mendapatkan hasil apa-apa, aku maju dan menebas kepala goblin itu dengan satu ayunan.  

“Kamu punya dua pilihan,” kataku. “Membidik titik vital seperti leher untuk membunuhnya, atau menyerang tangan dan kakinya untuk melumpuhkannya.” 

Goblin soldier mengenakan zirah kulit, jadi serangan biasa dengan pedang hampir tidak memberikan efek. Mereka memang bisa mati jika terkena cukup banyak luka, tetapi risikonya adalah monster lain bisa ikut bergabung dalam pertempuran, dan kamu harus menghadapi mereka semua sekaligus. Monster bisa muncul secara acak di dungeon, jadi yang terbaik adalah menyelesaikan pertarungan secepat mungkin. Dia harus mulai terbiasa dengan darah.

Kami tiba di luar ruangan orc lord dalam sepuluh menit dengan melewati jalan memutar itu. Aku melihat ke dalam dan tidak menemukan siapa pun, jadi bisa diasumsikan bahwa para petualang yang selamat telah melarikan diri. Seseorang pasti telah mengambil jasad teman-teman mereka karena tidak ada mayat yang tersisa. Lantai lima memiliki tim penyelamat tetap serta tim pengambil mayat. Salah satu petualang tadi kemungkinan besar telah memanggil mereka untuk membantu.  

“Jadi, ini tempat orc lord muncul?” tanya Kano. “Dan kita hanya perlu memancingnya ke jembatan tali?” 

Aku menjelaskan bahwa orc lord butuh satu jam untuk muncul kembali, begitu juga dengan jembatan yang akan memperbaiki dirinya dalam waktu yang sama. Jika seseorang membunuh orc lord dengan cara menjatuhkannya dari jembatan, mereka harus memantau salah satu dari keduanya untuk tahu kapan proses itu bisa diulang. Aku juga memberitahunya tentang pentingnya memeriksa jebakan, membersihkan jalur monster, dan memastikan tidak ada petualang lain di sekitar. Yang paling penting, aku mengingatkannya untuk tidak mencoba rencana ini sampai dia mencapai level 7 karena kecepatan lari yang dibutuhkan dalam pengejaran.  

“Oh, satu hal lagi,” kataku. “Apa pun yang kamu pelajari tentang dungeon ini, simpan sendiri. Petualang lain bisa mencuri tempat berburu terbaik, dan orang-orang jahat bisa menyalahgunakannya. Yang benar-benar berbahaya mungkin akan memburumu untuk mengetahui apa lagi yang kamu ketahui.” 

“Dimengerti,” jawab Kano.  

“Baiklah, ayo kita menjatuhkan beberapa orc lord lagi sebelum pulang. Ngomong-ngomong, aku tadi mau menanyakan apakah kamu punya kemampuan awal.” 

Aku memulai sebagai petualang dengan kemampuan Glutton. Memiliki kemampuan sejak awal adalah hal langka, jadi aku berasumsi dia tidak punya, tapi ternyata—  

“Jadi,” katanya, “selain Basic Appraisal, aku juga punya sesuatu yang disebut ‘Dual Wielding’.” 

Aku terdiam sejenak sebelum berkata, “Kamu serius?” 

Dual Wielding adalah kemampuan ekstra level tinggi yang dipelajari dari pekerjaan Samurai. Kemampuan ini meningkatkan kekuatan serangan dan kemungkinan serangan critical saat menggunakan senjata di kedua tangan. Selain itu, kemampuan ini juga meningkatkan jumlah serangan yang dilepaskan dalam satu kali penggunaan kemampuan senjata. Jika dikombinasikan dengan kemampuan Double Attack, jumlah serangannya menjadi empat kali lipat, membuat musuh lebih sulit menyerang balik.  

Biasanya, seseorang hanya bisa mendapatkan kemampuan ekstra setelah memaksimalkan level pekerjaan advanced dan menyelesaikan quest khusus tertentu. Memiliki kemampuan ini sejak awal adalah keuntungan besar dibandingkan harus mendapatkannya dengan cara biasa. Dalam permainan, seseorang harus pergi ke lantai empat puluh untuk menyelesaikan quest tersebut. Seorang pemain bisa meminta pemain level tinggi untuk mengawal mereka, tetapi di dunia ini, seseorang harus mencari jalannya sendiri karena tidak ada yang berani melewati lantai tiga puluh dua. Bahkan Tasato, pemimpin Klan Colors yang merupakan seorang Samurai, tidak memiliki kemampuan Dual Wielding karena dia belum bisa menyelesaikan quest khusus itu. Dalam siaran yang pernah kulihat, dia hanya menggunakan satu pedang sebagai senjata utamanya, yang berarti dia belum mencapai puncak dari pekerjaan Samurai.  

Pengguna Dual Wielding memiliki beberapa gaya bertarung untuk dipilih. Pemain DEC biasanya menggunakan dua gaya utama: yang pertama adalah gaya kekuatan murni, di mana mereka mengalokasikan semua poin ke statistik kekuatan dan membawa senjata dua tangan di masing-masing tangan. Sebaliknya, gaya yang lain berfokus pada statistik kelincahan dan mengandalkan serangan cepat bertubi-tubi.  

Aku bertanya pada Kano gaya mana yang lebih ia sukai.  

“Uhh,” katanya. “Entahlah. Aku akan mencobanya kalau sudah punya senjata yang bagus.” 

“Kita bisa mencobanya dengan kapak yang kamu pakai dan... gunting pangkas ini, kurasa,” kataku. “Bagaimana kalau kamu mencobanya melawan goblin?” 

“Menggunakan Dual Wielding?” gumamnya. “Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil. Aku tidak yakin bisa mengayunkan kapak berat ini dengan satu tangan... Oh, tunggu. Ternyata bisa.” 

Dia mungkin hanya gadis SMP kecil, tetapi dia sekuat pria dewasa rata-rata meskipun baru menjadi petualang level 5.  

Aku menyuruhnya bertarung melawan seorang goblin soldier seperti sebelumnya, dan cara dia menyerang sangat berbeda dari sebelumnya. Naluri bertarungnya yang luar biasa membuatku meragukan apakah aku benar-benar punya hak untuk bertindak sebagai gurunya!  

Kami terus menaikkan levelnya dengan cepat, tetap menyempatkan waktu untuk istirahat makan siang, dan akhirnya mengakhiri hari setelah percobaan ketiga menjatuhkan orc lord dari jembatan.  

Kano masih seenergik sebelumnya, terbawa euforia dari kunjungan pertamanya ke dungeon. Tapi aku tidak ingin memaksanya terlalu jauh; entah dia menyadarinya atau tidak, semua kejadian hari ini pasti telah membuatnya kelelahan dan menguras pikirannya.

* * *

Untungnya, ruang gerbang membuat perjalanan pulang menjadi relatif cepat. Meminimalkan waktu tempuh memungkinkan seseorang untuk lebih produktif, memberikan keunggulan dibandingkan orang lain. Pekerjaan kantoran yang kumiliki di duniaku yang lama telah mengajarkanku hal itu.  

Terminalku menampilkan pukul 2 siang. Masih banyak waktu untuk melakukan hal lain, jadi aku memutuskan bahwa kami akan pergi ke gudang persenjataan di Guild Petualang dan memilihkan zirah untuk Kano.  

“Masuklah!” seru pengelola berjanggut. Dia mengenakan celemek yang sama saat menjual jaket serigala iblis kepadaku. “Hmm? Ah! Kamu anak yang membeli zirah serigala iblis itu.” 

“H-Halo,” sapaku.  

“Apa yang bisa kubantu hari ini?” 

“Apa kamu punya zirah ringan untuk adikku?” tanyaku. Mungkin ada baiknya meminta pelindung dada serigala iblis untuknya jika dia masih memiliki kulit dari bahan itu.  

“Ah, tunggu!” sela Kano. “Harus yang lucu!” 

“Lucu?” ulangku. “Kalau kamu mau yang penuh renda, semuanya terbuat dari kulit, jadi pasti akan lebih berat.” 

Zirah kulit menggunakan lapisan tebal untuk melindungi dari serangan fisik, yang tentu saja menambah beratnya. Meskipun aku mencoba membujuknya, dia malah membuat dirinya terlihat konyol dengan bertanya pada pengelola apakah dia punya rok flair yang bagus. Dia bahkan mengatakan akan menjahit beberapa renda dengan kain.  

Aku mencoba menjelaskan bahwa renda hanya akan mengganggu dan tidak ada orang waras yang mengenakan rok untuk bertarung. Ternyata, dia menginginkan gaun imut seperti yang dikenakan karakter anime favoritnya.  

Lupakan soal kelucuan dan renda. Mulai pikirkan apa yang kamu lakukan pada dompetku! pikirku.  

“Zirah kulit memang memiliki bentuk yang pas di tubuh,” kata pengelola, “tapi aku harus meringankan bebannya karena mungkin terlalu berat untuk petualang level 1 seperti dirimu—”

“Aku sebenarnya sudah level 6!” kata Kano dengan bangga.  

“Apa?!” seru pengelola. Matanya membelalak, dan dia hampir terjatuh ke belakang.  

Kano memiliki wajah kekanak-kanakan dan lebih pendek dari rata-rata siswi kelas tiga SMP dengan tinggi hanya seratus lima puluh sentimeter. Jelas, pengelola belum pernah melihat gadis sekecil itu yang ternyata seorang petualang level 6.  

“D-Dalam hal ini,” katanya, “kamu tidak akan kepayahan memakai zirah seberat lima kilogram.” 

“Kano, dengarkan aku,” kataku. “Kamu bisa mendapatkan pelindung dada dan sepasang sarung tangan, tapi hanya itu untuk hari ini.” 

“Ugh! Tapi aku mau sepatu! Sepatu yang bagus dan imut!” 

Pada akhirnya, dia berhasil membujukku untuk membelikannya sepasang sepatu bot setinggi lutut dari kulit serigala iblis untuk dipadukan dengan pelindung dada dan sarung tangannya. Dia menghabiskan semua penghasilanku dari dungeon hari ini dan kemarin.  

Kano bersenandung saat kami berjalan pulang, senyumnya merekah lebar dari telinga ke telinga.  

Ini adalah investasi awal. Aku bisa mendapatkan uang itu kembali, pikirku.  

Aku menyewa dua senjata untuknya dari pabrik sekolah dan hanya perlu mencantumkan namaku di dokumen penyewaan.  

Pikiranku kemudian beralih ke Akagi, karena duelnya dengan Kariya semakin dekat. Apakah dia sudah naik level? Aku sungguh berharap semuanya berjalan lancar karena suasana di Kelas E bisa menjadi suram. Aku bertanya-tanya bagaimana dia akan menghadapi pertarungan itu...

* * *

Kaoru Hayase

Aku tiba di sekolah lima menit sebelum kelas homeroom dimulai, ingin datang lebih awal karena hari ini adalah hari yang istimewa. Hari ini, Yuuma akan mewakili Kelas E dalam pertarungan melawan lawan kami dari Kelas D.  

Kejadian di pameran klub beberapa hari lalu masih segar dalam ingatanku. Semua kelas lain telah menunjukkan dengan jelas bagaimana pandangan mereka terhadap Kelas E, dan teman-teman sekelasku jatuh ke dalam keputusasaan, melihat impian dan harapan mereka untuk masa depan yang cerah di SMA Petualang hancur berkeping-keping. Beberapa telah bangkit kembali, sementara sebagian besar masih terpuruk, memenuhi ruang kelas dengan suasana muram dan keputusasaan yang tak tertahankan.  

Itulah mengapa Yuuma harus menang. Kami perlu menunjukkan kepada seluruh sekolah bahwa Kelas E punya kemampuan dan bahwa kami bukan sekadar pecundang yang bisa diintimidasi dan ditertawakan. Kemenangan ini bisa menjadi awal bagi kelas kami untuk menegakkan kepala dan berusaha menjadi lebih baik.  

Selama sebulan terakhir, kami telah menyerbu dungeon hingga larut malam dan berburu monster. Kami bahkan berlatih duel di sekolah dan mendiskusikan strategi saat istirahat. Yuuma dan aku telah melakukan segalanya, tetapi tetap saja ada keraguan yang muncul, disertai pikiran pesimis yang menyerang. Setiap kali itu terjadi, aku mengingat kembali latihan keras kami dan bagaimana kami telah menyimulasikan jalannya duel.  

Kariya juga bukan lawan yang bisa diremehkan. Aura kuat yang dia pancarkan sudah cukup menjadi bukti bahwa levelnya jauh lebih tinggi daripada Yuuma. Bahkan Naoto pernah mendengar para murid tahun pertama lain membanggakan kehebatan Kariya dalam menggunakan pedang panjang. Berdasarkan itu, teknik bertarung Kariya pasti jauh lebih unggul dibandingkan apa pun yang pernah dihadapi Kelas E.  

Akan sangat bodoh untuk menantang lawan seperti itu tanpa persiapan. Meningkatkan level Yuuma dan mempelajari gaya bertarung Kariya adalah hal yang mutlak diperlukan untuk membuka jalan menuju kemenangan.  

Meskipun aku telah mempelajari ilmu pedang sepanjang hidupku, aku belum pernah bertarung melawan lawan yang menggunakan pedang panjang. Namun, kami hidup di zaman para petualang, dan video pertarungan dengan pedang panjang bisa ditemukan di mana-mana di internet. Jadi, kami berkumpul dan mempelajarinya dengan saksama.  

Pedang panjang lebih berat dan memiliki jangkauan lebih luas dibandingkan pedang satu tangan biasa. Dalam kendo, teknik standar adalah menekan pedang kayu ke dada lawan hingga menemukan celah untuk menyerang dengan tepat. Namun, gaya bertarung jarak dekat seperti ini tidak akan efektif melawan lawan yang bisa menebas ke bawah dengan senjata seberat itu.  

Di sisi lain, sebagian besar serangan pedang panjang cenderung lambat dan berupa tebasan ke bawah yang membuat penyerangnya rentan. Karena itu, Yuuma harus fokus pada serangan balik, awalnya mengamati pola serangan dan kebiasaan Kariya. Dia harus terus bergerak agar tetap di luar jangkauan, lalu beralih ke mode ofensif dan menyerang titik lemah lawan dengan agresif. Yuuma juga akan berpura-pura membuka celah untuk menjebak Kariya. Hal terpenting dalam gaya bertarung berbasis serangan balik ini adalah meningkatkan kecepatan bergerak dan menyerangnya.  

Tidak ada seorang pun di Kelas E yang cukup mahir menggunakan pedang panjang untuk dijadikan lawan latihan, jadi aku yang menjadi rekan sparing Akagi. Meskipun begitu, aku tidak puas dengan kemampuanku. Meskipun aku telah mendapatkan peningkatan fisik dari kenaikan level, mengayunkan pedang seberat sepuluh kilogram ternyata membutuhkan teknik yang jauh lebih rumit dari yang kuduga.  

Mengendalikan senjata seperti itu mengubah pusat gravitasi seseorang, membuat keseimbangan mudah terganggu. Level yang meningkat memang menambah kekuatanku, tetapi tidak dengan berat badanku. Menjaga keseimbangan saat bertarung melawan lawan yang cepat sangatlah sulit. Bayangkan kamu bisa mengangkat senjata seberat seratus kilogram dengan satu tangan, lalu tubuhmu terhempas ke arah berlawanan dari ayunanmu.  

Pengalaman, teknik, dan kekuatan fisik yang luar biasa diperlukan untuk mengatasi masalah itu. Jika mengurangi kecepatan demi menjaga keseimbangan, kamu akan menjadi sasaran empuk serangan balik. Sebaliknya, jika mengayun terlalu cepat, tubuhmu sendiri akan kehilangan kendali. Bagaimanapun, aku telah belajar banyak dari latihan bersama Yuuma.  

Karena itu, kami terus berlatih sambil merekam sesi latihan dan menganalisis pola gerakanku untuk mencari cara terbaik menghadapinya. Yuuma mengatakan bahwa dia mulai terbiasa bertarung melawan pedang panjang, dan aku berharap aku telah membantunya dengan baik.  

Namun, latihan kami belum mencakup segalanya. Yuuma masih belum benar-benar merasakan kekuatan penuh dari pedang panjang karena aku tidak ingin melukainya. Bilah pedang latihan memang tumpul, tetapi seseorang yang terampil bisa saja salah sasaran dan tetap menyebabkan luka.  

Selain itu, kami juga tidak naik level sebanyak yang kami harapkan. Level Kariya tidak bisa dilihat dari database terminal; dia pasti berada di sekitar level 10 berdasarkan kekuatan Aura-nya pada hari upacara penerimaan. Dia mungkin sudah mempelajari beberapa kemampuan dari pekerjaan Fighter. Untungnya, kami telah beralih ke pekerjaan dasar meskipun belum mempelajari kemampuan apa pun.  

Kemampuan senjatanya juga menjadi perhatian karena kemungkinan besar dia akan menggunakan kemampuan pedang Slash. Aku tidak tahu cara menggunakannya, jadi kami hanya bisa mengulang-ulang video pertarungan dan mencoba membayangkannya.  

Meskipun ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, ada lebih banyak alasan untuk optimis. Yuuma memiliki kemampuan bawaan bernama Sword Mastery, yang memberinya bakat alami dalam ilmu pedang, serta naluri luar biasa dalam duel. Kami juga memiliki trik yang bisa digunakan melawan Kariya—jika berhasil, itu mungkin akan memastikan kemenangan.  

Melihat Yuuma yang begitu percaya diri membuatku yakin semuanya akan berjalan baik. Sebagai temannya, aku harus mempercayainya.

* * *

Selama beberapa hari terakhir, aku terjebak dalam siklus membayangkan simulasi pertarungan di kepalaku, menjadi cemas, lalu meyakinkan diri sendiri. Aku kehilangan banyak waktu tidur, dan itu bodoh, karena merasa gelisah tidak akan mengubah apa pun. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah mempercayai Yuuma dan melepasnya dengan senyuman agar dia bisa memasuki pertarungan dengan percaya diri.  

Aku mengikat rambut panjangku ke atas, memeriksa apakah seragamku terlihat rapi, lalu berangkat untuk menjemput Souta seperti biasa. Rumahnya hanya berjarak sepuluh detik berjalan kaki dari rumahku, jadi aku tidak perlu pergi jauh.  

Sesampainya di sana, aku menekan bel di bawah papan tua berwarna kuning dengan tulisan hitam yang bertuliskan “Toserba Narumi”. Bunyi lonceng yang merdu terdengar.  

“Selamat pagi. Aku datang untuk menjemput Souta,” kataku.  

“Oh, pagi, Kaoru,” sapa Bu Narumi dengan ceria. “Tunggu sebentar.” Dia berbalik ke arah tangga dan berteriak, “Souta! Kaoru sudah di sini!” 

Adik perempuan Souta keluar dari pintu. Kami jarang bertemu di pagi hari, tapi hari ini aku datang lebih awal.  

Aku tersenyum cerah padanya. “Selamat pagi, Kano.” 

“Oh, umm, hai...” jawabnya singkat, hanya mengangguk sebentar sebelum buru-buru pergi. Sayang sekali, padahal akan menyenangkan mengobrol dengannya. Mungkin dia sedang terburu-buru, tapi aku merasa dia tidak menyukaiku lagi. Rasanya menyedihkan melihat dia hampir tidak menatapku.  

Souta turun dari tangga dengan langkah berat, menguap. Melihat wajahnya yang santai, dia pasti sudah melupakan apa yang akan terjadi hari ini. Tidak mengejutkan, tentu saja.  

“Baiklah. Ayo pergi,” kataku.  

“Siap,” jawabnya.  

Aku berjalan di depan sementara dia mengikutiku dari belakang, seperti biasanya. Sebagian besar hari-hari kami berlalu tanpa percakapan, tetapi kali ini aku ingin mengetahui sesuatu.  

“Jadi...” aku memulai. “Aku melihatnya.” 

“Melihat apa?” tanyanya.  

Kemarin sore, aku menatap ke luar jendela sambil memikirkan duel. Saat itulah aku melihat Souta dan Kano berjalan pulang bersama.  

“Zirah hitam itu,” kataku.  

“Zirah hitam? Oh! Pelindung dada serigala iblis.” 

Itu dia. Zirah kulit yang terbuat dari kulit serigala iblis di lantai enam dungeon sangat penting bagi petualang level menengah. Aku memiliki satu set lengkap untuk membantuku dalam penyerbuan. Cukup aneh melihat seseorang yang bahkan kesulitan menghadapi slime mengenakannya, tapi ada yang lebih aneh lagi.  

“Kenapa Kano yang memakainya?” tanyaku.  

Kano masih duduk di tahun ketiga SMP dan baru akan mengikuti ujian masuk SMA Petualang tahun depan. Kenapa seorang gadis yang bahkan belum bisa memasuki dungeon memakai zirah yang dirancang untuk pertarungan di sana? Tidak ada yang mau menanggung beratnya sarung tangan atau pelindung dada serigala iblis hanya demi fashion, jadi apa yang sebenarnya terjadi?  

Mata Souta bergerak gelisah, lalu dia menoleh ke samping dan mencoba bersiul dengan santai.  

“Berhenti bersiul dan jawab aku. Juga, siulmu jelek sekali.” 

Souta tersedak.  

“Kamu menyembunyikan sesuatu?” tanyaku.  

“Uhh, begini...” katanya, lalu melontarkan salah satu alasan khasnya. Menurutnya, Kano ingin membiasakan diri memakai zirah untuk tahun depan, dan dia iri karena Souta punya satu set sendiri. Itu memang tidak mustahil, tapi terdengar seperti alasan yang buruk.  

“Baik, kalau begitu kenapa dia membawa senjata di pinggangnya?” 

Souta tersedak lagi, tapi aku sudah cukup lama mengenalnya untuk tahu bahwa keringat yang membanjiri wajahnya sekarang adalah karena ketakutan. Ekspresinya sama seperti saat dia menyembunyikan sesuatu, dan aku tahu dia belum berubah sedikit pun. Dia cukup sombong untuk berpikir bahwa dia bisa memasang wajah tanpa ekspresi, tapi itu tidak pernah berhasil karena dia payah dalam menyembunyikan emosinya.  

“Oh, lihat, itu Oomiya!” katanya. Oomiya berjalan agak di depan kami. Souta langsung bergegas mendekatinya dan menyapa, “Selamat pagi.” 

“Oh, Narumi?” balas Oomiya. “Umm... pagi.” 

Itu hanya alasan untuk menghindar dariku, pikirku.  

Oomiya dikenal baik hati, cerdas, dan memiliki bakat yang membuatnya mendapatkan posisi penting di Kelas E, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda dari Yuuma. Tapi dia menghabiskan banyak waktu dengan Souta, sesuatu yang sulit kupahami. Awalnya aku mengira dia hanya merasa kasihan karena teman-teman sekelas kami mengucilkan Souta, tapi ternyata bukan itu alasannya. Apa dia buta, atau Souta benar-benar berubah sejak masuk sekolah ini?  

Mungkin saja, pikirku. Setidaknya, dia telah kehilangan banyak berat badan sejak awal semester. Itu pencapaian besar bagi seorang pemalas yang dulu melahap makanan sebanyak mungkin.  

Tapi kebiasaannya menghindar dan melarikan diri tetap tidak berubah. Itu masih Souta yang sama.

 

Chapter 17: Duel Kariya

Kami tiba di sekolah sedikit lebih awal, dan aku langsung mengerti alasannya begitu memasuki ruang kelas. Teman-teman sekelas kami berkumpul di sekitar meja Akagi, memberikan kata-kata semangat.  

Akagi tersenyum dan berterima kasih pada setiap orang. Dia tangguh, tidak menunjukkan tanda-tanda gugup, dan tidak kesulitan mengikuti percakapan meskipun hari ini adalah hari duelnya.  

Saat Kaoru melangkah masuk, dia segera menyelip di antara kerumunan dan ikut menyemangati Akagi. Aku tahu dia telah berlatih bersamanya selama sebulan terakhir, ikut serta dalam penyerbuan hingga larut malam. Meskipun pasti ada kecemasan yang menggerogotinya dari dalam, dia tidak menunjukkannya sedikit pun dan tetap ceria serta mendukung. Dia benar-benar pantas disebut seorang heroine.  

Kedekatan mereka berdua tidak lagi menusuk hati Piggy seperti dulu, tetapi tetap sulit untuk dilihat. Cinta bukan sesuatu yang mudah dilupakan, dan Piggy adalah buktinya.  

Di rak senjata Akagi, berdiri sebuah senjata ramping yang terbungkus kain. Meskipun belum melihatnya, aku yakin itulah senjata yang akan digunakannya dalam pertarungan nanti. Dia tidak akan menggunakan strategi dari permainan, kan? Itu mungkin akan berhasil melawan Kariya di dunia ini, tetapi...  

Jika senjata itu memang yang kupikirkan, apakah dia memiliki pengetahuan dari permainan? pikirku. Saat aku mempertimbangkan kemungkinan itu, pintu kelas tiba-tiba terbuka dengan keras.  

“Ada apa, para pecundang Kelas E,” ejek Kariya dengan ekspresi merendahkan. Anak buahnya masuk ke dalam ruangan, mengikuti di belakangnya. “Ingatkan aku, siapa idiot yang berpikir dia bisa menantangku?” 

Jelas sekali, tidak ada yang pernah mengajarkan padanya pepatah “Kesombongan mendahului kehancuran”.  

Akagi tetap tenang dan dengan penuh semangat bertanya, “Di mana kita akan bertarung?” 

“Hmm?” sahut Kariya. “Oh, jadi kamu orangnya. Aku sudah memesan ruang empat Arena setelah jam sekolah. Jangan sampai ciut nyali.” 

“Ah!” salah satu anak buah Kariya berseru. “Aku ingat nama bocah ini. Akagi, kan? Kariya, hancurkan si pecundang ini supaya yang lain tahu tempat mereka!” 

Bagaimana mereka bisa bersikap seperti ini terhadap sesama murid, padahal kami seharusnya bekerja sama untuk berprestasi di sekolah ini? Mereka mungkin kuat, tetapi aku tidak menyangka ada orang yang bisa serendah ini. Kelas E memang lemah, tetapi mereka baru sebulan menjelajahi dungeon! Ini sama saja seperti senior yang menindas pegawai baru.  

“Para pecundang Kelas E lainnya juga harus datang menonton,” kata Kariya. “Aku akan menunjukkan tempat kalian di dunia ini.” Dia mengeluarkan Aura-nya, dan atmosfer di dalam kelas langsung berubah menekan.  

Sepertinya dia berada di level 11, sama seperti di permainan. Tapi aku tidak bisa memastikannya karena informasinya tidak tersedia di database sekolah. Aku bisa menggunakan Basic Appraisal, tetapi aku tidak akan melakukannya. Orang bisa menyadari saat kemampuan itu digunakan pada mereka, jadi tidak bisa dipakai sembarangan.  

Teman-teman sekelasku gemetar di bawah tekanan Aura Kariya, beberapa bahkan menundukkan kepala. Meskipun aku sudah level 8 dan tidak lagi terlalu terintimidasi, tetap saja menyebalkan melihatnya terus menerus menyombongkan kekuatannya.  

Level 7 atau 8 adalah batas minimum untuk bisa melawan Kariya, pikirku.  

Aku memeriksa terminalku, dan level Akagi yang ditampilkan hanya 5. Mungkin dia menyembunyikan level aslinya, tetapi jika tidak, hanya pemain terbaik yang akan punya peluang menang melawan Kariya dalam kondisi seperti itu. Kelas D bisa memaksa kami melakukan pekerjaan rendahan jika dia kalah, jadi aku hanya bisa berharap dia menang.

* * *

Ejekan dari Kelas D berlanjut saat jam makan siang.  

“Apakah para pecundang Kelas E itu benar-benar berpikir mereka bisa melawan kita?” cemooh seorang murid.  

“Benar, kan?” tambah yang lain. “Mereka tidak punya harapan sedikit pun untuk mengalahkan Kariya. Mereka pikir mereka siapa?” 

“Mungkin kita harus membantu mereka sadar diri?” usul seorang gadis.  

“Hahaha!” tawa yang lain. “Mungkin memang seharusnya begitu.” 

Para murid Kelas D di kafetaria berbicara dengan suara keras, memastikan Kelas E mendengar hinaan mereka.  

Salah satu teman sekelasku, seorang gadis yang bercita-cita menjadi Fighter, gemetar menahan amarah. Oomiya dan Nitta berbicara dengannya, mencoba mengalihkan perhatiannya dari para pengganggu dan menenangkannya.  

Setelah kunjungan Kariya di pagi hari, kelas kami telah berdiskusi dan memutuskan untuk mengabaikan ejekan Kelas D sepanjang hari. Tapi tidak semua orang di Kelas E memiliki kesabaran yang cukup.  

“Diam, kalian semua!” teriak Majima. Dia berasal dari keturunan samurai, yang membuatnya bangga dan pekerja keras, jadi kesombongan kejam Kelas D benar-benar menyulut amarahnya. “Bukankah kelas kalian peringkat terburuk di antara murid internal?!” 

Meskipun Kelas D adalah kelas terendah di antara murid internal, kekuatan mereka masih jauh lebih besar dibandingkan murid eksternal dari Kelas E.  

“Heh,” kata seorang murid Kelas D. “Ada apa dengan orang ini? Kita harus menghajarnya di sini juga, sekalian.” 

“Mungkin memang sebaiknya begitu,” sahut yang lain. “Aku pasti lebih menikmati makananku kalau tidak harus duduk di dekat Kelas E.” 

“Nyali besar untuk seorang Newbie.” 

Murid-murid Kelas E lainnya buru-buru meminta maaf kepada Kelas D dan berusaha menenangkan Majima. Menang dalam pertarungan sekarang bukanlah pilihan, jadi kami harus bersabar.

* * *

“Yang benar saja!” keluh Majima.  

“Kita harus segera menjadi lebih kuat, atau mereka tidak akan pernah berhenti mengganggu kita,” kata seseorang.  

Majima adalah salah satu murid yang mendorong Kelas E untuk menjadi lebih kuat, jadi ini pasti sangat memalukan baginya. Kelas E sebenarnya memiliki seorang murid yang kuat, tetapi dia tidak akan mengungkapkan dirinya dalam waktu dekat. Aku juga tidak akan menarik perhatian hanya karena beberapa ejekan—aku harus merahasiakan pengetahuanku tentang permainan ini.  

Tapi kenapa mereka begitu agresif terhadap kelas kami? Kariya dan anak buahnya tidak bertindak sendirian; seluruh kelas mereka seolah-olah berusaha menjatuhkan kami. Itu tidak masuk akal. Jika tujuan mereka adalah mencapai puncak, kenapa mereka peduli dengan orang-orang yang berada di bawah mereka? Rasanya seperti ada alasan di balik tindakan mereka.  

Aku kembali memikirkan duel Kariya di dalam permainan.  

Cerita utama terjadi dari sudut pandang salah satu protagonis, Akagi atau Pinky, dan karakter yang tidak memiliki peran dalam alur cerita sebagian besar diabaikan. Kariya hanyalah bos tahap pertengahan dalam adegan pembuka permainan dan hampir tidak muncul lagi setelah kekalahannya.  

Setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Sejujurnya, aku hanya membaca sekilas percakapan di adegan pembuka mode petualangan dan tidak repot-repot menghafal kisah hidup seorang bos tahap pertengahan yang langsung kalah. Jika aku tahu aku akan berada dalam situasi ini, mungkin aku akan meluangkan lebih banyak waktu untuk membaca teksnya.  

Bagaimanapun juga, mereka pasti memiliki alasan untuk begitu memusuhi Kelas E, dan aku ingin menyelidikinya setelah duel selesai dan keadaan mulai tenang.

* * *

Setelah jam sekolah berakhir, ketegangan menyelimuti ruang kelas. Begitu Murai mengumumkan berakhirnya homeroom, Kariya dan anak buahnya masuk ke dalam ruangan.  

“Hei, Akagi!” teriak Kariya dengan suara lantang. “Dan kalian semua, para pecundang! Segera pergi ke ruang empat di Arena.” 

Murai hanya mengawasi dalam diam, menegaskan sikap netralnya, lalu keluar dari kelas. Mungkin dia menganggap ini sebagai pengalaman edukatif bagi kami.  

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Akagi mengambil tas kain yang berisi senjatanya dan meninggalkan kelas dengan kepala tegak serta langkah mantap. Keyakinannya yang tak tergoyahkan dalam situasi seburuk ini memberi harapan bagi Kelas E.

“Semoga beruntung, Akagi!” 

“Kami akan menyaksikan!” 

“Tunjukkan pada anak-anak Kelas D!” 

Kelas kami mengikuti di belakang dalam satu kelompok besar, saling menyemangati dan meyakinkan diri bahwa semuanya akan baik-baik saja. Aku mengerti mengapa mereka ingin tetap optimis, tetapi aku tidak memiliki harapan tinggi terhadap hasilnya.  

Setelah satu menit, aku berdiri dan pergi ke ruang empat di Arena untuk menyaksikan pertarungan itu.

* * *

Arena berada di dalam medan sihir, dan sekolah telah merancangnya agar mampu menahan pertarungan para murid yang memiliki peningkatan fisik. Arena ini memiliki empat ruangan, dengan ruangan pertama sebagai yang terbesar dan ruangan keempat yang terkecil, meskipun tetap cukup luas untuk digunakan oleh puluhan murid berlatih. Banyak fitur standar dari tempat latihan sihir yang ada di sini, termasuk kemampuan untuk mengaktifkan perisai pelindung menggunakan permata sihir.  

Anehnya, Kariya telah memesan ruangan keempat, padahal banyak klub yang biasa berlatih di sini. Jadi, kenapa mereka rela memberikan tempat mereka hanya untuk duel antara kelas bawah? Ketika aku mengingat kembali permainan itu, aku teringat seorang murid dari Kelas B yang biasanya mengatur segala hal yang berhubungan dengan Kariya.  

“Bagus kamu tidak ciut nyali, Akagi,” kata Kariya.  

“Lari darimu? Tidak akan pernah,” balas Akagi.  

Keduanya berdiri berhadapan di tengah ruangan Arena. Kariya, yang jauh lebih tinggi, menatap tajam ke arah lawannya. Meskipun Akagi sendiri tidak pendek, dia tetap terlihat kecil jika dibandingkan dengan Kariya yang memiliki tubuh setinggi seratus sembilan puluh sentimeter dan penuh otot.  

“Kariya, beri Kelas E pelajaran yang pantas mereka terima!” sorak seorang murid Kelas D.  

“Tunjukkan tempat mereka yang sebenarnya!” teriak yang lain.  

Aku berharap mereka semua diam. Selama ini, aku mengira Kariya hanyalah seorang pengganggu yang menakut-nakuti orang lain dengan taktik intimidasi, tetapi ternyata dia cukup populer di Kelas D. Mungkin dia seperti Gian—keras di luar, tetapi lembut di dalam.  

Akagi tetap tenang, mengamati Kariya tanpa terpengaruh oleh ejekan Kelas D. Dia tampak cukup percaya diri, tetapi apakah levelnya cukup tinggi?  

Pengalamanku menjelajahi dungeon di dunia ini mengajarkanku bahwa mencapai level Kariya dalam waktu satu bulan akan sangat sulit, jadi mengalahkannya tanpa trik apa pun bukanlah pilihan. Seorang pemain DEC akan tahu gaya bertarung Kariya luar dalam dan bagaimana cara menghadapinya, tetapi Akagi tidak memiliki keuntungan itu. Apa dia sudah menyiapkan rencana?  

Para duelis akhirnya berpaling satu sama lain dan kembali ke sisi mereka masing-masing untuk mengenakan zirah.  

Kariya melepas seragam sekolahnya untuk mengenakan zirah, memperlihatkan tubuhnya yang berotot—sulit dipercaya bahwa dia hanyalah anak yang baru masuk SMA. Otot-otot yang menonjol di leher dan bahunya menunjukkan bahwa ini bukan hanya hasil peningkatan fisik. Dia pasti melakukan banyak latihan beban untuk mencapai bentuk tubuh seperti itu.  

Dia mengenakan zirah kulit dengan pelat logam yang dipasang di hampir setiap bagian yang memungkinkan. Beratnya dengan mudah melebihi dua puluh kilogram, tetapi itu bukan masalah bagi seorang petualang level 10 yang bertarung di tempat latihan sekecil ini.  

Senjata yang dia keluarkan adalah pedang panjang khusus, Zweihänder, yang bisa memiliki berat lebih dari sepuluh kilogram dengan panjang sekitar satu setengah meter. Jika dihitung dengan panjang lengan dan langkah kakinya, Kariya akan memiliki jangkauan serangan hingga tiga meter. Akagi harus berhati-hati dalam memperkirakan radius serangan lawannya.

Sementara itu, Akagi mengenakan zirah ringan dari kulit serigala iblis hitam, pilihan populer karena kualitasnya yang bagus, ringan, dan murah. Zirahnya memiliki pelat logam di bagian dada bawah untuk melindungi organ vital. Dia menarik senjatanya dari sarung kain, dan ternyata—  

Ya, dia memilih Static Sword. Jadi, dia memang mencoba menggunakan strategi dari permainan, pikirku.  

Akagi mengeluarkan pedang ramping yang tajam—sebuah backsword. Backsword memiliki bilah lurus dan bermata satu, terlihat mirip dengan rapier tetapi lebih lebar. Meskipun Akagi telah menumpulkan bagian tepinya, ujungnya tetap tajam dan bisa memberikan luka sedang jika digunakan oleh seseorang dengan peningkatan fisik.  

Namun, Static Sword bukanlah senjata biasa, melainkan senjata sihir. Serangan yang mengenainya akan menurunkan statistik kelincahan lawan dan memiliki kemungkinan acak untuk memberikan efek status lumpuh. Senjata seperti ini, yang muncul di awal permainan, tidak akan berguna melawan petualang level tinggi. Tapi Kariya masih berada di level 11, jadi dia masih rentan. Static Sword adalah barang yang diperoleh protagonis sebagai hadiah setelah menyelesaikan salah satu sub-quest dalam permainan.  

Serangan yang paling sering digunakan Kariya dalam permainan adalah kemampuan pedang Slash, yang dilakukan dengan tebasan menyapu, dan kunci untuk mengalahkannya adalah dengan melakukan serangan balik. Mengeksploitasi celah yang ditinggalkan oleh serangan itu cukup sulit jika ada kesenjangan level yang besar, sehingga strategi standar dalam permainan adalah menggunakan senjata yang dapat menurunkan kelincahannya dan melumpuhkannya.  

Statistik kelincahan memengaruhi kecepatan gerakan serta waktu yang dibutuhkan untuk melakukan serangan biasa dan mengaktifkan kemampuan.  

Akan jauh lebih mudah untuk melakukan serangan balik terhadap Slash jika Akagi berhasil mengenai Kariya dengan Static Sword dan mengurangi kelincahannya. Pertarungan ini akan lebih bisa dikendalikan jika efek lumpuhnya berhasil mengenai Kariya.  

Namun...  

Sub-quest untuk mendapatkan pedang ini sangat berbelit-belit, pikirku. Apa ada seseorang yang memberi tahu Akagi tentang ini?  

Mengetahui keberadaan pedang itu dan sengaja memicu sub-quest untuk mendapatkannya demi duel melawan Kariya adalah hal yang mudah dilakukan jika kamu sudah mengetahuinya sejak awal. Tapi jika tidak, senjata itu tidak akan pernah jatuh ke tanganmu begitu saja. Selain itu, strategi mengalahkan Kariya dengan pedang ini hanyalah jalan pintas dalam permainan. Sebagian besar pemain akan menghadapinya secara langsung, menyadari betapa sulitnya pertarungan ini di level rendah, mencari cara untuk naik level secara efisien dalam batas waktu yang ada, lalu akhirnya mengalahkannya dengan cara yang adil. Metode Static Sword tidak membutuhkan banyak kenaikan level, dan kamu tidak akan terpikir untuk menggunakannya jika kamu tidak tahu seperti apa pertarungan ini sebelumnya.

Tentu saja, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Akagi mendapatkan pedang itu secara kebetulan. Melalui analisisnya, dia pasti tahu bahwa Kariya menggunakan pedang panjang yang rentan terhadap serangan balik. Akagi bisa saja memutuskan untuk menggunakan strategi dengan Static Sword guna mengurangi kelincahan Kariya dan mempermudah serangan balasan.  

Jika Akagi memang sengaja mencari pedang itu, berarti ada pemain DEC lain yang memberi tahu dia informasi tersebut. Atau mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir?  

Kedua murid itu telah mengenakan zirah mereka, mempersiapkan senjata masing-masing, dan kembali berdiri berhadapan di tengah ruangan. Duel di SMA Petualang selalu mengikuti aturan keselamatan, di mana peserta duel bisa menyerah, kehilangan kesadaran berarti kekalahan, dan membunuh tidak diperbolehkan. Karena ini adalah duel resmi, seorang anggota OSIS hadir sebagai pengawas, dan seorang Priest dari staf pengajar bersiap jika terjadi cedera.  

Saat aku melihat ke tribun, aku menyadari bahwa tidak semua penonton berasal dari Kelas D dan E. Teman-teman sekelasku menonton dengan napas tertahan.  

“Hmph. Sudah siap?” tanya Kariya, mengayunkan Zweihänder-nya. Dia sedikit merendahkan tubuhnya, menurunkan pusat gravitasinya sebagai persiapan untuk serangan menyapu horizontal. Sepertinya dia berencana menggunakan Slash sejak awal.  

“Kapan saja,” jawab Akagi.  

Kontras di antara mereka hampir terlihat konyol—Akagi dengan pedang tipis dan ringan, sementara Kariya menggunakan pedang raksasa. Bahkan jika pedang Akagi bersifat magis, dia harus menghindari adu pedang langsung. Lupakan mengeksploitasi celah dari Slash—prioritasnya sekarang adalah mengenai Kariya untuk mengurangi kelincahannya.  

“Kalau begitu... mulai!” seru Kariya.  

Di luar dugaan, Kariya menggunakan tebasan horizontal biasa untuk serangan pertamanya, bukan Slash. Meskipun dia sebelumnya bersikap arogan terhadap Akagi, tampaknya dia tetap berhati-hati. Setelah itu, dia menunjukkan teknik luar biasa dengan terus menekan Akagi menggunakan tusukan sederhana, menjaga jarak tetap aman.  

Ini tidak terlihat bagus untuk Akagi, pikirku. Pasti ada kesenjangan level yang besar. Dari cara dia bergerak, Akagi jelas belum mencapai level 10. Mungkin dia masih di level lima atau enam.  

Meskipun serangan Kariya hanya bertujuan untuk membatasi gerakan lawannya, Akagi tidak bisa membiarkan dirinya terkena pedang panjang itu—dia jelas kesulitan menangkisnya. Akagi bertarung dengan satu tujuan: mengenai Kariya sekali saja. Dia terus menghindari jalur tebasan pedang panjang itu, selalu dalam posisi siap untuk membalas jika Kariya menggunakan Slash. Tapi Kariya berhasil menjaga jaraknya dengan baik, membuat Akagi kesulitan untuk mendekat.  

Akagi mencoba mundur dan menyerang dari sudut lain, tetapi Kariya langsung maju dengan tusukan panjang, mencegahnya kabur. Lebih dari itu, Kariya bahkan menarik Akagi lebih dekat, dengan terampil menjaga lawannya tetap dalam jarak optimal.  

Dalam permainan, Kariya meremehkan pemain dan sering menggunakan serangan besar yang mudah dikontrai. Aku sempat yakin bahwa Slash akan menjadi satu-satunya serangan yang dia gunakan. Tapi itu tidak terjadi. Kenapa? Apa dia tahu tentang Static Sword?!  

“Ada apa... Kariya?” tanya Akagi, terengah-engah. “Apa tusukan kecil itu satu-satunya yang bisa kamu lakukan? Jangan bilang kamu takut.” 

“Lalu kamu sendiri?” balas Kariya. “Mau menyerang atau tidak? Kalau terus begini, kamu akan kehabisan tenaga.”

“Kalau begitu... ini dia!” 

Akagi gagal memancing Kariya menggunakan Slash, jadi dia menggunakan kemampuan tusukan yang telah disimpannya untuk saat yang tepat: Double Sting. Dia mengaktifkannya dengan Automatic Activation.  

Double Sting adalah kemampuan dari Thief, terdiri dari dua tusukan berturut-turut. Database terminal menunjukkan bahwa Akagi baru saja mendapatkan pekerjaan Thief dan level pekerjaannya masih 1. Kariya tidak akan menduga dia bisa menggunakan kemampuan yang baru tersedia di level 5.  

Hampir seketika, Kariya melompat mundur beberapa langkah, terkejut dengan serangan ini. Namun, dalam celah waktu itu, Akagi berhasil menggoresnya dengan pedangnya.  

“Sekarang kamu tidak akan secepat itu... Aaaah!!!” 

“Haha! Apa benar begitu?” jawab Kariya.  

Kegembiraan karena berhasil menyerang membuat Akagi lengah sejenak, dan Kariya langsung memanfaatkan momen itu untuk membalas, menghempaskan Akagi dengan satu serangan balik. Entah bagaimana, Kariya tidak lumpuh atau mengalami penurunan kelincahan.  

Ekspresi Akagi berubah menjadi campuran keterkejutan dan keputusasaan. Jika kelincahan Kariya tidak berubah, maka seluruh strateginya berantakan. Lawan sudah menyiapkan cara untuk menghadapi Static Sword. Tapi itu berarti...  

Arena meledak dengan sorakan dan jeritan.  

Kariya menyerang tanpa belas kasihan dan tanpa jeda. Dia sudah mematahkan salah satu lengan Akagi dan sebentar lagi akan membuatnya tidak mampu berdiri. Ini bukan lagi duel; ini penyiksaan.  

Kelas D bersorak seolah ini pertandingan bisbol.  

“Itu dia, Kariya!” 

“Hajar dia, Kariya!” 

“Kukira dia punya sesuatu untuk dibanggakan, tapi ternyata cuma omong kosong?” 

“Ya jelas, dia cuma pecundang dari Kelas E!” 

Sebaliknya, Kelas E dilanda keputusasaan. Beberapa gadis menutup wajah mereka sambil terisak. Aku melihat Oomiya berdiri, berniat menghentikan pertarungan, tetapi Nitta menahannya. Kaoru menutup matanya rapat-rapat dan menggertakkan giginya. Apa dia akan turun tangan?  

“Cukup...” erang Akagi. “Berhenti...” 

“Kamu berani memberiku perintah?!” bentak Kariya. “Mana sopan santunmu, hah?!” 

Akagi menjerit saat Kariya mengayunkan pedangnya ke sisi tubuhnya. Beberapa tulangnya pasti patah, bahkan dengan pelat logam yang memperkuat zirahnya.  

Aku merasakan mual naik ke tenggorokanku dan bangkit untuk menghentikan Kariya, tetapi saat itu—  

“Cukup! Berhenti sakiti dia!” 

Pinky, Sakurako Sanjou, melompat ke tengah untuk menghentikan pertarungan. Dia adalah bagian dari party Akagi dan telah berlatih bersama mereka selama sebulan terakhir. Tidak mungkin dia hanya duduk diam melihat kekejaman ini terus berlanjut. Tetapi, menghadapi Kariya berisiko besar.  

“Apa?” Kariya mendengus. “Jadi sekarang kamu juga mau memerintahku? Kamu mau mati rupanya.” 

Meskipun dia telah menahan banyak hal, kebencian Kariya membuatnya gemetar. Namun, dia tetap berdiri di antara mereka, merentangkan tangannya untuk melindungi Akagi.  

Kariya mengarahkan pedangnya ke arahnya.  

Merasakan bahaya, Kaoru, Tachigi, dan beberapa murid lain berdiri dan bergerak mendekat.  

“Dengar baik-baik, pecundang Kelas E!” raung Kariya. “Kalian masih belum paham juga?” Dia kembali mengeluarkan Aura membunuh, sama seperti saat dia memperkenalkan dirinya di hari pertama.  

Murid-murid yang hendak membantu Sanjou berhenti berlari, wajar saja jika mereka ketakutan. Kariya berada di level yang jauh lebih tinggi dari mereka.  

“Di sekolah ini, kalian adalah yang terendah dari yang terendah,” lanjutnya. “Mungkin beberapa dari kalian akan naik ke Kelas D sebelum lulus, tapi itu adalah harapan terbaik yang bisa kalian miliki. Pelajaran kecil ini sudah menunjukkan siapa yang lebih kuat, siapa yang lebih unggul, dan siapa yang harus kalian patuhi. Atau perlu aku jelaskan lagi?”

Tak seorang pun berkata apa-apa. Akagi telah menaikkan levelnya dan menjadi lebih kuat dibanding siapa pun di Kelas E. Dia telah menunjukkan teknik luar biasa dalam menggunakan pedangnya dan menghindari pedang panjang Kariya. Tetapi itu masih belum cukup untuk mengatasi kesenjangan kekuatan melawan seorang level 11, dan Kariya telah menghajarnya habis-habisan. Pertunjukan mengerikan ini telah menghancurkan semangat perlawanan Kelas E.  

“Dengan begitu, mulai sekarang kalian bisa mulai menaatiku,” kata Kariya. “Kelas atas membutuhkan orang-orang untuk melakukan semua pekerjaan membosankan, dan mereka meminta bantuanku. Jadi, tidak satu pun dari kalian boleh bergabung dengan klub yang dibuat oleh Kelas E. Jika kalian melanggarnya, aku sendiri yang akan mengirim kalian ke rumah sakit. Mengerti?” 

Dengan itu, Kariya meninggalkan Arena.  

“Aku sudah tahu Kelas E tidak akan ada gunanya,” kata seorang murid Kelas D.  

“Benar,” timpal yang lain. “Mereka banyak omong, tapi sama sekali tidak mengesankan.” 

“Heh, para pecundang!” ejek seorang lagi. “Siapkan pel lantai kalian. Kami akan membuat kalian bekerja sampai tumbang!” 

Murid-murid Kelas E tidak bisa membalas ejekan itu setelah menyaksikan betapa lemahnya kelas mereka. Kenyataan yang harus mereka terima adalah bahwa mereka bahkan tidak pantas menjadi rival bagi Kelas D. Ini adalah penolakan terhadap segalanya yang dimiliki Kelas E.  

Setidaknya, aku kini tahu mengapa Kariya bisa memesan ruang empat Arena dengan mudah. Klub-klub yang diikuti oleh murid-murid kelas atas menginginkan budak untuk melakukan pekerjaan kasar bagi mereka, dan mereka tidak akan mendapatkan itu jika kami bergabung dengan klub yang dibuat oleh murid Kelas E tahun kedua. Oleh karena itu, mereka mengerahkan anjing peliharaan mereka, Kariya dan Kelas D tahun pertama, untuk menakuti kami agar patuh. Aku menemukan bahwa selain ketua Kelas B, ada dalang lain yang mengendalikan Kariya—kelas atas juga ikut campur.  

Semua ini sungguh membuat frustrasi, terutama karena OSIS dan para guru tampaknya menutup mata. Aku sudah menduganya saat bermain, tetapi mengalaminya sendiri terasa jauh lebih buruk. Jika mereka memang selalu berencana melakukan hal-hal sejauh ini, mengapa repot-repot menerima murid eksternal sejak awal? Mengapa mengisi kepala anak-anak baru dengan impian saat upacara penerimaan hanya untuk menghancurkan mereka di sini?  

Bagaimanapun, aku tidak tertarik membalas dendam, naik ke kelas yang lebih tinggi, atau mencoba mereformasi sekolah ini. Aku juga tidak begitu dekat dengan teman-teman sekelasku. Selain itu, ini bukanlah perundungan sewenang-wenang karena Akagi sendiri yang menerima tantangan Kariya. Memang, tindakan Kariya berlebihan, tetapi Akagi seharusnya sudah tahu apa yang dia hadapi. Tidak perlu membiarkan emosi menguasai segalanya. Jika mereka hanya ingin satu atau dua orang untuk mengepel lantai mereka, biarkan saja.  

Tapi aku punya masalah yang lebih besar: siapa yang memberi tahu Kariya cara melawan strategi Static Sword?  

Aku juga ingin tahu siapa yang mengajari Akagi tentang strategi Static Sword, meskipun timnya mungkin merancang rencana itu sendiri. Jika seorang pemain DEC terlibat, dia tidak bertindak dengan niat jahat dan bisa dihadapi nanti.  

Satu-satunya penjelasan mengapa serangan Akagi tidak berpengaruh pada Kariya adalah karena dia menggunakan barang yang memiliki resistensi terhadap petir dan lumpuh. Jika tidak, kecepatan serangan Kariya pasti akan anjlok begitu pedang Akagi menggoresnya dan membuatnya berhenti bergerak.  

Kariya bertarung dengan cara yang berbeda dari yang mungkin dia lakukan dalam permainan, menjaga jarak dan mengamati lawannya alih-alih menyerang secara membabi buta. Dalam duel ini, dia hanya menggunakan Slash satu kali. Kemungkinannya sangat tinggi bahwa ada pemain lain yang memberinya informasi.  

Pemain ini adalah ancaman dan tampaknya menargetkan Akagi. Apakah dia ingin memonopoli semua rahasia dalam permainan? Atau dia marah karena Akagi bekerja sama dengan Pinky dan Kaoru? Atau dia hanya menikmati sensasi permainan ini? Dalam skenario terburuk, dia bahkan bisa membunuh pemain lain.  

Kemungkinan besar, dia adalah murid Kelas E, meskipun aku tidak yakin. Aku bisa langsung bertanya pada Kariya, tetapi dia tidak akan repot-repot menjawabku.  

Aku melakukan kesalahan, pikirku. Aku seharusnya memikirkan bagaimana cara menghadapi pemain lain. Aku tidak pernah membayangkan pemain lain bisa menjadi ancaman.  

Kesimpulannya, pemain yang memberi informasi kepada Kariya dan Akagi kemungkinan adalah orang yang berbeda.  

Berapa banyak pemain lain yang ada di sini? Sejauh ini, ada aku, pemberi informasi Kariya, dan pemberi informasi Akagi—itu berarti tiga orang. Apakah mereka seperti aku, bermain sebagai karakter yang sudah ada? Ataukah mereka adalah murid yang tidak pernah muncul dalam cerita DEC? Aku tidak bisa langsung menyimpulkan bahwa Akagi, Pinky, atau teman-teman sekelasku adalah pemain. Oleh karena itu, aku harus naik level lebih cepat untuk melindungi diriku sendiri.  

Saat itu, guru Priest telah memeriksa cedera Akagi dan menyatakan bahwa dia mengalami beberapa patah tulang, tetapi semuanya bisa disembuhkan dengan operasi sihir dan tidak akan meninggalkan dampak permanen. Mereka membawanya ke ruang medis untuk menjalani rontgen demi memastikan kondisinya. Semua cedera yang terjadi di dalam lingkungan sekolah dan ditangani oleh Priest tidak dikenai biaya, yang merupakan hal yang baik untuk diketahui.  

Akagi bisa saja mengalami kondisi yang lebih buruk, tetapi ini membuktikan bahwa Kariya masih menahan diri sampai batas tertentu.  

Aku bangkit dan melihat tandu Akagi dari kejauhan saat teman-teman sekelasku berkumpul di sekitarnya. Kelas E sekarang memiliki dua pilihan: berkembang agar bisa berdiri sejajar dengan kelas yang lebih tinggi atau menerima kelemahan mereka dan menyerahkan diri kepada yang lebih kuat. Aku tidak akan memengaruhi keputusan mereka.  

Sayangnya, aku tidak cukup peduli untuk terlibat, dan aku terlalu sibuk untuk membantu.

 

Chapter 18: Berlutut

Setelah urusan di Arena selesai, aku mengambil tasku dari ruang kelas dan pulang. Sebagian besar teman sekelasku masih termenung di sekitar Arena. Aku berharap mereka bisa menguatkan diri dan terus maju, karena hal yang lebih buruk masih menunggu kami.  

Saat aku melewati gerbang sekolah, merenungkan betapa menyedihkannya keadaan kelasku, sebuah suara memanggilku.  

“Hah! Ternyata kamu!”  

Suara itu milik seorang pria muda berpakaian santai dengan gips di lengannya. Aku bertanya-tanya siapa dia.  

“Kamu petualang yang menyelamatkanku tempo hari,” katanya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih.” 

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Kiku, petualang yang kutemukan saat diserang di ruang orc lord ketika aku sedang membantu adikku naik level. Dia terluka, tetapi berhasil keluar dengan selamat, dan itu yang terpenting.  

Kiku menjelaskan bahwa dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya setelah berhasil melarikan diri, tetapi dia tidak tahu siapa aku. Dia telah menunggu di depan gerbang sekolah, berjudi dengan harapan bahwa petualang seusia dan sekuat diriku pasti adalah murid SMA Petualang.  

“Terima kasih!” kata Kiku, membungkukkan kepala dalam-dalam dengan mata yang berkaca-kaca. “Dua temanku tidak selamat, tetapi kamu memastikan aku dan tiga lainnya bisa keluar hidup-hidup. Aku sangat berterima kasih!” 

Kehilangan dua rekannya pasti sangat berat baginya.  

“Jangan dipikirkan,” jawabku. “Bagaimana lenganmu?”  

Dia mungkin adalah tank dengan perisai yang babak belur. Hantaman bertubi-tubi dari para orc telah mematahkan lengannya, yang kini terbungkus gips. Karena dia bukan murid sekolah ini, mendapatkan perawatan dari Priest pasti sangat mahal. Kebanyakan orang lebih memilih menghemat biaya dan membiarkan tulang mereka sembuh secara alami.  

“Ini? Tidak seberapa,” katanya dengan senyum yang dipaksakan. “Teman-temanku juga akan segera pulih, tidak ada cacat permanen.” Berpura-pura ceria mungkin satu-satunya cara agar dia tidak hancur.  

Mumpung dia ada di sini, aku ingin tahu sesuatu. Di tengah percakapan, aku bertanya dengan santai kenapa mereka pergi ke ruang orc lord meskipun tahu risikonya. Dia mengatakan bahwa seseorang telah menipu mereka.  

“Apa maksudmu?” tanyaku.  

“Kami diberi tahu ada peti harta karun di dalam ruangan itu. Tapi kami sama sekali tidak tahu bahwa itu adalah ruang orc lord,” katanya.  

Saat Kiku tiba di tempat pertemuan kelompoknya di lantai lima, dia melihat salah satu temannya digoda oleh party petualang lain yang tidak mau menerima penolakan. Dia turun tangan dan berhasil meredakan situasi. Salah satu anggota party itu kemudian memberi tahu Kiku tentang peti harta karun sebagai permintaan maaf. Kiku dan party-nya menerima niat baik itu, lalu pergi ke lokasi yang diberikan tanpa mengecek peta mereka—tanpa tahu bahwa mereka sedang berjalan menuju ruang orc lord.  

Meskipun SMA Petualang sudah memberikan peringatan tentang orc lord, hanya sedikit petualang yang pernah melihat monster itu secara langsung, dan party-nya tidak mengenalinya saat bertemu.  

Salah satu anggota kelompok Kiku langsung tumbang. Mereka memberi waktu kepada salah satu rekan mereka untuk melarikan diri dan mencari bantuan, tetapi pasukan orc soldier menghalangi jalan keluar dan menjebak yang lain di dalam.  

Peti harta karun bahkan tidak pernah muncul di lantai lima. Mengirim kelompok Kiku ke ruang orc lord dengan dalih permintaan maaf jelas berbau niat jahat dari party yang menggoda mereka.  

Tiba-tiba, Kiku terengah-engah dan berkata, “Itu mereka!” 

Aku mengikuti arah pandangannya dan melihat sekelompok murid Kelas D berjalan ke arah kami. Di antara mereka ada salah satu anak buah Kariya.  

“H-Hei!” teriak Kiku. “Hebat sekali trik kalian kemarin! Dua temanku mati karena kalian!!!”

“Hmm?” salah satu dari mereka bergumam. “Ah, ini orang dari party pecundang itu. Jadi, kamu menikmati orc lord-nya?” 

“B-Bajingan!” geram Kiku, matanya menyala karena amarah. Dia melayangkan pukulan ke murid itu, tetapi lawannya dengan mudah menghindar dan membalas dengan satu hantaman, membuat Kiku terjatuh ke tanah. Kami masih berada di dalam medan sihir, jadi perbedaan peningkatan fisik mereka terlihat jelas.  

“Itu pelajaran untuk gadis-gadis kalian agar tidak menolak pria kuat seperti kami.” 

Sial, pikirku. Jadi mereka mengirim party itu ke ruang orc lord hanya karena kesal setelah ditolak? Mereka mempermainkan nyawa orang seperti ini?!  

Para murid Kelas D tertawa di antara mereka sendiri dan berjalan pergi.  

“Di lantai lima tidak ada peti harta karun, tolol,” kata seorang murid dengan nada mengejek.  

“Apa lagi yang bisa diharapkan dari orang biasa?” cibir yang lain sambil mengangkat bahu. “Ketidaktahuan itu mematikan.” 

“Dan dia berteman dengan anak Kelas E?” tanya salah satu dari mereka. “Pecundang memang harus berkumpul dengan sesama pecundang, kan?” 

Kiku terjatuh berlutut dan menangis, membiarkan rasa kehilangannya mengalir.  

Apa para murid menjual jiwa mereka saat masuk ke sekolah ini? Sikap merendahkan mereka terhadap Kelas E memang sudah keterlaluan, tetapi menghina orang biasa dan tega melakukan MPK  hanya karena perselisihan sepele benar-benar tak bisa dimaafkan. Mereka tertawa di antara mereka sendiri, tanpa sedikit pun penyesalan atas nyawa yang telah mereka renggut. Aku tahu, kali ini mereka sudah melampaui batas.  Negara macam apa yang akan kita miliki jika membiarkan brengsek seperti mereka berkeliaran bebas?

“Ayo, Pak Kiku. Nanti kamu jadi kotor,” kataku, membantu Kiku berdiri dan menepuk-nepuk debu dari pakaiannya.  

“Terima kasih,” kata Kiku sambil terisak.  

Saat Kariya menghajar Akagi, aku hampir tidak merasakan keinginan untuk membalas Kelas D. Sebagian dari diriku menerima bahwa begitulah cara mereka menjalankan segalanya di sini. Tapi kisah Kiku menyalakan api kecil di dalam diriku—cukup untuk membuatku ingin membalas mereka jika aku punya kesempatan.  

“Aku tidak bisa berjanji apa pun, tapi suatu hari nanti, aku akan membuat mereka membayar atas apa yang mereka lakukan. Untuk sekarang, pulanglah,” kataku.  

“Sendirian?” tanya Kiku, masih terisak. “Tidak, mereka terlalu kuat... Dan aku tidak ingin kamu terluka gara-gara aku.” 

Menjatuhkan mereka sekarang hanya akan berakhir buruk, dan aku mengerti mengapa Kiku meragukan kemampuanku, melihat tubuhku yang gemuk. Tapi aku punya solusi sederhana: berlatih keras dan membentuk tubuhku. Aku hanya perlu naik level, mengganti pekerjaan, dan mempelajari kemampuan baru.  

“Aku akan berlatih untuk menjadi jauh lebih kuat. Dan, sebagai catatan, aku bukan orang yang bisa diremehkan,” kataku.  

Bibir Kiku bergetar saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih... Terima kasih banyak...” 

Aku bisa melihat bahwa dia orang baik. Lagipula, dia telah datang jauh-jauh mencari seorang anak yang bahkan namanya tidak dia ketahui hanya untuk mengucapkan terima kasih.  

Tawa dan suara kegembiraan murid-murid Kelas D terus bergema. Dua orang telah mati, dan semua bajingan itu bisa lakukan hanyalah menjadikannya bahan lelucon. Aku ingin mengajari mereka tentang benar dan salah sebagai seorang manusia, bukan sebagai petualang. Kelemahan bukanlah dosa, kekuatan bukanlah kebajikan, jadi yang kuat tidak punya hak untuk memperlakukan yang lemah seperti mainan mereka.

* * *

Untuk menghukum Kariya dan Kelas D, aku harus mencapai level 10 dan mengunjungi Toko Nenek untuk mengganti pekerjaan. Mengingat bahwa Kariya memiliki pendukung di Kelas B, akan lebih baik jika aku menaikkan levelku beberapa tingkat lagi.  

Aku ingin mempercepat proses leveling, tetapi perkembanganku mulai melambat akhir-akhir ini. Di level 8, menjatuhkan jembatan sekali setiap jam tidak lagi efisien, jadi aku mulai melewatkan beberapa penyerbuan dungeon untuk berolahraga sambil menjalani dietku.  

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

* * *

“Kak, hari ini kita mau ke mana?” tanya Kano. Dia telah mengenakan zirah serigala iblisnya dan melakukan gerakan shadowboxing dengan timing yang sempurna. Di bawah jaket dan sarung tangan kulit serigala iblisnya, dia mengenakan blus putih dengan kulot, serta sepasang sepatu bot setinggi lutut dari bahan yang sama. “Aku kelihatan seperti petualang veteran, kan?” 

Tidak juga. Dalam DEC, petualang veteran dari Klan Penyerbu yang beroperasi di sekitar lantai sembilan puluhan mengenakan set lengkap zirah kelas artefak seperti zirah dewa kegelapan, zirah raja naga, dan lainnya. Aku sangat ingin memiliki salah satunya, tetapi levelku masih terlalu rendah untuk menggunakannya dengan baik, dan mereka pasti terasa berat, jadi aku harus hidup tanpanya untuk saat ini.  

“Pertama, kita akan ke lantai lima untuk menaikkan levelmu ke 7, lalu turun ke lantai tujuh dan menaikkanmu ke level 9. Terakhir, kita akan menghadapi lantai sepuluh.” 

“Lantai sepuluh?!” seru Kano, terengah. “Kita bisa turun sejauh itu?” 

Ternyata, lantai sepuluh lebih dalam dari yang biasanya dijelajahi oleh petualang biasa.  

Para penyerbu harus memiliki level dua digit dan kekuatan bertarung yang melebihi manusia biasa berkat peningkatan fisik mereka. Jika kamu bisa mencapai lantai ini, para pencari bakat klan akan mulai memperhatikanmu.  

“Kita bisa. Tapi pertama-tama, aku punya dua pisau untukmu. Aku pikir akan lebih mudah bagimu menggunakan dua senjata kecil sekaligus,” kataku.  

“Astaga. Terima kasih banyak!” seru Kano dengan mata berbinar saat menerima pisau-pisau itu. Dia mulai mengayunkannya dengan elegan ke udara.  

“Baik, ayo pergi ke ruang gerbang.” 

“’Kay!” 

Aku teringat bagaimana Kiku bersimpuh di kakiku, dengan penyesalan yang akan menghantuinya seumur hidup. Siapa yang bisa menjamin aku tidak akan mengalami nasib yang sama?  

Banyak orang yang membiarkan kekuatan menguasai kepala mereka, seperti murid-murid Kelas D, baik di dungeon maupun di sekolah. Kamu bisa berbicara tentang moral dan kebenaran kepada mereka, tetapi mereka akan terus mencemari dunia dengan kejahatan mereka. Aku membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk menghadapi mereka, melindungi keluargaku, dan melakukan sesuatu di dunia ini.  

Jika aku bergerak terlalu lambat dan hanya bergantung pada pengetahuanku tentang permainan, aku bisa menjadi mangsa petualang kejam dan tidak mampu menyelamatkan diri. Ada pemain lain di luar sana, dan aku tidak tahu siapa mereka atau kapan mereka bisa berubah menjadi musuh, jadi aku harus mempercepat strategiku.  

Mari kita tingkatkan tempo, pikirku. Aku harus melakukannya demi diriku sendiri, dan demi gadis menggemaskan yang bersenandung dengan melodi sumbang di belakangku.

 

Chapter 19: Harga Diri Seorang Kakak

“Ya! Aku naik level!” seru Kano dengan gembira, berputar-putar menikmati sensasi tak terkalahkan yang datang dengan peningkatan level. “Aku pasti sudah level 7 sekarang, kan?” 

Setelah tiga kali menjatuhkan jembatan, Kano akhirnya mencapai target level 7, dan kami bisa meninggalkan lantai lima. Kami sebenarnya bisa terus melakukannya sampai dia mencapai level 8, tetapi lebih efisien jika dua orang naik level di tempat berikutnya yang sudah kupikirkan.  

Saat kami menuruni jurang untuk mengumpulkan hasil rampasan, aku menjelaskan rencanaku, “Mulai dari lantai enam ke bawah, warg akan mulai muncul. Mereka adalah serigala iblis, monster yang kulitnya kita gunakan untuk zirah kita.” 

“Serigala?” ulang Kano. “Keren. Pasti lebih mudah daripada melawan orc.” 

“Nah, aku tidak akan bilang begitu. Mereka cukup besar dan cepat juga,” jawabku.  

Serigala iblis memiliki stamina yang tinggi dan indra penciuman yang tajam, memungkinkan mereka mendeteksi mangsa dari jarak jauh. Menghindari situasi yang bisa membuatmu terkepung adalah kunci untuk bertahan melawan mereka. Begitu terkepung, melarikan diri bukanlah pilihan. Untungnya, kemungkinan itu lebih kecil karena peta lantai enam memiliki sedikit area terbuka.  

Petualang sangat menyukai berburu serigala iblis karena mereka kadang-kadang menjatuhkan kulit serigala iblis dan permata sihir. Barang-barang ini memiliki harga tinggi di toko dan guild karena ketahanannya serta sifatnya yang tahan api. Umumnya, jika kamu cukup mahir untuk berburu serigala iblis, berarti kamu cukup kuat untuk mencari nafkah sebagai petualang.  

Kami akan melewati lantai enam dan langsung menuju lantai tujuh. Di sana, serigala iblis yang muncul berada di level 7, satu tingkat lebih tinggi dibandingkan di lantai enam. Kadang-kadang, pemimpin serigala iblis level 8 juga muncul. Namun, kami harus mengalahkan monster ini secepat mungkin karena kemampuannya, Howl, bisa menarik serigala iblis lain di sekitarnya.  

Lantai tujuh juga dihuni oleh orc tamer, orc yang menunggangi serigala iblis dan mampu mengendalikan mereka. Lawan ini cukup merepotkan karena selain gigitan serigala, kita juga harus menghadapi tebasan pedang orc yang mengendalikannya. Para orc tamer juga meningkatkan kekuatan bertarung kelompok serigala yang mereka kuasai. Jika seorang orc memiliki kawanan serigala di bawah kendalinya, dia menjadi target yang lebih prioritas dibandingkan pemimpin serigala iblis.  

Selain itu, visibilitas di lantai ini sangat buruk karena daerahnya dipenuhi pepohonan lebat, meningkatkan risiko terkepung. Jika seseorang hanya ingin mengumpulkan kulit serigala iblis, berburu di lantai enam adalah pilihan yang masuk akal. Namun, aku punya alasan kuat untuk membawa kami ke lantai tujuh.  

“Sekarang, mari kita ke lantai tujuh dan coba melawan serigala iblis,” kataku.  

“Kuharap kita dapat banyak kulit serigala. Aku bisa menggunakannya untuk membuat zirah untuk kakiku,” jawab Kano.  

Sebenarnya, kami tidak perlu mengumpulkan kulit untuk itu. Keuntungan dari permata sihir dan hasil rampasan lainnya sudah lebih dari cukup untuk membeli zirah tambahan.  

“Jadi, kita hanya akan mencoba bertarung melawan serigala,” jelasku. “Tapi ada satu tempat lain yang ingin kutuju... sebuah area tersembunyi.” 

“Ada area tersembunyi?” tanya Kano.  

“Ya. Bisa jadi kita adalah orang pertama yang menemukannya.” 

Mata Kano berbinar saat dia bertanya, “Akan ada harta karun?!” Dia mulai menyanyikan lagu “Aku kaya!” lagi. Aku berharap dia berhenti karena itu cukup memalukan.  

Saat percakapan kami selesai, kami telah mengumpulkan semua hasil rampasan dan menyeberangi beberapa jembatan tali untuk kembali ke jalan utama lantai lima. Kami harus melewati lantai enam terlebih dahulu.  

Jalan utama yang menghubungkan lantai-lantai dungeon tetap ramai seperti biasa. Sebagian besar petualang yang menuju lantai enam dan lebih dalam memburu kulit serigala iblis, semuanya mengenakan zirah hitam khas yang sama.  

“Semua orang memakai zirah serigala iblis seperti aku!” seru Kano. “Aku suka! Rasanya seperti aku benar-benar bagian dari party petualang hebat, meskipun ini baru penyerbuan keduaku.”

“Ya, yah, kita memang meningkatkan levelmu dalam satu lompatan besar.” 

Menghadapi orc lord sendirian memang sangat membantu. Kalau tidak, kami pasti akan terjebak lebih lama di lantai lima.  

Apakah pemain DEC lain tidak tertarik menggunakan trik menjatuhkan jembatan? Mereka mungkin sudah merambah lebih dalam atau belum mencapai lantai lima. Bagaimanapun, aku belum bertemu siapa pun yang kucurigai sebagai pemain saat kami berada di sana.  

Setelah berjalan selama tiga puluh menit, kami mencapai alun-alun dengan tangga menuju lantai enam. Sama seperti di lantai lima, banyak petualang yang singgah di sini untuk menggunakan kedai makanan, toko, dan kios untuk memperdagangkan permata sihir serta barang rampasan. Perbedaannya adalah lantai ini memiliki lebih banyak party petualang veteran. Jika di lantai lima kebanyakan petualang memiliki peran bertarung jarak dekat, di sini lebih umum melihat petualang pendukung dengan kemampuan penyembuhan serta petarung jarak jauh yang menggunakan busur atau sihir. Semua orang di sini tampak berpengalaman.  

“Lihat!” seru Kano. “Tempat itu menjual takoyaki! Dan di sana! Ada kafetaria!” 

“Ingat, kita tidak akan lama di lantai enam,” aku mengingatkannya. “Tapi... aku rasa kita bisa makan sedikit sebelum pergi. Kamu mau apa?” 

Aku sadar bahwa Kano belum pernah melihat pasar di dalam dungeon sebelumnya, karena kami selalu menggunakan ruang gerbang untuk masuk dan keluar. Dia mungkin satu-satunya petualang di sini yang belum pernah melewati portal masuk.  

Setelah membeli takoyaki yang diminta Kano dari sebuah kios, kami pergi ke kamar mandi sebentar sebelum melanjutkan ke lantai tujuh.  

“Bagaimana cara mereka membuang limbah di sini, ya?” gumam Kano.  

“Mereka tidak perlu membuangnya,” jawabku. “Segala sesuatu yang ditinggalkan di dalam dungeon akan menghilang setelah dua belas jam. Jadi, kalau kamu butuh, tidak ada salahnya melakukannya di tempat terbuka.” 

“Aku tidak akan melakukan itu!” katanya dengan nada kesal meskipun dia sendiri yang mengangkat topik itu. “Aku ini wanita!” 

Biasanya, perangkat komunikasi dan fasilitas lain di area istirahat akan ikut menghilang. Tetapi sebuah barang sihir yang dibuat dari inti golem peringkat rendah mampu mencegah efek ini. Sebelum penemuan ini, hanya fasilitas dasar yang tersedia di dalam dungeon. Aku mengetahui hal ini dari buku panduan dungeon yang kubaca di perpustakaan Guild Petualang, dan mengingatnya membantu pikiranku tetap sibuk saat kami terus maju.  

Di lantai enam, banyak petualang yang berburu kulit serigala iblis, membuat jalan utama jauh lebih lengang dibanding lantai-lantai sebelumnya. Jumlah orang yang sedikit ini membuat kami mungkin bisa berlari di sepanjang jalan.  

“Kita akan joging sampai ke tujuan untuk menghemat waktu,” kataku.  

“Apa?” keluh Kano. “Tapi aku baru saja selesai makan! Ugh...” 

Meskipun menggerutu, Kano tetap menambah kecepatannya agar bisa mengimbangi langkahku. Kami bukan satu-satunya kelompok yang berlari, jadi kami tidak terlalu mencolok. Joging ringan ini terasa menyenangkan karena peningkatan fisik kami memungkinkan kami mencapai kecepatan tinggi tanpa banyak usaha.

* * *

“Fiuh, akhirnya kita sampai di lantai tujuh!” seru Kano. “Tunggu, aku yakin di lantai enam tadi ada lebih banyak toko dari ini.” 

Memang tidak banyak fasilitas di sini, tetapi area istirahat masih memiliki beberapa bangku dan kios makanan. Harga barang-barang di sini lebih dari dua kali lipat dibandingkan dunia luar. Satu kaleng soda dihargai sekitar tiga ratus yen. Anehnya, banyak kaleng kosong di tempat sampah, menunjukkan bahwa orang-orang benar-benar membelinya.  

Aku tidak akan menghabiskan uang untuk itu, pikirku saat melewati alun-alun. Tunggu, apa aku bisa mengeksploitasi ini?  

“Tunggu sebentar!” panggil Kano. “Ayo istirahat dulu! Aku mau lihat toko itu!” 

“Bisa saja ada harta karun di area tersembunyi,” aku mengingatkan.

“Ah?!” Kano terperanjat. “U-Uh, kalau kamu bilang begitu!” 

Sebelum memulai perjalanan ke area tersembunyi, aku mencatat sesuatu di dalam buku panduan adik perempuan yang kusimpan dalam pikiranku: “Janji akan harta karun bisa membuat Kano menurut.” 

Hutan konifer raksasa menghalangi pandangan di lantai tujuh. Pohon-pohon ini tidak cocok untuk ditebang, karena akan menghilang begitu dipotong. Langit-langit dungeon menjulang tinggi dengan cahaya pucat yang membuatku bertanya-tanya apakah pohon-pohon ini bisa berfotosintesis. Mungkin tidak, karena mereka hanyalah objek, bukan pohon sungguhan.  

Kami bertemu serigala iblis pertama beberapa menit setelah keluar dari jalan utama menuju lantai delapan. Monster itu memiliki panjang dua meter termasuk ekor, dengan bulu abu-abu tua yang menutupi tubuhnya yang kekar. Tatapannya menunjukkan kecerdasan.  

“Aku ragu kita bisa menyerangnya dari belakang. Ia pasti mendengar langkah kaki kita atau mencium bau kita sebelum kita mendekat,” kataku.  

“Ia datang!” teriak Kano. 

Serigala iblis itu sendirian tetapi tidak langsung menyerang, seolah sedang berhati-hati. Setelah beberapa detik menggeram, tiba-tiba ia melesat ke arah kami—lebih tepatnya, ke arah Kano. Dalam sekejap, ia melompat dengan rahang terbuka lebar, mengincar leher Kano.  

Kano menghindar dengan mudah dan menusukkan pisaunya ke sisi monster saat ia lewat, mencabik luka besar. Serigala iblis itu merengek kesakitan dan mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa bangun. Aku segera mendekat dan menghabisinya, meninggalkan permata sihir sebagai hasil rampasan.  

“Aku rasa aku bisa menghadapi serigala iblis sendirian. Mereka tidak terlalu cepat bagiku, dan aku bisa melihat semua gerakannya,” kata Kano.  

“Sepertinya peningkatan levelmu yang mendadak tidak menimbulkan masalah,” komentarku.  

Peningkatan fisik berkembang dengan kecepatan yang sama bagi semua petualang, bahkan untuk seorang gadis SMP. Namun, kekuatan fisik Kano, daya ledaknya, dan ketajaman penglihatannya melebihi rata-rata orang dewasa. Aku sempat khawatir apakah dia bisa bereaksi dengan baik dalam pertarungan nyata, tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu. Dia tampak benar-benar menguasai tubuhnya meskipun mengalami perubahan drastis dalam kekuatan. Tidak ada rasa gugup atau takut selama bertarung—sebaliknya, dia menikmatinya, bahkan mulai memainkan pisaunya, menebas musuh khayalan.  

Dia mungkin terlalu menikmati pertarungan, pikirku, keringat dingin mengalir di leherku. Musuh khayalan yang dia tebas... Itu bukan aku, kan?  

Kami mengambil permata sihir serigala iblis itu dan melanjutkan perjalanan ke bagian tenggara peta. Tujuan kami adalah area yang ditambahkan dalam DLC terbaru, Dungeon Explorer Chronicle: Golem Heartbeats. Jika tempat itu benar-benar ada di dunia ini, hal itu bisa mengubah masa depan penyerbuan dungeon. Aku mulai menjelaskan tentang golem kepada Kano, memperluas pengetahuannya tentang dungeon sekaligus menambahkan informasi dari permainan saat kami tidak sedang bertarung.  

“Golem?” tanya Kano.  

“Ya. Jika kamu mengambil pekerjaan Machinist, kamu bisa membuat dan mengendalikan golem sendiri,” jawabku.  

“Tidak mungkin!”

Para pengembang sempat menggoda para pemain dengan sedikit bocoran tentang Machinist sebelum rilis Golem Heartbeats. Banyak pemain menghitung hari dengan penuh antusias, tidak sabar ingin mengendarai golem raksasa mereka. Namun, DLC itu dihujani ulasan negatif karena golem ternyata rapuh dan tidak berguna.  

Masalah terbesar adalah potensi tempur golem yang tidak seimbang. Golem hanya bisa melakukan serangan fisik, sehingga efektivitasnya terbatas karena banyak monster yang bisa mengurangi atau meniadakan serangan fisik sepenuhnya. Selain itu, mereka bergerak lambat. Pemain memang bisa menaikinya, tetapi berlari lebih cepat karena karakter dalam permainan tidak pernah kelelahan.  

Namun, Machinist memiliki kemampuan Golem Castle, yang memungkinkan mereka membangun sebuah bangunan di dalam wilayah musuh. Pemain yang berada di dalam struktur ini bisa memulihkan HP dan MP tiga kali lebih cepat serta menghilangkan semua efek status negatif. Setelah satu jam di dalamnya, mereka juga mendapat bonus sementara lima persen pada kekuatan dan kecerdasan.  

Aku tidak pernah membutuhkan Golem Castle dalam permainan karena selalu membawa ramuan penyembuh, jadi membangun kastil hanya untuk memulihkan HP dan MP terasa tidak perlu. Kastil itu memiliki listrik, saluran air, kulkas, bak mandi, dan toilet—semuanya hanya dekorasi dalam permainan.  

Tapi tunggu dulu! Nilai kastil ini kini berubah total. Dengan Golem Castle, aku bisa bermalam di dungeon—bahkan tinggal di sini! Aku lebih menginginkan kemampuan Golem Castle dibandingkan hal lain!  

Aku menjelaskan semua ini kepada Kano dan mengatakan bahwa kami akan menyelidiki apakah mendapatkannya itu mungkin.  

“Apaaaaa...” katanya terperangah. “Baiklah, kita harus mendapatkan kemampuan itu!” 

“Lihat?” kataku. “Itulah alasan kita akan memeriksanya. Sebagai bonus, area tersembunyi ini juga tempat yang bagus untuk naik level dengan cepat—kalau memang ada.” 

Selain area dan pekerjaan baru, Golem Heartbeats juga memperkenalkan beberapa jenis golem sebagai monster baru.  

Golem mendapatkan energi dari inti mereka, kristal berbentuk figur setinggi sepuluh sentimeter. Menghancurkan inti berarti membunuh golem tersebut. Golem di lantai-lantai dalam memiliki inti yang dilindungi pelat baja mana, tetapi golem di lantai tujuh memiliki inti yang terbuka. Bertarung melawan monster dengan kelemahan sebesar ini membuat leveling jadi sangat mudah.  

Golem yang dikalahkan menjatuhkan inti mereka sebagai jarahan, yang bisa dijual di toko dungeon atau digunakan sebagai katalis oleh Machinist untuk memanggil golem mereka sendiri.  

Meskipun Golem Heartbeats memperkenalkan banyak area peta baru, lantai tujuh adalah tempat pertama di mana kami bisa menemukannya. Aku belum sempat memeriksa apakah dunia ini memiliki konten dari DLC tersebut.  

“Ada lubang jebakan di depan,” jelasku. “Kalau ada terowongan di dasar lubang, itu seharusnya mengarah ke area tersembunyi.” 

“Ooh,” gumam Kano penuh antusias.  

Kami mendaki sebuah bukit kecil di dalam hutan, memeriksa tanah di dekat puncaknya, dan menemukan lubang jebakan itu. Lubang itu sedalam lima meter, sehingga sulit memastikan apakah ada terowongan di bawahnya tanpa turun ke dalamnya.

“Aku membawa beberapa tali,” kataku sambil menarik keluar tali panjat dari ranselku. “Aku akan mengikatnya ke pohon itu.” Kemudian, aku berhasil mengikatnya ke sebuah pohon di dekatnya dan menariknya untuk memastikan talinya tidak longgar.  

“Boleh aku yang melihatnya dulu?” tanya Kano.  

“Tentu. Kalau ada terowongan, beri tahu aku,” sahutku.  

“Siap!”  

Tanpa ragu, Kano turun ke lubang jebakan seperti seorang prajurit untuk memeriksa apakah ada terowongan.  

Kalau ternyata tidak ada, mungkin kita bisa menjelajahi area ini sebentar, pikirku.  

“Mari kita lihat... Ini dia!” teriak Kano ke arahku. “Aku menemukan terowongannya, Kak!”  

“Bagus, aku turun sekarang!”  

Saat aku memegang tali, aku mendengar lolongan khas pemimpin serigala iblis di kejauhan. Mungkin ada petualang lain yang sedang bertarung dengannya, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.  

Aku mencoba turun dengan cara yang sama seperti Kano, tapi kesulitan karena berat badanku. Kakiku tergelincir saat tinggal dua meter lagi, dan aku jatuh terduduk dengan keras. Untungnya, Kano begitu fokus pada terowongan sehingga kemungkinan besar dia tidak melihatnya. Harga diriku sebagai kakaknya masih utuh... setidaknya untuk sedetik ke depan.  

“Ya ampun, dasar ceroboh. Kamu harus lebih berhati-hati,” katanya.

Yap, dia melihatnya.  

Kami mulai menelusuri terowongan di dasar lubang jebakan. Dinding batu segera menggantikan dinding batu kasar, menunjukkan bahwa terowongan ini bukan terbentuk secara alami.  

Tempat ini gelap gulita, jadi aku menyalakan senterku.  

Udara dingin bertiup dari ujung terowongan, menandakan bahwa terowongan ini pasti menuju suatu tempat. Terowongan yang semula sempit berubah menjadi koridor setinggi lima meter dalam hitungan menit. Di sepanjang dindingnya, terdapat peti mati, mirip dengan katakomba.  

Koridor itu berkelok-kelok setiap saat, mengacaukan arah tujuanku. Pada saat seperti ini, aku bersyukur dengan fitur peta di terminalku.  

Udara semakin dingin, jadi aku menaikkan tudungku. Saat berjalan dengan hati-hati untuk meredam langkah kakiku, terdengar suara gemeretak sekitar belasan meter di depan. Kano memperlambat napasnya dan mengintip dari balik sudut untuk memeriksa apakah ada ancaman.  

“Ada monster... dan itu hanya tulang belulang,” bisiknya.  

“Kerangka, ya,” bisikku balik. “Biar aku yang urus.”  

Seperti yang kuduga, kerangka adalah monster undead yang menyerupai manusia. Mereka sering muncul setelah lantai kesebelas, di mana monster undead lebih umum ditemukan. DLC Golem Heartbeats memperkenalkan versi kerangka yang lebih lemah di lantai tujuh.  

Struktur tulangnya membuat mereka sulit ditusuk dengan pisau, jadi lebih baik jika aku menghabisinya dengan pedang besarku. Untungnya, ia belum menyadari kehadiran kami. Aku merayap mendekatinya, berniat membunuhnya dalam satu serangan sebelum ia sempat melawan.  

Namun, meskipun aku berada di belakangnya, kerangka itu langsung menyadari keberadaanku. Ia berbalik dan melompat ke arahku. Mungkin ia memiliki kemampuan untuk mendeteksi musuh dalam radius yang luas.  

Jarak di antara kami tertutup dalam sekejap. Khawatir kami akan saling menyerang pada saat yang sama, aku menghentikan ayunanku dan memilih menangkis tebasan diagonalnya dengan pedangku, lalu menggunakan momentum serangannya untuk membalas. Namun, serangannya begitu kuat hingga mengirimkan rasa nyeri ke lenganku.  

“Argh...! Terima ini!”  

Aku menendangnya dengan kuat hingga beberapa tulangnya copot, lalu mengayunkan pedangku ke arah tengkoraknya dengan sekuat tenaga saat ia kehilangan keseimbangan. Tengkoraknya hancur berkeping-keping. Beberapa tulangnya masih bergerak dan bergetar sesaat, tapi akhirnya berhenti, dan monster itu berubah menjadi permata sihir. Tendangan penuh tenaga dengan sepatu baja memang bukan main-main.  

“Fiuh... Itu lebih cepat dari yang kukira,” ujarku, menghela napas. “Juga lebih kuat... Kurasa ini monster level 8.”  

“Itu lincah banget untuk sekumpulan tulang,” kata Kano.  

Dengan tubuhnya yang ringan, kerangka itu bergerak luar biasa cepat, tapi tetap mampu menghasilkan serangan yang kuat. Energi kinetik yang kurasakan saat menangkis serangannya jauh lebih besar dari yang kuperkirakan. Kerangka bisa memaksa anggota tubuhnya bergerak melampaui batas manusia biasa, membuat pola serangannya sulit diprediksi.  

Mereka juga memiliki kemampuan sihir untuk mendeteksi musuh dalam radius yang luas, jadi tidak mudah mengejutkan mereka, terutama di tahap awal permainan, saat belum ada kemampuan untuk menonaktifkan sihir. Kerangka di DEC memang monster yang tangguh, tapi melawan yang asli terasa jauh lebih sulit. Ini tidak terasa seperti bertarung melawan monster level 8.  

Awalnya, aku berniat berburu kerangka sambil mencari golem, tapi sekarang aku lebih memilih fokus pada golem saja. Bertarung melawan beberapa kerangka sekaligus bakal merepotkan. Aku memutuskan untuk tidak menghadapi terlalu banyak monster undead dengan kemampuan deteksi sampai aku mendapatkan kemampuan penangkal sihir atau senjata dengan bonus statistik melawan undead.  

Kami melanjutkan perjalanan, berjalan perlahan dan terus memeriksa jalan di depan dengan senter. Meskipun senter bagus untuk penerangan karena bisa diarahkan sesuka hati, membawa lampu yang bisa menerangi ke segala arah pasti lebih berguna dalam pertempuran.  

Kami terus mengikuti koridor katakomba yang berliku, bertarung melawan beberapa kerangka lagi, sampai akhirnya menemukan tangga yang mengarah ke atas. Aku menaiki tangga dengan hati-hati dan diam-diam untuk memastikan tidak ada monster, dan mendapati bahwa tangga itu berujung di sebuah bangunan yang tampak seperti kapel.  

Kapel itu dalam keadaan bobrok—sebagian langit-langitnya runtuh, beberapa pilar patah, dan puing-puing berserakan di lantai. Dindingnya dipenuhi tanaman merambat. Di atas altar dalam bangunan itu, terdapat sebuah kotak kaca. Aku bertanya-tanya apakah di dalamnya ada relik keagamaan... Ada dua ruangan kecil di sampingnya dan tidak ada monster.  

“Kita istirahat dulu,” kataku. Kami sudah berjalan cukup lama untuk pantas mendapatkan istirahat, meskipun tetap harus waspada terhadap suara-suara mencurigakan. “Gelarkan matras.”  

“Baik!”  

Saat Kano menyiapkan matras, aku mengeluarkan termos dan camilan dari ranselku. Begitu kubuka kantong keripik, sebagian besar sudah hancur akibat serangan kerangka tadi. Lain kali, aku akan membawa camilan yang tidak mudah remuk. Aku meneguk minuman olahraga dalam satu tegukan, lalu menghela napas panjang.  

Kami sudah mencapai area dari DLC Golem Heartbeats. Itu berarti dunia ini menampilkan konten terbaru dari permainan sebelum aku bereinkarnasi. Karena level maksimalnya 90, aku harus berlatih sebagai petarung serba bisa, alih-alih hanya berfokus pada serangan fisik atau sihir.  

Aku harus segera mulai mengumpulkan barang quest dan barang unik  juga, pikirku.

Barang quest biasanya memiliki kemampuan yang kuat, seperti Static Sword yang pernah diambil Akagi. Aku sudah mencoba memulai rangkaian quest untuk mendapatkan Static Sword, tapi tidak berhasil. Contoh ini menunjukkan bahwa barang unik bersifat siapa cepat, dia dapat, jadi aku harus bersaing dengan pemain lain untuk memperolehnya.  

Aku senang bisa mempelajari lebih banyak tentang DLC ini, tapi sekarang ada banyak hal yang harus kupikirkan.  

Aku memperhatikan adikku yang berjalan mengelilingi kapel, terlihat penuh rasa takjub saat ia memeriksa dinding dan altar sambil mengunyah sebatang permen. Tiba-tiba, dia melambaikan tangan ke arahku, memberi isyarat untuk mendekat karena dia menemukan sesuatu di salah satu dinding yang tertutup tanaman merambat.  

“Hei, benda aneh yang berlekuk-lekuk ini pasti gerbang, kan?” katanya.  

Aku menebas tanaman merambat itu dan menatap pola di dinding. Itu memang lingkaran sihir untuk sebuah gerbang, jadi aku berkata, “Kamu benar.”  

Gerbang seperti ini biasanya muncul di lantai kelipatan lima dan sesekali di lantai yang memiliki quest atau event khusus. Mungkin itulah alasan gerbang ini ada di sini.  

Saat Golem Heartbeats dirilis, aku sudah berada di level tinggi dan menjelajahi area baru di kedalaman setelah lantai enam puluh. Karena itu, aku tidak terlalu akrab dengan area tersembunyi di lantai tujuh. Kami cukup beruntung menemukannya, mengingat perjalanan ini telah memakan waktu dua jam!  

“Kurasa kita harus mendaftarkan sihir kita di gerbang ini,” kataku. “Sebenarnya, biar aku saja yang mendaftar. Tetap atur sihirmu di lantai lima, kalau tidak, kita tidak akan bisa kembali.”  

“Bagus juga,” jawab Kano. “Dengan begitu, kita bisa bantu ibu menaikkan level juga.”  

Setelah merapikan kembali ranselku dan mendaftarkan sihirku di gerbang, kami meninggalkan kapel untuk menjelajahi sisa area tersembunyi ini.  

* * *

Setelah meninggalkan kapel, kami memasuki area reruntuhan yang dipenuhi bangunan batu yang jarang dan sudah bobrok. Tanaman merambat dan pepohonan menutupi setiap permukaan, sementara bangunan-bangunan itu tampak hampir runtuh.  

Langit mendung, tetapi masih cukup terang untuk kami berjalan tanpa hambatan.  

“Jadi, ada golem di sini?” tanya Kano.  

“Mereka seharusnya ada di dalam salah satu bangunan di depan,” jawabku. “Tapi kita harus waspada terhadap monster lain yang mungkin muncul tiba-tiba.”  

Seingatku, hanya kerangka yang muncul di area yang terlihat seperti reruntuhan ini di peta. Aku tidak berpikir akan ada hantu atau wraith yang muncul, tapi kalaupun ada, aku sudah siap untuk kabur. Kano dan aku tidak memiliki serangan sihir, sedangkan hantu dan wraith kebal terhadap serangan fisik.  

“Apa suatu hari aku bisa menggunakan sihir?” tanyanya.  

“Kamu bisa kalau mendapatkan pekerjaan baru,” jawabku. “Meskipun begitu, kamu juga bisa memberikan serangan dengan senjata yang telah diberi sihir... Ah! Kerangka mendekat. Kita hadapi bersama?”  

“Kita serang dari dua sisi!”  

Kerangka itu memegang pedang dan perisai, langsung menyerang begitu melihat kami. Aku menangkis serangan pertamanya, sementara Kano menyelinap ke belakang dan menusuk siku lengan yang memegang perisainya dengan pegangan balik pisaunya.  

“Sendinya gampang copot,” komentar Kano.  

“Bagus,” sahutku.  

Lengan bawah kerangka itu terlepas dari sambungan sikunya, dan perisainya jatuh berdebum ke tanah. Sekarang kehilangan keseimbangan, kerangka itu menganggap adikku sebagai ancaman utama. Ia berputar dan menebaskan pedangnya ke arah Kano, meninggalkan punggungnya terbuka. Aku segera menghancurkan tubuh bagian atasnya dengan tebasan horizontal.  

“Tulangnya masih bergetar,” komentarku.  

Adikku mendekati monster itu. “Pergilah!” katanya, menendang tengkorak kerangka itu seperti bola sepak. Monster itu berhenti bergerak dan berubah menjadi permata sihir.  

“Uh, Kano, adikku tersayang... Kenapa kamu begitu hebat dalam pertarungan...? Ada apa ini?”  

“Kamu pikir begitu? Mungkin karena aku sering menonton drama sejarah.”  

Itu masuk akal. Melihat adegan pertarungan pedang dalam drama sejarah memang bisa meningkatkan disiplin... Tunggu, tidak juga! Itu mungkin berlaku untuk pakar yang berlatih dan belajar setiap hari. Apa Kano diam-diam berlatih? Aku ingat dia pernah menyebut tentang menghadiri sekolah tarung.  

Aku tahu dia suka bergerak aktif, tapi tetap saja, ini mengejutkanku. Bagaimana gadis energik dan imut seperti dia punya hubungan darah dengan pria malas dan jelek seperti Piggy?  

Kami terus bergerak ke selatan melewati reruntuhan, bertarung melawan lebih banyak kerangka sampai akhirnya menemukan tembok besar di atas bukit kecil. Dinding itu tingginya sekitar sepuluh meter, membentang lebih dari seratus meter. Dari kaki bukit, kami bisa melihat bangunan-bangunan di balik dinding—benteng yang kucari.  

Dari sedikit cerita yang kuketahui, tanah ini hancur setelah sesuatu terjadi pada penguasa yang memerintahnya—seorang golem researcher.  

Aku harus menemukan barang quest di dalam benteng jika ingin menjadi seorang Machinist. Sayangnya, aku tidak memiliki pengalaman tentang ini di dalam permainan, karena sebelumnya aku tidak tertarik dengan pekerjaan itu.  

Seperti apa di dalamnya? pikirku.  

“Itu besar banget!” seru Kano kagum. “Apa ini benteng? Atau kastil?”  

“Itu benteng,” kataku padanya. “Golem muncul di dalamnya. Ini rencana kita...”  

Monster yang muncul di dalam benteng adalah Wood Golem, monster level 9 yang berperan seperti bos menengah. Ia akan muncul kembali lima menit setelah dikalahkan, menjadikannya monster yang bagus untuk berburu pengalaman jika kami bisa menguasai tempat ini.  

Meskipun kami terus menyerangnya untuk melumpuhkannya, ia memiliki jumlah HP yang luar biasa banyak meskipun hanya terbuat dari kayu yang relatif lunak. Cara itu akan memakan waktu lama dan sangat melelahkan. Pertarungan akan jauh lebih cepat jika kami bisa menggunakan serangan api, tapi kami tidak memiliki kemampuan sihir.  

“Inti golem?” tanya Kano ketika aku menjelaskan rencanaku.  

“Tepat. Enaknya dari  golem adalah mereka langsung tumbang jika intinya dihancurkan.”  

Setiap golem memiliki kristal inti di punggungnya. Jika kami bisa mengambil intinya dalam keadaan utuh, kami akan mendapatkan Wood Golem’s Core, barang quest yang diperlukan untuk menjadiMachinist. Itu tidak akan mudah, jadi aku menjelaskan pada Kano bahwa menghancurkan intinya adalah pilihan terbaik.  

Golem bergerak lambat tetapi bisa berputar dengan kecepatan petir. Itu membuat pertarungan solo melawan mereka sangat sulit karena tidak mungkin menyerang dari belakang. Namun, dengan satu orang lagi, seseorang bisa menyerang dari belakang, mengubah musuh yang menakutkan menjadi lawan yang mudah dikalahkan.  

“Bisa kita jual intinya kalau dapat satu?” tanya Kano.  

“Di lantai sepuluh, bisa. Jangan khawatir soal itu. Kita bisa kembali ke sini untuk mengambil inti saat level kita lebih tinggi.”  

Kano memang punya kebiasaan buruk mudah tergoda uang... Tapi, dompetku sendiri juga mulai terasa kosong. Aku pun memutuskan bahwa tujuan pertama kami adalah mencari harta karun.  

“Ayo cari peti harta karun sebelum melawan golem,” usulku. “Kalau kita yang pertama sampai sini, pasti masih ada di dalam.”  

“Ooh!” seru Kano bersemangat. “Apa isinya?”  

“Kita lihat nanti, ya?”  

Kano mulai menyanyikan lagu “Aku Kaya” versinya lagi saat kami mendaki jalan menuju benteng.

Pintu raksasa menghalangi pintu masuk ke benteng. Namun, pintu itu sudah terbuka, jadi kami langsung masuk. Di dalamnya terdapat taman terbuka dengan sebuah golem berdiri di tengahnya. Kami berjalan menuju bangunan utama benteng tanpa mendekati golem tersebut.  

Dinding benteng terbuat dari batu datar, dan bangunannya tampak masih dalam kondisi cukup baik. Sebagian dinding telah runtuh, dan beberapa bagian lantai kayunya membusuk, menyisakan lubang menganga. Namun, karena ventilasinya baik, tidak ada bau apek di dalamnya.  

Jendela-jendela kecil tanpa kaca hanya membiarkan sedikit cahaya masuk, jadi kami harus melangkah hati-hati saat menjelajahi bangunan ini.  

“Apa ada jebakan di dalam petinya?” tanya Kano.  

“Tidak,” jawabku. “Peti harta jebakan baru muncul setelah lantai sebelas, jadi peti ini seharusnya aman untuk dibuka. Hanya saja, jangan sampai menimbulkan suara berisik.”  

“Baik.”  

Aku ingat bahwa di dalam bangunan utama ini ada kerangka, dan jika memungkinkan, aku ingin menyerang mereka terlebih dahulu. Kami menyusuri koridor, menjelajahi ruangan-ruangan kecil di sepanjang jalan, hingga Kano tiba-tiba berhenti.  

“Lihat, di sana,” bisiknya. “Ada dua kerangka.”  

“Kita serang yang pertama secara diam-diam, lalu hadapi yang kedua seperti biasa,” bisikku balik.  

Monster-monster ini berpatroli mengikuti jalur yang sudah ditentukan. Deteksi sihir kerangka tidak bisa menembus dinding, jadi kami berencana menunggu di balik sudut dan melancarkan serangan kejutan. Setelah memahami pola pergerakan mereka, kami bersembunyi seperti yang direncanakan dan menunggu hingga suara gemeretak tulang mereka mendekat.  

“Terima ini!” teriakku, menghancurkan tengkorak kerangka pertama yang membawa pedang dan perisai.  

Kerangka kedua mengangkat kapaknya dan langsung menyerbu setelah mendengar suara itu.  

“Yang satu lagi datang!” teriak Kano.  

Kami melompat dari tempat persembunyian untuk menyerang. Kerangka itu menyerang adikku, jadi aku berusaha mengitari belakangnya dan menebas, tetapi sialnya, ia menangkis seranganku dengan kapaknya. Apa dia bisa membaca gerakanku?  

Begitu Kano melihat kerangka itu mulai menargetkanku, dia langsung menyerang dengan agresif.  

“V Slash!”  

Kano menebas dengan kedua pisaunya ke bawah hingga bertemu di satu titik, membentuk huruf V, sambil meneriakkan sesuatu yang terdengar seperti nama serangan dari serial tokusatsu.  

Rangka dada kerangka itu hancur, tulang-tulang rusuknya jatuh berdebum ke lantai, menghasilkan suara yang entah kenapa terdengar memuaskan. Saat kerangka itu kehilangan keseimbangan, kami menyerangnya tanpa henti hingga akhirnya berubah menjadi permata sihir.  

Di ujung koridor, terdapat sebuah pintu mewah—yang sudah terlihat tua—kemungkinan besar mengarah ke ruangan penguasa benteng ini.  

“Ini seharusnya ruangan penguasa benteng. Mungkin ada monster di dalamnya,” kataku.  

“Kalau ada harta karun, pasti ada di sini, kan?” tanya Kano.  

Dia ada benarnya. Aku perlahan mendorong pintu sedikit dan mengintip ke dalam. Berbeda dengan ruangan-ruangan lain yang tampak terbengkalai, ruangan ini memiliki karpet merah mahal dan perabotan mewah. Di bagian belakang ruangan, ada sebuah kerangka yang duduk di kursi berlengan yang tampak sangat mahal.  

“Itu... monster langka. Bentuknya bukan seperti kerangka manusia biasa,” bisikku.  

Kerangka yang kami lawan sejauh ini semuanya berbentuk manusia tanpa zirah dan level 8. Namun, kerangka ini mengenakan zirah logam dari kepala hingga kaki dan memiliki tanduk lurus yang mencuat dari dahinya. Ini bukan iblis atau makhluk yang kukenal dari DEC. Apa sebenarnya makhluk ini? Kemungkinan besar levelnya jauh lebih tinggi dari delapan, dan aku tidak mau mengambil risiko melawannya.  

“Kak! Lihat di kakinya!” bisik Kano.  

Sebuah peti harta logam dengan ukiran timbul berdiri di dekat kaki monster itu.  

Dalam permainan, pemain sering menemukan peti harta di dalam dungeon dan mendapatkan berbagai macam barang, seperti zirah, bahan mentah, barang sihir, serta koin dungeon. Terkadang, ada peti harta berisi barang langka yang hanya bisa ditemukan di dalamnya, membuat pemain harus saling berebut.  

Peti harta mengikuti pola tertentu: pertama, mereka akan menghilang dan muncul di lokasi lain dalam jangka waktu tertentu setelah dibuka. Kedua, peti harta memiliki tingkat kelangkaan , dan semakin dalam dungeon, semakin tinggi kelangkaannya. Ketiga, beberapa peti membutuhkan kunci untuk dibuka, sementara yang lain memiliki jebakan.

Di bagian awal dungeon, hanya ada peti kayu, dan peti-peti ini tidak memerlukan kunci. Namun, di bagian tengah, membuka peti menjadi lebih berisiko—beberapa bisa meledak saat dibuka atau berubah menjadi mimic yang sekuat bos lantai. Di bagian terdalam dungeon, jebakan di dalam peti bisa langsung membunuhmu. Jebakan terburuk bahkan bisa menciptakan ledakan besar yang mampu menghabisi siapa pun di sekitarnya. Untuk membukanya, pemain membutuhkan kunci dan kemampuan khusus, jadi hanya sedikit yang bisa mengambil isinya.  

Kembali ke masalah kami sekarang.  

Peti harta tidak seharusnya muncul di lantai tujuh, tetapi aku tahu ada beberapa di area DLC baru. Aku kembali melihat kerangka yang duduk diam di belakang peti harta itu.  

Ada yang tidak beres, pikirku.  

Di area ini, seharusnya hanya muncul peti kayu. Namun, peti di dalam ruangan ini terbuat dari logam mengilap dengan ukiran timbul.  

Kerangka ini juga aneh—kerangka yang kami hadapi sebelumnya tidak memakai zirah dan hanya membawa senjata serta perisai. Yang satu ini mengenakan helm dan baju zirah rantai penuh, dihiasi aksesori yang rumit. Satu hal lain yang membedakannya adalah tanduk hitam mencuat dari dahinya. Kemungkinan besar ini monster bernama . Selain tanduknya, penampilannya mengingatkanku pada pasukan chaos soldier yang pernah kulihat dalam siaran penyerbuan.

Makhluk itu sama sekali tidak bergerak dan sepertinya sedang beristirahat, jadi aku tidak bisa mengukur kekuatannya. Setidaknya, aku ingin tahu namanya. Namun, jika aku menggunakan Basic Appraisal, ada kemungkinan ia akan menyadari keberadaanku dan menyerang. Aku tidak mau itu terjadi, karena bisa saja ia menggunakan kemampuan senjata, yang akan sangat berbahaya bagi adikku yang tidak memiliki pengetahuan dari permainan.  

“Makhluk itu sepertinya lebih kuat dari level 9,” bisikku. “Sebaiknya kita biarkan saja dan kembali melawan golem untuk menaikkan level.”  

“Tapi!” seru Kano pelan. Dia seperti kuda yang tergoda wortel yang menggantung di depan hidungnya. “Tapi bagaimana kalau harta karunnya menghilang?”  

“Peti harta tidak akan menghilang sampai seseorang membukanya,” jelasku.  

Masalahnya, mungkin ada petualang lain yang menemukannya lebih dulu. Tapi aku ragu ada orang lain yang akan melompat ke jebakan dan mencari terowongan tersembunyi ini. Kalaupun ada yang membukanya, peti itu tetap akan muncul kembali. Harta itu tidak sepadan dengan risiko kehilangan nyawa kami.  

Aku harus sangat berhati-hati saat menghadapi monster yang tidak kukenal dari permainan. Terlebih lagi jika itu adalah monster bernama, karena bisa saja itu bos lantai.  

“Ugh,” rengek Kano, masih berbisik. “Kita pasti akan kembali untuk mengambilnya, kan?”  

“Nanti, kalau level kita sudah cukup tinggi,” jawabku tegas. “Untuk sekarang, bersabarlah.”  

Dengan enggan, Kano menerima argumenku, dan kami kembali ke taman untuk menghadapi golem. Dia terus melirik ke belakang ke arah ruangan itu dengan tatapan penuh keinginan, tetapi keselamatan kami lebih penting agar kami bisa mencoba lagi lain kali.  

Dalam perjalanan, aku melirik keluar dari salah satu jendela kecil di koridor dan melihat Wood Golem di taman. Meskipun beberapa bagian telah ditumbuhi gulma, taman itu masih terlihat cukup indah. Tapi ini bukan hasil kerja seorang tukang kebun—area ini memang secara alami tetap terjaga seperti ini. Golem itu setinggi dua setengah meter, dengan lengan dan kaki yang tebal. Kemungkinan beratnya sekitar satu ton. Ia berjalan terseok-seok di taman, menyeret kakinya di atas tanah.  

Kami mengamatinya melalui teropong yang dibawa Kano.  

“Aku melihat ada batu yang mencuat dari punggungnya,” kata Kano. “Itu intinya, kan?”  

Golem sering diremehkan karena gerakannya yang lambat, tetapi kekuatan mereka adalah senjata utama.  

“Benar,” jawabku. “Kalau ia menyerangmu, hindari. Jangan menangkis serangannya karena pukulannya sangat kuat.”  

“Aku baik-baik saja!” seru Kano. “Kamu terlalu khawatir. Ayo selesaikan ini dan naik level!”  

Meskipun kamu mencoba menyelinap dari belakang, golem adalah jenis monster yang bisa mendeteksi makhluk hidup di segala arah, jadi ia pasti akan menyadari kehadiranmu begitu kamu cukup dekat. Serangan kejutan bukanlah pilihan.  

“Aku akan maju dan mengalihkan perhatiannya. Setelah itu, kamu serang intinya,” kataku.  

“Jadi, aku hanya perlu mencabut intinya dari punggungnya, kan?”  

“Tidak, kita akan mengambil intinya nanti saat kita lebih kuat,” ingatku. “Perhatikan gerakannya dan hancurkan intinya saat ada kesempatan.”  

Tanggapannya tidak terlalu meyakinkanku, tetapi saatnya menjalankan rencana.  

Aku menggenggam senjataku dan maju hingga jarak antara aku dan golem tinggal tiga puluh meter. Ia berputar menghadapku, dan aku mendengar gemuruh rendah seperti suara motor menyala. Dari suaranya, aku hampir berharap ia akan mengeluarkan roda.  

“Ayo sini, raksasa kayu!” teriakku.  

Wood Golem adalah monster level 9 yang jauh lebih lambat dari kerangka—sampai mereka mendekat. Saat menyerang, pukulannya memiliki jangkauan lebih jauh dari yang kuperkirakan dan sangat cepat.  

“Whoa! Pukulannya cepat juga!” seruku.  

Setiap kali golem mengayunkan tinjunya, perutku terasa seperti dikocok karena suara dentuman keras yang bergema di udara. Pola serangan inilah yang membuatku tidak boleh lengah sedetik pun.  

“Aku akan mengambil ini!” seru Kano. “Ughhh, keluarlah!”  

Dia sudah memanjat ke punggung golem, menanamkan kakinya di sana, dan mencoba menarik intinya dengan sekuat tenaga—tapi sia-sia. Ia justru terayun-ayun bersama gerakan golem. Namun, intinya tetap tidak bergeming.  

“Pukul dengan senjatamu!” teriakku. “Dan... Whoa, nyaris saja! Hantam bagian tempat inti itu menempel! Tunggu, tidak, hancurkan saja!”  

“Tapi!” protes Kano. “Sayang untuk dibuang!”  

Setiap kali aku menghindari pukulan dahsyat golem, jantungku terasa mengecil. Aku sudah basah kuyup oleh keringat dingin dan berharap Kano segera menyelesaikannya. Selama satu menit penuh, aku terus menghindari pukulan dan berkeringat deras.  

Kano akhirnya menghantam inti golem dengan bagian belakang pisaunya berulang kali, sampai akhirnya retak. Golem itu runtuh ke tanah dan berubah menjadi permata sihir.  

Golem di sini memiliki waktu muncul yang singkat, jadi kami harus segera pergi untuk beristirahat. Kalau tidak, kami harus menghadapinya lagi.

“Aku hampir mati!” seruku, terengah-engah. “Kamu terlalu lama mencoba mengambil intinya!”  

“Tapi lihat ini!” kata Kano riang, menatap inti golem yang dia dekap di tangannya. “Menurutmu, berapa harganya?”  

Meskipun sudah kuperintahkan, iming-iming harta karun terlalu menggoda bagi adikku. Aku mengatakan padanya bahwa di pertarungan berikutnya, aku hanya akan memberinya waktu tiga puluh detik untuk mengekstrak inti. Jika tidak berhasil, dia harus menghancurkannya.  

“Boo!” keluhnya.  

“Jangan ‘boo’ aku!” bentakku. “Begini saja, begitu kamu mencapai level 8, kamu yang jadi umpan.”  

“Terserahmu, haha.”  

Sikapnya yang ceroboh membuatku ingin menoyor kepalanya, tapi jika dia kesal, itu hanya akan memperlambat perburuan kami.  

Saat kami berbicara, awan hitam mulai terbentuk di tanah. Golem adalah monster quest, jadi awan hitam tempat mereka muncul berbeda dari monster lainnya.  

Kami beristirahat selama sepuluh menit karena menghindari pukulan cepat golem pertama telah menguras tenagaku. Kano akhirnya memahami cara mencabut inti, jadi dia berhasil mengekstrak inti golem kedua dan mengalahkannya dalam tiga puluh detik. Dengan begitu, kami bisa segera kabur jika diperlukan.  

“Kita seharusnya membawa kapak,” kata Kano. “Pisau bagus untuk memotong, tapi susah mengatur tenaga yang pas untuk menghancurkan sesuatu.”  

Pisau-pisaunya juga tidak terlalu efektif melawan kerangka. Kano sekarang cukup kuat, jadi mungkin ada baiknya memberinya senjata yang lebih berat untuk mencoba Dual Wielding.  

* * *

Kami membunuh lima Wood Golem lagi di sela-sela istirahat panjang kami, dan Kano berhasil mencapai level 8. Golem-golem ini memberikan lebih banyak poin pengalaman dari biasanya karena mereka adalah monster quest. Dia juga mendapat bonus pengalaman karena level mereka lebih tinggi darinya, sehingga proses naik level menjadi lebih cepat.  

“Yay!” sorak Kano. “Sekarang kita bergantian, kan?”  

“Kano,” kataku, terengah-engah. “Kakakmu... sangat... lelah. Ayo... pulang.”  

“Ugh!” gerutu Kano. “Oke. Tapi kita kembali besok!”  

Golem adalah pilihan musuh yang bagus untuk diburu karena ada cara pasti untuk mengalahkan mereka jika kau memiliki rekan yang membantu. Dalam DEC, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa golem adalah cara mudah untuk naik level, dan hal itu juga berlaku di dunia ini.  

Tetap saja, aku terkejut melihat betapa cepatnya Kano beradaptasi dengan dungeon. Dengan kecepatan seperti ini, kami bisa mencapai level lima belas dalam dua bulan. Aku juga bisa menjalankan dietku dengan naik level di dungeon seperti ini sambil menjaga porsi makanku tetap kecil, membuatku semakin bersemangat untuk terus berusaha.

* * *

Setelah pelajaran reguler berakhir, Murai memimpin kelas untuk sesi homeroom dan dengan datar membacakan pengumuman sekolah. Dia mungkin tahu ada masalah di Kelas E, tetapi dia keluar dari ruang kelas tanpa menyinggungnya, berpura-pura tidak menyadarinya.  

Di akhir homeroom, beberapa siswa Kelas D masuk untuk menjemput beberapa teman sekelasku agar membantu kegiatan klub mereka. Namun, mereka tidak memedulikanku. Rupanya, aku terlalu dianggap pecundang dan tidak becus bahkan untuk pekerjaan sepele. Aku tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis karena itu. Bagaimanapun, aku sudah berencana berburu lebih banyak golem bersama adikku, jadi aku bersyukur mereka tidak menyuruhku bekerja.  

“Hei, Akagi!” panggil seorang siswa Kelas D. “Jangan cuma duduk di situ. Kamu ikut bekerja untuk kami!”  

“S-Siap,” jawab Akagi saat siswa itu menarik kerahnya dan menyeretnya keluar dari kelas.  

Perlakuan ini jelas merupakan perundungan, tetapi para guru tidak peduli. Tidak sedikit siswa Kelas E yang mundur ketakutan saat melihat siswa Kelas D, menghindari kontak mata karena kehendak mereka untuk melawan sudah hancur. Kariya telah mengalahkan Akagi—siswa yang disebut-sebut terkuat di Kelas E—dalam pertarungan sepihak. Semua ini telah menimbulkan bayangan gelap di Kelas E, karena kini mereka menyadari betapa besarnya keunggulan tiga tahun pengalaman tambahan di dungeon.  

Aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk memperbaiki suasana hati mereka. Satu-satunya tindakan yang bisa kuambil adalah menemukan dan mengalahkan siswa yang mengendalikan Kariya, karena Kariya sendiri hanyalah boneka. Dalang sebenarnya berasal dari Kelas B.  

Namun, mata Akagi masih menyala dengan semangat saat mereka menyeretnya pergi. Dia mungkin ingin terus merambah dungeon sampai cukup kuat untuk membalas dendam. Tapi dia akan baik-baik saja karena dia punya Sanjou, Kaoru, dan Tachigi di sisinya.  

Beberapa siswa Kelas D tetap tinggal di kelas setelah Akagi pergi, bertingkah seolah-olah tempat ini milik mereka.  

“Oh, sudah kuberitahu belum? Kakakku dapat undangan dari salah satu klan bawahan Colors,” kata salah satu dari mereka.  

Yang lain langsung berseru penuh pujian.  

“Dari Colors?! Serius?!”  

“Kakakmu di Soleil, kan, Manaka?”  

“Keren banget!”  

Oh, jadi namanya Manaka? pikirku. Dialah orang yang memukul Kiku di gerbang sekolah. Aku senang akhirnya mengetahui namanya, karena aku memang berencana mencari tahu.  

Manaka terus membual dengan lantang tentang kakaknya, jadi aku mendengarkan dengan saksama. Tampaknya, kakaknya bergabung dengan sebuah tim yang berada di bawah naungan salah satu klan bawahan Colors, dan beberapa nama besar di dunia petualangan ikut serta di dalamnya.  

Colors adalah Klan Penyerbu yang popularitasnya melonjak setelah kemenangan mereka melawan lich disiarkan di televisi. Soleil adalah klan bawahan dari klan lain di bawah Colors, membuatnya dua tingkat di bawah klan utama. Bagaimanapun, Soleil memiliki banyak lulusan SMA Petualang serta petualang berprestasi dalam jajaran mereka. Mereka lebih bergengsi dibandingkan klan-klan biasa... atau begitulah penjelasan Manaka, yang menggebu-gebu saat bercerita.  

Para petualang harus bergabung dengan klan bawahan terlebih dahulu dan menjadi lebih kuat karena mereka tidak bisa langsung masuk ke Klan Penyerbu garis depan. Mereka baru bisa naik ke klan dengan peringkat lebih tinggi jika mampu membangun nama mereka sendiri. Biasanya, seseorang harus melewati beberapa tingkatan klan bawahan. Dalam kasus luar biasa, mereka bisa pindah dari satu klan papan atas ke klan lainnya, tetapi ini jarang terjadi karena Klan Penyerbu enggan membocorkan strategi serangan mereka.  

“Tasato dan yang lainnya dari Colors luar biasa saat menyerbu lich itu,” komentar seorang siswa Kelas D lainnya.  

“Aku mungkin sudah menonton rekamannya seratus kali,” tambah yang lain. “Samurai memang keren. Pekerjaan mereka yang terkuat.”  

“Kudengar pemerintah hanya mengizinkan seseorang menjadi Samurai jika mereka mendirikan klan yang cukup sukses untuk mendapat pengakuan nasional.”  

Colors memang menunjukkan semangat juang mereka dalam pertarungan melawan lich. Aku masih merinding saat mengingat bagaimana mereka menerjang masuk dengan segalanya yang mereka miliki. Aku juga mengerti daya tarik mengidolakan petualang papan atas.  

Sebagian besar siswa di SMA Petualang bercita-cita lulus dari Universitas Petualang dan mendapatkan pekerjaan di pemerintahan, atau setidaknya punya pilihan untuk kuliah reguler. Jika seseorang yang gagal masuk Universitas Petualang mendapat tawaran dari klan terkenal, mereka pasti akan menerimanya. Bahkan bergabung dengan klan bawahan sudah cukup membuat orang bersemangat karena reputasi klan induknya. Buktinya, para siswa Kelas E mendengarkan percakapan siswa Kelas D dengan penuh perhatian.  

Sedangkan aku, aku sudah pernah kuliah di duniaku dan tidak tertarik masuk Universitas Petualang. Aku mungkin akan langsung terjun menjadi petualang karena aku suka membayangkan mencari teman-teman terpercaya untuk membentuk klanku sendiri begitu aku cukup kuat. Karena dunia ini bukan permainan, aku tidak tahu sejauh mana aku bisa menjelajahi dungeon, tapi aku yakin aku bisa menemukan cara untuk mengalahkan bos lantai.  

Aku menuju kelas Kelas D untuk mengerjakan pekerjaan dasar mereka, seperti membersihkan dan membuang sampah. Saat berada di sana, aku mulai menyusun rencana tentang bagaimana membentuk klanku sendiri. Begitu tugas selesai, aku langsung pergi.  

Selanjutnya, aku menuju pabrik. Aku ingin menyewa beberapa senjata baru agar pertempuran melawan golem menjadi lebih mudah.  

Sebagian besar senjata dibuat dari baja biasa, sementara beberapa lainnya menggunakan baja tahan karat. Ada juga senjata yang terbuat dari titanium yang lebih lunak dan sulit diproduksi, menyebabkan stoknya sedikit dan variannya terbatas. Bahan dari dungeon sama sulitnya untuk diolah, tetapi menghasilkan senjata yang lebih tajam dan lebih tahan lama. Karena alasan ini, pabrik-pabrik merasa tidak ada gunanya membuat senjata dari baja tahan karat atau titanium.  

Namun, senjata yang dibuat dari bahan dungeon seperti logam sihir atau cakar dan taring monster kuat bisa dijual dengan harga jutaan yen. Kenaikan harga ini berlaku bahkan di tempat yang lebih murah seperti toko daring, pelelangan, dan toko-toko Guild Petualang. Karena terlalu mahal untuk disewakan, pabrik hampir secara eksklusif hanya menyediakan senjata baja.  

Senjata baja masih cukup efektif untuk melawan monster di sepuluh lantai pertama dungeon. Tapi aku dan Kano akan segera mencapai lantai sepuluh. Aku harus membeli senjata yang lebih baik atau mengumpulkan bahan untuk membuatnya. Aku tahu aku tidak boleh berhemat dalam hal senjata dan baju zirah, karena nyawaku bergantung padanya. Sebagai siswa SMA yang kere, aku butuh cara untuk mendapatkan dana.  

Aku sudah punya beberapa ide, tapi aku harus menyiapkan langkah awal terlebih dahulu.

 

Chapter 20: Orang-Orang dari Soleil

Saat aku pulang ke rumah, aku mendapati adikku sudah siap untuk penyerbuan kami. Dia mengetukkan satu kakinya ke lantai, kesal karena aku terlalu lama. Selain itu, dia begitu bersemangat untuk perburuan hari ini hingga hampir tidak tidur semalaman dan mondar-mandir di rumah, menungguku pulang.  

Dia terus menggangguku sampai aku masuk ke kamar untuk berganti pakaian, lalu kami kembali ke sekolah. Setelah memastikan tidak ada orang di belakang sekolah, kami masuk ke gedung, turun ke lantai pertama bawah tanah, dan menggunakan gerbang di ruang kelas kosong. Begitu melakukannya, kami langsung berteleportasi ke kapel di lantai tujuh dungeon, tempat yang telah kami daftarkan sehari sebelumnya.  

“Itu aneh,” kata Kano, menunjuk ke salah satu sudut ruangan yang sudah lapuk. “Apa ada orang lain yang datang ke sini?”  

Aku melirik ke arah yang dia tunjuk dan melihat sisa-sisa kayu bakar yang hangus. Itu tidak ada sebelumnya, yang berarti seseorang telah mengunjungi ruangan ini dan mungkin menginap di sini semalam.  

Untuk mencapai kapel ini, seseorang harus melompat ke dalam jebakan di area terpencil di lantai tujuh, mengikuti terowongan di dasarnya, lalu melewati katakomba. Aneh sekali. Tidak ada petualang yang akan berasumsi ada terowongan di dalam jebakan.  

Mungkin mereka tiba melalui gerbang? Tapi mereka tidak perlu berkemah jika bisa menggunakan gerbang, karena mereka bisa keluar dengan cara yang sama saat masuk.  

Aku sempat berpikir mungkin ada pemain lain sepertiku yang datang, tetapi keberatan yang sama tetap berlaku. Tanaman merambat dulunya menutupi gerbang, dan aku telah menebasnya agar lingkaran sihir yang mencolok lebih mudah terlihat. Tidak ada pemain yang akan melewatkan bagian lingkaran sihir gerbang yang masih terlihat, bahkan jika tanaman merambat itu tumbuh kembali dengan cepat.  

Berdasarkan deduksi, kemungkinan seorang petualang ekspedisi tersandung dan menemukan kapel ini, atau seorang petualang jatuh ke terowongan saat melarikan diri dari bahaya. Saat aku menelusuri pikiranku, aku teringat pernah mendengar lolongan serigala iblis dalam perjalanan pertama kami ke sini. Mungkin serigala itu telah mengejar seseorang ke dalam jebakan.  

Satu-satunya kemungkinan lain—walau kecil—adalah hanya sedikit petualang tertentu yang mengetahui tempat ini.  

Bagaimanapun juga, itu tidak ada pengaruhnya bagiku. Golem akan muncul di berbagai tempat di area ini, jadi masih cukup banyak yang bisa dikalahkan selama hanya sedikit orang yang melewati tempat ini. Aku menyingkirkan pikiran tentang petualang lain dan mulai mempersiapkan diri untuk pertarungan melawan golem.  

Selama perjalanan panjang kami melewati lanskap terlantar menuju benteng, kami bertemu tiga pria yang duduk di pinggir jalan. Mereka pasti petualang yang membuat api unggun di dalam kapel.  

Salah satu dari mereka melihatku dan berteriak, “Hei!”  

Dia mulai berjalan mendekat. Aku segera memosisikan tubuhku agar Kano bisa bersembunyi di belakangku, supaya mereka tidak menyadari bahwa dia masih anak SMP.  

“Hei, kalian,” kata pria itu lagi. “Kalian punya sesuatu yang bisa dimasak? Kami kelaparan.”  

Petualang yang menghampiri kami mengenakan jaket militer di atas pelindung dada ringan, kemungkinan dia seorang Thief. Sedangkan dua lainnya mengenakan setelan lengkap zirah kulit serigala iblis, termasuk pelindung bahu, pelindung dada, sarung tangan, gauntlet, dan pelindung kaki di atas pakaian mereka. Mereka juga memiliki pedang yang terikat di sabuk mereka, kemungkinan besar mereka adalah Fighter. Ketiganya mengenakan lencana bergambar matahari di dada mereka, menandakan bahwa mereka berasal dari klan yang sama.  

Saat berbicara dengan mereka, aku mengetahui bahwa mereka secara tidak sengaja menciptakan train serigala iblis di lantai tujuh. Mereka melompat ke lubang terdekat untuk melarikan diri, menemukan terowongan, dan berakhir di sini. Jadi lolongan serigala iblis yang kudengar waktu itu ternyata memang berasal dari mereka.  

Perjalanan kembali ke dunia luar akan memakan waktu setengah hari jika mereka tidak menggunakan gerbang, dan itu akan berat dengan perut kosong. Aku pun berbagi setengah dari camilan kami dengan mereka.  

Namun, para petualang serakah ini masih belum puas dengan kemurahan hatiku.  

“Jangan pelit,” kata salah satu dari mereka. “Berikan sisanya juga!” Dia merampas sisa camilanku tanpa ragu sedikit pun.  

Ketiganya melahap camilan itu dengan rakus, bahkan berebut remah-remah terakhir. Begitu aku mengatakan tidak ada lagi yang tersisa, mereka membiarkan kami pergi. Aku sempat khawatir mereka akan bertanya siapa kami dan apa tempat ini, tetapi ternyata tidak. Kalaupun mereka bertanya, aku bisa saja mengatakan bahwa kami tersesat.  

Aku merasa tertipu oleh kejadian itu, tetapi segera melupakannya dan melanjutkan perjalanan ke taman di dalam benteng. Meski begitu, aku kembali bersemangat ketika mengingat bahwa kami akan segera siap untuk berganti pekerjaan.  

“Aku benar-benar menantikan camilan itu!” gerutu Kano. “Dan, apa cuma perasaanku atau mereka memang bau?”  

“Ya. Sepertinya mereka sudah beberapa hari berada di dungeon.”  

Tiga pria itu memiliki janggut kasar dan tampak mengenakan pakaian yang sama selama beberapa hari. Bagi orang yang tidak tahu tentang gerbang, melakukan serbuan ke dungeon selama seminggu adalah hal yang biasa. Mandi bukan pilihan bagi Klan Penyerbu yang melakukan serangan selama berbulan-bulan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyeka tubuh mereka. Petualang hanyalah orang-orang yang sedang dalam perjalanan, dan peran ini membutuhkan pikiran yang terbuka terhadap kehidupan yang keras.  

Meskipun Kano dan aku bisa menggunakan gerbang, ada kemungkinan kami harus bermalam di dungeon untuk mengalahkan musuh kuat atau menjelajahi jalur labirin di kedalaman. Oleh karena itu, aku ingin segera mendapatkan peekerjaan Machinist dan kemampuan Golem Castle.  

Begitu tiba di taman, kami menggelar matras di luar jangkauan deteksi golem. Lalu, kami meletakkan tas kami dan mulai bersiap dengan tenang.  

Kano menghunus dua belati yang kusewakan untuknya, lalu mulai mengayun dan menebas untuk merasakan beratnya. Meskipun belati itu cukup besar untuk menebas, bobotnya jauh lebih berat dibandingkan pisau yang biasa dia gunakan. Untungnya, kekhawatiranku bahwa Kano akan kesulitan ternyata tidak berdasar—dia langsung menguasai senjata baru dalam sekejap. Kemampuan Dual Wielding memberinya boost kekuatan saat dia memegang senjata di kedua tangan, tetapi hal itu terasa seperti kecurangan bagiku. Apakah kemampuan itu juga meningkatkan insting bertarungnya? Aku ini kakaknya. Bagaimana aku bisa menjaga wibawa?  

Aku mengangkat kapakku dan bersiap mencari golem, sampai sebuah suara memanggil.  

“Hei! Kalian tahu soal kerangka aneh di dalam benteng?”  

Ternyata mereka lagi, si pencuri camilan. Tepat saat aku sudah mulai bersemangat...  

“Ya, kerangka itu terlihat lebih kuat dari yang lain,” lanjut salah satu dari mereka. “Jadi begini, kami bertiga, dan kalian berdua. Ayo bentuk party dan kalahkan dia bersama.”  

“Tunggu dulu, Reo. Bagaimana kalau kita kenalan dulu?”  

Kerangka yang mereka bicarakan mungkin adalah penjaga peti harta di kamar penguasa benteng. Aku tidak tahu seberapa kuatnya karena belum menggunakan Basic Appraisal, tetapi bahkan saat diam, monster itu sudah tampak sangat kuat.  

Dilihat dari zirah mereka, para petualang ini mungkin berada di sekitar level 10. Mereka mungkin lebih tinggi levelnya dariku, tetapi mereka bukan tim yang ideal setelah nyaris mati. Aku juga tidak terlalu senang bekerja sama dengan orang-orang yang telah mencuri camilanku. Selain itu, aku tidak mengenali monster itu dari permainan dan tidak tahu seberapa kuatnya. Aku lebih memilih menunda pertarungan sampai aku naik level lebih tinggi dan mendapatkan zirah yang lebih baik.  

Aku melihat Kano mengernyit saat melirik mereka. Dia juga tidak bersemangat untuk bergabung.  

Melihat keraguan kami, petualang berjanggut itu dengan bangga memperkenalkan tim mereka. “Kami berasal dari Klan Soleil, bagian dari kelompok Colors.”  

Soleil? pikirku. Itu sudah kedua kalinya aku mendengar nama itu hari ini.  

Pria yang berpakaian seperti Thief memperkenalkan dirinya sebagai Masaru Manaka. Mendengar itu, aku langsung teringat bahwa Manaka dari Kelas D tadi pagi membanggakan Soleil. Manaka ini mungkin kakaknya, dan itu adalah titik akhir dari kemungkinan aku bergabung dengan mereka.  

“Maaf, tapi kami harus menolak,” kataku.  

“Apa?” bentak Manaka dengan nada mengancam, tiba-tiba berubah agresif.  

Dua orang di belakangnya mulai menatap kami dengan tajam.  

Mereka membuat semuanya menjadi sulit, ya? Aku tidak yakin apakah kami harus bertarung melawan mereka atau tidak, jadi untuk berjaga-jaga, aku menggunakan Basic Appraisal.  

Nama: Masaru Manaka  

Pekerjaan: Thief  

Kekuatan: Sedikit lebih kuat  

Kemampuan tersedia: 3  

Nama: Reo Akihisa  

Pekerjaan: Fighter  

Kekuatan: Setara  

Kemampuan tersedia: 2  

Nama: Kazuya Ichiwatari  

Pekerjaan: Fighter  

Kekuatan: Setara  

Kemampuan tersedia: 2  

Ini pertama kalinya aku menggunakan Basic Appraisal pada seseorang dan mengetahui bahwa informasi tersebut muncul dalam bentuk teks di dalam pikiranku. Informasi itu menghilang begitu aku kehilangan fokus, jadi aku perlu berlatih menggunakannya dengan benar.  

Ketiganya telah berganti dari pekerjaan starter Newbie ke pekerjaan basic. Basic Appraisal hanya dapat mengukur  kekuatan relatif terhadapku, menunjukkan apakah mereka lebih kuat, lebih lemah, atau setara denganku.

Aku berada di level 8, jadi kemungkinan Manaka yang lebih tua ini berada di level 10. Akihisa dan Ichiwatari mungkin di sekitar level 8 atau 9.  

Berdasarkan jumlah kemampuan yang mereka miliki, mereka kemungkinan hanya memiliki Basic Appraisal dan satu atau dua kemampuan dari pekerjaan basic mereka. Aku ragu mereka bertahan cukup lama sebagai Newbie untuk mendapatkan Plus Three Skill Slots.  

Langkahku selanjutnya? “Senjata rahasia” milikku bisa dengan mudah menghabisi mereka bertiga, tetapi itu bisa berbalik menyerangku nanti.  

“Bajingan ini baru saja menggunakan Basic Appraisal pada kita!” salah satu dari mereka berteriak. “Kamu benar-benar ingin cari masalah dengan Colors? Mau mati, hah?”  

Aku kesal melihat orang-orang level rendah dari sub-klan sebuah sub-klan ini menggunakan nama klan induk mereka untuk menggertak. Alih-alih memancing pertarungan, aku menolak tawaran mereka dengan sopan.  

“Kami hanya level 8 dan hanya akan menjadi beban bagi kalian,” jelasku.

Protesku sia-sia. Mereka terus berdebat, dan aku membalas. Saat aku mencoba menenangkan diri dengan membayangkan menjatuhkan mereka semua telentang, Kano tiba-tiba ikut campur.  

“Kak, untuk saat ini, kita ikuti saja mereka, atau kita akan terjebak di sini sepanjang hari,” katanya.  

“Itu baru jawaban yang ingin kudengar!” sela salah satu petualang.  

Aku menghela napas panjang. Tim ini benar-benar keras kepala, dan aku harus mengakui itu. Kalau keadaan memburuk, kami selalu bisa kabur. Aku sama sekali tidak yakin dengan kemampuan mereka dalam merencanakan penyerbuan dungeon. Mereka kehabisan makanan dan berada berjam-jam jauhnya dari peradaban, jadi pergi berburu harta karun dalam kondisi seperti ini sungguh tindakan nekat.  

Situasi ini membuatku kesal, tetapi tiga petualang itu justru tampak semakin bersemangat. Mereka mulai membual tentang pencapaian mereka.  

“Tebak apa?” kata salah satu dari mereka. “Klan Golden Orchid ingin merekrut kita! Mereka adalah klan bawahan langsung dari Colors!”  

“Yap,” yang lain mengiyakan. “Soleil memang baik pada kita, tapi aku yakin mereka akan membiarkan kita pergi. Mereka tahu kita ingin bergabung dengan Colors yang sesungguhnya.”  

“Aku masih tidak percaya kita akan masuk ke Golden Orchid,” tambah yang ketiga sambil tertawa.  

Aku yakin mereka hanya merekrut kalian untuk mencuci piring, bukan untuk bertarung, pikirku. Tidak mungkin Colors yang asli mau mencoreng reputasi mereka dengan menerima sampah seperti kalian.  

“Kak, berhenti menggeretakkan gigimu. Mereka bisa mendengarnya,” bisik Kano.  

“Akan kucoba,” sahutku.  

Kami berjalan menuju benteng dan masuk ke dalamnya. Sepanjang jalan, aku mengepalkan tangan erat-erat.  

Kerangka-kerangka di dalam koridor sudah dikalahkan. Saat tiba di depan kamar penguasa, kelompok ini berkumpul untuk membahas strategi.  

“Begini rencananya,” kata salah satu petualang. “Kita semua masuk dan hajar habis-habisan.”  

“Itu yang mau kukatakan juga,” sahut yang lain.  

Tolong tarik kembali kata-katamu? pikirku.  

Kelompok ini tidak memiliki tank, tidak ada peran jarak jauh, dan tidak punya informasi tentang skeleton lord, sehingga pilihan kami terbatas. Mengelilingi monster dan menyerangnya dari segala arah agar tidak bisa fokus pada satu orang sebenarnya bukan rencana buruk.  

“Aku akan memeriksanya dulu dengan Basic Appraisal,” usul Ichiwatari. Dia menjelaskan bahwa dia akan mengintip dari celah pintu, menilai kerangka itu, dan memberi lampu hijau jika monsternya masih bisa dihadapi.  

Tidak ada yang membahas rencana cadangan jika hasil penilaian tidak bagus, tapi mungkin tidak perlu dikhawatirkan. Meskipun monster itu berada di level 9 atau 10, ada lima orang di sini, jadi kami seharusnya bisa mengatasinya. Ada kemungkinan bahwa kerangka itu adalah bos lantai, tetapi aku tidak ingat pernah bertemu bos lantai di area khusus DLC. Kalaupun itu bos lantai, levelnya tidak mungkin lebih tinggi dari dua belas di lantai tujuh ini. Paling tidak, kami masih punya kesempatan untuk kabur.  

Aku ingin bertanya pada Ichiwatari hasil penilaiannya, tetapi dia masih terpaku menatap celah pintu. Tubuhnya sama sekali tidak bergerak.  

Aku tidak suka cara dia membuat kami menunggu dalam ketegangan. Basic Appraisal sedikit meningkatkan aggro monster dan bekerja seperti kemampuan provokasi, yang berarti pertarungan sudah dimulai sejak dia menggunakannya.  

Manaka juga tampak gelisah melihat Ichiwatari terdiam dan bertanya, “Ada apa, Kazuya?”  

Napas Ichiwatari mulai memburu. “Kita dalam masalah, cepat lari—”  

“Guooohhh!!!”  

Pintu ruangan penguasa meledak, menghempaskan Ichiwatari jauh ke belakang, dan kerangka itu keluar dengan langkah mengancam.

Chapter 21: Kekuatan yang Luar Biasa

Aku segera mengaktifkan Basic Appraisal untuk memahami situasi yang terjadi.  

Nama: Volgemurt (Bos Unik)  

Ras: Skeleton Noble (Shadow Walker) 

Kekuatan: Sangat Kuat  

Kemampuan tersedia: 4  

Jadi, dia adalah Volgemurt, bos unik... Tunggu, apa?! Sangat kuat?! Itu berarti dia setidaknya enam level lebih tinggi dariku, hampir level 14?!  

Pekerjaannya tercantum dalam tanda kurung di sebelah rasnya: Shadow Walker. Itu berita buruk, karena beberapa monster kuat bisa mendapatkan pekerjaan seperti petualang biasa. Aku tidak mempermasalahkan hal itu—tidak, yang membuatku ketakutan adalah fakta bahwa Shadow Walker adalah pekerjaan advanced. Baik petualang maupun monster harus mencapai level 20 sebelum bisa mendapatkan peran seperti itu.  

Saat itu juga, aku sadar bahwa kerangka ini setidaknya berada di level 20.  

“Apa itu Shadow Walker?!” teriak salah satu dari tiga petualang.  

“Lebih tepatnya, kenapa monster seperti ini ada di lantai tujuh?!” sahut yang lain. “Habislah kita!”  

Volgemurt mengeluarkan geraman rendah, lalu sebuah Aura hitam pekat yang membusuk meledak dari tubuhnya—tekanannya membuat kepalaku pusing. Aku hanya memperkirakan dia setara dengan bos lantai, tetapi nyatanya monster ini berada di level yang benar-benar berbeda. Kami harus segera kabur.  

Aku menoleh ke arah Ichiwatari. Sebilah pedang melengkung—mungkin falchion—telah menembus tubuhnya, dan darah merah gelap mengalir dari mulutnya. Tubuhnya tak bergerak, tanda dia mati seketika.  

“Kano, kita pergi!” teriakku.  

“O-Oke,” sahutnya dengan suara gemetar, lalu kami mulai berlari—sampai tiba-tiba dia menjerit. “Aaaaaah!!!!”  

Bajingan Manaka itu telah menebas kaki Kano!  

“Jangan salahkan kami, kalau kita cuma lari, makhluk itu pasti mengejar kita!” teriak Manaka.  

“Pikirkan baik-baik, apa gunanya kalau kita semua mati di sini?” tambah Akihisa. “Dia adalah pengorbanan yang perlu. Sampai jumpa!”  

Manaka dan Akihisa melarikan diri, sementara kerangka berzirah berat itu menoleh ke arah Kano dan aku, cahaya merah berkilat dari rongga matanya.  

“Kamu lari saja, Kak!” pinta Kano, meskipun darah mengalir dari luka di kakinya.  

Jangan tatap aku seperti itu, Kano, pikirku. Aku telah menjalani hidup dalam kesendirian sampai kamu mengajariku betapa nyamannya memiliki keluarga. Aku akan selalu berterima kasih untuk itu, dan aku tidak akan meninggalkanmu di sini, bahkan jika itu berarti aku harus mati. Tidak perlu khawatir, Piggy. Aku akan melindungi adik tersayangmu. Aku adalah kamu, dan kamu adalah aku. Jadi, percayalah padaku!  

Volgemurt melihatku tetap berdiri di tempat dan mulai berjalan mendekat dengan tenang. Tidak, ketenangannya itu adalah wujud kepercayaan dirinya yang mutlak—bahwa jika aku mencoba melarikan diri, dia pasti bisa menangkapku. Dia mengaktifkan kemampuan Shadowstep, sebuah teknik gerakan unik dari Shadow Walker. Afterimage berkedip-kedip di sekitar kakinya.  

Aku berdiri di depan Kano untuk melindunginya. Aku akan membuat para bajingan itu menyesali perbuatan mereka terhadap kaki Kano nanti, tetapi untuk sekarang...  

“Hei, tengkorak tolol,” kataku. “Kamu tidak akan bertingkah sepercaya diri ini setelah aku selesai denganmu.”  

DEC beroperasi dengan sistem level, di mana mengalahkan monster memberi pemain poin pengalaman, dan mereka akan naik level setelah mengumpulkan jumlah tertentu. Setiap kenaikan level hanya meningkatkan status sebesar satu atau dua poin—memang tidak terlihat mengesankan di profil pemain. Tetapi karena HP, mana, kekuatan, kecerdasan, kecepatan reaksi, penglihatan, dan semuanya meningkat secara bersamaan, peningkatan itu tetap memberikan keunggulan dalam pertarungan. Itulah sebabnya naik level lebih berdampak pada permainan dibandingkan meningkatkan gaya bertarung.  

Jadi, bagaimana caranya mengalahkan monster yang levelnya lebih tinggi?  

Kombinasi keberuntungan, pengetahuan bertarung, dan keterampilan bermain bisa mengatasi selisih satu hingga tiga level jika lawan memiliki perlengkapan dan kemampuan yang sama. Peluang kemenangan meningkat drastis jika kamu mengetahui pekerjaan lawan dan cara menghadapi kemampuannya, bisa mengeksploitasi celah dalam pola serangannya, serta mampu menghubungkan kemampuan dan melakukan teknik tipuan yang efektif.  

Namun, selisih statistik tetap sulit diabaikan dan membuat perlawanan menjadi lebih menantang. Kariya memiliki keunggulan lima level atas Akagi saat bertarung, dan hasilnya sudah bisa ditebak. Meskipun begitu, perlengkapan yang tepat dan pengalaman bermain bisa memberikan peluang kemenangan.  

Namun, bertarung dengan lawan yang sepuluh level lebih tinggi akan menampilkan perbedaan yang drastis. Dalam permainan, beberapa klan pernah melakukan uji coba dengan pemain yang memiliki kemampuan dan perlengkapan yang sama untuk mengukur dampak perbedaan level dalam pertarungan. Hasilnya menunjukkan bahwa dibutuhkan sepuluh pemain dengan kekuatan setara untuk menghadapi lawan yang sepuluh level lebih tinggi. Tapi itu tidak berlaku dalam situasi ini. Dalam kenyataan, musuh pasti memiliki perlengkapan lebih baik dan lebih banyak kemampuan. Mengalahkan musuh seperti ini sendirian sangat sulit, tetapi dengan pemilihan perlengkapan yang hati-hati dan perencanaan yang matang, masih ada sedikit peluang—dan itu akan menjadi keajaiban jika menang.  

Lalu, bagaimana jika perbedaannya dua puluh level? Berdasarkan perhitungan tadi, mungkin tampak masuk akal bahwa seratus pemain bisa menghadapi lawan dengan selisih dua puluh level. Tetapi eksperimen menunjukkan bahwa bahkan seribu pemain pun tidak bisa mengalahkan musuh dengan perbedaan dua puluh level. Serangan mereka tidak akan mengenai target, sementara lawan bisa membunuh banyak pemain sekaligus. Pertarungan itu akan sepenuhnya sepihak. Kesimpulan: peluang menang melawan musuh dengan selisih dua puluh level adalah nol persen.  

Jadi, bagaimana caraku mengalahkan musuh yang sedang kuhadapi sekarang? Aku level 8 dan masih seorang Newbie, yang berarti aku tidak memiliki buff pekerjaan. Satu-satunya kemampuan yang kupunya hanyalah Glutton dan Basic Appraisal, yang tidak membantu dalam pertempuran. Bahkan, kemampuan Glutton justru merugikanku dengan mengurangi kekuatanku sebesar tiga puluh persen dan membelah dua kecepatan gerakanku.  

Volgemurt setidaknya berada di level 20, dan Shadow Walker meningkatkan kecepatan gerak serta waktu reaksinya. Pedang falchion dan zirahnya memancarkan cahaya aneh, kemungkinan memiliki buff. Dia juga telah mengaktifkan Shadowstep, kemampuan overpower yang berlangsung selama lima menit. Kemampuan itu meningkatkan kecepatan dan kelincahannya sebesar lima puluh persen serta menciptakan afterimage yang membuatnya sulit dilihat, meningkatkan peluang menghindari serangan sebesar tiga puluh persen. Dengan Shadowstep, Volgemurt bisa berlari seratus meter dalam waktu kurang dari lima detik.

Aku hanya memiliki kapak baja standar tanpa buff atau keuntungan apa pun yang kusewa dari sekolah. Apakah senjataku bisa melukai Volgemurt jika aku berhasil mengenainya? Ataukah aku bahkan bisa mengenai dia? Dan jika aku terkena serangan Volgemurt, zirah serigala iblisku tidak akan bisa melindungiku—dia akan menebasku menjadi dua. Statistik pertahananku sama sekali tidak sebanding dengan kekuatan serangannya.  

Adikku berada di belakangku, tidak bisa bergerak karena kakinya terluka. Aku sudah menghentikan pendarahannya dan menggunakan Minor Restoration, tetapi tidak mungkin melarikan diri ke gerbang sambil membawanya. Aku tidak punya pilihan selain bertahan dan bertarung.  

Aku memang memiliki senjata rahasia. Jika aku tidak melakukan sesuatu, Kano dan aku akan mati, meskipun itu berarti tubuhku harus menanggung akibatnya. Saat itu juga, aku mengambil tiga botol Ramuan Mana Kecil dari ransel dan memasukkannya ke dalam kantong di pinggangku. Aku membawanya sebagai langkah berjaga-jaga jika berada dalam bahaya.  

“Guoh...”  

Musuh ini tidak biasa, karena sebagian besar kerangka akan langsung menyerang begitu melihat lawan. Namun, Volgemurt belum menyerangku. Dia hanya berjalan mendekat dan berhenti sepuluh meter di depanku untuk mengamatiku.  

Hanya ada sisa-sisa kulit tipis yang compang-camping di sekitar tulangnya, tetapi aku bisa melihat bahwa dia sedang tersenyum. Kecerdasan dan sifat sadis yang dia tunjukkan adalah ciri khas semua bos unik.  

Aura jahat yang menyebar dari tubuhnya terasa berbeda dari yang pernah kutemui dari monster lain. Tekanannya menusuk pikiranku seperti mencekik leherku. Dibandingkan dengannya, orc lord hanyalah bayi.  

“Kak, lari... Kamu tidak bisa menang...” gumam Kano.  

Gadis yang mulia, pikirku. Dia tidak ingin aku tetap tinggal karena lukanya, dan itu sangat menyakitinya. Tapi jangan khawatir, Kano.  

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.  

“Kamu sepertinya memberiku waktu untuk bersiap, dan aku dengan senang hati akan memanfaatkannya,” kataku. Aku akan menunjukkan padamu betapa curangnya seorang mantan pemain sepertiku.

 

Chapter 22: Mimpiku yang Sudah Lama Kupendam

Aku tahu beberapa cheat di dunia ini.  

Yang pertama adalah pengetahuan dari permainan. Siapa pun yang telah menamatkan DEC pasti memiliki pemahaman yang cukup baik tentang dungeon, barang, senjata, kemampuan, sekolah, dan siswa lainnya. Secara keseluruhan, mereka bisa melihat masa depan karena dapat memperkirakan kejadian dalam permainan yang belum terjadi. Pengetahuan dari permainan adalah cheat terkuat yang tersedia di sini.  

Selain itu, ada cheat lain. Fakta bahwa aku telah mengaktifkan keterampilan Void Slice, yang hanya tersedia untuk pekerjaaan Weaponmaster, membuktikan bahwa mantan pemain bisa menggunakan kemampuan dari karakter terakhir mereka dalam permainan. Setelah itu, aku mulai bereksperimen dengan berbagai kemampuan.  

Awalnya, aku berhipotesis bahwa aku hanya bisa menggunakan kemampuan Weaponmaster—sampai aku menemukan bahwa aku bisa mengaktifkan kemampuan apa pun yang diketahui oleh karakternya yang terakhir. Karena aku pernah mengambil peran itu dan menyimpan banyak kemampuan berguna dari pekerjaan lain di slot kemampuanku, aku mengujinya dan menyadari bahwa semuanya berfungsi. Meskipun aku masih seorang Newbie dengan hanya dua kemampuan dalam slot kemampuan, aku sebenarnya memiliki akses ke banyak kemampuan kuat.  

Namun, ada beberapa kendala. Untuk beberapa kemampuan, statistikku yang rendah dan senjata murahan tidak akan cukup mendukungnya. Sebagai contoh, Void Slice bahkan gagal membunuh slime biasa karena statistik kekuatanku terlalu rendah. Kemampuan ofensif sering kali mengalami masalah ini.  

Selain itu, kemampuan pasif selalu aktif secara permanen, tetapi banyak yang memiliki terlalu banyak efek samping untuk dapat digunakan dengan nyaman. Aku tahu ada beberapa kemampuan pasif seperti Seeing Eye, yang meningkatkan penglihatanku ke level maksimal, dan Eye of Judgment, yang mengungkapkan kualitas suatu barang, kekuatan lawan, serta kemampuan yang mereka miliki. Karena kemampuan itu tidak ada di slot kemampuanku, aku tidak bisa mengaktifkannya dengan Manual Activation atau metode lain yang kuketahui dari permainan.  

Namun, beberapa kemampuan yang kumiliki tetap bisa berguna meskipun statistikku saat ini rendah.  

“Ayo mulai,” kataku.  

Aku menggambar lingkaran sihir yang rumit di udara dengan gerakan tanganku yang cepat untuk mengaktifkan kemampuan secara manual. Lingkaran itu awalnya bersinar dengan cahaya putih murni, tetapi warnanya berubah menjadi merah tua saat simbol di dalamnya berdenyut.  

“Penguasa kegelapan dunia bawah, pinjamkan aku kekuatanmu... Satanachia’s Stem Cells!!!”  

Aku mengaktifkan Satanachia’s Stem Cells, kemampuan penyembuhan yang kudapatkan dari pekerjaan expert Demon Lord. Sebagai gantinya, aku mengorbankan sembilan puluh sembilan persen dari mana maksimal yang kumiliki untuk meningkatkan regenerasi HP-ku.  

Karena ini adalah kemampuan regenerasi dari pekerjaan expert, efek penyembuhannya luar biasa. Jika lenganku putus, kemampuan ini bisa menumbuhkannya kembali dalam waktu kurang dari satu menit. Namun, jika aku menerima serangan fatal yang langsung membunuhku, kemampuan ini tidak akan menyelamatkanku.  

Karena konsumsi mana dan efek penyembuhannya yang luar biasa, para pemain di permainan menyebutnya sebagai kemampuan yang wajib dimiliki oleh tank.  

Begitu kemampuan ini aktif, rasa panas yang menyiksa merayapi seluruh kulit tubuhku, dan aku bisa merasakan neuron di otakku seperti sedang disusun ulang. Aku segera meneguk botol pertama Ramuan Mana Kecil dan menggambar lingkaran sihir berikutnya.  

“Aku belum selesai!” seruku, lalu melantunkan mantra. “Akulah angin badai yang berhembus dalam kegelapan! Shadowstep!!!”  

Garis-garis hitam yang membentuk pola geometris dalam lingkaran sihir mulai menyerap cahaya di sekitarnya begitu kemampuan diaktifkan, membuat ruangan menjadi lebih gelap. Afterimage berkedip-kedip di sekitar kakiku.  

Shadowstep adalah kemampuan yang juga digunakan Volgemurt. Meskipun hanya termasuk dalam pekerjaan advanced, para pemain hardcore sangat menyukainya karena memberikan peningkatan pada kelincahan, kecepatan gerak, dan peluang menghindari serangan. Aku tidak terkecuali—aku pernah mempelajarinya untuk menghadapi pemain lain.  

Peningkatan kelincahannya berbasis persentase, bukan tambahan langsung, tetapi karena statistikku rendah, efeknya tidak akan terlalu besar.  

Aku bersiap untuk menggunakan satu kemampuan terakhir yang belum pernah kucoba sebelumnya karena risikonya terlalu tinggi. Namun, aku meneguk botol Ramuan Mana Kecil berikutnya—karena kali ini, aku akan menggunakan seluruh yang kupunya. Aku dengan cepat menggambar lingkaran sihir lain, kali ini dengan banyak pola rumit yang saling bertumpuk di atas satu sama lain, membentuk gambar tumpukan senjata yang berantakan.  

“Yang Mulia... atau Hades? Hades, pinjamkan aku kekuatanmu! Overdrive!!!”  

Overdrive adalah kemampuan tambahan khas dari pekerjaan expert Weaponmaster. Selama lima menit ke depan, kekuatan seranganku dan akurasi serangan untuk semua senjata jarak dekat serta seni bela diri akan melonjak drastis.  

Kemampuan senjataku, waktu reaksiku, dan penglihatanku semuanya akan meningkat secara masif. Peningkatan statistiknya bersifat kombinasi antara perkalian dan penjumlahan, yang berarti aku akan mendapatkan bonus besar meskipun statistik dasarku rendah.  

Begitu kemampuan ini aktif, tulang-tulangku retak dan patah, lalu langsung menyembuhkan dirinya sendiri karena efek Satanachia’s Stem Cells. Rasa sakitnya seperti ribuan bilah pisau yang mengiris tubuhku, seperti ada tangan tak terlihat yang memelintir dan membengkokkanku. Pikiranku berjuang untuk tetap fokus di tengah penderitaan yang luar biasa, tetapi aku menggertakkan gigi dan tetap menatap monster di depanku. Pembuluh darahku pecah di dahi, darah mengalir menuruni wajahku, mewarnai penglihatanku dengan semburat merah.

Gah... Ini lebih buruk dari yang kukira... 

Energi dengan cepat menghilang dari setiap bagian tubuhku. Meskipun aku sudah menguji Satanachia’s Stem Cells dan Shadowstep, tekanan yang diberikan Overdrive jauh lebih parah dibandingkan keduanya. Jika aku mencoba menggunakannya tanpa kemampuan regenerasi yang aktif, aku mungkin sudah memuntahkan darah dan mati seketika.  

Haha, pertarungan ini bahkan belum dimulai, tapi aku sudah setengah mati.

Kano melihat apa yang terjadi padaku. Mulutnya menganga, wajahnya dipenuhi kesedihan.  

“K-Kak... Kemampuan itu... Kamu baik-baik saja...?”  

“Ja-Jangan...khawatir,” sahutku, terengah-engah. “Kamu akan...melihat kakakmu jadi pahlawan.”  

Meskipun beberapa pembuluh darahku pecah dan aku sedikit berdarah, kombinasi buff dari pekerjaan terbaik dalam permainan memberiku kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa kukumpulkan secara normal.  

Mungkin akan ada konsekuensi bagi tubuhku setelah ini, tapi aku tidak peduli. Aku tidak akan ragu. Aku harus mengalahkan monster di hadapan kami, atau tidak akan ada hari esok bagi Kano dan aku.  

Aku mengayunkan senjataku untuk membiasakan diri dengan beratnya, namun tanpa sadar menggenggam kapakku terlalu erat hingga gagangnya sedikit melengkung. Aku harus mengendurkan cengkeramanku, atau senjataku bisa patah. Saat aku melangkah ke depan, aku menyadari lantai batu di bawah kakiku retak, beberapa bagian bahkan hancur berkeping-keping.  

Volgemurt mundur beberapa langkah, tampak terkejut dan waspada terhadapku. Sejak kapan monster undead bisa menunjukkan reaksi seperti itu?

“Oh, jangan seperti itu,” ejekku. “Kamu sudah melihatku bersiap, dan semua ini kulakukan untukmu. Jadi, ayo bersenang-senang.”  

Kami saling mengamati selama beberapa detik. Lalu, saat kami maju, kami berdua mengaktifkan Shadowstep dan langsung memperpendek jarak di antara kami.  

“Guoh... Guooooooh!!!” monster itu meraung.  

Pedang falchion-nya dan kapakku berbenturan, menghasilkan ledakan energi kinetik yang mengubah benturan itu menjadi suara gemuruh. Biasanya, energi kinetik berbanding lurus dengan massa dan kecepatan, tetapi di medan sihir, faktor lain seperti aura dan kekuatan sihir juga berperan. Karena itu, kekuatan serangan kami jauh lebih besar dari yang terlihat.

Aku punya kekuatan yang setara dengannya, pikirku. Benturan senjata kami jelas menunjukkan itu. Tapi... 

Satu benturan saja sudah cukup untuk mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhku, seperti memukul bola baja berat yang meluncur ratusan kilometer per jam dengan sekuat tenaga.  

Satanachia’s Stem Cells menyembuhkan tulang dan ototku, tetapi tidak bisa menghilangkan kelelahan mental. Aku tidak akan bisa bertahan lama, dan tubuhku akan hancur saat efeknya menghilang. Aku harus menyelesaikan pertarungan ini secepat mungkin.  

“Aaaaaah!!!” aku berteriak.  

“Guoooooh!!!” Volgemurt meraung balik.  

Senjata kami berkelebat di udara saat kami bertarung dalam jarak dekat, menciptakan pusaran angin dan dentingan logam yang nyaring. Setiap serangan adalah pukulan mematikan yang akan berujung pada kematian mengenaskan jika sampai mengenai tubuh. Ini bukan lagi sekadar pertarungan biasa—ini adalah duel kekuatan yang melampaui batas manusia.  

Goresan kecil saja cukup untuk merobek kulitku, sementara setiap serangan yang kutangkis dengan senjata sedikit demi sedikit mengurangi HP-ku, yang terus beregenerasi. Lingkungan di sekitar kami hancur, dan kapak bajaku perlahan kehilangan bentuknya.  

Senjataku tidak akan bertahan selama yang kuharapkan. Baja tidak cukup kuat untuk menahan kekuatan Volgemurt.  

“Kano!” teriakku. “Lemparkan belatimu padaku!”  

“Tangkap, Kak!” sahut Kano, menggeser kedua belatinya di lantai ke arahku sebelum aku sempat menyelesaikan permintaanku. Dia pasti sudah menyadari bahwa kapakku hampir hancur.  

Volgemurt memanfaatkan celah saat aku mencoba mengambil belati itu dan langsung mengaktifkan kemampuan.  

“Slice Edge.” 

Dia menggunakan kemampuan pedang yang hanya bisa diaktifkan dengan belati atau pedang satu tangan. Tebasan vertikalnya tiba-tiba berubah arah menjadi horizontal. Aku sudah sering melihat kemampuan ini dalam permainan dan tahu bahwa bilah pedangnya akan selalu bergerak ke kanan, jadi menghindarinya bukan masalah.  

Aku memutar tubuh bagian atas untuk menghindari tebasan itu dan mundur selangkah sambil mengambil belati. Kemudian, aku meneguk botol terakhir Ramuan Mana Kecil—aku tidak bisa lagi memulihkan mana setelah ini.  

Pertarungan ini baru berlangsung kurang dari dua puluh detik. Namun, tanah di bawah kami sudah berubah menjadi puing-puing akibat gerakan Shadowstep yang berkecepatan tinggi, dan dinding-dindingnya dipenuhi goresan dalam. Penglihatanku semakin merah. Lebih banyak kapiler di tubuhku yang pecah akibat tekanan dari kemampuan penguat ini. Darah yang mengalir dari wajahku tertiup oleh Aura kuat yang kupancarkan, menyebar ke udara seperti kabut merah. Rasa sakit membakar tubuhku—tanda bahwa aku telah memaksa ototku bekerja melebihi batasnya. Mungkin aku sedang mengikis tahun-tahun hidupku untuk mendapatkan kekuatan ini, dan bisa saja berubah menjadi bangkai kosong sebelum sempat menyelesaikan pertarungan.  

Saat aku mengamati monster itu, aku tahu dia menginginkan nyawa Kano dan nyawaku. Aura hitam pekat menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak seperti wujud kematian itu sendiri.  

Dulu aku pernah bermimpi merasakan pertarungan seperti ini.

Hidupku di dunia sebelumnya bukanlah kehidupan yang buruk. Aku memiliki pekerjaan yang, meskipun aku bisa lebih baik dalam menjalaninya, tetap memberiku kepuasan. Aku bahkan telah membimbing bawahan pertamaku dan ingin melakukan yang terbaik.  

Namun, aku juga pernah bermimpi untuk berada di dunia yang kucintai, bertarung sampai mati melawan monster yang kejam.  

Dan sekarang, mimpi itu menjadi kenyataan.  

Terlepas dari situasi yang mengerikan ini, sebuah senyuman muncul di wajahku. Dungeon Explorer Chronicle telah menanamkan gairah gila dalam diriku sejak lama. Sayangnya, aku tidak akan bisa menikmati perasaan ini lama-lama. Beberapa menit lagi, aku akan hidup... atau mati.  

Aura-ku meledak sekali lagi, terwarnai merah oleh darahku. Volgemurt memperkuat Aura-nya yang hitam sebagai tanggapan, dan kami perlahan maju satu sama lain.  

Ayo selesaikan ini.

 

Chapter 23: Pahlawan yang Menakutkan

Pedang monster itu berayun turun dengan kekuatan yang seharusnya mustahil untuk dikumpulkan oleh lengan kerangka. Aku menghindari serangannya nyaris saja, lalu berputar saat bilah pedangnya melintas di dekatku, menghantam senjatanya dengan seluruh kekuatanku.  

Volgemurt memutar tubuhnya untuk menghindar, sebuah kelenturan yang memutar sendi-sendinya jauh melebihi batas normal. Dia menyerang dari titik butaku.  

Aku menghindari serangkaian tebasan menggelegar yang menyusul, masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan batu besar. Otakku bekerja dengan kapasitas penuh, mencoba mencari cara untuk mendaratkan serangan yang mematikan.  

Setiap kali aku menggerakkan tanganku, darah mengucur dan menguap, tulang-tulangku berderit, organ dalamku menjerit. Setiap tendon dalam tubuhku telah robek dan sembuh berulang kali, menyatu kembali dengan tidak sempurna. Aku telah memaksa tubuh level 8-ku untuk menahan kecepatan dan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding dengan kapakku, dan ini membawa konsekuensi. Tubuhku tidak cukup kuat untuk menangani peningkatan performa paksa dari kemampuan buff ini.  

Dan untuk apa semua ini? Hanya untuk bertarung melawan Volgemurt tanpa mati. Meski begitu, peluangku terus menipis. Meskipun tampak seimbang, lawanku adalah monster undead yang tidak akan pernah lelah. Sementara itu, aku sudah terengah-engah, merasakan dampak dari peningkatan performa yang sembrono ini. Yang lebih buruk lagi, kemampuan buff milikku akan segera habis.  

Sayangnya, Volgemurt lebih berpengalaman dalam pertempuran daripada yang kuharapkan. Aku telah meningkatkan kecepatan dan kekuatanku untuk menyamainya, tetapi dia bisa membaca hampir semua serangan tipuanku dan menggunakan Shadowstep untuk menyerang titik butaku. Mengalahkannya dalam hitungan menit hampir mustahil.  

Kalau begitu... aku masih punya satu trik lagi, meskipun tekanan pada tubuhku akan semakin meningkat.  

Aku mundur setengah langkah darinya dan meluncurkan serangkaian serangan. Pada jarak ini, aku fokus menghindari serangannya karena pedang falchion-nya yang lebih panjang memiliki keunggulan dibandingkan belatiku yang lebih pendek. Aku tetap waspada terhadap serangan yang tidak bisa kutangkis dengan satu tangan, sementara tangan kiriku menggambar lingkaran sihir. Aku melesat ke titik butanya, lalu meluncurkan rentetan serangan lainnya.  

Dalam permainan, pemain bisa menjeda masukan serangan dan melanjutkannya lagi selama kurang dari satu detik. Aku telah menguji bahwa hal yang sama berlaku di dunia ini.  

Volgemurt melihat aku mulai membentuk garis luar lingkaran sihir dan langsung mengaktifkan kemampuan pedang satu tangan, Savage Stripe, untuk menggangguku. Tepat sebelum kemampuannya aktif, dia menurunkan pusat massanya, memutar bilah pedangnya secara horizontal, lalu menebas dari kiri ke kanan. Serangan Savage Stripe bisa diprediksi jika kamu tahu jangkauan senjatanya. Aku sudah menduga dia memiliki kemampuan ini karena pekerjaannya sebagai Shadow Walker dan jumlah kemampuannya yang mencapai empat.  

Aku sudah melihat serangan ini sejuta kali sebelumnya! 

Dengan dorongan dari Savage Stripe, ujung falchion-nya melaju lebih cepat dari kecepatan suara. Meskipun terlalu cepat untuk dilihat, aku tahu ke mana arahnya.  

Saat aku mendekat lagi, aku menangkap pedang yang diperkuat kemampuannya dengan kedua belah tanganku yang menggenggam belati, menciptakan percikan api saat bilah-bilah itu bertemu. Untungnya, aku berhasil menghentikan momentumnya. Alih-alih melompat atau merunduk untuk menghindari Savage Stripe, aku memilih menangkisnya agar tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.  

Dalam hiruk-pikuk pertukaran serangan yang mengerikan, aku dan Volgemurt terus bertukar posisi hingga aku merasa pusing. Namun, aku menggunakan kesempatan itu untuk menggambar lebih banyak lingkaran sihir dan melihatnya mulai bersinar dengan cahaya hijau pucat.  

“Sekali ini pasti berhasil!” teriakku. “Bergemuruhlah seperti badai! Aerial!!!”  

Aerial adalah kemampuan dari pekerjaan advanced Sword Dancer, yang memungkinkan pengguna menciptakan pijakan di udara sesuka hati. Kemampuan ini menjaga pertarungan tetap berlangsung tanpa terpengaruh lingkungan dan memperluas variasi taktik. Namun, konsumsi mana per detiknya sangat besar, sehingga aku hanya bisa bertahan selama tiga puluh detik. Sekarang, aku bisa menambahkan dimensi vertikal ke dalam gaya bertarungku. Duel jarak dekat menggunakan Aerial saat bertarung melawan pemain lain adalah trik andalanku di DEC.  

Aku mengarahkan belatiku ke Volgemurt dari segala arah, mencampurkan serangan nyata dengan serangan tipuan. Pergantian arah dan sudut pandang yang terus-menerus membuat mustahil mengetahui mana yang atas dan mana yang bawah. Meskipun ini juga membingungkanku, tidak masalah, karena aku bisa menciptakan pijakan di mana saja. Yang paling penting adalah menargetkan titik lemahnya dan terus membuatnya kewalahan.  

Namun, terus-menerus berubah arah di udara memberikan tekanan luar biasa pada kakiku. Kakiku akan menyerah sebelum aku kehabisan mana.  

Gah... Ini berat... Tapi aku akhirnya berhasil mengenainya! 

Sebuah tebasan pertama yang sukses dari belakang membuat Volgemurt lengah, dan dia menjadi sasaran serangan-serangan berikutnya yang membuatnya tersandung. Percikan api berhamburan saat bilah belatiku menghantam zirahnya, disertai dengan deru dentingan logam yang nyaring. Tulang-tulang di balik zirahnya sekeras besi, dan belati bajaku perlahan kehilangan bentuknya.  

Ayo akhiri ini, di sini dan sekarang!!! 

Aku menuangkan seluruh kekuatanku ke setiap tebasan, memastikan setiap serangan membentuk pola yang diperlukan untuk mengaktifkan kemampuan berikutnya. Tak lama, senjataku berubah menjadi gumpalan baja yang bengkok, tak lagi menyerupai belati, tetapi aku tidak peduli.  

“Kak...” panggil Kano. “Habisi dia!!!”  

“Inilah akhirnya!” teriakku. “Blade of Agares!!!”  

Sebagai jawaban atas teriakanku, Volgemurt meledakkan Aura-nya ke seluruh tubuhnya dan melantunkan kemampuannya sendiri, “Air Break!”

Energi luar biasa yang kami berdua lepaskan bertabrakan, menciptakan gelombang kejut dahsyat.

Kano Narumi

Selama yang bisa kuingat, kakakku selalu menjagaku. Dia ada di sana saat aku pingsan di sekolah, juga saat anak-anak di lingkungan kami menggangguku karena aku tersesat di pegunungan. Aku tidak bisa melindungi diriku sendiri dan tidak akan bisa tetap berada di sisinya saat dia tumbuh dewasa jika keadaan ini tidak berubah.  

Itulah sebabnya aku berusaha begitu keras untuk menjadi lebih kuat, agar suatu hari nanti kami bisa berjalan bersama di jalur yang sama. Aku berhenti pilih-pilih makanan, mulai minum banyak susu, dan belajar lebih giat di sekolah.  

Suatu hari, Kakak mengumumkan bahwa dia akan mengikuti ujian masuk ke SMA Petualang. Mungkin dia ingin mengikuti jejak wanita itu.  

SMA Petualang adalah sekolah bagi para petualang elit. Prestasi akademiknya sempurna; hanya menerima kurang dari satu persen pelamar, dan banyak lulusannya menjadi petualang terkenal. Entah bagaimana, Kakak berhasil lulus ujian. Aku merasa campur aduk. Sebagian diriku ingin mendukungnya dan bangga atas pencapaiannya, tetapi sebagian lain khawatir bahwa aku tidak akan bisa mengejarnya lagi.  

Hanya ada satu solusi: aku harus masuk ke SMA Petualang juga. Aku akan membuktikan bahwa aku bisa lulus ujian dan menyusulnya. Sejak hari itu, aku belajar dan berlatih mati-matian, memaksakan diri melewati banyak hal. Aku menghabiskan waktu berjam-jam meneliti tentang dungeon dan Colors, klan petualang terkuat. Itu bahkan membawaku untuk berlatih di sekolah bela diri.  

Saat aku belajar, gambaran tentang seperti apa seorang petualang—yang telah tertanam dalam benakku oleh ayah—semakin jelas dan luas. Aku menyadari bahwa selama ini aku hanya melihat sepotong kecil dari dunia yang lebih besar. Hari demi hari, aku semakin jatuh cinta pada gagasan menjadi petualang, mendorongku untuk belajar dan berlatih lebih keras lagi.  

Tak lama setelah Kakak masuk ke SMA Petualang, dia menjelaskan bahwa dia akan langsung pergi ke dungeon. Aku memintanya untuk membawaku, dengan harapan dia akan menolak. Namun, yang mengejutkanku, dia menerima permintaanku. Aku tidak bisa menahan kegembiraanku! Setelah mendengar itu, aku mulai makan lebih banyak, berlari lebih jauh, dan mempersiapkan tubuhku sebaik mungkin. Setidaknya, aku berharap bisa cukup kuat untuk tidak menjadi beban baginya.  

Meskipun banyak bahaya mengerikan yang kudengar tentang dungeon, perjalanan pertamaku berlangsung dengan lancar. Sejujurnya, rasanya hampir mengecewakan. Dalam waktu singkat, aku sudah mencapai level 7 dengan metode yang Kakak sebut sebagai power leveling. Dan aku menjadi sangat kuat, seperti para petualang terkenal yang pernah kulihat. Aku bahkan sempat berandai-andai menjadi lebih kuat daripada Kakak...  

Baik di rumah maupun di sekolah, hanya dungeon yang ada di pikiranku. Kakak membelikanku zirah baru, dan aku tidak sabar menunggu penyerbuan berikutnya—berburu golem.  

Tapi lalu dia muncul, monster yang membuatku tenggelam dalam keputusasaan. Dia adalah rasa takut yang berwujud. Hanya dengan melihatnya, rasanya seolah jantungku diremas dan dihancurkan. Aura hitam yang memancar dari tubuhnya membuatnya tampak seperti iblis. Naluri dalam diriku menjerit satu hal: ini bukan musuh yang bisa kami kalahkan. 

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku yakin aku akan mati. Itu menakutkan, tetapi yang lebih menakutkan adalah kemungkinan kehilangan kakakku. Dan itu semua akan menjadi salahku. Kalau saja pria itu tidak menebas kakiku... Kalau saja aku tidak pernah menyarankan untuk bergabung dengan tiga orang itu... Penyesalan menghantamku seperti tsunami, menyeretku ke dalam lautan keputusasaan.  

Aku sempat menyuruhnya untuk lari. Ya, suaraku bergetar karena ketakutan, tetapi setidaknya aku berhasil mengatakannya.  

Ah, sepertinya aku akan mati. Rasanya menyakitkan untuk menyerah pada hidup, tetapi tidak ada jalan lain.  

Atau, setidaknya, begitulah yang kupikirkan.  

Apa yang terjadi sebenarnya? Di depan mataku, Kakak melantunkan mantra aneh dan tiba-tiba berubah. Kini, dia tampak seperti pahlawan yang mengerikan. Tubuhnya mengecil, tetapi otot-otot dan pembuluh darahnya menggembung dan berdenyut. Darahnya bercampur dengan Aura-nya, membentuk cahaya merah tua yang menyelimuti tubuhnya, mendorongnya melampaui batas. Aku belum pernah melihat sihir seperti itu sebelumnya—tidak dalam buku mana pun, tidak dalam gambar mana pun.  

Dia mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir, tetapi jelas dia tidak baik-baik saja.  

Kakak menatap monster itu selama beberapa detik, dan monster itu melakukan hal yang sama. Lalu, pertarungan pun dimulai. Darah, suara gemuruh, dan gelombang kejut meledak ke segala arah, sementara koridor benteng berubah menjadi puing-puing.  

Kekuatan monster itu berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Dia mungkin sekuat, atau bahkan lebih kuat, daripada lich yang pernah kulihat di televisi—yang terkuat yang pernah tercatat. Namun, Kakak bertarung dengan segenap kekuatannya, melampaui segala ekspektasi.  

Mereka bertarung dalam jarak yang sangat dekat, bergerak begitu cepat hingga sulit diikuti. Aku bahkan tidak bisa memahami apa yang terjadi karena kecepatan mereka. Namun, entah bagaimana, aku tahu bahwa ini lebih dari sekadar pertukaran serangan biasa. Setiap perubahan sudut pandang, setiap langkah, setiap gerakan senjata mereka dihitung untuk mengelabui lawan atau mendapatkan keunggulan.  

Aku telah belajar dasar-dasar pertarungan di sekolah bela diri karena aku ingin menjadi lebih kuat. Aku membaca banyak buku, menonton berbagai tayangan, dan mengumpulkan riset tentang sihir serta taktik yang digunakan para petualang di garis depan... Tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan pemandangan yang terjadi tepat di hadapanku. Pertarungan ini adalah perpaduan antara taktik jarak dekat tingkat tinggi yang penuh perhitungan dan keinginan buas untuk mempertaruhkan nyawa demi menghancurkan lawan. Tidak satu pun video klan petualang terbaik yang pernah kutonton mendekati ini. Dalam segala hal, pertempuran ini bahkan melampaui batas liar imajinasiku.  

Baru satu menit berlalu sejak pertarungan dimulai, tetapi lubang-lubang besar telah menganga di dinding dan langit-langit. Debu memenuhi udara, membuat sulit untuk melihat, dan lantai yang tidak rata hampir tidak menyediakan tempat berpijak. Namun, pertarungan terus berlanjut, sementara tanah bergetar hebat.  

Di tengah rentetan serangan, monster itu melepaskan kemampuan senjata yang tampaknya cukup kuat untuk membelah ruang itu sendiri. Aku takut monster itu akan berhasil mendesak Kakak—sampai dia melantunkan mantra baru yang membuatnya semakin cepat. Dia mulai melompat ke segala arah seperti bola karet, menghasilkan suara ledakan setiap kali dia berubah arah.  

Kakak akhirnya berhasil mendaratkan serangan pertama pada monster itu—ditandai dengan dentingan logam nyaring. Setelah itu, ia berhasil melancarkan serangkaian serangan bersih. Dia lalu melompat, menendang udara untuk berpijak, memutar tubuhnya, dan mengambil pose yang aneh. Seiring dengan itu, Aura-nya yang berwarna darah meledak, kemudian meluncur menuju monster itu.  

Sementara percikan api berhamburan di sekelilingnya, monster itu menguatkan Aura-nya yang hitam dan menatap Kakak. Apakah dia akan menggunakan kemampuan senjata sebagai serangan balasan?!  

“Kak!” aku berteriak. Aku tidak bisa menahannya; bentrokan terakhir ini akan menentukan hasil pertarungan. “Habisi dia!!!”  

Serangan berikutnya akan menentukan pemenangnya.  

“Inilah akhirnya!” teriak Kakak. “Blade of Agares!!!”  

“Air Break,” monster itu melantunkan.  

Dua kemampuan senjata itu bertabrakan dengan kilatan cahaya yang luar biasa dan dentuman petir. Ledakan yang dihasilkan menyemburkan debu panas ke udara, membuatku tidak bisa melihat siapa yang menang.  

Perlahan, cahaya itu meredup, memperlihatkan celah dalam dan lebar yang membelah lantai batu yang tersisa. Itu adalah tempat di mana kemampuan Kakak menghantam. Aku melihat ke dalam celah itu tepat pada saat monster itu, yang telah terkoyak menjadi beberapa bagian, berubah menjadi permata sihir. Permata itu lebih besar dan lebih indah daripada permata mana pun yang pernah kulihat sebelumnya.  

Aku mencari Kakak di sekitar, tetapi tiba-tiba kepalaku terasa pusing, dan dadaku terasa sesak.  

“Uhh...” erangku. “Aku... sepertinya tetap naik level meskipun tidak melakukan apa-apa.”  

Rasa kemahakuasaan yang mengalir dalam diriku bahkan lebih besar daripada saat aku naik beberapa level sekaligus di lantai lima. Aku juga mendapatkan kemampuan Plus Three Skill Slots.  

Aku menemukan Kakak sedang duduk. Tubuhnya yang biasanya gemuk kini telah menyusut, seolah-olah terkikis habis. Bagaimana bisa? Lengan kirinya hilang dari atas siku, tetapi kemampuan penyembuhan tampaknya sedang bekerja. Dari pangkal lengannya yang buntung, tulang-tulang mulai tumbuh kembali dengan suara mendesis, diikuti oleh otot dan tendon yang perlahan-lahan menyatu di atasnya. Kemampuan apa ini? Aku tidak mengenal kemampuan apa pun yang mampu menyebabkan regenerasi luar biasa seperti itu. Penyembuhan ini bahkan bekerja lebih cepat daripada saat pertarungan, mungkin karena dia baru saja naik level.  

“Kak, kamu baik-baik saja?” tanyaku.  

“Aku... baik-baik saja,” jawabnya, terengah-engah. “Tapi... kakiku... tidak bisa bergerak dengan baik... Mungkin lebih baik kita naik ke lantai sepuluh... daripada langsung pulang... Huh, mana-ku habis, jadi aku akan...”  

Pada saat itu, tubuh Kakak ambruk ke tanah. Matanya tertutup, dan napasnya melambat. Aku memiliki begitu banyak pertanyaan untuknya, tetapi kurasa dia pantas untuk beristirahat.  

“Terima kasih, Kak,” bisikku, menatap wajahnya yang sedang terlelap. Pemandangan pahlawan yang begitu mengerikan namun luar biasa ini hanya aku yang menyaksikannya.

Kata Penutup

Halo, saya Akito Narusawa. Terima kasih telah mengambil buku ini.  

Kisah ini bercerita tentang seorang pria yang melakukan perjalanan ke dunia sebuah permainan dan menjadi Souta Narumi, salah satu tokoh penjahat dalam permainan tersebut. Latar ceritanya adalah sebuah sekolah dan dungeon. Sebagai seorang penjahat, ia akan terus bergerak bolak-balik antara alur cerita permainan dan dunia nyata. Dia akan menghadapi berbagai kesulitan dengan nyawanya sebagai taruhannya untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar miliknya sendiri. Saya harap Anda menikmati ceritanya.  

Sudah lebih dari setahun sejak saya mengunggah bagian pertama dari cerita ini ke web. Awalnya, tujuan saya hanyalah menikmati proses menulis dan mendengar tanggapan dari para pembaca yang menyukai cerita ini. Saya sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari cerita ini akan diterbitkan.  

Namun, saya terkejut melihat begitu banyak pembaca yang menandai karya saya, dan ketika HJ Novels menghubungi saya untuk mendiskusikan kemungkinan penerbitan, hal itu akhirnya membawa saya ke volume pertama ini.  

Saya merasa sangat gembira, bersyukur, dan sekaligus kebingungan.  

Oleh karena itu, saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan beberapa ucapan terima kasih.  

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus kepada para pembaca yang telah mendukung penulis yang tidak dikenal ini melalui ulasan mereka; kepada T, editor saya, yang telah memangkas jumlah kata, memperbaiki lubang plot dan kontradiksi, serta membimbing saya dalam pengalaman pertama menerbitkan buku; kepada KeG, yang dengan senang hati menerima banyak permintaan tidak masuk akal dari saya dan menghadirkan ilustrasi yang indah serta penuh detail dalam buku ini; kepada para pengulas, yang memberikan masukan yang mudah dipahami; kepada para desainer, yang telah menciptakan sampul depan yang epik dan begitu sempurna; dan tentu saja, kepada semua orang yang telah membantu dalam proses pencetakan buku ini. Setiap orang dari mereka memiliki peran penting dalam mewujudkan buku yang kini ada di tangan Anda.  

Saya ingin menutup bagian ini dengan sebuah pengumuman. Adaptasi manga dari seri ini saat ini sedang dalam proses! Detail lebih lanjut akan kami umumkan di kemudian hari, jadi harap nantikan kabar selanjutnya!  

Selain itu, saya berencana untuk mengembangkan dunia cerita ini dalam volume kedua, yang dijadwalkan rilis pada musim dingin tahun ini. Petualangan Souta Narumi masih jauh dari kata selesai! Saya sangat menantikan untuk bisa bertemu dengan Anda semua lagi dalam waktu dekat.  

Agustus 2022,  

Akito Narusawa

Previous Chapter | 

Related Posts