Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 1
Penurunan Pangkat
Kekaisaran Gastro. Sebuah negara matang tertua di benua itu, dengan sejarah lebih dari seribu tahun.
Di antara semuanya, Istana Langit yang menjulang di pusat ibu kota kekaisaran begitu megah dan anggun. Ada distrik pemukiman dengan istana kekaisaran yang luar biasa mewah dan deretan kediaman bangsawan tinggi. Ada distrik administratif tempat para perwira tinggi kekaisaran pusat menjalankan tugas pemerintahan. Ada pula distrik hiburan yang mengumpulkan segala macam kesenangan dari seluruh benua, menjadi tempat bersosialisasi bagi keluarga kekaisaran dan para bangsawan, serta untuk menjamu tamu negara.
Hampir semua kebudayaan dan fungsi terpusat di lokasi ini.
Suatu ketika, seorang bangsawan yang mabuk karena bulan dan anggur, tiba-tiba bergumam.
"Mereka yang tidak tinggal di Istana Langit, bukanlah manusia."
Di panggung yang begitu gemerlap itulah, upacara pengangkatan perwira tinggi yang baru dilaksanakan.
Tahun ini ada 24 orang. Mereka adalah para kandidat elit yang akan menopang pusat kekaisaran. Kehidupan mewah di dalam Istana Langit. Promosi jabatan yang terjamin. Kehidupan sosial yang gemerlap di antara sesama bangsawan berstatus tinggi. Di tengah barisan para perwira tinggi baru yang hatinya berdebar-debar membayangkan masa depan yang cemerlang itu, seorang pemuda berambut hitam bergumam pelan.
"Tercium bau busuk."
"......!"
Gadis yang berdiri di sebelahnya—Emma Donaire—tercengang mendengar ucapan yang sangat tidak pada tempatnya itu. Dia segera memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar yang menyadarinya, lalu dengan mata berkaca-kaca, dia menatap tajam.
"Jaga bicaramu. Kalau bisa, aku ingin kau tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi."
"Ah, maaf. Kelepasan."
"Jangan seenaknya 'kelepasan' mengatakan hal yang akan jadi masalah besar kalau terdengar orang!"
"Eh? Justru karena kelepasan, jadi mau bagaimana lagi, kan?"
"Kalau begitu, tolong diam saja seumur hidupmu!"
Emma cenderung menggunakan bahasa formal saat marah, tetapi pemuda berambut hitam itu tidak tampak terpengaruh sedikit pun.
Nama pemuda itu adalah Hazen Heim.
Dia juga seorang perwira tinggi yang baru diangkat, seorang angkatan tahun pertama. Namun, berbeda dengan reaksi orang-orang di sekitarnya yang tampak gembira, dia hanya menatap pidato para bangsawan tinggi dengan wajah tanpa ekspresi.
"......."
"Benar-benar buang-buang waktu," Hazen menghela napas. Dia tidak menyangkal efek upacara dalam meningkatkan kesetiaan dan rasa solidaritas, tetapi terlalu banyak orang yang naik ke podium dan waktunya terlalu lama. Isinya juga dangkal, bahkan ada yang hanya membacakan naskah yang sudah disiapkan dengan datar.
Ini sudah tidak terlihat seperti acara untuk para perwira baru, melainkan hanya untuk menjilat atasan.
Setelah pidato dari para bangsawan tinggi berlangsung lebih dari tiga jam, akhirnya pidato sumpah para perwira tinggi baru pun dimulai. Lulusan terbaik, Lezard Ligra, dipanggil dan memulai pidatonya di atas panggung.
"Kukira Hazen yang akan menjadi lulusan terbaik."
Emma bergumam di sebelahnya. Dia dan Hazen pernah menghabiskan waktu di akademi yang sama. Mereka selalu bersama saat kuliah, makan siang, dan acara lainnya; bisa dibilang mereka adalah teman sekolah.
"Peringkat ketiga sudah cukup bagiku."
"......Kalau orang lain selain dirimu yang mengatakan itu, pasti akan terdengar seperti alasan orang kalah, ya."
Emma tanpa sadar tersenyum kecut.
Setiap tahun, lebih dari ratusan ribu orang datang untuk mengikuti ujian menjadi perwira tinggi. Lulus dari ujian itu sendiri adalah sebuah rintangan yang sangat sulit untuk dilewati. Materinya hanya ujian praktik sihir dan ujian tulis. Perekrutan diumumkan dengan slogan bahwa mereka akan menilai orang-orang berbakat murni berdasarkan kemampuan, tanpa memandang status mereka sebagai bangsawan atau rakyat biasa.
Tentu saja, itu hanya di permukaan.
Setelah memeriksa nilai yang diumumkan dan latar belakang keluarga mereka yang lulus, ternyata tidak ada satu pun lulusan terbaik yang berasal dari kalangan rakyat biasa. Peringkat kedua pun tidak ada, posisi tertinggi yang mereka capai adalah peringkat ketiga. Terlebih lagi, posisi lulusan terbaik dan peringkat kedua, tanpa terkecuali, selalu diisi oleh bangsawan dari keluarga terkemuka. Jelas sekali bahwa ada manipulasi yang disengaja dalam penilaian.
Singkatnya, seorang perwira dari kalangan rakyat biasa yang berhasil mendapatkan nilai lebih tinggi dari bangsawan terkemuka sama sekali tidak dibutuhkan.
Meskipun begitu, tidak ada yang berubah dari fakta bahwa ujian itu sendiri sangatlah sulit. Entah bangsawan atau rakyat biasa, masing-masing dari mereka mencurahkan seluruh tenaga untuk bisa lulus ujian, dan bahkan tidak terpikirkan untuk 'memanipulasi peringkat'.
Namun, bagi seorang pria bernama Hazen Heim, hal itu adalah sesuatu yang wajar.
Karena tujuannya adalah pusat kekaisaran, pemikiran strategis adalah hal yang mutlak diperlukan. Terutama di dalam Istana Langit yang dipenuhi oleh bangsawan tinggi, ia harus bergerak dengan hati-hati. Seorang perwira dari kalangan rakyat biasa yang tidak terlalu menonjol, tetapi cukup kompeten. Itulah titik awal yang diinginkan oleh Hazen.
Pidato sumpah pun berakhir, dan kini saatnya penempatan para perwira tinggi baru. Tempat penugasan adalah salah satu hal yang paling menjadi perhatian bagi perwira baru, sebuah acara besar yang akan sangat memengaruhi karier mereka di masa depan. Yang pertama kali dipanggil adalah perwira dengan peringkat teratas yang tadi berpidato di atas panggung.
"Lezard Ligra. Kementerian Garda Istana Langit."
"Siap!"
Saat suara pemuda yang gagah itu menggema, para perwira baru mulai berbisik-bisik.
"Seperti yang kuduga, dia ditempatkan sebagai perwira militer pusat, ya."
Emma tanpa sadar tersenyum kecut.
Kementerian Garda Istana Langit adalah departemen yang bertugas sebagai pengawal pribadi keluarga kekaisaran dan bangsawan tinggi, sebuah jalur karier yang menjanjikan. Ayah Lezard, Gazaria, adalah kepala keluarga Ligra, sebuah keluarga bangsawan super terkemuka. Dia memegang posisi peringkat ke-3 di antara para bangsawan tinggi, yaitu 'Daitou'. Oleh karena itu, bisa dikatakan bahwa penempatan putranya, Lezard, adalah hasil yang tidak hanya mencerminkan nilainya, tetapi juga sangat dipengaruhi oleh latar belakang keluarganya.
"Emma Donaire. Kementerian Pertanian Istana Langit."
"B-baik!"
Meskipun sedikit gugup, dia menjawab dengan raut gembira. Sepertinya dia merasa lega, karena sejak awal ia memang ingin menjadi perwira sipil. Dalam ujian perwira tinggi, para penguji akan menilai kecocokan berdasarkan nilai. Tidak ada pemisahan antara jalur militer dan sipil, sehingga banyak juga yang ditempatkan di departemen yang tidak mereka harapkan.
Setelah itu, para perwira dipanggil satu per satu.
Sambil melirik mereka yang dipanggil, Hazen bergumam, "Mengerikan sekali."
Jelas sekali, mereka dipanggil berurutan dari yang memiliki gelar bangsawan tertinggi, lalu ditempatkan di kementerian-kementerian yang paling bergengsi. Hal itu tidak terlalu kentara pada Lezard yang merupakan lulusan terbaik dan Emma di peringkat kedua karena nilai mereka memang bagus, tetapi jika diurutkan sejelas ini, orang bodoh pun akan menyadarinya. Kebiasaan seperti ini adalah cerminan dari organisasi itu sendiri. Rasanya ia bisa melihat dengan jelas betapa dalamnya kekaisaran ini menjilat keluarga kekaisaran dan kaum bangsawan tinggi.
"Berikutnya... adalah, Hazen Heim. Distrik Garna Utara. Penjaga Perbatasan."
"Siap."
Pemuda dari kalangan rakyat biasa yang dipanggil terakhir itu memberikan jawaban yang datar. Namun, bisik-bisik di sekitarnya menjadi jauh lebih keras. Tawa tertahan terdengar dari mana-mana, dan semua orang memasang senyum sinis.
Bukan penempatan di Istana Langit pusat, melainkan tugas di garis depan di daerah pedalaman. Jelas sekali ini adalah sebuah pembuangan.
Distrik Garna Utara adalah zona pertempuran sengit, di mana jumlah korban jiwa dan luka di antara mereka yang ditugaskan di sana melebihi separuh. Secara geografis, daerah itu berbatasan dengan Kadipaten Agung Dioldo, tetapi tidak ada hubungan diplomatik, dan hubungan mereka pun tidak baik. Mereka saling merebut dan kehilangan wilayah, pertarungan sengit seperti itu terjadi siang dan malam.
Selain itu, suku-suku lain terkadang melancarkan serangan, dan mereka selalu sibuk menanganinya. Biasanya, ke daerah berbahaya seperti itu, yang dikirim adalah para bintara setingkat pembantu letnan ke bawah, dan pengiriman perwira tinggi yang merupakan calon pemimpin hampir tidak pernah terjadi.
Saat Hazen naik ke panggung untuk menerima surat tugasnya, seorang bangsawan tinggi bergumam sambil menyeringai.
"Selamat bekerja. Yah, berusahalah."
"Terima kasih."
Namun, tanpa memedulikan hal itu, Hazen melakukan hormat gaya kekaisaran dan dengan sigap turun dari panggung.
Setelah upacara pengangkatan, Hazen dan Emma keluar ke koridor. Di sana, seorang gadis dengan rambut panjang putih keperakan yang mengesankan telah menunggu. Berbeda dengan Emma yang ramping dan mungil, ciri khasnya adalah tubuh yang kencang karena latihan dan dadanya yang berisi.
"Ray Fa! Lama tidak bertemu."
Saat Emma berlari menghampirinya dengan gembira, gadis berambut perak itu tersenyum lebar dan mengelus kepalanya dengan lembut. Ray Fa. Dia berasal dari suku Zeksan yang unggul dalam kemampuan fisik. Mereka bertiga adalah teman sekolah, dan setelah lulus, Hazen mempekerjakannya sebagai pengawal.
Perwira tinggi Kekaisaran dapat membawa sejumlah pengawal sesuai dengan jabatan mereka. Nilai Ray Fa sebagai perwira sipil memang kurang memuaskan, tetapi kemampuan bela dirinya sudah tidak diragukan lagi.
"Hazen dan Ray Fa di Distrik Garna Utara, ya. Tiba-tiba saja kalian ditempatkan di tempat yang luar biasa."
"Jangan khawatir. Aku yang akan melindungi Hazen."
Ray Fa memukul dadanya yang berisi dengan keras.
"......Dia itu tipe orang yang tidak akan mati meskipun dibunuh seribu kali, jadi aku sama sekali tidak khawatir soal itu, sih."
Emma memasang senyum masam yang sulit diartikan.
"Garis depan justru yang kumau. Aku akan meraih prestasi perang secepat mungkin dan menunjukkan kalau aku bisa kembali."
"Heh heh... berlagak kuat, ya."
Yang memotong obrolan mereka adalah seorang bangsawan muda gemuk dengan wajah menyeringai.
"Emm... kau Domeita Keasu, kan?"
Hazen berhasil mengingat namanya. Samar-samar, nama itu masih tersisa di sudut paling dalam ingatannya. Dia juga lulusan dari akademi yang sama. Seingatnya, mereka belum pernah berbicara sekali pun selama di akademi.
"Menyedihkan sekali. Rakyat biasa belajar mati-matian sampai bisa jadi perwira tinggi, tapi ujung-ujungnya ditempatkan di garis depan daerah terpencil. Kasihan deh, usahamu jadi sia-sia."
"......"
Rupanya, itulah yang ingin sekali ia katakan. Domeita menepuk-nepuk bahu Hazen dengan senyum kemenangan.
"Emma. Aku ditempatkan di Kementerian Perdagangan dan Industri. Orang dari keluarga bangsawan terkemuka sepertimu tidak pantas terus-terusan peduli pada rakyat jelata. Sebaiknya kau pikirkan lagi dengan siapa kau bergaul."
"......Hah."
Dia hanya bisa tersenyum masam.
"Dan juga, kau perempuan di sana."
"B-baik."
Ray Fa yang dipanggil segera menegakkan postur tubuhnya dan menjawab.
"Aku juga tidak keberatan mempekerjakanmu sebagai pengawalku, lho? Akan kujamin kehidupan yang jauh lebih baik daripada pergi ke medan perang yang keras dengan gaji kecil."
"......"
Bangsawan muda gemuk itu memandangi tubuh Ray Fa seolah-olah sedang menjilatinya.
Di tengah situasi itu, Hazen berdiri di depan kedua temannya yang tampak kebingungan.
"Domeita-kun. Bisakah kau tidak terlalu merepotkan teman-temanku?"
"A-apa katamu?"
"Meskipun kau punya keuntungan luar biasa sebagai seorang bangsawan dari keluarga terkemuka, mereka berdua menilai kau 'tidak pantas dijadikan teman' dan malah memilihku, yang hanya seorang rakyat jelata, sebagai teman sekolah mereka. Apa kau mengerti artinya?"
Hazen memiringkan kepalanya dengan senyum lebar.
"Kkkh......"
"Kalau aku ada di posisimu dan menyukai Emma, aku akan sangat malu sampai bunuh diri di tempat. Yah, meskipun nilaimu ada di peringkat paling bawah, kau bisa menjadi perwira tinggi Kekaisaran berkat kelebihan mutlak dari kekuatan keluargamu sebagai bangsawan terkemuka, dan kau malah memamerkannya. Mengingat kau punya kepribadian yang menyedihkan seperti itu, mungkin kau tidak terlalu peduli, ya. Sifat tak tahu malumu yang setebal tubuh gempalmu itu, dalam arti tertentu, membuatku iri."
"......!"
Dengan senyum cerah. Pemuda berambut hitam itu tersenyum tanpa beban, senyum yang terlalu indah.
"Kalau boleh kutambahkan, kurasa Ray Fa juga tidak tertarik padamu sedikit pun, tahu?"
"Ke-kenapa kau bisa tahu hal seperti itu!?"
Wajah Domeita memerah padam, urat-urat di pelipisnya seolah akan putus saat dia membentak.
"Kalau kau lihat tubuh indahnya yang terbentuk dari latihan keras, bukankah sudah jelas sekali? Kurasa dia tidak akan jadi seperti itu kalau seleranya adalah penampilan yang pipi dan perutnya menggelambir malas sepertimu."
"......!"
"Jadi begini saja. Kau bertemanlah dengan orang-orang yang berpikiran sama menyedihkannya denganmu, yang identitas satu-satunya adalah merek keluarga bangsawan terkemuka. Lalu carilah kekasih yang tipenya adalah perut buncit berlipat tiga karena kemalasanmu itu, dan bersenang-senanglah. Kalau bisa, untuk selamanya, seumur hidup, bahkan di kehidupan selanjutnya, aku akan lebih senang lagi jika kau tidak pernah berhubungan denganku. Kalau begitu, selamat tinggal."
Hazen pergi dengan sigap sambil tersenyum, dan di belakangnya, dua orang dengan wajah pucat pasi mengikutinya.
"Hwa-wa-wa-wa-wa......"
Pemandangan yang sudah berkali-kali dilihatnya semasa di akademi. Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan pada siapa pun lawannya. Begitu dia menetapkan seseorang sebagai musuh, dia akan menghancurkannya sampai tuntas. Hazen yang menjalani hidup dengan prinsip sekeras itu, sangat dibenci oleh orang-orang di sekitarnya. Tentu saja, dia tidak punya teman selain mereka berdua, tetapi orangnya sendiri tidak peduli sedikit pun.
"Ada apa? Apa kalian merasa tidak enak badan?"
"A-apa yang kau lakukan... k-kau ini..."
"Itu fakta."
"Kurasa ada beberapa fakta yang sebaiknya tidak diucapkan tahu!?"
"Kenapa kau menambah musuh! Suatu saat nanti kau akan dikeroyok oleh semua orang, tahu!?"
"Haha."
"......!"
Dia sama sekali mengabaikan kedua temannya yang memprotes dengan mata berkaca-kaca. Hazen sudah tenggelam dalam pemikiran lain.
"Tapi... ini lebih buruk dari yang kubayangkan."
Batang pohon besar bernama Kekaisaran ini tidak diragukan lagi tebal dan besar. Namun, sebagai sebuah negara, ia sudah terlalu matang. Ini jelas merupakan kondisi di mana akarnya sudah membusuk. Terutama di Istana Langit pusat, rasanya aku bisa mengintip sekelumit kegelapan yang begitu dalam. Kuharap di daerah pedalaman tidak seperti ini.
"Yah, apa yang harus kulakukan tidak akan berubah. Aku hanya akan melakukan apa yang harus kulakukan."
"Tapi, kau harus berhati-hati di Distrik Garna Utara. Di wilayah itu, ada Benteng Algeido yang menjadi kebanggaan Kadipaten Agung Dioldo."
"Begitu. Jadi intinya, aku hanya perlu menaklukkan Benteng Algeido itu, kan?"
"T-tidak mungkin kau bisa melakukannya."
Emma menghela napas panjang. Bagaimanapun juga, itu adalah benteng pertahanan kokoh yang tidak pernah bisa ditembus selama lebih dari sepuluh tahun. Pasukan Kadipaten Agung Dioldo juga kudengar terdiri dari para prajurit elit yang tangguh.
"......Tapi, kalau kita tidak menaklukkannya, kita tidak akan bisa merebut wilayah Kadipaten Agung Dioldo, kan?"
"Tidak semudah itu. Kalaupun ada yang bisa dilakukan, mungkin paling hanya merebut wilayah suku Kumin yang menguasai daerah sekitarnya?"
Suku Kumin adalah suku lain yang menguasai wilayah pegunungan di Distrik Garna Utara. Mereka memusuhi Kekaisaran maupun Kadipaten Agung Dioldo, dan kudengar pertempuran sengit terjadi di sana siang dan malam.
"Aku tidak menyangkal pentingnya menaklukkan suku lain, tapi aku tidak merasa tertarik. Lagipula, Kekaisaran lebih fokus pada perluasan wilayah di dataran rendah daripada di pegunungan. Merebut wilayah Kadipaten Agung Dioldo memiliki nilai strategis yang lebih tinggi."
"Sudah kubilang, itu mustahil. Lagipula, itu urusan para petinggi, kan? Pada dasarnya, perwira tinggi baru sepertimu hampir selalu diberi pekerjaan remeh-temeh saja dan—"
"Tidak apa-apa. Aku akan mengusahakannya."
"......Melihatmu begini, aku jadi kasihan pada para perwira Kekaisaran di Distrik Garna Utara yang akan menyambutmu, dan juga pada semua musuhmu."
Mendengar kata-kata Emma, Hazen tersenyum tanpa gentar.
＊
Sekitar 20 hari perjalanan dengan kuda setelah berangkat dari Ibu Kota Kekaisaran. Ia pun tiba di Distrik Garna Utara. Biasanya, orang akan mengangkut perabotan rumah tangga dengan kereta kuda, tetapi barang bawaan Hazen sangat sedikit. Karena itu, ia tiba jauh lebih cepat daripada bangsawan pada umumnya.
Seperti yang diharapkan dari tempat yang melindungi perbatasan dengan Kadipaten Agung Dioldo, benteng ini tampak sangat kokoh. Dinding-dinding raksasa berderet di sekelilingnya, menjadi garis batas yang memisahkan wilayah kedua negara.
Ia segera memasuki benteng. Di sana, tidak ada sedikit pun jejak dekorasi mencolok seperti di Istana Langit. Bangunannya sederhana dan mengutamakan efisiensi. Setibanya di depan ruang komando militer, ia mengetuk pintu dan masuk. Di dalam, beberapa prajurit lain sedang berdiri.
"Saya Hazen Heim, yang baru ditugaskan di sini. Senang bertemu dengan Anda sekalian."
Ia memberi hormat dan menyapa. Di saat tidak ada seorang pun yang bereaksi dan hanya melemparkan tatapan dingin, hanya satu orang, seorang pria tua yang duduk di kursinya, yang tersenyum dan menjawab.
"Jadi kau perwira dari kalangan rakyat biasa itu. Kudengar ini yang pertama kalinya dalam 10 tahun. Aku Gedol Magno. Kolonel yang bertanggung jawab di sini. Senang bertemu denganmu."
"Senang bertemu dengan Anda."
"Kau ditugaskan dengan pangkat Letnan Dua, kan. Kalau begitu, kau kutugaskan ke Peleton ke-8. Kebetulan baru saja ada kekosongan."
"Baik."
Di Kekaisaran, ada gelar kebangsawanan dan pangkat militer. Gelar kebangsawanan adalah status istimewa yang diberikan kepada bangsawan, sedangkan pangkat adalah tingkatan praktis yang diberikan kepada perwira. Tentu saja, Hazen yang berasal dari kalangan rakyat biasa tidak memiliki gelar, tetapi sebagai seorang calon perwira, ia berada di posisi untuk memimpin para bintara seperti pembantu letnan, sersan, kopral, prajurit kepala, dan prajurit.
"Perkenalan dengan yang lain bisa dilakukan nanti saja. Saat ini kami sedang membicarakan hal penting. Sampai kau dipanggil, laksanakan saja latihan bersama Peleton ke-8."
"Dimengerti."
"Ada pertanyaan?"
"Tidak ada."
"Begitu ya... kalau begitu, hati-hatilah."
"Baik."
Ia menjawab dan keluar. Beberapa detik kemudian, saat ia menyandarkan bagian belakang kepalanya ke pintu, terdengar suara dari dalam ruang komando.
"Dasar orang yang tidak ramah. Padahal cuma rakyat biasa. Yah, dia akan mati sebentar lagi, jadi tidak masalah."
"Tapi, Kolonel juga kejam. Menempatkannya di Peleton ke-8, kelompok berandalan itu? Saya rasa mereka tidak akan patuh begitu saja pada perintah seorang calon perwira baru."
"Tidak masalah. Pihak pusat mungkin sengaja mengirimnya ke sini untuk tujuan itu. Tidak ada yang menginginkan perwira dari kalangan rakyat biasa. Terutama perwira yang berbakat... ya, kan."
"......"
Setelah selesai mendengarkan percakapan dan tawa mengejek itu, Hazen mulai berjalan menyusuri koridor. Tampaknya, ia tidak terlalu disambut dengan baik. Meskipun begitu, tindakan yang seolah langsung melemparkannya ke dalam sarang kematian ini benar-benar cara yang cepat dan khas militer. Malah, cara seperti itu lebih cocok dengan sifat Hazen.
Saat menuju ke kamarnya, Ray Fa sudah berdiri di depan. Karena sifat pekerjaan seorang pengawal yang menuntutnya untuk diam dalam waktu lama, ia terlihat sangat mengantuk.
Hazen masuk ke dalam kamar dan mengambil Kagekiba ke tangannya. Ini adalah benda yang disebut tongkat sihir, sebuah alat magis yang digunakan penyihir untuk merapal mantra. Bentuknya berbeda-beda tergantung jenisnya. Kagekiba berbentuk seperti cambuk pengajar yang tipis dan lentur.
Ia tiba di tempat latihan yang menjadi tanggung jawabnya. Tempat itu adalah sebuah dataran yang sangat luas, tanpa penghalang atau bangunan apa pun. Di sana, para anggota Peleton ke-8 sedang melaksanakan latihan. Jumlah mereka sekitar 40 orang, diawasi oleh 5 prajurit. Sepertinya ini adalah latihan bela diri, tetapi gerakan masing-masing dari mereka sangat ceroboh, dan kerja sama tim mereka juga buruk.
Hazen mendekati salah satu pengawas. Pria itu adalah seorang pria paruh baya yang agak gemuk dengan tatapan mata yang tajam.
"Apakah pembantu letnan ada di sini?"
"Hah? Siapa kau?"
"Hazen Heim. Letnan Dua baru di Peleton ke-8."
"Oh."
Pria paruh baya yang gemuk itu tersenyum dengan raut yang penuh penghinaan.
"Siapa namamu?"
"Chomo. Aku sersan mayor di sini. Yah, kau tidak perlu mengingatnya juga tidak apa-apa."
"Kenapa begitu?"
Saat Hazen bertanya, Sersan Mayor Chomo menyeringai tipis dan mendekatkan dahinya.
"Anehnya, ya. Para pembantu letnan dan letnan dua yang datang ke sini tidak pernah berumur panjang."
"Begitu. Aku mengerti maksudmu. Jadi tidak ada pembantu letnan, dan kalian para sersan mayor yang memegang komando, begitu? Kalau begitu, Sersan Mayor Chomo. Kumpulkan semua orang."
"Hah? Kenapa?"
"Kau bahkan tidak mengerti hal sesederhana itu? Karena ini perintah atasan."
"Kau anak baru, kan? Diam saja dan jangan cari gara-gara."
Sersan Mayor Chomo menjawab sambil mencibir.
"......Tahan dia."
Begitu Hazen memberi perintah, Ray Fa segera bergerak ke belakang lawannya dan menahan kedua lengannya.
"Ghk... Sialan kau perempuan! Apa yang kau lakukan!? Lepaskan!"
Sersan Mayor Chomo meronta sekuat tenaga, tetapi karena cengkeramannya sangat kuat, ia tidak bisa bergerak.
"Sia-sia saja. Kekuatan fisik dan tekniknya jauh lebih unggul darimu."
"Kkh... Jangan bercanda, hei! Lepaskan! Lepaskan!"
"Kau baru saja melakukan sebuah kejahatan. Pertama, menentang perintah dariku yang merupakan atasanmu. Kedua, tidak segera memahami maksud perkataanku. Dan terakhir, memberi perintah padaku yang merupakan atasanmu. Atas ketiga pelanggaran ini, kau akan dijatuhi hukuman cambuk."
Hazen berputar ke belakang Sersan Mayor Chomo dan menghantamkan tongkat sihirnya sekuat tenaga ke bokongnya.
"Hi-higihiiiiii!"
Jeritan melengking menggema, membuat seluruh anggota Peleton ke-8 menoleh ke arah mereka. Sementara itu, Sersan Mayor Chomo meronta sambil meneteskan air liur dari mulutnya. Darah merah pekat perlahan merembes dari seragamnya.
Namun, tanpa memedulikan pemandangan itu sedikit pun, Hazen melayangkan pukulan kedua dan ketiga. Seketika, kain seragamnya robek dan darah menyembur keluar. Sersan Mayor Chomo mengeluarkan busa dari mulutnya, matanya memutih, lalu pingsan.
Melihat pemandangan itu, seluruh anggota Peleton ke-8 tercengang. Namun, pemuda berambut hitam itu tidak peduli. Ia justru menatap mereka semua dengan senyum lebar di wajahnya.
"Hazen Heim. Letnan Dua baru di Peleton ke-8. Mulai hari ini, aku akan menjadi atasan kalian. Senang bertemu dengan kalian."
"......"
"Mana jawaban kalian?"
"Siap!"
Jawaban mereka serempak.
"Apakah kalian sersan mayor yang sama dengan Sersan Mayor Chomo ini?"
Hazen menatap keempat orang yang tadi mengawasi. Di antara mereka, seorang pria kurus dan kecil melangkah maju.
"Siap."
"Kau. Siapa namamu?"
"Dicket."
Pria kurus dan kecil itu menjawab.
"Apa tujuan dari latihan ini?"
"Tentu saja, untuk persiapan tempur."
Sersan Mayor Dicket menjawab dengan nada sedikit kesal.
"Begitu. Kalau begitu, kita ganti. Semuanya, mulai sekarang kalian akan berlari sampai matahari terbenam."
"......Dimengerti. Hei, kalian semua. Cepat lakukan."
"Jangan salah paham. Kalian para sersan mayor juga ikut lari."
"......Hah?"
"Kalau untuk persiapan tempur kalian hanya bisa melakukan latihan level rendah seperti ini, lebih baik kalian lari saja untuk meningkatkan stamina. Dan kalau hanya berlari, satu orang pengawas saja sudah cukup."
"......"
Warna permusuhan muncul di mata Dicket dan para sersan mayor lainnya. Namun, Hazen tidak peduli.
"Mana jawaban kalian?"
"......Siap."
"Yang lainnya?"
Hazen memandang ke sekeliling. Meskipun dengan raut wajah kesal, para sersan mayor itu akhirnya menjawab.
"Lari 30 putaran bolak-balik di antara pohon itu dan pohon itu, dalam jangkauan penglihatanku. Selesaikan dalam satu jam. Siapa pun yang gagal akan mendapat tambahan 30 putaran. Kecurangan tidak akan ditoleransi. Jika ketahuan, akan dijatuhi hukuman cambuk yang sama seperti Sersan Mayor Chomo."
"......!"
Perintah-perintah keras terus dilontarkan, dan semua orang dari sersan mayor ke bawah menatapnya dengan tajam, tetapi Hazen tidak peduli. Tanpa emosi, ia memberi aba-aba untuk memulai dan menyuruh mereka berlari.
Matahari terbenam, dan latihan pun berakhir. Sebagian besar bintara berhasil menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu jam. Kemungkinan besar mereka sudah terbiasa memforsir tubuh. Namun, para sersan mayor yang biasanya bermalas-malasan dengan dalih mengawasi, serta sebagian kecil prajurit yang lalai dalam latihan harian mereka, harus berlari putaran tambahan di dataran itu.
"Berlari adalah dasar dari pertarungan infanteri. Kita akan melakukannya setiap hari sampai kalian memiliki stamina tingkat minimum. Sekian."
Setelah mengatakan itu, ia pergi dengan sigap. Ray Fa, yang mengikutinya dari belakang, membuka mulut sambil memandangi mereka.
"Semua orang menatap tajam ke arah kita lho. Terutama si sersan mayor yang bernama Chomo itu."
"Menatap tajam bukanlah pelanggaran peraturan militer, jadi tidak masalah."
"......Kurasa bukan itu masalahnya."
Meskipun berkata begitu, karena ia sangat mengenal sifat Hazen, ia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Kembali ke kamar, ia meletakkan barang-barang kebutuhan harian yang diberikan kepadanya. Sikat gigi, gelas, dan sisir untuk merapikan rambut. Karena ia tidak membawa apa pun selain tongkat sihirnya, interior kamarnya menjadi sangat sederhana. Saat ia berbaring di tempat tidur tunggal yang agak keras sambil melihat-lihat daftar nama anggota peleton, terdengar suara ketukan pintu.
"Siapa?"
Hazen bertanya pada Ray Fa yang berada di koridor.
"Sersan Mayor Chomo."
"......Suruh dia masuk."
Ketika pintu terbuka, pria paruh baya yang gemuk itu masuk dengan seringai tipis di wajahnya.
"Anu, persiapan untuk pesta penyambutan sudah selesai, jadi saya berniat untuk mengundang Anda."
"Pesta penyambutan? Kelihatannya kalian tidak menyambutku sama sekali."
Hazen berkata sambil terus menatap daftar nama anggota peleton.
"Tidak. Kami juga tidak bermaksud memusuhimu. Kurasa hanya ada sedikit salah paham di antara kita. Jadi, mari kita pererat persahabatan dengan anggur dan masakan yang lezat."
"......"
Hampir saja ia mengatakan 'Sia-sia saja,' tetapi ia menahannya. Dari mata Sersan Mayor Chomo, permusuhan terlihat sangat jelas. Hazen menghela napas dan bangkit dari tempat tidur.
"......Baiklah. Apa acaranya di ruang makan?"
"Bukan. Ada ruangan khusus tempat para sersan mayor biasa berkumpul."
"Baiklah, terima kasih. Jadi, aku hanya perlu pergi ke sana, kan?"
"Heheh. Akan saya antar."
"Hazen. Perlukah aku ikut?"
Saat Ray Fa menawarkan diri, wajah Sersan Mayor Chomo menjadi muram.
"Pengawal tidak diperlukan. Kita ini kan rekan satu peleton, kan? Masa kau mau mencurigai rekan sendiri?"
"......Hahh."
Hazen tanpa sadar menghela napas. Bisa-bisanya orang sebodoh ini menduduki posisi sersan mayor. Ia menduga pria ini pasti sudah sangat besar kepala karena sering menindas bawahannya.
"Tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri."
"Ups. Tolong tinggalkan benda berbahaya itu."
Sersan Mayor Chomo menghentikan Hazen yang hendak membawa tongkat sihirnya.
"Ini untuk perlindungan diri. Kita tidak pernah tahu kapan sesuatu akan terjadi."
"Sudah kubilang, tidak perlu khawatir. Para sersan mayor berkumpul di sana, jadi kalaupun ada serangan musuh, kami yang akan melindungimu. Atau jangan-jangan, Anda takut?"
"......Baiklah. Kalau begitu, ayo pergi."
Sambil berpura-pura termakan oleh provokasi yang terang-terangan itu, Hazen meletakkan tongkat sihirnya dan keluar dari kamar.
Setelah masuk ke dalam ruangan yang ditunjukkan oleh Sersan Mayor Chomo, di sana sudah ada empat sersan mayor lain yang duduk. Semuanya memasang senyum palsu.
"......"
Ia memandang ke arah meja, ada sekitar enam botol anggur yang diletakkan di sana. Hidangan mewah yang menggunakan daging dan ikan secara melimpah juga tersaji. Sersan Mayor Chomo mengambil sebotol anggur dengan bangga.
"Heheh, hebat, kan? Aku menyuruh juru masak untuk membuatnya."
"......Ya."
Ini mungkin dipaksakan, pikir Hazen. Benar-benar buang-buang waktu. Yah, ia tidak bisa begitu saja menolak acara yang sudah disiapkan, jadi ia pun pasrah dan duduk.
"Ayo. Ini adalah tanda perasaan kami. Mari kita minum sampai habis."
Sersan Mayor Chomo membuka sumbat gabus botol anggur dan menuangkannya ke gelas Hazen.
"......"
"Ayo, ada apa? Tidak ada racun di dalamnya kok. Anda tidak mungkin takut, kan?"
Sersan Mayor Chomo menatapnya dengan tatapan menantang. Sambil terus menatap mata Chomo, Hazen memilih botol anggur yang lain dan membuka sumbatnya. Seketika, semua orang yang ada di sana memasang ekspresi terkejut.
"Wah, tidak adil kalau hanya aku yang minum. Mari kita bersulang. Kalian semua bisa minum, kan? Akan kutuangkan untuk kalian."
"Eh!? Ti-tidak, kami akan minum setelah Anda selesai, kami bisa menuangkannya sendiri nanti."
"Kenapa sungkan? Ini kan pesta penyambutan. 'Bersulang bersama di awal' adalah etika yang wajar, kan?"
Hazen dengan paksa mengambil gelas Sersan Mayor Chomo dan menuangkan anggur, lalu menuangkannya ke gelas para sersan mayor lainnya secara bergiliran.
"Kalau begitu, mohon kerja samanya mulai sekarang. Bersulang."
Setelah menyapa dengan singkat, Hazen langsung menenggak isi gelasnya.
"Anggur yang enak. Lezat sekali... Loh, ada apa? Wajah kalian muram begitu. Apa kalian tidak bisa meminum anggur yang dituangkan oleh atasan?"
"............"
"Tenang saja. Tidak ada racun di dalamnya. Tentu saja tidak ada. Bukankah anggur ini yang kalian siapkan sendiri?"
"......!"
Dengan mata hitamnya yang tajam. Ia menatap dalam-dalam wajah para sersan mayor yang pucat pasi.
＊
Para sersan mayor tidak bisa menahan keringat yang bercucuran. Kenapa bisa ketahuan? Racun ini tidak berasa, tidak berbau, dan tidak akan berubah warna. Tidak, bahkan sumbat gabusnya saja belum dibuka. Namun, atasan di depan mereka ini, tanpa ragu, menuangkan anggur beracun ke gelas mereka dan kini tersenyum dengan cerah.
"......Dulu ada suatu masa di mana aku tenggelam dalam penelitian racun. Jadi aku tahu. Apakah ada racun di dalam anggur atau tidak... hanya dengan sekali lihat."
"Hik!"
"Hehe, cuma bercanda kok. Bohong."
Hazen tersenyum lebar.
"Hei, cepat minum. Rasa anggur akan menurun kalau terlalu lama terkena udara."
"A-anu. Saya merasa sedikit tidak enak badan."
"Masa, sih? Apa ada alasan kenapa kau tidak bisa meminumnya?"
"......!"
Sersan Mayor Chomo memberi isyarat dengan matanya ke para sersan mayor lainnya.
Hanya ada satu cara: membunuhnya.
Saat ini, pria ini tidak memiliki pengawal wanita yang tangguh itu, juga tidak membawa tongkat sihirnya. Dilihat dari penampilannya, ia juga tidak berotot. Jika kami semua mengeroyoknya, memukulinya sampai mati, dan membuang mayatnya seperti biasa, maka kehidupan kami yang seperti biasa akan kembali.
"......Uwaaaaaaah!"
Dengan tekad bulat, Sersan Mayor Chomo berdiri dan menerjang untuk memukul. Para sersan mayor lainnya bersiap untuk mengikuti—
Gedebuk.
"......Eh?"
Seketika, kepala Sersan Mayor Chomo jatuh ke lantai.
"Hah... ghk..."
Dari lehernya yang tanpa kepala, darah segar menyembur keluar dalam jumlah besar, dan tubuhnya ambruk seperti boneka tali yang putus. Kepalanya yang menggelinding seperti bola mengenai lengan kanan Sersan Mayor Baz, yang mulutnya ternganga dengan wajah pucat.
"Tongkat sihir yang dimiliki seorang penyihir tidak terbatas hanya satu. Kebanyakan memang hanya punya satu, jadi wajar jika kalian salah paham. Sersan Mayor Chomo sudah mati jadi dia tidak perlu memikirkannya, tetapi kalian semua, ingatlah ini baik-baik."
Sementara itu. Sambil menyeka rambut hitamnya yang berlumuran darah segar dengan serbet, Hazen menunjukkan senyum lebar tanpa beban. Di tangannya, ia memegang sebuah tongkat sihir yang tampak seperti ranting pendek dan tipis. Dengan mengayunkannya, ia telah memenggal kepala Sersan Mayor Chomo dalam sekejap.
"A... pa... a... apa-apaan?"
Sersan Mayor Dicket mengeluarkan suara aneh sambil melihat bergantian antara kepala dan tubuh Chomo. Ia sama sekali tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Selama ini, selalu pihak merekalah yang membunuh, dan pihak sanalah yang dibunuh. Tapi sekarang, dalam sekejap, semua itu terbalik tanpa bisa berbuat apa-apa.
Mengabaikan kebingungan para sersan mayor itu, Hazen dengan tenang menjelaskan tentang senjata mematikannya.
"Namanya Kazekiri. Ini adalah tongkat sihir untuk pertahanan diri yang selalu kusimpan tersembunyi. Jika diayunkan, aku bisa menembakkan bilah angin yang tajam dalam sekejap. Mudah digunakan dan dibawa-bawa, jadi meskipun kekuatannya tidak seberapa, tongkat ini sangat berguna."
"......!"
Orang gila. Tidak ada keraguan sedikit pun dalam dirinya untuk membunuh orang. Ini bukan lagi tentang mereka. Pria ini, dengan cara seperti ini, telah membantai ratusan orang dengan tenang. Semua sersan mayor itu pun pasrah, menyadari bahwa mereka tidak mungkin bisa melawan orang segila ini.
Tetapi.
"Minumlah."
"Hik!"
Hazen mendekati para sersan mayor yang semangat bertarungnya telah hancur lebur, dan tetap menyodorkan anggur kepada mereka.
"......Kau juga tidak bisa meminumnya?"
"Hik... hih..."
Rasa takut yang luar biasa. Saat Hazen bertanya sambil sedikit memiringkan kepalanya, Sersan Mayor Samua bersujud di lantai.
"Maaf, maafkan kami, tolong ampuni kami! Yang memasukkan racun adalah Sersan Mayor Chomo! Dia yang menghasut kami!"
"Racun? Jadi di dalam anggur ini ada racun? Tidak mungkin."
Hazen memasang ekspresi seolah-olah ia baru pertama kali mendengarnya.
"Aku ingin kalian tidak salah paham, aku menghukum Sersan Mayor Chomo hanya karena dia mencoba menyerang atasannya, sesuai dengan peraturan militer. Pemberontakan adalah kejahatan yang hukumannya mati tahu. Jadi, jika kalian mengakui bahwa ada racun di dalam anggur ini, maka aku terpaksa harus mengeksekusi kalian semua... sesuai dengan peraturan militer, ya kan?"
"......Hik, hik, hik."
Sersan Mayor Zerega mengerang sambil meneteskan air liur.
"Aku tanya sekali lagi. Apakah ada racun di dalam anggur ini?"
Pemuda berambut hitam yang berlumuran darah segar itu bertanya dengan tenang.
"Ti... dak ada."
"Begitu ya. Syukurlah."
Hazen tersenyum polos. Melihat ekspresi itu, Sersan Mayor Baz yang menjawab pun menghela napas lega, merasa baru saja lolos dari maut.
"Kalau begitu, kalian bisa meminumnya, kan?"
"......Hah?"
Atas pertanyaan itu. Semua orang memasang ekspresi tidak percaya. Apa yang sebenarnya dikatakan pria ini? Tentu saja mereka tidak bisa meminumnya. Karena di dalamnya ada racun.
Tetapi.
"Ini adalah anggur yang dituangkan oleh atasan, dan kalian sudah bilang tidak ada racun di dalamnya. Tentu saja, tidak ada alasan untuk tidak bisa meminumnya, kan?"
"......!"
Dia memaksa kami meminumnya. Dia mencoba membuat kami bunuh diri dengan meminum anggur beracun yang kami siapkan sendiri.
"Hik... hik... hik..."
Dari tubuh Sersan Mayor Dicket, segala macam cairan tubuh mengalir keluar.
"S-saya punya keluarga! Tolong, ampuni saya!"
"Sayang sekali, obrolan yang menyenangkan baru dimulai setelah bersulang. Itu etika umum, kan?"
"Hik, hiiiii! Ampuni saya. Tolong, ampuni saya."
"Kau punya keluarga, kan? Anggap saja, seandainya kau mati dalam kecelakaan tak terduga setelah meminum anggur ini. Menurut peraturan militer Kekaisaran, itu akan dianggap sebagai gugur dalam tugas. Aku juga berniat memberikan kompensasi yang besar untuk bawahan yang gugur dalam tugas."
"......"
"Tetapi, jika kau bilang tidak bisa meminum anggur ini, itu artinya kau mencoba meracuniku. Itu tidak lain adalah tindakan pemberontakan. Tentu saja, keluargamu tidak akan menerima kompensasi apa pun, dan kau akan langsung menyusul nasib yang sama seperti mendiang Sersan Mayor Chomo ini."
Hazen memungut kepala Chomo dan tersenyum cerah tanpa beban.
"......Apakah Anda benar-benar akan menganggapnya sebagai gugur dalam tugas?"
"Ya. Tentu saja."
"......"
Sersan Mayor Baz teringat akan istri dan anaknya yang ia tinggalkan di kampung halaman. Aku akan mati. Tetapi, jika keluargaku bisa menerima sedikit uang sebagai pensiun duka, maka... Ia memejamkan matanya erat-erat dan menyesali semua perbuatannya hingga saat ini. Tahun ini ia diangkat menjadi sersan mayor, tidak bisa menolak perintah Sersan Mayor Chomo, dan hanya mengikuti semua yang dikatakan. Inilah ganjaran atas perbuatannya itu.
"Kalau begitu, mari kita bersulang? Tolong minum sekali teguk dengan penuh semangat, ya."
"......!"
Semua orang memegang gelas mereka dengan gemetar.
"Bersulang!"
Sersan Mayor Baz, Samua, dan Zerega menenggak isi gelas mereka, tetapi Sersan Mayor Dicket hanya diam gemetar dan tidak menggerakkan gelasnya.
"Saya mohon! Tolong! Saya tidak mau mati, saya tidak mau mati, saya tidak—"
Sebelum ia sempat memohon untuk ketiga kalinya, kepala Sersan Mayor Dicket melayang ringan di udara dan jatuh menggelinding di tanah.
"Kau tidak pantas menjadi prajurit. Beraninya mencoba membunuh orang lain tanpa punya kesiapan untuk mati sendiri."
Hazen meludah ke arah mayat tanpa kepala yang bersujud itu. Sementara itu, ia menoleh ke arah tiga orang yang tersedak dan menderita, lalu menuangkan anggur yang sama ke dalam gelas dan meminumnya.
"Tenang saja. Ini hanya anggur biasa."
"Ghe... eeeh... eh?"
Ketiga sersan mayor itu menatapnya dengan ekspresi terkejut.
"Ini trik yang sederhana. Apa kalian tidak sadar? Saat kalian semua fokus pada gelasku, aku menukar posisi botol anggur beracun itu. Kalian perlu melatih daya pengamatan kalian lebih baik lagi."
Hazen mengambil botol anggur yang berisi racun dan tertawa.
"......"
"Mana jawaban kalian?"
"""Siap!"""
Jawaban mereka bertiga serempak dengan sempurna.
"Sampaikan ini pada sersan ke bawah. Aku bertindak sesuai dengan peraturan militer. Siapa pun yang melanggarnya tidak akan kuampuni. Besok, gunakan kedua kepala ini untuk menanamkan pelajaran itu baik-baik kepada semua orang... tentu saja, ini tanggung jawab kalian."
"""B-baik!"""
Ketiga orang itu segera berdiri, mengambil posisi siaga, dan memberi hormat.
"Bagus. Kalau begitu, aku akan pergi sebentar untuk membersihkan diri. Selama aku pergi, silakan nikmati makanan lezat dan anggur ini tanpa sungkan."
Setelah meninggalkan pesan itu, Hazen pun pergi.
＊
Malam itu. Hazen sedang bermimpi. Wujud dirinya di masa lalu, sebelum ia mendapatkan tubuh yang baru. Sosok yang terlihat dari pantulan permukaan air itu lengan dan kakinya kurus kering, bahkan untuk menopang tubuhnya sendiri pun ia kesulitan. Saat itu, ia sadar.
Ini adalah gambaran sesaat sebelum kematiannya.
Sebuah tubuh yang telah hidup selama 200 tahun di benua yang lain.
"Beginikah akhir dari orang yang dijuluki sebagai penyihir terkuat sepanjang sejarah? Sungguh menyedihkan."
Suara muridnya yang ia rindukan menggema. Yang terbaring di sana adalah dirinya sendiri, meringkuk sambil memegangi jantungnya. Ia terengah-engah kesakitan karena serangan jantung, meronta-ronta mencoba mengambil obat.
Kematian yang mengenaskan. Namun, ia tidak keberatan. Itulah artinya menjadi tua. Semua manusia akan menua dan mati. Karena itulah hukum alam semesta.
Akan tetapi, Hazen sedang melakukan sebuah eksperimen.
Sebuah eksperimen yang mempertaruhkan nyawa dan jiwanya sendiri.
Hasilnya tidaklah penting.
Apakah ini takdirnya untuk mati?
Atau...
Akankah Tuhan atau Iblis yang tersenyum padanya?
Dan hasilnya.
Iblis tersenyum.
Hazen terbangun dalam tubuh yang muda.
Itu adalah kejadian tiga tahun yang lalu.
＊
Pukul 5 pagi. Hazen bangun karena cahaya matahari. Ia langsung menuju ke wastafel, menggosok giginya dengan teliti, membasuh wajahnya dengan air dingin, dan berganti pakaian dengan cekatan. Dalam waktu kurang dari lima menit, persiapannya selesai, dan ia menuju ke ruang makan.
Ia menghampiri dapur dan memberi perintah kepada juru masak. Bagikan porsi secara merata tanpa memandang pangkat. Boleh tambah dua kali. Minuman beralkohol hanya tiga gelas di malam hari. Makanan adalah dasar dari latihan. Makanan juga merupakan waktu istirahat bagi para prajurit. Porsi yang cukup harus dibagikan, dan harus bisa memberikan efek relaksasi sampai batas tertentu.
Sepertinya mereka sudah mendengar tentang kejadian kemarin. Para juru masak itu mengangguk setuju meskipun ketakutan.
Pukul 7 pagi. Saat ia tiba di tempat latihan, semua orang sudah berbaris rapi. Semua orang memasang ekspresi tegang. Setelah kejadian kemarin, sepertinya tidak ada lagi yang berniat untuk melawannya.
"Baiklah, latihan dimulai."
Hazen memberi perintah dengan tenang. Pertama-tama, seperti kemarin, ia menyuruh mereka semua berlari.
"Hal terpenting dalam pertempuran adalah kecepatan bergerak. Lemak berlebih. Pertama-tama, kita akan membuang itu."
"......Siap."
Sersan Mayor Zerega, yang daging di sisi perutnya dicengkeram dengan kuat, menjawab sambil menahan sakit.
Berbeda dengan kemarin, semua orang berhasil menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu jam.
"Bagus. Sekali lagi."
"......Siap!"
Mereka mengulangi perintah itu tanpa mengeluh. Satu jam lagi. Beberapa orang tumbang. Mereka yang tumbang harus berlari putaran tambahan.
"Yang lain lakukan squat, sit-up, dan back-up. Bekerjalah berpasangan, dan siksa tubuh partner kalian sampai batasnya. Ini agar tubuh kalian bisa bergerak lebih cepat. Gerakan sepersekian detik bisa menentukan hidup dan mati."
"Siap!"
Jawaban mereka mulai terdengar tanpa keraguan. Bagaimanapun juga, mereka adalah prajurit di garis depan pertempuran. Mungkin mereka juga memiliki pemikiran naluriah bahwa jika mereka mengikuti yang kuat, mereka akan bisa bertahan hidup.
Latihan pagi selesai, dan tiba waktunya makan siang. Menunya adalah hidangan ikan kukus yang disebut Abito. Hampir semua orang melahap makanan mereka dengan ganas. Namun, ada beberapa orang yang tidak bisa makan. Mungkin mereka kehilangan nafsu makan karena latihan yang terlalu berat. Terhadap mereka, Hazen memberikan waktu istirahat yang lebih lama dan membiarkan mereka menunggu sampai nafsu makan mereka kembali.
"Makanan adalah dasar dari pembentukan tubuh. Mungkin akan ada keadaan darurat di mana kalian tidak bisa makan selama beberapa hari. Jadi pastikan kalian makan."
"Siap!"
"Jangan berpikir kalian bisa bermalas-malasan. Waktu istirahat kalian akan dimajukan, yang berarti waktu latihan kalian akan diundur. Porsi latihannya akan tetap sama dengan anggota peleton lainnya."
"Dimengerti."
Sore hari. Dari sini, mereka memulai latihan menggunakan pedang. Latihan dalam format pertarungan satu lawan satu. Lawan diganti setiap lima menit. Di tengah-tengah itu, ada satu orang yang sangat menonjol, yang menangkis pedang dengan sangat luwes.
"Sersan Mayor Baz."
"Siap!"
"Apa kau ahli dalam berpedang?"
"Siap!"
"Kalau begitu, kau beralih ke sisi pengajar. Pilih dua orang lagi yang kemampuannya bagus dan suruh mereka mengajar juga."
"Siap!"
Sersan Mayor Baz menjawab dengan suara lantang penuh kegembiraan. Setelah itu, mereka melakukan latihan kerja sama di mana satu orang mengenakan zirah berat dan tiga orang lainnya menyerangnya. Di sini pun, Sersan Mayor Baz, beserta Prajurit Satu Salima dan Prajurit Satu Abanda yang ia pilih, beralih menjadi instruktur.
Matahari terbenam, dan ia memberi aba-aba berakhirnya latihan. Seketika, semua orang ambruk ke tanah. Sepertinya, mereka sudah benar-benar di ambang batas.
"Kerja bagus. Tiga puluh menit dari sekarang adalah waktu makan. Ambil istirahat 15 menit, lalu segera menuju ke ruang makan. Kalian boleh tambah makan sampai dua kali dan minum minuman beralkohol sampai tiga gelas."
"Eh? A-anu, apa itu berlaku untuk semua orang?"
Seorang prajurit baru bertanya balik dengan ekspresi terkejut.
"Bulan ini, Peleton ke-8 tidak sedang bertugas jaga. Tapi, minum berlebihan adalah tanggung jawab kalian sendiri. Selain itu, tidak akan ada keringanan latihan karena kondisi tubuh yang tidak fit. Semua orang akan melaksanakan latihan dengan intensitas yang sama."
"......Siap!"
Prajurit baru itu menjawab dengan suara ceria. Para sersan mayor menatap ke arah sini dengan ekspresi yang rumit. Kemungkinan besar, selama ini Sersan Mayor Chomo dan kroni-kroninyalah yang memonopoli minuman beralkohol.
Hazen meninggalkan tempat latihan dan kembali ke kamarnya. Saat sedang membaca buku untuk mengisi waktu luang, makanannya diantarkan. Ia dengan cepat menghabiskan satu porsi, lalu meminta diantarkan tambahan dua porsi lagi. Dan itu ia berikan kepada Ray Fa. Dia memiliki otot yang padat, karena itu, ia membutuhkan energi lebih dari dua kali lipat.
Setelah makan, ia memanggil Prajurit Dua Edal. Dia adalah orang yang memiliki kemampuan sebagai perwira sipil paling tinggi di peleton. Waktu pertempuran dengan Kadipaten Agung Dioldo. Lokasinya. Waktu serangan suku Kumin. Lokasinya. Ia memeriksa sekilas dokumen yang telah diperintahkan untuk disusun sebelumnya, lalu menutupnya.
"Laporan yang bagus. Tidak ada masalah. Tolong lanjutkan besok."
"Eh, Anda sudah membacanya?"
"Kira-kira begitu. Aku pandai membaca cepat. Sebaiknya kau juga melatihnya. Jika kau bisa membaca satu halaman dalam satu detik, kau bisa menghemat banyak waktu dalam hidup."
"......Haha."
Prajurit Dua Edal tersenyum kecut. Hazen memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah ia mengatakan sesuatu yang aneh.
"Sekalian, bisakah kau melakukan analisis juga? Tolong prediksi lokasi kemunculan suku Kumin."
"Baik, dimengerti."
"Jika kau merasa bayaran untuk pekerjaan ini tidak sepadan, katakan saja padaku. Akan kupertimbangkan dan kutangani."
"Mana mungkin... ini juga bagian dari tugas."
"Setiap tugas ada imbalannya. Latihan rutin, tugas jaga, dan pertempuran yang dilakukan semua orang secara konstan adalah pekerjaan yang setimpal dengan gaji. Tapi ini adalah pekerjaan tambahan. Karena itu, kau berhak menerima imbalan."
Ia menasihati Prajurit Dua Edal yang tampak sungkan. Sistem upah yang transparan. Hazen tidak suka cara di mana orang digerakkan sesuka hati hanya dengan iming-iming promosi yang tidak jelas. Kemampuan dan hasil. Selama ia mengelola bawahannya dengan mempertimbangkan kedua hal itu, seharusnya jumlah orang yang tidak puas akan berkurang.
Prajurit Dua Edal menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung, tetapi tak lama kemudian, ia tersenyum dan mengangguk.
"Baik, dimengerti. Akan saya terima dengan senang hati."
"Tidak perlu berterima kasih. Ini adalah penghargaan atas pekerjaanmu. Cukup dengan kau bangga pada kemampuan dan usahamu sendiri."
"Tidak. Saya tetap berterima kasih pada Anda, Letnan. Karena sampai sekarang... saya belum pernah dipuji sama sekali."
"...Aku tidak punya hak untuk menolak perasaan yang kau miliki. Lakukan saja sesukamu."
"Baik. Akan saya lakukan sesuka saya."
Setelah mengatakan itu, Prajurit Dua Edal pun pergi.
Satu minggu telah berlalu sejak ia dikirim ke Distrik Garna Utara. Sore itu, saat sedang latihan, ia menerima panggilan dari ruang komando militer. Di sana, para perwira atasannya telah berkumpul.
"Apakah Anda memanggil saya?"
Saat Hazen bertanya, Kolonel Gedol mendekat sambil tersenyum.
"Aku terkejut. Ternyata kau masih hidup, ya."
"Padahal saya sudah menyerahkan jurnal setiap hari."
Mendengar jawaban itu, mata pria kecil yang tampak gugup di ujung kiri bergerak sedikit. Kolonel Gedol menoleh dan menatap pria itu.
"Begitukah? Letnan Mospizza."
"Laporannya tidak sampai ke saya."
"Begitu ya. Yah, kau kan sibuk."
Kolonel Gedol kembali menoleh ke arah Hazen.
"Tidak, maafkan aku. Peleton ke-8 itu dipenuhi para berandalan, dan kami kesulitan menemukan orang yang bisa mengendalikan mereka. Namun, setelah mendengar bahwa kau melatih mereka dengan benar, aku mengubah pandanganku tentangmu. Maaf telah melakukan hal yang seolah-olah mengujimu."
"Tidak masalah."
Hazen menjawab tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.
"Kalau begitu, akan kuperkenalkan atasan langsungmu. Ini Letnan Mospizza. Dia tidak ada di sini karena tugas lain, jadi mungkin ini pertemuan pertama kalian, ya."
"Baik. Senang bertemu dengan Anda. Saya Hazen Heim."
"......Sebelum memperkenalkan diri. Bolehkah aku bertanya sedikit?"
Letnan Mospizza menatapnya dengan mata tajam yang tampak gugup.
"Silakan."
"Hari pertama penugasanmu. Kudengar kau membunuh bawahanmu, Sersan Mayor Chomo dan Sersan Mayor Dicket, kan?"
"Benar."
"Aku tidak menerima laporan itu darimu."
"Bukan begitu. Saya sudah menuliskannya di jurnal dan melaporkannya."
"Sudah kubilang, aku tidak menerima jurnal itu."
"Kalau begitu, dari mana Anda mengetahui kematian Sersan Mayor Chomo dan Sersan Mayor Dicket?"
Mendengar pertanyaan itu, alis Letnan Mospizza bergerak sedikit.
"Aku dengar dari bawahan lain secara lisan. Biasanya, informasi penting disampaikan secara lisan, dan menurutku memang seharusnya begitu. Bukankah begitu?"
"Anda benar sekali."
"Kalau begitu, kenapa tidak melapor secara lisan?"
"Karena saya menilainya tidak penting."
"Bukan kau yang menilainya."
"Kalau begitu, silakan baca jurnalnya. Isi laporannya ada di sana, jadi silakan Letnan sendiri yang menilai apakah informasinya penting atau tidak."
"......Apa katamu!?"
Suara Letnan Mospizza menjadi kasar.
"Jika penilaian mengenai pentingnya suatu hal tidak diserahkan pada kebijakan bawahan, maka silakan lakukan seperti itu. Melaporkan semua hal secara lisan hanya buang-buang waktu. Menurut saya, cara yang paling efisien adalah dengan Anda membaca jurnalnya."
"Aku tidak bilang begitu!"
"Lalu, apa yang ingin Anda katakan?"
Hazen memasang ekspresi bingung. Sebenarnya, apa yang membuat atasannya ini kehilangan kendali dan menjadi begitu marah? Dari sisinya, ia hanya menjawab berdasarkan peraturan militer.
"Hal seperti itu seharusnya bisa kau pahami secara naluriah! Tidak ada laporan lisan sama sekali? Apa kau sama sekali tidak menganggapnya sebagai hal yang serius!?"
"Benar. Baik secara naluriah maupun menurut peraturan militer, saya menilainya tidak penting."
"Kalau begitu, nalurimu yang tidak normal. Kau membunuh dua orang bawahanmu, tahu? Itu adalah tindakan yang wajar jika dianggap sebagai upaya menutupi-nutupi."
"Bukan menutupi-nutupi. Saya sudah menuliskannya di jurnal dan melaporkannya."
"Sudah kubilang, aku tidak menerimanya!"
Letnan Mospizza memukul meja dengan kasar.
"Saya menuliskannya satu minggu yang lalu. Yang menerimanya adalah Pembantu Letnan Gavy dari Peleton ke-5."
"Hoo. Seandainya, dia bilang tidak menerimanya?"
"Saya sudah menerima tanggal dan tanda tangan saat penyerahan. Seandainya dia memberikan kesaksian palsu, saya akan menyerahkan bukti itu."
Hazen pada dasarnya tidak memercayai orang lain. Meskipun dianggap merepotkan, dia selalu memastikan untuk mencatat penyerahan dengan benar.
"......"
Letnan Mospizza terdiam, keringat menetes di dahinya. Di sisi lain, Hazen memasang ekspresi bingung. Sejak tadi, apa yang sebenarnya ingin dikatakan atasannya ini?
"Seandainya Pembantu Letnan Gavy tidak menyerahkannya pun, itu sudah terjadi seminggu yang lalu. Jika Anda langsung menanyakannya, bukankah Pembantu Letnan itu akan segera menanganinya?"
"......Saya sibuk. Saya biasa membacanya sekaligus di akhir pekan."
"Jurnal? Anda baru mengetahui isi dokumen yang mungkin berisi informasi penting dan tepat waktu seminggu kemudian, lalu melaporkannya kepada atasan Anda?"
Hazen memasang ekspresi terkejut, dan Letnan Mospizza kembali terdiam.
"......Heh heh."
Mungkin dari atasan yang lain. Tawa tertahan terdengar dari sekitar, dan pria kecil yang tampak gugup itu wajahnya memerah padam.
"Peleton ke-8 bulan ini sedang tidak bertugas! Laporan dari peleton yang sedang bertugas menjaga perbatasan tentu saja saya baca. Saya hanya membaca laporan dari peleton yang tidak bertugas sekaligus di akhir pekan. Ini soal prioritas! Wajar, kan!"
Letnan Mospizza membela diri dengan suara yang sengaja dikeraskan.
"Kalau begitu, berarti itu memang informasi yang tidak penting, kan."
"Apa katamu?"
"Saya menilainya sebagai informasi yang tidak penting, dan Letnan juga mengabaikannya karena menganggap informasi dari peleton yang sedang tidak bertugas itu tidak penting. Meskipun Anda mendengarnya secara lisan dari anggota peleton lain, Anda tidak menanyai saya saat itu dan juga tidak membaca jurnalnya. Pandangan kita selaras."
"Ghh... Aku hanya menilainya tidak mendesak! Aku tidak bilang tidak menganggapnya penting!"
"......"
Wajahnya memerah padam, matanya merah, tubuhnya gemetar, apa yang membuatnya semarah ini, pikir Hazen. Padahal dia tadi dengan percaya diri mengatakan, 'Ini soal prioritas!'.
"Lagipula, apa kau tidak merasa bersalah telah membunuh dua orang bawahanmu?"
"Tidak. Karena saya seorang prajurit. Berdasarkan peraturan militer, jika perlu membunuh, maka saya akan membunuh."
"Luar biasa. Aku tidak habis pikir orang dengan standar etika abnormal sepertimu bisa menjadi seorang perwira yang memikul nasib Kekaisaran."
"......Apakah maksud Anda saya harus 'memprioritaskan etika di atas peraturan militer'?"
"B-bukan begitu maksudku!"
"Lalu, apa yang ingin Anda katakan?"
"Kkh..."
Letnan Mospizza terdiam untuk ketiga kalinya. Sambil mengamati keadaannya, Hazen menghela napas. Dasar, buang-buang waktu saja. Padahal militer adalah organisasi yang seharusnya didasarkan pada peraturan yang rasional dan mengejar keputusan yang rasional.
Bagi Hazen sendiri, ia tidak punya dendam pada Letnan itu. Dimusuhi oleh atasan hanya akan merepotkan. Ia sudah pernah merasakannya sampai muak di masa lalu. Justru karena itulah ia sampai mengikuti ujian perwira tinggi agar hal seperti itu tidak terjadi lagi, tetapi sekarang tidak ada bedanya sama sekali.
Dia harus bisa menenangkan amarahnya dan mencoba rukun dengannya.
Keheningan Letnan Mospizza berlanjut, dan suasana yang tidak menyenangkan mulai menyelimuti ruangan. Di tengah situasi itu, Kolonel Gedol menatap keduanya dan memberikan usulan.
"Yah, Letnan Dua Hazen. Aku sudah paham kalau kau tidak berniat menutupi apa pun. Tapi, karena Letnan Mospizza menilainya 'penting', kenapa tidak kau jelaskan saja sekarang di sini?"
"Baiklah, akan saya jelaskan. Mereka merencanakan untuk meracuni atasan mereka, jadi saya menghukum mereka sesuai dengan peraturan militer."
"Buktinya?"
Letnan Mospizza, yang kembali bersemangat, langsung menuntut.
"Itu adalah tindakan tertangkap basah. Saat saya menginterogasi mereka soal anggur beracun, Sersan Mayor Chomo melawan dan menyerang saya. Tindakan itu setara dengan pengakuan bersalah. Sersan Mayor Dicket pun demikian, ia mengakui kejahatannya."
"Jadi karena itulah kau mengeksekusi bawahanmu?"
"Saya menganggapnya sudah cukup sebagai bukti situasional."
"Itu kan hanya versimu saja. Mana bukti yang objektif?"
Letnan Mospizza mendecakkan lidahnya sambil menatap tajam.
"Ditemukan racun di kamar Sersan Mayor Chomo."
"Jangan bilang kau sendiri, pihak yang terlibat, yang melakukan penyelidikan?"
"Saya meminta Pembantu Letnan Tomas dari Peleton ke-6 untuk menjadi saksi."
"Kkh... Bagaimana dengan kamar Sersan Mayor Dicket?"
"Tidak ditemukan racun. Kemungkinan karena pelaku utamanya adalah Sersan Mayor Chomo."
"Jadi, maksudmu kau juga mengeksekusi orang yang bukan pelaku utamanya?"
"Benar. Baik pelaku utama maupun bukan, menurut peraturan militer hukumannya adalah hukuman mati."
"Tapi, apa kau tidak berpikir itu terlalu kejam?"
"Tidak. Itu adalah tindakan yang sesuai dengan peraturan militer."
Saat itu, Hazen merasa cemas. Mungkinkah Letnan Mospizza ini tidak memahami isi peraturan militer?
"......Namun, pada akhirnya tindakanmu itu menyebabkan peleton kita kehilangan dua personel. Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas hal itu?"
"Kalau bicara soal kualitas peleton, justru meningkat. Selama peran sebagai kesatuan militer dapat dijalankan dengan baik, saya rasa tidak ada masalah meskipun jumlah personel berkurang."
"Bagaimana kau akan membuktikannya?"
"Ada tiga pilihan. Inspeksi. Latihan simulasi. Kinerja di medan perang. Jika ingin yang paling praktis, saya rasa menunjukkannya melalui kinerja di medan perang adalah yang terbaik."
"Percaya diri sekali kau. Tapi, itu butuh waktu. Bagaimana kalau kau harus membuktikannya sekarang? Tentu saja, aku ingin mendengar evaluasi yang objektif, bukan pendapat subjektifmu."
Letnan Mospizza berkata seolah-olah sudah menang.
"Kolonel Gedol."
"Hm?"
"Mengenai pembicaraan tadi, siapakah yang memberikan evaluasi baik untuk Peleton ke-8?"
"......Mayor Yuera. Kebetulan dia melihat kalian saat sedang latihan, dan katanya semangat kalian lebih membara dan kerja sama tim kalian lebih baik daripada peleton mana pun."
"Terima kasih. Letnan Mospizza, Mayor Yuera memimpin unit yang afiliasinya sama sekali berbeda dari peleton kita yang berada di bawah organisasi Mayor Ramball. Ini, saya rasa sudah cukup sebagai evaluasi yang objektif, bagaimana menurut Anda?"
"......"
Letnan Mospizza terdiam dengan wajah pucat pasi. Kenapa, ya, pikir Hazen. Padahal aku sudah menjawab semuanya dengan cepat. Padahal aku sudah memberikan penjelasan yang sangat bisa diterima.
Hazen sendiri tidak punya pengalaman bergabung dengan militer negara besar. Namun, ia pikir tidak ada yang salah dengan bertindak berdasarkan budaya komando dari atas ke bawah dan menjadikan peraturan militer sebagai norma perilaku, tapi sebenarnya apa yang salah?
"Apakah kesaksian Mayor Yuera tidak cukup? Apakah ini masalah kredibilitas? Atau masalah kualifikasi?"
"B-bukan begitu maksudku! B-baiklah, aku akui. Kualitasnya memang tidak menurun."
"Begitu, ya. Kalau begitu, tidak ada masalah, kan."
"T-tapi! Tapi! Tetap saja kau yang membuat mereka berdua mati. Mereka juga punya keluarga, kan?"
"Mungkin saja."
"Apa kau tidak merasa bersalah?"
"Tidak."
"Rasa bersalah terhadap keluarganya?"
"Tidak."
"Kenapa. Apa kau tidak merasa bersalah pada keluarga prajurit yang gugur? Bagaimana dengan tanggung jawabmu?"
"Mereka tidak gugur dalam pertempuran. Pelanggaran peraturan militer sama dengan pemberontakan. Oleh karena itu, saya tidak punya kewajiban maupun tanggung jawab untuk memberikan kompensasi kepada keluarga mereka."
"......"
Letnan Mospizza kembali terdiam. Pria ini, sebenarnya apa yang dia inginkan, Hazen benar-benar bingung.
"......Apakah maksud Anda saya harus memperlakukan pelanggar peraturan militer dan prajurit yang gugur dalam pertempuran secara setara?"
"Bukan begitu yang kukatakan!"
"Lalu, apa yang ingin Anda katakan?"
"Ghh..."
Saat dia terdiam lagi, Hazen pun mulai merasa muak. Ia bahkan mulai berpikir jangan-jangan ada yang salah dengan kualifikasi Letnan Mospizza ini.
Karena berdebat lebih lama lagi hanya buang-buang waktu, dia memutuskan untuk mencoba memberikan sanggahan.
"Saya sudah memeriksa catatannya, dan 10 orang letnan dua serta pembantu letnan yang ditugaskan ke Peleton ke-8 semuanya tewas secara misterius."
"......Apa yang ingin kau katakan? Bahwa kita harus mengabaikannya karena itu ulah Sersan Mayor Chomo?"
"Bukan itu. Letnan Mospizza, bagaimana Anda memandang tanggung jawab Anda karena telah menyebabkan peleton kehilangan 10 personel?"
"......Itu adalah kematian misterius, penyebabnya tidak diketahui."
"Penyebabnya tidak terungkap bahkan setelah ada 10 kematian misterius? Bukankah itu sebuah masalah?"
"M-masalah, katamu? Hei, kau! Apa yang kau katakan!?"
Letnan Mospizza jelas-jelas panik sambil melihat ke sekelilingnya.
"Seandainya Anda mengambil tindakan saat korban pertama jatuh, Anda seharusnya bisa mengurangi kemungkinan penyebab sebelum korban kedua muncul. Jika Anda melakukan hal yang sama untuk korban ketiga dan seterusnya, tidak akan mungkin ada sampai 10 korban. Jika Anda tidak melakukannya, maka saya hanya bisa berpikir antara Anda sangat tidak kompeten... atau sengaja mengabaikannya."
Pernyataan tegas Hazen itu membuat suasana di sekitarnya sedikit riuh.
"Jangan bercanda! Ini adalah penghinaan terhadap atasan, tahu?"
"Kalau begitu, apakah ada alasan lain yang jelas?"
"......A-aku tidak hanya mengawasi Peleton ke-8. Di tengah kesibukan mengelola dan mengatur peleton lain, aku tidak punya waktu sebanyak itu."
"Apakah Anda memerintahkan penyelidikan untuk mencari penyebabnya?"
"......"
Wajah Letnan Mospizza menjadi pucat pasi.
"Jangan-jangan, Anda bahkan tidak melakukan itu? Meskipun sudah 10 orang yang tewas?"
"T-tentu saja, aku menyuruhnya."
"Kalau begitu, izinkan saya melihat dokumen laporan hasil penyelidikannya."
"K-kenapa aku harus menunjukkannya padamu!?"
"Untuk memeriksa 'bukti objektif' yang baru saja Anda sendiri, Letnan, tuntut dari saya."
"B-benda seperti itu tidak bisa langsung dikeluarkan."
"Di mana tempat penyimpanannya? Jika Anda beritahu, saya akan mencarinya."
"......Aku lupa."
"Lupa? Anda lupa di mana tempat penyimpanan dokumen kasus 10 kematian misterius?"
"......"
Saat Letnan Mospizza melihat sekeliling, semua orang memasang senyum masam seolah-olah itu bukan urusan mereka. Sepertinya, melihat situasinya tidak menguntungkan, mereka memutuskan untuk diam saja.
Tentu saja, jika menuntut tanggung jawab atas kasus ini, atasan dari Letnan Mospizza yang juga telah melakukan pembiaran pun ikut bersalah. Namun, mereka juga sibuk. Artinya, mereka tidak menganggapnya penting. Sejujurnya, Hazen pun tidak menganggapnya penting sama sekali.
Meskipun begitu, pria gugup di depannya ini justru yang mengangkatnya dan mulai membuat keributan. Kalau begitu, ia harus menunjukkan bukti bahwa ia memang menganggapnya penting.
"Letnan Mospizza. Anda telah menyebabkan kehilangan 10 personel. Lalu, Anda sengaja mengirim orang, sengaja memerintahkan penyelidikan, dan Anda lupa di mana tempat penyimpanan dokumennya?"
"A-aku hanya tidak bisa mengingatnya sekarang! Tidak sepertimu, kompi kami punya banyak tugas!"
"Jadi karena punya banyak tugas, Anda boleh mengabaikan kehilangan 10 nyawa manusia?"
"B-benar! Aku memimpin lebih dari 200 bawahan. 10 orang di antaranya bahkan tidak sampai 10%! Kau pikir ada berapa orang yang gugur dalam pertempuran setiap hari? Aku tidak bisa repot-repot mengurusi setiap hal kecil seperti itu!"
"Kalau begitu, bisakah Anda menjaga ucapan Anda?"
"......Apa?"
Mendengar kata-kata itu, Letnan Mospizza memasang ekspresi tidak percaya, dan orang-orang di sekitarnya pun menjadi riuh.
"Menurut logika Anda, Letnan, jika dibandingkan dengan jumlah korban gugur dalam pertempuran, 10 kematian misterius itu adalah jumlah yang tidak berarti, jadi jika dibandingkan dengan jumlah bawahan Anda, pemahaman Anda adalah 'kurang dari 10% tidak masalah', begitu kan? Kalau begitu, Peleton ke-8 kami juga hanya mengalami kehilangan 2 personel dari 40 orang. Ini, sama seperti kerugian yang Anda sebabkan, kurang dari 10%. Dengan demikian, tidak ada alasan bagi Anda untuk menuntut pertanggungjawaban saya."
"Hah... kkh..."
Letnan Mospizza sudah begitu panik hingga tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan ia tampak seolah-olah akan pingsan. Meskipun begitu, Hazen tidak mengendurkan serangan verbalnya. Dengan mata hitam pekatnya, ia mengirimkan tatapan yang seolah-olah menusuk hingga ke dasar hati.
"Meskipun begitu, jika Anda masih mengatakan ini 'penting', saya tidak keberatan jika kita meminta pihak luar untuk melakukan penyelidikan. Dan sebagai gantinya, kasus Anda, Letnan, juga akan saya selidiki… sampai tuntas."
"Hik... hgh... i-itu... hah."
Saat wajah Letnan Mospizza menjadi lebih dari sekadar pucat pasi, Kolonel Gedol yang sudah tidak tahan melihatnya, menengahi sambil tersenyum masam.
"Sudah, cukup. Kasus kali ini, seperti yang dikatakan Letnan Dua Hazen, tidak ada masalah. Letnan Mospizza juga sepertinya sedikit terbawa emosi. Cukup sampai di sini. Tidak ada dendam. Kalian berdua adalah atasan dan bawahan, jadi, tidak apa-apa, kan, Letnan?"
"……I-iya."
Letnan Mospizza mengeluarkan suara erangan yang nyaris tidak bisa disebut sebagai jawaban.
"Letnan Dua Hazen juga, tidak apa-apa, kan."
"Tentu saja. Letnan Mospizza. Sekali lagi, mohon kerja samanya."
Hazen tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya.
Setelah meninggalkan ruang komando militer, Ray Fa sudah berdiri di sana dengan raut khawatir.
"Terdengar banyak suara teriakan, lho?"
"Oh. Itu atasan saya, Letnan Mospizza. Dia sepertinya sangat gugup, jadi aku harus berhati-hati."
"......Tapi kedengarannya kau tidak sedang berhati-hati."
"Begitukah?"
Padahal dari sisinya, ia merasa sudah sangat berhati-hati dan berbicara dengan sungkan.
"Yah, kurasa percuma saja mengatakan hal seperti itu pada Hazen."
"Tidak juga. Berkomunikasi dengan atasan dan menyamakan langkah juga merupakan tugas seorang prajurit."
"......Bagian di mana kau tidak mengerti itulah yang membuatnya benar-benar percuma, tahu."
Ray Fa mengeluh, tetapi karena Hazen sama sekali tidak mengerti maksudnya, ia pun mengabaikannya.
Beberapa hari kemudian, saat sedang latihan, Pembantu Letnan Gavy dari Peleton ke-5 datang berlari.
"Letnan, ada panggilan darurat untuk para letnan dan pembantu letnan. Suku Kumin telah muncul. Kita diminta berkumpul di ruang rapat besar."
"Baik."
Hazen segera berbalik dan pergi bersama Pembantu Letnan Gavy.
Saat memasuki ruang rapat besar, sebagian besar letnan dan pembantu letnan sudah berkumpul.
"Lambat! Apa yang kau lakukan!?"
Letnan Mospizza jelas-jelas berteriak ke arahnya.
"Saya tidak lambat. Saya datang ke sini dalam waktu sesingkat mungkin."
"Diam!"
Saat dia berteriak begitu dan mencoba memukul pipi Hazen, Ray Fa memelintir pergelangan tangannya.
"K-kau. Lepaskan."
"......Ray Fa. Jangan hancurkan pergelangan tangannya."
Begitu Hazen memberikan perintah itu, wajah Letnan Mospizza menegang.
"Hik, l-lepaskan. Lepaskan."
Ia meronta sambil terus mengatakan hal itu, tetapi Ray Fa tidak melepaskannya. Dia hanya diam sambil terus mencengkeram pergelangan tangan itu. Akhirnya, saat Hazen memerintahkan "Lepaskan", Ray Fa segera melepaskannya.
"Maafkan saya. Pengawal pribadi bukanlah bagian dari militer, jadi dia tidak akan mendengarkan perintah Letnan. Saya memerintahkannya untuk hanya menjalankan perintah perlindungan dan perintah dari saya."
"A-apa katamu?"
"Tentu saja, saya akan menerima hukuman jika saya melakukan tindakan yang salah. Dalam kasus itu, saya juga akan memerintahkan Ray Fa untuk tidak ikut campur. Akan tetapi, saya tidak berniat menerima teguran yang tidak masuk akal dengan standar penilaian yang tidak jelas seperti barusan. Selain itu, mengenai tindakan kekerasan yang tidak ada gunanya dan tidak masuk akal, saya akan menilainya sebagai tindakan perlindungan yang pantas dari Ray Fa dan tidak akan menghentikannya."
"......"
Bibir Letnan Mospizza bergetar hebat.
"Berhati-hatilah. Ray Fa tidak butuh waktu satu detik pun untuk menghancurkan tangan orang biasa."
"......"
Keringat mengalir deras seperti air terjun di dahi dan punggung Letnan Mospizza. Padahal aku sudah memperingatkannya dengan sangat sopan, tetapi entah kenapa sepertinya sulit dimengerti.
"Daripada itu, mari kita segera mulai rapatnya. Kita sudah membuang-buang waktu dengan perdebatan yang tidak berguna."
"......B-baik, aku mengerti. Di mana lokasi kemunculan suku Kumin?"
"Di sebuah titik sekitar 3 kilometer dari perbatasan selatan."
Pembantu Letnan Asarack dari Peleton ke-4 menjawab.
"Di dekat sana ada desa Kanahal, ya. Berapa jumlah mereka?"
"Diperkirakan sekitar 100 orang."
"......Peleton ke-8. Bertindaklah sebagai pasukan perintis dan pertahankan desa. Kami akan memantau situasi dan mengirimkan bantuan jika diperlukan."
"Dimengerti."
Hazen menjawab dengan cepat, lalu bergegas meninggalkan ruang rapat besar.
"Tidak perlu menanyakan detail rencananya?"
Ray Fa bertanya sambil mengikutinya dari belakang.
"Tidak perlu. Yang lebih penting sekarang adalah tiba di medan perang secepat mungkin."
Ia memacu kudanya dari kandang dan tiba di tempat latihan.
"Lokasi. Berkumpul di Selatan 55 Barat 37. Prajurit Dua Edal. Konfirmasi lokasinya dan pimpin pasukan infanteri. Sersan Mayor Baz, ambil alih komando dan bersiap."
"Siap!"
Saat Hazen memutar kudanya dan memacunya, semua orang langsung berlari seolah-olah terlontar. Tentu saja, karena kecepatan kuda, para prajurit semakin tertinggal jauh. Namun, Hazen tidak peduli dan terus memacu kudanya. Komandan yang memimpin di depan cukup berperan sebagai ujung tombak.
Sekitar lima menit berlalu, ia pun melihat musuh dari suku Kumin. Secara refleks, ia bersembunyi ke dalam semak-semak dan menghentikan kudanya. Empat menit kemudian, pasukan infanteri tiba, menjadikan Hazen sebagai penanda.
"Waktu yang bagus."
"Hah... hah... Terima kasih."
Sersan Mayor Baz menjawab sambil terengah-engah. Hazen terus mengamati suku Kumin. Mereka sedang dalam barisan pawai. Masih belum jelas apakah desa-desa di sekitar sudah mengalami kerusakan.
Suku Kumin adalah suku lain yang tinggal di pegunungan di wilayah ini. Mereka memiliki kaki yang kuat dan ahli menggunakan kapak tangan. Mereka mengenakan pakaian dari kulit binatang dan mengecat separuh tubuh mereka. Karena sudah lama tinggal di tanah ini, mereka adalah penduduk asli di sini.
"Apakah ada penyihir di antara mereka?"
"Dari yang saya lihat, mungkin hanya satu orang. Saya rasa pria yang memakai mahkota besar itu."
Prajurit Dua Edal menunjuk.
"Apa dasarnya?"
"Bagi suku Kumin, mahkota adalah bukti seorang pahlawan. Tapi, saya tidak tahu jenis tongkat sihir apa yang dimilikinya."
"Baiklah. Kalau begitu, aku yang akan memancingnya keluar. Jika pihak sana tahu aku juga seorang komandan, dia pasti akan datang sendiri. Begitu penyihir suku Kumin berhasil dilumpuhkan, kita serang dari dua arah."
"Siap."
Pertarungan antar penyihir sering kali menjadi pertarungan satu lawan satu. Karena untuk melawan seorang penyihir, orang yang tidak bisa menggunakan sihir membutuhkan keahlian yang luar biasa atau jumlah yang banyak. Pasukan suku Kumin di sini setara dengan skala kompi dalam militer kita. Komandan mereka mungkin sekelas letnan dua.
Hazen menjauh dari Peleton ke-8 dan muncul dari semak-semak yang berbeda.
Beberapa detik kemudian, salah satu anggota suku Kumin menyadarinya. Untuk melakukan serangan menjepit, ia sengaja membiarkan musuh mengejarnya untuk menciptakan jarak.
Saat itu, sebuah cincin es melesat dari belakang. Hazen mengendalikan kudanya dengan tali kekang untuk menghindar, tetapi cincin kedua dan ketiga datang menyerang berturut-turut.
"Begitu, jadi itu kemampuan tongkat sihirnya."
Penyihir suku Kumin itu menciptakan es berbentuk kapak dari ujung tongkat sihirnya dan menembakkannya. Es itu berputar dengan kecepatan tinggi, membentuk sebuah cincin.
Hazen berhenti menghindar dan mengayunkan tongkat sihirnya sendiri, Kagekiba, ke bawah secara vertikal. Seketika, embusan angin kencang keluar dari bayangannya sendiri, membuat cincin es itu berubah arah dan melewati sisi tubuh Hazen.
Kagekiba memiliki kemampuan untuk mengendalikan bayangan dan angin. Karena ini adalah tongkat sihir yang dibuat dengan harga murah saat masih di akademi, kekuatannya tidak terlalu tinggi, tetapi ia menyukai fleksibilitasnya.
Selanjutnya, ia mengayunkan Kagekiba ke kiri dan ke kanan, menciptakan bayangan-bayangan tipis seperti kertas yang tak terhitung jumlahnya dari bayangannya sendiri. Kertas-kertas bayangan itu menyerang ke arah penyihir suku Kumin.
Dengan gerakan tak beraturan dari kertas bayangan yang terbawa angin, penyihir suku Kumin itu dibuat kebingungan dan akhirnya terikat erat.
Hazen kemudian mengangkat Kagekiba ke langit.
Dengan isyarat itu, Peleton ke-8 memulai serangan mereka. Di depan ada Hazen sang penyihir. Di belakang ada Peleton ke-8. Meskipun jumlah musuh lebih dari dua kali lipat, serangan menjepit itu berjalan sesuai rencana.
Pasukan suku Kumin menyerbu ke arah Hazen. Mungkin mereka bermaksud untuk menerobos dengan jumlah mereka dan membebaskan penyihir mereka. Hazen segera memutar kudanya, menjaga jarak sambil memutar-mutar Kagekiba. Pusaran-pusaran bayangan yang tak terhitung jumlahnya pun muncul. Saat ia kembali mengarahkan tongkatnya ke depan, pusaran-pusaran bayangan itu menyerang satu per satu.
"Guuaaaah!"
Para prajurit suku Kumin terpental. Dengan membentuk jalur angin menggunakan bayangan, ia memberikan tekanan angin berbentuk pusaran di sekitarnya. Meskipun bukan serangan langsung, ini adalah sihir yang efektif untuk mengacaukan formasi barisan.
Pasukan Peleton ke-8 menyerang pasukan suku Kumin yang formasinya telah hancur. Karena strategi ini disusun sesuai dengan latihan mereka sehari-hari, gerakan semua orang tampak lancar tanpa keraguan. Mereka mengalahkan para prajurit suku Kumin satu per satu.
Pemenangnya telah ditentukan. Suku Kumin mulai melarikan diri. Saat Hazen mengangkat tangannya tinggi-tinggi, sorak-sorai kemenangan membahana serempak dari Peleton ke-8.
"Setiap sersan mayor, periksa kerugian!"
"Siap!"
Atas perintah yang tenang itu, para sersan mayor menjawab dengan penuh semangat.
"5 orang luka ringan, 0 orang luka berat, 0 orang tewas."
"Begitu."
Separuh dari suku Kumin tewas, dan separuhnya lagi melarikan diri. Secara praktis, ini bisa disebut kemenangan besar. Hazen mendekati penyihir suku Kumin yang masih terikat oleh kertas bayangannya.
"Apa kau bisa bicara?"
"Uru! Nariaga! Kora!"
Itu pasti bahasa suku Kumin. Sambil memungut tongkat sihir yang tergeletak di tanah, Hazen menoleh ke arah Sersan Mayor Baz.
"Tangkap dia."
"Eh? Anda tidak akan membunuhnya?"
"Perlakukan tawanan dengan baik. Mungkin bisa kita gunakan sebagai alat negosiasi."
"Dimengerti."
"Jika ada yang melakukan kekerasan, akan dihukum berat sesuai peraturan militer. Jangan lupakan sopan santun sebagai seorang prajurit."
"B-baik!"
Tiga puluh menit kemudian, kompi yang dipimpin oleh Letnan Mospizza tiba.
"Anda terlambat. Pasukannya sudah kami hancurkan."
"......!, Jadi kau bertindak tanpa perintah?"
"Benar."
"Kenapa tidak meminta instruksi!?"
Letnan Mospizza berteriak dengan wajah memerah padam.
"Jika kami menunggu, pasukan suku Kumin akan menyerang desa terdekat. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk bertempur sendiri."
"I-itu kan hanya hasil akhirnya saja! Untuk apa ada pasukan perintis!? Tugas kalian adalah memberikan informasi kepada kami, kan?"
"Saya menilai kita tidak akan sempat jika harus menunggu instruksi."
"Bukan kau yang menilainya!"
"......Saya memahami bahwa saat diangkat dan dikirim sebagai pasukan perintis, kami memiliki wewenang untuk membuat keputusan di lapangan. Ini sama seperti hubungan antara Istana Langit Kekaisaran dan kita, penjaga perbatasan Distrik Garna Utara. Pernyataan Anda, Letnan, sama saja dengan menyangkal hal itu, apakah tidak apa-apa?"
"Kkh... Aku tidak bilang begitu!"
"Kalau begitu, apa yang ingin Anda sampaikan?"
Hazen bertanya dengan ekspresi bingung, tetapi Letnan Mospizza terdiam. Dari segi hasil pertempuran, ini adalah kemenangan mutlak dengan nol korban jiwa. Tadinya, Hazen berpikir alasan dia dikirim sebagai pasukan perintis adalah karena ada niat untuk 'memanfaatkan karakteristik pasukan infanteri untuk bersembunyi dan melakukan serangan kejutan'.
Tentu saja, ia sudah menunggu pasukan susulan sampai menit-menit terakhir, tetapi pawai mereka begitu lambat hingga baru tiba 30 menit kemudian.
"Sebenarnya, kenapa Anda butuh waktu selama ini?"
"K-karena kalian tidak memberikan informasi, kami jadi tidak bisa bergerak."
"Informasi seperti apa?"
"M-macam-macam, kan. Seperti skala pasukan suku Kumin, misalnya."
"Bukankah justru karena informasi itu sudah masuk, makanya pasukan perintis dikirim?"
"S-sudah kubilang macam-macam! Misalnya berapa jumlah penyihir mereka."
"Seandainya pun ada beberapa penyihir, tindakan untuk 'mencegah penyerangan desa' tidak akan berubah, kan? Kalau begitu, bukankah cukup untuk mengetahuinya setelah kita bergabung?"
"......Kau! Kudengar kau berduel satu lawan satu dengan penyihir suku Kumin, ya!?"
Tiba-tiba saja, Letnan Mospizza mengganti topik pembicaraan. Apakah ini artinya masalah yang tadi sudah selesai?
"Benar, saya melakukannya."
"Apa kau ingin memonopoli semua pujian? Makanya kau nekat melakukan serangan kejutan sendirian dengan pasukan perintis, kan?"
"Saya melakukannya karena itu adalah strategi terbaik."
"Su-dah-ku-bi-lang! Itu kan hanya hasil akhirnya saja?"
"Kalau begitu, bisakah Anda beritahu saya? Selain serangan kejutan yang saya lakukan, strategi seperti apa yang Anda bayangkan, Letnan?"
"......!"
Letnan Mospizza terdiam lagi. Setelah itu, keheningan yang canggung menyelimuti medan pertempuran. Sebenarnya ada apa ini, pikir Hazen.
"L-lagipula, apa yang akan kau lakukan kalau kau kalah dalam duel satu lawan satu itu?"
"Saya tidak akan kalah. Jika Anda meragukan kemampuan saya, maukah Anda mengujinya dengan berduel satu lawan satu dengan saya, Letnan?"
"A-apa katamu?"
Letnan Mospizza mundur beberapa langkah.
"Saya yakin Letnan sangatlah kuat, jadi saya ingin memohon satu pelajaran dari Anda."
"......Kenapa kau berpikir aku kuat?"
Dia melirik sekilas dengan ekspresi yang tampak tidak keberatan.
"Jika disimpulkan dari perkataan dan tindakan Anda selama ini, Letnan, Anda tidak kompeten. Karena itu, saya berpikir Anda pasti naik ke posisi itu berkat kemampuan Anda sebagai seorang penyihir."
"K-k-kurang ajar sekali!"
Letnan Mospizza berteriak dengan wajah yang berubah menjadi ungu.
"Ah, maafkan saya. Saya sudah kelewatan menyebut Anda tidak kompeten. Karena kecerdasan Anda sangat rendah, sifat Anda licik, kurang beretika, dan sama sekali tidak punya kelapangan dada, maka saya menilai Anda pastilah sangat kuat."
"......"
Saat Hazen menjawab dengan tegas, Letnan Mospizza kembali terdiam untuk ketiga kalinya. Entah kenapa, para komandan peleton di sekitarnya juga menahan napas dan menatap ke arah sini. Di tengah situasi itu, Pembantu Letnan Gavy dari Peleton ke-5 memulai pembicaraan dengan ragu-ragu.
"Anu, bukankah itu, terus terang, sedikit tidak sopan?"
"Menyatakan fakta tidak termasuk dalam kategori tidak sopan. Saya hanya melaporkan fakta berdasarkan analisis yang objektif."
"......B-begitu, ya."
"Letnan. Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut, saya permisi. Saya harus memeriksa kerusakan di desa-desa sekitar."
Saat Hazen berbalik dan kembali ke Peleton ke-8, semua orang memasang ekspresi terkejut dan tak percaya.
"Ada apa? Apa terjadi sesuatu yang tidak terduga?"
"Bukan... itu. Ternyata Anda tetaplah Letnan Dua Hazen, tidak peduli siapa pun orang yang Anda hadapi."
Sersan Mayor Baz menjawab dengan suara bergetar.
"Apa yang kau katakan? Tentu saja, itu hal yang wajar."
"......Biasanya, itu bukanlah hal yang wajar."
"Begitukah? Yah, semua orang punya perbedaan dengan orang lain, jadi mungkin memang begitu. Daripada itu, kita akan berkeliling ke desa-desa sekitar untuk memeriksa kerusakan."
Hazen memberi komando dengan suara lantang dan memacu kudanya.
Post a Comment