Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 6

Pecahnya Perang

Hari pertempuran pun tiba. Cuaca hari itu cerah, sebuah hal yang langka untuk cuaca akhir-akhir ini. Hazen ditempatkan di gerbang pusat. Dua ribu prajurit ditempatkan di depan gerbang, dan seribu prajurit di dinding benteng.

Pemuda berambut hitam itu memandang pasukan musuh dari dinding benteng.

Di hadapannya, terbentang pasukan besar yang jumlahnya melebihi sepuluh ribu. Dulu, dia pernah menghadapi yang seperti ini sendirian, tetapi dengan kemampuannya saat ini, hal itu akan menjadi sangat sulit. Karena itulah, jika tidak memanfaatkan pasukan, pertempuran ini akan kalah.

Situasinya, Kadipaten Agung Dioldo sangatlah unggul. Perbedaan kekuatan tempur lebih dari tiga kali lipat. Dan lebih dari itu, tingkat semangat juang mereka berada di level yang berbeda jauh. Mereka serempak meneriakkan pekikan perang, mengintimidasi pihak sini.

Hazen berkeliling dengan kuda sambil memandangi para prajurit sekutunya. Setiap wajah yang ia lihat, semuanya tampak kosong, tanpa semangat.

Para prajurit Kekaisaran sudah pasrah. Sebagian besar dari mereka menunduk, dan sama sekali tidak punya gairah untuk bertarung. Bahkan, ada yang sampai terduduk pasrah, seolah-olah kematian adalah hal yang pasti akan menimpa mereka.

"......"

Saat dia melanjutkan patroli berkuda, ada satu unit yang semangatnya luar biasa tinggi.

Itu adalah Peleton ke-8.

"Ah, Letnan Satu Hazen! Selamat bertugas!"

Saat Pembantu Letnan Baz memberi hormat, seluruh anggota Peleton ke-8 mengikutinya.

"......Rupanya kalian tidak dikuasai oleh keputusasaan, ya."

"Tentu saja! Karena kami punya Letnan Satu Hazen."

Pembantu Letnan Baz menjawab dengan tegas.

"Lawan kita adalah pasukan besar berkekuatan 50.000, tahu?"

"Tidak masalah!"

"Dan juga Jenderal Gizal yang terkenal di seluruh benua."

"Letnan Satu Hazen pasti bisa menang!"

"......Aku tidak bisa menjamin kalian semua akan selamat."

"Kami adalah prajurit! Kami sudah siap. Bukankah Anda sendiri yang bilang! 'Jika mau membunuh orang, bersiaplah untuk dibunuh'."

"......"

Hazen pergi dari tempat itu tanpa berkata apa-apa.

Dan kemudian.

Di hadapan pasukan besar Kadipaten Agung Dioldo, ia berdiri di atas dinding benteng dan sekali lagi memandang sekelilingnya. Di sana, ada para prajurit Kekaisaran. Seperti yang diduga, tidak ada semangat juang di antara mereka.

"Sungguh... menjadi seorang prajurit itu, memang sulit, ya."

Sambil menghela napas. Hazen menutup matanya dan membuka mulut.

"Wahai para prajurit Kekaisaran. Apa kalian bisa mendengarku?"

Seketika, para prajurit mulai berbisik-bisik.

"Tidak perlu terkejut. Aku Kapten Hazen dari Batalyon ke-2. Saat ini, aku sedang mengayunkan tongkat sihirku dan berbicara agar bisa didengar oleh semua orang."

Suaranya sampai ke telinga Kolonel Gedol, Kapten Lorenzo, dan para perwira lainnya, dan semua orang memasang ekspresi terkejut sambil saling berpandangan. Kemungkinan besar, mereka belum pernah melihat ataupun mendengar tentang tongkat sihir seperti itu.

"Yang ingin kukatakan hanya satu hal. Tiga hari. Tepat tengah hari setelah tiga hari berlalu. Saat matahari berada di titik tertingginya, pemenangnya akan ditentukan. Entah itu kemenangan, ataupun kekalahan."

Mendengar kata-kata itu, semua orang terdiam menahan napas.

"Kalian para bintara, tempat penugasan kalian bukanlah sesuatu yang bisa kalian putuskan sendiri. Karena itu, mungkin ada di antara kalian yang merasa putus asa karena ditugaskan di sini."

Mendengar kata-kata itu, para bintara menunduk ke tanah.

"Melarikan diri di hadapan musuh hukumannya adalah hukuman mati. Akan tetapi, di hadapan kalian ada pasukan besar berkekuatan 50.000. Komandannya adalah sang Jenderal Petir yang terkenal itu."

Mendengar kata-kata itu, para perwira tinggi memasang ekspresi putus asa.

"Pilihan yang tersisa untuk kalian hanya ada dua. Melarikan diri di hadapan musuh dan menemui ajal dengan hukuman mati... atau memercayai kata-kataku dan bertahan di benteng ini selama tiga hari."

Mendengar kata-kata itu, para bintara saling berpandangan.

"Bahkan jika kalian memilih yang kedua dan bertarung, saat mati ya mati. Ini adalah fakta yang tidak bisa dihindari."

Raut kebingungan dan tekad bercampur aduk. Itu menunjukkan gejolak di hati mereka. Jelas bukan hanya keputusasaan.

Hazen menunjukkan harapan kepada para bintara.

"Tapi, aku berjanji. Jika hanya separuh dari kalian, akan kutunjukkan bahwa aku bisa membuat kalian tetap hidup."

Mendengar suara yang menggema di kepala mereka. Para bintara tanpa sadar mengangkat wajah.

"Akan kukalahkan Jenderal Gizal, memukul mundur 50.000 pasukan, menjaga separuh dari kalian tetap hidup, dan menyelamatkan situasi perang yang penuh keputusasaan ini."

Tidak ada keraguan dalam suara itu. Yang ada hanyalah keyakinan mutlak. Hanya sedikit yang bisa melihat Hazen, tetapi semua yang bisa melihatnya, bangkit semangatnya karena kehadirannya yang luar biasa. Dan, semangat itu menyebar seperti riak air ke barisan belakang.

"Karena itu, tiga hari saja cukup. Ini adalah pertahanan benteng super singkat. Bertarunglah mati-matian, dengan kalap, tanpa takut mati. Tidak ada jalan keluar di belakang. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan maju."

Mendengar kata-kata itu, suara-suara harapan mulai terdengar di sana-sini.

"Percayalah pada latihan keras kalian sehari-hari. Percayalah pada tubuh kalian yang telah terlatih. Percayalah pada kawan-kawan yang telah berjuang bersama di medan perang... Percayalah."

Sorak-sorai riuh langsung membahana.

"Sistem komando dari atas ke bawah. Percayai perintah atasan dan serahkan diri kalian. Jangan pernah bertindak terburu-buru atau panik. Seperti biasa, jika kalian berjuang sekuat tenaga, ini bukanlah pertempuran yang tidak bisa dimenangkan."

Suara itu menjadi sebuah gemuruh.

Hazen membelakangi mereka dan berteriak.

"Seluruh pasukan, angkat suaramu!"

"" ""UOOOOOOOOOOOOOOOOOH"" ""

Pekikan perang yang cukup keras untuk mengguncang tanah menggema ke arah pasukan musuh. Hazen, yang diterpa pekikan perang dari belakang, menghela napas pendek. Di sisi lain, Ray Fa memasang ekspresi seolah melihat sesuatu yang langka.

"Jarang sekali. Hazen memberikan pidato penyemangat seperti itu."

"Semangat mereka harus dinaikkan. Aku tidak bisa memercayai atasan lain selain Kapten Lorenzo."

"Hhh... ke mana perginya pidato agung yang tadi?"

"Aku melakukan sesuatu yang tidak seperti biasanya. Karena ada beberapa orang yang tidak ingin kubiarkan mati."

Hazen menjawab begitu sambil memikirkan Peleton ke-8. Ray Fa tersenyum melihat punggungnya.

"Dasar tidak jujur."

"...Kalau begitu, sisanya kuserahkan padamu."

!?

"Eh, t-tunggu! Mau ke mana?"

Ray Fa panik melihat komandannya yang tiba-tiba hendak pergi.

"Dengan semangat setinggi ini, komandan payah sekalipun bisa bertahan selama satu hari. Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang hanya bisa kulakukan."

"Eeeh! Batalyon ke-2 bagaimana? Siapa yang akan memimpin!?"

"Minta Kapten Lorenzo."

"Setelah merebut wewenang Kapten, Anda akan menghilang begitu saja!?"

"Aku akan mendelegasikannya kepada Kapten dengan wewenang Kaptenku. Tidak ada masalah sama sekali."

"Rasanya ini penuh masalah!? Dan saya yang harus mengatakannya?"

"Tidak apa-apa. Kapten Lorenzo adalah atasan yang fleksibel."

"......Aku jadi kasihan pada orang yang Anda andalkan itu."

Mengabaikan helaan napas Ray Fa, Hazen turun dari dinding benteng dan tak lama kemudian menghilang dari pandangan.

＊

Hari pertama pertempuran. Gizal menempatkan pasukannya di sisi timur, barat, utara, dan selatan. Dan pasukannya sendiri mulai maju dari gerbang pusat. Sesuai strategi standar, ia menempatkan sekitar sepuluh ribu prajurit di setiap sisi, sebuah taktik untuk menerobos dengan jumlah.

Di hadapannya, sejumlah besar prajurit menunggu dengan tidak sabar.

"Pertempuran ini akan menjadi pertempuran besar! Selama ini kita selalu menelan pil pahit melawan Kekaisaran, tetapi sekarang telah tiba saatnya untuk membalas kekalahan itu!"

"Ooooooooooh!"

Pidato penyemangat Gizal disambut sorak-sorai para prajurit. Merasakan semangat juang mereka yang membara, tepat saat ia hendak memberi aba-aba untuk menyerang.

""""UOOOOOOOOOOOOOOOOOH""""

Pekikan perang yang luar biasa kerasnya dari pihak Kekaisaran mengguncang daratan.

“……Ada apa dengan semangat juang setinggi ini?”

Gizal tanpa sadar bergumam. Biasanya, mereka yang sudah terpojok di ambang kematian sebagian besarnya akan kehilangan semangat juang. Mencari jalan keluar di tengah keputusasaan adalah sebuah keahlian yang tidak akan bisa dilakukan kecuali oleh seorang komandan besar yang luar biasa.

Akan tetapi, suara pasukan Kekaisaran terdengar menyatu, dan dipenuhi oleh semangat yang luar biasa membara. Komandan Pengawal Landbull juga merasakan keanehan itu dan membuka mulut.

“Apakah Anda akan membawanya ke pertempuran jangka panjang?”

“……Tidak, ini pertempuran singkat. Kita akan menyerang dengan kekuatan penuh sejak awal.”

“Mohon pertimbangkan kembali. Bukankah lebih baik jika kita menenangkan semangat juang musuh terlebih dahulu?”

“Bagaimana jika semangat mereka tidak turun?”

“……”

“Pihak kita juga tidak punya banyak waktu. Informasi tentang musuh juga belum lengkap.”

“Maksud Anda mereka sedang menunggu sesuatu?”

“……”

Kemungkinan besar, itu adalah ‘Shihaku’ Mi Syl. Dewa perang itu telah membalikkan keadaan dalam berbagai pertempuran yang mustahil dan selalu membawa kemenangan. Jika kabar bahwa pihak sini telah memulai invasi tersebar, ada kemungkinan besar dia akan segera memacu kudanya dan tiba lebih cepat dari perkiraan. Gizal menduga bahwa mereka sedang mengerahkan segenap semangat dengan mengandalkan bantuan Mi Syl.

Tentu saja, sejujurnya, sebagai seorang prajurit, ia ingin sekali beradu pedang dengan Mi Syl. Akan tetapi, hal itu sama saja dengan membawa kerugian bagi Kadipaten Agung Dioldo.

"Jika pihak sana melihat peluang menang dengan cara 'bertahan', maka serangan setengah-setengah justru akan menjadi bumerang. Kalau begitu, lebih baik kita hancurkan mereka sampai lumat dengan segenap jiwa dan raga."

“……Saya mengerti.”

Jenderal Gizal mengangkat tangannya dan memerintahkan pasukannya untuk maju.

Pertama, para pemanah menembakkan panah mereka. Lalu, para prajurit infanteri mulai memanjat dinding benteng. Akan tetapi, para prajurit Kekaisaran tidak mau kalah dan menghalangi mereka dengan menembakkan panah balasan. Sampai tengah hari, terciptalah situasi buntu di mana kedua belah pihak saling mengadu semangat.

"Prajurit yang hebat."

Mereka tidak termakan oleh semangat yang luar biasa itu dan tetap mengikuti perintah dari rantai komando. Itu adalah hasil dari latihan yang keras, sesuatu yang pantas menyandang nama Kekaisaran yang membanggakan wilayahnya yang luas.

Akan tetapi, jika bicara soal tingkat kemahiran prajurit, pihak sini juga tidak kalah. Kadipaten Agung Dioldo mungkin secara rata-rata berada di bawah prajurit Kekaisaran, tetapi jika dikhususkan pada jenis pasukan tertentu, mereka bahkan bisa melampaui Kekaisaran.

Komandan Pasukan Kavaleri Nidel, Komandan Pasukan Zirah Perkasa Zonan, Komandan Pasukan Pemanah Konahawan, dan Komandan Pasukan Infanteri Noyudata. Masing-masing telah menjalani latihan yang dikhususkan pada jenis pasukan keahlian mereka.

“……”

Meskipun begitu, dari segi situasi pertempuran, mereka berada di posisi yang kurang menguntungkan. Seperti yang diduga, semangat juang pihak sana sangat tinggi.

“Perlukah kita mengeluarkan para komandan?”

“……Tidak. Masih terlalu dini.”

Memang benar, duel satu lawan satu antar penyihir di medan perang dapat membalikkan semangat juang secara drastis. Akan tetapi, di antara para perwira tinggi pihak Kekaisaran, ada sosok yang kemampuannya tidak diketahui.

"Kalau tidak salah, si Pizza... Letnan Satu entah siapa itu bilang namanya Hazen Heim."

Meskipun pangkatnya hanya letnan dua, ia berhasil membuat perjanjian gencatan senjata dengan suku Kumin yang merupakan suku petarung. Perbuatannya itu benar-benar sebuah prestasi yang luar biasa sulit. Mengingat sudah berapa banyak darah yang tertumpah antara Kekaisaran dan suku Kumin. Jika melihat dari sejarah itu, tidaklah aneh jika di meja perundingan mereka langsung saling bunuh.

Terlebih lagi, lawannya adalah Basia, yang dijuluki 'Ratu Biru'. Meskipun hanya seorang pemimpin suku kecil, di Kadipaten Agung Dioldo ia dirumorkan memiliki kekuatan pribadi setingkat Jenderal.

Selain itu, suku Kumin memiliki kecenderungan kuat untuk mengakui yang kuat. Mudah dibayangkan bahwa saat perjanjian gencatan senjata disepakati, terjadi pertempuran untuk menguji seberapa besar kekuatan yang dimiliki lawannya. Meskipun begitu, orang yang bernama Hazen ini berhasil selamat.

"Apa ada penyihir yang menonjol di lapangan, di medan perang?"

"Bukan penyihir, tapi prajurit yang berada di samping Kapten Lorenzo itu terlihat aneh."

"Aneh?"

Saat Gizal menoleh ke arah itu, seorang prajurit wanita terlihat sedang menembus para prajurit satu per satu dengan busur besar.

"Memang benar, kekuatan fisiknya itu adalah ancaman. Dari mana Kapten Lorenzo mendapatkan orang sehebat itu."

Kehebatan Lorenzo sudah diketahui bahkan di Kadipaten Agung Dioldo. Dia adalah komandan yang kompeten dan disegani. Atasan seperti itu biasanya memiliki bawahan yang kompeten pula.

Saat senja tiba. Ketika setiap pasukan mulai menarik mundur prajuritnya. Seorang prajurit berlari menghampiri dengan napas terengah-engah dan wajah pucat pasi.

"Ada apa?"

"Hah... hah... Komandan Pasukan Pemanah Konahawan... telah gugur dalam pertempuran."

"Hah!?"

Gizal tertegun. Tentu saja, kematian adalah hal yang biasa dalam perang. Semakin gagah berani seseorang, semakin cepat pula ia mati. Akan tetapi, Komandan Pasukan Pemanah Konahawan adalah seorang prajurit tangguh yang telah bertempur di medan perang selama lebih dari 30 tahun. Dia bukan tipe prajurit yang akan mendekati musuh dengan ceroboh.

"Apa maksudmu?"

"Menurut orang yang berada di dekatnya, 'tiba-tiba saja, kepala Komandan Pasukan Pemanah Konahawan jatuh ke tanah'."

"......Pembunuhan rahasia."

Gizal menggertakkan giginya dengan ekspresi kesal.

"Sampaikan pada semua komandan. Jangan lengah dan perhatikan sekitar."

"Siap!"

Sial, mereka berhasil. Komandan Pasukan Pemanah Konahawan adalah seorang ahli panah yang sangat penting dalam pertempuran pengepungan. Dan dia menjadi target yang diserang secara spesifik.

"Komandan Pasukan Pemanah Konahawan bukanlah seorang penyihir, jadi pertahanannya terhadap sihir rendah. Mungkin celah itu yang dimanfaatkan."

"T-tapi. Bagaimana caranya? Di sekelilingnya hanya ada kawan."

"......Kemungkinan besar dia menyusup sendirian."

"Maksud Anda tidak ada satu pun kawan yang menyadarinya? Mustahil."

"Sulit dipercaya, memang, tapi hanya itu yang bisa kupikirkan."

Kemungkinan besar, Hazen Heim adalah seorang penyihir tipe pembunuh rahasia. Misalnya, mungkin dia bisa menggunakan sihir yang memungkinkannya mendekat dari belakang tanpa suara.

"......Tapi, ini juga kabar baik."

"Hah?"

"Menjadi seorang pembunuh rahasia yang hebat berarti dia bukanlah seorang prajurit yang hebat."

Intinya, dia tidak cocok untuk pertempuran kelompok seperti perang. Selain itu, dengan kemampuan yang dikhususkan untuk pembunuhan rahasia, mustahil baginya untuk mengalahkan komandan lain.

"Begitu. Maksud Anda, 'kelemahan Hazen Heim sudah terlihat'."

"Mulai besok, aku akan meminta setiap komandan pasukan untuk melancarkan serangan. Kita akan mundur sekali dan menata ulang barisan."

"Kalau begitu, akan saya sampaikan pada setiap komandan."

"Tolong."

Malam itu, para komandan dari kubu Kadipaten Agung Dioldo berkumpul. Semuanya tampak sedikit terguncang oleh kematian Komandan Pasukan Pemanah Konahawan.

"Aku sudah mendengarnya di laporan, tapi masih belum bisa kupercaya. Begitu mudahnya, prajurit sehebat itu..."

"Dia adalah seorang pembunuh rahasia yang hebat. Kalian juga, perhatikan baik-baik keadaan sekitar kalian."

"Siap!"

"Komandan Pasukan Kavaleri Nidel. Besok, aku ingin kau mengamuk sepuasnya."

"Serahkan pada saya. Saya sudah lelah menunggu."

"Tujuannya adalah menerobos gerbang barat. Hancurkan prajurit di depan gerbang, dan dengan sihir Komandan Pasukan Infanteri Noyudata, kita buka gerbangnya sekaligus."

"Tetapi, jika kita memusatkan dua pasukan, bukankah pihak sana juga akan memperkuat pertahanan mereka secara terpusat?"

"Kalau begitu, tidak perlu khawatir. Mulai besok, aku juga akan maju ke garis depan."

"Oh. Berarti kita bisa melihat Jenderal Petir beraksi di medan perang setelah sekian lama, ya."

Komandan Pasukan Zirah Perkasa Zonan bergumam dengan nada bersemangat.

"Jika aku maju, musuh akan terpancing ke arahku. Tapi, target utamanya tetaplah di pusat. Komandan Pengawal Landbull, kau bersiaga di belakang dan ambil alih komando keseluruhan sebagai gantinya."

"Tetapi, saya harus melindungi Anda, Jenderal."

"Jangan coba-coba bersantai. Melindungiku itu, mungkin adalah salah satu pekerjaan termudah di seluruh benua ini, kan."

Saat dia berkata dengan nada bercanda, semua orang serentak tertawa.

"Memang benar. Melindungi Jenderal yang jauh lebih kuat dari kita semua mungkin semudah membalikkan telapak tangan."

"Kalau begitu, sekalian saja suruh anak-anak yang melindungiku."

Candaan seperti itu terlontar silih berganti, dan Landbull memasang ekspresi tidak senang.

"Baiklah, saya mengerti. Akan tetapi, Jenderal Gizal, mohon jangan lengah. Terutama pria bernama Hazen Heim itu, gambaran penuh kemampuannya belum terungkap."

"Landbull ini memang pencemas, ya. Tapi, aku tidak akan kalah. Begitu pula para komandan yang ada di sini."

Gizal menegaskannya. Kematian Komandan Pasukan Pemanah Konahawan pastilah sangat disesalkan.

Meskipun berasal dari kalangan rakyat biasa, dia adalah seorang prajurit yang hebat. Dia selalu meraih prestasi di saat-saat genting dan bisa memimpin bawahannya dengan baik.

"Nah, cukup pembicaraan kakunya. Mari kita minum segelas. Sebagai perpisahan untuk Komandan Pasukan Pemanah Konahawan."

Jenderal Gizal menyuruh disiapkan cawan dan anggur, menuangkannya untuk semua orang yang ada di sana, lalu bersulang ke arah langit.

＊

Hazen kembali ke hadapan Kapten Lorenzo saat matahari mulai terbenam.

"Kerja bagus. Kau yang membunuh Komandan Pasukan Pemanah Konahawan, kan."

"Saya tidak ingin melakukan pembunuhan yang tidak akan tercatat sebagai prestasi perang, tetapi ini demi kemenangan. Mau bagaimana lagi."

Hazen menjawab dengan datar. Kehilangan personel karena serangan panah dalam kondisi di mana jumlah pasukannya sudah sangat sedikit adalah pukulan yang sangat telak. Dia adalah orang yang harus disingkirkan pertama kali.

"Tapi, hebat sekali kau bisa menyusup."

"Di medan perang, perbedaan antara kawan dan lawan hanya bisa dikenali dari bendera dan seragam. Terlebih lagi, seorang pemanah harus memusatkan perhatiannya pada satu titik untuk membidik. Celah itulah yang berhasil saya manfaatkan."

"Tetapi, meskipun Komandan Pasukan Pemanah Konahawan tidak bisa menggunakan sihir, dia adalah seorang prajurit yang sangat tangguh."

"Karena semangat juang pihak kita sedang tinggi, pihak sana pun tidak punya pilihan selain menembakkan panah dengan kalap untuk membalikkan keadaan. Selebihnya, hanyalah keberanian untuk tidak gentar dan pikiran yang tetap tenang."

"......Bisa melakukan hal itu di tengah kepungan musuh, itulah yang tidak normal. Termasuk fakta bahwa semua itu sudah ada dalam perhitunganmu."

Kapten Lorenzo tersenyum kecut.

"Meskipun begitu, besok pihak sana juga akan melancarkan serangan skala penuh. Jenderal Gizal juga pasti akan bergerak."

"......Kalau begitu, kau akan menghadapinya di sana?"

"Bukan. Besok, saya tidak akan pergi."

"Kenapa?"

Di benteng ini, tidak ada kekuatan tempur yang bisa menandingi serangan gencar Jenderal Gizal. Dan hal itu seharusnya diketahui betul oleh Hazen sendiri.

Akan tetapi, Hazen menyatakan alasannya dengan datar.

"Karena itu hanyalah pengalih perhatian. Hanya karena sang Jenderal bergerak sendiri, tidak mungkin gerbang akan terbuka. Saya harus menghancurkan strategi utama mereka."

"T-tapi. Kalau begitu, siapa yang akan menghadapi Jenderal Gizal?"

"Mayor Simant, Kapten Makazaru, dan Kapten Vize. Saya akan meminta mereka bertiga untuk menahannya sebisa mungkin."

"......Kalau itu pun tidak berhasil?"

Jika semua komandan tewas, semangat juang di gerbang itu akan hancur lebur. Memang benar, di pasukan Jenderal Gizal tidak ada unit khusus pembuka gerbang. Akan tetapi, kita juga harus mengasumsikan kemungkinan mereka akan memanjat dinding dan masuk ke dalam. Jika para prajurit melarikan diri, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil.

"Kapten Lorenzo. Saya ingin Anda menurunkan Ray Fa jika situasi sudah mendesak."

"Apa dia bisa mengalahkan Jenderal Gizal?"

"Bukan. Dia tidak akan bisa menang."

"Kalau begitu, bukankah itu kematian yang sia-sia?"

"Tidak apa-apa. Sebagai gantinya tidak bisa menang, dia juga tidak akan kalah. Selain itu, lawan Ray Fa adalah seluruh pasukan."

"Seluruh... pasukan?"

"Sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, jadi sisanya akan terlihat di medan perang."

Hazen meninggalkan pesan itu dan pergi dari tempatnya, lalu memeriksa kondisi setiap unit. Kerugiannya sekitar 20% lebih sedikit dari yang diperkirakan. Ini adalah kabar baik yang tidak terduga.

"Pembantu Letnan Baz."

"Siap!"

"Kumpulkan di satu tempat para prajurit yang luka parah, yang diragukan bisa bertarung besok."

"......Jangan-jangan, Anda akan menyembuhkan mereka dengan sihir?"

"Pihak kita kekurangan prajurit. Kita perlu mengerahkan sebanyak mungkin prajurit ke garis depan."

"T-tapi kalau begitu, kekuatan sihir Anda, Letnan Satu Hazen..."

"Tidak masalah. Aku akan menyisakan cukup untuk besok, dan juga lusa."

"......Tapi, bukankah Anda juga lelah, Letnan Satu Hazen? Saya dengar dari Jan, kemarin Anda hampir tidak tidur karena menyusun rencana."

"Tentu saja. Karena aku adalah atasan. Aku punya kewajiban dan tanggung jawab untuk berusaha lebih keras daripada para bintara."

"......"

"Hm? Ada apa?"

"Kata-kata seperti itu, baru pertama kali saya dengar seumur hidup saya."

"Sungguh. Menyedihkan sekali. Karena menerima gaji yang lebih besar, itu sudah sewajarnya, kan."

"Tetapi, bukankah kenaikan pangkat itu diberikan sebagai pengakuan atas prestasi?"

"Kalau begitu, penghargaan saja sudah cukup, kan. Menurutku, kenaikan pangkat bagi seorang prajurit adalah saat di mana dia diakui sebagai sosok yang pantas untuk memimpin lebih banyak orang."

"......"

"Terkadang ada atasan yang salah mengira bahwa 'memberi perintah sambil menyombong' itu adalah memimpin, tapi mereka itu entah tidak punya kemampuan atau kurang berusaha. Dalam kasus seperti itu, cara terbaik adalah dengan menunjukkan kelakuan memalukan orang itu di hadapan atasan yang lebih tinggi lagi."

"S-seperti biasa, Anda mengatakan hal yang mengerikan dengan begitu santai."

"Ini adalah nasihat untukmu. Karena aku tidak akan selamanya berada di sini."

"......"

Ekspresi Pembantu Letnan Baz sempat menegang sesaat, tetapi Hazen tidak peduli. Karena dia tidak terlalu tertarik dengan apa yang dipikirkan bawahannya tentang dirinya.

"Pembicaraannya jadi melenceng. Intinya, aku meremehkan atasan tidak berguna seperti itu. Orang tidak akan mau mengikuti orang seperti itu. Jika tidak ada yang mengikuti, tidak akan bisa memimpin. Karena itu, aku hanya melakukan hal yang wajar sebagai atasan kalian."

"Letnan Satu Hazen. Saya mengagumi Anda."

"Tidak perlu mengagumiku. Kau cukup lakukan apa yang harus kau lakukan sebagai bawahan. Dan pada saat yang sama, kau juga lakukan apa yang harus kau lakukan pada bawahanmu. Dengan begitu, pasukan secara otomatis akan menjadi lebih kuat."

"Baik. Akan tetapi, saya tetap mengagumi Anda. Pada kenyataannya, pemikiran seperti itu adalah sesuatu yang sulit untuk dilakukan. Saya tetap menghormati Anda, Letnan Satu Hazen, yang mempraktikkannya tanpa ragu."

"......Lakukan saja sesukamu."

"Baik! Akan saya lakukan sesuka saya."

Setelah mengatakan hal itu dengan penuh semangat, Pembantu Letnan Baz pun pergi.

Hari kedua. Pagi hari. Masuk informasi bahwa pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Gizal sedang bergerak menuju gerbang barat. Di sisi lain, pasukan kavaleri bergerak menuju gerbang pusat.

Sesuai rencana, Kekaisaran mengirim Mayor Simant, Kapten Makazaru, dan Kapten Vize ke gerbang barat.

"Kapten Lorenzo dan Ray Fa juga pergilah sebagai bala bantuan."

"T-tapi, apa tidak apa-apa?"

Di gerbang pusat tempat Hazen dan pasukannya berada, pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Komandan Pasukan Kavaleri Nidel sedang mengamuk dan membasmi para prajurit Kekaisaran di depan gerbang. Di barisan belakang, pasukan infanteri yang dipimpin oleh Komandan Pasukan Infanteri Noyudata sedang bermeditasi sambil mengumpulkan kekuatan sihir.

"......Memang benar, mereka lebih kuat dari yang kuduga."

Meskipun kelas komandan pasukan setara dengan kelas Kapten di Kekaisaran, Komandan Pasukan Kavaleri Nidel jelas berada di level yang lebih tinggi. Setidaknya, kekuatannya sepertinya setara dengan kelas Mayor.

"Tetapi, tidak ada masalah. Daripada itu, Ray Fa, aku serahkan gerbang barat padamu."

"Baik! Serahkan padaku."

Ray Fa memukul dadanya yang berisi dengan keras, lalu berlari pergi bersama Kapten Lorenzo. Setelah memastikan kepergian mereka, Hazen menatap pasukan kavaleri yang sedang melancarkan serangan gencar dari atas dinding benteng.

"Nah. Kita mulai juga, ya."

Hazen bergumam, lalu melompat. Di tangannya, tergenggam tongkat sihir 'Fuu'. Ini adalah tongkat sihir yang membuat berat badannya menjadi nol. Karena itu, ia bisa melayang ke arah mana pun ia melompat.

Dan.

Ia mengayunkan satu tongkat sihirnya yang lain ke arah pasukan kavaleri.

"Guaakh..."

Seketika, kaki-kaki kuda pasukan musuh ambruk. Para prajurit kavaleri pun kehilangan keseimbangan dan membenamkan wajah mereka di surai kuda.

"Kkh. Lepaskan panah."

Komandan Pasukan Kavaleri Nidel mengganti senjatanya dengan busur dan menembakkan panah ke arah Hazen, tetapi tidak sampai.

Setiap kali Hazen mengayunkan tongkat sihirnya, panah-panah itu jatuh ke tanah.

"Sekarang, serang!"

Seolah merespons, Peleton ke-8 yang dipimpin oleh Pembantu Letnan Baz memulai serangan mereka. Para prajurit infanteri membasmi pasukan kavaleri yang kehilangan keseimbangan satu per satu. Merespons mereka, Batalyon ke-2 juga melanjutkan serangan bunuh diri.

Di sisi lain, Hazen mendarat tepat di hadapan Komandan Pasukan Kavaleri Nidel.

"Menggunakan tongkat sihir dengan kedua tangan, ya. Hebat sekali."

"Bagiku, itu adalah hal yang wajar, jadi aku tidak terlalu menganggapnya istimewa."

"Satunya tongkat sihir untuk terbang, dan yang satunya lagi tongkat sihir pengendali angin, ya."

"Bukan. Tongkat sihir untuk mengosongkan berat badanku sendiri. Dan tongkat sihir untuk memberikan gravitasi pada area tertentu."

Tifu. Jangkauan efektifnya sekitar 30 meter persegi, dan kekuatannya tiga kali lipat. Karena Permatanya adalah peringkat 10, hanya sebatas itulah kemampuannya.

Akan tetapi, itu sudah cukup untuk melakukan trik seperti membuat kaki kuda ambruk dan menjatuhkan penunggangnya.

"......Gravitasi?"

"Sesuatu yang ada di bumi ini... sudahlah. Pengetahuan yang tidak ada gunanya bagi orang yang akan segera mati."

"......Kau, Hazen Heim, ya?"

"Ya. Kalau kau menyerah pada Kekaisaran setelah kalah, akan kubiarkan kau hidup."

"Jangan bercanda. Kenapa aku harus menyerah pada orang dengan kemampuan sepertimu?"

"......Kalau begitu, jika aku jauh melampauimu, ada kemungkinan kau akan menyerah?"

"Tidak ada. Aku telah bersumpah setia pada Kadipaten Agung Dioldo."

"Sayang sekali. Padahal aku sangat menghargai penyihir yang hebat. Kalau begitu, akan kuambil kepalamu."

Hazen menatap Komandan Pasukan Kavaleri Nidel dengan tatapan yang seolah menembus.

"......Aku ingin bertanya satu hal."

"Hm? Silakan?"

"Komandan Pasukan Pemanah Konahawan. Apa kau yang membunuhnya?"

"Ya. Karena pasukan pemanah yang hebat itu mengganggu. Aku membunuhnya untuk mengacaukan barisan."

"......Satu hal lagi."

"Hm?"

"Ada satu lagi alasan untuk membunuhmu. Dia adalah sahabatku."

"Begitu. Aku mengerti."

Dengan santai, Hazen menjawab dan mengambil posisi siap.

"......!"

Detik berikutnya, Komandan Pasukan Kavaleri Nidel tanpa sadar bertanya.

"A-apa itu?"

Di belakang Hazen, ada delapan tongkat sihir. Semuanya melayang di udara.

"Rupanya, di benua ini memang sedikit ya. Penyihir yang bisa mengendalikan banyak tongkat sihir."

Saat Hazen melemparkan Tifu, sebuah tongkat sihir yang lain mendarat di tangannya.

"Kkh..."

Komandan Pasukan Kavaleri Nidel mengangkat tongkat sihirnya.

Akan tetapi, Hazen sudah melompat jauh ke atas. Dengan memanfaatkan kekuatan lompatan dari efek 'Fuu', itu adalah trik yang mudah.

Dan kemudian.

Hazen melemparkan sebuah tongkat sihir yang ujungnya runcing tajam seperti tombak. Tongkat itu melesat dengan kecepatan tinggi dan menusuk tanah, lalu memusnahkan para prajurit kavaleri di area sekitarnya. Melihat kekuatannya yang luar biasa, Komandan Pasukan Kavaleri Nidel tertegun.

"Maaf, ya. Aku menggunakannya untuk menekan area sekitar."

"...!, Pasukan Kavaleri jangan ikut campur! Dan, segera ambil kembali tongkat sihir itu!"

"Tenang saja. Guren adalah tongkat sihir yang dikhususkan untuk satu serangan. Karena hanya bisa digunakan sekali sehari, aku tidak akan mengambilnya kembali untuk digunakan dalam pertempuran ini."

"...Maksudmu kau akan melawanku tanpa tongkat sihir itu?"

"Ini adalah pertarungan sungguhan yang langka. Aku akan mencoba berbagai hal."

Hazen tersenyum tanpa gentar.

Dia memunculkan delapan jenis tongkat sihir di belakang punggungnya. Itu adalah hasil dari penggunaan tongkat sihir 'Gensui' yang bisa membuat benda tak terlihat dan tongkat sihir 'Nendou' yang bisa menggerakkan benda sesuka hati.

Di sisi lain, Komandan Pasukan Kavaleri Nidel juga mengayunkan tongkat sihirnya. Seketika, pedang dan tombak dari samping para prajurit yang telah tewas terangkat dan menyerang Hazen yang melayang di udara.

"Versi superior dari telekinesis, ya. Luar biasa."

Sambil berkata begitu. Sebuah tongkat sihir baru mendarat di genggaman Hazen. Dia mengayunkan benda berbentuk kipas itu, dan seketika bergerak dari tempatnya lalu mendarat di tanah. Hazen menyebut tongkat sihir ini 'Kazanari'.

"Bisa terbang sesuka hati... apa kau ini sejenis monster?"

"Kalau aku bisa melakukan itu, tidak akan ada masalah. Ini adalah hasil dari inovasi dan penyempurnaan."

Hazen menjawab tanpa berbohong. Kemampuan untuk terbang di angkasa adalah kemampuan yang sangat ia inginkan. Akan tetapi, ia tidak bisa melakukannya. Karena kualitas Permata yang ia miliki buruk dan tidak bisa menciptakan daya apung yang cukup untuk mengangkat dirinya sendiri.

Karena itu, Hazen berpikir untuk membuat berat badannya menjadi nol dan memanfaatkan kekuatan lompatan atau menggunakan angin yang diciptakan oleh Kazanari untuk bergerak.

Dan kemudian.

Mendarat di tanah, dia kembali mengayunkan Kazanari, dan sejumlah besar pedang serta tombak serentak terlempar.

"Cara pakai seperti ini juga bisa. Praktis, kan?"

"...!, Kalau begitu!"

Saat Komandan Pasukan Kavaleri Nidel berteriak, sebuah batu besar melayang di udara dan menyerang ke arahnya.

"Begitu. Memang benar, itu tidak bisa ditangani dengan Kazanari."

Hazen mengambil tongkat sihir lain ke telapak tangannya yang satu lagi. Bentuknya seperti sabit dan ukurannya sebesar tombak. Saat dia mengayunkannya ke arah batu besar itu, batu itu terbelah menjadi dua.

"Ap...a-apa!?"

"Ini adalah tongkat sihir yang dikhususkan hanya untuk memotong benda. Aku menyebutnya Kozan. Sampai baja pun bisa kupotong seperti puding, jadi sangat berguna."

"......!"

"Nah, kalau kau sudah tidak punya kartu lagi, bagaimana kalau kita sebut ini 'skakmat'?"

"...K-Komandan Pasukan Infanteri Noyudata, aku tidak bisa menanganinya sendiri! Mari bertarung bersama!"

Saat Komandan Pasukan Kavaleri Nidel mengalihkan pandangannya, Hazen tanpa ragu melepaskan cincin-cincin es. Jumlahnya lebih dari 100. Dan, kaki kanan serta lengan kanannya hancur berkeping-keping.

"Guwaaaaaaaaaaaaaa!"

"Melihat ke arah lain di medan perang, itu bukanlah hal yang bijak. Sama saja seperti bilang 'tolong serang aku'."

Di tangan Hazen, sudah tergenggam tongkat sihir yang lain. Itu adalah tongkat sihir 'Hyoen' yang ia rebut dari Kosaku dari suku Kumin yang pernah ia lawan sebelumnya. Ini adalah satu-satunya tongkat sihir yang menggunakan Permata peringkat 7 yang ia miliki. Dengan memodifikasinya sendiri, ia berhasil menciptakan bukan hanya satu cincin, melainkan banyak cincin sekaligus.

"Pembuatannya sederhana, tapi efeknya besar. Terutama saat ingin membantai banyak musuh sekaligus."

"......!, Komandan Pasukan Infanteri Noyudata."

Di ujung tatapan Komandan Pasukan Kavaleri Nidel, terlihat para anggota pasukan infanteri yang hancur berkeping-keping, tergulung oleh cincin es itu. Kepala Komandan Pasukan Infanteri Noyudata juga telah jatuh ke tanah, pemandangannya begitu mengenaskan.

"Sayang sekali. Padahal aku menantikan serangan balasan seperti apa yang akan datang... kalau begini, aku jadi tidak tahu kemampuan tongkat sihirnya. Yah, nanti saja ku-analisis."

"......Sungguh disesalkan. Ternyata monster sepertimu benar-benar ada."

Kematian sudah pasti. Akan tetapi, bahkan setelah kehilangan separuh tubuhnya, Komandan Pasukan Kavaleri Nidel tetap bersikap gagah.

"Hanya karena ini saja, kurasa tidak perlu sebutan sehebat itu."

"Tetapi, kau tidak akan bisa menang melawan Jenderal Gizal."

"......Hoo. Apa dia sekuat itu?"

"Kuat. Yang terkuat yang pernah kulihat selama ini."

"Itu sangat dinantikan."

"Aku akan menunggumu di neraka."

"Ya."

Hazen mengangguk, dan memenggal kepalanya. Melihat pemandangan yang luar biasa itu, semangat Batalyon ke-2 berkobar.

Sebaliknya, pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Komandan Pasukan Kavaleri Nidel sudah tak ubahnya mayat.

Akan tetapi, pemuda berambut hitam itu tidak mengendurkan serangannya.

Akhirnya, ia mengangkat tangannya ke arah Batalyon ke-2.

"Kita akan habisi mereka semua!"

Sambil berteriak begitu.

Ia kembali mengayunkan Hyoen beberapa kali dan memberikan pukulan telak yang menghancurkan barisan musuh.

"Hah... hah..."

"L-Letnan Satu Hazen. Anda tidak apa-apa?"

"Ah, ya. Cukup melelahkan."

Seperti yang diduga, ia terlalu banyak menggunakan tongkat sihir. Terutama Hyoen yang menciptakan lebih dari 100 bilah es, karena belum terbiasa, pengeluaran energinya sangat besar.

"Tetapi... dengan ini, kita bisa menang."

"Tidak, belum... tergantung gerbang barat."

Jawab Hazen.

＊

Pada saat yang sama. Di gerbang barat benteng, pasukan Kekaisaran mati-matian menahan serangan gencar dari pasukan Kadipaten Agung Dioldo yang telah memulai invasi. Garis depan dipertahankan oleh Kapten Vize dan Kapten Makazaru, sementara Mayor Simant mengamati barisan pertempuran sambil bersiaga di samping mereka.

Pasukan Kekaisaran terdiri dari Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3 dengan jumlah sekitar delapan ribu prajurit. Pasukan Kadipaten Agung Dioldo yang menjadi lawan mereka juga berjumlah kurang lebih sama.

"Kita benar-benar diremehkan. Berani-beraninya mereka menyerang dalam pertempuran pengepungan dengan jumlah pasukan yang sama."

Mayor Simant tersenyum tanpa gentar.

"Jenderal Gizal bisa terkenal karena Kadipaten Agung Dioldo adalah negara kelas menengah. Di negara besar seperti Kekaisaran, entah dia bisa naik pangkat sampai Kapten atau tidak."

"Gahaha! Benar sekali. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Ngomong-ngomong, Kapten Lorenzo... oh, kau sudah turun pangkat, ya. Diusir oleh Letnan Satu Hazen, kah?"

"......Saya diperintahkan untuk membantu di sini."

"Tidak perlu. Aib bagi seorang Kapten. Jangan bicara omong kosong soal membantu, dasar memalukan."

"Benar. Sebaiknya kau menundukkan kepala pada Letnan Satu Hazen dan memohon agar diizinkan tinggal di Batalyon ke-2."

"......"

Mayor Simant dan Kapten Makazaru mengejek Kapten Lorenzo dengan ringan. Apakah mereka mencoba menyemangati diri sendiri dengan merendahkan orang lain? Atau mereka benar-benar berpikir begitu? Apapun itu, sepertinya harapan untuk mereka tipis.

Kapten Lorenzo menatap Ray Fa di sebelahnya.

"Sudah siap?"

"Kapan saja. Apa kita maju?"

"......Tidak. Kita lihat situasinya sedikit lagi."

Pertempuran baru saja dimulai. Menurut Letnan Satu Hazen, lebih baik menunggu sampai saat-saat terakhir. Di tengah-tengah itu, dari pusat pasukan Kadipaten Agung Dioldo, Jenderal Gizal mulai memacu kudanya. Sendirian, ia mendekat dengan santai ke arah mereka.

"Berani sekali sendirian. Baiklah, serahkan padaku."

Kapten Makazaru maju dengan menunggang kuda.

Beberapa menit kemudian, saat keduanya saling berhadapan di medan perang, pergerakan di garis depan terhenti. Baik pasukan Kadipaten Agung Dioldo maupun pasukan Kekaisaran untuk sementara menghentikan serangan dan menarik mundur barisan.

"Kau Jenderal Gizal, kan? Namaku Makazaru. Aku ingin bertarung satu lawan satu."

"Ya. Tidak masalah. Namanya adalah 'Raikiri Kujaku'."

"Gahaha! Namanya 'Ougan Rappa'. Tongkat sihir yang akan membunuhmu."

Keduanya saling mempersiapkan tongkat sihir mereka. Tongkat sihir yang dibuat oleh pengrajin ahli disebut 'Wazamono', dan masing-masing memiliki nama. Kapten Makazaru juga satu-satunya penyihir di antara para Kapten yang memiliki Wazamono. Raikiri Kujaku milik Jenderal Gizal berbentuk seperti pedang ternama yang sangat tajam. Sebaliknya, Ougan Rappa milik Kapten Makazaru berbentuk seperti palu raksasa.

"......"

Akan tetapi, sambil memandangi pemandangan itu, setetes keringat mengalir dari dahi Kapten Lorenzo.

'Hindari duel satu lawan satu sebisa mungkin,' Hazen sudah berkali-kali memperingatkannya sebelum pertempuran dimulai, tetapi Kapten Makazaru sama sekali mengabaikan perintah itu.

Duel satu lawan satu antar penyihir yang percaya diri dengan kemampuannya adalah hal yang biasa terjadi.

Kapten Makazaru juga sangat kuat karena ia adalah tipe petarung. Tentu saja dia kuat, tetapi itu hanyalah di antara para Kapten. Mengabaikan kekhawatiran itu, ia mengangkat tongkat sihirnya tinggi-tinggi.

"Kalau begitu, mari kita mulai. Lihatlah tongkat sihirku!"

"Maaf, ya. Sudah selesai."

"Hah? Apa yang kau katakan?"

Kepala Kapten Makazaru, yang baru saja mengucapkan kata-kata itu, sudah berada di dalam genggaman tangan Jenderal Gizal. Dan, tubuhnya yang tanpa kepala roboh sesaat kemudian, darah pun menyembur keluar.

Jenderal Gizal sama sekali tidak bergerak dari posisinya semula.

Sebuah tebasan super cepat yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa.

Di tengah perhatian semua orang, dalam keadaan di mana tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya, dia memenggal kepala Kapten Makazaru dan kembali dengan santai. Kapten Lorenzo tanpa sadar menelan ludah dan menatap ke arah Ray Fa.

"Itukah... tongkat sihir... 'Raikiri Kujaku'. Apa kau bisa melihatnya?"

"...Tidak terlihat."

"......"

Bergerak dengan kecepatan setara petir, dan saat kau menyadarinya, kematian telah tiba. Begitu katanya. Lorenzo memang pernah mendengarnya. Akan tetapi, perbedaan antara mendengar dan melihatnya langsung bagaikan langit dan bumi. Dia tidak menyangka akan sampai sehebat ini. Kemampuan luar biasa itu telah dikuasai sepenuhnya oleh Jenderal Gizal.

Mayor Simant dan Kapten Vize pun tertegun dan tidak bisa berkata apa-apa. Jenderal Gizal melemparkan kepala Kapten Makazaru ke arah Kapten Vize.

"Siapa berikutnya?"

"Hik... Kalian semua, serang Jenderal Gizal dengan seluruh kekuatan!"

Kapten Vize berteriak panik.

"Ugh... uoooooooooh!"

Batalyon ke-1 dan ke-3 dengan tekad bulat bergerak maju ke arah Jenderal Gizal, tetapi detik berikutnya, sosoknya telah menghilang.

"Ke mana... ke mana dia pergi."

"Sini."

Di belakang punggung Kapten Vize yang sedang celingukan, Jenderal Gizal muncul.

"Hik..."

Kapten Vize terkejut, lututnya lemas, dan ia pun jatuh terduduk.

"Dasar pria menyedihkan. Menyuruh bawahan maju, sementara dirinya sendiri bersiaga di belakang."

"T-t-tolong! Nyawaku... ampuni nyawaku..."

"......Aku paling benci orang sepertimu. Matilah."

Jenderal Gizal meludah begitu saja, dan menusukkan Raikiri Kujaku ke jantung Kapten Vize.

"M-m-m-mundur! Mundur!"

Mayor Simant berteriak dan memacu kudanya secepat mungkin untuk melarikan diri.

"Luar biasa. Tiba-tiba saja mundur. Tapi, ini adalah kesempatan bagus."

Saat Jenderal Gizal mengangkat tangannya, seluruh pasukan Kadipaten Agung Dioldo menyerbu ke arah gerbang barat. Mayor Simant tiba lebih dulu dan menggedor gerbang itu dengan sangat keras hingga tangannya berdarah.

"J-jangan, Mayor Simant! Jika kita membuka gerbang ini..."

"Berisik! Ini perintah atasan! Buka, buka, buka, buka, buka, buka! Buka, buka, buka, buka, buka! Buka, buka, buka, buka, buka, bukaaaaaaaa!"

"......!"

Gawat. Mayor Simant benar-benar sudah dikuasai oleh rasa takut. Prajurit itu tahu bahwa ia harus mematuhi perintah Mayor, tetapi jika ia melakukannya, musuh juga akan ikut menyerbu masuk ke dalam benteng.

"Serahkan padaku."

Ray Fa yang berada di sebelahnya bergumam.

"Eh?"

"Hazen bilang. Kalau Kapten Lorenzo dalam kesulitan, bantulah dia. Jadi, tidak apa-apa."

"T-tapi..."

"Tidak perlu khawatir. Aku yang akan melindungi tempat ini."

Setelah mengatakan hal itu, prajurit wanita bertubuh jangkung itu menghunuskan tongkat sihirnya yang berbentuk seperti pedang raksasa ke tanah di hadapan para prajurit Kadipaten Agung Dioldo. Hanya Jenderal Gizal yang menyadari keberadaannya. Para prajurit lain berebut untuk menyerbu ke gerbang barat.

"Berhenti! Tunggu... kkh."

Sudah terlambat. Jaraknya terlalu jauh, Raikiri Kujaku tidak bisa diaktifkan.

Senjata panjang dengan ukuran yang tidak wajar yang dipegang Ray Fa memiliki baja seperti perisai yang terpasang padanya. Di mata Jenderal Gizal, benda itu terlihat sangat menyeramkan.

"Ayo... Kyogai Hakotsu."

Bersamaan dengan teriakannya, baja yang menyelimuti senjata panjang itu melilit tubuh Ray Fa. Dalam sekejap, benda itu berubah menjadi zirah seluruh badan, tampak seperti seekor binatang buas yang mengamuk.

"Aku yang pertama... kyap!?"

Prajurit Kadipaten Agung Dioldo yang tiba di gerbang barat, kepalanya diremukkan dengan satu pukulan.

Melihat pemandangan itu, Jenderal Gizal tanpa sadar bergumam.

"......Kekuatan fisik yang di luar nalar manusia."

Tanpa henti, Ray Fa terus menghancurkan para prajurit musuh yang mencoba menyerbu dengan pertarungan tangan kosong. Bukan membunuh, tetapi menghancurkan. Hanya kata itulah yang bisa menggambarkannya. Tanpa ragu, dengan setiap pukulan tinjunya, ia menghancurkan zirah sekaligus meremukkan tubuh mereka.

"Sial! Jangan besar kepala!"

Seorang prajurit kekar mengayunkan kapak besarnya, tetapi serangannya terhenti oleh zirah seluruh badan Ray Fa.

"Kkh... uoooooooooh... agii!?"

Ray Fa menahan tubuhnya, lalu dengan sekuat tenaga memelintir leher prajurit kekar yang mencoba menembusnya. Dan, setelah membasmi para prajurit musuh di sekitarnya, prajurit wanita berzirah itu meraung ke arah langit.

"Guoooooooooooooooooooooooh."

Suaranya yang begitu keras, aneh, dan menyeramkan, membuat gerak maju pasukan Kadipaten Agung Dioldo terhenti.

"Hazen Heim... kau, tongkat sihir macam apa yang kau berikan pada bawahanmu!"

Jenderal Gizal berteriak sambil gemetar.

Kyogai Hakotsu. Satu-satunya tongkat sihir yang diberi nama oleh Hazen ini ditanamkan Permata kelas atas peringkat 5. Ini adalah Permata dengan peringkat tertinggi yang dimiliki oleh Hazen. Kekuatan sihir mengalir ke seluruh tubuhnya, meningkatkan kelima inderanya—penglihatan, penciuman, perasa, peraba, dan pendengaran—serta kekuatan fisiknya hingga melampaui batas manusia.

Akan tetapi, sebagai gantinya, kesadaran diri Ray Fa akan hilang, dan ia akan berubah menjadi prajurit ganas berserker.

Dan hal itu tidak akan berubah, bahkan terhadap kawan sekalipun.

Akan tetapi, dia hanya akan menjalankan perintah yang diberikan kepadanya tepat di saat kemampuannya diaktifkan.

Kali ini, perintah yang diberikan kepada Ray Fa adalah, 'Lindungi benteng dari serangan'. Perintah selain pembantaian seperti ini memang dimungkinkan, tetapi dia harus menahan hasrat kekerasan luar biasa yang muncul di dalam dirinya.

Hazen telah melihat kekuatan fisik dan insting bertarung Ray Fa yang langka, serta kekuatan sihirnya yang berkualitas tinggi. Akan tetapi, pada saat yang sama, ia juga memikirkan tentang kebaikan hati Ray Fa yang luar biasa.

Kebaikan hati itu adalah sebuah kebajikan dalam kehidupan sehari-hari, tetapi bagi seorang prajurit, itu menjadi sebuah belenggu.

Akan tetapi, wanita yang baik hati ini tidak pandai dalam hal akademis, yang berarti dia tidak akan bisa menjadi perwira tinggi yang menuntut kemampuan dalam bela diri dan akademis, sehingga pilihan pekerjaannya menjadi terbatas, seperti menjadi tentara bayaran.

Karena itulah, Hazen berpikir. Dengan menggabungkannya dengan tongkat sihir 'obat keras' yang memunculkan hasrat kekerasan yang luar biasa, ia mencoba membuat Ray Fa menekan hasrat itu dengan akal sehat bawaannya.

Tongkat sihir ini, saat ini, adalah mahakarya terbaik di antara semua tongkat sihir yang pernah dibuat oleh Hazen.

Begitu semua prajurit Kekaisaran masuk ke dalam gerbang. Ray Fa mengayunkan tongkat sihir yang ia pegang di tangan kanannya.

"Guoooooooooooooooooooooooh."

Itu adalah pedang berbentuk rantai. Dengan kemampuan memanjang hingga lebih dari puluhan meter, benda itu tidak diragukan lagi sangatlah aneh. Kyogai Hakotsu adalah tongkat sihir tipe serangan dan pertahanan.

Dalam sekejap, area di sekitar gerbang barat bersimbah darah para prajurit Kadipaten Agung Dioldo.

"Uwahahahaha! Ini, luar biasa! Si Letnan Satu Hazen itu! Punya kartu truf yang luar biasa!"

Mayor Simant, yang telah memanjat dinding benteng, sangat gembira.

"Hei, lakukan! Dengan kekuatan itu, habisi Jenderal Gizal!"

"......!, Mayor Simant! Apa yang Anda katakan!?"

"Sekarang saat serangan gencar mereka berhenti adalah kesempatannya, kan!"

"......"

Kapten Lorenzo tanpa sadar terdiam. Padahal baru saja berhasil menghentikan gerak maju musuh, jika Ray Fa malah terbunuh oleh Jenderal Gizal, maka pihak sini tidak akan punya cara lain lagi.

"Kita harus membiarkan Ray Fa melindungi tempat ini. Gerbang barat ini sudah tidak punya kekuatan tempur lagi untuk bertahan dari para prajurit Kadipaten Agung Dioldo."

"Cih! Diam, diamlah! Beraninya kau yang rendahan menentangku!?"

"......!"

Dasar bodoh. Sampai membuat mual. Mungkin saja, Letnan Satu Hazen telah memasukkan pengorbanan mereka dengan sengaja kepada Jenderal Gizal sebagai bagian dari rencananya.

"'Sekutu yang tidak kompeten tapi punya semangat... bunuh saja.'"

Kata-kata yang pernah diusulkan Hazen menggema di benaknya. Akan tetapi, ia mengutuk dirinya sendiri karena tidak sanggup membuat keputusan sekejam itu.

Akan tetapi.

Ray Fa, begitu saja, tidak bergerak sedikit pun.

"Hei! Hei, monster! Bergerak! Ini perintah atasan!"

"......"

Meskipun itu adalah perintah dari Mayor Simant, dia tidak bergerak sedikit pun. Keheningan itu sangat berbeda dari keganasannya barusan.

"Jangan-jangan... dia sudah kehabisan tenaga?"

Kapten Lorenzo bergumam. Memang benar, kemampuan eksplosif itu tidak normal. Para prajurit Kadipaten Agung Dioldo sepertinya merasakan hal yang sama, dan satu peleton yang terdiri dari puluhan orang memulai serangan. Akan tetapi, berlawanan dengan harapan mereka. Pedang berbentuk rantai itu diayunkan, dan satu tebasan melengkung seketika memenggal leher puluhan prajurit itu.

"D-dia bisa bergerak, kan."

"Hei! Ray Fa, apa kau dengar!?"

"......Ugh...... Ughhhhhh."

"Tidak ada gunanya."

Kapten Lorenzo menyadari bahwa Ray Fa hanya bergerak berdasarkan satu perintah tunggal. Akan tetapi, Mayor Simant tidak menyadarinya dan terus berteriak sambil mengamuk.

Jenderal Gizal pun sepertinya menyadarinya. Dia menyuruh para prajuritnya untuk mundur dan mendekat hingga ke jarak di mana Raikiri Kujaku miliknya bisa menjangkau.

"Menunggu waktu berlalu begitu saja juga boleh, tapi itu sama saja dengan masuk ke dalam perangkap mereka."

"......Gawat."

Kapten Lorenzo menggigit bibirnya. Kemampuan Ray Fa jelas melampaui batas kemampuannya sendiri. Oleh karena itu, waktu aktifnya pastilah sangat terbatas.

Di sini, pihak musuh punya dua pilihan. Satu adalah mengerahkan pasukan secara terus-menerus untuk menguras stamina Ray Fa. Dan yang satunya lagi adalah menghadapi Ray Fa secara langsung dan menyelesaikannya.

Pria kuat ini, tanpa ragu, memilih yang kedua.

"Maju... 'Shunrai'."

Shunrai adalah nama jurus resmi dari Raikiri Kujaku. Sebuah gerakan super cepat ke titik tertentu. Justru karena kesederhanaannya, itu adalah pedang mematikan yang sulit untuk ditahan. Jenderal Gizal seketika berputar ke belakang Ray Fa dan mengayunkan pedangnya.

TRANG! Suara logam yang meledak terpental. Begitu serangannya terhenti sejenak, Ray Fa mengayunkan tebasan super cepat. Jenderal Gizal, dengan selisih sepersekian detik, mengaktifkan Shunrai, merunduk, dan menghindar.

Selanjutnya, dia mencoba menusuk celah di zirah itu, tetapi bahkan serangan itupun terpental.

"Kkh... sekeras apa benda ini."

Tanpa sadar ia bergumam, dan saat hendak beralih ke serangan berikutnya, tebasan Ray Fa sudah melesat ke arahnya. Sekali lagi, ia menggunakan Shunrai untuk mengambil jarak.

"Buhah... hah... hah... hebat sekali dia."

Bukan berarti Ray Fa bisa mengimbangi kecepatan Shunrai. Akan tetapi, kecepatan serangan baliknya tepat setelah menerima serangan jelas melampaui Jenderal Gizal.

Memang benar, jangkauan aktivasi Shunrai terbagi dalam setiap rangkaian gerakan. Jadi, jika gerakannya terputus, ia harus mengaktifkan Shunrai secara berurutan, dan selama itu gerakannya akan kembali normal.

Akan tetapi, biasanya tidak ada orang yang bisa langsung bereaksi bahkan jika beruntung bisa menahan serangan dari arah yang tidak terlihat.

Ray Fa, dengan insting bertarung yang langka dan efek tongkat sihir yang tidak normal, berhasil melakukannya dengan sempurna.

"Merepotkan. Karena ini zirah seluruh badan, ke mana pun aku membidik pasti akan terpental."

Bahkan bagian matanya pun tertutup sempurna, tidak ada celah sedikit pun untuk diserang.

"Gahahahaha! Jenderal Gizal tidak ada apa-apanya! Kenapa, sudah selesai?"

Mayor Simant tertawa terbahak-bahak. Jenderal Gizal menatapnya tajam dan berteriak.

"Berhenti berkicau, sampah! Mau turun dan bertarung?"

"Hik..."

"Sebaiknya Anda menahan diri untuk tidak mengatakan hal yang tidak perlu. Orang seperti dia mungkin bisa dengan mudah datang kemari dalam sekejap."

Kapten Lorenzo membungkam atasannya yang gegabah itu.

Akan tetapi, Lorenzo mulai sedikit memahami tentang Shunrai milik Jenderal Gizal. Memang benar, kecepatannya yang luar biasa itu adalah sebuah ancaman. Dalam pertarungan tunggal seperti duel satu lawan satu, kemampuan itu mungkin bisa ditunjukkan sepenuhnya, tetapi dalam pertempuran kelompok, Ray Fa lebih unggul.

Dan selama Jenderal Gizal tidak punya cara serangan yang efektif, ia juga kekurangan cara untuk menyerang. Kapten Lorenzo, meskipun hanya samar-samar, merasa seolah-olah ia melihat secercah peluang kemenangan dalam pertempuran ini.

Akan tetapi.

"Mau bagaimana lagi. Jurus ini sangat menguras tenaga, sih."

Jenderal Gizal, sekali lagi menggunakan Shunrai untuk bergerak dengan kecepatan tinggi ke lokasi Ray Fa, dan menempelkan Raikiri Kujaku ke punggungnya. Detik berikutnya, percikan api yang tak terhitung jumlahnya akibat aliran listrik menyebar di seluruh zirah itu.

"Guwaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Ray Fa mengerang keras dan berlutut di tempat.

"......Hah... hah... 'Mai Kujaku'. Sudah lama aku tidak menggunakannya."

Jenderal Gizal kembali ke posisi semula dengan Shunrai, tetapi tak lama kemudian, ia terengah-engah dan berlutut.

Mai Kujaku. Jurus yang mengubah petir yang seharusnya diubah menjadi kecepatan, menjadi aliran listrik murni. Karena Jenderal Gizal telah mengkhususkan kemampuan Raikiri Kujaku pada kecepatan, ia hampir tidak pernah menggunakan cara ini.

Oleh karena itu, konsumsi kekuatan sihirnya tidak sebanding dengan kecepatan, dan daya keluarannya pun tidak sebesar itu. Akan tetapi, tampaknya jurus ini efektif melawan zirah seluruh badan.

"Hei! Hei! Monster, jawab!"

"Ray Fa! Apa kau baik-baik saja?"

Tidak ada reaksi.

Kekuatan sihir Jenderal Gizal juga sudah hampir habis. Jika Ray Fa masih bisa berdiri lagi, maka ia terpaksa harus mengurungkan niat untuk menyerang lebih lanjut.

Akan tetapi, Ray Fa tidak bergerak sedikit pun.

"......Bagus."

Yakin akan kemenangannya, Jenderal Gizal mengangkat tangannya dan memerintahkan untuk menyerang. Seketika, seluruh pasukannya memulai serangan ke gerbang barat.

Pada saat itu.

"Guwaaaaaaaaaaah!"

Bersamaan dengan sebuah raungan, Ray Fa kembali berdiri. Kehadirannya yang begitu mengintimidasi membuat langkah para prajurit musuh terhenti.

Itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka berpikir... bahwa mereka tidak bisa maju lebih jauh lagi.

"......Mundur."

Akhirnya, Jenderal Gizal memberikan perintah itu.

Saat senja tiba, Hazen mendatangi Ray Fa. Selama itu, tidak ada seorang pun yang berani mendekat. Para prajurit Kadipaten Agung Dioldo sudah mundur.

"......Kaihou Arc."

Hazen menyentuh zirah Ray Fa yang tidak bergerak itu dan menggumamkan perintah. Seketika, zirah itu menyatu kembali dengan pedangnya. Hazen menopang tubuh Ray Fa yang langsung ambruk.

"Hei, kau tidak apa-apa?"

"Ha... ze...n?"

"......"

Rasanya ia nyaris tidak bisa bersuara. Hanya dengan menyentuh tubuhnya saja, Hazen tahu bahwa seluruh tulang dan ototnya telah hancur. Dia pernah mencoba beberapa kali sebelumnya, tetapi gejalanya tidak pernah separah ini.

"......Kau telah melindunginya dengan baik, Ray Fa. Tanpamu, benteng ini pasti sudah jatuh."

"Gisisi... lapar..."

Tiba-tiba, cara bicara Ray Fa kembali seperti anak kecil di masa lalu. Tawa seperti saat di akademi itu adalah bukti bahwa kesadarannya sudah sangat kabur.

"Hari ini kau bekerja 100 kali lebih keras dari biasanya, jadi kau boleh makan 100 kali lipat."

"Gisih, gisisisi... ba...gus..."

"......Hei, tolong bawa pahlawan ini ke ruang medis."

Hazen memberi perintah pada para prajurit di sekitarnya.

Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang datang.

Saat itu. Untuk pertama kalinya, raut tidak senang muncul di mata pemuda berambut hitam itu.

"Ada apa? Apa dengan cara seperti ini kalian membalas penolong nyawa kalian?"

"......Tidak, biar aku yang menopangnya."

"Kapten Lorenzo, setelah ini Anda akan menyusun rencana denganku. Hei, cepat kemari."

"T-tapi..."

"Hei... sebaiknya jangan membuatku marah."

"......!"

Aura intimidasi yang dahsyat menerpa para prajurit di sekitarnya.

"S-saya! Hei, ayo!"

Peleton ke-8 yang dipimpin oleh Pembantu Letnan Baz, yang baru saja tiba di tempat itu, menopang Ray Fa. Melihatnya, Hazen menarik napas dalam-dalam sejenak, lalu bertanya dengan tenang.

"......Kenapa kalian di sini?"

"Kami sedang mencari Anda, Letnan Satu Hazen. Untuk mengucapkan sepatah kata terima kasih."

"Begitu... kalau begitu, aku serahkan padamu."

Hazen menjawab dengan datar. Di tengah-tengah itu, Kapten Lorenzo membuka mulut dengan raut meminta maaf.

"Melihat cara bertarungnya yang aneh itu, kurasa bahkan kawan-kawan kita pun menjadi takut padanya."

"Saya dengar Ray Fa-lah yang menyelamatkan mereka yang lari tunggang-langgang dari Jenderal Gizal. Merasa takut pada pahlawan seperti itu? Perasaan yang sulit saya mengerti."

"Tidak semua orang sekuat dirimu."

"Saya tidak mengerti. Bahkan anjing pun tidak akan melupakan kebaikan diberi makan dan tempat menginap semalam."

"......"

Dia melontarkan kata-kata itu dengan tatapan menghina.

Semangat di gerbang pusat dan gerbang barat sangatlah berbeda. Batalyon ke-2 memang mengelu-elukan Hazen sebagai pahlawan. Cara bertarungnya dipuji bagaikan sebuah mitos.

Kompi ke-4, yang sejak awal tergabung dalam Batalyon ke-2, sering kali melihat langsung kekuatan Hazen. Dan karena ini adalah pasukan Kapten Lorenzo, semua orang memandangnya dengan positif.

Dibandingkan dengan itu, keberadaan Ray Fa terlalu aneh.

Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3 pada dasarnya tidak menyadari keberadaan Ray Fa sejak awal. Mereka tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka terhadap prajurit buas yang tiba-tiba muncul entah dari mana, dengan kemampuan membantai yang luar biasa.

"Kau, ya? Letnan Satu Hazen. Yang memelihara monster seperti ini."

Di tengah-tengah itu, Mayor Simant berjalan menghampiri dengan sikap sombong.

"......!"

Seketika, bulu kuduk Kapten Lorenzo berdiri. Karena aura membunuh yang dipancarkan Hazen menjadi begitu dahsyat, tidak seperti sebelumnya.

"......Yang Anda sebut monster... apakah itu Ray Fa?"

"Siapa lagi? Wah, wah, mengerikan sekali. Tapi berkat dia, pasukan kita terselamatkan. Akan kulaporkan bahwa Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3 telah berhasil memukul mundur serangan gencar Jenderal Gizal."

"......Yang memukul mundur mereka adalah Ray Fa, kan?"

"Bodoh. Tentu saja bukan hanya karena kekuatan monster itu. Tanpa dukungan kita, Jenderal Gizal tidak akan bisa dipukul mundur. Benar, kan, Kapten Lorenzo?"

"......"

"Ada apa? Kau, jangan bilang kau punya pendapat berbeda dengan saya, seorang Mayor?"

"......Bukan."

Kapten Lorenzo menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar.

Sambil memandangi pemandangan itu, Hazen menghela napas, seolah-olah sudah pasrah.

"Begitu, ya... saya mengerti."

"Monster itu masih bisa dipakai besok. Aku mengandalkannya."

"Besok? Saya tidak akan menurunkan Ray Fa."

"Hah? Apa yang kau katakan di tengah krisis seperti ini? Aku tidak peduli seberapa keras dia dipaksa. Dia masih bisa dipakai, kan?"

"Bisa saja dipakai. Kalau mau dipakai. Tapi, saya tidak berniat memakainya."

"......Apa katamu?"

Nada suara Mayor Simant seketika berubah.

"Apa Anda tidak dengar? Saya tidak akan menurunkan Ray Fa. Untuk selanjutnya, saya sama sekali tidak berniat menurunkannya dalam pertempuran ini."

Hazen menjawab dengan datar.

Mayor Simant memasang ekspresi tertegun. Wajar saja. Hazen telah dengan jelas melakukan pelanggaran perintah. Dia sendiri yang telah menginjak-injak prinsip sistem komando dari atas ke bawah.

Akan tetapi, Hazen sama sekali tidak peduli, dan berkata dengan nada menghina ke arah Mayor Simant dan para prajurit.

"Untuk orang-orang yang menyebutnya monster padahal nyawanya sudah diselamatkan, atau orang-orang yang bahkan tidak mau meminjamkan bahu, saya tidak akan membiarkan bawahan saya yang berharga digunakan."

"K-kau ini! Monster itu juga prajurit Kekaisaran kan! Perintah atasan adalah mutlak!"

"Sepertinya Anda salah paham, Ray Fa adalah pengawal pribadi saya. Oleh karena itu, dia bukanlah bagian dari militer, melainkan murni bawahan saya."

"A-apa, kalau begitu! Aku perintahkan kau. Ini perintah atasan!"

"Saya menolak."

Hazen menjawab dengan tegas.

"K-kau!"

"Jika Anda mengatakan prestasi hari ini adalah hasil dari Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3, maka besok berperanglah sendiri saja, kan? Jika Anda bisa melakukan hal yang sama seperti dia, silakan coba."

"Gkh..."

Saat Mayor Simant menggertakkan giginya dan terdiam, Hazen memandang berkeliling ke arah para prajurit.

"Begini saja... karena hari ini hampir tidak ada kerugian, untuk besok, mungkin benteng ini bisa dipertahankan jika sekitar separuh dari kalian bertarung mati-matian."

"J-jangan bercanda? Maksudmu kau akan menentang perintah atasan?"

"Benar."

"Sialaaaaaaaaaaan!"

Mayor Simant mengayunkan tinjunya, tetapi Hazen menghindar dan mengayunkan Kazekiri. Seketika, tekanan angin yang seolah mengiris menyerempet pipi Mayor Simant. Tanpa sadar, dia pun terduduk lemas di lantai.

"Ghk... g-g-g."

"Maaf. Ada sampah di rambut Anda, Mayor."

Hazen menunjukkan sampah berukuran agak besar yang telah terbelah dua sambil tersenyum lebar. Tentu saja, ini sudah ia siapkan sebelumnya.

"K-kau! Kau mencoba membunuhku, kan?"

"Bukan. Saya hanya menyingkirkan sampah."

"J-jangan bohong."

"Bukan kebohongan. Saya menyingkirkan sampah ini. Saya suka kebersihan. Saya memang akan menyingkirkan sampah... entah itu negara musuh atau Kekaisaran... sampai tuntas."

"Hik..."

Hazen menjatuhkan sampah itu ke bawah kakinya dan menginjak-injaknya dengan keras.

"P-perintah atasan adalah mutlak! Berani-beraninya menentang di tengah keadaan darurat seperti ini, hukumannya langsung hukuman mati, tahu?"

"Silakan lakukan sesuka Anda."

"Apa katamu!?"

"Lebih baik Anda cepat beritahu Kolonel Gedol. Katakan saja, 'Karena saya menghina bawahan Hazen, dia tidak mau meminjamkannya', seperti anak kecil yang sedang mengadu, ya."

"......!"

"Asal Anda tahu, saya tadinya berniat untuk melawan Jenderal Gizal dengan bertarung bersama Ray Fa. Karena kekuatannya itu tidak normal. Akan tetapi, saya tidak akan menurunkan Ray Fa."

"K-kalau begitu Kekaisaran akan kalah."

"Mau bagaimana lagi. Karena Anda menyebut bawahan orang lain sebagai monster."

Hazen tersenyum lebar.

"......Aku salah."

"Hah?"

"Saya yang salah! Makanya, pakai si mons... eh, si Ray Fa itu."

"Saya menolak."

!?

"K-kau... bukankah aku sudah minta maaf!?"

"Benar. Tapi, saya tidak akan memaafkan."

"L-lalu... apa yang harus kulakukan?"

"Pertama-tama... posisinya terlalu tinggi."

Hazen bergumam pelan.

"A-apa maksudmu?"

"Kepalamu."

!?

Hazen menunduk menatap kakinya.

"Kau... apa kau sudah gila?"

"Saya tidak bisa lihat. Setidaknya, Anda harus menyejajarkan diri dengan pandangan mata saya. Setelah itu, akan saya pertimbangkan."

"Kkh..."

Mayor Simant menggertakkan giginya sesaat, tetapi akhirnya ia menempelkan telapak tangan dan dahinya ke tanah.

"Saya yang salah. Tolong, izinkan saya menggunakan Ray Fa dalam pertempuran besok."

"Cara bicara yang sombong, ya. Apa itu sikap yang pantas saat meminta sesuatu pada orang lain?"

"......!, Kau ini... apa maumu sebenarnya?"

"Apa Anda tidak mengerti?"

Dengan senyum lebar.

Hazen meletakkan sepatunya di atas kepala Mayor Simant.

Dan menjawab dengan tegas.

"Saya ini... sedang memanfaatkan kelemahan Anda."

"......!"

"Pertempuran ini akan berakhir jika saya dan Ray Fa tidak ada. Karena Anda begitu tidak kompeten sampai tidak mengerti hal sesederhana itu, makanya Anda diperlakukan seperti ini."

Sambil tersenyum lebar, Hazen menginjak-injak kepala Mayor Simant dengan sepatunya.

"......S-saya mohon."

"Bagaimana? Saya tidak dengar. Apa?"

"......Saya mohon. Tolong, izinkan saya menggunakan Ray Fa dalam pertempuran besok."

"Ya. Bagus sekali."

Hazen tersenyum cerah.

"......Kkh."

"Tapi, saya menolak."

!?

"B-bukankah aku sudah menggunakan bahasa hormat dengan benar!?"

"Benar. Karena itu, saya sudah memikirkannya selama 0,001 detik."

"M-memangnya itu bisa disebut berpikir!? Sama sekali tidak!"

"Ini adalah tanggung jawab kolektif. Anda tahu kan, ada pepatah? 'Tanggung jawab bawahan adalah tanggung jawab pengawasnya'."

"J-jangan bilang... kau mau aku melapor pada K-Kolonel Gedol dan memohon padanya?"

"Kolonel Gedol? Sama sekali tidak bisa. Kalau begitu, hati saya tidak akan lega."

"L-lebih tinggi lagi... kau... apa kau sudah gila?"

Saat Mayor Simant menatapnya tajam, Hazen menjawab dengan senyum lebar.

"Kaisar."

"......Hah?"

"Jika Anda benar-benar memaksa, tolong bawa Yang Mulia Kaisar kemari."

"......"

"......"

Hening selama beberapa detik. Semua orang yang ada di tempat itu butuh waktu untuk memahami kata-kata yang dilontarkan Hazen. Itu adalah kata-kata yang... tidak, seharusnya tidak akan pernah terucap dari mulut seorang prajurit Kekaisaran... bahkan seorang warga Kekaisaran sekalipun.

Akhirnya, Mayor Simant mulai berteriak dengan amarah yang meluap-luap.

"K-kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar! Kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar, kurang ajarrrrrrrrrrrrrrrr!"

"Lalu kenapa?"

"......Gggh."

Mayor Simant mencoba untuk bangkit, tetapi Hazen tetap menginjak kepalanya dan menekannya dengan kuat. Bagi penyihir ini, melumpuhkan tubuh seseorang dengan menyalurkan kekuatan sihir ke kakinya adalah hal yang mudah.

"K-kau... tidak waras... sudah gila... kepalamu su-dah ti-dak be-res... apa kau mengerti? Kejahatan penghinaan terhadap Kaisar itu hukumannya bukan hanya hukuman mati untuk dirimu sendiri, tetapi juga untuk seluruh kerabatmu!"

"Kalau begitu, bunuh saja aku."

"......!"

"Kau tidak bisa, kan? Karena kau tahu apa yang akan terjadi jika berperang tanpaku."

"Gkh..."

"Apa kau mengerti? Penghinaan terhadap Kaisar itu hukumannya adalah hukuman mati. Jika tidak dilaksanakan, ini adalah kejahatan besar di mana pihak yang seharusnya mengeksekusi pun akan dihukum. Apapun alasannya. Tapi, di mana kepalamu sekarang? Kau sedang bersujud di hadapan seorang penjahat besar, kan?"

"......Gugagagagagigigagigagigi."

Mayor Simant meronta, tetapi sama sekali tidak bisa bergerak. Seolah-olah tubuhnya lumpuh total.

"Akan kuberikan kau pilihan. Meminjam kekuatan dariku, si pelaku penghinaan terhadap Kaisar, dan menyelamatkan nyawa kalian? Atau, menerapkan hukum penghinaan terhadap Kaisar dan membunuhku? Kau pilih yang mana?"

"......Gagagogugogagigugugegegugogogogogogo."

Sudah tidak bisa dimengerti lagi apa yang ia katakan. Akan tetapi, Mayor Simant, sambil mengerang dengan kata-kata yang tidak jelas, berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.

Hazen hanya menatap diam pemandangan di mana ia terombang-ambing di antara akal sehat dan amarah.

Akhirnya.

Meskipun mulutnya sudah setengah berbusa, Mayor Simant berhasil memaksakan diri untuk mengucapkan beberapa kata.

"......Gggh! Untuk kejahatan penghinaan terhadap Kaisar... aku akan... menutup mata."

"Ya, bagus sekali... tetapi, kau yang bersalah atas kejahatan penghinaan terhadap Kaisar."

"Hah... gkh..."

"Sekarang, kau sudah mengakuinya. Bahwa kau akan menikmati keuntunganmu sendiri dengan meminjam kekuatan dari orang yang bersalah atas kejahatan penghinaan terhadap Kaisar. Ucapan yang satu itu, fatal akibatnya."

"......Aku! Demi benteng ini... demi Kekaisaran."

"Bukan begitu, kan? Kau bukan orang sekaliber itu. Sadarilah dirimu. Kau hanya memohon ampun padaku, si pelaku penghinaan terhadap Kaisar, karena kau takut mati. Demi Kekaisaran? Lelucon macam apa itu. Jangan membuatku tertawa."

Saat Hazen menekan lebih kuat lagi sambil menatap ke bawah. Sebuah tinju besi dari Kapten Lorenzo mendarat. Hazen, yang terkena pukulan itu, terpental dan jatuh ke tanah.

"Cukup! Ini bisa menjadi tidak terkendali lagi!"

"......"

"Sebenarnya ada apa denganmu!? Tenanglah. Kau jelas sudah keterlaluan."

"......"

Sambil mendengarkan kata-kata itu, Hazen menengadah ke langit. Lalu, ia menutup kelopak matanya, dan akhirnya membuka mulut.

"Kalau aku, aku tidak akan menyebut Ray Fa, yang merupakan pahlawan besar dalam pertempuran ini, sebagai monster."

"Hik..."

Mata tajam Hazen membuat Mayor Simant gemetar ketakutan.

"Baik kalian para atasan yang tersisa di benteng ini, maupun Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3 yang telah bertempur, semuanya punya andil. Akan tetapi, Ray Fa, pada saat ini, di titik ini, telah berkontribusi jauh lebih besar pada Kekaisaran daripada kalian semua."

"......Aku hanya mengatakan bahwa semua orang telah berjuang sekuat tenaga secara setara."

"Setara? Jangan salah paham. Prestasi bukanlah sesuatu yang harus diberikan secara merata kepada semua orang. Justru harus diberikan lebih banyak kepada orang yang paling berprestasi."

"Kkh..."

"Batalyon ke-2 bertempur tanpa melarikan diri dari hadapan musuh. Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3, karena takut pada Jenderal Gizal, dengan pengecutnya lari ke dalam gerbang... bersama dengan para atasan mereka. Ray Fa mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi orang-orang seperti kalian. Itulah faktanya."

"......"

Hazen berteriak ke arah Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3.

"Kalian juga punya keluarga, kan? Keluarga yang harus dilindungi. Bagaimana perasaan kalian jika mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat pada kalian? Bagaimana perasaan kalian jika disebut monster padahal kalian telah bertarung dengan gagah berani melawan musuh dan mempertaruhkan nyawa untuk melindungi mereka?"

"......"

"Pikirkanlah. Setidaknya aku, sama sekali tidak berniat melindungi orang-orang yang tidak berterima kasih karena telah dilindungi. Terlebih lagi, jika orang itu berada di posisi sebagai pihak yang seharusnya melindungi."

"......"

Setelah mengatakan hal itu, Hazen pun pergi.

Begitu kembali ke kamarnya, Jan sedang membaca buku di atas ranjang. Melihat sikapnya yang begitu santai meskipun di luar sana sedang terjadi pertempuran, Hazen tanpa sadar menghela napas.

"Aku akan mengobati Ray Fa sekarang, jadi ikutlah."

"Eh, apa dia terluka!?"

Jan melompat bangun dengan ekspresi khawatir.

"Tidak apa-apa. Nyawanya tidak terancam."

"C-cepat kita pergi. 'Tidak apa-apa'-nya Guru sama sekali tidak bisa diandalkan."

"......"

Sambil berkata begitu, ia melewati sisi Hazen dan berlari sekuat tenaga. Melihat pemandangan itu, wajah Hazen sedikit melunak.

"Tetapi, aku sudah terlanjur melakukannya."

Hazen bergumam dengan nada kesal.

Tanpa sadar, ia jadi terbawa emosi. Ray Fa, tidak seperti dirinya, hatinya baik. Orang seperti itu biasanya juga sensitif terhadap perasaan orang lain.

Saat dia bangun nanti, Hazen sama sekali tidak tahan membayangkan dia akan disebut monster. Akan tetapi, jika dipikirkan secara strategis, mengesampingkan Mayor Simant, seharusnya ia menahan diri untuk tidak melontarkan ucapan yang merendahkan Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3.

"......Yah, mau bagaimana lagi."

Hal yang tidak terduga biasa terjadi dalam perang. Jika mereka tidak puas dengan komandoku, mungkin ada baiknya menempatkan Kapten Lorenzo sebagai komandan.

Sambil memikirkan hal itu, saat ia menuju ke ruang medis, di sana para prajurit telah bersiaga. Mereka adalah para perwira setingkat Letnan Satu, Letnan Dua, dan Pembantu Letnan dari Batalyon ke-1 dan Batalyon ke-3.

"Apa yang sedang kalian lakukan?"

"Ah, Letnan Satu Hazen. Tidak, itu... karena kami telah bersikap sangat tidak sopan pada beliau."

"......"

"Melihat Jenderal Gizal, tanpa sadar kami diliputi oleh rasa takut akan kematian. Meskipun begitu, beliau... setelah melihatnya, beliau terjun ke dalam marabahaya dan melindungi kami. Meskipun begitu..."

"Hhh... kalian juga?"

Saat Hazen bertanya sambil memandang ke sekeliling, semua orang mengangguk dengan raut meminta maaf.

"Dengan wewenang setingkat Kapten, aku perintahkan. Kembalilah dan makan. Beristirahatlah dengan tenang."

"T-tapi..."

"Tidak ada yang bisa kalian lakukan dengan berada di sini. Dan, aku tidak akan menurunkan Ray Fa. Sejujurnya, dia mungkin tidak akan bisa bertarung selama lebih dari sebulan. Oleh karena itu, artinya tidak ada lagi orang yang akan bertarung menggantikan kalian."

"......Kami mengerti. Besok, giliran kami yang akan bertarung menggantikannya. Kami semua sudah memutuskannya."

"......"

"Untuk membalas jasanya yang telah mempertaruhkan nyawa untuk melindungi kami, untuk menunjukkan rasa terima kasih kami, hanya itu yang bisa kami lakukan."

"......Hhh. Dengan semangat itu, bertarunglah besok."

"Baik!"

"Sebagai informasi, besok aku akan menghadapi Jenderal Gizal sendirian."

"Eh? Tapi, jika Nona Ray Fa tidak ada..."

"Sejak awal, rencananya adalah bertarung di hari ketiga tanpanya. Akan tetapi, dengan perbedaan kekuatan tempur seperti ini, jika kita lengah sedikit saja, kita akan langsung dikalahkan."

"B-baik!"

"Asal kalian tahu, aku belum memaafkan kalian."

"......Baik."

"Tetapi, perasaan itu pasti akan ia syukuri. Setelah pertempuran ini selesai, jika kalian beruntung masih hidup, bawakanlah makanan untuknya. Dia pasti akan senang."

"B-baik!"

Saat Hazen masuk ke ruang medis, di sana ada Kapten Lorenzo dan Jan.

"Tidak buruk juga, kan? Para prajurit ini."

"......Entahlah. Akan tetapi, saya lega karena semangat mereka sepertinya tidak turun separah yang saya kira."

Yang datang menjenguk sebagian besar adalah perwira setingkat Letnan Satu, Letnan Dua, dan Pembantu Letnan. Kemungkinan besar mereka datang secara sukarela sebagai perwakilan dari peleton mereka.

"Tetapi, soal Mayor Simant itu sudah keterlaluan. Bagaimanapun kau mencoba menutupinya, penurunan pangkat tidak akan bisa dihindari, tahu? Padahal kau sudah meraih prestasi besar, tapi jadi sia-sia."

"......Mungkin saja. Akan tetapi, saya tidak bisa memaafkannya."

"Kenapa? Dia juga sedang dalam keadaan panik. Dan kau bukanlah Letnan Satu Hazen yang tidak mengerti hal itu, kan."

"......"

Setelah hening sejenak, akhirnya Hazen membuka mulut.

"Dulu... ada seseorang yang mencoba menyelamatkan orang yang saya cintai dengan mempertaruhkan nyawanya, mempertaruhkan seluruh hidupnya, bahkan mempertaruhkan jiwanya."

"......Ada orang yang menyebut orang itu monster? Kejam sekali. Orang seperti apa itu?"

"Saya."

"Eh?"

"Saya. Saat melihat langsung kekuatan yang jauh melampaui diri saya sendiri, saya memanggilnya begitu agar bisa menang. Berkali-kali."

"......"

"Jika tidak begitu, saya tidak akan bisa menghentikannya. Saya akan mati... itu demi melindungi orang yang saya cintai. Ada banyak alasan yang bisa saya buat. Akan tetapi, seumur hidup, saya tidak akan pernah memaafkan diri saya sendiri."

"......"

Hening sejenak.

Kapten Lorenzo akhirnya menghela napas panjang.

"Hhh... baiklah."

"Saya telah membicarakan hal yang tidak berguna. Tolong lupakan saja."

"Ya. Aku jadi paham betul bahwa kau juga seorang manusia."

"...Saya benar-benar telah mengatakan hal yang tidak perlu."

Hazen bergumam dengan nada kesal.

Hari ketiga. Di depan gerbang pusat, Batalyon ke-2 yang dipimpin oleh Hazen berdiri di garis depan. Dan, yang muncul di hadapan mereka adalah pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Jenderal Gizal.

Tindakannya sesuai dengan prediksi.

Pada hari kedua, kekuatan utama pihak lawan telah berhasil dikikis. Hal itu akan membuka kemungkinan pertempuran jangka panjang, dan membuat mereka berpikir bahwa konfrontasi langsung adalah strategi terbaik. Itulah strategi Hazen.

Dan.

Jenderal Gizal berhadapan dengannya atas kehendaknya sendiri.

Hazen pun berhadapan dengannya atas kehendaknya sendiri.

Terhadap Gizal yang mendekat sendirian seperti kemarin, Hazen juga mendekat tanpa pertahanan. Itu, tepat berada di dalam jangkauan tongkat sihirnya, 'Raikiri Kujaku'.

Meskipun begitu, keduanya saling menatap tanpa gentar ataupun takut.

Seandainya Raikiri Kujaku diaktifkan di sini, Jenderal Gizal pasti bisa memenggal kepala Hazen. Akan tetapi, Hazen yakin hal itu tidak akan terjadi.

Karena, dalam jangkauan ini, Jenderal Gizal belum pernah kalah. Oleh karena itu, di jarak ini, ia memiliki keunggulan mutlak.

Dengan memberikan lawannya hak untuk membunuh, ia justru merampas kesempatan lawannya untuk membunuh. Itulah cara Hazen dalam menghadapi pertarungan satu lawan satu.

"Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Hazen Heim."

"...Aku Gizal, Jenderal dari Kadipaten Agung Dioldo."

"Jika tidak keberatan, saya ingin menentukan pemenangnya dengan duel satu lawan satu, bagaimana menurut Anda?"

"Baiklah."

"Bagus. Ngomong-ngomong, maukah Anda membuat satu taruhan?"

"Taruhan?"

"Jika saya menang, Jenderal Gizal, Anda akan menjadi bawahan saya."

"...Haha! Kalau begitu, jika aku yang menang, kau yang akan menjadi bawahanku, begitu?"

"Tentu saja."

"Percaya diri sekali kau."

"Bukan percaya diri, tetapi keyakinan."

Saat Hazen menegaskan hal itu. Ekspresi Jenderal Gizal berubah.

"......Baiklah. Taruhan itu, akan kuterima. Bagaimana dengan aba-aba mulainya?"

"Yang sederhana saja... mulai dari saat koin ini jatuh ke tanah. Kita akan bertarung sampai salah satu pihak menyerah."

Hazen menunjukkan koin yang ada di tangannya.

"Baiklah. Aku setuju."

Jenderal Gizal mengambil posisi siap bertarung. Hazen pun tersenyum menyeringai.

Kontrak adalah sebuah ikatan. Dengan ini, seberapa pun banyak persiapan yang ia lakukan sebelumnya, lawannya tidak akan menyerangnya lebih dulu.

Hazen, dengan terang-terangan, memunculkan delapan tongkat sihir di belakang punggungnya. Tentu saja, tidak ada serangan dari lawannya.

"Aku memang pernah mendengarnya, tapi ternyata benar, ya. Soal kau bisa mengendalikan delapan tongkat sihir."

"Dalam satu pertempuran, sering kali saya tidak menggunakan sebanyak itu. Akan tetapi, bisa menyesuaikan dengan lawan adalah sebuah keuntungan."

Hazen menggenggam masing-masing satu tongkat sihir di kedua tangannya.

"...Namanya Raikiri Kujaku."

Gizal berkata begitu dan mengambil posisi siap.

"Tongkat sihir yang luar biasa. Seperti yang diduga dari senjata yang berhasil mengalahkan Kyogai Hakotsu milik Ray Fa."

"......Hanya karena tipenya cocok saja. Dari segi kualitas tongkat sihir, aku kalah."

"Bukan begitu. Justru, tipenya tidak cocok."

Jenderal Gizal yang berspesialisasi dalam kecepatan, berhasil diimbangi oleh kekerasan zirah Kyogai. Dalam artian itu, Ray Fa telah berhasil mematahkan perkiraan pihak sana.

"Apa kau juga punya cara untuk menahan Raikiri Kujaku-ku?"

"Yah, ada beberapa cara yang terpikirkan, tapi saya tidak berniat menggunakannya."

"......Apa maksudmu?"

"Jenderal Gizal. Saya menginginkan Anda. Karena itu, saya berniat untuk menang dengan menunjukkan perbedaan kekuatan kita secara adil dan jujur."

"......"

Mengalahkan Jenderal Gizal. Itu bukanlah dengan memanfaatkan celah Raikiri Kujaku melalui trik murahan, atau dengan menjebaknya ke dalam perangkap.

Mengalahkan Raikiri Kujaku... mengalahkan Jenderal Gizal.

Itu adalah—

"Kecepatan Anda. Akan saya tunjukkan kemenangan dengan melampauinya secara telak."

Dia mengatakannya dengan penuh keyakinan. Dengan tongkat sihir peringkat 10, ia menyatakan akan mengalahkan tongkat sihir Wazamono yang setidaknya peringkat 4 ke atas. Meskipun hanya seorang Letnan Satu, di hadapan seorang ahli sejati setingkat Panglima Besar, ia menyatakan akan menunjukkan perbedaan kekuatan mereka.

"......Aku berubah pikiran. Tadinya kalau kau orang yang membosankan, akan kupenggal lehermu begitu saja."

"Keke... silakan. Pemenang punya hak untuk menentukan hidup dan mati."

"Akan kudengarkan. Nama tongkat sihirmu."

"Nama? Sayangnya, saya tidak punya tongkat sihir sehebat itu. Yang itu sudah saya serahkan pada Ray Fa."

"Kau sedang mengolok-olokku?"

"Bukan. Tapi, tongkat ini punya nama... yang ini adalah 'Zirai'. Tongkat sihir yang akan menghancurkan Raikiri Kujaku milik Anda."

Sambil berkata begitu, Hazen menjentikkan koin dengan jarinya. Koin itu melambung tinggi, berputar-putar, lalu jatuh ke tanah.

Seketika, Hazen dan Jenderal Gizal menghilang dari pandangan para prajurit.

＊

Gizal menggunakan 'Shunrai' dan bergerak dengan kecepatan tinggi ke arah Hazen. Hazen juga bergerak ke lokasi lain dengan kemampuan 'Zirai'.

Pada saat itu, Gizal yakin akan kemenangannya.

Lambat.

Kemungkinan besar, informasi bahwa Permatanya adalah peringkat 10 hanyalah gertakan. Mungkin peringkat 7 atau 6... tidak, jika mempertimbangkan kekuatan Hazen yang tak terduga, mungkin sekitar peringkat 8. Memang sepertinya ini adalah tongkat sihir berelemen petir, tetapi kecepatannya hanya sekitar sepersepuluh dari Shunrai.

Shunrai tidak hanya meningkatkan kecepatan diri sendiri. Jurus itu juga membuat tubuh penggunanya mampu menahan kecepatan tersebut.

Artinya, bahkan penglihatan dan proses berpikir pun ikut beradaptasi dengan kecepatan super.

Reaksi Hazen setelah koin mendarat memang lebih cepat. Akan tetapi, perbedaan kecepatan murni mereka lebih dari 10 kali lipat. Gizal memang tidak bisa mengubah keputusannya dalam satu gerakan, tetapi ia bisa mengejarnya di gerakan berikutnya.

"......"

Akan tetapi, kepercayaan diri Hazen itu. Jika pihak sana sudah mengantisipasi perbedaan kemampuan sebesar ini, pasti ada suatu celah di mana ia melihat peluang kemenangan. Hazen Heim juga memberikan kesan sebagai seorang ahli strategi, jadi ada kemungkinan ada perangkap yang dipasang di tujuannya.

Gizal memutuskan untuk menuju ke lokasi Hazen dengan berhenti di titik perantara.

"......!"

Akan tetapi.

Saat ia hendak mengaktifkan Shunrai, ia menyadari keanehan yang jelas. Hazen tidak ada di posisi itu. Saat ia memperluas pandangannya, Hazen sudah mulai bergerak dari posisi yang lain.

Kenapa. Meskipun kecepatannya jauh lebih unggul, Hazen menghilang. Dan kecepatan bergeraknya saat ini pun lambat. Kalau begini, tidak mungkin Gizal salah menentukan posisi tujuannya.

Begitu tiba di tujuan, tanpa ragu ia kembali mengaktifkan Shunrai untuk menuju ke lokasi Hazen.

"Mustahil..."

Tidak ada. Hazen sudah mulai bergerak dengan lambat dari posisi sekitar 10 meter di kanan depannya. Kecepatannya, seperti yang diduga, memang lambat. Akan tetapi, Shunrai tidak bisa mengubah tujuannya di tengah jalan. Untuk melakukannya, ia harus mengaktifkan Shunrai sekali lagi.

Seolah-olah bisa membaca perasaan Gizal, Hazen tersenyum menyeringai dengan perlahan.

"Kkh..."

Jangan termakan provokasi. Gizal berulang kali mengingatkan dirinya sendiri, lalu untuk sementara mundur jauh ke belakang. Dan, selagi bergerak dengan kecepatan tinggi, ia mengawasi pergerakan Hazen. Seperti biasa, gerakannya lambat. Lalu, di saat ia tiba di tujuan, gerakan Hazen berhenti total. Dari sana, ia tidak bergerak sedikit pun.

Seketika, Gizal tersenyum. Jika ia bisa menangkap momen saat lawannya berhenti, kemenangan sudah di tangan. Seperti biasa, ia hanya perlu mengaktifkan Shunrai dan mengambil kepalanya.

"Berakhir sudah."

Begitu tiba di tujuan, tanpa jeda ia langsung mengaktifkan Shunrai.

"......Kenapa... kenapaaaaaa!"

Meskipun sedang bergerak, Gizal berteriak panik. Hazen yang seharusnya ada di sana tidak ada. Tidak ada. Kali ini, ia bahkan tidak masuk ke dalam pandangannya.

Hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Apa aku salah menilai kecepatannya? Tidak, Raikiri Kujaku adalah sebuah Wazamono yang menggunakan Permata peringkat 3. Sulit dibayangkan seorang letnan satu rendahan bisa memiliki tongkat sihir yang melampauinya.

Kenyataannya, kecepatan gerak yang bisa ia lihat pun terasa begitu lambat. Tentu saja, di saat lawannya berhenti, ia akan menjadi seperti orang biasa sampai ia mulai bergerak lagi, jadi jika ia mengincar momen itu, seharusnya ia bisa menangkapnya dengan pasti.

Apa ini. Sebenarnya apa yang sedang terjadi.

Saat ia tiba di tujuan dan hendak melihat sekeliling, ia merasakan sebuah kehadiran di belakangnya.

"Apa Anda tidak mengerti?"

Suara itu, rendah dan menggema di perut Gizal.

"Kkh..."

Seketika ia mengaktifkan Shunrai, dan sambil berbalik ia mengayunkan pedangnya. Akan tetapi, sosok Hazen tidak ada, dan sudah bergerak ke tempat lain.

Sudah tidak bisa dimengerti lagi apa yang sedang terjadi.

Yang ia mengerti hanyalah, barusan, punggungnya berhasil diserang. Dia benar-benar sedang dipermainkan. Akan tetapi, Gizal tidak bisa menerimanya.

Ini bukanlah pertarungan kecepatan seperti yang dikatakan Hazen. Pasti ada sesuatu yang aneh yang dia lakukan. Sambil meyakinkan dirinya sendiri, ia melanjutkan pertarungan.

Setelah itu, Gizal mengaktifkan Shunrai berkali-kali. Mungkin sudah lebih dari ratusan kali. Akan tetapi, tidak sekalipun ia berhasil menangkap Hazen.

"Hah... hah... kenapa?"

Akhirnya, Gizal menghentikan aktivasi Shunrai.

"Apa Anda tidak mengerti? Anda yang lambat."

Dari arah belakang, Hazen menjawab. Meskipun jaraknya tidak bisa ia pastikan, yang jelas punggungnya berhasil diserang. Bagi pengguna elemen petir, diserang dari belakang berarti kekalahan telak. Ini sudah yang ketiga kalinya.

Seharusnya, dia sudah terbunuh.

"Lambat? Maksudmu Raikiri Kujaku lebih rendah dari tongkat sihirmu?"

"Bukan begitu. Yang saya sebut lambat adalah Anda, Jenderal Gizal."

"Aku...!"

Di sanalah, Gizal menyadarinya.

Dia akhirnya menyadarinya.

Bahwa yang lambat bukanlah kecepatan Shunrai itu sendiri, melainkan kecepatan aktivasi sihirnya.

"Apa Anda sudah mengerti?"

Hazen berkata dari belakang. Seolah-olah sudah berada di posisi pemenang, pikir Gizal sambil menggertakkan giginya dengan kesal.

"......Kemampuan Raikiri Kujaku adalah untuk bergerak ke satu titik tertentu dengan kecepatan super. Gerakan itu akan terus berlanjut sampai seluruh rangkaiannya selesai. Dan, Zirai milikmu juga begitu, kan?"

"Sedikit berbeda sih, tapi yah, kurang lebih begitu."

"Apa bedanya?"

Meskipun sedang bertarung. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Karena, ia sama sekali tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

"Zirai bisa menanamkan dua jenis kekuatan sihir di ujungnya. Untuk mempermudah, saya menyebutnya dan membedakannya sebagai Yin dan Yang."

"......Lalu?"

"Dan, Yin dan Yang ini bisa ditandai di berbagai titik. Saya sudah memprediksi bahwa tempat ini akan dipilih sebagai medan pertempuran. Karena itu, saya sudah mempersiapkannya terlebih dahulu."

"......"

Jadi, sejak awal ia sudah dipermainkan oleh Hazen. Dan sebuah perangkap telah disiapkan dengan sangat teliti. Akan tetapi, tidak ada rasa tidak senang. Justru, fakta bahwa situasi ini pun bukanlah kebetulan, membuatnya merasakan kekuatan yang tak terduga.

"Yin dan Yang memiliki sifat saling tarik-menarik. Dan dengan memanipulasi Yin dan Yang dari Zirai, saya bisa bergerak dengan kecepatan tinggi ke titik-titik yang sudah ditandai."

"Itu... rumit sekali."

"Batasan akan meningkatkan kekuatan. Dengan kata lain, jika tidak memberlakukan batasan seperti ini, kecepatan seperti itu tidak akan bisa dicapai. Bagaimanapun juga, ini adalah Permata peringkat 10."

"......"

Saat mendengar itu, ia merasa harga dirinya selama ini runtuh. Tidak disangka, dengan Permata peringkat serendah itu, hal seperti ini bisa dimungkinkan.

"Hazen Heim. Hal di mana aku kalah darimu adalah kecepatan berpikir, kan?"

"Jawaban yang cerdas."

"......"

"Kecepatan setelah Anda tiba di tujuan, mengumpulkan kekuatan sihir, dan menuju ke arah saya, Jenderal Gizal, adalah sekitar 0,3 detik. Hal itu sudah saya pastikan saat pertarungan dengan Ray Fa. Akan tetapi, kecepatan berpikir saya rata-rata adalah 0,04 detik. Dengan mengkhususkan Zirai pada manipulasi Yin dan Yang yang sederhana, hal itu menjadi mungkin."

"......"

Saat mendengar itu, ia merasakan jarak yang begitu jauh antara dirinya dan Hazen.

"Sekalipun Raikiri Kujaku memiliki kecepatan yang luar biasa, selama masih dalam tubuh manusia, selisihnya dengan Zirai saya hanyalah kesalahan sepersepuluh ribu detik. Sekalipun ada perbedaan 10 kali lipat, itu tidak akan mengubah angka di bawah koma satu detik. Kalau begitu, yang berpikir lebih cepatlah yang akan menang."

"Satu hal yang ingin kutanyakan. Kenapa kau bisa memiliki kecepatan berpikir seperti itu?"

"Ini adalah hasil latihan. Memprediksi segala macam musuh dan menyiapkan tindakan balasan. Ini adalah persiapan yang wajar dalam pertempuran."

"Begitu..."

Ia tidak merasa terlena oleh kekuatan tongkat sihirnya. Akan tetapi, fakta bahwa ia bangga tidak akan pernah kalah dalam duel satu lawan satu yang adil juga benar adanya. Namun, pria bernama Hazen ini telah mempersiapkan diri. Seolah-olah, wajar jika musuh yang lebih kuat akan datang. Ia membuat segala macam asumsi, merancang segala macam tindakan balasan, dan mempraktikkannya.

"Nah... apa Anda masih belum mau mengaku kalah?"

"......Ya. Yang berdiri terakhir adalah pemenangnya. Aku akan berjuang sedikit lagi."

Gizal membawa Raikiri Kujaku ke pinggangnya dan mengambil kuda-kuda siap menghunus.

"Begitu. Jadi Anda akan menggunakan cara itu. Luar biasa. Memang, jika ada satu-satunya harapan untuk mengalahkan saya, mungkin itulah caranya."

"......Dengan kecepatan Zirai-mu, aku akan mempertaruhkan segalanya pada satu serangan. Terutama untuk orang sepertiku."

Gizal membuang spesialisasi kecepatan Raikiri Kujaku. Ia menyelimuti tubuhnya dengan kekuatan itu, dan mengubah gayanya menjadi tipe serangan balasan. Ia memusatkan kemampuannya hanya pada penglihatan, dan mengabaikan yang lain. Ini adalah respons yang sama seperti saat melawan Ray Fa. Akan tetapi, kali ini pihak Ray Fa adalah Jenderal Gizal. Ia berasumsi bahwa Hazen tidak memiliki kemampuan menghunus pedang secepat Raikiri Kujaku. Oleh karena itu, saat mengeluarkan sihir, seharusnya membutuhkan waktu jeda untuk mengumpulkan tenaga. Jika demikian, ia bisa menang dengan mengambil inisiatif setelah lawan bergerak. Dan, jika ia melihat celah sesaat, ia akan menyusulnya dengan Shunrai.

"Fleksibilitas taktis Anda juga tinggi. Saya jadi semakin menyukai Anda. Kalau begitu, saya juga akan maju dengan segenap kekuatan."

"......Majulah."

Hazen mulai bergerak. Kecepatannya membuat kelambatannya yang tadi terasa seperti kebohongan. Yang terlihat hanyalah bayangan sisa yang seolah-olah seperti kilatan cahaya yang menari.

Karena menggunakan kemampuan yang tidak biasa ia pakai, ia bahkan tidak bisa mengerahkan seperseratus dari kemampuan penglihatan normalnya. Akan tetapi, meskipun kekuatan Raikiri Kujaku telah dilemahkan, ia masih bisa melihatnya, walau dengan susah payah.

Kalau begini, seandainya Hazen berhenti sesaat. Meskipun hanya sesaat saja.

Jika saja... dia berhenti...

Berhen...

"Hah... gkh..."

Tidak bisa mengimbangi. Sekarang, ia sudah berkali-kali kehilangan pandangan darinya, dan berkali-kali menunjukkan celah fatal. Ia mencoba untuk segera melihatnya lagi, tetapi tidak bisa mengimbangi.

Apa perbedaannya sampai sejauh ini? Apa benar-benar berbeda?

Dan... di saat ia kehilangan pandangan dari sosok Hazen untuk yang kesekian kalinya, tiba-tiba sebuah lubang besar terbuka di tanah, dan bebatuan beterbangan di udara.

"Gkh... di mana dia!?"

Gizal, yang benar-benar kehilangan pandangan dari sosok Hazen, melihat ke sekeliling. Tetapi, dia tidak ada.

Bayangan...

Saat itu, ia menemukan bayangan yang seharusnya tidak ada di tanah. Akan tetapi, mustahil.

"Mus...tahil..."

Di sana, ada Hazen. Dalam keadaan terbalik di udara. Dia sedang berdiri terbalik di atas bebatuan yang hancur. Pemuda berambut hitam itu tersenyum menyeringai, dan mengayunkan tongkat sihir yang lain ke bawah dengan sekuat tenaga.

Seketika, tubuh Jenderal Gizal terbenam ke dalam tanah dan ia tidak bisa bergerak. Dan, sebuah guncangan yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya menerpa seluruh tubuhnya.

"Guwaaaaaaaaaaaaaa!"

"Hah... hah... hah..."

Sambil terengah-engah, Hazen mendarat di tanah dan berjalan ke arah Jenderal Gizal.

"Gkh... ghk..."

"Hah... hah... s-sepertinya... pemenangnya sudah ditentukan, ya?"

Di samping Jenderal Gizal. Hazen juga berbaring di tanah dan menengadah ke langit. Itu adalah pemandangan yang aneh. Karena di tengah-tengah pertempuran, ia merebahkan diri di samping panglima pasukan musuh.

Meskipun seluruh tulangnya serasa hancur dan napasnya sudah di ujung tanduk, Gizal bertanya.

"Yang terakhir... kenapa kau ada di atas?"

"Itu adalah tongkat sihir 'Fuu'. Efeknya adalah membuat berat badan penggunanya menjadi nol. Saya menggunakannya untuk berpindah di atas bebatuan yang telah saya hancurkan dan layangkan di udara. Tentu saja, di atas batu yang sudah ditandai."

"......Tongkat sihir apa yang menyerangku?"

"Tongkat sihir 'Tifu'. Jangkauan efektifnya sekitar 30 meter persegi dan bisa memberikan gravitasi 3 kali lipat. Karena Permatanya adalah peringkat 10, hanya sebatas itulah kekuatan maksimalnya, tetapi jika jangkauannya dipusatkan secara ekstrem, bisa memberikan gravitasi sekitar 30 kali lipat. Karena jurus ini butuh waktu untuk mengumpulkan tenaga, makanya saya menghilang dari pandangan Anda."

"......"

Alasan kenapa selama ini ia keras kepala hanya bergerak di bidang datar ke depan, belakang, kiri, dan kanan, adalah untuk membuat Gizal salah paham bahwa ia tidak bisa bergerak ke atas. Perhitungan yang begitu teliti itu berhasil dilakukan dengan sempurna oleh penyihir bernama Hazen Heim ini.

Ekspresi Jenderal Gizal tampak cerah.

"Luar biasa... aku kalah."

"Kalau begitu, Anda milikku, ya. Jenderal Gizal."

Hazen tertawa.

Jenderal Gizal juga tersenyum, menutup kelopak matanya, dan mengangguk.

"......Ya. Ternyata ada juga monster sehebat ini. Aku kalah telak."

"Hhh... baiklah, waktu istirahat selesai."

Hazen segera berdiri dan melakukan peregangan.

"Apa kau akan menyerang Kadipaten Agung Dioldo?"

"Tentu saja. Karena ini perang."

"......Sekalipun aku menjadi bawahanmu, serangan Kadipaten Agung Dioldo tidak akan berhenti, lho?"

"Tidak, akan berhenti."

"Apa yang kau katakan? Lihat perbedaan kekuatan tempur ini. Sekalipun prajurit Kadipaten Agung Dioldo sudah banyak berkurang, masih ada Komandan Pengawal Landbull dan Komandan Pasukan Zirah Perkasa Zonan. Mereka kuat, tahu?"

Sekalipun sekelas Hazen, dia pastilah sudah sangat kelelahan dalam pertempuran ini.

"Heeh. Kalau begitu, mungkin sebaiknya kusuruh mereka menjadikanmu tawanan."

"......Apa maksudmu?"

Sebelum menjawab pertanyaan Jenderal Gizal, Pembantu Letnan Baz berlari menghampiri Hazen.

"Orang ini adalah tawanan. Perlakukan dengan baik."

"Dimengerti. Ah, anu. Pasukan musuh tidak mundur, dan telah memulai gerak maju ke arah kita."

"......"

Seperti yang diduga. Prediksi Jenderal Gizal benar, dan perkiraan Hazen meleset. Akan tetapi, pemuda berambut hitam itu sama sekali tidak menunjukkan raut penyesalan.

"Begitu... jadi perkiraanku sedikit meleset. Yah, aku bukan Tuhan. Mulai dari sini, ini akan menjadi perang gesekan biasa. Tolong bertahanlah selama beberapa jam lagi."

"B-baik, dimengerti."

Pembantu Letnan Baz menjawab sambil memapah Jenderal Gizal.

"Serangan ini tidak akan berhenti selama beberapa hari, tahu? Maksudnya, karena aku baru sebentar berada di benteng ini, guncangan yang dirasakan para prajurit tidak sebesar itu."

"......Yah, nanti juga kau akan mengerti."

Begitu Hazen bergumam, detik berikutnya, seorang utusan lain berlari menghampiri.

"Hah... hah... Letnan Satu Hazen. Para prajurit Kadipaten Agung Dioldo menarik mundur seluruh pasukan!"

"......!, Mustahil."

Tanpa sadar Jenderal Gizal bergumam.

"Begitu. Memang sedikit terlambat, tapi sepertinya masih tepat waktu. Kalau begitu, kirimkan pasukan pengejar dan jangan biarkan mereka kembali."

"......Pasukan terpisah?"

Gizal memasang ekspresi seolah tidak percaya. Tentu saja, dia bukanlah orang yang tidak kompeten. Keberadaan pasukan terpisah pastilah sudah dipertimbangkan juga di Kadipaten Agung Dioldo.

Akan tetapi, Hazen telah memprediksi bahwa mereka 'pasti akan salah menilainya'.

"Pembantu Letnan Baz... tolong tutup telingamu sebentar."

"Siap!"

Dia menjawab dengan penuh semangat dan menutup kedua telinganya dengan tangannya. Mulai dari sini, akan tidak nyaman jika didengar oleh prajurit Kekaisaran. Jika nanti ketahuan dia menguping, Hazen terpaksa harus membunuhnya, tetapi Pembantu Letnan Baz adalah orang yang setia pada tugas. Seharusnya tidak akan ada masalah.

Gizal juga menyadari hal itu dan berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Hazen.

"Di benteng kami ada lebih dari 5.000 prajurit yang berjaga. Apa Kekaisaran punya kekuatan tempur yang cukup untuk mengancamnya?"

"Tidak, Kekaisaran tidak punya. Karena itu, sebagai gantinya aku meminta bantuan dari pihak lain."

"......Suku Kumin."

"Tepat sekali."

"Tetapi, suku Kumin dan Kekaisaran bukanlah aliansi. Kudengar itu hanyalah perjanjian gencatan senjata."

"Aku sudah menduga kau akan menafsirkannya seperti itu."

"......Informasi palsu?"

"Tentu saja bukan. Letnan Dua Mospizza tidak akan bisa berakting seperti itu."

"Kau tahu?"

"Pihak kami juga tidak sebodoh itu sampai bisa dikelabui oleh orang tidak kompeten sepertinya."

Aku sampai kesulitan untuk sengaja membiarkannya mendengar percakapan antara Hazen dan Ray Fa. Jika aktingnya terlalu halus, akan diabaikan, jadi aku harus berbicara dengan suara keras layaknya aktor yang buruk.

"Tetapi, kalau begitu bukankah itu tetap berarti hanyalah perjanjian gencatan senjata? Bagaimana kau membujuk suku Kumin?"

"Aku tidak melakukan persuasi apa pun. Pihakku hanya menyebarkan informasi. Informasi bahwa dalam pertempuran ini, benteng kalian akan menjadi lemah pertahanannya."

"......Maksudmu, kau sengaja membiarkan suku Kumin yang mendudukinya, bukan Kekaisaran?"

Atas pertanyaan itu, Hazen mengangguk.

"Tetapi, aku tetap sulit menerima kenapa suku Kumin mau bergerak. Mereka adalah suku pegunungan. Sekalipun mereka merebut benteng di dataran rendah, mereka tidak akan bisa mempertahankannya."

"Benar. Nilai suatu barang itu tidak tetap. Bagi Kekaisaran atau Kadipaten Agung Dioldo, ini mungkin adalah tanah yang penting secara strategis, tetapi bagi mereka berbeda. Akan tetapi, begitu pula sebaliknya."

"......Pertukaran wilayah!"

Gizal memasang ekspresi terkejut.

"Benar. Kekaisaran menguasai banyak wilayah pegunungan yang tadinya merupakan wilayah kekuasaan suku Kumin. Akan tetapi, bagi kami, wilayah itu nilai gunanya rendah."

"......"

Di tanah ini di mana musim dinginnya sangat ekstrem, mengembangkan wilayah pegunungan adalah pekerjaan yang sangat sulit. Meskipun berhasil direbut, banyak tanah yang pada akhirnya hampir tidak dimanfaatkan sama sekali.

"Dengan adanya perjanjian gencatan senjata saat ini, secara praktis invasi Kekaisaran ke Kadipaten Agung Dioldo menjadi sulit. Kalau begitu, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh pihak Kekaisaran adalah menukar wilayah-wilayah itu."

"Maksudmu, semua ini sudah kau perhitungkan?"

"Tentu saja tidak. Gizal. Keberadaanmu membuat situasi menjadi jauh lebih rumit."

"......Aku tidak mengerti. Kenapa kau mengambil risiko sampai membocorkan informasi?"

Gizal mungkin tidak akan mengerti. Seandainya Kadipaten Agung Dioldo tidak tahu apa-apa, kemungkinan besar benteng ini sudah jatuh. Jika ada 'Shihaku' Mi Syl dan Hazen, sekalipun ini adalah pertempuran defensif, mereka tidak akan mungkin bisa mempertahankannya.

Akan tetapi, pemuda berambut hitam itu menjawab dengan santai.

"Aku tidak bertindak demi memikirkan keuntungan pihak Kekaisaran. Aku selalu memprioritaskan keuntunganku pribadi. Yah, sederhananya, aku tidak mau prestasiku direbut orang lain."

"......Luar biasa. Berani-beraninya, kau mengatakan hal yang tidak pantas diucapkan seorang prajurit dengan begitu terang-terangan."

"Mau bagaimana lagi. Karena aku punya urusanku sendiri. Yah, pada akhirnya aku bisa mendapatkan keuntungan terbesar, sih."

Sambil berkata begitu, Hazen menyerahkan selembar perkamen.

"Ini?"

"Aku akan membuatmu mengikat kontrak sihir hubungan tuan-pelayan di tempat ini. Karena ini janji, kan."

Gizal adalah seorang penyihir yang kuat. Untuk mengantisipasi kemungkinan dikhianati, Hazen akan mengikatnya agar tidak bisa memberontak. Pada dasarnya, Hazen tidak memercayai hal-hal seperti kesetiaan.

"Tentu saja aku tidak keberatan, tapi apa tidak apa-apa? Aku tadinya mengira kau akan mengkhianati Kadipaten Agung Dioldo dan menjadi prajurit Kekaisaran."

"Kalau begitu, kau tidak akan menjadi bawahanku, kan? Seperti yang kukatakan tadi. Aku tidak mau mengambil tindakan yang menguntungkan Kekaisaran tapi tidak menguntungkanku."

"Hahahaha! Aku jadi semakin jengkel dan ingin tertawa."

"Karena itu, setelah ditangkap, aku akan membuatmu menghilang."

"Maksudmu aku harus melarikan diri?"

Atas pertanyaan itu, Hazen mengangguk.

"Dalam beberapa hari, Letnan Dua Mospizza akan datang membawa kunci penjara. Untuk melepaskanmu."

"Tetapi... apa tidak apa-apa? Dia akan dihukum, kan."

"Itu mau bagaimana lagi. Karena dia akan datang atas kemauannya sendiri. Jika tidak mau, dia tidak perlu melakukannya."

Yah, kurasa dia akan melakukannya, pikir pemuda berambut hitam itu dengan senyum penuh keyakinan.

"......Boleh aku bertanya satu hal?"

"Ada apa?"

"Hazen. Kau, umurmu berapa? Wajahmu terlihat sangat muda."

"......Kenapa?"

"Belasan akhir... tidak, bagaimanapun kulihat, kau paling hanya awal dua puluhan. Akan tetapi, semua tindakanmu tidak sesuai dengan usiamu. Sebenarnya, kau ini siapa?"

"......"

"Memang benar, ada orang yang disebut jenius. Ada juga orang-orang hebat seperti 'Shihaku' Mi Syl. Akan tetapi, bahkan jika dibandingkan dengan mereka, kau terlalu jauh berbeda."

"Gizal. Akan kuperingatkan kau. Jangan mencoba untuk mengenalku. Karena hasilnya pasti akan menjadi sesuatu yang kau sesali."

"......Akan kuingat baik-baik."

Gizal mengangguk dan menerima lembaran perkamen itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts