Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 3

Lost Land

Gerbang Utara Kota Naga Altaal——di sanalah tempat berkumpulnya "Guild Villeut".

Saat Ars dan rombongan tiba, 12 orang Schuler sudah berbaris rapi menunggu.

Mereka berbaris dengan rapi seperti tentara, jadi Ars penasaran dan bertanya pada Karen.

"Kamu cepat mengerti, ya. Sekitar 60% anggota guild kami adalah mantan penyihir Kerajaan Villeut. Namanya juga menyandang nama Villeut, jadi mereka harus bergabung dengan kesadaran akan bahayanya."

Ada juga konflik dengan guild-guild yang memihak Kekaisaran Earth. Selain itu, dulu mungkin mereka punya perlindungan Kerajaan Villeut, tapi sekarang setelah negara itu hancur, tidak tahu sampai sejauh mana wibawa itu masih berlaku. Maksudnya, mereka akan celaka jika masuk guild dengan harapan seperti itu.

"Selain itu, lambang guild-nya juga lambang keluarga Kerajaan Villeut, jadi mereka harus punya tekad yang kuat."

Jubah guild yang disampirkan di bahu Karen dan yang lain, di punggungnya tersulam lambang keluarga Kerajaan Villeut, yaitu bunga lili.

"Itu seperti sengaja minta diserang."

"Sebenarnya, guild ini memang dibuat untuk tujuan itu. Kalau kami mengumpulkan kekuatan di Asosiasi Sihir, itu akan jadi penangkal untuk Kekaisaran Earth. Menghancurkan guild yang punya hubungan dengan mereka untuk memberi pukulan pada Kekaisaran Earth, dan menyampaikan pengetahuan yang didapat di Kota Sihir ke Kerajaan Villeut untuk mendukung mereka——tapi, aku sama sekali tidak bisa menjalankan peran awalku."

Negaranya hancur sebelum rencananya benar-benar dimulai, jadi dia seolah-olah kehilangan pijakan.

Meski begitu, dia juga tidak bisa menurunkan papan namanya sekarang, dan jadilah seperti ini.

"Karen, kamu sudah cukup mendukung. Mari kita mulai lagi dari sini, kali ini bersama-sama. Kita harus mengumpulkan kekuatan untuk mewujudkan keinginan rakyat, untuk saat mereka menginginkan Villeut bangkit kembali."

Yulia-lah yang mendeklarasikannya dengan kuat. Karen yang mendengarnya tersenyum dan mengangguk.

"Benar juga. Sekarang aku punya Onee-sama! Suatu saat nanti, rakyat yang hanya memuja Onee-sama——bukan, aku akan berusaha untuk membangun kembali negaraku dan Onee-sama!"

Ars merasa tujuannya sepertinya sedikit bergeser. Selain itu, pemikiran berbahaya juga sedikit bocor, tapi karena Karen sepertinya sudah kembali bersemangat, dia menahan diri untuk tidak mengatakan hal yang tidak perlu.

"Pembicaraannya melenceng lagi. Sekarang waktunya memeriksa ulang rute ekspedisi."

Kata-kata Elsa meluruskan kembali pembicaraan. Dia mengeluarkan sebuah peta besar.

"Ekspedisi kali ini akan menghindari tempat-tempat yang diklaim hak teritorialnya oleh negara lain. Selain itu, jika ada guild lain yang mendekat, kita akan beri peringatan, dan jangan mendekat sembarangan."

Begitu menginjakkan kaki di 'Lost Land', semua orang selain guild yang beraliansi adalah musuh.

"'Lost Land' itu seperti daerah tanpa hukum. Anggap saja kalian selalu berada dalam situasi perang."

Tujuan ekspedisi adalah mengumpulkan material seperti daging, kulit, tanduk, dan batu sihir yang bisa diambil dari monster.

Selain itu, jika menemukan buku sihir atau semacamnya, itu akan dibeli dengan harga tinggi, dan jika diserahkan ke Asosiasi Sihir, mereka bisa mendapatkan poin kontribusi dan itu akan menjadi pencapaian untuk menaikkan Peringkat.

"Ekspedisi kali ini direncanakan selama tiga hari dua malam. Tapi, jika kita sudah mengumpulkan material yang cukup, kita akan mempercepat jadwal dan mundur, atau, jika kita menemukan alat sihir atau buku sihir berharga, kita akan langsung kembali."

Jika guild lain tahu mereka memiliki barang berharga, kemungkinan besar akan terjadi perebutan, dan jika itu adalah pasukan negara lain, itu akan berkembang menjadi saling bunuh.

"Dalam perjalanan, ada beberapa reruntuhan kota kuno, tapi jangan dekati. Karena desertir atau perampok menjadikannya markas, dan sumber dayanya juga sudah habis diambil, jadi tidak ada gunanya."

Setelah menutup kata-katanya, Elsa mengamati semua orang.

"Apa ada yang punya pertanyaan?"

Setelah memastikan tidak ada yang berkata apa-apa, Elsa memberi isyarat mata pada Karen dan mundur selangkah.

Sebagai gantinya, Karen maju selangkah, mengamati para Schuler, lalu membusungkan dada dan mendeklarasikan.

"Usahakan sebisa mungkin untuk tidak terluka, mati itu jelas tidak boleh. Kalau kalian merasa bahaya, mundurlah."

Saat ini, iblis kecil jahil yang ada dalam dirinya bersembunyi, dan Karen terlihat agung selayaknya seorang Lehrer.

Para Schuler juga menerima sambil mengangguk kecil.

"Baiklah, kita berangkat! Ikuti aku!"

Rombongan itu berangkat dengan penuh semangat. Ars juga diselimuti perasaan gembira.

'Lost Land' yang diimpikannya, tempat di mana banyak monster kuat hidup.

Tanah yang begitu kejam bahkan Goblin yang daya reproduksinya tinggi pun tidak bisa hidup.

Ini tempat yang pas untuk menguji kemampuanku, aku bisa mengerti dengan jelas di posisi mana aku berada.

Eksperimen sihir, pengembangan, dan lagi latihan belati, aku bisa melakukan semuanya secara bersamaan.

"Oh iya, aku lupa bilang ke Onee-sama dan Ars——"

Seolah memotong kata-kata Karen yang berbalik, muncullah monster raksasa dari dalam hutan.

Sambil merobohkan pepohonan dan menerbangkan debu tanah, suara langkah kaki raksasanya menggema.

Satu, tiga, lima ekor muncul satu per satu, dan melemparkan pohon besar yang ada di tangan mereka.

Getaran yang seolah meremukkan organ dalam menyerang, dan tanah amblas dalam-dalam.

Tanpa gentar oleh monster di belakangnya itu,

"Di 'Lost Land', monster yang ditemui dari awal memang kuat."

Di tengah debu yang beterbangan, Karen mengatakannya dengan senyum manis.

＊

——Wilayah Meegenburg Kekaisaran Earth, Plutone.

Kediaman Orpheus tadinya sunyi senyap, tapi tiba-tiba, teriakan seorang pria menggema.

"Margrave Meegenburg, ini adalah kegagalan!"

"Tuan Albert, berteriak pun tidak akan membuat Tuan Putri kembali."

Orpheus, sang tuan rumah, melirik sekilas pria yang marah di depannya dengan jengkel.

Yang duduk di sofa di seberangnya adalah Albert zu Schweil.

Seorang Magic Knight yang disebut-sebut sebagai kekuatan tempur tertinggi Kekaisaran Earth——salah satu dari Five Imperial Swords.

"Wajah macam apa itu. Brengsek, apa kau tidak mengerti situasi ini?"

"Tentu saja aku mengerti."

Orpheus, yang mengangkat bahunya, kembali berbicara.

"Tuan Albert menerima perintah langsung untuk mengawal Putri Yulia, tapi Anda menyerahkannya pada bawahan dan Anda sendiri malah bersenang-senang. Di celah itulah Tuan Putri berhasil kabur. Begitu, kan?"

"...Aku tidak bersenang-senang. Aku hanya bersiaga di belakang untuk mengantisipasi sisa-sisa pengikut Villeut yang bertujuan merebut kembali Putri Yulia."

"Huh, percuma saja mencari-cari alasan. Ini akan jadi gawat kalau Yang Mulia Kaisar tahu."

Orpheus mendengus seolah meremehkan, Albert berdecak kesal.

"Cih... sudahlah. Sekarang masalah Putri Yulia yang lebih penting. Menurut laporan bawahanku, katanya sudah dipastikan bocah bernama Ars itu masuk ke Kota Sihir bersama Putri Yulia."

"Kalau begitu, kita tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Akan merepotkan kalau para Demon Lord sampai turun tangan."

"Apa kau pikir aku bisa menyerah begitu saja? Ini perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar."

Jika dia tidak bisa membawa kembali Putri Yulia, sudah pasti gelar kehormatannya sebagai Five Imperial Swords akan dicabut. Tidak——kalau hanya dicabut saja, itu masih mending.

Kemungkinan besar, dia akan diminta bertanggung jawab dan dipenggal.

Putri Yulia memiliki Gift Langka [Light] yang sangat langka.

Karena itu, bisa dimengerti kenapa Albert tidak bisa menyerah.

Akan tetapi, karena lawannya sudah masuk ke Kota Sihir, dia tidak bisa bertindak gegabah.

"Lalu, apa rencanamu... Yang Mulia Kaisar tidak menginginkan perang dengan Asosiasi Sihir."

Menyerang Kota Sihir demi merebut kembali Putri Yulia itu tindakan gila.

Pasukan tetap wilayah Margrave Meegenburg ada 10.000, jika dikumpulkan dengan cadangan, bisa 30.000.

Itu angka yang lumayan, tapi 30.000 prajurit itu isinya hanya orang-orang dengan Gift Tidak Berguna dan tidak bisa menggunakan sihir.

Di hadapan penyihir, mereka hanyalah gerombolan massa, kekuatan tempur yang mungkin akan dihancurkan oleh satu peleton penyihir.

Contohnya, orang sehebat Albert ini bisa memusnahkan 10.000 orang sendirian.

Di dunia ini, tugas prajurit biasa adalah menjarah, menghancurkan, mendukung, dan sisanya menjadi tameng daging untuk mengulur waktu.

Selain itu, Magic Knight yang bisa dikerahkan oleh wilayah Margrave Meegenburg tidak sampai 100 orang.

Sebaliknya, di Asosiasi Sihir, guild peringkat atas memiliki lebih dari 200 penyihir.

Hanya satu guild saja sudah memiliki penyihir sebanyak itu.

Tidak bisa dibandingkan. Perbedaan kekuatan tempurnya sangat telak dan konyol.

"Makanya kita harus bertukar pikiran, kan. Aku juga ingin mendengar pendapat Tuan Elf yang dikirim dari Gereja Hukum Suci itu."

Albert mengarahkan pandangannya pada ras Elf, yang memiliki kecantikan di luar nalar manusia, yang duduk di sofa tengah.

"Aromanya harum, ya. Anda menggunakan daun teh yang bagus."

Verg dari Ten Holy Heavens of Sacred Law, yang sedang menikmati tehnya, meletakkan cangkirnya dengan tenang di atas tatakan.

"Kalau di dalam tidak bisa, pancing saja dia keluar. Selebihnya, Tuan Albert, terserah Anda."

"Apa?"

"Kalau tidak salah, Kekaisaran Earth punya guild di Asosiasi Sihir, kan."

"Aliansi Rihitung. Memangnya kenapa?"

"Apa Tuan Albert bisa menggerakkan mereka dengan wewenang Anda?"

"Tiga guild lainnya tidak bisa, tapi kalau 'Guild Schud', aku bisa menggerakkannya atas keputusanku sendiri."

"Kalau begitu, tolong segera hubungi mereka. Kalau 'Guild Schud' tidak bergerak, rencana apa pun yang kita buat akan sia-sia."

"Dimengerti. Aku akan segera menghubungi mereka."

Tanpa ragu sedikit pun, Albert melesat keluar ruangan. Orpheus mengantarnya dengan decakan lidah, melihat betapa sederhananya pria itu.

"Dasar cuma peringkat kelima, menyedihkan sekali dia cuma punya otak segitu."

Begitu pintu tertutup, Orpheus mendekati Verg.

"Apa maksudmu. Kalau Yang Mulia Kaisar tahu, kita tidak akan selesai hanya dengan dimarahi."

"Limpahkan saja semua kesalahannya pada Tuan Albert. Tenang saja. Selama Anda menuruti saya, keluarga Meegenburg tidak akan disalahkan."

"...Apa yang kau rencanakan?"

"Sudah jelas, kan."

Karena membelakangi cahaya, ekspresinya tidak terlihat, tapi pasti dia sedang memasang wajah yang dibenci Orpheus. Wajah khas Elf yang memandang rendah ras lain: senyum lengket seperti lumpur yang keruh kehitaman, di balik penampilannya yang cantik.

"Semuanya demi Gereja Hukum Suci."

＊

Pohon-pohon yang patah menancap di tanah, menciptakan hutan tiruan yang menyedihkan.

Saat debu tanah tersapu angin dan pandangan menjadi jelas, muncullah monster berbadan besar dengan kulit hijau pucat. Tubuh bagian atasnya terbuka, ditutupi oleh otot yang mengingatkan pada baja keras.

Dua gigi taringnya yang menonjol mendorong bibir bawahnya, dan air liur dalam jumlah besar mengalir dari mulutnya.

Ciri khasnya adalah satu mata raksasa di kepalanya yang seperti manusia——monster bermata satu.

"Cyclops. Monster yang otaknya lemah tapi kekuatan lengannya hebat. Kalau kena satu pukulan saja, manusia bisa hancur lebur."

Ars-lah yang bereaksi terhadap penjelasan Karen.

"Hee, jadi ini Cyclops..."

Ekosistemnya dekat dengan Orc atau Goblin, dan ada pembicaraan di kalangan peneliti bahwa mungkin mereka adalah hasil evolusi.

Di antara para monster, kalau hanya soal kekuatan lengan, mereka mungkin termasuk peringkat atas.

"Kekuatan Cyclops itu, kalau prajurit biasa yang tidak bisa sihir, mungkin 100 orang baru bisa membunuhnya atau tidak."

"Sesuai penampilannya, ya, dia buas. Lagi pula, monster yang besar sekali... aku baru pertama kali lihat."

Saat Yulia mengangguk penuh minat, Cyclops pertama tumbang di depan mereka bertiga.

"Butakan dulu matanya, lalu ikat kakinya!"

"Jangan lepaskan kekuatan di tangan yang memegang tali sampai akhir!"

"Ada yang terluka! Minta sihir penyembuhan ke sini!"

"Itu karena kau mendekat sembarangan. Ck, setelah kepalanya dipenggal, berikutnya lengannya."

Cyclops itu meronta-ronta kesakitan, menerbangkan debu tanah dengan membabi buta.

Pada akhirnya, keempat anggota tubuhnya dipotong oleh tangan para Schuler dan dia pun tewas.

"Ini masih pintu masuk. Sebisa mungkin jangan gunakan sihir, dan hemat kekuatan sihir kalian."

Elsa, yang memberi instruksi di dekat mereka bertiga, berkata seolah menasihati.

Segera setelah itu, begitu lengannya terlihat kabur, dua ekor Cyclops terdiam.

Mata Cyclops yang tumbang tertancap panah.

"Dia belum mati sepenuhnya. Setelah kepalanya dipenggal, kumpulkan batu sihir dan materialnya."

Elsa, yang menurunkan busurnya, memberi instruksi pada para Schuler.

Para Schuler menghabisi Cyclops dengan cepat tanpa mengeluh.

"Tinggal dua ini saja, ya. Pas sekali, kuserahkan pada Onee-sama dan Ars."

Lima Cyclops yang muncul telah dibagi-bagi di antara Ars dan yang lain.

Tapi, mereka menunggu karena Karen bersikeras untuk mengamati pertarungan yang lain dulu.

Pertarungan para Schuler yang menyerang titik lemah Cyclops itu menarik, tapi soal Elsa, teknik memanahnya yang seperti itu mustahil bisa ditiru dan sama sekali tidak bisa dijadikan referensi.

"Kalau begitu, kita mulai."

Ars mencabut dua belati dari kantong penyimpanan di pinggang belakangnya.

Di sebelahnya, Yulia telah mencabut pedang panjangnya.

Wajahnya dari samping terlihat gagah dan tidak terasa ada beban, tenang seperti langit yang damai.

Benar saja, saat bertarung, auranya berubah total seperti pedang tajam.

"Mumpung begini. Mau bertaruh siapa yang bisa mengalahkannya lebih cepat?"

"Kalau kalah, harus membelikan barang apa saja yang disukai lawannya di distrik komersial. Bagaimana?"

Yulia sangat antusias, sampai-sampai Ars yang mengusulkannya terkejut.

Ars mengira Yulia akan menjawab, 'Aku tidak mungkin menang'.

Itu jawaban yang tidak terduga, tapi dengan begini, dia bisa tahu sihir Yulia.

Kekuatan Gift [Light] miliknya tak terduga.

Mungkin ada banyak sihir yang tidak Ars ketahui, dan dia sudah lama ingin mempelajari sebagian pengetahuan itu dengan [Hearing].

"Setuju."

Begitu Ars setuju, Yulia mengambil posisi dengan pedang panjangnya dan mulai merapal mantra.

"Katedral yang runtuh. Kekacauan komet. Tak seorang pun mencapai, aku takkan lenyap. Di ujung tatapan itu."

Cahaya tumpah di bawah kaki Yulia. Itu menjadi garis putih, dan menggambar lingkaran sihir yang rumit dan anggun.

"Menarilah——'Lightspeed'"

Sosok Yulia lenyap, hanya menyisakan bayangan.

Begitu tanah terasa bergetar, terdengar suara erangan aneh, dan pandangan semua orang terpusat ke sana.

Kepala Cyclops terlempar tinggi ke udara, dan cipratan darah menyembur dari tubuhnya yang telah kehilangan kepala.

"Aku menang, ya."

Suara tak terduga terdengar dari samping. Saat Ars melihat, Yulia berdiri di tempat yang sama seperti tadi.

Dengan wajah tenang, dia tidak menunjukkan keringat sedikit pun.

Pedang panjangnya sudah disarungkan, dan dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.

Selagi Ars mencari kata-kata, tubuh raksasa Cyclops itu ambruk ke tanah menjadi bangkai tak bernyawa.

Bukan hanya Ars, semua orang tertegun.

Inilah [Light] satu-satunya di dunia. Kekuatan yang pantas disebut sebagai Gift Langka.

"Begitulah... Yulia menang."

Masih dalam keterkejutan, Ars berhasil memaksakan suaranya keluar.

Pantas saja dia menerima taruhan itu dengan mudah. Kalau punya sihir seperti itu, dia pasti tidak berpikir akan kalah.

"Jangan lupa, ya. Kalau kita pergi ke distrik komersial, kamu harus membelikanku barang yang kusuka."

Saat ini, Ars tidak punya uang sepeser pun. Dia tidak mungkin mengatakan hal itu di depan senyuman Yulia.

Dia memang berniat mencari uang di ekspedisi ini, tapi, barang seperti apa yang bisa memuaskan seorang putri, dan berapa harganya?

(Apa nanti akan jadi mahal ya... Apa sebaiknya tadi aku minta dia menunjukkan sihir [Light] saja, ya.)

Mengatakannya sekarang pun tidak ada gunanya. Demi impas, dia akan memanfaatkannya sepenuhnya untuk eksperimen.

"——'Lightspeed'"

Tanpa rapalan mantra. Jumlah kekuatan sihir juga tidak masalah. Tapi, lingkaran sihir tidak muncul dan tidak terjadi perubahan apa pun.

Keheningan aneh memenuhi sekitar. Mereka telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihat.

Keheningan canggung seperti itu menguasai dunia.

Yulia tersenyum padanya, tapi ujung alisnya menurun seolah bingung.

Elsa mengalihkan pandangannya dari Ars dan menatap ke langit.

"Tidak, tidak! Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Apa yang kamu lakukan?"

Karen-lah yang muncul, yang tidak takut berbicara bahkan di suasana aneh.

"Memang 'Lightspeed' Onee-sama itu keren. Tapi, bukan berarti kamu bisa melakukannya hanya karena menirunya. Apalagi tanpa rapalan mantra, itu lebih mustahil lagi. Setidaknya rapalkan mantranya."

Itu mungkin terlihat seperti anak kecil yang meniru pahlawan yang dikaguminya.

Ekspresi Karen setenang seorang ibu yang mengawasi anak laki-lakinya yang nakal.

"Ars kan Gift-nya [Hearing]. Makanya, kurasa kamu tidak bisa pakai sihir [Light]. Rasanya memang mustahil kalau bukan Gift yang sama... kamu mengerti, kan? Mengerti, kan?"

Reaksi Karen itu normal, dan inilah akal sehat yang umum di masyarakat.

Tapi, Ars berterima kasih karena dia telah memecah suasana canggung dengan semangat, tapi dia juga berharap Karen tidak tiba-tiba memperlakukannya seperti menyentuh barang pecah belah.

"Memang begitu, sih. Aku cuma ingin mencobanya."

Dia ingin tahu [Hearing] itu diklasifikasikan ke dalam sistem sihir yang mana.

[Light] milik Yulia adalah sistem putih, [Flame] milik Karen adalah sistem merah.

Elsa, karena berambut biru dan bermata biru, mungkin Gift-nya sistem biru.

Selain itu ada oranye, hitam, hijau, dan kuning, dan semua Gift diklasifikasikan ke dalam tujuh sistem.

Cara untuk memeriksa sistem Gift adalah dari warna rambut, warna mata, atau warna lingkaran sihir.

Kalau dipikir dari sana, Ars sepertinya sistem hitam atau hijau, tapi ada bagian yang tidak bisa dipastikan.

Oleh karena itu, dia berpikir mungkin akan ada reaksi jika itu sihir dari Gift Langka [Light] yang sangat langka.

Hasilnya, dia tidak bisa mendapatkan jawaban seperti yang diharapkannya.

Tetapi——,

"'Multiple Voice'"

Jika dia menggunakan sihir [Hearing] pada Yulia, dia bisa menggunakan sihir yang dimiliki Gift itu.

"——'Lightspeed'"

Saat dia mengucapkan nama sihirnya, lingkaran sihir putih muncul di bawah kaki Ars.

Selanjutnya, dia diserang oleh sensasi seolah-olah waktu dunia berhenti.

"Wah, ini hebat sekali... Apa Yulia bertarung di dunia seperti ini?"

Dedaunan kering yang jatuh dari dahan pohon, awan yang mengalir di langit biru, aroma dedaunan hijau yang sampai tadi tercium, suara angin, semua suara dan bau menghilang. Cyclops dan Yulia serta yang lain juga terlihat berhenti, seolah-olah terkena sihir 'Restraint'.

"Sebaiknya kumulai."

Ars mulai berlari dan mengalirkan kekuatan sihir ke belatinya.

Sambil merasakan sensasi seperti darahnya dihisap, dia mengayunkan lengannya tanpa ragu ke arah kaki Cyclops. Dia merasakan sensasi telah memotong, tapi kakinya masih menempel.

Darah tidak menyembur, Cyclops tidak tumbang, dan dia bahkan belum sadar kalau telah ditebas.

"Sihir yang luar biasa... tapi, beban ke tubuhnya bukan main."

Saat Ars menyimpulkan, aliran waktu dunia kembali dengan cepat.

Sepertinya ada batas waktunya. Selain itu, dia juga tahu bahwa 'Lightspeed' menghabiskan kekuatan sihir dalam jumlah besar.

Begitu waktu mulai mengalir, jeritan Cyclops yang kakinya putus menggema.

Ars mengarahkan tangannya ke Cyclops yang meringkuk seolah menundukkan kepalanya.

"——'Dragon's Roar'"

Garis-garis hijau berlarian ke segala penjuru di udara, menggambar lingkaran sempurna dan menjadi pola yang indah.

Yang muncul dari lingkaran sihir itu adalah kepala naga raksasa yang terbentuk dari angin.

Itu menghancurkan kepala Cyclops dalam sekejap, dan menerbangkan tubuhnya hingga hancur berkeping-keping.

"Segini, ya."

Dia berhasil menggunakan sihir 'Lightspeed' yang baru pertama kali didengarnya.

Tapi, dia tetap tidak mendapatkan kepastian [Hearing] itu termasuk klasifikasi yang mana dari tujuh sistem.

"Kalau sudah kembali ke Kota Sihir, apa aku baca literatur kuno saja, ya... mungkin saja, ada orang yang menggunakannya di masa lalu."

Hanya dirinya——berpikir begitu mungkin terlalu dangkal. Sekalipun di masa lalu ada orang yang memiliki [Hearing], ada kemungkinan dia terkubur dalam sejarah tanpa pernah muncul ke panggung utama.

"Selain itu, aku harus mencoba berbagai hal, karena ada juga sihir yang tidak bisa dipakai [Hearing]."

Sebaiknya dia pastikan selama ekspedisi ini, apa dia bisa menggunakan sihir yang dipelajarinya saat dikurung. Lawan seperti Cyclops yang punya banyak celah sih tidak masalah, tapi dalam situasi di mana sedetik pun berharga, akan fatal kalau sihirnya tidak aktif.

"Hei! Hebat sekali. Bagaimana caramu melakukannya!"

Begitu Karen tiba-tiba berteriak, tamparan keras menghantam punggung Ars.

"Guah!?"

"Ah, maaf. Aku kaget, jadi tidak sengaja tenagaku masuk."

"Ars, kamu tidak apa-apa!?"

Yulia berlari mendekat, dan mengelus punggung Ars yang membungkuk kesakitan.

"Karen, apa yang kamu lakukan!"

"Yah, habis, dia pakai sihir Onee-sama... rasa kagetku tidak sengaja jadi berbentuk."

"Sudah kubilang dari dulu, kan, tenagamu itu luar biasa kuat karena pengaruh Gift, jadi belajarlah mengendalikannya!"

"Iya~ benar juga... aku lupa. 'Firepower' itu praktis waktu bertarung, sih."

Karena pengaruh Gift, terkadang seseorang bisa mendapatkan kemampuan yang lebih unggul dari orang biasa.

Contohnya, [Hearing] milik Ars adalah 'Hearing Ability', dia bahkan bisa mendengar suara jarum yang jatuh dari jarak beberapa kilometer.

Dan, dalam kasus [Flame] milik Karen, itu adalah 'Firepower', dan memiliki efek meningkatkan kemampuan fisik, termasuk kekuatan lengan.

"Astaga... Minta maaflah pada Ars."

"Iyaa... mengerti."

Karen menunduk karena didesak oleh kakaknya, Yulia.

"Ars, maaf, ya? Masih sakit?"

Karen, yang patuh mendengarkan kata-kata kakaknya, mengelus punggung Ars sambil mengintip wajahnya.

"T-Tidak, sudah tidak apa-apa."

Ars mengalami rasa sakit yang hebat untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Bahkan 'pengembangan sihir' yang dilakukan ayahnya tidak sesakit ini——seharusnya.

Masih mending ini di punggung, kalau di belakang kepala, mungkin kesadarannya sudah hilang.

"Aku dapat pengalaman berharga. Ternyata tamparan biasa pun kalau dikuasai bisa sekuat itu, ya."

"Bukannya dikuasai, itu pengaruh Gift... tapi, pokoknya, maaf sekali, ya."

"Tidak, tidak usah dipikirkan. Daripada itu, apa yang ingin kau tanyakan?"

"Ah~... un, mumpung begini, kutanya saja. Ars, kenapa kamu bisa pakai sihir orang lain?"

"Karen, kurasa tidak baik mengorek terlalu dalam."

Yulia menegur Karen, tapi matanya sendiri juga bersinar dengan rasa penasaran yang tidak bisa disembunyikan.

"Nanti juga akan ketahuan, dan ini bukan sesuatu yang perlu disembunyikan, jadi tidak apa-apa. [Hearing] punya sihir yang namanya 'Multiple Voice'. Kalau aku menggunakannya, aku bisa pakai sihir yang sama dengan orang yang kukenai sihir itu."

Seperti mendengar rapalan mantranya, penyesuaian jumlah kekuatan sihir, dan orangnya harus ada di dekatnya.

Sebenarnya ada beberapa syarat lain, tapi karena repot menjelaskannya, dia memutuskan untuk menyingkatnya.

"Jadi yang tadi itu efek sihir seperti itu, ya."

Yulia bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja mengerti.

"Apa itu... praktis sekali?"

Karen menatap Ars dengan tatapan sangat iri, tapi dia segera menyadari sesuatu dan berteriak.

"Aah! Jadi kamu menantang taruhan untuk melihat sihir Onee-sama!?"

"Hm... yah, mungkin bisa dibilang begitu. Maaf, ya, sepertinya aku menipumu."

Saat dia meminta maaf pada Yulia, Yulia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, aku senang kalau bisa membantu. Lagipula kita jadi bisa belanja bersama, jadi kamu tidak perlu minta maaf."

Ditambah lagi Gift-nya adalah [Light], dia benar-benar seperti seorang 'Saint'.

Saat itu, Ars tiba-tiba teringat sesuatu dan menjadi khawatir.

(Begitu... musuhnya mungkin bukan cuma Kekaisaran Earth.)

Gereja Hukum Suci——negara yang mengumpulkan Gift sistem putih.

Negara yang dikuasai Elf dan memiliki kekuatan tempur yang menyaingi Asosiasi Sihir.

Kalau mereka menyadari keberadaan Yulia, masalahnya mungkin akan jadi lebih besar daripada sekadar Kekaisaran Earth.

＊

Rombongan Ars yang telah mengalahkan Cyclops terus maju menyusuri jalan setapak.

Bagian utara benua——'Lost Land' terdiri dari lingkungan yang kejam.

Baru melangkah selangkah, hujan turun, terkadang salju berputar-putar, dan kadang mereka juga diserang hujan es.

Padahal tadinya padang rumput, tapi tiba-tiba mereka tersesat di hutan, atau rawa-rawa muncul, dan indra arah mereka pun dikacaukan.

Medannya tidak stabil, iklimnya juga tidak stabil, ini adalah tanah yang sulit untuk ditinggali manusia.

Akan tetapi, yang melintasinya juga adalah manusia.

"Dia pergi ke arah sana!"

Yulia-lah yang bereaksi cepat terhadap suara Karen.

"'Swift'!"

Begitu dia mencabut pedangnya, Manticore yang sedang menerjangnya terbelah menjadi dua.

Monster dengan wajah seperti manusia dan tubuh singa.

Dia menyukai organ dalam manusia, tapi karena tidak punya taring, dia menggunakan cakarnya yang tajam untuk merobek perut dan memakannya.

Manticore memang tidak punya taring, tapi dia punya gigi seperti manusia. Ini adalah target pengumpulan dan sering digunakan kembali sebagai gigi palsu atau gigi tiruan, dan juga digunakan sebagai bahan baku pasta gigi.

"Gerakannya tidak terlalu cepat, ya."

Cukup hati-hati dengan cakarnya yang tajam.

Ars menghindari serangan sambil membedakan suara dengan [Hearing].

Dia mendekati Manticore yang bersiap untuk melakukan gerakan bertarung berikutnya,

"'Stethoscope'"

Begitu dia menggunakan sihir, informasi Manticore menggetarkan gendang telinganya.

Struktur Manticore muncul sebagai gambar di dalam otaknya.

Dia menemukan titik vital dari gambar itu dan mengulurkan belatinya.

Tidak ada keterampilan di sana, tidak ada juga bayangan latihan bela diri atau tempaan.

Itu hanyalah pose orang awam yang mengulurkan pedang ke depan.

Tapi, belati itu merobek kulit dan menembus daging dengan mudah, bilahnya menusuk titik vital dan membunuh Manticore itu.

"Ars, bagus sekali! Kulitnya juga bisa dijual, jadi sebisa mungkin jangan dirusak!"

Setelah memuji Ars, Karen menodongkan jari telunjuknya ke Yulia.

"Yang masalah itu Onee-sama! Dengar ya, kalau dibelah jadi dua, kulitnya jadi rusak. Kalau bisa, aku mau kamu penggal kepalanya. Onee-sama ini benar-benar tidak terduga cerobohnya."

"U-Uu... aku jago membuat kue! Makanya, aku tidak ceroboh!"

"Iya, tidak usah cari alasan. Hal seperti ini karena kebiasaan, jadi kalahkan saja terus."

"B-Baik. Lain kali, aku pasti akan memenggal kepalanya!"

"Tapi, seperti yang diharapkan dari Onee-sama. Gerakan pedangmu hebat. Kulitnya memang rusak, tapi gigi Manticore-nya bisa dipakai, dan batu sihirnya juga sepertinya tidak hancur, jadi jangan sedih."

Batu sihir ada di dekat jantung monster.

Katanya, semakin kuat monsternya, batu sihirnya akan semakin besar, dan nilainya ditentukan oleh transparansi dan ukurannya.

Kegunaan batu sihir bermacam-macam, digunakan untuk pembuatan senjata/zirah, pembuatan item seperti sabun, dan menjadi sumber tenaga kehidupan, menjadikannya barang yang sangat diperlukan untuk kebutuhan hidup, tapi yang paling utama adalah untuk menanamkan sihir.

Untuk menanamkan sihir ke batu sihir, harus meminta tolong pada penyihir [Enchantment].

Batu sihir yang telah ditanami sihir, namanya berubah menjadi batu ajaib.

Tapi, batu ajaib tidak bisa digunakan selamanya——atau berkali-kali.

Tergantung pada kemampuan penyihir [Enchantment], batu itu bisa hancur setelah sekali pakai, atau tidak memberikan efek apa pun.

"Apa semuanya sudah selesai dibereskan?"

Saat Ars melihat sekeliling, semua orang sudah mulai mengumpulkan material dari Manticore.

"Entahlah. Aku belum melihat Manticore jantan."

"Ini... betina... betina, ya?"

Ditegur Karen, Ars mencoba mengintip wajah Manticore yang tumbang di bawah kakinya, tapi sejujurnya, kalau ditanya apa dia bisa membedakan jantan atau betina, itu mustahil.

"Area matanya bulat dan bulu matanya juga panjang, jadi bukankah ini poin untuk membedakannya?"

Yulia membungkuk, dan ikut mengamati wajah Manticore di sebelah Ars.

"Onee-sama, salah total. Manticore itu wajahnya semua sama. Ukuran tubuhnya yang beda. Manticore jantan tubuhnya sekitar tiga kali lebih besar dari betina."

"Kalau begitu, yang jantan belum keluar, ya."

Ars mencari hawa keberadaan dengan [Hearing], tapi tidak ada monster yang seperti itu di dekatnya.

"Manticore jantan itu pengecut, berburu diserahkan ke betina, dan dia cuma muncul waktu melindungi kawanannya, tapi itu cuma kalau lawannya sesama jenis, kalau manusia atau semacamnya dia tidak akan muncul."

"Dari caramu bicara, sepertinya materialnya bisa dijual mahal."

"Benar. Kulit bulunya bernilai 50 koin emas Kekaisaran Earth. Giginya itu emas murni, jadi kalau tidak ada yang cuil, harganya mungkin bisa lebih dari 200 koin emas Kekaisaran Earth."

"Kalau menguntungkan begitu, apa kita cari?"

"Tidak, dia pasti sudah kabur jauh——lagipula, Manticore jantan itu biarpun pengecut, tapi kuatnya tidak sebanding dengan betina. Waktu juga sudah begini, jadi terpaksa kita menyerah."

Karen menengadah ke atas dan menyipitkan mata pada matahari yang mulai terbenam.

"Hari sudah mau gelap, jadi hari ini ayo kita buat perkemahan dan istirahat."

Karen berkata begitu, lalu mendekati Elsa yang sedang memberi instruksi pada para Schuler.

Perkemahan diputuskan untuk dibuat di padang rumput dengan pemandangan bagus.

Karena di tempat mereka berburu Manticore tadi, ada kemungkinan monster lain akan mendekat karena terpancing bau darah. Selain itu, kawanan Manticore belum musnah total, dan jika dipikirkan kemungkinan diserang dalam kegelapan, mereka memutuskan lebih aman jika menjauh.

Yang membangun perkemahan adalah para Schuler yang memiliki Gift [Mud] sistem oranye.

Mereka memanipulasi sihir dengan terampil untuk meninggikan dinding tanah, dan menciptakan dinding pertahanan di empat sisi.

Jika tenda dipasang di dalam dinding pertahanan itu dan obor dinyalakan, pemandangan itu seperti sebuah benteng.

"Kalaupun ada serangan, jika dindingnya diserang, akan terdeteksi, ya."

Saat Ars menyentuh dinding tanah itu, dia merasakan kekuatan sihir yang kuat. Jika ini diserang musuh, pembuatnya akan langsung sadar.

"Ars, sepertinya makanannya sudah siap."

Saat dia berbalik mendengar suara itu, Yulia berdiri di sana, bermandikan cahaya bulan, dengan rambut peraknya yang bersinar lembut.

"Baiklah. Kira-kira makanan apa hari ini."

"Sepertinya Elsa yang bertugas, jadi kita boleh berharap."

"Aku menantikannya."

Saat dia tiba di tempat semua orang berkumpul bersama Yulia, Elsa yang dibicarakan itu sedang bertugas membagikan makanan.

"Silakan, semoga cocok di lidah Anda, ini nasi mangkuk topping lengkap."

Di atas nasi dalam mangkuk besar——ada tumpukan daging goreng tepung.

"Hee, ini kelihatannya enak."

"Apa aku bisa menghabiskannya..."

"Tidak apa-apa kalau disisakan. Kalau itu sisa makanan Yulia-sama, pasti ada yang akan menangis bahagia memakannya."

Saat Yulia berkata dengan cemas, Elsa menegaskannya dengan wajah serius.

Pasti akan jadi rebutan. Karena bereaksi terhadap kata-kata Elsa, pandangan beberapa orang tertuju pada mangkuk Yulia. Terutama dari pria, tapi tatapan paling tajam adalah dari Karen.

Sayang juga kalau masakannya dingin, jadi obrolan santai pun disudahi dan mereka mulai makan.

Tidak tahu ini daging apa, tapi berkat tepungnya, teksturnya renyah, sangat lezat, dan dagingnya seolah meleleh dan menghilang di atas lidah.

"Elsa, ini enak sekali. Ini daging apa?"

Mendengar pertanyaan Yulia, tangan Elsa yang sedang makan berhenti.

"Itu daging Manticore yang direbus dengan darah, lalu dibungkus dengan lemak Troll yang dikukus dengan rempah, lalu digoreng. Terakhir, diperas cairan vitreous dari bola mata Cyclops dan disiramkan di atasnya, lalu selesai. Omong-omong, kepala Manticore itu populer di kalangan Beastmen dan sebagian manusia, jadi jarang ada kesempatan untuk memakannya. Otaknya yang paling kental dan lezat."

Beberapa Schuler wanita dan sebagian pria menyemburkan nasi mereka.

Sepertinya itu adalah pernyataan yang mengejutkan, beberapa wanita berdiri dan mendekati Elsa.

"Elsa-san, apa yang kamu pikirkan!"

"Aku sudah makan banyak sekali. Bagaimana kalau ada parasit aneh!"

"Kurasa tidak apa-apa. Katanya kenalanku yang Beastmen juga sering makan monster."

"Kami ini manusia! Tolong jangan samakan kami dengan ras yang punya perut baja itu!"

"Tapi, sayang kan kalau dibuang begitu saja. Lagipula, enak, kan?"

"Yah, memang enak, sih..."

"Kalau begitu tidak masalah. Makanan enak itu tidak ada racunnya. Katanya Beastmen yang hebat pernah bilang begitu."

"Makanya, itu kan Beastmen! Rasnya beda, rasnya!"

"Kalian tidak akan bisa hidup di 'Lost Land' kalau memikirkan hal-hal kecil."

"Uu, itu bukan hal kecil. Itu hal yang paling penting, berhubungan dengan nyawa!"

Meskipun berdebat, para wanita memancarkan suasana yang entah kenapa terlihat menyenangkan.

Tidak ada yang mencoba menghentikan, jadi mungkin ini pemandangan yang sudah biasa.

Lagi pula, kalau ingatan Ars benar, Beastmen hebat itu keracunan setelah makan daging monster, dan mati sambil berteriak 'enak'.

"Ars, ternyata monster itu bisa jadi seenak ini, ya."

"Begitulah... ngomong-ngomong, kau habiskan?"

Ditegur oleh Yulia, Ars melihat ke mangkuknya, dan tidak ada sebutir nasi pun yang tersisa.

"Enak sekali."

"Syukurlah kalau begitu."

Dia mengalihkan pandangannya dari Yulia yang tersenyum puas, dan tanpa sengaja melihat ke arah Karen, yang sedang menatap dengan kesal karena kakaknya menghabiskan makanannya. Dilihat dari mangkuknya yang kosong, sepertinya dia juga menghabiskannya.

Ars membandingkan para wanita yang mendekati Elsa dan kedua putri yang dibesarkan sebagai bangsawan.

Ars jadi tidak mengerti, mana yang seharusnya menjadi sikap yang wajar.

Setelah selesai makan, para wanita pergi ke pemandian bersama-sama dengan akrab.

Katanya, pemandian juga dibuat bersamaan dengan dinding yang mengelilingi perkemahan, dan tinggal menggabungkan air dan api dengan sihir, jadilah air panas.

Jadi, yang tersisa hanyalah para pria. Saat Ars sadar, para Schuler pria sudah berkumpul di tempatnya.

"Ars-san, kudengar kau melihat tubuh telanjang Elsa-san dan Yulia-sama."

Seorang pria bernama Bans duduk di sebelahnya sambil menebarkan bau alkohol.

"Kau dengar dari siapa?"

"Dengar dari Lehrer. Jadi, bagaimana?"

Lehrer adalah Guild Master, yang berarti sumber informasinya adalah Karen.

Pasti dia menceritakannya dengan cara yang dilebih-lebihkan agar menarik.

"Hm, yah, aku melihatnya sampai ke setiap sudut, memangnya kenapa?"

Sekelilingnya menjadi ribut mendengar jawaban Ars.

"Hebat... kau pria sejati."

"Ya, aku pria. Lihat saja, kan."

"Tidak... yah, itu sih aku tahu... Ars-san, kau ini menarik, ya!"

Ars mengangguk karena diberitahu hal yang wajar, tapi dia sama sekali tidak mengerti apa yang lucu.

Lagi pula, napas mereka semua memburu, dan mungkin karena minum alkohol, Ars merasa sedikit terganggu dengan hawa panas yang menyelimuti mereka.

"Jadi, bagaimana?"

"Apanya yang bagaimana?"

"Jangan bikin penasaran, dong, Ars-san. Kesannya! Tu-tubuh Elsa-san——rauh!?"

Bans, yang mendekat, tiba-tiba menghilang dari depan matanya.

Ars memandangi Bans yang menggelinding di tanah, tapi karena dia pergi ke tempat yang tidak terjangkau cahaya obor, pandangannya akhirnya tertuju pada pelaku yang menendangnya.

"Elsa, bukannya kau pergi mandi?"

"Entah kenapa firasat saya tidak enak——Karen-sama mengatakan hal yang aneh, jadi saya datang untuk mengecek."

"Begitu... kau datang tanpa mengeringkan badan? Di sini tidak ada masalah, jadi bagaimana kalau kau kembali."

Tumben sekali napas Elsa terengah-engah, mungkin dia keluar dengan sangat terburu-buru. Rambutnya masih basah, dan meskipun dia berpakaian, penampilannya seperti orang yang kehujanan.

Ars mengeluarkan handuk dan menyeka tetesan air yang mengalir di pipinya.

"...Kenapa tiba-tiba?"

"Mengganggu kan, kalau basah terus."

"A-Ah, terima kasih."

"Tidak apa-apa. Daripada kau masuk angin."

Ars tersenyum sambil menyeka leher Elsa yang wajahnya memerah.

"Yah, kurasa lebih baik kau mandi lagi daripada diseka."

"B-Benar juga. Akan saya laku——"

Kata-kata Elsa terputus. Karena tangan Ars masuk ke balik pakaiannya di bagian dada bersama dengan handuk.

Elsa diseka dengan wajah bingung, tapi rangsangan tiba-tiba itu terlalu kuat untuk kulitnya yang tidak mengenakan pakaian dalam, dan desahan yang sangat pelan keluar dari bibirnya yang sensual.

Saat itu juga——lengan Ars dicengkeram dengan kekuatan yang luar biasa.

"A-Anu, Ars-san... Saya senang dengan niat baik Anda, tapi ada mata orang-orang di sekitar, jadi bagian itu tidak perlu diseka. Lagipula, pasti sulit menyeka dengan posisi seperti itu."

Siku Ars mengarah ke langit dengan lengan miring, tangannya masuk dari celah pakaian Elsa.

Mungkin karena handuknya besar, dan punggung Ars juga menghalangi, jadi kulit Elsa tidak bisa dilihat dari sekitar. Tapi, Ars yang mengintip ke bagian dada dan menarik pakaian yang menempel di kulitnya pasti bisa melihat semuanya.

"Memang lebih mudah menyekanya kalau kau telanjang. Kalau begitu, tolong buka baju di sebelah sana."

Saat Ars menunjuk ke tenda, Elsa, yang hampir mengangguk, buru-buru menggelengkan kepalanya.

"T-Tidak, saya akan kembali ke pemandian. Selain itu, kalimat seperti itu bukanlah sesuatu yang diucapkan dengan senyum menyegarkan."

Elsa menarik lengan Ars dari balik pakaiannya di bagian dada dengan gerakan tangan yang lembut.

"Handuknya akan saya cuci."

Jika dia menarik handuknya begitu saja, lapisan dalam pakaiannya yang basah akan ikut keluar bersama handuk. Itu artinya, pakaiannya akan tersingkap dan kulitnya akan terlihat.

"Begitu? Kalau begitu, tolong, ya."

Para Schuler yang melihat interaksi mereka berdua itu menangis tersedu-sedu.

'Elsa-san kita... tidak kusangka sudah sejauh itu...'

'Ars-san... bukan, Guru memang hebat. Bisa mendapatkan Elsa-san. Hubungannya dengan dua gadis cantik itu juga mencurigakan. Aku benar-benar ingin diajari rahasianya.'

'Baru bertemu dua hari, Elsa-san yang itu... sial!'

Para Schuler terus menenggak bir seolah-olah frustrasi.

Pandangan dingin Elsa kini tertuju pada mereka yang telah menciptakan situasi ini.

"Kalian ada tugas patroli, kan. Minum alkoholnya sudahi sampai di situ dan cepat pergi."

'B-Baik!'

'O-Oi, ayo pergi!'

Menerima pandangan sedingin es itu, para Schuler pergi berhamburan.

Elsa, yang mengantar kepergian mereka, kembali menghadap Ars.

"Saya akan kembali mandi. Ars-san seharusnya berjaga mulai sekarang, kan."

"Ya, makanya hari ini kita tidak bisa mandi bersama. Maaf, ya."

"Tolong jangan mengatakannya seolah-olah kita selalu mandi bersama."

Kulitnya yang mendingin karena terkena angin malam, pandangan menyelidik para Schuler, berbagai hal menumpuk, dan hasilnya sepertinya sikap acuh tak acuh itu keluar dalam bentuk kata-kata.

Tapi, setelah selesai mengatakannya, Elsa sepertinya sadar, dia berdeham sekali, lalu kembali membuka mulut.

"A-Ah, itu... tolong jangan salah paham, bukannya saya tidak mau. Kita kan sudah saling melihat, tapi saya hanya butuh persiapan mental. Tentu saja, mandi bersama di tengah ekspedisi juga dilihat orang lain, dan saya yang berada di posisi memimpin akan jadi contoh buruk jika melakukan tindakan seenaknya seperti itu."

Mata Elsa yang buru-buru mencari alasan itu bergerak gelisah karena panik.

Ars tersenyum polos padanya.

"Mengerti. Kalau kau sudah bilang begitu, ayo kita mandi bersama kalau sudah kembali ke markas. Akan kugosok punggungmu."

Ars mengatakannya dengan santai, sepertinya tidak memikirkannya.

Elsa merasa lega, tapi dia teringat bahwa janji yang aneh telah dibuat.

Lagi pula, dia tidak mengerti kenapa jadi seolah-olah dia yang memohon.

Tapi, merenungkan kejadian tadi, dia membuka mulut sambil memilih kata-kata dengan hati-hati di kepalanya.

"Ars-san... pengetahuan Anda sepertinya sangat berat sebelah di bagian-bagian yang aneh. Anda harus mempelajari pengetahuan yang benar——kasus Yulia-sama juga begitu, tapi kalau tidak, suatu saat Anda akan membuat wanita menangis. Pria yang tidak bisa bertanggung jawab harus bunuh diri. Mengerti? Pertama-tama, Anda harus tahu perbedaan antara pria dan wanita——Hachii!"

Itu adalah bersin yang sangat manis.

Kalau dibilang tidak terduga, memang tidak terduga, tapi kalau dibilang tidak cocok untuknya, tidak juga.

"Lain kali saja, ya. Sekarang lebih baik kau mandi lagi."

"...Benar juga. Mari kita bicarakan lagi lain kali, termasuk soal masa depan. Kalau begini terus, bisa berpengaruh untuk besok."

Entah kedinginan atau masuk angin, sepertinya dia jadi banyak bicara kalau sudah menyangkut pemandian.

Dia pasti sangat suka mandi. Ars merasa Elsa yang seperti itu menggemaskan.

Tapi, sepertinya Elsa tidak suka dengan sikap Ars itu, dan dia memasang ekspresi seperti baru saja mengunyah serangga pahit.

"Saya menantikan hari di mana wajah cengengesan itu akan dipenuhi rasa malu."

"O-Oh? Aku tidak begitu mengerti, tapi aku juga menantikannya."

"Kalau begitu, saya permisi."

Elsa menundukkan kepalanya sedikit, berbalik, dan berjalan menuju pemandian.

Ars mengantar kepergiannya, lalu mulai berjalan menuju dinding tanah.

Membuka pintu yang terpasang di dinding pertahanan, dia menatap lekat padang rumput yang tertutup kegelapan dan tidak terlihat apa-apa.

"Aku sudah berpikir ada hawa keberadaan yang aneh."

Ars, yang maju ke tengah kegelapan tanpa ragu, tiba-tiba mengangkat lengannya ke langit.

"'Impact'"

Bersamaan dengan dia merapalkan nama sihirnya, seekor Manticore dengan lubang menganga di tubuhnya jatuh dari kegelapan.

"Apa dia datang untuk balas dendam, atau ini kawanan yang berbeda?"

Dia mencabut belatinya dan dalam sekejap, bilah yang ketajamannya meningkat karena kekuatan sihir itu memenggal kepala Manticore yang menerkam dari semak-semak.

"Sisa sembilan ekor——Aku terkepung, ya... tapi, sebaiknya kalian jangan berpikir kalian sudah unggul."

Meskipun di dalam kegelapan, Ars memahami jumlah monster dengan akurat sambil mendengarkan suara di sekitarnya.

"'Diversionary Strike'"

Sihir yang lebih tinggi dari 'Impact', lingkaran sihir dengan pola rumit yang saling terkait berbingkai hijau muncul di udara hampa.

Angin berembus. Angin yang tenang, seperti yang mengelus pipi dengan lembut.

Tapi, aura menakutkan yang terkandung di dalamnya tidak biasa.

Di sekitar Ars, suara benda-benda berat berjatuhan bergema satu per satu, dengan ini, semuanya telah dibantai habis.

Tidak——,

"Kudengar kau pengecut... tapi kau keluar juga tanpa lari, ya."

Bulan yang tersembunyi di balik awan menampakkan wajahnya.

Cahaya bulan menerangi padang rumput, memunculkan sosok monster di dalam kegelapan.

Manticore jantan, tubuh raksasanya berukuran sekitar tiga kali lipat dari yang betina.

Pemandangan tubuh singa dan wajah seperti manusia yang mengambang di kegelapan itu sungguh menakutkan.

Wajah pucat pasi seperti hantu, mulutnya menyeringai, memperlihatkan gigi emas.

"Sebaiknya aku tidak mengganggu mereka mandi. Katanya pemandian adalah ruang untuk penyembuhan."

Mulut Ars, yang menggenggam belati di kedua tangannya, membentuk bulan sabit.

"Karena itu, ayo kita bertarung dengan tenang."

Senyumannya bertambah seram, dan aura yang mengerikan menggerogoti area di sekitarnya.

Bulan kembali bersembunyi di balik awan, cahaya remang-remang pun berakhir, dan menyerahkan kekuasaan pada kegelapan.

Wajah pucat pasi seperti manusia yang mengambang di dalam kepekatan hitam itu menghilang seolah melebur ke dalam kegelapan.

Manticore itu telah memasuki posisi menyerang.

Ars berkonsentrasi. Dia menajamkan telinganya dan mencari posisi Manticore dengan mengandalkan [Hearing].

Segera, lengannya bergerak kabur, sekejap——lalu jeritan terdengar.

Dia telah menyayat wajah Manticore itu dengan belati, tidak dalam.

Manticore yang pipinya terluka itu kembali ke dunia kegelapan seolah menyimpan dendam.

"Oi, oi, kau sembunyi lagi? Ada batasnya untuk jadi pengecut."

Ars melepaskan kuda-kudanya, lalu merentangkan kedua lengannya seolah menunjukkan dia tidak melawan.

"Raja kawanan yang pengecut. Tunjukkan kekuatanmu sepenuhnya."

Saat dia mengatakannya dengan gembira, Ars menerima benturan yang dahsyat dan terhempas ke tanah.

Dia segera bertumpu pada tangannya di tanah untuk bangkit, lalu memeriksa kondisi tubuhnya sambil membersihkan debu.

"Cerita bahwa kekuatan pertahanannya menyaingi Mithril sepertinya bukan bualan."

Menurut penjelasan Karen, pakaian biasa memiliki tingkat transmisi sihir tertinggi kedua setelah jubah, dan jika dipakai oleh orang yang ahli dalam manipulasi kekuatan sihir, kekuatannya bisa menyaingi Mithril. Tapi, itu juga tergantung pada keahlian pandai besinya, dan dia menjadi tertarik pada orang yang membuat pakaian biasa ini.

"Tidak sesakit tamparan Karen, tapi lumayan sakit. Apa (pakaian) ini tidak bisa menahan benturannya sepenuhnya? Atau, apa aku harus meningkatkan kualitas kekuatan sihirku?"

Sambil memutar otaknya, Ars mengangkat wajahnya karena mendapat ilham.

"Serang aku sekali lagi. Ada yang ingin kucoba."

Tidak tahu apa pesannya tersampaikan, tapi Ars tersenyum provokatif, lalu mengarahkan tangannya ke arah Manticore dan memancingnya dengan jari.

Dia diserang oleh benturan dari samping yang lebih cepat dari sebelumnya dan menyimpan kekuatan penghancur yang dahsyat.

Tapi, Ars berdiri di tempat itu dengan tenang.

Ars telah mendeteksi serangan itu dengan [Hearing], dan memusatkan serta melapisi bagian itu dengan kekuatan sihir sebelumnya.

"Konsumsi kekuatan sihirnya memang besar... tapi sepertinya cara ini tidak masalah."

Cakar yang tajam menancap di pakaian biasa, tapi tidak terlihat robek.

Menerima dua kali serangan dan tidak terluka. Hasil yang memuaskan, termasuk daya tahan pakaian biasanya.

"Kudengar Beastmen bisa melakukan ini langsung ke kulit mereka, itu curang namanya——tidak, apa manusia juga bisa menerapkannya? Aku bisa saja bereksperimen di sini, tapi lebih baik mencobanya pada lawan yang peringkatnya lebih tinggi dari ini..."

Manticore jantan itu terlalu lemah dibandingkan dugaan Ars. Kalau kekuatannya hanya segini, sepertinya hasil yang lebih dari ini tidak bisa diharapkan. Ars menghela napas seolah benar-benar kecewa.

"Padahal aku sudah berharap... tapi kurasa dia tidak sekuat yang Karen waspadai. Apa mungkin ini bukan jantan? Atau ada perbedaan individu?"

Ars hampir tenggelam dalam lautan pikiran, tapi dia menyadari hawa membunuh dan teringat situasi apa yang sedang dihadapinya.

"Maaf mengabaikanmu. Soalnya ini berbeda dari cerita yang kudengar. Aku jadi sedikit bingung."

Manticore yang mengintip keadaan Ars dari dalam kegelapan tampak waspada, mungkin karena dua serangannya gagal.

"Sudah bosan kan menunggu terus? Sebentar lagi akan kuladeni."

Hawa membunuh tipis yang terkandung dalam kata-katanya——yang tercampur dalam nada suaranya adalah niat membunuh yang jelas.

Di dalam kegelapan, tubuh raksasa Manticore itu bergetar ketakutan.

Yang dipilih Manticore adalah melarikan diri.

Lawan yang tidak bisa dikalahkan, makhluk yang berada jauh di luar jangkauan kekuatannya, insting liarnya memilih untuk lari.

Manticore jantan adalah monster pengecut, kecerdasannya juga tinggi, dan normalnya dia tidak akan menantang lawan yang tidak bisa dikalahkannya.

Akan tetapi, kemarahan karena kawanannya dihancurkan, wilayahnya dirusak, dan harga dirinya sebagai pemimpin kawanan, telah menyulut insting bertarung Manticore.

Tapi, itu hanya sampai dia tahu kemampuan Ars. Sekarang, harga diri seperti itu sudah tidak ada.

Dia hanya lari mati-matian demi bertahan hidup.

"'Confusion'"

Kekuatan kaki dahsyat yang dimiliki tubuh raksasa Manticore, yang bertahta di puncak kawanan, tiba-tiba menjadi kacau.

Percuma saja meraung, biarpun dia memusatkan seluruh kekuatan tubuhnya ke kakinya, dia tidak bisa bergerak selangkah pun.

Manticore jantan yang kehilangan keseimbangannya itu tumbang ke tanah, tapi terus mengamuk.

Tapi, semua itu hanyalah perlawanan sia-sia. Meski begitu, dia terus meronta-ronta demi bertahan hidup.

Sampai dia datang——.

"Maaf, ya. Materialmu katanya bisa dijual mahal. Aku tidak ingin merusaknya sebisa mungkin."

Nada suara yang lembutnya menyeramkan. Meskipun tidak mengerti arti kata-katanya, Manticore itu sadar akan kematian.

Karena itu, dia berhenti menunjukkan pemandangan yang memalukan.

Dia menunggu sang pemburu dengan agung, layaknya raja padang rumput.

Mata sayu sang raja menatap Ars yang melihat ke bawah.

"Sudah terima kematian, ya. Seperti yang diharapkan dari pemimpin kawanan, kau gagah. Akan kubuat kau tidur tanpa menderita."

Ars mengarahkan ujung jarinya ke Manticore.

"'Death Sound'"

Hanya dengan itu, Manticore itu tewas seolah tertidur.

"Bagaimana cara membawanya..."

Kalau dibiarkan begini saja, nanti akan dimakan habis oleh monster lain.

Sepertinya tidak ada cara lain selain kembali dulu ke perkemahan dan membawa bantuan.

Tapi, saat dia mendengar suara dan berbalik, terlihat beberapa cahaya obor dari arah perkemahan.

"Ars! Kamu tidak apa-apa?"

Yang muncul adalah Yulia. Entah apa karena dia membuatnya khawatir, wajahnya sangat pucat, tapi sepertinya dia lega setelah memastikan sosok Ars baik-baik saja, dan dia mulai mengatur napasnya sambil meletakkan sebelah tangan di dadanya.

"Manticore! Hati-hati, mungkin masih ada lagi."

"Mereka mengikuti kita, ya."

Para Schuler yang menyusul Yulia terkejut saat memastikan mayat Manticore.

Setelah menunggu situasi sedikit tenang, Ars membuka mulut.

"Kenapa Yulia ada di sini?"

"Karena raungan Manticore terdengar sampai ke perkemahan..."

"Ah... begitu."

Ars tersenyum kecut sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia lupa kalau niatnya adalah mengalahkannya dengan tenang.

"Eh? Ini, Manticore jantan, kan?"

Bereaksi terhadap suara itu, Ars mengalihkan pandangannya. Di sana, Karen sedang berjongkok, mengintip Manticore jantan dengan mata terbelalak.

"Aku keluar karena merasakan hawa keberadaan aneh, lalu diserang sama dia."

"Hee~, dan kamu mengalahkannya sendirian... seperti biasa, kamu melakukan hal yang tidak bisa dipercaya."

"Daripada itu, apa kamu terluka?"

Sambil merayapkan jari-jari rampingnya di tubuh Ars, Yulia memeriksa dengan cahaya obor apa ada luka. Karena dia memasukkan tangannya yang dingin oleh angin malam dari celah pakaian, sensasi dingin itu membuat bahu Ars terlonjak. Berikutnya, dia menggeliat karena diserang rasa geli.

"G-Gawat! Ada memar di bahumu!"

"Tidak, Yulia, tenang. Segini saja tidak masalah."

Itu mungkin memar yang didapatnya saat menerima serangan pertama dari Manticore jantan.

"Healer, segera obati!"

"Onee-sama ini protektif sekali~. Kalau cuma segitu, dikasih ludah juga sembuh. Bagaimana kalau Onee-sama jilati saja?"

"Karen, ini bukan waktunya bercanda. Lagipula, air liurku tidak punya efek penyembuhan, dan biarpun cuma memar, kalau dibiarkan bisa jadi gawat."

Kakak beradik itu mulai berdebat, tapi sebelum memanas, seorang Healer wanita datang.

'Iya, iya~. Ada apa, Yulia-sama?'

"Di bahu Ars ada memar, bisa tolong diobati?"

'Dimengerti. Coba kulihat~... Ah, un. Ada memar seukuran kelingking, ya.'

"A-Apa bisa sembuh?"

'Tentu saja, kalau cuma segini, kurasa akan hilang bersih dalam dua atau tiga hari?'

"Dua atau tiga hari? Itu gawat. Tolong segera gunakan sihir penyembuhan."

'Tidak, kurasa tidak per——'

"Tolong segera gunakan sihir penyembuhan."

'Tidak, makanya, tidak per——'

"Tolong gunakan penyembuhan."

Healer wanita yang merasakan tekanan aneh dari Yulia itu menegakkan punggungnya dan memberi hormat.

'——Baik, akan saya obati dengan segenap jiwa raga!'

"Maaf, ya."

Saat Ars tersenyum kecut pada Healer wanita itu, dia mengangkat bahunya.

'Tidak apa-apa. Hari ini sepertinya tidak ada pertarungan lagi, jadi tidak masalah menghabiskan kekuatan sihir.'

Healer wanita itu menempelkan tangannya ke bagian yang memar.

'Wahai angin yang berlalu, wahai awan yang berlalu. Engkau adalah orang yang meratapi penderitaan. Aku adalah orang yang meredakan penderitaan.'

Lingkaran sihir putih kecil muncul di tangan Healer wanita itu.

'Maka aku memohon——"Heal"'

"Hebat sekali."

Memar seukuran kelingking itu langsung berubah warna menjadi warna kulit dalam sekejap, dan rasa sakit yang menusuk juga hilang.

'Kalau cuma segini sih gampang. Tentu saja, kalau bentuknya sudah tidak karuan, ya tidak bisa.'

"Begitu? Padahal kukira bisa memulihkan biarpun dalam kondisi sekarat. Ada benda seperti Elixir, jadi kukira sihir juga bisa."

Saat Ars berkata begitu, Healer wanita itu tertawa gembira setelah sebelumnya memasang ekspresi bingung.

'Ahaha, Ars-san ini orang yang menarik, ya. Kalau sekarat, Elixir juga tidak bisa. Apalagi sihir, itu mustahil. Kalaupun ada yang seperti itu, itu pasti sudah ranah para Dewa. Lagipula, biarpun ada sihir seperti itu, kekuatan sihir manusia tidak akan cukup untuk menggunakannya. Bahkan Demon Lord atau Sacred Heaven pun mustahil, itu permintaan yang tidak masuk akal.'

Healer wanita itu, yang tertawa senang, menepuk-nepuk bahu Ars untuk pemeriksaan akhir.

'Yosh, sepertinya sudah beres. Apa ada bagian lain yang sakit?'

"Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih, kau sangat membantu."

'Tidak apa-apa. Kalau begitu, saya pergi, tapi kalau ada apa-apa, panggil saja saya.'

"Terima kasih atas kerja kerasnya."

Saat Yulia mengucapkan terima kasih terakhir, Elsa muncul dari kegelapan seolah menggantikannya.

"Karen-sama, ada 10 mayat Manticore betina. Apa yang akan Anda lakukan?"

"Hmm~, benar juga. Dibiarkan begini saja juga berbahaya, ya~"

Karen, yang sedang memeriksa Manticore jantan, mengangkat wajahnya mendengar kata-kata Elsa.

Di sebelah mereka berdua yang sedang berbicara, Ars tiba-tiba menarik Yulia ke dalam pelukannya.

"F-Fueh... A-Ars? K-Kenapa tiba-tiba?"

"Tidak apa-apa, diam saja."

Ars berkata begitu, lalu melingkarkan lengan kirinya ke pinggang Yulia dan semakin merapatkan tubuh mereka.

"Eeh, eh?"

Suara bingung Yulia lenyap oleh angin. Ars melingkarkan lengan kanannya ke punggung Yulia, lalu dengan terampil menyingkap roknya dan memasukkan tangannya.

"Ngh... A-Anu, apa harus di sini? Setidaknya di tempat lain——!?"

Meskipun Yulia mempertanyakannya, suaranya terdengar sedikit sensual karena wilayah terlarangnya telah dimasuki.

Meskipun bingung, dia tidak melawan. Itu mungkin karena dia sudah begitu percaya pada Ars.

Pergelangan tangan Ars bergerak seolah mengelus paha Yulia, sementara tangannya terus mencari benda tujuannya. Desahan napas yang manis terdengar sampai ke telinga Ars, tapi dia tetap tidak goyah.

"Eh... kamu benar-benar sedang apa?"

Di samping Karen yang tertegun, Elsa menutupi matanya dengan tangannya seolah heran. Tapi, mungkin karena kalah oleh rasa penasaran, dia terlihat sangat tertarik, mata birunya mengintip dari celah jarinya.

"Dapat. Yulia, aku pinjam ini."

Begitu Ars berkata sambil memegang benda tujuannya——pisau lempar, lengannya bergerak kabur.

Senjata yang dilepaskan dari tangannya itu menghilang ke dalam kegelapan.

Segera setelah itu, terdengar suara sesuatu yang berat jatuh.

'Hya!? Benda ini hidup... lho, mati? Kenapa?'

'Oi, jangan mendekat sembarangan padahal tidak ada cahaya.'

'Manticore itu jago pura-pura mati, jadi harus hati-hati...'

Percakapan para Schuler terdengar terbawa angin.

Tepat pada waktunya. Ars menghela napas lega.

"Ada satu ekor yang gagal kubunuh. Tapi, menurutmu lemparanku tadi bagus, kan?"

Ars mengatakannya dengan senyum polos. Yulia menatapnya dengan pandangan agak heran.

"...Kalau begitu, bilang saja. Bukannya aku akan menolak, tapi aku akan sangat menghargainya kalau kamu bilang sepatah kata dulu."

"Sepertinya Schuler tidak sadar, jadi kupikir lebih baik cepat."

Ars, yang sadar masih memeluknya, melepaskan Yulia.

Yulia merapikan roknya yang berantakan sambil memiringkan kepalanya.

"Tapi, bagaimana kamu bisa tahu aku menyembunyikan senjata di dalam rokku?"

"Karena 'pendengaranku bagus'. Aku tahu kau menyembunyikan senjata dari suara gesekannya."

"Begitu... benar juga, ya. Kalau begitu, nanti akan kuberitahu posisi senjatanya. Berbahaya juga kalau mengandalkan insting, jadi penting untuk tahu di mana letak senjatanya."

"Kalau ke depannya aku boleh menggunakannya lagi, aku akan berterima kasih kalau kau mau menunjukkannya nanti."

"Baiklah, nanti akan kutunjukkan. Selain itu, Karen, mungkin sebaiknya pemeriksaan hidup atau matinya Manticore dilakukan dengan teliti."

Seolah-olah kejadian barusan bohong belaka, Yulia melapor dengan suara yang tenang dan terkendali.

"Dimengerti. Haa, entah apa dia polos atau bagaimana, tapi melihat kalian berdua bikin jantungku tidak sehat."

Karen menurunkan bahunya seolah lelah, lalu menghela napas panjang untuk mengubah suasana hatinya.

"...Kalau mayatnya dibiarkan, nanti monster akan berkumpul, dan sayang juga kalau dimakan habis."

"Kalau begitu, tidak ada cara lain selain membawanya ke perkemahan."

"Benar kata Elsa. Ayo, kalian, jangan bengong saja, kita akan memotong-motongnya di perkemahan."

Para Schuler yang sedang memeriksa mayat Manticore, terutama para wanita, menyuarakan ketidakpuasan mereka mendengar kata-kata Karen.

"Eeeh... kami baru saja selesai mandi."

"Begadang bisa merusak kulit."

"Iya, iya, jangan mengeluh. Mandinya nanti lagi saja. Lagipula, kalau kalian berusaha, upahnya akan kutambahi, jadi belilah produk perawatan kulit dengan itu."

Saat Karen bertepuk tangan mendesak mereka, para wanita mulai bersiap-siap membawa Manticore dengan enggan.

"Ngomong-ngomong, Ars, kamu hebat sekali. Bisa-bisanya kamu berburu Manticore jantan sendirian. Padahal itu musuh kuat yang bahkan Penyihir Kelas A sulit mengalahkannya sendirian."

"Aku tidak merasa dia sekuat itu... yah, mungkin aku sedang beruntung saja."

Dia memang tidak terbiasa dipuji. Ars menyentuh anting di telinga kirinya seolah mengelus.

Yulia-lah yang menyadari gerakan itu.

"Waktu kita kabur bersama juga, Ars selalu menyentuh anting itu, ya."

"Hm... yah, sudah seperti kebiasaan."

Seperti yang ditunjukkan Yulia, Ars sendiri sadar bahwa dia sering menyentuhnya.

"Aku merasakan sedikit kekuatan sihir... Apa itu alat sihir?"

"Ya. Tidak ada efeknya, sih——ini kenang-kenangan dari ibuku yang sudah meninggal."

Ini cerita waktu aku masih kecil, ada saatnya aku takut dengan suara yang ditangkap [Hearing]. Karena aku dikurung, dan ibuku sakit-sakitan, jadi hari-hari kami bisa bertemu itu sedikit. Makanya tidak ada orang yang bisa kumintai tolong, dan aku menghabiskan hari-hariku dengan takut pada suara. Ibuku yang tidak tega melihatku, memasukkan kekuatan sihirnya ke anting ini dan memberikannya padaku sebagai jimat. Berkat itu, aku merasa ibuku ada di dekatku, dan saat mendengar suara menakutkan, aku bisa tenang dengan menyentuh anting ini. Sejak saat itu, aku jadi punya kebiasaan menyentuhnya saat ingin menenangkan diri.

"Pasti ada efeknya. Ibumu pasti ada di sampingmu. Soalnya, Ars memasang wajah lembut saat menyentuh anting itu."

"Begitu?"

Yulia bilang begitu, tapi anting ini benar-benar tidak punya efek apa pun. Kalaupun ibunya jadi hantu dan ada di dekatnya, Ars pasti tidak akan melewatkan 'suara' itu. Makanya, karena [Hearing] ini pun tidak bisa mendengarnya, pasti ibunya sudah pergi ke tempat yang jauh, yang suaranya tidak terjangkau. Meski begitu, ekspresi Yulia tidak terlihat seperti sedang berbohong. Dia punya kekuatan aneh yang membuat Ars berpikir mungkin itu benar.

"Kalau Yulia yang bilang, mungkin memang begitu."

"Iya, karena aku yang bilang, pasti tidak salah."

Rambut peraknya yang bermandikan cahaya bulan bersinar dengan warna yang tenang, seperti senyumannya.

＊

Hari kedua sejak Ars memulai perjalanannya di 'Lost Land'.

Padahal tadinya mendung seperti malam, tapi sekarang langit cerah menampakkan wajahnya dan sinar matahari yang kuat menyinari daratan.

Di tengah udara yang segar itu, kini waktunya makan siang.

Setiap orang makan di tempat yang mereka sukai, dan Ars bersama dengan kakak beradik yang cantik dan seorang wanita cantik yang diselimuti aura cerdas.

"Berkat Ars-san, material juga sudah terkumpul. Ini bisa dibilang hasil lebih dari tiga hari. Apa kita kembali di sekitar sini?"

Karen, yang dimintai keputusan oleh Elsa, menghentikan makannya dan melemparkan pandangannya ke udara.

"Benar juga... Manticore jantan itu panen besar, kawanannya juga sudah kita musnahkan, jadi tinggal Cyclops, Troll, Kobold, dan Sahagin, ya."

Karen, yang menghitung monster yang dikalahkan dengan jarinya, melirik ke tepi sungai. Di sana, mayat Sahagin yang baru saja mereka buru tergeletak.

Dia bersisik dan berwarna hijau tua, perutnya berwarna putih seperti ikan.

Ada juga Sahagin yang punya bintik-bintik atau pola belang, dan sekilas terlihat seperti ikan besar.

Bagian atas kepala Sahagin sering dijadikan pajangan sebagai pembawa keberuntungan, sisiknya digunakan untuk pembuatan zirah, dan siripnya katanya cocok untuk camilan minum alkohol.

Dagingnya juga sangat lezat, dan makan siang hari ini adalah nasi mangkuk sashimi Sahagin.

"Soal barang bawaan, apa kapasitasnya sudah mau penuh?"

Saat Karen memastikan, Elsa mengangguk.

"Saya rasa akan penuh setelah satu atau dua kali berburu lagi."

"Kalau begitu, sepertinya materialnya akan sia-sia kalau kita terus berburu."

Karen melipat lengannya, membuat payudaranya yang bagus tertekan. Saat dia menundukkan wajahnya untuk berpikir, poninya membayangi matanya yang berkilau seperti rubi.

"Un. Sudah kuputuskan. Beri instruksi pada para Schuler, kita akan kembali begitu selesai makan."

"Baik. Saya akan sampaikan juga pada yang lain."

Elsa berdiri dan segera pergi memberi instruksi pada para Schuler.

Karen, yang mengantar kepergiannya, mengarahkan mata merahnya pada Ars dan yang lain.

"Kurasa kalian sudah dengar, tapi kita akan kembali. Apa kalian berdua ada urusan yang belum selesai?"

"Aku tidak ada. Aku malah jadi tidak sabar untuk datang lagi ke 'Lost Land'."

"Un un, syukurlah kalau begitu. Jadi, Ars bagaimana?"

"Aku juga tidak masalah. Aku sudah bisa memastikan berbagai hal."

"Begitu, kalau begitu, anggap saja ekspedisi kali ini berhasil. Maaf jadwalnya jadi dipercepat, tapi ayo kita pulang."

Di sekitar Ars dan yang lain, para Schuler sudah mulai bersiap-siap untuk kembali.

Beberapa orang bekerja sama menggambar lingkaran sihir di tanah.

Terlihat seperti coretan, tapi detail dan presisi, digambar seolah-olah menembus jauh ke dalam tanah. Selain keanehan karena diukir di balik rumput seolah-olah mengkhawatirkan pandangan orang, itu terlihat seperti semacam karya seni.

"...Mereka menggunakan batu ajaib, ya."

Ada cara untuk menggunakan sihir hanya dengan kekuatan sihir, bahkan tanpa Gift.

Jika penyihir dengan [Enchantment] menanamkan sihir ke batu sihir, sihir bisa digunakan bahkan tanpa memiliki Gift. Tapi, sihir khusus seperti 'Teleportasi' memerlukan lingkaran sihir.

"Jadi, kita bisa pulang kalau masuk ke lingkaran sihir itu dan menggunakan batu ajaib yang sudah ditanami 'Teleportasi', begitu?"

"Begitu, sih... tapi agak beda. Itu digambar juga untuk keperluan datang lagi nanti."

Lingkaran sihir untuk teleportasi memiliki dua peran: kembali dan berangkat.

Saat kembali, lingkaran sihir diperlukan di tempat tujuan (pulang), dan saat berangkat, lingkaran sihir diperlukan di tempat tujuan (pergi).

Mereka meninggalkan tanda lingkaran sihir agar bisa memulai petualangan dari tempat yang sama lagi.

"Makanya, lingkaran sihir itu seperti pintu keluar masuk."

"Kenapa mereka menggambar lingkaran sihirnya seperti bersembunyi?"

Yulia-lah yang menyuarakan pertanyaan itu.

"Itu karena nanti dihancurkan oleh rombongan yang datang belakangan. Selalu ada rombongan yang ingin memonopoli tempat berburu, jadi sudah jadi hal biasa untuk menghancurkan lingkaran sihir guild lain kalau menemukannya."

Dari reaksi Karen yang mengangkat bahu dan menghela napas, mungkin mereka juga pernah mengalaminya.

"Aku jadi penasaran, apa ekspedisi kali ini tidak harus dimulai dari kota naga?"

Mengukir lingkaran sihir untuk teleportasi pasti bukan baru pertama kali hari ini.

Justru, mereka seharusnya selalu menggambar lingkaran sihir setiap kali pulang dari ekspedisi.

Kalau begitu, Ars berpikir, kenapa tidak memulai petualangan dari tempat yang biasa mereka datangi saja, daripada harus mulai dari pintu masuk seperti kali ini, tapi...

"Sebenarnya bisa saja, tapi Onee-sama dan Ars kan baru pertama kali ke 'Lost Land'. Kalian harus tahu dulu tempatnya seperti apa. Kalau kalian langsung dibawa ke tempat kami biasa berburu dan terjadi apa-apa, kan repot."

"Maaf, sepertinya aku sudah merepotkanmu."

"Makanya, sudah kubilang dari tadi, tidak usah dipikirkan. Oh ya, aku berikan ini, ya."

Karen menyodorkan sebuah cincin yang bertatahkan batu ajaib.

"Di batu ajaibnya ada sihir 'Teleportasi'. Di cincinnya terukir koordinat tujuan. Lingkaran sihirnya tidak akan aktif kalau tidak ada cincin ini, jadi hati-hati, ya."

Saat Ars melihat lagi lingkaran sihir yang sedang diukir para Schuler di tanah, lambang guild dan koordinat, serta pola rumit lainnya, terukir bersama di sana.

Sepertinya ini direkayasa agar hanya bisa digunakan oleh orang yang memiliki cincin ini.

"Aku tidak bernaung di bawah guild, apa tidak apa-apa? Benda seperti ini biasanya dibagikan hanya kepada anggota, kan."

"Tidak apa-apa. Aku juga sudah merepotkanmu, dan juga berbagai hal termasuk soal Onee-sama dan Elsa."

Sambil mengatakan hal yang tidak jelas, Karen tertawa hampa.

＊

——Kekaisaran Earth, di dekat kota perbatasan Plutone.

Orpheus zu Meegenburg terguncang di atas kuda.

Di belakangnya, 10.000 pasukan kavaleri membentuk barisan dan berbaris dalam suasana yang mencekam.

Verg si Elf mendekatkan kudanya ke Orpheus, yang memasang ekspresi muram.

"Tuan Orpheus, apa Anda pernah pergi ke Kota Sihir?"

"Aku pernah pergi beberapa kali."

Yang terpantul di mata Orpheus adalah pemandangan menara raksasa yang berdiri menembus awan.

Pusat dunia, tempat Gift berkumpul, dan tempat yang penuh dengan kearifan sihir.

Tapi, bagi orang yang bernaung di bawah Gereja Hukum Suci, terutama Verg yang sampai dipuji sebagai Ten Holy Heavens of Sacred Law, penilaian dunia terhadap Asosiasi Sihir pastilah sesuatu yang tidak menyenangkan.

Meski begitu, wibawa dan aura agung yang dipancarkan Menara Babel, serta sejarah yang telah terakumulasi di baliknya, adalah sesuatu yang harus diakui.

"Tempat itu benar-benar dunia yang berbeda. Bagaimana dengan Tuan Verg?"

"Karena kebijakan Gereja Hukum Suci, sayangnya saya belum pernah pergi ke sana."

Verg tersenyum kecut, tapi untuk gerakan dan kata-katanya, dia tidak terlihat begitu menyesal.

"Karena kami terus-menerus dirampas oleh Asosiasi Sihir... Kalaupun ada kesempatan pergi ke Kota Sihir, mungkin itu adalah saat untuk menentukan penyelesaian dengan para Demon Lord."

"Dirampas... apa maksud Anda soal Demon Emperor?"

Hubungan antara Gereja Hukum Suci dan Asosiasi Sihir itu rumit.

Perseteruan di antara keduanya mengakar begitu dalam sampai harus ditelusuri kembali ke masa pendiriannya.

"Kalau di depan saya tidak masalah... tapi demi Anda sendiri, sebaiknya Anda tidak menyebut Demon Emperor di depan Sacred Heaven yang lain."

Meskipun mengatakannya seolah menasihati, ketidaksenangan yang tidak bisa disembunyikan terpancar dari paras tampan Verg.

Reaksi Gereja Hukum Suci terhadap Demon Emperor umumnya sama seperti Verg, itu sudah menjadi kata terlarang.

"Akan kuingat. Tapi, Anda sebaiknya pergi ke Kota Sihir sekali. Tempat itu benar-benar pantas disebut sebagai pusat dunia. Aku terpesona saat pertama kali melihat pemandangan itu."

"Begitu. Pantas saja kota Tuan Orpheus memiliki struktur yang berbeda dari yang lain. Jangan-jangan, Anda menjadikannya referensi dari Kota Sihir?"

Seperti yang dikatakan Verg, kota perbatasan Plutone memang dibangun meniru Kota Sihir.

Tapi, ideal dan kenyataan selalu berjauhan, dan hanya karena meniru, bukan berarti hasilnya bisa sama.

Menara tempat Ars dikurung adalah simbol kegagalan. Menara itu dibangun agar mirip Menara Babel, tapi hasilnya sangat buruk dan sama sekali tidak mirip.

Merasa aibnya seperti sedang diungkap, Orpheus memutuskan untuk segera mengakhiri topik ini.

"Yah, daripada itu, apa Anda benar-benar yakin?"

"Apanya?"

"Meskipun Tuan Albert yang memutuskan, Anda telah menggerakkan Guild Schud seenaknya. Jika strategi ini gagal, Anda juga akan disalahkan."

"Itu tidak akan terjadi. Tuan Albert hanya bertindak gegabah sendirian. Saya akan menjelaskannya pada Yang Mulia Kaisar dengan tulus. Beliau pasti akan mengerti."

Entah dari mana datangnya kepercayaan diri itu, senyuman terpampang di wajahnya seolah berkata itu kekhawatiran yang tidak perlu.

Seperti biasa, dia mencurigakan, tapi Orpheus tidak punya pilihan selain memercayai kata-katanya.

Orang yang sedang dibicarakan mendekati mereka berdua.

"Sudah waktunya. Kalau sesuai strategi Tuan Verg, Putri Yulia akan jatuh ke tangan kita, kan."

"Semuanya tergantung pada kinerja Guild Schud, ya."

Verg melanjutkan kata-katanya sambil meletakkan tangan di dagu, berpura-pura berpikir.

"Saya benar-benar menantikannya. Karena biarpun kita menggunakan segala cara, kita tidak tahu hasilnya akan bagaimana."

Mendengar kata-kata Verg yang rendah hati, Orpheus mengedipkan matanya karena keanehan itu.

"Apa Anda ingin bilang kita akan kalah? Padahal ada Sacred Heaven?"

"Saya tidak bilang sampai kalah... tapi, soal yang kedua, saya bisa katakan dengan jelas. Saya pun punya lawan yang tidak bisa saya kalahkan. Meskipun saya disebut Ten Holy Heavens of Sacred Law, peringkat saya hanyalah 'Ninth Apostle'. Saya hanya punya kemampuan yang membuat saya disuruh-suruh sampai ke perbatasan seperti ini."

Verg, yang menatap langit seolah silau, tersenyum tipis.

"Meski begitu, rasa penasaran saya tidak bisa ditahan. Karena kita akan melawan dua legenda."

"Dua legenda?"

Saat Orpheus memiringkan kepalanya, Verg menjelaskan dengan sangat gembira.

"Saya rasa Anda sudah tahu, tapi yang pertama adalah 'Shiroyasha' yang menghancurkan Pasukan Kedua Kekaisaran Earth. 50.000 prajurit dipenggal habis oleh seorang gadis manis. Yah, katanya sebagian besar prajuritnya punya Gift Tidak Berguna, tapi tetap saja, saya merasa bangga, 'seperti yang diharapkan dari sistem putih'."

Melawan satu orang penyihir saja, Kekaisaran Earth menderita kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Memang Pasukan Kedua Kekaisaran Earth dihancurkan oleh satu orang gadis, tapi kenyataannya, banyak juga yang tewas karena saling serang akibat panik. Tapi, karena fakta yang tidak bisa disembunyikan ini, keberadaan Putri Yulia terungkap ke Gereja Hukum Suci. Itulah sebabnya Kekaisaran Earth mempercepat pengawalannya, tapi mereka malah melakukan kesalahan fatal dengan membiarkan Putri Yulia kabur.

Hasilnya, Gereja Hukum Suci ikut campur, dan jadilah seperti sekarang.

"Meskipun terlihat seperti putri yang dipingit, Putri Yulia itu kuat. 'Peringkat Pertama' kami yang melawannya dan entah bagaimana berhasil menang, tapi sebagai gantinya, karena dia melawan mati-matian, beberapa penyihir yang memiliki sihir [Barrier] dan [Seal] jadi tidak berguna."

Albert melipat tangannya dengan terampil di atas kuda dan mengangguk dalam.

"Lalu, apa legenda yang satunya lagi?"

"Tentu saja tidak lain adalah Mimir, Essence of Magic."

Sambil merasakan angin musim semi yang tenang, Verg sekali lagi menatap lekat Menara Babel.

"Karena saya sudah datang jauh-jauh ke tempat yang memuakkan ini, saya harap dia adalah orangnya."

Suara Verg begitu rendah sampai membuat punggung Orpheus merinding, tapi wajahnya memasang ekspresi lembut seperti sedang mengagumi bunga.

＊

Di <Villeut Sisters Lampfire>, para Schuler sedang bersiap-siap untuk buka.

Seorang gadis mengamati bagian dalam toko yang sudah bersih setelah selesai dibersihkan.

Gretia menyeka keringat di dahinya dan mengangguk puas.

"Kalau begini, kita tidak akan dimarahi Elsa-san."

Elsa, salah satu dari tiga eksekutif, adalah orang yang menangani semua pengelolaan guild dan bar.

Dia juga dianggap sebagai salah satu dari dua wanita tercantik di "Guild Villeut" dan merupakan wanita yang sempurna dalam segala hal.

Yulia dan Karen juga cantik, tapi mereka disebut sebagai dua gadis tercantik.

Gretia tidak begitu mengerti perbedaannya, tapi karena para Schuler pria bersikeras bahwa itu penting, mungkin ada standar penilaian konyol dari sudut pandang pria.

"Ngomong-ngomong soal Elsa-san, katanya dia sudah punya orang yang disukainya."

Gretia terkejut mendengar kata-kata rekan kerjanya dan tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Elsa begitu cantik sampai tidak kalah dengan Elf, tapi selama ini tidak pernah ada gosip asmara tentangnya.

Gretia pernah melihat adegan di mana Elsa diajak bicara atau dilamar hanya dengan berjalan di jalan.

Tapi, dia mengabaikan semuanya. Memang ada sebagian orang aneh yang bersemangat, mengatakan bahwa sikap acuh tak acuh dan respons dingin itulah yang membuat mereka tidak tahan, tapi tentu saja, Elsa tidak pernah menerimanya sekalipun.

"Itu lho, sepertinya orang itu adalah Ars-san, yang datang bersama Yulia-sama."

"Orang itu... milik Elsa-san?"

Dia pernah bertemu Ars.

Karena Gretia-lah yang menawarkan kursi saat Ars datang ke bar.

Setelah itu pun, meskipun hanya sebatas salam, dia beberapa kali bertukar kata dengannya, dan tidak punya kesan buruk padanya.

Tapi, sejujurnya, kalau ditanya apa Elsa dan dia serasi... kesan lusuhnya yang tidak perlu itu terlalu kuat, sehingga pada tahap ini Gretia hanya bisa menggeram.

"Tapi, Ars-san juga akrab kan dengan Yulia-sama?"

Seorang Schuler lain yang telinganya tajam mendengarnya dan datang.

Kalau sudah begini, orang-orang yang menyukai topik semacam ini mulai berkumpul.

"Ah, ngomong-ngomong, katanya Elsa-san terlihat menatap ke luar dari jendela koridor dengan wajah muram."

"Apa mungkin dia galau karena sadar saingan cintanya adalah Yulia-sama?"

Napas rekan-rekan kerjanya yang berbicara dengan penuh semangat sambil menjerit melengking itu memburu.

Mereka sangat menyukai topik semacam ini. Terlebih lagi jika subjeknya adalah Elsa atau Yulia.

Tentu saja Gretia juga tidak membencinya, tapi dia merasa semuanya mencurigakan karena hanya cerita yang didengar dari orang lain.

"Hmm... kalian dengar itu dari siapa?"

"Karen-sama."

Begitu mendengar sumber informasinya, emosi Gretia langsung lenyap.

Dia jadi tidak percaya sama sekali. Karen punya kebiasaan buruk melebih-lebihkan cerita.

Mungkin tidak semuanya bohong, tapi demi ketenangan batin, lebih baik mendengarkannya setengah-setengah saja.

"Hei, dengar semua, katanya rombongan ekspedisi akan kembali hari ini. Tadi ada pemberitahuan lewat sihir 'Transmission'."

Gretia, yang diajak bicara oleh rekan kerja baru, memiringkan kepalanya.

"...Cepat sekali, ya. Apa terjadi sesuatu?"

"Katanya 'tunggu saja hasilnya'."

"Mungkin mereka menemukan alat sihir atau buku sihir berharga."

"...Iri sekali. Kita kan jaga rumah, jadi mungkin tidak akan dapat bayaran."

Para Schuler pria juga berkumpul setelah mendengar pembicaraan itu.

Saat itu, lonceng yang terpasang di pintu masuk toko tiba-tiba berbunyi nyaring.

Mendengar suara yang familiar, pandangan semua orang serempak terpusat.

"Waa, siang hari benar-benar panas, ya~"

Yang berdiri di sana adalah seorang Schuler yang baru saja melahirkan anak dan mengambil cuti hamil.

Seorang wanita sintal yang bertugas sebagai juru masak bar, Michiruda, pemilik Gift Standar [Cooking].

Dia seperti sosok 'ibu tangguh' Villeut, dan disayangi semua orang.

Panggilan sayangnya, dengan penuh keakraban, adalah Mitchie.

"Mitchie-san, ada apa hari ini?"

"Aku dapat sayuran terlalu banyak dari kenalan. Aku bawa ke sini untuk dibagi. Makanlah bersama-sama. Tapi, hari ini benar-benar panas, ya~"

Keringat mengalir di dagu bulat Michiruda, yang meletakkan kantong besar di atas meja.

"Mitchie-san, terima kasih banyak! Semuanya terlihat segar dan lezat."

Saat Gretia mengucapkan terima kasih setelah memeriksa isi kantong, Michiruda tertawa ceria.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Daripada itu, kurasa aku akan segera kembali bekerja, jadi mohon bantuannya, ya."

"Itu sangat membantu, tapi bukankah lebih baik Anda istirahat saja? Biarkan suami Anda——Bans-san, bekerja keras seperti kuda."

"Orang itu... lemah, jadi penghasilannya tidak banyak."

Sejujurnya, kemampuan Bans berada di peringkat terendah di "Guild Villeut". Umurnya juga sudah segitu, jadi tidak ada ruang untuk berkembang dan kariernya tidak bisa diharapkan. Meski begitu, karena sifatnya yang ceria dan seperti bos, para Schuler pria yang muda mengaguminya.

"Yah, Bans-san kan selalu minum alkohol, jadi mungkin itu yang membuat pekerjaannya kacau."

Meskipun dia tidak sengaja membelanya, Gretia tidak terlalu menyukai Bans.

Salah satu alasannya adalah karena dia sering memandangi dada Gretia dengan mesum, tapi juga karena dia pernah berencana memimpin para Schuler pria untuk mengintip pemandian wanita.

Tapi, tepat sebelum melaksanakannya, rencananya terbongkar oleh Elsa dan dia dihukum.

Gretia, yang sedang mengingat berbagai kejadian di masa lalu, tiba-tiba memiringkan kepalanya.

Dia teringat bahwa meskipun sama-sama pria, Ars tidak pernah sekalipun memandangi dadanya. Mungkin Elsa si Benteng Es Tembok Besi Tak Tertembus dan Yulia si Malaikat Super Berambut Perak Gadis Penyihir Cantik "jatuh" karena mereka tertarik pada bagian diri Ars yang memiliki kontrol diri yang kuat.

(Mungkin dia merepotkan justru karena dia sama sekali tidak punya maksud tersembunyi.)

Dia begitu polos. Dia tidak tahu kotornya dunia, seolah-olah dibesarkan dalam kultur murni.

Hal itu membuat orang tidak waspada dan salah mengira jarak.

Tapi, kalau kita lengah, dia akan melangkah masuk, dan sisi jantannya yang buas yang tiba-tiba diperlihatkannya mengguncang emosi kita dengan kuat. Tapi kemudian, dia pergi begitu saja seolah mengejek, tanpa melakukan apa-apa.

Kalau dia melakukannya dengan sengaja, dia itu playboy kelas kakap.

(Memang, dia bukan tipe yang bisa dibiarkan... dia anak laki-laki yang entah kenapa bikin kesal.)

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin Ars adalah anak laki-laki yang punya pesona misterius, berbeda dari pria lain.

Selain itu, penampilannya yang lusuh hampir menipu, tapi dia cukup (tampan?) sampai membuat orang menoleh dua kali——

"Sudah kubilang berkali-kali, tapi dia tidak kapok-kapok."

Suara Michiruda menarik Gretia dari lautan pikirannya.

Gretia, yang tersenyum pahit, mengintip bayi di gendongan Michiruda.

"Chizu-chan sedang tidur, ya."

"Tadi sih bangun. Padahal panas begini, tapi dia bisa tidur nyenyak."

'Panasnya Michiruda itu mungkin juga karena bentuk tubuhnya', Gretia berpikir begitu, tapi karena dia wanita yang bisa membaca situasi, dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya menanggapinya dengan senyum basa-basi.

"Manis sekali. Sifatnya pasti mirip Mitchie-san."

'Bagian bandelnya'... Gretia adalah wanita yang bisa membaca situasi, jadi dia hanya bergumam dalam hati.

Saat dia sedang bermain-main mencolek pipi bayi itu, lonceng toko berbunyi menandakan ada tamu.

Yang masuk adalah seorang pria jangkung berjubah.

Wajahnya tersembunyi di balik bayangan tudungnya sehingga tidak terlihat.

"Permisi. Apa benar ini markas 'Guild Villeut', <Villeut Sisters Lampfire>?"

Suara rendah itu menggema di dalam toko yang sunyi.

Di Kota Sihir, penampilan seperti dia bukanlah hal yang aneh.

Tapi, semua orang merasa waspada terhadapnya, yang diselimuti aura misterius.

"Memang benar... tapi maaf. Hari ini belum jam buka."

"Bukan pelanggan. Aku ingin beberapa orang ikut——tidak, bayi di situ saja sudah cukup."

Pria itu menunjuk anak yang digendong Michiruda dan tersenyum menyeringai.

"Ada perlu apa dengan bayi? Tergantung jawaban Anda, Anda akan berurusan dengan 'Guild Villeut'."

Gretia mengambil posisi dengan sapu kesayangannya, dan maju seolah melindungi Michiruda.

"Wanita yang dangkal pemahamannya. Kami memang ingin bermusuhan."

"Apa Anda serius? Memang Asosiasi Sihir mendorong persaingan antar guild, tapi duel tanpa izin dilarang. Guild Anda bisa dibubarkan dan Anda tidak bisa protes."

"Justru itu yang kami inginkan."

Saat pria itu maju selangkah, Gretia menodongkan sapu kesayangannya.

"Kalau Anda mendekat lagi, kami akan mengusir Anda dengan paksa."

"Hmm... kalau begitu, akan kami bawa bayi itu dengan paksa."

Begitu pria itu mengatakannya, sejumlah besar penyihir menerobos dinding kaca dan masuk ke dalam toko.

"Sampaikan pada Lehrer kalian."

Para penyihir yang muncul di belakang pria itu mulai merapal mantra.

"Kami adalah 'Guild Schud'. Aku Lehrer-nya, Kajis, Peringkat Keempat 'Ophanim'."

Bagian dalam toko yang remang-remang dipenuhi oleh cahaya lingkaran sihir.

"Ini hanya sebagai salam perkenalan——"

Beberapa sihir diaktifkan di dalam toko yang sempit.

"——Matilah."

Pada kejadian yang terlalu tiba-tiba itu, Gretia hanya bisa berdiri mematung.

Tapi, dia tersadar saat mendengar suara tangisan bayi.

"——Mitchie-san, menunduk!"

Kekuatan sihir yang membengkak di dalam toko memampatkan udara, dan dalam sekejap menciptakan badai yang dahsyat.

Kekuatan brutal yang tak tertahankan, api yang mengamuk menyembur, dunia diluluhlantakkan, dan suara ledakan keras meraung.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts