Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Bs Novel

Proffreader: Bs Novel

Chapter 21 

Pahlawan Kelas E

“Ini dia, pahlawan kita!”

"Kerja bagus, Butao. Mungkin aku salah tentangmu!"

Beberapa teman sekelas menyambutku dengan tepuk tangan meriah saat aku tiba, memujiku sebagai pahlawan mereka. Butuh sedetik bagiku untuk memahami alasannya, tetapi itu karena poin yang kudapatkan dalam Pertempuran Kelas yang memungkinkan kami mengalahkan Kelas D. Banjir suara ramah yang tiba-tiba dan tak biasa ini membuat otot sfingterku menegang. Teman-teman sekelasku selalu bersikap seolah aku beban sampai sekarang, dan itu pun jika mereka memang mengakui keberadaanku.

Namun untuk setiap komentar positif, ada dua komentar lainnya yang tidak begitu ramah.

"Yang dia lakukan cuma ikut dengan murid-murid yang lebih kuat. Wah, tugas yang paling mendalam itu kedengarannya mudah sekali. Sayang sekali aku tidak memilihnya."

“Ya, kalau mengikuti kelas-kelas lain saja sudah cukup, aku juga bisa melakukannya.”

"Kau tidak bisa jadi pahlawan kalau belum melakukan apa-apa. Itu namanya curang. Lagipula, dia cuma Butao."

Selama Pertempuran Kelas, semua orang berlarian di tanah mengejar-ngejar tugas mereka terima di Dungeon, semua demi kelas kami. Makanan mereka sangat sedikit, dan mereka tidur di lantai. Mereka juga harus melawan monster terus-menerus selama seminggu penuh sambil menangkis jebakan dari kelas lain. Tentu saja, mereka merasa tidak adil memperlakukanku sebagai pahlawan padahal yang kulakukan hanyalah bertahan di kelas yang lebih tinggi tanpa melawan monster apa pun.

Dalam arti tertentu, mereka benar. Aku tidak melawan satu monster pun dalam perjalanan ke lantai dua puluh, malah menonton dari belakang kelompok sementara para Asisten kelas lain mengurus mereka. Aku tidak menemui masalah apa pun (kecuali di bagian paling akhir). Penginapan Pig's Tail menyajikan makanan mewah untukku, dan aku sudah beberapa malam pulang ke rumah untuk tidur di tempat tidurku sendiri. Aku memang merasa sedikit bersalah atas semua ini... Hahaha.

Aku mulai menatap ke kejauhan, tetapi seseorang merangkul bahuku. 

"Tetap saja, apa kau baik-baik saja terpapar Aura monster kuat, Butao?" 

Ternyata Tsukijima Takuya , seorang anak laki-laki berambut pirang sebahu. Aku terkejut dia berbicara kepadaku karena aku hanya pernah melihatnya mengobrol dengan Kaoru atau teman-temannya di kelas.

"Para asisten memastikan untuk bertarung dari jarak aman," jawabku. "Aura monster itu hampir tidak terasa di tempatku."

"Kedengarannya benar, ha! Aku sudah bekerja keras untuk mendapatkan magic gem yang besar untuk Kaoru, dan aku tidak suka dipermalukan oleh karakter latar sepertimu!"

​​Tsukijima menendang pantatku, lalu kembali ke tempat duduknya.

Tsukijima sangat ingin membuat Kaoru terkesan dengan meraih juara pertama Kelas E dalam tugas bonus magic gem. Aku tidak tahu magic gem apa yang dia bawa pulang, meskipun aku bisa memperkirakan levelnya saat ini jika aku tahu. Aku memutuskan untuk bertanya-tanya nanti.

Aku duduk di mejaku di bagian belakang kelas. Sepasang rok muncul di pandanganku saat aku sedang menggantungkan tas sekolahku di gantungan di samping meja. Salah satunya menjulurkan kaki yang panjang dan ramping, sementara kaki di bawah rok yang lain montok sempurna. Saat mendongak, aku melihat Satsuki dan Risa tersenyum padaku seperti biasa, yang membuatku merasa tenang.

“Souta,-san selamat pagi!” seru Satsuki.

"Selamat pagi, Hero-kun," kata Risa sambil terkikik. "Kupikir semua orang akan lebih bersyukur setelah pencapaian besarmu."

“Mereka semua sangat egois!”

Risa terkikik lagi. 

"Itu lebih baik untukmu. Kan, Souta-kun?"

Mereka pasti melihat apa yang terjadi ketika aku masuk kelas. Aku terlalu penakut untuk menikmati sorotan yang ditujukan padaku sebagai pahlawan. Di sisi lain, tendangan di pantat adalah reaksi yang bisa kutoleransi.

"Mereka tidak salah," kataku. "Aku hanya mengikuti kelas-kelas lain, dan aku tidak mengalami kesulitan. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Akagi dan yang lainnya? Kamu ikut latihan dengan mereka, kan?"

"Kami baru berlatih di lantai pertama kemarin," jawab Satsuki. "Aku tahu mereka benar-benar serius ingin menjadi lebih kuat. Keempatnya juga punya intuisi yang luar biasa untuk bertarung. Aku terkejut melihat betapa hebatnya mereka!"

“Dan juga,” kata Risa, “kita sepakat untuk melakukan penyerangan bersama mereka seminggu sekali untuk membantu mereka naik level.”

Satsuki dan Risa telah mengundang Akagi, Tachigi, Kaoru, dan Pink-chan untuk berlatih bersama mereka. Mereka ingin mengukur pengetahuan dasar kelompok tersebut dan mengisi kekurangan yang ada sebelum mereka mulai meningkatkan kekuatan mereka secara serius.

Berbeda dengan di dalam game, peningkatan level kekuatan di dunia ini merupakan layanan khusus yang hanya tersedia bagi para bangsawan atau mereka yang mampu membayar mahal untuk menyewa petualang tingkat tinggi, jadi ini akan menjadi pengalaman pertama Akagi dan yang lainnya. Dengan mempertimbangkan hal itu, Satsuki dan Risa ingin melatih kelompok Akagi tentang keunikan dan strategi berbagai monster, serta merencanakan peran dan tanggung jawab mereka agar dapat memburu banyak monster secara efisien dan tanpa masalah. Keputusan itu tepat.

Satsuki menjelaskan bahwa mereka berlatih tanding sebagai bagian dari pelatihan. Keempat anggota Party Akagi ternyata lebih hebat bertarung daripada yang ia duga, dan mereka cepat mempelajari teknik baru. Lagipula, mereka adalah Party protagonis. Kemampuan dasar mereka termasuk yang terbaik di antara karakter DunEx, jadi aku tidak terkejut.

Mereka sudah berencana untuk meningkatkan level kekuatan di lantai tujuh dengan berburu warg akhir pekan ini. Untuk raid reguler, berburu golem di area ekspansi DLC akan lebih efisien waktu. Namun, warg lebih cocok untuk meningkatkan level kekuatan karena mereka bisa dikumpulkan dalam kelompok besar.

Mengingat apa yang akan terjadi, aku berharap mereka bisa mencapai level 10 sebelum liburan musim panas. Akagi, khususnya, akan memicu beberapa alur cerita game, seperti mematahkan kutukan Tenma. Semakin cepat dia naik level, semakin mudah bagi ku. Jika Akagi menjadi lebih kuat, itu akan mencairkan suasana di Kelas E, efek samping yang akan aku senangi.

"Begitu ya," kataku. "Kabari aku kalau ada yang bisa kubantu. Aku berencana untuk lebih proaktif dalam mendukungmu."

"Hmm, kalau kamu mau bantu... mungkin kamu bisa bantu semua orang mendapatkan perlengkapan yang lebih baik?" tanya Satsuki. "Kita sudah cukup kuat untuk main whack-a-mole di lantai lima belas sekarang, tapi butuh waktu lama untuk mengumpulkan bahan bakunya."

"Aku punya banyak logam paduan mithril, jadi kamu boleh ambil sedikit. Aku juga bisa ikut kalau itu bisa membantu."

“Ooh, kamu ngajak kami kencan?” tanya Risa sambil terkekeh.

Meskipun Satsuki dan Risa cukup kuat untuk bermain whack-a-mole, mereka belum bisa mengalahkan Bloody Baron dan kesulitan mengumpulkan mithril yang dibutuhkan untuk membuat zirah dan senjata yang cukup untuk kelompok Akagi. Aku punya banyak, jadi aku menawarkan untuk menyerahkan sebagian persediaanku.

Saat kami mengobrol dan bertukar kabar, tiba-tiba kami mendengar keributan dari lorong. Kedengarannya seperti ada yang berteriak. Aku penasaran apa yang sedang terjadi. Teman-teman sekelasku menghentikan obrolan mereka dan melihat ke arah pintu kelas.

"Minggir!"

Sekelompok siswa berseragam olahraga dan bersenjatakan pedang kayu mendobrak pintu dan melemparkan dua siswa laki-laki ke dalam kelas. Kedua siswa itu tertelungkup, jadi butuh sedetik untuk menyadari siapa mereka. Namun, potongan rambut merah di salah satu siswa dan potongan rambut cepak di siswa lainnya menunjukkan bahwa mereka adalah Akagi dan Majima. Wajah mereka bengkak, dengan luka dan memar di lengan dan kaki mereka. Mereka bukan hanya dipukul sedikit, mereka dipukuli dengan sangat brutal hingga mereka bahkan tidak bisa berdiri.

Suasana kelas menjadi tegang. Semua orang menahan napas menyaksikan kejadian mendadak ini. Lebih parah lagi, kedua ketua Kelas E dipukuli. Beberapa teman sekelasku begitu ketakutan hingga hampir menangis.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya salah satu penyusup. "Kita diperintahkan untuk menemukannya dengan segala cara."

"Ya, aku tidak ingin membuat Ashikaga marah," jawab yang lain. "Dia mengerikan kalau sedang marah. Apa yang bisa kita katakan padanya...?"

"Kita sudah kehabisan waktu. Kita harus kembali lagi nanti."

Nama Klub Pedang Kedua tersulam di dada baju olahraga mereka. Meskipun tidak beranggotakan bangsawan, klub ini memiliki murid-murid yang kuat, masing-masing dengan mudah berada di atas level 10. Mengapa mereka harus menangkap dua orang level 6 dan menghajar mereka habis-habisan? Lagipula, siapa Ashikaga sebenarnya?

"Hei, berandal, beraninya kau sebut nama dua orang lemah itu!" gerutu salah satu dari mereka, sambil menghunjamkan pedang kayunya ke tanah. "Lain kali kau bohongi kami, kau akan menyesal!"

"Kami akan kembali dengan lebih banyak pertanyaan. Sebaiknya kau jangan lari!"

Para siswa dari Klub Pedang Kedua meninggalkan kelas kami. Begitu mereka menghilang, Pink-chan berlari menghampiri Akagi dan Majima, sementara Satsuki berlari keluar kelas untuk memanggil guru dari ruang kesehatan. Tachigi mulai bertanya kepada para siswa untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

"Mereka bertanya siapa orang terkuat di kelas kita," jawab seorang siswa kepada Tachigi. "Jadi kukatakan mereka Akagi dan Majima. Kupikir mereka takkan melakukan semua ini... Mustahil ada di antara kita yang bisa menandingi Klub Pedang Kedua. Apa yang mereka incar?"

"Setelah mereka berdua pulih, aku akan bertanya pada Yuuma apa yang terjadi," kata Tachigi. "Mereka akan baik-baik saja. Guru Priest akan mengobati mereka."

Tachigi mencoba menenangkan teman sekelasnya yang telah memberikan nama Akagi dan Majima. Senang sekali Tachigi ada di dekatnya; kemampuannya untuk tetap memperhatikan orang lain apa pun yang terjadi di sekitarnya sangat membantu.

Tapi kenapa Klub Pedang Kedua ingin tahu siapa murid terkuat kami? Apa mereka berharap merekrut mereka? Padahal ada cara yang lebih mudah untuk menguji kekuatan seseorang daripada menghajarnya sampai babak belur. Kebrutalan pemukulan itu menunjukkan bahwa mereka sedang melampiaskan amarah. Tapi kenapa amarah mereka ditujukan pada kami? Apa Kelas D sudah menangis memanggil mereka untuk membalas dendam pada kelas kami? Itu saja tidak akan cukup bagi Klub Pedang Kedua untuk bertindak... Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Apa pun masalahnya, aku harus menjaga Satsuki tetap aman.

Satsuki telah menunjukkan kekuatan aslinya selama Pertempuran Kelas. Itulah satu-satunya caranya untuk melindungi teman-teman sekelas kami, tetapi aku merasa kemungkinan besar Klub Pedang Kedua telah mendengar tentang itu dan sekarang sedang mencarinya. Kelas-kelas atas telah mengincar Satsuki dalam game, yang menyebabkan dia dikeluarkan, jadi aku sangat khawatir tentang kemungkinan ini. Aku harus memikirkan tindakan pencegahan yang jitu untuk mencegahnya. Aku mempertimbangkan untuk mengundangnya ke sesi berburu cacing keluarga Narumi akhir pekan ini.

Aku bukan satu-satunya yang berpikir, sepertinya Tachigi juga punya beberapa ide. Dia memanggil Risa dengan raut wajah muram. 

"Nitta, kita perlu bicara nanti. Kurasa kita harus mempercepat jadwal kita untuk apa yang kita bahas tadi."

"Ya... Oke," jawab Risa. "Baiklah. Kalau begitu, kami juga mengandalkan bantuanmu, Souta-kun."

Risa sepertinya mengerti apa yang Tachigi bicarakan, dan sepertinya dia mengharapkan sesuatu dariku. Jika ini melibatkanku, kemungkinan besar itu berkaitan dengan rencana mereka untuk pemilihan ketua OSIS yang Risa ceritakan padaku di salah satu panggilan video kami. Dengan kata lain, Tachigi yakin tindakan Klub Pedang Kedua berkaitan dengan pemilihan tersebut.

Dalam game, alur cerita pemilihan OSIS dimulai dengan berbagai faksi yang datang dan mengancam kelas kami untuk memenangkan suara. Bukan dengan Akagi dan Majima yang dipukuli…

Meski sudah tahu game-nya, aku masih merasa bingung. Aku memutuskan untuk membantu Tachigi dan Risa menyusun rencana mereka dan melihat apa yang ada dalam pikiran Tachigi.

Chapter 22

Ketua Boneka

"Kau terlalu lama!" tegur Majima. "Cepat berikan padaku."

"Maaf, isinya sudah penuh," kataku. "Tapi aku punya cukup untuk semua orang..."

"Jangan kasar begitu, Majima!" kata Satsuki. "Souta-san baru saja membelikanmu makan siang!"

Saat makan siang, Tachigi, Satsuki, Risa, dan aku pergi ke tempat yang tenang di sekolah agar kami bisa bertanya kepada Akagi dan Majima tentang kegiatan pagi itu. Kami memilih tempat yang sepi daripada ruang kelas atau kafetaria, kalau-kalau Klub Pedang Kedua datang lagi.

Mengingat kami akan berdiskusi sambil makan siang, dan wajahku yang mudah dilupakan, kami memutuskan akulah yang harus membeli makan siang untuk semua orang. 

Maka, aku menerobos kerumunan yang ramai di kafetaria dan berhasil mendapatkan cukup makanan untuk semua orang. Aku membagikan apa yang kubeli sementara Majima mengeluh karena lama menunggu. Saat Satsuki berdiri untukku, air mataku mulai menggenang di pelupuk mataku.

Guru Priest telah memberikan sihir penyembuhan pada Akagi dan Majima, menyembuhkan sebagian besar luka dan memar mereka. Satu-satunya yang tersisa dari pemukulan pagi itu hanyalah beberapa plester di kulit mereka. Aku masih merasa takjub bagaimana sedikit sihir penyembuhan bisa langsung menyembuhkan luka yang cukup parah hingga membuatmu tak bisa berdiri sendiri. Itu menjadi pengingat lain bahwa aku hidup di dunia pedang dan sihir.

"Terima kasih, um... Siapa namamu tadi?" tanya Akagi sambil mengambil roti gulung dariku. "Sudahlah. Ngomong-ngomong, mereka tiba-tiba menangkapku begitu aku tiba di sekolah dan menyuruhku menunjukkan kekuatan penuhku."

"Aku juga," kata Majima. "Aku mencoba melawan, tapi aku tak berdaya melawan mereka." 

Majima meninju tanah dengan tinjunya. Dia pria yang pemberani, jadi dia benci karena tidak bisa berbuat apa-apa untuk membela diri melawan sekelompok lawan yang lebih kuat.

Para anggota Klub Pedang Kedua telah menangkap mereka di luar asrama mereka, membawa mereka ke tempat latihan klub, dan memukuli mereka hingga babak belur.

"Apa gunanya tertarik melihat kekuatan penuhmu? Mereka tahu levelmu, kan?" tanya Risa sambil memiringkan kepalanya.

"Ya," jawab Akagi. "Aku menunjukkan layar terminalku dan terus bilang aku level 6, tapi mereka tidak mau mendengarkan."

Terminal yang disediakan sekolah dapat melihat basis data yang berisi daftar level setiap siswa saat ini, sehingga mudah untuk mencarinya. Akagi telah menunjukkan daftarnya kepada mereka, tetapi mereka tidak percaya bahwa dia benar-benar level 6.

"Konyol sekali, tidak ada yang menyembunyikan level mereka," komentar Majima. "Yah, kurasa Oomiya membuktikan itu tidak benar." Ia melirik Oomiya.

Di SMA Petualang, sudah menjadi praktik umum bagi siswa untuk memperbarui basis data segera setelah mereka naik level, karena kelemahan yang dirasakan bisa sangat merugikan. Satsuki tidak melakukan ini, dan Majima mungkin bertanya-tanya apakah itu lebih umum daripada yang ia duga.

"Juga," lanjut Majima, "mereka terus bertanya siapa murid terkuat di Kelas E sambil memukulku. Kaulah murid terkuat kami saat ini, Oomiya, jadi mungkin mereka sedang mencarimu."

Majima berasumsi bahwa Oomiya adalah yang terkuat di kelas kami karena dia tahu dari pengalamannya menyerbu Dungeon bahwa tak seorang pun bisa naik level lebih tinggi darinya dalam waktu singkat sejak kami mulai SMA. Jika kita mengabaikan para pemain dan keuntungan mereka yang tak adil, dia tidak salah.

“Tapi kenapa Klub Pedang Kedua mengincar Satsuki?” tanya Risa.

"Mereka bilang sedang mengerjakan pesanan seseorang bernama Ashikaga," kata Tachigi. Sambil mengunyah roti gulung, ia mengetuk terminalnya dan menampilkan layar untuk kami. "Hanya satu orang yang muncul di basis data saat kita mencari nama itu. Orang ini benar-benar merepotkan."

Kami semua mencondongkan badan untuk melihat layar Tachigi. Ashikaga Keigo, seorang siswa kelas dua, tercantum. Dia adalah pewaris seorang viscount dan anggota Klub Pedang Pertama. Dia meraih juara kedua dalam turnamen bela diri sekolah. Tatapan matanya tajam, dan tubuhnya berotot. Cara dia menegakkan kepala dan posturnya merupakan ciri khas pendidikan bangsawan. Aku bisa dengan mudah membayangkan orang seperti ini menunjukkan kekuatannya di sekolah, tetapi aku tidak bisa mengingatnya dari game atau mengenali wajahnya. Ketika aku melirik Risa, dia menatapku dan memiringkan kepalanya. Kami berdua tidak mengenalinya, jadi dia mungkin tidak muncul di game.

"Boleh aku tanya sesuatu?" tanya Akagi pada Satsuki setelah memeriksa data di terminal Tachigi. "Ini menunjukkan bahwa Klub Pedang Pertama yang memegang kendali pagi ini, bukan Klub Pedang Kedua. Dari yang Kaoru katakan, levelmu sekitar 10. Jangan salah paham, tapi level 10 belum cukup kuat untuk membuat Klub Pedang Pertama waspada padamu. Apa memang itu levelmu?"

Setelah jeda, Satsuki berkata, 

"Maaf, aku tidak suka memberi tahu orang-orang tentang levelku yang sebenarnya. Akan kukatakan bahwa levelku jauh lebih rendah daripada Ashikaga, dan kurasa Klub Pedang mana pun tidak punya alasan untuk mengejarku."

Rupanya Kaoru memperkirakan Satsuki berada di sekitar level 10 berdasarkan cara bertarungnya selama Pertempuran Kelas. Menurut database, Ashikaga berada di level 19. Banyak anggota di Klub Pedang Pertama yang levelnya di atas 15, jadi level 10 seperti Satsuki tidak akan mengancam mereka. Satsuki secara implisit membenarkan perkiraan Kaoru tentang levelnya, tetapi tidak mengerti mengapa klub-klub itu mengincarnya. Akankah mereka benar-benar menyerang kami sebrutal itu jika mereka tidak punya alasan? Rasanya mustahil.

"Aku berharap kita bisa bertanya langsung pada Ashikaga kenapa dia menyuruh kita mengikuti dengan Klub Pedang Kedua, tapi dia kan bangsawan," kata Tachigi. "Dia tidak akan membuang-buang waktu bicara dengan orang seperti kita. Aku tahu ada bangsawan yang mungkin mau bicara dengannya atas nama kita, tapi aku tidak mau bertanya kecuali terpaksa."

Tachigi menjelaskan bahwa dia kenal seseorang di Klub Sihir Pertama. Aku ingat seorang gadis dari Klub Sihir Pertama muncul dalam alur cerita Tachigi di dalam game, tetapi dia adalah pendukung garis keras supremasi bangsawan. Mungkin dia bersedia membantu Tachigi dalam urusan pribadi, meskipun aku tidak bisa membayangkan dia tertarik untuk membela Kelas E.

"Oke, kurasa itu saja pertanyaan yang kami punya untuk kalian berdua," ujar Tachigi. "Kami akan menyelidikinya dan akan menghubungi kalian kembali jika ada yang kami temukan."

"Kedengarannya bagus," jawab Majima. "Sepertinya kita punya orang-orang terbaik untuk kasus ini: murid terkuat kita, Oomiya; ahli strategi terbaik kita, Tachigi; dan yang terpintar di kelas, Nitta. Aku tak bisa menemukan tim yang lebih baik untuk menyelesaikan ini, bahkan jika aku mencoba."

"Aku setuju," kata Akagi. "Dan aku tahu Nitta dan Naoto pasti bisa menjaga Oomiya tetap aman. Pokoknya, hati-hati. Kita tidak tahu apa yang akan mereka coba selanjutnya."

Risa tersenyum dan melambaikan tangan ke arah Akagi dan Majima saat mereka kembali ke kelas, sementara Satsuki melirik ke arahku sambil tersenyum paksa.

Kedua anak laki-laki itu sudah melupakanku, tapi aku tak mau mengoreksi mereka. Semakin banyak orang tahu tentangku, semakin sulit bagiku menyelesaikan pekerjaan. Satsuki dan Risa akan mengerjakan ini secara terang-terangan, dan aku akan bersembunyi di balik bayangan mereka.

Setelah interogasi kami selesai, akhirnya aku bisa makan siang. Setidaknya begitulah yang kupikirkan, sampai aku mencoba makan roti gulung dan menyadari seseorang menatapku dengan saksama.

"Ngomong-ngomong, Narumi," kata Tachigi, mengangkat kacamatanya dengan jari telunjuk dan menatapku tajam. "Seberapa kuat dirimu, dan apa yang bisa kau lakukan?"

“Uh, baiklah, aku bisa menyiapkan makan siang untuk semua orang…dan hal-hal kecil seperti itu—”

"Jangan macam-macam. Nitta tidak akan memaksamu ke sini hanya untuk urusan dasar. Aku yakin, dan mungkin aku salah, kau dan Nitta sudah membentuk party dengan Oomiya. Mungkin levelmu tidak setinggi Oomiya, tapi jelas lebih tinggi dari angka di database."

Tajam seperti biasa, Tachigi, pikirku. Dia sama cerdasnya di dalam game, dan kecerdasannya telah berkali-kali mengubah nasib kelompok protagonis. Tapi aku tak akan mengakui kekuatanku yang sebenarnya padanya. Kalaupun aku mengakuinya, dia akan memasukkannya ke dalam rencana dan strateginya untuk kelas kami. Pilihan terbaikku adalah berpura-pura bodoh.

"Tidak mau mengakuinya? Terserah kau saja. Tapi mulai sekarang, aku akan menganggapmu sekuat Nitta dan Oomiya. Itu karena aku percaya pada Nitta, dan dia percaya padamu. Sepertinya Oomiya juga. Aku mungkin perlu meminta bantuanmu dalam beberapa situasi berbahaya, jadi aku ingin kau tahu bahwa aku akan mengandalkan bantuanmu."

Risa terkikik. "Kami mengandalkanmu!"

"T-Tapi, kalau bisa," kata Satsuki, "kupikir sebaiknya kamu hanya menggunakannya untuk dukungan di balik layar di mana dia tidak perlu menunjukkan dirinya di depan orang lain. Itu lebih baik, kan, Souta-san?"

Satsuki mencoba membantuku, tetapi Tachigi hanya menjawab, 

"Aku akan memikirkan cara menggunakannya nanti."

Lalu, ia kembali mengingat kejadian pagi itu.

"Mari kita simpulkan apa yang kita ketahui: Klub Pedang Kedua sedang mencari siswa Kelas E terkuat, dan mereka menerima perintah dari Ashikaga dari Klub Pedang Pertama... Adakah yang bisa kita simpulkan dari ini?"

Pada dasarnya mustahil untuk menyimpulkan motif apa pun dari informasi sesedikit itu. Akagi dan Majima-lah yang dipukuli, dan bahkan mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, Satsuki mengatakan bahwa ia telah menyadari sesuatu.

“Klub Pedang Pertama adalah faksi kuat yang mengendalikan banyak klub lain, kan?”

“Ya,” Risa setuju, “mereka salah satu dari Eight Dragons, delapan faksi yang secara de facto menguasai sekolah ini.”

"Masih ada kemungkinan Ashikaga bertindak untuk alasan pribadi, alih-alih atas nama Klub Pedang Pertama," kata Tachigi. "Tapi jika seluruh klub bertindak, kita dalam masalah besar."

Selain kegiatan klub, Eight Dragons memiliki hubungan yang erat dengan semua aspek administrasi sekolah, seperti ujian dan perkembangan akademik. Melawan Eight Dragons sama saja dengan memulai pertarungan dengan SMA Petualang. Tachigi berpendapat bahwa kami tidak akan memiliki peluang untuk memenangkan pertempuran itu. Ini adalah pandangan yang luar biasa pesimis dari ahli strategi kelompok protagonis.

"Aku sudah cerita ke Murai-sensei dan guru dari UKS tentang kejadian tadi pagi," kata Oomiya sambil menatap lantai dan mencengkeram roknya. "Mereka bilang itu bagian dari latihan rutin dan tidak masalah... Tapi aku tidak mau diam saja sementara mereka terus menyerang kita!"

Di dalam game, dia mengalami pembalasan yang berlebihan setelah melawan kelas atas dan bangsawan. Aku agak khawatir Satsuki-ku akan melakukan hal yang sama.

"Pagi ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi," kata Tachigi. "Saat Pertempuran Kelas, sekolah juga membiarkan kelas lain curang menggunakan aturan asisten, dan mereka mendiskualifikasi tim pengumpul permata kita. Bahkan sebelum itu, aku cukup yakin duel antara Yuuma dan Kariya sudah direncanakan sebelumnya. Ada yang berniat menghancurkan kita, siswa luar di Kelas E, dan aku curiga Eight Dragons berada di balik semua ini."

Tachigi yakin Eight Dragons sedang berusaha menekan siswa Kelas E. Hal itu juga terjadi di dalam game, jadi kemungkinan besar dia benar. Jadi, apa yang akan kita lakukan?

“Apa yang harus kita lakukan agar Kelas E tetap aman, Tachigi?” tanya Risa.

“Hmm. Aku sudah membicarakan ini dengan Nitta, dan menurutku—”

Tachigi berpikir jika kita tidak bisa melawan mereka dan menang, kita bisa membuat mereka berhenti mengincar kita dengan berjanji setia kepada salah satu dari mereka. Jika kita bisa bergabung dengan salah satu dari Eight Dragons, baik kelas atas maupun bangsawan, seperti Ashikaga dan Klub Pedang Pertama, tidak akan bisa menyentuh kita, setidaknya bukan tanpa kesulitan.

Rencananya memanfaatkan pemilihan ketua OSIS yang akan datang. Setiap tahun, Eight Dragons akan bersaing satu sama lain untuk memilih kandidat pilihan mereka sebagai ketua OSIS. Akibatnya, mereka datang ke Kelas E untuk mendapatkan suara kami. Tachigi ingin kami mengambil langkah pertama dan memberikan suara kami sebagai hadiah kepada salah satu faksi, untuk mengambil hati mereka.

"Keberhasilan negosiasi akan melindungi kita dari kekerasan dan peraturan sekolah yang tidak adil, sehingga memperbaiki posisi kita. Kegagalan mungkin akan membuat Eight Dragons melawan kita. Jika itu terjadi, kita akan berada dalam posisi yang lebih buruk daripada sekarang."

Rencananya tidak mengejutkan. Risa sudah memberitahuku tentang hal itu, dan Tachigi di game itu juga mencoba mendekati salah satu dari Eight Dragons. Namun…

Apa yang akan terjadi jika kita mencoba melakukan kontak dengan Eight Dragons pada tahap alur cerita ini?

Rencana untuk menghubungi salah satu dari Eight Dragons terjadi beberapa bulan setelah pemilihan, ketika Akagi telah berteman dengan ketua OSIS yang baru, Sera. Sera telah memanfaatkan OSIS untuk memperbaiki kondisi Kelas E, yang menyebabkan beberapa dari Eight Dragons memberontak. Satu demi satu, siswa Kelas E menjadi korban gelombang kekerasan baru, dan telah terjadi banyak duel. Mengikrarkan kesetiaan kepada salah satu dari Eight Dragons adalah pilihan terakhir untuk keluar dari situasi mengerikan ini. Tachigi di dunia ini telah memulai segalanya jauh lebih awal daripada yang ia lakukan di dalam game.

Aku punya sedikit keraguan mengenai rencana kami untuk memenangkan hati salah satu dari Eight Dragons dengan suara kami, dan begitu pula Risa.

"Menurutmu, suara kita cukup untuk memuaskan mereka?" tanya Risa. "Tidakkah mereka akan mencoba menguji kita untuk melihat apakah kita layak bekerja untuk mereka?"

"Menguji kemampuan kita...? Maksudmu mereka akan menantang kita berduel?" gumam Oomiya.

Eight Dragons sebagian besar adalah klub sekolah yang tujuannya adalah berlatih bertarung, dan para pemimpin mereka yang suka berperang cenderung menyelesaikan konflik dengan tinju daripada menghabiskan energi mental untuk membicarakannya. Jika kami ingin mereka melihat bahwa kami bisa memberikan nilai tambah, kami perlu membuktikannya dengan mengalahkan salah satu pemimpin mereka dalam duel.

Namun, Tachigi tahu bahwa tidak ada seorang pun di kelas kami yang cukup kuat untuk itu. Ia mungkin berencana untuk menggantungkan semua harapannya pada kemungkinan kecil bahwa negosiasi saja akan berhasil. Meski begitu, faktor-faktor lain dapat memengaruhi peluang keberhasilan kami.

"Pertanyaannya, faksi mana yang sebaiknya kita coba ajak bernegosiasi?" tanya Risa. "Masing-masing Eight Dragons punya prioritas dan ambisinya sendiri, jadi kita harus mempelajari sebanyak mungkin tentang mereka dan mempersempit pilihan kita."

"Masuk akal!" Satsuki setuju. "Mendekati banyak faksi akan merusak kesan mereka terhadap kita. Tapi aku tidak tahu apakah ada di antara mereka yang akan bersimpati dengan apa yang sedang kita alami."

Banyak dari Eight Dragons membenci Kelas E dengan penuh kebencian. Klub Pedang Pertama dan Klub Sihir Pertama adalah contoh nyata hal ini dalam game. Kedua faksi ini adalah supremasi bangsawan, jadi sebaiknya mereka dihindari.

“Fraksi yang ingin aku dekati adalah…dewan siswa,” kata Tachigi.

"De-Dewan siswa?" tanya Satsuki. "Tapi ketua mereka yang sekarang akan pergi setelah pemilu!"

“Hmm…” Risa bergumam ragu-ragu.

Ketua OSIS sebelum Sera, yang saat ini menjabat sebagai ketua, dikenal dalam game sebagai pemimpin yang tidak kompeten. Ia tetap menjadi karakter latar belakang, tanpa nama maupun wajahnya terlihat. Intinya, ia hanyalah sebuah foil untuk membuat Sera terlihat lebih baik jika dibandingkan. Sebagai seorang bangsawan, ia mungkin seorang petualang tingkat tinggi, tetapi tidak pernah mencapai sesuatu yang signifikan. Ia tidak pernah mencoba memobilisasi OSIS seperti yang dilakukan Sera, dan ia juga tidak melakukan reformasi yang serius. Ia memiliki reputasi buruk sebagai boneka Eight Dragons.

Misalkan kita mengikrarkan kesetiaan pada golongannya, akankah seorang ketua OSIS yang tidak berdaya seperti itu mampu mengendalikan Eight Dragons?

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, fakta bahwa ketua osis tidak mampu seperti itu justru akan memudahkan kita membujuknya untuk melakukan apa yang kita inginkan.

Statusnya yang mulia adalah satu-satunya kualitas positifnya, jadi kita punya peluang untuk memenangkan hatinya dengan menyanjung kebangsawanannya. Hal itu pasti jauh lebih mudah daripada berbincang-bincang dengan para intelektual yang suka berperang dan pemarah yang memimpin Eight Dragons lainnya.

Lagipula, faksinya adalah OSIS, yang memegang kekuasaan paling besar di antara Eight Dragons, berkat hak istimewa mereka. Kami akan punya waktu untuk memikirkan bagaimana kami akan melindungi diri dari faksi lain setelah menyelidiki apa yang bisa ditawarkan OSIS kepada kami. Masa jabatan ketua OSIS saat ini akan segera berakhir, artinya kami harus segera bertanya.

“Aku tidak menentang ide itu,” kata Risa, “tapi kenapa harus dewan siswa?”

Risa memiliki pengetahuan game yang sama seperti ku, dan dia menanyakan hal ini kepada Tachigi agar kami dapat mengungkap apa yang dipikirkannya.

"Hm, itu mudah saja," jawab Tachigi. "Ketua saat ini logis dan adil. Kudengar dia juga luar biasa cakap dan berkuasa."

“Hah?!” seru Risa.

"Benarkah?" tanya Satsuki. "Kedengarannya seperti taruhan yang bagus!"

Tachigi menjelaskan bahwa Kaichou saat ini dapat mengendalikan Eight Dragons lainnya. Jika dia bersikap adil, kemungkinan besar dia bersedia mendengarkan kami ketika kami menjelaskan masalah yang dihadapi Kelas E. Tachigi menambahkan bahwa Kaichou dikabarkan sebagai orang yang terhormat, sehingga risiko pembalasan jika negosiasi gagal rendah.

Risa dan aku terkejut dengan jawaban ini, yang tidak sesuai dengan dugaan kami. Aku tidak tahu apakah kaichou benar-benar berbeda dengan karakter dalam game atau apakah Tachigi telah diberi informasi yang salah.

Saat kami sedang mengobrol, aku menerima pesan di terminal ku. Ternyata dari... OSIS.

Pesannya berbunyi: Datanglah ke ruang OSIS segera.

Chapter 23

Mengapa Dia Dipanggil?

--Perspektif Tachigi Naoto--

Kami berempat berdiri di lorong di luar ruang OSIS, bersiap untuk masuk. Pesan dari OSIS tidak mengisyaratkan alasan mereka memanggil Narumi, tetapi itu tidak menghentikan kami. Ini adalah kesempatan emas bagi kami untuk menjalin hubungan dengan ketua OSIS. Kami memutuskan untuk menemani Narumi ke rapatnya untuk menyelidiki OSIS.

“Baiklah, semuanya,” kataku, “ingat untuk tetap berpegang pada rencana.”

"Jadi rencananya mau lihat orang-orang seperti apa mereka, kan?" tanya Oomiya, mengepalkan tangannya di depan dada dan tampak bersemangat. "Dan kalau mereka terlihat masuk akal, kita akan mengajukan keluhan tentang kejadian tadi pagi."

"Dan kita ingin mencari tahu sebisa mungkin tentang dewan siswa dan pemilihan umum yang akan datang selagi kita melakukannya," tambah Nitta, terdengar sesantai biasanya, dengan senyumnya yang biasa.

Rasanya lega bisa bersama kedua gadis ini. Siswa paling berpengaruh di sekolah ada di dalam ruangan yang akan kami masuki, tapi keduanya tidak tampak khawatir.

Narumi tampak khawatir, terlihat dari kerutan di wajahnya. Apakah ia hanya berpura-pura pengecut agar orang-orang meremehkannya, atau ia benar-benar takut? 

Aku tidak bisa memahami apa yang sebenarnya ada di benaknya di balik tatapan malu-malunya itu. Namun, Oomiya tampaknya tidak mengkhawatirkannya, jadi mungkin ia baik-baik saja.

"Ayo," kataku. "Narumi, seharusnya kau yang mengetuk pintu."

“Mmm… Aku punya firasat buruk tentang ini…”

Aku bisa melihat keringat menetes di wajah Narumi saat dia mengetuk pelan pintu ruang OSIS.

Beberapa detik kemudian, sebuah suara memanggil kembali, “Masuk.”

Narumi mendorong pintu kayu berat itu hingga terbuka. Di dalamnya, ruangan itu didekorasi bak ruang resepsi hotel yang mewah. Ruangan itu tidak hanya dipenuhi barang antik; setiap meja, kursi, dan lampu adalah karya seorang pengrajin ahli ternama. Semuanya pasti menghabiskan biaya puluhan juta atau bahkan ratusan juta yen untuk dibeli. Aku jadi bertanya-tanya berapa banyak sumbangan yang mereka butuhkan untuk membeli perabotan itu.

Seorang siswa laki-laki berkacamata sedang duduk di kursi kulit di ujung ruangan. Ia menatap kami dengan tatapan tajam dan penuh rasa ingin tahu. Hanya satu orang yang boleh duduk di kursi itu: ketua OSIS. Hasil pencarian fakta ku menunjukkan bahwa ia memiliki bakat yang hanya muncul sepuluh tahun sekali, dan aku jadi bertanya-tanya seberapa hebat sebenarnya ia.

Tapi…siapa wanita itu…?

Ada orang lain yang berdiri di samping ketua OSIS. Ia berambut biru panjang dan dengan tenang melambaikan kipas hitam di depan wajahnya. Ia mengenakan syal biru khas siswa tahun kedua. Apakah ia anggota OSIS yang lain?

Aku ragu sejenak, tidak yakin apakah kami harus merevisi rencana kami untuk memperhitungkan orang lain yang tidak terduga ini, namun aku memutuskan untuk tidak melakukannya.

"Terima kasih sudah menemui kami," kataku sambil menundukkan kepala. Kami berempat memasuki ruangan, dan karpet tebal meredam langkah kaki kami. Mengingat ruangan itu sunyi senyap, mungkin dinding dan jendelanya kedap suara.

Orang-orang yang kami ajak bicara adalah atasan kami yang setingkat, berkelas, dan berkedudukan di sekolah. Kalau mereka mau kami dikeluarkan, mereka bisa saja melakukannya. Tenggorokan ku sudah kering karena aku tidak menyangka akan merasa gugup secepat ini.

"Dia satu-satunya yang kupanggil," kata Kaichou sambil menunjuk Narumi. "Kalian semua siapa?"

"Aku Tachigi dari Kelas E tahun pertama," jawabku. "Ini Oomiya, dan ini Nitta, keduanya dari kelas yang sama—"

"Pergilah."

Aku hampir terhuyung ke belakang, terpukau oleh tatapan tajam sang ketua dan nada tegasnya. Semua orang bilang, meskipun ketua Klub Pedang Pertama adalah Swordsman terbaik di sekolah dan ketua Klub Sihir Pertama adalah yang terbaik dalam sihir, ketua OSIS adalah siswa terkuat di antara mereka semua. Bagaimana mungkin aku tetap tegar menghadapi kekuatan sebesar itu?

Tapi aku tak bisa berbalik dan pergi. Aku di sini bukan untuk kepentinganku sendiri; masa depan seluruh kelasku dipertaruhkan. Menyadari bahwa aku takkan punya cukup waktu untuk mengamati seperti apa sosok ketua kelas itu, aku memutuskan untuk mengubah rencana dan langsung ke inti permasalahan.

“Kami datang untuk menyampaikan keluhan,” kataku.

Kaichou menyipitkan matanya. 

"Apa…?"

Karena khawatir dia akan mengulangi perintahnya agar kami pergi, aku menyela dan buru-buru menjelaskan kejadian pagi ini. Aku merangkum serangan Klub Pedang Kedua, yang diatur oleh Ashikaga dari Klub Pedang Pertama. Lalu, aku menjelaskan bagaimana kami telah diserang berkali-kali sebelumnya dan bagaimana aturan yang tidak adil itu telah merugikan kami.

Kalau presiden memang seadil yang kudengar, pasti permohonanku akan sampai padanya. Sayangnya, tanggapannya justru bertolak belakang dengan harapanku.

“Aku tidak punya waktu untuk mengurusi masalahmu, dan lagipula itu tidak menarik bagiku.”

Dia tidak berperasaan. Dia sama sekali tidak tertarik membantu kami.

Marah dengan tanggapannya yang tanpa emosi, Oomiya melangkah maju dan berkata, 

"Orang-orang bilang ketua OSIS itu orang yang adil, tapi kamu sama sekali tidak adil! Kamu mengusir kami terakhir kali kami datang menemuimu, kan?!"

Nitta langsung bergegas dan menahan temannya yang sedang marah. 

"Satsuki, ayo tenang, ya?"

Kaichou adalah seorang bangsawan terkemuka yang berpengaruh terhadap staf manajemen sekolah, jadi memprovokasi dia terlalu berisiko. Kami harus tetap tenang dan berpikir.

Kita harus sangat berhati-hati dengan ucapan kita, pikirku. Kita mungkin takkan mendapat kesempatan lagi. Tapi apa yang harus kita katakan padanya...? Apa yang bisa kita katakan agar dia tak mengusir kita?

Gadis yang berdiri di samping kaichou tampak terkejut mendengar nama Ashikaga disebut, dan ia memegang dagunya sambil berpikir. Ia jelas punya firasat tentang apa yang sedang terjadi. Apakah firasatnya tentang Klub Pedang Pertama? Atau Ashikaga? Atau mungkin—

"Aku berasumsi Ashikaga, orang di balik serangan di kelas kita, entah bagaimana ada hubungannya dengan OSIS. Apa aku salah? Atau mungkin dia ada hubungannya dengan pemilihan ketua OSIS?" tanyaku.

“Kami tidak perlu menjawab pertanyaan mu,” jawab Kaichou.

"Maafkan aku, tapi teman-teman sekelas kita diserang, yang berarti kita berhak mendapatkan beberapa jawaban. Juga—"

Suara tamparan tiba-tiba membuyarkan lamunanku. Wanita yang berdiri di samping kaichou telah memukul meja dengan tangannya. Kini setelah ia menurunkan tangannya dari dada dan menghadap ke arahku, aku bisa melihat lencana emas berkilau di seragamnya.

Jadi dia juga seorang bangsawan.

"Kalian orang-orang yang putus sekolah dan otaknya mati, tidak tahu kapan harus tutup mulut, kan? Semua orang kecuali dia harus pergi. Kalau tidak..." Setelah selesai berbicara, ia melepaskan gelombang Aura yang besar.

Rasa takut menguasaiku. Bulu kudukku meremang, dan otot-ototku menegang tanpa sadar. Tubuhku membungkuk berlutut di luar kemauanku. Aku sudah menduga dia akan berada di level tinggi ketika aku mengira dia anggota OSIS, tapi aku tak menyangka dia akan sekuat ini.

"Oh?" serunya. "Ini kejutan."

Saat aku berusaha tetap tegak, aku merasakan gelombang mana mereda. Oomiya dan Nitta berdiri di hadapanku, melindungiku dari aliran Aura wanita yang ganas itu.

Kaichou diam-diam memperhatikan kejadian ini. Sementara itu, senyum perempuan itu melebar. Ia kini tampak tertarik.

"Kupikir sedikit auraku akan membuatmu kabur, tapi mungkin kalian bukan anak putus sekolah seperti yang kukira. Siapa nama kalian?"

"Aku Oomiya Satsuki, dan aku akan tetap di sini. Tidak akan lari, tidak akan sembunyi!" seru Oomiya sambil menyilangkan tangannya.

“Aku Nitta Risa, hanya seorang gadis biasa.”

Sungguh menakjubkan dia masih mengaku sebagai gadis biasa dalam situasi seperti ini.

Aku harus mengagumi Oomiya dan Nitta karena tetap teguh pada pendirian mereka di ruang OSIS, pusat bagi tokoh-tokoh paling berpengaruh di sekolah. Namun…

"Sudah lama aku tak melihat murid-murid setegas dirimu," kata perempuan berambut biru itu. "Itu membuatku ingin merangkul sisi sadisku."

Ia meningkatkan output Aura-nya lebih jauh lagi. Tanah terasa bergetar, udara mulai bergetar hebat, dan Aura hitam pekatnya mengaburkan pandanganku.

Tidak mungkin… Dia menahan diri saat pertama kali melepaskan Auranya…?

Aura yang dipancarkannya sungguh luar biasa. Jantungku berdebar kencang saat menyadari betapa tangguhnya orang ini.

“Cukup, Kusunoki,” perintah kaichou.

Wanita bernama Kusunoki itu langsung berhenti melepaskan Auranya, dan dunia kembali normal. 

"Sesukamu, Sagara. Aku terbawa suasana."

Aku hanya terpapar Aura sebentar, tapi seluruh tubuhku kini basah kuyup oleh keringat. Apa aku benar-benar bersekolah di sekolah yang sama dengan murid-murid yang telah mencapai tingkat kemahiran setinggi itu? Aku merasa kepercayaan diriku goyah. Apakah mereka monster yang harus kami hadapi? Aku melirik Narumi dan menyadari dia juga berkeringat, mungkin karena pikiran yang sama.

Kaichou memejamkan mata dan menghela napas. Lalu perlahan dan penuh pertimbangan berkata, 

"Pertama-tama, kami terlalu sibuk untuk mengurusi masalahmu. Dan kalaupun kami punya waktu, kami akan berpihak pada Klub Pedang Pertama, bukan padamu."

"Tapi kenapa?!" tanya Oomiya. "Mereka yang salah! Kita korbannya!"

Kemampuan Oomiya untuk terus berdebat meskipun terpapar Aura Kusunoki mengejutkan ku. Dari mana dia mendapatkan keberaniannya?

Berbeda dengan Oomiya, Kaichou tidak menunjukkan emosinya, dan melanjutkan dengan nada bicara yang tenang, 

"Tujuan sekolah ini adalah untuk melatih dan membina para petualang berkualitas tinggi. Pemerintah dan berbagai perusahaan menyumbangkan sejumlah besar uang dan modal pajak untuk para petualang tersebut. Karena itu, kualitas siswa kita lebih penting daripada apa pun, bahkan lebih penting daripada keadilan."

Apa yang ia katakan memang masuk akal, tetapi jika kualitas lulusannya adalah prioritas utama, bagaimana mungkin mereka membenarkan tindakan menghancurkan siswa sebelum mereka sempat berkembang? Bukankah pemerintah dan dunia usaha akan sangat diuntungkan dari lingkungan di mana siswa dapat bersaing dan belajar satu sama lain secara adil dan bebas?

Aku datang ke sini untuk melindungi masa depan teman-teman dan teman sekelasku. Meski kakiku gemetar, aku tak akan membiarkan Oomiya sendirian melawan.

"Mungkin kita bisa menjadi petualang yang lebih baik daripada Klub Pedang Pertama jika kita punya kesempatan untuk berkembang," kataku. "Tapi peraturan sekolah yang tidak adil ini membuat kita tersingkir sebelum kita bisa mencapai perkembangan itu. Para donatur kalian kehilangan nilai yang bisa kita berikan!"

"Selama sepuluh tahun terakhir, setiap siswa Kelas E putus sekolah atau terpaksa menjadi budak siswa lain," jawab kaichou. "Dan kau harap aku percaya kau bisa melampaui Klub Pedang Pertama? Konyol. Kalau ini lebih dari sekadar bualan, buktikan padaku sekarang. Kalau tidak, kau boleh pergi. Aku sibuk."

Murid-murid yang tak berharga tak layak dilindungi baginya. Dari segi nilai, perempuan berambut biru yang telah melepaskan aura tak tertandingi itu bagaikan batu permata raksasa. Ia pasti akan membawa nilai tak terkira bagi negara atau organisasi mana pun yang ia ikuti. Dibandingkan dengannya, kami hanyalah kerikil tak berharga.

Tapi aku tak berniat menyerah pada potensiku untuk berkembang. Pikiranku mulai bekerja dengan kecepatan penuh saat aku mencari jawaban. Aku ingin membantah...

Tepat saat itu, dinding cahaya ungu setinggi dua meter muncul di tengah ruangan. Semua orang terkesiap dan menoleh ke arah cahaya itu. Namun, aku tahu apa itu dan siapa yang membuatnya.

"Maaf." Isshiki Otoha muncul dari balik dinding cahaya, mengenakan jubah beludru hitam dan membawa tongkat besar. Rambut merah panjangnya berkibar tertiup angin saat ia melihat sekeliling ruangan, memperhatikan siapa yang hadir. 

"Aku merasakan pancaran mana yang sangat besar di sini, jadi aku bergegas. Sagara dan Kusunoki... Tidak ada yang aneh, tapi kenapa kau di sini, Nao? Ooh, apakah murid yang disukai Sagara itu salah satu dari kalian?"

Oomiya dan Nitta tampak terkejut dengan kedatangan Otoha-sama yang tiba-tiba, sementara Narumi berdiri bersandar di dinding seolah berusaha untuk tidak terlihat. Otoha-sama memandang mereka satu per satu, mengamati mereka dengan saksama. Ia kemudian mengangkat lengan kirinya dan melihat statistik mereka di terminalnya.

"Jadi kalian semua dari Kelas E tahun pertama. Nao, aku ingin kau memberitahuku apakah Sagara memanggil salah satu dari kalian atau apakah dia tertarik pada salah satu dari kalian. Aku sudah tahu nama kalian, jadi aku akan menyelidiki kalian lebih teliti nanti dan mencari tahu kebenarannya."

"Ini salah paham, Isshiki," kata Kusunoki. "Para siswa ini datang untuk mengajukan keluhan atas nama kelas mereka. Mereka tidak mau mengerti dan pergi, jadi aku menggunakan Aura-ku pada mereka."

Otoha-sama ingin tahu apakah ada di antara kami yang dipanggil. Setelah dipikir-pikir, kami masih belum tahu kenapa Narumi dipanggil ke ruang OSIS. Aku merenungkan apa yang diinginkan para anggota Eight Dragons, seperti Kaichou dan Otoha-sama, darinya. Namun, Kusunoki tampaknya tidak ingin Otoha-sama tahu apa yang sedang terjadi.

"Keluhan?" gumam Otoha-sama. "Bukan tentang Klub Pedang Pertama, kan? Begitu ya. Pemilu membuat mereka bertindak gegabah."

“Isshiki, jangan katakan apa pun tentang konferensi kita,” Kaichou memperingatkan.

Meskipun kami belum menjawab pertanyaan Otoha-sama, beliau sudah tahu jawabannya dari raut wajah kami. Aku mendapat beberapa informasi baru dari percakapan berikutnya, tetapi Kaichou memotongnya sebelum sempat melanjutkan.

Dia menghela napas lagi sebelum berbalik kepada kami dan berkata, 

“Sudah waktunya bagi kalian semua untuk pulang hari ini.”

Kaichou, wanita berambut biru, dan Otoha-sama bertukar pandang. Meskipun aku tidak yakin apa yang terjadi di antara mereka, mereka tampak tidak ramah. Aku merasa akan berbahaya untuk tinggal di sini lebih lama lagi.

"Oke," kataku. "Terima kasih sudah menemui kami."

Kaichou sudah bilang "untuk hari ini," yang tentu saja berarti kami bisa mengatur janji temu untuk hari lain. Kami bisa meluangkan waktu untuk menyusun rencana lain dan mencari kesempatan untuk berbicara dengannya lagi.

◇

Kami bergegas keluar dari ruang OSIS dan mulai membicarakan wanita yang berteleportasi itu, Otoha-sama. Suaranya terdengar lembut, tetapi tatapannya dingin dan tanpa emosi saat menatap kami. Perbedaan di antara keduanya sangat mencolok. Dulu dia gadis manis dengan senyum ramah, tetapi dia berubah sejak bergabung dengan Sekolah Petualang.

"Jadi, orang yang muncul dari balik dinding cahaya itu adalah ketua Klub Sihir Pertama?" tanya Oomiya. "Tatapan matanya mengerikan..."

"Ya," kata Nitta. "Itu mata seorang ilmuwan yang sedang mengamati tikus percobaan mereka."

"Tapi setidaknya kita sudah memastikan bahwa First Swordcraft Club berada di balik serangan itu dan ini tentang pemilihan."

“Dan baik dewan siswa maupun Klub Thief ingin melihat Souta-kun”

Sekarang aku tahu bahwa wanita yang melepaskan Auranya pada kami adalah ketua Klub Thief dan salah satu dari Eight Dragons, Kusunoki Kirara. Narumi menjelaskan bahwa ia pernah bertemu dengan salah satu atasan Kusunoki dan pernah diundang makan malam bersama mereka, mengklaim bahwa OSIS kemungkinan besar telah memanggilnya untuk urusan terkait.

Itu tidak masuk akal, pikirku.

Bangsawan tidak akan mengundang rakyat jelata untuk makan bersama mereka dalam keadaan normal. Lagipula, Narumi telah dipanggil ke ruang OSIS, tempat ketua OSIS berada. Pasti ada alasan yang lebih penting mengapa dua dari Eight Dragons ingin bertemu dengannya, tapi apa itu?

Aku bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan pemilu juga.

Aku mengajukan hipotesis berikut: Pertama, OSIS dan Klub Thief telah mencoba mencalonkan Narumi sebagai calon ketua OSIS berikutnya. Selanjutnya, Ashikaga mendapat kabar bahwa seorang anggota Kelas E ikut serta dalam pemilihan tersebut. Ashikaga kemudian menggunakan Klub Pedang Kedua untuk menemukan identitas siswa Kelas E ini, yang menyebabkan serangan pagi ini.

Hipotesis itu akan menjelaskan segalanya, tetapi logika yang dipaksakan mengabaikan beberapa masalah besar. Akankah mereka benar-benar mencalonkan siswa Kelas E sebagai ketua OSIS berikutnya? Tindakan seperti itu pada dasarnya akan mengancam sistem Eight Dragons, yang dibentuk untuk mencegah munculnya bangsawan baru. Bangsawan lama mungkin menggunakan kekayaan dan pengaruh politik mereka untuk campur tangan. Aku tidak bisa membayangkan Kaichou dan Kusunoki mempertaruhkan posisi mereka dan stabilitas SMA Petualang hanya untuk mencalonkan Narumi.

Namun, tak terbantahkan bahwa ketua OSIS dan ketua Klub Thief berusaha menghubungi Narumi tepat sebelum pemilihan. Otoha-sama, anggota Eight Dragons lainnya, memang waspada terhadap siapa pun yang dipanggil ke ruang OSIS. Jadi, mungkinkah hipotesisku benar?

Siapakah kau, Narumi?

Aku menatap Narumi Souta, anak laki-laki gemuk yang membungkuk dan bergumam menanggapi Oomiya dan Nitta. Wajahnya cemberut, dan aku tidak merasakan ambisi apa pun darinya. Apa semua ini hanya akting?

Akankah dia menjadi kunci bagi kami untuk merangkak keluar dari situasi putus asa ini, atau aku hanya terlalu banyak berpikir? Aku tidak punya cukup informasi untuk menjawabnya. Ada batasnya seberapa banyak yang bisa kuselidiki. Kaoru mengenalnya dengan baik, jadi mungkin aku bisa meminta bantuannya untuk memeriksanya lebih lanjut.

Chapter 24

Makan Siang Buatan Rumah yang Mencurigakan

Saat aku dipanggil ke ruang OSIS, aku ingin pergi sendiri. Tapi Tachigi dan yang lainnya juga datang, jadi aku khawatir dengan apa yang mungkin didengarnya. Untungnya, rapat berakhir tanpa insiden (kurang lebih), dan aku bisa kembali ke tempat dudukku di kelas. Akhir-akhir ini, aku semakin menjauh dari kehidupan SMA yang damai dan tenang yang kuinginkan. Aku tak bisa berhenti mengkhawatirkan arah yang akan kuhadapi.

Dan sekarang aku juga mendapatkan teks seperti ini…

Kirara mengirimiku pesan lagi, isinya, [Aku ingin bicara denganmu tentang kejadian tadi. Kabari aku hari apa yang cocok untukmu.]

Aku tak tahu apa yang sepenting itu sampai-sampai dia melibatkan ketua OSIS, padahal masalah seperti ini lebih baik diselesaikan cepat daripada lambat. Meski begitu, banyak hal yang terjadi hari ini, dan aku butuh istirahat. Lagipula aku punya rencana lain, jadi aku akan bertemu Kirara di lain hari.

Bagaimanapun, akhirnya aku bisa bernapas lega setelah pagi yang panjang dan melelahkan. Namun, saat aku terduduk di kursi, seorang gadis muncul di hadapanku, mendekat tanpa suara.

“Kenapa kamu tidak muncul…?” tanyanya.

Aku mengangkat kepala dari meja. Mata Kuga menyipit, tapi aku tak tahu apakah itu karena ia lelah atau karena ia sedang melotot padaku. Saat kutanya apa maksudnya, ia menyuruhku memeriksa pesan-pesanku. Aku membuka terminal, membuka aplikasi perpesanan di layar, dan menemukan pesan yang kubaca sebelumnya. Mungkin inilah yang ia maksud.

[Hai, Souta!

Aku membuat makan siang hari ini, dan ENAK SEKALI!

Aku penasaran… Maukah kamu datang aku ingin membaginya denganmu?

Aku akan menunggumu di atap!]

Setelah diperiksa lebih dekat, aku melihat Kuga Kotone adalah pengirimnya, bertentangan dengan asumsi awal ku bahwa pesan itu spam atau lelucon. Apa alasan dia mengirimi ku pesan mengerikan ini…? Mungkin pesan itu ditulis dengan semacam kode? Aku tidak tahu sandinya, jadi aku tidak bisa mendekripsinya.

“Umm, apa artinya?” tanyaku.

"Tepat seperti yang tertulis," jawab Kuga. "Aku sudah membuat cukup untuk kita berdua, tapi kamu tidak pernah muncul..."

Dia mencengkeram kotak yang terbungkus kain, berpura-pura itu bekal makan siang buatannya sendiri. Dia memalingkan muka dan cemberut. Sisi barunya ini sungguh imut! Oke... Tidak, sama sekali tidak.

Kuga adalah tipe gadis pemalu yang hanya akan menyeruput mi instan atau mengunyah roti yang dibeli di toko di sudut ruangan yang tenang. Satu-satunya penjelasan yang mungkin mengapa dia menghentikan kebiasaan itu dan membawa bekal makan siang buatan sendiri adalah karena itu bagian dari sebuah rencana. 

Cara dia bersikap juga aneh... Sepanjang Pertempuran Kelas, dia menatapku seolah aku pencuri dan dia detektif keras kepala yang sedang melakukan interogasi. Sekarang dia bertingkah aneh dan gelisah, mungkin berusaha terlihat manis. Seolah-olah dia sedang mengikuti instruksi dari buku panduan tentang cara bersikap seperti gadis biasa. Apakah ini hasil dari pelatihan khusus yang diterimanya di Amerika?

“Apakah ada yang ingin kau bicarakan denganku?” tanyaku.

"Ya. Aku ingin membahas rencana kita selanjutnya... Aku juga berharap bisa mengatur beberapa raid bersama kalau kita punya waktu."

Ngobrol santai, ya? Kuga dan aku sudah sepakat untuk bersekutu secara rahasia. Kami akan saling melindungi dan bilang kami berlatih dengan benar jika ada teman sekelas yang bertanya, sambil tetap berpura-pura bahwa level kami rendah. Itulah daya tarik utama aliansi ini bagiku, tapi Kuga punya motif lain.

Kuga punya kebiasaan datang terlambat ke kelas dan tertidur saat pelajaran, tapi itu bukan karena kurang antusias. Malah, dia sering begadang karena bekerja terlalu keras, melapor ke atasannya di Amerika, atau menjalankan misi rahasia. Dia mungkin ingin bicara denganku agar kami bisa merencanakan kapan aku perlu menggantikannya dengan kegiatan sekolah sementara dia menjalankan tugasnya sebagai mata-mata.

Di level 25, mustahil baginya untuk naik level hanya dengan melakukan raid sendirian, jadi dia mengajakku ikut raid bersamanya. Ini akan menjadi alasan utamanya ingin berbicara denganku.

Aku perlu ingat bahwa Kuga tidak punya ikatan batin dengan Jepang, dia juga tidak peduli dengan Akagi atau teman sekelas kami. Jika dia tahu rahasia pemainku, dia akan melaporkan setiap detailnya kepada atasannya di Amerika. Dengan asumsi kami melakukan penyerangan bersama, aku perlu memantau perkembangan alur ceritanya dengan cermat dan mengontrol informasi apa yang dia dapatkan.

Dia pasti sadar aku belum percaya padanya. Mungkin itulah sebabnya dia mencoba menyanjungku dengan makan siang buatan rumah dan pesan-pesan menyeramkan. Kuga memiliki kecantikan yang tak tertandingi, layaknya seorang pahlawan wanita DunEx, tetapi tetap saja terkesan jauh secara emosional, dan sanjungannya itu terasa hambar, untungnya bagiku.

"Maaf, aku ada urusan hari ini," kataku. "Kita bisa bicara lagi nanti kalau sudah cukup waktu untuk membahasnya dengan baik."

“Oh… Aku lebih suka tidak menunggu terlalu lama… Oke, aku akan membuatkanmu makan siang lain kali…”

Setelah itu, Kuga kembali ke mejanya, diam seperti ninja. Aku penasaran sekali tentang makan siang seperti apa yang akan dia buat, tapi kukatakan padanya untuk tidak membuatkannya. Aku tidak mau mengambil risiko dia mencampurnya dengan serum kebenaran.

Ada banyak hal yang perlu ku pertimbangkan untuk mempersiapkan hari-hari mendatang, dan aku berharap semuanya berjalan lancar.

◇

"Mana-mana di sini tebal sekali..." kata Oomiya sambil mengedipkan mata besarnya karena terkejut. "Jadi beginilah lantai dua puluh..."

“Baiklah semuanya, aku nyalakan lampunya sekarang,” kata Risa.

Kami berada di ruang gerbang gelap di lantai dua puluh. Risa menyalakan lentera sihir dan meletakkannya di lantai, menerangi ruangan kecil seluas dua puluh meter persegi dengan samar. Tiga bayangan besar muncul di dinding berbatu.

"Eh, di sinilah kita seharusnya bertemu dengannya, kan?" tanya Satsuki. "Aku agak gugup..."

"Dia sedang menjelajahi sekitar sini dalam wujud arakhnida beberapa waktu lalu," ceritaku. "Pesannya bilang dia akan segera sampai di sini, jadi kita harus bersiap-siap sambil menunggunya."

“A-Arakhnida…?”

Kami bertiga sudah berencana untuk duduk bersama Arthur dan merencanakan langkah selanjutnya, dan ini akan menjadi pertama kalinya mereka bertemu Arthur. Satsuki gelisah, tidak yakin seperti apa Arthur nantinya. Kepribadiannya cukup santai, jadi Satsuki tidak perlu khawatir. Malahan, aku lebih khawatir Arthur akan keceplosan dan mengatakan sesuatu yang kasar padanya.

“Dia menggunakan sihir pemanggilan untuk memanggil monster mirip laba-laba, lalu dia merasuki mereka sehingga dia bisa menjelajahi bagian-bagian Dungeon di sekitar sini,” jelasku.

“Aku tidak tahu ada mantra untuk itu!” kata Satsuki.

"Baguslah dia menemukan cara untuk bepergian," kata Risa. "Aku pasti akan bosan setengah mati kalau harus terus-terusan di satu tempat."

Kutukan iblis itu mencegah Arthur berpindah-pindah lantai, tetapi ia telah belajar bahwa ia dapat bergerak tanpa hambatan dengan merasuki tubuh makhluk yang dipanggil. Ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir menjelajahi beberapa lantai dungeon menggunakan arakhnidanya.

Awalnya aku berpikir bahwa menggunakan sihir pemanggil untuk memanggil monster kuat sangat berbahaya karena ada risiko kehilangan kendali atas mereka, tetapi ternyata ada manfaatnya juga. Misalnya, seseorang bisa menggunakannya untuk menyelesaikan misi berbahaya atau untuk mengintai.

Mungkin aku harus belajar satu atau dua skill pemanggilan. Lalu aku mulai mempersiapkan ruangan untuk pertemuan kita dan berkata, 

"Aku akan menyiapkan meja dan kursi."

“Aku akan menyiapkan teh yang enak!” kata Satsuki.

"Ini camilannya," tambah Risa. "Semoga kamu suka!"

Aku membuka kantong ajaibku yang telah disempurnakan dan mengambil empat bangku dan sebuah meja lipat yang sempat kuambil dari toko keluargaku karena tak seorang pun membelinya. Selanjutnya, aku meletakkan perabotan-perabotan itu di tengah ruangan. Toko keluargaku adalah gudang perlengkapan berkemah yang sangat berharga karena memang ditujukan untuk para petualang.

Satsuki tampak lebih tertarik pada kantong ajaib yang sudah disempurnakan daripada meja lipat. 

"Apakah itu kantong ajaib spesial yang kamu ceritakan? Tas yang bisa mengurangi berat dan ukuran suatu barang?"

"Aku nggak sabar untuk mendapatkan salah satunya," kata Risa. "Semoga aku dapat banyak perut cacing saat aku pergi menyerang bersama Kano."

Risa mulai menuangkan teh panas dari termos ke dalam cangkir kertas dan meletakkan kotak-kotak kue di atas piring. Ia bilang ia membeli kue-kue itu dari toko favoritnya. Aroma bunga teh hitam dan aroma manis mentega tercium di ruangan itu.

Ruangannya gelap dan lembap, tapi berada di sini bersama dua gadis manis membuatnya terasa hangat, cerah, dan indah. Baiklah, sekalian saja makan camilannya!

Tepat saat aku mengambil kue, aku mendengar suara bersenandung dengan nada yang agak sumbang dan suara dentingan seseorang menuruni tangga. Arthur akhirnya tiba.

"Hei, hei, hei," kata Arthur. "Waktu kau bilang mau kenalin aku ke beberapa orang, aku tidak menyangka mereka wanita ... Tunggu! Wah, ternyata Oomiya Satsuki!"

"Hah? Uh, halo..." Satsuki tergagap.

"Wow, Satsuki yang asli! Matanya yang dungu! Rambutnya yang dikuncir dua! Payudaranya yang kecil! Jadi im— Aduh!"

Arthur mengelilingi Satsuki dan menatapnya dari segala sudut begitu ia turun dari tangga dan melihatnya. Aku tahu serunya bertemu karakter dari game di dunia nyata untuk pertama kalinya, tapi dia membuatnya merinding, jadi kuhantam kepalanya. Dia pantas mendapatkannya karena bersikap kasar.

"Hei, sakit sekali... Jadi, siapa wanita cantik yang satunya?" tanya Arthur sambil terkikik. Pukulanku sama sekali tidak membuatnya patah semangat, dan dia langsung merayu Risa.

"Lama tak berjumpa," kata Risa. "Kau tak pernah berubah, ya, Flash?"

"Hah?!" 

Arthur melompat mundur selangkah dan mengangkat tinjunya. 

"Siapa kau, dan bagaimana kau tahu nama panggilanku?!"

"Sebaiknya kita semua memperkenalkan diri," kataku. "Itu akan membantu perencanaan kita berjalan lebih lancar."

Arthur menggertakkan giginya pada Risa bagaikan seekor anjing yang marah.

Risa tak kuasa menahan tawa melihat reaksi Arthur. 

"Kurasa kita akan sering bertemu untuk beberapa waktu ke depan, jadi itu wajar saja."

Arthur bersikap waspada sekarang, tetapi dia akan lebih terkejut lagi saat mengetahui siapa dia di DunEx.

"Aku akan mulai. Nama ku Narumi Souta, dan aku seorang pemain. Kita akan menghadapi banyak masalah bersama di masa depan. Tapi aku berharap bisa membantu sebisa mungkin dan kita semua bisa bekerja sama dengan baik."

"Hah? Sudah jelaskan apa itu DunEx ke Satsuki?" tanya Arthur setelah mendengarku menyebut kata "pemain".

“Kami bilang padanya kalau kami datang dari dunia paralel,” timpal Risa.

"Un, itulah yang kudengar!" Satsuki membenarkan.

Risa rupanya telah menjelaskan bahwa kami berasal dari dunia paralel. Aku tidak yakin apakah Satsuki benar-benar mempercayainya, tetapi dia tidak mempertanyakan atau membantahnya, mungkin karena kepercayaannya yang tinggi pada Risa. Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin dunia apa ini. Kami tidak memiliki cukup informasi untuk membuat penilaian. Akan lebih mudah dan lebih praktis menjelaskan kepada Satsuki bahwa kami berasal dari dunia yang sama daripada mengatakan kepadanya bahwa dunia ini adalah game. Aku berencana untuk mengungkapkan semuanya kepada Satsuki dan keluargaku suatu hari nanti, tetapi sekarang terlalu dini.

"Hmm, oke, aku selanjutnya. Namaku Arthur, dan aku tidak tahu bagaimana aku bisa terjeblos ke dunia ini. Aku bosan sekali sejak tiba di sini, tapi aku lega akhirnya bertemu orang-orang lain," katanya.

"Apakah tanduk itu asli?" tanya Satsuki.

"Benar, aku iblis. Pikiran pemilik asli tubuh ini sedang tertidur sekarang. Dia bahkan tidak merespons ketika aku mencoba berbicara dengannya akhir-akhir ini." 

Arthur mencondongkan tubuh ke depan sambil mengunyah kue, menyodorkan tanduknya kepada Satsuki. 

"Bersikaplah lembut saat kamu menyentuhnya."

Hal ini membuat Satsuki merinding lagi.

Penyebutan Arthur tentang pemilik asli tubuhnya membuatku teringat Butao. Pikirannya selalu terjaga, dan aku merasa pikirannya mulai menyatu dengan pikiranku. Akhir-akhir ini, terkadang aku sulit membedakan antara diriku dan Butao. Arthur juga berbagi tubuh dengan pikiran lain. Dalam kasusnya, kedua pikiran itu belum menyatu, kemungkinan karena pikiran manusia dan pikiran iblis tidak cocok.

“Giliranku. Aku Nitta Risa, dan aku juga seorang pemain. Panggil saja aku Risa,” katanya.

"Jadi, Risa," kata Arthur. "Sepertinya kau tahu siapa aku, tapi siapa kau di sisi yang lain?"

"Kau terkenal, jadi hampir semua orang pasti tahu siapa kau, Arthur. Souta-kun juga, kurasa. Di sisi lain, aku dipanggil... Coba lihat... The Dark Knight, kurasa begitu."

"Tidak mungkin!" teriak Arthur kaget, sambil terhuyung ke depan melewati meja.

Ketika Risa menambahkan bahwa tubuhnya sama seperti di dunia asli kita, Arthur menatapnya dari atas ke bawah, lalu gemetar.

"Aku tak percaya Dark Knight yang memimpin para fanatik itu ke medan perang adalah wanita yang begitu glamor! Aku yakin kau akan terlihat seperti gorila!"

“Hati-hati dengan ucapanmu, atau aku akan menghukummu!” kata Risa, terdengar jenaka.

Aku juga berpikir hal yang sama seperti Arthur, tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri. Tapi dia tidak bisa disalahkan karena berpikir seperti itu. Di DunEx, Risa adalah sosok tangguh yang telah memimpin para pengikutnya ke dalam pertarungan yang tak terhitung jumlahnya melawan kelompok-kelompok PKer dan klan-klan besar. Sulit untuk membayangkan sosok itu dengan wanita santai di hadapanku.

Meskipun aku tidak percaya ketika dia memberitahuku siapa dirinya, aku yakin dia adalah Dark Knight DunEx setelah berlatih dengannya. Bagaimana dia menjaga jarak dalam pertarungan pedang dan melangkah maju untuk menyerang sama persis dengan yang kulihat di pertarungan kami yang tak terhitung jumlahnya sampai mati. Selain itu, aku penasaran hukuman macam apa yang Risa rencanakan.

"Kalau begitu, aku yang terakhir. Aku Oomiya Satsuki. Aku cuma gadis biasa... biasa saja, biasa saja, yang mungkin mengganggu siapa pun, tapi aku sangat menikmati petualangan kita sejauh ini! Jadi, izinkan aku tetap di sini!" Satsuki menundukkan kepalanya.

Risa pun menundukkan kepalanya. 

"Kuharap kau mengizinkannya tinggal di sini juga!"

Aku juga menikmati petualangan kami bersama, dan aku masih sangat berterima kasih padanya karena telah menjagaku di sekolah saat kami bertemu. Memang benar, aku khawatir menyeret Satsuki ke dalam masalah kami sebagai pemain.

Aku sudah berencana meminta bantuannya untuk acara game yang diadakan di sekolah, meskipun itu berarti harus melawan siswa yang suka kekerasan. Lagipula, aku sudah menduga akan ada saat-saat di mana kami benar-benar perlu bekerja sama dan melawan orang. Aku tidak keberatan dengan kasus-kasus seperti ini karena ku pikir itu akan membantunya lebih menikmati waktu di sekolah.

Organisasi besar yang menganggap remeh membunuh musuh dan melawan pemain DunEx dengan kemampuan ofensif yang tak terhitung jumlahnya akan menyebabkan peningkatan bahaya yang dramatis. Pemain seperti Risa dan aku tahu masa depan dan memiliki tanggung jawab untuk melawan ancaman ini. Namun, Satsuki hanyalah gadis biasa, dan aku ingin menjauhkannya sejauh mungkin dari bahaya semacam itu.

Risa telah mengubah pikiranku ketika dia mengatakan bahwa Satsuki adalah satu-satunya patnernya—mereka hidup bersama siang dan malam, berbagi makanan dan pikiran terdalam mereka, dan saling percaya untuk saling melindungi dalam pertarungan. Satsuki mengatakan bahwa dia ingin berada di sana bersama kami jika kami semua menghadapi bahaya. Jadi aku berubah pikiran, menundukkan kepala, dan meminta Satsuki untuk bergabung dengan kami.

"Semoga kita bisa bekerja sama," kataku. "Kita sangat membutuhkan orang-orang yang bisa kita percaya untuk membantu. Sungguh tak terlukiskan betapa berartinya ini bagiku."

"Aku tidak keberatan!" seru Arthur. "Aku tidak bisa mengeluh soal tim kita yang semakin banyak gadis cantik!"

“Terima kasih, Souta-san, Arthur-san!” Satsuki menjawab dengan gembira, air mata terbentuk di matanya saat Risa menepuk kepalanya.

Alasan Arthur menunjukkan bahwa dia tidak terlalu memikirkan masalah itu, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya sejenak. Akan ada banyak waktu bagi mereka untuk membangun ikatan yang lebih erat dan saling mengakui sebagai rekan satu tim saat kami bekerja sama.

"Oke, lanjut ke topik utama," kataku. "Secara garis besar, kita perlu mencari tahu cara menangani acara-acara SMA Petualang, penanggulangan klan, dan naik level. Masing-masing memberi kita banyak masalah yang harus dihadapi."

“Itu semua penting!” kata Satsuki.

"SMA Petualang… Intinya aku terjebak di sini karena aku iblis, jadi aku ragu bisa membantu... Astaga, aku ingin sekali keluar." 

Arthur menjatuhkan tubuhnya ke meja, kesal karena kutukan iblisnya mencegahnya meninggalkan dungeon dan membantu kami di dunia luar.

Bahkan jika dia menggunakan salah satu arakhnidanya, monster yang dipanggil akan menghilang begitu mereka keluar dari medan sihir. Dia juga mengeluh bahwa dia tidak akan bisa memanfaatkan sepenuhnya level tingginya saat membantu kami di dalam dungeon karena dia harus menemani kami dalam wujud laba-laba.

Jika kami bisa menemukan cara untuk menghapus batasan perjalanannya, kami akan mendapatkan manfaat penuh dari memiliki sekutu yang hampir level 40. Itu akan memberi kami keuntungan dalam mengatasi masalah yang ku ajukan dan membantu kami mengumpulkan material untuk perlengkapan kami dan menyelesaikan acara game.

Masa depan kita akan sangat berubah jika kita bisa menghilangkan kutukan iblis dari Arthur. Dia telah mencari tanpa lelah untuk menemukan cara mematahkannya, tetapi tidak pernah berhasil... Namun, mengatakan kita tidak belajar apa pun tentangnya adalah sebuah kebohongan.

"Kita bicarakan itu dulu," kataku.

Chapter 25

Konferensi Pemain

Kami berempat duduk di meja di tengah ruang gerbang gelap di lantai dua puluh. Aku ingin membahas pendekatan kami terhadap event game di sekolah, bagaimana kami akan menghadapi klan eksternal seperti Soleil, dan bagaimana kami bisa bekerja sama untuk naik level. Ada banyak hal yang harus dibahas.

Tak satu pun dari masalah ini menuntut keputusan segera, tetapi semuanya penting dan perlu ditangani. Dalam rencana awal ku, aku hanya ingin Risa dan aku yang terlibat, dengan kemungkinan melibatkan Satsuki juga. Namun, kehadiran Arthur akan membuat segalanya jauh lebih mudah, itulah sebabnya prioritas utama kami adalah mematahkan kutukan iblis yang mencegah Arthur melewati lantai-lantai bawah tanah tertentu.

“Kupikir cara terbaik untuk mempelajari lebih lanjut tentang kutukan iblis adalah dengan bertanya pada iblis lain, jadi aku berbicara dengan Furufuru—”

Mendengar itu, tubuh Arthur tersentak dari atas meja dan menyela, 

"Apa dia sudah memberitahumu cara memecahkannya?!" 

Matanya berbinar-binar, dan tanduk yang mencuat dari dahinya bergetar karena kegembiraan.

Ada beberapa iblis dalam kisah DunEx, dan mereka adalah ras makhluk yang aneh dan menakjubkan. Sulit untuk tidak merasakan ikatan kekerabatan dengan makhluk-makhluk yang menyerupai manusia dalam segala hal selain tanduk spiral di dahi mereka. Sebenarnya, perilaku dan psikologi mereka sangat berbeda dari kita. Beberapa iblis ramah terhadap petualang, sementara yang lain sulit diajak berkomunikasi, dan yang lainnya akan menjelajahi dungeon bersama kawanan iblis dan membunuh petualang mana pun yang kurang beruntung. Furufuru adalah salah satu yang ramah, tetapi masih belum jelas mengapa dia menjalankan toko yang tidak pernah dikunjungi pelanggan. Aku bahkan tidak tahu kapan dia membukanya. Singkatnya, pikiran iblis bekerja dengan algoritma mental yang sama sekali berbeda dari kita, menghasilkan pemahaman nilai yang sangat berbeda yang tidak dapat kita pahami.

Karakteristik fisik mereka juga sangat berbeda dengan kita. Kecerdasan, vitalitas, dan statistik MP iblis biasanya dua kali lipat dari petualang dengan level yang sama, sehingga mereka sangat mahir dalam pertarungan fisik dan magis. Selain itu, Struktur mental mereka yang unik juga membuat mereka kebal terhadap serangan mental.

Makhluk-makhluk yang tak terpahami ini memiliki segudang kelebihan dan sifat yang menguntungkan, tetapi mereka juga menderita kerugian besar: mereka hanya bisa bepergian ke lokasi-lokasi tertentu. Misalnya, Furufuru hanya bisa bepergian ke beberapa lantai dungeon ketika ia meninggalkan tokonya, sehingga ia memberikan misi kepada para petualang untuk mengambil barang. Semua pengetahuan Arthur sebagai pemain tidak cukup untuk membantunya lolos dari kutukan iblis ini.

Arthur menatapku putus asa, berharap akulah kunci untuk melepaskan belenggunya. Tentu saja, segala sesuatunya jarang semudah itu.

"Maaf," kataku. "Furufuru bilang kutukan itu tidak bisa dipatahkan selama kau adalah iblis."

"Hah?" Arthur bereaksi. "Pasti ada alasan lain, kan? Kau takkan membuatku berharap sia-sia, kan?" 

Dia memelototiku, tapi dia tampak seperti anak kecil, jadi itu tidak menakutkan.

Tenanglah, Arthur. Aku tidak berharap banyak, pikirku sebelum berbicara dengan penuh penekanan. 

"Asalkan kau iblis. Dengan kata lain, kau hanya perlu berhenti menjadi iblis. Namun, melepaskan status iblismu memang bisa menimbulkan beberapa komplikasi."

Peran fiend di DunEx adalah menjaga dungeon, mungkin itulah sebabnya pergerakan mereka dibatasi. Tidak jelas apa yang akan terjadi pada markasnya di lantai tiga puluh delapan jika ia berhenti menjadi fiend, dan ia juga akan kehilangan statistik tinggi dan Skill unik yang diberikan oleh sifat fiend-nya.

"Lantai tiga puluh delapan?" ulang Arthur setelah aku menjelaskannya. "Aku tidak peduli apa yang terjadi pada rumah itu asal aku bisa keluar dari dungeon. Lagipula, semua yang ada di dalamnya cuma sampah. Aku kurang senang kehilangan poin statistikku, tapi aku bisa menerimanya. Lebih tepatnya, apa benar-benar ada cara untuk berhenti menjadi iblis?"

“Aku sudah bertanya pada Furufuru berkali-kali, tapi dia terus bilang kalau dia tidak ingat karena ingatannya kabur.”

Selama aku bermain DunEx, aku belum pernah mendengar mantra yang bisa mengubah ras karakter. Aku bertanya kepada Furufuru apakah mantra semacam itu ada dan apakah ada yang berhasil merapalnya, menekankan betapa pentingnya mantra itu. Namun dia selalu menjawab dengan cara yang sama: 『Mungkin ada, aku tidak ingat... Tapi aku mungkin ingat jika kamu membawakan ku seribu mantra lagi』

"Yang kamu maksud dengan 'itu' adalah barang-barang yang kita kumpulkan untuk misi Furufuru-san, kan?" tanya Satsuki. "Mengumpulkan seribu barang itu kedengarannya hampir mustahil. Butuh waktu setidaknya enam bulan, dengan asumsi kita menghabiskan setiap hari untuk mengumpulkannya."

“Dia bukan wanita yang mudah untuk dipuaskan,” kata Risa sambil terkikik.

Tugas itu akan sulit, tetapi Arthur meninggalkan dungeon akan sangat bermanfaat bagi kami, jadi itu sepadan.

"Ini berita bagus!" kata Arthur. "Aku yakin aku akan terjebak di dalam dungeon seumur hidupku. Setelah keluar, kuharap aku bisa bersekolah di SMA Petualang bersama kalian semua."

"Belum ada jaminan berhasil," aku mengingatkan Arthur. "Dan kalaupun kamu bisa masuk SMA Petualang, kamu baru akan mulai tahun depan."

Aku yakin setiap pemain yang menghabiskan waktu berjam-jam bermain DunEx pasti bermimpi bersekolah di SMA Petualang. Aku juga punya mimpi serupa saat bermain game itu.

Arthur harus lulus ujian masuk tahun depan untuk masuk ke SMA Petualang. Pertama, dia harus benar-benar terdaftar dalam daftar keluarga Jepang. Saat aku sedang memikirkan aspek praktisnya, Satsuki mengatakan sesuatu yang belum kupikirkan.

"Tahun depan..." Satsuki terdiam. "Kano-chan mungkin akan bergabung dengan sekolah kita tahun depan juga, jadi mungkin kalian berdua akan sekelas. Kelas E tahun depan akan berbeda!"

Membayangkan Arthur bergabung dengan kelas yang sama dengan Kano membuatku takut. Aku tidak menyangka semuanya akan berakhir baik!

"Sampai saat itu, kurasa kamu akan menggunakan arakhnidamu untuk menyerang bersama kami," lanjutnya. "Aku menantikannya!"

"Maksudku... arakhnidaku hebat digunakan karena mereka kecil dan cepat, tapi masalahnya aku tidak bisa berbicara denganmu melalui mereka. Aku juga kesulitan menjelajah dengan mereka karena semua orang mengira mereka monster," jelas Arthur, menambahkan bahwa mereka telah menyerangnya. Jadi, ia berharap punya makhluk humanoid yang bisa dipanggilnya.

Tunggu, seberapa banyak penjelajahan yang telah dia lakukan sebagai arakhnida?

"Kalau kamu mau monster pemanggil humanoid, kamu bisa pilih elemental atau malaikat," kata Risa. "Meskipun, kemampuan pemanggilan keduanya agak sulit didapatkan."

Meskipun ada beberapa jenis makhluk humanoid yang dipanggil, semuanya adalah monster kuat yang hanya bisa dipanggil setelah mendapatkan Job ahli. Arakhnida yang dipanggil Arthur juga seharusnya monster yang kuat, monster level 70 yang disebut Lord arakhnida dan merupakan wujud tertinggi dari jenisnya. Entah mengapa, keahliannya justru memanggil versi yang lebih kecil dan lebih lemah dari jenis arakhnida biasa. Itu bukanlah makhluk yang paling nyaman untuk dimilikinya, tetapi kami tidak bisa berbuat banyak selain memanfaatkannya sebaik mungkin untuk saat ini.

◇

Setelah kami selesai membicarakan kutukan iblis itu, aku beristirahat sejenak dan menyesap teh yang Satsuki tuangkan untukku. Setelah kami menghabiskan semua kue di piring kertas kami, Risa mengeluarkan roti Swiss hijau tua. Ia mengiris kue dan meletakkannya di piring kertas kami. Aku mencium aroma matcha yang khas saat menyantap sepotong kue.

"Enak sekali!" seru Arthur sambil mengoleskan krim matcha di mulutnya. "Tambah lagi! Ngomong-ngomong, gimana rasanya di sekolah?"

"Meskipun Pertempuran Kelas sudah berakhir, pemilihan OSIS akan segera dimulai," kataku. "Sera mungkin akan memenangkan pemilihan. Tapi banyak hal yang tak kuduga telah terjadi, dan aku bingung harus bagaimana."

"Seperti OSIS yang tertarik padamu?" tanya Risa. "Atau Klub Thief ?"

"Kurasa terutama Thief Club," jawabku. "Pasti ada hubungannya dengan The Red Ninjettes."

Para Red Ninjettes juga bertingkah mencurigakan, tapi aku tidak merasa mereka memusuhiku. Kirara sudah berusaha keras menghubungiku dan tidak membocorkan rahasiaku di depan teman-temanku saat kami di ruang OSIS. Namun, aku tetap penasaran kenapa aku dipanggil ke ruang OSIS.

"Jadi, Eight Dragons dan Ninja Merah sudah mulai beraksi?" tanya Arthur. "Ini makin seru! Wah, andai saja aku ada di SMA Petualang. Aku bisa saja mencoba mencalonkan diri jadi ketua OSIS!"

Arthur mulai mengetuk-ngetukkan kakinya ke lantai, tampak frustrasi karena tidak bisa berpartisipasi dalam kegiatan sekolah. Namun, tindakan The Red Ninjettes dan Second Swordcraft Club menunjukkan bahwa kami mulai menjauh dari alur cerita game. Aku khawatir pengetahuan kami tentang permainan akan segera menjadi sia-sia.

"Masalah lainnya adalah teman-teman sekelas kita kesulitan naik level," kata Risa. "Terutama Akagi dan Party nya."

"Kenapa kau tidak meningkatkan level mereka saja?" tanya Arthur. "Oh, tunggu. Kau bilang kau belum mengajari mereka tentang gate, kan?"

"Ya," kata Satsuki. "Jadi kita hanya bisa meningkatkan level mereka di akhir pekan."

Perjalanan ke lokasi yang tepat di dungeon untuk meningkatkan level kekuatan tanpa menggunakan gate akan memakan waktu setidaknya setengah hari, jadi kami tidak bisa membantu mereka naik level di hari sekolah. Jika kelompok Akagi tidak bisa meningkatkan level mereka cukup tinggi, mereka akan gagal dalam berbagai acara game di sekolah. Dalam game, hal itu akan mengakibatkan kegagalan di SMA Petualang di akhir tahun pertama dan mendapatkan akhir yang buruk.

"Jadi Kelas E mungkin akan runtuh?" tanya Arthur sambil menggigit roti gulung Swiss putaran kedua yang Risa bagikan. "Sepertinya kamu harus bekerja keras!"

"A-Apa maksudmu kita akan runtuh?" Satsuki tersentak.

“Mungkin akan sangat buruk sampai-sampai beberapa teman sekelas kita mungkin tidak lagi masuk sekolah, pada dasarnya putus sekolah,” jelas Risa.

Kelas kami akan berantakan, tapi sepertinya tidak akan ada yang mati, jadi itu bukan akhir yang terburuk. Satsuki sangat peduli pada teman-teman sekelas kami dan ingin mereka semua sukses, dan aku bisa melihatnya mengerutkan kening sambil memikirkan bagaimana kami bisa mencegah hal ini terjadi.

Aku tidak ingin melihat Kaoru putus sekolah setelah semua kerja kerasnya, dan aku ingin tetap di SMA Petualang untuk menikmati sekolah bersama Arthur dan Kano tahun depan. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mencegah keruntuhan Kelas E.

"Beberapa faktor kunci akan menentukan apakah Kelas E akan runtuh," catatku. "Yang paling penting adalah seberapa banyak waktu yang bisa kita investasikan untuk penyerbuan selama liburan musim panas."

“Jika kita bisa meningkatkannya hingga level 10, kita seharusnya bisa bertahan sampai musim dingin,” kata Risa.

“Jadi kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendukung mereka!” tambah Satsuki.

Kemajuan Kelas E memang jauh dari sempurna, tetapi tidak seburuk itu sampai kami tidak bisa pulih. Selama kami bisa meningkatkan level mereka selama liburan musim panas, kami punya peluang untuk bertahan sepanjang tahun. Serangan Klub Pedang Kedua terhadap kelas kami dan pemanggilanku oleh OSIS memang masalah, tetapi kami tidak bisa berbuat apa-apa di depan umum. Yang bisa kami lakukan hanyalah memantau situasi dan terus mendukung semua orang.

"Begitu," kata Arthur. "Satu hal lagi, apakah ada pemain lain?"

“Satu-satunya pemain lain yang kita ketahui adalah Tsukijima,” jawab Risa.

"Tsukijima? Siapa itu?"

"Dia orangnya," kataku sambil menunjukkan layar terminalku kepada Arthur. Layar itu menampilkan halaman Tsukijima di basis data sekolah, termasuk foto wajahnya dan statistiknya. "Sudah ada informasi lebih lanjut tentang dia, Risa?"

Sesekali aku melihat Risa dan Tsukijima bersama karena aku memintanya untuk menyelidikinya. Risa awalnya enggan, tapi aku memaksa. Risa tahu Tsukijima itu playboy, jadi dia bersikap ramah padanya, sering mengajaknya nongkrong atau makan. Tapi dia berhati-hati untuk tidak mengungkapkan informasi apa pun tentang dirinya.

"Sepertinya dia masih belum melakukan penyerbuan," komentar Risa. "Dia hanya nongkrong di jalan utama dan bersenang-senang. Tapi sepertinya dia naik level dengan kecepatan yang bagus."

"Jadi dia naik level tanpa harus menyerbu dungeon," kata Arthur. "Mungkin dia menggunakan sihir pemanggil?"

Arthur menyarankan bahwa Tsukijima dapat memanggil makhluk untuk bertarung sendirian di dalam dungeon dan menggunakannya untuk naik level.

"Sihir pemanggilan?" ulang Satsuki. "Dia bisa melakukan itu?" 

Ia mengerjap beberapa kali, terkejut Tsukijima bisa menggunakan metode ini untuk naik level tanpa perlu bersusah payah.

Aku juga mempertimbangkan bahwa Tsukijima mungkin menggunakan makhluk yang dipanggil, tetapi aku ragu apakah itu mungkin.

"Arthur, kalau dia mengirim monster yang dipanggil ke dungeon untuk naik level, bukankah monster itu akan menghilang saat terlalu jauh darinya?" tanyaku. "Sekalipun monster itu tidak menghilang, dia seharusnya tidak punya cukup mana untuk mempertahankan pemanggilan selama beberapa jam dengan level rendah."

Di DunEx, monster yang dipanggil akan menghilang jika mereka melampaui jarak tertentu dari pemanggilnya, sehingga mengirim mereka ke lantai lain mustahil. Meskipun kita bisa menjaga monster yang dipanggil tetap hidup selama beberapa jam jika mendapatkan tambahan mana dari perlengkapan legendaris, hal itu mustahil bagi petualang level rendah dengan perlengkapan pemula. Kecuali kita bisa menemukan solusi untuk kedua masalah ini, kita harus mengesampingkan teori monster yang dipanggil.

Arthur menjawab, 

"Sepertinya monster yang dipanggil tidak akan menghilang selama mereka setia kepada pemanggilnya. Ambil contoh Chappy. Dia sangat mencintaiku, jadi dia bisa berpindah ke lantai lain tanpa menghilang saat aku memberinya perintah. Dan ketika levelmu terlalu rendah untuk memanggil makhluk dengan benar, makhluk itu akan muncul dalam kondisi lemah. Makhluk yang lemah tidak membutuhkan banyak mana."

Di dunia ini, monster yang dipanggil memiliki parameter loyalitas baru. Jika parameter loyalitas monster terlalu rendah, pemanggilnya bahkan tidak akan bisa menggunakan Possession padanya. Selain itu, memanggil monster saat levelnya terlalu rendah akan memberikan versi monster yang lebih lemah yang tidak akan menghabiskan banyak mana. Mekanik ini tidak bekerja seperti ini dalam game, jadi kita hanya bisa menemukannya dengan bereksperimen dengan sihir pemanggilan. Teori monster yang dipanggil bahkan lebih masuk akal jika apa yang dikatakan Arthur benar.

Satu-satunya masalah lainnya adalah—

"Tapi kalau Tsukijima menggunakan monster pemanggil untuk menyerbu dungeon, kenapa tidak ada yang melaporkan melihatnya? Bisakah kau memanggil monster yang tidak terlihat oleh orang lain?" tanya Satsuki.

"Beberapa monster punya peluang kecil untuk terdeteksi," jawab Risa. "Tapi kalau kamu mengirimnya ke suatu tempat seperti lantai pertama yang penuh dengan petualang, mustahil monster itu tidak akan terlihat."

"Tidak bisakah dia memanggil monster humanoid dan memakaikannya baju zirah?" saran Arthur. "Kalau begitu, tidak akan ada yang tahu. Aku yakin itu yang dilakukan orang Tsukijima ini."

Jika ada yang melihat monster yang dipanggil di lantai pertama dungeon, itu pasti berita besar, apalagi kalau monster itu monster raksasa seperti naga atau monster mitologi. Aku bisa membayangkan kepanikan yang akan ditimbulkannya. Namun, saran Arthur untuk menyamarkan monster humanoid terdengar masuk akal.

"Memanggil makhluk untuk serangan solo tidak akan membuatnya naik level lebih dari level 20," kata Arthur. "Lagipula, monster yang dipanggil biasanya lebih lemah daripada yang memanggilnya. Sebenarnya, Tsukijima itu orang seperti apa? Apa yang membuatmu memilih untuk tidak mengundangnya ke pertemuan ini?"

Aku setuju kalau Tsukijima akan kesulitan mencapai level 20… Apakah dia akan segera membentuk party? Kalau iya, aku tidak yakin bagaimana rencananya. Sepertinya dia tidak sedang mempersiapkan teman sekelas kami untuk bergabung dengannya.

"Ya, memang, dia tipe orang yang bilang mau menguasai dunia," kata Risa. "Kurasa dia tidak akan kooperatif... Kerja sama tim bukan keahliannya."

"Jadi dia orang yang ambisius dan kurang fungsional," kata Arthur. "Aku tidak masalah dengan orang-orang seperti itu, tapi mereka bukan pilihan yang baik untuk dijadikan sekutu."

Wajar bagi Tsukijima untuk berambisi setelah tiba di dunia ini dengan pengetahuan game. Faktanya, itu membuktikan bahwa ia waras. Hanya orang-orang yang tidak mampu mengenali peluang luar biasa di ujung jari mereka, atau mereka yang jenuh dengan kehidupan di dunia lama mereka, yang akan memilih menjalani kehidupan pas-pasan di dunia ini tanpa memanfaatkan pengetahuan game mereka sebaik-baiknya.

Karena alasan itu, ambisinya saja tidak cukup untuk membuatnya tetap menjaga jarak. Jika hanya itu yang ada, akulah orang pertama yang akan mengajaknya bergabung; kami harus mengatasi banyak rintangan. Aku memandang Tsukijima sebagai ancaman karena dia menganggap orang-orang di sekitarnya hanya NPC. 

Jadi, aku tidak bisa mempertaruhkan keselamatan keluargaku dengan menempatkan mereka di satu ruangan dengan Tsukijima. Sekalipun kami bekerja sama untuk mengatasi cerita utama game ini, itu tidak akan membantu mewujudkan dunia yang kuinginkan. Risa berusaha mengubah cara pandangnya terhadap orang lain di dunia ini demi aku, tetapi dia tampak keras kepala, dan itu mengkhawatirkan.

"Dia bilang akan segera menjalankan rencananya di sekolah," kata Risa. "Aku tidak yakin apa rencananya, jadi aku akan terus mengawasinya... Kalaupun aku tahu, aku ragu bisa menghentikannya."

“Kelas E belum siap bertarung…” kataku.

"Ya, kita tidak punya siapa pun yang cukup kuat untuk melawan siswa kelas atas saat ini," kata Satsuki.

Kalau Tsukijima mulai memancing keributan dan kita akhirnya terlibat konflik habis-habisan dengan kelas atas, kita harus melawan bangsawan level 20 mereka. Dalam skenario terburuk, Eight Dragons mungkin akan terlibat. Tsukijima mungkin cukup kuat untuk melawan mereka, tetapi teman-teman sekelas kita yang lain akan hancur semangatnya oleh ledakan Aura. Bagaimana mungkin dia berpikir ini ide yang bagus? Mungkin kita bisa menyelamatkan situasi jika dia menunda rencananya sampai tahun ajaran berikutnya, tetapi Risa mungkin tidak akan bisa meyakinkannya untuk menunggu.

Aku hanya berencana pertemuan hari ini sebagai obrolan singkat agar semua orang bisa saling mengenal. Meskipun aku tidak menyangka kami akan membahasnya sedalam itu, Tsukijima telah memberi kami masalah baru yang serius untuk ditambahkan ke daftar masalah yang akan datang. Aku tidak yakin apa yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya.

Aku menghela napas dan menyesap teh untuk melegakan tenggorokanku yang kering hingga aku mendengar suara kasar di kejauhan.

“Hei, keluar sana, bocah nakal!”

"Kami akan membalasmu untuk yang terakhir kalinya!" teriak suara lain. "Tunjukkan dirimu!"

Ketika mendengar kata "Bocah nakal", aku menoleh ke arah si iblis yang sedang asyik mengunyah roti Swiss. Ekspresinya semakin menguatkan kecurigaanku bahwa dialah sasaran teriakan-teriakan itu.

“Itu datangnya dari atas,” kata Satsuki.

Arthur minum teh untuk menelan kue. "Mereka tidak tahu kapan harus menyerah," gerutunya sambil berdiri. "Aku akan memastikan mereka belajar dari kesalahan mereka kali ini."

Karena khawatir akan terjadi perkelahian, aku mengulurkan tangan untuk menghentikan Arthur, tetapi dia menepisnya.

"Tunggu saja di sini. Aku akan membereskannya segera," katanya.

Arthur membuka gate dan berjalan melewatinya.

Chapter 26 

Tamu Tak Diundang

Kami bertiga yang tetap tinggal saling memandang dengan kaget, mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

"Aku pikir akan ada pertarungan," kata Satsuki.

"Sepertinya begitu," jawabku. "Tapi itu tidak masuk akal."

"Oh? Apanya yang tidak?" tanya Risa bingung.

Teriakan-teriakan itu jelas tidak terdengar ramah. Berdasarkan reaksi Arthur yang marah, aku menduga teriakan itu berasal dari Giant Panda Brothers, klan yang anggotanya mengenakan kostum panda. Itu kabar buruk karena mereka sudah mencoba menghancurkan rumah yang sedang dibangun Arthur dan berusaha menangkapnya untuk dijual.

Namun, mereka seharusnya tahu mereka takkan punya peluang melawan Arthur setelah cara dia mengalahkan mereka terakhir kali. Apakah mereka sudah menyiapkan semacam tindakan balasan untuknya?

"Mungkin mereka sudah menemukan cara untuk mengalahkan Arthur," kata Satsuki. "Aku mulai khawatir..."

“Aku yakin dia akan baik-baik saja,” kata Risa, “tapi kenapa kita tidak pergi melihatnya untuk berjaga-jaga?”

Arthur adalah spesialis pertarungan, dan aku yakin dia bisa melawan mereka secara bersamaan tanpa kesulitan, terlepas dari trik apa pun yang mereka miliki. Tapi kecil kemungkinan mereka akan menggunakan trik yang melampaui ekspektasi kami, jadi aku setuju dengan usulan Risa untuk menyelinap dan mengamati apa yang terjadi.

"Kita harus pakai masker dan jubah biar aman," saran Oomiya. "Aku dan Risa sudah beli."

“Un, kami menambahkan aksesorisnya supaya tidak jadi mimpi buruk mode,” kata Risa.

Kedua gadis itu segera mengeluarkan topeng dan jubah. Topeng Satsuki berwarna kuning, sementara milik Risa berwarna biru kehijauan. Topeng-topeng itu akan melindungi mereka dari skill appraisal, sementara jubah-jubah itu akan membuat pemakainya sulit dikenali. Para gadis itu membuat jubah-jubah itu terlihat lebih imut, dengan menempelkan manik-manik warna-warni dan menyulam motif bunga, dan mereka juga memperpendek topeng-topeng itu sehingga hanya menutupi separuh wajah bagian atas mereka.

Pemain bisa mengubah warna item di DunEx, tetapi tidak sedrastis ini. Namun, pesona pada topeng tampaknya masih berfungsi. Saat mereka mengenakan topeng dan jubah, tiba-tiba terasa seolah mereka tidak ada di sini, dan aku tidak bisa lagi mengenali separuh wajah mereka yang masih bisa ku lihat.

“Apakah kita harus memanjat tangga ini saja?” tanya Satsuki.

"Kita tinggal nengok ke atas dan mengintip," kata Risa. "Hati-hati, jangan berisik. Mereka tidak akan sadar kalau kita pakai jubah ini."

Risa menaiki tangga lebih dulu. Aku tak yakin ada cukup ruang untuk mengintip kepala kami, tapi aku menyusulnya.

"Ini sempit," bisik Risa. "Tapi kita hampir muat."

Saat aku terjepit di antara Risa dan Satsuki, aku diam-diam mengangkat lempengan batu sehingga kami bisa melihat ke dalam ruangan.

“Wah, mereka benar-benar berpakaian seperti panda,” gumam Satsuki.

Arthur adalah yang paling dekat dengan kami, dan di hadapannya ada sekelompok panda dengan kostum hitam-putih berbintik-bintik. Tapi aku kesulitan untuk fokus pada mereka… Aku terlalu teralihkan oleh rasa benjolan-benjolan lembut yang menekan punggung dan lenganku.

Tenang. kau harus fokus! pikirku.

Aku menjernihkan pikiranku dari pikiran-pikiran kotor dan berusaha sekuat tenaga untuk mendengarkan percakapan di atas. Untungnya, semua orang berteriak, jadi aku tidak perlu berusaha terlalu keras.

"Bukankah sudah kubilang aku tidak akan menahan diri kalau kalian datang lagi?!" teriak Arthur.

"Hmph," dengus pria yang memimpin panda-panda itu. Tingginya dua meter dan berotot. "Skillmu yang aneh mungkin berhasil melawan kami terakhir kali, tapi kali ini kami punya trik tersembunyi. Bersiaplah! Lihat... ini!" 

Dengan penuh kemenangan, ia mengangkat sebuah wadah transparan tinggi-tinggi di atas lengannya yang seperti belalai. Di dalam wadah itu terdapat kabut putih yang berputar-putar, muncul dan menghilang secara acak. Apakah itu trik tersembunyi mereka?

"Kalau kabut di dalam toples itu berbentuk tengkorak, kemungkinan besar itu magic item yang mengandung mantra Kejutan Pikiran," bisik Risa. "Aku tidak bisa memastikannya tanpa kacamataku."

"Itu memang tengkorak," bisik Satsuki. "Mulutnya menganga lebar. Kuharap Arthur-san baik-baik saja..."

Banyak item sihir yang dapat menyebabkan penurunan status, dan beberapa yang paling populer adalah item yang dimantrai dengan mantra Kejutan Pikiran. Mantra tersebut sangat mengurangi mana dan stamina targetnya. Jika sihirnya berhasil, praktis kau akan tersingkir dari pertarungan. Namun, petualang pemula umumnya hanya menggunakan versi murah dari item tersebut, yang tidak akan efektif melawan lawan dengan statistik MND yang tinggi.

Pria besar yang memimpin panda-panda itu mengarahkan toples tengkorak itu ke arah Arthur dan menyombongkan diri, 

"Aku yakin kau pikir ini salah satu barang murahan, ya? Baiklah, biar kuhapus seringai di wajahmu itu. Kau takkan mampu melawan barang ini! Kau akan merasakan kekuatan magic item seharga sepuluh juta yen!!!"

"S-Sepuluh juta yen?!" seru Arthur. Wajahnya menunjukkan kepanikan, yang sangat jelas. Ia mengulurkan tangannya, memohon agar para panda tidak menggunakan benda itu. 

"Tunggu, teman-teman, jangan terburu-buru!"

Ketika ketua panda melihat ini, senyum sadisnya melebar. 

"Ha ha ha! Ambil ini!" 

Tuli terhadap permohonan Arthur, ia menghancurkan toples di tangannya, dan kabut pun beterbangan ke arah Arthur.

Arthur menjerit tertahan. Ia jatuh berlutut, terhuyung ke depan, dan berhenti bergerak.

Para panda berdiri diam menyaksikan efek luar biasa dari magic item mereka. Kemudian mereka mulai merayakan, beberapa mengangkat tinju, yang lain bersorak tentang bonus yang akan mereka terima karena telah menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Mereka semua terlalu merayakannya. Lagipula, mereka belum pernah bertarung sengit melawan bos penyerbuan atau semacamnya.

Kudengar Satsuki tersentak kaget di sampingku. 

"Arthur-san... Cepat, kita harus membantunya! Kita kan sudah janji untuk bekerja sama... Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di sana!"

"Satsuki, tunggu," bisik Risa, menghentikan Satsuki yang mencoba memanjat keluar. "Ada yang baru saja datang. Kita tunggu saja sebentar lagi."

Orang yang masuk telah menunggu hingga magic item itu bereaksi pada Arthur sebelum menampakkan diri. Langkah kaki bergema dari pintu masuk ruangan saat seorang pria berpakaian serba hitam berjalan mendekat. Matanya adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak tertutup kain hitam, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Belati tergantung di kedua pinggulnya, membuatnya tampak seperti ninja.

"Kita berhasil, Bos! Lihat!" kata panda kepala.

"Bagus sekali," jawab pria berbaju hitam itu. "Jadi dia benar-benar bisa berbicara bahasa manusia kita. Ini jelas monster jenis baru. Ikat dia dengan tali agar tidak bisa kabur."

“Apakah ini berarti kita sekarang bisa masuk ke Abyss of Grizzlies?”

"Itu tergantung seberapa berharganya monster ini..." jawab pria berbaju hitam sambil menatap Arthur yang sedang berlutut. "Monster itu berbicara dalam bahasa kita, jadi kita mungkin bisa mengorek rahasia tentang dungeon dari bibirnya. Atau mungkin kita bisa membunuhnya dan mendapatkan item kuat yang bisa dijarah. Bagaimanapun, kita belum cukup tahu saat ini untuk memastikan nilai sebenarnya dari monster itu."

Cara bicara pria berbaju hitam yang datar dan tanpa emosi sangat kontras dengan penampilan panda-panda yang lucu. Ia memiliki sikap dingin seperti orang yang dibesarkan di dunia kriminal bawah tanah. Aku juga mengenali nama klan yang mereka sebutkan...

"Abyss Grizzlies," bisik Risa. "Klan penjahat yang menghasilkan uang melalui penculikan, perdagangan manusia, pembunuhan kontrak, dan spionase. Banyak warga sipil biasa yang menjadi korban mereka."

"Benar," kataku. Mereka adalah sekelompok penjahat yang muncul dalam cerita DunEx. "Para panda sepertinya bekerja untuk mereka... Ah, Satsuki, tunggu!"

Setelah mengetahui mereka penjahat, Satsuki secara naluriah melompat ke dalam ruangan dan berlari ke arah Arthur. Risa bergegas mengejarnya. Meskipun aku ingin melihat bagaimana kelanjutannya, itu tidak akan berhasil lagi, jadi aku mengikuti gadis-gadis itu.

"Hentikan apa yang kau lakukan!" teriak Satsuki, berdiri menantang dengan tangan di pinggul. "Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh temanku!"

“Ah ha ha, hai,” kata Risa canggung, sambil menyembulkan kepalanya dari belakang Satsuki.

"Siapa kau sebenarnya?" bentak panda kepala. "Dari mana kau berasal?!"

Kemunculan kami yang tiba-tiba membuat para panda lengah saat mereka sedang berdebat tentang cara membagi rampasan mereka. Mereka berlarian dengan panik, bersiap-siap. Pria berbaju hitam itu mundur beberapa langkah untuk mengamati dari kejauhan. Salah satu antek panda di belakang kelompok itu menyodorkan benda penilaian ke arah kami dan merapal mantra Penilaian Dasar kepada kami. Benda itu tidak akan memberikan pembacaan yang akurat karena jubah dan topeng kami akan menggantikan statistik kami yang sebenarnya dengan nilai palsu.

"Bos, katanya mereka sudah sekitar level 18," kata panda kepala. "Apa yang harus kita lakukan?"

"Mereka sudah melihatku, dan mereka tidak boleh dibiarkan pergi hidup-hidup..." seru pria berbaju hitam itu. "Bunuh mereka semua."

"Dengar itu, anak-anak?" teriak panda kepala. "Mereka menghalangi jalan kita, jadi bunuh mereka semua!"

Terdengar suara logam bergesekan dengan kulit saat panda-panda itu menghunus pedang dari sarung di ikat pinggang mereka.

Aku sudah tahu akhirnya akan begini, pikirku sambil melirik Arthur. Entah kenapa, dia masih berlutut, tak bergerak. Satu-satunya saat kami membutuhkannya, dan dia tak beraksi.

Sesaat berlalu sebelum ku berbicara.

"Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menendang pantat si idiot itu. Itu akan membuatnya kembali normal."

"Ha ha, aku juga berpikir begitu," Risa setuju sambil terkikik. "Satsuki, aku akan bertarung di garis depan. Lindungi aku."

“Mengerti!” jawab Satsuki.

Aku mengeluarkan pedang lengkung dari kantong ajaib kecil yang tersangkut di ikat pinggangku dan bergerak maju. Di belakangku, Risa mengangkat pedang panjangnya sementara Satsuki mengeluarkan tongkat kayu. Dua puluh panda itu kemungkinan besar berlevel sekitar 20, sementara ninja itu mungkin beberapa level lebih tinggi. Aku mungkin perlu mengandalkan kemampuan pemainku untuk memiliki peluang besar mengalahkan mereka, tetapi aku tidak ingin melakukan itu. Meskipun aku tidak bisa membiarkan mereka mengetahui kemampuanku, aku juga tidak bisa membunuh mereka semua hanya untuk membungkam mereka.

"Aku tidak tahu apa yang kau lakukan di sini, tapi bos sudah memberiku perintah," kata panda Chief. "Kau harus mati. Sedangkan untuk dua gadis di belakangmu, kita bisa bersenang-senang dulu sebelum membunuh mereka."

Panda-panda lain terkekeh, menyeringai sambil bergeser mengelilingi kami. Mereka tampak sama sekali tidak terganggu dengan pembunuhan yang akan mereka lakukan. Lekuk tubuh Risa dan Satsuki yang mengintip dari balik jubah mereka menarik perhatian mereka. Mereka menatapku seolah-olah mereka sama sekali tidak menganggapku ancaman. Aku akan membuat mereka menyesalinya.

Begitu salah satu panda yang menyeringai kejam itu memasuki jangkauanku, aku melompat, mengayunkan pedangku ke lengan kirinya, dan menghunus pedangku untuk mengiris tangan panda lain di sampingnya, lengkap dengan sarung tangannya. Kedua panda yang terluka itu mulai menjerit dan menggeliat kesakitan, lalu yang lainnya tiba-tiba menjadi serius.

"Bajingan!" teriak salah satu dari mereka. "Tangkap dia dulu—"

"Jangan di bawah pengawasanku!" teriak Satsuki. "Api yang membakar, berikan aku kekuatanmu! Fireball!!!"

Ketika panda-panda itu fokus padaku, sebuah bola api merah melesat melewati bahuku dan menghantam tanah di dekat kaki mereka. Ledakan itu menciptakan gelombang kejut yang menerbangkan pecahan-pecahan batu, menyebabkan beberapa panda terhuyung. Risa memanfaatkan kesempatan ini untuk menerjang Arthur, menebas panda-panda yang menghalangi jalannya. Satsuki mengganti senjatanya menjadi belati dan mengikuti Risa untuk melindunginya dari serangan dari belakang. Mereka berusaha menyelesaikan masalah secepat mungkin.

"M-Mereka tahu cara bertarung!" teriak panda kepala. "Anak-anak, menjauhlah dari mereka!"

"Mana mungkin aku akan membiarkanmu!" balasku.

Para panda yang panik berusaha memulihkan diri dan berkumpul kembali, tetapi aku tak berniat berdiam diri dan membiarkan mereka. Saat aku melangkah maju untuk menyerang di tempat formasi mereka runtuh, sesuatu terbang dengan kecepatan tinggi dari titik butaku. Aku menghindari serangan itu dengan susah payah. Proyektil lain terbang ke arah Risa, yang ia tangkis dengan pedang panjangnya.

"Dilihat dari kelincahan, refleks, dan kemampuanmu untuk melihat dan bereaksi terhadap seranganku, kau pasti sekitar level 20," kata ninja berpakaian hitam itu, suaranya teredam kain. "Wanita satunya sedikit lebih lemah, mungkin level 16. Tapi kalian semua mahir dalam pertempuran. Apa kau juga dari dunia bawah?"

Ninja itu mendekat. Kemungkinan besar dia tidak ikut bertarung untuk menilai kekuatan kami, dan dia baru bergabung sekarang karena para panda telah dikalahkan lebih cepat dari yang dia duga.

Kita mungkin bisa menghindari pertarungan jika dia menyerahkan Arthur kepada kita… Akankah dia melakukan itu?

Para pembunuh di DunEx biasanya berhati-hati dan tidak percaya diri, mereka tidak akan ikut bertarung kecuali mereka yakin bisa menang. Ninja ini mungkin mengikuti prinsip yang sama; dia pasti lebih suka menghindari pertarungan yang berisiko. Aku juga tidak ingin bertarung, jadi aku memutuskan bahwa negosiasi akan lebih bermanfaat.

"Kami akan sangat berterima kasih jika kau meninggalkan teman kami sendiri," kataku. "Lakukan saja, dan kami akan pergi tanpa masalah."

"Apa kau benar-benar percaya kita akan menyerahkan monster itu begitu saja...?" jawab pria berbaju hitam itu, menolak tawaranku. "Kita sudah menghabiskan terlalu banyak waktu dan uang untuk menyerahkannya begitu saja. Lagipula, aku tidak mengizinkan siapa pun yang pernah melihatku hidup dan menceritakan kisahnya."

“Tangkap dia, bos!” teriak salah satu panda.

"Kalian semua juga akan bertarung," kata ninja itu kepada para panda. "Kepung mereka sekarang."

Aku bisa melihat kilatan pembunuh di matanya melalui topeng di wajah ninja itu. Ia mengacungkan dua belati dengan pegangan terbalik dan pasti sudah memperhitungkan bahwa ia punya peluang besar untuk mengalahkan kami. Para panda mulai bergerak ke kiri dan ke kanan, kali ini lebih berhati-hati.

Jadi dia pengguna dua senjata, ya… pikirku.

Dia pengguna ganda pertama yang kutemui. Jarang sekali petualang di dunia ini yang mempraktikkan dual wielding karena penalti yang diberikannya pada Weapon Skill. Aku cukup suka dual wielding, karena menurutku itu memberi jangkauan pola serangan yang lebih luas, dan terlihat keren.

Aku pikir aku akan menggunakan gaya penggunaan ganda juga.

Aku mengeluarkan pedang lain dari kantong ajaibku. Pedang Volgemurt, senjata yang kuambil dari monster kerangka yang luar biasa kuat. Aku menebas udara di depanku beberapa kali dengan kedua pedang untuk merasakan keseimbangan beratnya.

Tidak buruk.

"Kau tahu apa yang kau lakukan...?" tanya pria berbaju hitam itu. "Hmm, mungkin kau tahu. Tapi tetap saja kau sangat naif karena percaya kau bisa mengalahkanku dalam hal ini. Akan kutunjukkan siapa di antara kita yang lebih baik dan siapa yang lebih terampil... Ada kata-kata terakhir?"

"Jangan terlalu keras padaku," kataku.

Pilihan ku untuk menggunakan dua senjata tampaknya telah menumbuhkan semangat kompetisi dalam diri musuh ku, tetapi tujuan utama ku adalah mendapatkan kembali Arthur, dan ini akan menjadi pertarungan tanpa ampun sampai mati, alih-alih duel yang terhormat. Ini bukan game, dan tidak penting siapa yang lebih baik. Karena itu, aku tertarik untuk mengetahui seberapa kuat pengguna dual-weilding di dunia ini, jadi aku akan mengujinya sambil mencoba membunuhnya.

"Aku akan pilih ninja," bisikku. "Kalau terpaksa, aku akan pakai skill pemainku."

"Terima kasih," kata Risa. "Serahkan Arthur pada kami. Satsuki, ayo pergi."

"Oke, Risa. Aku siap," Satsuki setuju.

Kami mengambil posisi dan menyiapkan senjata sekali lagi. Aku melirik Arthur dan melihat dia sedang mengumpulkan pecahan-pecahan magic item dari toples tengkorak, mencoba menyatukannya kembali.

Dia pikir dia ngapain? pikirku. Sudahlah. Arthur, Risa mau menghajarmu, jadi tunggu di sana.

Aku dan ninja itu saling menatap tajam, masing-masing menghunus dua pedang, siap menghabisi nyawa satu sama lain. Sebuah suara lembut dan teredam memecah keheningan yang menyakitkan di ruangan itu.

“Aku datang,” kata ninja itu.

Ia melompat ke depan, menghentakkan kaki di tanah dengan kekuatan yang luar biasa hingga retakan menembus lempengan batu. Ia melesat ke depan dengan postur yang begitu rendah sehingga tampak seperti sedang merangkak di tanah, dan ia langsung mempersempit jarak di antara kami. Begitu berada dalam jangkauan, ia mengayunkan salah satu belati yang dipegangnya dengan pegangan terbalik ke arahku.

"Slash," kataku, sambil melakukan gerakan skill dan mengarahkannya agar sesuai dengan postur rendah lawanku. Aku tidak benar-benar mengaktifkan skill itu. Slash adalah Weapon Skill yang menggunakan pedang satu tangan, tetapi tidak aktif karena aku tidak menyalurkan mana. Ninja itu langsung melompat menghindari Slash, mengira aku sedang menggunakannya. Dia berencana menyerangku selama cooldown skill.

Begitu dia menyadari bahwa Tebasanku hanyalah tipuan, dia melemparkan beberapa kunai ke arahku untuk melawan serangan sejatiku. Tapi aku selangkah lebih maju darinya! Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menepis kunai itu dari udara dengan pedang tangan kananku. Lalu, aku kembali melancarkan gerakan skill-ku, menyalurkan mana yang tak terkendali ke dalam seranganku terhadap ninja yang tergantung tak berdaya di udara.

“Yeeeeeaaah! Aku akan mengirismu!!! Slash!”

"Dasar bocah nakal!!!"

Aku melangkah maju lebih kuat dari sebelumnya dan melancarkan Tebasan berkecepatan tinggi dengan pedang kiriku. Ninja itu panik dan menyilangkan pedangnya di depan dada. Percikan api beterbangan saat pedangku mengenainya, tetapi ia berhasil menangkis Tebasanku. Namun, itu tidak masalah. Seranganku telah membuatnya kehilangan keseimbangan, dan ia rentan dari hampir segala arah. Aku memulai serangan lain, berpikir ini akan mengakhiri pertempuran... Namun beberapa panda menunjukkan kesalahanku sedetik kemudian dengan mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku tak punya pilihan selain menghentikan seranganku dan mundur beberapa langkah.

Aku terengah-engah. Aku berharap bisa mengakhiri pertarungan ini...

Saat aku merasakan kekuatan peningkatan fisiknya saat pedang kami beradu, aku tahu dia beberapa level lebih kuat dariku. Cara terbaik untuk mengalahkan lawan yang levelnya lebih tinggi adalah dengan mengalahkan mereka dengan serangan pertama, tetapi sepertinya pertarungan ini tidak akan semudah itu.

"Akan kubunuh kau!" teriak ninja yang murka itu, harga dirinya terluka. "Prajurit, serang dia!"

Aku berharap mereka akan menyerang ku tanpa berpikir panjang, tetapi pria berpakaian hitam itu mulai memberi mereka instruksi terperinci.

"Jangan terlalu dekat. Gunakan ujung pedangmu untuk mengendalikannya. Tetaplah bergerak agar dia tidak memiliki target yang jelas."

Ninja itu bahkan lebih berhati-hati dari yang kuduga. Nasihatnya akan membuat panda-panda itu jauh lebih sulit dilawan; aku tak akan mampu menangkis mereka satu per satu atau membalas serangan mereka. Lebih parahnya lagi, dia bersembunyi di balik panda-panda itu dan melemparkan kunai ke arahku setiap kali melihat celah agar aku tak bisa mengejarnya. Dia menggunakan attrition untuk melawanku... Itu buruk.

Saat aku menangkis kunai dan berlarian agar panda-panda itu tidak bisa mengepungku, Risa berkata, "Souta-kun, aku akan mengambil alih. Bisakah kau memberiku sedikit waktu?"

Penasaran kenapa dia ingin aku mengulur waktunya, aku menoleh dan memperhatikan dia sedang memutar-mutar pedangnya. Lalu aku menyadari apa yang sedang dia rencanakan—dia akan menggunakan skill pemain.

Biasanya aku tidak ingin membocorkan informasi apa pun tentang skill rahasia kepada orang luar, tapi skill yang akan diaktifkan Risa itu spesial. Seperti Dual Wielding, kebanyakan orang yang menyaksikannya bahkan tidak akan menyadari kalau itu adalah skill. Sebagian diriku ragu dengan rencananya, tapi kami sedang dalam posisi sulit, dan mungkin itu jalan keluar terbaik.

“Satsuki, kamu dan Souta harus tetap di belakangku saat seranganku dimulai,” kata Risa.

“O-Oke,” jawab Satsuki.

Risa terus memutar pedangnya. Awalnya, pedang itu berputar perlahan hingga ia mulai menampilkan tarian yang menggabungkan gerakan memutar bilah pedang. Sesekali, ia mengayunkan pedang seperti nunchaku, lalu vertikal. Saat pedang itu mendapatkan momentum sementara Risa mengayunkannya dengan kedua tangan, tubuhnya mulai berputar, dan langkah tariannya menjadi lebih intens. Tariannya anggun, sebuah pertunjukan penguasaan pedang yang luar biasa, dan aku bisa merasakan semua orang yang menonton semakin tegang.

"A-Apa sih teknik itu?!" seru salah satu panda. Mereka semua menonton dengan tak percaya.

"Itu bukan tarian pedang biasa," komentar sang ninja, menyadari bahwa jumlah mana dan kecepatan yang disalurkan Risa ke pedangnya meningkat setiap kali ia berputar. "Hentikan dia sekarang juga!"

Dia melemparkan beberapa kunai ke Risa, tapi aku melompat ke arah mereka dan menjatuhkan mereka dari udara. Dia belum cukup menari. Aku perlu memberinya setidaknya tiga puluh detik lagi...

Meskipun pedangnya berputar sangat cepat, panda-panda itu empat atau lima tingkat lebih tinggi darinya, dan jumlahnya banyak. Semakin lama dia menari, semakin baik. Aku perlu memberinya waktu untuk itu.

“Satsuki, kita harus menahan mereka sampai tariannya selesai!” kataku.

"Oke!" Satsuki mengiyakan. "Aku tahu sesuatu akan terjadi setelah tarian selesai!"

Satsuki dan aku memposisikan diri di depan Risa dan menyiapkan senjata untuk melindunginya. Mengikuti perintah ninja, para panda menyerbu kami dengan kacau. Satsuki menembakkan bola api ke arah mereka, dan aku beradu pedang dengan beberapa panda untuk menahan mereka. Setelah beberapa kali menghajar mereka, aku melihat Risa bergerak melewatiku. Ia selesai lebih cepat dari yang kuduga. Tariannya belum selesai, tapi mungkin itu sudah cukup.

"Sudah lama sejak terakhir kali aku pakai ini, tapi aku akan coba lebih lembut," kata Risa sambil terkekeh. "Sword Dance!"

Ini adalah Sword Dance, Skill tambahan dari Job Penari Pedang.

Layaknya tinju mabuk, di mana petarungnya semakin kuat seiring semakin mabuknya mereka, Sword dance adalah skill yang akan menjadi lebih cepat dan lebih kuat seiring penggunanya menari. Tarian itu luar biasa kuatnya, tetapi hanya segelintir pemain DunEx, seperti Risa, yang menguasainya karena kekurangan terbesarnya: tariannya tidak bisa dihentikan setelah dimulai. Namun, bisakah Risa menggunakan Skill itu dengan benar di levelnya?

Salah satu panda mendekatinya, jadi Risa mengayunkan pedangnya ke samping dan melompat ke udara sambil berputar-putar seolah masih menari. Ia lalu mengayunkan pedangnya ke arah panda itu.

“Aaaargh!!!” teriak panda itu.

"D-Dia terlalu cepat!" teriak yang lain. "Ini gawat!"

Buff tarian itu sudah memberikan peningkatan kecepatan serangan yang sangat besar. Tarian itu berlanjut, dan kecepatan pedang serta mana-nya meningkat, bahkan saat ia beradu pedang dengan lawan-lawannya.

“Tangkap dia!” teriak panda kepala.

Para panda mengeluarkan teriakan perang dan menyerang Risa. Ia mencondongkan tubuh bagian atasnya untuk menghindari serangan dan membalas dengan ayunan pedang horizontal yang lebar. Ia memutar gagang pedang dengan jentikan pergelangan tangannya seperti sedang memutar tongkat dan mengayunkannya ke bawah. Seekor panda mencoba menangkapnya, jadi ia menendangnya dan memanfaatkan momentum itu untuk melontarkan dirinya ke udara. Ketika satu panda menyerangnya dengan Weapon Skill anti-udara, ia menangkisnya dengan pedangnya. Ia mengayunkan pedangnya dalam putaran penuh ke arah penyerangnya, menghantamnya dengan gaya sentrifugal yang luar biasa.

Namun, Tarian Pedang terus berlanjut, baik di darat maupun di udara. Risa menari di tengah hujan serangan senjata yang diarahkan padanya, menghindari beberapa serangan dan menangkis yang lain. Sambil terus mengayunkan pedangnya ke segala arah dengan kecepatan yang luar biasa sehingga tak ada pertahanan yang mampu menahannya. Percikan api beterbangan di mana-mana saat gada dan pedang beradu. Ia berhasil membuka jalan bagi kami. Satsuki dan aku mengikutinya, menangkis serangan para panda sambil menjaga bagian belakang Risa tetap aman.

"D-Dia hebat sekali," kata Satsuki, matanya berbinar-binar saat menyaksikan badai Tarian Pedang Risa. "Aku tahu Risa kuat, tapi aku tidak tahu dia sekuat ini!"

Risa sungguh luar biasa. Inilah seni. Meskipun lawannya lebih kuat, tarian pedangnya justru mendorong mereka mundur, bukan sebaliknya. Salah satu kekurangan Tari Pedang adalah ritmenya yang mudah ditebak, tetapi Risa mengatasinya dengan melompat ke udara secara acak, melakukan salto, dan berputar-putar. Bahkan dengan gerakan ekstra ini, ia terus memutar pedangnya, dan kecepatannya meningkat tanpa batas. Pedangnya bergerak begitu cepat sehingga para panda tak berdaya menghentikannya.

Suara benturan logam dan jeritan bergema di seluruh ruangan hingga Risa akhirnya mencapai Arthur.

“Arthur, sadarlah!” teriaknya.

Jubahnya berkibar saat ia menendang panda terakhir yang menghalangi jalannya. Ia menendang pantat Arthur dengan lembut, mendorongnya ke arahku dan Satsuki.

Itu saja, tunjukkan padanya!

"Ittaaaa!" teriak Arthur. "Apa-apaan itu?!"

"Coba lihat sekelilingmu!" kata Risa sambil terengah-engah. "Keadaannya sedang buruk sekali sekarang!"

"Oh, ternyata kamu, Risa..." kata Arthur. Ia tampak terkejut melihat Risa mengenakan topeng di depannya, dan bahkan lebih terkejut lagi ketika melihat pertarungan pedang di belakangnya. 

"Tunggu dulu... Kapan semua orang mulai bertarung?! Aku terlalu sibuk memperbaiki magic item sepuluh juta yen itu sampai-sampai tidak menyadarinya."

Saat dia mendengar magic item itu bernilai sepuluh juta yen, satu-satunya yang ada di pikirannya adalah memperbaikinya.

"Matiiiiiii!" teriak seekor panda. "Eh, hah?! Le-lepaskan aku!"

Arthur telah mencengkeram lengan seekor panda yang sedang mengayunkan tongkat ke arah Satsuki.

"Dengar!" geram Arthur. "Awalnya kau mencoba menggangguku, dan sekarang kau menyerang teman-temanku! Hilang sudah kesempatanku untuk bersikap lunak padamu!"

Panda itu mencoba memukul Arthur dengan tangannya yang bebas, tetapi Arthur dengan mudah menghindarinya. Ia kemudian melemparkan panda itu ke dinding.

"Bocah itu! Kukira magic item kita yang membuatnya lumpuh!" 

Chief panda tampak terkejut karena Arthur bisa bergerak setelah terkena magic item yang mereka beli dengan harga mahal.

"Arthur-san, apa kau...sudah lebih baik sekarang?" tanya Satsuki, terengah-engah. "Syukurlah..."

Meskipun aku tahu iblis kebal terhadap serangan mental lemah seperti Kejutan Pikiran, ketenangan Arthur begitu meyakinkan sehingga aku pun sempat berpikir itu berhasil. Satsuki senang Arthur kembali normal, tetapi kekhawatirannya mungkin sia-sia untuk si idiot ini. Dia hanyalah orang kikir yang teralihkan oleh uang.

Sekarang dia sudah kembali bersama kita, lebih baik dia bergegas menghabisi panda-panda lainnya, pikirku. Aku hampir kehabisan tenaga.

"Ooh, apa ini? Apa Saiaku yang hebat sedang berjuang mengalahkan beberapa panda kecil yang lemah?" ejek Arthur. "Ha ha ha. Wah, aku senang sekali bisa melihat ini."

"Kurangi bicara," kataku terengah-engah, "dan lebih banyak membantu kita!"

Aku harus terus-menerus menangkis kunai yang terbang dari titik butaku dan menangkis gelombang serangan yang tak henti-hentinya, sehingga aku tak punya waktu untuk beristirahat dan kesulitan mengatur napas. Aku berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Satsuki, tetapi bahunya terangkat, dan aku tahu dia juga sudah mencapai batasnya. Itu bisa dimengerti. Kami bertarung melawan sekelompok lawan yang lebih kuat, dan ini adalah pengalaman pertamanya dalam pertarungan seperti itu.

"Baiklah, aku akan membantumu," kata Arthur, berjalan ke arahku dengan tenang seolah-olah ini bukan masalah besar.

Pertarungan ini dimulai karenamu! Aku ingin berteriak.

Arthur memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan untuk meretakkan lehernya saat mendekat. Ia tampak seperti anak kecil di akhir masa sekolah dasarnya, tetapi kemenangan-kemenangannya di masa lalu atas panda-panda itu membuat mereka ketakutan.

"Jangan goyah..." perintah ninja itu. "Aku akan menghukum siapa pun yang berani lari... Serang dia!"

Chief Panda itu tersentak mendengar ancaman bosnya. 

"K-kali ini dia tidak membawa laba-laba putih itu, teman-teman! Kita akan baik-baik saja! A-Ayo kita tangkap dia!"

Para panda itu tampak dan terdengar seperti bawahan picisan dari film-film buruk. Di level 20, mereka akan cocok di Klan Penyerang, dan masing-masing dari mereka akan cukup kuat untuk membasmi monster undead biasa sendirian jika mereka mau. Mereka membentuk setengah lingkaran, sebagian mengelilingi Arthur, dan mereka semua menyerang sekaligus... Tapi pertarungan itu berakhir dalam sekejap. Aku mendengar bunyi gedebuk pelan, dan auman para pria itu digantikan oleh rintihan, setelah itu para panda itu ambruk kesakitan.

Setelah menggunakan skill pemainku sepenuhnya, aku nyaris berhasil mendaratkan serangan ke Arthur. Para panda tidak punya buff, jadi mustahil bagi mereka untuk menyerangnya, bahkan jika mereka semua menyerang sekaligus.

"Sudah belajar dari kesalahanmu?" tanya Arthur. "Kau terlalu lemah untuk melawanku." Ia menoleh ke ninja itu. "Kau berikutnya."

"Kekuatanmu melampaui imajinasiku yang paling liar," kata ninja itu. "Bagaimana kau bisa sekuat itu...?"

Bahkan dengan semua bawahannya yang tak beraksi, ninja itu masih tampak setenang biasanya. Sedetik kemudian, aku menyadari alasannya. Ia telah mengambil batu pengembalian dari balik pakaiannya. Ia berencana untuk melarikan diri dan meninggalkan para panda menghadapi nasib mereka.

"Kalian bertiga bertopeng... Aku tidak tahu kalian dari kelompok mana, tapi camkan kata-kataku: Aku akan mengungkap identitas kalian dan membantai kalian semua di kelompok kalian. Aku bersumpah demi namaku."

"Oh, apa ini?" tanya Arthur bercanda. "Dia pikir dia bisa lolos! Kau tidak akan ke mana-mana. Aku harus menghukummu dulu."

Nada bicara Arthur yang percaya diri membuat ninja itu mengerutkan kening sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. 

"Ha ha ha! Aku mengerti. Kau tidak tahu apa fungsi benda ini, kan? Apa lagi yang bisa kuharapkan dari monster? Kau sama pintar dan berpengetahuannya seperti monyet. Kalau begitu, aku permisi dulu. Bersiaplah untuk keseruan yang akan kusiapkan untukmu saat kita bertemu lagi..."

"Tak akan ada waktu berikutnya," jawab Arthur. "Saat. Aku. Merapalkan. Mantra. Ini. Tak ada yang bisa lolos. Dimensional Isolator."

Cahaya pucat menyelimuti ninja itu saat ia menyalurkan mananya ke dalam batu kembali... Namun Arthur mengangkat tangannya, meraih udara, dan meremasnya. Dunia seakan retak menjadi pola-pola geometris, dan mana di dalam batu kembali pun menguap. Suara nyaring menggema di seluruh ruangan seolah ada sesuatu yang hancur.

"Apa yang telah kau lakukan...?" gerutu ninja itu. "Kenapa batu kembaliannya tidak berfungsi? Pintunya juga tidak bisa dibuka. Apa yang telah kau lakukan, dasar bajingan?!"

Melihat batu kembalinya tidak berfungsi, ninja itu melesat mundur dan mencoba keluar melalui pintu, tetapi pintu itu tidak terbuka. Mantra isolasi Arthur telah menyegel seluruh ruangan.

"Sudah kubilang," kata Arthur. "Aku tidak akan membiarkanmu lolos. Ngomong-ngomong, ayo kita ganti topik. Klanmu adalah organisasi super jahat yang terlibat dalam segala macam hal buruk, seperti penculikan, perdagangan manusia, dan sabotase, kan? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku berada di pihak keadilan. Dan aku tidak akan ragu saat aku menegakkan keadilan bagi kejahatan."

“Tangkap dia, Arthur!” sorak Risa.

"Kamu bisa!" seru Satsuki. "Tapi hati-hati!"

Risa dan Satsuki pasti sudah selesai mengikat panda-panda yang pingsan itu, dan mereka kini berdiri di sampingku, melambaikan tangan dan menyemangati Arthur. Aku sedih melihat jubah yang telah mereka hiasi begitu lama itu berlubang-lubang.

Kalian berdua sudah bekerja dengan baik, pikirku. Kalian pantas istirahat.

Arthur melambaikan tangan ke arah dua penggemarnya yang memujanya dan tersenyum miring. Untuk seseorang yang mengaku berpihak pada keadilan, ia tampak menikmati penderitaan yang akan ditimbulkannya. Kalau dipikir-pikir, ia pernah menggunakan keadilan sebagai alasan di DunEx ketika ia memburu ku, meskipun aku bukanlah pemain yang kurang dari seorang pemain yang terhormat.

Ninja itu mencoba mendobrak pintu, tetapi menyadari bahwa itu tidak akan berhasil dan tampaknya menerima kenyataan bahwa ia harus bertarung... Atau begitulah tampaknya! Namun kemudian ia melesat ke arahku berdiri. Arthur telah meramalkan hal ini dan menembakkan peluru ajaib ke arah ninja itu, menghentikannya. Ninja itu mungkin ingin menjadikan aku dan gadis-gadis itu sebagai sandera.

“Baiklah, aku datang!” kata Arthur.

Kini, sang ninja tak punya tempat untuk melarikan diri dan tak punya cara lain. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah menghancurkan bocah di depannya, sejenis monster yang belum pernah dilihat petualang mana pun sebelumnya. Tatapan mata yang penuh tekad terpancar di matanya. Ia melangkah maju, lalu berteriak dari lubuk hatinya sambil mengacungkan belati dan menerjang Arthur.

Ninja itu mempertaruhkan nyawanya pada satu serangan terakhir yang mencengangkan. Pedangnya mengiris udara menuju tenggorokan Arthur—

◇

Kano melompat dari lubang tangga di lantai sementara kami melemparkan panda yang diikat melalui gate untuk menyingkirkan mereka.

"Ah, mereka di sini! Ke sini!" seru Kano.

Orangtuaku naik menyusulnya sambil membawa tas kulit besar.

“Souta, kita punya banyak makanan cacing hari ini,” kata ibuku.

"Ayo," kata ayahku sambil mengangkat tasnya. "Arthur, anak-anak, ayo ikut kami. Ada cukup untuk semua orang!"

Keceriaan keluarga ku menular, mencairkan suasana hati yang suram sebelum kedatangan mereka.

Yang dimaksud ibuku dengan "makanan cacing" adalah daging busuk yang dijatuhkan monster undead. Cacing sangat menyukai daging busuk. Rutinitas terbaru keluargaku adalah menutup toko lebih awal dan pergi berburu cacing. Serangan harian ini telah meningkatkan level orang tuaku secara signifikan, dan sekarang mereka hampir mencapai level 20. Sudah waktunya bagi mereka untuk mulai memikirkan Job ahli apa yang mereka inginkan.

Ketika Arthurs melihat Kano, ia berlari ke arahnya dengan tangan terentang, ingin memeluknya. 

"Kano-chan! Apa kau datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku—"

“Satsuki-nee! Risa-nee! Aku sangat rindu kalian!”

Akan tetapi, Kano lebih cepat dan melompat keluar untuk memeluk Risa dan Satsuki, menyebabkan Arthur terjatuh ke tanah saat ia mencoba memeluk udara tipis.

Mata Kano menyipit saat Risa dan Satsuki mengacak-acak rambutnya menjadi pita. Mereka bertiga akhir-akhir ini sering menghabiskan waktu bersama, dan mereka sangat akrab.

"Jadi, Onii, siapa orang yang kau kalahkan ini?" tanya Kano setelah semua orang selesai saling menyapa. "Dia tampak berbeda dengan orang-orang berbaju hitam-putih yang kau lemparkan ke gate."

Ia melihat orang asing itu tergeletak di tanah seperti kain lap bekas. Itulah yang tersisa dari ninja itu setelah Arthur selesai menghajarnya.

"Dia penjahat yang keji," kataku. "Kita baru saja menghajarnya sampai babak belur, tapi jangan terlalu dekat-dekat dengannya, demi keamanan."

Arthur terkenal karena tekniknya di DunEx dan mengalahkan banyak pemain terbaik. Dia juga setidaknya sepuluh level lebih tinggi daripada ninja. Semua teknik pembunuhan yang dipelajari ninja di dunia bawah tidak membantunya mendekati Arthur.

Sepanjang pertempuran, Arthur selalu menangkis atau menghindari setiap serangan yang dilancarkan ninja itu. Begitu ninja itu kehilangan semangat bertarung, Arthur langsung memukulnya dengan pukulan-pukulan cepat. Pertarungan itu berlangsung sepihak; satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apa yang harus kami lakukan terhadap ninja itu sekarang.

"Aku takut dia akan kembali ke kehidupan kriminalnya yang mengerikan jika kita membiarkannya pergi begitu saja," kata Satsuki.

“Haruskah kita akhiri saja penderitaannya?” tanya Risa.

Ninja itu berasal dari klan jahat yang tak segan-segan melukai warga sipil jika itu membantu mereka mencapai tujuan. Banyak orang akan mati di tangannya jika alur cerita game ini menjadi kenyataan, dan dia sudah menunjukkan bahwa dia bersedia merencanakan balas dendam kepada kami. Dia terlalu berbahaya untuk dilempar begitu saja melalui gate seperti yang kami lakukan pada panda-panda itu.

"Entahlah. Membunuhnya akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku," kata Arthur. "Bagaimana kalau kutinggalkan dia di lantai empat puluh?"

Kano tampak terkejut ketika Arthur menyebutkan lantai empat puluh, dan ia mulai menghitung dengan jarinya. 

"Wah, kau bisa masuk sedalam itu ke dungeon?!"

"Ya, itu lantai terdalam yang bisa kujangkau saat ini," jawab Arthur. "Kuharap kalian segera naik level agar kita bisa pergi bersama. Menakutkan pergi ke sana sendirian."

Arthur membuka sebuah gate.

"Itu berbahaya, jadi jangan terlalu dekat." 

Dia meraih ninja itu dengan satu tangan dan melemparkannya melewati gerbang.

Meskipun lantai itu menyeramkan, orang tuaku tampak antusias untuk berkunjung setelah Arthur dengan riang mengungkapkan keinginannya untuk menyerbu ke sana bersama suatu hari nanti. Kano terdengar bersemangat untuk mencari tahu monster apa yang akan kami temukan di sana.

“Aku penasaran apakah kita bisa naik level cukup cepat untuk mencapai lantai itu tahun depan,” kata Risa sambil menatap ke kejauhan.

"K-Kita harus level 40," kata Satsuki terbata-bata. "Jadi, kita harus melampaui petualang terhebat di Jepang..." Dia melirikku, tampak ragu.

Jika kita bisa mencapai level 40 dan menjadi cukup kuat untuk melawan monster secara setara dengan Arthur, kita bisa menyebut diri kita sebagai petualang terkuat di dunia.

"Kita bisa melakukannya, aku yakin," kataku sambil mengangguk yakin.

Melewati setiap lantai dungeon baru akan jauh lebih sulit daripada di dalam game. Masalah yang muncul di sekolah kami membawa berbagai masalah, dan kami tidak bisa mengandalkan Arthur untuk membantu karena kutukan iblisnya. Ada banyak rintangan yang harus kami rencanakan untuk menghadapinya.

Meski begitu, aku punya keluarga yang ceria dan mengerti aku. Aku punya teman-teman sekelas yang cerdas dan baik hati yang peduli padaku. Dan kami punya teman baik di pihak kami yang akan bersenandung sendiri tanpa beban sambil menghajar para penjahat dari game. Aku tak bisa meminta orang yang lebih baik di sisiku, dan aku tahu kami bisa mengatasi tantangan apa pun bersama. Kami akan mencapai lantai empat puluh, tanpa masalah.

Kami membuat kemajuan yang bagus dalam naik level. Eight Dragons, bos lantai... Tak satu pun dari mereka bisa menghentikan kami!

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts