Asobi no Kankei Volume 2 Chapter 2

Chapter 2

Giliran Berjongkok Sudah Berakhir

"Kayaknya, aku mau ikut juga deh ke sana."

"Hah?"

Di "Kurumaza" tepat setelah jam kerja selesai suatu hari. Aku sedang mengutak-atik tablet terminal milik toko, dan saat itu aku menggumamkan monolog ringan bahwa aku mungkin akan pergi mencari stok board game baru yang kehabisan stok daring akhir pekan ini untuk dijual di toko. Pada saat yang sama.

Rekan kerja paruh waktu, seorang gyaru yang juga adalah orang yang kusukai, Mifuru Takanashi, tiba-tiba menawarkan diri untuk menemaniku berbelanja.

"....A...eh?"

Aku terdiam sesaat, tidak bisa memahami situasinya. Namun, dia melihat ke terminal di tanganku dan melanjutkan dengan santai.

"Banjo, akhir pekan ini kamu mau cari board game ini?"

"Eh, ya, begitulah. Aku berencana berkeliling di sekitar sini sambil sekalian mengunjungi toko-toko secara pribadi."

"Tepatnya di mana?"

"Hm, pertama-tama aku mungkin akan mencari di sekitar Akihabara dan Shinjuku...."

"Oke. Kalau begitu di Shinjuku."

"Yah, begini, secara pribadi, di Akihabara lebih banyak toko board game yang bisa dikunjungi dan lebih banyak tempat menarik...."

"Di Shinjuku."

"Baik."

Itu adalah desakan yang tidak memungkinkan adanya penolakan. I-iya sih, enggak apa-apa juga di Shinjuku. Tapi....

"Kalau begitu, detail jam dan tempat ketemuan nanti aku LINE lagi ya."

"Baik. Tunggu, a-anu, Takanashi-san? Soal ini, ini di luar urusan pekerjaan lho, jadi kamu tidak perlu memaksakan diri menemaniku...."

Saat aku mengatakan itu, Takanashi-san menjawab sambil bersiap-siap untuk pulang.

"Hah? Apa yang kamu bicarakan, Banjo. Aku sama sekali tidak mau melakukan pekerjaan di hari libur."

"Hah? Kalau begitu, kenapa tiba-tiba kamu mau ikut?"

Aku memiringkan kepala karena benar-benar merasa aneh. Takanashi-san dengan santai melanjutkan sambil memasukkan barang-barang kecil ke dalam tasnya dengan suara berderak, "Hari libur itu ya~,"

"Hari ketika sudah diputuskan bahwa kamu akan 'menghabiskan waktu dengan orang yang kamu suka' adalah hari yang paling menyenangkan, bukan?"

"Ah, itu benar, ya."

............ Hah? Barusan aku... bukankah dia mengatakan sesuatu yang membuatku sangat senang? Hah? Salah? Apa aku salah menafsirkan? Atau jangan-jangan salah dengar?

Hah? Ya?

Sementara aku dipenuhi dengan banyak tanda tanya, Takanashi-san dengan cekatan menyelesaikan persiapan pulang. Dia kemudian menyampirkan tas di bahunya dan pergi dengan anggun dari toko.

"Kalau begitu, sampai ketemu lagi hari Sabtu ya~. Sampai jumpa."

"Ya, terima kasih atas kerja kerasnya."

Aku menatap rekan kerjaku yang pergi dengan bingung. Bel klasik di pintu berdentang nyaring, dan aku tetap terpaku sampai gema suara itu menghilang.

Kemudian, setelah kepalaku sedikit tenang, tanpa sadar aku bergumam.

"...Itu namanya date, bukan...."

............ Namun, setelah mengucapkannya, tetap saja tidak terasa nyata. Kenyataannya, aura Takanashi-san sama sekali tidak seperti itu. Terlebih lagi, dia sudah punya pacar yang dicintainya. Jika aku seenaknya mendefinisikannya sebagai "date", itu justru mungkin tidak sopan. Ya, benar. Dia juga kebetulan hanya ingin pergi berbelanja di Shinjuku. Ini hanya cerita sepele seperti itu.

Jadi, sudahlah.

Mungkin telinga Takanashi-san yang terlihat memerah saat dia pergi, hanyalah kesalahanku melihat. Ya.

Jika aku tidak berpikir begitu, jantungku sepertinya tidak akan kuat sampai hari Sabtu.

Lewat tengah hari di hari Sabtu. Aku, yang entah kenapa keluar rumah lebih awal dari biasanya, sudah pasti tiba di dekat gerbang selatan Stasiun Shinjuku yang ditetapkan Takanashi-san sebagai tempat bertemu, lebih dari lima belas menit sebelum waktu yang ditentukan.

Aku menunggu kedatangannya sambil berkali-kali memeriksa tampilan jam di ponselku. ...Yah, aku tahu. Mengingat dia sering terlambat bahkan untuk kerja paruh waktu, kedatangannya paling cepat tepat waktu, dan terburuknya mungkin aku harus menunggu satu jam. Jadi, tidak ada gunanya datang sepagi ini. Aku tahu. Namun, aku juga gelisah dan tidak bisa melakukan apa-apa di rumah, jadi aku datang ke sini dengan tekad untuk menunggu—

"Ah, Banjo, maaf ya menunggu~"

"Hah?"

—Saat itulah aku baru mulai berpikir. Malaikat—bukan, Takanashi-san dengan pakaian kasualnya muncul dengan anggun di depanku.

Takanashi-san tertawa kecil melihatku yang kebingungan karena situasi di luar dugaan.

"Lho, kenapa kamu datang cepat banget sih. Lucu deh."

"Justru itu harusnya kalimatku. Kenapa kamu datang sepagi ini, Takanashi-san?"

"Yah, kenapa ya. Di rumah juga enggak ada kerjaan."

"Enggak ada kerjaan maksudnya?"

"Enggak ada kerjaan ya enggak ada kerjaan, dong. Soalnya, kalau mau melakukan hal lain juga..."

"Melakukan hal lain juga?"

"............"

Entah kenapa Takanashi-san tersipu dan terdiam di sana. ...M-mungkinkah dia juga, sama sepertiku, merasa gugup....

"—Tidak seperti otaku board game, aku tidak punya indoor content sama sekali di rumah."

"Oh, begitu ya."

Entah kenapa aku tiba-tiba dicemooh seperti biasa, dan mood-ku langsung anjlok. Tapi berkat itu, perasaan girang yang aneh itu mereda, dan aku menjadi sedikit lebih tenang. Takanashi-san tersenyum nakal padaku yang sudah tenang.

"Banjo yang seperti itu, pasti datang lebih awal karena terlalu gugup sampai tidak bisa melakukan apa-apa di rumah, kan?"

"Huh, jangan meremehkanku Takanashi-san."

"Oh? Meskipun kamu Banjo, kamu mau bilang kalau kamu sudah terbiasa pergi keluar dengan cewek?"

"Ya. Bagiku, pergi keluar dengan gyaru paling-paling... iya, seperti 'sembilan gerbang' dalam Mahjong. Itu hal kecil."

"Apaan tuh. Apa artinya boleh diartikan seperti jenis hand yang sering berhasil?"

Tidak, itu adalah hand legendaris yang bahkan dikatakan bisa membuatmu mati jika berhasil. Sesuatu yang levelnya hanya terjadi sekali seumur hidup.

"Yah, tafsirkan sesukamu. Istilah board game hanya akan kamu kuasai jika kamu mencarinya sendiri."

Aku menyibak rambutku dengan gagah dan kacamataku bersinar. Entah kenapa aku merasa sangat hampa. Aku ingin mati.

"Ish, menyebalkan. Aku bahkan enggak mau hal kayak gitu ada di riwayat pencarian ponselku."

Takanashi-san menyerah dengan mudah secara tak terduga. Baguslah, aku berhasil melewati ini tanpa berbohong. Sungguh memuaskan. ...Ngomong-ngomong, 'memuaskan' itu ternyata mudah digunakan dan bikin ketagihan, ya.

Setelah selesai melakukan pemanasan dengan lempar tangkap cemoohan yang biasa, aku kembali membuka pembicaraan.

"Nah, jadi hari ini kita datang untuk membeli board game...."

"Ya ya."

"Tapi, kenapa kita janjian di pintu selatan? Kalau mau mencari board game, aku malah ingin keluar dari sisi barat dan pergi ke Yodobashi atau Yellow Submarine."

Mendengar pertanyaan polosku, Takanashi-san mengangkat bahunya dengan gestur seolah berkata, 'ya ampun'.

"Eh, kamu seriusan bilang begitu, Banjo?"

"Eh, aku seriusan... Ah, jangan-jangan di sisi ini ada toko board game baru yang belum aku tahu...."

Takanashi-san menggelengkan jarinya, "Cih-cih," seolah memotong dugaanku... dan kemudian, dengan berani dan penuh percaya diri, dia menyebutkan alasan mengapa mereka janjian di pintu selatan.

"Langsung ke toko board game, itu kan gerak-gerik otaku yang datang buat beli board game."

"Tapi aku memang otaku yang datang buat beli board game."

Persepsi gyaru ini tentang rencana hari ini sangat berbeda, sampai aku merasa seperti sedang berbicara dengan alien.

Takanashi-san melanjutkan dengan nada terkejut.

"Hah... ya sudahlah. Baiklah, anggap saja tujuan kita hari ini adalah board game."

"Bahkan tanpa anggapan, tujuan hari ini memang board game."

Tentu saja, bagiku ini memang jalan-jalan dengan orang yang kusukai. Tetapi selama aku mengajak Takanashi-san yang sudah punya pacar, alasan besar untuk membeli board game mutlak harus ada. Aku juga merasa tidak adil bagi Usa-kun jika aku mengabaikannya.

Namun, entah Takanashi-san mengerti pertimbanganku atau tidak, dia terus melanjutkan logikanya sendiri—entah kenapa dengan sedikit rona malu.

"Bagiku, berbelanja itu... aku lebih suka proses berkeliling dan melihat-lihat daripada membeli barangnya itu sendiri. Yang penting bebas, menyenangkan, ramai, dan kaya..."

"Apa kamu baru saja menonton Kodoku no Guru〇〇me?"

"Selain itu, yang paling penting ya..."

"Apa?"

"Aku mau main banyak-banyak dengan orang yang menyenangkan!"

"............"

Aku kehilangan kata-kata. Melihatku seperti itu, Takanashi-san menunjukkan ekspresi yang tidak biasa, sedikit cemas.

"...Ah... maaf, benar juga ya. Banjo menganggap board game sebagai pekerjaan dengan serius..."

"Ke Hands."

"Eh?"

Memotong kata-kata Takanashi-san, aku berpikir sejenak lalu berbicara.

"Di sisi sini, aku ingat ada sudut board game di Tokyu Hands di dalam Takashimaya, kan?"

"Begitukah? Ah, tapi kemungkinan ada barang yang kamu cari di tempat seperti itu kecil, kan?"

"Itu benar. Tapi, sesekali mencari dari tempat seperti itu juga, kurasa tidak apa-apa."

Aku menggaruk pipiku dan membuang muka saat aku melanjutkan.

"—Jika itu dengan orang yang menyenangkan untuk diajak bersama."

"............"

A-aneh? Tidak ada reaksi dari Takanashi-san. Karena aku membuang muka, aku tidak bisa melihat ekspresinya, dan ini membuatku sangat cemas—tepat saat aku memikirkan itu.

Tiba-tiba, lenganku ditarik dengan kuat. Saat aku bertanya-tanya ada apa, Takanashi-san sudah mengaitkan tangannya denganku dan mulai berjalan.

"Ayo ayo, kalau sudah diputuskan, kita langsung pergi, Banjo!"

"Eh, b-baik, tapi tunggu, Takanashi-san, menggandeng lengan itu keterlaluan...."

"Ahaha, Banjo, kamu terlalu gugup. Menggandeng lengan itu biasa saja kok di antara teman."

"Eh? Memang ada orang yang seperti itu di antara teman, tapi dalam kasus kita..."

Berjalan di jalan bergandengan tangan dengan orang yang sudah punya pacar itu tidak sesuai dengan standar etikaku. Takanashi-san, meskipun penampilannya begini, adalah seorang gadis yang setia pada Usa-kun. Aku pikir dia memiliki kepekaan yang sama dalam hal itu.

Aku sedikit menggeliat, mencoba melepaskan tangannya dalam kebingungan. Namun, Takanashi-san justru mencengkeram lenganku lebih erat, seolah tak ingin melepaskanku. Jantungku mulai berdetak kencang seperti genderang, bertanya-tanya apa artinya ini, dan Takanashi-san bergumam pelan.

"...Soalnya... arus orang di sekitar gerbang stasiun pada siang hari Sabtu itu luar biasa, lho."

"B-benar juga. Kalau begitu... sampai kita keluar stasiun saja."

"Ya. ...Sampai kita keluar stasiun, ya."

Mengatakannya, dia tersipu malu sedikit, dan entah kenapa dia mengencangkan pelukannya di lenganku dengan ekspresi yang tampak gembira, sementara di sisi lain, langkahnya justru melambat.

............ Ya Tuhan, bukankah terlalu kejam untuk memintaku "Jangan jatuh cinta" dalam situasi seperti ini?

Apa pun yang terjadi.

Kami berjalan perlahan... entah mengapa sangat perlahan keluar dari stasiun, dan setelah melepaskan lengan kami dengan sedikit rasa kehilangan. Barulah kencan hari ini... ehem.

...Pembelanjaan yang murni merupakan bagian dari pekerjaan, dimulai.

"Nah, pertama-tama kita lihat sweets di lantai food court bawah tanah ya, Banjo."

"Oh, gyaru ini benar-benar tidak punya kesadaran bekerja ya?"

Aku melayangkan serangan balik yang cukup keras kepada gyaru itu, yang segera setelah memasuki Takashimaya, menunjukkan jadwal tanpa basa-basi apa pun. Namun, Takanashi-san sendiri malah membalas dengan nada tidak puas atas reaksiku itu.

"Justru kamu tuh yang terlalu kaku, Banjo? Ini kan hari libur, lho."

"M-meskipun kamu bilang begitu, ya... benar juga sih..."

Aku kesulitan menjawab setelah menerima kritikan yang cukup tepat sasaran. Dia melanjutkan dengan menggembungkan pipinya.

"Lagipula, begitu keluar dari keramaian dekat gerbang stasiun, kamu langsung melepaskan lenganku, kan."

"Mengenai hal itu, tentu saja."

Aku langsung membalas dengan tegas. Jari telunjukku mendorong gagang kacamata hingga lensa berkilat.

"Selama situasinya tidak macet dan berbahaya, tidak ada alasan yang membenarkan seorang pria berjalan-jalan bergandengan tangan dengan wanita yang sudah punya pacar dalam waktu lama."

"Ini apaan, sih, cowok gentleman perjaka ini?"

"Ada dua huruf kanji yang tidak perlu, ya?"

"Maafkan aku, Perjaka."

"Sudah kuduga kamu akan bilang begitu, Pelacur."

Astaga, kenapa aku harus jatuh cinta pada seseorang yang selalu membalas dengan pertengkaran kotor seperti ini? ... Tidak, mungkin justru karena dia adalah seseorang yang bisa melakukan pertengkaran kotor seperti ini.

Memikirkan hal itu, entah kenapa segalanya terasa konyol. Memang benar, hari ini adalah hari libur. Jika dia ingin bertindak sesukanya, aku juga harus melakukan apa yang kuinginkan, mengikuti kata hati.

Aku mengangkat bahu sekali, memasang ekspresi cemberut, dan tanpa berkata apa-apa, mulai berjalan meninggalkan si gal bitch bermulut tajam itu. Ayo, mari kita pergi ke tujuan kita.

"Ugh, hei, Banjo! Yang kayak gitu tuh sungguh, serius, enggak charming—"

Kotorin-san mengikutiku sambil menggerutu. Namun, ketika dia menyadari bahwa tempat yang kutuju di depan—bukan lift yang langsung menuju lantai atas tempat board game berada, melainkan "eskalator turun" yang menuju lantai makanan.

Dia diam-diam mengikutiku menaiki eskalator turun. Kemudian, dari tepat di belakangku, entah kenapa dia mulai menggesek-gesek pusar kepalaku dengan ujung jarinya. Lalu, dia menggumamkan kata-kata jahat dengan suara kecil—dan entah kenapa, dengan nada yang anehnya lembut.

"...Dasar gentleman perjaka."

"Sudah kubilang, ada dua huruf kanji yang tidak perlu."

"Gentleman bodoh."

"Hanya cara kamu menyisakan kanji itu yang benar, ya."

Sambil membalas, aku tanpa sadar tertawa kecil karena lelucon Kotori-san yang kekanak-kanakan. Saat aku menolehkan wajahku ke belakang, dia juga tertawa, tidak bisa menahan diri.

............ Yah, begitulah. Untuk saat ini.

Aku harus menyampaikan rasa terima kasih tertinggi kepada Tuhan yang telah memberiku hari ini.

Serius, terima kasih banyak.

Dan, seperti yang sudah kuduga, kami tidak segera menuju pencarian board game yang merupakan tujuan utama.

Dimulai dari lantai makanan, kami menjelajahi seluruh bangunan, termasuk pernak-pernik, pakaian, kosmetik, dan bahkan perabot rumah tangga. Bisa dibilang kami melihat semua lantai kecuali lantai pernak-pernik aneka ragam tempat board game diletakkan. Kotori-san menunjukkan minat yang tinggi pada semuanya, tetapi dia sangat ketat dalam mengeluarkan uang. Itu yang disebut window shopping.

Sejujurnya, bagiku yang hobinya hanya board game, ini adalah waktu yang sangat membosankan—biasanya. Tapi entah kenapa, berjalan-jalan tanpa tujuan bersamanya terasa sangat menyenangkan. Tentu saja, waktu yang dihabiskan bersama orang yang kucintai akan selalu menyenangkan, apa pun yang kami lakukan. Tapi bukan hanya itu....

"Banjo, Banjo! Lihat ini! Katanya 'Sabun Pemusnah Pori-Pori'!"

Kotori-san, yang sepertinya menemukan sesuatu di lantai kosmetik, menarik lengan bajuku. Aku menanggapinya setengah terkejut.

"Hei, Kotori-san, tolong sebutkan nama produknya dengan benar. Pasti maksudnya minyak yang dipusn—Eh, tunggu, seriusan ini 'Sabun Pemusnah Pori-Pori'. Gimana ceritanya? Mm, deskripsi di baliknya..."

"Lihat, lihat, Banjo! Di sini ada serum booster untuk serum booster! Kocak w!"

Dalam sekejap, Kotori-san sudah tertarik pada bagian lain.

"Hei, aku masih di tengah membaca deskripsi 'Sabun Pemusnah Pori-Pori', tahu!"

"Kamu suka ya, Banjo, baca yang kayak gitu. Nanti instruct ya."

"Hei, apaan 'instruct'?! Lagipula, biasanya orang akan penasaran dengan detailnya kan—"

"Ah, Mbak/Mas pegawai! Aplikasi kupon ini masih bisa dipakai?"

"Kecepatan hidup kami terlalu berbeda. Sudahlah, aku akan membaca detail Sabun Pemusnah Pori-Pori..."

Aku terus membaca deskripsi itu dalam diam. ... Ah, aku mengerti, maksudnya begitu....

"............"

"—Tunggu, Kotori-san? Sejak kapan kamu di sampingku?"

"M-Memangnya kenapa? Wajah samping Banjo yang langsung serius membaca deskripsi seperti itu, setiap kali kulihat, selalu cute ya, atau— Stop geer, dasar perjaka ampas!"

"Kenapa gal ini tiba-tiba marah? Mau berantem, hah?"

"Hah? Ayo, sini kalau berani!"

"Baiklah. Tapi terlepas dari itu, aku tahu identitas Sabun Pemusnah Pori-Pori ini."

"Ah, kasih tahu, kasih tahu."

... Dan percakapan seperti ini kami lakukan di depan hampir semua rak produk di seluruh lantai hari ini. Sungguh, itu tidak ada hubungannya dengan belanja atau tujuan awal kami.

Selama aku bersamanya, hanya itu—setidaknya aku, benar-benar merasa senang.

Setelah selesai melihat-lihat bagian kosmetik, Kotori-san berjalan tanpa arah ke arah Takashimaya. Dia jelas menjauh dari board game, tapi aku tidak akan mengatakan apa-apa.

Kami menghabiskan waktu melihat-lihat pakaian sesuai keinginannya, dan yang sedikit mengejutkan adalah semua yang dicoba Kotori-san kali ini memiliki nuansa "Jepang" yang kuat. Biasanya, Kotori-san—meskipun dia sering memakai seragam untuk kerja paruh waktu, aksesori kecil dan pakaian santai yang kadang kulihat memiliki citra street fashion kasual. Bahkan pakaiannya hari ini juga jenis itu.

Namun, yang dia coba hari ini entah kenapa semuanya bernuansa Jepang. Meskipun tidak sampai kimono, ada tunik atau one-piece motif Jepang, atau aksesori kecil Jepang seperti kipas. Sejujurnya, semuanya cocok untuknya dan menurutku hanya "super kawaii", tetapi agak meragukan jika itu adalah gaya Kotori-san yang biasa.

"Kenapa hari ini fokus pada nuansa Jepang?"

Aku bertanya padanya ketika dia sedang melihat-lihat sudut aksesori Jepang. Kotori-san menjawab sambil memegang dompet kecil yang lucu.

"Hm... Aku juga terkejut, ternyata aku tipe yang mudah terpengaruh oleh selera orang yang kusukai. Semacam... sedikit ngotot, begitu."

"? Bukankah Usakun tidak suka nuansa Jepang?"

Memang kadang-kadang kata-katanya anehnya kuno, tapi aku tidak pernah merasakan kesan "suka gaya Jepang" dalam penampilan visual atau mode lainnya.

Saat aku memiringkan kepala, Kotori-san memasang jepit rambut lucu di kepalanya dan menatapku dengan mata mendongak.

"Gimana yang ini?"

Jawabannya sudah pasti super cute. Hatiku berteriak begitu, tapi aku memalingkan muka dan menjawab seolah-olah tetap tenang.

"I-Itu bagus, kok."

"Aduh, semua jawabanmu cuma itu, Banjo. Hei, hei, yang seperti ini, Banjo suka tidak?"

"S-Seleraku tidak penting, kan?"

"Tidak penting bagaimana? Karena Banjo suka nuansa Jepang, kan?"

"Hah?"

"Bukan 'hah'. Tentu saja Utakata-chan, dan karakter berkostum Jepang yang kita lihat tempo hari juga kamu suka, kan?"

"A, ah—"

Seingatku kami memang pernah membicarakan hal itu. Tapi sepertinya saat itu aku hanya mengatakannya asal untuk mengalihkan pembicaraan. ... Ya, kurasa tidak ada alasan bagiku untuk terus berpura-pura suka gaya Jepang. Aku harus mengoreksinya.

"Tidak, aku tidak terlalu suka nuansa Jepang secara spesifik."

"Oh, begitu? Tapi kalau begitu, bagaimana dengan Utakata-chan?"

"Itu juga bukan karena aku suka wanita cantik berkimono. Aku tidak mengatakan penampilan luar sama sekali tidak penting, tapi pada dasarnya aku menyukai kepribadiannya dan sikap yang ditunjukkannya..."

"Hmm..."

A, ada apa ini? Entah kenapa aku merasa dia tidak senang. Yah, meskipun hanya rekan kerja, mungkin kurang etis memuji orang lain saat kami berdua bersama. Ya.

"Jadi, dalam hal penampilan, menurutku yang paling baik adalah yang 'khas'. Yang cocok dengan orang itu... Tidak, menurutku yang paling menarik adalah ketika seseorang memakai pakaian yang dia sukai, dengan caranya sendiri, dan terlihat senang."

"Begitu? Banjo tidak ingin mewarnai pasanganmu dengan warna seleramu sendiri?"

"Haha, aku tidak pernah memikirkan hal seperti itu."

Aku tertawa tanpa sadar saat menjawab. Apa yang dikatakan gal yang sifatnya berlawanan denganku ini—orang yang kucintai—sungguh melenceng. Karena kalimatnya terlalu meleset, aku tanpa sadar menyangkalnya dari lubuk hati.

"Justru sebaliknya, sebaliknya."

"Sebaliknya?"

"Ya."

Kemudian, dengan perasaan tulus di mataku, aku memberi tahu gal simbolis berambut pink yang funky ini—Kotori-san—dengan jujur.

"Warna dari orang yang kusukai, justru aku yang akan menyukainya."

"... Oh, begitu."

"Ya."

"............ Ngomong-ngomong, Banjo, kamu suka warna pink?"

"Sangat suka."

"... Oh, begitu."

Kotori-san tampak sedikit malu. ... Hah? Tunggu, jangan-jangan aku baru saja mengatakan sesuatu yang cukup sensitif? Tepat pada saat aku memikirkan itu.

Kotori-san dengan hati-hati mengembalikan jepit rambut itu ke rak produk.

"Eh? Kamu yakin? Kupikir Kotori-san cukup menyukai yang itu..."

"Iya. Enggak jadi, deh. Agak mahal juga."

Ekspresi Kotori-san yang mengatakan itu dengan santai, entah kenapa tampak sangat ceria. ... Bukankah itu aneh untuk reaksi seseorang yang menyerah pada barang yang disukai karena harganya?

Saat aku merasa sedikit tidak mengerti, Kotori-san tersenyum licik seperti iblis kecil dan berbisik kepadaku.

"Kalau dengan harga segitu—mending aku beli set pakaian dalam pink yang cute, deh?"

"T-Tapi, kenapa kamu mengatakan hal seperti itu padaku?!"

"Entah, kenapa, ya?"

Kotori-san terkikik dan menjauh.

"Oke, karena mau bagaimana lagi, ayo kita ke bagian board game sekarang."

"Apa maksudnya 'karena mau bagaimana lagi'? Apa maksudnya itu?"

Aku mengikuti punggungnya sambil merasa tercengang—tetapi tiba-tiba, aku memikirkannya.

(Ah, seandainya aku bisa bersamanya selamanya.)

Bahkan di momen biasa seperti ini, jika aku lengah, aku akan langsung terseret oleh perasaanku padanya. Sepertinya aku mencintai Kotori-san bukan hanya karena dia adalah "wanita muda yang manis dan dekat", tetapi justru karena dia adalah "Mifuru Takanashi". Sungguh, aku menyerah. Ini fatal.

Sejujurnya, tidak ada hal yang lebih merepotkan dan mengganggu daripada cinta tak terbalas yang begitu mendalam ini. Aku menyadari hal itu sepenuhnya. Tapi mau bagaimana lagi, ini adalah perasaanku yang jujur. Jika begitu....

(Pengakuan... ya.)

Aku selalu mencari alasan untuk menundanya, tetapi dalam hal "waktu", tidak ada hari yang lebih tepat daripada hari ini yang setengahnya sudah seperti kencan. Aku tahu itu. Justru karena aku tahu, ketegangan....

"Banjo, aku haus."

Kotori-san berbalik dan mengatakan itu. Aku sangat setuju.

"Kebetulan sekali. Aku juga."

"Kan. Kalau gitu, ayo kita keluar sebentar."

Kotori-san mengatakan itu tepat ketika kami akan menuju ke bagian board game. Aku sempat berpikir untuk protes, tetapi menelan kata-kataku karena "lagipula sudah sejauh ini" dan mengajukan pertanyaan lain.

"Perlu keluar? Bukankah kafe di dalam gedung, atau bahkan mesin penjual otomatis juga bisa?"

"Enggak, aku mau tapi."

"Wah, sudah lama aku tidak mendengar kata 'tapi' (minum tapioca)."

"Hah? Bukannya biasa aja? Justru, kalau mau tapi, disebut apa selain tapi?"

"Berniat meminum teh oolong susu manis legit berisi bola hitam asal Taiwan?"

"Tapi."

"Mari kita tapi."

Ternyata singkatan memang muncul karena diperlukan. Aku belajar sesuatu.

Maka, kami keluar untuk membeli tapioca milk tea. Di tengah jalan, begitu kami tiba di jalan yang ramai, Kotori-san dengan santai mencoba menggandeng tanganku. Ketika aku dengan cepat menghindarinya, Kotori-san langsung memajukan pipinya dengan sangat tidak senang.

"Jangan mempermalukan seorang wanita, Banjo."

"Mempermalukan siapa pun, baik pria maupun wanita, seharusnya tidak dilakukan."

"Sudahlah, ayo bergandengan tangan. Bahkan teman juga melakukannya, kan?"

"Mungkin, ya."

Aku juga berpikir betapa menyenangkannya jika aku bisa berjalan bergandengan tangan denganmu di jalan. Tapi.

"Aku—akan sangat terluka jika pacarku berjalan bergandengan tangan dengan lawan jenis."

Mendengar kata-kataku, Kotori-san jelas terdiam.

"Astaga, Banjo, seberapa besar kamu memikirkan Usakun, sih?"

"Wajar saja jika kita berpegang pada prinsip sebagai teman, kan? Setidaknya aku tidak punya hobi membuat Usakun sedih."

"I-Itu mungkin benar, sih. ... Tapi, sebenarnya itu hal yang tidak perlu kamu khawatirkan sama sekali... Atau lebih tepatnya, perhatian yang salah karena sebenarnya tidak ada korban atau semacamnya..."

"? Apa katamu?"

Entah kenapa gumaman di bagian akhir itu sangat pelan, hampir tidak terdengar. Aku merasa dia mengatakan sesuatu tentang korban, tetapi konteksnya terlalu tidak jelas.

Saat aku memiringkan kepala, Kotori-san entah kenapa memerah pipinya sedikit, dan kemudian menyerah untuk bergandengan tangan dan mulai berjalan di depanku.

"Ya ya, aku mengerti. Banjo memang 'orang baik', ya. 'Orang baik' yang bahkan memikirkan pacar rekan kerjanya."

"Kenapa ada nada sinisnya?"

"Enggak ada, kok?"

Dia berbalik dengan senyum jahat. Ketika aku membalasnya dengan senyum masam, dia menyusul di sampingku dan melanjutkan dengan nada yang sedikit serius.

"... Kamu benar-benar 'orang baik'."

"Hei, sudah berapa kali kamu mengatakan itu? Aku sudah mengerti, tolong hentikan—"

"Wajar saja, dia orang yang rela dikeluarkan dari sekolah demi menanggung kesalahan orang lain."

"............"

Tiba-tiba diserang di titik vital membuatku kehilangan kata-kata. Kotori-san melanjutkan, membawa aura yang sedikit berat, sesuatu yang jarang terjadi.

"Perjalanan hari ini juga begitu. Banjo itu, sepertinya bukan cuma angka dadu, tapi cara hidupmu—seperti caramu berjalan hari ini—juga 'tiga'."

"Hah? Apa maksudnya?"

"Begini, saat berjalan di tempat ramai, itu kan seperti persaingan sekaligus saling memberi jalan, kan? Semacam keseimbangan antara jalan yang ingin kamu tuju dan jalur orang lain."

"Benar."

"Keseimbangan itu dinilai dalam skala 10. Angka 10 adalah cara berjalan yang sepenuhnya memaksakan kehendak sendiri."

"Oh, seperti orang yang berjalan sambil terus menabrak bahu orang lain?"

"Ya, itu. Sebaliknya, 0 adalah memprioritaskan orang lain sepenuhnya. Itu level pelayan di dalam toko, atau robot pengantar makanan. Biasanya tidak ada. Lalu, 5 adalah tipe umum. Saling memberi dan menerima setengah-setengah. Aku mungkin yang ini."

"Begitu. Dan menurut standar itu, aku..."

"Tiga."

Dia mengatakan itu sambil menatapku dengan tatapan yang entah kenapa sedikit menyalahkan. Aku bingung kenapa aku dimarahi, lalu dia melanjutkan.

"Menurutku, Banjo terlalu banyak mengalah."

"B-Begitu, ya?"

"Iya. ... Sejak 'masa-ingin-melihat-orang-berjasa-bagiku'."

"Bisakah kamu berhenti tiba-tiba mengeluarkan kata-kata yang tidak masuk akal?"

Onjin hitome mitarou ki? Apa itu, nama iblis jenis baru, kah? Setelah "nomer orang yang kusuka" yang muncul beberapa waktu lalu, Kotori-san ini anehnya punya banyak konsep unik yang tidak masuk akal.

Namun, dia melanjutkan tanpa mempedulikan kebingunganku.

"Banjo, kamu tidak hanya membantu orang yang kesulitan di depanmu, bahkan saat kamu sendiri dalam kesulitan, kamu malah membantu orang lain, kan? Seperti memberikan payungmu yang cuma satu kepada anak kecil yang lewat."

"A-Apakah hal seperti itu pernah terjadi?"

Memang benar, jika dipikir-pikir, aku sering kehilangan payung. Tapi itu pasti karena kecerobohan.

Namun, Kotori-san menghela napas panjang seolah tak percaya.

"Itu juga sudah keterlaluan. Itu terjadi. Kamu saja tidak ingat karena itu kejadian sehari-hari bagimu. Lagipula, itu terjadi berkali-kali selama beberapa hari aku menguntitmu, Banjo."

"Beberapa hari menguntit?"

"Lupakan yang itu."

Aku rasa tidak bisa dilupakan. Ada kata-kata tidak menyenangkan yang terus diabaikan.

Kotori-san melanjutkan dengan nada lelah.

"Dan, setelah kamu menderita kerugian besar seperti itu, kesimpulan yang kamu ambil selalu melenceng seperti 'Ah, aku ceroboh, ya'. Singkatnya, kamu adalah 'orang yang terlalu baik'."

"Haha, aku tersanjung, denga—"

"Ngomong-ngomong, ini aku katakan dengan makna yang sangat buruk, ya."

"Ternyata ada ya, orang yang terlalu baik diartikan dengan makna yang sangat buruk."

Aku terkejut karena "orang baik" dalam manga dan anime pada dasarnya adalah pujian. Dia juga menatapku dengan tajam. Ah, ini benar-benar penilaian yang rendah. Berat.

"Sungguh, melihat Banjo itu membuatku benar-benar, benar-benar, benar-benar kesal."

"M-Maafkan aku."

Ketika aku tanpa sadar meminta maaf, Kotori-san memalingkan wajahnya.

"Karena kamu seperti itu."

"Ugh."

... Dia melanjutkan dengan suara pelan kepada diriku yang gemetar menanti makian berikutnya.

"Aku jadi ingin terus berada di sampingmu."

"... Eh?"

Aku menatap Kotori-san karena merasa dia mengatakan sesuatu yang luar biasa, tetapi dia sudah memalingkan wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. ............ Sejujurnya, aku sangat ingin menggenggam tangannya.

Tetapi, aku tidak bisa melewati batas itu, jadi aku menahan diri. Sebagai gantinya, aku lari ke topik board game.

"T-Tapi, dalam hal board game, 'mengalah' tidak selalu berarti 'kalah' secara langsung, lho!"

"Ugh, kenapa sekarang malah board game talk? Tapi kurasa itu tidak ada hubungannya sekarang, kan?"

"Tidak, itu ada hubungannya. Kotori-san tampaknya memiliki kecenderungan untuk menganggap 'mengalah' = 'rugi'. Dalam hal board game, jika kita mengalah di saat yang tepat, terkadang kita justru bisa mendapatkan keuntungan di akhir."

"Eh, ada kasus seperti itu?"

"Ada. Misalnya, dalam game di mana kemenangan ditentukan oleh total kemenangan terbanyak dari sepuluh pertandingan dengan set kartu yang sama. Untuk menyimpan kartu yang kuat, penting juga untuk mengalah dalam kemenangan kecil. Ngomong-ngomong, dalam dunia board game, ini disebut 'crouching'."

"Ah, aku pernah dengar yang itu. Itu cara licik, kan? Yang kayak, karena pasti kalah, jadi kali ini mengeluarkan kartu super lemah dan sengaja kalah, begitu?"

"Cara licik? Sebut itu strategi, strategi. Dalam board game, jika kamu harus kalah, seringkali lebih baik kalah telak daripada kalah tipis demi keuntungan di masa depan."

"Hah, kalau pria sejati, bertarunglah dengan sekuat tenaga di setiap pertandingan!"

"Dengan siapa dan apa kamu bertarung, Nona?"

Aku menghela napas sekali dan melanjutkan penjelasan tentang konsep "crouching".

"Selain itu, 'crouching' juga memiliki manfaat tidak menarik perhatian. Dalam game seperti Catan, misalnya, lebih aman untuk menghindari menjadi leader yang mencolok dan membuat pemain lain waspada."

"Aku mengerti, tapi bukannya kamu tidak akan bisa menang kalau begitu?"

"Tidak juga. Ada banyak kasus di mana seseorang 'selalu berada di posisi kedua dalam pertarungan kecil selama permainan, tetapi menjadi juara umum'."

"Ah, pemenang keseluruhan di acara seperti All-Star Thanksgiving atau Mario Kart kadang ditentukan dengan cara aneh begitu, ya."

“Perumpamaanmu ternyata tepat, di luar dugaan. Selain itu… strategi ‘crouching’ juga sering digunakan dalam permainan papan, di mana pemain menukar sumber daya yang dimiliki demi memperoleh poin kemenangan.”

"Um, apa itu 'resource?"

"Terjemahan harfiahnya adalah 'sumber daya', tetapi dalam board game biasanya mengacu pada 'uang' atau 'bahan'. Kita mengubahnya menjadi sesuatu yang mengarah pada poin kemenangan. Dalam proses itu, ada strategi di mana kita sengaja tidak membeli barang yang terjangkau di awal—dengan 'crouching'—justru kita bisa mendapatkan pembelian yang bagus di akhir permainan."

"Ohh, ada banyak hal tentang 'crouching,' ya. ... Ngomong-ngomong, ini tadi kita membicarakan apa?"

Benar. Aku berdeham dan mengembalikan pembicaraan ke kenyataan.

"Jadi, 'crouching' tidak selalu berarti 'kerugian'. Bagiku."

"... Meskipun kamu bilang begitu. Banjo, apakah kamu mendapatkan keuntungan dari crouching dalam kehidupan sehari-hari?"

"Ugh."

"Tersendat kan. Aku itu, hal-hal seperti itu dari Banjo, tahu."

Tepat ketika Kotori-san hendak melanjutkan, aku tertawa kecil dan memotong.

"Ah, tapi, itu dia."

"Hah?"

"Kotori-san melihatku saat aku crouching, kan?"

Kemudian aku menghentikan kata-kataku dan tersenyum malu-malu dengan polos.

"Jika kamu memperhatikanku seperti itu, itu sudah menjadi kemenangan besar bagiku. Aku sudah terbalaskan sepenuhnya. Terima kasih."

Aku menyampaikan rasa terima kasih yang tulus dan jujur dari lubuk hatiku.

Tiba-tiba, Kotori-san memalingkan pandangan dariku dan terdiam. Kulihat telinganya entah kenapa sedikit memerah.

... Ya, sepertinya dia marah. Gawat. Sepertinya aku salah memilih kata. Kalau dipikir-pikir, mengatakan aku super senang karena diperhatikan oleh rekan kerja mungkin terasa menyeramkan. Aku harus minta maaf, tapi aneh juga kalau aku mencabut rasa terima kasihku.

Saat aku sedang bimbang, kami sudah sampai di toko. Ketika kami mengantre dan mulai melihat menu, momen untuk meminta maaf benar-benar terlewat. Yah... sudahlah.

Setelah kami selesai memesan, kami kembali sebentar ke depan stasiun dan menyeruput tapioca milk tea. Agak meragukan apakah ini sesuai dengan tujuan melegakan tenggorokan, tapi setidaknya perutku terisi sedikit. Ini tetap minuman dari genre yang aneh, tetapi karena rasanya enak, itu adalah kebenaran.

"Banjo, aku mau coba sedikit yang rasa gula aren itu."

"Ya, silakan—tunggu, berbahaya. Jangan, jangan. Itu akan jadi ciuman tidak langsung."

"Ugh, gentleman perjaka ini sungguh, terlalu crouching."

"Aku akan menerimanya sebagai pujian, ya."

"Eh, padahal di sisi ini tidak ada niat memuji sama sekali?"

"Gadis gal ini kejam sekali, bahkan dengan teliti menghancurkan celah interpretasi sekecil apa pun."

Mungkinkah Kotori-san sebenarnya bukan genre "gal yang ramah pada otaku"? Sepertinya dia punya semacam Otaku Killer dalam arti yang berbeda.

Kami berdua diam sejenak dan menyeruput tapioca milk tea kami. ... Ya, karena suasananya jadi agak canggung, mau tak mau aku yang mencari topik pembicaraan.

"Ah, ngomong-ngomong, Hanagui juga sering membicarakan sikapku yang lemah lembut itu menjengkelkan."

"Oh, kencan malah membicarakan wanita lain, seriusan nih orang."

"Hei, membicarakan wanita lain apa? Itu Hanagui, lho?"

"Hanagui yang mana? Satu-satunya yang aku tahu tentang Hanagui-chan itu dia mantan pacar yang terus menempel pada cowok bernama Takeshi, kan?"

"Itu sudah 90% menjelaskan Hanagui, sih."

"Eh, kalau begitu perlakuan terhadap Hanagui-chan tidak adil, dong?"

Kotori-san menunjukkan rasa simpati pada Hanagui, padahal baru saja dia menyalahkanku karena membicarakan wanita lain.

Sambil tersenyum masam pada sikapnya yang khas, aku melanjutkan obrolan santai.

"Jika menggunakan standar nilai jalan yang Kotori-san jelaskan tadi, teman otaku-ku, Takeshi, juga tipe '3' sepertiku. Tapi di sisi lain, Hanagui itu tipe '7'."

"Tipe '7' itu di kriteriaku sudah masuk zona 'agak tidak menyenangkan', tidak apa-apa?"

"Sama sekali tidak apa-apa. Dia memang sungguh tidak menyenangkan."

"Kamu sangat membencinya, ya."

"Yah, kalau mau membelanya, Hanagui mungkin hidup sebagai '5' sendirian. Menyebalkan memang, tapi dia pada dasarnya orang yang bersahabat."

"Kalau begitu dia sudah '5', dong."

"Tapi ketika dia bersama Takeshi, dia adalah orang yang tidak ragu untuk menjadi '7' sampai '9' demi mengamankan jalurnya, dan dia pada dasarnya selalu bertindak bersama Takeshi."

"Ah, jadi semacam '7' yang terpaksa demi melindungi si perjaka ampas '3'. Aku mengerti."

"Aku merasa terhormat kamu mengerti, tapi gal ini dengan santai menyebut '3' sebagai perjaka ampas."

Ternyata aku sudah dicap ampas oleh Kotori-san. Aku berdeham dan melanjutkan.

"Ngomong-ngomong, terhadapku saja, Hanagui selalu menyerang dengan '10' kapan pun dan di mana pun."

"Apakah dia dulunya Creeper di Minecraft?"

"Aku rasa itu sangat mungkin. Terhadapku, dia benar-benar wanita tipe serangan bunuh diri."

"Duh, seberapa benci, sih? Lagipula, bukankah Banjo terlalu diwaspadai?"

Menanggapi pertanyaan itu, aku menangkap tapioca yang semakin sulit disedot dengan ujung sedotan sambil melanjutkan.

"Ah... Yah, tentu saja Hanagui itu ekstrem. Tapi Takeshi juga tipe yang sangat mudah terpengaruh, jadi aku mengerti mengapa dia menjadi terlalu protektif. Takeshi sendiri adalah tipe '3'."

"Hmm, tapi bukankah Takeshi itu orang yang selalu maju tanpa membaca suasana, seperti 'Tokiwa-shii, Tokiwa-shii, ada kabar baik!'? Itu sama sekali bukan '3' menurut kriteriaku."

"Ah, itu sama dengan Hanagui. Sikapnya terhadapku itu pengecualian; pada dasarnya Takeshi adalah tipe yang penakut dan mudah down. Misalnya, saat bermain board game, jika ada orang yang baru dikenal, dia secara alami tidak bisa memainkan langkah terbaik yang kuat."

"Eh, sepertinya Takeshi sangat cocok dengan Banjo."

"Ya, Takeshi sangat cocok denganku."

Bahkan sekarang, jika aku mencoba membayangkan "Dream Board Game Crew", yang langsung muncul di benakku bukanlah orang yang kucintai atau Utamaru-san, melainkan Takeshi yang bergegas datang sambil berkata, "Tokiwa-shii! Hamba telah tiba!" Dia adalah sahabat sejati. Tapi...

"............"

"Banjo?"

"Ah, maaf. Tidak... Setelah memikirkan Takeshi lagi, aku jadi sedikit mengerti perasaan Kotori-san."

"Perasaanku?"

"Kekesalan karena orang di samping kita menjalani hidup sebagai '3'. Kalau dipikir-pikir, mungkin aku juga selalu merasakan hal itu terhadap Takeshi."

"Oh, begitu. ... Ah, apakah Hanagui itu cerita tentang mantan pacar yang terus maju padanya?"

"Tidak, ini di luar urusan Hanagui, ya. Misalnya, kontak pertamaku dengan Takeshi juga bermula saat aku merasa kasihan melihatnya sendirian di acara terbuka board game, dan aku yang jarang-jarang menyapa duluan."

"Kenapa begitu? Apakah Takeshi gagal total saat bercerita otaku di acara board game?"

"Ah, bukan begitu. Justru Takeshi saat itu—"

Tepat setelah aku mengatakan itu, ponsel di sakuku bergetar. Aku meminta maaf dan memeriksanya. Dan di sana, sungguh tepat waktu...

"Baru diomongin, ini dari Takeshi."

"Oh, masih terus berhubungan? Baguslah."

"Ya, syukurlah. Tapi, kami belum bertemu langsung.... ............ "

"? Ada apa, Banjo?"

Kotori-san memiringkan kepala karena aku menghentikan perkataanku setelah membaca LINE.

Aku sedikit ragu, tetapi memutuskan untuk mengatasinya dengan senyum palsu.

"T-Tidak ada apa-apa."

"............ ... Banjo, coba mendekat ke sini sebentar?"

"Eh, ada apa—"

Saat aku mencoba mendekatkan wajahku padanya, sesuatu yang dingin menyentuh bibirku, membuatku terkejut.

Saat aku buru-buru melihat, itu adalah sedotan untuk tapioca milk tea. Kotori-san mendorong sedotannya sendiri ke bibirku.

Oh, ternyata hanya sedotan yang baru saja dia pakai yang menyentuh bibirku. Rugi saja aku kaget— ............ ............!?

Aku buru-buru mundur selangkah. Lalu, Kotori-san menatapku dengan mata mendongak ala iblis kecil.

"Ini dia, ciuman tidak langsung~"

"T-Tunggu, eh, a-apa yang—"

Saat aku bingung, Kotori-san dengan mudah memasukkan sedotan itu ke mulutnya dan menyeruput tapioca. Setelah dia menelan minumannya, dia tersenyum lagi padaku.

"Ini bahaya lho, Banjo, kalau pacarku tahu."

"Eh!? I-Ini kecelakaan, atau lebih tepatnya, Kotori-san yang—"

" 'Hehe, pacarmu yang mengajak duluan, tahu,' begitu?"

"Cara mengubah katanya parah banget! Aku jadi karakter perebut pacar, dong!"

"Fakta diabaikan, aku mungkin akan melaporkannya dengan nuansa seperti itu."

Kotori-san menatapku sambil menyeringai. Eh, seriusan orang ini? Menunjukkan sikap memeras pria dengan menjadikan perselingkuhannya sendiri sebagai bahan lelucon, sejahat apa dia ini. Aku gemetar. Dan aku juga gemetar karena di situasi seperti ini, emosi "Ah, wajahnya saat merencanakan kejahatan cute" adalah yang paling utama muncul.

Aku menjawabnya dengan suara seperti ksatria wanita yang terpojok, "Sialan...".

"A-Ada apa? Kalau tidak mau aku membocorkannya, aku harus mentraktir makan atau semacamnya..."

"Oh, itu ide bagus juga. Tapi itu lain kali saja. Untuk kali ini—"

Kotori-san berhenti sejenak, lalu berkata dengan senyum penuh kasih.

"—Jangan pedulikan aku, prioritaskan Takeshi, ya?"

"... Eh?"

Kata-kata itu mengejutkanku, membuatku bingung, dan aku buru-buru berbicara... sehingga aku membuat kesalahan.

"B-Bagaimana kamu tahu Takeshi sedang berada di Shinjuku saat ini—"

"Ah, jadi LINE tadi memang tentang itu, ya."

"Ah."

Aku salah langkah. Kotori-san hanya menguji coba berdasarkan firasatnya. Gawat, dalam bidang komunikasi, dia terlalu hebat.

Saat aku kehabisan kata-kata, Kotori-san tertawa riang dan melanjutkan.

"Karena sudah kebetulan, temui dia sana. Mulai sekarang, free time sebentar."

"Free time..."

"Ya. Benar-benar free time. Oke? Ini bukan bubar, lho?"

Dia mengatakan itu, lalu menatapku dengan mata mendongak yang memohon dan berkata.

"Asal Banjo kembali padaku di akhir, itu sudah cukup."

"Tch!"

... Ini curang. Meskipun aku tahu itu bukan dalam arti romantis, tetap saja, hatiku bergetar karena sikap memohonnya itu.

Aku menyeruput sisa tapioca milk tea-ku untuk menenangkan gejolak di hati, lalu menjawabnya.

"Kalau begitu, maaf, aku ambil waktu bebas sekitar satu jam. Eh, bertemu di bagian board game Toko Hands, tidak apa-apa?"

"Oke. Tapi hanya satu jam saja setelah lama tidak bertemu temanmu?"

"Yah, bertemu sebentar saja sudah cukup. Kami bisa saling berkomunikasi lewat LINE juga."

"Dasar anak zaman sekarang."

Kotori-san melihat ponselnya sambil menghabiskan sisa tapioca milk tea-nya.

"Siapa yang bilang. ... Oh, tolong cangkirnya. Aku akan membuangnya sekalian."

Aku buru-buru membuang cangkir Kotori-san dan cangkirku ke tempat sampah di depan toko dan kembali. Kotori-san menungguku dengan tatapan yang setengah kagum dan setengah tercengang.

"Terima kasih, Banjo. Tapi, kalau sedang buru-buru, tidak apa-apa lho, yang seperti itu."

"? Tidak, tadi itu benar-benar 'sekalian' saja, kok."

"Hmm. Tapi kalau begitu, ini adalah situasi di mana kamu seharusnya memberiku cangkirmu dan bilang, 'Tolong buang sekalian.' Soalnya Banjo sedang buru-buru, kan."

"... Ah..."

Aku membelalakkan mata karena ide itu sama sekali tidak terlintas di benakku. Kotori-san tersenyum masam.

"Banjo itu, sepertinya akan mengakhiri hidupnya tanpa pernah bersikap mendominasi sekali pun, ya?"

"K-Kurang ajar. Aku juga punya satu atau dua hal yang tidak akan pernah kuserahkan..."

"Ah, sudahlah, cepat pergi sana, ke tempat Takeshi."

"Uh, itu benar. Kalau begitu..."

Aku mengangkat tangan ke arah Kotori-san dan tersenyum.

"Aku pergi dulu, Kotori-san."

"Dadaah."

Orang yang kucintai mengirimku pergi dengan senyum. ............ Ya.

Terima kasih, Tuhan.

Aku merasa hanya dengan ingatan akan momen ini, aku bisa menjalani sisa hidupku dengan kuat.

Mifuru Takanashi

Setelah berpisah dengan Banjo, aku berkeliaran sekitar tiga puluh menit, lalu memutuskan untuk kembali ke Toko Hands, tempat pertemuan kami, lebih awal. ... Untuk memeriksa bagian board game yang baru saja kulewati begitu saja.

(Meskipun aku, aku sedikit merasa bersalah karena mengabaikan pekerjaan. Sampai-sampai aku berpikir untuk menggunakan waktu luang ini untuk mencari board game.)

Yah, itu berarti menggunakan waktu sendirian ini untuk bekerja juga akan memperpanjang waktu bebas kami berdua. Tapi itu sama sekali tidak penting.

Aku beralasan di dalam hati kepada seseorang sambil menaiki eskalator sendirian menuju lantai atas.

Ngomong-ngomong, di paruh pertama hari ini, aku terlalu bersemangat karena pergi keluar dengan Banjo, jadi aku melakukan apa pun yang kuinginkan. Bahkan bergandengan tangan di awal. Itu, ya, aku melakukannya. Sekarang, sejujurnya aku merasa sangat malu.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku tanpa sadar menghentakkan kaki.

(Sialan, aku yang membuat skenario punya pacar, tapi yang kulakukan itu sudah benar-benar bitch move!)

Saat itu aku memaksakan diri dengan dorongan hati dan alasan palsu, tetapi dari sudut pandang mana pun, itu aneh untuk tindakan "rekan kerja yang sudah punya pacar". Terlalu aneh. Aku pasti dicap wanita murahan.

(Aduh, sungguh, apa yang kamu inginkan, Mifuru Takanashi!)

Aku menutup pipiku dengan kedua tangan dan mengerang. Masalah "apa yang kuinginkan" ini adalah kekhawatiran yang sudah menggerogoti selama sekitar setengah tahun. Lebih tepatnya, apa yang kuinginkan dengan Banjo... dengan Kotarou Tokiwa. Bahkan aku sendiri sudah tidak tahu lagi sekarang.

Sambil menuju lantai atas, aku mencoba meninjau kembali situasi ini dari awal.

(Hmm... Awalnya tidak seperti ini, lho.)

Aku pertama kali menyadari keberadaan pemuda bernama Kotarou Tokiwa adalah saat perawatan penyakitku berhasil, dan aku akhirnya tidak perlu lagi takut "tidak akan bangun besok".

Suatu hari, entah bagaimana aku melihat ponsel kakakku, dan aku mengetahui semua detail tentang keributan pengeluaran seorang siswa di sekolah tempat kakakku bekerja.

Dan kesan pertamaku terhadap "malaikat pelindung bayangan"—sosok bernama Kotarou Tokiwa—sejujurnya adalah "siapa dia ini?".

Sebab, tidak ada alasan bagiku untuk diselamatkan oleh seorang pemuda seusia denganku yang tidak kukenal, sampai dia harus mengorbankan masa depannya sendiri. Latar belakangnya terlalu tidak masuk akal, sehingga ada sedikit perasaan tidak nyaman yang melekat.

Aku mengerti bahwa dia adalah orang baik yang seharusnya sangat kusesali. Tetapi justru karena dia "orang baik" seperti itu, aku sangat, sangat membenci sifatku sendiri yang malah merasa tidak nyaman.

Jika begitu, hanya ada satu tindakan yang harus kulakukan.

Hanya ada stalking.

............ Ah, salah. Mmm, observasi. Ya, observasi. Hanya observasi.

Lihat, menilai sesuatu hanya dari prasangka atau kabar angin itu tidak baik. Sungguh tidak baik.

Jika aku merasa tidak nyaman diselamatkan oleh orang asing dengan motif yang tidak jelas, aku hanya perlu mengenalnya dengan baik. Seseorang yang diselamatkan secara sepihak punya hak untuk mengobservasi secara sepihak juga. ... Punya, kan? Tidak? Ah, tidak mungkin tidak punya.

Maka, karena kakakku yang tidak berguna sama sekali tidak bisa diandalkan, aku mulai dengan mendapatkan informasi pribadi Kotarou Tokiwa dengan bantuan kakak iparku, Natsumi-san. Tentu saja, aku tidak bisa menjelaskan semua hal pada Natsumi-san, jadi aku hanya mengatakan, "Aku tertarik pada Kotarou Tokiwa-kun." Hasilnya, aku malah mendapat reaksi "Oh la la~" dan semacamnya.

Sungguh, tolonglah. Di zaman sekarang, tidak mungkin ada hal ajaib seperti "gadis yang menyukai cowok baik hati yang hanya dia dengar dari rumor, bahkan belum pernah bertemu"—

—Itu terjadi dalam beberapa hari setelah aku mulai stalking.

Ya, aku sendiri terkejut. Sangat terkejut. Sampai saat itu, aku adalah tipe orang yang menganggap cerita cinta teman sebagai "hiburan". Jadi aku tidak menyangka bahwa aku akan... apa ya...

Aku tidak menyangka akan berharap ingin benar-benar mendampingi seseorang....

Bukan berarti penampilan visual Kotarou Tokiwa sesuai seleraku atau semacamnya. ... Mmm, tidak juga tidak sesuai selera. Ngomong-ngomong, sekarang dia sangat sesuai seleraku. Malah kupikir dia pantas mendapat penilaian ikemen yang lebih tinggi di mata publik! Ah, tidak, bukan itu. Aku benar-benar ingin membicarakan tentang sisi mentalnya.

Bagaimana ya, dia memiliki kepekaan yang berlawanan dengan inti diriku dan kakakku.

Seperti yang kukatakan langsung padanya hari ini, cara hidupnya selalu "3". Dalam segala hal, dia cenderung mengalah pada orang lain. Dia adalah perwujudan Altruism. Dalam arti baik, dia adalah orang baik; dalam arti buruk, dia adalah pria pasif yang kelemahannya sangat ekstrem.

Mulai dari menyerahkan tempat duduk di kereta, mengambil sampah di jalanan secara alami, memberikan payung kepada orang lain, bahkan menyapa turis asing yang kesulitan padahal dia tidak bisa berbahasa Inggris.

Ya, benar, pernah sekali di arcade, dia membelikan boneka untuk anak kecil yang tidak dia kenal dengan "uangnya sendiri". Akhirnya anak itu sangat berterima kasih, tetapi orang tuanya yang bergabung belakangan malah memaki-makinya. Setelah dia pulang dengan bahu terkulai sedih, dia bahkan sempat menyapa seorang nenek yang membawa banyak barang bawaan di perjalanan itu juga.

Dia memang tidak bisa disebut pahlawan. Dia tidak menerima rasa terima kasih atau pujian dari siapa pun untuk disebut begitu. Bahkan, dia sendiri tidak memuji dirinya sendiri.

Namun—justru karena itu, di sana aku melihat "kebaikan" dalam arti yang sesungguhnya.

Aku melihat kebaikan yang murni, tanpa campuran.

"Siapa dia ini?"

Kesan yang sedikit tidak nyaman karena dia sulit dipahami itu pada akhirnya tidak banyak berubah bahkan setelah stalking. Tetapi, di sisi lain, aku juga bisa memahami.

"Ah, tapi kalau orang ini, dia pasti akan membantu kakak—membantuku—tanpa ada niat tersembunyi."

—Begitu. Pada saat itu, kegelisahanku menghilang. Dan pada saat yang sama, perasaan jujur Mifuru Takanashi... "perasaan jujur" yang terkunci di lubuk hati oleh tutup kecurigaan, muncul ke permukaan.

Itu adalah rasa terima kasih yang membuatku ingin menangis, untuk kebaikan murni yang telah menyelamatkan hidupku.

Aku sangat ingin membalas kebaikan tanpa pamrih orang ini. Orang ini yang tidak pernah dibalas oleh siapa pun. Setidaknya aku sendiri, aku ingin membalasnya, sungguh-sungguh.

Setelah aku mulai berpikir seperti itu, tidak butuh waktu lama sampai itu berubah menjadi rasa suka.

Aku ingin membalasnya. Aku ingin memujinya. Aku ingin membahagiakannya.

Aku, aku yang seharusnya—

—Ingin selalu berada di sampingnya.

Dan, tanpa kusadari, aku secara impulsif melamar pekerjaan di tempat kerja yang sama.

... Tunggu, ya?

Jika dipikirkan lagi, bukankah aku melakukan gerakan stalker yang sangat berbahaya?

T-Tidak, seharusnya tidak. Faktanya, sejak aku tahu Banjo "punya orang yang disukai", aku mengubah strategiku untuk mendukungnya! Aku bahkan serius menjalankan skenario punya pacar dengan merekrut Usakun, dan menarik batasan yang jelas. Ya, ya, aku melakukan langkah yang paling optimal untuk Banjo! Cerdas. Mifuru Takanashi, sungguh, cerdas.

Dengan cara ini, aku akan membalas budi dengan menyatukan Banjo dengan pemain shogi wanita Utakata-chan, dan setelah itu aku bisa dengan tenang berhenti bekerja di kafe board game dan... berhenti...

(Berpisah dengan Banjo?)

Begitu aku memikirkan itu, rasa sakit yang tajam menusuk dadaku. A-Aneh. Bukankah aku ingin berada di samping Banjo karena aku ingin dia bahagia? Kalau begitu, jika Banjo mendapatkan pacar yang hebat, itu akan menjadi yang terbaik bagiku juga.... Yang terbaik.... ............

"... Hah. ... Siapa coba yang terus menerus 'crouching'..."

Aku bergumam dengan nada mencela diri sendiri. Aku tulus ingin membalas budi pada Banjo, dan dalam hal itu, aku tidak merasa "berbohong pada diriku sendiri". Tapi...

"Aku rasa, hanya di dunia board game seseorang yang menyimpan kartu di tangan dan crouching, atau terus puas berada di posisi kedua, bisa meraih juara umum di akhir, Banjo."

Aku menyatakan pendapatku pada otaku board game yang tidak ada di sini. Dia selalu membawa logika board game ke dunia nyata. Sejujurnya, aku selalu merasa dia salah sekitar 30%. Sebab, bagaimanapun juga, kenyataan dan board game itu berbeda.

Jika kamu ingin menjadi yang nomor satu di dunia nyata, 'crouching' itu pasti langkah yang buruk.

Tidak peduli seberapa kotor, orang yang berani mengambil langkah pertama, pasti yang paling kuat.

Aku tahu hal itu. ... Meskipun aku tahu.

"5"-ku tidak cukup kuat untuk meremehkan "3" milik Banjo.

"Kuatkan dirimu, Mifuru Takanashi!"

Aku menyemangati diriku sendiri. Dan pada saat yang sama, aku tiba di lantai tujuan dengan eskalator, jadi aku melangkah keluar. Namun...

"Astaga, board game apa yang kucari tadi?"

Karena aku lupa hal yang paling penting, aku menyingkir sebentar dan mengutak-atik ponselku, menelusuri log LINE dengan Banjo. Seingatku kami pernah membicarakan board game beberapa waktu lalu... tetapi sulit ditemukan. Kenapa kami malah ribut tentang TKG dan saling melempar stiker aneh? Seakrab itukah kami? Sambil scroll percakapan yang tidak penting, aku sekilas melihat ke bagian board game. Lalu.

"Oh, aku baru pertama kali melihat ini."

Tiba-tiba, seorang pria bertubuh besar yang sedang asyik melihat barisan board game menarik perhatianku. Usianya—sejujurnya aku tidak tahu. Mungkin karena wajahnya yang bulat, mulus, dan tenang, aku bisa percaya jika dia seusia denganku atau bahkan mendekati usia 30-an.

Jika hanya itu, tidak ada yang istimewa untuk diperhatikan. Tapi entah mengapa, aku merasa familiar dengan penampilannya, seolah pernah melihatnya di suatu tempat.

(Mungkin pelanggan kafe? Tapi...)

Aku cukup pandai mengingat wajah orang. Itu salah satu alasan Banjo menganggapku pandai bergaul. Aku adalah tipe yang cukup cepat tanggap jika itu adalah pelanggan yang pernah bermain bersama dengan senang... tapi.

Pria itu tidak sampai pada level "itu". Artinya, dia adalah seseorang yang tingkat kontaknya di bawah pelanggan, namun tetap meninggalkan kesan.

(Wajah yang termasuk kategori ini di pikiranku adalah selebriti minor yang hanya kulihat sekilas di TV...)

Jika aku memikirkannya, aku merasa dia memancarkan aura. Tapi rasanya tidak cocok. Aku merasa wajahnya bukan yang kulihat di video. Lalu, siapa orang yang "akhir-akhir ini" "tidak kutemui secara langsung" tetapi "tersimpan di sudut pikiranku"?

Tepat ketika aku memikirkan itu, pria itu mengambil sebuah board game dan menunjukkan senyum bahagia yang sangat mirip dengan otaku board game tertentu.

Saat aku melihatnya, nama yang muncul di benakku dengan dramatis adalah "Ah!".

(Jangan-jangan, itu Takeshi?)

Begitu aku memikirkan itu, ingatanku menjadi jelas. Ya, benar, foto selfie Takeshi saat pushing yang ditunjukkan Banjo padaku. Pria yang terlihat di foto itu, "pria yang menunjukkan senyum damai dan sangat bahagia di sebelah wanita berkulit gelap yang tampaknya adalah oshi-nya", adalah dia yang ada di depanku sekarang. Tidak salah lagi. Aku mengingatnya dengan baik karena cerita tentang teman Banjo masih segar.

(Dia bilang hari ini dia datang ke Shinjuku, ya. ... Tunggu, eh? Tapi sendirian? Jangan-jangan dia belum bertemu Banjo?)

Aku jadi sedikit khawatir. Haruskah aku menyapanya? Mungkin akan sedikit merepotkan bagi tipe Banjo jika temannya disapa oleh teman dari temannya, tetapi bukan sifatku untuk ragu membantu orang karena terlalu memikirkan hal seperti itu.

Aku membuat keputusan cepat dan hendak melangkah maju untuk menyapanya—lalu aku berhenti.

(Hah?)

Itu karena dia melihat ponsel yang dikeluarkannya dari saku, menunjukkan ekspresi "aduh", mengembalikan board game ke rak, dan bergegas pergi dari tempat itu. Aku sama sekali tidak punya kesempatan untuk menyapanya.

(Jangan-jangan dia baru menyadari salah tempat janjian dengan Banjo?)

Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa pasangan itu mungkin saja melakukan kecerobohan seperti itu. Yah, aku tidak terlalu mengenal Takeshi, tapi jika dia sejenis dengan Banjo, kemungkinan besar mereka terlibat dalam interaksi yang canggung.

Bagaimanapun, karena Takeshi sudah pergi, aku hanya perlu kembali ke pekerjaanku. Dari percakapan LINE dengan Banjo, akhirnya aku menemukan judul board game yang harus kucari. Sejujurnya, itu adalah judul asing yang membuat mata lelah, jadi wajar saja aku lupa.

"Ngomong-ngomong, kenapa board game yang serius itu suka sekali menempatkan nama tempat di judulnya?"

Serius, aku harap mereka berhenti melakukan itu karena sama sekali tidak mudah diingat. Karena pada dasarnya, judul itu sama sekali tidak menjelaskan isi board game-nya.

Misalnya, kalau ada pengumuman game papan bernama "OGIKUBO," hal yang aku harapkan darinya hanyalah kemunculan "Namisuke" (maskot kesayangan Distrik Suginami-ku yang aku cintai). Dari judulnya saja, aku sama sekali tidak bisa membayangkan peraturannya.

Makanya, aku lebih suka penamaan light game yang lebih sederhana, ya. Seperti "Katakanashi," karena itu adalah board game yang menjelaskan bahasa Jepang tanpa menggunakan katakana. ………….

(Padahal, gawat. Kenapa tahu-tahu aku berbicara tentang board game pada seseorang di kepalaku, sih? Ini benar-benar dampak buruk dari Banjou, kan?)

Seram. Unsur board game mulai menginvasi kehidupanku sehari-hari. Padahal, aku sama sekali tidak tertarik.

Ini bukan saatnya menghabiskan waktu untuk hal seperti ini. Aku kembali berpikir untuk mengecek board game tujuanku—dan ketika aku melihat ke area board game.

Di sana, seperti tayangan ulang kejadian sebelumnya, sudah ada pelanggan lain yang menduduki tempat itu, membuatku menghentikan langkah.

Namun, kali ini, yang ada di sana bukanlah pria gemuk, melainkan...

Seorang gadis atletis dengan style luar biasa yang kulitnya cokelat sehat dan terlihat sangat bugar.

Penampilannya begitu menarik hingga aku sendiri tanpa sadar terpana, dan penampilannya itu diperkuat oleh pakaian yang agak terbuka, bahkan untuk awal musim gugur ini. Banyak pejalan kaki di sekitarnya pun melirik dua kali dengan pikiran seperti, "Apakah dia seorang selebriti?" Saking berkarismanya dia.

Namun, yang paling membuat kehadirannya menonjol adalah gerakannya yang tampak mencari sesuatu seolah didorong oleh obsesi kuat dan tatapan matanya yang sangat tajam.

(Eh, menakutkan.)

Gadis cantik bergaya keren dengan ekspresi sangar benar-benar memiliki aura yang kuat. Sederhananya, dia punya feel menakutkan yang lebih dalam daripada pria berbadan besar dengan tingkah kasar biasa.

Orang seperti itu, kebetulan sekali, sedang melihat sekeliling dengan mata melotot di depan area board game, seolah mencari sesuatu. Wajar saja kakiku sedikit bergetar.

Meskipun begitu, ada alasan lain mengapa aku sampai harus mengamati situasi sejauh ini.

(...Lho?)

Entah kenapa, seperti pria gemuk sebelumnya, aku merasa pernah melihat wajah gadis itu juga. Dan itu adalah "rasa pernah melihat yang samar," sama seperti kesan pertamaku pada pria itu. Artinya, aku belum pernah bertemu langsung, tetapi aku melihat gambarnya dalam situasi yang cukup berkesan, atau semacamnya...

Begitu aku memikirkannya, kali ini aku bisa mengingatnya dengan cukup mudah.

Itu dia. Itu adalah "gadis yang diyakini sebagai oshi Takeshi" yang berada tepat di samping Takeshi saat Banjou menunjukkan foto kegiatan oshi Takeshi kepadaku. Gadis berkulit cokelat itu, benar-benar dia.

Melihat mereka berdua berkumpul seperti ini adalah kebetulan yang luar biasa—tidak mungkin, ya.

Tidak, tapi, lalu situasi macam apa ini?

Gerakan Takeshi sebelumnya yang seolah-olah mengecek suatu informasi dan terburu-buru melarikan diri. Ditambah lagi, isyarat gadis berkulit cokelat yang datang belakangan dan saat ini sedang mencari seseorang.

Jika menggabungkan kedua informasi ini, kesimpulannya adalah, "Takeshi melarikan diri dari gadis berkulit cokelat." Tapi, ini aneh.

Bukankah gadis itu adalah idola oshi-nya Takeshi atau semacamnya?

Kalau begitu, meskipun lebih masuk akal jika Takeshi yang seorang penggemar sedang mengejar gadis berkulit cokelat, situasi sebaliknya ini sungguh misterius. Kenapa Takeshi dikejar?

Ah, tidak, tapi aku ingat juga pernah mendengar cerita tentang Takeshi yang dilekati seseorang. Kalau tidak salah, mantan pacarnya, seorang gadis atletik berkulit cokelat dari sekolah yang sama...

...Lho? Jangan-jangan, aku melakukan kesalahan interpretasi?

Sambil memperhatikan gadis atletik berkulit cokelat yang sangat cantik itu, aku kembali mengingat saat Banjou menunjukkan gambarnya padaku.

Saat itu, dia—seingatku dia bilang begini.

"Foto yang diambil saat kami menemani Takeshi ke acara oshi."

...Acara oshi. Berdasarkan asosiasi dari kata itu dan kelucuan gadis yang ada di foto, aku berasumsi sendiri bahwa dia adalah "idola oshi-nya Takeshi" atau semacamnya dan mengabaikannya.

Salah. Bukan itu. Seharusnya aku memperhatikan kata-kata Banjou saat itu.

"Ini, foto yang diambil saat 'kami' menemani Takeshi ke acara oshi."

Kata 'kami'. ...Itu berarti, Banjou bukan satu-satunya yang menemani Takeshi ke acara ini.

Dan aku sudah tahu. Atau lebih tepatnya, Banjou sudah menceritakannya.

Tentang keberadaan seorang gadis berkulit cokelat yang selalu mengejar Takeshi dan memusuhi Banjou. Hanya saja, aku tidak menyangka dia akan secantik itu.

"............"

Aku kembali menatap gadis berkulit cokelat dengan wajah cemberut yang melihat sekeliling di area board game. Tidak seperti biasanya, aku memutar otakku, dan setelah mengingat serta menarik kesimpulan, aku menyebutkan nama orang yang kudapatkan.

"...Itu, Hangui-chan... mantan pacar Takeshi..."

Ditambah lagi, tanpa sengaja aku keceplosan mengucapkan komentar yang tidak perlu.

"...Banjou, ternyata dia sering pergi dengan cewek secantik itu saat SMA, ya."

...Ta-tapi, bukan berarti itu penting atau gimana, sih. Ya. Sungguh. Beneran, beneran.

Sementara aku membuat alasan pada seseorang di dalam hati, gadis berkulit cokelat itu sepertinya sudah menyerah pada area penjualan board game dan pergi dari sana.

Sebenarnya, pilihan untuk menyapanya bukan tidak ada, tetapi seperti pepatah yang diucapkan Uta-chan, itu namanya "membangunkan harimau di sarangnya." Kalau dia menanyakan keberadaan Takeshi, itu pasti akan sangat merepotkan. Mengabaikannya adalah pilihan yang tepat, kurasa.

Bagaimanapun, meskipun ada kejadian tak terduga, area board game akhirnya kosong.

Aku hendak melangkahkan kaki ke sana untuk mengecek barang—

"Lho, bukannya itu Takanashi?"

—saat aku melangkah, gangguan lain datang. Seseorang memanggilku. Karena dia memanggil nama keluarga dan itu suara pria muda, aku menoleh, berpikir itu mungkin teman sekelas SMA atau semacamnya.

(Gah!)

Aku hampir saja menunjukkan ekspresi kesal saat melihat siapa orangnya, tapi untungnya aku berhasil menahannya di dalam hati. Yang ada di sana adalah teman sekelas, tapi—teman sekelas laki-laki dari masa SMP-ku.

Kalau tidak salah, dari kanan—Sugino, Haruyama, dan Kumedada, ya. Aku rasa aku bahkan tidak tahu nama depan mereka.

Jujur, aku tidak punya kesan baik terhadap kenalan laki-laki dari masa SMP. Itu karena saat itu, aku sering dielu-elukan dengan cara yang aneh oleh para laki-laki. Walaupun aku bilang sendiri, seperti "gadis cantik SSR yang sering absen karena sakit"?

Aku menerima penilaian yang sangat tidak bijaksana.

Ditambah lagi, saat SMP, keceriaan atau keramahan yang kumiliki ini juga menjadi masalah. Aku dianggap sebagai "gadis ringan" dalam berbagai arti. Kalau sudah begitu, rumor yang beredar di kalangan anak laki-laki SMP pasti hanya ada satu jenis.

Oleh karena itu, aku sama sekali tidak punya kesan baik terhadap kenalan laki-laki dari SMP.

Sementara itu, di SMA saat ini, tidak ada satu pun anak laki-laki di kelasku yang menyebalkan, jadi aku sempat menyimpulkan sendiri bahwa, "Oh, itu hanyalah kesalahan akibat masa muda anak laki-laki SMP..."

"Wah, keren, lo sekarang juga oke banget, w."

Melihat Haruyama yang memujiku seperti itu sambil memandangiku dari atas ke bawah, justru membuatku sadar, "Ah, aku benar-benar beruntung punya teman sekelas laki-laki di SMA sekarang."

Terima kasih, Haruyama. Begitu masuk sekolah berikutnya, aku akan bersikap baik pada teman sekelas laki-laki yang sekarang.

Untuk sementara, aku memutuskan menghadapinya dengan senyum profesional.

"Eh, lama nggak ketemu, ya, Haruyama. Sugino dan Kumeda juga. Kalian sehat?"

"Sehat-sehat!"

"Syukurlah! Ah, maaf, aku sudah ada janji, jadi—"

"Eh, di mana dan jam berapa? Siapa orangnya? Orang yang kami kenal juga?"

Haruyama terang-terangan menghalangi jalanku. Eh, serius dia begini? Hebat sekali.

Tidak seperti cerita Banjou tentang semangat saling memberi dan menerima, pelanggan kafe board game-ku semuanya adalah pria terhormat yang bahkan rela memberi jalan padaku yang hanya seorang karyawan. Mereka memang "yang terbaik," ya. Dalam pikiranku, penilaianku terhadap pelanggan pria kafe board game naik drastis, menyusul teman sekelas laki-lakiku saat ini. Terima kasih banyak selalu, Semuanya.

Sambil menatap kosong dan mensyukuri lingkungan yang sekarang, aku melanjutkan perkataanku untuk menghindari Haruyama dan teman-temannya.

"Ah, aku janji dengan pacar baruku dari SMA. Maaf, ya."

Aku berusaha melewati mereka dengan pernyataan yang menyiratkan bahwa mereka bukan kenalanku, bahwa aku sudah punya seseorang yang spesifik, dan bahwa mereka tidak dibutuhkan.

Namun, Haruyama terus bergerak ke samping dan menghalangi jalanku.

"Ah, nggak mungkin, mana mungkin lo udah punya pacar, Takanashi. Pasti bohong, kan? Paling-paling juga, hubungan main-main, kan?"

Kata-kata yang sangat membuatku tidak nyaman saat SMP kembali diucapkan, dan suasana hatiku langsung turun. Itu karena... kata "hubungan main-main" adalah kata penting yang berhasil aku ubah menjadi makna positif setelah bertemu Banjou.

Padahal, interpretasi Haruyama tentang diriku benar-benar salah. Aku yang sebenarnya, saat ini, bukan hanya tidak suka laki-laki, tapi malah sedikit tidak nyaman dengan laki-laki karena masa SMP-ku.

Aduh, rasanya aku mulai sedikit kesulitan berbicara dengan mereka. Aku mengeraskan sikapku dan mencoba mengabaikannya.

"Dengar, aku benar-benar buru-buru—"

Sambil berkata begitu, aku melihat Haruyama dan teman-temannya dengan saksama. —Saat itulah aku pertama kali menyadarinya.

Di belakang Haruyama dan teman-temannya.

Ada Banjou. Dia menatapku dengan tatapan yang sangat mencurigakan.

(Eh, tunggu.)

Entah kenapa, aku yang malah jadi gelisah. Eh, apa yang dia lakukan? Seharusnya ini masih terlalu cepat untuk bertemu... Ah, dia mau bertemu Takeshi?

Kalau begitu, wajar dia ada di sini. Masuk akal.

...Tidak, tidak, ini bukan saatnya berpikir masuk akal.

Haruyama tertawa, entah bagaimana dia menginterpretasikan kalimatku yang terhenti.

"Tuh, alibi lo nggak meyakinkan, kan."

"Bukan, ini, bukan begitu..."

Aku merasa kesal. Sungguh, aku merasa sangat, sangat kesal.

Kesal karena Haruyama dan teman-temannya menggangguku seperti ini, kesal karena aku terus-menerus diperlakukan rendah oleh orang-orang tidak penting seperti mereka, dan yang paling penting—

—Kesal karena pemandangan itu dilihat oleh orang itu. Dilihat oleh Banjou. Atau lebih tepatnya, karena aku membiarkan Banjou melihatnya.

(Banjou pasti bingung, melihat pemandangan seperti ini.)

Jika aku hanya diganggu oleh playboy biasa, Banjou pasti akan langsung menolongku. Masalahnya, orang-orang ini terlihat seperti kenalanku. Dalam kasus ini, Banjou adalah orang yang akan mempertimbangkan perasaanku. Dia akan sangat memikirkan masa depanku.

Karena dia adalah "3".

Itu memang benar, dan itulah Banjou. Tapi, justru karena itu, aku... merasa sangat kesal karena situasi ini, lebih daripada diganggu itu sendiri, karena bisa menyebabkan dia, yang menyaksikannya, merasa bersalah.

Tolong, jangan membebani orang yang baik—orang yang paling baik yang kukenal. Kumohon.

"Hei, Takanashi. 'Main-main' juga sama kami, dong. Yah?"

Aku merasa ingin menangis. Dadaku terasa sakit, jauh lebih sakit daripada saat aku berjuang melawan penyakit.

Saat aku tanpa sengaja hampir menundukkan kepala, saat itulah.

"Mifuru, maaf sudah menunggu."

Aku terkejut ketika namaku dipanggil tiba-tiba dan mengangkat wajah. Dan di sana—

"Eh, Banjou?"

—Ada Banjou yang memanggilku dengan sikap yang sangat berwibawa, sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dia mendorong Haruyama dan kedua temannya, seolah lupa dengan gaya hidup "3"-nya yang biasa, mendekatiku, lalu dengan paksa—sampai membuatku terkejut—merangkul bahuku, dan menatap Haruyama dan teman-temannya.

"Hei, hei, di luar itu 'Manajer Toko', kan, Mifuru. Jadi? Siapa mereka? Temanmu?"

"Eh. Ah, bukan, bukan teman... tapi teman sekelas SMP."

"Hmm."

Kata Banjou, sambil melihat Haruyama dan teman-temannya dengan tatapan yang luar biasa tajam. ...Aku agak lupa, tapi jika hanya dari penampilan, Banjou sebenarnya adalah pria yang punya aura cukup kuat. Jika dia tiba-tiba muncul dengan tatapan yang bukan lagi "3" tapi "10 kebencian," bahkan Haruyama dan teman-temannya sekalipun...

"Eh, a, b-bagaimana..."

Mereka tanpa sadar bersikap patuh. O-oh, jadi ini cara yang benar untuk menggunakan "serangan mental di awal," ya. Aku tidak menyangka akan mendapat pelajaran komunikasi dari Banjou.

Banjou yang sangat jarang "mengintimidasi" itu, melanjutkan perkataannya sambil tetap merangkul bahuku.

"Salam kenal. Sepertinya Mifuru kami merepotkan kalian."

"T-tidak, tidak begitu..."

"Ah, kebetulan sekali. Karena sudah jauh-jauh, maukah kalian mampir dan bermain di 'toko kami'?"

"Eh. Toko apa..."

"Haha, toko ya toko. Toko kami yang menyenangkan, tempat Mifuru juga bekerja. Benar, Mifuru?"

"Eh? Ah, iya. Tentu saja. Aha, kemarilah, Haruyama. Kami punya banyak 'permainan yang kalau sudah ketagihan, kamu nggak akan bisa keluar', yang benar-benar bagus lho."

Naik di atas Banjo—dan juga, mengambil keuntungan dari rumor tentang diriku di masa lalu—aku mengajaknya Haruyama.

Saat itu juga, Sugino dan Kumedada yang sedari tadi diam-diam mengamati, seolah menyadari bahwa 'situasinya bahaya', menyenggol Haruyama di sebelah mereka.

Didorong juga oleh kedua temannya, Haruyama mengelak sambil mengalihkan pandangannya.

"Aduh... i, iya, maaf. Kami juga tadi lupa kalau kami ada urusan penting sekarang."

"Oh ya? Sayang sekali~"

"Ah, kalau begitu, paling tidak sampel yang sedang kami unggulkan saat ini—"

Banjo mulai merogoh-rogoh sesuatu dengan kasar dari saku depan bajunya. Alurnya benar-benar seperti akan mengeluarkan barang ilegal yang disembunyikan. Seketika, wajah ketiga orang itu berubah pucat pasi.

"Ah, tidak perlu repot-repot! K-Kalau begitu!"

Tiba-tiba, ketiga orang itu buru-buru meninggalkan tempat itu, saling mendahului. Setelah melihat mereka pergi, kami menghela napas lega.

Masih dalam pelukan Banjo, aku mendongak menatapnya dan berkata.

"...Terima kasih ya, Banjo. Kamu sudah menolongku."

"Sama-sama, Mifu—ah, tidak, Koutori-san."

Katanya, Banjo sedikit gelagapan dan segera melepaskan tangannya dari bahuku. Melihat sikapnya yang kembali seperti biasa itu, aku merasakan kelegaan yang tulus.

...Banjo yang tadi terlihat sangar itu memang jarang terjadi dan keren, tapi bagaimanapun juga, aku paling suka dirinya yang asli. ...Suka, tapi.

Aku sedikit mengerucutkan bibirku.

"Ah—... Sayang sekali, harusnya kamu biarkan saja seperti tadi, 'kan?"

"Eh? Seperti apa?"

"Ya, itu tadi."

Aku menunjuk diriku sendiri, memohon padanya.

"Mi-fu-ru."

"...Ah, aah..."

Seketika, Banjo menggaruk kepalanya dengan ekspresi bingung. Pipinya sedikit memerah. Lucu.

"I-itu, itu tadi cuma bagian dari pembuatan karakter, atau lebih tepatnya, panggilan yang aku 'ciptakan' dengan niat kuat, sedikit meniru Usakun, dan itu bukan sesuatu yang dipakai sehari-hari—"

"Tapi aku, senang lho? Dipanggil nama oleh Banjo."

"Kkh~~!!"

Mendengar itu, Banjo menunduk, melipat tangan, dan mengerang kebingungan. Menarik.

Setelah lama ragu-ragu, dia menatap mataku, dan dengan sangat tegang, akhirnya ia berhasil... memaksakan sebuah jalan tengah.

"Baiklah. Mifuru... san."

"LOL! Caranya grogi beneran Banjo banget!"

"U-urusai! Sudah, adegan ini selesai! Oke kan, Koutori-sa—"

"Mifuru."

"...Mifuru-san."

"Mm, boleh. Boleh banget. Aku, puas sekali."

Ujarku sambil tersenyum lebar. Banjo memalingkan wajahnya, tampak malu. Entah kenapa. Jauh di dalam dadaku, terasa sangat hangat. Dipanggil nama oleh teman itu selalu menyenangkan, tapi aku baru pertama kali merasakan 'kehangatan' sebesar ini. Aneh. Aneh dan... agak, geli.

Aku memutuskan untuk kembali ke suasana sehari-hari dengan memulai obrolan ringan.

"O-omong-omong, tadi kamu mau mengeluarkan apa dari saku bajumu?"

"Eh? Ah, ini dia ini."

Katanya, Banjo dengan senyum bahagia mengeluarkan—sebuah permainan kartu super mini yang imut untuk anak-anak dan pemula. Aku terheran-heran. Ya, suasana langsung kembali normal.

"Versi miniatur dari Nanjamonja. Ini yang didapat dari gacha lho."

"Eh, kenapa kamu selalu menyimpan board game kecil nan imut di saku bajumu?"

"Eh, ya karena itu board game kecil nan imut, kenapa lagi?"

Banjo menjawabnya dengan wajah datar. ...Ya ampun, Haruyama dan kawan-kawan, hebat sekali mereka bisa menangkap aura underground dari orang ini. Haruskah aku memuji akting Banjo, atau menertawakan betapa ciutnya nyali mereka.

"Ah, sudahlah, daripada 'itu', ayo kita cek sudut board game, Mifuru-san."

"Ih, 'sudahlah' apanya. ...Ya, terserahlah."

Aku mengikuti Banjo yang menyimpan mini board game-nya dan berjalan menuju sudut board game dengan senyum bahagia. Dia langsung memeriksa rak di sudut pick-up dan menghela napas saat melihat tempat yang kosong.

"Ah, sayang sekali, board game yang kita cari sudah habis terjual di sini juga."

"Begitu ya. Kalau begitu, kita pulang saja?"

"Nggak mau."

"Kayak anak kecil saja."

Aku tersenyum kecut pada otaku board game yang tiba-tiba mengalami kemunduran usia mental. Hebatnya, dia masih bisa secara alami melakukan tindakan 'menempel di sudut mainan dan tak mau pergi' di usianya ini.

Mata Banjo berbinar, dan dia mulai berkeliling melihat sudut board game.

"Pilihan di Hands selalu aneh, berbeda dari toko spesialis. Bikin semangat."

"Bikin semangat ya."

Orang ini sepertinya senang dengan apa pun yang berhubungan dengan board game. Benar-benar yang namanya 'tidak bisa menahan diri'.

Saat aku melihat wajahnya dari samping, yang tampak senang melihat-lihat sudut board game, sikapnya yang sangar dan memaksa tadi terasa seperti bohong. Yah, memang bohong sih. Aku hanya tidak menyangka dia bisa melakukan hal seperti itu.

"Ngomong-ngomong Banjo, kamu hebat sekali bisa langsung datang menolong dalam situasi tadi. Biasanya kamu pasti akan mengamati sebentar, 'kan?"

Atas pertanyaanku, Banjo menjawab sambil tetap fokus pada sudut board game.

"Ah, itu benar. Apalagi lawanmu sepertinya kenalan Mifuru-san."

"Iya, iya, itu dia. Banjo itu orangnya sangat teliti, jadi kupikir saat seperti itu, kamu pasti akan mempertimbangkan hubungan pertemanan di masa depanku, atau bahkan Usakun, lalu mengambil langkah yang lebih tenang, mundur selangkah... melakukan penanganan '3' yang biasa kamu kuasai—"

"Tidak, tidak."

Banjo menyangkal kata-kataku dengan nada yang agak terkejut, sambil membagi sembilan puluh persen fokusnya untuk membaca bagian belakang kotak board game kecil. Lalu, dia mengatakannya dengan santai, seolah itu adalah hal yang sangat wajar.

"Tidak ada orang 'bodoh' yang akan 'tiarap' saat 'orang penting' sedang dalam kesulitan."

"............"

Pipiku mendadak terasa panas. Namun, Banjo sepertinya tidak menyadari bahwa dia baru saja mengatakan hal yang luar biasa. Dia melanjutkan, matanya masih terpaku pada deskripsi board game.

"Yah, paling buruk kalau aku salah paham, itu hanya masalah aku saja yang dianggap 'orang mencurigakan' dan selesai."

"Nah, Banjo mulai lagi. Hei, hal-hal seperti itu, serius, jangan lakukan lagi."

"Nggak mau."

"Eh?"

Aku terkejut karena dia menolak dengan keras dan cepat, mengingatkanku pada kemunduran usia mentalnya tadi. Banjo melanjutkan.

"Karena itu bukan soal pengorbanan diri, melainkan soal nilai-nilai sederhana. Sama seperti saran, 'Daripada beli satu board game, mending uangnya dipakai untuk perawatan wajah?' Itu termasuk kategori ikut campur yang nggak perlu. Aku yang memutuskan apa yang paling penting bagiku. Jadi..."

Setelah memberikan pendahuluan itu panjang lebar, dia mendorong bridge kacamatanya, dan mengatakannya seolah itu bukan apa-apa.

"Demi menjaga senyum Mifuru-san, aku akan selalu mengerahkan seluruh sumber dayaku."

"Astaga!"

Ba-bodoh sekali dia?! I-ini, maksudnya apa coba, ngomong begitu di tempat seperti ini...?!

"Pada akhirnya, semua sumber daya harus diubah menjadi poin kemenangan!"

Ah, dia mencoba menjelaskan board game. Karena dia sedang bersemangat di depan sudut board game, dia benar-benar dalam mode membahas board game dan tanpa sengaja mengungkapkan perasaannya untukku. Bodoh. ............ Dan aku, yang termakan oleh si bodoh itu, adalah orang yang lebih bodoh lagi.

(Gawat deh.)

Aku mendongak ke langit-langit di samping Banjo yang asyik dengan board game-nya.

(Perasaan ini benar-benar bertolak belakang dengan 'balas budi'. Tidak bagus. Sama sekali tidak bagus.)

Kalau dipikir-pikir, memang Banjo—Tokiwa Kotarou—sudah seperti ini sejak awal.

Meskipun dia biasanya hidup dengan '3', dia bisa mempertaruhkan '10' tanpa rem untuk hal-hal yang penting. ...Seperti yang dia lakukan bahkan pada kakakku yang sangat menyebalkan.

Dan sekarang, kepedulian itu... dia arahkan sepenuhnya, lurus, padaku.

Kalau sudah begitu, kan... sudah deh...

Aku menggelengkan kepala kuat-kuat setelah berpikir sampai di situ, lalu memanggil Banjo yang matanya berbinar-binar melihat sekeliling sudut board game.

"Hei Banjo, ayo kita cari barang yang jadi tujuan utama kita."

"Loh? Biar saja, sebentar lagi, aku cuma mau cek deskripsi beberapa yang baru..."

"Nggak boleh."

Aku melarangnya seperti itu, lalu menarik lengannya. Sambil memalingkan wajahku yang sudah memerah, aku bergumam, seolah sedang mengingatkan diriku sendiri.

"Kalau sekali sudah menginginkannya, pasti tidak akan bisa berhenti lagi."

Pada akhirnya, setelah berkeliling ke tempat-tempat penjualan board game utama di Shinjuku selama total sekitar dua jam, termasuk berbagai pengalihan, kami tidak mendapatkan apa-apa. Sudah sore, dan meskipun kami seharusnya sudah berpisah, Banjo berkata bahwa ia akan mampir ke Akihabara juga.

"Duh, sampai Akiba sih aku nggak bisa nemenin kamu, LOL."

Meskipun aku menolak untuk ikut dengan gaya yang sok gyaru, jujur saja, sebenarnya aku masih ingin menemani Banjo lebih lama.

Hanya saja, malam ini ada acara makan malam yang melibatkan pasangan kakakku. Artinya, Natsumi-san—kakak ipar yang membiayai pengobatanku—akan datang. Kulit mukaku tidak setebal itu untuk mengabaikannya.

Dalam perjalanan dari toko terakhir ke Stasiun Shinjuku, aku memulai pembicaraan, "Ngomong-ngomong, lho."

"Akhirnya kamu beneran ketemu Takeshi?"

"Eh? Ah, ada sedikit hal tak terduga, jadi kali ini nggak berhasil ketemu. Tapi masih banyak kesempatan di masa depan, kok."

"Hal tak terduga..."

Tiba-tiba aku teringat pemandangan tadi, gadis berkulit cokelat dengan tatapan tajam sedang mencari seseorang.

(Ah, Takeshi dikejar-kejar oleh Hankui-chan rupanya.)

Kalau gadis se-enerjik dia melihat Takeshi dan Banjo bertemu diam-diam di hari libur, pasti akan langsung jadi arena pertempuran. Kasihan, tapi mau bagaimana lagi kalau mereka tidak berhasil bertemu.

"Sebenarnya aku sempat lihat orang yang mirip Takeshi tadi. Dia ada di sudut board game di Hands, 'kan?"

"Ah, iya, benar. Ah—tapi, dia pasti terlihat gelisah, ya?"

"Ah, iya, dia mungkin terlihat mencurigakan sambil lihat smartphone."

"Itu pasti gara-gara aku mengirim informasi yang nggak perlu. Malah jadi merugikan, ya."

Oh, jadi pelarian itu terjadi karena Banjo membocorkan informasi tentang Hankui-chan. Aku jadi mengerti semuanya. Tapi, entah kenapa, dilihat dari situasinya, bukankah Banjo masih dibenci habis-habisan oleh Hankui-chan saat ini? Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Entah kenapa dia ini sering sekali terlibat dalam drama cinta dan benci orang lain.

Ketika aku menatap wajahnya dari samping dengan sedikit khawatir, tiba-tiba Banjo balik menatapku. Jantungku berdebar kencang. ...Kenapa sih, cuma tatapan mata saja aku langsung goyah. Ayo, kendalikan dirimu, serius.

"Ngomong-ngomong, terima kasih banyak untuk hari ini, Mifuru-san."

"Hah? Untuk apa?"

"Karena kamu sudah mau menemaniku berbelanja board game di hari libur."

"Eh, ah—..."

Sejujurnya, aku hanya ingat aku menyeret Banjo keliling dan melihat-lihat toko kesukaanku, jadi aku sama sekali tidak merasa sedang menemaninya bekerja.

Namun, aku menjawabnya dengan bangga.

"Ya ya, berterima kasihlah, hai otaku board game di sana."

"Gadis gyaru ini datang dari atas lebih dari yang diperkirakan. Tapi, aku benar-benar berterima kasih, kok."

Katanya, Banjo menunjukkan senyum polosnya.

"Lagi pula, kata-kata Mifuru-san memang benar."

"? Kata-kataku? Eh, yang mana ya?"

"Ya, itu tadi."

Dia berhenti sejenak di situ... seolah sedang mengambil keputusan. Namun, dengan sikap yang sangat natural saat mengatakan perasaannya yang paling jujur, Banjo tersenyum di bawah sinar matahari senja.

"Hari libur yang dihabiskan bersama orang yang disukai, memang yang paling menyenangkan."

Itu, rasanya seperti sebuah pengakuan.

...Tidak, bukan hanya 'rasanya'.

Itu, pasti, adalah sebuah pengakuan.

Pendekatan maksimal yang bisa disampaikan oleh seorang pria sejati seperti dia kepada rekan kerjanya yang sudah punya pacar. Aku merasa itu adalah kata-kata barusan.

"............"

Melihat tatapan tulus Banjo, dadaku berdebar sakit. Tapi.

Aku cepat-cepat menggeleng.

(T-tapi ini, mungkin hanya balasan untuk kata-kataku.)

Aku mencoba menenangkan diri dengan mempertimbangkan penafsiran itu. Benar, ini dekat dengan apa yang aku katakan tentang hari libur ketika aku setuju menemaninya berbelanja.

"Hari yang sudah dipastikan 'dihabiskan bersama orang yang disukai' itu, bukankah yang paling menyenangkan?"

Jadi, Banjo hanya memberiku balasan yang cerdas sebagai rekan kerja. Penafsiran itu juga masuk akal. Tidak, kemungkinan itu malah jauh lebih tinggi.

Ya, pasti begitu. Kalau tidak, itu aneh.

Sebab, aku punya pacar. Dan Banjo adalah orang yang tidak bisa berbuat curang. Dia adalah orang yang pada dasarnya hidup dengan '3'.

Ya, kecuali untuk hal-hal yang benar-benar penting. ...Hal yang penting? Apakah aku...?

"............"

Aku membalas tatapan Banjo, yang dipenuhi dengan ketulusan dan kealamian. Sekarang... semua penafsiran, sepertinya diserahkan padaku.

Akhir dari hubungan yang selama ini mengambang, tidak bisa didefinisikan—"hubungan main-main"—sudah di depan mata.

Namun, tekad besar untuk melangkah keluar dari tempat penting itu, belum bisa kulakukan. Jadi.

"Ya. Aku juga senang kok, Banjo. Senang banget."

Aku hanya membalasnya seperti itu. Mau tak mau, aku harus membatasinya.

Tapi... bagaimana ya.

Aku merasa, gairah yang tertekan di mata ini, bagaimanapun juga, sudah tersampaikan padanya.

"............"

Waktu yang aneh, canggung, dan sedikit geli mengalir di antara kami berdua. ...Gawat, kalau begini terus, aku nggak akan tahan dan bisa-bisa—

—Aku akan menciumnya.

Tepat pada saat aku terperangkap dalam pikiran buruk itu.

"Kalau, kalau begitu, aku duluan ya! Sampai ketemu di kerja paruh waktu berikutnya!"

Meskipun titik perpisahan menuju jalur kereta kami masih jauh, Banjo berkata begitu dan pergi dengan langkah kecil. Aku juga membalasnya dengan sedikit terbata-bata.

"Y-ya, sampai ketemu lagi, Banjo."

Aku melambaikan tangan dengan canggung dan tersenyum saat mengantarnya pergi. ...Ugh, untunglah matahari terbenam hari ini indah. Berkat itu, pipiku yang merah padam tidak terlalu menarik perhatian. Mungkin, kami berdua.

Setelah melihat punggung Banjo sejenak, aku pun mulai berjalan lagi.

Aku melewati gerbang tiket dengan perasaan melayang, lalu turun ke peron. Aku berhenti di posisi kereta yang seadanya, dan melihat ke depan—

—Aku melihat Banjo di peron seberang.

"Ah. Hei—"

Aku sempat mencoba sedikit melambaikan tangan untuk menunjukkan keberadaanku—tapi langsung berhenti. Karena di sana, tidak hanya ada Banjo.

—Seorang gadis berkulit sawo matang dengan tubuh yang sangat bagus, tampaknya sedang mendekati Banjo dengan intens.

(Ah, ternyata dia ditemukan oleh Hankui-chan... Turut berduka cita.)

Meskipun aku tidak bisa mendengar detail percakapan mereka, aku bisa tahu bahwa tekanan dari gadis yang berkulit tanned itu luar biasa kuat. Wajah bingung Banjo benar-benar tak tertahankan.

Aku melihat pemandangan itu dengan pandangan hampa, bercampur rasa terkejut dan simpati.

............ ...Mm. Ah—... Bagaimana ya...

Hankui-chan, jarak fisikmu dengan Banjo kok, terlalu dekat ya?

Yah, aku juga pernah kok dekat-dekat dengan Banjo. Pernah, tapi...

............ ...Pernah, tapi kenapa ya? Dan kenapa aku ini...

"............"

Aku mengeluarkan smartphone tanpa kata, lalu, dengan lancar, aku memotret kedua orang yang sedang bertengkar itu.

Bukan, aku tidak berencana menggunakannya untuk apa pun. Hanya saja... aku merasa lucu, sangat lucu, bahwa diriku secara terang-terangan merasa kesal melihat pemandangan ini.

Sepertinya, di situlah aku melihat perasaanku yang sesungguhnya.

Jadi.

Aku melihat lagi foto yang baru saja kuambil, dan tersenyum kecut melihat rasa tidak nyaman yang tiba-tiba muncul, lalu bergumam pelan.

"Mungkin, saatnya 'Jongkok' sudah berakhir."