Asobi no Kankei Volume 2 Chapter 3

Chapter 3

Strategi Tak Lagi Diperlukan

"Empat puluh detik... Lima puluh detik... satu, dua, tiga, empat..."

"............"

Nyonya Shodan Higashikawa menundukkan kepala tanpa kata, mengakui kekalahannya. Aku pun langsung menundukkan kepala, mengakhiri pertandingan.

"Sampai di langkah kesembilan puluh dua, dimenangkan oleh Nyonya Meijin Utakata Tsukino."

Begitu kemenanganku diumumkan, suasana tegang yang menyelimuti ruangan tiba-tiba mengendur. Kemudian, kami beralih ke sesi ulasan (Kansōsen) seperti sudah menjadi kebiasaan.

"...Apakah ada langkah yang lebih baik?"

"Tidak, sejak langkah '4-3 Knight' dua langkah sebelumnya..."

"Ah—... Di sini..."

Kami saling meninjau pertandingan yang baru saja berakhir, menjadikannya pelajaran untuk masa depan.

Aku menyukai "Kansōsen" ini. Mereka yang baru saja mengerahkan seluruh kemampuan untuk saling mengalahkan, segera setelah hasilnya ditentukan, langsung mengalihkan fokus mereka pada pelajaran untuk pertandingan berikutnya. Tentu saja, olahraga juga memiliki semangat no-side, tetapi kecepatan dan ketelitian dalam peralihan ini hanya dimiliki oleh permainan papan.

Terutama saat aku masih di Shōreikai (Perkumpulan Promosi), Kansōsen adalah tempat belajar terbesarku. Meskipun pada akhirnya aku memutuskan untuk menjadi pemain Jōryū Kishi (Pemain Shogi Wanita) karena kekurangan kemampuan, aku menyukai—akan terlalu berlebihan untuk mengatakan suka—tetapi aku tidak membenci lingkungan Shōreikai yang keras itu.

Dan suasana yang kusukai itu, ternyata juga hadir saat aku dan Banjou-san sedang meninjau strategi permainan papan di Kurumaza sambil berkata, "Ah, tidak begini, seharusnya begini."

(Ah, sungguh menyenangkan bisa menikmati Kansōsen seperti ini.)

Aku merasakan kebahagiaan yang melimpah saat memikirkan hal itu, dan tanpa sadar, aku sedikit lengah.

"Ah, tapi, di giliran itu, kamu memainkan kartu Hand—"

"Memainkan kartu Hand di giliran...?"

...Uhuk.

"Maksudku, pada giliran itu, kamu memainkan bidak Kyōsha (Tombak) yang ada di tangan..."

Aku mengoreksi ucapanku dengan wajah datar sambil melanjutkan Kansōsen. ...Semoga saja yang tadi tidak masuk dalam siaran streaming.

"Ahahaha, Tsuk-chan, kamu terlalu tenggelam dalam board game, tahu!"

Ternyata masuk. Di kedai kopi dekat Shogi Kaikan (Aula Shogi), Tatsumi Marisa, mantan guruku yang baru saja menonton pertandinganku di streaming, tertawa terbahak-bahak sambil mengingat kembali Kansōsen tadi.

"Untungnya, hampir tidak ada komentar yang bereaksi terhadap hal itu sejauh ini. Tapi hati-hati, ya?"

"Maksudnya?"

Aku bertanya balik sambil menyeruput kopi yang sudah menjadi larutan jenuh gula stik.

Guruku itu kemudian menjawab sambil mengambil sedikit camilan kacang dari piring kecil.

"Kalau kamu terus-terusan kalah, kamu pasti tidak mau hobi itu disebut-sebut sebagai penyebab kekalahanmu, Nyonya Meijin."

"............"

Aku menegakkan punggungku, mendengarkan suara renyah guruku yang santai mengunyah camilan kacang.

...Orang ini masih saja menakutkan. Baik atau buruk, dia selalu tepat sasaran menusuk titik yang paling tidak ingin kusentuh. Selain kemampuannya yang tinggi sebagai Jōryū Kishi, dia juga adalah "bibi" yang mengenalku sejak kecil, membuat pemahamannya terhadapku terlalu mendalam.

...Namun, kalau dipikir-pikir, itu juga berlaku sebaliknya, dariku ke dirinya.

"Ngomong-ngomong, Guru, sepertinya pekerjaanmu tidak terlalu sibuk sampai bisa menonton pertandinganku hingga Kansōsen."

"Uhuk!"

Tangan Guru yang sedang mengambil camilan kacang terhenti. Aku melanjutkan dengan tenang sambil menikmati kopi.

"Kalau tidak salah, aku belum pernah melihat karyawan atau pihak terkait lain selain diriku di kantor 'Perusahaan Agen Tenaga Kerja Roleworker' yang Guru kelola."

"I-Itu namanya tuduhan tak berdasar, Tsuk-chan. Perusahaan saya juga punya lima, atau empat, atau... tiga karyawan yang tidak kamu ketahui."

"Ini pertama kalinya aku mendengar pola di mana jumlahnya berkurang dengan kalimat seperti itu. Aku belajar banyak, Guru."

"Sungguh, balasanmu itu menyebalkan, Tsuk-chan. Aku penasaran kamu mirip siapa. Aku kagum."

"Senang mendengarnya."

Aku meletakkan kopi di tatakan cangkir, menyeka bibirku dengan serbet kertas, dan tersenyum dengan anggun. Guruku—Mari-san—menatapku dengan ekspresi setengah terkejut dan setengah kagum, lalu berkata, "Yah."

"Sejauh ini, aku sudah meminta Takanashi-kun beriklan di SNS-nya."

"Oh, benar, itu adalah salah satu kontrak kita. Apakah ada hasilnya?"

"Ada kalau dibilang ada, tapi kalau dibilang tidak ada, ya tidak ada."

Mari-san melanjutkan, mengabaikan pertanyaanku dengan ungkapan yang ambigu.

"Termasuk hal itu, aku sudah berbicara langsung dengan Takanashi-kun beberapa hari lalu. Dia mampir ke kantorku karena dia tiba lebih awal dari jam kerjanya dan sedang bosan."

"Kantor Mari-san dan Board Game Cafe Kurumaza kan berada di gedung yang sama."

"Betul. Dia bahkan bercerita tentang temannya sesama karyawan yang memiliki hubungan agak aneh dengan teman lamanya. Itu sangat timely dan menjadi referensi bagus."

"Timely?"

Teman dengan hubungan aneh itu pasti mengacu pada Takeshi-kun yang dibicarakan sebelumnya, tapi apa maksudnya timely? Aku memiringkan kepala dan memintanya melanjutkan, namun Mari-san kembali mengelak.

"Yah, soal itu nanti saja. Yang lebih penting, ada hal yang jauh lebih penting untuk dibicarakan dengan Tsuk-chan sekarang."

Mengatakan itu, Mari-san mengambil butiran camilan kacang terakhir yang tersisa di piring kecil, menjepitnya hati-hati seperti bidak Shogi, dan beralih ke topik utama.

"Tsuk-chan, kamu berniat untuk menambah pekerjaan 'Pacar Sewaan' itu..."

"Tidak."

"Sudah kuduga."

Aku langsung menolak dengan tegas, dan guruku merespons seolah sudah menduga jawabannya.

Aku bertanya, sedikit kesal.

"Mari-san mengerti, kan, kalau aku saja sudah kewalahan hanya untuk memerankan 'Usaki Itsuki'—'Usa-kun', pacar palsu Takanashi Mifuru-san?"

"Tentu saja. Aku tahu kamu kesulitan besar hanya untuk menipu satu orang klien. Eh, dia... karyawan board game cafe... siapa namanya ya?"

"Tokiwa Kotarou-san, alias Banjou, maksudmu?"

"Oh, jarang sekali Tsuk-chan menyebut nama lengkap lawan jenis dengan lancar."

...Orang ini benar-benar sulit diatasi. Aku menjawab dengan santai, "Yah, dia rekan kerja," sambil mendesak Mari-san untuk melanjutkan. Dia meneruskan, seolah merangkum situasinya.

"Saat ini, kamu hanya perlu menipu Banjou-kun di area terdekat, jadi jam kerjanya tidak banyak dan hampir tidak memengaruhi pekerjaan utamamu sebagai Jōryū Kishi. Aku sepenuhnya menyadari bahwa kamu menerima pekerjaan pacar sewaan ini karena kondisi yang menguntungkan ini."

"Kalau begitu, biasanya tidak akan muncul ide untuk 'permintaan pekerjaan tambahan', kan?"

"Yah, benar. Tapi, tetap saja."

Mari-san berhenti sejenak, dan dengan kilatan kecerdasan di matanya, dia mengungkap inti masalahnya.

"Satu pekerjaan lagi yang 'sama persis' mungkin bisa kamu tangani, kan?"

"...Begitu."

Jadi begitu rencananya. Aku mendahului dengan menebak usulan Mari-san.

"Kamu berniat mengusulkan apakah aku bisa menangani satu pekerjaan lagi, dengan menggunakan karakter 'Usa-kun' yang sudah ada, dan jika isi pekerjaannya hanya sebatas 'mengantar-jemput'?"

"Tepat. Seperti yang diharapkan dari Tsuk-chan, kamu cepat tanggap. Jadi, bagaimana—"

"Aku menolak."

Aku menjawabnya seketika. Namun, guruku sudah terbiasa dan melanjutkan tanpa sedikit pun terkejut, seolah sudah tahu jawabannya.

"Bolehkah aku tahu alasannya?"

Mantan guruku meminta aku untuk mengungkapkan pikiranku dengan tenang, tanpa mendesak. Persis seperti Kansōsen.

Aku menyeruput kopi manisku dan menjawabnya dengan logis.

"Alasan utama aku menerima peran pacar klien saat ini—Takanashi-san—terbagi menjadi tiga. 'Jam Kerja', 'Kondisi Geografis', dan 'Keseimbangan dengan Hobi'. Mungkin saja permintaan baru itu memenuhi 'Jam Kerja' dan 'Kondisi Geografis'. Namun, hal terakhir, 'Keseimbangan dengan Hobi', akan sangat sulit untuk diatasi."

"Keseimbangan dengan hobi—bukankah itu 'memiliki kesempatan untuk bermain board game dengan Oshi (idola)?"

Mari-san bertanya dengan senyum menggoda. Aku berdeham.

"K-Koreksi sedikit. Aku tidak berniat menambah kesempatan bertemu dengan Banjou-san..."

"Oh, aku hanya bilang 'Oshi'. Heh, jadi Banjou-kun ya?"

"...Uhuk. Maksud dari 'Keseimbangan dengan Hobi' adalah 'memiliki kesempatan untuk bermain board game'. Hanya itu saja. Sama sekali tidak ada hubungannya dengan Oshi atau semacamnya."

"Begitu ya, begitu. Intinya, kata sambung 'dengan Oshi' tidak diperlukan."

"Ya, aku senang kalau kamu mengerti."

Meskipun ekspresiku tetap dingin, aku tanpa sengaja meletakkan cangkir ke tatakan dengan suara yang sedikit lebih keras dari biasanya. Guruku menyeringai. Ah, orang ini masih saja...!

Berusaha membalikkan keadaan, aku berdeham dan mengembalikan pembicaraan ke topik semula.

"Oleh karena itu, meskipun pekerjaan baru itu setara dengan 'Kasus Takanashi Mifuru' hanya dalam hal jam kerja, jika kondisi lainnya berbeda, itu akan menjadi beban bagiku."

"Begitu. Jadi, jika tidak memungkinkan untuk berdampingan dengan pekerjaan Jōryū Kishi dan hobi board game-mu, kamu akan menolak permintaan baru, meskipun gajinya bagus."

"Ya."

Tepat setelah aku menjawab, Mari-san sedikit melenceng dari topik.

"Aku rasa kamu baru saja menerima gaji pertamamu. Setelah itu, apakah Tsuk-chan masih bisa datang ke Kurumaza sebagai pelanggan biasa—tanpa menjadi 'Usaki'?"

"Ah, tidak. Belakangan ini pertandingan Shogi-ku sangat padat, jadi belum sempat sama sekali."

Setidaknya, aku belum bisa menyamar sebagai Utamaru, bentuk penyamaranku sebagai pelanggan, untuk beberapa waktu.

"Namun, aku bisa duduk di meja bersama Takanashi-san dan yang lainnya sebagai 'Usaki', yang justru memenuhi syarat kerja 'Keseimbangan dengan Hobi'."

"Oh, begitu. Kalau begitu, kamu tidak perlu terburu-buru mendapatkan uang untuk membayar biaya kafe, ya."

Meskipun itu adalah kesimpulan yang wajar dari Mari-san, aku menjawab sambil memilin sedikit rambut depanku.

"Hmm... sepertinya tidak bisa dibilang begitu juga."

"Maksudnya?"

"Begini... setelah pertandingan Shogi-ku mereda, aku berencana untuk kembali mengunjungi Kurumaza sebagai diriku sendiri... atau lebih tepatnya sebagai 'Utamaru'. Bahkan, hari ini pun aku akan..."

Sambil berbicara, aku tersenyum melihat topi untuk penyamaran 'Utamaru' yang kubawa di dalam tas untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Melihat wajahku, Mari-san menyeringai dan menyindir.

"Oh, apakah ada seseorang yang ingin kamu temui sebagai seorang wanita, bukan sebagai pemuda bernama Usaki?"

"B-Bukan begitu!"

"Menggemaskan sekali. Yah, bagaimanapun juga, kalau begitu, dana sebanyak apa pun tidak akan menjadi masalah."

"Ya."

"Tapi keponakanku ini benar-benar bertingkah seperti wanita yang ketagihan host."

"Jangan katakan itu, Bibi."

Dia mengatakan dengan tepat apa yang sedikit kupikirkan tentang diriku sendiri.

Bibiku kemudian berkata, "Ah, tapi," mengajukan pertanyaan baru.

"Bukankah Tsuk-chan berhenti menyamar sebagai 'Utamaru' yang mulai dicurigai, agar identitasmu sebagai 'Utakata Tsukino' tidak terbongkar?"

"Benar. Sayangnya, 'penyamaran sederhana' itu menjadi masalah..."

Terlebih lagi, sejak Banjou-san di depan 'Utamaru' mengatakan bahwa dia menyukai "Utakata Tsukino", semakin sulit bagiku untuk mengakui bahwa aku adalah Utakata Tsukino.

"Kalau begitu, apakah tidak berisiko untuk mengunjungi Kurumaza lagi sebagai 'Utamaru'? Apalagi Tsuk-chan hari ini memakai seragam sekolah."

Setelah ditegur oleh Mari-san, aku kembali memeriksa pakaianku. Seragam Eitokuin Joshi Kōtō Gakkō (SMA Wanita Eitokuin). Seragam yang terkenal kiyut dan anggun di sekitar sini, dan merupakan seragam favoritku melebihi pakaian kasual apa pun.

"Apa aku tidak cocok?"

"Bukan tidak cocok. Tapi kamu terlalu cocok sampai aura 'Utakata Tsukino-nya di sini' sangat kuat. Hei, kamu yakin dengan seragam itu? Apa tidak ada langkah yang lebih baik..."

Melihat bibiku menatapku dengan mata khawatir sebagai keponakannya, aku menjawab.

"Tapi,"

Aku membalas tatapannya lurus—dan mengucapkan ajaran mantan guruku.

"'Langkah terbaik dan langkah untuk menang tidak selalu sama.'"

"............Ah, ya. Itu benar."

Mendengar kata-kataku, guruku tersenyum dan merespons, tanpa keraguan atau godaan.

Dia tidak bertanya kepada siapa aku ingin menang, atau apa yang ingin kuperoleh. Dia hanya menerimaku sepenuhnya dengan wajah Tatsumi Marisa, Jōryū Kishi terkuat yang selalu kuagumi.

Setelah itu—dan di atas segalanya.

"Kalau begitu, demi mantan murid kesayangan ini—aku rasa sudah waktunya aku beralih ke serangan."

"—Eh?"

Aku terkejut mendengar guruku tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.

Sementara aku tertegun, guruku dengan santai menyingsingkan lengan bajunya. Tindakan yang akrab itu membuatku semakin terbelalak. Karena itu adalah kebiasaan guruku saat masih menjadi Jōryū Kishi.

Ya, itu adalah bukti peralihan ke posisi menyerang terakhir, saat dia benar-benar sudah 'menyelesaikan' papan, dan tepat sebelum Checkmate—

............

"Baiklah, Tsuk-chan. Bagaimana menurutmu jika permintaan baru yang kubawa kali ini..."

Saat firasat buruk muncul, semuanya sudah terlambat.

Mari-san menyeringai dan menusukku dengan hanya satu kalimat.

"Adalah permintaan untuk menipu otaku board game seperti Banjou-kun di Board Game Cafe Kurumaza?"

"...Eh."

Itu adalah Checkmate yang benar-benar mendadak. Aku buru-buru mencari jalan keluar, tapi tidak ada yang bisa ditemukan. Tiga syarat agar aku menerima permintaan—'Jam Kerja', 'Kondisi Geografis', dan 'Keseimbangan dengan Hobi'—ternyata semuanya sudah dihancurkan dengan sempurna.

Terutama syarat terakhir, 'Keseimbangan dengan Hobi'—'memiliki kesempatan untuk bermain board game'—telah kualihkan ke kondisi yang menguntungkan Mari-san beberapa langkah sebelumnya.

Dengan memotong kata sambung penting 'dengan Oshi'.

Jika aku memasukkan kata itu, itu masih belum Checkmate. Ketika aku mengingat kembali, Mari-san tampak sedikit berlebihan dalam memprovokasiku di saat itu. Apakah itu sengaja dilakukan untuk tujuan ini...?

Aku teringat pada pertandingan saat guruku, yang masih aktif, sengaja membuatku membuat formasi Anaguma (Benteng Beruang) dan kemudian menyelesaikannya.

Dan dengan segala kehati-hatian... seperti saat itu, dia mengeluarkan 'Langkah Maut' yang dia sembunyikan hingga momen paling penting ini.

"Ngomong-ngomong, ini adalah informasi yang seharusnya tidak kuberikan pada tahap ini, tapi secara khusus akan kukatakan."

Dan kemudian, dengan wajah Jōryū Kishi di masa jayanya, dia mengeluarkan Check yang terlalu cemerlang.

"Kliennya adalah seorang gadis bernama Hangui, dan target yang harus ditipu adalah Takeshi. Tertarik—"

"Aku akan sangat senang jika kamu bisa menceritakan lebih detail tentang hal itu."

Saat aku sadar, aku sudah mengangguk penuh semangat, ya.

Aku naik ke Jalur Sōbu menuju Mitaka dari peron pertama Stasiun Sendagaya dan duduk di kursi yang kosong.

Dari sini ke Ogikubo sekitar dua puluh menit. Biasanya aku akan memainkan ponsel, tetapi hari ini, sambil melihat pemandangan kota Tokyo yang mengalir di luar jendela yang berhadapan denganku, aku merenungkan detail kasus yang kuterima dari Mari-san di dalam kepala.

Klien kali ini adalah Hangui-san. Seorang siswi kelas tiga SMA. Meskipun aku sudah yakin karena nama belakangnya yang sedikit unik dan usianya, ternyata dia memang mantan teman sekelas yang baru-baru ini disebutkan dalam cerita Banjou-san.

Rasanya kebetulan takdirnya terlalu berlebihan ketika orang seperti dia mengajukan permintaan ke perusahaan agen tenaga kerja milik bibiku pada saat ini. Namun, ternyata itu bukanlah kemungkinan seajaib itu. Aku mengingat percakapanku dengan Mari-san saat itu.

"Awal mulanya adalah hal yang kamu lihat juga, Tsuk-chan. Pesan LINE dari teman ke Banjou-kun setelah sekian lama."

"Ah, yang itu ya. Tapi isinya hanyalah pertukaran pesan biasa dengan teman yang sudah lama tidak bertemu. Permintaan maaf karena tidak segera menghubungi, dan ajakan untuk bertemu..."

"Di situ."

"?"

"'Ajakan untuk bertemu' itulah yang menjadi masalah bagi klien, Hangui-san."

"Ah—... Entah kenapa aku bisa merasakan nuansanya."

Hangui-san, jika aku tidak salah, memiliki obsesi yang kuat terhadap Takeshi-san. Dan dia tidak memiliki pandangan yang baik terhadap Banjou-san.

Kalau begitu, wajar saja jika dia tidak suka dengan reuni Takeshi-san dan Banjou-san.

Namun, masih ada pertanyaan.

"Tapi, kenapa dia sampai harus berkonsultasi dengan Mari-san untuk kasus ini?"

"Ah, salah satu alasannya adalah pengumuman SNS dari Takanashi-kun."

"Pengumuman Takanashi-san... Oh, itu sebabnya kamu tadi bilang efek iklannya ada atau tidak."

"Tepat sekali. Hangui-san, yang merupakan follower-nya, tampaknya melihat itu."

"Eh? Hanagui-san dan Takanashi-san saling kenal?"

"Tidak. Hanya sebatas follower. Soalnya Takanashi-kun itu lumayan influencer di distrik Suginami. Kebanyakan siswi SMA yang sedang hits di daerah sini mem-follow dia."

"Eh, aku tidak mem-follow kok?"

"Kamu kan tidak sedang hits, Tsuku-chan."

"Sembarangan. Aku ini sedang hits kok, sampai-sampai di SNS resmi aku melaporkan kondisi kesehatan setiap bulan!"

"Wah, hebat ya, bisa pakai SNS, Nenek."

Mari-san melanjutkan pembicaraan seraya mengabaikan keponakannya dengan santai.

"Ya, meskipun begitu, selain Hanagui-shi, belum ada orang lain yang datang kemari setelah melihat SNS Takanashi-kun. Jadi, kalau ditanya apakah efek iklannya ada, ya bisa dibilang ada. Tapi kalau dibilang tidak ada, ya rasanya memang tidak ada."

"Begitu rupanya."

Aku mengakhiri topik itu, lalu dengan momentum yang sama, aku langsung melontarkan pertanyaan.

"Kalau begitu, maksud permintaan Hanagui-san kali ini adalah—"

"Tsuku-chan."

Namun, saat aku mencoba melontarkan pertanyaan lain, Sensei menghentikanku.

"Informasi yang bisa dibeberkan saat ini, di mana kepastian kamu akan menerima kasus ini secara resmi belum ada, ya sebatas ini saja. Maafkan aku."

Sesuai dengan pernyataan Mari-san, percakapan ini pun berakhir begitu saja. Tentu saja, wajar jika detail bisnis tidak dapat dibicarakan sebelum kontrak resmi ditandatangani. Justru, aku bersyukur karena beliau sudah mau bicara sejauh ini.

Meskipun begitu, aku sendiri tidak bisa semudah itu menerima pekerjaan sebagai "pacar baru". Aku akui, ini memang kasus yang menarik, tapi....

Tepat saat aku teringat hingga bagian itu, kereta berhenti di Stasiun Nakano. Tiba-tiba aku menyadari, di kursi depanku duduk seorang wanita dengan pakaian yang cukup eksentrik. Penampilannya ruffle dengan dominasi warna hitam dan merah muda. Wajahnya yang polos juga menambah kesan sangat menggemaskan. Kulitnya juga putih, benar-benar seperti boneka.

Omong-omong, Takanashi-san pernah memberitahuku. Pakaian seperti itu sekarang disebut "Goth-Yume Kawaii" atau "Ji-rai Kei". Menurutku, istilahnya sangat menyeramkan. Padahal sangat menggemaskan.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba wanita itu berdiri. Seketika aku terkejut, mengira dialah yang memergokiku, namun ternyata tidak, ia hanya memberikan kursinya kepada seorang wanita yang lebih tua yang berdiri di depannya. Aku merasa lega, sekaligus sangat mencela diri sendiri.

Mencela diri karena begitu asyik melamun sampai tidak melihat sekeliling. Dan juga, meskipun aku merasa tidak punya sedikit pun prasangka terhadap penampilan, aku tetap merasa sedikit terkejut saat ia memberikan kursinya.

Prasangka itu menyusahkan, justru karena ia hadir tanpa disadari. Sambil merenungkan kekurangajaran diriku, aku merasa tidak ada gunanya berlarut-larut, jadi aku mengembalikan fokus pikiranku.

Nah, sebenarnya apa alasan Hanagui-san membutuhkan pacar palsu?

Dari pembicaraan Banjo-san, aku bisa menduga bahwa dia tidak senang melihat Banjo-san—tidak, tidak senang melihat Banjo-san dan Takeshi-kun akrab. Dan jika keduanya bertemu setelah sekian lama, aku bisa mengerti jika dia melakukan suatu tindakan.

Namun, aku tidak mengerti mengapa itu mengarah pada ide "menyewa pacar palsu".

Terlebih lagi, dia menunjuk kafe board game tempat Banjo-san bekerja sebagai lokasi untuk aksinya. Ini jelas membuatku harus membaca lebih dalam maksud—atau lebih tepatnya "niat jahat"—di baliknya.

Oleh karena itu, aku tidak bisa menerima permintaan ini dengan mudah. Soalnya....

(Aku harus benar-benar menghindari hal-hal yang akan menyakiti Banjo-san.)

Ada hal yang jauh lebih penting untuk diprioritaskan daripada uang atau rasa penasaran. Saat aku menyampaikan hal itu kepada Mari-san, dia menggodaku dengan berkata, "Kamu benar-benar jatuh cinta ya, Tsuku-chan," tetapi dia segera berhenti bercanda dan memberikan penjelasan serius.

"Sebagai pandangan pribadiku, kurasa tidak akan ada masalah mengenai hal itu. Soalnya, dalam permintaan ini, kamu dan Banjo-kun bahkan tidak akan bertemu."

"Eh? Tapi bukankah akan menggunakan kafe tempat dia bekerja, 'Kurumaza'?"

"Ya, itu rencananya akan digunakan saat Banjo-kun sedang tidak shift, dengan bantuan Takanashi-kun. Lagipula, coba pikirkan, Tsuku-chan. 'Usagi Itsuki' tidak mungkin tampil di hadapan Banjo-kun sebagai pacar selain Takanashi-kun, kan?"

"Ah."

Aku lupa. Benar juga. Jadi, permintaan ini tidak secara langsung berhubungan dengan Banjo-san. Bisa dibilang kemungkinan dia terluka sangatlah kecil.

Tetapi, meskipun sudah mendengar itu, aku masih ragu untuk mengambil keputusan. Sebab....

(Wajah Banjo-san saat membicarakan Hanagui-san... benar-benar masam sekali.)

Itulah yang sangat menggangguku. Soalnya Banjo-san itu orang yang baik hati. Bahkan saat membicarakan "Hagiri Omitora" saja, dia masih bisa menunjukkan wajah yang sedikit lembut.

Jika lawannya adalah orang yang bisa membuat dia berekspresi semasam itu, maka tidak salah jika aku harus waspada.

Jadi, meskipun permintaan ini tidak secara langsung berhubungan dengan Banjo-san.

Menguntungkan Hanagui-san itu sendiri mungkin akan berujung pada kerugian bagi Tokiwa Kotarou.

Jika ada sedikit saja kemungkinan itu, aku tidak akan pernah—. Saat aku sedang tenggelam dalam pikiran di dalam kereta, tiba-tiba cetus-an Sensei tadi terulang di benakku.

"Kamu benar-benar jatuh cinta ya, Tsuku-chan."

................................................................... Ya, sepertinya begitu, Sensei.

"Ogikubo~. Ogikubo~."

Aku tersadar, kereta sudah tiba di tujuan, dan pintunya sudah terbuka.

"Ma, maaf! Aku turun, aku turun! Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa!"

Aku buru-buru turun dari kereta sambil meminta maaf kepada penumpang lain dengan panik.

..................Ehm, meskipun aku yang mengatakannya.

Apakah Nona Master Shogi Utakata Tsukino seperti ini ya?

"....Huff. ....Oke!"

Sekitar satu jam setelah berpisah dengan Sensei di kedai kopi.

Aku, Utakata Tsukino, atau lebih dikenal sebagai "Utamaru," akhirnya tiba di depan kafe board game "Kurumaza."

Berbeda dengan "Usagi" yang menyamarkan jenis kelaminnya dengan wig dan kostum, "Utamaru" hari ini menyamar dengan sangat sederhana. Bahkan tanpa masker—kali ini hanya menyatukan rambut hitam panjangku dengan ikat rambut dan memakai kacamata. Ini adalah salah satu penyamaran "Utamaru" yang paling sederhana. Apalagi, kali ini aku bahkan memakai seragam sekolah. Tapi.

(Ini adalah pertemuan pertamaku dengannya sebagai... 'seorang gadis' setelah sekian lama. Aku ingin tampil sedikit saja lebih manis, kan?)

Alasan yang benar-benar tidak logis. Aku merasa kaget pada diriku sendiri, sekaligus... tersenyum.

Ah, ternyata aku punya sisi seperti ini juga. Dadaku terasa hangat.

Saat tiba di depan toko, muncul ketegangan yang belum pernah aku rasakan bahkan dalam pertandingan shogi. Perlahan aku meletakkan tangan di dada, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Tenanglah. Tenang, Tsukino. Bagaimanapun juga, kamu adalah Nona Master Shogi saat ini, kan?

Aku sudah tahu dari hasil penyelidikan bahwa Banjo-san adalah satu-satunya staf hari ini. Aku juga tahu tidak ada reservasi dari pelanggan lain.

Jadi, hari ini adalah hari di mana aku bisa bermain berdua dengan Banjo-san tanpa ada yang mengganggu. Tentu saja, bermain bertiga termasuk Takanashi-san juga sangat menyenangkan. Tapi entah mengapa. Aku ingin menyambut pertemuanku dengannya sebagai Utamaru—sebagai diriku yang sebenarnya—pertama-tama hanya berdua.

(Gadis yang kecanduan host...)

Tiba-tiba teguran dari Sensei terlintas di benakku, tetapi aku menggeleng-gelengkan kepala untuk mengusirnya. T-tidak, aku tidak seperti itu. Aku murni... ... murni... ehm... perasaanku kepadanya....

.................................

"Lho, Utamaru-san?"

"Hyoaaah!"

Tiba-tiba orang yang kunanti—bukan, Banjo-san—menyapaku dari depan, dan tanpa sadar aku mengeluarkan suara aneh. Aku tersadar, pintu kafe board game sudah terbuka, dan Banjo-san berdiri di dalamnya.

Melihat tingkahku yang mencurigakan, dia juga terlihat cemas dan terkejut saat menyapaku.

"M-maaf sudah mengagetkan. Aduh, itu, aku melihat ada bayangan orang yang berdiri terus di balik kaca buram pintu masuk...!"

"M-m-m-maaf. Karena sudah lama tidak datang, aku sedikit gugup...!"

"Tidak, tidak! Aku juga minta maaf karena tanggapanku kaku! J-jujur saja, di dalam hati aku deg-degan, mengira itu mungkin hantu, jadi aku juga sangat gugup...!"

"Ah, benar juga! Pasti menyeramkan! Aku minta maaf sebesar-besarnya...!"

"Tidak, tidak, tidak, tidak! Apa yang Anda katakan! Justru aku yang memalukan sebagai staf toko...!"

Dua orang saling membungkuk di pintu masuk kafe board game. Melihat respons mereka yang sama-sama "tidak berubah" itu.

"................."

Kami berdua tanpa sadar saling menatap dan tertawa bersama.

Berapa lama kami tertawa seperti itu?

Setelah tertawa puas, dia mengundangku masuk ke dalam toko dengan senyum ramah yang tulus.

"Selamat datang, 'Utamaru'-san. Aku benar-benar senang Anda datang kembali."

"Astaga, sudah lama sekali ya. Ehm, sudah berapa lama sejak terakhir kali Anda datang?"

Banjo-san bertanya sambil meletakkan "Honey Cafe Latte" dan banyak pemanis yang kupesan di atas meja. Pertanyaan itu... membuatku bingung.

"K-kira-kira sudah berapa lama, ya?"

Karena baru-baru ini aku sering keluar masuk sebagai "Usagi," aku tidak bisa langsung ingat kapan terakhir kali aku datang sebagai "Utamaru."

Mau tak mau, aku memutuskan untuk menanggapinya dengan "perasaan."

"Bagaimanapun juga, rasanya seperti seribu musim dalam sehari."

"Seribu musim dalam sehari, ya?"

Banjo-san menimpali, lalu tertawa senang.

"Ya, ya, ungkapan itu. Entah kenapa rasanya benar-benar seperti Utamaru-san, aku senang sekali."

"A-apa maksudnya itu?"

Aku tanpa sadar memalingkan wajah untuk menyembunyikan rasa maluku. Banjo-san meminta maaf atas ucapannya, tetapi terus tertawa polos sambil berkata, "Tapi aku benar-benar senang."

..................

"Eh? Utamaru-san, ada apa? Anda menatapku terus..."

"Ah, tidak, hanya..."

"Hanya?"

"Aku menyukainya."

"Ya?"

Waktu di dalam toko berhenti. ................... Tunggu? Apa yang baru saja aku katakan? Aku terlalu senang bisa berbicara sebagai "Utamaru" yang lebih dekat dengan diriku yang sebenarnya, sehingga rasanya aku mengucapkan isi hatiku begitu saja....

Ngomong-ngomong, kenapa pipi Banjo-san perlahan memerah?

Apa yang tadi aku pikirkan dengan samar-samar, adalah....

.....................................................!?

"Board game-nya! Ya, board game-nya! Ya!"

"Benar! Tentu saja! Board game-nya! Ya! Board game-nya!"

"Ya, board game-nya!"

Keduanya mati-matian mencari alasan seolah-olah tidak ada kemungkinan lain yang terlintas sedikit pun di benak mereka. Lalu, mereka berdiri dan langsung menuju rak board game untuk mencari permainan.

"Nah, Utamaru-san, hari ini kita main board game apa!?"

"Ya, Banjo-san. Hari ini kita harus main board game apa, ya!"

Sambil bercakap-cakap yang terdengar dibuat-buat, keduanya berdiri di depan rak. Setelah beberapa saat melihat-lihat koleksi board game, aku merasa sedikit lebih tenang.

Aku berdeham pelan, lalu bertanya kepadanya.

"Ah, apakah ada yang menarik yang baru masuk selama beberapa bulan terakhir aku tidak bisa datang?"

"Ya, tentu saja ada. Terutama ada satu yang baru saja masuk yang sepertinya akan disukai Utamaru-san.... Eh, di mana ya. Maaf, bisa minta waktu sebentar?"

"Tidak masalah. Aku juga ingin melihat-lihat rak selagi menunggu."

Kataku, lalu melipat tangan di belakang punggung dan memandangi rak board game. ...Sebenarnya, aku sudah cukup sering melihatnya baru-baru ini sebagai "Usagi," tapi itu berbeda. Sama seperti pecinta buku yang betah berlama-lama di toko buku atau perpustakaan, pecinta board game sama sekali tidak merasa bosan melihat rak board game.

Saat aku sedang melihat-lihat, Banjo-san melirikku. Ketika aku bertanya, "Ada apa?" dia menjawab dengan sedikit malu.

"Aku baru sadar, Utamaru-san hari ini memakai seragam sekolah. Rasanya ini yang pertama kali."

"Eh, ah, b-begitu ya. Aneh, ya?"

"Tidak, tidak, tidak sama sekali! Justru menurutku sangat cocok dan manis."

"Eh."

"Ah."

Lagi-lagi suasana canggung menyelimuti toko. Banjo-san memandang ke rak untuk mengalihkan pandangan dariku sambil melanjutkan obrolan santai, "Ngomong-ngomong."

"Seragam itu, kalau tidak salah, dari Sekolah Menengah Atas Putri Eitokuin, kan? Sekolah yang sama dengan Nona Master Shogi Utakata Tsukino..."

"E-eh, iya, benar."

Aku tersentak dan tanpa sadar mengalihkan pandangan. Entah salah paham bagaimana, Banjo-san buru-buru meralat.

"Ah, maaf, aku tidak bermaksud menyelidiki informasi pribadi Utamaru-san..."

"T-tidak, tidak usah khawatir sama sekali. Ya. Benar, itu sekolah yang sama dengan Utakata-san."

"Benar, kan. Ah, ngomong-ngomong soal Utakata-san, aku pernah dengar rumor kalau dia 'suka board game.' Apakah Utamaru-san pernah bermain dengan Utakata-san?"

Ini pertanyaan yang aneh.

"...Bisa dibilang pernah, bisa dibilang tidak pernah. Selama aku menjadi diriku, mungkin selamanya akan begitu."

"Jawaban yang filosofis sekali, ya."

"Karena pertanyaannya juga filosofis."

Setelah percakapan itu mereda, kami berdua kembali memandangi rak board game masing-masing.

"Mmm, tidak ada di tempat biasanya. ...Takanashi-san mengembalikannya ke tempat aneh lagi..."

Saat Banjo-san mencari board game yang dia cari, aku menanyakan sesuatu yang tiba-tiba membuatku penasaran.

"Apakah Banjo-san yang mengurus pengadaan board game di toko ini?"

"Ya. Karena aku yang paling tahu. Aku masih dijadikan Wakil Manajer Toko, sih."

"Hehe, kasihan sekali. Tapi berkat Anda, toko ini selalu jadi tempat yang sangat menyenangkan."

".................."

"Banjo-san?"

"...Sepertinya, ini pertama kalinya aku mendapat kata-kata perhatian yang lembut untuk pekerjaan paruh waktu ini, ya..."

"Apakah aku memberi Anda kesadaran yang biasanya ada di awal film pemberontakan robot?"

"Tenanglah. Aku, Utamaru, Tidak Akan Menyerangmu."

"Itu berarti Anda akan menyerang yang lain, dong."

Kami bertukar lelucon dan tertawa geli.

Banjo-san melanjutkan pencarian board game-nya sambil mengembalikan topik pembicaraan, "Yah, tapi."

"Di antara semua tugas, 'pengadaan board game' adalah hal yang aku nikmati sendiri, sih."

"Berbelanja yang berhubungan dengan hobi memang menyenangkan, ya. Tapi, bagaimana cara Anda melakukannya secara spesifik?"

"Untuk toko kami, pada dasarnya sebagian besar melalui pesanan online sederhana. Karena ini kafe kecil milik pribadi, kami juga tidak menjalin kerja sama dengan produsen. Ah, tapi, kalau untuk judul yang benar-benar jadi sorotan, sering kali sudah habis dipesan kalau lewat pesanan online. Tapi karena aku ingin tetap menyediakannya..."

"Apa yang Anda lakukan?"

"Aku coba mengandalkan stok di toko fisik dan berkeliling ke toko board game terdekat. Untungnya, di Tokyo mudah untuk berkeliling ke toko fisik. Kalau aku, biasanya mulai dari Shinjuku dan Akihabara."

"Wah, itu pasti merepotkan ya. Itu sudah termasuk kerja lembur, kan?"

"Tidak, tidak, bagiku ini sudah seperti setengah hobi. Ah, tapi yang langka, tempo hari..."

"Yang langka?"

Saat aku bertanya dengan santai, Banjo-san menjawab dengan wajah yang jarang sekali aku lihat, penuh dengan kebahagiaan yang meluap-luap, dan dengan tenang.

"Takanashi-san menemaniku saat hari libur."

"Eh?"

Mendengar kata-kata itu, dadaku langsung terasa sesak. Aku buru-buru mengajukan pertanyaan lagi.

"I-itu, berarti kencan..."

"Ah, ini dia."

Tepat saat aku hendak bertanya, Banjo-san sudah menemukan board game yang dia cari.

Dia dengan gembira menarik kotak itu dari rak dan menunjukkannya padaku sambil tersenyum.

"Battle Line! Ini adalah board game mahakarya yang super populer untuk dua pemain, tapi kita belum pernah memainkannya, kan, Utamaru-san!"

"E-eh, ini pertama kali aku melihatnya. Anu, daripada itu, apakah Anda dan Takanashi-san pergi date..."

"Strategi dan unsur keberuntungannya seimbang, dan rasanya seperti pertarungan sengit satu lawan satu. Aku benar-benar yakin Utamaru-san akan menyukainya!"

"Wah, aku tak sabar! Bukan itu, anu, apakah Anda berdua pergi saat liburan itu..."

"Ah, tapi jangan khawatir. Mengingat perbedaan pengalaman, untuk pertandingan pertama aku akan bermain dengan menahan diri—"

Begitu tawaran itu terlontar, mataku langsung menajam.

"Tidak perlu. Anda punya nyali besar, Banjo-san, berani menawarkan 'permainan dengan pengurangan bidak' kepadaku."

"Oh, aura misterius sang juara dari Utamaru-san muncul lagi. Kalau begitu, biar aku main serius ya?"

"Silakan saja. Aku akan membuat Anda mengalami 'kalah sebelum sempat bermain' sampai Anda tak berkutik."

"Ahaha, aku senang Anda mengingat istilah board game. Kalau begitu, soal aturannya..."

"Ya."

Dari penjelasan aturan (Inst) Battle Line langsung mengalir ke pertandingan.

Dan,

Aku baru menyadari bahwa aku sama sekali belum menanyakan topik kencan itu setelah pihak yang kalah di pertandingan pertama benar-benar dihajar habis-habisan, sampai "tak berkutik" dan "sangat mengenaskan."

—Ya, itu aku.

"U-uuhhh..."

Karena kekalahan yang begitu telak, aku merintih seperti anak kecil, padahal usiaku sudah tak muda lagi.

Dihantam oleh penyesalan ganda, yaitu kegagalan menanyakan topik kencan dan kekalahan, aku menatap papan permainan dengan mata berkaca-kaca.

...Aku pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, tapi bukannya aku ini Nona Master Shogi yang masih aktif? Tentu saja aku tidak sombong dengan berpikir bahwa kuat dalam shogi berarti kuat dalam segala hal, tapi, meskipun begitu. Pantaskah seorang Nona Master Shogi menelan kekalahan sebesar ini dalam board game yang sangat menekankan strategi yang juga ada dalam shogi?

"A-ahahaha, yah, yang barusan itu hanya seperti tutorial saja, kok."

Sambil memberi dukungan, Banjo-san buru-buru membereskan kartu dan bidak flag yang tersebar di atas meja. Aku menghentikannya, dan tanpa sadar melontarkan sebuah saran.

"Evaluasi permainan (Kansousen) belum selesai. Mari kita jadikan ini sebagai pelajaran."

"E-eh, aku tidak keberatan, tapi.... Tapi, Utamaru-san benar-benar luar biasa, ya."

"Ada apa?"

"Tidak, tidak banyak orang yang bisa bersikap 'ingin belajar dari Kansousen' tepat setelah kalah telak di kafe board game. Rasanya seperti seorang Kishi (pemain shogi profesional)."

"Uh."

Sial, modeku tanpa sadar sudah sepenuhnya beralih menjadi "Kishi Wanita Utakata Tsukino." Karena board game bernama Battle Line ini terlalu dipenuhi dengan kesenangan memikirkan strategi, jadi aku terpancing...

Saat pipiku memerah tanpa sengaja, Banjo-san tersenyum lembut padaku.

"Bagiku, aku juga senang bisa bermain dengan sungguh-sungguh seperti ini. Rasanya benar-benar membahagiakan bagi pecinta board game. Kansousen memang menyenangkan, ya. Aku juga sangat menyukainya. ...Tapi biasanya Takanashi-san sama sekali tidak mau menemaniku..."

Banjo-san tampak sedih dan menjatuhkan bahunya. ...Memang benar, dia mungkin tipe yang lebih memilih "satu pertandingan lagi!" daripada melakukan Kansousen, atau tipe yang merajuk dan meninggalkan permainan.

Banjo-san lalu menatapku dengan senyum lebar dan riang.

"Terima kasih banyak, Utamaru-san. Aku benar-benar sangat menyukai..."

"Eh."

"Bermain board game dengan Anda."

"............"

Pada saat itu, aku merasakan "api" kecil namun pasti menyala di lubuk hatiku.

Tentu saja, yang baru saja dia katakan bukanlah dia menyukaiku sebagai lawan jenis, seperti yang sempat kuharapkan.... Tapi, meskipun begitu.

"Suka bermain board game denganku."

Dikatakan seperti itu olehnya, rasanya jauh lebih terhormat daripada dalam arti romantis.

Oleh karena itu, aku juga membalas kata-katanya dengan perasaan tulus dan jujur.

"Aku juga sangat menyukainya."

"Eh."

Aku sedikit tersipu, lalu mengucapkan kalimat yang sedikit berbeda darinya.

"Bermain board game dengan Anda, dan dengan Anda."

"Ahaha, terima kasih. Ini benar-benar membuatku bahagia sebagai seorang staf toko."

Dia menjawab dengan gembira, tanpa menunjukkan tanda-tanda malu. ...Meskipun aku sendiri yang memilih ungkapan itu, aku sedikit kecewa karena maksudku hanya setengah yang tersampaikan.

"...Aku tadi berniat mengatakan dua hal yang kusukai, lho."

"?"

"Bukan apa-apa. Ah, ayo kita lakukan Kansousen."

"Ah, iya. Ayo, ayo. Pertama-tama, jika dilihat dari hasil akhir, sepertinya aku menang telak, tapi sebenarnya setiap babak cukup menegangkan, dan bisa dibilang aku menang karena keberuntungan tarikan kartu di akhir, kan."

"Memang, unsur keberuntungan juga cukup besar dalam permainan ini. Namun, aku rasa Banjo-san juga mempertimbangkan hal itu dan menyebar 'langkah yang masuk akal' di seluruh papan dengan baik."

"Ya. Hanya saja, kali ini strategi itu berhasil. Tetapi 'strategi menembus satu titik' yang Utamaru-san ubah di tengah juga sama sekali tidak salah, bahkan mungkin itu adalah langkah yang benar di situasi itu..."

Saat aku menatapnya yang begitu serius menanggapi Kansousen, aku merasakan kebahagiaan yang mendalam.

Kurasa salah satu pemicu aku tenggelam dalam shogi juga adalah hal ini. Baik Ibuku maupun Sensei, setelah bermain shogi denganku saat kecil, mereka selalu merefleksikan pertandingan dengan menyenangkan tanpa terlalu kaku, dan mendorong pertumbuhanku. Aku menyukai Kansousen sampai sekarang berkat kenangan itu. Dalam arti tertentu, lahirnya Nona Master Shogi Utakata Tsukino juga berkat Kansousen...

...Dan setelah berpikir sampai di situ, aku tiba-tiba teringat sesuatu tentang "Utakata Tsukino." Kebetulan, karena itu terjadi pada saat Kansousen, yaitu momen di mana "segala pemikiran diungkapkan secara fleksibel," hal itu memengaruhiku, dan tanpa sadar aku melontarkan "pertanyaan" itu.

"Ah, ngomong-ngomong, Banjo-san..."

"Ada apa?"

"Apakah Anda sedang jatuh cinta pada Kishi Wanita Utakata Tsukino?"

"Eh?"

"?"

Kata-kata Banjo-san, yang selama ini dengan lancar menjawab pertanyaan tentang strategi Battle Line, terhenti. Aku merasa aneh dan memiringkan kepala, dan pada saat yang sama—aku akhirnya menyadari betapa gilanya pertanyaan yang baru saja kulontarkan tanpa sadar.

Strategi Battle Line yang baru saja kami analisis dengan sungguh-sungguh langsung lenyap.

Aku panik dan mencoba melanjutkan dengan kata-kata untuk menutupi.

"Ah, anu, anu, t-tidak, bukan begitu. I-ini, yang barusan, entah kenapa, bukan karena aku GR atau apa... astaga, t-tidak, aku ini 'Utamaru,' kan. Ehm, ehm, bagaimana ya, hanya karena rasa penasaran saja... tidak, tidak, itu justru tidak sopan, kan! Aduh, sudah."

Aku benar-benar tergagap. Melihatku panik, Banjo-san tampaknya menjadi lebih tenang. Dia tertawa kecil, lalu dengan lembut menenangkanku, "Tidak apa-apa, Utamaru-san."

"Masalah itu bukan topik yang sensitif, kok. Jangan dipikirkan."

"T-tapi, kata orang kalau mengganggu urusan cinta orang nanti kena karma buruk...!"

"Haha, Utamaru-san benar-benar orang baik ya. Tapi sungguh, Anda tidak perlu merasa bersalah sama sekali. Dalam masalah ini, urusan cintaku sama sekali tidak diolok-olok."

"Eh? Apa maksud Anda? Bukannya ini tadi tentang cinta?"

"Ehm.... Itu, yah, tolong jangan dipikirkan terlalu dalam."

"Aku jadi penasaran."

"Dasar Utamaru-san."

Banjo-san tersenyum kecut. Melihatnya, aku tersentak dan menutup wajahku dengan kedua tangan sambil mengucapkan penyesalan.

"Setelah meminta maaf karena sudah lancang, kenapa aku malah lancang lagi...!"

"Ahaha. Tapi menurutku sikap seperti itu sangat Utamaru-san, dan itu bagus kok."

"Tidak, kalau itu yang disebut 'diriku,' aku seharusnya menjahit mulutku saja."

"Niatnya terlalu ekstrem."

Meskipun menjahit mulut hanya lelucon, penyesalan ini nyata. Melihatku menyalahkan diri sendiri dan terpuruk, Banjo-san menggaruk kepalanya dengan bingung.

"Aduh... sepertinya aku harus menceritakan yang sebenarnya. Mumpung Mifu... Takanashi-san juga tidak ada."

"? Takanashi-san? Apakah dia ada hubungannya dengan masalah ini?"

"Ah, iya, benar. Jadi, aku minta ini hanya di antara kita saja ya. Ini sebenarnya 'kebohongan' yang aku buat untuk menghadapi dia."

"Kebohongan? Kebohongan apa..."

Menanggapi pertanyaanku itu.

Banjo-san, dengan sedikit rasa malu.

Dan dengan belas kasih yang luar biasa.

Menghantamkan kebenaran yang tak terhindarkan dan juga kejam.

"Kebohongan bahwa aku jatuh cinta pada Kishi Wanita Utakata Tsukino."

"Itu... bagaimana, maksudnya?"

Aku berusaha menenangkan suaraku yang nyaris bergetar, lalu mendesak Banjo-san untuk melanjutkan ceritanya.

Dia, yang sama sekali tidak menyadari perubahanku, terus menjelaskan dengan niat yang sepenuhnya "baik."

"Utamaru-san pasti mengerti, Takanashi-san yang bekerja paruh waktu di sini. Dia itu tipe yang sangat tertarik pada obrolan cinta. Benar-benar sampai mengganggu."

"Itu aku mengerti."

"Jadi aku bilang aku suka Utakata-san..."

"Itu yang tidak aku mengerti!"

Karena penegasanku yang kuat, Banjo-san membalas dengan senyum kecut, "M-maaf."

"Kalau menjelaskan aturan board game sih tidak apa-apa, tapi kalau cerita pribadi, aku ingin memotong sebanyak mungkin detail yang tidak penting..."

"Bukan hanya ranting, itu tadi Anda memotong sampai batangnya."

"Benar juga."

Kami berdua tertawa karenanya. Berkat itu, suasana sedikit mereda, terutama di pihakku, aku menjadi lebih siap untuk menerima kenyataan dengan jujur.

"Namun, aku bisa menyimpulkan."

Aku yang mulai bicara duluan.

"Apakah aku benar jika diartikan, untuk menghindari pengejaran obrolan cinta yang gigih dari Takanashi-san, Banjo-san dengan asal-asalan menciptakan target cinta, yaitu 'Utakata Tsukino'?"

"Ya, itu dia. Utamaru-san memang hebat, cepat sekali mengerti."

"Anda cari masalah?"

"Kenapa!?"

Banjo-san gemetar, tampak sama sekali tidak mengerti sikapku yang memancarkan aura marah sambil tersenyum. Namun, aku tidak memberikan penjelasan. Yah, anggap saja impas.

Banjo-san, yang merasakan sesuatu, buru-buru melanjutkan pembicaraan.

"Alasan target kebohongan itu adalah Kishi Wanita Utakata Tsukino, entah kenapa, itu hanya kebetulan saja."

"Kebetulan..."

"Ya. Ada banyak alasan yang menguntungkanku, seperti dia orang terkenal di daerah ini, dan jarak yang samar-samar, terasa ada kontak tapi sebenarnya tidak ada, itu pas sekali. Tapi yang paling menentukan adalah, kebetulan saja, saat Takanashi-san mendesakku, yang terlintas di benakku adalah dia."

"...Begitu, ya."

Meskipun aku sudah siap menerima situasi ini, tetap saja, ada diriku yang merasa sedih entah kenapa. Aku sendiri sedikit terkejut dengan hal itu.

(Yah, aku tidak pernah menganggap 'suka' Banjo-san pada diriku yang di permukaan—Utakata Tsukino—itu serius karena kami memang tidak punya hubungan apa-apa. ...Tidak, tapi...)

Meskipun begitu, dikatakan "suka" oleh seseorang—terlebih lagi oleh orang yang kusukai—bagaimanapun juga terasa menyenangkan... dan justru karena mendengar itu semua hanya kebohongan, mau tak mau aku merasa sedih.

Ternyata aku memiliki emosi yang tidak logis seperti ini.

Penemuan ini membuatku senang sekaligus sedih. Aduh, kacau sekali.

Terlepas apakah dia tahu atau tidak tentang perasaanku yang kacau itu. Banjo-san mengambil salah satu bidak flag Battle Line yang ada di meja dan melanjutkan.

"Tapi, mungkin ini terdengar seperti pembelaan diri, tapi..."

"Ya, ada apa?"

"Aku sekarang sangat menyukai Utakata Tsukino."

"Ya, begitu ya. ............ ............ Heh!?"

Aku mengeluarkan suara aneh. Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku memberikan reaksi yang sama saat mendengar pengakuannya yang dulu. Aku benar-benar tidak berkembang, ya.

Banjo-san bertanya dengan bingung.

"A-ada apa, Utamaru-san?"

"T-tidak, bukan apa-apa. L-lebih dari itu, menga—ehem. Mengatakan Anda suka Utakata Tsukino, itu maksudnya bagaimana? Apakah kebohongan itu berubah menjadi kenyataan?"

"Eh? Ah, tidak, bukan sesuatu yang sebesar itu. Lagipula, bahkan sekarang, aku dan Utakata Tsukino tidak punya hubungan yang bisa berkembang menjadi cinta serius."

Padahal ada, lho. Bahkan salah satunya sudah berkembang dengan baik, lho.

Namun, Banjo-san, yang sama sekali tidak mengetahui identitasku, terus berbicara dengan lancar.

"Tapi sejak aku mulai membuat kebohongan itu, aku jadi cukup sering mencari tahu tentang Nona Master Shogi Utakata."

"B-begitu ya."

"Ya. Soalnya aneh kalau aku tidak tahu apa-apa tentang orang yang kusukai, meskipun itu hanya sebatas skenario."

"B-benar juga. Jadi Anda mencari tahu hanya untuk kebohongan itu, bukan karena Anda tertarik atau apa..."

"Tidak, aku benar-benar jadi tertarik. Sangat. Utakata Tsukino adalah orang yang sangat menarik."

"...S-syukurlah."

"? Kenapa Utamaru-san yang mengatakan itu? Apakah aku salah mengartikan kata 'choujou' (syukurlah/puncak)?"

"Ujung pedang itu. Puncak Gunung Fuji."

"Ah, ternyata tadi itu pembicaraan tentang 'puncak.' Pantas saja. ............ Pantas saja?"

"Lebih penting lanjutkan cerita Anda."

Aku dengan paksa melanjutkan pembicaraan sebelum Banjo-san sempat menyelidiki kejanggalannya. Dia menjawab, "Ah, benar juga," tanpa curiga.

"Meskipun ini hanya tentang kepribadian yang terlihat dari wawancara dan sebagainya. Aku sangat menyukai cara dia menghadapi shogi, cara berpikirnya tentang persaingan, dan bahkan perilakunya terhadap orang lain... Dia orang yang sangat menarik, ya."

"B-begitu ya."

"Ya. Padahal biasanya aku tidak pernah terlalu mendalami orang yang kukenal hanya lewat media, justru kebalikan dari teman dekatku. Tapi untuk Utakata-san, anehnya aku merasa dia dekat."

Padahal memang dekat, lho, kenyataannya. Orang ini pintar atau bodoh, sih...

Dia melanjutkan dengan senyum riang dan polos.

"Terutama aku suka artikel online itu. Artikel wawancara seputar pertandingan Nona Master Shogi yang entah kenapa di tengah jalan melenceng jauh, dan akhirnya delapan puluh persen isinya tentang 'rekomendasi makanan manis minimarket.' Itu bagus sekali."

"Uh. Tidak, dia tidak sengaja mengarahkannya—dia juga mengatakan hal itu setelahnya."

"Kurasa begitu. Dan artikel itu sangat menonjol, tapi di wawancara lain pun, dia pada dasarnya hanya memuji hal lain selain dirinya sendiri, kan."

"B-betapa anehnya orang itu, Utakata Tsukino."

Aduh, aku malu sekali rasanya ingin bersembunyi di lubang. Betapa memalukannya diriku—

"Tapi justru hal-hal seperti itu dari dirinya yang kurasa—sangat menarik, ya."

"............"

Panas yang muncul dari lubuk hatiku menghangatkan dada, tubuh, dan pipiku. Rasa dingin saat mengetahui bahwa cintanya pada Utakata Tsukino hanyalah kebohongan sudah lama hilang, dan bahkan sekarang...

"Semakin aku tertarik dan mencari tahu, semakin aku terperangkap oleh pesona Utakata Tsukino. Oh, ternyata ini yang teman-temanku sebut 'Oshi' (idola/bias)—"

"Toko ini, entah kenapa penghangatnya kuat sekali ya."

Aku memotong pembicaraan sambil mengipasi wajahku dengan tangan. Banjo-san tampak bingung.

"Masa? Ehm, mau aku turunkan suhu pengaturannya?"

"T-tidak, tidak apa-apa. Lebih baik, bagaimana kalau Anda menceritakan lagi pesona Utakata-san?"

"Ada-ada saja cara Anda mendesak topik seperti itu."

Gawat, dia menatapku dengan curiga. Aku berdeham sekali, lalu mengembalikan pembicaraan ke jalurnya.

"J-pokoknya, bagaimanapun juga, bagi Banjo-san, Anda ingin terus melanjutkan kebohongan bahwa 'Anda menyukai Utakata Tsukino,' kan?"

"Ya. Tapi, hanya kepada Mifuru-san saja."

"Aku mengerti. Jika begitu, aku akan membantu sebisa mungkin."

"Terima kasih."

Saat itu, aku membasahi bibirku dengan honey cafe latte, menghela napas, dan meletakkan cangkir di tatakan dengan anggun sambil tersenyum elegan dan mulai bicara.

"Namun, ada satu hal lagi yang ingin aku pastikan."

"? Apa itu?"

"'Mifuru-san'."

"Ah."

Aku tidak salah dengar. Dia, yang biasanya memanggilnya "Takanashi-san," baru saja keceplosan memanggilnya dengan nama depannya. Banjo-san jelas terkejut dan menutup mulutnya dengan tangan.

Aku menatapnya dengan pandangan dingin mutlak dan menyimpulkan dengan tenang.

"Jelas sekali hubungan kalian sudah berkembang di perjalanan—bukan, 'kencan' itu, kan."

"B-bukan begitu...! Yah, memang benar pemanggilan nama depan itu dimulai sejak perjalanan itu. Tapi, itu juga ada proses dan alasannya..."

Banjo-san panik dan tergagap. Sejujurnya, saat melihatnya seperti itu, amarahku sudah mereda. Aku memang tidak bermaksud mendesaknya terlalu jauh. Hanya saja, karena aku sudah tahu, aku mengatakannya. Hanya itu saja.

Daripada itu, ada hal lain yang harus aku lakukan sekarang.

"Baiklah. Sekarang adalah waktunya board game."

Ketika aku mundur, Banjo-san tampak tersentak dan membungkuk.

"Benar juga! Maaf, aku jadi terlalu asyik mengobrol. Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke pertandingan Battle Line yang kedua."

"Ya, tentu saja. —Aku tidak akan kalah lagi."

"Hmm, kurasa lebih baik Anda tidak memasang intro ala Dr. X begitu."

Sambil menerima cetus-an darinya, kami mulai mempersiapkan pertandingan kedua.

Meskipun aku sedikit bercanda, sebenarnya, semangatku untuk pertandingan Battle Line kedua ini jauh lebih kuat daripada yang Banjo-san kira.

Sebab, sejak beberapa waktu lalu, diam-diam aku memiliki tujuan untuk "mengungguli Banjo-san" dalam hal board game.

Alasannya tentu saja ada faktor ketidakmauan kalah alami, dan harga diriku sebagai Nona Master Shogi.

Namun, alasan terbesarnya tetaplah: aku ingin menjadi seseorang yang spesial bagi Tokiwa Kotarou. Itu saja. Dan itu harus....

(Seseorang yang spesial, yang berbeda dari Takanashi-san.)

Aku mengatupkan bibirku erat-erat sambil mempersiapkan pertandingan kedua. ...Aku belum pernah mendengar konfirmasi langsung mengenai perasaan Banjo-san terhadap Takanashi Mifuru. Tetapi, saat berinteraksi dengannya sebagai Utamaru atau Usagi, mau tidak mau aku tahu.

Bagi Tokiwa Kotarou, Takanashi Mifuru adalah orang yang spesial.

Dan hal itu—pasti, berlaku juga sebaliknya.

Ketika aku mengetahui hal itu beberapa waktu lalu, aku merasakan emosi yang belum pernah kurasakan seumur hidupku.

Itu seperti patah hati, seperti iri, seperti gelisah, seperti kerinduan, seperti kesepian.

—Singkatnya, mungkin itu yang disebut "cemburu."

Ada pesaing besar yang sudah mendahuluiku untuk mendapatkan apa yang kuinginkan.

Dalam situasi seperti itu, apa yang akan dilakukan Kishi Wanita Utakata Tsukino? Itu tidak perlu dipertanyakan lagi.

(Pertama, aku akan merebut gelar.)

Entah itu Gelar Raja, Gelar Raja Utama, atau Gelar Master, tidak masalah. Pertama-tama, aku harus naik ke level yang setara agar bisa bersaing dengannya.

Pada tahap ini, tidak harus bersaing di bidang yang sama dengannya. Artinya....

(Aku akan menjadi 'teman board game yang baik' dalam artian yang berbeda dari Takanashi-san.)

Jika dia sudah merebut gelar "Nona Master Shogi teman board game santai," maka aku akan merebut gelar "Nona Master Raja Board Game serius."

Untuk itu, penting sekali untuk menyamai atau bahkan melampaui kemampuan board game Banjo-san.

"Oke, persiapannya sudah selesai dengan cepat, ya."

Banjo-san mulai bicara. Kami sudah selesai setting di atas meja. Dia melanjutkan.

"Hal seperti ini juga hebat dari Battle Line. Sebenarnya 'persiapan yang mudah' adalah faktor yang sangat penting dalam board game, terutama dari sudut pandang pemutaran ulang sehari-hari—"

"Mari kita mulai, Banjo-san."

"Eh... iya. Baik. Kalau begitu, kebalikan dari pertandingan pertama, Utamaru-san yang mulai duluan..."

"Syukurlah."

Aku menjawab dengan tenang dan melihat kartu di tanganku dengan serius. Terlihat jelas bahwa Banjo-san sedikit gentar dengan suasana tegangku, tetapi aku tidak berniat untuk mengalah.

Kemudian, aku sepenuhnya mengalihkan kesadaranku menjadi Utakata Tsukino sebagai Nona Master Shogi.

(Maafkan aku, Banjo-san. —Aku akan menghancurkan Anda di pertandingan kedua ini dengan serius!)

Seperti singa yang memburu kelinci dengan sekuat tenaga, aku menyerang dengan ganas sejak langkah pertama.

Sepuluh menit kemudian. Di sana ada kelinci malang yang tercabik-cabik habis-habisan oleh singa ganas.

—Kelinci itu, diriku. ............ Lho!?

"Maaf, pertandingan kedua juga dimenangkan olehku... bukan. W-waaah, Mii yang menang, De-su!"

Banjo-san bersorak dengan gaya yang jelas-jelas kacau character-setting-nya.

Ia menatap papan permainan dengan tercengang, sementara ia sendiri bergumam, "Ah, ini mah namanya Pegasus..." mencela dirinya sendiri dengan refleksi board game yang tidak jelas. Berulang kali kulihat, kekalahan yang tak terhindarkan terpampang jelas di sana.

Battle Line adalah permainan kartu khusus dua pemain yang bertema perang kuno.

Permainan ini bertujuan untuk merebut sembilan flag yang melambangkan medan perang di antara kedua pemain, dengan cara bertarung layaknya permainan poker sederhana, untuk menentukan pemenang akhir.

Salah satu "kunci" yang baru aku sadari dalam permainan ini adalah "penundaan."

Tanpa menjelaskan aturan secara rinci, pada dasarnya, dalam permainan ini, medan perang yang jelas-jelas akan kalah dapat ditunda penentuan kemenangannya secara pasti dengan sengaja tidak melanjutkan langkah di sana.

Ibaratnya, dalam olahraga tim, melawan sekolah yang sangat kuat, kita berkata, "Anggotanya terlambat, jadi tolong tunggu sebentar untuk memulai permainannya." Meskipun jelas akan kalah jika bertanding, jika pertandingan tidak dimulai, kemenangan resmi tidak akan ditentukan.

Selagi mengulur waktu, kita bisa meraih kemenangan di tempat lain.

Itulah mengapa dalam permainan ini, memanfaatkan "penundaan" sangat penting—namun.

Aku sedikit terburu-buru kali ini. Karena kartu di tanganku bagus, aku segera menyerang di satu medan perang, dan Banjo-san dengan cepat melepaskan pertarungan di sana. Dan "mengambil kerugian dengan cepat" itulah yang memisahkan antara menang dan kalah. Dia memanfaatkan medan perang yang jelas-jelas akan kalah baginya sebagai "tempat sampah kartu jelek yang tidak dibutuhkan" secara maksimal, dan akibatnya aku menelan kekalahan telak di medan perang lainnya.

Aku bergumam seperti merintih.

"Banjo-san, Anda benar-benar sangat pandai dalam strategi mengelak dari kesimpulan."

"Aku merasa baru saja disindir dengan sangat menyakitkan!"

Banjo-san melakukan gerakan memegang dadanya dengan dramatis. Aku tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya ada sesuatu yang mengenainya secara telak.

Aku melanjutkan.

"Sambil perlahan, sungguh-sungguh, dan lembut memajukan langkah untuk mengungguli diriku, Anda selalu menghindari hal-hal yang menentukan dengan berkelit, dan baru menyerang setelah yakin akan menang. ...Luar biasa."

"Utamaru-san? Hei, ini kita sedang bicara Battle Line, kan? Utamaru-san? Ini, serius, kita bicara Battle Line, kan? Hei? Kenapa Anda tidak menjawab?"

"Huff. Aku, Utamaru, telah Learn 'penundaan' kali ini."

"Sungguh teknik yang tidak menyenangkan yang Anda pelajari!"

Banjo-san tersenyum kecut. Melihatnya, aku mencoba minum honey cafe latte, dan baru menyadari bahwa cangkirku sudah kosong. Banjo-san segera bertanya.

"Ah, mau tambah pesan lagi?"

"Baiklah. Kalau begitu... teh kamomil."

"Baik. Aku akan mengambil cangkir kosongnya, tapi untuk pemanisnya..."

"Biarkan saja seperti ini, sudah tepat sekali."

"Tentu saja. Mohon tunggu sebentar."

Setelah berkata begitu, Banjo-san kembali ke konter. Aku hanya membereskan dan mengocok kartu pertandingan kedua yang tersebar di meja, lalu melihat ponselku karena tidak ada kegiatan. Aku menyadari ada LINE dari Takanashi-san ke akun "Usagi Itsuki."

Jarang sekali ia menghubungiku di hari aku tidak ada pekerjaan (penyamaran pacar). Aku membukanya dengan santai, dan di sana ada sebuah foto terlampir. Tanpa sadar mataku terbelalak kaget.

"Ini...?"

Yang terlihat di foto itu adalah sepasang pria dan wanita. Pria itu adalah Banjo-san dengan pakaian kasual. Tempatnya mungkin di peron Stasiun Shinjuku. Foto itu diambil dari sisi seberang rel, seperti pengambilan foto secara diam-diam. Jika dikombinasikan dengan pembicaraan sebelumnya, mungkin ini adalah foto yang diambil Takanashi-san dari peron seberang saat Banjo-san pulang di hari kencan itu.

Jadi, tentu saja—wanita yang bersamanya bukanlah Takanashi-san.

Ia adalah wanita sebaya dengan kami, dengan kulit kecokelatan yang sporty dan menarik.

Dan orang itu—yang bahkan jaraknya nyaris menempel dengan dada Banjo-san—menatap... tidak, memelototi Banjo-san dari depan dengan tatapan mendongak. Komposisinya bahkan mengingatkan pada pasangan yang sedang putus. Mereka terlihat seperti orang yang akrab, atau juga terlihat seperti orang yang sedang bermusuhan.

Foto misterius, yang penuh informasi namun juga minim. Tapi ada satu hal yang tak bisa aku abaikan.

"Wanita ini..."

Aku memperbesar gambar dan memperhatikan wanita itu. ...Entah mengapa, aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat.

Kulit kecokelatan, wajah yang tegas, dan yang terpenting, keimutannya seperti selebritas....

Setelah berpikir sampai di situ, saat aku melihat layar LINE sekali lagi, sebuah "gambar" melintas jelas di benakku. Benar. Ini adalah... yang pernah Banjo-san tunjukkan padaku beberapa waktu lalu... yang ada di foto bersama Takeshi-kun....

Saat aku berpikir sampai di situ, pesan tambahan dari Takanashi-san masuk. Rupanya, dia juga mengikuti alur berpikir yang sama denganku.

"〈Cewek berkulit cokelat ini, bukannya dia yang ada di foto sama Takeshi?〉"

"〈Benar—〉"

Saat aku mengetik itu, aku ingat aku harus membalas dengan karakter "Usagi," jadi aku mengetik ulang pesan itu.

"〈Iya. Itu foto Takeshi-kun sama oshi-nya saat itu, kan?〉"

"〈Iya, iya. Nah, soal itu. Awalnya aku juga mikir foto itu Takeshi sama idol oshi-nya. Tapi kayaknya, salah deh.〉"

Aku menyetujui kesimpulan yang ia sampaikan dalam beberapa pesan teks, lalu aku mendesaknya untuk melanjutkan.

"〈Begitu. Jadi foto itu bukan foto 'Takeshi-kun dan Oshi'...〉"

"〈Iya, kayaknya itu Takeshi sama 'Hanagui-chan' deh.〉"

"Itu Hanagui-san.... Kalau begitu, wanita yang bertemu Banjo-san di peron itu juga..."

Aku tanpa sengaja bergumam dan melihat lagi gambar yang dikirim Takanashi-san.

Wanita berkulit kecokelatan yang menatap tajam Banjo-san. Benar, ini benar-benar cocok dengan deskripsi Hanagui-san yang pernah kudengar sebelumnya. Sebaliknya, jika dipikir-pikir, justru aneh jika wanita ini adalah "idol oshi-nya Takeshi-kun." Tidak ada alasan sama sekali Banjo-san harus terlibat dengannya.

Tepat saat itu, LINE tambahan dari Takanashi-san masuk.

"〈Hei, soal kasus Hanagui-chan itu, beneran aman kalau kamu ambil? Soalnya cewek ini kan kayaknya musuhan banget sama Banjo?〉"

Rupanya, dia juga sampai pada kekhawatiran yang sama denganku. Dia melanjutkan.

"〈Aku juga agak khawatir, soalnya belum lama ini aku diganggu sama kenalan yang nyebelin banget dan jadi benar-benar down.〉"

Takanashi-san jarang sekali mengkhawatirkan dia secara terang-terangan. Memang benar, permintaan yang membuat Hanagui-san menunjuk Kurumaza sebagai panggung aksinya ini hanya tercium aroma bahaya bagi Banjo-san.

Namun, terlepas dari itu semua... aku tanpa sadar tersenyum kecil.

(Takanashi-san, kamu kan biasanya bukan tipe yang berpikir sedalam ini.)

Gaya bermain board game-nya selalu sembrono, tetapi hanya untuk urusan Banjo-san, dia berpikir selevel Nona Master Shogi, yang berarti dia tidak bisa menyembunyikan banyak hal.

Aku pun membalas perasaannya, dengan memberikan pemikiranku.

"〈Aku juga sedikit terganggu karena Hanagui-san menunjuk Kurumaza sebagai panggung aksinya.〉"

"〈Ah, nee.〉"

Kakak? Tidak, maksudnya "Ah, iya, benar," begitu ya. Cara bicaranya masih saja santai. Atau jangan-jangan balasan dariku justru terlalu kaku untuk karakter "Usagi." Aku harus berhati-hati.

Sambil merenungkan hal itu, aku melihat kembali wanita berkulit kecokelatan yang berfoto bersama Banjo-san.

Hanagui-san. Mantan teman sekelas Banjo-san, memiliki hubungan yang buruk, dan orang yang tampaknya menjadi klien untuk penyamaran pacar baruku.

Memang benar, melihat gambar ini, hubungan keduanya terlihat sangat tegang. Jelas sekali Banjo-san terpojok di peron stasiun. ............ Hmm.

............Selain itu, bagaimana ya, soalnya...

Tepat pada saat itu, pesan tambahan dari Takanashi-san masuk.

"〈Lagian, Hanagui-chan visualnya bagus banget, kan? Terus jaraknya juga terlalu dekat, kan?〉"

"〈Betul itu.〉"

Aku segera membalas dengan gaya bicara Usagi. Memang benar, wanita di foto itu sangat menarik. Selain wajahnya yang cantik dengan fitur-fitur yang teratur, bentuk tubuhnya juga sangat proporsional, dan keceriaannya begitu memikat, sehingga mungkin semua orang akan menganggapnya menarik. Tidak heran kami salah mengira dia sebagai idola pada pandangan pertama.

...Tidak, kalau ditanya kenapa, yah, tidak ada apa-apa sih. Karena Banjo-san menceritakannya seolah-olah dia benar-benar tidak suka, kesan awalku jadi sangat buruk, jadi "keimutannya" itu sedikit di luar dugaan. ...T-tidak, sungguh, tidak apa-apa kok.

Ngomong-ngomong, chatting LINE-ku dengan Takanashi-san berhenti di situ. Kami berdua tidak menyentuh topik mengapa kami begitu peduli dengan fakta bahwa wanita itu cantik secara sehat dan jarak Banjo-san dengannya terlalu dekat.

.....................................................

"Utamaru-san?"

"Wahya!"

Aku terkejut dengan kemunculan Banjo-san yang tiba-tiba. Namun, dia juga sama terkejutnya, dan meletakkan cangkir teh di meja dengan bingung.

"Ehm, teh kamomilnya sudah siap, tapi..."

"A-ah, iya. Tepat sekali."

Aku mencoba menutupi diriku, menyembunyikan layar ponsel sambil tersenyum ramah. Banjo-san tampak sedikit heran, tetapi tidak mengatakan apa-apa dan duduk di kursi di depanku.

Aku mengangkat cangkir teh, berpura-pura mencium aromanya, tetapi menatapnya tajam dari balik uapnya.

...Mungkinkah orang ini sebenarnya cukup populer? Soalnya dia semenarik ini. Pikiran itu melintas di benakku, dan tanpa sadar aku bertanya dengan dorongan hati.

"Apakah Banjo-san... e-eh, apakah Anda punya pengalaman pacaran atau semacamnya?"

"Hah?"

Tangan Banjo-san, yang sedang bersiap untuk pertandingan Battle Line ketiga, terhenti. Dia bertanya balik dengan sangat curiga.

"Tiba-tiba sekali, Anda mengajukan topik seperti Takanashi-san, Utamaru-san."

Yah, aku baru saja mengobrol dengan Takanashi-san... tapi tentu saja aku tidak bisa mengatakan itu.

Aku menuangkan pemanis ke dalam teh kamomil yang sudah selesai aku nikmati aromanya, lalu menjawab dengan wajah datar.

"Aku juga siswi SMA yang sedang hits. Wajar jika aku tertarik pada satu atau dua gosip asmara."

"Itu bukan cara bicara orang yang sedang hits sama sekali."

Sambil tersenyum kecut, Banjo-san menjawab dengan santai.

"Setidaknya, aku sama sekali tidak punya pengalaman pacaran. Sungguh."

"Syukurlah."

"Anda sedang mengejekku?"

"Tapi, Anda pasti populer, kan?"

"Anda benar-benar mengejekku, kan? Kenapa Anda mengucapkan kalimat pelayanan pelanggan yang menyebalkan seperti penjaga toko select shop itu? Tidak, menurut Anda, apakah orang sepertiku ini populer?"

"Menurutku iya."

"Mata yang tidak mendung."

Banjo-san terkejut dengan tatapan mataku yang penuh keyakinan. Dia menolak dengan malu-malu.

"M-meskipun aku berterima kasih karena Anda menilai berlebihan, di saat yang sama aku sedikit sedih. Hidupku benar-benar tidak punya sparkle..."

"Lho, sparkle ada, kok. Misalnya, rekan kerja Anda, Takanashi Mifuru."

"Tidak, dia kan sudah punya pacar."

"...Menjijikkan..."

"Reaksinya terlalu melompat-lompat, ya? Aku dan Mifuru-san tidak ada apa-apa, kok."

"Baiklah. Tapi selain dia, Anda pasti punya teman lawan jenis, kan?"

Akhirnya aku mengarahkan pembicaraan ke inti masalah. ...Awalnya, obrolan cinta ini hanyalah pembukaan agar aku bisa bertanya tentang Hanagui-san secara alami. Dan Banjo-san pun terpancing.

"Yah, memang ada sih, sebelum aku dikeluarkan dari sekolah."

"Sebelum dikeluarkan dari sekolah, ya. Kalau begitu, Anda sudah tidak bertemu orang itu lagi?"

"Ah... tidak, sebenarnya aku baru saja bertemu dengannya tempo hari. Kalau tidak salah di peron Stasiun Shinjuku."

Ini hampir pasti adalah adegan dengan Hanagui-san yang ada di foto Takanashi-san. Aku melangkah lebih jauh, berpura-pura bahwa ini hanyalah obrolan santai.

"Hmm. Dan setelah itu, kalian berdua langsung menuju ke distrik hiburan malam..."

"Kami tidak pergi ke mana-mana! Anda menganggapku ini siapa, Utamaru-san?"

"Orang yang populer. Pria romantis yang luar biasa."

"Benar juga. Terlalu misterius."

Banjo-san menghela napas. Dia menggaruk kepalanya dengan cemas sambil berkata, "Aku belum pernah mendapat tuduhan seperti ini," dan melanjutkan.

"Aku berpisah dengannya setelah sekadar bertukar kabar. Ah, tapi..."

"Tapi?"

"Bukannya pergi ke distrik hiburan malam, karena berbagai hal, kami malah sedikit bertengkar."

"Bertengkar? Dengan teman Anda? Banjo-san?"

Memang, ada aura tegang yang terpancar di foto itu. Rupanya, masih ada jurang besar antara Hanagui-san dan Banjo-san. Tapi, aku tidak bisa membayangkan pemandangan di mana dia, yang begitu baik hati, "bertengkar" dengan seseorang.

"Ah, sekadar konfirmasi, pertengkaran yang Anda maksud itu, apakah itu pembicaraan tentang 'meremas' dada lawan bicara Anda yang berisi itu..."

"Mana mungkin! Apakah Anda pikir aku orang yang akan melakukan tindakan barbar seperti itu di peron stasiun!?"

"Asalkan ada persetujuan dari pihak lawan, mungkin saja."

"Eh, orang ini, kenapa dia terus-menerus melontarkan tebakan konyol dengan wajah serius. Seram."

"Memang benar Hanagui-san punya dada yang bagus, kan."

"Tidak, meskipun begitu, aku tidak akan meremas dada... Tunggu, Hanagui? Kenapa Anda menyebut nama itu..."

"Ah."

Sial. Kalau dipikir-pikir, aku baru mendengar cerita tentang Hanagui-san darinya saat aku menjadi "Usagi Itsuki," bukan Utamaru. ...Kesalahan yang sangat mendasar. Aku terlalu melangkah jauh...

Banjo-san mengerutkan wajahnya dengan curiga.

"Utamaru-san, apa aku pernah menceritakan tentang Hanagui?"

"Ehm, itu, iya, begini, Takanashi-san sedikit..."

"? Utamaru-san kan sudah lama tidak ke toko ini? Anda bertemu Mifuru-san di mana..."

"L-lebih penting dari itu!"

Aku, yang posisinya jelas-jelas terpojok, terpaksa mengeluarkan senjata pamungkas.

"Mari kita main board game, board game! Karena 'Kurumaza' ini, kan—"

"...Eh? K-kafe board game?..."

"Eksakli! Fuh!"

"Lho, scenario writer Utamaru-san berganti, ya? Apakah gaya bicara itu sudah benar?"

"Pokoknya mari kita main Battle Line, Battle Line! Ya!"

"E-eh, aku tidak masalah. Tapi, anu, soal Hanagui yang tadi—"

"Aku pasti akan menang di pertandingan berikutnya! Fuuh!"

"Astaga, ini scenario writer-nya benar-benar berhenti nih. Aku jauh lebih suka yang sebelumnya, sih."

Dengan paksa menyingkirkan kecurigaan dan keheranan Banjo-san.

Kami pun melanjutkan ke pertandingan Battle Line ketiga.

Yah, tentu saja aku kalah juga di pertandingan ketiga, ya. Maaf, aku terlalu mudah ditebak. Tapi aku ini Nona Master Shogi yang masih aktif, dan aku merasa paling sedih karena dipaksa menyandang karakter ponkotsu (bodoh/tidak berguna) seperti ini, jadi jangan salahkan aku. Aku bisa menangis sungguhan, lho.

Aku menatap papan permainan yang telah kalah total, menganalisis poin-poin penyesalan di benakku, dan bergumam pada diri sendiri sambil menggerakkan bidak, seperti dalam Kansousen shogi.

"Memang, penyebab kekalahan bukanlah keberuntungan itu sendiri, melainkan adaptasi terhadap unsur keberuntungan. Banjo-san sangat akurat dalam menilai nilai yang diharapkan, sementara kali ini aku terlalu tidak percaya pada keberuntungan, sehingga menghasilkan langkah yang tidak meyakinkan..."

Aku memulai pemikiran cepat dalam mode Nona Master Shogi sepenuhnya. Setelah beberapa menit merenungkan strategi sendirian, aku tersentak. Aku benar-benar lupa akan keberadaan Banjo-san.

"M-maaf! Aku tadi malah sendirian terus...!"

Aku buru-buru mengangkat wajahku dan melihat wajahnya di kursi depan. Dan di sana—

—adalah Banjo-san, yang menatapku dengan tatapan penuh kasih sayang, seperti yang biasa ia tunjukkan kepada Takanashi-san.

"............"

Aku kehilangan kata-kata karena wajahnya yang begitu berseri-seri, sementara dia juga tampak terkejut dan buru-buru mencoba mencari alasan.

"Ah, m-maaf. Entah kenapa aku menatap Anda dengan tatapan aneh..."

"T-tidak, tidak seperti itu."

"Entahlah. Melihat seseorang begitu tulus menghadapi board game... atau lebih tepatnya, hal yang kusukai, membuat hatiku, begini, terasa hangat."

"Mendengar Anda berkata begitu... syukurlah. Tapi, tetap saja aku malu."

"Tentu saja. Maaf. Mifuru-san juga terkadang menegurku. Tapi sungguh, aku belum pernah melakukannya pada pelanggan..."

Banjo-san menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak sangat malu. Karena kata-katanya itu, jantungku berdebar tak tertahankan.

(Dia menatapku... dengan tatapan yang sama seperti pada Takanashi-san...)

Padahal aku masih kalah beruntun, bahkan belum bisa mengungguli dia. Padahal aku belum bisa menjadi "teman board game yang sebanding" seperti yang aku targetkan.

Meskipun begitu, orang ini, tanpa memedulikan itu, menganggap sikapku dalam bermain itu sendiri sangat berharga.

(Kapan terakhir kali aku dihargai di bagian yang sama sekali tidak berhubungan dengan menang atau kalah?)

Itu adalah kehangatan yang diberikan oleh Ibu dan Bibi kepadaku di masa lalu. Dan itulah yang aku definisikan sebagai "cinta" yang sebenarnya. Oleh karena itu.

(Aku pasti tertarik pada orang ini karena sisi seperti ini.)

Bukan pada sesuatu yang dangkal dariku. Tetapi dia melihat dan sangat menghargai bagian yang benar-benar diriku, bagian yang terkadang aku sendiri pun kehilangan pandangan darinya. Hal itu sangat membuatku...

"...Syukurlah."

"? Ehm?"

Banjo-san bingung, seolah tidak mengerti apa yang kumaksud. Aku tersenyum kecil padanya, dan tanpa sadar melontarkan sebuah lelucon.

"Puncak Uhuru. Gunung Kilimanjaro."

"Ah, itu tadi tentang puncak, ya. Begitu. ............ Begitu?"

Banjo-san memberikan balasan yang sama seperti sebelumnya, dan tersenyum gembira.

Aku berharap waktu ini bisa berlangsung selamanya. Tanpa ada halangan apa pun. Selamanya. Selamanya. Tepat pada saat aku berpikir begitu—Banjo-san tiba-tiba membuka pembicaraan.

"Ah, ngomong-ngomong, Kishi Wanita Utakata Tsukino juga sering menggunakan kata 'syukurlah' (choujou), kan."

"Uhuk, uhuk."

Aku tersedak hebat karena checkmate yang tiba-tiba. Saat Banjo-san berdiri sambil bertanya, "Anda tidak apa-apa?" dan saat aku batuk lebih keras, kacamata penyamaranku jatuh ke atas meja.

"Ah."

Aku buru-buru mengambil kacamata itu dan memakainya kembali, tetapi situasinya sudah terlambat. Meskipun hanya sesaat, wajah asliku telah sepenuhnya terlihat olehnya. Terlebih lagi, ini terjadi tepat pada saat "topik Utakata Tsukino" muncul.

"............"

Banjo-san entah mengapa terdiam. Mungkin, di kepalanya, berbagai informasi sedang terhubung secara bersamaan. Pasti begitu. Aduh, sungguh...!

Aku mengangkat wajahku dengan hati-hati, mengintip reaksinya. Aku berharap, entah karena alasan apa, dia tidak melihat ke arahku... tapi. Kenyataannya, tidak ada follow-up ajaib seperti dalam komik rom-com, dan mataku bertemu dengan Banjo-san yang tampak terkejut.

"Eh, tunggu, Utamaru-san itu.... Kenapa, Anda sangat mirip dengan Utakata Tsukino..."

"...Uh."

"Eh, ah, maksudnya... i-itu dia?"

Banjo-san sepertinya sudah sepenuhnya mengerti. Memang, kenyataan bukanlah rom-com. Situasi yang menguntungkan di mana pria itu tetap bodoh meskipun semua informasi sudah tersedia tidak akan terjadi padaku.

Mau tak mau aku menyerah, memegang kacamata dan mengakui, "Seperti yang Anda duga..." sambil bersiap menunjukkan wajah asliku sekali lagi—

"Utamaru-san, ternyata Anda adalah follower sejati Utakata-san!"

—Tepat sebelum itu, aku berhasil menahan diri! Ada! Ternyata ada orang seperti tokoh utama rom-com! Benar juga, dia memang orang yang seperti itu! Iya!

Aku buru-buru memakai kembali kacamataku, membuat wajah malu, dan melanjutkan.

"A-ahahaha, itu, memang benar aku sedikit tahu tentang Utakata-san..."

"Begitu ya. Utakata Tsukino memang orang yang baik, ya."

"...Iya. Benar sekali."

Aku menghela napas lega. ...Ya, ini yang terbaik. Aku suka jarak hubungan yang seperti ini.

Aku dan dia, hanyalah staf toko dan pelanggan yang cocok.

Waktu yang kami habiskan untuk bermain board game dengan santai dalam hubungan itu adalah yang paling berharga.

Jadi, entah bagaimana perasaan dia terhadap Takanashi-san, entah bagaimana peranku sebagai pacar palsu Usagi, masalah Hagiri Omitora, Takeshi-kun, atau Hanagui-san, bahkan kekhawatiranku sebagai Kishi Wanita, semua itu nomor dua.

Mempertahankan waktu yang menyenangkan ini, bahkan dengan menggunakan "strategi penundaan" untuk semua masalah itu.

Itu pasti adalah "langkah terbaik" bagiku saat ini.

Ya, langkah terbaik. Langkah yang meningkatkan peluangku menang, dan yang terpenting, langkah yang mudah bagiku.

Tentu saja, langkah ini mudah dibaca oleh "pemain level atas" seperti Sensei, dan mungkin tidak akan berhasil.

Tapi itu tidak masalah. Karena aku adalah seorang "Profesional." Yang harus kulihat adalah peluang kemenangan secara keseluruhan. Bukan mengambil risiko besar-besaran secara sembarangan.

Jadi, bahkan jika aku kalah satu atau dua pertandingan di sini, itu adalah.... ............

...Kalah satu atau dua pertandingan?

"Astaga, sepertinya Utamaru-san harus segera pulang ya."

Banjo-san berkata sambil melihat jam dinding di dalam toko.

Aku tersentak keluar dari pikiran yang tidak perlu, menjawab, "Benar," dan berdiri dari kursi. Banjo-san langsung bergerak sebagai staf toko.

"Ah, kartu-kartu di meja biarkan saja ya. Membereskannya adalah pekerjaan kami."

"Begitu ya? Kalau begitu, aku akan menurut dan bersiap-siap."

"Silakan, silakan."

Didesak oleh Banjo-san, aku segera mulai "bersiap-siap." Namun, itu sama sekali berbeda dari apa yang mungkin dia bayangkan.

"Lho, tapi kalau bersiap-siap, Utamaru-san kan hari ini tidak membawa jaket atau apa pun—"

Di depan matanya yang sedang berbicara itu.

Aku melakukan persiapan yang semestinya—

—Aku perlahan melepaskan ikat rambut, membiarkan rambut hitamku yang panjang dan khas terurai.

"Eh..."

Banjo-san menghentikan pekerjaannya, tampak tercengang.

Aku melepas kacamata sebagai sentuhan akhir, dan akhirnya benar-benar—mengakhiri "Utamaru."

Kepada Banjo-san yang menunjukkan reaksi "Ah" seolah baru menyadari sesuatu saat melihat penampilanku saat ini.

Aku menjepit ujung rokku, seolah meniru "menggulung lengan baju" yang menjadi ciri khas Sensei saat beralih ke mode menyerang. Lalu, aku memberikan salam dengan anggun.

"Sebelum meninggalkan toko, izinkan aku memperkenalkan diri kembali. Namaku—'Utakata Tsukino'."

"—Hoaa!?"