Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 1

Pertemuan

Sejumlah besar lingkaran sihir melayang di udara.

Selanjutnya, gemuruh tanah mengguncang lembah, dan raungan mengerikan menekan ruang.

Grendel—monster raksasa yang ukurannya mungkin tiga kali lipat manusia, sedang mengamuk.

Ia memiliki wajah buruk rupa yang mirip kambing gunung, dan saat mulut besarnya terbuka, taring-taring tajam terlihat.

Bola mata merah tuanya bergerak-gerak mengintimidasi sekeliling, dan bersama dengan auman yang dahsyat, air liur berhamburan.

Tekanan angin yang dihasilkan oleh lengannya yang tebal begitu kuat hingga bisa dengan mudah menerbangkan tubuh manusia yang kecil.

Namun, kekuatan dahsyat yang seharusnya dilepaskan dari tubuh raksasa yang menakutkan itu tertahan.

Alasannya sederhana dan jelas.

Karena tanaman rambat melilit keempat anggota tubuhnya, kekuatan fisik kebanggaannya telah disegel.

"Tembak! Kita akan menghabisinya sekaligus!"

Begitu perintah datang dari gadis berambut merah itu, sihir ditembakkan serentak dari lingkaran sihir yang melayang di sekitarnya.

Yaitu—tembakan terkonsentrasi.

Api, angin, air, berbagai sihir menghantam Grendel.

Akibat serangan hebat yang tumpang tindih, Grendel diselimuti oleh asap ledakan berwarna-warni.

Akhirnya, ketika asap putih menghilang, sosok Grendel yang masih utuh muncul, meskipun mengeluarkan banyak darah.

Daya hidup yang menakutkan, tetapi tidak ada kekhawatiran di profil wajah cantik gadis berambut merah itu—Karen.

"Aduh... tidak berhasil menghabisinya ya."

Tubuhnya yang ramping terbalut pakaian ringan yang didominasi warna merah.

Kulitnya yang segar begitu halus, dan raut wajahnya yang masih menyisakan kekanakan begitu rupawan hingga membuat siapa pun terpesona.

Dari mata merahnya yang jernih, yang sama dengan warna rambutnya dan bisa disalahartikan sebagai permata, terpancar kemauan yang kuat.

Penampilannya yang dikagumi oleh tua dan muda, pria dan wanita, mungkin tidak kalah jika dibandingkan dengan seorang dewi.

"Hmm~, gimana ya..."

Sosoknya yang tersenyum pahit seolah kebingungan sambil menggaruk pipi bahkan terasa menunjukkan sedikit kelonggaran.

Grendel meraung ke arahnya. Entah karena kesal dengan serangan yang berulang kali, atau karena rasa sakit yang hebat, wajah buruk rupanya berkerut karena marah.

Selanjutnya, ia melepaskan diri dari pengekangan para Schuler, dan dengan kelincahan yang sulit dipercaya untuk ukuran tubuh raksasanya, ia mulai berlari kencang di daratan.

Kepada Grendel yang menyerbu sambil meraung,

"Lehrer, maafkan kami! Kami akan menghabisinya di serangan berikutnya!"

Salah satu Schuler berseru dengan panik, tapi Karen menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Sudah cukup, mundurlah."

Jika dia membiarkan para Schuler melanjutkan pertempuran lebih lama lagi, ada risiko akan ada yang terluka.

Semangat mereka untuk menebus kegagalan patut dipuji, tetapi fakta bahwa mereka terlalu terbebani bukanlah hal yang baik. Karena itu, Karen memutuskan bahwa inilah saatnya untuk campur tangan.

"Serahkan sisanya padaku."

Tanpa menyalahkan para Schuler yang gagal menghabisi Grendel, Karen tersenyum dan menoleh ke wanita cantik berambut biru dan bermata biru di sebelahnya.

"Elsa, aku serahkan padamu untuk menghentikannya."

"Baik, dimengerti."

Seorang wanita cantik yang tenang. Dia memiliki penampilan yang begitu sempurna sehingga tidak bisa diungkapkan dengan kata lain.

Kulitnya yang putih pucat hingga urat birunya terlihat, dipadukan dengan pakaiannya yang terbuka, membuat tubuhnya yang menggairahkan memancarkan daya pikat yang luar biasa. Namun, karena penampilannya yang terlalu rapi, suasana keanggunan yang bersahaja sedikit lebih dominan daripada pesona iblisnya.

Rambut biru dan mata birunya yang memberikan kesan dingin mungkin juga memperkuat kesan itu.

Wanita cantik itu—Elsa—menyipitkan matanya dan menyiapkan senjatanya, sebuah busur.

"Langit pemanah yang terbalik. Panah seribu tangan menghujani. Tak ada yang mencemooh. Tak ada yang berkicau. Tunduklah pada kehendakku."

Bersamaan dengan rapalan, sebuah panah dilepaskan dari tangan Elsa.

"Cermin untuk orang bijak—〝Weiss Weiser〟"

Saat nama sihir itu dirapalkan, panah menancap di kedua kaki Grendel.

Sesaat—asap putih menyembur.

Grendel dalam sekejap membeku dari ujung kaki hingga ke leher.

Akhirnya, karena tidak bisa bergerak, wajah buruk rupanya menunjukkan kebingungan.

Di depan monster yang kebingungan itu, Karen mencengkeram senjatanya, sebuah tombak.

"Beri jalan!"

『Sial, kita akan ikut kena!』

『Cepat, menjauh! Jangan halangi garis tembak!』

Para Schuler yang mendengar perintah Karen buru-buru mematuhinya.

Karen, yang segera mengambil kuda-kuda melempar, menatap tajam ke garis tembak yang tercipta di tengah.

"Darah mendidih, daging terbakar, tulang hancur. Panas yang membara menjadi api biru dan terukir di bumi."

Tombak itu dilepaskan dengan kekuatan dahsyat dari tangan Karen, yang memutar pinggangnya dan mengayunkan lengannya.

"Tangkaplah segala ciptaan—〝Engoku Inferno〟"

Tombak yang diselimuti api yang mengamuk itu dengan mudah menembus dada Grendel. Dan pada saat lubang angin besar tercipta—api biru menjulang ke langit, dan bayangan raksasa itu jatuh ke tanah sambil menari.

『...Seperti yang diharapkan.』

『Lehrer... memang hebat ya.』

Setelah kematian monster itu dipastikan, gumaman yang bercampur rasa kagum dan takut mulai terdengar dari sekitar.

"Yah, kurasa begini saja."

Mendengar pujian dari para Schuler, Karen dengan bangga membusungkan dadanya dan mengulurkan tangannya ke langit. Anehnya, tombak yang telah dilemparkannya kembali ke tangannya.

"Itu tadi luar biasa—tapi, apakah materialnya akan baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa, aku mengurangi sedikit kekuatan sihirnya, jadi kulitnya mungkin hangus hitam, tapi bagian dalamnya seharusnya aman."

Karen menjawab perkataan Elsa yang tampak cemas, lalu menjentikkan jarinya.

Api biru yang berkobar di tanah langsung padam, dan Grendel yang hangus hitam pun terlihat.

"...Karen-sama, kendali sihir Anda benar-benar sudah membaik ya."

Elsa mengangguk berkali-kali seolah terkesan. Melihatnya, Karen tersipu malu.

"Yah, kalau melihat Ars kan... Kalau dia menggunakan sihir dengan begitu mahir di depanku, aku jadi berpikir... 'aku juga harus bisa', kan?"

"Begitu ya, jadi Anda berlatih kendali sihir sambil melawan Grendel, ya."

"Begitulah. Selain itu, aku juga berlatih sihir tanpa rapalan mantra, aku juga berkembang, lho."

Karen, yang mengedipkan sebelah matanya pada Elsa, memberi perintah kepada para Schuler dari "Guild Villeut" yang dipimpinnya, yang sedang menunggu di sekitar.

"Semuanya~, kurasa dia sudah mati, tapi tolong pastikan dulu ya."

Mendengar kata-kata itu, orang-orang yang hendak mengumpulkan material mulai mengerumuni Grendel.

Ada orang-orang yang menyaksikan interaksi itu dari tempat yang agak jauh.

"...Pertarungan yang luar biasa."

Rambut hitam, mata dengan warna berbeda di kiri dan kanan, paras yang memberi firasat bahwa ia akan tumbuh menjadi pria yang tampan di masa depan, ekspresi berani dan tak kenal takut yang memberinya kesan sedikit dewasa, tetapi karena masih menyisakan kekanakan, ia diselimuti suasana yang aneh. Pemuda berpakaian hitam itu dipanggil Ars oleh orang-orang yang dekat dengannya.

"Kalau tidak salah... Grendel itu tingkat kesulitan penaklukannya Lv. 4 menurut standar Asosiasi Sihir, 'kan?"

"Sepertinya begitu. Omong-omong, Manticore jantan yang terakhir kali Ars kalahkan sendirian katanya tingkat kesulitan penaklukannya Lv. 5."

Yang menjawab pertanyaan Ars adalah seorang gadis cantik berambut perak.

"...Ars yang punya pengalaman melawan keduanya, apa bisa tahu perbedaan kekuatannya?"

Jika harus menggambarkannya, kata "murni dan polos" adalah yang paling tepat.

Kecantikan yang membuat iri hati seorang dewi pun terasa konyol. Suasana seperti wanita cantik yang melompat keluar dari lukisan. Tidak ada satu pun kekurangan dalam dirinya, bahkan kata "sempurna" pun masih terlalu lunak untuk menggambarkannya, sosok cantik yang tak terlukiskan itu dipenuhi pesona yang membuat siapa pun menoleh.

"Hmm~, akan lebih baik kalau bisa dibandingkan secara sederhana, tapi..."

Manticore jantan yang dikalahkan Ars pada ekspedisi sebelumnya ditetapkan memiliki tingkat kesulitan penaklukan Lv. 5 oleh Asosiasi Sihir, dan standar itu dikatakan setara dengan level di mana seorang penyihir Peringkat A sulit untuk mengalahkannya sendirian, dan tidak mungkin ditaklukkan tanpa beberapa orang.

"Tapi, Manticore jantan itu tidak terasa begitu mengancam, ya. Mungkin hal-hal seperti ini juga ada perbedaan individu."

Ars melompat turun dari mayat monster yang dijadikannya kursi—Grendel yang telah mereka kalahkan sebelum Karen dan yang lainnya—dan menepuk tubuh raksasa itu dengan punggung tangannya.

"Lagi pula, aku mengalahkan yang ini bersama Yulia. Jadi, tetap saja tidak bisa dibandingkan dengan mudah."

"Begitu. Kalau begitu, jika Grendel muncul lagi, apa Anda akan mencobanya sendirian lain kali?"

"Itu mungkin ide yang bagus."

Seorang wanita menyela di antara keduanya yang sedang berbicara.

『Ars-san, apa kami boleh mulai proses pembedahan?』

"Ah, maaf sudah menghalangi."

『Tidak, tidak, kami akan membedahnya dengan cepat.』

Yang memanggil Ars adalah seorang Schuler dari "Guild Villeut" yang disebut "Supporter Pengangkut".

Mereka adalah salah satu profesi yang sangat berharga di kalangan penyihir, terutama karena memiliki Gift tipe 【Space】 seperti 【Bag】 dan 【Pouch】 untuk menyimpan material dan semacamnya. Selain itu, mereka telah menguasai teknik membedah monster, dan 〝Supporter Pengangkut〟 juga merupakan keberadaan yang sangat diperlukan untuk berpetualang di 〝Lost Land〟.

Saat Ars dan yang lainnya sedang menyaksikan pekerjaan membedah dari 〝Supporter Pengangkut〟 itu,

"Onee-sama~, aku menyerahkan yang ini padamu, tapi apa kau baik-baik saja?"

Karen mendekat sambil melambaikan tangan, dan Yulia menyambutnya dengan senyuman sambil merentangkan kedua tangannya.

"Ya, aku tidak terluka sama sekali."

"Seperti yang diharapkan dari Onee-sama!"

Melihat Karen memeluk Yulia, Ars tersenyum pahit.

Karena cinta Karen pada Kakaknya meledak, dan seperti biasa, "Sasu-One"-nya dimulai.

"Aah~... ini asupan komponen Onee-sama pertamaku setelah beberapa jam."

"Fufuh, Karen tetap saja manja ya, tidak peduli berapa lama waktu berlalu."

Menurut Karen, dia membenamkan wajahnya di dada Yulia dan menarik napas, lalu menjilat kulitnya sampai taraf yang tidak akan disadari.

Katanya, dengan melakukan itu, dia bisa menyerap komponen Onee-sama bersama dengan rasa manis yang aneh.

Ars, yang terkejut apakah komponen seperti itu benar-benar ada, telah mencobanya beberapa kali dengan bantuan Yulia. Namun, tindakan memeluk ternyata sulit untuk mengontrol kekuatannya.

Setiap kali Ars terlalu bersemangat dan akhirnya mendorong Yulia.

Meski begitu, setelah melakukannya beberapa kali, dia menjadi terbiasa, dan sekarang dia bisa memeluk dengan gerakan alami. Tapi, sayangnya, dia masih belum mengerti apa itu komponen Onee-sama.

Jadi, Ars menyimpulkan bahwa itu adalah komponen misterius yang hanya bisa dirasakan oleh Karen.

"Fufuh, Ars sudah bekerja keras, jadi aku tidak melakukan apa-apa."

Mendengar kerendahan hati Yulia, Ars menghentikan lamunannya dan bergabung dalam percakapan mereka.

"Itu tidak benar, kan. Jika bukan karena teknik pedang Yulia, kita tidak akan bisa memenggal kepala Grendel."

"Lho... belati Ars, masih belum kembali?"

Karen, yang baru saja menikmati aroma tubuh Yulia sepuasnya, mengungkapkan pertanyaannya sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi puas.

"Aku mampir ke <Badger's Nest> sebelum berangkat ekspedisi, tapi sepertinya masih akan lama."

Dua belati yang biasanya terselip di pinggangnya.

Sekarang, benda itu tidak ada. Alasannya adalah karena patah saat bertarung melawan Albert, 〝Fifth Seat〟 dari 〝Five Imperial Swords〟 sekitar sebulan yang lalu.

Dia pikir dia tidak punya pilihan selain membeli yang baru, tetapi pembuatnya berkata itu bisa diperbaiki berkat patahannya yang rapi.

Jadi, dia meninggalkannya sampai perbaikannya selesai, tapi itu masih belum kembali padanya.

"Kalau tidak salah itu terbuat dari perunggu—belati termurah, kan? Bukankah lebih baik membeli yang baru? Aku ingat memberimu bayaran yang cukup besar untuk ekspedisi terakhir, apa kau tidak menggunakannya?"

"...Aku tidak punya uang tersisa."

Ars bergumam dengan nada sedih.

Memang benar dia menerima bayaran yang cukup besar, tetapi hadiah untuk Yulia, biaya boneka Elsa, biaya makan di distrik komersial bersama Karen, dll., hampir semua bayarannya hilang untuk biaya bersosialisasi dengan mereka.

"Haaah... Ars, ternyata kau boros juga, ya."

"Ya, begitulah."

Namun, dia tidak mungkin mengatakan hal seperti itu di depan mereka—Lagi pula, dia telah diajari oleh Karen bahwa jika seorang pria mengungkit masa lalu tentang masalah uang, kewarasannya akan dipertanyakan—jadi, Ars hanya bisa mengalihkan pembicaraan sambil tersenyum samar.

"Lagi pula, itu hanya karena aku tidak bisa menangani belati itu dengan baik. Setelah diperbaiki, lain kali aku akan menanganinya dengan baik."

Jika dia bisa mengendalikan kekuatan sihirnya dengan lebih baik, dia mungkin tidak perlu mengirim belati itu untuk diperbaiki.

Tidak salah lagi itu adalah kurangnya kemampuannya. Bahkan jika itu belati perunggu termurah, dia harus bisa memberinya daya tahan yang sebanding dengan bijih tingkat tertinggi dengan kekuatan sihirnya sendiri. Hanya dengan begitu dia bisa mendekati Demon Emperor.

"Selain itu, aku harus bisa memotong apa saja dengan perunggu."

"Haah... memotong apa saja, ya... Aku kaget Ars bisa mengatakannya dengan begitu mudah."

Jika dia bisa memotong apa saja dengan perunggu seperti yang dikatakan Ars, dia tidak akan kesulitan memilih bijih, dan dia tidak perlu bergantung pada pandai besi.

Tapi, karena mereka tidak bisa melakukan itu, orang-orang mencari karya-karya master pengrajin dan mendambakan senjata dan baju zirah yang menggunakan bijih bermutu tinggi.

Dia mungkin telah menyuarakan idealnya Ars, tapi bagi Karen, itu hanyalah cerita impian.

Karena itu, tidak heran Karen menunjukkan ekspresi tercengang.

"Masih banyak hal lain yang harus kulakukan. Termasuk untuk melampaui Mimir, Essence of Magic."

"Mimir, Essence of Magic ya... Aku juga sudah mencarinya untukmu, tapi tidak ada informasi khusus tentang itu."

Informasi mengenai penyihir terkuat di dunia, Mimir, Essence of Magic, sangat langka.

Ada juga rumor bahwa dia mungkin bersembunyi di Kota Sihir, tetapi bahkan dengan Gift 【Hearing】 yang dimiliki Ars, dia tidak dapat ditemukan, jadi kemungkinan besar itu kabar bohong.

"Waktu masih ada kan. Aku akan mencarinya pelan-pelan."

Berbeda dengan saat dia diasingkan, sekarang dia sudah bebas, jadi dia punya banyak waktu.

Ini belum saatnya untuk terburu-buru.

Pada saat dia menantang musuh kuat di Kota Sihir—para Demon Lord—ia akan muncul dengan sendirinya.

"Sampai saat itu, aku akan mengasah kemampuanku di Lost Land dan menaikkan peringkatku sambil bersenang-senang."

Penyihir yang berafiliasi dengan Asosiasi Sihir diberikan dua belas peringkat.

Awalnya, semua orang dimulai dari Peringkat Kedua Belas “Royal Regalia”, dan dengan menyelesaikan permintaan yang dikeluarkan oleh Asosiasi Sihir, mereka akan menaikkan peringkat mereka, dengan mekanisme yang bertujuan akhir pada Demon Lord—Peringkat Pertama Lucifer.

Tempo hari, dengan mendaftar di resepsionis Menara Babel, Ars akhirnya resmi menjadi penyihir yang berafiliasi dengan Asosiasi Sihir. Tentu saja, peringkatnya adalah yang terendah, Peringkat Kedua Belas Royal Regalia.

Bukti dari hal itu adalah cincin yang ada di jari manis Ars.

Itu semacam bukti identitas yang menunjukkan afiliasi dengan Asosiasi Sihir, dan dihiasi dengan permata Iolite yang melambangkan Peringkat Kedua Belas Regalia. Ini adalah barang yang disediakan oleh resepsionis di Menara Babel.

Omong-omong, ada lima jenis yang bisa dipilih: cincin, gelang, kalung, kalung, dan anting. Di antara semua itu, ada alasan mengapa Ars memilih cincin.

Jika dia melirik Yulia di sebelahnya, ada benda yang sama di jari manis kirinya.

Singkatnya, karena Yulia sangat menginginkannya—karena tekanan yang tak terbantahkan—mereka akhirnya memakai cincin yang serasi.

Kenapa mereka memakainya di jari manis kiri?

『Pria dan wanita yang mendapatkan cincin pada saat yang sama memiliki kebiasaan memakainya di jari manis kiri sebagai pasangan. Itu hal yang wajar.』

Karena Yulia mengatakannya dengan wajah serius.

Tentu saja, Ars memastikan kepada Karen apakah itu benar-benar hal yang wajar. Setelah melihat wajah kakaknya, Karen mengangguk dengan cepat sementara pipinya berkedut, jadi pasti tidak salah lagi.

"Lalu, apa kau sudah terbiasa dengan Area Tengah? Apa kau bisa mengatasinya?"

Kata-kata Karen membawa Ars kembali ke kenyataan dan dia mengangguk kecil.

"Ya, mungkin. Area Tengah banyak monster dengan tingkat kesulitan penaklukan Lv. 4 seperti Grendel, kan?"

Lost Land begitu luas sehingga dibagi menjadi beberapa area.

Area Rendah memiliki banyak monster dengan tingkat kesulitan penaklukan Lv. 2-3, dan Area Tengah memiliki banyak monster dengan tingkat kesulitan penaklukan Lv. 4-5.

Lebih jauh lagi, ada Area Tinggi dan Area Dalam, semakin jauh ke utara, semakin kuat monster yang menghuni area tersebut menanti. Dan tempat Ars dan yang lainnya berada sekarang disebut Area Tengah, tempat yang biasa dijadikan area berburu oleh Karen dan "Guild Villeut".

Omong-omong, ekspedisi terakhir—tempat Ars berburu bersama Karen dan yang lainnya—adalah Area Rendah.

Manticore jantan yang dikalahkan Ars sendirian adalah salah satu jenis monster bos yang disebut Penguasa Area, sehingga tingkat kesulitan penaklukannya ditetapkan lebih tinggi dari standar Area Rendah, yaitu Lv. 5.

"Benar. Tapi, jika kau pergi lebih jauh dari sini—itu akan menjadi perbatasan dengan Area Tinggi, jadi monster Lv. 5 akan bertambah, dan Penguasa Area Tengah terkadang berkeliaran, jadi kau harus hati-hati."

"Berapa tingkat kesulitan penaklukan Penguasa Area Tengah?"

"Lv. 7. Guild kita juga sudah menjadi lebih kuat, jadi tidak apa-apa untuk mencobanya sekali."

Saat Karen mengatakannya dengan ragu-ragu, Elsa datang dari belakangnya.

"Kita belum melakukan persiapan, jadi tolong menyerahlah untuk menantang Penguasa Area."

"Oh, Elsa. Apa pembedahan Grendel sudah selesai?"

"Ya. Kerusakannya minimal, jadi kami bisa mengambil banyak material. Karena itu, kapasitas muatannya sudah mencapai batas. Jadi, saya pikir sebaiknya kita mengakhiri ekspedisi kali ini di sini."

"Kalau Supporter Pengangkut yang bilang, mau bagaimana lagi. Mari kita sudahi di sini."

"Dimengerti. Kalau begitu, saya akan memerintahkan mereka untuk mundur satu per satu."

"Ya, kuserahkan padamu."

Mengantar Elsa yang pergi memberi instruksi kepada para Schuler, Karen berbalik menghadap Ars.

"Jadi, Ars, kau masih membawa cincin kembali yang kuberikan sebelumnya, kan?"

"Ya, aku memakainya."

Ars juga memakai cincin di jari tengah tangan kirinya.

Ini adalah cincin yang dia terima dari Karen pada ekspedisi sebelumnya untuk kembali ke markas <Villeut Sisters Lampfire>.

Batu sihirnya telah diberi Teleportasi, dan koordinat tujuan kembalinya terukir di cincin itu.

"Kalau begitu, kembalilah kapan pun kau mau."

Saat Karen mengatakan itu, para Schuler di sekitarnya mulai kembali satu per satu.

"Kalau begitu, sampai jumpa di sana."

Terakhir, Yulia melambaikan tangan dan menghilang dari hadapan Ars.

Tempat yang tadinya begitu bising dan penuh semangat itu kini diselimuti kesunyian dan suasana sedih.

"Aku juga harus kembali..."

Ars juga mencoba memasukkan kekuatan sihir ke dalam cincin untuk kembali, tapi,

『—―Tidak ada』

".........Hm?"

Meskipun samar, 【Hearing】 menangkap suara.

Tidak mungkin salah dengar—karena itu, Ars melangkahkan kakinya ke arah datangnya suara.

Lembah ini sudah merupakan jalan yang buruk, dan karena hujan tadi malam, tanahnya menjadi sangat berlumpur.

Meski begitu, dengan ekspresi tenang tanpa kesulitan, Ars berjalan menuju tempat tujuannya.

Kemudian, yang muncul di depan mata Ars adalah sebuah sungai.

Yang perlu diperhatikan hanyalah airnya meluap karena hujan tadi malam, selain itu, ini adalah sungai sempit biasa yang bisa ditemukan di mana saja tanpa ciri khas.

Ars, yang sedang melihat sekeliling, menemukan sesuatu terdampar di lokasi yang agak jauh.

"Heh... mungkinkah, ini putri duyung yang dirumorkan?"

Ini adalah cerita yang dia dengar dari Karen, tapi katanya di Lost Land hiduplah putri duyung.

Katanya, mereka memiliki penampilan yang mendekati manusia, memiliki kecerdasan, dan bisa berbicara bahasa manusia.

Karena kecantikan dan kelangkaan mereka, mereka sering diincar, dan katanya jarang muncul di depan manusia, tetapi terkadang mereka terdampar di tepi sungai saat air sungai meluap.

"Tapi, rasanya ada yang berbeda."

Karen bilang mereka memiliki ekor seperti ikan, tetapi makhluk di depannya ini memiliki dua kaki ramping yang sama seperti manusia di bagian bawah tubuhnya—dengan kata lain, kemungkinan gadis yang terbaring di depan Ars ini adalah putri duyung sepertinya rendah.

"...Kalau begitu, manusia?"

Rambut merah mudanya yang basah kuyup bersinar di bawah sinar matahari. Perawakan wajahnya begitu rupawan hingga bisa disalahartikan sebagai putri duyung. Tapi, dia tampak lemah, kulitnya pucat pasi secara tidak wajar dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

"...Ini."

Ars, yang membungkuk untuk melihat wajah wanita itu, mengerutkan keningnya dengan curiga.

Karena dari dahi wanita yang terbaring itu tumbuh dua tanduk, dan sebagian poninya yang menjuntai di antaranya diwarnai hitam. Saat dia mendekatkan wajahnya untuk memeriksa lebih lanjut, tiba-tiba kelopak mata wanita itu terbuka.

Meskipun dia lemah, mata hijaunya itu secara tak terduga kuat, dan menatapnya dengan tatapan tajam yang menusuk.

"Belum…..belum... Shion...!"

Tangannya yang terulur mencengkeram kerah baju Ars, dan dia ditarik oleh kekuatan yang terkandung di dalamnya.

Meski begitu, dia tidak merasakan aura membunuh atau niat membunuh, atau aura yang ingin mencelakainya dari wanita itu.

Karena itu, Ars memutuskan untuk menanggapinya dengan tenang tanpa melawan.

"Shion? Namamu? Atau nama orang lain?"

Yang ada di mata hijaunya adalah obsesi, itu adalah warna yang Ars kenali.

Itu membuatnya merasa nostalgia.

Dia teringat bahwa dirinya sendiri juga memiliki mata yang sama saat dia diasingkan.

Namun, dia tidak menjawab pertanyaan Ars, dan pingsan lagi.

"Sekarang... apa yang harus kulakukan, sebelum memikirkannya—"

Ars yang tiba-tiba berdiri, mengalihkan pandangannya dari wanita itu dan berbalik ke hutan di belakangnya.

"—Sepertinya ada tamu."

Gift 【Hearing】 menangkap beberapa langkah kaki, dan yang keluar dari balik bayangan pepohonan adalah manusia.

Jumlah mereka enam orang. Pakaian mereka bervariasi dari baju zirah ringan hingga berat, tetapi tidak salah lagi mereka adalah penyihir.

Mereka mendekat sambil membentuk lingkaran, seolah-olah menutup jalan keluar Ars.

『Tentang wanita itu, dia adalah Schuler kami, maaf sudah merepotkan Anda.』

Dengan senyum ramah, pria di tengah maju sebagai perwakilan.

Dari ekspresinya, dia tidak terlihat sedang berbohong, tapi aura yang menyelimuti dirinya terasa mencurigakan.

"Tidak ada bukti?"

"Kami tidak membawanya. Jika dia sadar, dia mungkin akan mengenali kami..."

Meskipun ia bilang "Schuler kami", dia tidak menunjukkan bukti afiliasi guild mereka.

"Begitu—tidak, aku sudah mendapat bukti yang cukup."

Sejauh yang dia dengar dengan 【Hearing】, tidak salah lagi bahwa dia sedang "berbohong".

"Suaramu jadi sedikit lebih tinggi. Kalau mau berbohong, setidaknya kau harus bisa membunuh emosimu."

『Apa yang kau katakan—!?』

"Kalian lebih banyak. Jadi, biarkan aku mengambil serangan pertama."

Sebelum pria yang kebingungan itu selesai berbicara, Ars menyela kata-katanya dan mengangkat tangannya di depan wajah pria itu.

"Impact, Wegblasen"

(TLN: Btw ada beberapa revisi buat nama nama jurusnya)

『Fuguh!?』

Pria yang terkena sihir itu menghilang ke kedalaman hutan sambil merobohkan pepohonan.

Pemandangan rekan mereka yang ditelan kegelapan—lima penyihir yang tersisa mengantarnya dengan ekspresi terperangah. Setelah itu, mereka mengarahkan tatapan tajam penuh amarah ke Ars.

『Tidak mungkin, melawan jumlah sebanyak ini... Apa kau waras, Sialan!』

Ars, yang menatap para penyihir yang marah itu dengan ekspresi tenang, mengangkat bahunya.

"Suara Angin, Teriakan Bangau, Klingel"

Sekali sihir tanpa rapalan digunakan, tidak peduli seberapa ahli penyihir lawannya, itu sudah terlambat.

Pada titik sihir diaktifkan, mereka tidak punya pilihan selain berkonsentrasi penuh pada pertahanan.

Setelah memastikan lingkaran sihir muncul, Ars berbalik dan mulai berjalan menjauhi musuh.

『Apa... kau merenggut penglihatanku!?』

Suara terkejut—sepertinya efek sihirnya telah muncul.

Di belakang Ars, musuh memegangi wajahnya dengan ekspresi kaget.

Tapi, sepertinya ini bukan pengalaman pertamanya kehilangan penglihatan, dia segera merendahkan posturnya dan bersiap sambil waspada terhadap sekelilingnya. Rangkaian gerakan itu tidak sia-sia dan tanpa celah. Itu menunjukkan bahwa dia adalah orang yang berkemampuan yang telah melewati banyak situasi berbahaya.

『Apa kau pikir kau telah melumpuhkanku dengan ini? Apa kau pikir aku akan gentar hanya karena penglihatanku direnggut?』

Musuh berteriak dengan amarah yang terlihat jelas, tetapi Ars bahkan tidak menoleh ke belakang.

『Jangan meremehanku, Bocah—ketahuilah bahwa kelengahan itu akan mengundang kekalahan.』

Musuh mengarahkan tongkatnya ke Ars dan mulai merapal mantra.

『Air yang merembes di langit. Lidah yang kering. Gurun yang basah. Jika melayang, itu udara. Jika jatuh, itu air. Kekosongan akan terisi.』

Bersamaan dengan rapalan yang diucapkan dengan kuat, garis-garis biru muda muncul di udara dan menggambar pola yang indah.

『Tenggelamlah di langit—Absolute Earth Swift Water, Cloudburst』

Gumpalan air raksasa menyembur keluar dari lingkaran sihir dengan kekuatan dahsyat.

Namun, itu terbang ke arah yang salah, jauh dari tempat Ars berada.

『Bagaimana! Inilah kekuatan penyihir Peringkat B sepertiku!』

Suara yang sangat gembira menghantam punggungnya.

Apa sihir itu sehebat itu? Ars, yang merasa ragu, berhenti dan berbalik.

"Apa... ternyata itu, Cloudburst ya, aku tahu sihir itu."

Dia mendesah kecewa, lalu segera kehilangan minat dan mulai berjalan lagi.

Kemudian, meskipun dia tahu musuh tidak bisa melihat, dia melambaikan tangannya ke belakang untuk menarik perhatiannya.

"Lagi pula, efek sihir tidak terbatas pada satu. Klingel tidak hanya merenggut penglihatan. Itu membingungkan musuh dengan halusinasi pendengaran—"Kesalahpahaman" adalah inti sebenarnya dari sihir ini."

Sampai kekuatan sihirnya habis, penyihir itu akan terus bertarung melawan halusinasi pendengaran.

"...Nah, saatnya kembali."

Ars mendekati wanita yang terbaring itu sekali lagi, tapi,

"Heh... ada apa ini."

Sosok wanita itu tidak ada di sana, yang ada adalah "kucing hitam".

Dia telah berubah wujud menjadi hewan peliharaan yang terlintas di benak siapa pun ketika mendengar kata "kucing".

*

Lantai bawah tanah kedua markas "Guild Villeut", <Villeut Sisters Lampfire>.

Ada tempat di sana yang disebut "Ruang Kembali".

Itu adalah ruangan batu yang suram, tetapi memiliki satu ciri khas yang sesuai dengan namanya.

Di ruangan ini, terdapat lingkaran sihir yang diukir untuk kembali dari Lost Land.

"Ars... apa terjadi sesuatu padanya?"

Yang menatap lingkaran sihir kembali dengan cemas adalah gadis cantik berambut perak, Yulia.

"Baru lima menit berlalu, lho. Kalau kau menunggu, dia akan kembali."

Karen, yang duduk di tangga batu yang merupakan pintu masuk dan keluar ruangan, menjawab dengan nada jengkel.

"Tapi... sudah lima menit, lho?"

Yulia, dengan kedua tangan tergenggam, menoleh ke Karen dengan wajah cemas.

"Apa mungkin cincin kembalinya rusak dan dia tidak bisa kembali?"

"Hmm~... Aku tidak tahu sudah berapa kali dia memakainya, tapi kemungkinan rusaknya kecil, kurasa. Setidaknya cincin itu seharusnya bisa bertahan lebih dari tiga puluh kali."

Karen berkata sambil mengeluarkan cincin kembalinya.

Tersorot oleh lampu batu ajaib yang terpasang di ruangan itu, batu ajaib yang terpasang di cincin itu memancarkan cahaya redup.

Yang memberikan sihir Teleportasi pada batu ajaib ini adalah penyihir yang memiliki Gift 【Enchantment】.

Tentu saja, tergantung pada keterampilan penyihir, ada kalanya benda itu bisa rusak setelah satu atau dua kali pemakaian, tetapi penyihir yang biasa Karen mintai jasanya adalah orang yang hebat dan bukan seseorang yang akan memberikan barang berkualitas buruk.

"Mungkin saja... dia pergi mencari putri duyung yang Karen-sama ceritakan sebelumnya?"

Yang menyela di antara keduanya adalah Elsa. Seperti biasa, dia berbicara dengan ekspresi datar.

"Karen-sama memanfaatkan kenaifan Ars-san dan menanamkan cerita yang dibesar-besarkan padanya. Dia tampaknya sangat tertarik dengan cerita putri duyung, dan seharusnya ada sungai di dekat lokasi ekspedisi kita kali ini."

"Hah~, masa sih... Elsa, apa kau benar-benar berpikir Ars pergi mencari putri duyung?"

"Ya, kemungkinannya kurasa cukup tinggi."

Saat Elsa mengangguk, Yulia juga membuat ekspresi serius dan meletakkan jari di bibirnya.

"Memang... itu mungkin saja terjadi. Ars, karena pengaruh pengasingannya, terkadang sisi kekanak-kanakannya muncul dengan kuat. Dia pasti menganggap serius kebohongan Karen."

"Tunggu sebentar, Onee-sama!"

Karen berdiri sambil mengeluarkan suara yang sangat keras.

Karena ini adalah ruangan batu, suaranya menggema dengan sangat keras.

Tapi, Karen terus berbicara tanpa peduli.

"Jangan mengatakan hal yang tidak-tidak! Aku tidak berbohong!"

Karen terlihat marah, tetapi Yulia dan yang lainnya sadar bahwa itu sebenarnya hanya akting. Dia sengaja mengeluarkan suara keras dan mengekspresikan emosinya dengan gerak tubuh berlebihan; dia selalu melakukan itu ketika dia mencoba mengaburkan tanggung jawab hanya dengan momentum.

Yulia, yang melihat emosi adiknya yang begitu jelas, menghela napas lalu dengan tenang memojokkannya.

"Kalau menjatuhkan koin tembaga di depan putri duyung, mereka akan menukarnya dengan koin emas dan perak. Omong kosong macam apa itu kalau bukan kebohongan?"

"I-Itu bukan kebohongan, itu namanya bercanda!"

"Kau ini benar-benar tidak pernah kehabisan alasan... Lagipula, putri duyung bukanlah makhluk baik yang mau menukar uang."

Makhluk cerdas yang disebut putri duyung, karena penampilannya yang mirip manusia, memang ada.

Namun, pada titik di mana mereka memiliki kecerdasan yang mendekati manusia, mereka tidak lagi masuk dalam kategori monster.

—Ras Iblis.

Orang-orang menyebut ras yang memusuhi umat manusia itu demikian sambil merasa takut.

Mereka muncul seribu tahun yang lalu.

Genangan kekuatan sihir yang tersisa di medan perang di benua utara—Lost Land—tempat Demon Emperor dan para dewa bertarung, memberikan berbagai pengaruh pada generasi selanjutnya.

Entah itu dendam Demon Emperor atau kemarahan para dewa, penyebabnya tidak pasti, tetapi genangan kekuatan sihir yang tersisa menjadi racun yang membahayakan umat manusia, dan seiring berjalannya waktu, monster mulai muncul, dan orang-orang menyebutnya Miasma.

Akhirnya, monster yang mulai muncul tanpa henti menghancurkan hutan tempat para elf bersembunyi, memorak-porandakan gunung tempat para dwarf tinggal, dan melintasi lembah untuk menghancurkan kota-kota yang dihuni manusia.

Monster dengan kekuatan mengerikan seperti itu, bahkan berevolusi menjadi Ras Iblis dengan kecerdasan, dan mengusir umat manusia dari benua utara dengan kekuatan luar biasa.

Sekarang, Ras Iblis yang telah menjadi penguasa Lost Land, menjadikan tempat yang disebut "Area Dalam" sebagai markas mereka dan menjadi penghalang bagi kemajuan umat manusia.

Ras Iblis seperti itu terkadang keluar dari Lost Land seolah-olah untuk menghabiskan waktu, dan menyerang negara-negara di pihak manusia secara membabi buta, seringkali menimbulkan kekacauan di masyarakat.

"Onee-sama pernah melihat Ras Iblis?"

"Belum... tapi, hanya dengan mendengar ceritanya saja ancamannya sudah terasa."

"Aku pernah melihatnya sekali."

Karen melihat Ras Iblis tiga tahun lalu ketika dia pertama kali mengunjungi Kota Sihir.

Bagi seorang gadis muda yang tidak tahu apa-apa, itu adalah pengalaman yang terlalu dahsyat dan menjadi salah satu kenangan yang tak terlupakan. Ras Iblis yang pertama kali dilihat Karen adalah eksistensi seperti bencana alam yang menghancurkan semua bangunan di sekitarnya, bahkan setelah dikepung oleh puluhan penyihir.

"Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya bisa melihat, itu saja sudah sekuat tenaga, aku hanya gemetaran sampai mereka berhasil menaklukkannya."

Karen memasang ekspresi pahit, seolah malu pada dirinya di masa lalu.

"...Karen-sama."

Elsa, yang mengenal Karen saat itu, menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran, tetapi dia mungkin bingung harus berkata apa. Dia hanya memanggil namanya dan tidak ada kata-kata lebih lanjut yang keluar.

Pada saat itu, lingkaran sihir di tengah ruangan bersinar terang.

Saat cahaya memusat, orang yang mereka bertiga tunggu-tunggu muncul.

"Ars!"

Begitu Yulia melihat sosok Ars, dia langsung berlari menghampirinya.

Melihat sosok kakaknya, Karen berdiri sambil tersenyum pahit.

"Lama sekali. Apa yang kau lakukan—"

Kata-kata Karen terputus di tengah jalan, dan kaki Yulia, yang berada dalam pandangannya, juga ikut berhenti.

Pandangan mereka berdua tertuju pada makhluk yang ada di pelukan Ars.

"...Ini aneh sekali."

Elsa tampaknya juga menyadari keberadaan asing itu, dan suasana hatinya yang tadi berubah total, dia menyipitkan matanya dengan sedikit kewaspadaan.

"Ars, di mana kau memungut itu?"

Karen bertanya sebagai perwakilan, tetapi suaranya bergetar karena tegang.

Yang dia tunjuk tentu saja adalah makhluk di dalam pelukan Ars—,

—"Kucing hitam".

"Hm? Ah, langka, kan."

Bukan sekadar langka. Mereka baru saja membicarakan hal itu.

Tidak menyadari suasana tegang di ruangan itu, ekspresi yang Ars tunjukkan dipenuhi kepolosan murni.

Namun, Karen dan yang lainnya yang tahu identitas aslinya, ekspresi mereka menegang karena ketegangan ekstrem.

"Ars, aku ingin kau mendengarkannya dengan tenang—"

Keringat mengalir di pipi Karen. Sambil meyakinkan dirinya dalam hati bahwa semua masih baik-baik saja, dia menekan trauma ingatan masa lalunya dengan kemauan kuat.

Meski begitu, setelah beberapa kali membuka dan menutup mulutnya, dia mengatakannya dengan hati-hati sambil memilih kata-kata.

"Itu Ras Iblis... jadi, pertama-tama, letakkan di lantai dan menjauhlah."

Ras Iblis akan sangat merepotkan jika berubah ke wujud manusianya, tetapi haruskah ini disebut keberuntungan... ia masih dalam wujud binatang iblis yang relatif mudah ditangani. Selain itu, entah dia pingsan atau tertidur, tetapi jika mereka membuangnya sekarang, mereka bisa menyelesaikannya tanpa menimbulkan korban.

Tapi, meskipun Karen dan yang lainnya diselimuti oleh rasa tegang, Ars yang sedang memeluk Ras Iblis itu memasang ekspresi bingung.

"...Ars, apa kau mendengar perkataanku?"

"Ya, aku mendengarnya dengan jelas. Ternyata ini memang Ras Iblis, ya."

Ars mengangguk seolah-olah itu bukan urusannya, masih dengan sikap santai seperti biasa.

Kenapa dia bisa setenang itu, Karen terdiam karena takjub.

"...Apa kamu membawanya padahal kamu tahu?"

Yulia-lah yang bertanya menggantikan Karen yang kaku.

Bahkan Yulia tampaknya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dia menatap Ars dengan mata terbelalak.

"Ya, karena ini langka, kan. Katanya, hewan dengan warna "Jet Black" itu tidak ada."

Hewan yang memiliki "Jet Black" tidak ada di dunia ini sampai seribu tahun yang lalu.

Tapi, dikatakan bahwa "Jet Black" lahir karena pengaruh Miasma yang tersisa dari perang antara Demon Emperor dan para dewa.

Hewan yang terkontaminasi Miasma akan berubah warna menjadi "Jet Black", dan seiring waktu, akan berubah menjadi monster.

Selanjutnya, beberapa monster, meskipun sangat jarang, akan berevolusi menjadi Ras Iblis.

Pengaruh Miasma tidak berhenti sampai di situ, tetapi juga berdampak pada umat manusia.

Orang-orang dengan warna rambut atau mata "Jet Black" mulai dilahirkan.

Dan, mereka yang lahir dengan "Jet Black", hampir selalu memiliki Gift "Incompetent". Ditambah lagi dengan ditemukannya Gift yang dihindari orang—yang disebut 【Necromancy】 yang mengendalikan orang mati, "Jet Black" tidak hanya menjadi sinonim untuk ketidakmampuan, tetapi juga dibenci sebagai tanda kedekatan dengan Ras Iblis.

Sebenarnya, apakah Miasma yang melahirkan "Jet Black" atau bukan, hubungan sebab-akibatnya masih belum dipahami dengan jelas. Tapi, fakta bahwa makhluk yang terkontaminasi Miasma berubah warna juga benar, dan selain itu, "Jet Black" tidak ada pada hewan.

"Karena itu, aku pernah dengar, 'Jika ada hewan dengan "Jet Black", jangan mendekat sembarangan. Curigailah dulu apakah itu monster atau Ras Iblis'."

"Kamu tahu sampai sejauh itu... tapi kenapa kamu membawanya pulang..."

Yulia memegangi kepalanya dengan ekspresi terkejut.

Karen, yang melihat sekilas sosok kakaknya yang langka itu, mengangguk setuju.

Dia sangat mengerti perasaannya. Karen sendiri dipenuhi dengan keinginan untuk berteriak marah.

Normalnya, tidak ada orang yang akan memungut Ras Iblis, yang disebut musuh umat manusia, padahal mereka tahu.

"Kalau begitu, kau juga tahu kan kita harus segera membuangnya."

Melindungi dan menyembunyikan Ras Iblis adalah kejahatan berat.

Ini bukan hanya cerita di Kota Sihir, tetapi hukum internasional yang ketat yang dipatuhi oleh negara-negara di seluruh dunia.

Karena itu, jika terungkap bahwa mereka menyembunyikan Ras Iblis di Asosiasi Sihir, tidak hanya guild mereka akan dibubarkan, tetapi Karen dan yang lainnya tidak akan luput dari hukuman mati, dan ada kemungkinan para Schuler juga akan ikut dihukum. Oleh karena itu, adalah akal sehat di dunia ini untuk langsung membunuh Ras Iblis jika ditemukan di wilayah negara manusia.

Karen meraih tombak kesayangannya, tetapi tidak mengambil tindakan lebih lanjut.

Karena Ars, yang masih memasang ekspresi santai, memiringkan kepalanya.

"Normalnya, mungkin seharusnya begitu. Tapi, kurasa yang satu ini tidak berbahaya."

Ars berkata sambil mengelus tubuh Ras Iblis yang ditakuti semua orang.

Meskipun itu Ras Iblis, penampilannya saat ini, kecuali warna "Jet Black"-nya, adalah kucing biasa yang bisa ditemukan di mana saja, jadi Karen merasa sedikit iri. Namun, di balik penampilannya yang menggemaskan itu, jika dia bangun, dia akan menyebarkan kekuatan penghancur yang disebut bencana alam ke sekitarnya.

"Apa dasarmu berkata seperti itu?"

Apa yang sebenarnya terjadi pada Ars selama perjalanan kembali, bagaimana dia bisa sampai memungut Ras Iblis, ada segunung pertanyaan yang ingin diajukan.

Lagi pula, perbaikan toko akhirnya selesai tempo hari. Akan sangat merepotkan jika dirusak lagi.

"Dasarnya mungkin 【Hearing】 ini. Sebelum memungutnya, aku mendengar suara—"

Perkataan Ars terputus, dan pandangannya beralih ke dalam pelukannya.

"Oh, sepertinya dia sudah bangun."

Ars berbicara dengan gembira kepada "kucing hitam" di dalam pelukannya.

Perlahan, kelopak matanya terbuka, dan mata hijau "kucing hitam" itu terlihat.

Hanya dengan melihatnya sekilas, bulu kuduk Karen berdiri.

"Tidak mungkin... Ars, menjauhlah!"

Semua orang kecuali Ars serentak mengambil jarak.

Karena ini ruangan yang sempit, mustahil untuk mengamankan jarak aman, tetapi Karen dan yang lainnya serentak melompat mundur ke dinding, seolah dibimbing oleh insting.

Dari pelukan Ars, "kucing hitam" itu turun ke lantai dengan gerakan lambat.

Setelah hening sejenak, terdengar suara mengeong kecil—kemudian, seluruh tubuh "kucing hitam" itu diselimuti cahaya.

Volume cahaya yang begitu kuat hingga membuat mereka tanpa sadar menutup mata, kekuatan sihir yang mengamuk memenuhi ruangan itu hanya sesaat.

Ketika Karen dan yang lainnya membuka mata lagi, di sana telah berdiri seorang wanita cantik yang begitu menakjubkan hingga membuat mereka menahan napas.

Rambut merah mudanya bersinar tanpa kehilangan kilaunya bahkan di ruangan yang remang-remang. Dia tidak kalah cantik dari para elf yang terkenal dengan ketampanan dan kecantikannya. Parasnya yang melukiskan garis-garis anggun memiliki perpaduan antara kefanaan dan keindahan.

Dua tanduk khas Ras Iblis yang tumbuh dari dahinya memancarkan aura yang menakutkan, tetapi itu sama sekali tidak menjadi kekurangan, malah berperan menonjolkan pesonanya sepenuhnya.

"Di mana ini... Shion, kenapa?"

Ras Iblis itu mengerutkan kening seolah kepalanya sakit, dan menatap tajam ke arah Karen dan yang lainnya sambil memegangi wajahnya.

"Siapa kalian? Apa yang kalian lakukan pada Shion?"

Entah karena langkah kakinya tidak stabil karena baru saja bangun, atau karena kekuatan fisiknya belum pulih, dia tampak sangat kebingungan.

Meskipun ini adalah situasi di mana semua orang akan ragu-ragu, Ars maju tanpa peduli dan berbicara padanya.

"Syukurlah kau sudah bangun. Kondisimu... sepertinya tidak baik, ya."

"Kau...?"

"Aku Ars. Pria yang menemukanmu terbaring di tepi sungai."

"...Begitu, tepi sungai... Untuk saat ini, aku berterima kasih. Aku Shion."

"Ternyata itu memang namamu, ya."

Sementara Karen dan yang lainnya kaku, entah kenapa mereka berdua sudah selesai memperkenalkan diri.

Di tengah suasana aneh yang menyelimuti, di antara Karen dan yang lainnya, Yulia-lah yang pertama kali pulih dari kekakuannya.

Dalam situasi seperti ini, baik atau buruk, biasanya Karen-lah yang pertama kali bergerak, tetapi secara mengejutkan, dia hanya menatap Shion lekat-lekat dan tidak mengambil tindakan apa pun.

Elsa juga hanya mengarahkan pandangannya pada Shion.

Yulia menatap mereka berdua, yang menunjukkan reaksi yang sama, dengan curiga.

"Karen... ada apa?"

Padahal tadi dia bersikeras tentang bahaya Ras Iblis dan mencoba menyingkirkan Shion.

Begitu Shion berubah menjadi wujud manusia, Karen tidak menjadi bersemangat, melainkan hanya menatap dengan ternganga.

Wajar jika Yulia merasa aneh melihat Karen menunjukkan reaksi yang aneh.

"Karen! Sadarlah! Apa yang akan kau lakukan padanya?"

Saat Yulia meletakkan tangannya di bahu Karen dan mengguncangnya,

"Eh, ah, aaah! I-Iya, benar... tentang perlakuannya, ya!"

Karen membuka mulutnya dengan panik, dengan ekspresi tersadar.

"Untuk saat ini... sepertinya dia tidak memusuhi kita, jadi kita tunda penaklukannya."

Karen menunjukkan sikap hati-hati, sangat berbeda dari sebelumnya.

"Pertama-tama, mari kita dengar ceritanya, mau bagaimana lagi karena kita sama sekali tidak mengerti situasinya."

Perubahan hati yang seolah-olah membuatnya menjadi orang lain.

Yulia menyipitkan matanya, seolah menyelidiki apa yang menyebabkan perubahan suasana hati itu.

Dia mungkin menyadari tatapan yang penuh kecurigaan itu.

Karen meletakkan tangannya di kedua bahu Yulia dan tersenyum ramah untuk mengalihkan perhatian.

"Onee-sama, bisakah kau mengantar anak bernama Shion itu ke ruang tamu bersama Ars? Kalau bisa, tolong usahakan agar tidak terlihat oleh para Schuler."

"...Karen? Tiba-tiba ada apa?"

"Onee-sama... kumohon. Bisakah kau melakukan seperti yang kukatakan?"

Karen mendekatkan wajahnya ke Yulia dengan ekspresi yang menakutkan.

Melihat adiknya yang bahkan kehilangan ketenangannya, Yulia tentu saja merasa curiga, tetapi menilai dari suasana Karen saat ini, sepertinya dia tidak akan mendapatkan jawaban.

Jadi, dia menoleh ke Elsa, yang sepertinya tahu situasinya, tetapi sayangnya, dia hanya menggelengkan kepalanya.

Dengan kata lain, itu berarti dia harus menuruti perkataan Karen untuk saat ini.

Jika Elsa saja sudah diam, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Berdebat dengan Karen hanya akan membuang-buang waktu—Yulia, yang memutuskan demikian, mengangguk sambil menghela napas seolah menyerah.

"Baiklah. Tapi, nanti kau harus menjelaskannya padaku."

"Ya. Aku tahu."

Setelah mendengar jawaban Karen, Yulia mendekati Ars.

Kemudian, dia berusaha agar tidak masuk ke pandangan Shion dengan menggunakan tubuh Ars sebagai tameng.

Ars sepertinya berbicara akrab dengan Shion, tetapi itu tidak menjamin bahwa Yulia juga akan diperlakukan dengan ramah.

Dia tidak tahu apa yang bisa memicu tindakan permusuhan, jadi Yulia memutuskan bahwa lebih baik menanganinya dengan Ars sebagai penengah agar tidak memberikan rangsangan yang tidak perlu.

"Ars, tidak enak berbicara di sini, jadi bagaimana kalau kita pergi ke ruang tamu? Aku sudah mendapat izin dari Karen untuk menggunakannya."

"Kau benar juga. Lebih baik di tempat yang tenang..."

Ars menunjukkan gestur berpikir sejenak, lalu berbalik menghadap Shion.

"Shion, maaf, tapi bisakah kau ikut denganku?"

"Ya... tidak masalah."

Shion tampak belum memahami situasinya, tetapi dia mungkin sadar bahwa mereka harus pindah tempat untuk melanjutkan pembicaraan.

Gadis itu, yang secara mengejutkan mengangguk patuh, menaiki tangga menuju lantai atas bersama Ars dan Yulia.

Karen, yang mengantar kepergian mereka bertiga, menghela napas panjang, lalu menoleh ke Elsa dengan wajah pucat.

".........Itu Shion, kan?"

"Y-Ya. Saya rasa tidak salah lagi."

Elsa langsung menjawab pertanyaan Karen. Meskipun ekspresinya datar seperti biasa, suaranya sedikit bergetar, menunjukkan betapa besarnya keterkejutan yang dirasakan Elsa.

"Tapi... kenapa dia bisa jadi Ras Iblis?"

"Saya tidak tahu."

"Tidak mungkin... seharusnya itu tidak boleh terjadi."

Perasaan aneh yang tidak diketahui melonjak.

Tidak bisa dimuntahkan, tidak bisa ditelan. Sambil menahan rasa mual yang terus-menerus muncul, Karen berhasil memaksakan kata-kata keluar.

"Karena dia, sampai tiga tahun yang lalu, jelas-jelas—"

Mungkin karena jumlah orang tiba-tiba berkurang, panas di dalam ruangan menghilang dengan cepat.

"—adalah manusia."

*

Di lembah yang telah ditinggalkan Ars, angin sepoi-sepoi bertiup seolah mengumumkan datangnya musim semi.

Ini adalah tempat tanpa nama di Area Tengah Lost Land.

Ini adalah area yang tidak diperhatikan siapa pun, tetapi sering dipilih sebagai "Safety Point" karena jumlah monster yang lebih sedikit dibandingkan tempat lain.

Itulah mengapa mereka bisa bertahan hidup—para penyihir yang dibuat pingsan oleh Ars mulai sadar satu per satu.

『Ah, apa bocah itu ada?』

『Tidak ada... dia pasti sudah kembali.』

『...Apa ada yang terbunuh?』

『Sepertinya tidak ada yang mati... tapi satu orang sepertinya pingsan karena kehabisan kekuatan sihir.』

『Kita sama sekali tidak berkutik... Dasar monster.』

Mereka yang sadar, meskipun tidak janjian, mulai berkumpul secara alami di sekitar penyihir yang masih pingsan. Kemudian, pria yang tampaknya pemimpin menghela napas panjang dengan wajah pucat pasi.

『Haa... sialan. Apa yang harus kulaporkan pada Christof-sama.』

Semua orang menatap pemimpin itu dengan pandangan simpati.

Mengejar dan menangkap "kucing hitam", itulah misi unit ini.

Misi itu tidak tercapai karena diganggu oleh seorang bocah—Ars.

Terlebih lagi, ini adalah kegagalan padahal dia dipercaya memimpin unit elit yang terdiri dari penyihir Peringkat B—Peringkat Kelima Dominion.

Atasan mereka, Christof, pasti tidak akan memaafkan kegagalan seperti ini.

『Aku mengerti perasaanmu... tapi tidak melapor hanya akan memperburuk posisimu.』

Menipu atasan tidak akan berhasil. Selain itu, kegagalan misi bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan.

Perintah yang mereka terima adalah mengamankan "kucing hitam", hidup atau mati.

『Aku tahu. Tapi... sial, padahal ini seharusnya misi yang mudah!』

Pemimpin itu tertunduk, tapi,

『—Uuuh... sialan, tidak ada pilihan selain melapor, ya.』

Entah karena sudah menyerah, dia mengeluarkan batu sihir yang telah diberi sihir "Transmisi".

"Tidak perlu. Aku datang untuk mendengarnya langsung."

Pemimpin, yang ditegur dari belakang, terkejut dan menjatuhkan batu sihirnya ke tanah.

Saat dia berbalik dengan mata terbelalak kaget,

"Nah, bisakah kau jelaskan, situasi macam apa ini sebenarnya?"

Seorang pria kurus berkacamata berdiri di sana sambil tersenyum.

Dia disinari oleh sinar matahari yang masuk melalui celah-celah pepohonan yang jarang.

Mungkin karena itu, dia tidak hanya terasa tenang, tetapi juga memancarkan suasana lembut secara keseluruhan.

Pemimpin itu, begitu mengenali sosok itu, langsung memperbaiki postur tubuhnya dan bersujud di tempat.

『Eh, ah, itu, Ch-Christof-sama, saya telah berusaha sekuat tenaga—!?』

Sebelum dia selesai berbicara, rambut pemimpin itu dijambak dan wajahnya diangkat.

Christof ada di depan matanya, dan mata emasnya di balik lensa kacamata menyipit.

"Siapa yang menyuruhmu membuat alasan. Hah?"

Perkataan dan perbuatannya yang dipenuhi kedengkian itu sangat bertolak belakang dengan penampilannya yang ramah.

"Aku bilang, jelaskan situasi ini. Apa kau bodoh?"

『A, gugeh—』

Pemimpin itu mencoba menjawab, tetapi kelima jari Christof melingkari lehernya, membuatnya tidak bisa berbicara. Tentu saja, dia menunjukkan perlawanan sengit karena kesakitan, tetapi bahkan ketika dia mencoba melepaskan jari-jari Christof, tangannya tidak bergeming sedikit pun.

"Cepat katakan. Apa kau meremehkanku? Hei, cepat jelaskan."

『Fuh—hah, fuu, Nguh!?』

Cengkeraman yang luar biasa kuat membuat tulang lehernya berderit. Mata pemimpin itu memerah karena rasa sakit dan penderitaan, tetapi dia perlahan kehilangan kekuatan untuk melawan dan matanya memutih.

Dia kehilangan kesadaran dan hanya mulutnya yang terus membuka dan menutup, dan ketika suara fatal terdengar dari leher pemimpin itu, kedua lengannya terkulai lemas, ditarik oleh gravitasi ke tanah.

"Ah—patah, ya. Rasanya, sensasi tulang yang hancur itu, tidak peduli berapa kali aku mengalaminya, aku tidak pernah terbiasa."

Christof, yang meringis, melepaskan leher pemimpin itu, lalu mengeluarkan sapu tangan dan mulai menyeka tangannya dengan hati-hati.

"Jadi, begitulah. Apa ada yang bisa menjelaskan apa yang terjadi?"

Setelah selesai menyeka tangannya, Christof perlahan membetulkan letak kacamatanya.

"Mungkinkah... ada orang lain yang ingin menguji kekuatan lehernya?"

Christof melotot ke arah bawahannya yang bersujud, sambil mengayunkan tangannya ke samping berkali-kali seolah menekankan sesuatu.

Tidak tahan dengan tatapan penuh niat membunuh itu, salah satu dari mereka menunjukkan reaksi besar dengan bahu gemetar.

『S-Saya akan melapor. Kami menemukan "Kucing Hitam", tetapi diganggu oleh seorang bocah yang tidak dikenal.』

"Lalu?"

『Meskipun memalukan, kami tidak berdaya dan kalah. Saat kami sadar, bocah itu telah menghilang bersama "Kucing Hitam".』

"Hmph... kalau begitu, kenapa—" Christof mengangkat sudut bibirnya dengan senang. "—Kalian tidak mati?"

Itu adalah kata-kata yang dilontarkan sebagai pertanyaan murni, tetapi kemauan kuat yang terkandung di dalamnya adalah hukuman mati. Semua orang merasakan perasaan tidak ingin mati.

Tapi, memohon ampun hanya akan dianggap memalukan. Pertanyaan Christof adalah menyuruh mereka mati tanpa perlu merepotkan tangannya.

Bahkan jika mereka ragu-ragu untuk bunuh diri, akhir yang lebih menyakitkan di tangan Christof hanya menunggu mereka.

Wajar jika para bawahan berharap... "Kalau begitu, selagi penderitaannya masih sedikit...", semua orang teringat akan akhir hidup pemimpin mereka.

Empat bawahan yang bersujud itu segera mengeluarkan senjata mereka dan serentak menempelkannya ke leher mereka.

Sesaat—Christof bertepuk tangan dengan keras. Udara yang tegang langsung buyar.

Kemudian, seolah-olah mereka lupa bernapas, para bawahan itu serentak mengembuskan napas dengan kasar.

Entah karena perubahan drastis itu menyenangkan, Christof menunjukkan senyum pertamanya sejak tiba di sini.

"Aku bercanda. Kalian tidak perlu mati. Lagipula, dia sudah bertanggung jawab."

Christof menendang mayat pemimpin itu sekali dan tertawa mengejek. Dari sikapnya, sama sekali tidak terasa sedikit pun rasa hormat terhadap orang mati.

"Kalian adalah bidak-bidak yang hebat. Terkadang ada orang tidak kompeten seperti ini yang tercampur, tapi aku percaya kalian berbeda."

Saat Christof bergumam dengan dingin dengan suara tanpa emosi, pasukan bantuan mulai berkumpul di sekelilingnya, lima, sepuluh, dua puluh orang, satu per satu.

"Bidak-bidak lainnya akhirnya menyusul. Jika ada sebanyak ini, seharusnya sudah cukup."

『Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya?』

"Pertama, aku ingin informasi tentang bocah tak dikenal itu. Akan jadi masalah besar kalau itu bohong."

Saat dia mengatakannya sambil menatap keempat bawahan yang telah gagal, mereka serempak menundukkan wajah dan mulai mengucapkan kata-kata permintaan maaf. Sambil menatap reaksi mereka dengan puas, Christof memberi perintah kepada bawahan yang tadi berbicara padanya.

"Kumpulkan informasi dengan hati-hati. Akan merepotkan jika aku terlacak karena penyelidikan yang tidak perlu."

『Mungkinkah dia salah satu dari 24 Council Keryukeion—atau, bawahan Demon Lord?』

"Kemungkinannya tinggi. Karena unit yang terdiri dari Peringkat Kelima Dominion telah dikalahkan, jika ada penyihir hebat yang bisa mengalahkan mereka sendirian, itu pasti salah satu eksekutif dari Demon Lord atau bajingan-bajingan 24 Council Keryukeion."

Christof, yang sedang mengumpat, menoleh ke pria yang pingsan karena kehabisan kekuatan sihir.

"Mari kita tunggu dia sadar, dia mungkin memegang informasi."

Christof memutuskan arahannya dan mulai memberi instruksi kepada bawahannya.

"Sampai saat itu, mari kita cari petunjuk di sekitar."

Sambil menatap bawahannya yang mulai bekerja dalam diam, Christof memperdalam senyumnya.

*

"...Tidak punya ingatan?"

Suara Karen-lah yang memecahkan kesunyian yang menyelimuti ruang tamu.

Dia menatap Shion, yang duduk di sofa di seberangnya, dengan pandangan skeptis.

Mungkin karena merasa disalahkan, Shion meringkukkan badannya seolah merasa bersalah.

"Ya, kau mungkin tidak akan percaya... tapi kenapa aku bisa terbaring di tepi sungai, aku sama sekali tidak ingat penyebabnya."

Dua tanduk yang tumbuh dari dahinya—mungkin untuk menenangkan diri, dia menundukkan wajahnya dan berkata dengan sungguh-sungguh sambil menggaruk salah satu tanduknya.

Dari sikapnya, dia tidak terlihat sedang berbohong.

Mungkin dia masih berusaha keras untuk mengingat, dia sesekali menunjukkan gestur mengerutkan kening.

Meski begitu, ingatannya sebelum ditemukan oleh Ars tidak kunjung kembali, dan Shion, mungkin karena merasa bersalah, berulang kali mengucapkan permintaan maaf.

"Kau tidak perlu minta maaf. Mungkin saja, jika ada pemicunya, kau akan bisa mengingatnya."

Meskipun dia Ras Iblis, dia bersikap ramah sejak awal—bisa dimengerti mengapa interaksinya dengan Ars berjalan lancar.

Itu mungkin karena dia lebih merasa bingung akibat tidak memiliki ingatan.

Dia pasti sibuk berusaha memahami situasi.

Meskipun sekarang dia masih menunjukkan sedikit kewaspadaan, dibandingkan dengan Ras Iblis yang Karen kenal, dia begitu penurut seperti kucing pinjaman.

Lagipula, ada satu hal yang sangat ingin Karen ketahui.

Benar saja, bahkan dilihat dari dekat, dia sangat mirip dengan kenalannya di masa lalu.

Perbedaannya dengan dia yang ada dalam ingatannya hanyalah dua tanduk di dahinya....

Jika dia bisa memastikan bahwa ini adalah orang yang sama sekali berbeda, dia mungkin akan menyingkirkannya sesuai dengan peraturan eliminasi Ras Iblis yang ditetapkan oleh Kota Sihir.

Namun, sekarang dia tidak mungkin bisa bertindak kasar pada gadis yang memiliki kemiripan dengan kenalannya ini.

"Kalau begitu, sampai ingatan Shion kembali—artinya, mari kita pikirkan tentang rencana ke depannya."

"Rencana ke depannya?"

Shion memiringkan kepalanya dengan bingung, jadi Karen memutuskan untuk menjelaskan secara singkat.

"Benar. Di Kota Sihir, menyembunyikan Ras Iblis dianggap sebagai kejahatan. Atau lebih tepatnya, hampir di seluruh wilayah negara manusia aturannya begitu."

"Meskipun dibilang Ras Iblis, aku tidak terlalu paham..."

Mungkin karena ingatannya hilang, identitasnya sebagai manusia atau Ras Iblis masih abu-abu bagi dirinya sendiri.

Tapi, dia tampaknya mengerti bahwa dia pasti akan merepotkan Karen dan yang lainnya.

Shion menatapnya dengan ekspresi serius, seolah sudah membulatkan tekad.

"Aku akan pergi sebelum merepotkan. Itu akan lebih baik untuk kalian juga, kan?"

Begitu mengatakannya, Shion berdiri tanpa ragu.

"Terima kasih atas bantuannya. Aku memutuskan untuk pergi."

Karen yang panik mengulurkan kedua tangannya ke arah Shion untuk menghentikannya.

"T-Tunggu! Kau bilang mau pergi, kau berencana pergi ke mana?"

"Aku dengar ada tanah Ras Iblis di Lost Land."

"E, eh... Memang benar, katanya ada satu negara yang didirikan oleh Ras Iblis di Area Tinggi."

Guild Karen belum berekspansi ke Area Tinggi jadi dia belum pernah memastikannya, tapi dia pernah mendengar bahwa negara Ras Iblis memang ada.

"Kalau begitu aku akan pergi ke sana untuk ditampung."

Tidak mungkin dia bisa pergi ke Area Tinggi semudah itu.

Kalau hanya sampai Area Tengah, mungkin saja jika dia pergi melalui lingkaran sihir yang digunakan Karen dan yang lainnya.

Namun, setelah itu adalah wilayah tak dikenal yang dipenuhi oleh monster-monster kuat.

Kemampuan Shion tidaklah pasti, tetapi Karen tidak memiliki kepribadian yang begitu kejam untuk melemparkannya ke tempat mematikan seperti itu dalam kondisi kehilangan ingatan.

Lagipula, jika Shion adalah orang yang sama dengan yang Karen kenal, dia semakin tidak bisa mengusirnya.

"Tetaplah di sini untuk sementara waktu."

"...Bolehkah?"

"Ya, tapi sebagai gantinya kau harus menyembunyikan tandukmu—"

Karen berhenti bicara sejenak dan menatap Shion dengan pandangan menyelidik.

"Benar juga... apa kau bisa melakukan sesuatu dengan Gift-mu?"

"Hm, kalau itu tidak masalah."

Tanpa mencurigai sikap aneh Karen, Shion dengan bangga mengelus tanduknya sendiri.

Lalu sebuah fenomena aneh terjadi. Tanduknya menghilang seolah melebur ke udara.

"Begitu, ya..."

Karen menunjukkan ekspresi kompleks yang merupakan campuran antara pemahaman dan keterkejutan.

Tanpa menyadari reaksi itu, Shion tersenyum seperti anak kecil yang berhasil menjahili seseorang.

"Gift Shion adalah 【Change】. Aku punya kemampuan untuk "mengubah" sifat benda yang kusentuh."

"...Heh, kau punya Gift yang praktis, ya."

Karen membenamkan tubuhnya dalam-dalam ke sofa, lalu menghela napas seolah ingin menata kembali perasaannya.

Saat dia menatap Shion lagi, keraguan yang ada sampai tadí telah menghilang.

"Kalau begitu, kau tidak akan dikira Ras Iblis, ya."

Meskipun poni hitamnya yang khas tidak tersembunyi, kalau hanya soal warna rambut, alasan apa pun bisa dibuat.

Selama dia bisa menyembunyikan tanduknya, penampilan Ras Iblis tidak berbeda dengan manusia.

Kalau begini, sepertinya tidak masalah membiarkannya tinggal dengan bebas di <Villeut Sisters Lampfire>.

Jika dia berhati-hati dengan perkataan dan tindakannya, para Schuler juga tidak akan merasa curiga.

Hal yang paling menakutkan adalah jika keberadaan Shion diketahui oleh Asosiasi Sihir—tapi, dia juga tidak tega mengurungnya, jadi fakta bahwa dia bisa menyembunyikan tanduknya adalah sebuah keberuntungan.

"Seperti yang kukatakan tadí, kau boleh tinggal di sini untuk sementara waktu."

"Aku berterima kasih."

Saat Shion menundukkan kepalanya, perutnya mengeluarkan suara yang lucu.

Setelah mengelus perutnya, dia melihat orang-orang di sekitarnya dengan ekspresi sedikit bingung.

"...Maaf."

"Tidak apa-apa. Kau pasti belum makan apa-apa, kan."

Karen memaafkannya sambil tertawa, lalu memberi isyarat mata pada Elsa yang menunggu di dekat pintu masuk.

Hanya dengan itu, Elsa mengerti apa yang ingin Karen katakan dan segera bertindak.

"Shion-san, mari saya siapkan makanan. Silakan lewat sini."

Elsa membuka pintu ruang tamu dan mempersilakan Shion untuk keluar.

"Apa... benar-benar boleh?"

Mungkin karena merasa gemas melihat Shion yang memastikan dengan ragu-ragu, Elsa tersenyum dan mengangguk.

"Ya, kita bisa melanjutkan pembicaraan setelah Anda makan, jadi tidak apa-apa."

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan menerima tawarannya."

Shion keluar dari ruangan dengan langkah ringan.

Yang tersisa di ruangan itu adalah Ars, Yulia, dan Karen.

Siapa yang akan berbicara lebih dulu—Karen dan Yulia saling memberi isyarat mata dan saling mempersilakan.

Karena cara mereka yang aneh, keheningan yang aneh menyelimuti ruangan.

Tidak tahan melihat mereka berdua, Ars-lah yang pertama kali membuka mulut.

"Apa kau kenal dengan Shion?"

Mendengar pertanyaan langsung itu, Karen tersenyum pahit dan mengangguk.

"Ya, Gift-nya juga sama... jadi kurasa tidak salah lagi."

Dia sepertinya menanyakannya beberapa kali untuk memastikan apakah Shion adalah orang yang dia kenal.

"...Shion adalah kenalanku—bukan, dia adalah teman berhargaku."

Karen, yang menghela napas dengan muram, mengalihkan pandangannya ke jendela.

Matahari hampir terbenam. Sebentar lagi keributan khas distrik hiburan akan datang.

Namun, khusus hari ini, <Villeut Sisters Lampfire> sedang hari libur rutin, jadi jauh dari keributan.

Karena itu, mungkin bukan hanya ruang tamu.

Keheningan yang seolah terputus dari dunia pasti menyelimuti seluruh bar.

"...Hari itu juga warnanya jingga kemerahan yang indah seperti hari ini."

Saat aku baru tiba di Kota Sihir, aku tidak tahu apa-apa.

Hari-hari di mana aku terus mengembara karena penasaran, dibimbing oleh harapan, dan terus berlari tanpa tujuan dengan polosnya.

Karen yang belum dewasa dan manja itu bertemu Shion di waktu senja seperti ini.

*

Karen pertama kali mengunjungi Kota Sihir tiga tahun lalu.

Dia datang untuk belajar sihir demi menyelamatkan Kerajaan Villeut dari ancaman Kekaisaran Earth.

Sebenarnya, itu hanyalah alasan baginya, niat sebenarnya adalah untuk hidup bebas dan bersenang-senang.

Karena itu, Karen berusaha menikmati keberadaan Kota Sihir dengan sekuat tenaga sejak awal.

Dia tergetar melihat gerbang utama yang besar, dan bersemangat melihat jalan raya yang lebih ramai daripada ibu kota kerajaan.

—Kota Sihir memiliki segalanya.

Karena itu, semua yang dia lihat dan dengar terasa baru, dan Karen menunjukkan minat pada apa pun yang tidak dia ketahui. Pada saat yang sama, kebiasaannya saat masih menjadi putri kerajaan berdampak buruk.

Singkatnya, Karen sangat naif dan tidak tahu apa-apa tentang dunia.

"Uwaa... Dompetku dicopet—!?"

Dia merogoh-rogoh seluruh tubuhnya untuk mencari, tetapi sayangnya, dompetnya tidak ditemukan.

Sepelemparan batu di kota di mana dia tidak punya kenalan. Wajah Karen memucat karena situasi putus asa.

Elsa akan menyusulnya nanti, tetapi itu masih beberapa minggu lagi, atau bahkan bisa jadi sebulan.

Apakah dia bisa bertahan hidup sendirian sampai saat itu—,

"Tidak mungkin. Bagaimana ini... Apa aku menjatuhkannya di suatu tempat..."

Langkah kaki Karen yang tertunduk lesu menjadi berat seperti zombi.

Itu wajar karena dia bahkan tidak punya uang untuk penginapan malam ini.

Terlebih lagi, karena sibuk mencari dompetnya, dia bahkan tidak tahu di mana dia sekarang.

Karena itu, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah melangkah ke tempat dengan keamanan yang buruk.

『Nona kecil, berbahaya sendirian di tempat seperti ini, lho.』

Saat ditegur, barulah Karen sadar bahwa dia telah memasuki tempat berbahaya.

Seharusnya tadi ada banyak orang berjalan di sekitarnya, tetapi sekarang dia berada di tempat seperti gang sempit, dan hanya ada dua pria mencurigakan di depannya.

Dia pikir ini gawat dan mundur untuk kembali, tetapi dua pria lain muncul di belakangnya dan menutup jalan keluarnya.

"Ara, paman-paman, apa ada perlu denganku?"

Karen berusaha mengeluarkan suara seceria mungkin.

Dia tidak tahu apa tujuan mereka, tetapi jika dia menunjukkan sikap lemah, dia pasti akan langsung dijatuhkan.

Meskipun situasinya berbeda, ini mirip dengan ketegangan saat berhadapan dengan diplomat negara lain.

Dia telah mengasah keterampilan hidup seperti ini saat berada di istana.

Tidak apa-apa, jika aku melakukannya dengan baik, aku bisa lolos, Karen meyakinkan dirinya sendiri dalam hati.

『Wajahmu cantik, jadi kami pikir maukah kau bermain dengan paman-paman.』

Meskipun tidak secantik kakak perempuannya yang tercinta, Karen sadar bahwa penampilannya tergolong cantik.

Mungkin ada sedikit motif politik, tetapi bahkan ketika dia tinggal di istana, dia sering menerima surat pujian atas penampilannya dari putra bangsawan dan orang tua mereka.

Tentu saja, tidak ada yang terang-terangan mendekatinya dengan niat buruk seperti pria di depannya ini, tapi,

"Sayang sekali, Onee-sama bilang aku tidak boleh bermain dengan orang asing, jadi aku tidak mau."

Dia mencoba keluar dari kepungan sambil menanggapinya dengan santai, tetapi mereka dengan cepat mempersempit jarak dan tidak ada celah lagi. Karen memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain menggunakan sihir.

Namun, meskipun ini adalah tempat yang busuk, ini adalah Kota Sihir yang terkenal.

Bahkan orang-orang yang tinggal di gang sempit kemungkinan besar adalah penyihir yang bukan "Incompetent".

Apakah dia bisa lolos dengan baik, Karen menghela napas dan membulatkan tekadnya.

"Kalau kalian tidak minggir, akan kubakar, lho?"

『Bagus sekali. Nona kecil, kau terlalu bersemangat sampai membuat paman bergairah.』

Pria itu tertawa sambil menjilat-jilat lidahnya di dalam mulutnya dan meneteskan air liur.

Napasnya terengah-engah seolah bergairah, dan napas yang keluar dari celah giginya yang ompong sangat bau. Saat Karen mengerutkan kening karena bau busuk yang merangsang rongga hidungnya, salah satu pria menjijikkan itu mengulurkan tangannya.

"Sudah kuperingatkan. Akan kubakar kau."

『Hihi, nona kecil, akan kuhancurkan wajah sombongmu itu.』

"Kalau bisa, coba saja."

『Penuh celah, tidak bagus, ya. Kau harus hati-hati, kalau tidak, kau tidak akan bisa bertahan hidup di Kota Sihir.』

Pria itu tersenyum licik karena berhasil mencengkeram lengan Karen dengan mudah.

Namun, Karen, dengan kekuatan luar biasa—,

"Kau sendiri, lihat dulu siapa lawanmu sebelum cari gara-gara. Kau akan mati, lho?"

—Melepaskan tangan pria itu dengan kemampuan "Firepower" yang dianugerahkan oleh Gift 【Flame】.

Lebih jauh lagi, dia menggunakan momentum itu untuk menghantamkan tinjunya ke hidung pria itu.

『Nbuf!?』

Pria yang matanya memutih itu menyemburkan darah dari hidungnya dan langsung jatuh telentang ke tanah.

Dia berhasil melumpuhkan satu pria, tetapi tiga pria yang tersisa mendekati Karen tanpa gentar. Tapi, Karen menyelinap keluar dari kepungan melalui celah pria yang jatuh itu dan mengangkat kedua tangannya ke atas kepala.

"Raja Panas yang Membakar. Muncul di hadapanku. Musnahkan musuhku. Kabulkan permohonanku—Hmpph!?"

Karen, yang sedang berkonsentrasi pada rapalan, mulutnya dengan mudah dibekap oleh tangan pria ompong.

Kurang pengalaman. Sihir yang dipilih Karen membutuhkan konsentrasi tinggi, dan pada saat yang sama, rapalan yang panjang.

Itu mungkin berhasil untuk melawan monster, tetapi dalam pertarungan antarmanusia, dan terlebih lagi dalam situasi kalah jumlah, itu adalah langkah yang buruk.

Terlebih lagi, pria lain dari belakang mengulurkan tangannya, dan Karen ditahan dari belakang.

『Biar kuberitahu sesuatu yang bagus, nona kecil. Penyihir itu tidak menakutkan kalau tidak bisa merapal mantra.』

Pria ompong itu tertawa tercekik,

『Ratapilah kesedihan. Tubuh itu sudah dalam genggamanku—Rantai Pengikat Air, Hydro Liquid』

Rantai air yang meluap dari tanah melilit seluruh tubuh Karen.

『Gift nona kecil itu sistem merah, kan? Dilihat dari warna rambut dan matamu, apa itu 【Fire】? Kalau begitu, melihat kekuatanmu tadi, kemampuannya pastilah "Firepower". Hal seperti itu tidak menakutkan jika sudah disegel dengan sistem elemen yang lemah terhadapnya.』

Sihir diklasifikasikan menjadi tujuh sistem atribut: putih, hitam, merah, biru, kuning, hijau, dan oranye.

Di antara mereka, ada keunggulan dan kelemahan, dan sistem merah lemah terhadap sistem biru—dengan kata lain, 【Fire】 tidak dapat menunjukkan kekuatannya sepenuhnya saat melawan 【Water】, dan 【Wind】 jika melawan 【Fire】 bukan hanya tidak bisa menyegelnya, tapi malah bisa terjebak dalam situasi yang memperkuatnya.

『Seharusnya kau memeriksa Gift paman dulu, ya.』

Pria yang melepaskan tangannya dari mulut Karen itu menjilat bibirnya yang pecah-pecah.

『Ayo, bersenang-senanglah dengan paman-paman. Hyahya, sudah lama aku tidak merasakan kulit wanita.』

Karena rantai air yang melilit seluruh tubuhnya, dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia kerahkan.

Tampaknya, apa yang dikatakan bahwa dia tidak bisa menggunakan kekuatannya melawan atribut yang lemah terhadapnya, bukanlah kebohongan.

Dia ditahan dan berada dalam situasi putus asa, tetapi Karen masih belum menyerah dan berusaha mencari jalan keluar dari situasi kritis.

Sambil menahan tatapan hina para pria, Karen mencoba menghadapinya dengan tenang, tapi,

"Hik!"

Ketika tangan seorang pria masuk ke dalam roknya, dia tidak bisa menahan teriakannya.

Mungkin reaksi itu memicu sadisme mereka. Para pria yang bergairah itu berteriak.

『Kalau kau berteriak seperti itu, mana mungkin kami bisa tahan!』

Pria ompong itu menjambak ujung rok Karen dengan kasar.

『Nona kecil, akan kusayangi kau sampai mati—!?』

"T-Tidak—... Hah?"

Karen, yang baru saja akan berteriak, tiba-tiba melihat pria ompong itu menghilang dari depan matanya.

Kemudian, terdengar suara benturan keras, dan ketika dia menoleh, dia melihat sosok pria itu menabrak dinding dan pingsan.

"Apa yang... Eh? Kau—"

Di depan Karen, yang tidak bisa memahami situasi, seorang gadis cantik tiba-tiba berdiri.

"Kau tidak apa-apa?"

Rambut merah mudanya yang bermandikan sinar matahari senja bersinar seperti merah tua.

Ekspresinya berani dan tak kenal takut, bahkan di gang sempit yang remang-remang, kecantikannya yang menawan tidak berkurang.

Di atas segalanya,

—Dia asli.

Karen berpikir bahwa dia telah bertemu dengan penyihir sejati untuk pertama kalinya di Kota Sihir.

Sebenarnya, dia sudah bertemu dengan penyihir berkali-kali, tetapi gadis ini adalah orang pertama yang dia temui yang memiliki aura yang pantas disebut "asli".

"Tunggu sebentar, akan segera kubersekan."

Seperti yang dia katakan, itu hanya sesaat.

Karen sama sekali tidak mengerti apa yang telah dilakukannya.

Dia mengalahkan para berandalan itu dengan kekuatan luar biasa, benar-benar seperti kilatan cahaya.

Hanya satu kata—kuat.

Mungkin ini adalah kedua kalinya dia merasa seperti itu setelah kakak perempuannya, Yulia.

Dia terus menatapnya, bahkan lupa bahwa dirinya sedang dalam bahaya, berpikir bahwa yang asli telah muncul.

"Namaku Shion."

Itu adalah pertemuan mengejutkan yang tidak akan pernah dia lupakan, dan merupakan kenangan berharga bagi Karen.

Itu adalah pertemuannya dengan Peringkat Kedua Seraphim, salah satu dari 24 Council Keryukeion—Shion.

"Shion adalah penyelamatku. Dia mengajariku banyak hal ketika aku tidak tahu apa-apa."

Karen, yang selesai menceritakan pertemuannya dengan Shion, menenggak tehnya yang sudah dingin dalam sekali teguk.

Karen, yang membasahi tenggorokannya dengan cepat, menatap Yulia dan Ars, yang mendengarkan ceritanya dalam diam, secara bergantian.

"Karena itu, aku harus membantu Shion. Aku punya hutang budi yang tidak akan pernah bisa kubalas."

"Kalau kudengar ceritamu, Shion itu bukan Ras Iblis dari dulu, kan?"

Ras Iblis, yang bahkan disebut sebagai musuh umat manusia, tidak mungkin bisa menjadi salah satu dari 24 Council Keryukeion di Kota Sihir.

"Ya, dia adalah manusia."

"Jika itu benar, berarti Shion menjadi Ras Iblis dengan menggunakan Taboo."

Ars pernah mendengar tentang metode manusia menjadi "Ras Iblis" ketika dia diasingkan.

Semua orang tahu bahwa monster berevolusi menjadi Ras Iblis setelah terus-menerus terpapar Miasma di Lost Land.

Dan, kekuatan dahsyat yang mengusir umat manusia dari benua utara, sudah pasti akan ada orang yang mencoba memanfaatkannya.

Para peneliti, yang didukung oleh negara tertentu, mengarahkan pandangan mereka pada Miasma yang membuat monster berevolusi.

Dan, mereka memulai eksperimen menggunakan manusia, bukan monster.

Hampir semua eksperimen gagal, tetapi karena korbannya hanyalah para kriminal yang menerima hukuman mati, sebagian besarnya tidak pernah terungkap.

Dari sana, eksperimen terus diulang sambil memakan lebih banyak korban, dan akhirnya para peneliti berhasil menciptakan Ras Iblis secara buatan.

Mereka telah melahirkan Taboo yang kemudian dikenal sebagai Penciptaan Ras Iblis.

Setelah itu pun eksperimen dilakukan berkali-kali, dan meskipun contoh sukses bertambah, berbagai kekurangan terungkap, dan karena pada akhirnya membawa kerugian besar, itu menjadi salah satu dari Tiga Taboo Terbesar.

"Untuk seseorang dari 24 Council Keryukeion, Shion itu anehnya berkelakuan baik dan jujur. Karena itu, aku tidak bisa membayangkan dia menjadi Ras Iblis atas kemauannya sendiri."

"Kalau begitu, itu berarti dia diubah menjadi Ras Iblis buatan oleh seseorang..."

Yulia, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, melanjutkan perkataannya.

"Mungkinkah, dia kehilangan ingatannya karena hal itu?"

"Memang... seperti yang Onee-sama katakan, kemungkinan itu mungkin tinggi."

Penciptaan Ras Iblis kudengar masih belum hilang dan memiliki penganut yang kuat.

Di dunia ini, ada banyak orang yang mencari kekuatan.

Tidak aneh jika ada orang yang melanjutkan eksperimen secara diam-diam, dan karena itu ditetapkan sebagai salah satu dari Tiga Taboo Terbesar, hasil penelitiannya tidak akan pernah muncul ke permukaan.

"Pertama-tama, mengumpulkan informasi, ya. Aku punya beberapa dugaan, jadi aku akan menyelidiki di sekitar itu."

"Aku juga akan membantu. Kita tidak bisa melibatkan para Schuler, kan."

Bahkan jika Shion adalah Ras Iblis buatan, dia tetaplah Ras Iblis.

Tidak salah lagi kita sedang menyembunyikannya. Ini akan menjadi masalah jika Asosiasi Sihir tahu.

Jika suatu saat ini terungkap, jika mereka tidak tahu situasinya, mereka mungkin bisa lolos dari tanggung jawab bersama.

Karena itulah, aku tidak ingin melibatkan para Schuler dari Guild Villeut dalam masalah ini.

Selain itu, semakin sedikit orang yang tahu informasi bahwa Shion adalah Ras Iblis buatan, semakin mudah bagi Karen dan yang lainnya untuk bergerak, itu juga pasti.

"Kalau begitu, Onee-sama, tolong selidiki tentang Ras Iblis buatan bersama Elsa."

"Mungkinkah, Elsa juga mengenal Shion-san?"

"Ya. Kurasa hanya sebatas kenal wajah, tapi seharusnya mereka pernah saling menyapa beberapa kali."

Itulah mengapa dia menyuruh Elsa mengantar Shion ke ruang makan.

Karen memutuskan untuk berbicara dengan Elsa, yang tahu situasinya sampai batas tertentu, nanti, dan memprioritaskan penjelasan kepada Ars dan Yulia yang tidak tahu apa-apa.

"Kalau begitu, akan kusampaikan apa yang kita bicarakan kali ini padanya. Serahkan urusan di sini padaku."

Yulia menepuk dadanya seolah menerima tugas itu, membuatnya berguncang besar.

Karen menelan ludah sambil menatap iri pada payudara besar kakaknya yang berguncang hebat.

Di saat itulah, Ars, yang telah menunggu waktu yang tepat untuk campur tangan dalam pembicaraan, angkat bicara.

"Lalu, apa yang harus kulakukan?"

"Ars juga mau membantu?"

"Tentu saja. Aku kan menumpang. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas budi sedikit."

Saat Ars mengatakannya dengan nada bercanda, Karen tersenyum canggung seolah bingung.

"Itu sangat membantu, tapi... kau tidak perlu memaksakan diri, lho? Ars punya tempat yang harus dituju... Jika masalah ini terungkap, Demon Emperor mungkin akan semakin jauh darimu."

"Kalau itu terjadi, biarlah terjadi. Lagipula, sekarang saja aku masih di peringkat terendah, Peringkat Kedua Belas Royal Regalia. Kalaupun tujuanku menjauh sedikit dari sini, itu bukan jarak yang perlu dikhawatirkan."

Ars tertawa senang lalu mengangkat bahunya.

"Lagi pula, akulah yang membawa Shion. Aku bermaksud bertanggung jawab sampai akhir."

Karen memiringkan kepalanya mendengar ungkapan yang aneh itu, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dipusingkan, dan karena itu adalah alasan yang sangat khas Ars, dia mengangguk seolah mengerti.

"Kalau begitu, Ars, bisakah kau mengawasi keadaan Shion?"

"Apa tidak apa-apa kalau Karen tidak menemaninya?"

"Aku juga berpikir lebih baik Karen yang bersamanya... mungkin saja dia tiba-tiba teringat ingatannya."

Yulia juga setuju dengan kata-kata Ars, tetapi Karen dengan cepat menggelengkan kepalanya.

"Itulah masalahnya. Aku pasti akan berharap. Aku tidak akan memaksanya untuk mengingat, tapi kurasa aku akan secara tidak sadar berharap dan mencoba membangkitkan ingatannya."

"Agar dia bisa mengingatnya secara alami... kau tidak ingin memberinya tekanan yang tidak perlu, begitukah. Karena itu kau menyerahkannya pada Ars, ya."

"Begitulah, makanya aku ingin menyerahkannya pada Ars, tidak apa-apa?"

"Ya, serahkan padaku. Akhir-akhir ini aku sudah banyak belajar dari Karen."

"Fufuh, mungkin tidak lama lagi kau akan lulus dengan predikat sempurna. Aku menantikannya, lho."

Saat Karen tersenyum senang, Ars menepuk dadanya dengan penuh percaya diri.

"Aku tidak akan mempermalukan Guru. Serahkan saja padaku, anggap saja kau naik kapal lumpur."

"Ya, tenggelam dan tenggelamlah sepuasnya. Manusia baru akan berkembang setelah gagal."

Melihat Karen menjawab sambil menahan tawa, Yulia menghela napas panjang.

"Haa... Gara-gara Karen, Ars jadi mempelajari pengetahuan yang salah melulu, ini merepotkan."

Di hadapan keluhan Yulia itu, mereka berdua berjabat tangan dengan erat.

*

Wilayah kekuasaan Asosiasi Sihir yang luas dibagi dan diperintah oleh dua belas Demon Lord.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa setiap wilayah kekuasaan itu adalah satu negara.

Ada juga Demon Lord agresif yang menyerang wilayah Demon Lord lain, meskipun mereka berafiliasi dengan Asosiasi Sihir yang sama.

Karena itu, perselisihan kecil antar Demon Lord adalah hal yang biasa terjadi, tetapi jarang sekali mereka berseteru secara serius.

Sebabnya, 24 Council Keryukeion yang mengelola Kota Sihir pasti akan turun tangan untuk menengahi.

24 Council Keryukeion menangani masalah yang disebabkan oleh para Demon Lord setiap hari sambil menahan sakit kepala.

Ada sebuah kota besar bernama <Kota Bintang Hancur, Especial> yang diperintah oleh salah satu Demon Lord yang paling bermasalah itu.

Kota ini diperintah oleh anak yang paling bermasalah di antara para Demon Lord—Grimm Jeanbarl.

Istana kapur putih di tengah kota memantulkan cahaya matahari yang bersinar tinggi di langit dengan kuat.

Istana putih yang bersinar menyilaukan itu adalah salah satu tempat wisata, dan banyak orang yang sengaja datang dari negara lain hanya untuk melihat keindahannya.

Karena itu, kota di bawah istana penuh dengan kehidupan.

Wajah orang-orang yang berlalu lalang di jalan raya dihiasi senyuman, dan para pedagang kaki lima berusaha keras menarik pelanggan.

Meskipun ada orang-orang yang terburu-buru saling bertabrakan bahu, tidak ada umpatan, dan waktu berjalan damai di mana mereka hanya saling meminta maaf ringan.

Untuk seseorang yang disebut Demon Lord bermasalah, dia tampaknya memerintah dengan tingkat kebahagiaan rakyat yang secara mengejutkan tinggi.

Namun, saat ini Demon Lord Grimm Jeanbarl itu sedang tidak ada di tempat, dan yang saat ini menjalankan pemerintahan kota adalah salah satu orang kepercayaan Grimm—Christof Cappuro.

『Christof-sama, Ribel telah sadar.』

Suara tegang yang terdengar dari pintu membuat Christof menghentikan pekerjaan yang sedang dilakukannya.

Dia membetulkan letak kacamatanya lalu membuka mulut dengan kesal.

"Siapa itu Ribel? Apa dia orang yang begitu penting sampai menghentikan pekerjaanku?"

Nada suara yang tidak senang itu membuat bawahan di balik pintu memancarkan aura kaku karena takut.

『Ribel adalah orang yang melakukan kontak dengan bocah yang memegang informasi "Kucing Hitam". Dia pingsan karena kehabisan kekuatan sihir, tapi dia baru saja sadar, jadi saya datang untuk melapor.』

"Ah... begitu. Iya, benar juga. Jadi, apa kau membawanya?"

『Ya, dia ada di sebelah saya. Bolehkah kami masuk?』

"Boleh. Masuklah."

Christof menjauh dari meja kerjanya dan melangkah menuju sofa yang diletakkan di tengah ruangan.

Di tengah jalan, seolah teringat sesuatu, dia menuju ke sudut ruangan dan mengambil set teh.

Sementara itu, para bawahannya masuk ke ruangan dan berdiri tegak tak bergerak di dekat sofa.

Christof menatap mereka berdua dan tersenyum ramah.

"Silakan duduk, jangan sungkan."

『Baik, permisi!』

『P-Permisi!』

Dua orang itu duduk di sofa dengan gugup.

Christof, yang duduk di seberang mereka, dengan cepat membuatkan teh dan meletakkan cangkir di depan mereka berdua.

"Ini adalah karya terbaikku. Silakan diminum."

Saat dia menyuruh mereka minum dengan kedua tangan, mereka berdua buru-buru menyesap tehnya.

Christof, yang menatap pemandangan itu dengan puas, menikmati aroma teh.

"Jadi... yang mana Ribel?"

『S-Saya.』

"Begitu, ya. Tolong ceritakan. Singkat saja."

『Baik. Bocah itu berambut hitam dengan Mata Iblis Merah Kehitaman. Gift-nya mungkin sistem Green.』

(TLN: Sedikit revisi juga buat nama sistem dari vol sebelumnya cik)

Jumlah informasinya tidak berbeda dengan bawahan lainnya. Christof hampir saja kecewa, tetapi sepertinya masih ada yang ingin dia katakan, jadi dia menganggukkan dagunya menyuruhnya melanjutkan.

『Bocah itu mengatakan hal yang aneh. Katanya Gift-nya hanya sekadar pendengaran yang bagus.』

"Hmm, mungkin dia ingin mengatakan itu Gift Incompetent agar identitas aslinya tidak ketahuan, ya. Kemungkinan bohongnya tinggi, tapi tidak ada salahnya diselidiki... Fufuh, hanya pendengaran yang bagus, ya. Lelucon yang menarik."

Christof, yang hanya menikmati aromanya tanpa meminum tehnya, meletakkan cangkir itu di atas tatakannya.

Kemudian, dia mengamati kondisi Ribel yang gemetar hebat.

『Be-Begitulah—Aa!?』

『Uh, hei, tiba-tiba kenap—Aa!?』

Ribel mulai kejang-kejang hebat di atas sofa, dan bawahan di sebelahnya juga meringkuk sambil memegangi dadanya.

Meskipun kejadian itu begitu mendadak, Christof tetap tenang.

Tentu saja. Karena dialah yang menciptakan situasi ini.

"Ternyata... gagal, ya. Memang tidak berjalan lancar, ya."

Christof, yang menyilangkan kakinya di sofa, menatap bawahannya yang berubah wujud secara mengerikan.

Bawahan itu menatapnya dengan mata memerah.

『Ch-Ch-Ch-Christof-sama, apa yang Anda—!?』

"Aku mencoba mencampurkan "Obat Kebangkitan" ke dalam teh yang kalian minum. Aku bermaksud mengencerkannya agar tidak berpengaruh pada tubuh manusia, tapi sepertinya gagal, ya. Maafkan aku, padahal kalian sudah bersedia menjadi kelinci percobaan, tapi jadinya kalian mati sia-sia."

Berbeda dengan kata-katanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan, Christof menatap tajam dengan mata tanpa emosi pada bawahannya yang bahkan tidak bisa berbicara lagi—pada gumpalan daging yang menggeliat mengerikan.

"Baunya menyengat, ini parah sekali... sama sekali tidak indah."

Christof, yang menghela napas, berdiri, lalu keluar dari ruangan seolah tidak tahan lagi.

"Ah, kau yang di sana... kemari sebentar."

Saat keluar ke koridor, dia memanggil seorang Schuler yang sedang berjalan di dekatnya.

Christof tidak pandai mengingat nama. Atau lebih tepatnya, dia pikir adalah hal yang sia-sia untuk repot-repot mengingat orang-orang yang mungkin akan menjadi bahan percobaan.

『Ya! Ada keperluan apa?』

Dia menunjuk ke ruangan yang baru saja dia tinggalkan dengan ibu jarinya kepada Schuler yang menunggu instruksi dengan sikap tegap.

"Bisa tolong bakar ruangan ini sampai habis? Hati-hati saat masuk, karena ada kemungkinan udaranya terkontaminasi. Sebaiknya kerjakan setelah memakai pakaian pelindung."

『B-Baik! Saya akan segera menyiapkan pekerjaan pemurnian. Setelah itu, apa boleh kami membangun ulang ruangannya?』

"Ya, benar. Aku akan kembali ke kamarku, jadi silakan kerjakan pelan-pelan."

Setelah mengatakan itu, Christof menghentikan Schuler yang hendak pergi.

"Ah, tunggu sebentar. Boleh tambah satu hal lagi?"

『Ada apa? Apa pun, silakan perintahkan.』

"Aku menyuruh orang-orang yang menganggur untuk mencari bocah berambut hitam, tapi bisakah kau sampaikan syarat baru pada mereka?"

Setelah menunggu Schuler itu mengangguk, Christof membuka mulut.

"Cari orang yang memiliki Gift yang hanya sekadar 'pendengaran yang bagus'. Aku tidak tahu itu bohong atau benar, sih. Untuk saat ini, sampaikan pada mereka untuk fokus mencari di sekitar Kota Sihir. Kalau begitu, kuserahkan padamu."

『Dimengerti!』

Sambil melambaikan tangan ke belakang pada Schuler yang menundukkan kepalanya,

"Apa yang harus kulakukan jika "Kucing Hitam" kembali... dia adalah contoh sukses yang langka."

Penelitian apa yang harus dilakukan selanjutnya, hanya itulah yang menarik perhatian Christof.

Kegagalan tadí sudah tidak tersisa sedikit pun di benaknya.

Baginya, rekan hanyalah bidak, dan tidak lebih dari hewan percobaan.

*

Ars dan yang lainnya, yang telah memutuskan rencana ke depan, sedang berjalan menuju aula.

Hari ini <Villeut Sisters Lampfire> sedang hari libur rutin, tetapi karena baru kembali dari ekspedisi, ada banyak sosok Schuler di dalam toko. Mereka masing-masing duduk di meja dan menikmati makanan yang disajikan. Di hari libur rutin atau sebelum jam buka, aula boleh digunakan dengan bebas, dan jika membayar, minum sake juga diperbolehkan.

Di salah satu sudut aula yang ramai itu, ada seorang wanita yang menciptakan pemandangan aneh.

".........Luar biasa, ya."

"Ya, benar."

Ars juga menanggapi dan mengangguk pada luapan emosi yang Yulia gumamkan dengan mata terbelalak.

Itu karena pemandangan di depan mata mereka begitu menakjubkan.

Piring-piring kosong menumpuk tinggi di atas meja.

Di tengah-tengahnya adalah Shion, yang terkubur sampai-sampai nyaris hanya leher ke atasnya yang terlihat.

Melihat mulutnya yang menggembung, dia sepertinya masih terus makan.

".........Masih sama seperti biasa, ya."

Karen mengatakannya seolah tercengang, tetapi sudut matanya melembut dan ekspresinya ramah.

"Apa dia dari dulu memang makannya banyak?"

"Ya, dia makan begitu banyak sampai-sampai aku bertanya-tanya masuk ke mana semua makanan itu. Aku lega melihat ada bagian dirinya yang tidak berubah meskipun ingatannya hilang."

Setelah menatap Shion dengan senyum hangat, mereka masing-masing duduk di kursi yang mereka sukai untuk makan.

"Sepertinya pembicaraannya sudah selesai ya. Akan segera saya bawakan masakannya."

Begitu Elsa muncul, dia membereskan piring-piring yang menumpuk dan mulai membawakan makanan tambahan satu per satu.

Sup yang mengepulkan uap merangsang nafsu makan, dan berbagai hidangan yang didominasi daging tampak sangat lezat, semuanya adalah hidangan yang benar-benar dinanti-nanti untuk disantap.

Setelah Elsa selesai mengantarkan makanan dan duduk, Ars dan yang lainnya juga mulai makan.

Omong-omong, bahkan selama persiapan, tangan Shion tidak berhenti, dan pipinya selalu dalam keadaan menggembung.

"Ngomong-ngomong... selain tanduknya tidak masalah, apa Shion-san bisa mengendalikan wujud binatang iblisnya?"

Wujud binatang iblis adalah sebutan untuk kondisi Shion saat pertama kali menjadi "Kucing Hitam".

Sebagian besar Ras Iblis yang berevolusi dari monster bisa kembali ke wujud aslinya, tetapi banyak dari mereka yang tidak bisa mengendalikan perubahan wujud dan berubah menjadi wujud binatang iblis ketika mereka tidak bisa berpikir jernih karena emosi yang meluap.

Terlebih lagi, wujud binatang iblis seluruh tubuhnya Jet Black, jadi hanya dengan melihatnya saja, identitasnya sebagai monster atau Ras Iblis akan ketahuan.

Ras Iblis Buatan juga sama dalam hal itu. Oleh karena itu, pertanyaan Yulia mungkin mengkhawatirkan hal tersebut.

Karena jika dia tidak bisa mengendalikannya, berbahaya baginya untuk beraktivitas di tempat yang ada orang.

"Aku sudah makan banyak. Kekuatan sihirku juga stabil, jadi kurasa tidak apa-apa. Dalam kasus Shion, aku bisa berubah wujud dengan bebas, tapi kalau aku lemah, aku tidak bisa mengendalikannya dan berubah menjadi wujud binatang iblis."

"Saat sedang lemah..."

"Onee-sama, apa ada yang mengganggumu?"

"Tidak, hanya saja, kalau begitu, aku jadi penasaran kenapa—dia bisa kembali ke wujud manusia dari wujud binatang iblis..."

"Aaah... memang benar, ya."

Saat Ars membawanya, Shion pingsan dan dalam wujud binatang iblis.

Itu berarti dia sedang lemah, atau dalam kondisi sangat lemah.

Namun, tanpa melakukan apa-apa, Shion kembali ke wujud manusia dan pulih sampai bisa saling memperkenalkan diri dengan Ars. Selain itu, dia sekarang sedang makan dalam jumlah besar, jadi tidak salah lagi kekuatan fisiknya telah pulih.

"Tentang itu, Shion juga tidak tahu. Saat aku bangun, aku merasa bisa berubah menjadi wujud manusia."

Entah karena puas dengan makanannya, Shion berkata sambil menyandarkan tubuhnya di sandaran kursi.

Sambil menatapnya, Yulia memiringkan kepalanya sedikit.

"Shion-san... sekarang tanduknya memang tersembunyi, tapi fakta bahwa tanduknya ada dua berarti kau diklasifikasikan sebagai Ras Iblis tingkat tinggi—meskipun Ras Iblis Buatan—yaitu 'Ogres', apa benar begitu?"

Ada tiga tingkatan dalam Ras Iblis.

Yang pertama adalah Imp.

Ras Iblis tingkat rendah yang memiliki satu tanduk kecil, sifat-sifatnya saat masih menjadi monster masih sangat kental, kecerdasannya rata-rata rendah, dan bentuk tubuhnya bervariasi, ada yang besar dan ada yang kecil.

Yang kedua adalah Ogre.

Memiliki satu tanduk panjang, wujudnya mendekati manusia tetapi lebih condong ke bentuk saat masih menjadi monster.

Sifatnya buas dan kecerdasannya tinggi. Oleh karena itu, kemampuan bertarungnya sangat tinggi, dan mereka adalah Ras Iblis tingkat menengah yang meniru aktivitas manusia, seperti membentuk kelompok dengan memimpin para Imp.

Yang terakhir adalah Ogres.

Memiliki dua tanduk, bentuk tubuhnya setara dengan manusia, dan tidak bisa dibedakan dari penampilan luarnya.

Jumlahnya dikatakan lebih sedikit daripada Imp atau Ogre, tetapi tidak diketahui secara pasti.

Itu karena mereka umumnya menghuni jauh di dalam Lost Land, dari Area Tinggi hingga Area Dalam.

Karena mereka sangat jarang menyerang desa atau kota, atau bahkan memiliki kekuatan untuk menghancurkan negara sendirian, mereka diperlakukan seperti bencana alam dan sangat ditakuti oleh orang-orang.

Jika kemampuan bertarung mereka disamakan dengan monster, itu setara dengan tingkat kesulitan penaklukan Lv. 8 atau lebih tinggi. Oleh karena itu, Ras Iblis dieksekusi tanpa pertanyaan—hukum internasional yang disebut Peraturan Eliminasi Ras Iblis telah disahkan di negara-negara di seluruh dunia. Karena itu, membunuh Ras Iblis begitu ditemukan telah menjadi akal sehat dunia.

"Kurasa pemahaman itu tidak salah. Meskipun ada embel-embel 'buatan', dia tetaplah Ras Iblis."

"Heh, Ogres kalau disamakan monster, tingkat kesulitan penaklukannya Lv. 8 atau lebih, ya..."

Menanggapi kata-kata Karen, Ars yang tertarik menolehkan pandangannya ke Shion.

"Jika Shion tidak keberatan, maukah kau pergi ke Lost Land besok? Aku tertarik pada kekuatan Ogres, tapi aku juga tertarik sihir macam apa yang ada di Gift 【Change】. Tunjukkan padaku."

"Aku tidak keberatan... tapi, bukankah lebih baik kalau aku diam saja?"

Shion menyetujui ajakan Ars, tetapi dia tampaknya sangat sadar bahwa keberadaannya merepotkan, jadi dia mengedarkan pandangannya seolah mengamati reaksi Karen dan yang lainnya.

"Selain itu... ada orang-orang yang mengincar Shion, kan? Kurasa aku akan merepotkan."

Saat Shion selesai berbicara dengan cemas, Karen menghentikan makannya dan berpikir sejenak.

"Hmm... tidak apa-apa. Pergilah. Selama kau menyembunyikan tandukmu, tidak akan ada masalah."

Karen dengan mudah memberikan izin.

Dia mungkin menilai bahwa demi mengembalikan ingatan Shion, lebih baik pergi ke Lost Land, meskipun mungkin ada sedikit bahaya.

Tapi, untuk berjaga-jaga, Ars memastikannya sekali lagi.

"Apa benar-benar tidak apa-apa?"

"Orang-orang yang bertarung dengan Ars tidak menyebutkan nama mereka, kan. Itu artinya, mereka sadar kalau sedang melakukan hal yang mencurigakan. Lagi pula, ini menyangkut Ras Iblis, jadi lawan pasti juga berhati-hati. Tapi, kalau mereka cukup bodoh untuk tetap menyerang, tangkap saja dan paksa mereka bicara."

"Kalau begitu, serahkan padaku."

"Sekalian, mampir saja ke Kota Naga. Senjata Ars mungkin sudah selesai diperbaiki."

"Kau benar. Kurasa aku akan mampir melihatnya... Yulia mau ikut?"

"Aku ingin sekali pergi bersama, tapi besok aku ada urusan dengan Elsa... Aku sangat menyesal, tapi boleh aku minta di kesempatan berikutnya?"

Dia sepertinya bermaksud untuk segera mulai mengumpulkan informasi mengenai Ras Iblis Buatan yang telah dia janjikan dengan Karen mulai besok.

"Aku juga pass. Oh iya, kalau kau mau pergi ke Lost Land, lebih baik kau bawa beberapa Schuler. Kalau Ars mau berburu, kau pasti butuh Supporter Pengangkut, kan."

Selain ekspedisi, para Schuler dari Guild Villeut juga sering membentuk party dengan orang-orang yang akrab dengan mereka dan menjelajahi Lost Land.

Ars juga pernah diajak bergabung dengan party beberapa kali. Mereka tidak bertarung melawan monster yang sangat kuat, dan berbeda dengan ekspedisi, suasana tegangnya juga lebih sedikit. Party lebih mengutamakan menikmati penjelajahan dengan suasana yang akrab dan menyenangkan, dan pada saat yang sama bisa mencari uang, sehingga Ars cukup suka berpartisipasi.

"Kalau ada yang kelihatannya menganggur, akan kucoba ajak."

"Kalau begitu, mungkin gadis-gadisi itu cocok. Kudengar besok mereka akan membentuk party dan pergi ke Area Rendah."

Karen mengedarkan pandangannya, dan matanya berhenti di satu meja. Tiga orang wanita sedang minum bir dengan tenang. Sesekali, terdengar suara tawa mereka yang tampak senang.

"Gretia~! Bisa kemari sebentar?"

Saat Karen memanggil dengan suara keras, seorang wanita bermata lembut datang menghampiri meja Ars dan yang lainnya, sementara dadanya yang besar bergoyang.

"Lehrer? Ada apa?"

Dia menderita luka parah sekitar sebulan yang lalu akibat serangan "Guild Shudd". Dalam kondisi sekarat, nyawanya terancam, tetapi berkat sihir Ars, nyawanya terselamatkan.

Sejak saat itu, dia menjadi sering mengajaknya bicara, dan mereka beberapa kali membentuk party. Selain Yulia dan yang lainnya, mungkin bisa dikatakan dia adalah Schuler wanita di Guild Villeut yang paling akrab dengannya.

"Besok Ars—akan pergi ke Lost Land bersama gadis bernama Shion yang ada di sini, tapi mungkin berbahaya kalau hanya berdua, jadi kupikir bagaimana kalau kalian pergi bersama."

"Eh, apa boleh!?"

"Kalian juga pasti punya rencana, kan. Kalau merepotkan, kau boleh menolaknya, tidak apa-apa."

Saat Ars mengatakan itu pada Gretia yang terkejut, gadis itu menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

"Tidak, sama sekali tidak merepotkan... Kami hanya berencana menjelajah sebentar, dan jika Ars-sama bersedia membantu, kami sangat menyambutnya! Justru, kami senang sekali Anda mau berpetualang bersama kami!"

"Begitu, ya. Kalau begitu, besok mohon bantuannya. Aku menantikannya."

"Baik, agar tidak merepotkan Ars-sama, saya akan bersiap dengan sempurna, benar-benar sempurna!"

Melihat Gretia yang mencondongkan tubuhnya dengan penuh semangat, Ars tersenyum pahit, merasa dia terlalu bersemangat.

Selain itu, sejak dia menyembuhkan lukanya, entah kenapa beberapa Schuler termasuk Gretia mulai memanggilnya dengan "-sama". Dia sudah beberapa kali menyampaikan keinginannya agar mereka berhenti, tetapi mereka keras kepala tidak mau melepaskan panggilan kehormatan itu, sehingga belakangan ini Ars pun menyerah dan tidak mengatakannya lagi.

"Namanya Shion-san, kan? Besok mohon bantuannya, ya!"

Saat Gretia menyapanya dan mengulurkan tangan, Shion pun balas menjabat tangannya dan tersenyum.

"Ya, besok mohon bantuannya."

Ars dan yang lainnya sedang mengamati interaksi kedua orang itu, tapi,

『Kau ini!! Mabuk parah lagi! Kalau memang mau bertingkah bodoh, minum di luar sana!』

Tiba-tiba, teriakan marah menggema, dan pandangan semua orang tertarik ke arah itu. Di sana, Michiruda, si ibu tangguh yang baru kembali dari cuti melahirkan, berdiri berkacak pinggang.

Dia mencengkeram leher suaminya—penyihir paruh baya Bans yang berwajah melas—dengan tangan kanannya.

『M-Maafkan aku... Ini bukan salahku. Mereka yang menyuruhku telanjang!』

Bans berteriak-teriak entah apa dengan hanya mengenakan celana dalam, tetapi para Schuler lain menatapnya dengan pandangan jengkel yang seragam.

『Bans-san itu, kalau mabuk langsung telanjang, sih.』

『Itu sudah biasa. Tidak usah dipikirkan, ayo minum.』

『Mitchie-san, Anda benar-benar harus marah sungguhan, lho?』

Bans memandangi para Schuler yang berbicara seenaknya itu seolah meminta bantuan, tetapi karena semua orang lebih sayang pada diri sendiri, mereka serentak membuang muka.

『Sekali-sekali bantulah aku! Dasar kalian tidak punya perasaan!』

『Berisik! Diam, ikut sini!』

Bans diseret oleh Michiruda, dan dilempar keluar melalui pintu yang terhubung ke halaman belakang.

Tidak ada yang berubah. Malam yang ramai dan hangat pun semakin larut.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts