Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 4
Rencana
"Sikap Karen aneh?"
Shion mengangguk menanggapi kata-kata Ars itu.
"Ya, aku tidak bisa mengatakannya dengan baik, tapi ketenangan? Kelonggaran? Aku tidak lagi merasakan hal-hal seperti itu darinya."
"Dari dulu dia memang tidak tenang... tapi bukan itu maksudmu, kan?"
Karen adalah wanita yang tidak ada hubungannya dengan ketenangan atau semacamnya.
Meski begitu, jika ada perubahan yang terlihat, itu pasti berhubungan dengan Shion.
Baik atau buruk, emosi Karen mudah terlihat.
Perubahan yang bisa dirasakan Shion, artinya mungkin dia telah mendapatkan suatu informasi.
Hari ini adalah hari kesembilan sejak melindungi Shion—tanggal 29 Maret, malam kedua sejak Shion berkonsultasi terakhir kali.
"Bukan. Sepertinya dia terdesak... dia memasang wajah seperti itu."
"Begitu. Sepertinya sudah saatnya kita membicarakannya lagi dengan semua orang."
"Ya. Shion juga berpikir begitu."
Setelah mengangguk, Shion menghela napas panjang seolah membulatkan tekad.
"Fuh... ngomong-ngomong... apa yang Ars lakukan di sini?"
Wajah Shion memerah padam sambil membenamkan diri ke dalam bak mandi sampai ke dagu.
Di ujung pandangannya, ada Ars yang berdiri telanjang bulat dengan gagah.
"Aku datang untuk mandi?"
Karena sikapnya yang terlalu percaya diri, Shion jadi tidak bisa berkata apa-apa.
"...B-Begitu, ya."
Tadi, Ars tiba-tiba masuk ke kamar mandi dan mulai mencuci badannya di depan Shion yang bingung.
Justru Shion yang melihatnya merasa canggung dan mengungkit topik tentang Karen, tapi karena itu juga sudah selesai, dia jadi makin malu.
"Bisa geser sedikit?"
Diminta oleh Ars yang masuk ke bak mandi, Shion dengan patuh menggeser tubuhnya ke samping.
Padahal, bak mandinya sangat luas hingga sepuluh orang pun muat berendam.
Tidak perlu saling memberi tempat, dan tidak perlu juga berendam bersama dalam jarak dekat hingga bahu bersentuhan.
Lagipula, Shion dengar ini adalah pemandian khusus wanita.
Jadi, fakta bahwa Ars yang laki-laki masuk ke sini itu sendiri sudah aneh.
"...Ars, kudengar pemandian khusus pria ada di halaman belakang?"
"Sepertinya begitu."
"Kalau begitu, aneh kan kalau Ars masuk ke pemandian khusus wanita?"
"Tidak, sepertinya aku boleh di sini."
"Eh, kenapa?"
"Karena Elsa menyuruhku masuk di sini."
Ars yang tidak tahu apa-apa tentang dunia pun, tempo hari akhirnya diajari bahwa mandi itu harus dipisah antara pria dan wanita.
Karena itu, dia beberapa kali masuk ke pemandian khusus pria di halaman belakang, tapi itu malah memicu insiden.
Secara mengejutkan, Ars populer di kalangan pria "Guild Villeut".
Ingin menggosok punggungnya sebagai balas budi karena telah diselamatkan. Ingin diajari cara merayu wanita. Ingin minum sake bersama di bawah langit malam. Mereka mencoba masuk mandi bersama Ars dengan berbagai alasan.
Tapi, pemandian khusus pria itu drum, pemandian sempit yang batasnya cuma satu orang.
Meski begitu, para pria yang ingin masuk bersama Ars tetap berkumpul.
Akhirnya, puluhan pria telanjang bulat berdesak-desakan di halaman belakang dan mulai ribut dengan sake di tangan.
Meskipun ini Distrik Hiburan, bar tempat berkumpulnya pria telanjang di halaman belakang itu sangat mencolok dan buruk.
Pelanggan aneh juga mulai berkumpul, dan situasinya menjadi sangat mengganggu bisnis.
"Karena itu Elsa marah. Jadi aku diputuskan mandi di sini."
"Bagaimana dengan jadwalnya? Kalau Ars tiba-tiba masuk, para Schuler wanita bakal kaget, kan?"
"Soal itu, katanya kalau aku masuk, aku harus didampingi orang yang akrab denganku."
Yulia, Elsa, Karen, saat mandi harus didampingi oleh orang yang akrab.
Jika Schuler wanita dan Ars berpapasan, mereka yang akan menanganinya.
Tapi, Karen wajahnya memerah dan kabur kalau diajak, dan Yulia bicara melantur lalu pingsan, jadi belakangan ini yang mau mandi bersama Ars cuma Elsa.
Karena itu, Ars yang ingin menambah teman mandi mengincar Shion.
"Ada apa dengan tatapan itu... jangan-jangan, Shion juga sudah dianggap orang yang akrab?"
"Tentu saja. Makanya kita bersama begini, kan?"
"...Rasanya itu kalimat yang bisa membuatku senang dengan jujur kalau bukan di tempat seperti ini."
Siapa pun tidak akan merasa buruk jika dibilang punya hubungan akrab.
Namun, ini adalah kamar mandi dan mereka berdua telanjang bulat. Karena situasi yang penuh celah untuk dikomentari ini, meskipun dia bersikap proaktif, Shion jelas lebih bingung daripada senang.
"Kalau begitu... Shion mau keluar sekarang."
Karena sepertinya dia tidak tahan lagi menahan malu, Shion mencoba keluar dari bak mandi, tapi lengannya ditahan oleh Ars.
"Eh!?"
Hanya sesaat setelah dia mengeluarkan suara bingung, dia merasakan sensasi melayang, dan gelombang besar tercipta di bak mandi.
"Oi, oi, kau harus menghangatkan badan dulu baru keluar."
Dia ingin memamerkan pengetahuan yang baru dipelajarinya—nada suara yang terdengar senang itu membelai telinga Shion dengan lembut.
Shion tidak bisa memahami situasi apa yang sedang dialaminya selama beberapa saat.
Namun, dari sensasi seluruh tubuhnya yang seolah terbungkus, dia sadar bahwa Ars sedang memeluknya dari belakang, dan itu semakin membuat kepalanya yang bingung jadi makin kacau.
"Ah... kenapa?"
"Karena kau sepertinya akan kabur kalau tidak kutangkap."
Nada suaranya memiliki pesona yang sulit ditolak dan membuatnya ingin pasrah, tapi berkat kalimat yang bisa membuat siapa pun salah paham jika mendengarnya, Shion berhasil mempertahankan ketenangannya.
"T-Tidak, lagipula, kurasa tidak perlu menangkapku, kan?"
Meski begitu, tubuh Ars ternyata berotot. Shion tanpa sadar mengagumi tekstur—kulit pria yang pertama kali dirasakannya.
"Elsa sering melakukan ini padaku."
Mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikan, Shion, lupa dengan situasinya saat ini, memiringkan kepalanya.
"...Elsa? Sering melakukan? I-Ini?"
"Posisinya terbalik, sih. Aku merasa sudah berendam dengan benar... tapi bagi Elsa sepertinya belum cukup. Dia sering memelukku dari belakang dan menghitung sampai seratus."
Shion terdiam mendengar alasannya. Pada saat yang sama, dia mengerti alasan mengapa Elsa disebut sebagai mesin pencetak pria tidak berguna.
Dan, tangan Ars meluncur dari paha, ke pinggang, lalu ke perut, dan mengelus leher Shion.
"Ngh... t-tunggu, Ars, ap—k-kenapa tangannya perlu bergerak?"
"Katanya ini namanya pijat. Elsa sering melakukannya padaku. Mumpung ada kesempatan, akan kulakukan padamu."
Ars berkata sambil menggerakkan tangannya seolah sedang mengingat sesuatu.
"Ah, omong-omong, ada satu hal yang tidak bisa kulakukan. Aku tidak punya dada, jadi aku tidak bisa melakukan pijatan yang memanfaatkan itu. Kalau kau tertarik, minta saja pada Elsa."
"Tunggu, tunggu! Si mesum itu, apa yang sebenarnya dia lakukan!? Ada yang salah. Shion merasa itu sesuatu yang salah!?"
Shion mengira Elsa memanjakan Ars, tapi ternyata sama sekali berbeda.
Ada kemungkinan dia menipu Ars yang tidak tahu apa-apa itu untuk memuaskan rasa ingin tahu intelektualnya sendiri.
Artinya, meskipun dia menyembunyikan emosinya di balik topeng tanpa ekspresi, wanita itu, walau penampilannya anggun, di dalamnya adalah orang mesum pendiam yang luar biasa.
Jika Yulia ada di sini, dia pasti akan mengerti dan berkata, "Kakak beradik memang mirip, ya."
"Tunggu—di situ!?"
Karena dipeluk erat, Shion tidak bisa melarikan diri.
Pijatan Ars—teknik mahir yang diajarkan langsung oleh Elsa yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, Shion tidak punya pilihan selain menerima ujung jari yang merayap di sekujur tubuhnya.
"...Eh, jeritan?"
Karen melihat sekeliling. Dia merasa seperti mendengar suara jeritan.
"Sampai terdengar halusinasi pendengaran... sepertinya aku sudah parah."
Karen tersenyum mencela diri sendiri.
Saat ini, Karen sedang berjalan di koridor lantai tiga <Villeut Sisters Lampfire>.
Dia baru saja kembali setelah hari ini pun menyerang fasilitas Christof.
Biasanya dia keluar masuk lewat jendela kamarnya, tapi karena tiba-tiba diserang rasa pusing, dia tidak punya pilihan selain kembali lewat pintu belakang <Villeut Sisters Lampfire>.
"...Akhir-akhir ini, lelahnya tidak hilang, ya. Apa aku terlalu memaksakan diri?"
Dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling lagi, dan Karen merasa lega setelah memastikan tidak ada siapa-siapa.
"...Sosok seperti ini, tidak bisa kulihatkan pada siapa pun."
Dia lelah secara fisik dan mental. Siapa pun pasti akan khawatir jika melihat kondisinya saat ini.
Karena itu, Karen kembali ke kamarnya dengan hati-hati agar tidak terlihat siapa pun.
Kemudian, Karen merangkak ke bawah tempat tidur, menarik satu tas, dan membukanya.
Di dalamnya ada berbagai dokumen, dan dia menumpahkannya ke atas tempat tidur bersama dengan barang-barang yang dia rampas hari ini.
Semua ini adalah barang yang dia rampas dari fasilitas penelitian Christof.
"...Kuharap ini sudah semuanya."
Setelah menghela napas yang diwarnai kelelahan, dia mengambil selembar foto seolah sudah membulatkan tekad.
Ini adalah salah satu sumber penderitaan mentalnya. Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dia tidak pernah terbiasa.
Karen menekan mulutnya dengan sebelah tangannya yang bebas, seolah menahan mual.
"Benar-benar... tidak peduli berapa kali kulihat... ini Nenek Kenig, kan."
Dia mendapatkan foto ini dua hari lalu—merampasnya dari fasilitas penelitian Christof.
Di sana, terfoto orang yang Karen kenal.
Sosok wanita tua yang telah banyak mengajarinya saat Karen baru memulai sebagai penyihir tiga tahun lalu, dalam kondisi yang telah berubah total—itu adalah foto yang menunjukkan jejak-jejak siksaan yang mungkin dia terima, dalam situasi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
"Sampai melakukan hal sejauh ini... apa yang ingin kau lakukan."
Selain itu, ada banyak foto lain yang tidak sanggup dilihat, dan semuanya menunjukkan orang yang berbeda.
Di dokumen tempat foto-foto itu ditempel, tertulis apa yang telah dilakukan terhadap mereka.
Yang terpenting, semua orang di foto itu adalah orang-orang yang Karen kenal baik.
"Binet, Esther, Rekara, Katarina, Nadine."
Mereka adalah Schuler yang berafiliasi dengan "Guild Ravndel"—guild "Numbers" yang dulu dipimpin Shion. Semuanya adalah orang-orang baik hati, orang-orang yang menyenangkan saat bersama.
Karen, sambil menahan air mata, mengumpulkan dokumen-dokumen itu, menarik tas lain yang tidak terpakai, dan memasukkan foto serta dokumen-dokumen itu dengan kalut.
"Christof... hanya kau yang tidak akan kumaafkan."
Akan kujatuhkan kau ke neraka. Aku pasti akan membuatmu menebus dosa ini.
Karen, yang memasukkan tas itu ke bawah tempat tidur, menengadah ke langit-langit dan menghela napas.
"...Mungkin lebih baik Shion kehilangan ingatan, ya."
Jika ingatannya kembali, dia pasti tidak akan diam saja.
Terlebih lagi jika dia menemukan foto seperti ini, Shion pasti tidak akan berhenti, dan akan bertarung sampai akhir hayatnya. Jika bisa, Karen juga ingin mengamuk sesuka hatinya.
Tapi, setiap kali dia berpikir begitu, perasaan tenang sebagai Lehrer "Guild Villeut" muncul, mengingatkannya bahwa dia tidak bisa melakukan tindakan gegabah seperti itu.
"Tidak ada cara lain selain melakukannya dengan cara yang benar."
Christof adalah eksekutif "Guild Marizia" yang dipimpin Demon Lord Grimm.
Hanya ada dua cara untuk membuatnya menebus dosanya.
Satu, menantang "Guild Marizia" berduel.
Tapi, untuk berduel dengan Guild Demon Lord, ada syarat tertentu yang harus dipenuhi.
Peringkat Lehrer guild harus mencapai Peringkat Kedua Seraphim, dan duel itu harus diakui setelah diajukan di Menara Babel. Jika mengabaikan kedua hal ini dan memulai perang, Asosiasi Sihir pun akan ikut dimusuhi.
Namun, karena Karen masih Peringkat Keempat Ophanim, cara berduel tidak akan diakui.
Kalau begitu, hanya ada cara kedua yang tersisa.
Menghakimi Christof dengan hukum yang ditetapkan Asosiasi Sihir.
Penciptaan Ras Iblis Buatan—'Penciptaan Ras Iblis' adalah salah satu dari Tiga Taboo Terbesar. Jika dia mengumpulkan bukti dan menyerahkannya ke Asosiasi Sihir, bukan hanya Christof, tapi Demon Lord Grimm pun mungkin tidak akan selamat.
"Karena itu, aku harus mengumpulkannya sebelum buktinya dimusnahkan—begitu pikirku."
Jika tidak ada bukti, dia tidak bisa menuntut. Mustahil untuk menuntut dosa mereka.
Namun, bukti bahwa mereka membuat Ras Iblis Buatan terkumpul dengan lancar.
Bahkan—terlalu lancar.
"Mengerikan sekali... kenapa mereka tidak berusaha menyembunyikannya?"
Karen tidak mengerti apa yang dipikirkan Christof.
Dia pasti tahu fasilitas miliknya sedang diserang.
Normalnya, dia pasti akan membuang buktinya, tidak meninggalkannya. Jika kasus Ras Iblis Buatan terungkap, dia akan hancur.
Namun, saat Karen mendatangi fasilitas itu, dokumen-dokumen diletakkan di tempat yang mencolok.
Seolah-olah sengaja disiapkan untuknya, agar mudah dibawa.
"Apa tujuannya, ya..."
Dia sadar ada hawa keberadaan menyeramkan yang tidak diketahui mendekat dari belakang.
Meski begitu, Karen yang sekarang tidak punya pilihan selain terus maju, meskipun dia tahu itu jebakan.
"Setidaknya Shion—akan kuselamatkan."
Efek samping Ras Iblis Buatan—cara menyembuhkan Defisiensi Kekuatan Sihir, atau cara Shion kembali menjadi manusia.
Dia mencari keduanya, tapi belum ada metode pengobatan yang ditemukan.
Bukti bahwa Christof melakukan kejahatan muncul bertubi-tubi, tapi informasi yang paling dia inginkan tidak kunjung didapat.
"...Kira-kira, berapa banyak waktu yang tersisa."
Meskipun tidak ada bahaya yang mengancam Shion, terungkapnya keberadaannya mungkin hanya masalah waktu.
"Mungkinkah, ini yang dituju Christof?"
Ras Iblis adalah musuh umat manusia. Jika dia melindunginya, sudah pasti seluruh Kota Sihir akan menjadi musuhnya.
Bersamaan dengan terungkapnya keberadaan Shion, Karen akan dijatuhi hukuman mati.
Untuk mencegahnya, dia perlu membuktikan bahwa Shion adalah korban.
"Dengan dokumen sebanyak ini, seharusnya tidak apa-apa... Bukti pastinya ada di tanganku."
Namun, entah kenapa, kecemasannya tidak kunjung hilang.
Dia tahu alasannya.
Itu karena dia tidak tahu langkah apa yang akan diambil Christof, yang terus diam secara mengerikan.
"...Kalau dia memang mencari Shion, seharusnya dia sudah menemukannya."
Jika dia menggunakan posisinya sebagai eksekutif Demon Lord, dia pasti sudah tahu di mana Shion berada.
Apa yang dia pikirkan, apa yang dia tuju.
Karen merasa ngeri pada Christof yang masih belum bergerak.
"...Atau mungkin, operasiku berjalan terlalu lancar dari yang diharapkan?"
Mungkinkah fakta bahwa dia mengaku sebagai Mimir, Essence of Magic setiap kali menyerang, membuahkan hasil?
Jika iya, dia jadi bingung dengan efeknya yang di luar dugaan.
Tapi, jika itu membuat Christof waspada dan tidak bisa bergerak, itu juga menguntungkan.
"Kalau begitu, demi memastikan berbagai hal... tidak ada gunanya berhenti di sini, kan."
Karen membentangkan peta dan menatap tajam lokasi serangan berikutnya.
*
"Serangan kedua hanya dalam hari ini—dia energik sekali, ya."
Christof tersenyum sambil memegang anggur, melihat video yang diproyeksikan ke dinding oleh sihir 【Proyeksi】 bawahannya.
Di dalam video, Karen sedang menyerang fasilitas Christof.
"Fukuku, luar biasa. Apa mungkin ada kenalannya di antara bahan eksperimen?"
Wajahnya tidak terlihat karena dia memakai topeng, tapi melihat api yang mengamuk hebat di video, dia bisa menebak betapa besar amarahnya.
『Ini bukan bahan tertawaan. Evakuasi staf bahkan belum selesai sepenuhnya.』
Menanggapi suara bawahannya yang menggema dari kegelapan seperti biasa, Christof menjawab dengan nada riang, seolah itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu.
"Itu mau bagaimana lagi. Kita yang salah karena tidak bisa membaca gerakannya. Tapi, ini memang keteledoranku. Tolong segera atur agar staf di lokasi bisa melarikan diri."
『Kalau begitu, saya akan mengirim beberapa bawahan untuk mengulur waktu.』
"Kuserahkan padamu. Oh iya, kali ini tidak terkejar jadi mau bagaimana lagi, tapi mulai lain kali, ayo kita gunakan 'Nomor Buangan Antitesis'."
『Apa itu artinya kita mempercepat rencananya?』
"Aku sudah memberinya informasi yang cukup, kan. Kalau begitu, saatnya kita menagih semua hutangnya sekaligus."
『Dimengerti. Kalau begitu, saya akan masuk ke persiapan akhir.』
Saat hawa keberadaan bawahannya menghilang, Christof berdiri dari kursinya.
"Nah, sudah saatnya aku bergerak juga..."
"Oi oi, jadi kau ada di sini."
"!?"
Ditegur secara tiba-tiba, Christof berbalik dengan wajah kaget,
"Sial, aku mencari-cari kau."
Di sana ada sosok Demon Lord Grimm yang menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi kesal.
"Kenapa Anda ada di sini...?"
Pertanyaan wajar itu meluncur begitu saja dari mulut Christof.
"Pulang dari ekspedisi—bukan, apa ini kemampuan Gift?"
"Benar. Kau sadar juga, ya, seperti yang diharapkan dari tangan kananku."
Christof tersenyum pahit malu-malu pada Demon Lord Grimm yang merangkulkan lengan ke bahunya dan memujinya.
"Kalau disebut tangan kanan Grimm-sama, nanti Nona Kirisha marah."
"Aah... Rahasiakan kedatanganku ini dari Kirisha. Dia bakal berisik kalau tahu."
Grimm, yang menjauh dari Christof, duduk di kursi dengan gerakan kasar.
"Saya mengerti. Saya juga tidak mau kena imbasnya."
Saat Christof mengatakannya dengan senyum pahit, Demon Lord Grimm mengangkat sudut bibirnya dengan senang.
"Dia menakutkan kalau marah—Nah, selain itu, apa ada yang kau sembunyikan dariku?"
Setelah melirik sekilas ke dinding tempat video belum menghilang, Demon Lord Grimm kembali menatapnya.
Hanya dengan itu saja, Christof merasa jantungnya seolah diremas.
Keringat dingin muncul di dahinya, dan Christof buru-buru berlutut.
"Tentu saja tidak mungkin saya menyembunyikan sesuatu dari Grimm-sama."
"Kalau begitu, siapa orang yang ada di video itu. Lagi pula, tempat yang terlihat itu sepertinya kukenali, jangan bilang salah satu fasilitas kita diserang?"
"Memang benar itu salah satu fasilitas kita, tapi itu milik pribadi saya. Saya berencana meninggalkannya dalam waktu dekat... jadi sebelumnya saya pikir mau saya pakai bermain-main. Sekarang, saya sedang dalam proses mengajari kerasnya Kota Sihir pada hewan percobaan menyedihkan yang masuk perangkap. Apa Anda mau menonton?"
"Ah, tidak tertarik. Kelihatannya tidak terlalu kuat juga... Tapi, kalau kau bilang kau tidak bisa menanganinya, akan kubantu."
"Tidak perlu sampai merepotkan Grimm-sama."
Sangat gawat jika Demon Lord Grimm ikut campur sekarang.
Semua rencana yang telah Christof persiapkan untuk masa depan akan menjadi sia-sia.
"Akan kupercaya kata-katamu. Tapi, kau tahu kan aku benci diremehkan?"
"Saya sangat mengetahuinya."
"Kalau begitu, jangan biarkan 'itu' berkeliaran bebas lagi."
"Baik! Serahkan sisanya pada saya."
Tidak ada jawaban. Saat Christof mengangkat wajahnya, sosok Demon Lord Grimm telah menghilang dari kursi.
Tekanan telah hilang, dan Christof akhirnya menghela napas lega lalu berdiri.
"Sepertinya aku tidak diizinkan bermain-main lagi..."
Demon Lord Grimm, yang seharusnya sedang berekspedisi, muncul, mungkin karena dia mendengar ada masalah di suatu tempat.
Jika itu hanya rumor yang bisa diabaikan, dia pasti tidak akan repot-repot datang untuk memastikannya.
"Tapi, apa yang kukhawatirkan malah jadi kenyataan... Memang tidak ada yang berjalan lancar."
Fasilitas yang dikelola Demon Lord Grimm diserang berturut-turut, itu tidak bisa ditoleransi jika memikirkan dampaknya ke luar. Karena itu, dia memancing Karen ke fasilitas penelitian yang dia kelola sendiri, untuk menekan rumor buruk seminimal mungkin.
"Tapi rumor buruk tetap saja menyebar... Terlebih lagi, sampai membuat Grimm-sama khawatir, ini jadi terbalik. Aku harus introspeksi."
Dia sering disalahpahami karena perkataan dan tindakannya yang kasar, tapi sebenarnya Demon Lord Grimm itu orang yang perhatian.
Yang terpenting, kata-kata Demon Lord Grimm adalah sesuatu yang harus diprioritaskan di atas segalanya.
"Mempercepat rencana adalah keputusan yang tepat... Kalau begitu, sisanya serahkan pada 'Nomor Buangan Antitesis'... Sementara itu, apa sebaiknya aku menghabisi 'Kucing Hitam'... Tidak, atau sekalian saja bereskan bersama-sama..."
Christof bergumam sendirian sambil menyusun strategi.
"Yosh... Ayo kita lakukan dengan cara ini."
Christof tersenyum setelah menyusun ulang rencananya di dalam kepala.
Dia memang berniat memajukan rencananya, tapi,
"Lehrer 'Guild Villeut', Nona Karen, ya. Kau sudah cukup menghiburku."
Sekarang setelah perintah turun dari Demon Lord Grimm, dia harus menyelesaikannya dengan serius.
"Sudah saatnya kau menghilang."
Melihat video yang terpampang di dinding, Christof menjilat bibirnya seperti ular licik.
*
Shion, yang akhirnya terbebas dari pijatan Ars, sedang berjalan di koridor lantai tiga.
".........Aku harus bicara serius dengan Elsa sekali."
Hanya dengan mengingat kejadian di kamar mandi tadi, rasa malu langsung muncul.
Dia dibuat malu sampai-sampai rasanya ingin berteriak bahkan sekarang.
Elsa benar-benar mengajarkan teknik yang luar biasa (aneh) pada Ars.
"Tapi tetap saja, namanya juga pijat, badanku jadi agak ringan, dan itu yang membuatku kesal."
Memang benar ada efeknya, tapi dia seharusnya mengajari Ars pijatan yang lebih 'sehat'.
Kalau Elsa dan yang lainnya terus 'mendidik' Ars, rasanya suatu saat nanti akan terjadi hal yang gawat.
"Tidak... mungkin sudah terlambat."
Saat Shion sampai pada titik pasrah, dia tiba di kamar Karen.
Dengan gerakan biasa, dia membuka pintu dan angin berembus masuk.
"Karen? Apa kau ada?"
Shion ingat, sebelum dia pergi mandi, jendela kamar itu tertutup.
Kalau begitu, pilihannya ada dua: pemilik kamar sudah pulang dan membukanya, atau ada yang menyusup.
Yang terakhir sepertinya tidak mungkin.
Karena <Villeut Sisters Lampfire> adalah markas "Guild Villeut", banyak penyihir tinggal di sini. Jadi, sulit bagi pencuri untuk masuk, apalagi kamar Karen, sang pemimpin guild, yang dipasangi banyak sihir perangkap, sehingga hampir mustahil untuk disusupi.
"Dia pulang... lalu pergi lagi?"
Ini sudah terjadi setiap malam, Karen keluar kamar lewat jendela seolah menghindari pandangan orang.
Alasannya sudah jelas.
Demi Shion—karena itu Shion ingin membantunya, tapi Karen tidak mengizinkannya.
Karena keberadaan Shion harus dirahasiakan.
Meskipun Shion berpikir 'apa tidak ada yang bisa kulakukan', Karen selalu bilang "Tidak apa-apa" dan tidak membiarkannya melakukan apa pun.
"Ini... foto?"
Angin yang masuk dari jendela menerbangkan foto yang terjepit di kaki tempat tidur.
Shion, yang penasaran, mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan ujung jari.
Saat apa yang terfoto di sana masuk ke pandangannya, Clingg—rasa sakit kecil terasa di sudut kepalanya.
Sambil menahan sakit, dia melihat foto itu, yang menangkap pemandangan yang tak terkatakan.
"Apa ini... kenapa benda seperti ini ada di kamar Karen?"
Shion, yang merangkak di lantai, mengintip ke bawah tempat tidur.
Lalu, dia menemukan tas yang menggembung aneh.
"...Maaf."
Setelah meminta maaf, dia menarik tas itu dari bawah tempat tidur.
"Hobi Karen—aku tidak mau berpikir begitu... tapi dari mana dia mengumpulkan semua ini?"
Yang tumpah dari dalam tas adalah foto-foto orang dalam kondisi mengenaskan, selain itu ada banyak dokumen yang Shion baca satu per satu.
"Ini peta? Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat?"
Ada peta Lost Land—aneh yang diukiri banyak tanda tembak jatuh.
Merasa seperti dejavu, Shion menatap peta itu dengan konsentrasi.
Dia hampir mengingat sesuatu, tapi kabut putih atau bayangan aneh di kepalanya menghalanginya. Saat dia terus menatapnya, tiba-tiba rasa sakit yang tajam menjalar di belakang kepalanya.
"Ugh........."
Sakit kepalanya semakin menjadi-jadi.
Dia mencoba melepaskan peta itu, mengira itu penyebabnya, tapi rasa sakitnya tidak mereda.
Ingin menghirup udara segar, Shion mendekat ke jendela.
"Ini pertama kalinya aku sakit kepala seperti ini..."
Untuk mengalihkan perhatian, dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan melihat ke bawah ke jalan raya Distrik Hiburan.
Meskipun malam, lalu lintas orang sangat ramai, banyak orang mabuk dan tersenyum tanpa beban.
Shion menatap orang-orang yang tampak bahagia menikmati kehidupan malam, sambil menarik napas dalam-dalam berulang kali.
"Sakit kepalanya tidak reda sama sekali..."
Padahal ini tubuhnya sendiri, tapi dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Dia diserang rasa pusing yang hebat, dan saat dia memegang bingkai jendela, tiba-tiba dia mengedarkan pandangannya ke jalan raya.
Dan—,
—Matanya bertemu dengan seseorang.
"Chris...tof?"
Senyum penuh kebencian itu, mata emas menyebalkan yang meremehkan orang.
Kenapa dia bisa lupa, akhirnya Shion—,
"Benar... Memang benar!"
—Aku ingat semuanya.
Gelombang rasa sakit yang hebat menyerangnya, dan Shion, yang meringkuk sambil memegangi kepalanya, menggertakkan gigi gerahamnya kuat-kuat.
Kenapa dia bisa lupa, lawan yang sangat dia benci.
Penyebab utama penderitaan rekan-rekannya. Pria yang telah melukai hati teman dekatnya.
"Ah, maafkan aku. Semuanya... Gara-gara aku... Gara-gara Shion!"
Sambil menekan dadanya, Shion terus melampiaskan amarah dan kebenciannya.
Jeritan tak terucap, amarah, terlahir ke dunia menjadi kutukan.
Berbagai kenangan hidup kembali dan berpacu di dalam kepalanya, ingatan-ingatan itu bersilangan dan menjerat otaknya.
"Ugh... Agh... Aaah."
Mata Shion memerah, dan di baliknya, gairah balas dendam membara.
"Tunggu aku. Aku pasti akan membunuh bajingan itu... Jadi, semuanya, tunggu aku."
Alasan keberadaannya, akhirnya dia bisa mengingatnya.
Kenapa, dia bisa hidup santai selama ini? Dia, yang bahkan tidak bisa meratapi kematian rekan-rekannya dan membiarkan musuh bebuyutannya berkeliaran, kenapa dia bisa menikmati kebahagiaan?
"Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku."
Shion, yang meringkuk sambil memegangi kepalanya, mulai membenturkan dahinya ke lantai.
Sambil perlahan menghasilkan suara yang keras, hanya kata-kata maaf yang mengalir dari mulutnya.
Jeritan bergema di dalam kepalanya.
Jeritan keputusasaan rekan-rekannya merangsang bagian belakang bola matanya dan menghasilkan rasa sakit yang luar biasa.
"...Aah... Aku tahu. Aku tahu. Tunggu aku. Tunggu aku."
Tanpa menyeka air mata darah yang mengalir, Shion berdiri dengan wajah pucat pasi seperti hantu.
Rasa sakit di kepalanya, jika dibandingkan dengan pikiran untuk membunuh pria itu, sudah tidak penting lagi.
Gemetar di tubuhnya, entah itu kegembiraan atau ketakutan, emosi yang meluap itu berubah menjadi niat membunuh dan meluap.
"Christof... Hanya kau yang akan kubunuh."
Entah dia mendengarnya, atau dia membaca gerakan bibirnya.
Senyum mengerikan muncul di wajah Christof, yang sedang mengintip ke kamar dari jalan raya.
*
"Benar-benar... menyerang dua kali dalam sehari itu berat juga, ya..."
Dengan ekspresi yang diwarnai kelelahan, Karen kembali ke kamar melalui jendela seperti pencuri.
Dan, dia langsung menyadari keanehan.
Dokumen dan foto yang seharusnya sudah disimpan, berserakan di lantai.
"Bekas... darah?"
Di dekat jendela, ada beberapa tetes darah. Saat disentuh dengan ujung jari, rasanya lengket di kulit. Karena belum kering, dia tahu itu belum lama terjadi. Ada penyok tidak wajar di lantai seolah sesuatu dibenturkan, dan ada juga bekas cakaran seolah seseorang menggaruk-garuk.
"...Shion?"
Karen memungut selembar peta yang jatuh di kakinya.
Tertulis lokasi fasilitas penelitian Christof. Tanda tembak jatuh berarti 'telah dihancurkan'.
Dan, lokasi yang dilingkari adalah fasilitas yang belum Karen serang.
Tinggal satu lagi, Karen menduga ini adalah markas utama Christof.
"...Jangan-jangan dia ke sini?"
Perubahan aneh yang ditinggalkan di kamarnya, tentu saja membuat Karen merasakan firasat buruk.
Karen, yang melompat keluar kamar dan berada di koridor, memanggil seseorang di dekatnya.
"Gretia, apa kau lihat Shion?"
"Shion-san? Tadi saya lihat dia masuk ke kamar Karen-sama?"
Gretia, yang menjawab, mengerutkan keningnya dengan curiga.
Dia mungkin merasakan sesuatu yang tidak biasa dari Karen yang panik.
"Apa terjadi sesuatu?"
Gretia bertanya pada Karen dengan ekspresi serius.
Tapi, Karen tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak ada apa-apa. Maaf, ya, memanggilmu di tengah-tengah bersih-bersih."
Karen berbalik dan hendak kembali ke kamarnya, tapi Gretia segera memanggilnya.
"Kami kapan saja bisa bergerak. Karen-sama... saat Anda sudah memutuskan, tolong pastikan Anda membawa kami juga."
Karen merasa dia diberkati dengan Schuler yang baik.
Bahkan tanpa dia berkata apa-apa, bahkan tanpa dia bercerita apa-apa, mereka bisa mengerti perasaannya.
Pasti, jika Karen menginginkannya, mereka bahkan akan mengikutinya ke neraka.
Seperti "Guild Ravndel" yang dulu bertarung bersama Shion.
Justru karena itu, dia tidak boleh melibatkan mereka.
Dia tidak mau lagi—merasakan perasaan yang dia alami hari itu.
"Begitu... baiklah. Kalau begitu, tolong bantu aku, ya."
Dia tidak bisa menoleh ke belakang. Karena dia tidak ingin menunjukkan dirinya yang lemah.
Harga dirinya sebagai Lehrer tidak mengizinkannya bermanja. Meski begitu, tatapan kuat Gretia tidak lepas dari punggungnya, dan Karen kembali ke kamarnya seolah melarikan diri.
"Ayo, kita jemput Shion!"
Karen berusaha mengeraskan suaranya agar terdengar ceria. Sejak awal dia sudah memutuskan untuk terus bertarung sendirian.
Lalu, dia menghentikan tangannya yang hendak memakai topeng seperti biasa.
Jika alasan Shion menghilang adalah faktor eksternal, identitas Karen mungkin sudah terungkap. Jika iya, itu berarti dia tidak perlu lagi menyembunyikan wajahnya.
Karena itu, dia memegang bingkai jendela dan hendak melompat keluar, tapi Karen sadar tangannya gemetar.
"Takut sekarang... konyol sekali."
Ke mana perginya dirinya yang biasanya tegar, Karen tersenyum mencela diri.
Sudah mengamuk seenaknya, tapi begitu berpikir Christof mungkin akan menjadi lawannya, dia malah jadi ciut—Dia bertanya pada dirinya sendiri apa dia selemah itu.
"Tapi, aku harus pergi. Kalau Shion ada di sana..."
Karen kembali menatap peta yang terbentang di lantai.
Fasilitas penelitian terakhir yang tersisa, Christof pasti sedang menunggu di sini.
Karena itu, tergantung pada informasi tentang Ras Iblis Buatan yang terkumpul, dia bermaksud menghindari pertarungan penentuan dengan Christof, tapi seolah membaca pikirannya, Shion menghilang.
Terlebih lagi, khusus hari ini dia sudah menyerang fasilitas musuh dua kali. Jika mempertimbangkan Shion menghilang di saat itu—situasi saat ini kemungkinan besar diciptakan oleh Christof.
Dan Karen dalam posisi tertinggal—artinya, dia pasti kurang persiapan.
Sisa kekuatan sihirnya juga perlu dikhawatirkan, tapi yang terpenting adalah apa staminanya akan bertahan, tubuhnya yang sudah diforsir habis-habisan sudah menjerit. Dalam kondisi seperti ini, apa dia akan baik-baik saja sendirian, apa dia bisa menang, apa yang akan terjadi jika dalam situasi ini dia harus bertarung lagi dengan 'Nomor Buangan Antitesis'.
Berbagai kecemasan itu berpacu di kepalanya, tapi.
"Tapi, meskipun ini jebakan... aku harus menerobos semuanya dan menyelamatkan Shion."
Pilihan untuk meninggalkan Shion tidak pernah ada sejak awal.
Karena, semua tindakannya selama ini adalah untuk menyelamatkannya—,
"Bukan, itu salah. Pasti... aku yang ingin diselamatkan melalui Shion."
Penyesalan yang menumpuk selama tiga tahun telah menjadi obsesi yang mengikat Karen.
Meski begitu, dia menekan rasa takut yang mengendap di lubuk hatinya dan mencoba melompat keluar.
Namun, ada seseorang yang memanggil punggungnya.
"Hei, Karen..."
Nada suara yang familier, kualitas suara yang selalu dipenuhi ketenangan, Karen tanpa sadar menggigil.
"Apa kau sudah siap?"
Di tempat dia berbalik, bocah berpakaian hitam itu berdiri.
*
"Menakutkan, menakutkan, benar-benar seperti binatang buas, ya."
Di ujung pandangan Christof—dalam video yang diproyeksikan oleh sihir 【Proyeksi】, Shion sedang mengamuk.
"Tidak ada sedikit pun keindahan. Benar-benar wujud yang buruk rupa."
『Apa ini juga bagian dari rencana?』
Menerima tatapan menyalahkan dari bawahannya, Christof tersenyum.
"Tentu saja—aku tidak bermaksud bilang begitu. Ini di luar dugaan, hanya sedikit rasa ingin tahu."
Dia berpikir 'mungkin saja...' dan muncul di depannya.
Lalu, dia menunjukkan reaksi yang sangat menarik dan mengejarnya.
Rencana awalnya adalah menculik Shion dan menjadikannya umpan untuk memancing Karen.
"Seharusnya dia tidak punya ingatan... tapi kenapa dia mengejarku."
Christof menyeringai melihat video Shion yang terus mencarinya dengan putus asa.
"Menyebalkan. Padahal aku sudah repot-repot menyiapkan sambutan untuk Nona Karen."
Dia sudah menempatkan Schuler dan memasang perangkap untuk menyambut serangan Karen, tapi gara-gara Shion, hampir semuanya jadi sia-sia.
"Tapi, semakin kulihat... Gift 【Change】 ini menarik, ya. Aku ingin membedahnya, sih, tapi karena tidak bisa dikembalikan, mungkin setelah ditangkap sebaiknya aku amati saja."
『Apa kita akan menangkapnya dengan mengerahkan "Nomor Buangan Antitesis"?』
"Tidak, dia siaga. Kita harus menyiapkannya untuk Nona Karen, si Mimir, Essence of Magic gadungan itu."
『Tapi, lawannya adalah "Kucing Hitam". Apa tidak ada orang lain yang bisa menghentikannya?』
"Dia memang punya kemampuan sampai bisa naik menjadi 24 Council Keryukeion. Dia bukan lawan yang boleh diremehkan, tapi dia juga bukan lawan yang tidak bisa dikalahkan selama kita tidak lengah."
『Mungkinkah... Christof-sama, Anda sendiri yang akan menghadapinya?』
Suara yang penuh kebingungan datang dari bawahan di dalam kegelapan.
"Tepat sekali. Bagaimanapun juga, aku ini eksekutif 'Guild Marizia' dan posisiku dipercaya menjaga tempat ini oleh Grimm-sama. Sesekali aku ingin menunjukkan pada bawahanku sosokku yang bekerja. Yah, itu tadi basa-basinya—jujurnya, kalau dia mengamuk lebih dari ini, akan mengganggu persiapan sambutan untuk Nona Karen."
『Kalau begitu, apa tidak apa-apa jika kami memancing "Kucing Hitam" sampai ke sini?』
"Tolong lakukan itu. Demi membuatnya introspeksi, kita akan biarkan "Kucing Hitam" merasakan keputusasaan."
『Tapi, saya rasa berbahaya jika Anda menghadapinya sendirian... Apa perlu saya siapkan beberapa asisten?』
"Aku tidak butuh beban—itu yang ingin kukatakan, tapi ada sesuatu yang ingin kulakukan, jadi bisakah kau panggilkan beberapa penyihir Peringkat D?"
『Dimengerti.』
Seperti biasa, bawahan itu menjawab dari dalam kegelapan.
Bawahan yang benar-benar hebat. Dia memahami niat Christof dan bergerak cepat.
"Hm...?"
Ngomong-ngomong... dia sadar dia belum pernah melihat wujud bawahannya itu sekalipun.
Karena dia selalu berada di sudut ruangan yang tidak terjangkau cahaya—di dalam kegelapan.
Dia tahu Gift-nya adalah 【Proyeksi】. Karena saat ini pun ada video yang diproyeksikan di dinding.
Kali ini, kemampuan praktis itu menjadi hiburan dan sangat menyenangkan Christof.
Tapi, seperti apa wujudnya, dia tidak bisa mengingatnya meskipun hubungan mereka sudah lama.
Bahkan nama atau jenis kelaminnya—Saat dia memikirkan sampai di situ,
『Kami datang karena dipanggil.』
Kemunculan para penyihir Peringkat D menyingkirkan keraguan Christof ke sudut pikirannya.
"Kemarilah. Ada sesuatu yang ingin kuberikan pada kalian."
Karena waktu sangat berharga, Christof segera bergerak menuju persiapan akhir.
Dia menyodorkan empat botol. Berisi cairan biru cerah.
『Ini?』
Para penyihir Peringkat D memiringkan kepala sambil menatap botol yang mereka terima.
"Ini semacam Potion sihir yang meningkatkan kekuatan sihir untuk sementara."
『B-Benda seperti itu...』
Potion pemulihan untuk menyembuhkan luka memang ada, tapi Potion sihir untuk meningkatkan atau memulihkan kekuatan sihir masih belum ada. Tentu saja jika benda seperti itu bisa diproduksi, pasti sangat berharga, tapi Christof memberikannya seolah itu bukan apa-apa.
『B-Bolehkah kami menerimanya?』
"Kalian pikir aku ini siapa. Aku adalah 'Otak' Demon Lord Grimm. Ini sudah masuk tahap produksi massal. Benda seperti ini tidak akan berharga lagi dalam waktu dekat."
Christof tersenyum pada para penyihir yang menerimanya, lalu membuka mulut lagi.
"Butuh waktu sampai bereaksi. Minumlah di sini sekarang. Saat kalian bertarung dengan penyusup, kekuatan sihir kalian pasti sudah meningkat."
Dikatakan seolah itu hal wajar, para penyihir Peringkat D meminumnya sampai habis tanpa ragu.
Saat itu—tiba-tiba dinding meledak.
Puing-puing berjatuhan di depan mereka, dan pecahan dalam jumlah besar berjatuhan dari atas.
Asap dan debu menutupi pandangan.
"Christof! Aku datang untuk mengambil kepalamu!"
Sambil meraung seperti binatang buas, wanita yang menepis asap dan debu—Shion—muncul.
"Wanita yang tidak berkelas. Lagi pula dia tidak mengerti. Apa dia pikir dia bisa sampai ke sini hanya dengan kekuatannya sendiri?"
Meskipun terpapar niat membunuh Shion, senyum Christof tidak memudar.
"Fuh, akan kuberitahu. Fakta bahwa kau hanya menari di atas telapak tanganku."
Christof menjentikkan jarinya, dan para penyihir Peringkat D mengepung Shion.
"Ayo, tangkap dia. Tunjukkan kemampuan kalian."
Christof mengatakannya dengan sangat percaya diri, tapi pertarungan berakhir dalam sekejap.
Begitu sosok Shion seolah menghilang,
『Gah!?』
Dimulai dari erangan satu orang, dalam sekejap mata para penyihir Peringkat D tumbang semua ke tanah.
"...Apa kau meremehkanku? Orang-orang level ini tidak akan bisa menghentikan Shion."
Shion, yang merangkak seperti kucing yang mengancam, menatap Christof sambil mencakar tanah dengan cakarnya. Namun, meski terpapar niat membunuh yang luar biasa itu, ketenangannya tidak goyah.
"Seperti yang diharapkan, kau memang pantas naik sampai penyihir Peringkat A—Peringkat Kedua Seraphim."
"Berikutnya kau!"
Shion menyerang Christof yang tersenyum mengerikan, tapi, "Apa!?"
Para penyihir Peringkat D yang seharusnya sudah dikalahkan tadi, berdiri menghalanginya. "Jangan menghalangi!"
Tangannya, yang telah berubah menjadi cakar karena kemampuan Gift, diselimuti kekuatan sihir dan menghasilkan ketajaman yang luar biasa. Dia mencabik-cabik mereka dengan mudah, tetapi para penyihir Peringkat D itu berhasil menahan serangan Shion.
Meskipun lengan mereka putus, perut mereka terkoyak, atau kaki mereka hilang dari pangkalnya, mereka terus berdiri dengan mata kosong. Tentu saja Shion menyadari ada yang aneh dengan kondisi para penyihir Peringkat D itu.
"Ah, Ah, Aaaa—!?"
Para penyihir Peringkat D itu meraung dan mulai berubah wujud di depan Shion. Melihat pemandangan itu, hanya Christof yang menunjukkan raut gembira.
"Fufuh, butuh lima menit sampai efeknya muncul. Apa kekuatan sihirnya sudah meningkat sekitar sepuluh kali lipat?"
"Christof! Sialan, apa yang kau lakukan pada rekanmu sendiri!?"
Mendengar teriakan marah Shion, Christof menutup telinganya dengan sebelah tangan seolah terganggu. "Berisik sekali. Bukankah mereka hanya kujadikan kelinci percobaan?"
Ada yang namanya Obat Kebangkitan. Itu adalah obat keras yang memicu kebangkitan Gift dan membuatnya mencapai Heavenly Domain.
Tapi, efeknya tidak bertahan lama, hanya menguasai pengguna dengan perasaan mahakuasa sementara. Pengguna akan berakhir hancur karena efek samping. Karena itu, Obat Kebangkitan dinilai gagal oleh masyarakat.
"Karena itu, aku memutuskan untuk meneliti Obat Kebangkitan sendiri dan mencari jalan baru."
Christof memutuskan untuk memikirkannya dari sudut pandang lain. Bagaimana jika bukan membuat Gift mencapai kebangkitan, tapi membuat manusianya yang mencapai kebangkitan.
Perubahan menjadi Ras Iblis Buatan—membuat jiwa menyimpang dari dunia, keluar dari kerangka manusia.
"Suatu saat aku berpikir. Jika mendapatkan tubuh yang kuat dan kekuatan sihir yang besar—bukankah Gift juga akan mencapai kebangkitan?"
Di zaman modern, orang yang Gift-nya bangkit dan mencapai Heavenly Domain hanya ada tiga.
"Dialog dengan dewa yang memberi Gift, atau alam dewa yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang telah menguasai Gift, hanya orang terpilih yang dianugerahi sihir pamungkas bernama Heavenly Domain oleh dewa—bagi orang yang tidak bisa mencapainya, sulit dimengerti, tapi sepertinya itulah syarat untuk membangkitkan Gift."
Christof memiringkan kepalanya. "Apa benar-benar begitu? Aku meragukan hal itu."
"Dan hasilnya ini?"
Shion menatap para penyihir Peringkat D yang telah berubah total. Tubuh mereka menggembung secara aneh karena tidak kuat menahan kekuatan sihir dahsyat yang menyelimuti mereka. Penampilan mereka yang tidak bisa lagi disebut manusia itu, benar-benar seperti monster.
"Ini adalah perubahan Ras Iblis instan. Aku yang membuatnya. Meskipun ini prototipe yang gagal."
Christof membusungkan dadanya dengan bangga, seolah ingin memamerkan hasil penelitiannya.
"Efek samping perubahan Ras Iblis instan dengan obat ini adalah kepribadiannya hancur sejak awal. Ini adalah poin yang harus diperbaiki, tapi kemampuan untuk memahami instruksi sampai batas tertentu masih tersisa. Sisanya, penampilannya memang sedikit berubah... Yah, jelek sih, tapi ada lucunya, jadi masih bisa ditoleransi."
Sambil mengamati para penyihir Peringkat D, yang wujudnya sudah seperti boneka lumpur buatan anak-anak, Christof menjelaskan dengan cepat, sepertinya dia bersemangat.
"Lagi pula, perubahan Ras Iblis instan dengan obat ini tidak merepotkan, tidak seperti perubahan Ras Iblis Buatan. Pesaingnya adalah Obat Kebangkitan, tapi itu efeknya terlalu tidak stabil, dan faktor keberuntungannya terlalu besar."
Di sini, Christof sepertinya sadar bahwa suasana hatinya sedang meluap. Dia menggelengkan kepalanya seolah mendinginkan panas, lalu berdeham sekali dan memasang ekspresi tenang.
"Sebagai cara untuk mendapatkan kekuatan secara pasti, ini tidak buruk. Meskipun harus berhenti menjadi manusia."
"Gila."
"Begitukah? Tapi, bukankah ilmuwan itu memang sudah gila dari sananya? Atau, lebih baik kubilang... eksistensi yang disebut penyihir itu sendiri?"
Christof menjentikkan jarinya, dan lampu ruangan serentak menyala. Pemandangan yang tadinya terkubur dalam kegelapan kini terlihat.
"Justru karena gila, makanya aku bisa melangkah maju tanpa ragu seperti ini."
Tabung-tabung kaca yang terpasang di dinding, yang tadinya terkubur kegelapan, kini terlihat. Ada banyak sekali, dan di dalamnya, manusia-manusia berbentuk aneh, tua-muda, pria-wanita, ditahan.
Gagalan Ras Iblis Buatan. Karya gagal—tidak ada satu pun yang masih hidup.
Entah itu bekas siksaan, sebagian tubuh mereka hilang, bahkan ada yang hanya tersisa otaknya saja.
"Mereka sudah sangat berguna untuk penelitianku. Yang ada di sini adalah seluruh anggota mantan Peringkat Kedelapan Belas 'Guild Ravndel' beserta keluarga mereka—yah, sebagian bayi tubuhnya terlalu rapuh, sih. Ada juga yang hanya tersisa potongan daging, tapi setidaknya semuanya seharusnya ada di sini."
Tawa terbahak-bahak Christof, yang merentangkan kedua tangannya di depan mayat yang tak terhitung jumlahnya, menggema.
"Ah, silakan saja dipastikan. Jumlahnya terlalu banyak... merepotkan juga memberi nama satu per satu pada bahan penelitian. Kalau kau bisa membedakannya, akan sangat membantu jika kau beritahu aku namanya."
Christof, yang bahunya bergetar, tersenyum gembira melihat reaksi Shion.
"Itu kan guild keluargamu, kau pasti kenal, kan?"
"Sialaaaaaaan!"
Amarah. Niat membunuh yang luar biasa bahkan menggetarkan udara.
"Akan kubunuh kau! Hanya kau yang akan kubunuh!"
Melihat reaksi itu, Christof menyipitkan matanya seolah mengamati.
"Reaksi yang bagus. Tapi, seekor kelinci percobaan tidak pantas bicara sombong padaku."
Saat dia menghentakkan tumitnya ke lantai, para penyihir Peringkat D yang telah berubah menjadi Ras Iblis instan menerkam Shion.
"Ah... ini benar-benar luar biasa."
Bahan eksperimen bergerak sendiri dan mempertontonkan pertarungan di depan matanya.
Semakin lama waktu pertarungan mereka, dia akan mendapatkan data berharga tanpa perlu bersusah payah.
"Haha, bagus. Mumpung kau sudah kembali ke tanganku. Akan kubedah kau pelan-pelan."
Karena itulah, Christof berpikir, dia tidak bisa berhenti melakukan eksperimen yang menggunakan manusia sebagai bahan.
*
"Kesiapan?"
Di depan Karen, Ars berdiri dengan tenang seperti biasa.
"Apa maksudmu?"
Sikapnya menjadi ketus karena rasa cemas, tapi Ars tidak menunjukkan tanda-tanda peduli.
"Kita memang baru kenal sebentar... tapi Karen itu mudah ditebak."
Kata-kata Ars, yang dimulai dengan senyum pahit, diwarnai sedikit kebingungan karena perhatian yang tidak biasa dia lakukan.
Mengingat dirinya yang biasanya, ini sangat langka—karena itu, sikap lembutnya meresap ke dalam hati Karen.
"Awalnya, kukira kau bergerak demi membantu Shion—temanmu."
Dia mungkin merasakan keanehan dari tindakan yang Karen tunjukkan selama ini.
"Lalu, karena lawannya tidak dikenal, kau ingin berhati-hati. Karena itu kau mengumpulkan informasi dengan kekuatan kecil tanpa menggunakan kekuatan guild... Begitu pikirku, tapi rasanya ada yang beda, kan?"
Jika bergerak besar-besaran, identitas asli Shion—sebagai Ras Iblis Buatan—akan terungkap, dan "Guild Villeut" yang menyembunyikannya akan dalam bahaya. Karena itu, Karen memutuskan untuk berbagi informasi hanya dengan Ars dan yang lainnya yang tahu identitas aslinya.
Namun, seiring terungkapnya identitas lawan, berbagi informasi menjadi pasif, dan akhirnya, laporan pun berhenti. Sejak saat itu, tindakan solo Karen menjadi mencolok.
"Kau mungkin cemas demi menyelamatkan Shion, tapi itu juga rasanya beda, kan?"
Tidak salah lagi, ada sesuatu yang mengganjal dari tindakan Karen.
"Kenapa kau begitu takut melibatkan orang lain?"
Sejak awal, sejak cerita ini dimulai, Karen selalu berusaha bertarung sendirian.
Tidak mengandalkan Schuler guild-nya, tidak mengandalkan keluarganya Yulia, dan bahkan tidak memanfaatkan Ars yang menumpang. Dia bahkan mencoba menjauhkan Shion, yang merupakan pihak terlibat, dari masalah ini.
Ada banyak bagian yang tidak bisa dimengerti. Tidak salah lagi ada sesuatu yang krusial yang terlewat.
Karena itulah, Ars ingin memastikannya.
Apa yang ingin Karen capai, kenapa dia begitu keras kepala menolak bantuan.
"Hei, beritahu aku. Kenapa kau terus bertarung sendirian?"
Mungkin karena itu inti masalahnya, Karen tersenyum lemah seolah menyerah.
"...Aku yang salah."
Insiden yang terjadi tiga tahun lalu—konflik besar-besaran antara "Guild Ravndel" yang dipimpin Shion dan "Guild Marizia" yang dipimpin Demon Lord Grimm.
"Penyebabnya itu—"
Karen, yang menyandarkan punggungnya ke dinding, merilekskan tubuhnya dan menengadah ke langit-langit seolah menumpahkan segalanya.
"—adalah aku."
Setelah diselamatkan oleh Shion di Distrik Bobrok, Karen ditampung oleh "Guild Ravndel"—dia diterima dengan status menumpang, seperti Ars sekarang.
Di sanalah Karen tumbuh sambil diajari berbagai hal tentang Kota Sihir oleh semua orang.
"Itu sangat menyenangkan. Karena aku tinggal di istana terus... Semua yang kulihat terasa baru dan langka."
Sekitar dua minggu telah berlalu, Karen, yang sudah sedikit terbiasa dengan tempat bernama Kota Sihir, kembali menginjakkan kaki di Distrik Bobrok.
"...Ada seorang gadis yang sepertinya akan diculik, jadi aku menolongnya."
Kalau dipikir-pikir sekarang, ada banyak hal yang janggal, tapi saat itu dia tidak bisa mengabaikan gadis itu.
Dia menyamakannya dengan dirinya sendiri yang baru pertama kali mengunjungi Kota Sihir.
"Tapi, itu adalah jebakan."
Saat itu, Shion, yang duduk di kursi 24 Council Keryukeion, dianggap mengganggu.
Itu karena dia melakukan berbagai aktivitas, seperti reformasi Asosiasi Sihir, penataan ulang distrik Kota Sihir, dan menyuarakan bahaya sentralisasi kekuasaan pada Demon Lord dan 24 Council Keryukeion. Karena itu, wajar jika muncul kekuatan yang ingin menyingkirkannya karena dianggap menghalangi.
Dan, Christof, yang disebut sebagai 'Otak' Demon Lord Grimm, bersekutu dengan 24 Council Keryukeion.
"Lawan yang mencoba menculik gadis itu adalah Schuler dari 'Guild Marizia'. Aku akhirnya diinterogasi oleh Asosiasi Sihir."
Karen, yang telah menyelamatkan gadis itu, tidak merasa bersalah sama sekali.
Tapi, lawannya adalah Schuler dari guild yang dipimpin oleh Demon Lord.
Sedangkan Karen hanyalah seorang gadis muda yang tidak punya pelindung dan tidak berafiliasi dengan guild mana pun.
Jika membandingkan keduanya, sudah jelas siapa yang akan disalahkan.
"Shion menolongku menggunakan posisinya sebagai 24 Council Keryukeion. Tapi, dari situlah semuanya mulai jadi kacau."
Shion, yang membela Karen dengan mengatakan dia tidak bersalah, malah diberi hukuman skorsing oleh Asosiasi Sihir karena dianggap menggunakan posisi 24 Council Keryukeion untuk kepentingan pribadi.
Lebih jauh lagi, "Guild Ravndel" dijatuhi hukuman skorsing aktivitas selama dua bulan.
Shion, yang tidak bisa menerima hukuman yang tidak masuk akal itu, mengajukan protes, tapi tidak diterima. Kemudian, mungkin sebagai balasan karena menentang keputusan Asosiasi Sihir, Shion dan yang lainnya diperintahkan untuk membayar ganti rugi dalam jumlah besar kepada "Guild Marizia".
Shion, yang tidak terima, tetap tidak didengar, dan kualifikasinya sebagai 24 Council Keryukeion dicabut dengan alasan tindakannya tidak pantas untuk seseorang yang seharusnya menjadi panutan penyihir.
Dan, "Guild Ravndel" dinyatakan perang oleh "Guild Marizia".
Asosiasi Sihir mengeluarkan izin pada hari yang sama, sehingga "Guild Ravndel" terpaksa menuju ke medan pertempuran penentuan tanpa bisa bersiap.
"Dan, Shion dan yang lainnya kalah dari Demon Lord Grimm dan tidak pernah kembali."
Setelah itu pun serangan tidak mengendur, markas "Guild Ravndel" diserbu dan dihancurkan. Non-kombatan memang lolos dari serangan, tapi keesokan harinya, mereka semua dibawa pergi. Alasannya adalah mereka menculik manusia di Distrik Bobrok dan terlibat dalam bisnis perbudakan—mereka menerima penalti dari Asosiasi Sihir atas kejahatan yang tidak pernah mereka lakukan.
"Semuanya sudah diatur."
Tim investigasi yang dipimpin oleh Christof menggeledah markas "Guild Ravndel".
Dokumen terkait perdagangan budak dan Ras Iblis Buatan, serta penemuan tulang belulang manusia dari bawah tanah markas, banyak sekali bukti kejahatan yang sama sekali tidak mereka ketahui bermunculan.
Jelas sekali Christof yang membawanya, tapi "Guild Ravndel" yang telah kehilangan kekuatan tidak bisa membantah, dan mereka dipaksa bubar karena berbagai tuduhan palsu.
"Pemicunya mungkin apa saja bisa. Mereka hanya ingin menghancurkan guild yang menghalangi."
Dan, Christof mungkin menginginkan bahan untuk penelitiannya.
Mereka yang dibawa pergi—,
"Dijadikan kelinci percobaan."
Dia memungut selembar foto dari tumpukan foto yang berserakan di lantai.
"Ini Nenek Reji, orang yang memberitahuku tempat-tempat berbahaya di Kota Sihir."
Dia memungut selembar lagi dan menyipitkan matanya seolah bernostalgia.
"Gadis ini dan anak laki-laki ini adalah teman masa kecil. Mereka akrab sekali, dan aku sering melihat mereka berbelanja di distrik komersial. Kalau kugoda, mereka berdua akan memerah wajahnya dan menunjukkan reaksi polos."
Dia mengenali semua orang di foto. Semuanya adalah orang-orang yang telah memberinya berbagai pengetahuan.
Meskipun mereka yang ada di dalam foto wujudnya sudah tidak seperti aslinya, Karen tidak mungkin salah mengenali teman-teman berharganya.
"Semua... gara-gara aku."
Jika saja Karen tidak mencoba menyelamatkan gadis itu, jika saja dia tahu itu jebakan, "Guild Ravndel" mungkin masih ada. Ini tidak akan berakhir tragis seperti ini.
"Karena itu, aku yang akan menyelamatkan Shion. Kali ini, aku tidak akan meninggalkannya."
Sambil menatap foto-foto orang yang dulu menerimanya sebagai rekan, Karen menggigit bibirnya.
"Demi semuanya juga, Shion... setidaknya dia akan kuselamatkan."
"Karena itu kau mau pergi sendiri?"
"Tentu saja. Guild tidak ada hubungannya. Ini adalah sesuatu yang kumulai, dan tanggung jawab untuk menyelesaikannya juga ada padaku."
"Meskipun begitu, Karen kan seorang Lehrer. Bagi lawan, itu tidak mungkin tidak ada hubungannya."
Karen adalah Lehrer "Guild Villeut" dan berada di posisi yang harus bertanggung jawab.
Untuk bisa bersikeras bilang 'tidak ada hubungannya'—satu-satunya jalan adalah menang.
"Apa kau punya rencana untuk menang?"
"Aku punya bukti."
Dokumen kejam ada banyak sekali. Semua yang berserakan di lantai kamar adalah buktinya.
Jika ini diserahkan ke Asosiasi Sihir, mereka pasti tidak bisa mengabaikannya. Meskipun lawannya adalah Demon Lord, selama buktinya lengkap, 24 Council Keryukeion pasti akan dengan senang hati menjatuhkannya.
"Setelah menyelamatkan Shion, aku akan menyerahkan buktinya dan Christof. Selebihnya, Asosiasi Sihir yang akan mengurus hukumannya."
"Menangkap Christof... dan menyelamatkan Shion, ya. Apa kau benar-benar bisa melakukannya sendirian?"
"Aku harus melakukannya. Sekarang Demon Lord Grimm juga tidak ada. Kesempatan emas seperti ini tidak akan datang dua kali."
Karena itu, dia akan menyelesaikan semuanya hari ini. Setelah mengatakan itu, Karen meletakkan tangannya di bingkai jendela.
Menghadap punggungnya, Ars berbicara dengan ekspresi serius.
"Ada aku, kan."
"Eh?"
Karen, yang berbalik dengan ekspresi terkejut, ditepuk dadanya oleh Ars seolah menunjukkan keberadaannya.
"Sudah kubilang, ada aku. Bawa aku bersamamu."
"J-Jangan bercanda! Ars itu kan yang paling tidak ada hubungannya. Aku tidak mungkin melibatkanmu. Kau tunggu saja di sini."
Sejak mereka bertemu, alasan Karen bersikap baik pada Ars, rasanya Ars sedikit mengerti.
Perasaan yang tidak bisa tersampaikan pada Shion dan yang lainnya—budi yang tidak bisa dibalas, dia membalasnya melalui Ars, yang nasibnya mirip dengan dirinya di masa lalu. Mungkin itu juga punya makna penebusan dosa.
"Kenapa kau menangis?"
".........Eh."
Karen menyentuh sekitar matanya dengan heran, dan memasang ekspresi terkejut melihat ujung jarinya yang basah.
Mungkin karena tersentuh oleh kebaikan Ars, perasaan yang selama ini ditahannya akhirnya bobol.
"Sudah kubilang, kan. Aku akan bertanggung jawab sampai akhir. Akulah yang pertama kali menemukan Shion. Ini adalah jalan yang kupilih. Karen tidak perlu menanggungnya."
Ars mendekati Karen, meletakkan tangannya di bahu gadis itu, dan membujuknya.
"Aku sudah siap sejak awal. Kalau begitu, Karen juga harus siap melibatkanku."
"...Tidak bisa. Sudah kubilang aku tidak bisa... Aku tidak mau melibatkan siapa pun lagi."
Karen menepis tangan Ars, dan menatapnya dengan mata merahnya yang berlinang air mata.
"Aku tidak mau kehilangan siapa pun lagi gara-gara aku."
Itulah masalah fundamentalnya.
Karen sangat takut kehilangan seseorang karena keputusannya.
"Orang-orang yang kusayangi mati gara-gara aku... aku sudah tidak tahan lagi!"
Sebagai Lehrer guild, Karen pasti sudah sering mengambil keputusan sulit selama ini.
Tapi, khusus kali ini, kenapa dia menunjukkan reaksi seekstrem ini?
Itu karena situasinya berbeda.
Semua orang mengira Karen adalah Lehrer pemberani yang mengambil tindakan tak terduga karena kepribadiannya.
Tapi, sebenarnya, saat dia dihadapkan pada hal yang tidak dia mengerti atau dipaksa mengambil keputusan sulit, dia adalah tipe orang yang sangat berhati-hati yang cenderung meminta pendapat eksekutif guild termasuk Elsa, dan mengikuti kata-kata mereka.
Jadi, jika situasinya memungkinkan dia meminta pendapat orang lain, kepribadiannya akan bekerja ke arah yang baik, tapi saat dia harus memutuskan sendiri seperti ini, dia cenderung lepas kendali.
Untuk membujuknya, Ars menarik Karen ke dalam pelukannya dengan erat.
"Aku tidak akan mati. Karena itu, andalkan aku. Kau tidak perlu menanggungnya sendirian lagi."
Karen tampak terkejut karena tiba-tiba dipeluk, tapi akhirnya dia mulai terisak dan membenamkan wajahnya di dada Ars.
"...Aku sudah tidak tahu lagi harus bagaimana."
Suara Karen bergetar lirih. Ars mengangguk sambil mengelus kepala gadis itu dengan lembut.
"Ya, aku tahu."
"...Sendirian, aku sudah tidak tahu lagi apa yang harus kulakukan."
"Aku mengerti. Makanya, kubilang andalkan aku, kan?"
Mungkin itu adalah pukulan terakhir, setelah beberapa saat, Karen mengangguk kecil.
"...Tolong—tolong bantu aku. Dengan kekuatanku sendiri, aku pasti tidak akan bisa menyelamatkan Shion."
Ars mengacak-acak kepala Karen, yang mulai menangis tersedu-sedu, dengan lembut.
"Bukan begitu. Bilang 'Bantu aku'. Bilang 'Kau harus bertanggung jawab karena telah menyelamatkan Shion'."
"Bodoh, m-mana mungkin aku bisa bilang begitu."
Meskipun itu adalah kalimat Karen yang sepertinya sudah kembali seperti biasa, dia tetap membenamkan wajahnya di dada Ars, mungkin karena tidak ingin terlihat sedang menangis.
"Daripada itu, apa sudah pasti kita berdua saja yang pergi? Bagaimana dengan Yulia dan para Schuler?"
"Ada yang sedang kupikirkan, jadi tidak perlu memberitahu mereka."
Karen, yang menjauh dari Ars, berkata sambil menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya.
"...Apa tidak apa-apa?"
"Untuk jaga-jaga. Sebagai asuransi kalau gagal, aku berpura-pura menjadi Mimir, Essence of Magic."
'Aku ragu apa itu berhasil', tambah Karen di akhir sambil tersenyum pahit.
Jika dia gagal menyelamatkan Shion, dia bermaksud bertanggung jawab dengan mengaku sebagai Mimir, Essence of Magic agar tidak merepotkan guild. 'Dia memang mirip Lehrer "Guild Villeut", tapi itu hanya perasaanmu saja, sama sekali tidak ada hubungannya'—dia tadinya berencana memaksakan alasan tidak masuk akal itu.
"Heh, itu rencana yang tidak buruk."
Jika dia mengaku sebagai Mimir, Essence of Magic yang menggemparkan dunia, lawan pasti akan bereaksi.
"Apa aku juga perlu mengakuinya."
Jika namanya dipakai sembarangan, Mimir, Essence of Magic yang asli mungkin akan marah dan muncul.
"Daripada itu, Christof ya... apa kau tahu di mana dia? Shion juga ada di sana, kan?"
"Ya, ini juga fasilitas penelitian Christof yang terakhir, jadi kurasa tidak salah lagi."
Karen menjelaskan sambil menunjuk satu titik di peta.
"Begitu, ya. Kalau begitu, ayo kita pergi."
"Untuk jaga-jaga kita pakai Teleport, jadi ayo pergi ke tempat yang agak jauh agar tidak ketahuan para Schuler."
Ars mengangguk menerima instruksi Karen.
Mereka berdua melompat dari jendela dan menghilang ke dalam kegelapan malam.
Dan, satu orang melangkah masuk ke kamar yang telah menjadi sunyi.
Dia menatap dokumen-dokumen yang berserakan di lantai, lalu memungut selembar foto dan menyipitkan matanya.
"...Saya harus memberitahu Yulia-sama."
Sambil merasakan angin malam yang sejuk, Elsa, yang mendekat ke jendela, memegangi poninya.
*
"Ternyata penyebab perangnya Karen, ya..."
Sekitar waktu Karen dan Ars berangkat, Yulia sedang bertemu dengan Velg di Distrik Bobrok Kota Sihir.
"Sulit sekali, lho. Soalnya, itu pemicu yang sangat sepele, jadi sepertinya tidak ada yang ingat."
"Kalau begitu, kenapa Anda bisa tahu?"
"Jawabannya sederhana. Karena salah satu dari 24 Council Keryukeion adalah 'Faksi Holy Knight'."
"Saya tidak tahu... Di antara 24 Council Keryukeion?"
"Hmm, Anda tidak tahu?... Yah, sepertinya orang itu tahu tentang adik 'Saint', dan atas inisiatifnya sendiri, dia melindunginya dari ancaman 'Guild Marizia'. Atau, mungkin ada semacam kontak dari adik saya..."
Itulah alasan kenapa Karen, yang merupakan penyebab konflik, bisa selamat.
Jika Elsa yang menginstruksikannya, Yulia pasti sudah menerima laporannya.
Jadi, kemungkinan besar 24 Council Keryukeion yang tidak dikenal itu bertindak atas inisiatifnya sendiri sebagai bentuk pertimbangan pada 'Saint' Yulia.
Informasi bahwa Yulia adalah 'Saint' diperlakukan sebagai rahasia bahkan di 'Faksi High Priestess' Gereja Sacred Law.
Kalau begitu, orang seperti apa di 'Faksi Holy Knight' yang tahu—Velg mungkin mencurigai adanya mata-mata ganda dari 'Faksi High Priestess'. Karena itu, dia mencoba memancingnya seolah itu hal wajar.
Tapi, karena Yulia jujur terkejut dan bilang tidak tahu, Velg sadar dia salah bicara dan jadi bingung. Atau, ada kemungkinan dia mencoba memancing, tapi bingung karena mendapat reaksi yang berbeda dari dugaannya.
Meskipun dia mencoba berbagai spekulasi lain, Yulia segera menghentikan pemikirannya.
Lebih baik tidak memikirkannya terlalu dalam.
Mempertimbangkan situasi di mana jawabannya tidak ada hanya akan membuatnya terjebak dalam lumpur.
(Yah... bagaimanapun juga, aku bersyukur.)
Meskipun dia dari 'Faksi Holy Knight', adanya seseorang di 24 Council Keryukeion yang memihak Yulia sangat bisa diandalkan jika memikirkan masa depan.
"Saya ingin sekali mengucapkan terima kasih, tapi apa boleh saya tahu nama orang itu?"
"Biar saya yang sampaikan padanya."
"Begitu ya, sayang sekali tapi mau bagaimana lagi. Tolong sampaikan salam saya."
Reaksi yang didapat sesuai dugaan, jadi Yulia tidak merasa kecewa.
Lagipula, tidak ada alasan baginya untuk mengungkap racun—yang telah ditanam "Faksi Holy Knight" Gereja Sacred Law di Asosiasi Sihir selama bertahun-tahun—dengan mudah hanya karena Yulia adalah seorang "Saint".
Sebaliknya, keberadaan itu mungkin adalah sesuatu yang harus disembunyikan bahkan dari Yulia.
Justru karena itu, fakta bahwa Yulia dari "Faksi High Priestess" mengetahui keberadaannya saja dalam kasus ini akan menjadi hal yang sangat merepotkan, tapi,
"Tapi... mohon tenang saja."
Mendengar awalan pembicaraan Velg yang bertele-tele itu, Yulia yang merasakan kejanggalan menghentikan tangannya yang hendak meraih cangkir teh.
(Ah... begitu, ya, jadi ini semua adalah pengaturnya.)
Yulia, yang menyadari niat Velg, mengambil cangkir itu dengan gerakan alami.
Dan, dia menunggu kata-kata Velg sambil menikmati aroma teh.
"Jika ada keperluan apa pun, katakan saja pada saya, saya akan membicarakannya kapan saja."
Itu artinya, jika ingin memanfaatkan 24 Council Keryukeion, ke depannya harus melalui Velg.
Lebih jauh lagi, jika membaca tuntutan yang tersembunyi di balik kata-kata Velg, mungkin dia menginginkan pemberian informasi mengenai Ars, sekaligus memperbaiki citra buruk Gereja Sacred Law, atau mungkin pertemuan langsung dengannya.
(Nah, bagaimana harus menanggapinya.)
Jika dia menerimanya begitu saja, Yulia harus melepaskan keunggulan yang dimilikinya selama ini.
Fakta bahwa dia mengungkapkan dirinya adalah "Saint" yang dirahasiakan oleh "Faksi High Priestess" Gereja Sacred Law, telah menjadi 'hutang budi' besar bagi Velg. Bagi "Faksi Holy Knight", informasi ini sangat penting, dan di posisinya, ini bisa menjadi kartu truf besar tergantung situasi.
Sebagai imbalannya, Velg mungkin mengeluarkan kartu truf bernama 24 Council Keryukeion.
Dia mungkin bermaksud melunasi hutangnya pada Yulia dengan itu, tapi menyebalkan rasanya jika informasi tentang 24 Council Keryukeion yang identitasnya bahkan tidak diungkapkan, dianggap setara dengan identitas "Saint".
"Ya, saya rasa ke depannya Anda akan memprioritaskan kami dalam segala hal. Tentu saja, saya juga akan melakukan apa yang saya bisa mengenai Black Star: Flaven Earth. Karena Velg-dono juga punya posisi di Gereja Sacred Law, kan."
Bekerja sama itu wajar, dan jika dia juga menginginkan informasi Black Star: Flaven Earth, informasi sekelas 24 Council Keryukeion saja tidak sepadan. Yulia bersedia bekerja sama demi Velg, yang pernah gagal sekali saat mencoba menghubungi Ars, jadi dia tidak boleh berpikir hutangnya lunas.
Itulah yang Yulia katakan (secara tersirat).
"Saya berterima kasih atas pertimbangan 'Saint'. Saya harap kita bisa terus bekerja sama ke depannya."
Mendengar jawaban tersenyum dari Velg, Yulia, yang meminum tehnya, tersenyum setelah membasahi tenggorokannya.
"Ya, saya benar-benar mohon bantuannya."
Setelah menekankannya di akhir, Yulia mengganti topik.
"Langsung saja, mengenai masalah kali ini, Anda akan bekerja sama sepenuhnya, kan?"
Ini adalah untuk berjaga-jaga atas situasi tak terduga yang mungkin terjadi nanti.
"Tentu saja. Namun, satu hal yang ingin saya sampaikan adalah, yang penting bagi kami adalah Black Star: Flaven Earth, bukan Mimir, Essence of Magic."
"Jika Ars terlibat dalam masalah ini, Demon Lord pasti akan ikut campur. Kita perlu asuransi untuk itu."
Saat ini Karen sedang maju sendirian, tapi melihat kepribadian Ars, Yulia tidak berpikir dia akan diam saja. Karena dia diperkirakan akan mengambil tindakan tak terduga, mereka harus memikirkan cara menanganinya dari sekarang, atau akan jadi masalah besar.
"Soal itu... lagipula, jika Ars-sama diincar oleh Demon Lord dan diusir dari Kota Sihir, itu malah menguntungkan bagi kami."
Apa yang dikatakan Velg memang benar.
Jika ingin menyambut Ars ke Gereja Sacred Law, diusir dari Kota Sihir bisa dibilang lebih menguntungkan. Namun, itu adalah hal yang tidak bisa diterima oleh "Faksi High Priestess".
"Velg-dono, di sinilah saya ingin kita bicara tanpa melibatkan emosi."
"Faksi High Priestess" dan "Faksi Holy Knight" Gereja Sacred Law memiliki kebijakan yang berbeda terhadap Asosiasi Sihir.
"Faksi High Priestess" memiliki cita-cita luhur untuk memusnahkan para Demon Lord.
Namun, mereka ingin menghindari penghancuran Asosiasi Sihir itu sendiri. Ada banyak alasan, tapi yang paling utama adalah karena Asosiasi Sihir juga merupakan organisasi yang didirikan oleh "Saint Emperor Zeus" yang telah menjadi "Demon Emperor".
Bisa dibilang, keinginan "Faksi High Priestess" adalah mengambil alih Asosiasi Sihir ke dalam Gereja Sacred Law setelah menyingkirkan para Demon Lord.
Di sisi lain, "Faksi Holy Knight" memiliki ideologi yang lebih radikal, dan ingin melenyapkan tidak hanya para Demon Lord, tetapi juga keberadaan Asosiasi Sihir dari dunia.
Singkatnya, "Faksi Holy Knight" sedang cemburu.
Mereka merasakan penghinaan dan kecemburuan yang tak tertahankan terhadap fakta bahwa Saint Emperor Zeus meninggalkan Gereja Sacred Law dan mendirikan Asosiasi Sihir. Karena itu, mereka sangat membenci nama Demon Emperor, dan tidak akan pernah sejalan dengan ideologi "Faksi High Priestess" yang ingin menyerap Asosiasi Sihir.
Fakta bahwa dua orang dari faksi yang berbeda ini bisa berdiskusi sekarang adalah karena keberadaan Ars, dan normalnya, mustahil bagi mereka untuk berbicara berhadapan seperti ini.
"Faksi Holy Knight dan Faksi High Priestess. Meskipun faksi dan ideologinya berbeda, saya pikir perasaan kita terhadap Black Star: Flaven Earth adalah sama. Apa itu kesalahpahaman saya?"
"Saya tidak menyangkalnya... tapi justru karena ideologinya berbeda, ini jadi masalah yang sulit."
Velg mengerutkan kening, seolah memberi teguran pahit pada Yulia yang dengan mudahnya menghubungkan faksi dan ideologi.
Tapi, dia mungkin mengerti bahwa tidak ada gunanya berdebat di sini.
Yang berada di posisi unggul di tempat ini adalah Yulia.
Bahkan jika dia menentangnya dan berselisih, tidak ada satu pun hal yang menguntungkan bagi Velg.
"Baiklah, saya tidak keberatan bekerja sama untuk bersiap menghadapi situasi yang mungkin terjadi di masa depan."
Setelah Velg selesai berbicara, dia menambahkan kata-kata sambil mengarahkan sebelah tangannya seolah menghentikan ucapan Yulia.
"Tapi, Anda harus menepati janjinya."
"Jika Velg-dono menunjukkan itikad baik—saya akan mendengarkan keinginan Anda."
"Saya mengerti. Kalau begitu, silakan ambil ini."
Velg yang menghela napas menyerahkan setumpuk dokumen kepada Yulia seolah merasa lega.
"Di situ tertulis segala sesuatu yang berhubungan dengan Ras Iblis Buatan."
"...Hasil penelitian Christof juga ada, ya."
"Ya, saya tadi bilang 'segalanya'."
Senyum Velg semakin dalam.
Bisa merebut data penelitian Christof yang mengabdi pada Demon Lord Grimm, apa ini juga koneksi 24 Council Keryukeion? Atau ada kaki tangan lain? Dia penasaran, tapi lebih dari itu, apa ada cara untuk menyembuhkan Shion. Saat ini, itulah yang paling menarik perhatiannya.
"...Ini."
Tangan Yulia yang sedang membaca sekilas dokumen itu terhenti.
Melihat reaksi itu, Velg membuka mulutnya seolah sudah menunggu.
"Sepertinya Anda sudah sadar. Itu adalah informasi yang didatangkan dari Gereja Sacred Law."
"Apa ini pasti benar?"
"Kita tidak akan tahu sebelum mencobanya. Penilaian soal itu saya serahkan pada Saint-sama."
Dia mungkin sudah menyampaikan apa yang ingin dia sampaikan. Velg meminum tehnya dengan puas.
"...Saya akan memutuskannya setelah memikirkannya baik-baik. Ini butuh waktu, dan sulit bagi saya sendirian."
Informasi yang mungkin berguna untuk pengobatan Shion memang tertulis di sana, tetapi sepertinya itu membutuhkan kerja sama Ars.
Karena ini adalah hal yang diselidiki oleh departemen penelitian Gereja Sacred Law, dia rasa ini pasti benar, tapi wajar jika Yulia merasa murung jika memikirkan kegagalan.
"Pasti berat, tapi tolong sampaikan salam saya pada Ars-sama. Sungguh, tolong sampaikan padanya."
Ini mungkin balasan atas apa yang Yulia lakukan dalam interaksi tadi. Tanpa tahu perasaan orang, Velg mengatakannya seolah itu urusan orang lain, tapi Yulia bukanlah orang yang akan terpancing oleh provokasi semacam itu.
"Tentu akan saya sampaikan pada Ars. Informasi ini pasti akan saya manfaatkan."
Keduanya saling bertatapan. Ada percikan api tak terlihat di antara mereka.
Fakta bahwa mereka tetap tersenyum tanpa membiarkan satu sama lain membaca isi hati mereka, membuatnya semakin mengerikan.
Suasana aneh itu tidak berlangsung lama.
Karena ada hawa keberadaan lain di dalam ruangan—Elsa masuk ke kamar.
"Yulia-sama, Ars-san dan Karen-sama telah bergerak."
Begitu Elsa mendekati Yulia, dia mendekatkan wajahnya ke telinga Yulia dan melapor singkat.
"Apa 'Guild Villeut' juga?"
"Mereka pergi hanya berdua."
Mendengar itu, Yulia menghela napas dengan sangat berlebihan. Dari gestur itu, Velg yang duduk di seberangnya sepertinya mengerti. Tentu saja, dia sengaja menunjukkan reaksi berlebihan itu, jadi akan merepotkan jika Velg tidak menyadarinya.
"Sebaiknya Anda pergi tanpa mengkhawatirkan urusan di sini."
Karena Velg memberikan jawaban yang diharapkan, Yulia mengangguk kecil dan berdiri dengan tenang.
Dia baru saja akan pergi bersama Elsa, tapi Velg memanggil punggungnya.
"Ada hal terakhir yang ingin saya tanyakan—Saint-sama, Anda menginginkan yang mana?"
Mimir, Essence of Magic atau Black Star: Flaven Earth.
Dia sedang memastikan Ars yang mana yang Yulia inginkan.
Itu mungkin pertanyaan dari rasa penasaran biasa, minat sepele, tapi reaksinya sangat dramatis.
Yulia, yang berbalik, memasang ekspresi terpesona.
"!!—..."
Velg diserang oleh aura menekan yang tidak bisa dipahami yang membuatnya sesak napas.
"...B-Begitu, ya."
Hanya dengan itu saja, Velg sudah mengerti.
Bahwa dia juga sama seperti dirinya, ekspresi itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya sadar.
Velg, yang mendapatkan jawaban yang mirip dengan keyakinan, tersenyum senang.
Post a Comment