Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 2
Kebangkitan
Di lantai tiga markas "Guild Villeut", <Villeut Sisters Lampfire>, terdapat kamar Karen.
Karena Karen tidak terlalu suka kemewahan, perabotannya sedikit.
Lagipula, asalkan bisa tidur sudah cukup, jadi perabotan besar hanyalah tempat tidur. Sisanya hanya sofa dan meja kecil. Ruangannya besar seperti layaknya kamar ketua guild, tapi tidak bisa dibilang dimanfaatkan sepenuhnya. Tamu ditemui di ruang tamu, jadi yang mengunjungi kamar Karen hanya orang dalam. Karena itu, tidak perlu pamer, jadi kamarnya sederhana.
Meskipun kamar Karen hanya memiliki perabotan minimal, anehnya ada dua tempat tidur.
Satu khusus untuk Karen, tapi yang satunya lagi untuk gadis yang baru-baru ini menumpang.
Di sana, wanita cantik berambut merah muda, Shion, sedang tidur terbungkus selimut bersih.
Dia terus tidur dengan napas teratur. Di dekatnya, gadis berambut merah yang merupakan pemilik kamar, Karen, duduk di kursi lipat mengamati kondisinya.
"Aku membawakan sarapan."
Yang membuka pintu dan masuk adalah Ars.
Di tangannya ada piring berisi sandwich.
"Ara, terima kasih."
Karen menerima sandwich itu, tersenyum, lalu pindah ke sofa dan mulai makan.
Ars duduk di kursi lipat sambil melirik Karen yang melahap sandwich dengan gembira.
"Nyawa Shion tidak dalam bahaya, jadi tidak masalah kalau kau makan di lantai satu bersama yang lain, kan?"
"Hmm~, benar juga. Mungkin tidak apa-apa begitu... tapi aku belum menjelaskan apa-apa pada Shion. Kalau begitu bangun dia tidak tahu apa-apa, bingung, lalu menyerbu lagi, bisa gawat."
Luka fatalnya sudah sembuh. Kekhawatiran tentang Defisiensi Kekuatan Sihir juga sudah teratasi.
Tidak ada lagi bahaya kematian bagi Shion.
Sudah empat hari tidak makan dan minum, tapi tidak ada perubahan fisik seperti kurus, malah kulitnya terlihat lebih sehat dari sebelumnya. Itu bukti kekuatan sihir Ars sudah menyatu dengan tubuhnya. Atau perubahan tubuhnya sudah selesai.
Jadi tidak perlu diawasi. Tapi, Karen punya satu kekhawatiran. Ingatan Shion berhenti saat ditebas Demon Lord Grimm.
Dia tidak tahu tindakan apa yang akan diambil Shion jika bangun dalam situasi seperti itu.
Karena itulah Karen terus menemaninya.
"Aku sudah memenggal kepala orang bernama Christof itu. Kurasa dia tidak akan mengamuk saat bangun."
Sebelum pulang, Ars memeriksa dengan 【Hearing】, dan Christof dipastikan sudah mati.
Dia juga sudah memastikan tidak ada Gift seperti 【Concealment】 atau 【Disguise】 yang digunakan.
Jenazahnya kabarnya diambil oleh 24 Council Keryukeion, dan Yulia menerima laporan bahwa itu tidak salah lagi adalah dia.
"Kita tidak tahu, kan. Karena itu aku akan menemaninya sebisa mungkin sampai dia bangun. Lagi pula, belum semuanya selesai."
"Kita juga mendapat peringatan keras, ya."
Untuk mengobarkan perang melawan Guild Demon Lord, beberapa syarat harus dipenuhi.
Peringkat Lehrer harus Peringkat Kedua atau lebih tinggi, urutan guild harus "Numbers", mengajukan permohonan ke Asosiasi Sihir—artinya mendapat izin dari empat orang anggota 24 Council Keryukeion, lalu tanggal dan tempat perang akan ditentukan.
Namun, jika mengabaikan ini dan menyerang, pengusiran dari Kota Sihir tidak terelakkan. Semua orang mengincar kursi Demon Lord. Tidak bisa menantang dengan memotong antrean.
Justru karena itulah, aneh rasanya kali ini "Guild Villeut" hanya mendapat peringatan keras.
"Benar-benar tidak masuk akal. Aku pikir paling bagus diusir, paling buruk dieksekusi sebagai contoh."
"Bukankah karena kita menyerahkan dokumen Tiga Taboo Terbesar yang diteliti Christof?"
Karen menyerahkan semua dokumen yang diambil dari fasilitas yang diserang kepada 24 Council Keryukeion.
Itu kesempatan bagus untuk menuntut tanggung jawab dan menggoyahkan Demon Lord Grimm menggunakan itu sebagai senjata.
Tapi, sulit untuk menyeret turun Demon Lord Grimm hanya dengan itu.
Karena Christof adalah eksekutif, posisinya mungkin akan sedikit goyah, tapi karena orangnya sudah mati, mereka tinggal melimpahkan semuanya padanya dengan dalih dia bertindak sendiri.
"Aku juga berpikir begitu, tapi itu alasan yang terlalu lemah bagi 24 Council Keryukeion untuk mengalah."
Demon Lord adalah simbol Asosiasi Sihir dan dambaan para penyihir.
Jika diketahui bahwa guild Demon Lord diserang dan dipermainkan sesuka hati oleh guild selain "Numbers", reputasi mereka akan hancur. Sambil memberlakukan perintah tutup mulut, mereka akan menghancurkan "Guild Villeut" yang menyebabkan masalah, memegang kelemahan Demon Lord Grimm, dan menggunakannya sebagai bahan untuk melemahkannya secara perlahan.
Itulah cara kerja 24 Council Keryukeion yang licik. Mereka hanya bersaing di awal, setelah itu mereka saling menjegal, saling menyalahkan, dan memikirkan cara licik untuk menjatuhkan orang lain.
Karen mengira orang-orang seperti itu tidak mungkin peduli dengan guild selain "Numbers", tetapi ternyata mereka memberikan perlakuan yang sangat mempertimbangkan "Guild Villeut".
"Mungkin sedang terjadi perebutan faksi di antara 24 Council Keryukeion. Entah mereka terlalu sibuk sehingga tidak bisa mengurus kita, atau mungkin mereka berniat memanfaatkan kita nanti. Yah, suatu saat nanti mereka pasti akan menghubungi kita saat waktunya tepat."
Karen, yang telah selesai makan, menjauh dari sofa, membawa kursi lipat, dan duduk di sebelah Ars.
"Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu? Apa ada sedikit perubahan?"
Yang ditanyakan Karen adalah tentang perubahan pada Ars.
Setelah menggunakan sihir Subjugation, sebuah hubungan terjalin antara Shion dan Ars.
Itu bukan sentuhan fisik, bukan juga sesuatu yang terlihat mata, hanya perasaan samar bahwa mereka terhubung. Perasaan itu kian hari kian kuat, seolah-olah benang yang diikat berlapis-lapis.
Ikatan tanpa dasar itulah yang memberitahunya bahwa Shion akan segera bangun.
"Makanya, aku tetap di kamar untuk memastikannya. Bukankah dia akan segera bangun?"
Saat Ars berkata begitu, bulu mata panjang Shion yang sedang tidur bergetar.
"...Ngh."
Shion mengerang pelan, membuka kelopak matanya yang berat, lalu akhirnya bangun dan melihat sekeliling.
Bangun tidur yang tenang.
Bisa dibilang wajar bagi Shion untuk tidak panik saat bangun, tetapi karena bangunnya terlalu alami, justru orang yang melihatnya yang malah ternganga.
".........Aku masih hidup, ya."
Mendengar gumaman itu, Ars dan Karen menghela napas lega.
Alasannya, karena Ras Iblis Buatan tidak bisa memulihkan kekuatan sihir sendiri akibat Defisiensi Kekuatan Sihir.
Jika Ras Iblis Buatan terluka, mereka akan mengonsumsi kekuatan sihir dan melakukan "Regenerasi Tubuh" secara otomatis, tetapi jika kekuatan sihir tidak cukup, mereka akan menggunakan ingatan sebagai gantinya. Namun, Shion yang sekarang tidak menyebut namanya sendiri (sebagai orang ketiga), melainkan kembali menggunakan kata ganti orang pertama seperti dulu, jadi bisa dipastikan ingatannya juga aman.
"Shion, syukurlah!"
Sepertinya dia sudah menahannya mati-matian, tapi emosinya meluap dan sambil meneteskan air mata, Karen melompat memeluk Shion. Meskipun baru bangun, Shion menangkap serbuan Karen itu dengan mudah.
"Karen... terima kasih. Lalu, ada banyak hal yang ingin kutanyakan, boleh?"
Senyumnya lembut, dengan ekspresi seolah beban berat telah terangkat.
Entah karena dia merasa tenang setelah membalas dendam, atau karena tubuhnya telah diubah ulang, yang jelas kondisi Shion terlihat baik.
"Emm, soal kau masih hidup? Atau soal kekuatan sihirmu yang pulih?"
"Itu juga... kekuatan sihir... k-kenapa kekuatan sihirku pulih? Tidak, tapi rasanya ini bukan milikku...!?"
Shion akhirnya menyadari kekuatan sihir yang mengalir di tubuhnya dan terkejut.
"Singkatnya, aku menggunakan sihir Subjugation pada Shion yang kehabisan kekuatan sihir dan menyuplai kekuatan sihirku."
"...Sihir Subjugation. Hanya dengan itu bisa memulihkan kekuatan sihir Ras Iblis Buatan?"
"Benar. Tapi, masih ada penyelesaian terakhir yang tersisa."
Ars mengeluarkan sebuah pil bulat hitam dari balik pakaiannya dan menyodorkannya pada Shion.
"Apa ini?"
"Heeh, obsidian yang indah, ya."
Shion yang menerima pil hitam itu memiringkan kepalanya, dan Karen mengintip dengan penuh minat.
"Pertama-tama, aku minta maaf karena menggunakan sihir Subjugation sembarangan."
Saat Ars menundukkan kepalanya, Shion membuka mulut dengan panik.
"A-Ars... angkat kepalamu. Itu demi menyelamatkanku, kan? Kalau begitu, permintaan maaf tidak diperlukan. Daripada itu, tolong jelaskan tentang obsidian ini."
"Dalam kondisi Shion saat ini, setiap kali kekuatan sihirmu habis, aku harus membagikan kekuatan sihirku."
Saat ini tubuh Shion stabil karena penundukan, tetapi itu hanyalah sementara.
Jika di masa depan kekuatan sihir habis dan "Regenerasi Tubuh" aktif, dia akan pulih dengan ingatan sebagai bayarannya, sama seperti sebelumnya. Untuk menghindarinya, Ars perlu membagikan kekuatan sihir secara berkala, tetapi belum tentu mereka akan selalu bersama setiap saat.
"Karena itu, ada pil hitam ini. Jika kau meminum ini, kekuatan sihir bisa dibagikan meskipun kita berjauhan."
"Jika meminum ini... tapi, apa benar tidak apa-apa?"
Ars bisa memahami kekhawatiran Shion.
Karena tergantung kondisinya, ada kemungkinan dia akan merampas kekuatan sihir Ars dalam jumlah besar.
Jika itu terjadi saat pertarungan, itu bisa menyebabkan situasi fatal. Kalau begitu, lebih baik mempertahankan kondisi saat ini dan meminta pembagian kekuatan sihir saat habis.
"Tidak perlu khawatir. Aku sempat berpikir penundukan akan mengurangi banyak kekuatan sihir, sih. Tapi ternyata tidak seberapa."
Saat ini tidak ada cara untuk memeriksa seberapa banyak kekuatan sihir yang dimiliki seseorang.
Ada Gift seperti 【Appraisal】 atau 【Measurement】, tapi itu tidak bisa mengukur secara akurat dalam bentuk angka. Jadi, jumlah kekuatan sihir sendiri hanya bisa dipahami dengan perasaan, dan cara utamanya adalah dengan merasakan kekuatan sihir orang lain sampai batas tertentu lalu membandingkannya dengan diri sendiri. Artinya, banyak atau sedikitnya kekuatan sihir mengandung subjektivitas, sehingga muncul perbedaan individu dalam cara merasakannya.
"Eh... tidak seberapa katamu? Tidak... hmmm?"
Melihat Ars dan langit-langit bergantian, Shion memiringkan kepalanya beberapa kali dengan heran.
"Benar-benar bukan masalah besar. Secara perasaan, mungkin setara tiga kali 'Impact, Wegblasen'. Shion mungkin irit bahan bakar, ya."
"Be... begitu, ya... Tidak, meski begitu... apa benar tidak perlu khawatir?"
Terasa ada kesalahpahaman besar yang sedang terjadi.
Namun, karena tidak ada cara untuk membuktikannya, Shion terpaksa menerimanya.
"...Mau bagaimana lagi. Kalau begitu, aku tinggal meminum pil seperti obsidian ini, kan?"
"Ya, aku menghabiskan beberapa hari untuk memadatkan kekuatan sihirku ke dalamnya. Dengan begitu, kekuatan sihirku seharusnya akan menyatu sepenuhnya—katanya itu disebut 'Subordinasi'."
Sambil mendengarkan penjelasan Ars, Shion melempar pil hitam itu ke dalam mulutnya.
"Ah, airnya..."
Karen sudah menyiapkan air, tapi Shion menelannya begitu saja.
"Kau ini benar-benar tidak sabaran..."
Kata Karen sambil merasa jengkel, namun dia menatap Shion dengan mata berbinar.
Dia mungkin berharap akan terjadi perubahan padanya.
Namun, karena tidak terjadi apa-apa sama sekali, Karen memiringkan kepalanya.
"Tidak apa-apa? Jangan-jangan gagal?"
"Hal semacam ini hanya orang yang bersangkutan yang tahu."
Akan mudah dimengerti jika bagian tubuh berubah atau bersinar, tapi sayangnya, karena ini hanyalah penguncian untuk mempertahankan kondisi saat ini, seharusnya tidak ada perubahan yang terjadi.
"Aku juga tidak terlalu mengerti... tapi mungkin berhasil."
Membuka dan mengepalkan tangannya, Shion juga memasang ekspresi heran.
Wajar saja. Kekuatan sihirnya tidak bertambah atau berkurang. Karena hanya meminum obat, sulit untuk merasakannya secara fisik.
"Sepertinya tidak ada reaksi penolakan, jadi untuk saat ini tidak apa-apa. Nanti juga kita akan tahu."
Saat Ars berkata begitu, pintu kamar diketuk beberapa kali.
Suara ketukan yang sopan itu membuatnya langsung tahu siapa pelakunya.
"Ya, ya. Silakan~"
Saat Karen menjawab dengan ringan, yang membuka pintu dan masuk adalah Yulia.
Di belakangnya, seperti biasa, Elsa mengikutinya.
"Ara, Shion-san sudah bangun rupanya!"
Dengan gerakan tenang yang tidak menerbangkan debu, Yulia berlari kecil ke arah Shion.
"A, ah... Aku juga sudah merepotkan Yulia. Terima kasih banyak."
Entah karena merasa canggung sejak dulu, pipi Shion berkedut sambil menundukkan kepala.
"Tidak, kita adalah rekan. Kata-kata terima kasih tidak diperlukan, lho."
Sambil tersenyum seperti Bunda Suci, Yulia mengelus punggung Shion dengan lembut dan menggelengkan kepalanya.
Saat itu, bahu Shion tersentak gemetar, tapi tidak bisa dipastikan apakah itu karena takut atau terkejut.
Namun, meskipun mendapat reaksi seperti itu, sejauh melihat wajah Yulia, dia tidak terlihat tersinggung.
"Shion, bukannya ada hal lain yang ingin kau tanyakan?"
Karen-lah yang memberikan bantuan pada Shion yang kaku.
Mungkin itu pengalihan topik karena teringat percakapan beberapa menit yang lalu.
"Ah, benar. Aku ingin kalian memberitahuku satu hal."
Shion memegang tangan yang diulurkan Karen, lalu menyuarakan hal yang paling dia khawatirkan.
"...Aku ingin tanya apa yang terjadi pada rekan-rekanku."
Ketegangan langsung menyelimuti udara. Bagaimana harus menjelaskannya, semua orang memikirkan perasaan Shion.
Yang pertama kali keluar dari kekakuan adalah Karen.
"Maaf aku bertindak sembarangan, tapi aku sudah mengambil mereka semua dan memakamkannya. Alasannya adalah—"
Saat Karen menunjukkan keraguan untuk bicara, Shion mengarahkan tangannya dan memotong kata-katanya.
"Tidak, kau tidak perlu mengatakan semuanya. Aku bisa menebak sebagian besarnya—jadi, bisakah kau beritahu di mana mereka beristirahat? Aku ingin pergi sekarang juga."
"Ya, aku bisa memberitahumu, tapi kau baru saja bangun, jadi kita lihat kondisimu dulu..."
Sebelum Karen selesai bicara, Shion turun dari tempat tidur dan berdiri.
Semua orang ternganga dengan gerakan tiba-tiba itu.
Semua orang mengira otot Shion pasti melemah karena tidur lama... tapi dia melompat-lompat ringan di lantai, sulit dipercaya dia baru saja bangun.
"Kondisi tubuhku sudah prima. Malah, rasanya lebih sehat dari sebelumnya."
Kata-kata Shion bukan kebohongan. Sebelum proses subordinasi (penundukan), kekuatan sihirnya hampir habis, dan dia memulihkan diri dengan ingatan sebagai bayarannya. Meskipun dia tidak bilang apa-apa, pasti ada dampak fisik yang besar. Jika membandingkan saat itu dan sekarang, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.
"Baiklah. Kalau begitu aku akan mengantarmu ke tempat mereka beristirahat."
Menyadari percuma menghentikannya, Karen berdiri dan menatap Yulia dan yang lainnya.
"Onee-sama, Ars, Elsa, bagaimana dengan kalian?"
"Tentu saja, aku ikut."
Kepada Yulia yang menjawab langsung, Ars juga merespons dengan mengangkat tangan ringan, dan Elsa mengangguk dalam diam.
*
Monster yang menguasai langit biru membelah awan, dan matahari mengintip dari celah-celahnya.
Awan yang mengalir perlahan terpecah dan berlalu, udara yang tenang menyelimuti tubuh dengan lembut.
Rekan-rekan Shion dimakamkan di atas bukit yang agak jauh dari Kota Sihir.
Di tengah cahaya yang menyinari bumi, di tempat indah yang dipenuhi rerumputan dan bunga, mereka berlima berada.
"Aah... di sini mereka pasti bisa beristirahat dengan tenang."
Suara Shion bergetar karena terharu sambil berlutut dengan satu kaki.
Di depan matanya ada batu nisan yang sangat biasa tanpa hiasan mewah.
Nisan dengan nama guild terukir di sana. Selain itu, nama-nama mantan Schuler juga terukir.
Jika termasuk keluarganya, jumlahnya sangat banyak.
"Maafkan aku."
Segala emosi yang campur aduk terkandung dalam satu kata itu.
Ars berpikir bahwa menyuarakan emosi yang terkandung di dalamnya adalah tindakan yang tidak sopan.
Selama beberapa saat, mereka mengheningkan cipta, hanya suara alam yang menggetarkan gendang telinga.
Sepertinya Shion sudah puas, dia berdiri.
Tidak ada kesedihan di punggungnya. Ketegangan seolah terburu-buru ingin mati seperti sebelumnya juga tidak terasa.
Anggun, senyum lebar merekah di wajah sampingnya yang terlihat sangat alami.
"Aku akan datang lagi."
Dan, tidak ada beban sama sekali di ekspresi Shion yang berbalik.
Dia pasti sudah merelakan sesuatu. Tidak diragukan lagi ada sesuatu yang berubah di dalam dirinya.
Dia memancarkan aura khas—orang yang telah memutuskan untuk maju.
Semua orang menatapnya yang menyimpan tekad itu, tapi tiba-tiba perut Shion berbunyi, mengeluh kelaparan.
"Hmm, setelah lega... aku jadi lapar, ya."
Shion mengelus perutnya sendiri sambil pipinya merona karena malu.
Nada suaranya tidak memiliki sedikit pun ketegangan, suasana khidmat sampai tadi hancur dalam sekejap.
"Kalau begitu, karena sudah waktunya makan siang, dan Shion-san juga baru bangun setelah sekian lama, mari kita makan di luar."
Di tengah semua orang yang ternganga dan tidak bisa bicara, Elsa mengusulkan setelah memeriksa jam sakunya.
Karena tidak ada alasan untuk menolak, semua orang mengangguk.
*
Kota Sihir—Distrik Komersial, Jalan Utama.
Batu paving bersih yang dibersihkan secara berkala, di kedua sisinya terdapat deretan pohon dan saluran air yang tertata rapi, dan toko-toko yang berjejer dengan jarak yang sama juga meluap dengan berbagai warna, menghiasi Distrik Komersial.
Kereta kuda terus berlari di tengah jalan, tetapi jalan di sampingnya dikhususkan untuk pejalan kaki.
Lima orang berjalan di sana sambil memakan makanan yang mereka incar.
"Sesekali makan sambil jalan begini enak juga, ya~."
Karen melahap sate panggang dengan gembira.
Kios-kios yang berjejer di Distrik Komersial sebagian besar menjual sate panggang. Entah karena lidah pelanggan yang selektif, atau untuk menarik pelanggan, entah yang mana, tapi bagian langka dari monster yang hidup di Area Tinggi dan sejenisnya digunakan.
"Hmph, mwhm jugh mau mhakahn ithu." (Aku juga mau makan itu.)
Shion berjalan cepat menuju kios berikutnya dengan mulut penuh sate panggang.
"Shion tidak berubah meskipun sudah bangun, ya... Lalu, apa Onee-sama tidak makan lagi?"
"Ya, aku sudah kenyang. Apa Karen juga?"
"Hmm~, aku juga kenyang, tapi aku tidak bisa membiarkan Shion sendirian. Kalau begitu, ayo kita berpisah jadi dua kelompok. Aku akan menemani Shion, jadi Onee-sama dan yang lainnya belanja saja di sekitar sini~!"
Karen hanya meninggalkan pesan itu dan mengejar punggung Shion sambil melambaikan tangan ke belakang.
Tiga orang yang ditinggalkan saling berpandangan dan menghela napas bersamaan.
"Sungguh, Karen itu benar-benar semaunya sendiri..."
"Mau bagaimana lagi. Apa kita belanja sembarang saja. Kalian berdua tidak ada yang mau dibeli?"
Ars menoleh ke Yulia dan Elsa, tapi mereka berdua saling berpandangan dan memiringkan kepala bersamaan.
"Tidak ada hal khusus yang ingin kubeli."
"Saya juga tidak ada. Apa Ars-san tidak ada yang diinginkan?"
Mendengar pertanyaan Elsa, Ars juga melipat tangan dan berpikir.
"Tidak ada. Lagipula uangku sedikit."
Ars selalu bokek. Uang keluar begitu saja segera setelah masuk.
Pasti sejak hari itu. Sejak dia memberitahu Karen dan yang lainnya bahwa dia akan meninggalkan <Villeut Sisters Lampfire> karena merasa bisa menghasilkan cukup uang sendirian, dia jatuh miskin.
Baru-baru ini pun dia dipaksa membelikan aksesoris untuk Yulia, boneka untuk Elsa, dan pakaian mahal untuk Karen. Selain itu, biaya makan Shion memakan porsi terbesar. Jika dia tidak bisa membayar, dia berhutang pada Karen dan berencana membayarnya begitu bayarannya masuk.
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita membeli pakaian dalam Elsa?"
Mengabaikan kata-kata Ars, Yulia tiba-tiba mengusulkan hal itu. Itu adalah cara paksa untuk mengalihkan topik agar dia tidak menyadari sesuatu, tetapi Ars sendiri sama sekali tidak menyadarinya.
"Yulia-sama, tunggu sebentar. Kenapa pakaian dalam saya?"
"Karen bilang begitu. Katanya kau hanya punya pakaian dalam yang polos, jadi jika ada kesempatan, tolong pilihkan untuknya."
"Polos, ya...?"
Kurang begitu mengerti, Elsa mengarahkan pandangannya ke atas secara diagonal seolah membayangkan pakaian dalam yang dipakainya hari ini.
"Itu menurut Karen, lho. Jadi, karena hari ini ada Ars, aku berpikir untuk memintanya memilihkan pakaian dalam."
"...Baiklah. Ars-san, bolehkah saya minta Anda memilihkan pakaian dalam?"
"Aku tidak bisa menilai apakah itu polos atau tidak, tahu?"
Ars melihat sosok Elsa dengan pakaian dalam di kamar mandi hampir setiap hari, tetapi dia tidak pernah memikirkan apakah itu mencolok atau polos.
"Tidak masalah. Itu tepat untuk menghabiskan waktu, kan."
"Benar juga... kalau begitu, di sana?"
Ars mengedarkan pandangannya dan segera menemukan toko yang sepertinya spesialis pakaian dalam.
Namun, apa mungkin menemukan toko yang menjual pakaian dalam semudah ini?
Mengingat Karen memisahkan diri di sini, dia merasakan ada sesuatu yang disengaja.
"Kalau begitu, ayo segera masuk."
Dengan aba-aba suara Yulia, ketiganya masuk ke toko, tetapi mereka melihat sekeliling karena rasa penasaran.
"Heeh... ternyata benar-benar cuma ada pakaian dalam, ya."
"Tempat yang sangat mewah, ya. Menggantung pakaian dalam sampai ke langit-langit, rasanya seperti dunia lain."
"Apa ini pertama kalinya kamu datang? Bagaimana caramu membelinya biasanya?"
"Karen yang membelikannya untukku."
Mendengar itu, Ars berpikir Karen pasti ingin membelikan pakaian dalam Yulia juga, bukan cuma Elsa—tapi mengingat Karen yang mengusung supremasi Kakak Perempuan, ada kemungkinan dia memilih pakaian dalam Yulia dengan gembira.
"Begitu ya... Karen sepertinya ahli dalam hal itu. Kalau begitu, bagaimana dengan Elsa? Kau beli sendiri, kan? Kau pernah datang ke toko seperti ini, kan?"
"Bukan toko besar seperti ini, saya memilih dan membeli set isi tiga di toko kecil."
Biasanya tanpa ekspresi, tapi sekarang dia membusungkan dada dengan ekspresi bangga.
Entah kenapa, dia dipenuhi kepercayaan diri yang menyilaukan.
"Se-Seperti yang diharapkan dari Elsa, set isi tiga, ya... Saya tidak begitu mengerti, tapi sepertinya hebat, ya."
"Ahli tingkat tinggi, ya. Bukankah lebih baik Elsa yang memilih daripada aku? Kalau ada sampai set isi tiga, bukan cuma satu lembar, aku angkat tangan."
Melihat reaksi Yulia dan Ars yang terkejut, senyum langka muncul di bibir Elsa.
"Mau bagaimana lagi. Sepertinya saya memilih pakaian dalam yang polos, tapi saya putuskan sayalah yang paling ahli di sini. Mohon tunggu sebentar, saya akan tanyakan di mana set isi tiga diletakkan."
Elsa mengatakannya dengan nada sindiran, mungkin karena masih kesal dengan percakapan tadi.
Lalu dia menemukan pelayan toko dan mendekatinya dengan semangat. Ars menatap punggungnya dengan rasa andal, tapi dia menyadari lengan bajunya ditarik dan menoleh.
"Yulia, ada apa?"
"Tentang Demon Lord Grimm. Elsa sudah menyelidikinya, detailnya belum diketahui tapi... sepertinya dia mulai bergerak, jadi sebaiknya kamu berhati-hati."
"Yah, kami sudah pernah bertarung sekali. Aku tidak menyangka dia akan mundur diam-diam begitu saja... tapi mungkin aku akan merepotkan Yulia dan yang lainnya lagi."
"Itu bukan salah Ars kan. Pihak sana yang mencari gara-gara, jadi tidak perlu dipikirkan. Ke depannya aku akan minta Elsa menyelidikinya, jadi tolong jangan bertindak gegabah sendirian, ya?"
"Aku mengerti. Aku ini cuma menumpang. Aku tidak akan bertindak sembarangan. Hanya saja, jangan lupa berbagi informasi dengan Karen. Karena yang akan diserang Demon Lord adalah 'Guild Villeut'."
Ars berstatus menumpang. Tidak ada guild tempatnya bernaung. Karena itu, jika Demon Lord Grimm benar-benar menyerang dengan serius sesuai perkataannya, sasarannya adalah "Guild Villeut".
"Baiklah. Aku akan membicarakannya dengan Karen nanti."
Saat Yulia mengangguk, Elsa kembali dengan ekspresi tidak puas.
"Sayang sekali, toko ini sepertinya tidak menjual set isi tiga. Tapi, sepertinya ada pakaian dalam harga rendah di sebelah sini, jadi bagaimana kalau memilih dari sana?"
Tempat yang ditunjukkan Elsa adalah bagian penjualan pakaian dalam yang pemandangannya tidak jauh berbeda dari yang lain.
Dibilang harga rendah pun, dia tidak begitu paham bedanya dengan yang harga tinggi.
"Apa bedanya?"
Ars mengambil dua lembar pakaian dalam mencolok yang ada di dekatnya. Meskipun membandingkannya, dia tidak bisa memahami perbedaannya. Yang muncul dari belakangnya adalah Yulia.
"Teksturnya berbeda, lho. Bahan, daya tahan, dan ada hal lain juga, tapi secara garis besar itulah perbedaan harganya."
"Heeh, seperti kualitas armor, ya?"
"Kamu bisa menganggapnya begitu. Ada juga pakaian dalam khusus tempur, lho."
"Apa Anda menemukan sesuatu yang bagus?"
Saat mereka berdua sedang menatap pakaian dalam dengan serius, Elsa melihat tangan Ars dengan penuh minat lalu bertanya.
"Apa Ars-san suka pakaian dalam seperti itu?"
"Tidak, aku cuma penasaran beda harganya."
Saat mengatakan itu, pandangan Ars tertuju pada benda di belakang Elsa.
"Hei, ini set atasan dan bawahan? Kalau tidak ada set isi tiga, bukannya ini saja sudah cukup?"
Saat dipegang, sepertinya bahan yang digunakan berbeda lagi dengan pakaian dalam.
"Itu baju renang, ya. Beda lagi dengan pakaian dalam. Katanya itu perlengkapan untuk berenang di laut. Sebentar lagi musim panas, jadi mereka mungkin mulai menjualnya."
"Laut, ya... apa kita coba pergi kalau sudah musim panas..."
"Itu ide bagus! Kalau tidak salah, di Lost Land juga ada laut."
Saat Yulia mengatakannya dengan gembira, Ars teringat informasi yang pernah dia dengar sekilas di masa lalu.
"Kalau tidak salah... laut yang kalau terlalu jauh dari pantai tidak akan bisa kembali lagi, ya?"
Lost Land terbentuk di bawah lingkungan yang ajaib.
Akibat pengaruh Miasma yang ditinggalkan oleh para dewa dan Demon Emperor, benua utara yang kehilangan empat musim dilanda cuaca yang tidak stabil. Justru karena itulah, berbagai monster tercipta, dan menjadi tanah kejam di mana hanya orang-orang dengan mata pencaharian khusus seperti penyihir yang bisa bertahan hidup. Terlebih lagi, karena individu kuat seperti Ras Iblis pun lahir, keunikan Lost Land jauh lebih menonjol dibandingkan benua selatan. Lost Land yang berada di bawah lingkungan khusus seperti itu, menciptakan laut meskipun dikelilingi daratan.
Laut tanpa ujung.
Sekali melewati batas, nyawa tidak bisa dijamin.
Alasannya, meskipun penyelidikan dilakukan berkali-kali, mereka yang bertujuan ke ujung laut tidak pernah kembali lagi. Namun, karena keindahannya yang luar biasa, tempat itu ramai dikunjungi oleh para penyihir ahli yang bisa mencapai Area Tinggi sampai-sampai disebut "Surga", dan dikelola sebagai tempat wisata oleh negara Ras Iblis, Helheim.
"Sepertinya aman selama tidak terlalu jauh dari pantai. Lagipula, mumpung di sini, mungkin boleh juga beli baju renang hari ini. Sepertinya tidak ada set isi tiga, jadi tidak perlu memaksakan diri beli pakaian dalam."
"Kalau begitu, ini saja cukup, kan?"
Ars menyodorkan baju renang yang dipegangnya sejak tadi.
Tanpa hiasan mencolok, meskipun sederhana namun dibuat dengan mengejar fungsionalitas dan keindahan, dengan bahan dasar kain hitam yang memancarkan pesona dewasa.
"Eh, ini, a-aku yang pakai?"
"Sepertinya bisa dicoba. Ganti saja di situ. Aku harus lihat cocok atau tidak."
Saat dia menyerahkannya seolah memaksakan, Yulia menerimanya dengan wajah memerah padam.
Dia menunjukkan keraguan sambil melihat ruang ganti di belakangnya dan Ars secara bergantian.
"Yulia-sama, tidak ada pilihan selain menyerah. Kalau sudah begini, sepertinya Anda harus memakainya."
Elsa memancarkan suasana yang entah kenapa terlihat senang. Mungkin dia senang karena tidak perlu memakainya berkat Yulia yang menjadi korban.
"Baiklah. Aku akan ganti baju, tapi—"
Yulia berjalan menuju ruang ganti, tapi dia menoleh di tengah jalan.
"Ars, selama itu, bisakah kamu pilihkan baju renang untuk Elsa juga?"
Mungkin karena terkejut dengan serangan balik yang tak terduga itu, Elsa membeku dengan mulut ternganga.
"Ah, baiklah. Akan kupilihkan."
Mengabaikan Elsa yang kaku, Ars memutuskan untuk mencari baju renang baru.
Mungkin karena musim panas akan segera tiba, dan karena ini toko khusus wanita, pilihan baju renangnya sangat banyak.
Di antaranya, Ars mengambil baju renang dengan kain paling sedikit.
"Lihat, Elsa, bagaimana ini? Kelihatannya sejuk, lho."
"A-Ars-san... bukankah ini cuma tali?"
Yang Ars sodorkan adalah baju renang ungu. Kainnya hanya cukup untuk menutupi bagian-bagian penting.
Elsa pun wajahnya memerah padam, tetapi melihatnya seperti itu, Ars memiringkan kepala.
"Tali atau bukan, kau akan tahu kalau mencobanya, kan?"
"Eh... tapi, memakainya di depan orang itu agak memalukan, atau bagaimana ya..."
"Tidak apa-apa kan, Elsa, aku juga memakainya, lho."
Saat menoleh ke arah suara, Yulia sedang membuka tirai ruang ganti.
Sambil meletakkan tangan kiri di pinggang, dia memamerkan bentuk tubuh indahnya yang bisa disebut kecantikan surgawi tanpa ragu.
"Cocok. Seperti yang diharapkan dari Yulia."
"Hoe...?"
Yulia yang tadinya tersenyum provokatif, tidak bisa menyembunyikan keguncangannya mendengar pujian yang jarang keluar dari mulut Ars. Dia mungkin tidak percaya kata-kata yang membuat wanita senang bisa keluar begitu saja dari mulutnya. Namun, Ars sehari-hari sering dipaksa menemani Karen berbelanja. Dia sudah beberapa kali mengunjungi toko pakaian, dan di sana dia setidaknya diajari oleh Karen cara menyenangkan wanita—meskipun itu pengetahuan yang sangat bias.
"Tapi, aku ingin melihat Yulia yang lebih cantik. Jadi, selanjutnya bisakah kamu memakai ini?"
Dia menyerahkan baju renang berbentuk tali dengan warna berbeda dari milik Elsa. Wajah Yulia memucat.
"Ah, tunggu sebentar, ya. Melepas baju renang ini butuh sedikit waktu—"
"Mohon tunggu. Yulia-sama, saya akan membantu Anda."
"Ti-Tidak perlu! Aku bisa ganti sendiri!"
"Begitu ya, syukurlah kalau begitu."
"Ah..."
"Fufuh, kalau begitu, saya akan menunggu Yulia-sama selesai ganti baju, ya."
Elsa mendorong bahu Yulia yang memasang ekspresi putus asa, lalu menutup tirai, dan pada saat yang sama tersenyum, mungkin yakin akan kemenangannya.
Namun, kegembiraannya hanya sesaat, dalam sekejap dia dijatuhkan ke neraka.
"Elsa, di sebelah kosong, kau ganti baju di sana saja bisa kan."
"Eh...?"
"Tidak, di sebelah Yulia kan kosong, jadi kau ganti baju di sana saja, oke?"
"Tapi..."
Perubahan ekspresi yang mengalir dari rasa lega menjadi ketakutan sungguh luar biasa.
Tanpa bisa membantah, punggung Elsa didorong, dan dia didorong masuk ke ruang ganti bersama baju renangnya.
Tak lama kemudian, percakapan terdengar bocor dari dua ruang ganti.
Tersangkut di kaki, susah dipakai, ayo perlihatkan bersama, berbagai kata-kata saling bersahutan.
Saat interaksi itu tidak terdengar lagi, tirai ruang ganti dibuka secara bersamaan.
Yulia yang wajahnya memerah padam karena malu, dan Elsa yang matanya menatap jauh entah ke mana meskipun telinganya memerah. Melihat sosok mereka berdua dalam balutan baju renang yang memukau, suara kekaguman terdengar dari sekeliling.
Saat Ars mengedarkan pandangan ke sekeliling, para pegawai wanita telah berkumpul entah sejak kapan.
Karena mereka berdua memiliki kecantikan luar biasa yang membuat sesama wanita pun terpesona, wajar saja jika pipi para pegawai wanita itu merona.
Lalu, semua orang terdiam, dan semua pandangan tertuju pada bocah berpakaian hitam.
Singkatnya, itu adalah tekanan agar dia segera memberikan komentar, tapi Ars hanya melipat tangan dan menatap mereka berdua lekat-lekat tanpa berkata apa-apa. Gara-gara itu, tubuh mereka berdua semakin memerah muda. Hal itu malah memancarkan daya pikat yang tidak perlu, tapi Ars tetap tidak goyah.
"Cocok—... kurasa, tapi apa ada gunanya memakai ini? Tidak, justru karena itukah?"
Ars bermaksud memuji, tapi dia tidak bisa menahan diri dan isi hatinya tanpa sadar meluncur keluar dari mulutnya.
Itu hanya terlihat seperti benang yang menjuntai di tubuh telanjang. Malah, Ars berpikir itu mungkin mengganggu. Namun, jika dipikir ada unsur artistik di dalamnya, sulit untuk menilainya.
"Benar kan dugaanku!? Ini tidak ada bedanya dengan telanjang, kan!?"
"Tidak, ini......... Saya tidak menyangka ini akan lebih memalukan daripada telanjang."
Mungkin karena ditarik kembali ke kenyataan oleh kata-kata Ars, Yulia dan Elsa yang tampak putus asa tidak tahan menanggung malu, segera menutup tirai dan menghilang.
"A-Ars! Bisakah kamu bergabung dengan Karen dan yang lainnya duluan?"
Suara yang bercampur kegoyahan dan rasa malu terdengar dari ruang ganti Yulia.
"Baiklah. Kalau begitu, aku akan bergabung mereka duluan."
Ars meninggalkan toko itu, keluar ke jalan utama dan melihat sekeliling.
Ras buas, Elf, Dark Elf, berbagai ras lalu lalang, dan kereta kuda dengan hiasan mewah juga melaju. Pemandangan yang begitu memukau hingga bisa menghabiskan waktu hanya dengan memandanginya tanpa bosan.
Jika ditanya apakah bisa menemukan orang yang dicari di tempat seperti ini, itu tidak sulit.
Saat mengarahkan pandangan ke sudut di mana kios-kios berjejer, dia menemukan kedai yang mengepulkan asap putih dalam jumlah besar.
Sambil berhati-hati agar tidak menabrak orang lain, saat Ars sampai di tujuan, ada sosok Karen dengan ekspresi jengkel, dan Shion yang memegang banyak sate panggang dan melahap daging ke dalam mulutnya.
"Ara, Ars rupanya. Apa belanjanya sudah selesai?"
Sambil menyunggingkan senyum penuh arti seolah merencanakan sesuatu, mata merahnya menatap Ars seolah sedang mengamati.
"Ya, sudah selesai memilih, dan orangnya sendiri kelihatan puas, jadi mungkin mereka akan membelinya, kan?"
Pendengaran Ars bagus. Wajar saja karena Gift-nya 【Hearing】, tapi sebelum keluar toko, dia mendengar suara Yulia dan Elsa yang berdiskusi apakah akan membelinya atau tidak.
Dilihat dari suaranya, ada rasa malu yang bercampur, tapi mereka mempertimbangkan untuk membelinya dengan cukup positif.
"Heeh, aku jadi penasaran apa yang kau pilihkan."
"Tokonya di dekat situ. Mau masuk dan memeriksanya?"
"Tidak, tidak usah. Kalau aku menggodanya sekarang, mereka mungkin batal membelinya, lagipula dilarang membawa makanan ke dalam toko."
Karen menunjuk Shion dengan ibu jarinya.
Cukup terampil, dia menggenggam sate panggang penuh di kedua tangannya sambil tersenyum puas.
Karena dasarnya dia rakus dan sudah tidur selama empat hari, perutnya pasti sangat kelaparan.
Dia tidak berniat menghentikannya dan tidak punya cara untuk menghentikannya, jadi biarkan saja sampai perutnya tenang.
"Ada alun-alun air mancur di dekat situ, ayo istirahat di sana."
"Apa tidak perlu bilang pada Yulia dan Elsa?"
Ars berkata pada punggung Karen yang mulai berjalan.
"Soal itu tenang saja. Itu cukup terkenal, lho. Kalau terpisah di Distrik Komersial, bertemu di alun-alun air mancur sudah menjadi semacam aturan tak tertulis."
"Begitu, ya... Kalau begitu, Shion juga sepertinya cukup dengan jumlah yang sekarang, jadi mari kita tunggu di sana."
Dia melirik ke belakang dan memastikan Shion mengikutinya dalam diam.
Melihat dia tidak melirik kios lain, sepertinya dia sudah cukup puas dengan apa yang dia pegang sekarang.
"Tempat yang bagus."
Ars menilai dengan singkat. Saat sampai di alun-alun air mancur, ruang yang harmonis terbentang.
Pria dan wanita membawa anak-anak, anak laki-laki berlarian mengangkat pedang mainan, gadis-gadis berkerumun di kios modis, dan di bangku panjang di sekitar air mancur juga ada sosok pria dan wanita tua dengan wajah bahagia.
Ars dan yang lainnya memutuskan untuk duduk di tepi air mancur sebagai pengganti kursi, sama seperti orang lain.
"Aku dengar dari Yulia, katanya Demon Lord Grimm melakukan pergerakan aneh."
Saat menyampaikan cerita yang didengarnya dari Yulia tadi, Karen mengerang dengan ekspresi sulit.
"Hmm... Kita tidak bisa menyerang duluan, jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu, ya."
Menurut Karen, mereka tidak perlu khawatir akan serangan mendadak.
Bahkan Demon Lord pun tidak bisa mengobarkan perang terhadap guild lain tanpa izin Asosiasi Sihir.
Terlebih lagi, jika itu adalah guild yang bahkan bukan "Numbers", tidak diketahui apakah izin akan turun meskipun itu permohonan dari Demon Lord. Jadi, dugaan Karen adalah mungkin dia sedang sibuk berusaha mendapatkan izin.
"Jadi Demon Lord itu terkekang juga, ya."
"Yah, begitulah~. Dulu tidak ada aturan seperti itu, jadi ada cerita kalau para Demon Lord mengobarkan perang sesuka hati sampai Kota Sihir nyaris hancur. Sepertinya pernah ada masa di mana tidak ada Demon Lord karena mereka terlalu banyak saling membunuh. Bercermin dari masa bodoh itu, atau menjadikannya referensi, jumlah Demon Lord bertambah, dan aturan perang antar guild sepertinya jadi diperjelas."
Karen tersenyum pahit. Dia juga salah satu orang yang menargetkan posisi Demon Lord.
Awalnya dia mengunjungi Kota Sihir untuk melindungi Kerajaan Villeut dari invasi Kekaisaran Earth.
Namun, karena tinggal di Kota Sihir, mungkin impiannya sendiri telah mengalahkan perasaan itu.
Awalnya, saat Ars bertemu dengannya, dia bilang tinggal dua langkah lagi menuju 24 Council Keryukeion.
Satu tingkat di atasnya adalah Demon Lord, tidak ada alasan untuk tidak menargetkannya. Karena posisinya ada dalam jangkauan jika dia mengulurkan tangan.
Dia tidak pernah mengatakannya, tapi dia pasti sudah memutuskannya dalam hati.
"Ada yang ingin kutanyakan... jika Demon Lord Grimm menyerang, dan kau memenangkan pertarungan itu, apa Karen bisa menjadi Demon Lord?"
"Ah~... itu, ya. Kurasa tidak mungkin."
Menggumamkan jawaban yang ambigu, mungkin merasa penjelasannya kurang, Karen membuka mulutnya lagi.
"Tepatnya, selain 'Numbers', belum ada guild yang pernah menang melawan Guild Demon Lord, jadi aku tidak tahu. Tapi, meskipun guild dua digit yang dipimpin olehku yang Peringkat Keempat—yang tidak punya hak menantang Demon Lord—menang, aku tidak yakin akan diberikan kursi Demon Lord. Lagipula karena belum ada presedennya, kurasa 24 Council Keryukeion yang menyukai masa lalu yang indah itu tidak akan pernah menerimanya."
"Begitu ya, kalau begitu Demon Lord Grimm meskipun kalah, yang akan hilang darinya adalah—"
Ars menghentikan kata-katanya di tengah jalan. Karena ada sesuatu yang mengganjal di benaknya.
Sebelum jawaban itu terbentuk, Karen di sebelahnya berdiri dan berlari.
"Onee-sama~!"
Orang yang dia peluk adalah Yulia. Di tangannya ada kantong dengan desain mencolok.
Dia pasti membeli baju renang yang dipilih Ars.
Karen mungkin juga tertarik, dia menatap benda yang ada di tangan kakaknya.
"Ara, Onee-sama, kau beli pakaian dalam, ya?"
"Tidak, karena tidak ada set isi tiga, aku tidak beli pakaian dalam. Itu nanti saja, hari ini aku beli baju renang, lho."
"Heeh... aku tidak mengerti kenapa jadi baju renang, tapi boleh aku lihat?"
"Ti, tidak boleh!"
"Wajahmu merah sekali begitu, sebenarnya kau beli yang seperti apa sih."
Karen menatap kakaknya dengan pandangan jengkel. Yulia memeluk kantong itu seolah bertahan.
Elsa mengamati mereka berdua sambil menghapus hawa keberadaannya. Dia mungkin berusaha agar tidak terlibat, dia menyembunyikan hawa keberadaannya dengan sempurna.
Saat Ars mengamati mereka bertiga, sesuatu ditekankan ke pipinya.
Saat dia menggerakkan mata untuk memeriksa di sebelahnya, ada Shion yang membenturkan daging sate panggang ke pipi Ars.
"Shion, apa-apaan ini... sejak kapan sate panggang jadi senjata?"
"Aku suapi. Buka mulutmu. Aah~n."
Dia teringat bahwa Shion jadi sangat menyukai hal ini sejak mereka saling suapi waktu itu.
Kalau tidak dimakan nanti dia bakal berisik, jadi Ars dengan patuh menggigit dan merobek dagingnya.
Melihat sosok Ars yang seperti itu, Shion memasang ekspresi puas.
"Soal pembicaraan tadi—"
Ars memotong ucapan Shion dengan kata-katanya sendiri.
"Jangan bilang, kau berniat pergi sendirian lagi?"
Christof yang merupakan musuh rekan-rekannya sudah dia habisi dengan tangannya sendiri. Namun, penyebab kekalahan Shion dan yang lainnya adalah Demon Lord Grimm, dan tidak aneh jika dia juga menjadi target balas dendam.
Karena itu, dia harus memastikannya.
Dia tidak bisa lagi memaafkan tindakan nekat menyerbu sendirian karena keras kepala.
"Jangan salah paham. Aku tidak akan bertindak gegabah lagi. Aku hanya ingin bekerja sama. Biarpun begini, aku dulu adalah salah satu dari 24 Council Keryukeion. Informasiku memang berhenti di tiga tahun lalu, tapi mungkin sedikit berguna."
Sulit dibayangkan dari sosoknya yang melahap sate panggang dengan lahap, tapi Shion juga pernah menjadi salah satu dari 24 Council Keryukeion yang berperan sebagai pendukung Demon Lord sampai tiga tahun lalu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia pernah berdiri di puncak Kota Sihir.
"Memang benar begitu. Kalau begitu, bisakah kau bekerja sama dengan Elsa?"
Elsa bertanggung jawab mengumpulkan informasi mengenai Asosiasi Sihir dan 24 Council Keryukeion.
Kabarnya dia punya teman yang tahu banyak tentang Asosiasi Sihir, dan dia sering pergi ke sana bersama Yulia.
"Dimengerti. Nanti kita berbagi informasi. Yah, berbeda dengan tiga tahun lalu, sekarang sepertinya sebagian besar 24 Council Keryukeion, termasuk para Demon Lord, sudah berganti—Ayo, makanlah. Aah~n."
Saat Ars menggigit daging pada sate panggang yang disodorkan, Shion yang melihatnya dengan puas menggigit daging dari sisi yang berlawanan.
"Tunggu, ini kan tali!?"
Terdengar teriakan seperti jeritan, dan saat menoleh, Karen sedang menarik keluar baju renang yang dibeli Yulia dari kantong mencolok.
Saat memperhatikan sekeliling, tatapan orang-orang tertuju pada baju renang berbentuk tali itu. Yulia, yang terpapar tatapan banyak orang, wajahnya memerah padam karena malu. Kemunculan baju renang yang sangat bertolak belakang dengan aura murni dan polos yang menyelimutinya memicu suara kehebohan dari orang-orang di sekitar.
"A-Apa yang kau lakukan, segera simpan itu!"
Yulia merebut baju renang dari Karen, segera memasukkannya ke dalam kantong, dan memeluknya erat di dada agar tidak direbut lagi.
"Kalau Onee-sama beli ini, Elsa beli apa—tunggu, eh, jangan-jangan, telanjang bulat?"
"Haa... dengar baik-baik, Karen-sama, telanjang bulat itu bukan sesuatu yang dibeli. Lagipula, Anda pikir saya ini apa? Saya membeli baju renang dengan warna berbeda dari milik Yulia-sama, kok."
Elsa menatap curiga Karen yang ekspresinya berubah-ubah dengan sengaja, lalu meletakkan tangannya di pelipis seolah menahan sakit kepala.
"Tidak... itu, ujung-ujungnya pasti tali juga, kan. Itu sih juga masalah... Lagipula, kalau Elsa, aku pikir tidak aneh kalau kau membeli yang lebih—bagaimana ya, transparan atau cabul dan berani."
"Sebenarnya Karen-sama menganggap saya ini apa."
"Emm, wanita mesum pendiam yang menyerbu kamar mandi tempat Ars berada dengan telanjang bulat. Tidak mungkin kau puas hanya dengan baju renang seperti tali, kan."
Jawaban langsung. Baik isi percakapan maupun penegasan itu membuat Elsa ternganga, membuka dan menutup mulutnya.
Karena berhasil memancing ekspresi langka, Karen mengangguk puas berkali-kali.
Melihat mereka bertiga yang menunjukkan kehebohan aneh, Shion, yang telah selesai makan, mendekat karena tertarik.
"Ada baju renang semenarik itu, ya..."
"Ara, Shion juga tertarik?"
"Ya, kalau Ars senang, lebih baik beli. Karen, ayo kita pergi beli bersama."
"Eh, tunggu sebentar, kenapa aku juga harus beli!"
Shion merangkul bahu Karen dan memaksanya berjalan menuju toko pakaian tadi.
Meskipun Karen menyuarakan protes, Shion mengabaikannya dan hanya menolehkan kepalanya ke arah Ars.
"Ars, soal baju renang tadi, apa ada jenis lain?"
"Karena itu tali, aku tidak tahu apa ada jenisnya, tapi kalau beda warna, kurasa ada beberapa."
"Kenapa sampai ada variasi warna segala. Apa benda itu selaris itu!?"
Menanggapi Ars yang menjawab jujur, Karen menengadah ke langit dan berteriak meratapi kekejaman dunia ini.
"Bagus, bukan? Mari kita pakai kembaran sebagai kakak-beradik. Kau pasti cocok kok, Karen."
"Seperti yang diharapkan dari Yulia-sama. Saya rasa itu usulan yang luar biasa. Jika melihat sosok tak senonoh dari kakak-beradik cantik, Ars-san yang tidak peka pun mungkin akan senang."
Bagi Yulia dan Elsa, bertambahnya korban adalah hal yang disambut baik.
Agak mengkhawatirkan karena hanya Shion yang sedikit bersemangat, tetapi dengan ini, langkah antisipasi jika harus memakai baju renang menjadi mungkin. Itu demi memakai baju renang di tempat yang sebisa mungkin tidak terlihat orang saat mereka benar-benar bisa pergi ke laut nanti. Dengan menarik Karen ke sisi korban, Yulia dan Elsa tersenyum licik dalam hati karena hal itu akan dapat dicapai dengan mudah.
"Ayo, ayo, kita ke toko sebelum kehabisan. Kita coba juga ya. Ayo perlihatkan pada Ars."
Yulia mendorong punggung Karen dan Shion menuju jalan utama. Di belakangnya, Elsa mengikuti.
Ars, yang memalingkan pandangannya dari gadis-gadis itu, menengadah melihat menara yang menembus awan jauh di atas kepalanya.
Menara Babel—lantai-lantai di dekat puncaknya dikuasai oleh para Demon Lord, sedangkan lantai atas adalah tempat tinggal 24 Council Keryukeion. Selain itu, di sana juga terdapat toko-toko guild yang mereka pimpin, dan mereka meraup keuntungan luar biasa besar dari para penyihir yang berkumpul dari seluruh dunia.
Itulah hak istimewa mereka yang berdiri di puncak Kota Sihir, dan demi mempertahankan agar hak itu tidak direbut, mereka menendang jatuh orang-orang yang berusaha merangkak naik dengan putus asa.
"...Rasanya agak terlalu cepat, tapi aku harus membuat mereka menyesal."
Ars bergumam datar.
Tidak ada ejekan. Tidak ada gertakan. Tidak ada kelengahan.
Di balik matanya, terdapat amarah dahsyat yang selama ini dia tekan.
"Kau mencoba merebut dariku. Demon Lord Grimm, terimalah pembalasannya."
Setelah berkedip beberapa kali, Ars mulai melangkah.
Pandangannya sudah tertuju pada Yulia dan yang lainnya.
*
Di Lost Land, terdapat sebuah kota kecil yang dibangun oleh Ras Iblis yang disebut "Kota Iblis".
Nama negaranya adalah Helheim.
Kota yang berada di Area Tinggi itu dikelilingi tembok tinggi untuk menghalangi invasi monster, dan gerbang raksasa tempat orang keluar masuk tertutup rapat seolah menolak segalanya.
Namun, begitu masuk ke dalamnya, tempat itu dipenuhi dengan kehidupan yang tak ubahnya seperti Kota Sihir.
Ukuran bangunannya lebih besar jika dibandingkan dengan Kota Sihir. Alasannya adalah karena para penghuninya.
Penghuni Lost Land sebagian besar adalah Ras Iblis, dan ukuran tubuh mereka berbeda-beda, dua hingga tiga kali lipat manusia tergantung individunya. Karena itulah bangunannya dibuat relatif besar.
Di kota kecil yang disebut Kota Iblis itu, tidak ada Elf. Alasannya, Gereja Sacred Law bukan hanya tidak menjalin hubungan diplomatik dengan Helheim, malah memusuhinya. Karena alasan itulah, bahkan Elf yang tidak berafiliasi dengan Gereja Sacred Law pun tidak mendekati Kota Iblis untuk menghindari kesalahpahaman atau menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Selain itu, Helheim hanya melakukan perdagangan dengan negara yang mengakui Ras Iblis.
Karena itu, banyak sosok yang disebut Demi-human seperti ras buas dan ras naga terlihat di Kota Iblis. Selebihnya, monster yang ditundukkan oleh Ratu dan Ras Iblis berkeliaran di kota.
Namun, pengecualian selalu ada di dunia ini.
Negara Ras Iblis, Helheim, menjalin hubungan persahabatan dengan Asosiasi Sihir, hal yang jarang terjadi di wilayah negara manusia. Alasannya dikatakan karena Asosiasi Sihir mencari cara untuk mendapatkan sumber daya di Lost Land secara berkala, sedangkan Helheim menginginkan makanan dan informasi yang ada di wilayah negara manusia, sehingga kedua negara sepakat bekerja sama. Dikatakan demikian, namun faktanya berbeda.
Sebenarnya, sekitar dua ratus tahun yang lalu terjadi perang antara Asosiasi Sihir dan Helheim.
Akibatnya, Asosiasi Sihir kehilangan beberapa Demon Lord dan menderita kerugian besar.
"Hah, menyedihkan sekali. Gara-gara kalah dari Monster Spesial No. 6 'Ratu'—Ratu Helheim, Hel, Asosiasi Sihir saat itu menerima hampir semua tuntutannya."
Yang mengumpat adalah Demon Lord Grimm—saat ini dia berada di kamar penginapan mewah di Kota Iblis.
Di kamar yang sangat mewah itu, anggota guild berkumpul di pintu masuk.
Mereka sedang bersiap untuk berangkat.
Dan, Grimm duduk di sofa, berbincang dengan seseorang yang duduk di depannya.
"Benar juga... tapi, klaim Asosiasi Sihir adalah mereka tidak kalah, lho. Katanya mereka menjalin perjanjian justru karena posisinya setara."
Memiliki rambut cokelat berkilau, kulitnya putih dan halus. Wajahnya tampan, tetapi mata cokelatnya yang tajam seperti elang membuat siapa pun yang melihatnya merasa segan. Pakaian yang terbuka lebar hingga memperlihatkan dada itu menonjolkan pesona orang tersebut sepenuhnya.
Jika saja gaya bicara dan penampilannya normal, dia pasti akan dielu-elukan oleh para wanita.
Namanya adalah Sasha Reban—salah satu Demon Lord, Mahkota Keempat, dan merupakan semacam teman lama bagi Demon Lord Grimm.
"Hasilnya adalah 'Nomor Buangan Antitesis'. Dia tahu posisi kita tidak bisa protes. Gara-gara itu korbannya terus bertambah. Jangan bercanda... Sebelum menjadi tidak terkendali—dua ratus tahun yang lalu Ratu Hel seharusnya dibunuh dengan pasti."
Dikatakan bahwa kerusakan Asosiasi Sihir dalam perang dua ratus tahun lalu sangat besar.
Kabarnya mereka kehilangan beberapa Demon Lord, tetapi Ratu Helheim juga berada dalam situasi terpojok.
Untuk menang diperlukan pengorbanan lebih lanjut, tetapi jika mereka mengerahkan kekuatan tempur baru, mereka mungkin bisa memenangkan perang. Namun, Asosiasi Sihir saat itu menyerah untuk melanjutkan perang.
Karena mereka teringat trauma masa lalu.
Bahwa pernah ada zaman di mana kelangsungan Asosiasi Sihir terancam akibat pertarungan antara Demon Emperor dan para dewa.
Mereka takut otoritas Asosiasi Sihir akan runtuh dalam pertarungan melawan Ratu Helheim, Hel. Sejak saat itu segalanya berlangsung cepat. Mereka menerima hampir semua tuntutan lawan.
Dan, Ratu Hel kini telah menjadi eksistensi yang begitu kuat hingga tidak bisa disentuh.
"Hei, Sasha... menurutmu apa yang akan terjadi jika kita melawannya sekarang."
"Kita pasti menang, kan."
Sambil meminum tehnya, Sasha berkata dengan santai sambil tersenyum.
"Kau serius?"
"Jika Asosiasi Sihir mengeluarkan seluruh kekuatannya, tidak ada musuh yang tidak bisa dikalahkan. Bahkan jika lawannya Gereja Sacred Law, aku tidak berpikir kita akan kalah. Kota Sihir punya kekuatan tempur sebesar itu, lho."
"Itu kan kalau kita bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Itu cuma pelarian dari kenyataan saja, bukan?"
Dimulai dari 12 Demon Lord, 24 Council Keryukeion menyatukan kekuatan, dan guild selain "Numbers" juga bekerja sama untuk menghadapi Helheim.
Jika itu terjadi, kemenangan Asosiasi Sihir tidak akan tergoyahkan. Malah, mungkin lebih sulit mencari alasan untuk kalah. Namun, itu hanyalah mimpi belaka, cerita konyol yang tidak masuk akal.
"Sekarang memang dibilang Demon Lord terkuat sepanjang masa telah berkumpul, tapi semuanya—termasuk aku, isinya hanya orang-orang egois. Tidak ada Demon Lord aneh yang mau bergandengan tangan dan dengan senang hati mengalahkan Ratu Helheim."
"Ara, kalau aku sih tidak keberatan bergandengan tangan dengan Grimm-chan, lho? Tapi, kalau tidak ada peluang menang, sulit juga menghadapi Monster Spesial, ya. Soalnya itu warisan negatif. Kau tahu artinya, kan?"
Monster Spesial—Merujuk pada monster atau Ras Iblis yang gagal ditaklukkan oleh Asosiasi Sihir.
Asosiasi Sihir di masa lalu, jika dinilai bisa berdialog atau menjalin hubungan persahabatan dengan monster atau Ras Iblis jahat, mereka akan membuat mereka tenang dengan mendengarkan keinginan dan menerima tuntutan mereka, seperti Ratu Helheim. Tentu saja, tidak semuanya penurut. Dalam kasus itu, Demon Lord pun akan turun tangan untuk menaklukkan, tapi tidak bisa dibilang penaklukannya mudah, dan mereka telah membayar pengorbanan besar. Cerita yang menyedihkan, tapi ada juga masa lalu di mana mereka memaksakan dan melibatkan negara lain atau Gereja Sacred Law untuk menaklukkannya. Lagipula, kemunculan monster atau Ras Iblis seperti itu adalah hal yang langka.
Karena itu, saat ini jumlah monster atau Ras Iblis yang tergolong Monster Spesial sedikit.
Meski begitu, fakta bahwa Monster Spesial yang gagal ditaklukkan di masa lalu masih tersisa adalah benar, dan karena penyelesaian masalahnya terus ditunda, mereka disebut warisan negatif.
"Kalau Demon Lord masa lalu mengalahkannya dengan benar, kita tidak akan kesulitan seperti ini. Sejauh catatan yang kuteliti, Ratu Helheim, Hel, seharusnya bisa dibunuh dengan pasti. Tidak, ada banyak Monster Spesial lain yang bisa dikalahkan. Tidak salah lagi ini kelalaian Asosiasi Sihir di masa lalu."
"Makanya disebut warisan negatif, kan~. Itu artinya dia sekuat itu. Dan sekarang dia lebih kuat dari dulu. Lagipula, Ratu Hel sudah bersikap ramah sejak dua ratus tahun lalu, jadi tidak perlu sengaja menyerangnya, kan."
Sasha menghela napas jengkel, tapi Grimm memasang ekspresi tidak puas seolah tidak bisa menerimanya.
"Ramah, ya... Kalau itu benar sih bagus. Tapi bagaimana aku bisa percaya pada orang yang mengirimkan 'Nomor Buangan Antitesis' ke tempat kita?"
Salah satu perjanjian yang dibuat antara Helheim dan Asosiasi Sihir di masa lalu adalah mengasingkan pelaku kejahatan di Helheim ke wilayah negara manusia.
Sulit untuk memahami pembicaraan macam apa yang bisa menghasilkan kesepakatan seperti itu.
Tapi, mau bagaimana lagi karena perjanjian tidak masuk akal seperti itu sudah dibuat di masa lalu.
Asosiasi Sihir sudah berkali-kali mencoba meninjau ulang, tapi mereka ragu siapa yang akan bernegosiasi dengan Ratu Hel. 24 Council Keryukeion dan para Demon Lord yang sehari-harinya bersikap angkuh pada orang lain pun, tidak bisa menundukkan kepala pada Ras Iblis, dan juga tidak percaya diri bisa menaklukkannya. Demi menjaga harga diri yang kecil itu, perjanjian itu dibiarkan begitu saja dari masa lalu hingga sekarang.
"Ratu Hel itu, lho. Dia melemahkan umat manusia dalam waktu yang lama."
Ratu Hel mengirim orang yang menentangnya sebagai kriminal ke wilayah negara manusia.
Namun, Ras Iblis yang kalah dalam perebutan kekuasaan dan diusir dari kampung halamannya akan mencoba bangkit kembali.
Demi mendapatkan kekuatan dan menantang Ratu Hel lagi, mereka mencari orang kuat dan terus bertarung.
Tindakan yang sangat merepotkan, tapi itu mungkin sesuai rencana Ratu Hel.
Orang-orang di wilayah negara manusia yang berpotensi menjadi musuh di masa depan, akan dihabisi dengan sendirinya oleh 'Nomor Buangan Antitesis' yang diasingkannya, tanpa dia perlu turun tangan.
Dia pasti tertawa terbahak-bahak. Kalaupun gagal, dia hanya kehilangan 'Nomor Buangan Antitesis', sama sekali tidak merugikan. Dia tinggal mengirim orang bodoh baru yang menentangnya.
Sementara umat manusia sibuk menangani 'Nomor Buangan Antitesis', Ratu Hel terus mengumpulkan kekuatan sambil mengulur waktu.
"...Ras Iblis berhati busuk itu sedang bermain-main. Dia menertawakan pemandangan umat manusia yang panik dan terbunuh dengan cara yang memalukan."
Grimm mengerutkan hidungnya, tidak menyembunyikan kekesalannya dan berdecak lidah.
"Grimm-chan... kau..."
Sasha membelalakkan matanya karena terkejut dan berkedip berkali-kali.
Menyadari keadaannya itu, Grimm mengacak-acak rambutnya dengan kasar, lalu menghela napas panjang seolah mengeluarkan sesuatu.
Lalu, dalam sekejap, Grimm yang tadi terlalu bersemangat dan memancarkan niat membunuh, menjadi tenang.
"...Yah, begitulah, suatu saat aku akan membunuh Ratu Hel... suatu saat nanti..."
Grimm menyandarkan tubuhnya ke sofa dan menatap langit-langit. Emosi kuat tadi terlihat sekilas di matanya, tetapi tidak pernah muncul di ekspresinya, dan beberapa detik kemudian menghilang dari matanya juga.
"Sebelum itu ada banyak hal yang harus kulakukan—hei, jangan pasang wajah begitu. Tidak perlu khawatir, aku akan memenuhi kewajibanku sebagai Demon Lord."
"Ara, apa wajahku jadi lebih cantik dari biasanya?"
Sasha meliuk-liukkan tubuhnya yang berotot dan menunjukkan gigi putihnya sambil bercanda.
Grimm tertawa mengejek melihatnya dan hendak membuka mulut, tapi,
"Sa-chan! Ototmu hari ini juga hebat, ya!"
Yang muncul dari samping adalah Sub-Master Kirisha.
"Haloo~, Kirisha-chaaan. Sudah lama tidak bertemu, yaaa."
Entah apa yang lucu, tapi mereka berdua saling bertepuk tangan dan tertawa.
Grimm tersenyum pahit pada mereka, mungkin karena minatnya hilang, dia meminum teh yang sudah dingin sambil melontarkan kata-kata kasar yang disebut lelucon ringan seperti biasa.
"Hmph, kalau kalian berdua berkumpul, rasanya menjijikkan seperti biasa."
"Duh, jangan bilang begitu dong~. Itu kata-kata terlarang bagi seorang gadis, lho. Kalau bukan Grimm-chan, sudah kutampar kau."
Sasha memamerkan otot bisepnya sambil mengilatkan gigi putihnya.
Kirisha tertawa terbahak-bahak sambil menepuk lengan Sasha.
"Grimm-chan cemburu, tuh. Soalnya dia sayang banget sama aku."
"Bukan, woy. Kenapa aku harus cemburu demi bocah sepertimu."
"Iya, iya. Aku tahu, aku tahu, kok~. Aku kan cuma setia sama Grimm-chan~."
Grimm menyangkal, tapi Kirisha tidak mempedulikannya.
Malah, dia datang mengelus kepala Grimm dengan ekspresi menyeringai yang menyebalkan.
Iramanya jadi kacau. Namun, Grimm juga tahu alasan kenapa Kirisha tiba-tiba menyela.
Mungkin karena ada suasana tidak enak antara Sasha dan Grimm.
Dia muncul untuk memecah suasana.
Kirisha adalah gadis kecil yang baik hati dan pandai membaca suasana, pantas dia jadi Sub-Master.
Namun, jika tertipu oleh penampilannya yang seperti malaikat, kau akan kena batunya.
Dia bukan pajangan. Dia memiliki kemampuan yang pantas sebagai Sub-Master, dan otaknya bekerja sangat cepat, tak terbayangkan dari penampilannya yang polos dan ceria.
"Jadi Kirisha, apa persiapan pulang sudah selesai?"
"Ya, tadi aku sudah absen, jadi kita bisa berangkat ke Area Tengah kapan saja."
Grimm dan yang lainnya telah menyelesaikan permintaan wajib dari Asosiasi Sihir. Namun, daripada buru-buru kembali ke Kota Sihir, mereka memutuskan untuk beristirahat dulu di Kota Iblis sebelum pulang.
Sihir tipe kepulangan tidak bisa digunakan di Area Tinggi. Jika digunakan pun, tidak akan sampai ke tujuan.
Dikatakan itu karena pengaruh Miasma. Miasma di Area Tinggi lebih pekat dibandingkan Area Tengah atau Area Rendah. Gara-gara itu, sihir Teleportasi dan sejenisnya terpengaruh dan koordinatnya jadi kacau.
Karena penyebabnya diketahui, solusinya sederhana dan jelas.
Tinggal memutus sumber Miasma itu. Namun, jika makhlouk selain monster menyentuh Miasma, mentalnya akan tercemar dan langsung menjadi gila. Terlebih lagi, monster kuat juga berkeliaran di sekitarnya, jadi jika sembarangan menyentuhnya, kematianlah yang menanti.
Karena berbagai alasan itulah, sudah menjadi hal umum bagi orang-orang untuk berjalan kaki dari Area Tinggi kembali ke Area Tengah, baru kemudian menggunakan sihir Teleportasi untuk pulang ke Kota Sihir.
Hal itu juga berlaku bagi "Guild Marizia" yang dipimpin Demon Lord Grimm.
"Kalau persiapan sudah selesai, pergilah bermain sebentar di kota. Setelah makan siang, berkumpul di Gerbang Selatan."
Grimm mengeluarkan koin emas dan menyerahkan beberapa keping kepada Kirisha. Itu juga bermaksud untuk mengusirnya segera dari tempat ini, sekaligus menyuruhnya mentraktir makan para anggota.
"Aku juga akan menyusul setelah pembicaraanku dengan Sasha selesai."
"Baiklaaah. Kalau begitu, kami makan di tempat biasa, ya."
"Ya, kurasa kau sudah tahu, tapi untuk berjaga-jaga kukatakan. Jangan bikin masalah dengan orang-orang Ras Iblis."
Hukum tetap ada di Kota Iblis yang dipenuhi Ras Iblis dan monster.
Perilaku tidak sopan tidak dimaafkan, dan berburu Ras Iblis sesuka hati adalah kejahatan.
Wajar saja karena ini negara mereka, tapi jika membuat masalah hanya karena membenci Ras Iblis, pihak kitalah yang akan dirugikan.
Di wilayah negara manusia, hak asasi Ras Iblis hampir tidak ada, tetapi di Lost Land, mereka setara dengan manusia, dan jika membandingkan ketangguhannya, Ras Iblis mungkin sedikit lebih unggul.
Namun, fakta ini hanya diketahui oleh sebagian orang yang bisa mencapai Area Tinggi.
Orang biasa yang tinggal di Area Tengah atau Area Rendah, meskipun tahu ada negara Ras Iblis, tidak punya cara untuk mengetahui bahwa mereka hidup di bawah hukum layaknya manusia di Lost Land.
Sebagian besar orang membayangkan Helheim sebagai tempat seperti Distrik Bobrok, dan persepsi bahwa itu adalah sarang orang biadab yang kacau dan tidak higienis telah tertanam di benak orang-orang.
Karena itu, baru setelah memiliki kemampuan untuk mencapai Area Tinggi, orang-orang bisa menghadapi kenyataan. Mengunjungi kota kecil yang diperintah Ratu Hel, terkejut dengan tata kota yang rapi, dan menyadari kembali keberadaan negara Ras Iblis bernama Helheim, membuat mereka merasakan kekuatan sejati mereka.
"Ya. Aku akan memberitahu mereka dengan benar, jadi tenang saja."
Kirisha keluar dari kamar sambil menggenggam koin emas dengan gembira.
Grimm, yang mengantar kepergian sosok menggemaskan itu, menghela napas sekali lalu mengubah suasana hatinya.
"Jadi, Sasha, sebenarnya untuk apa kau datang ke sini? Kalau kau cuma datang untuk merusak suasana hatiku dengan mengungkit soal Ratu Hel, dengan senang hati akan kuladeni pertengkaran itu."
Melihat Grimm yang sudah kembali seperti biasanya, senyum Sasha semakin dalam.
"Ufuh, guild-ku juga sedang ekspedisi, jadi aku cuma mampir untuk ngobrol santai saja, kok."
"Sudahlah, cepat jawab. Kalau kau benar-benar cuma datang untuk melihat wajahku, aku pergi sekarang, ya?"
Kepada Grimm yang hendak berdiri, Sasha buru-buru mengulurkan kedua tangannya untuk menghentikannya.
"Baiklah, baiklah, kau ini benar-benar tidak sabaran!"
Dia tidak membenci sifat memaksanya itu. Seolah ingin mengatakan itu, Sasha meliuk-liukkan tubuh bagian atasnya.
Meskipun ekspresinya berubah serius setelah dipelototi Grimm, suasana santai sebelumnya tidak bisa disembunyikan, dan entah kenapa memancarkan aura yang aneh.
"Yah, sudahlah. Ada rumor aneh yang beredar, lho."
"Rumor aneh?"
"Ya, kalau di Area Tinggi, informasi dari wilayah negara manusia lambat masuknya, dan lagi pula, rumor aneh itu tidak diketahui semua orang... makanya, aku datang untuk memberitahumu."
Sasha menghentikan kata-katanya sejenak, lalu menatap Grimm seolah membulatkan tekad.
"Aku tidak mau kau marah, tapi ada rumor beredar kalau Christof-chan terbunuh."
".........Begitu, ya."
Sepertinya dia bermaksud hati-hati memilih kata agar tidak memancing amarah, tetapi jawaban Grimm sangat datar sehingga Sasha terkejut.
"Ara, melihat wajah itu, apa itu benar? Eh, bohong kan?"
"Benar. Bajingan Christof itu melakukan kesalahan dan mati."
"Begitu......... Si Christof-chan itu, ya."
Sasha mengulurkan tangan ke teko di dekatnya, menuang teh seenaknya, dan membasahi tenggorokannya dengan tenang.
"Jadi, kau tidak berniat diam saja, kan?"
Grimm sering bertindak dan berkata-kata yang menunjukkan kepribadian yang keras, sehingga orang-orang di sekitarnya menganggapnya pemarah.
Persepsi itu tidak sepenuhnya salah, tetapi bisa dibilang kesalahpahaman itu muncul karena Grimm memilih kata-kata kasar karena terlalu memedulikan citranya. Itu memang salahnya sendiri, tetapi Sasha yang sudah lama mengenalnya tahu betul sifat aslinya. Sebenarnya, dia adalah orang yang memiliki perasaan yang tebal (setia kawan), dan memiliki kepribadian yang sangat memanjakan orang-orang di pihaknya.
Justru karena itulah, sikapnya saat ini sulit dipercaya.
Rekannya dibunuh. Bagi Grimm yang memanjakan orang-orang di pihaknya, ini seharusnya adalah hal yang tak termaafkan.
Namun, kenapa dia bisa setenang ini? Sasha ternganga keheranan, tetapi saat Grimm mengarahkan pandangan padanya dengan tenang, dia tanpa sadar menegakkan punggungnya karena tegang.
"Jadi, kau ingin aku memberitahu siapa pelakunya?"
"Ara, kau mau memberitahuku?"
"Tidak, itu mangsaku. Aku tidak berniat menyerahkannya."
"Benar, kan. Kalau begitu, aku tidak akan bertanya apa-apa."
Sasha semakin tidak mengerti Grimm.
Menilai dari percakapan tadi, tidak diragukan lagi Grimm tahu musuh yang membunuh Christof. Namun, dia tampak tidak terlalu terobsesi.
Bisa dibilang, dia memang memedulikan musuhnya, tapi Grimm tidak terlihat memiliki semangat membara terkait kematian Christof.
Dia penasaran perubahan hati seperti apa yang terjadi, tapi meskipun dia menyelidikinya, Grimm pasti akan terus menghindari interogasi. Sasha memutuskan bahwa daripada membuang tenaga percuma, lebih baik melanjutkan pembicaraan yang menjadi tujuan awalnya.
"Pembicaraannya jadi melenceng... tapi mulai sini adalah topik utamanya. Sebaiknya kau berhati-hati, lho."
"Hah? Hati-hati apa? Maksudmu aku bakal kalah?"
Melihat Grimm yang melontarkan kata-kata kasar dengan ekspresi curiga, perasaan nostalgia menyelimuti Sasha. Dia tahu betul bahwa Grimm tidak akan peduli meskipun dia menunjukkan perasaan itu. Jadi sekarang dia menutup perasaan itu rapat-rapat.
"Ini tidak lepas dari pembicaraan tadi, tapi 24 Council Keryukeion terlibat dalam rumor itu, lho."
"Cih, mereka merepotkan seperti biasa. Apa mereka mencoba menjegalku dengan itu?"
"Itulah yang aneh. Ini berhubungan dengan cerita Christof-chan yang terbunuh tadi, tapi tampaknya 24 Council Keryukeion bergerak di balik layar, sehingga itu baru sekadar rumor saja."
Sudah menjadi rahasia umum bahwa 24 Council Keryukeion mengincar kursi Demon Lord.
Pria yang bahkan disebut sebagai otak Demon Lord Grimm telah mati. Terlebih lagi, meskipun dipercaya menjaga markas oleh Grimm, dia mati diserang oleh guild selain "Numbers".
Normalnya, mereka pasti akan memanfaatkan kematian itu untuk memangkas kekuasaan Grimm, tapi situasi saat ini, mereka malah memblokir informasi seolah melindunginya, dan mencoba menyembunyikan kematian Christof. Bisa dibilang, justru karena menunjukkan pergerakan aneh itulah, Demon Lord seperti Sasha jadi curiga.
"Hmm... menurutmu apa tujuan mereka?"
"Pertama-tama, itu bukan karena niat baik. Pasti mereka merencanakan sesuatu. Tidak diragukan lagi kekuatan tempur guild Grimm-chan menurun karena kematian Christof-chan."
Sasha menghentikan kata-katanya sejenak dan menekuk jari-jarinya seolah sedang menghitung angka.
"Kalian juga kehilangan beberapa fasilitas penelitian, dan seiring dengan itu anggota guild juga jadi korban, kan. Terlebih lagi, kekuatan utama termasuk Grimm-chan sedang ekspedisi. Aneh sekali kan mereka tidak menyerang sama sekali padahal kalian penuh celah dan sasaran empuk begini."
Grimm mengerutkan wajahnya dengan kesal mendengar kata-kata yang datang bertubi-tubi itu.
"Tenanglah. Aku ingin memujimu karena sudah menyelidiki sampai sejauh itu, tapi..."
Grimm melemparkan tatapan curiga pada Sasha, tapi akhirnya dia mengangkat bahu seolah menyerah. Justru karena hubungan yang lama dia bisa mengerti, dan tahu bagian mana yang sakit jika disentuh.
Mudah untuk menyadari bahwa penyelidikan yang tidak perlu akan membawa akhir yang tidak baik bagi mereka berdua.
Karena itu, Grimm menghela napas dalam-dalam sebelum memulai pembicaraan.
"Yah, aku juga sependapat. Aku kesal kalau cuma diam saja diserang, jadi aku juga bergerak di balik layar, tapi semuanya jadi sia-sia. Berkat 24 Council Keryukeion yang bergerak sendiri tanpa aku melakukan apa-apa."
"Ada banyak orang yang mengincar kursi Demon Lord. Orang yang berharap kau jatuh menggelinding tak terhitung jumlahnya, baik di dalam maupun luar. Karena itu, jangan pernah lengah, dan memercayai 24 Council Keryukeion itu mustahil, tahu?"
"Hah, jangan-jangan, kau pikir aku luluh pada 24 Council Keryukeion? Karena itu kau khawatir dan sengaja datang jauh-jauh ke tempat ekspedisi ini?"
"Tentu saja aku khawatir. Aku tidak berpikir Grimm-chan akan luluh hanya karena diperlakukan dengan baik, tapi mereka menyerang dengan cara yang berbeda dari sebelumnya. Setidaknya kau pasti goyah. Kemungkinan besar mereka akan menyerang dengan memanfaatkan celah itu. Jadi kecemasan harus dihancurkan, kalau sudah dijegal nanti terlambat—yah, sekarang karena sudah kusampaikan, aku sudah tenang."
"Kau baik sekali, ya... Kalau kau sampai sekhawatir itu, berarti bukan cuma aku, kan?"
Wajar jika dia penasaran dengan latar belakangnya saat diperingatkan berulang kali sampai terasa cerewet.
Sengaja datang jauh-jauh ke "Lost Land" untuk memberikan peringatan secara tidak langsung, itu berarti telah terjadi masalah antara para Demon Lord dan 24 Council Keryukeion tanpa sepengetahuan Grimm.
"Benar. Ada dua atau tiga orang lainnya. Hal yang mirip dengan Grimm-chan terjadi pada Demon Lord lain. Tapi, anehnya, kami sama sekali tidak tahu siapa yang mendalanginya meskipun sudah diselidiki, jadi kami angkat tangan."
"Melawan beberapa Demon Lord sekaligus, ya... Orang yang nekat, tapi sepertinya dia juga melakukan persiapan dengan matang, tidak ada kata lain selain luar biasa. Dia berniat mencapai tujuannya selagi lawan bingung tanpa menyadarinya. Untuk ukuran 24 Council Keryukeion, otak mereka encer juga—tidak, apa itu Gereja Sacred Law?"
Selama dua tahun terakhir, tidak ada pergantian anggota baik di antara Demon Lord maupun 24 Council Keryukeion.
Grimm mencoba menelusuri ingatannya, tetapi dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang mampu melakukan hal senekat itu.
Sedikit sekali orang yang bisa melakukan hal besar melawan Demon Lord. Itu sulit dilakukan kecuali ada orang kuat seperti Sacred Heaven di belakangnya. Kalau begitu, ada kemungkinan seseorang yang selama ini menyembunyikan kemampuannya kini mulai menampakkan diri.
Selain itu ada faktor eksternal—jika Gereja Sacred Law ada di belakangnya, ada skenario di mana rubah yang meminjam wibawa harimau bergerak di balik layar, dan para Sacred Heaven bersenang-senang melihat para Demon Lord panik.
"Tepat sekali. Kalau ada yang punya nyali mengganggu kita, itu cuma Gereja Sacred Law."
"Kenapa mereka tiba-tiba mulai bergerak... padahal diam saja di Great Forest kan bagus."
(TLN: di vol sebelumnya itu Hutan Besar tapi diubah jadi Great Forest aja buat nyesuain ama yg lainnya)
"Mereka mulai bergerak benar-benar baru-baru ini. Mungkin beberapa bulan terakhir ini. Aku belum tahu apa penyebabnya... padahal selama ini Gereja Sacred Law bahkan tidak menampakkan bayangannya, tapi karena tiba-tiba muncul ke panggung utama, pasti ada sesuatu yang besar terjadi."
"Sepertinya sudah waktunya bersih-bersih. Sebaiknya berbagi informasi dengan Demon Lord lain. Apa aku boleh menyerahkan itu padamu?"
"Ya, kalau dibiarkan lebih lama lagi sepertinya bakal merepotkan. Tapi, apa yang akan Grimm-chan lakukan?"
"Sekarang bukan saatnya meladeni Gereja Sacred Law. Sasha, karena ini kau, akan kuberitahu, apa kau siap mendengarnya?"
"...Ya, boleh saja."
"Mimir, Essence of Magic. Aku mungkin telah menginjak bayangannya."
".........Bohong, kan?"
Sasha mengerutkan kening dengan ekspresi terkejut, menunjukkan gestur mencari kata-kata, tetapi akhirnya terdiam.
"Benar. Tapi, kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin itu juga yang diincar Gereja Sacred Law."
Sejak tubuh tiruannya dimusnahkan, Grimm mengumpulkan informasi tentang Ars.
Penumpang di "Guild Villeut" yang mengunjungi Kota Sihir beberapa bulan lalu dan menjadi penyihir Peringkat Kedua Belas—sama sekali tidak ada informasi lebih dari itu yang didapat.
Yang diketahui hanyalah bahwa dia mengaku sebagai Mimir, Essence of Magic.
"Apa kau ingin bilang kalau zaman sudah mulai bergerak, ya."
Bisikan kecil Grimm yang menengadah ke langit-langit tidak sampai ke telinga siapa pun.
Post a Comment