Masa Remaja
Musim Dingin, Usia Empat Belas
Politik
Sistem politik
sangat diperlukan saat pemeran utama memegang posisi raja atau jenderal
penting. Tindakan yang dilakukan dapat mencakup mendengarkan tuntutan rakyat,
mengintai negara musuh, atau meredakan ketegangan dalam negeri.
Dalam
sistem seperti ini, pemain harus menentukan siapa musuh mereka sebelum terlibat
dalam kesimpulan klimaks. Jangan sampai pedang mereka jatuh ke sasaran yang
salah.
◆◇◆
Jika Kau
membiarkan seseorang berada di ambang kematian cukup lama, mereka akan terbiasa
hidup seperti itu.
Aku menyerap
pelajaran khusus itu dari kehidupan masa laluku melalui seorang teman sekelas
universitas yang bekerja di perusahaan kulit hitam (perusahaan eksploitatif).
Kami sering pergi minum-minum, dan setiap kali aku bertanya-tanya bagaimana dia
bisa bangun pukul lima pagi dan naik kereta terakhir untuk pulang setiap hari
tanpa memikirkan akhir pekan atau hari libur.
Biasanya aku
hanya menghiburnya dan mendengarkan keluh kesahnya. Namun, suatu malam, kami
memutuskan untuk pergi ke bar kedua. Setelah menghabiskan setengah botol wiski
masing-masing, lidahku mulai kelu, dan aku bertanya:
"Jika
memang seburuk itu, mengapa kamu tidak pergi saja?"
Aku tidak
ingin terlihat sombong, tetapi karena kami pernah menjadi teman sekelas, aku
tahu bahwa pendidikan dan latar belakangnya sangat solid. Selain itu,
komitmennya terhadap perusahaan buruk itu membuat riwayat pekerjaannya terlihat
bersih.
Di antara
teman dekat kami semasa kuliah, ada yang menjadi pengacara, akuntan pajak
bersertifikat, dan konsultan asuransi sosial berlisensi. Dengan koneksi yang
kuat di bidang hukum dan keuangan, ia seharusnya bisa menuntut dan memenangkan
kompensasi atas semua lembur tidak adil yang telah mereka peras darinya.
Dia
sebenarnya sudah mengetahui hal itu sama sepertiku, tetapi jawabannya sungguh
mengejutkan.
"Jika
kamu memasukkan seekor katak ke dalam panci yang mendidih, aku rasa katak itu
akan tahu bahwa ia akan mati... Namun, bahkan saat itu pun, aku rasa ia tidak akan sanggup untuk lari.
Siapa tahu? Mungkin apa pun yang ada di luar air sana sama buruknya, atau
bahkan lebih buruk."
Aku tidak dapat
mengingat namanya lagi, tetapi pemandangan samar kepalanya yang terkulai di
tepi meja bar melekat sangat jelas dalam ingatanku. Kepahitan dari kenangan itu
mengalahkan rasa minuman keras apa pun—tapi cukup sampai di situ.
Aku pun memiliki
pekerjaanku sendiri yang mengerikan, pekerjaan yang sudah biasa kulakukan.
Pada titik ini,
setumpuk surat telah menjadi bahan untuk Independent Processing milikku.
Rekan-rekanku—yaitu para mediator pemerintah yang dikirim untuk membantu urusan
Nyonya—awalnya mengamatiku sambil bertanya-tanya siapa yang mengizinkan seorang
anak masuk ke ruangan itu. Namun kini, mereka menyambutku saat kami bekerja
bersama.
Tampaknya manusia
sudah terprogram untuk merasa simpati saat menyaksikan seorang anak bekerja
dengan sungguh-sungguh meski ada kantung mata di bawah matanya.
Sedikit intrik
sudah cukup untuk mengungkap kejahatan banyak musuh majikanku. Aku harus
mengakui bahwa aku sedikit tersentuh saat penipu tidak bermoral seperti mereka
cukup mengasihani aku hingga memberiku permen.
Namun, Sanity
Point milikku berfungsi dengan baik. Meskipun dikelilingi oleh para
konspirator, melimpahkan pekerjaan kepada mereka tetap meringankan bebanku.
Bahkan,
mempercayakan urusan Nyonya kepada mereka membuat mereka berpikir telah
mendapatkan kepercayaan kami. Dengan mengundang mereka untuk lebih berani dalam
rencana mereka, aku justru menyederhanakan proses untuk menangkap mereka nanti.
Proses ini, yang
dilakukan selama bulan-bulan musim gugur yang mulai memudar, telah
memungkinkanku menyelesaikan pemberian label pada para pelaku di wilayah
Ubiorum. Secara garis besar, setengah dari mereka hanya berpura-pura setia.
Dua puluh persen
jelas-jelas bersekongkol dengan kekuatan luar tetapi merahasiakan kejahatan
mereka. Dua puluh persen lainnya adalah orang-orang baik yang menyumbangkan
uang untuk menjaga wilayah mereka tetap bertahan.
Dan sepersepuluh
sisanya adalah pengikut setia mahkota yang bersumpah setia kepada Kekaisaran,
bukan kepada penguasa lama daerah itu.
Apakah
aku sedang terombang-ambing menuju neraka?
Anda
tidak tahu betapa buruknya laporan pajak yang kami terima. Dari apa yang
terlihat, berita bahwa pihak Kerajaan akan menyerahkan wilayah itu kepada
Pangeran Ubiorum yang baru sama mengejutkannya bagi penduduk setempat seperti
bagi semua orang lainnya.
Meskipun
ada jejak upaya untuk menyusun sesuatu yang layak, hasil akhirnya telah
membuatku mengerang aneh. Mungkin bunyi yang paling tepat untuk
menggambarkannya adalah, "Ughab?"
Kurangnya
pengawasan di wilayah lindungan Kekaisaran dan kelonggaran yang dilakukan oleh
mereka yang mengeksploitasinya terlihat sangat jelas. Hubunganku dengan ekonomi
hanya sebatas sertifikat akuntansi tingkat menengah yang kuperoleh saat kuliah,
namun bahkan aku bisa menemukan kepalsuan yang nyata di setiap sudut.
Pajak
likuid dan jumlah penduduk tidak cocok sama sekali. Ceritanya tidak lebih baik
ketika pendapatan yang dilaporkan dibandingkan dengan luas lahan pertanian.
Setelah
menghitung angka-angkanya, aku menemukan beberapa kanton di mana aku rasanya
ingin menarik kerah baju para bangsawan setempat dan bertanya, apakah mereka
entah bagaimana berhasil membiarkan setiap penduduknya kelaparan sementara
tidak ada yang melihat.
Hingga
saat ini, tampaknya mereka berhasil lolos dari radar dengan memalsukan angka
keseluruhan dan menyuap para birokrat yang dikirim untuk memeriksa mereka.
Sayangnya
bagi mereka, tim penasihat keuangan penguasa baru melapor langsung kepadanya.
Bagaimanapun juga, hanya ada dua anggota di dalamnya, yaitu Kepala Agrippina
dan si kacung Erich—hal yang membuat tipu daya mereka menjadi sia-sia.
Jika ini
adalah game Empire Building Simulation, kita bisa langsung memutuskan
hubungan dan memenggal kepala mereka untuk mengganti hakim yang korup dengan
yang baru.
Masalahnya,
kita tidak memiliki Infinite Gacha yang bisa mengubah uang menjadi raja.
Mengirim penguasa baru terlalu merepotkan jika harus mulai memenggal kepala
sesuka hati.
Selain
itu, aku pikir beratnya masalah ini menjadi sangat jelas ketika Nona
Agrippina—seorang wanita yang hampir tidak mengharapkan apa pun dari wilayah
barunya—mengerutkan kening saat mendengar laporan tersebut.
Ini
adalah contoh sempurna tentang seberapa dalam kebejatan yang bisa dilakukan
orang tanpa pengawasan ketat. Bahkan perhitungan ulang yang asal-asalan atas
proyeksi pendapatan membuktikan bahwa jumlahnya seharusnya minimal dua kali
lipat dari jumlah sebenarnya.
Aku masih
bisa tertawa kecil karena aku hanyalah seorang pengikut, tetapi ini tidak akan
menjadi bahan tertawaan jika aku yang bertanggung jawab. Tugas Nona Agrippina
adalah membenahi kekacauan ini dan memperkuat keuntungan negara. Jalan di depan
masih sangat panjang.
Secara
realistis, taruhan terbaiknya adalah menggantung beberapa dari mereka untuk
membuktikan bahwa dia tidak main-main. Dari sana, dia bisa mengubah orang-orang
yang tidak termotivasi menjadi lebih baik dan mengganti mereka yang benar-benar
busuk dengan darah baru.
Menyingkirkan
terlalu banyak pembuat onar sekaligus dapat memicu pemberontakan yang akan
menjerumuskan wilayah tersebut ke dalam kekacauan. Dia perlu meluangkan waktu dan perlahan-lahan
menempatkan orang-orangnya pada posisinya.
Jika semuanya
berjalan lancar, aku membayangkan dia akan membutuhkan waktu sekitar...
seperempat abad? Dalam istilah manusia, itu adalah satu generasi penuh yang
dihabiskan hanya untuk mengubah nilai negatif menjadi nol.
Kesia-siaan dari
semua itu akan membuat siapa pun yang terikat oleh rentang usia menjadi putus
asa. Sebuah bisnis dalam situasi ini pasti akan membuang perusahaan itu dan
mencoba lagi di tempat lain.
Selama Nona
Agrippina memihak Kekaisaran, dia akan dipaksa untuk menghadapi perseteruan ini
selamanya. Meskipun aku bisa bersimpati dengan penderitaannya, penderitaanku
sendiri pun terasa sangat nyata.
"Apakah kamu
sudah siap?"
"Beri aku
waktu satu menit lagi, kumohon!"
Aku menjawab
seruan si wanita tua yang hendak menyeretku keluar ruangan, lalu menatap ke
cermin untuk memeriksa penampilanku. Meskipun ekspresinya seperti mayat, anak
laki-laki yang menatapku itu mengenakan pakaian terbaik yang bisa dibeli dengan
uang.
Pakaian hari ini
adalah pourpoint hitam. Aku menyembunyikan leherku dengan dasi ascot
sebagai pengganti kerah modis yang sedang tren, dan sengaja mengenakan gaya
yang sedikit kuno untuk menonjolkan kedudukanku yang lebih rendah.
Meskipun para
bangsawan suka mendandani pelayan mereka, mempertahankan setidaknya satu tren
dalam berpakaian tetap menjadi standar.
"Oke,
pakaiannya sudah bagus..."
Tidak ada yang
kusut, kerahku sudah terpasang, dan kainnya bersih dari ujung ke ujung. Aku
tidak memberi ruang untuk kritik; tidak ada yang bisa menyalahkanku karena
tidak bisa menjadi pelayan yang sempurna.
Sekarang, Anda
mungkin bertanya-tanya mengapa aku secara proaktif mengenakan salah satu
pemberian Nona Leizniz, dan jawabannya sederhana: pekerjaan. Jelas, aku tidak
akan pernah memilih pakaian yang terlalu pas seperti ini atas kemuanku sendiri.
Pilihanku
biasanya adalah kemeja dan celana sederhana yang cukup longgar untuk bergerak,
terutama dengan kantong untuk menyembunyikan peralatan kecil, serta kenyamanan
saat menghunus pedang dengan gerakan lancar.
Sayangnya, aku
tidak bisa menemani Nyonya ke istana kekaisaran dengan penampilan seperti itu.
Jadi, aku mengenakan salah satu pakaian terbaik yang kupunya.
Setelah
memastikan pakaianku rapi, aku beralih ke wajah. Aku tidak akan
mempermasalahkan struktur tulangku atau apa pun, tetapi aku berusaha untuk
tidak terlihat buruk.
Kantung mata
permanen terbentuk di bawah mataku, jadi aku menutupinya dengan sedikit bedak.
Aku juga menahan timbulnya jerawat alami di usiaku dengan diet yang disesuaikan
secara hati-hati. Aku bahkan berhati-hati agar tidak ada komedo yang muncul.
Baiklah. Setelah
mandi kemarin untuk membersihkan sisa-sisa rambut yang mungkin menempel, aku
tampak sangat siap.
Sentuhan terakhir
adalah menyisir rambut, mengoleskan sedikit minyak, dan mengikatnya di dekat
leher. Poniku mudah diatur karena dipangkas secara teratur, jadi aku
menyisirnya ke samping dan mengaitkan kelebihannya di telinga.
Gaya rambut hari ini cukup sederhana. Aku tidak keberatan
dengan metode orang utara yang mengepang beberapa kepangan terpisah, tetapi itu
akan memakan waktu terlalu lama bagi jadwalku saat ini.
Meskipun sudah sampai pada titik di mana aku ingin memotong
setidaknya sebagian, upaya terakhirku untuk melakukannya justru memicu protes
aneh—yang bahkan melibatkan alfar yang belum pernah kulihat
sebelumnya—jadi aku menyerah.
Aku mulai
menumbuhkannya untuk mendapatkan dukungan mereka; aku harus memantau misi itu
sampai akhir.
Yah, setidaknya
kurasa menyenangkan bisa melilitkan sejumput rambut di sisi leherku dalam cuaca
dingin ini. Lagipula, rambutku lebih kuat daripada kelihatannya.
Jika dililitkan
seperti ini, rambutku berfungsi sebagai perlindungan tambahan. Aku pernah
mendengar bahwa prajurit kuno menumbuhkan surai mereka sebagai upaya terakhir
untuk menumpulkan bilah pedang musuh.
Aku bercermin
sekali lagi, memastikan untuk memeriksa bagian belakang juga. Tidak ada rambut
yang acak-acakan, tidak ada pinggiran yang berjumbai, tidak ada kemeja yang
mencuat dari celana panjang.
Aku lega melihat
bahwa aku tidak akan diejek sebagai orang yang tidak pantas untuk mengikuti
majikanku di kalangan atas.
"Bagaimana
menurutmu, Elisa?"
"Kamu tampak
luar biasa seperti biasanya, Kakak."
Dan terakhir, aku
memastikan untuk mendapatkan opini kedua. Meningkatnya frekuensi keluar rumah
sang Nyonya akhir-akhir ini membuatku mulai meninggalkan pakaian resmiku di
lemari pakaian baru, di kamar Elisa.
Meskipun
jalan-jalan di ibu kota sebagian besar sudah beraspal, selalu ada risiko
kotoran atau lumpur yang menempel di kuda seseorang tertiup angin di jalan.
Berganti pakaian di sini adalah pilihan paling aman.
Itu berarti aku
dapat kembali ke studio untuk menjawab panggilan darurat tanpa perlu pulang dan
bersiap lagi. Alhasil, akhir-akhir ini aku sering mengganggu tempat tidur Elisa
yang besar—yang diberikan Nona Leizniz kepadanya, lengkap dengan kanopi dan
hiasannya—tapi aku butuh tidur, jadi aku meminta agar dia menerimanya.
Namun, jika aku
tidak pernah pulang sama sekali, Ashen Fraulein akan merajuk. Semakin
sulit untuk memenuhi tugas ganda sebagai pelayan dan sebagai individu; setiap
masalah yang diselesaikan seolah menimbulkan masalah baru di tempat lain.
Aku tahu
begitulah cara dunia bekerja, tetapi aduh, aku berharap punya Cheat Code
untuk menghadapi ini semua.
Baiklah,
kesampingkan dulu kekhawatiran itu. Aku punya pekerjaan yang harus
diselesaikan.
"Kamu
terlambat."
"Maafkan
hamba, Yang Mulia."
Saat memasuki
bengkel, aku melihat Nona Agrippina berdandan dengan sangat memukau—tentu
dengan asumsi jika pengamat hipotetis itu tidak mengenal karakternya yang asli.
Ia mengenakan
gaun putih pucat yang menonjolkan warna kulitnya yang cerah, dengan belahan
dada rendah yang memperlihatkan pesonanya. Namun, secara berlawanan dengan
intuisi, desainnya tetap memberikan kesan sederhana. Rambut panjangnya yang terurai ditata dengan
anggun, melengkapi kesan yang benar-benar menggoda.
Aku belum
pernah melihatnya mengenakan gaya seperti ini sebelumnya; mungkin ini tanda
upayanya untuk menyempurnakan selera modenya. Aku kira itu masuk akal: pesta
besar di istana kekaisaran malam ini adalah kesempatan tepat bagi Pangeran
Thaumapalatine Ubiorum yang terkenal untuk menjadi pusat perhatian.
Nona
Agrippina telah berubah menjadi karakter utama dalam panggung politik, jadi
mungkin ini adalah usahanya untuk berkembang sebagai karakter utama dari sebuah
otome game.
Terus
terang, majikanku adalah kebalikan dari seorang pahlawan wanita yang polos. Ia
lebih cocok memainkan peran penjahat yang sombong; meskipun aku sangsi bajingan
yang bisa menangkis protagonis dan para pria tampan sendirian masih pantas
disebut antagonis.
Bagaimana mungkin
seseorang bisa mengalahkannya demi mendapatkan kebahagiaan selamanya?
"Pastikan
untuk tidak melupakan lenganmu."
"Saya tahu,
Nyonya."
Aku tak dapat
menahan rasa penasaran apakah dia akan mengumpulkan sepasukan pria tampan
sebagai harem atau justru sebagai lawan tempur. Aku menyingkirkan delusi itu
jauh-jauh dan mengepit perkakas kerjaku di pinggang—bagaimanapun juga, aku
adalah seorang pengikut sekaligus pengawal.
Benar, sekarang
aku adalah pengawal Nona Agrippina. Dia adalah musuh elit yang membutuhkan
segala macam keajaiban untuk bisa tumbang, namun ia tetap membutuhkan pengawal,
setidaknya di permukaan.
Rupanya karena
tidak ingin musuh mengetahui kekuatannya yang luar biasa, dia menolak memanggil
para kesatria rumah tangga. Ia justru menambah beban tanggung jawabku dengan
berkata santai, "Hanya kau yang bisa melakukannya, bukan?"
Bukankah itu
lucu? Tahukah Anda, seorang bangsawan biasa seharusnya ditemani oleh satu
skuadron pengawal, tetapi mungkin ingatanku saja yang salah.
Bagaimanapun, Nona
Leizniz telah berusaha keras memberiku sarung pedang baru—meski bentuknya
terlalu berlebihan dibanding fungsinya—yang kuselipkan ke ikat pinggang bersama
Schutzwolfe.
Beliau juga
menawarkan untuk menyiapkan senjata yang lebih bagus, namun aku terpaksa
menolaknya dengan sopan. Aku tidak ingin dibebani dengan rapier yang dibuat hanya demi
estetika.
Hal itu
berbenturan dengan selera pribadiku. Selain itu, pelatihan Hybrid Sword
Skill milikku menekankan permainan kasar yang melibatkan gagang dan
pelindung tangan, bahkan hingga teknik half-sword.
Akan jauh
lebih mudah bagiku jika menggunakan senjata yang sudah dikenal. Senjata tikam
memiliki karakteristik yang berbeda dari pedang satu tangan, dan hatiku terasa
sakit membayangkan potensi kerusakanku harus dibatasi.
"Baiklah,"
katanya. "Bagaimana kalau kita mulai?"
Nyonya mengangkat
rambutnya tanpa sepatah kata pun. Aku dengan patuh menyampirkan mantel bulu
putih yang lembut di bahunya.
Gaun malam saja
tidak akan cukup untuk menahan dinginnya musim dingin. Meskipun penyihir
seperti dia bisa mengabaikan cuaca dengan penghalang sihir, tidak pantas jika
ia terlihat kedinginan saat berkeliaran tanpa pakaian luar.
Karena itu, aku
pun membungkus diriku dengan mantel buatkan Nona Leizniz. Kain itu hanya
menutupi sisi kiriku: meredam kesan mengancam dari pedang yang tersembunyi di
baliknya sekaligus melindungi jantungku.
Sulaman mistis
melapisi bagian dalam dengan mantra yang menahan bilah pedang, benturan, dan
perubahan suhu. Keunikan rumusnya membangkitkan kenangan saat dekan mengajariku
sihir; sepertinya beliau mempersiapkan ini untukku dengan tangannya sendiri.
Meski desainnya
agak memalukan untuk dikenakan, aku tidak bisa mengabaikan kepraktisannya dan
akhirnya gagal menolaknya.
"Semoga
perjalanan Anda aman, Guru."
"Mm.
Baiklah, aku akan kembali sebelum matahari terbit jika bisa. Jangan lupa
kerjakan pekerjaan rumahmu saat aku pergi."
Elisa mengantar
kami pergi. Rasa kesepian yang kurasakan saat ia merelakan kami pergi
membuktikan bahwa aku benar-benar seorang kakak yang penyayang.
Namun, yang lebih
aneh adalah sensasi membawa pedang di jalanan kota—aku masih belum terbiasa.
Aku mengarahkan kuda Castor dan Polydeukes melewati jembatan
menuju istana dari kursi pengemudi.
Posisi
Krahenschanze sebagai salah satu dari empat benteng penjaga istana membuat
perjalanan menjadi singkat. Namun, sensasi membawa senjata benar-benar
membuatku canggung pada hari-hari ketika aku harus berjalan-jalan di kota.
Perawakanku tetap
sama, namun perubahan sikap orang-orang di sekitarku mengancam akan membuatku
benar-benar bingung.
Istana kekaisaran
tidak peduli pada masalahku. Dinding putihnya yang indah menolak kegelapan
malam dengan megah. Menara-menara
menjulang tinggi dengan obor yang menyala di setiap teras.
Detail
yang luar biasa untuk memastikan bangunan tetap megah dari sudut mana pun
adalah sebuah pertunjukan seni yang gila. Hal itu mengalahkan pandangan
kritisku dan membuatku bergumam bodoh, "Wah... cantik sekali."
Kalau
dipikir-pikir, bisa datang dan pergi dari istana secara rutin adalah hal yang
luar biasa bagi seorang warga negara biasa.
Aku
menghentikan kereta di area parkir depan berdampingan dengan kendaraan mewah
lainnya, membantu Nona Agrippina turun, dan mengikutinya masuk.
Para
penjaga melihat sekilas lambang kereta kami—lambang Ubiorum berupa elang
berkepala dua yang memegang pedang dan tongkat kerajaan—lalu mempersilakan kami
lewat. Rupanya, tanda itu memiliki mantra identifikasi yang memungkinkan orang
penting masuk tanpa kesulitan.
Aula utama
mengingatkan pada ruang singgasana karena dipenuhi barang rampasan perang dari
negara-negara yang kalah. Tidak peduli berapa kali pun aku melihatnya,
keagungan luar biasa ini terus mengintimidasi perasaanku.
Sihir digunakan
untuk memperluas langit-langit hingga ketinggian yang membingungkan. Setiap
pilar, furnitur, dan inci ruangan ditutupi desain indah. Namun anehnya, para
arsitek ahli berhasil menahan agar kemewahan itu tidak terlihat norak seperti
kekayaan orang kaya baru.
Setelah mengantar
tuanku ke ruang tunggu istana, pekerjaanku selesai. Dari sana, dia akan
ditemani oleh seorang bangsawan ke ruang pertemuan atau aula perjamuan.
Kekaisaran
Trialist lebih suka para bangsawan didampingi pendamping untuk acara resmi.
Yang sudah menikah ditemani pasangan, sementara yang lajang memilih keluarga,
teman sederajat, atau atasan.
Tradisi ini
berakar dari masa awal Kekaisaran, di mana perkenalan dari seorang kolega
adalah bukti bahwa seseorang bukanlah pihak asing. Saat itu, negara masih
berupa koalisi berbagai negara bagian, dan setiap pertemuan melibatkan
orang-orang yang tidak saling kenal.
Ketika kecurigaan
spionase bisa muncul kapan saja, pernyataan diam-diam bahwa seseorang berada di
bawah naungan bangsawan disegani sangatlah penting untuk bertahan hidup.
Kebiasaan ini terus berlanjut hingga hari ini.
Karena itu, ruang
tunggu megah ini menjadi tempat populer untuk bertemu pasangan yang ingin
mematuhi etiket. Ada yang tidak suka dijemput langsung dari rumah, namun bagi Nona
Agrippina, tempat tinggalnya terlalu dekat sehingga pertemuan pribadi di tempat
lain menjadi tidak masuk akal.
Setelah Nyonya
pergi, aku berjalan menuju ruang tunggu pelayan, namun aku melihatnya keluar
lagi dengan seorang pendamping baru. Pendampingnya adalah seorang Audhumbla
muda bertubuh besar dengan semangat luar biasa; langkahnya yang stabil
menunjukkan latar belakang militer.
Pakaian pria itu
berkelas satu—aku sudah ahli menilai pakaian hanya dengan sekali pandang. Hal
itu menunjukkan kekayaan yang luar biasa, namun koordinasinya tetap sopan agar
tidak menyinggung atasan; kemungkinan dia putra sulung seorang Baron kaya.
Sayangnya,
antusiasme pria malang itu menunjukkan bahwa niatnya terhadap Nona Agrippina
sangat serius. Aku kasihan padanya: dia tidak menyadari bahwa tak seorang pun
pria yang mengawalnya selama ini pernah dipanggil kembali untuk kedua kalinya.
Setiap kali
mengunjungi istana, Nyonya mempekerjakan rekan baru sebagai teman. Pertama
adalah pria mesum bertipe playboy, berikutnya adalah seorang Methuselah
yang cukup tampan untuk membuatku iri.
Pilihan lainnya
termasuk seorang Goblin yang tampak seperti anak kecil di sampingnya dan
seorang Mermaid berdarah burung yang membuatku bingung.
Jika asumsiku
benar, ini adalah caranya menghindari ikatan yang merepotkan—sebuah trik yang
diambil langsung dari buku panduan penipu ulung di bar host.
Saat dia pergi,
majikanku melirik ke arahku dan menyeringai nakal. Aku mengantarnya pergi
dengan tatapan, lalu bergegas menuju ruang tunggu pelayan sembari membisikkan
permintaan pada mawar sihir yang tersembunyi di telapak tanganku.
Lingkungan
istimewa ini memang menarik, tetapi juga melelahkan: aku merasa seperti masuk
ke museum yang berisi anak laki-laki dan perempuan cantik. Meskipun namanya
ruang pelayan, tempat ini seluas ruang tunggu kelas atas dan dipenuhi keindahan
dalam berbagai bentuk.
Orang
kaya cenderung mempekerjakan orang yang menarik. Aku tidak tahu sejarah pasti
di balik budaya ini, tapi kurasa sifat dasar manusia sudah cukup untuk
menjelaskannya.
Bahkan
kudengar ada beberapa keluarga yang sengaja memelihara pengikut menarik dari
generasi ke generasi untuk membentuk klan pelayan berdarah murni.
Aku
berjalan ke sudut ruang tamu dan duduk di sofa, berusaha bersembunyi di bawah
perlindungan Ursula sambil menunggu Nyonya selesai bekerja.
Para
pelayan di sini menghabiskan waktu dalam kelompok-kelompok terisolasi,
membuktikan kuatnya ikatan faksi bahkan di kasta bawah masyarakat kelas atas
ini. Hubungan semacam ini sebenarnya penting: informasi politik krusial sering
kali datang dari mulut orang-orang rendah hati.
Namun,
aku tidak berniat mengenal mereka, dan aku juga tidak ingin mereka mendekatiku.
Tuanku telah memperingatkanku untuk tidak bersikap terlalu ramah.
Aku yakin
ini upaya untuk memperkuat identitas palsunya. Bangsawan yang baik hati akan
melihat keterasinganku dan merasa kasihan, sementara mereka yang jahat mungkin
akan semakin meremehkan "wanita asing yang bodoh" itu.
Aku
sendiri sangat berterima kasih atas pertimbangan ini. Tahun depan, aku mungkin
akan meninggalkan pekerjaan ini begitu saja.
Sekitar
waktu ia memangku gelarnya sebagai Count Thaumapatine, Nona Agrippina telah
memperluas kurikulum Elisa ke teori sihir formal. Penguasaan tata krama adikku
akhir-akhir ini telah meyakinkan sang Madam bahwa ia telah menguasai
dasar-dasarnya.
Meskipun
Elisa telah diajari cara menyerap mana yang sederhana selama beberapa waktu,
kini ia mulai mempelajari pengetahuan teknis tentang pembuatan mantra yang jauh
di luar pemahamanku.
Bakat
misterius yang diberikan kepadaku melalui berkat pada dasarnya adalah proses
intuitif; sedangkan apa yang dipelajari Elisa ditempa dalam nalar dan
dituangkan dalam logika. Secara teoritis, aku bisa memahami materi tersebut
jika aku menginvestasikan lebih banyak poin pengalaman dalam ilmu sihir, tetapi
kedalaman pengetahuan yang ia tekuni adalah wilayah yang belum pernah
kupetakan.
Untuk
memperjelas jurang pemisah di antara kami: aku ibarat pengemudi yang baru lulus
ujian SIM biasa, sementara Elisa mempelajari cara kerja mesin dari dalam ke
luar.
Ia harus
tahu cara kerja setiap komponen, cara menyatukannya, dan teknik yang dapat
digunakan untuk memengaruhi performanya. Pada akhirnya, ia akan berlaga di
sirkuit melawan para ahli lainnya untuk menjadi yang teratas.
Mengingat
pekerjaanku akan berakhir saat Elisa mendaftar ke akademi, aku tidak perlu
melibatkan diri dalam permainan politik. Malah, Madam berkomentar bahwa mungkin
lebih baik bagiku untuk melakukan segala hal guna menghindarinya; aku pun
dengan senang hati menurut.
Meskipun
aku telah menjalin beberapa hubungan dengan agen pemerintah yang terlibat dalam
suksesi Ubiorum, hubungan itu cukup rapuh untuk diputuskan begitu saja.
Aku merasa senang
sekaligus takjub karena Nona Agrippina melindungiku. Aku tidak ingin menarik
terlalu banyak perhatian dan terpaksa menerima tawaran pekerjaan yang tidak
bisa kutolak setelah pensiun nanti.
Tentu saja,
ketika keterkejutan terlihat di wajahku, beliau menarik telingaku dengan Invisible
Hand. Namun, jika dipikir kembali, itu menjadi kenangan yang manis.
Sayang sekali,
tidak banyak yang dapat kulakukan bila ada seseorang yang sudah terlanjur
mengincarku.
Pada pergantian
musim, aku mengindahkan nasihat guruku dan berinvestasi dalam Sympathetic
Barrier V: Adept. Tak lama kemudian, aku merasakan sesuatu tersangkut di
sana.
Seseorang telah
berhasil menghentikanku meskipun ada peri penjagaku, dan mulai melakukan
kenakalan. Ursula yang tadinya bermalas-malasan di bawah mantelku segera
berdiri sambil cemberut begitu ia menyadarinya.
Aku tahu dia
tidak mengerahkan seluruh kemampuannya untuk tugas sehari-hari ini, tetapi si Svartalf
itu tampak jengkel memikirkan ada seseorang yang menantang kemampuannya dalam
menyembunyikan sesuatu.
Yah, kukira
menjadi sasaran adalah hal yang wajar. Tuanku adalah bangsawan Palatine
terkenal yang disambut meriah oleh Kaisar. Ia muncul tiba-tiba dari negeri
asing dan memenangkan jabatan profesor perguruan tinggi dengan tesis mutakhir.
Dalam dunia
seperti ini, tidak ada metode pengumpulan informasi yang mustahil, dan seorang
pelayan laki-laki yang tampak tidak berpengalaman adalah sasaran yang sangat
menarik.
Celakalah aku.
Aku sudah mempersiapkan diri untuk terlibat dalam urusan wanita itu, tentu
saja, tetapi betapa kurang ajarnya dia menggunakanku sebagai umpan. Ini
menunjukkan betapa menyedihkannya kondisi pekerjaanku.
Namun, serangan
mental jauh lebih sopan daripada disergap di gang gelap, jadi kurasa aku bisa
membiarkannya. Aku sempat menerima "undangan" yang cukup bersemangat
beberapa hari lalu.
Saat itu aku
sedang berjalan santai pulang dari pasar, ketika tiba-tiba seseorang mencoba
menarikku ke gang belakang. Aku meminta Anda menyimpulkan sendiri nasib para
pelaku, sementara melihatku duduk dengan tenang di sini dalam keadaan sehat
walafiat.
Hei, ayolah, aku
tidak membunuh mereka. Mereka mungkin akan kesulitan dalam pekerjaan atau
kehidupan sehari-hari mulai sekarang, tetapi aku membiarkan mereka pergi dengan
anggota tubuh yang masih lengkap. Sejauh yang kutahu, mereka telah membayar
"biaya belajar" dengan sedikit pengalaman pahit.
Lagi pula,
mengeroyok seorang anak kecil dengan enam orang pria dewasa adalah tindakan
yang sangat tidak dewasa. Aku tahu aku adalah satu-satunya pelayan Nona
Agrippina, tetapi aku tidak punya informasi rahasia apa pun tentangnya.
Hal paling
rahasia yang kutahu hanyalah penampilannya yang memukau hanyalah lapisan emas
yang menyembunyikan inti kemalasan yang pekat. Ia tidak mau berpakaian saat
bermalas-malasan di rumah, dan bahkan saat mengenakan sesuatu, sering kali itu
hanyalah gaun tidur yang membiarkan bagian pribadinya mengintip tanpa malu.
Eh,
sebenarnya, itu cukup mengerikan.
Dunia
lamaku mungkin menganggap kecantikan yang "jorok" sebagai karakter
yang populer, tetapi orang-orang di dunia ini akan benar-benar mundur dengan
jijik jika kebenaran itu terungkap.
Sambil
memikirkan semua ini, aku bersiap untuk serangan susulan kapan saja... tetapi
hal itu tidak pernah terjadi.
Aku tidak
bisa merasakan bayangan yang mendekat atau tatapan tidak diundang melalui Presence
Detection.
Sepertinya siapa
pun pelakunya, mereka tidak ingin mengulangi ketidaksopanan mereka.
Aku berbisik
kepada si peri berpipi tembam itu, memintanya untuk menutupiku lagi dengan
sedikit lebih banyak kekuatan.
Sambil
menyilangkan kaki, aku menyandarkan berat badanku pada sandaran tangan.
Jika mereka tidak
akan menggangguku lebih jauh, aku akan menghabiskan waktu dengan hobiku.
Berbekal gaji yang tak terduga, aku memanggil Character Sheet milikku
untuk menyelami alam kemungkinan.
Sejujurnya, aku
punya masalah serius yang harus diatasi: waktu terus berjalan, dan trait
yang memungkinkan seluruh pembentukan diriku harus segera ditarik kembali. Waktuku
sebagai Prodigy Child hampir habis.
[Tips] Pendamping dalam tradisi Kekaisaran biasanya
menawarkan tangan kiri mereka kepada pasangan, yang kemudian membalas dengan
meletakkan beban ringan pada lengan tersebut saat berjalan bersama.
Tidak ada keharusan bahwa pria harus selalu menjadi
pendamping; kenyataannya, posisi sebaliknya sering terjadi. Hal ini merupakan
perpanjangan dari aturan Kekaisaran yang menyebut wanita pemimpin keluarga
bangsawan sebagai "Count", bukan "Countess". Jabatan dalam
hierarki sosial melampaui gender di Rhine.
◆◇◆
Racun yang disembunyikan oleh senyum dan belati yang dibawa
oleh kata-kata manis melukiskan pemandangan indah, jika seseorang hanya melihat
permukaannya saja.
Para pemuda yang tidak mengenal dunia bercita-cita untuk
berdiri di tengah pesta strata atas ini. Sementara itu, para pengemis yang
menderita dalam kemiskinan dihinggapi amarah mematikan atas kemewahan yang
seharusnya bisa memberi mereka makan selama bertahun-tahun.
Namun, mereka yang mengetahui kebenaran tidak merasakan daya
tarik seperti itu. Betapa terkejutnya mereka saat menyadari bahwa dekorasi
berkilauan masyarakat kelas atas tidak mampu meredakan kabut asam tebal yang
mendominasi atmosfernya.
Hanya mereka yang cukup tangguh untuk berenang di air keruh
lautan logam berat yang mampu bertahan di sana.
"Ini hanya pendapat pribadi, tetapi hamba agak
kesulitan untuk sepenuhnya setuju dengan rencana Kaisar yang baru. Meskipun hamba setuju bahwa reorganisasi
pasukan akan lebih efisien jika disertai kebijakan demiliterisasi..."
Seorang Audhumbla
yang tampan sedang menjadi topik hangat, memastikan dirinya menonjolkan
keahlian militer dan tampil sebagai pria cakap.
Tragedi dari
adegan itu mungkin paling jelas terlihat saat melihat wanita cantik di
hadapannya.
Meskipun wanita
itu menunjukkan ketertarikan, pendapat pria tersebut gagal menarik perhatiannya
sedikit pun. Setelah tiba di pesta malam, Agrippina hanya memberikan sedikit
perhatian kepada pasangannya.
Ia cantik,
disukai oleh Yang Mulia Kaisar, dan siap mengubah sejarah nasional sebagai
bangsawan Thaumapalatine. Pemuda itu tampak putus asa dalam upayanya untuk
merayu sang Nona. Sayangnya, upaya tulusnya sama sekali tidak membangkitkan
rasa ingin tahu Agrippina.
Ini bukan
berarti pria itu tidak penting. Ia adalah pewaris dari keluarga Baron kuat yang
memiliki hubungan dengan keluarga pemilih. Meskipun masih muda, ia telah
mengukir nama sebagai pahlawan dengan mengalahkan para penjahat di timur.
Kata-kata yang
keluar dari mulutnya membawa aroma kecerdasan. Bahkan kritiknya terhadap Kaisar
terdengar masuk akal—meski diucapkan agak keras—dan dapat dianggap benar dari
sudut pandang militer murni.
Cita-cita bangsa
Methuselah tentang kecantikan cenderung sejalan dengan standar manusia. Bagi
Agrippina, cukup jelas bahwa para wanita yang hadir menatapnya dengan rasa iri
yang besar; pria ini pasti sangat tampan di mata mereka.
Namun, semua itu
tidak berarti apa-apa. Terus terang bagi Agrippina, pemuda itu tidak lebih dari
sekadar tiket untuk mengikuti acara malam ini tanpa gangguan.
Agrippina telah
menyembunyikan kebenciannya terhadap manusia akhir-akhir ini. Ia pergi ke pesta
teh dan berdansa, mengikuti arus kelas atas demi mendapatkan informasi. Sambil
memilah kawan dan lawan, ia berusaha keras mengumpulkan sekutu baru.
Karena
itu, sang bangsawan tidak boleh melanggar aturan perilaku. Setiap acara
membutuhkan pasangan yang layak, dan ia memilih pria ini hanya berdasarkan
kriteria tersebut.
Dalam sudut pandang sempit ini, pria Audhumbla tersebut
adalah pendamping yang sempurna. Ia cukup berbakat dalam perang, berasal dari
keluarga bereputasi baik, dan memiliki prospek masa depan yang menjanjikan.
Untuk saat ini, Agrippina akan tetap berada di dekatnya,
namun dengan jarak yang aman. Ia akan menghubunginya lagi nanti untuk menjaga
ketertarikannya. Pria itu cukup terhormat sehingga mungkin Agrippina akan
menariknya ke dalam lingkarannya dalam jangka panjang.
Namun saat ini, ada hal yang lebih penting. Sihir ramalan
yang dibuat khusus menyalurkan percakapan riuh di ruangan itu ke telinganya,
menyaring suara kasar untuk mengungkap berlian berupa gosip.
Alat kecil yang digunakannya untuk menyelinap melewati
penghalang anti-racun istana adalah investasi besar, namun itu sebanding dengan
informasi yang bisa diperoleh di sini. Agrippina sangat menyadari posisinya: begitu ia muncul, ia akan menjadi
pusat pembicaraan.
Ia adalah umpan
sekaligus kail, mengumpulkan rumor-rumor terpecah dari setiap sudut kerumunan
untuk menyusun panorama informasi yang lebih besar.
Misalnya,
sekelompok istri bangsawan di sudut aula; salah satu dari mereka memperhatikan
Agrippina mengobrol riang dengan perwira muda itu dan tersenyum.
Meskipun hanya
sesaat, itu jelas bukan ekspresi ramah. Sudut bibirnya yang melengkung adalah
seringai ejekan untuk sang bangsawan baru. Di sampingnya, wanita-wanita lain
berpura-pura mencaci, namun sebenarnya mereka juga menikmati ejekan itu.
Sekilas, ini
adalah adegan biasa sekelompok orang yang merendahkan tokoh terkenal demi
kepuasan diri. Namun, memeriksa identitas mereka adalah kunci untuk mengarungi
arus kelas atas.
Agrippina tidak
menyimpan buku dendam berisi nama orang yang menertawakannya. Tujuannya
hanyalah mengumpulkan informasi demi nilai tertinggi. Secara pribadi, dia tidak
peduli.
Meskipun ia tidak
tahan diremehkan oleh orang yang setara, digunakan untuk menopang harga diri
orang yang lebih rendah adalah masalah berbeda—itu tidak menghina, melainkan
menyedihkan.
"Ah,"
kata si Audhumbla, "sepertinya musiknya sudah dimulai."
"Memang
benar. Aku ingin tahu grup musik mana yang dipanggil malam ini."
Dalam
sekejap, para musisi beralih dari musik latar yang tenang ke alunan yang ceria.
Melodi ini menyemangati para pemuda dan pemudi untuk berdansa. Lagu-lagu
seperti ini diputar berkala, dan terserah peserta apakah ingin ikut berdansa
atau tidak.
Tentu
saja, pemuda itu tidak ingin melepaskan kesempatan untuk bergandengan tangan
dengan wanita secantik Agrippina.
"Bagaimana menurut Anda, Count Ubiorum? Maukah Anda
menerima undangan... Hrm."
Saat pemuda itu mengulurkan tangan, ia melihat seekor kepik
kecil merayap di atas gaun putih Agrippina. Keberanian serangga itu mengotori tubuh sang Nona merusak suasana hatinya.
Ia hendak menyingkirkannya dengan kasar, ketika sepasang jari ramping menahan
tangannya.
"Pangeran
Ubiorum?"
"Kehidupan
seekor serangga sama berharganya dengan kehidupan kita. Satu-satunya kesalahan
makhluk malang ini hanyalah berkeliaran di sini tanpa menyadari apa pun.
Tidakkah menurutmu menyedihkan jika aku menghancurkannya hanya karena hal
sepele?"
"Oh,
baiklah, tentu saja."
"Dan
sekarang setelah kulihat lebih dekat, dia memang lucu. Tidakkah kau
setuju?"
Dengan lembut,
tangan Agrippina menawarkan jalan bagi kepik itu. Makhluk kecil itu merangkak
pelan menuju ujung jarinya, lalu terbang menjauh. Sambil terkekeh, Agrippina
menambahkan, "Sepertinya kita berhasil berbuat baik pada dunia malam
ini."
"Tidak,
Count Ubiorum, semua kebaikan ini adalah milik Anda. Aku yakin kepik itu akan mengingat utang ini dan
akan kembali kepada Anda suatu hari nanti untuk membalasnya."
"Wah, itu
referensi ke dongeng lama, ya? Sungguh nostalgia yang luar biasa."
Senyum polos
seorang gadis yang terlalu baik hingga sudi mengurangi beban hidup seekor
serangga telah membersihkan hati sang prajurit. Hal itu menyembuhkan luka yang
dideritanya akibat terhantam pasir kasar di medan perang.
Benar-benar
terpesona oleh kemanisannya, sang Audhumbla sekali lagi meminta berdansa, dan
Agrippina dengan senang hati menerimanya.
Lebih baik pria
itu tidak tahu kebenarannya.
Kepik tak penting
yang baru saja dilepaskannya itu sebenarnya adalah mainan baru sang Madam—yang
tanpa malu-malu ia "pinjam" dari Kaisar.
Mereka adalah
makhluk misterius yang sengaja dibiakkan untuk pengintaian rahasia.
Kepik-kepik kecil
ini adalah Familiar yang bertindak dalam kawanan.
Meskipun tidak
mampu membawa formula rumit untuk pertempuran atau pembunuhan, mereka memiliki
satu fitur unik.
Setiap unit
individu tidak berbeda dari kepik alami, kecuali kemampuannya untuk berbagi
kode mistik dengan tuannya melalui sentuhan fisik.
Metode pengiriman
ini tidak mengeluarkan mana, sehingga memungkinkan mereka beroperasi di medan Anti-Magic
dan menghindari mantra pelacak.
Misi utama mereka
adalah menggantikan sihir penyadapan; mereka merekam semua suara yang terdengar
dan mengirimkan data kepada tuan mereka secara berkala.
Dalam sebuah
kemalangan, unit khusus ini justru ditemukan oleh pengawal Agrippina saat
hendak melapor.
Untungnya,
kecerdikan desain ini membuat penemuannya tidak menimbulkan masalah. Bangsawan
yang menemukan serangga kemungkinan besar akan mengalihkan pandangan atau,
paling-paling, mengusirnya dengan kipas.
Satu-satunya
orang yang mau repot-repot menghancurkan serangga adalah pria yang merasa
berkewajiban secara sosial untuk melakukannya; tidak ada yang mau merusak
sarung tangan sutra buatan tangan mereka hanya karena seekor serangga.
Mereka adalah
mata-mata yang sempurna untuk acara seperti ini. Rincian kecil—seperti kepik
yang mencari tempat hangat di musim dingin—membuktikan bahwa penciptanya adalah
seorang intelektual berbakat yang meraih kekuasaan melalui keterampilan, bukan
sekadar nama keluarga.
Agrippina
memanfaatkan hasil les tari masa kecilnya yang tak pernah pudar, membawa sang
prajurit pergi ke negeri fantasi yang indah.
Ia membuat para
pria tampak lemas, dan para wanita di samping mereka terengah-engah karena
frustrasi.
Di akhir
penampilannya yang luar biasa, ia membungkuk dengan anggun kepada para
penonton.
Bagian
selanjutnya segera dimulai. Karena ingin menghidupkan kembali euforia tadi,
pemuda itu mencoba mengajak rekannya untuk melanjutkan—sayangnya, ada pria lain
yang datang merusak harinya.
Si penyusup itu
tidak repot-repot membaca situasi, tetapi hal itu tidak masalah karena
kedudukannya terlalu terhormat bagi siapa pun untuk menegurnya. Si Audhumbla
tidak punya pilihan selain mundur.
"Kebetulan
sekali bertemu denganmu, Agrippina. Aku sudah menduga kau akan datang ke pesta
malam ini."
"Ya ampun,
Marquis Donnersmarck!"
Berpakaian dengan
benang terbaik dan memasuki panggung dengan senyum ceria yang menyebalkan
adalah Marquis Donnersmarck.
Ia mengenakan
pakaian musim dingin yang baru: pakaian etnik penghuni gurun di sepanjang
Eastern Passage.
Ditenun dari
sutra dan dihias sesuai selera Kekaisaran, perpaduan mode asing dan domestik
itu sangat cocok untuknya.
Merasa ngeri
melihat penampilan atasan sosialnya, sang Audhumbla hanya bertanya pelan,
"Apakah kalian berdua dekat?"
Sayangnya,
Agrippina sangat ingin membalas ejekan itu. Namun, tentu saja, orang tidak akan
menyadarinya dari betapa gembiranya ia merayakan pertemuan dengan "teman
baik" seperti Marquis Donnersmarck.
[Tips] Anti-Thaumaturgic Barrier menghalangi
penggunaan ilmu sihir dalam jangkauan aktifnya. Perlengkapan tetap di istana kekaisaran ini adalah kebanggaan dari Sekolah
Polar Night. Fungsi utamanya adalah menangkal hampir semua sihir, menghalangi
upaya pembunuhan, mata-mata, dan kekerasan sihir dari luar.
Akan tetapi,
banyak bangsawan yang secara rutin membawa benda mistis pada diri mereka.
Sebagai hasilnya, sebagian besar penerapan hanya mencegah formula sihir
memengaruhi lingkungan di luar wadah aslinya.
◆◇◆
Aku punya banyak trait
yang penting untuk karakterku, tetapi Child Prodigy adalah yang paling
krusial.
Secara umum, skill
dan perlengkapan dengan pengali pengalaman (XP modifier) cukup umum
dalam video game modern. Filosofi desainnya terletak pada kerangka kerja
melawan musuh yang levelnya terus meningkat dengan cara selalu berada selangkah
lebih maju. Ini adalah strategi yang mengandalkan kekuatan angka untuk
mengatasi tantangan.
Namun, permainan
papan (tabletop) berbeda. Kemampuan yang meningkatkan perolehan
pengalaman atau mengurangi biaya Level Up hampir tidak ada.
Ketika skill
penambah level muncul, mereka biasanya hanya membuat statistik acak cenderung
meningkat ke nilai yang lebih tinggi. Ada aturan tidak tertulis bahwa seluruh
kelompok harus berkembang dengan kecepatan yang sama.
Berbeda dengan
video game, mekanisme TRPG dijalankan oleh GM dan pemain yang berdarah panas.
Kerja sama yang diperlukan melahirkan keinginan untuk bermain secara adil.
Pertumbuhan
setiap karakter disesuaikan agar kira-kira sama dengan rekan-rekannya. Jika
tidak, keseimbangan skenario berisiko hancur, dan setiap pertempuran hanya akan
menjadi panggung bagi anggota terkuat untuk pamer sendiri.
Lalu, apa
masalahnya dengan trait Child Prodigy milikku?
Secara pribadi,
aku percaya itu hanyalah sedikit bumbu latar belakang. Jika ada dua karakter
dengan level yang sama tetapi usia berbeda jauh, pemain akan bertanya mengapa
pria tua memiliki pengalaman yang sama dengan seorang anak—apakah pria itu
memang tidak kompeten? Keberadaan trait ini adalah alasan yang
disisipkan untuk menghindari tuduhan itu.
Dan mungkin
itulah sebabnya Child Prodigy melakukan persis seperti yang dijanjikan:
ia hanya bertahan sampai aku berusia lima belas tahun.
Tetap saja, sifat itu telah membantuku dengan baik. Secara
praktis, aku tidak memiliki batasan nyata untuk pertumbuhanku. Aku harus
menjadi pemula yang sangat bodoh jika tidak mengambil sesuatu yang menambah
pengalaman hidupku.
Jika aku melewatkannya, aku tidak akan pernah mencapai Scale
IX di awal masa remaja; pada titik ini, aku akan terjebak dengan keahlian
sederhana saja.
Selama ini, aku
hidup dengan ketakutan ini… akan hari ketika tiang-tiang penyangga ini runtuh.
Aku sudah terbiasa dengan penghasilan pengalaman yang besar, dan yakin bahwa
"gaji" biasaku akan mengecewakan di masa mendatang.
Oh, sial. Pikiranku melayang ke arah itu lagi.
Setelah aku selesai dengan masalah ini, aku harus menemukan cara untuk
mengendalikan tubuhku yang masih dalam masa puber ini.
Bagaimanapun,
sebagai anak yang mengaku jenius, aku tidak berpuas diri tanpa memikirkan cara
menghindari batas waktu Child Prodigy. Meskipun sempat terlupakan di
tengah kesibukan, aku telah mencari pengganti yang layak sejak kecil.
Untungnya, aku
punya anggaran yang cukup. Meskipun melayani Nona Agrippina memaksaku membeli
banyak barang, tekanan pekerjaan yang ekstrem itu membayar kembali biaya-biaya
tersebut dengan bunga yang setimpal.
Menjadi penulis
bayangan (ghostwriting) untuk majikanku telah membuatku harus membeli High
Palatial Speech di level III: Apprentice—yang nilainya sama dengan
lima tingkatan skill lain—di samping Elegant Penmanship dan Speed
Writing.
Aku juga perlu
memainkan peran sebagai pengikut dengan benar, jadi aku mencoba skill Stealth
dan Perception Block hingga mencapai Scale V. Aku juga
berinvestasi dalam trait Silent Clothing untuk memastikan
gerakanku tidak bersuara.
Jika
memperhitungkan berbagai pengetahuan yang dibutuhkan untuk bertahan di
masyarakat kelas atas, tabunganku hampir habis. Padahal kelelahan psikologis
yang kualami begitu hebat, rasanya keuntungan kecil ini tidak cukup untuk
melunasi utang kerja kerasku… tapi akan kuseampingkan itu untuk sekarang.
Namun, sulit
memutuskan investasi apa yang harus diambil. Masalah utamanya adalah Savant—penerus
langsung Child Prodigy—merupakan sifat khusus yang tidak sesuai dengan
tujuanku.
Gimmick Savant
adalah ia hanya mengurangi biaya perolehan skill dan trait dalam
bidang tertentu. Diskonnya memang cukup besar untuk mencapai Scale IX
dengan harga murah, namun ia mengharuskan komitmen pada satu bidang saja.
Ciri Savant
memiliki satu kelemahan utama: setelah area spesialisasi dipilih, seluruh
kemampuan lain akan mengalami kenaikan biaya yang besar. Ini adalah penolakan
keras terhadap keinginanku untuk tetap fleksibel.
Dikatakan bahwa
orang brilian sering kali mengalami kegagalan fatal dalam aspek lain kehidupan.
Einstein mungkin menemukan teori relativitas, tapi kehidupan pribadinya
berantakan.
Singkatnya, para Savant
di dunia ini adalah karakter yang sangat "unik" di luar bidang minat
mereka. Sifat tersebut mencerminkan hal itu. Aku menilai sifat ini kuat, tetapi
tidak cocok untuk membentuk pendekar pedang misterius yang mengandalkan DEX.
…Apa itu? Sekarang aku merasa seperti mendapat
sinyal dari alam baka, memohonku untuk tidak menempuh jalan itu.
Uh… Mungkin itu hanya imajinasiku. Selanjutnya, pesaing
berikutnya adalah trait Brilliant Mind. Ini adalah replika dari Child
Prodigy, tetapi lebih buruk. Meskipun meningkatkan perolehan pengalaman
secara menyeluruh, bonusnya tidak sebanding dengan pengurangan biaya Savant.
Seorang anak ajaib di usia sepuluh tahun, berbakat di usia
lima belas, dan di usia dua puluh mereka hanya biasa-biasa saja. Menjalani
setiap langkah itu adalah pengalaman yang menyakitkan.
Aku juga menyadari bahwa mereka yang memiliki satu tujuan
hidup yang jelas bisa melangkah lebih jauh… namun sebagai seseorang yang
kariernya berakar pada kekerasan, pikiran untuk menghadapi seorang Savant
yang tak terkalahkan dalam pertempuran sungguh menakutkan.
Aku tahu GM yang bertanggung jawab tidak akan pernah
memikirkan keseimbangan permainan—aku sudah mempelajari pelajaran pahit itu
saat dilemparkan ke pertarungan mustahil demi menyelamatkan Elisa. Jika Nona
Agrippina tidak datang, kami sudah tamat.
Bagaimanapun, pencarianku gagal menghasilkan jawaban
memuaskan. Misalnya, Forgotten Talent memberikan bonus setara Child
Prodigy, tetapi secara tersirat mengurangi statistik keberuntungan (Luck).
Sistem ini menolak menyebutkan efek samping samar yang
mungkin menyertai sebuah kemampuan. Aku rasa ini adalah cara perancang
permainan memaksaku untuk berpikir sendiri tanpa sepenuhnya bergantung pada
berkat.
Selain itu, aku menemukan Brightest Star, yang
mendongkrak pengalaman di usia dua puluhan tetapi menghambatnya setelah
itu—seperti lilin yang terbakar cepat. Late Bloomer justru sebaliknya,
baru muncul setelah usia tiga puluhan, saat tubuh fisikku sudah melewati masa
puncaknya.
Wah, para
game tester dan tim QA dunia ini benar-benar bekerja dengan baik.
Aku mulai
berpikir bahwa para pahlawan di Age of Gods mungkin hasil dari sistem
yang belum direvisi. Pemikiran bahwa mengubah batu menjadi roti atau
memindahkan gunung hanyalah hasil eksploitasi celah aturan (bug)
sangatlah meyakinkan.
…Kau tahu,
hanya duduk di sini tidak akan membawaku ke mana pun. Tidak ada salahnya membaca buku aturan
sebentar.
Oh, bagaimana dengan ini? Pandanganku beralih ke Oathsworn.
Itu adalah sebuah ujian di mana aku membuat janji untuk suatu tujuan, dan
diberi hadiah pengalaman jika berhasil mewujudkannya. Mirip dengan Geas
dalam mitologi Kelt.
Ini mungkin bisa dilakukan. Bagaimana jika aku bersumpah
untuk menjunjung tinggi citra seorang petualang?
Ah, tapi tunggu dulu. Aku tahu diriku sendiri. Pada suatu saat, aku pasti akan tergoda
untuk melakukan cara licik demi efisiensi. Mengintai musuh yang tidur atau
menipu adalah hal biasa bagiku. Ada kemungkinan besar aku akan secara tidak sengaja melanggar kontrak
saat sedang terdesak.
Tampaknya
pilihan teraman adalah menghindari komitmen besar dengan berinvestasi pada Brilliant
Mind, dan beralih ke Late Bloomer nanti.
Tapi tunggu, apa
ini? Limelit?
Melihat judul
yang tidak dikenal di bagian bawah menu, aku membukanya. Limelit tidak
meningkatkan tarif pengalaman secara langsung. Sebaliknya, ia mengubah opini
orang-orang di sekitarku menjadi poin pengalaman—baik itu berupa pujian maupun
ketakutan.
Sederhananya, aku
akan memperoleh pengalaman yang sebanding dengan ketenaranku.
Tak lama lagi aku
akan menjadi petualang. Jika aku berhasil melakukan pencapaian yang layak
diceritakan dalam buku dan dinyanyikan penyair… Hebat! Harganya pun murah; aku
bisa membeli Limelit dan Brilliant Mind sekaligus.
Aku berambisi
untuk melakukan prestasi besar dalam hidup ini yang layak diabadikan dalam
sebuah kisah.
Puas dengan
diriku sendiri, aku menengadah ke langit-langit untuk meregangkan leher… dan
mataku langsung menatap tajam ke arah seseorang.
Dua mata kecubung
menatapku balik. Rambut oranye menyala dan wajah tanpa ekspresi itu memberikan
kesan yang aneh.
Gadis berkulit
sawo matang yang cantik namun tanpa emosi itu menggunakan banyak sekali kaki
yang berjejer di tubuh besarnya untuk berpegangan pada langit-langit.
Dia bukan seorang Lamia. Tubuh bawahnya seperti kelabang yang ditutupi bulu lembut, dan ukurannya jauh lebih besar dari kelabang alami. Setengah manusia dan setengah serangga; dia berasal dari ras yang dikenal sebagai Sepa (Serpa).
Bahkan di tempat
peleburan budaya seperti ibu kota kekaisaran, mereka adalah ras yang sangat
langka—begitu langka hingga ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan
mereka.
Sama seperti ras
arakhnida, leluhur mereka berasal dari dekat Laut Selatan sebelum menyebar ke
seluruh dunia. Perbedaan utamanya adalah mereka tidak tahan terhadap iklim
dingin, sehingga sebagian besar menetap di wilayah Kekaisaran yang lebih
hangat. Aku bertanya-tanya mengapa seseorang sepertinya berada di tempat sejauh
ini di utara.
Namun, melihat
pakaiannya yang tak bernoda, tidak ada ruang untuk kebingungan. Dia sama
sepertiku: seorang pelayan yang ada di sini untuk melayani atau melindungi
tuannya di istana.
Tetap saja, meski
aku terbiasa berurusan dengan berbagai demi-human, aku hampir berteriak
ketakutan. Keterkejutan melihat seseorang di tempat yang tidak seharusnya,
ditambah dampak visual penampilannya, sungguh luar biasa.
Aku tidak
menyangkal bahwa dia cantik. Namun, intimidasi dari tubuh bagian bawah yang
beruas-ruas, jauh lebih besar dari tubuh atasnya, yang meruncing menjadi ekor
agresif—yang belakangan kutahu hanyalah kakinya yang terakhir—di bawah lapisan
kain serupa rok, memberikan kesan yang berbeda.
"Uh..."
Aku mempermalukan diriku sendiri karena terdiam sesaat sebelum berkata,
"Selamat malam?"
Aku tahu,
kedengarannya bodoh. Namun,
izinkan aku bertanya: Memangnya ada hal lain yang bisa kukatakan selain itu?
"Selamat
malam," jawabnya. "Malam yang indah, bukan?"
Dia turun dari
langit-langit tanpa suara sedikit pun, meskipun gerakan merayap pelan akan
terasa lebih cocok. Jelas sekali dia bisa melihatku dengan jelas meski Ursula
melindungiku.
Aku tidak yakin
apakah dia menggunakan sihir, atau apakah dia memang seorang pengintai yang
sangat jeli. Apa pun itu, pelajaran pentingnya adalah: aku tidak boleh lengah
di dekatnya.
"Ya, kurasa
ini malam yang damai... tapi bolehkah aku bertanya, keluarga bangsawan mana
yang Anda layani? Kurasa kita belum pernah bertemu."
Mengingat kami
sudah saling menyapa, aku tidak bisa mengabaikannya. Aku duduk tegak di sofa
untuk menyapa dengan sopan, dan dia menanggapi dengan duduk di kursi, dengan
cekatan menggoyangkan bagian bawah tubuhnya sehingga ia duduk setinggi orang
dewasa normal.
"Anda benar.
Ini adalah pertemuan pertama kita, dan saya merasa agak asyik mengamati wajah
yang tidak saya kenal. Saya dengan tulus meminta maaf atas kekasaran
saya."
"Tidak,
akulah yang minta maaf atas keterkejutan yang tak disembunyikan ini. Aku
hanyalah anak petani yang ceroboh, dan aku harap Anda sudi memaafkanku."
"Kalau
begitu, anggap saja kita impas." Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan,
"Saya pelayan Marquis Donnersmarck. Kami berdua berharap bisa berteman
baik dengan Anda. Bolehkah saya bertanya, siapa yang Anda layani?"
Gaya bicaranya
menggunakan struktur bahasa pelayan kelas atas yang megah, dan pengucapannya
sangat sempurna. Namun, ada satu hal yang menggangguku...
Mulutnya sama
sekali tidak bergerak.
Ventriloquisme
adalah seni yang pernah kulihat di dunia lamaku, tapi aku tidak mengerti
mengapa dia repot-repot menggunakannya di sini. Terlepas dari keraguanku, aku
memperkenalkan diri dengan jujur. Di hadapan seseorang yang tampaknya sudah
tahu banyak, berbohong hanya akan membuatku tampak bodoh.
"Saya Erich dari Konigstuhl, pelayan Count Agrippina
von Ubiorum."
"Ah...
Jadi Anda dari Keluarga Ubiorum."
Tidak
adanya reaksi terkejut mengisyaratkan bahwa dia memang sudah tahu identitasku
sejak awal. Aku tidak merasa sedang dinilai, melainkan sedang diburu.
Setelah
berbasa-basi sejenak, pintu ruangan terbuka. Seorang pelayan istana mengumumkan
bahwa Count Ubiorum berniat untuk pulang. Karena hanya sedikit orang yang boleh
menggunakan sihir komunikasi di istana, utusan fisik seperti ini adalah hal
lumrah.
Aku
melirik jam dan menyadari waktu berlalu begitu cepat. Memikirkan solusi untuk
menggantikan Child Prodigy benar-benar menyita konsentrasiku. Hal itu
membuatku bertanya-tanya: Sudah berapa lama dia mengawasiku dari langit-langit?
Berpikir
bahwa aku tidak punya musuh di sini—atau setidaknya mereka tidak akan berani
melanggar aturan istana—membuatku terlalu lengah. Permanent Battlefield
memang kuat, tapi tidak kebal.
Aku harus
selalu mengingat posisi tuanku dan bersikap waspada. Bahkan jika aku harus mati
karena kalah kuat, aku ingin memegang pedangku dengan siap. Ditusuk dari
belakang adalah cara paling memalukan bagi seorang pendekar pedang.
"Permisi,
tuanku sudah memanggil."
"Tentu saja.
Sekali lagi, maaf karena mengejutkan Anda. Semoga kita bertemu lagi."
Sambil
menenangkan diri, aku berdiri untuk berpamitan. Saat itulah aku melihat
wajahnya yang datar berubah untuk pertama kali. Bibirnya terbuka dalam senyum
tipis, memperlihatkan sedikit bagian dalam mulutnya... tapi yang terlihat
bukanlah gigi, melainkan sepasang mandibula (rahang bawah serangga) yang
terselip rapi di dalamnya.
Ah,
begitu rupanya. Dia dilatih berbicara tanpa menggerakkan mulut agar tidak
memperlihatkan rahangnya yang mengintimidasi. Bangsawan mungkin menganggapnya
tidak sopan.
Ini
buruk. Keadaan
terlihat buruk, Nona Agrippina. Aku telah ditandai oleh seorang pengintai
berbakat—tidak, dia lebih cocok disebut sebagai pembunuh (assassin). Musuh
kita sepertinya ingin segera memulai "pertunjukan" ini.
[Tips] Sepa adalah ras demi-human dari
daerah tropis. Karakteristik paling menonjol adalah tubuh bagian bawah yang
panjang dan bersegmen dengan banyak kaki, memungkinkan mereka bergerak cepat di
tanah maupun tebing terjal.
Mereka memiliki mandibula di dalam mulut yang mampu
memecahkan cangkang keras. Karena beberapa subkelompok memiliki bisa, ras Sepa
di Kekaisaran Trialist mengembangkan budaya menyembunyikan taring mereka demi
sopan santun.
◆◇◆
Pasangan
dansa itu bergerak mengikuti irama melodi anggun. Namun, kecantikan itu
hanyalah latar belakang bagi percakapan mereka yang tajam.
"Musim
dingin tahun ini memang sangat dingin. Cuaca seperti ini membawa harapan akan
panen berlimpah di musim semi nanti."
"Oh,
begitukah? Aku tidak tahu kalau musim dingin yang keras justru bagus untuk
panen."
"Benar,
karena udara dingin membunuh banyak hama yang bersarang di tanah. Tanpa hama,
hasil panen akan lebih maksimal."
Sekilas,
ini pemandangan yang manis: wanita muda yang baru masuk ke lingkaran bangsawan
menerima nasihat bijak dari seniornya. Kenyataannya, mereka adalah sepasang pembohong yang saling menjajaki niat
satu sama lain.
Agrippina adalah pembaca yang rakus. Memoar para petani yang
pernah dibacanya memberinya pengetahuan teknis yang jauh melampaui petani
biasa. Di sisi lain, Marquis Donnersmarck tahu bahwa menyinggung bakat akting
Agrippina secara langsung adalah tindakan tidak sopan. Ia memilih untuk
tersenyum dan mengikuti permainan.
"Indah sekali—Anda membuatku bersemangat menyambut
musim semi. Ladang gandum yang subur bergoyang tertiup angin pasti pemandangan
yang menakjubkan."
"Vitalitas
tanaman yang menjulang memang fantastis, Agrippina. Kami punya vila
dengan pemandangan dataran yang indah... Bagaimana kalau Anda berkunjung musim
panas mendatang?"
Sang Marquis menyelipkan sebuah undangan halus; sebuah cara
untuk menyelidiki jadwal Agrippina tanpa bertanya langsung. Agrippina bisa saja
menghindar dengan jawaban tidak pasti, tapi dia justru memilih untuk
mengguncang keadaan.
"Terima kasih atas undangannya. Sayangnya... saya akan
sangat sibuk menjelang musim semi nanti, dan mungkin sulit mengambil cuti di
musim panas."
Alis sang Marquis terangkat sedikit. Agrippina memanfaatkan
momen itu untuk menjatuhkan bom informasi.
"Yang Mulia telah memberi perintah ketat untuk
memperkaya wilayah Ubiorum yang diberikan kepadaku. Saya yakin para penguasa
setempat tidak akan senang jika penguasa mereka hanya memberi perintah tanpa
turun langsung ke lapangan, bukan?"
Sebagai orang yang berpengalaman dalam urusan gelap, sang
Marquis mengonfirmasi kecurigaannya: menjadikan Agrippina sebagai bawahan
adalah mimpi yang mustahil. Cara termurah untuk menguasai Ubiorum adalah dengan
menarik Agrippina ke pihaknya, namun peluang itu kini tertutup.
Namun, Agrippina belum selesai.
"Selain itu, saya telah dipercayakan kehormatan sebagai
Count Thaumapatine. Dalam waktu dekat, akan ada demonstrasi praktis teknologi
pesawat terbang baru untuk melakukan survei lahan."
"Oh? Apakah berita sepenting ini boleh kudengar?"
"Banyak orang istana sudah tahu. Yang Mulia pasti senang berbagi dengan
seseorang yang ramah seperti Anda, Marquis."
Gunther (Marquis)
merasa semakin tertarik pada "rubah" di hadapannya. Hasrat untuk
memiliki wanita ini semakin kuat; dia yakin Agrippina akan membuat permainan
politik menjadi jauh lebih menghibur.
"Kami
mengembangkan teknik baru untuk survei lahan dari udara. Dengan memanfaatkan
gelombang mistis untuk mengukur jarak secara akurat, kami bisa menghitung ulang
luas lahan pertanian dengan margin kesalahan yang sangat kecil."
"Teknologi
yang luar biasa. Jika dipraktikkan, itu pasti akan menguntungkan
Kekaisaran."
"Benar
sekali. Kami akan menggunakan ini untuk memverifikasi letak tanah dan
memperbaiki kesalahan yang mungkin ada dalam catatan resmi saat ini."
Ini
gawat. Meskipun
ekspresinya tetap tenang, sang Marquis mulai berkeringat dingin. Dia terlalu
banyak terlibat dalam "kesalahan administratif" di wilayah Ubiorum.
Selama
ini, wilayah itu menjadi surga penghindaran pajak dan korupsi. Jika Agrippina melakukan survei udara
sekarang, semua tipu muslihatnya akan terbongkar. Dia tidak bisa menyuap kru
pesawat karena mereka adalah loyalis Kaisar, dan menghancurkan kapal itu juga
tidak mungkin.
Saat sang Marquis
merenungkan nasib orang-orang yang akan terpojok, Agrippina mendekatkan
dirinya, hampir menempelkan dadanya ke dada sang Marquis. Senyumnya seolah
berkata: Skakmat. Apa langkahmu selanjutnya?
Jalan keluar bagi
sang Marquis semakin sempit, memaksanya mulai mempertimbangkan solusi yang
"kurang elegan". Dengan senyum yang tak berubah, ia bersiap untuk
pertempuran yang sesungguhnya.
◆◇◆
Setelah
menyiapkan kereta, aku menjemput majikanku yang menunggu sendirian. Tampaknya
pria Audhumbla tadi tidak terpilih untuk menemaninya lebih lama. Secara
pribadi, aku senang untuk pemuda itu; dia selamat dari "tanaman
karnivora" ini.
Kenaikan
Agrippina sebagai bangsawan berarti dia harus segera mencari pasangan, dan aku
tidak sabar melihat bajingan malang mana yang akan terseret ke dalam lingkaran
kesialannya—tentu saja saat itu aku sudah bebas dan menonton dari kursi
penonton.
Malam itu,
setelah kembali ke studio, Agrippina memberiku petunjuk tentang apa yang
terjadi di pesta.
"Marquis
Donnersmarck datang menggangguku. Sepertinya dia belum menyerah, jadi aku
membocorkan sedikit rahasia untuk melihat reaksinya. Aku yakin itu akan
memancing para konspirator lainnya juga."
Aku menceritakan
pertemuanku dengan pelayan Marquis di ruang tunggu. Agrippina hanya memutar
matanya, lalu menyebutkan beberapa nama keluarga penguasa lokal di wilayah
Ubiorum.
"Apa arti
nama-nama itu, Nyonya?" tanyaku.
"Mereka
adalah penguasa Ubiorum yang pada akhirnya akan kupindahkan ke 'lokasi yang
lebih indah'."
Wow. Aku hampir saja berteriak.
"Lokasi yang lebih indah" adalah eufemisme untuk tiang gantungan. Maksudnya, leher mereka akan terlihat
sangat indah saat tergantung di sana.
Sementara aku
mengerti mengapa tuanku merencanakan "pembersihan" besar-besaran
ini—meskipun hukuman kolektif tidak ada dalam rencana, banyak orang pasti akan
mati, terutama karena para bangsawan tidak punya keahlian lain untuk berganti
profesi—aku benar-benar muak dengan banyaknya musuh yang ia miliki.
Mereka bukanlah
sekadar ranting rapuh di lantai hutan; mereka adalah para pemegang kekuasaan
yang menyimpan detektif dan pembunuh di saku belakang mereka. Membayangkan apa
yang akan terjadi saja sudah membuatku depresi.
Bahkan sekarang,
aku tidak ingin ada pengunjung tak diundang yang mencoba mencampuri urusanku;
sebaliknya, aku ingin mereka semua pergi jauh-jauh. Kami akan menghadapi
lonjakan jumlah pemberontak putus asa yang pilihannya hanyalah eksekusi, atau
para hakim gelisah yang didorong oleh situasi tanpa harapan untuk bertindak
gegabah.
"Sejujurnya,
menjadi bangsawan baru yang tidak memihak pada faksi politik mana pun sangatlah
melelahkan. Satu-satunya temanku hanyalah orang-orang bodoh yang salah menilai
hargaku dan mereka yang mencoba mengeksploitasi posisiku—bahkan aku pun merasa
ini memuakkan. Dan semua ini harus kujalani sebagai seorang bangsawan
istana."
Keluhan acuh tak
acuh Nona Agrippina terus berlanjut saat ia menjatuhkan mantelnya begitu saja
ke lantai, menendang sepatunya hingga terlepas, dan melonggarkan gaunnya.
Setelah pakaian
pestanya yang indah menjadi berantakan, ia menghempaskan diri ke sofa,
mengeluarkan pipa rokok kesayangannya, dan menyunggingkan seringai nakal.
"Tetapi adil
tetaplah adil. Aku akan menggunakan kartu yang telah diberikan kepadaku
semaksimal mungkin. Wewenang yang menyertai mandat dari seorang Grand Pillar
dan Kaisar bukanlah sekadar gertakan. Aku tidak hanya telah menggelontorkan
banyak dana, tetapi aku bahkan berhasil mempercepat penyelesaian teknologi baru
yang seharusnya baru dijadwalkan tahun depan."
Wah, dia
kelihatan jahat sekali. Aku belum pernah melihatnya sejahat ini sejak ia
menyadari Elisa adalah anak yang bisa berubah wujud dan mengundang kami
bergabung dengannya. Senyumnya saja sudah cukup untuk membuat seorang anak
kecil menangis.
"Baiklah,"
gumamnya. "Pergilah siapkan air mandiku—ah, dan aku ingin kelopak mawar
hari ini. Mengenai minyak wangi… baiklah, aku serahkan saja padamu."
"Sesuai
keinginan Anda, Yang Mulia."
"Oh, dan
selesaikan ini kapan saja sebelum kau beristirahat malam ini. Aku ingin kau
menulis surat kepada semua nama dalam daftar ini. Kau tahu alasan aku
menitipkan ini padamu, bukan?"
"Sebagai
polis asuransi untuk menolak segala komitmen resmi dari pihak Anda secara masuk
akal—ya, saya sangat menyadarinya. Anda tahu saya tidak akan menuliskan nama
konkret dan saya akan sangat berhati-hati agar tidak menirukan tulisan tangan
Anda yang biasanya, bukan?"
Nyonya hanya
mengepulkan asap ke arahku, dan aku pun kehilangan keinginan untuk berdebat.
Lihatlah, jika monster ini sudah turun tangan, maka semuanya kemungkinan besar
akan berhasil. Pelayan rendah sepertiku tidak perlu mengkhawatirkan apa pun
yang akan terjadi di masa depan.
[Tips] Surat yang ditulis oleh orang lain adalah
hasil dari pekerjaan majikan yang memercayakan korespondensi kepada bawahan
mereka. Namun, surat-surat ini memiliki manfaat tambahan: majikan dapat
menangkis tuntutan atas pernyataan di dalamnya dengan pertanyaan sederhana,
"Apakah Anda punya bukti bahwa saya sendiri yang menulis ini?"
Hal ini menjadikannya alat yang berguna untuk berkelit dari
kesalahan. Surat resmi biasanya menyertakan catatan permohonan maaf karena
tidak menulis secara pribadi serta stempel autentikasi, namun penulis tetap
akan sangat berhati-hati untuk menghilangkan bukti apa pun yang bisa melacak
asal-usul surat tersebut.
Post a Comment