Masa Remaja Awal
Musim Dingin Usia Dua Belas Tahun
Kampanye
Cerita
panjang yang berlangsung selama beberapa sesi. Biasanya berkisar pada masalah
berskala besar yang tidak dapat diselesaikan dalam satu sesi saja, dan
melibatkan musuh yang kuat atau misteri yang rumit.
◆◇◆
Suara
tali busur yang bergetar menandakan sebuah kehidupan yang baru saja padam.
Sebagai
ganti beban tarikan yang berat, busur pendek komposit—terbuat dari kayu yew
dan diperkuat dengan urat hewan—memiliki daya rusak yang besar.
Jarak
tarikan minimal serta kekuatan yang stabil membuatnya sangat cocok untuk
berburu.
"Hebat,"
puji Mergit.
Arachne
kecil itu mungkin tidak sebanding denganku dalam hal ketahanan fisik, tetapi
kelincahannya jauh melampaui manusia mana pun; kaumnya sangat selaras dengan
senjata itu, seolah mereka sudah memegang busur sejak keluar dari rahim.
Aku
mendongak dari tempat persembunyianku. Teman lamaku itu sedang berpegangan pada
batang pohon sambil memujiku karena berhasil menguasai senjata pribadinya.
Melihatnya
memanjat pohon dengan santai hanya menggunakan kaki-kakinya yang banyak,
membuatku tersadar kembali bahwa dia memang berbeda dari manusia normal.
"Kau
sudah menguasainya dengan baik," lanjutnya. "Bisa mendaratkan
tembakan dari jarak sejauh ini adalah alasan yang cukup untuk bangga pada
keterampilanmu."
Mergit melompat
turun dari atas kepalaku tanpa suara. Ia bergerak dengan kecepatan mengerikan untuk
mengambil hasil buruanku.
Anak
panahku telah melesat sekitar dua puluh meter, menembus seekor kelinci yang
bersembunyi di balik dedaunan. Kelinci cokelat ini adalah makhluk besar dengan
wajah menyerupai tikus; jauh lebih jelek daripada kelinci domestik di Bumi.
Ukurannya
cukup besar, sekitar tujuh puluh sentimeter. Bulunya berfungsi sebagai
kamuflase alami di wilayah yang jarang turun salju ini, namun kini warna
cokelat itu telah berlumuran darah.
Anak panahku
menembus tepat di matanya. Aku memang membidik kepalanya, tapi tembakan ini
ternyata jauh lebih akurat dari dugaan.
Aku
mengatribusikan keberhasilan ini pada skill Shortbow Marksmanship yang
telah kutingkatkan ke IV: Craftsman.
Latihan
ketangkasan yang panjang dikombinasikan dengan Enchanting Artistry telah
menciptakan situasi di mana semua roll ketangkasanku memberikan hasil
yang luar biasa.
Memang,
membangun status yang seimbang dan serbabisa adalah pilihan yang tepat.
"Kelihatannya
gemuk dan berdaging," kataku.
"Beruntung
sekali," sahut Mergit. "Sepertinya kita akan menikmati makan malam
mewah."
Kami berdua
sedang berada di hutan di luar kanton—hutan yang sama tempat kami biasa bermain
saat kecil.
Aku mengambil
pelajaran memanah dari Mergit—karena memiliki guru akan memberikan Experience
lebih banyak dan lebih cepat—sembari mengumpulkan sedikit uang sebagai modal
sebelum aku meninggalkan rumah.
"Bagaimana
kalau kita bersihkan kelinci ini dulu sebelum lanjut?" tanyanya.
"Ya,
ayo."
Meskipun kami
mulai menyiapkan kelinci untuk dimakan, sebenarnya jumlah hewan ini sangat
melimpah.
Harga dua puluh
lima Assarius per ekor cukup menggiurkan bagi seorang remaja.
Mereka dianggap
hama yang merusak pohon-pohon muda di musim dingin, termasuk pohon reboisasi
yang menyokong industri perkayuan.
Jika dibiarkan,
siklus regenerasi hutan akan terganggu, yang berarti krisis kayu bakar bagi
peradaban kami.
Terlebih lagi,
kelinci-kelinci ini sangat waspada dan lincah. Karena pihak berwenang dilarang
memasang perangkap di hutan yang sering dilewati penebang kayu, populasi mereka
meledak.
Akibatnya,
penguasa di Heidelberg menawarkan hadiah uang bagi para pemburu sebagai
insentif untuk mengurangi populasi mereka.
Aku mengikuti
perburuan Mergit demi mengincar hadiah ini. Semuanya demi modal masa depanku.
Menyatakan niat
untuk pergi adalah satu hal, tetapi benar-benar melakukannya adalah perkara
lain.
Di Jepang dulu,
pindah apartemen itu mudah, tapi di dunia ini, persiapannya jauh lebih rumit.
Sehari setelah
festival, aku memberi tahu orang tuaku bahwa aku ingin menjadi seorang
petualang.
Berkat dukungan
tak terduga dari kakak sulungku, mereka menerima rencanaku tanpa penolakan.
Sejujurnya, aku
sempat berpikir aku akan baik-baik saja meski harus berjuang sendirian.
Namun, pada hari
itu juga aku menyadari betapa Ibu dan Ayah telah bekerja keras demi masa
depanku.
Mereka sempat
berunding dengan beberapa keluarga yang tertarik menjadikanku menantu, mengirim
surat-surat mahal kepada kerabat jauh agar aku bisa diangkat menjadi ahli
waris, bahkan meminta Kepala Desa menyiapkan surat rekomendasi jika aku ingin
melamar menjadi asisten hakim.
Meskipun kerja
keras mereka harus batal karena pilihanku, mereka tidak mengeluh.
Mereka
mengizinkanku mengejar mimpiku, meski pekerjaan yang kupilih adalah sesuatu
yang dianggap sembrono seperti petualang.
Mengetahui bahwa
aku bisa mengejar mimpiku dengan restu dan cinta mereka membuat hatiku dipenuhi
rasa haru yang menyakitkan. Aku tidak akan pernah melupakan air mata yang
tumpah hari itu.
Tetap saja, orang
tuaku realistis. Mereka tidak mendukungku secara membabi buta.
Mereka memberiku
serangkaian tugas: aku harus menabung cukup uang untuk memulai perjalanan
dengan aman.
Jika aku tidak
bisa melakukan itu, aku tidak akan bertahan hidup di luar sana.
Daftar
pengeluaranku sangat panjang. Biaya perjalanan ke kota besar sangat mahal, dan
perlengkapan perangku saat ini belum memadai.
Aku baru bisa
berangkat dengan bangga jika sudah mengumpulkan semua kebutuhan saat aku
mencapai usia dewasa nanti.
Aku bersyukur
atas tuntutan mereka. Mereka memberiku tujuan yang nyata.
Sekarang, yang
tersisa hanyalah mengerahkan segenap tenaga untuk memenuhi harapan mereka.
Jadi, aku
menghabiskan waktu luang musim dingin untuk menimbun pengalaman, uang, dan
persediaan makanan.
"Perkembanganmu
pesat sekali," komentar Mergit.
"Benarkah?"
Aku memasukkan
potongan daging kelinci ke dalam tas sementara ia membersihkan lemak dari
kulitnya.
Kulit kelinci
bisa dijual seharga lima belas Assarius, sumber pendapatan tambahan yang
lumayan.
Sepuluh keping
tembaga yang digunakan untuk menyewa penginapan murah terasa aneh—terasa murah
sekaligus mahal di saat yang bersamaan.
"Selain
kecepatan membidik dan caramu menyembunyikan hawa keberadaan," Mergit
berkata perlahan, "tidak ada lagi yang perlu kukanit tentang akurasi
tembakanmu."
Sang Arachne
mengangkat bahu, seolah menandakan ia tidak perlu memberi nasihat lagi.
Ia menyelipkan
kulit kelinci ke ranselnya; akan merepotkan jika lemaknya mengotori barang
lain.
"Tapi jarak
tembakku masih terbatas," keluhku. "Lebih jauh dari ini, aku
kesulitan."
"Seorang
pemburu seharusnya tidak membidik dari jarak lebih jauh dari ini, tahu?"
Padahal ia
berkata begitu, tapi Mergit bisa mengenai kepala rusa dari jarak dua kali lipat
jarak efektifku. Dia memang luar biasa.
"Menyelinap
mendekat dan selesaikan dengan satu serangan—itulah kuncinya," lanjutnya.
"Busur ini memiliki daya hantam kuat, tapi binatang besar tetap butuh
beberapa tembakan untuk tumbang."
Meremehkan
ketangguhan kulit binatang adalah kesalahan fatal. Sedikit saja sudut anak
panah meleset, tembakan mematikan bisa berubah menjadi sekadar luka gores.
Babi hutan di
musim kawin bahkan memiliki lapisan lemak yang berfungsi sebagai pelindung
alami.
Aku paham mengapa
banyak pemburu tewas meski membawa senjata yang mumpuni.
Keberanian untuk
menghadapi mereka dengan busur dan belati bukanlah hal yang bisa dipandang
sebelah mata.
"Baiklah,"
kataku, "aku akan terus belajar di bawah bimbingan guruku yang hebat
ini."
"Wah, murid yang penurut," jawab Mergit. "Kalau begitu, haruskah kita cari
mangsa berikutnya?"
Setelah
membereskan sisa buruan, kami kembali menyusuri hutan.
Aku memegang
busur Mergit untuk latihan, tapi karena mataku tidak setajam mata laba-laba, Mergitlah
yang bertugas mengintai.
Aku sudah
mengalokasikan beberapa poin ke Animal Knowledge dan Animal Tracking,
tapi aku segera menyadari bahwa kemampuan Mergit setidaknya berada di level VI:
Expert.
Karena merasa
tidak sepadan jika harus mengejar level setinggi itu sendirian, aku mengabaikan
niat untuk mendalaminya.
Aku sadar sejak
awal bahwa mengerjakan semuanya sendiri adalah kesalahan.
Aku tidak ingin
mengulang kesalahan "karakter cacat" akibat keserakahan status di
masa lalu.
Sebagai gantinya,
aku memilih menggunakan sedikit poin untuk skill pengintaian: cukup untuk
mendeteksi keberadaan orang lain.
Manusia lebih ceroboh dan mudah dideteksi
daripada hewan liar, dan sebagai petualang, suatu saat aku pasti akan berurusan
dengan kamp bandit.
Berkat ketekunan Mergit
dalam melacak, kami berhasil menangkap tiga ekor kelinci hingga sore hari.
Aku sempat
meleset satu tembakan karena Mergit tiba-tiba menjilati leherku—dia bilang itu
ujian fokus, tapi aku tahu dia hanya mengerjaiku.
Hal menarik
lainnya adalah saat Mergit memanjat pohon dan menangkap burung pegar dengan
tangan kosong.
Melihat itu, aku
merasa cukup percaya diri, mengingat aku sering berhasil menghindari serangan
mendadaknya saat latihan.
"Sudah mulai
gelap," kata Mergit.
Matahari mulai
tenggelam, cahaya di balik dedaunan mulai meredup. Sinar matahari musim dingin
memang cepat hilang.
"Ayo dirikan
tenda," ajakku.
Malam akan tiba,
dan ini adalah bagian dari latihanku. Kami bukan karakter RPG konsol yang bisa
berlari berhari-hari tanpa tidur.
Persiapan
itu krusial. Lagipula, berkemah adalah bagian paling menarik dalam fantasi tabletop.
Tidur di luar
ruangan adalah makanan sehari-hari petualang. Karena itu, aku belajar
dasar-dasarnya dari Mergit yang berpengalaman di hutan yang aman ini.
"Bisa tolong
siapkan perlengkapan tidur? Aku yang urus apinya," pinta Mergit.
"Tentu.
Sejujurnya, mataku mulai sulit melihat dalam cahaya remang begini."
"Sepertinya
kita terlalu asyik berburu tadi," sahutnya. "Besok kita harus lebih
hati-hati."
Aku mengambil
tali dan terpal untuk membuat atap sederhana sebagai perlindungan dari hujan.
Sementara itu, Mergit
menyalakan api unggun dengan kotak pemantik.
Penglihatan malam
rasialnya membuat ia sebenarnya tidak butuh api, tapi skill Cat's Eye
milikku tidak cukup efektif di bawah langit tanpa bulan ini.
Hutan tengah
malam terlalu gelap bagi manusia biasa. Sebagai putri pemburu, Mergit sudah
terbiasa berkemah di alam sejak kecil.
Ia baru saja
diizinkan berburu sendirian menjelang ulang tahunnya yang ke-15, dan faktanya,
aku sering mempertaruhkan nyawaku tanpa bimbingannya.
Bagi ras manusia
yang lemah, kegelapan dan dingin adalah tantangan berat.
Pengalaman
berkemah pertamaku dulu adalah bencana total karena kami terlambat melakukan
persiapan.
Tanpa bantuan Mergit
saat itu, aku mungkin sudah celaka. Aku belajar satu hal penting: jangan pernah
menunda persiapan malam hari.
Sebenarnya aku
merasa tidak enak karena Mergit harus mengalah tidur di bawah demi menemaniku,
padahal ia lebih nyaman tidur di atas pohon.
Kami duduk
mengelilingi api unggun, menyiapkan hidangan sederhana: daging kelinci panggang
dengan garam dan rempah. Meski simpel, rasanya luar biasa.
"Ngomong-ngomong,
sudah dengar?" Mergit memecah keheningan sambil membalik dagingnya.
"Lada
hitam sedang populer di kota belakangan ini. Katanya sangat enak."
"Lada hitam,
ya?"
Rempah yang kuat
memang populer untuk menutupi aroma daging buruan.
Jika orang dari
duniaku dulu makan bersama kami, mereka mungkin akan mual karena bau daging
yang tajam tanpa rempah.
"Teman
sekelasku pamer kalau dia baru saja makan hidangan dengan lada itu,"
lanjut Mergit. "Katanya itu barang impor."
"Pasti mahal
harganya," renungku.
"Benar. Satu
Libra untuk satu butir merica."
Aku
terkejut. Biaya pengiriman logistik laut memang gila. Tapi jika barang itu
datang dari benua yang jauh, harga itu masuk akal sebagai upah atas kerja keras
mereka.
"Menurutmu
seru tidak ya, mengarungi lautan sebagai pedagang?" tanya Mergit.
"Pasti seru.
Aku juga ingin mencoba makanan dari negeri asing," setujuku.
"Dan hatiku
berdebar membayangkan kain dan perhiasan indah dari luar negeri!" ucapnya
terpukau. "Oh, tidak adakah yang mau menghadiahi aku barang seindah
itu?"
"Aku tahu
ini terdengar klise, tapi bukankah kau sudah cukup cantik meski tanpa hiasan
seperti itu?"
Mergit
terkekeh. "Dalam situasi begini, gombalanmu terdengar murahan."
Obrolan
santai kami berlanjut hingga daging panggang yang berminyak itu habis.
Hewan-hewan
musim dingin yang gemuk memang memberikan rasa yang paling lezat.
Setelah
makan, Mergit menyeduh teh merah untuk kami berdua.
Aku
menyiapkan alas tidur dari kulit yang dilapisi kapas serta selimut besar,
sembari menumpuk kayu bakar agar api tetap menyala sepanjang malam.
"Sudah
selesai?" tanya Mergit.
"Ya,
beres."
Aku
melilitkan selimut ke bahuku, bersandar pada pohon di atas alas kulit.
"Baiklah, permisi," kata Mergit sambil merangkak masuk ke pangkuanku seolah itu hal yang lumrah. Ia bersembunyi di balik selimut bersamaku, menjadikanku sandaran hangatnya. Sambil menghela napas puas, ia bergumam, "Sangat hangat..."
Berkemah
biasanya identik dengan pembagian tugas jaga secara bergantian, tetapi hutan
ini hanya dihuni oleh sedikit binatang buas, dan satu-satunya pengunjung
manusia hanyalah para pemburu.
Dua anak
yang sedang tidur di sini tidak perlu merasa cemas.
Tentu
saja, skill Presence Detection level lima milikku akan tetap memberikan
respons otomatis selama aku mempertahankan kewaspadaan dalam tidur.
Mergit
pun memiliki kemampuan serupa, apalagi ras Arachne memang tidak
membutuhkan banyak tidur sejak awal.
Aku
mengambil cangkir dari tangannya, dan kami mulai mengobrol sepanjang malam.
Obrolan ini menjadi hiburan kecil sebelum kami terlelap.
Topiknya
sepele; mulai dari betapa menyenangkannya bekerja sebagai pedagang, keinginan
untuk melihat laut suatu hari nanti, hingga impian untuk menjelajah lebih jauh
melampaui samudera.
Pada satu titik,
obrolan kami berubah menjadi permainan kata-kata.
Ini adalah
permainan lama yang sering kami lakukan sejak aku pertama kali mempelajari
pelafalan kosakata bahasa istana yang tepat.
Aturannya
sederhana: kami hanya perlu merangkai kata-kata menjadi puisi improvisasi dan
menyanyikannya bersama. Sebuah hobi sepele yang tidak mempedulikan rima ataupun
tema musiman.
Aku bernyanyi
dengan suara pelan: "Wahai hutan—sembunyikan kami—jauh di dalammu.
Seolah—mendekap erat—jiwa-jiwa yang terlelap ini."
Jeda singkat
memberi ruang bagi jawabannya: "Dua pelita—begitu hangat—membalutku.
Lindungi aku—dari malam—lindungi aku—dari dingin."
Tanpa aturan yang
rumit, kami bebas menyanyikan lirik apa pun yang terlintas di kepala.
Mungkin dua
pelita yang ia maksud adalah lenganku.
Aku
bertanya-tanya bagaimana rasanya bagi dia saat terbalut dalam kehangatanku...
Ah, sudahlah,
rasanya agak terlambat untuk menanyakan hal itu sekarang.
Fakta bahwa dia
membantuku mempersiapkan masa depan tanpa meminta imbalan apa pun seharusnya
sudah menjadi petunjuk yang jelas bagiku.
Hanya ada satu
alasan mengapa dia sudi membagikan teknik rahasia yang menjadi sumber mata
pencahariannya kepadaku.
Aku kembali
bernyanyi saat Mergit mencubit bajuku pelan: "Wahai api—menyalalah—di
hadapanku. Jangan biarkan—musim dingin—menemukan kami."
Ia menyahut: "Aku
beristirahat—di atas—bayangan yang tak kasatmata. Di belakangku—di
sampingku—namun tak terlihat."
Tentu saja, Mergit
adalah api lembut yang menyala tenang di dalam diriku tanpa meninggalkan
bayangan.
Sentuhan dingin
kulit laba-labanya terasa seperti bara api yang hangat jika dibandingkan dengan
udara musim dingin yang menusuk.
Diselimuti aroma
teh merah, kami perlahan terhanyut dalam alunan lagu lembut yang terus
terngiang di telinga kami.
[Tips] Beberapa penyihir di Kekaisaran Trialist mencari nafkah sebagai Thalassurge. Kemampuan mereka untuk menghasilkan air tawar secara mandiri secara signifikan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dalam pelayaran panjang. Hal ini membuat para pelaut di Rhine jauh lebih aman dibandingkan dengan pelaut di Bumi pada abad pertengahan.
Masa Remaja Awal
Musim Semi Usia Dua Belas Tahun
Klimaks
Tujuan akhir
dari setiap sesi yang diberikan. Sering kali menandakan suatu pertempuran besar
yang menjadi titik balik dalam cerita.
◆◇◆
Aku selalu
menghormati para cosplayer, tetapi tak pernah kubayangkan apresiasiku
terhadap seni ini akan tumbuh begitu pesat di dunia ini.
Aku yakin kau
pernah melihat orang-orang di festival musim panas tertentu, mengenakan baju
zirah lengkap yang beratnya bukan main.
Tekad mereka
layak mendapat tepuk tangan, tetapi pada musim semi tahun kedua belas ini, aku
akhirnya mengerti betapa menyiksanya tindakan itu sebenarnya.
"Wah,
aku tidak bisa bergerak!" seruku.
"Yah,
begitulah," sahut si pandai besi dengan lugas. "Begitulah cara kerja baju zirah."
Puas dengan
pekerjaannya, pria itu tersenyum sementara aku meronta-ronta tanpa daya di
dalamnya.
Aku juga merasa
puas saat melihat produk jadi yang diletakkan di atas manekin tadi.
Dulu aku mengira
baju zirah berbahan kulit itu terlihat payah, tetapi lapisan gelap perlengkapan
baru ini tampak cukup heroik untuk menghapus semua prasangkaku.
Pelindung dada
berlapis logam ini terpisah dari bagian silinder yang menutupi tubuhku.
Penyesuaian kecil
pada tenunan kulitnya sudah cukup untuk membuatnya pas dengan tubuhku yang
sedang tumbuh.
Aku senang
melihat kedua bantalan bahunya miring ke bawah untuk membelokkan sayatan
diagonal, serta bagian lengan yang menggunakan kulit sekuat dan sekeras
pelindung utama.
Bagian lengan
bawah dihiasi paku keling untuk memperkuat pertahanan dan dilengkapi tali kulit
di sisi dalam untuk mengencangkannya, yang berarti aku bisa terus memakainya
hingga dewasa.
Pelindung
tangannya dibuat agak longgar untuk mengutamakan kemudahan genggaman.
Aku sangat
menghargai desain ini karena memungkinkan penggunaan sarung tangan tebal di
musim dingin, dan aku bisa mengganti bagian telapak tangan dengan logam kapan
saja.
Sabuk yang
melindungi pinggangku juga dihiasi paku logam berkilau yang cukup kuat untuk
menahan bilah pisau.
Penutup rok
berantai (chain skirt) tergantung di sana untuk melindungi paha dan
pangkal paha, membuatku terbebas dari kekhawatiran soal serangan ke bagian
bawah tubuh.
Terakhir, helmnya
berbentuk seperti ujung peluru dengan bukaan yang cukup luas untuk menjamin
jarak pandang.
Namun, ada bagian
pelindung hidung yang turun ke bawah, dan aku bisa memasang topeng rantai untuk
melindungi wajah bagian bawah dari serpihan senjata.
Namun, bagian
favoritku adalah pelindung leher bagian belakang yang berlapis-lapis. Sangat
penting untuk melindungi tengkuk dari serangan tak terduga.
Yang tersisa
hanyalah sepasang pelindung tulang kering dan sepatu bot kulit agar aku
terlihat seperti petualang sejati.
Aku sempat
mengagumi betapa keren penampilanku, tetapi kegembiraan itu langsung sirna saat
aku mencoba melangkah.
Sayangnya—dan
sesuai dugaan—aku tidak bisa bergerak selincah saat berpakaian sipil.
Jika bisa,
latihan tentara selama berjam-jam dengan perlengkapan lengkap akan terasa
sia-sia. Lapisan kulit ini telah dijepit, dipukul, dan dipanaskan dengan lilin.
Meski terlihat
fleksibel, kenyataannya sama sekali tidak begitu. Zirah ini enggan menyesuaikan
diri dengan lipatan tubuhku, membuat sendi-sendiku sulit ditekuk.
Tambahan
rantai dan baju zirah rami di sela-sela lengan dan persendian semakin
memperburuk mobilitas.
Bergerak
memang bukan hal yang mustahil, tetapi aku sadar sejak langkah pertama bahwa
ini tidak akan mudah.
Pengalamannya
sulit dijelaskan; rasanya seperti tubuhku merespons lebih lambat daripada
pikiranku. Setiap gerakan terasa ganjil dan merepotkan.
Mungkin
perbandingannya seperti menulis dengan sarung tangan tebal. Kau tetap bisa menulis, tetapi jari-jarimu
terasa terlalu tumpul untuk menulis dengan luwes. Itulah tingkat
ketidaknyamanan yang kurasakan.
"Tenang
saja, kau akan terbiasa," kata si pandai besi. "Kulit itu tidak akan
melentur, jadi pada dasarnya ini adalah baju zirah pelat (plate armor)
versi ringan. Kau akan jatuh dan tersandung berkali-kali, tapi tubuhmu akan
beradaptasi pada akhirnya."
Pria itu tertawa
sambil mengutarakan kebenaran yang pahit. Dia benar... tapi aku memiliki
kemampuan "curang" untuk menghemat waktu dan usaha.
Sekarang adalah
saat yang tepat untuk menggunakan anugerah ilahi ini.
Jika aku tetap
kaku seperti robot begini, mana mungkin aku bisa menjelajah hutan atau
reruntuhan?
Aku sudah lama mengincar skill Light Armor Mastery
dalam kategori Martial Arts.
Aku segera mengalokasikan Experience untuk
meningkatkannya langsung ke III: Apprentice. Seketika, sebagian besar
ketidaknyamanan itu sirna.
Sedikit keserakahan muncul, dan setelah meningkatkannya ke IV:
Craftsman, aku hampir tidak bisa merasakan kecanggungan yang tadi sulit
kugambarkan.
Begitu rupanya. Aku harus fokus pada rentang gerak setiap
sendi dan bagaimana pelindung ini menghambatnya.
Rasanya luar biasa—pemahaman ini membuatku bisa bergerak
semulus mungkin dan memberiku tambahan pengalaman. Aku harus sering berlatih di
hutan untuk membiasakan diri.
"Hei, tunggu dulu..." si pandai besi bergumam
kagum melihatku melompat-lompat dan melakukan gerakan ayunan pedang imajiner.
Melihatku berubah dari "robot tanpa minyak"
menjadi bocah lincah dalam hitungan detik membuatnya syok. "Wah... hebat
juga. Nak, kau yakin bukan titisan Dewa Perang?"
"Kalau iya,
aku pasti sudah memenangkan semua turnamen sejak bertahun-tahun lalu,"
jawabku.
Yah, jika bukan
karena keinginanku menjalani hidup normal, aku mungkin sudah menjadi protagonis
novel isekai yang serba berlebihan.
Tapi hidup yang
terlalu menonjol pasti akan membawa banyak masalah.
Aku tidak ingin
menyusahkan orang tuaku, jadi aku memantapkan tekad untuk menjalani hidup
dengan tenang sembari menikmati kepuasan kecil karena bisa bergerak bebas
dengan zirahku.
Aku akan meminta
izin Tuan Lambert untuk memakainya saat latihan nanti. Aku perlu menguji
seberapa banyak Damage Reduction yang diberikan baju zirah ini.
Aku tidak punya
indikator HP di sudut mataku, dan menu statusku juga kosong.
Satu-satunya cara untuk tahu seberapa kuat aku bisa menahan serangan adalah
dengan mengujinya secara langsung.
Bereksperimen
dengan Saving Throw atau menghadapi risiko kematian di tengah
pertempuran adalah hal yang terlalu berisiko bagi orang penakut sepertiku.
Bicara soal roll
dadu, aku telah membuka banyak skill baru sejak memakai zirah ini.
Di kategori Swordsman,
ada beberapa skill fokus pada serangan fleksibel; kategori Knight penuh
dengan skill tingkat tinggi seperti Heavy Armor Mastery; dan bagian Scout
memiliki skill Silent Actions untuk meredam suara perlengkapan.
Zirah ini
benar-benar membuka banyak kemungkinan. Aku memutuskan untuk menghabiskan waktu
nanti guna menghitung kombinasi skill yang paling efisien.
"Sebagai
tambahan, ini hadiah kecil dariku untuk petualang masa depan," kata si
pandai besi.
"Eh?"
Tadinya aku
hendak melepaskan zirah kulit ini untuk membawanya pulang, tetapi langkahku
terhenti saat pria itu meletakkan sebuah kotak di atas meja. Itu adalah kotak
penyimpanan baju zirah lengkap dengan tali pengikat—dibuat khusus untuk
peralatanku.
"Kau
butuh kotak pelindung, kan? Tidak
mungkin kau menenteng baju zirah itu ke mana-mana."
"Apa?! Kau memberikan
ini padaku?!"
Meski terlihat
sederhana, kotak itu sangat kokoh dan jelas tidak murah. Kotak zirah memang ada
dalam daftar barang yang ingin kubeli sebelum berangkat, tapi aku tidak
menyangka akan mendapatkannya secara cuma-cuma.
"Sebut
saja ini hadiah, tapi tidak sepenuhnya gratis. Saat para penyair mulai menyanyikan lagu tentang
kehebatanmu, pastikan kau menyebut namaku. Publisitas itu bagus untuk
klanku."
Pria itu
mengedipkan mata dengan canggung saat menyerahkan kotak tersebut padaku.
"Baiklah,
biar kutunjukkan cara memasangnya."
"...Terima
kasih banyak." Karena menghormati orang tua, aku membiarkannya
memanjakanku sambil mendengarkan instruksinya yang sangat detail.
[Tips] Mengenakan baju zirah akan menguras Stamina
dengan cepat. Terkadang, ini bisa menyebabkan Debuff serius. Dalam cuaca
yang sangat dingin, baju zirah pelat bisa berubah dari pelindung menjadi
sangkar logam yang mematikan bagi pemakainya.
◆◇◆
Saat salju mencair dan penduduk menyambut musim semi dengan
gembira, seorang gadis kecil berjalan sendirian di sepanjang jalan setapak.
Ia
menendang-nendang kakinya dengan bibir cemberut. "Aku marah!" serunya ketus.
Elisa—putri
tertua Johannes dari kanton Konigstuhl—memang sedang sangat kesal.
Setelah
berbulan-bulan terbaring di tempat tidur karena demam musim dingin, Elisa
sangat menantikan hari ini.
Satu-satunya
alasan ia mau menelan obat pahit adalah janji kakak laki-laki kesayangannya
untuk mengajaknya ke festival musim semi.
Hari ini
seharusnya menjadi hari yang paling membahagiakan.
Elisa tampil
sangat cantik hari ini. Ia meminta kakaknya mencuci wajahnya dan menyisir
rambutnya dengan rapi.
Ayahnya bahkan
membelikannya gaun cantik dari kota musim gugur lalu. Hari ini seharusnya
sempurna, ditutup dengan permen es yang hanya ada beberapa kali setahun.
Semuanya berjalan
lancar, sampai... si laba-laba itu muncul dan merusak segalanya.
Elisa membenci
laba-laba itu (Mergit). Erich adalah kakak Elisa, tapi si laba-laba itu
selalu menempel padanya! Erich terlalu baik untuk menolaknya dan hanya bisa
tersenyum pasrah.
Tapi dia itu
kakaknya Elisa! Dia seharusnya hanya bersikap baik pada Elisa!
Tadi pun sama.
Saat semua orang memuji gaun Elisa, si laba-laba muncul tiba-tiba tepat sebelum
mereka berangkat.
Tanpa diundang,
ia melompat ke punggung Erich seolah-olah itu adalah haknya.
"Wah, mau ke festival ya? Bagus sekali.
Ngomong-ngomong, boleh aku ikut?"
Sangat,
sangat, sangat menyebalkan! pikir Elisa marah.
Ia tidak berani
mengatakannya keras-keras, hanya bisa menarik lengan baju kakaknya, berharap
Erich akan mengusir serangga itu.
Elisa sebenarnya
takut dengan senyum laba-laba itu. Tatapan mata cokelat Mergit saat menyeringai
selalu membuatnya merinding.
Karena tidak
mampu mengungkapkan emosi rumitnya, Elisa hanya diam sampai akhirnya kakaknya
menyerah dan menggendong si laba-laba di bahunya. "Baiklah, ayo pergi
bersama."
Tapi kan
janjinya hanya berdua! Hanya kami berdua!
Kesabaran Elisa
habis. Saat kakaknya bersiap, ia keluar dari rumah dengan marah.
Meski belum
pandai memakai sepatu sendiri, ia memaksakan kakinya masuk dan menyelinap
keluar melalui pintu belakang yang terbuka.
Seharusnya Elisa
takut keluar sendirian, tapi kemarahannya mengalahkan rasa takutnya. Ia terus
melangkah hingga merasa sudah sangat jauh dari rumah.
Padahal bagi
kakaknya, jarak itu bisa ditempuh dalam sekejap mata, tetapi bagi bocah delapan
tahun yang belum pernah keluar sendirian, ini adalah petualangan besar.
Saat rumahnya tak
lagi terlihat di balik bukit, kecemasan mulai menyerangnya.
Ia berharap
kakaknya akan segera datang mencarinya sambil tersenyum khawatir, lalu meminta
maaf meski Elisa yang salah karena kabur.
Ia berharap
kakaknya akan mentraktirnya permen es, dan mereka akan pergi ke festival
bersama.
Harapan Elisa
masuk akal. Erich memiliki mata yang tajam dan skill pengintaian yang hebat.
Dalam hitungan
menit, kakaknya pasti akan menemukannya.
"Hei,
apa yang dilakukan gadis cantik sepertimu di tempat seperti ini?"
Sayangnya,
waktu beberapa menit itu tidak pernah datang. Sinar matahari terhalang oleh
sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya. Elisa berbalik ketakutan dan melihat
siluet seorang pria besar.
Pria itu
tidak tampak mencurigakan. Kulitnya kecokelatan dan ia mengenakan pakaian linen
usang seperti pedagang keliling pada umumnya.
Penampilannya
sangat mirip dengan para pedagang karavan yang sedang singgah di kota. Meskipun
ada belati di ikat pinggangnya, itu adalah hal yang lumrah bagi pengelana.
Dia sama
sekali tidak terlihat seperti penjahat dalam dongeng; dia tampak bersih dan
terawat.
Namun,
rasa takut yang tak kasatmata menjalar di tulang belakang Elisa. Instingnya
benar: di dunia nyata, penjahat tidak selalu terlihat seperti monster.
Kekuatan
di kaki Elisa lenyap, membuatnya jatuh terduduk. Pandangannya kabur, seperti
saat ia terserang demam parah.
Pikiran
terakhirnya bukanlah tentang bahaya yang mengancam, melainkan kesedihan karena
ia tidak ingin mengotori gaun indah yang telah disiapkan keluarganya.
Elisa
yang tumbuh dalam kasih sayang keluarga tidak pernah membayangkan ada orang
yang tega berbuat jahat padanya.
Dalam
hitungan detik, kesadarannya hilang, dan pria pengembara itu menangkap tubuh
mungilnya sebelum ia menyentuh tanah.
"Wah,
barang-barang Bos benar-benar tangguh. Nah, sekarang aku jadi penasaran berapa
harga yang bisa kudapat dari nona kecil yang menawan ini," gumam pria itu
sambil mengeluarkan karung goni terlipat dari sakunya. Dengan gerakan tangan
yang sangat terlatih, ia memasukkan anak yang tengah terlelap itu ke dalam
karung dan mengikat bagian atasnya. Di mulut karung itu terdapat pipa kayu
kecil untuk menjaga aliran udara, namun dari luar, tak ada yang akan
menyadarinya.
"Hup!"
gerutu pria itu seraya memanggul bebannya, tampak persis seperti seorang
pedagang yang membawa sekarung besar gandum. Tak ada kesan penculik yang
mencurigakan—hanya seorang pedagang keliling yang berniat menjajakan barang
dagangannya.
Kekaisaran
Rhine memang mengakui perbudakan dalam bentuk kontrak kerja, namun melarang
keras perbudakan berbasis kasta dan mengecam perdagangan manusia. Hukum pidana
Kekaisaran sangatlah bengis bagi para pelaku: hukuman paling ringan adalah
amputasi, bahkan kehilangan keempat anggota tubuh. Ini jelas bukan kejahatan
yang dipandang sebelah mata.
Namun,
selama pembunuhan dan pemerkosaan masih merajalela di dunia, orang-orang jahat
yang mencari keuntungan dari perdagangan budak tidak akan pernah punah. Jepang
saja masih mengalami penggerebekan narkoba setiap tahun meski peraturannya
sangat ketat; apalagi di dunia ini, tak ada penjahat jalanan yang akan berhenti
menculik anak-anak hanya karena takut pada hukum.
Pria itu berjalan
santai menuju markasnya sambil bersiul riang. Ia tidak mengendap-endap seperti
pencuri picisan; baginya, kunci keberhasilan pekerjaan ini adalah bersikap
tenang dan menjual citra bahwa beban di pundaknya hanyalah barang dagangan yang
membosankan.
Sayangnya, pemandangan ini adalah hal yang lumrah. Setiap
tahun, ada anak yang meninggal karena penyakit, dan setiap beberapa tahun, ada
anak yang pergi sendirian dan tak pernah terlihat lagi—entah diculik, dimangsa
binatang buas, atau ditangkap oleh sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
Seberapa keras
pun para Pengawas bekerja, mereka tidak akan bisa memberantas setiap
kejahatan. Mereka
yang terbiasa menghindari patroli adalah orang-orang yang sangat licik. Di
industri yang bahkan para pelindungnya bisa menjadi musuh, kecerdikan adalah
syarat mutlak untuk bertahan hidup.
Maka,
seorang gadis muda ditakdirkan untuk menghilang dari Konigstuhl selamanya.
Biasanya, tragedi klise ini akan berakhir dengan tangisan orang tua dan
kegaduhan kota sesaat. Tanpa sistem manajemen informasi yang tepat, seorang
penculik akan bebas melenggang begitu mereka melewati perbatasan kanton.
Akan tetapi,
entah itu sebuah keberuntungan atau kesialan, gadis ini sama sekali tidak
biasa.
[Tips] Perdagangan manusia telah menjadi tindakan
ilegal sejak berdirinya Kekaisaran, tetapi hukum tidak selalu dipatuhi. Jika hukum benar-benar dipatuhi, maka
negara tidak akan membutuhkan kepolisian lagi.
◆◇◆
"Hei, tunggu... Di mana Elisa?"
Setelah sibuk mempersiapkan segala perlengkapan untuk
keberangkatanku, aku baru menyadari bahwa gadis kecil yang seharusnya duduk di
ruang tamu sudah tidak ada.
"Sekarang setelah Kau menyebutkannya, aku juga tidak
melihatnya di mana pun," sahut Mergit. Aku merasa sedikit kesal
mendengarnya bersikap acuh setelah semua ocehan tak bergunanya tadi, tetapi
keselamatan adikku jauh lebih penting daripada menyindirnya.
Mencari orang hilang adalah satu dari tiga pola dasar
petualangan tabletop (dua lainnya adalah menjelajahi dungeon dan
satu lagi kuserahkan pada imajinasi pembaca), tetapi mendapati hal ini terjadi
di dunia nyata sungguh tidak menyenangkan.
"Sepatunya
hilang," kataku setelah memeriksa ruangan sejenak.
Elisa sangat
tidak suka memakai sepatu; ia selalu melepasnya saat duduk.
Meski sering
menangis karena merasa sepatu itu terlalu sempit, faktanya ia tetap memakainya
sendiri dan pergi keluar.
Aku menunduk dan
memeriksa area di sekitar kursinya. Melakukan perception check kecil
seperti ini sudah jadi kebiasaanku.
GM, apakah aku
menemukan sesuatu?
Meski mencoba
bercanda dalam hati, aku tidak menemukan petunjuk apa pun.
Ibuku adalah tipe
ibu rumah tangga yang sangat teliti; ia sudah menyapu bersih setiap butir debu
atau kotoran yang bisa kugunakan untuk melacak jejak Elisa.
Di rumah ini,
jika ada yang berani masuk tanpa membersihkan lumpur dari sepatu mereka, Ibu
akan mengamuk.
Kebiasaan bersih ini mungkin cocok dengan
kepekaan orang Jepang, tapi sangat menghambat kemampuan deduktifku.
"Kurasa dia
pergi ke arah sana," kata sang Scout dari kelompok ideal
imajinasiku. Si pemburu kecil itu kini bertengger di pundakku.
"Kau bisa
tahu?"
"Yah, tentu
saja. Dibandingkan dengan binatang buas di hutan, manusia itu seperti sedang
bernyanyi meski mereka mencoba bersembunyi."
Aku tidak
meragukan analogi dramatis Mergit. Aku sudah sering melihatnya melakukan
"perburuan" saat kami bermain dulu.
Baru
sekarang aku menyadari betapa berbobotnya kata-kata itu jika diucapkan oleh
seseorang dengan keterampilan nyata.
"Ibu
Tersayang mungkin suka menjaga rumah tetap bersih," jelas teman laba-laba
ku, "tapi ia tidak bisa menghilangkan debu yang beterbangan. Kurasa Elisa
pergi lewat pintu dapur."
Penggunaan
istilah "Ibu Tersayang" oleh Mergit untuk merujuk pada ibuku
membuatku mengernyit, tapi aku memutuskan untuk tidak membahasnya.
Aku
berani bersumpah bahasa Kekaisaran punya kata yang berbeda untuk
"Ibu" dan "Ibu Mertua".
"Oh,"
aku tersadar, "awalnya kami berencana pergi berdua saja. Mungkin itu sebabnya dia marah?"
"Wah,
benarkah?" kata Mergit. "Kalau Kau bilang begitu, aku bisa datang
nanti saja."
"Aku
tidak ingin Kau repot begitu."
"Aku
tidak sekesepian itu sampai tidak tahu cara menghabiskan waktu sambil menunggu
putri kecilmu tidur siang, tahu?" katanya sambil tertawa. Suara tawanya
yang geli di dekat telingaku selalu membuat bulu kudukku berdiri. "Tapi,
adikmu benar-benar terpikat padamu, ya."
"Ya,
kau ingat kejadian tahun lalu, kan?" Mergit langsung teringat pada insiden
memalukan itu dan terkekeh lagi.
"Kau
benar-benar sudah punya reputasi, Tuan Pendekar Pedang."
"Tolong,
hentikan... itu sangat memalukan," gerutuku.
Keributan yang
dibuat ayahku di festival musim gugur tahun lalu telah memberi pelajaran yang
salah pada Elisa.
"Sejak dia
mendapatkan mutiara dari insiden itu, dia mulai berpikir bahwa berada di
dekatku akan selalu membawa keberuntungan."
Aku berjalan
keluar melalui pintu belakang, menggunakan skill Stalking level III
untuk mengamati area sekitar.
Di jalan setapak
yang mengarah dari dapur, jejak kaki kecil yang tak beraturan terlihat jelas
pada rumput yang baru dipangkas.
Sesuai dugaan,
Elisa tidak berpikir untuk menyembunyikan jejaknya.
Meskipun aku
harus fokus, sebenarnya siapa pun dengan pengetahuan minimal bisa mengikuti
jejak sejelas ini di tanah yang lembut.
"Hmm," Mergit
merenung, "sudah cukup lama sejak dia lewat sini."
"Kau bisa
tahu hanya dengan melihatnya?" Kemampuanku tidak ada apa-apanya dibanding
profesional.
"Jika aku
tahu tinggi dan berat pemilik jejak, aku bisa memperkirakan waktunya dengan
memeriksa kondisi tanah."
Mergit melompat
dari bahuku. Anehnya, ia tidak meninggalkan jejak kaki sedikit pun saat berlari
menuju tanda tersebut. Aku mendesah kagum melihat kemahiran gerakannya.
"Ibuku jauh
lebih hebat. Satu jejak saja sudah cukup baginya untuk tahu spesies, jenis
kelamin, usia, berat, bahkan rasanya."
"...Itu
mengerikan," komentarku.
Hmm, aku
memilih skill Stalking untuk lingkungan perkotaan, tapi rasanya sia-sia
jika Mergit sudah sehebat ini dalam melacak.
Menjaga
spesialisasi peran dalam kelompok adalah aturan dasar.
Aku
mengejar temanku yang berlari kecil itu, namun ia tiba-tiba berhenti.
Tepat saat kami
meninggalkan area rumah, jejak yang tadi kulihat menghilang. Rumput liar di
pinggir jalan tumbuh terlalu subur, seolah sengaja menyembunyikan petunjuk apa
pun.
"Kurasa dia
pergi bermain ke hutan," kataku. "Astaga, sudah kubilang jangan pergi
terlalu jauh—"
"Beri
aku waktu sebentar," Mergit memotongku dengan tenang. Matanya terpaku pada sepetak tanaman.
Seolah sedang
melakukan roll dadu di otaknya, ia menyentuh rumput dan bergumam dengan
penuh keyakinan.
"Dua
kaki... langkah ini... seorang Mensch? Terlalu kokoh untuk orang tua... dan dia
terlatih dalam pertempuran."
"Siapa,
Mergit?"
Ia
mengacungkan satu jari—isyarat "Diam" yang biasa kami gunakan saat
berburu. Mergit telah beralih ke mode berburu sepenuhnya.
"Berpakaian
tipis untuk seorang pria... tapi beban di sana terasa jauh lebih berat..."
Sang
pemburu ahli itu mengumpulkan informasi yang tak kasatmata bagi mataku.
Tiba-tiba, matanya membelalak. Ia menoleh ke arahku dengan suara gemetar.
"A-Apa yang
harus kita lakukan?"
"A-Ada apa?" tanyaku gugup.
"Oh, Erich! Ini buruk—sangat buruk! Oh, tidak!"
Aku belum
pernah mendengar Mergit ketakutan seperti ini. Aku berlutut agar sejajar
dengannya, dan ia langsung melompat ke arahku. Gaya bicaranya yang anggun
hancur seketika.
"A-Apa
yang harus kita—tidak, ini tidak mungkin terjadi..."
"Tenanglah.
Apa yang sebenarnya terjadi, Mergit? Aku tidak akan tahu kalau Kau tidak bicara
pelan-pelan," kataku sambil menepuk punggungnya.
Tangannya
meremas kemejaku dengan kencang, memperlihatkan ketakutan yang luar biasa. Sangat
tidak terpikirkan melihatnya gemetar seperti ini.
"Aku pikir... Elisa telah diculik!"
"...Apa?"
Pernyataan itu
seperti nitrogen cair yang menyiram otakku, membekukan pikiranku seketika.
Rasanya seperti lelucon, tapi Mergit tidak pernah salah soal pelacakan.
Berdasarkan
gumamannya tadi, ada jejak orang ketiga. Jejak kaki Elisa menghilang tepat di
tempat jejak pria itu berada.
Jika berat badan
pria itu tiba-tiba bertambah, hanya ada satu kemungkinan: ia telah menggendong
Elisa dan membawanya pergi.
"Oh, Erich,
apa yang harus kita lakukan? Erich..." Mergit meratap gelisah.
"Mergit,"
jawabku tegas sambil memegang bahunya. Aku menatap mata cokelatnya yang
berkaca-kaca. "Bisakah
Kau menemukannya?"
"Ta-tapi,
kita harus cari orang dewasa..." ia terbata.
"Mereka
semua terlalu mabuk untuk membantu!" desakku.
Hari ini adalah
festival musim semi. Semua orang dewasa sedang berpesta dan mabuk-mabukan.
Jika aku menemui Tuan
Lambert, ia mungkin akan percaya, tetapi penculik tidak akan menunggu. Jika
mereka pergi sekarang, Elisa akan hilang selamanya.
"Ini sudah
sore," jelasku. "Tidak akan ada yang curiga jika satu atau dua
karavan berangkat lebih awal. Begitu mereka pergi, kita tidak akan pernah
melihat Elisa lagi."
Aku tahu betul
bahwa dua anak yang mengejar penjahat adalah tindakan yang sangat berbahaya.
Meski tubuhku tumbuh cepat, kami belum dewasa.
Aku punya
latihan, tapi aku tidak punya pengalaman bertaruh nyawa dengan senjata
sungguhan.
Namun,
instingku berkata kami harus bertindak sekarang. Para penjahat itu mungkin
memanfaatkan kelengahan festival untuk mengumpulkan anak-anak sebanyak mungkin.
"Tolong,
Mergit, aku mohon padamu," pintaku dari lubuk hatiku, menempelkan dahiku
ke dahinya. Aku tahu ini berbahaya bagi Mergit, tapi aku tidak bisa
melakukannya sendiri. Skill pelacakanku tak sebanding dengannya. "Tolong
aku. Demi Elisa... demi aku."
"Demi... Kau?" tanyanya pelan.
"Ya,
kumohon. Aku tidak ingin kehilangan dia. Aku mungkin kakak yang gagal, tapi aku
tetap harus menyelamatkannya!"
Aku berharap ini
hanya kesalahpahaman. Namun, firasat burukku berkata lain. Aku bukan orang yang beruntung;
statistik LUK milikku selalu buruk.
Jika
masih ada harapan untuk menyelamatkannya, aku tidak akan bisa memaafkan diriku
sendiri jika aku hanya diam saja.
"Baiklah,"
kata Mergit setelah jeda panjang. "Ya, aku mengerti!" Ia menyeka matanya dan mengerutkan bibir,
mencoba tegar. "Aku akan mengejar mereka untukmu. Melacak manusia jauh
lebih mudah daripada binatang."
Arachne
itu memiringkan kepalanya, wajah kami masih sangat dekat hingga napas kami
beradu.
Di balik
bayangan, matanya yang kuning berubah warna menjadi keemasan yang pekat.
"Tapi, aku akan meminta bayaran untuk bantuan ini nanti... Kau mengerti, kan?"
"Aku akan
melakukan apa saja," jawabku cepat. "Demi Dewi."
Mengucapkan
sumpah seperti itu di negeri di mana para dewa benar-benar nyata sama saja
dengan menandatangani cek kosong. Dia bisa menuntut nyawaku, dan aku diharapkan
untuk patuh tanpa bantahan.
Aku tidak
menganggap remeh janji ini, karena aku tahu siapa yang kuhadapi. Ini adalah Mergit.
Meremehkan sosok
yang selama ini menjadi sumber intimidasi, keringat dingin, dan sensasi
mengerikan sekaligus menyenangkan bagiku?
Tolonglah, aku
bukan orang bodoh yang berani memasukkan kepalaku ke mulut harimau yang sedang
tertidur.
Tekadku tidak
selemah itu hingga aku harus menyesali keputusan ini. Aku tidak keberatan
diperintah melakukan hal konyol apa pun... asalkan Elisa pulang dengan selamat.
"Kau
yakin?" tanyanya.
Senyumnya yang
biasa menghilang, seolah menegaskan bahwa tidak ada lagi jalan untuk mundur.
Ini adalah kesempatan terakhirku jika ingin membatalkan semuanya.
Namun, kakak
macam apa aku jika aku mundur sekarang?
Mergit mungkin
lebih menakutkan daripada iblis neraka atau kutukan dadu, tetapi aku tidak akan
goyah.
Dalam skenario
terburuk, aku mungkin akan terjebak dalam pertarungan hidup dan mati hari
ini—dan aku tidak boleh ragu sedikit pun.
"Aku
yakin," kataku mantap. "Aku benci kebohongan, dan aku akan melakukan
apa pun agar tidak menjadi seorang pembohong."
Waktunya melempar
dadu semakin dekat. Tidak peduli bagaimana hasilnya nanti, lemparan dadu adalah
satu-satunya cara untuk melangkah maju.
Hidup mungkin
akan tenang jika semuanya hanya adegan-adegan pendek, tetapi sebagai pencinta
drama epik yang lahir dari angka-angka polihedron, aku siap menerima nasibku.
"Bagus
sekali! Dengan rendah hati, aku menerima permintaanmu. Menemukannya tidak akan
memakan waktu lama." Sudut bibir Mergit terangkat membentuk senyum yang
sangat kukenal.
Sang pemburu Arachne
itu memamerkan taring panjangnya, lalu berbalik untuk mencari sasarannya.
Baiklah, mari
kita lihat apa yang tertulis di atas meja dadu.
[Tips] Menangkap penjahat yang telah melintasi batas
wilayah adalah tindakan yang hampir mustahil. Tanpa foto atau alat komunikasi,
informasi yang tersedia terlalu umum untuk melacak seseorang. Kesulitan ini
berlaku baik bagi pihak berwenang yang mencari pelaku maupun keluarga yang
mencari korban.
◆◇◆
Hampir setiap orang pernah merasa diri mereka istimewa pada
satu titik dalam hidupnya.
Entah rasa percaya diri berlebih itu berasal dari keegoisan
kekanak-kanakan atau keberanian seseorang yang ingin membuktikan diri, fenomena
ini adalah bagian dari sifat dasar manusia.
Salah satu spesimen tersebut kini tengah berbaring di atas
kereta pos yang terparkir di antara karavan-karavan perkemahan.
Pria itu berusia pertengahan dua puluhan, bertubuh
sedang—tidak tinggi, tidak pendek, tidak kurus, namun juga tidak gemuk.
Ciri fisiknya yang paling menonjol adalah rambut hitam kusut
serta mata gelap yang cekung dan layu.
Sebuah tongkat panjang yang dihiasi permata dan ornamen
rumit terletak di sampingnya.
Jubahnya disulam dengan mantra-mantra yang tak terhitung
jumlahnya. Aroma tajam tanaman obat yang menguar darinya mempertegas
identitasnya: dia adalah seorang penyihir.
Meskipun penyihir
manusia termasuk langka, pria ini sama sekali tidak istimewa.
Ia hanya memimpin
karavan kecil beranggotakan sepuluh orang; penyihir-penyihir "gagal"
seperti dirinya bisa ditemukan di setiap sudut Kekaisaran.
Dulu, dia memang
istimewa: dia dilahirkan dengan kenangan dari kehidupan sebelumnya.
Ia adalah seorang
reinkarnator yang pernah bertemu dengan entitas tinggi dan dianugerahi satu
berkah untuk perjalanannya ke dunia baru ini.
"Jika
dunia ini memiliki sihir, aku ingin bakat luar biasa untuk menguasainya."
Dewa itu
tersenyum dan mengabulkan permintaannya. Maka, pria itu tumbuh menjadi anak
laki-laki dengan ego besar dan bakat sihir yang mengerikan.
Pada usia sepuluh
tahun, ia adalah anak ajaib; pada usia lima belas tahun, ia adalah seorang
jenius; namun pada usia dua puluh tahun, ia hanyalah pria biasa yang pahit.
Pepatah lama itu ternyata benar adanya.
Ia bisa
menyalakan api tanpa mantra, meramu obat dengan insting yang melampaui tabib
mana pun, dan bahkan bereksperimen dengan sihir pembengkok ruang—seni kuno yang
dianggap telah hilang.
Baginya, sihir
hanyalah sesuatu yang terjadi begitu saja. Ia tidak perlu belajar; ia
hanya perlu "menginginkannya".
Namun,
kesombongan membawanya pergi dari desa asalnya. Ia meninggalkan kehidupan
tenang sebagai penasihat hakim setempat karena haus akan pengakuan yang lebih
besar.
Ia mengincar gelar Magus—gelar bangsawan yang hanya
diberikan oleh Imperial College of Magic di ibu kota.
Namun, saat ia berhadapan dengan para jenius yang
sesungguhnya di ibu kota, ia hancur.
"Mantra
ini... mengapa sangat boros dan tidak efisien?" tanya seorang Magus dengan
nada merendahkan.
Pria itu tidak
bisa menjawab. Ia tidak tahu teori sihir, tidak mengerti persamaan matematika
yang mendasari manipulasi fisik, dan tidak paham logika metafisika.
Ia hanya
menggunakan bakat intutif pemberian dewa. Baginya, sihir adalah tombol ajaib;
bagi para peneliti di ibu kota, sihir adalah ilmu pengetahuan yang murni.
Karena tidak
memiliki fondasi ilmu yang nyata, jiwanya yang rapuh pun hancur saat bakatnya
dianggap tidak berharga.
Ia tidak bisa
kembali ke tempat asalnya karena telah memunggungi mereka dengan sombong. Ia
kehilangan segalanya: gelar, rumah, dan kehormatan.
Kini, ia hanyalah
kulit kosong yang terombang-ambing di dunia bawah. Ia memimpin sekelompok
lintah yang memanfaatkan kekuatannya, dan sekarang, ia merosot menjadi seorang
penculik yang memperdagangkan anak-anak demi keuntungan kecil.
"Hei Bos,
Bos!"
"Apa?"
Panggilan dari
salah satu anak buahnya membuyarkan lamunannya.
Pria itu bangkit
dengan malas dan mengikuti ajudannya ke celah pepohonan. Di sana, sebuah karung goni
tergeletak—karung yang berisi "barang dagangan" ilegal.
"Bagaimana barangnya?" tanya sang penyihir.
"Gandum
kualitas unggul," jawab si anak buah dengan kode rahasia. "Teksturnya
halus, warnanya kelas satu. Aku yakin ini bisa dijual sebagai 'roti putih'
untuk bangsawan."
Artinya:
korbannya adalah anak yang sangat rupawan dan akan menghasilkan banyak uang.
Sang penyihir membuka karung itu sejenak untuk melihat isinya, lalu segera
menutupnya kembali.
"Dari mana
kau dapatkan anak ini?" tanyanya datar.
Gadis di dalam
karung itu (Elisa) memiliki rambut keemasan dan kulit putih bersih.
Meski gaunnya
hanya berkualitas menengah, kecantikan alaminya membuat siapa pun akan salah
sangka bahwa ia adalah putri bangsawan.
"Terserahlah,"
katanya singkat. "Kapan kita bisa berangkat?"
"Hah?"
si anak buah bingung. "Maksudku,
kota ini kecil, kita bisa keluar saat matahari terbenam—"
"Tidak.
Bersiaplah untuk berangkat malam ini juga."
"Apa?!
Hei, ayolah Bos, ini kan festival! Kita bisa bersenang-senang dulu—"
Anak buah
itu tidak menyadari bahayanya. Ia mengira bisa mengatur majikannya karena sang
penyihir tampak begitu apatis.
Ia lupa
satu hal: pria kusut di depannya ini, jika ia mau, bisa menguapkan seluruh
kanton ini hanya dengan satu lambaian tangan.
“Katakan padaku,”
gerutu sang penyihir. “Sejak kapan aku mengizinkanmu meletakkan tangan kotormu
di bahuku?”
“Ih!” si antek
menjerit saat tuannya melotot dari bawah.
Amarah karena
dibantah membuat mana sang penyihir bergejolak. Matanya yang pahit berkilau
keemasan, senada dengan denyut nadinya yang memburu.
Rambutnya
menggeliat seperti makhluk hidup, dan aura amarahnya meluap, mencambuk angin di
sekitarnya menjadi lolongan yang ganas. Pertunjukan kekuatan yang tak
terkendali ini sebenarnya tidak efisien, namun cukup untuk mengintimidasi
pengikutnya yang kurang ajar.
“Mengerti?”
desisnya mencibir.
“Y-Ya,
Tuan! Saya akan segera melakukannya!”
Ancaman
itu sudah lebih dari cukup. Meski
kakinya lemas karena ngeri, si penjahat itu tertatih-tatih mengikuti perintah.
Sang
penyihir kini tinggal berdua dengan gadis dalam karung itu. Ia mengangkat
karung itu dengan senyum cemerlang—senyum yang sering ia pamerkan saat masih
muda dan polos—meski kini senyum itu hanyalah kepalsuan dangkal yang berlapis
emas.
“Jika aku menjual
ini, aku punya kesempatan. Aku bisa menjadi lebih dari sekadar pemilik karavan
tua yang lelah. Jauh lebih baik…”
Pisau yang patah
sekalipun masih bisa menembus sasarannya. Pria itu melihat harapan dalam
kegilaannya. Namun, ia melupakan satu kebenaran sederhana: bilah pedang yang
sudah bengkok hanya akan meninggalkan luka yang bengkok. Sekali patah,
ia takkan pernah kembali ke bentuk semula.
[Tips] Bahkan pertunjukan sihir yang paling
menakjubkan sekalipun tetap tunduk pada hukum alam yang tak tergoyahkan.
◆◇◆
Teman masa
kecilku sungguh luar biasa. Tak ada kata-kata yang bisa menggambarkannya.
Matahari mulai
terbenam saat kami tiba di pinggiran hutan. Di kejauhan, alun-alun kota pasti
sedang mencapai puncak perayaan—saat di mana tatanan sosial mulai luntur akibat
alkohol yang mengalir bebas.
Kami menyelinap
melalui semak belukar menuju lokasi perkemahan yang tersembunyi.
Di sana, para
pekerja sibuk mengemasi peti dan memberi minum kuda-kuda pengangkut.
Tempat ini
terlalu terpencil untuk pedagang jujur, namun sempurna bagi penculik yang ingin
menghindari pengintaian.
“Mereka
benar-benar ada di sini,” bisik Mergit, tampak kagum pada kemampuannya sendiri.
Tangannya mencengkeram roknya dengan gemetar.
“Tentu saja. Kau
yang melacak mereka,” kataku menenangkan.
Namun,
ketenanganku tidak menular padanya. Mergit tampak gelisah. "Apakah
menurutmu mereka benar-benar penculik?"
"Aku tidak
yakin. Tapi penjahat sejati..."
"...Tidak
akan pernah terlihat seperti penjahat," potongnya. Ia mengerutkan kening
dengan kemarahan yang jarang kulihat.
Mereka tampak
seperti karavan biasa. Tiga
kereta dan beberapa kuda tanpa sangkar yang mencurigakan. Namun, indraku
berkata lain.
“Lihat
dua orang itu,” bisikku. “Pria yang berdiri di sana, dan yang sedang
bermalas-malasan itu.”
“Scout,”
Mergit menegaskan. “Tidak ada gelandangan yang punya kewaspadaan setajam itu.”
Ada
beberapa kejanggalan: mereka tidak memiliki pengawal sewaan, namun senjata di
pinggang mereka bukan sekadar parang petani. Posisi sarung pedang dan
distribusi berat tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka adalah petarung yang
terlatih. Segala sesuatu di sini berbau kecurangan.
“Erich,
ini gawat,” kata Mergit tiba-tiba setelah turun dari pohon pengintai. “Mereka
sudah hampir berangkat. Aku membaca gerak bibir mereka; mereka akan pergi malam
ini juga.”
Jika mereka pergi
sekarang, kami akan kehilangan jejak Elisa selamanya. Aku harus mengulur waktu.
“Mergit, aku akan
mengulur waktu! Kau lari dan panggil Tuan Lambert! Kau lebih cepat dariku!”
Mergit adalah
seorang Arachne; kecepatannya tak tertandingi. Membagi peran berdasarkan spesialisasi adalah
strategi paling efisien. Dadu
hanya akan dilempar saat karakter memiliki kesempatan untuk bersinar.
“Sekarang,
saatnya dadu memanggil!”
Aku melangkah
keluar dari semak, menampakkan diri di depan karavan mereka.
Kalimat penutupku
tadi memang keren, tapi dalam hati aku berdoa... karena roll daduku
biasanya sangat terkutuk.
◆◇◆
Mergit
menyaksikan dengan napas tertahan dari atas pohon. Ia memiliki firasat
buruk—naluri seorang pemburu yang tahu bahwa sesuatu akan meleset karena faktor
yang tak terduga.
Erich sedang
berbicara dengan para pengintai itu, mencoba mengalihkan perhatian mereka
dengan tawaran alkohol gratis.
Ia pandai bicara,
tapi ia terlalu cemas karena Elisa. Kecemasan itu membuat kewaspadaannya
menurun.
Ia tidak
menyadari seorang pria sedang mendekat dari belakang dengan belati terhunus.
“Erich!” Mergit
tercekat. Ia terlalu jauh untuk membantu.
Tiba-tiba,
tangannya yang panik menemukan sebuah cekungan di pohon dan merasakan sesuatu
yang dingin. Ia menarik keluar sebuah koin emas kuno yang tebal.
Tanpa
berpikir panjang, ia melepas pita rambutnya, melilitkannya pada koin itu, dan
menjadikannya ketapel dadakan—teknik darurat yang diajarkan ibunya.
Jika
Erich siap bertaruh nyawa, maka aku pun begitu.
Tanpa
doa, hanya dengan kebanggaan seorang pemburu, Mergit melepaskan tembakannya.
Koin itu
melesat lima puluh langkah dan menghantam bahu sang pembunuh tepat saat ia
hendak menikam leher Erich.
CRACK!
Jeritan
kesakitan pecah. Bahu pria itu hancur, dan belatinya terjatuh. Erich langsung
berbalik.
Saat itu
juga, auranya berubah. Tombol "Mode Tempur" di otaknya telah menyala.
Mergit tahu Erich akan baik-baik saja sekarang. Ia berbalik dan berlari
sekencang mungkin untuk mencari bantuan.
[Tips] Koin Peri adalah bagian dari legenda
Konigstuhl. Konon, koin ini akan muncul di tangan seorang anak pada saat mereka
paling membutuhkannya untuk melindungi sesama.
◆◇◆
Aku menoleh dan menyadari betapa dekatnya aku dengan
kematian.
Gagal dalam Perception Check memang hukuman yang berat,
pikirku sinis.
Terima kasih pada
Mergit, aku masih hidup.
Kini giliranku.
Aku menyambar belati yang jatuh dari tangan penyerangku. Berkat skill Lightning Reflexes,
segalanya terasa melambat.
Aku
merendahkan tubuh, memutar belati ke posisi reverse grip, dan menerjang.
Hybrid Sword Arts memberiku bonus dalam penggunaan belati.
SLASH!
Aku
menusukkan pisau ke lutut pria pertama. Logam bergesekan dengan tulang, memutus
uratnya.
Sensasi
daging yang terbelah terasa sangat nyata—dan memuakkan.
Tapi ini
bukan waktunya untuk moralitas. Aku mencabut belati dan melemparnya ke arah
musuh berikutnya.
THWACK!
Belati
itu menancap di bahu target kedua. Aku menyambar pedang dari tangan pria yang
sudah kulumpuhkan. Seseorang menembakkan crossbow ke arahku.
CLANG!
Aku
menangkis anak panah itu dengan bilah pedang lebarku. "Kau pasti bercanda!
Bocah ini manusia atau bukan?!" teriak salah satu dari mereka.
“Semuanya, angkat
senjata! Bunuh bocah itu! Siapa peduli dia masih kecil!”
Mereka mulai
serius. Pemanah naik ke atas peti, dan dua petarung garis depan mendekatiku.
Strategi
yang bagus untuk menghadapi seorang anak berusia dua belas tahun, bukan?
Seorang
bandit dengan tombak menerjang. Dengan Insight dan Lightning Reflexes,
aku menangkis tusukannya, berguling ke bawah kakinya, dan menyayat urat
belakang lututnya.
Saat ia terjatuh,
aku menghantam hidungnya dengan tumitku sekuat tenaga.
CRUNCH!
"Sial, lupakan yang terluka! Bunuh saja dia!"
Aku
berdiri di tengah kepungan, pedang di tangan, napas teratur. Roll dadu
mungkin terkutuk, tapi selama aku masih bisa menggerakkan tubuh ini, aku tidak
akan membiarkan mereka lolos.
Barisan
depan musuh yang memegang pedang satu tangan membeku melihat rekannya tumbang.
Aku
memanfaatkan momen itu untuk meluncur ke balik tumpukan peti kayu, berlindung
dari hujan anak panah.
Sensasi
mati rasa di lenganku mulai hilang, berganti dengan rasa sakit yang berdenyut.
"Elisa!"
teriakku parau. "Elisa, di mana kau?!"
Aku terus
berteriak sambil bergerak lincah di antara tumpukan kargo, mencoba mengulur
waktu.
Aku tahu batas
kemampuanku; tubuh anak-anak ini tidak memiliki stamina untuk pertempuran
panjang.
Jantungku
berdebar liar, napasku mulai memburu akibat hiperventilasi. Aku takut. Satu
kesalahan kecil berarti maut.
"Ketemu kau,
Bocah!"
Seseorang
menerjang. Aku merunduk, membiarkan pedangnya menebas angin, lalu dengan satu
gerakan cepat, aku menyayat pergelangan tangannya.
Sebelum ia sempat
menjerit, aku menendang belati yang ia pegang dan menghantam kepalanya dengan
gagang pedangku.
Setiap gerakan
terasa semakin berat. Keringat membuat peganganku licin. Aku tidak tahu sudah
berapa lama aku bertahan di sini—menit terasa seperti jam dalam tarian maut
ini.
"Sungguh
menyedihkan."
Suara serak
seorang pria membungkam dentuman darah di telingaku. Dari kereta beratap di tengah kamp, seorang
pria melangkah keluar.
Jubahnya
dipenuhi ornamen berat yang asing, namun yang paling mengerikan adalah matanya.
Gelap, cekung, dan berkilat keemasan yang tidak alami.
Dia
adalah seorang penyihir.
"B-Bos!"
pria yang baru saja kehilangan jarinya merintih. "Kau tidak mengerti, bocah ini—"
"Aku
tidak mau dengar alasan," potong sang penyihir dingin. Ia menatapku seolah
aku bukan manusia, melainkan komoditas yang siap dijual. "Duduklah dan
pegangi jarimu. Nanti kupasang lagi."
Sang
penyihir melangkah maju. Ia menggumamkan sesuatu yang tak terdengar.
"Hngh?!"
Detik berikutnya,
aku merasa rahangku dihantam kekuatan tak kasat mata. Tubuhku melayang di
udara. Lightning Reflexes dan Insight gagal menangkap gerakannya;
sihirnya memanggil serangan fisik instan tanpa jeda mantra.
Aku menabrak
tumpukan peti. Beruntung, latihan keras bersama Tuan Lambert mengajariku cara
berguling saat jatuh. Jika tidak, rahangku pasti sudah hancur. Aku memuntahkan
sesuatu—mungkin gigi yang tanggal—dan merasakan rasa besi di mulutku.
"Ugh...
dasar brengsek," makiku pelan. Aku berpura-pura pingsan, berharap ia
mendekat agar aku bisa melakukan serangan balik.
"Hm,
sepertinya aku harus memukulnya lagi, untuk berjaga-jaga."
"Whoaaaa?!"
Aku melompat berdiri tepat saat udara di tempat kepalaku berada meledak. Ia
menyerang dengan udara bertekanan. Cepat dan sulit dideteksi.
"Kembalikan
Elisa! Kembalikan adikku!" teriakku sambil menggenggam belati erat-erat.
Sang
penyihir hanya mencibir dan melepaskan rentetan ledakan udara. Aku terpaksa
menari di antara ledakan-ledakan itu. Tembakan pertama kuhindari dengan
menunduk, kedua dengan melompat mundur. Tembakan ketiga menghantamku
saat aku melayang, membuatku terlempar.
[Tips] Banyak ras tidak memiliki
mekanisme internal untuk memfokuskan mana. Namun, mutasi genetik langka
memungkinkan beberapa individu melakukan sihir instan tanpa mantra panjang.
◆◇◆
Penyihir
itu mulai frustrasi. Setiap serangan "andalan" yang biasanya mampu
melumpuhkan binatang buas selalu bisa kuhindari atau kutangkis.
Amarah
mulai menggerogoti konsentrasinya. Ia tidak bisa memahami bagaimana seorang
anak kecil bisa memiliki kemauan sekuat ini.
Kenapa setiap
hal kecil harus menjadi salah?! pikirnya dalam kebencian yang mendidih.
Ia teringat dirinya
sendiri—ia juga pernah memiliki bakat luar biasa, namun ia telah lama
menyimpang ke jalan kegelapan.
Melihatku
berusaha menyelamatkan Elisa membangkitkan rasa iri yang mematikan dalam
dirinya.
Saat ia bersiap
merapal mantra yang lebih kuat, sebuah pemandangan menghentikan duniaku. Kepala
Elisa menyembul dari kanopi kereta.
"Tuan
Kakak!" teriaknya.
Mendengar suara
itu, sang penyihir berhenti bermain-main. Ia menggambar lingkaran sihir di udara dengan
tangannya.
Cahaya
putih menyilaukan mulai berkumpul, menciptakan bola energi yang sanggup
membakar apa pun.
"Aku
sudah selesai," desisnya.
Aku tidak
bisa menghindar. Cahaya itu terlalu besar. Aku memacu tubuhku maju,
mempertaruhkan segalanya pada satu lemparan dadu terakhir dalam hidupku.
◆◇◆
Elisa,
yang baru saja terbangun dari pengaruh sihir, melihat kakaknya babak belur.
Rambut
emas Erich kusam oleh debu, kulitnya membiru karena memar, dan matanya bengkak.
Pemandangan itu menghancurkan hatinya.
"Tuan
Kakak!" Elisa berteriak dalam kesedihan yang murni. Keinginannya yang
tulus untuk menghentikan penderitaan kakaknya memicu sesuatu dalam aliran mana
di udara.
Cahaya
putih kehancuran dari tangan sang penyihir tiba-tiba meredup dan lenyap seperti
fatamorgana. Jalinan mantranya terlepas begitu saja.
"Apa?!" penyihir itu terbelalak.
Aku tidak
menyia-nyiakan kesempatan ini. Aku berlari menembus jalur yang sudah bersih dan
menghujamkan belatiku ke perutnya.
SLASH!
Aku masih ragu
untuk membunuh, jadi aku tidak mengincar organ vitalnya. Sebagai gantinya, aku
mengepalkan tanganku di sekitar sebuah koin logam tebal yang kutemukan di
tanah—Koin Peri yang jatuh dari saku atau pohon—dan menghantam wajahnya
berkali-kali.
CRUNCH!
Giginya patah. Ia
tumbang, tak mampu lagi merapal mantra melalui mulutnya yang hancur.
Aku segera
menarik Elisa keluar dari kereta dan memeluknya erat. "Aku di sini, Elisa.
Semuanya baik-baik saja."
Elisa menangis
tersedu-sedu di pundakku. Ketakutannya pecah menjadi tangis yang menyayat hati.
Aku mengusap
punggungnya, mengabaikan rasa sakit di sekujur tubuhku. Kami harus pergi dari
sini sebelum yang lain kembali.
Namun, saat aku
berbalik untuk pergi, sebuah bayangan bergerak.
Sang penyihir
berdiri kembali, wajahnya bersimbah darah.
Ia mengeluarkan
sebuah tongkat besar dan menggambar lingkaran sihir yang jauh lebih gelap dan
besar.
Udara di sekitar
kami membeku.
Kegelapan tumpah
dari pusat lingkaran itu, membentuk bola hitam yang seolah menelan cahaya. Itu
adalah lubang dalam realitas—sebuah sihir kehancuran tingkat tinggi.
"Kalian semua... Matilah," gumamnya dengan suara
parau yang mengerikan.
Aku membeku. Aku tidak bisa lari. Aku tidak bisa melawan
ini. Ini adalah akhir.
"Wah, sepertinya aku menemukan sesuatu yang sangat
kasar dan boros di sini."
Sebuah siluet muncul dengan santai di antara kami dan bola
kegelapan itu.
Sosok itu berjalan seolah sedang berada di pasar lokal.
Dengan satu gerakan tangan yang acuh tak acuh, bola kegelapan itu menguap
seketika.
Seperti lilin yang ditiup, mantra maut itu lenyap tanpa sisa.
Diwarnai merah tembaga oleh sisa matahari terbenam, wanita
itu berdiri dengan keanggunan yang mutlak.
Tak ada sehelai rambut pun dari sanggulnya yang tertata
sempurna bergoyang saat ia menghapus bola maut tadi.
Dengan gerakan
lesu, ia mengepulkan asap dari pipa panjangnya. Lengan yang menyelinap dari
balik jubah merah tuanya tampak ramping, namun siluet tubuhnya memiliki daya
tarik yang mematikan sekaligus mempesona.
Tatapan mataku
tertuju pada ujung telinganya yang tajam yang menyembul dari balik helai rambut
peraknya.
Dia bukan seorang
Mensch; dia adalah seorang Methuselah—puncak dari evolusi ras
manusia.
Makhluk abadi
yang kebal terhadap usia, penyakit, dan kelemahan fisik, yang akan tetap berada
dalam kondisi primanya selamanya, kecuali ada yang berhasil membunuh mereka.
"Aku
mengikuti frekuensi mana yang ganjil sampai ke sini, tapi aku benar-benar
dibuat bingung dengan pemandangan ini."
Rambut peraknya
berkilau bangga diterpa cahaya senja saat ia membelakangi penyihir yang masih
terpaku, lalu menatap tepat ke arah mataku.
"Kau di
sana. Bisakah kau menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di sini?"
Dia sangat
cantik. Keindahan wajahnya terasa tidak nyata—aku akan percaya jika seseorang
mengatakan bahwa seorang pematung ulung telah mendedikasikan seluruh hidupnya
hanya untuk memahat wajah itu.
Bibirnya yang
lembut, hidungnya yang mancung tegas, serta mata heterokromatik—biru tua
di satu sisi dan giok muda di sisi lainnya—menghiasi garis wajahnya yang tajam.
Daya tarik
alaminya melampaui karya seni mana pun yang pernah kulihat.
"Kau..."
gerutu sang penyihir dengan suara gemetar. "Kau! Itu kau!!!"
"Ya ampun,
berisik sekali," ucap wanita itu dingin. "Aku tidak tahu siapa kau,
tapi aku sama sekali tidak tertarik pada bakat selevel dirimu."
Ia mengabaikan
penyihir itu dan menyesuaikan letak kacamata lensa tunggal (monocle)
yang menghiasi mata kirinya yang berwarna hijau.
Ia menghela napas
panjang melihat penyihir yang mulai histeris dan bersiap meluncurkan bola
kegelapan itu sekali lagi.
Wanita itu hanya
menjentikkan jarinya.
Begitu saja,
semuanya berakhir. Pria itu menghilang dalam sekejap, seolah-olah ia tidak
pernah menapakkan kaki di tanah itu. Tak ada debu, tak ada teriakan, hanya
kekosongan.
"Sekarang,
maukah kau menceritakan kisahmu?" tanyanya lagi, suaranya tenang namun
menuntut patuh.
"Dan beri
tahu aku... dari mana kau mendapatkan anak yang bisa 'mengubah' dunia
itu?"
[Tips] Mantra lisan maupun tertulis sebenarnya tidak mutlak diperlukan dalam sihir tingkat tinggi. Namun, bagi kebanyakan orang, fakta ini tetap menjadi rahasia yang tak terjangkau.
Post a Comment