Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Kuncir Kuda Bertelanjang Kaki di Kolam Renang Sepulang Sekolah

Awal musim panas selalu diumumkan oleh tanda-tanda tertentu.

Sepulang sekolah, di Gedung Olahraga 1, tiba-tiba saja pemikiran itu muncul di benakku.

Tanda-tanda itu bagaikan rahasia dari sebuah dunia kecil. Anak-anak kecil yang menggendong tas sekolah adalah yang paling cepat menyadarinya, sementara orang dewasa berjas merasa semakin sulit untuk menemukannya.

Sebut saja suara denting lonceng angin, atau aroma klorin kolam renang dari anak kecil yang berpapasan denganmu di jalan, atau fatamorgana air yang berkilauan di aspal yang jauh, atau poster-poster baru yang mengiklankan mi ramen dingin, atau bahkan pemandangan lengan dan kakimu sendiri yang dipenuhi bekas silang kuku jari akibat mengobati gigitan nyamuk.

Rasanya seolah-olah...

Rasanya seolah-olah semua tanda kecil itu menyatu untuk memberi tahumu...

...bahwa mulai sekarang, musim panas akan tiba.

Selalu ada tanda-tanda saat pergantian musim, tapi kenapa rasanya ada begitu banyak tanda di waktu-waktu seperti sekarang?

Mungkin karena sejak masa-masa kita belajar menghitung hari menuju liburan terpanjang dalam setahun, kita telah ditawan oleh musim panas.

Pertemuan, petualangan, dan keajaiban macam apa yang menanti?

Di satu sudut hati kita, kita begitu merindukan musim panas, sampai-sampai kita mencari momen-momen biasa dalam kehidupan sehari-hari hanya untuk menemukan tanda-tanda kecil yang memanggil dan memberi tahu kita bahwa waktunya telah tiba.

Aku mendengar suara derit, suara sepatu basket yang sedikit tidak enak didengar, dan itu memecah lamunanku.

Benar.

Misalnya, saat ini juga, di momen ini.

—Musim panas kali ini membawa serta keringat yang berkilauan di kulit gadis-gadis, seperti gelembung yang meletus dalam minuman soda.

◆◇◆

Hari itu tanggal satu Juli.

Cuaca mendung yang khas dari wilayah Hokuriku sempat bertahan untuk sementara waktu namun kini telah menghilang sepenuhnya, digantikan oleh langit biru tak berujung yang membasuh bersih hatiku yang suram.

Ujian berakhir seminggu lebih awal dibandingkan tahun-tahun biasanya, dan sepulang sekolah, tepat saat aku berpikir mungkin untuk membaca di atap setelah sekian lama sebelum pulang, aku dihentikan oleh Haru Aomi.

Sepertinya, sesi latihan klubnya hari itu akan sedikit lebih ringan dari biasanya, dan mereka berencana melanjutkannya dengan bermain lempar tangkap di taman terdekat.

Ketika aku memberitahunya bahwa aku akan berada di atap dan menyuruhnya berteriak setelah mereka selesai, Yuzuki Nanase bertanya bagaimana perasaanku jika ikut dan menonton latihan mereka. Aku merasa sedikit canggung karena kemungkinan bertemu pembimbing mereka, Ibu Misaki, tapi itu bukan alasan yang cukup kuat untuk menolak.

Jadi pada akhirnya, aku diseret secara paksa oleh mereka berdua ke gedung olahraga, untuk mengamati sesi latihan mereka dari balkon lantai dua.

Setelah membeli soda dingin dari mesin penjual otomatis, aku kembali dan menunduk untuk melihat gadis-gadis dengan kaus longgar dan celana pendek berlarian ke segala arah di bawahku. Menilai dari fakta bahwa setengah dari pemain di lapangan mengenakan rompi biru bernomor, sepertinya mereka sedang berlatih untuk pertandingan mendatang.

Cit, cit, debuk.

Suara ritmis bola basket menggema di seluruh lapangan.

"Sen, jaga Nana. Kamu terlalu lambat!"

Haru, yang tampaknya menjadi pusat dari tim tanpa rompi, berteriak kepada rekan satu timnya.

Gadis yang diteriaki itu mencoba memblokir tembakan Nanase, tapi tembakan tiga angka yang dilepaskan dengan satu tangan dari posisi tinggi itu dengan mudah melewati ring.

"Baiklah, saatnya membalas! Ke sana!"

Menyambar bola dari rekan setimnya, Haru mengerahkan seluruh kekuatan ke kakinya dan mulai berlari seperti peluru yang melesat dari pistol.

Sambil sedikit condong ke depan, dia menerobos ke tengah formasi tim lawan. Pertahanan mereka lebih rapat dari yang dia perkirakan, namun dia menginjak rem dan berhenti dengan tajam.

Sambil menenangkan diri, dia rileks, menegakkan tubuh bagian atasnya, dan—

"Luar!!"

Pada saat Nanase meneriakkan itu, sebuah operan tanpa melihat (no-look pass) sudah meluncur di belakangnya, dan dia berbalik ke kiri tempat rekan satu timnya berlari, sambil menjulurkan tangannya.

"Jangan biarkan Umi bebas!!!"

Nanase menyalakkan instruksi secara bertubi-tubi.

Tapi Haru memanfaatkan celah sesaat untuk menyelinap melalui pertahanan dan menangkap operan yang dikembalikan kepadanya oleh rekan setim terdekat. Menghindar dari lawan yang mengejarnya, berkelit ke kiri dan ke kanan dalam gerakan kecil, dia melesat menuju gawang seolah-olah sedang meluncur di landasan pacu dan melompat dari kaki kirinya.

Kuncir kudanya berayun.

—Pop, pop.

Tetesan keringat segar meletus seperti gelembung limun dan menghujani lapangan.

Ah, musim panas sudah tiba.

Pada saat itu, untuk alasan tertentu, aku terpaku oleh pemikiran tersebut.

Pemain tengah, pemain tertinggi dari kedua tim, melompat tanpa ragu dan merentangkan tangannya untuk memblokir tembakan.

Tapi Haru memutar tubuhnya di udara, membelakangi lawan dan melempar bola ke arah belakang.

Itu adalah tembakan yang nekat dan berantakan, tapi bola itu menyentuh ujung jari pemain tengah dan akhirnya jatuh hampir lurus menembus jaring.

Dengan bunyi biip, pengukur waktu digital mengumumkan berakhirnya latihan tanding tersebut.

Berdasarkan papan skor, tim Nanase yang menang.

Sebagian besar pemain di lapangan meletakkan tangan di lutut atau bersandar untuk bernapas berat, bahu mereka naik-turun.

Sementara itu, Haru mendekati salah satu rekan setimnya. Jika aku tidak salah, itu adalah gadis yang seharusnya menjaga Nanase.

"Sen!"

Dia meninggikan suaranya dengan tajam.

Aku menebak itu adalah nama panggilan di lapangan, sama seperti Umi dan Nana. Gadis yang dimaksud tersentak secara nyata, menatap Haru dengan rona takut.

"Kamu harus menjaga Nana lebih ketat! Kamu meremehkan lawan seperti itu, dan kamu akan menyesal saat pertandingan sungguhan tiba! Dan kamu terlalu lambat dalam melakukan serangan balik! Kamu ingin berakhir menangis lagi?"

"...Maafkan aku, Umi."

Sen, seorang gadis yang tampak agak pemalu dengan rambut pendek, menundukkan kepalanya.

Ucapan terakhir Haru mungkin merujuk pada babak penyisihan Inter-High yang diadakan bulan lalu.

Klub basket putri SMA Fuji telah menunjukkan performa yang mengesankan dan berhasil masuk ke empat besar prefektur, namun sayangnya mereka kalah di semifinal melawan SMA Ashiba, pelanggan tetap turnamen Inter-High.

Ketika siswa kelas tiga pensiun, Haru ditunjuk sebagai kapten baru.

Gadis tinggi yang bermain sebagai pemain tengah mendekati mereka berdua dan mengatakan sesuatu. Aku tidak bisa mendengar banyak dari tempatku berdiri, tapi mungkin itu sesuatu seperti: "Yah, baru semenit sejak kita menjadi tim yang benar-benar baru..."

"Itu berlaku dua kali lipat untukmu, Yoh!" Suara Haru menggelegar. "Blokir terakhir itu... Aku hanya berdiri di sana, tapi kamu tidak memberi tekanan sama sekali padaku. Kamu bahkan hampir tidak mencoba memblokir tembakanku. Aku bisa saja mendaratkannya dengan tembakan lompat biasa, jika bukan karena tinggi badanku."

Haru terus menyeka keringat yang mengalir di pipinya dengan lengan kausnya.

"Aku tidak mengatakan bahwa kamu harus tiba-tiba memamerkan gerakan yang melampaui kemampuanmu. Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa melakukan sesuatu, tapi mari kita... mencoba, oke? Jika tidak, kita bisa melupakan turnamen Inter-High, dan kita sudah memiliki waktu latihan yang lebih sedikit daripada sekolah lain."

Ini tidak hanya berlaku untuk bola basket, tapi SMA Fuji adalah sekolah persiapan perguruan tinggi yang utama, tidak peduli seberapa banyak kami mengklaim mahir dalam bidang akademik maupun olahraga.

Pelajaran padat hingga jam ketujuh, dan latihan setelah jam tujuh malam tidak diperbolehkan. Menjelang masa ujian, pada dasarnya semua kegiatan ekstrakurikuler dihentikan.

Dibandingkan dengan sekolah-sekolah kuat yang lebih menekankan pada kegiatan klub, dan pelanggan tetap bisbol SMA Koshien, jumlah waktu yang kami miliki untuk latihan jauh lebih sedikit.

Pada akhirnya, jika kau ingin bersaing secara setara dengan lawan seperti itu, Haru benar: Kau benar-benar harus meningkatkan level permainanmu.

Belum lama berlalu sejak Haru mengemban peran sebagai kapten, tapi aku senang melihatnya melakukan pekerjaan yang begitu baik.

"Sudah, sudah."

Nanase, yang berdiri sedikit menjauh dari Haru, bertepuk tangan.

Sampai beberapa saat sebelumnya, dia sedang asyik meminum sebotol Pocari Sweat dengan handuk olahraga di lehernya, tapi kemudian seringai jahil muncul di wajahnya.

Kebetulan, Nanase menjabat sebagai wakil kapten.

"Sekarang, setelah evaluasi selesai..."

Sambil menyeringai, dia mengeluarkan peluit bertali dari saku celana pendeknya.

"Pergilah, kalian para pecundang! ♪"

Priiit.

Bagaikan refleks yang sudah terlatih, anggota tim Haru bereaksi terhadap suara itu dan langsung melesat menuju garis akhir.

Priiit.

Ketika Nanase meniup peluit pendek lagi, para pelari dengan cepat berbalik dan melesat ke sisi yang berlawanan. Tampaknya, ini adalah semacam hukuman bagi tim yang kalah.

Priit.

Priit.

Priit, priit, priit.

Nanase dengan gembira mencampuradukkan ritmenya, meniup peluit pada interval yang acak. Ini lebih terasa seperti tes stamina daripada hukuman.

Priiiiiit.

Sekarang dia menyuruh mereka melakukan satu lari cepat yang panjang, dari garis akhir ke garis akhir dan kembali lagi.

"Apa kamu tidak punya hati?!" jerit Haru, sambil berlari sekuat tenaga.

Priit! Priit! Priit!

Nanase menanggapi dengan beberapa tiupan peluit ringan.

Bahkan gadis bernama Sen, yang tadi dimarahi, berlari di samping Haru, keduanya mengumpat bersama-sama.

"Tunggu, Nana, jangan terlalu keras pada kami!"

Gadis bernama Yoh, bagaimanapun, tampaknya sedang membalas dendam.

"Kapten, kamu tidak mengangkat kakimu cukup tinggi!" katanya, sambil terkikik.

"Oh, jadi kamu berpihak pada Nana dalam hal ini, ya? Baiklah, terserah... Teman-teman, bersuara!"

"Siap, Bos!"

Ah, semua ini benar-benar hebat, bukan?

Merasakan suasana panas di gedung olahraga pada kulitku, aku membiarkan pikiranku mengalir.

Teman-teman seumuran, semuanya dengan latar belakang yang berbeda, dengan kemampuan dan kepribadian yang berbeda... Semuanya berlari bersama ke arah yang sama.

Bagi sebagian besar orang, ini adalah periode waktu yang terbatas, dengan gairah, percikan, air mata, dan keringat yang juga terbatas, yang tidak mengarah langsung ke masa depan mereka dengan cara apa pun.

Akankah mereka bisa mengabdikan diri pada sesuatu dengan begitu serius lagi dalam hidup mereka?

Peluit, teriakan, langkah kaki... Semuanya tumpang tindih, seperti suara yang menyanyikan lagu kanon.

Aku membuka jendela di belakangku agar bisa mengalihkan pandanganku sejenak.

Angin yang hangat membawa suara nostalgia dari pukulan bisbol yang santai di lapangan olahraga.

◆◇◆

"Kamu benar-benar sudah berkembang dalam hal ini, Haru."

"Hee-hee, tentu saja."

Setelah latihan basket putri selesai, kami menuju Taman Higashi, dekat sekolah.

Ini baru sekitar kelima kalinya aku bermain lempar tangkap dengan Haru, tapi sejujurnya, aku sedikit terkejut dengan betapa cepat dia belajar. Kemampuan atletik dasarnya yang solid mungkin membantu hal itu.

Misalnya, saat kau melempar bola, kau mungkin berpikir Haruskah aku mengaitkannya di ujung jariku lebih banyak? atau Haruskah aku menekuk lenganku lebih banyak?

Kau bisa mengambil apa yang telah kau pelajari di tempat lain, menerapkannya pada olahraga apa pun, dan berkembang dengan cepat.

Mungkin itu hanya apa yang disebut orang sebagai koordinasi motorik, dan aku tidak akan mengatakan bahwa kemampuan alami tidak berperan sama sekali.

Tapi secara pribadi, aku pikir waktu yang dihabiskan untuk menguji batas tubuh sendiri secara serius jauh lebih vital.

Ketika kau tidak bisa bermain sesuai keinginanmu, kau tidak boleh menyalahkan hal-hal yang tidak jelas seperti bakat. Sebaliknya, kau harus mencoba berbagai bentuk gerakan.

Tingkatkan kekuatan fisik dasarmu dengan berlari dan latihan otot, perluas rentang gerakmu melalui peregangan, dan hal-hal semacam itu...

Latihan yang kau lakukan hari ini mungkin mulai membuahkan hasil di kemudian hari, saat kau tidak menduganya, dan kau akan tiba-tiba menyadari bahwa kau menjadi sedikit lebih baik.

Saat kau terus mengulangi proses ini secara mantap, kau akhirnya akan mampu mereproduksi gerakan yang kau bayangkan di kepalamu secara alami dengan tubuhmu.

Aku bisa merasakan banyak waktu yang dihabiskan dengan baik dalam setiap gerakan santai Haru, dan itu memberiku perasaan puas yang aneh.

Wush. Klak.

Whip. Plak.

"Haru, meskipun bolanya rendah, kamu tidak boleh memutar sarung tangan ke bawah (underhand). Jaga agar sarung tangan tetap tegak sebisa mungkin. Tekuk lututmu untuk menangkap."

"Mengerti."

"Untuk bola tanah (grounder) dan pantulan pendek, kamu harus memutar sarung tangan ke bawah."

Sambil berbicara, aku melempar bola tanah ringan.

Haru memutar sarung tangan seperti yang disarankan, tapi bola datang ke arahnya dengan sudut yang buruk, dan dia gagal menangkapnya.

"Ah!"

"Sayang sekali. Saat kamu berurusan dengan bola tanah, lebih mudah untuk menangkapnya jika kamu mengejar bola saat berada di lintasan lurus atau saat sedang jatuh."

"Sekali lagi!"

Sambil berbicara, dia mengembalikan bola dengan tembakan melambung (pop fly).

Memperkirakan di mana bola itu akan jatuh, aku menangkapnya dengan sarung tangan yang diselipkan di belakang punggungku.

"Wah! Itu keren!"

Kegembiraan Haru yang polos membuatku merasa sedikit malu.

"Setiap anak laki-laki pemain bisbol di negeri ini setidaknya mencoba tangkapan belakang sekali. Ngomong-ngomong, itu teknik terlarang. Jika kamu mengacaukannya, itu sangat memalukan sampai rasanya kau ingin mati, dan jika kamu mencoba melakukannya dalam pertandingan, sembilan dari sepuluh pelatih akan mengamuk."

"Bolehkah aku mencobanya juga?"

"Berisiko untuk mengacaukannya dengan bola keras, jadi cobalah setelah kamu sedikit lebih mahir."

"Cih."

Saat kami sedang bermain-main, Nanase kembali dari ziarah toko kelontongnya.

"Mengabaikan Chitose sebentar, kamu benar-benar bermain keras, Haru, mengingat seberapa banyak lari yang harus kamu lakukan tadi. Mengapa kamu tidak beristirahat?"

Sambil berbicara, dia mengangkat kantong belanja plastik di tangan kanannya.

"Ooh, apa kamu membelikanku bakpao?"

Haru berlari menghampiri, dan Nanase tersenyum dengan rasa frustrasi yang sayang.

"Apa kamu gila, di cuaca panas begini? Dan lagipula, ini bukan musimnya bakpao."

Sambil berbicara, dia mengeluarkan kemasan es krim dari kantong dan melemparkannya ke arah Haru.

Haru menangkapnya dalam sarung tangannya dan dengan gembira menempelkannya ke pipinya.

"Kamu membelikanku Papico. ♪ Wah, Yuzuki, kamu mengenalku terlalu baik."

Lalu mereka berdua duduk, masing-masing mengambil bangku yang berdekatan.

Bangku-bangku itu akan sedikit sempit untuk diduduki tiga orang, dan bahkan dengan dua orang pun, akan sedikit sulit untuk menjaga jarak yang nyaman.

Tanpa berpikir terlalu banyak, aku duduk di samping Nanase, berjarak sekitar tiga kepalan tangan. Jadi akhirnya Nanase dan aku di bangku ini, dan Haru sendirian di bangku sebelah.

"Chito—"

"Hei, Chitose." Nanase memotong ucapan Haru.

Aku menoleh untuk melihat setengah dari es krim Papico ditawarkan kepadaku.

"Oh, terima kasih."

Aku mengambilnya, mengaitkan jariku melalui cincin di ujungnya, membukanya, dan memasukkannya ke dalam mulutku. Mengunyah ringan dan menekan isinya menghasilkan suara yang garing dan sejuk, dan rasa nostalgia kopi susu meleleh dan menyebar di lidahku.

Mulut kantong toko kelontong terbuka di sampingku, jadi aku membuang wadah plastik kosong ke dalamnya.

Pada saat yang sama, Nanase memegang ujung potongan Papico-nya di mulutnya. Sambil menyelipkan seuntai rambut hitam sebahu yang menjuntai ke belakang telinganya, dia menjulurkan lidahnya dan membiarkan pembungkusnya jatuh ke dalam kantong. Meskipun aku tidak bisa mengatakan ini adalah perilaku yang sopan, cara dia melakukannya terasa anehnya kekanakan dan imut.

Mungkin menyadari tatapanku, dia perlahan menoleh untuk memeriksa ekspresiku, lalu menggaruk pipinya dengan malu.

"Um, kalian?" kata Haru, di sisi lain Nanase.

Mendongak, aku melihat dia memegang kedua bagian dari Papico yang sudah terbagi di masing-masing tangan.

"Wah, jika kamu melahapnya secepat itu, kamu akan sakit perut."

Ketika aku mengatakan itu, Haru menggembungkan salah satu pipinya.

"Lupakan itu! Kenapa kamu bisa berbagi dengan Yuzuki sementara aku harus memakan seluruh bagian ini sendirian?"

"Apa maksudmu...?" Nanase terkekeh. "Chitose lagi pula tidak terlalu suka makan makanan manis, dan selain itu, setengah mungkin tidak cukup untuk memuaskanmu, Haru."

"Sungguh tidak sopan berbicara seperti itu kepada seorang perawan cantik. Bahkan bunga yang mekar pun tersipu di depanku!"

"Nah, bagaimana reaksi bunga-bunga itu saat melihat perawan tersebut menyeruput dua bagian Papico secara berurutan?" Aku tidak tahan untuk tidak mengejeknya, dan mereka berdua segera mendengus tertawa. Waktunya sempurna.

Angin bertiup lembut, seolah menyebarkan momen kecil kebahagiaan bersama kami ke lingkungan sekitar. Peralatan taman bermain, lumba-lumba dan panda di atas pegas tebal, bergoyang dengan menyenangkan.

Waktu sudah melewati jam enam sore, tapi masih terlalu terang untuk menggambarkannya sebagai senja, dan suhu udara masih tinggi. Tangan kiriku, yang tadinya memegang Papico, terasa dingin yang menyenangkan.

Aku mengambil sarung tangan, bola terselip di dalamnya, dan memegangnya dengan tangan kananku. Aku memainkannya saat aku bersiap untuk berbicara.

"...Sayang sekali soal turnamen Inter-High itu, ya."

Itu pertama kalinya aku menyebutkannya secara langsung kepada mereka. Aku pikir sudah sepantasnya bagi pemain luar untuk menawarkan beberapa kata penghiburan kepada para pemain yang kalah dalam pertandingan.

Aku pergi untuk menyemangati mereka di pertandingan semifinal melawan SMA Ashiba, yang biasa dikenal sebagai Pertempuran SMA Ashi.

Haru dan Nanase memimpin dalam serangan yang sengit, persis seperti dalam pertandingan latihan mereka, tapi aku mendapat kesan bahwa tim lawan memang lebih baik.

Secara khusus, kelemahan pertahanan terlihat jelas bahkan bagi mata yang tidak terlatih, dan bahkan jika keduanya berhasil mencetak gol dengan permainan yang spektakuler, gol itu dengan mudah diambil kembali hanya dalam hitungan puluhan detik.

Di babak kedua, aku pikir kelemahan pemain cadangan mereka juga berpengaruh.

Sementara SMA Ashi bermain dengan percaya diri, mengistirahatkan pemain utama mereka secara bergantian, SMA Fuji mencoba bermain dengan starting lineup sebanyak mungkin. Jadi pemain cadangan yang mereka masukkan terlihat jauh lebih lemah.

Meskipun begitu, jika itu hanya masalah perbedaan sederhana dalam kemampuan keseluruhan, seharusnya ada peluang bagus bahwa permainan bisa dibalikkan jika Haru dan Nana berhasil merebut alur permainan dengan beberapa aksi yang memukau.

Paku terakhir pada peti mati mereka adalah pemain jagoan tim lawan.

Dia adalah pemain posisi shooting guard dan bertinggi badan seratus tujuh puluh tiga sentimeter; dia memanfaatkan tinggi badannya dengan baik saat dia menerobos ke bagian dalam setajam yang pernah dilakukan Haru, dan dia menembak dari luar seperti Nanase.

Yang terpenting, dia sama briliannya dengan mereka berdua.

Kapan pun Haru atau Yuzuki mencoba mendominasi permainan, dia akan merebut kembali keunggulan tersebut, sehingga tampak bahwa SMA Fuji tidak pernah benar-benar bisa menciptakan ritme mereka sendiri.

Sebagai pemain, dia sama baiknya, mungkin bahkan lebih baik daripada... Yah.

"—Mai Todo," gumam Haru, seolah dia sedang membaca pikiranku. "Gadis itu benar-benar sesuatu, ya? Dia tidak pernah kalah dalam pertandingan resmi, tidak sejak era Liga Basket Mini."

Pernyataannya mungkin merujuk pada jagoan SMA Ashi yang tadi kupikirkan. Di sampingku, Nanase setuju.

Kami para atlet memiliki ikatan yang samar dan rasa solidaritas bersama meskipun kami mungkin menekuni olahraga yang berbeda, jadi dari sekolah dasar hingga sekarang, aku memiliki banyak kesempatan untuk mendukung teman-temanku dalam olahraga.

Bola basket, sofbol, bola voli, atletik... Aku menonton pertandingan putri juga, tapi Haru dan Nanase tampak menonjol.

Bahkan mengesampingkan ikatan persahabatan kami, kau bisa segera mengidentifikasi para pemain yang setingkat lebih tinggi, hanya dari gaya bermain dan pembawaan mereka.

Itulah sebabnya kata-kata Haru terasa tak terduga bagiku, sementara di saat yang sama, aku benar-benar yakin. Mai Todo telah meninggalkan kesan yang besar.

Haru pasti menebak bahwa aku kesulitan mencari reaksi yang sesuai.

Dia melanjutkan dengan senyum lemah. "Tampaknya, dia sudah bertinggi lebih dari seratus lima puluh tujuh sentimeter saat SD. Aku dulu selalu berkata, 'Aku tidak akan pernah kalah dari seseorang yang hanya memiliki keunggulan tinggi badan,' tapi Todo tidak hanya tinggi, dia cepat, kuat, dan memang hebat juga."

Tak perlu dikatakan lagi, tinggi badan lebih berpengaruh dalam bola basket dan bola voli dibandingkan olahraga lainnya. Bahkan Nanase, yang pasti bertinggi lebih dari seratus lima puluh tujuh sentimeter, mungkin memiliki tinggi rata-rata atau di bawahnya dibandingkan dengan gadis-gadis di tim yang sangat kuat.

Haru sendiri paling banyak hanya setinggi seratus lima puluh dua sentimeter.

Tidak sulit untuk membayangkan bahwa dibutuhkan usaha yang luar biasa untuk bersaing di tinggi badan tersebut.

Awalnya, menjadi jagoan tim saja sudah cukup mengesankan, tapi Haru mampu bersaing lebih dari seimbang dengan sebagian besar lawan.

Namun, jika aku menyuarakan pernyataan klise yang menenangkan seperti itu padanya, aku rasa dia akan meledak marah.

Ketika seseorang benar-benar mengincar puncak dan melakukan yang terbaik, merupakan penghinaan besar untuk memberi tahu mereka bahwa mereka hebat... karena pendek atau apa pun.

Bagaimana cara mengalahkan seseorang yang lebih tinggi darimu yang sama atletisnya dan sama keras usahanya? Tak diragukan lagi Haru pasti sedang berpikir seperti itu.

"Jadi itulah alasan kenapa latihan hari ini begitu intens."

Ketika aku mengatakan itu, Haru tertawa cerah, seolah-olah dia sedang keluar dari kemurungan.

"Ya! Lain kali, aku pasti akan mengalahkannya. Tahun depan, kami akan mengalahkan SMA Ashi dan mengincar Inter-High. Untuk melakukan itu, aku harus berlatih secara menyeluruh dan melakukan apa yang aku bisa sebagai kapten."

Nanase, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, tiba-tiba membuka mulutnya.

"Kamu tahu..."

"Hmm?"

Haru mengangguk santai, sementara Nanase ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit.

"Lupakan."

Sikap ragu-ragu bukanlah hal yang biasa bagi Nanase, tapi mungkin dia masih memikirkan kekalahan itu. Dia menghela napas pendek dan secara jahil mengangkat salah satu sudut mulutnya.

"Yang lebih penting, bukankah lebih baik menggunakan tembakan tiga angkaku sebagai poros serangan lain kali?"

"Apa maksudmu, wakil kapten?"

"...Ya, perbedaan tinggi badan lima belas sentimeter antara kamu dan si jagoan itu benar-benar fatal."

"—Ah, diamlah!"

Aku mengikuti jejak Nanase dan melontarkan lelucon.

"Tenanglah, Haru. Kamu setidaknya menang dalam kontes sikap yang paling besar."

"Mari kita bicara tentang seberapa besar sikapmu terlebih dahulu!"

Haru membalas ucapanku, membanting wadah Papico yang kosong ke dalam kantong.

"Bagaimanapun juga, Yuzuki, kamu kalah dalam hal tembakan tiga angka."

"Hmph. Persentase tembakanku yang masuk lebih tinggi."

"Bukankah itu karena kamu hanya menembak ketika kamu merasa tembakanmu bagus?"

"Aku pikir itu lebih baik daripada kehilangan akal sehat dan memudahkan tim lawan untuk merebut bola."

Sudut mulut Haru berkedut.

"Yuzuki, dengan kepribadianmu yang seperti itu, kamu bahkan tidak akan bisa mendaratkan satu tembakan sukses tepat di hati seorang pria kapan pun."

Sekarang kening Nanase mulai berkedut.

"Hmm? Apa tepatnya maksud dari ucapan itu?"

"Tidak ada yang khusus. Hanya saja aku takut ini belum giliranmu untuk sementara waktu, hee-hee. ♥"

"Menarik sekali mendapatkan ceramah tentang pria dari tipe gadis yang meneleponku dengan sangat gembira setelah membeli pakaian hanya karena seorang pria memujinya saat memakainya, kau tahu?"

...Um, jadi ya. Aku tahu bagaimana ini akan berakhir...

"Ha! Sekarang setelah kamu asal bicara, kurasa kita harus menyelesaikan skor ini dengan sedikit permainan one-on-one, bukan begitu, Nana?!"

"Hebat—aku sudah membuktikan keunggulanku dalam bola basket dan daya tarik feminin, Umi, dan aku akan memukul kepalamu dengan fakta itu sekali lagi."

"Jadi um... Mengapa kita tidak kembali saja ke permainan lempar tangkap kita yang ramah, dan..."

""Chitose akan menjadi wasitnya!!""

"Siap, Nyonya-nyonya!!"

Dan begitulah caraku mendapati diriku menggambar garis di tanah untuk mencatat skor bagi mereka.

Srut.

◆◇◆

Jam pelajaran ketujuh, keesokan harinya.

Semua siswa berkumpul di Gedung Olahraga 1.

Hari ini adalah rapat pelepasan untuk berbagai klub yang berhasil masuk ke turnamen Inter-High, dan untuk klub bisbol yang berhasil lolos ke Kejuaraan Bisbol SMA Nasional dan babak penyisihan musim panas Koshien.

Rapat serupa diadakan sebelum babak penyisihan Inter-High, tapi sekarang skalanya telah diperkecil. Banyak klub yang akhirnya kalah, termasuk klub basket putri Haru dan Nanase.

Berbaris di panggung adalah klub tenis putra, klub panahan, klub renang, klub pendakian gunung, dan klub bisbol. Tampaknya sebagian besar klub olahraga perorangan adalah yang akhirnya memenangkan kesempatan untuk bertanding di kompetisi Inter-High.

Sementara itu, klub bisbol, yang akan menghadapi turnamen, berbaris dengan sebelas anggota di bangku cadangan.

"Kamu tahu..." Sementara kita semua mendengarkan pidato sambutan kepala sekolah yang panjang, Haru, yang duduk di sampingku, sedikit condong ke arahku. "Hal semacam ini sangat canggung, baik bagi orang-orang yang berdiri di depan maupun penontonnya, bukan?"

Bisikannya, napasnya yang sedikit hangat menyentuh telingaku, dan itu terasa sedikit geli.

"Aku setuju. Biasanya, kita hanya diam-diam melakukan kegiatan klub sendiri, tapi tiba-tiba kita harus merasa seolah-olah kita adalah perwakilan sekolah. Sulit untuk merasa santai."

Aku mungkin berada di kursi penonton sekarang, tapi tahun lalu aku berada di sisi lain. Saat aku di SMP, ada rapat pelepasan, dan aku merasakan hal yang sama setiap kali.

"Benar kan? Rasanya agak memalukan harus berjalan masuk dengan seragam olahraga sementara orang lain mengenakan seragam sekolah. Kau pasti bertanya-tanya apa yang dipikirkan anak-anak yang duduk."

Di saat-saat seperti ini, aku selalu menyadari secara tiba-tiba bahwa kegiatan klub dan kehidupan sekolah mungkin tampak sangat berdekatan, tapi sebenarnya keduanya terpisah ke tingkat yang mengejutkan.

Misalnya, ketika aku di SMP, meskipun aku berada di kelas yang sama dengan rekan setimku, aku selalu menganggapnya sebagai "rekan klub bisbol" alih-alih sekadar "teman sekolah".

Semakin serius kegiatan klub, semakin banyak waktu yang dihabiskan para anggota bersama-sama sepulang sekolah dan di hari libur, dan terkadang mereka benar-benar makan dari satu wadah yang sama saat kamp pelatihan dan perjalanan tandang.

Kita sering mengatakan bahwa sebuah kelas terasa lebih bersatu setelah mengalami festival sekolah bersama, tapi klub terasa seperti melakukan acara semacam itu dengan semua orang sepanjang tahun.

Mau tidak mau, mereka menjadi lebih seperti keluarga daripada teman. Faktanya, jika klubmu benar-benar serius dalam mengincar puncak, mereka mungkin akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama selama tiga tahun SMA daripada waktu yang mereka habiskan dengan orang tua dan saudara kandung mereka sendiri.

Jadi mungkin rasa malu yang kurasakan di acara-acara seperti ini sedikit mirip dengan ketika teman sekolahku melihatku di kota bersama keluargaku.

Berpikir seperti itu, aku merasakan sakit yang tumpul di dadaku. Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang bisa membantuku mengalihkan perhatian.

"Jadi bagaimana rasanya menjadi salah satu penonton?"

Kupikir aku telah memilih topik yang konyol, tapi apa yang kudapatkan darinya sebagai balasan adalah nada yang lebih sedih dari yang kuharapkan.

"Kurasa ini memang sedikit menyakitkan. Menyadari bahwa kau telah kalah."

"...Ya, aku mengerti." Aku berbisik kembali padanya, bahkan sebelum aku menyadari betapa tidak peka ucapanku itu.

Haru melirikku dan berbicara dengan cara yang lugas.

"Kamu belum kalah."

"Aku sudah kalah, musim panas lalu."

Tanpa kusadari, para pemain selesai mengungkapkan tekad mereka untuk Inter-High, dan mikrofon diserahkan kepada perwakilan klub bisbol.

Yang memegang mikrofon adalah Yusuke Ezaki, yang dulu merupakan rekan setimku.

Benar, dia kaptennya sekarang, pikirku.

Klub bisbol SMA Fuji bukanlah tim yang kuat. Maksudku, ketika aku masuk ke klub tahun lalu, sangat mudah untuk memahami bahwa keberlangsungannya pun dalam bahaya.

Pada saat itu, ada sepuluh siswa kelas tiga dan nol siswa kelas dua. Dalam bisbol, yang membutuhkan setidaknya sembilan orang untuk memainkan pertandingan, jumlah itu sangat mepet. Jika ada kurang dari sembilan siswa baru, mereka bahkan tidak akan bisa berpartisipasi dalam pertandingan resmi setelah siswa kelas tiga pergi.

Tapi untungnya, sepuluh orang bergabung dengan klub tahun lalu. Siswa kelas tiga pensiun, dan bahkan setelah aku keluar, mereka berhasil melanjutkan kegiatan mereka.

Melihat barisan di atas panggung, dua orang yang tidak kukenal kemungkinan adalah siswa baru yang bergabung tahun ini.

"Hei."

Selagi aku memikirkan ini dan itu, Haru menyikut lenganku.

"Jika kamu benar-benar merasa sedih karenanya, aku akan meminjamkan dadaku sebagai bantal. Itu hal terkecil yang bisa kulakukan."

Aku merasa seperti mungkin telah mengatakan terlalu banyak, jadi aku segera menutupi hal itu dengan sedikit ucapan sok pintar.

"...Sayangnya, aku sebenarnya lebih suka bantal yang empuk."

"Oh kamu, Chitose! ♥ Kamu lebih pilih mana, semangka yang dibelah atau tomat yang dihancurkan?"

"Aku minta maaf, jadi bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal yang mengganggu dengan emoji hati yang terdengar di suaramu?"

Berkat omong kosong kami yang konyol, aku hampir tidak bisa mendengar apa yang keluar dari pengeras suara tua yang berderit.

"—Dan aku ingin melakukan perjuangan terbaik kami musim panas ini, bersama seluruh tim."

Yusuke mengakhiri pidatonya dan menutupnya dengan membungkuk rendah bersama-sama dengan anggota klub lainnya. Ketika dia mengangkat kepalanya, aku merasa seolah mata kami bertemu, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

◆◇◆

Sepulang sekolah hari itu, ketika aku kembali ke ruang kelas setelah membantu Kura membawakan bahan ajar, Nazuna Ayase sedang duduk di dekat jendela, menatap kosong ke luar lapangan olahraga.

Sudah sekitar satu jam sejak wali kelas selesai, dan sepertinya yang lain sudah meninggalkan sekolah atau menuju ke kegiatan klub.

Mungkin agak tidak sopan bagiku untuk memikirkannya, tapi ini bukan perilaku normal bagi Nazuna. Dia tampak berbeda dari biasanya, profil wajahnya diwarnai oleh rasa bosan atau lelah, sedemikian rupa sehingga aku melewatkan waktu yang tepat untuk menyapanya.

Di luar, anggota klub bisbol, sepak bola, dan tenis tengah berteriak penuh semangat. Di saat yang sama, latihan vokal klub drama yang melantunkan "Ah, i, u, e, o, ah, o" terdengar sangat jelas dan tegas secara ganjil.

Sembari mendengarkan dengan santai, angin yang berembus masuk melalui jendela yang terbuka mempermainkan ikal rambut Nazuna yang jelas-jelas ditata menggunakan alat pengeriting.

Dia menopang dagu dengan tangan, sikunya bertumpu pada permukaan meja sekolah tua yang sedikit rusak, sementara awan kumulonimbus mengapung di langit biru di luar jendela.

Terlintas dalam benakku sebuah pemikiran samar bahwa ini adalah pemandangan yang merepresentasikan masa muda dengan begitu hidup, sampai-sampai aku ingin memotong dan menyimpannya.

Semilir angin membalik halaman sebuah buku catatan terbuka yang tertinggal di atas meja seseorang.

Nazuna berbalik, bulu matanya bergetar saat dia berkedip perlahan.

"Oh, ternyata kamu, Chitose."

Dia melambai dan berbicara dengan ringan, seolah-olah pemandangan yang baru saja kusaksikan hanyalah fatamorgana di hari musim panas.

Saat aku berbicara, aku menyamai nada bicaranya yang santai. "Ada apa? Apa kamu lupa mengerjakan PR dan kena detensi atau semacamnya?"

Nazuna tertawa hingga wajahnya berkerut, meski aku tidak yakin apa yang lucu. "Ini bukan sekolah dasar! Asal kamu tahu ya, nilaiku lebih baik daripada apa yang mungkin kamu asumsikan berdasarkan penampilan."

"...Oh."

"Hei, kenapa kaget begitu?!"

Aku tersenyum kecut, merasa geli dengan dinamika suaranya yang hampir seperti musik, lalu melanjutkan. "Kalau begitu, apa kamu sedang menunggu Atomu?"

"Hah? Untuk apa juga?"

"Maksudku, bukankah kalian berdua berpacaran?"

"Apa?" Dia menjawab dengan intonasi yang berlebihan, seolah-olah aku sudah gila. "Tidak mungkin aku mau jalan dengan orang yang suram dan bermata lesu seperti dia."

"Aduh, kejam sekali. Aku hampir merasa kasihan padanya."

"Aku lebih suka pria sepertimu, Chitose. Si pesolek mata keranjang."

"Aku tidak sedang mencari keributan di sini, tahu?"

Nazuna tampaknya tipe orang yang berani mengekspresikan perasaannya secara terbuka, seperti yang kupikirkan saat dia bersitegang dengan Nanase waktu itu. Sikap terbuka seperti itu mungkin bisa memicu gesekan atau kesalahpahaman dengan orang lain, tapi secara pribadi, aku menyukainya.

"Masalahnya tentang dia...," gumam Nazuna. "Dia sedikit mirip denganku."

Aku mengangguk dalam diam agar dia melanjutkan, jadi dia kembali menopang pipi dengan tangannya seperti sebelumnya, menatap ke luar jendela.

"Aku tadi sedang melihat latihan klub. Pasti menyenangkan, pikirku."

Seperti yang kupelajari dari Atomu sebelumnya, Nazuna bermain basket hingga SMP, dan sepertinya dia adalah pemain yang cukup berbakat.

Setelah ragu sejenak, aku bertanya, "Bolehkah aku bertanya kenapa kamu tidak melanjutkannya di SMA?"

Nazuna tersenyum samar.

"Aku mungkin terlihat begini sekarang, tapi aku mulai bermain basket dengan cukup serius sejak SD, dan saat kelas tiga SMP, aku lumayan hebat. Meski begitu, masuk delapan besar tingkat Prefektur Fukui adalah pencapaian tertinggiku. Bukan sesuatu yang benar-benar bisa dibanggakan, kurasa."

Aku sebenarnya berpikir bahwa masuk delapan besar di tingkat prefektur sudah cukup hebat, tapi aku merasa dia sedang tidak mengharapkan pujian murahan saat ini.

Percakapan ini sepertinya akan berlangsung sedikit lebih lama, jadi aku duduk di kursi di depannya.

"Ingat saat Atomu bilang kalau aku adalah penggemar gaya permainan Nanase?"

Itu terjadi saat Nazuna dan Nanase bertengkar, tepat di ruang kelas ini.

Aku mengangguk.

"Tim yang mengalahkanku di perempat final adalah tim tempat Nanase bernaung. Kamu tahu kan betapa cantiknya dia? Sebelum pertandingan, aku benar-benar memusuhi dia, mengatakan hal-hal seperti, 'Dia main basket cuma buat pamer saja,' tapi hasilnya adalah kekalahan yang telak. Dia mengalahkanku dengan sangat hebat sampai-sampai aku hanya bisa tertawa."

Saat dia berbicara, tatapannya sedikit melembut, seolah-olah dia sedang mengenang memori yang berharga.

"Aku berharap bisa menganggapnya sebagai perbedaan bakat alami saja, tapi ternyata bukan. Dia hanya berlari jauh lebih cepat dariku dan berlatih menembak jauh lebih banyak. Kamu mengerti maksudku, kan?"

"Ya, kurang lebih."

"Berlebihan kalau bilang aku penggemarnya, tapi entah kenapa, aku ingin melihat permainan basket gadis ini lebih jauh lagi. Aku pergi menonton semifinalnya. Di sana, Nanase kalah dari Aomi."

Nazuna terdiam sejenak, membiarkan senyumnya lepas seperti sebuah desahan.

"Itu menyebalkan. Kupikir Nanase dan yang lainnya pasti akan menang. Dengan begitu aku bisa melupakan semuanya. Tapi begitu pikiran itu terlintas, aku menyadari sesuatu. Aku merasa... Oh, apakah kemampuanku cuma sampai di sini saja? Menjadi seseorang yang butuh penutupan semacam itu untuk bisa berdamai dengan dirinya sendiri?"

"Begitu rupanya." Aku menjawab singkat, dan dia terkekeh, memilin rambut dengan ujung jarinya seolah-olah untuk menyembunyikan rasa malunya.

"Ups, tidak bermaksud bicara sebanyak itu. Kamu pasti berpikir aku payah."

Aku menggelengkan kepalaku dalam diam.

Meski begitu, dia masih terlihat canggung, jadi aku membuka mulut dengan niat mengganti topik.

"Jadi, apakah itu berarti ceritamu barusan mirip dengan sesuatu yang sedang dialami Atomu?"

Nazuna merenungkan hal itu sejenak sambil mengerucutkan bibir, lalu memiringkan kepalanya sedikit seolah-olah sedang mengamatiku.

"Yah, itu bukan hakku untuk membicarakannya. Kenapa tidak kamu tanya sendiri, Chitose? Kamu tahu kan, bicara dari hati ke hati dengannya."

"Hah? Bagaimana kalau Chitose Kecil ini malah berakhir dikalahkan olehnya?"

"Pfft, apa?"

"Aku takut kena balasannya."

"Yah, cinta terkadang menyakitkan, bukan?"

"Tunggu, apa maksudmu dia suka pria yang bersikap tarik-ulur? Tolong, jangan begitu."

"Hei, ini percakapan yang aneh, tahu?"

Nazuna tertawa; rupanya, dia merasa rutinitas komediku benar-benar lucu.

Bahkan temannya, Atomu, juga mirip seperti ini. Aku tahu dia sempat mengejar Kenta dan Yua waktu itu, tapi kurasa tidak ada niat buruk di baliknya.

Sebuah pemikiran muncul, jadi aku harus bertanya.

"Ngomong-ngomong, apa kamu kenal pemain basket bernama Mai Todo?"

Setelah jeda sejenak, aku mendapatkan gumaman pelan yang meremehkan diri sendiri sebagai balasan.

"Itu gadis yang mengalahkan Aomi di final. Menyebalkan, kalau menurutku."

Setelah mengatakan itu, Nazuna menatap ke luar lapangan olahraga lagi.

Aku mengikuti jejaknya, dan kami berdua diam-diam menyaksikan atmosfer sepulang sekolah yang ramai mulai terungkap.

◆◇◆

Keesokan harinya saat makan siang, aku berlari menuju kantin tepat saat jam pelajaran keempat berakhir.

Mulai hari ini, sepertinya klub basket putri akan mengadakan latihan siang selain latihan pagi dan sepulang sekolah.

Mengenai apa hubungannya dengan situasiku saat ini, Haru dan Nanase memerintahkanku: "Pergilah beli bakpao mi goreng untuk kami karena kami tidak punya waktu untuk pergi sendiri."

Akhir-akhir ini, cara mereka memperlakukanku benar-benar mengerikan, bukan?

Lebih tepatnya, pesanan Haru adalah satu bakpao mi goreng, satu bakpao potongan daging babi dengan saus Worcestershire, dan satu hot dog. Pesanan Nanase adalah roti lapis campur. Dan mereka berdua menambahkan kue kering keping cokelat ke pesanan reguler mereka.

Kebetulan, meskipun kue kering tersebut harganya murah meriah hanya lima puluh yen per potong, ukurannya sebesar dua kerupuk nasi biasa, jadi itu adalah item kantin yang sangat populer saat kau merasa butuh sedikit tambahan untuk mengenyangkan perut!

Ketika aku tiba di konter kantin dengan napas sedikit terengah, ada empat nampan yang tertata di meja panjang berisi banyak roti lapis dan bakpao, dan sudah ada banyak siswa yang berkerumun di sana.

Kupikir aku sudah cukup cepat sampai di sana, tapi kami siswa kelas dua berada di lantai tiga gedung sekolah, dan jam pelajaran keempat berakhir sedikit terlambat, jadi sepertinya aku agak lambat beraksi.

Roti lapis sering kali terjual habis dengan cepat, dan terkadang jika kau tidak sampai tepat waktu, kau hanya punya pilihan kue kering yang tersisa.

Tapi bagaimanapun juga, sepertinya hari ini aku berhasil sampai di sana tepat pada waktunya.

Ibu kantin adalah seorang veteran dalam pekerjaannya, jadi antrean bergerak dengan sangat cepat, dan giliranku segera tiba. Aku membeli makan siang untuk Haru dan Nanase, lalu untuk diriku sendiri, dan tepat setelah itu, aku melihat sesosok figur berlari menyusuri lorong dengan kecepatan yang panik.

Aku tersenyum sendiri dan menambahkan satu roti lapis serta kue kering tambahan.

Setelah membayar, aku berjalan pergi dan berbicara kepada individu yang baru saja bergabung di ujung antrean yang memanjang itu, yang sedang dalam proses mengeluarkan saputangannya.

"Yua, kalau kamu membiarkan dirimu berkeringat seperti itu, riasanmu akan luntur, dan kami akan bisa melihat wajah aslimu."

"..."

"Tolong, bisakah kamu berhenti menekan urat leherku seperti itu?"

Sambil menyeka keringat di lehernya, dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.

"Aku tidak memakai riasan sebanyak itu."

"Aku tadi cuma bercanda. Ini kejadian langka, kan, kamu beli makan siang?"

Yua biasanya membawa bento makan siangnya sendiri. Jika kami membuat rencana sebelumnya, terkadang kami pergi ke kafetaria bersama, tapi aku jarang sekali melihatnya membeli roti lapis.

"Iya, aku sudah membuat makan siang, tapi lalu ketinggalan di rumah. Kurasa aku datang sedikit terlambat."

Dia menatap ke barisan depan antrean dengan senyum pasrah.

Sudah pasti. Saat gilirannya tiba nanti, wadah itu tak diragukan lagi akan kosong melompong.

"Kamu pikir kamu bisa kenyang hanya dengan roti lapis telur-ham dan sekeping kue kering?"

Aku menyerahkannya kepadanya saat aku berbicara, dan dia menatap benda-benda itu dengan tatapan terpaku.

"Aku melihatmu berlari ke sini. Aku tidak yakin seberapa banyak biasanya porsi makan anak perempuan, atau apa seleramu, jadi aku khawatir aku memilihnya secara asal saja."

Satu-satunya dasar perbandinganku hanyalah mereka berdua.

Haru makan begitu banyak sampai-sampai bisa mengejutkan anggota klub olahraga putra sekalipun, dan Nanase mengkhawatirkan segala macam hal terkait menjaga bentuk tubuhnya, jadi aku memilih apa yang kuketahui dan memutuskan mengambil roti lapis dengan satu makanan pendamping tambahan.

Yua menatap roti lapis di tangannya, lalu menatapku, dan bergumam pelan.

"Cih, Saku, benar-benar deh."

"Oh, maaf, apa kamu lebih suka roti lapis ayam goreng porsi besar yang dibanjiri mayones?"

"Aku tidak akan pernah makan yang seperti itu."

Yah, benda itu memang tidak ada sejak awal.

Yua mendekap roti lapisnya di dada dan tertawa geli sampai tubuhnya sedikit membungkuk.

"Terima kasih sudah memikirkanku."

"Bukan masalah besar."

Saat aku mengatakannya, dia sedikit menyipitkan mata. Penekanan pada kata-katanya seolah menyiratkan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa itu.

Merasa tidak sopan jika mendesaknya lebih jauh, aku mengangkat kantong kertas cokelat berisi jatah makan siang untuk tiga orang.

"Aku mau mengantarkan ini ke Haru dan Nanase, lalu kami akan makan bersama. Mau ikut?"

"Mau!"

Entah kenapa, aku tiba-tiba teringat kejadian hampir setahun lalu, dan kenangan itu terasa seindah warna mawar.

◆◇◆

Di dalam gedung olahraga, latihan menembak bola sedang berlangsung dengan semangat menggunakan keempat ring yang ada.

Lalu, saat aku bertanya pada Yua tadi, ternyata Yuuko sedang makan bersama anak-anak klub tenis hari ini.

Haru segera menyadari kedatangan kami, tapi sepertinya dia berencana untuk terus lanjut sampai ada kesempatan yang pas untuk istirahat. Dia hanya mengangkat tangan sedikit sebagai tanda terima kasih.

Aku dan Yua duduk bersisian di tepi panggung agar tidak mengganggu latihan.

"Oke, lima tembakan bebas berturut-turut. Tidak ada yang boleh makan siang sampai kelimanya masuk ke ring."

Begitu kata Haru, berdiri di tengah sambil mengawasi para pemain dengan tajam.

"Sen, bentuk tubuhmu kacau lagi! Lari ke tembok sana dan balik lagi untuk setiap tembakan yang meleset!"

Gadis itu melakukan apa yang diperintahkan, berlari ke tembok dan kembali, setelah itu Nanase mendekatinya untuk memberikan beberapa saran.

"Aku tahu latihan itu penting, tapi aku tidak percaya kita harus melakukan ini saat jam istirahat makan siang!"

Seorang gadis tinggi yang, jika aku tidak salah ingat, bernama Yoh, mengeluh tak jauh dari kami.

Haru melanjutkan, seolah-olah dia mendengarnya. "Cepat masukkan bola-bola itu, baru kalian boleh makan siang."

Anggota tim yang lain angkat bicara.

"Kapten, bagaimana kalau kami tidak bisa memasukkan lima bola berturut-turut sebelum istirahat berakhir?"

"Kalau begitu, tidak ada makan siang untukmu. ♪"

"""Dia jahat!!!"""

Melihat interaksi yang bergema di gedung olahraga luas itu, Nanase tersenyum kecut namun tidak berusaha menengahi.

"Ah, masa muda," gumamku santai sambil menarik pembuka kaleng kopi.

Yua, yang sedang minum teh susu di sampingku, tersenyum tipis.

"Mereka luar biasa, ya? Baik Haru maupun Yuzuki."

"Aku tidak tahu banyak tentang klub seni, tapi klub musik juga punya kompetisi dan semacamnya, kan?"

"Tentu saja. Tapi bagi kami, itu lebih ke kesempatan untuk bersenang-senang dan tampil bersama, tidak terlalu terikat secara intrinsik dengan hasil."

Tentu saja, pasti ada klub yang seperti itu, pikirku.

Kita sering bicara soal klub hobi dan klub pengembangan diri seolah-olah keduanya saling bertentangan, padahal sebenarnya mereka berdiri berdampingan.

Ini soal tingkatan saja, kurasa.

Misalnya, jika kamu punya libur dua hari seminggu, maka kamu akan mengambil libur itu, tapi kamu akan melakukan yang terbaik selama waktu yang ditentukan dan menikmatinya semaksimal mungkin. Dan saat kompetisi tiba, kamu akan berusaha keras untuk mendapatkan hasil terbaik.

Kebanyakan kegiatan klub SMA memang seperti itu, entah itu klub olahraga atau klub seni.

Selebihnya, soal memanfaatkan setiap akhir pekan dan waktu istirahat, seperti klub basket Haru dan Nanase, itu tergantung pada kebijakan pembimbing, standar yang ditetapkan senior, dan atmosfer umum klub itu sendiri.

Baru sekaranglah aku bisa mulai memikirkannya seperti itu.

"Bagaimana denganmu, Yua?"

Pikiran itu muncul di kepalaku, jadi aku menanyakannya.

Aku tahu Yua selalu membawa saksofon, tapi dia tidak pernah bicara soal urusan klub secara serius denganku sampai sekarang.

Sebenarnya, mungkin dia lebih ke arah tenggang rasa padaku dan sengaja menghindari subjek tersebut.

"Hmm, aku memang selalu buruk dalam hal bersaing dan semacamnya."

Sedikit malu, dia menggaruk pipinya dan melanjutkan.

"Aku sudah belajar piano dan suling sejak kecil, dan di SMA aku memutuskan untuk mengambil instrumen yang agak tidak terduga bagiku, jadi aku memilih saksofon alto. Sesuatu yang baru dan menyenangkan, dan rasanya luar biasa bisa memainkannya di gedung olahraga atau aula. Kurasa aku sudah puas dengan itu..."

Berbeda dengan olahraga seperti bisbol dan bola basket yang tujuannya adalah menang, mungkin ada cukup banyak orang yang bermain musik dengan perasaan seperti itu.

"Ya, aku bisa membayangkanmu bermain piano dan suling. Tapi apa kamu pernah mengiringi paduan suara dalam lomba menyanyi?"

"Oh, tentu saja. Seperti, 'Hei, cowok! Menyanyilah yang benar!' ...Begitulah."

"Wah, aku tidak bisa membayangkan itu."

Saat aku mengatakannya, Yua terkekeh, dan aku bisa melihat kegembiraan tulus di matanya.

"Yah, cuma bercanda. Hanya ini yang bisa kulakukan, karena aku tidak becus dalam turnamen antarkelas. Atau di pelajaran olahraga."

"Ya, kamu memang tipe orang yang jatuh tersungkur di saat-saat krusial saat lari estafet."

"Hei, itu jahat! Kami juga melakukan lari dan angkat beban di klub musik, tahu. Kalau aku mengerahkan tenaga, kamu bisa melihat garis samar ototku."

"Benarkah? Kalau begitu, izinkan aku memeriksanya..."

"Boleh, boleh, ini."

"Jangan malah menanggapi godaanku! Jadi tidak seru!"

Kami berdua meledak dalam tawa dan terkekeh bersama untuk beberapa saat.

Beberapa saat kemudian, latihan bubar di waktu yang tepat, menyisakan kekosongan suara di udara saat hiruk-pikuk itu tiba-tiba berakhir.

Sambil mendengarkan bunyi pantulan bola basket yang tidak beraturan, aku mendapati mulutku mengatakan hal-hal yang bahkan tidak sepenuhnya kupahami.

"Suatu hari nanti, perdengarkan padaku... Permainan saksofonmu. Bukan di gedung olahraga atau auditorium, tapi mungkin di tempat seperti pinggiran sungai yang kering saat senja, ketika seseorang mulai merasa ragu. Situasi mendadak seperti itu."

Setelah mengatakannya, aku menyadari bahwa keheningan yang kucoba isi masih terasa berat, bahkan saat mulutku tetap sedikit terbuka. Yua menatapku dengan tatapan yang agak aneh. Dia memalingkan wajah.

Aku melanjutkan dengan nada bercanda untuk menutupi rasa maluku.

"Maksudku, alasan aku ingin seperti itu karena bentuk mulut saat meniup saksofon di waktu senja itu seksi sekali."

Segera setelah aku selesai bicara, suara peluit terdengar seolah-olah mengecam lelucon payahku.

"Oke, istirahat semuanya! Ah, maksudku, kurasa cukup untuk hari ini. Kalian bisa membereskan semuanya dan bubar. Latihan yang bagus, semuanya," seru Haru.

Para anggota klub saling berseru, mengatakan hal-hal seperti "Aku lapar!" dan "Aku benar-benar habis tenaga!" sambil merapikan gedung olahraga dan mulai mengepel.

Aku menarik napas lega, seolah-olah kegiatan mengepel mereka juga berfungsi untuk menghapus hal-hal memalukan yang baru saja kuucapkan. Saat itulah Yua bergumam pelan, seolah dia telah melihat menembus kelemahanku.

"—Baiklah, janji ya. Saat waktunya tiba, aku akan berada di sisimu lebih dari siapa pun, Saku."

Sebelum aku sempat menebak makna kata-kata itu, suara Haru terdengar lagi.

"Nana, ayo cepat selesaikan."

"Aku tidak akan menunggumu kalau kamu gagal, Umi."

"Siapa takut!"

Rupanya, mereka berdua mendedikasikan diri untuk sekadar mendukung dan memberi saran sampai anggota lain mencapai kuota mereka.

Haru berdiri di garis tembakan bebas dan memantulkan bola dengan kuat tiga kali: debuk, debuk, debuk.

Dengan segala yang terjadi, lebih dari setengah jam telah berlalu sejak istirahat makan siang dimulai. Mereka berdua bakal melewatkan makan siang jika tidak segera beraksi, tapi...

Swush, thunk.

Sepertinya tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

Tembakan satu tangan itu melesat ke arah ring, lurus dan akurat, dan berakhir dengan gesekan jaring yang sempurna. Untuk sesaat, jaring yang terdorong oleh momentum bola berubah bentuk ke samping, lalu memuntahkan bola itu keluar.

Haru menyambarnya dan menantang Nanase tanpa gentar.

"Berurutan? Atau bergantian?"

"Kita bergantian, satu lemparan sekali. Itu akan memberikan tekanan yang bagus, bukan?"

Nanase berdiri di garis tembakan bebas kali ini.

Dia memukul bola dengan sentuhan ringan, memancarkan bentuk tubuh yang alami dan mengalir.

Berbeda dengan lintasan tembakan Haru yang tinggi mencakar langit, tembakan Nanase yang melengkung tajam masuk ke ring hampir tanpa menggoyangkan jaringnya.

Nanase tersenyum lembut dan tenang. Haru tersenyum, mengangkat sudut mulutnya dengan menantang.

Debuk, debuk, swush... Thonk.

Debuk, swush.

Pada akhirnya, tanpa ada satu pun tembakan yang meleset, Nanase bersiap untuk lemparan terakhirnya.

Sinar matahari musim panas yang masuk melalui jendela di lantai dua menyamarkan orbit bola, dan itu begitu menyilaukan sampai aku tanpa sadar memalingkan wajah.

Di baliknya, aku bisa melihat profil wajah Yua. Ekspresinya masih sama seperti biasanya, seolah kata-kata yang baru saja kami pertukarkan sudah meleleh, seperti aspal panas yang mendesis di bawah matahari.

◆◇◆

Setelah membereskan bola, keduanya menghampiri kami.

Nanase mengucapkan terima kasih singkat, mengambil roti lapisnya, mengobrol sebentar dengan kami, lalu pergi bergabung dengan rekan setimnya di sisi lain gedung olahraga.

Sepertinya kami akan makan siang di sini.

Kukira Haru akan melakukan hal yang sama, tapi dia meletakkan tangannya di tepi panggung dan mengangkat tubuhnya ke atas, duduk di sebelah Yua.

"Kamu tidak makan bareng mereka?" tanyaku.

Aku mendapat jawaban bercanda dengan senyuman.

"Mereka tidak bisa santai kalau harus makan bareng kapten iblis, kan?"

Dia terus bicara sambil membuka bungkus roti lapis mi goreng yang kuberikan.

"Lagi pula, tidak setiap hari aku punya kesempatan makan seperti ini dengan Ucchi."

Di sampingku, Yua terkekeh dan mengangguk.

"Tentu saja. Biasanya kita makan bareng-bareng, sama Yuuko dan Yuzuki juga."

Sambil bicara, dia membuka roti lapis telur-ham miliknya dengan hati-hati.

Aku sudah mulai makan punyaku sejak tadi, tapi Yua menunggu dengan sopan sampai Haru dan yang lainnya selesai latihan. Itu benar-benar gaya Yua, pikirku.

"Hei, aku sudah penasaran soal sesuatu sejak tadi; boleh tanya tidak?"

Haru menarik kakinya yang menjuntai dan duduk bersila di atas panggung. Celana pendek latihannya yang longgar tersingkap, memperlihatkan lutut dan paha yang sedikit memerah.

Lalu dia menopangkan siku di atas kakinya yang bersilang, memegang roti lapis mi goreng di tangan kanan, dan menggigitnya besar-besar.

"Tentu, apa itu?" jawab Yua. Berbeda dengan seseorang di sana, kakinya tertutup rapat saat menjuntai dari panggung, dan dia memiliki serbet sederhana buatan sendiri dari pembungkus roti lapis yang diletakkan di atas roknya.

Haru menelan kunyahan rotinya dan menatap kami berdua.

"Kenapa kalian berdua begitu akrab, Yua dan Chitose?"

Gagal memahami maksud di balik kata-katanya, aku bertukar pandang dengan Yua. Yua mengangkat tangan kosongnya sedikit, menyampaikan nuansa penyangkalan.

"Ah, aku tidak bermaksud dalam artian yang aneh, jadi tolong jangan salah paham. Entah bagaimana, Ucchi, kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan bergaul dengan cowok seperti ini."

"Hei, tidak ada salah paham sama sekali. Aku merasa sedang dihina di sini."

Aku melontarkan sindiran kecil, tapi dia melanjutkan seolah tidak mendengarku.

"Maksudku, Ucchi sepertinya orang yang paling punya akal sehat di grup kita. Seperti, dia murid teladan? Anggun? Pendiam? ...Hmm, kosakata-ku tidak cukup untuk menjelaskannya tanpa terlihat kasar."

Yah, aku tahu apa maksudnya. Dan tentu saja, bagian yang terdengar seperti penghinaan tidak langsung itu.

Yua pasti merasakan hal yang sama. Dia menutup mulut dengan tangan dan bicara sambil menahan tawa. "Haru, Nishino mengatakan hal serupa."

"Apa, masa sih?"

"Iya. Dia bilang jawabannya mungkin ada di dalam dirimu sendiri, kan?"

"...Oh iya—"

Dia merujuk pada bulan lalu, saat Asuka Nishino datang ke kelas kami. Seingatku, ada percakapan yang mengarah ke sana.

Yua tersenyum tipis, memperhatikan Haru yang sedang menggaruk kepala dan terlihat canggung.

"Sebenarnya, aku agak setuju dengan Nishino, tapi ya..."

Dia sedikit menyipitkan mata, seolah mengintip ke masa lalu.

"Kurasa itu karena Saku sebenarnya memperlakukanku lebih kasar daripada siapa pun yang pernah ada."

Ada keheningan sesaat, lalu Haru bicara dengan nada ringan seolah ingin mengusir kesunyian itu.

"Wow, aku tidak tahu kamu punya fetish gila seperti itu, Yua!"

"Oh iya. Yua itu tipe yang makin bersemangat kalau ditindas."

Aku ikut menimpali, tapi kemudian aku dihadiahi tatapan setajam bongkahan es yang runcing.

"—Er, Saku?"

"Maaf, maaf. Cuma bercanda."

Yua menghela napas jengkel. Haru tertawa sesaat, lalu merangkul bahu Yua, mencubit pipinya.

"Kalau begitu, bagaimana denganku? Aku akan memperlakukanmu ♥ dengan ♥ sangat ♥ kasar! ♥"

"Hmph! Jangan kamu juga, Haru!"

"Ini, Ucchi, makan roti lapisnya."

"Ide perlakuan kasarmu benar-benar kasar!" Yua memalingkan wajahnya dengan kaku.

Haru tertawa. "Cuma bercanda," katanya, sebelum suaranya berubah sedikit lebih serius. "Tapi, aku mengerti. Chitose memang punya sisi seperti itu."

Aku mulai merasa tidak nyaman dan berpikir untuk bertingkah konyol lagi, tapi aku melihat bagaimana kata-kata Haru membuat mata Yua melembut dengan lembut, jadi aku membatalkan niat itu.

Sebaliknya, aku mencoba memikirkan topik yang tidak menyinggung dan cocok untuk jam istirahat makan siang siswa SMA, ketika...

—Krieeet.

Setelah latihan basket putri berakhir, gedung olahraga menjadi sunyi, dan suara pintu tua yang konstruksinya buruk terbuka bergema dengan keras. Itu adalah pintu menuju ruang guru olahraga, yang terletak di sudut berlawanan dari panggung tempat kami duduk, dengan akses mudah ke gedung olahraga dan lapangan.

"—"

Aku mendapati diriku mengeluarkan suara tanpa kata di tenggorokan.

"Perwakilan! Apa kamu sudah dapat izin?!"

Sebuah raungan bergema seperti guntur. Sumber raungan itu adalah guru laki-laki yang baru saja muncul dari balik pintu.

Rambut putihnya dipotong pendek, hampir seperti crew cut, dan dia memiliki perut buncit khas pria berusia lima puluhan, dengan kerutan tanda tanya yang tertanam di antara alisnya. Tatapannya yang tajam adalah satu-satunya hal yang tampaknya belum menurun dimakan usia.

Ah, segala sesuatunya tidak pernah berubah, ya?

Bahu Haru tersentak.

"...Gawat, itu Wataya."

Wataya, kepala departemen olahraga, adalah tipe guru berwajah sangar yang agak langka zaman sekarang. Dia sendiri mungkin tidak bermaksud berteriak, tapi dengan penampilannya yang mengintimidasi dan suaranya yang menggelegar, banyak siswa yang ciut dan takut padanya.

"Kapten!" Wataya berteriak sekali lagi.

Haru baru saja akan bicara, ketika...

"Saya Nanase, wakil kapten. Kami sudah mendapat izin dari Ibu Misaki untuk menggunakan gedung olahraga. Saya juga sudah mengecek untuk memastikan tidak ada klub lain yang berencana menggunakannya."

Ucapannya disela oleh suara yang tenang. Nanase berdiri di sana dengan tatapan bermartabat, berhadapan langsung dengan Wataya.

Itu jawaban yang cukup bagus, sepertinya.

"Yah, jangan terlambat masuk kelas," kata Wataya, lalu mulai berjalan pergi.

"Dia dapat... izin?"

Haru bergumam pelan, lalu menatap langit-langit dan menghela napas panjang.

"Itulah Yuzuki, selalu sigap. Padahal aku yang mengusulkan latihan siang, tapi aku bahkan tidak terpikir untuk minta izin pembimbing—atau bahkan memikirkan situasi klub lain."

"Anggap saja itu pembagian tugas," tawarku.

Dia tersenyum sedikit, tapi terlihat dipaksakan. "Heh, ya."

Yah, Haru masih baru dalam jabatan kapten ini. Tidak terlalu terlihat di permukaan, tapi kurasa dia merasakan tanggung jawab dan tekanan tertentu.

Nah, sekarang, kurasa aku akan makan kue kering sebagai pencuci mulut, baru saja aku berpikir begitu, ketika Wataya berhenti tepat saat melewati panggung. Aku menyadari dia menatap lurus ke arah kami.

Mungkin mengira dia akan melayangkan keluhan tentang hal lain, aku bisa merasakan Haru menegang lagi.

Tapi matanya terfokus tepat pada...

Wataya mengernyit dalam.

"—Pemandangan yang tidak bermartabat, Chitose," semburnya.

Aku mengepalkan tinjuku kuat-kuat, menyembunyikannya dari pandangan lawan bicaraku.

"Anda sepertinya tidak berubah sama sekali, Pelatih," kataku sambil menggertakkan gigi.

Dari percakapan singkat itu, aku bisa merasakan keterkejutan Haru dan Yua. Rupanya, mereka berdua menyadarinya di saat yang sama.

—Pria di depan kami adalah pembimbing klub bisbol.

Dua detik, tiga detik, empat detik, kami terus saling menatap. Lima detik, enam detik, tujuh detik—tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun.

Kekonyolan Haru-lah yang memecah kebuntuan kami.

"Pelatih Wataya! ♪ Tidak baik mencegat seseorang saat dia sedang duduk bersama dua gadis cantik dan bilang kalau dia menunjukkan 'pemandangan yang tidak bermartabat'! Hmph!"

Cara mengalihkan pembicaraan yang sangat kikuk itu memberikan efek yang membuatku—dan tak diragukan lagi Wataya juga—tiba-tiba kehilangan semua amarah.

Dengan decakan lidah yang pendek dan tertahan, Wataya memberiku satu tatapan tajam terakhir sebelum pergi.

Setelah memastikan dia telah meninggalkan gedung olahraga, aku angkat bicara. "Jangan mencoba hal-hal yang bukan bidangmu, dasar bodoh. Nanti kamu malah celaka."

Haru menggaruk pipinya dengan malu-malu. "Ah iya, aku sudah menduganya. Mungkin Yuzuki bakal melakukannya dengan lebih baik."

"Tapi tetap saja..." Aku memberikan kue kering yang belum disentuh ke Haru. "Itu keren sekali, bagaimana kamu mencoba membantuku tadi."

Yua menimpali, mengikuti apa yang baru saja kukatakan. "Terima kasih, Haru."

"Cih! Kenapa kamu berterima kasih padaku, Ucchi?"

Seolah Haru makin malu, dia memalingkan wajah dan mulai menjejalkan kue kering yang baru diterimanya ke dalam pipi. Di sebelahnya, Yua menggigit kue kering renyahnya sendiri.

Melihat mereka, aku akhirnya membiarkan kepalan tanganku mengendur. Telapak tanganku, yang masih sekasar saat masa-masa klub basket dulu, menunjukkan bekas kuku yang jelas.

◆◇◆

Istirahat makan siang berlalu dengan cepat, dan kami bertiga bergegas masuk ke kelas, saat bel (secara metaforis) menampar bokong kami dan mengumumkan bahwa jam pelajaran kelima akan dimulai dalam lima menit ke depan.

Untungnya, gurunya belum datang. Kalau dipikir-pikir, kami ada pelajaran Bahasa Jepang Modern setelah ini. Kura selalu tiba tepat saat bel berbunyi, jadi kami mungkin akan sempat masuk tepat waktu meskipun tidak terburu-buru.

Anggota Tim Chitose berkumpul di sekitar meja Yuuko.

Nanase, yang sudah meninggalkan gedung olahraga jauh sebelum kami, mengangkat tangannya sedikit sebagai sapaan dengan wajah yang tampak segar. Jelas sekali, dia sudah menyeka keringat dan merapikan riasannya dengan teliti.

Kebetulan, Haru, yang tadi balapan lari denganku, poninya menempel di dahinya yang berkeringat. Sama-sama klub basket, tapi gadis-gadis ini sangat berbeda, pikirku.

Melihat kami, Yuuko Hiiragi berdiri dan berseru kepada kami seolah-olah dia sudah menunggu dengan tidak sabar.

"Hmph, kalian terlambat! Apa yang kalian bertiga lakukan?"

"Makan siang di gedung olahraga sambil menonton latihan basket putri," jawabku.

Dia terlihat sangat tidak puas dan cemberut.

"Hmph, tidak adil. Harusnya aku ikut juga."

Yuuko menatap Yua dengan tatapan kesal, tapi Yua sepertinya terlalu bingung untuk menyadarinya.

"Hah... Pah... Huff..."

Dia mengeluarkan serangkaian desahan yang terdengar menggoda. Butiran kecil keringat meluncur turun dari tengkuknya yang mulus dan tulang selangkanya yang halus. Tetesan yang luput dari saputangannya itu terus meluncur ke bahu dan punggungnya, dengan beberapa mengalir ke lekukan anggun di bagian depannya, menelusuri bentuk femininnya.

Atau dalam istilah yang kurang berbunga-bunga, dia berkeringat dan kelelahan karena mencoba mengimbangi aku dan Haru yang lari kencang menuju kelas.

Sepertinya dia belum bisa bicara, jadi untuk saat ini, aku menyodorkan botol air yang kubeli sebelum kembali ke kelas ke arah Yua dan memberanikan diri bicara mewakilinya.

"Dia ingin bilang, 'Yuuko, kamulah yang meninggalkanku, jadi kamulah yang salah di sini!'..."

"Begitukah, Ucchi?! Oh, maafkan aku kalau aku membuatmu merasa ditinggalkan!"

Yua mencubit pinggangku. Yua, santai sedikit, atau kamu bakal pingsan.

Aku terbatuk dengan gaya berlebihan sebelum melanjutkan.

"Sebenarnya, dia ingin bilang, 'Cuma bercanda, aku sebenarnya sangat ingin menghabiskan waktu dengan Saku, jadi ini sebenarnya menguntungkanku. Hanya saja, kemudian si bebal Haru itu menerobos masuk dan benar-benar merusak suasana...' Aduh, aduh, Yua, Haru, tolong, ampun."

Saat Yua mencubitku, Haru melancarkan tendangan cepat ke bokongku, dan Yuuko cemberut. "Saku, kamu yang terburuk!" keluhnya. "Dan Ucchi itu selalu, selalu di pihakku, kan, Ucchi?"

Yua tampak agak kesulitan saat aku memegang tangannya.

Kemudian Kaito Asano, yang memperhatikan adegan itu dengan sedikit rasa iri, memotong.

"Pokoknya, itu tidak adil! Kalau kalian latihan jam makan siang, kalian harus membiarkanku ikut."

Haru menghela napas sengaja. "Maaf, tapi klub basket putri tidak akan pernah mengizinkannya."

"Hah? Kenapa?"

"Mereka tidak mau kamu memelototi bokong mereka."

Kazuki Mizushino, yang sedari tadi diam memperhatikan, angkat bicara dengan nada jengkel.

"Yang lebih penting, sejak awal tahun ajaran baru, sudah ada pergeseran dalam berbagai hubungan, jadi mungkin sudah waktunya kalian menghentikan lelucon soal Saku-dan-istri-serta-selir-selirnya ini. Benar kan, Yuzuki?"

"Kenapa kamu minta dukungan padaku?"

"Kenapa kamu selalu mencurigaiku punya niat tersembunyi?"

Nanase tersenyum, dan efeknya sangat mengerikan.

"Mizushino, apa kamu dan aku harus bicara berdua?"

Kazuki mengangkat bahu mengabaikan ini dan berbalik menepuk bahu Kenta Yamazaki.

"Nah, Kenta, mungkin sepatah dua patah kata untuk Saku."

"Jangan berdiri di sana merayu sepanjang hari; cepat duduk, brengsek!"

Ah ya, kamu juga sudah kehilangan banyak kesabaran.

Tepat saat itu, bel berbunyi dan Kura masuk, jadi aku segera kembali ke tempat dudukku.

◆◇◆

Zzz, zzz. Srut, srut.

Kurasa itu sekitar lima belas menit setelah jam pelajaran kelima dimulai.

Sambil mendengarkan Kura bicara sayup-sayup, aku bisa mendengar suara napas yang teratur secara aneh ini.

Ketika aku menoleh ke samping, aku melihat Haru tertidur nyenyak di balik bayang-bayang buku teks Bahasa Jepang Modern miliknya yang ditegakkan. Dia mungkin masih terlihat imut kalau cuma mengantuk ringan, tapi dia benar-benar tertidur pulas dengan kedua lengan sebagai bantal, menghadap ke arah sini. Yah, aku tahu bagaimana rasanya setelah latihan keras dan makan siang yang banyak.

Menyadari sedikit kilap keringat di dahinya, aku tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu membuka jendela kelas.

Tergoyang oleh semilir angin sore yang lembut, pepohonan juga tampak tertidur dengan nyaman. Jaring penahan bola yang mengelilingi lapangan olahraga seolah bergelombang lembut.

Kapur bergesekan berulang kali di papan tulis. Seseorang menyobek selembar kertas baru dari buku catatan, menghasilkan suara yang garing. Orang lain membuka tutup pena stabilo dengan bunyi letupan keras.

Ini sore yang sempurna, jenis yang bisa kamu temukan di mana saja.

Zzz, zzz. Srut, srut.

Aku menatap Haru lagi. Kulitnya, yang hampir tanpa riasan, tampak transparan dan segar, dan bulu matanya, yang lebih panjang dari dugaanku, memberikan bayangan tipis di bawah sinar matahari yang hangat. Hidungnya yang lancang dan terbentuk dengan indah seolah berkedut sedikit sesekali.

Dia benar-benar imut, pikirku jujur.

Biasanya, aku akhirnya memperlakukannya lebih seperti teman cowok, tapi melihat wajah tidurnya yang tenang seperti ini, aku menyadari bahwa dia benar-benar seorang gadis.

Ya, pikirku, mencuri pandang ke tengkuknya yang mulus saat Haru bergeser di tempat duduknya.

Menyadari ada sehelai rambut lepas menempel di bibirnya yang indah, secara insting aku menjulurkan tangan dan menyapunya dengan jari kelingkingku.

Mungkin terasa geli. Dia tersenyum dan membuka matanya sedikit.

"...Mmm. Chitose."

Menggumamkan namaku dalam kondisi setengah tidur, dia menggumamkan beberapa kata lain yang tidak bisa dipahami dan kemudian menutup matanya lagi.

Hei, itu tidak adil.

Zzz, zzz. Srut, srut.

Tanpa memedulikan kegelisahanku, dia mulai bernapas teratur lagi.

Gadis ini benar-benar mengerahkan banyak upaya dalam hidupnya, ya?

Tiba-tiba, aku ingin merentangkan waktu ini untuknya entah bagaimana caranya, seperti menarik permen gulali, agar dia bisa beristirahat dengan tenang.

Tanpa kusadari, napas kuberjalan seirama dengan napas Haru, dan kelopak mataku berangsur-angsur menjadi berat.

Dengan satu kaki di dalam ruang kelas dan satu kaki di ambang alam tidur, aku terombang-ambing dalam mimpi, mengejar kuncir kuda yang bergoyang dan memantul bak kelinci liar.

◆◇◆

—Plak, tak.

"Aduh!"

"Sakit!"

Melompat kaget karena benturan mendadak, aku mendapati Haru di sampingku tengah menggosok kepalanya dengan cara yang sama.

"Kalian berdua benar-benar setali tiga uang, ya?"

Saat aku akhirnya mendongak, Kura sedang menatapku dengan buku teks di tangannya.

Aku berdehem, berpura-pura tidak bersalah, lalu bicara. "Aku tadi sedang merenungkan perasaan sang penulis untuk sejenak."

Haru mengikuti alurku.

"...Kupikir akan sedih kalau cuma Chitose yang kena masalah, jadi aku memutuskan untuk menjadi kaki tangannya. Aku sebenarnya tidak mau, tapi..."

"Jangan pikir kalian bisa membodohiku. Kalian sudah tertidur di atas genangan air liur sedari tadi."

"Hah?! Mana mungkin Haru si Cantik ini bakal ileran!"

—Plak, tak.

"Aduh!"

"Sakit!"

Kami masing-masing menerima hantaman lagi.

Sialan, kenapa cuma aku yang dipukul pakai sudut buku yang keras?

"Jangan pacaran di kelasku."

Saat dia mengatakan itu, seluruh kelas meledak dalam tawa.

Kura melanjutkan dengan seringai jahat. "Ngomong-ngomong, aku melihat Chitose muda di sini menyentuh bibir Nona Aomi yang sedang tidur. Kupikir ciuman sudah hampir terjadi."

Anda memperhatikan aku sepanjang waktu? Dasar mesum!

Wajah Haru berkerut jijik. "Kamu..."

"Cepat, seseorang panggil pengacaraku!"

Setelah menonton interaksi kami selama beberapa saat, Kura bicara sambil membuat gerakan dramatis.

"Oh, ini sungguh menyedihkan. Aku menghabiskan hidupku mengajar kalian agar kalian masing-masing bisa meningkatkan nilai meski hanya sedikit, agar kalian bisa bersentuhan dengan tulisan yang bagus dan memperkaya pikiran kalian."

"Bukankah Sensei tadi malah melantur dan bicara soal balap kuda?" kataku.

Kura mengabaikan komentarku.

"Jika aku membiarkan siswa lolos begitu saja setelah tidur di kelasku, itu akan menjadi preseden buruk bagi yang lain. Namun, jiwaku perih karena harus memaksamu berdiri dan menerima hukuman di depan umum."

Aku mulai mendapat firasat buruk. Biasanya, Kura tidak terlalu meributkan hal kecil seperti siswa yang beristirahat sejenak untuk memejamkan mata.

Ini pasti soal hal lain. Ini persis seperti saat dia ingin memaksakan masalah Kenta padaku.

"Oke," kata Kura blak-blakan. "Chitose dan Aomi, kalian akan membersihkan kolam renang bersama sepulang sekolah besok."

""Hah?!""

Haru dan aku berteriak serempak.

"Kenapa?" tambahku.

Sekolah kami tidak punya pelajaran renang. Memang ada klub renang, tapi kudengar mereka hanya terdaftar agar bisa ikut kompetisi, dan setiap individu berlatih di sekolah luar.

Kura mengangkat sudut mulutnya.

"Kepala sekolah, mantan anggota klub renang, sangat gembira saat divisi perorangan terpilih untuk berpartisipasi di Inter-High. Sekarang kolam yang sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun itu akan dibuka kembali untuk latihan."

"Yang artinya, setidaknya, pasti ada endapan selama sepuluh tahun yang menumpuk di kolam itu..."

"Jangan khawatir, sepertinya mereka mendatangkan kontraktor untuk pemeliharaan setahun sekali. Terakhir kali diperiksa bulan Mei tahun ini, jadi tidak akan sekotor itu."

"Tapi... aku ada latihan klub...," Haru menyela dengan ragu—seperti sedang mengetes keadaan.

"Kamu pikir dia akan melepaskanmu begitu saja karena tidur di kelasku dan membiarkanmu pergi latihan klub seperti biasa? Kita sedang membicarakan Nona Misaki yang sangat disiplin dan kaku di sini."

Mendengar kata-kata itu, Haru langsung lemas di kursinya. "Aduh tidak, Nona Misaki bakal membunuhku."

Rasanya agak tidak adil, jadi aku mencoba melawan sedikit demi prinsip, meskipun aku tahu permainan ini sudah berakhir.

"Lagipula, bukankah kebijakan klub olahraga perorangan adalah membersihkan tempat latihan mereka sendiri?"

"Pendapat kepala sekolah adalah, yang terbaik adalah tidak membebani para perenang berbakat yang sudah masuk Inter-High, serta rekan setim yang mendukung mereka, dengan hal-hal semacam itu."

"Tunggu sebentar. Ini aslinya pekerjaan yang diminta padamu kan, Kura?"

Kura meletakkan tangan di dahi dan menatap ke langit.

"Memang benar, tapi rencanaku adalah meminta sukarelawan untuk membantuku bersih-bersih. Namun, demi pendidikan murid-murid tercintaku, kali ini aku akan mengeraskan hati dan menyerahkan semuanya pada kalian."

"Jadi sukarelawan ini, maksudnya adalah...?"

"...Yah, begitulah. Ketua kelas, tentu saja, orang yang punya terlalu banyak waktu dan energi. Dan asistennya."

"Ujung-ujungnya selalu aku yang kena, ya?!"

Kura kembali ke meja gurunya, seolah menunjukkan bahwa diskusi telah berakhir. Haru dan aku bertukar pandang, lalu kami berdua menghela napas panjang.

◆◇◆

Malam itu, setelah makan malam, aku berganti pakaian menjadi kaus dan celana pendek lalu keluar rumah.

Berdiri di tepi sungai yang mengalir tepat di depanku, aku menggesekkan sepatuku ke tanah di bawah kaki.

Aku bisa mencium aroma malam musim panas yang terbawa angin lembap dan hangat.

Air yang mengalir, rumput liar yang tumbuh subur, jalan setapak yang berlumpur dengan bekas sepatu bot karet, sorbet manis yang hampir meleleh, asap tipis dari obat nyamuk bakar, punggung seseorang yang berkeringat.

Udara adalah campuran dari semua hal itu, menegaskan bahwa musim berikutnya akan segera tiba.

Aku perlahan meregangkan otot seluruh tubuhku sesuai rutinitas yang biasa kulakukan. Akhirnya, aku meregangkan sendi pinggul, lalu membuka tas di tanah di satu sisi.

Dengan perlahan, aku mengeluarkan pemukul kayu.

Ini pemukul baru, berbeda dari yang kupunya di klub bisbol dulu, yang kugunakan untuk menghancurkan kaca jendela kamar Kenta.

Aku membelinya sekitar akhir musim panas lalu dan awal musim gugur, sekitar waktu aku bertemu dengan orang itu.

Setelah memastikan sensasi genggamanku beberapa kali, aku merentangkan lengan di depan wajah, memiringkan pemukul, dan menatap ujungnya.

Setelah menghitung sampai tiga, aku rileks dan membiarkannya terayun ringan. Di kepalaku, aku membayangkan seorang pitcher berbakat yang luar biasa, dan...

Swush.

...Ya, itu pukulan lurus yang telak.

Aku mengayunkan pemukul beberapa kali, mengkritik ayunanku sendiri.

Swush. Swush. Wump. Wump.

Setelah keluar dari klub bisbol, aku sempat berhenti sejenak, tapi kurasa alasan aku melanjutkan latihan ayunan ini hanyalah karena aku merasa gelisah.

Lagipula, ini sudah menjadi rutinitas setiap hari sejak SD. Ini telah menjadi bagian dari hidupku, alih-alih sekadar bentuk latihan olahraga.

Tidak ada alasan nyata bagiku untuk beralih ke pemukul kayu yang digunakan pemain universitas atau profesional, alih-alih pemukul logam yang menjadi standar di bisbol SMA. Kurasa aku hanya ingin mengubah suasana secara mental.

Swup. Swup. Bhump. Bhump.

Setelah sekitar lima puluh ayunan, aku mulai mendekati bentuk yang memuaskan.

Saat bentuk tubuhku tidak tepat, pemukul akan mengeluarkan suara lamban yang terseret, tapi saat ayunanku mulus dan alami, ia benar-benar membelah udara seperti pisau.

Alasan mengapa aku butuh waktu sedikit lebih lama dari biasanya untuk mencapai titik mantap itu mungkin karena apa yang terjadi saat istirahat makan siang hari ini. Itu adalah pertama kalinya sejak aku keluar dari klub, aku benar-benar melakukan percakapan langsung dengan sang pelatih.

Swush.

Lihat, cuma mengingatnya saja membuatku mengayun berlebihan. Aku menarik napas dalam untuk mengeluarkan kejengkelan yang terpendam di dalam dadaku. Lalu aku menyiapkan pemukul lagi dan bersiap mengayun...

"—Anak muda! Itu bola Knuckleball!"

Hah? Knuckleball?

Kaget oleh suara mendadak itu, aku akhirnya mengayun dengan posisi pinggang yang salah total.

"Duh. Kamu baru saja kena Strike Out."

Oh, diamlah, aku tahu! Berbalik sambil mengumpal dalam hati, aku melihat...

"Tunggu, Asuka?"

Kedatangan yang tak terduga berdiri di sana di depanku.

"Selamat malam." Saat dia bicara, Asuka tersenyum nakal. Dia mengenakan sweter musim panas longgar berwarna biru muda, celana kulot putih, dan sepatu kets, dengan gaya yang santai.

Aku menurunkan pemukul dan menyeka keringat dengan lengan kausku. "Erm, apa yang kamu lakukan di sini?"

"Cuma jalan-jalan buat istirahat dari belajar."

Yah, ini baru lewat jam delapan sedikit, jadi bukan waktu yang aneh bagi seorang siswa SMA untuk berada di luar.

"Meski begitu, jalan kaki dari rumahmu ke sini cukup jauh kan, Asuka?"

Saat aku mengatakan itu, dia memalingkan wajahnya dengan malu-malu dan memilin tangannya di depan tubuh.

"Yah, bagaimana ya mengatakannya...? Aku tadi jalan tanpa tujuan dan berakhir di sini tanpa kusadari, atau mungkin aku bertanya-tanya apakah kamu kebetulan akan muncul?"

Dia terlihat sangat menggemaskan sampai-sampai aku tidak bisa menahan tawa. Aku mulai merasa makin ingin menggodanya.

"Aku merasa pernah mendengar kalimat itu di suatu tempat. 'Lebih baik bagi kita untuk berpapasan di sini.' Itu terjadi pada malam bulan purnama yang indah seperti malam ini, seingatku."

"Ah, mulai deh, malah merusak suasana." Asuka memalingkan wajah. "Maksudku, aku belum melihat bayanganmu sama sekali sejak hari itu... Padahal kita sudah setuju kalau kita akan kencan dengan aku memakai gaun yang kubeli saat perjalanan kita."

Aku nyaris tidak bisa menangkap gumaman di bagian terakhir itu, tapi aku bisa tahu dia sedang cemberut.

"Terlepas dari itu...," kataku, mengganti topik. "Apa-apaan tadi itu?"

Asuka akhirnya menatapku dan terkekeh.

"Setelah bertemu denganmu, aku belajar sedikit dari membaca manga bisbol. Kamu harus bisa bereaksi terhadap bola Curveball yang mendadak, tahu, anak muda."

"Aku tidak bisa memukul Knuckleball mendadak di bisbol SMA, tahu."

Ngomong-ngomong, Knuckleball adalah jenis lemparan yang membentuk lintasan yang berubah-ubah tidak beraturan, dan baik catcher maupun orang yang melemparnya tidak tahu ke arah mana bola itu akan pergi.

Asuka berjongkok agak jauh, berkata "Oh, benarkah?" dengan nada bertanya-tanya.

Kulot itu terlihat seperti rok tapi punya belahan seperti celana pendek, jadi Asuka pasti merasa aman untuk sedikit lengah. Kain lembutnya mengembang, dan bagian belakang pahanya terlihat, berisi dan bulat.

Kehalusan kulit pucatnya yang mengapung dalam kegelapan malam yang samar, mengancam untuk mengingatkanku pada malam itu di Tokyo.

Bukannya aku sengaja menghindari Asuka, tapi banyak hal yang tampak berubah dalam hubungan kami, dan aku merasa canggung, jadi memang benar kalau aku tidak benar-benar mencarinya. Aku tidak yakin bagaimana harus menghadapinya, sungguh.

Aku pasti menyukainya. Aku tidak butuh konfirmasi ulang soal itu sekarang. Aku tertarik padanya; aku mengaguminya. Tapi aku masih belum tahu apakah aku harus melabeli perasaan itu sebagai ketertarikan romantis yang aktif.

Tanpa menyadari bahwa aku kesulitan menemukan tempat yang aman untuk mengarahkan pandanganku, Asuka memeluk lututnya dan menatapku.

"Kenapa tidak dilanjutkan?"

Asuka bicara dengan suara manis yang seolah melayang di udara. Entah kenapa, kata-kata itu pun terdengar seolah penuh makna, jadi untuk mengalihkan perhatian, aku melakukan sarannya dan menyiapkan pemukulku sekali lagi.

Swush. Swush. Wump. Wump.

Ah ya, kondisi mental Chitose sedang kacau balau. Asuka menatapku dengan semacam ekspresi senang. Tiba-tiba, aku diselimuti oleh perasaan déjà vu yang nostalgia.

Saat kamu berlatih di lapangan olahraga sepulang sekolah, dan seorang gadis yang kamu kenal lewat di balik jaring, atau saat marching band lewat di dekatmu saat kompetisi, kamu mendapat semacam rasa gembira yang menggelitik di perutmu.

Itu adalah perasaan malu saat orang-orang melihatmu dalam konteks yang berbeda dari biasanya, saat kamu mengeraskan suara melebihi nada bicaramu yang biasa, dan kamu mencoba terlihat keren, serta sejujurnya, sedang sedikit pamer.

Swup. Swup. Bhump. Bhump.

Aku mendapatkan kembali konsentrasiku dan melanjutkan ayunanku.

"—Bola ajaib yang tidak terlihat!"

"Kamu pikir aku bisa memukul hal seperti itu?!"

Sesekali, dia akan berseru dengan kata-kata yang aneh. Setelah aku menghitung sampai seratus lagi di kepalaku, Asuka angkat bicara dengan nada yang lebih pelan.

"Kamu benar-benar tidak bisa berhenti dari bisbol, ya?"

"Jangan dramatis begitu. Ini sama saja dengan senam pagi mengikuti radio."

Sampai sekarang, aku tidak pernah memberi tahu siapa pun kalau aku terus melakukan latihan ayunan seperti ini. Sejujurnya, aku merasa bersalah karena tertangkap basah tadi, seolah-olah aku ketahuan mencoba menyimpan rahasia dari seseorang yang sangat berharga bagiku.

Asuka bangkit berdiri, menghampiri, dan menyentuh ujung jariku dengan sangat ringan.

Dari jarak kurang dari enam puluh sentimeter, aku menunduk untuk melihat tahi lalat samar di dekat matanya dan merasa napas kuterhenti di tenggorokan. Tapi kemudian sosok biru muda pucat itu menjauh dariku seperti kupu-kupu, dan aku merasakan beban pemukul terangkat dari genggamanku.

"Kamu sudah mengayunkan benda berat ini..." Asuka mengangkat pemukul itu dengan gemetar. "Dan kamu melakukannya di tempat di mana tidak ada yang bisa melihat. Kamu sudah mengayunnya hari demi hari, kan?"

Aku menjawab dengan ringan, seolah berpura-pura tidak menyadari emosi campur aduk yang mulai membuncah di dalam diriku lagi.

"Kumohon, jangan dicoba. Kamu itu ceroboh sekali, Asuka; nanti pemukulnya lepas dan melayang lurus ke kepalaku."

"..."

"Kenapa setiap kali kamu tidak yakin harus bereaksi bagaimana, kamu langsung masuk ke mode 'Baiklah, aku akan membunuhmu sekarang'?"

Asuka cemberut dan menurunkan pemukulnya.

"Lihat, begitulah caramu selalu menghindari subjek pembicaraan." Dia tersenyum. Itu adalah senyum yang kesepian, seperti sudut-sudut malam yang jauh. "Pada akhirnya, kamu tidak pernah memberitahuku kenapa kamu keluar."

Aku menggigit bibir menahan perasaan menyedihkan sekaligus penyesalan yang perlahan merembes ke seluruh tubuhku. Aku bahkan tidak bisa membicarakannya dengan gadis yang sudah berada di sisiku selama masa-masa buruk dan busuk itu.

Mengingat kembali, dia sungguh baik karena mau tetap berada di dekat pria yang mengeluh dan bermuram durja tanpa pernah mendekati inti masalahnya.

"Kamu tidak pernah bertanya langsung, dan aku tidak ingin terlihat memalukan di depanmu."

"Kamu tidak bisa membiarkan dirimu terlihat tidak keren, dengan kata lain, kan? Kamu persis lagu Bump of Chicken yang berjudul 'No-Hitter, No-Run'," kata Asuka. "Tidak peduli seberapa cemasnya kamu, seberapa sakit, atau bingung, atau seberapa ingin kamu melarikan diri, kamu selalu tersenyum seperti itu, dengan ekspresi tenang di wajahmu."

"Kamu terlalu berlebihan menilaiku. Dan pada malam itu di Tokyo, aku merengek seperti bayi besar."

"Sebagian besar demi kepentinganku, kan?"

"Asuka..."

"Cuma bercanda." Asuka mengangkat pemukulnya lagi. "Maaf; aku tidak bermaksud mengganggumu. Ini pertama kalinya aku melihatmu bermain bisbol, jadi aku merasa agak bersemangat."

"Kalau kamu tidak keberatan melihatku hanya sekadar bermain-main dengan pemukul, datanglah berkunjung kapan saja."

"Boleh aku membawa tas menginap? Lain kali, aku akan membawa piyama favoritku juga."

"Untuk apa?"

"Supaya aku bisa berlatih memasak hidangan lezat dan menunggumu pulang, sementara kamu berlatih bisbol dengan segenap tenaga."

"Coba lagi setelah kamu menguasai semur daging dan kentang."

"Aku akan membidik bintang-bintang dan mencetak home run!"

"Wah, awas! Aku tidak menyangka kamu benar-benar akan melepaskan pemukulnya!"

Setelah itu, aku berkonsentrasi pada ayunan, melakukan kira-kira dua ratus kali ayunan.

Jumlahnya sendiri tidak terlalu berarti. Terkadang lima puluh kali sudah cukup, dan terkadang rasanya tidak pas meski sudah mengayun seribu kali.

Asuka seperti kakak perempuan yang memperhatikan usaha adik laki-lakinya, tersenyum lebar, sesekali memberi komentar, dan tampak menikmati waktunya.

Setelah melakukan ayunan dengan perasaan terbaik malam itu, aku memasukkan kembali pemukulku ke dalam tasnya.

Aku menawarkan diri untuk mengantar Asuka pulang, tapi dia bilang dia akan merasa tidak enak jika merepotkanku, jadi aku katakan padanya bahwa aku ingin latihan lari. Kami pun berangkat, sesekali bahu dan jari kelingking kami bersentuhan.

Seekor tonggeret mengerik.

"Mari kita berharap...," Asuka memulai. "Mari kita berharap ini akan menjadi musim panas yang luar biasa, jauh lebih baik daripada tahun lalu."

Aku menyentuh pelan tas pemukulku yang kupegang di tangan kiri. Itu adalah kebiasaan yang sudah kupelajari sejak lama.

"Sama seperti saat itu, ya?"

Ketika aku melihat ke sekeliling, aku melihat sepasang kakek nenek duduk di teras rumah mereka, dengan santai menikmati semangka.

Sebuah kipas angin listrik tua memutar kepalanya dengan bosan, dan tirai bambu bergoyang dengan nyaman.

Besok pasti akan panas, pikirku.

◆◇◆

Aku melambaikan tangan pada Asuka yang berlari cepat mendahuluiku, katanya dia tidak ingin ayahnya memergoki kami, lalu aku bergumam pada diri sendiri.

"...Hei, Saku. Kenapa kamu berhenti main bisbol?"

Sambil menghela napas, aku menatap langit yang penuh bintang dan tersenyum kecut, memikirkan bagaimana bersikap jujur adalah hal yang tidak terlalu kusukai.

Esok harinya sepulang sekolah, aku dan Haru yang sudah selesai jam perwalian menuju ruang guru sambil terus mengeluh sepanjang jalan.

Kami menerima tumpukan sikat dek kayu, ember plastik, dan bahan kimia yang tidak jelas kegunaannya, lalu mendengarkan Kura menjelaskan cara pakainya.

Di tengah penjelasan, Nona Misaki datang untuk melihat keadaan.

"Umi, Chitose, membersihkan kolam renang bersama, ya?"

Di sampingku, bahu Haru tersentak.

"K-kami akan menyelesaikannya secepat mungkin, lalu aku akan langsung lari ke latihan klub."

"Eh..." Nona Misaki tersenyum dan mengangkat sudut mulutnya. "Tidak perlu terburu-buru. Ambil libur latihan klub hari ini. Jika kebetulan kalian selesai lebih awal, pergilah kencan dengan Chitose atau semacamnya."

"Kenapa harus dia?! ...Tapi lupakan itu; kapten tidak bisa bolos begitu saja."

"Benar, kamu adalah kapten. Dan kapten harus memberikan contoh."

"—"

Kura menyela saat itu. "Benar. Lagipula, aku tidak mau ada acara tidur-tiduran atau bermesraan lagi di kelasku."

Sepuntung rokok yang belum dinyalakan terselip di antara bibirnya. Mungkin dia punya fiksasi oral.

Nona Misaki memelototinya.

"Jangan lupa kalau Anda juga harus memberikan contoh bagi para siswa, Iwanami-sensei."

"Baiklah, baiklah."

Rasakan itu. Lihat bagaimana rasanya ditegur.

Dengan wajah kecut, Kura memasukkan kembali rokoknya ke dalam saku. Nona Misaki memperhatikan sampai dia selesai, lalu bicara lagi.

"Pokoknya, Umi, kamu libur latihan hari ini. Jika itu membuatmu tidak enak hati, anggap saja membersihkan kolam ini sebagai bagian dari latihan fisik dan kerahkan seluruh tenagamu."

"...Dimengerti."

Haru masih tampak tidak puas, tapi dia pasti menyadari bahwa keputusan itu tidak akan berubah. Dia mengangguk enggan.

"Dan untukmu, Chitose," kata Nona Misaki dengan nada nakal. "Jangan melakukan apa pun yang akan membuatmu sulit menatap mata Nana setelah ini, mengerti?"

"...Tolong jangan lupa kalau Anda juga seharusnya menjadi panutan bagi para siswa, Bu."

Setelah meninggalkan ruang guru, kami mengganti sepatu di pintu masuk dan pergi ke luar.

Kolam renang berada di seberang jalan dari gedung ruang klub di sebelah Gedung Olahraga 2. Dengan kata lain, karena kolam itu dibangun secara terpisah di luar area sekolah, kami harus keluar melalui gerbang timur yang terletak tepat di seberang gerbang utama.

Haru dan aku membagi peralatan kebersihan di antara kami dan baru saja hendak menyeberangi lapangan olahraga, ketika...

"Saku!"

Yusuke berlari menghampiri dari ruang klub bisbol yang terletak di belakang jaring gawang tepat di samping gerbang utama.

Dia mengenakan sepatu spike latihan dan jelas baru saja akan memulai kegiatan klub. Aku memendam berbagai emosi dan bicara dengan nada santai. "Hei, kapten klub bisbol. Jangan lari-larian di sini pakai spike; nanti cepat aus."

Yusuke mengabaikan komentarku dengan mulus dan berkata, "Aku mencarimu. Setelah jam perwalian aku ke kelasmu, tapi kamu sudah pergi. Kukira kamu sudah pulang."

"Oh, maaf. Aku sedang dihukum membersihkan kolam karena tidur di kelas."

Aku mengangkat sikat dek dan ember plastikku.

Yusuke melirik Haru sesaat, lalu menatapku lagi. "Ada hal serius yang ingin kubicarakan. Punya waktu sebentar?"

Aku tahu dia bukan tipe orang yang akan mundur dan pergi begitu saja dalam situasi seperti ini, meskipun aku menolaknya.

Aku mengangkat bahu dalam diam untuk menunjukkan persetujuan pasif.

"Haru, maaf, tapi kamu duluan saja, ya?"

"—Tidak."

Berbeda denganku yang bimbang, Haru menjawab dengan penolakan yang tegas dan lugas.

"Kenapa tidak?"

"Ini jelas soal klub bisbol, kan? Kalau begitu, aku juga ingin dengar apa yang ingin dia katakan."

Yusuke, yang memperhatikan interaksi itu, tersenyum kecut. "Karena apa yang ingin kukatakan memang melibatkan klub bisbol, aku lebih suka kamu tidak ikut campur. Kamu tidak ada hubungannya dengan ini."

Haru mendengus. "Apa kamu tidak dengar tempo hari? Aku adalah rekan tangkap bolanya saat ini."

"Jangan samakan ini dengan permainan konyolmu..."

Kali ini, aku harus menyela dan memotong ucapannya.

"Maaf, tapi rekanku tidak akan mundur di saat-saat seperti ini."

Melihat Yusuke sedikit mengertakkan gigi, aku merasakan hatiku juga sedikit perih.

—Rekan (Partner).

Itulah sebutan yang dulu kugunakan untuk orang ini.

"...Baiklah kalau begitu, Saku, jika itu maumu. Aku tidak peduli."

Setelah kami pindah ke tempat yang minim pengawasan, Yusuke berdehem.

"Aku tidak pandai bertele-tele, jadi aku akan katakan ini secara langsung. Kamu harus main bisbol lagi bersama kami."

Itu sudah kuduga.

"Ayolah... Singkirkan dulu soal Haru, apa kamu tidak dengar kata-kataku tempo hari? Kemampuanku sudah berkarat sekarang. Aku tidak akan berguna bagi tim."

"Uh-huh. Jika kamu benar-benar sudah membuang bisbol, memang begitu kenyataannya."

"Benar—itulah yang coba kukatakan padamu."

Saat aku mengatakan itu, Yusuke mencengkeram lenganku.

"Kalau begitu, kenapa kamu masih punya 'tangan pemukul' ini?"

"—"

Refleks aku menepisnya. "Tangan pemukul"-ku adalah simbol dari penyesalan yang masih tersisa.

Tapi Yusuke terus melanjutkan tanpa peduli.

"Tangan ini milik seseorang yang mengayunkan pemukul ratusan kali setiap hari, hingga melepuh, pecah, dan membentuk kapalan baru di atasnya, sampai seluruh kulitnya mengeras."

Aku tahu aku tidak akan bisa membohonginya. Lagipula, bahkan Atomu pun sudah menyadarinya hanya dengan sekali lirik.

"Kamu...," gumam Haru di sampingku.

Aku menepuk bahunya seolah berkata, "Hei, bukan masalah besar."

"Kurasa aku terus melakukannya karena kebiasaan saja."

"Bahkan jika itu masalahnya, artinya kamu belum melupakan sensasi pemukul itu."

Yusuke melangkah maju, memangkas jarak di antara kami. Aku mundur satu langkah yang setara.

"Jangan konyol, Yusuke. Turnamen musim panas besar sudah di depan mata, dan kamu masih terobsesi dengan orang yang sudah keluar setahun lalu."

"Turnamen itulah alasan aku di sini."

Yusuke menyodorkan ponselnya padaku seolah berkata, "Lihat ini."

Aku mengambilnya dan memperbesar gambar yang ditampilkan di layar, untuk melihat...

"...Daftar registrasi pemain, ya?"

Sederet nama yang tidak asing. Mungkin diajukan untuk kompetisi musim panas ini.

"Kamu ingin aku melihat betapa bagusnya jumlah anggota baru yang meningkat, atau semacamnya?"

"Gulir ke bawah."

"Cih, aku tidak tertarik pada anggota cadangan dari tim yang sudah kutinggalkan."

Atau lebih tepatnya, karena sekarang hanya ada sebelas orang, dan maksimal delapan belas orang yang bisa didaftarkan, nama semua orang pasti tercantum. Pastinya dia tidak hanya ingin menunjukkan padaku siapa pemain reguler nomor satu sampai sembilan, kan?

Saat aku menggulir layar, tidak mampu membaca niatnya, mataku tertuju pada rangkaian huruf yang sangat kukenal.

"Apa-apaan ini?"

—Orang yang terdaftar sebagai pemain kedua belas adalah... Saku Chitose.

Apa ini daftar tahun lalu? Tidak, ada nama siswa tahun pertama yang tidak kukenal, dan nomor jerseynya juga berbeda.

Yusuke mencengkeram bahuku saat aku berdiri mematung dalam kebingungan.

"Apa kamu mengerti? Pelatih terus mendaftarkanmu sebagai pemain!"

Aku menerima kejutan yang sama besarnya seperti jika aku terkena lemparan bola mati tepat di kepala.

"Dengar, Saku. Aku tahu kamu bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini hanya karena melakukan kesalahan atau alasan emosional semacam itu. Aku yakin kamu menyesal."

Keseriusan kata-kata Yusuke membuat jantungku berdetak lebih kencang.

"Jika kamu sadar, kita bisa bertarung bersama di lapangan bisbol musim panas ini. Tolong, kembalilah ke tim. Beri kami kesempatan untuk memenuhi janji-janji yang tidak bisa kami tepati musim panas lalu! Beri kami kesempatan untuk memperbaiki ini!"

Oh, orang ini tidak berubah. Selalu begitu lurus, begitu bersemangat, begitu...

"...Bercanda ya?"

"Hah?"

"—Apa kamu sedang bercanda denganku?!!!"

...begitu lurus, bersemangat, dan pengecut yang tak tertolong.

Dengan suara berdebuk, aku menginjak pelat baja di bawah kakiku dengan segenap tenaga. Karena aku sudah menepis tangannya dari bahuku, aku juga melepaskan ember plastik itu, yang sekarang menggelinding tak tentu arah di tanah.

Aku tahu Haru mundur ketakutan melihatku. Tapi aku terlalu emosional untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.

"Bertarung bersama musim panas ini? Memenuhi janji? Denganmu? Ingatkan aku siapa yang memalingkan muka dan membuat penilaian sepihak dengan yang lain saat itu?!"

"Aku... aku menyesal."

"Kalau kamu jujur soal itu, lalu kenapa sekarang? Setelah sekian lama?"

"...Karena aku bahkan tidak tahu apakah kamu masih ingin bermain bisbol."

"Tidak. Kamu tidak akan pernah menghampiriku jika pelatih tidak membiarkan namaku ada di daftar sebagai hadiah hiburan. Kamu pikir aku ini anjing yang akan mengibaskan ekor dan datang berlari kembali ke klub saat kamu melambaikan camilan di depan hidungku? Kamu pikir aku akan bertindak seolah tidak ada yang terjadi dan kembali menikmati bisbol? Kamu pikir aku akan berdiri bahu-membahu denganmu sebagai rekan lagi?"

Aku mengepalkan tinju kananku seerat catok.

"Itu tidak... tidak semudah itu!"

Tanpa tempat lain untuk meluapkan perasaanku, aku menghadap ke dinding beton dan mulai meninjunya.

"Chitoseee!!!" Haru melompat ke arahku dan memegang lenganku. "Kamu itu atlet! Jangan sakiti lengan utamamu!"

"—Ngh, lepaskan aku!"

"Jangan jadi orang bodoh! Kamu harus membunuhku dulu, karena aku tidak akan melepaskanmu!"

Dia bertahan, memelototiku, menggunakan seluruh kekuatan di tubuh kecilnya.

"Jangan bertingkah seperti orang aneh yang bodoh dan menyedihkan!!!"

Tiba-tiba, rentetan emosi jujur Haru mendarat tepat di hatiku. Aku tersadar kembali seolah dia baru saja menamparku keras dengan kata-katanya. Haru terus memelototiku dengan tekad di matanya.

Dia seperti seberkas cahaya, pikirku, meskipun ini bukan waktunya. Aku tenang di dalam, seolah sedikit sinar matahari telah menembus untuk membubarkan kemuraman menyedihkan yang telah merasuki diriku.

Aku menarik napas dalam dan melepaskan ketegangan dari anggota tubuhku. Mengingat kami berdua saat berada di ayunan taman, suatu sore di waktu senja, aku tersenyum sedikit. Dia menyelamatkanku lagi.

Bahkan melawan si brengsek Yanashita pun, aku hanya pernah menggunakan tangan kiriku.

"Terima kasih, Haru. Aku tidak apa-apa sekarang."

"Kamu yakin?"

Dia masih tampak ragu, jadi untuk meyakinkannya, aku menyuntikkan nada bercanda yang ringan ke suaraku.

"Ya. Ngomong-ngomong, kurasa aku baru saja merasakan sesuatu seperti pancake kecil yang menempel padaku."

"Kurasa maksudmu Roti ♥ Jumbo. ♥"

"Sebagai bahan perdebatan, bolehkah kita menyebutnya brioche isi krim?"

"—Baiklah, cukup, aku akan mematahkannya."

"Jangan lengan utamaku!"

Semuanya baik-baik saja sekarang. Kembali ke rutinitas biasa.

Penyesalan, rasa kasihan, perasaan superioritas yang sepele, kekecewaan, harapan, kekecewaan, ekspektasi. Yusuke adalah campuran beku dari semua elemen itu saat aku menghadapinya dan bicara.

"Maaf karena aku kehilangan kendali. Aku melakukan itu demi estetika pribadiku; itu tidak dilakukan karena dendam apa pun terhadapmu atau yang lain. Lagipula itu pasti akan terjadi cepat atau lambat. Jadi lupakan saja mantan anggota klub sepertiku—dan kerahkan segalanya untuk sampai ke Koshien. Jalani kehidupan bisbol SMA-mu yang penuh semangat."

"Saku..."

"Aku sudah memutuskan. Aku tidak akan pernah maju memukul untuk klub bisbol SMA Fuji lagi."

Aku memungut ember dan sikat yang tergeletak di sekitar dan mulai berjalan pergi. Mantan rekanku berdiri di sana, diam dan membisu.

Rekanku saat ini bergegas menyusul dan berjalan seirama denganku di sisi kiri, lalu bicara seolah dia sedang mencoba menghiburku dengan pelukan hangat.

"Hei, Chitose. Mari kita buat kolam itu menjadi bagus dan mengilap."

"Sama seperti musim panas itu sendiri."

Seekor tonggeret yang terlalu bersemangat mengerik, dan angin kencang bertiup lewat. Tersapu oleh debu dari lapangan olahraga yang kering, aku mengucek mataku dengan tangan kanan.

◆◇◆

Bagian dasar kolam yang sudah dikuras setelah sekolah masih basah dengan nyaman, memantulkan cahaya dingin yang berkilauan seperti es serut rasa Blue Hawaii. Sama seperti kata Kura, kolam itu sebenarnya tidak sekotor itu.

Aku bertanya-tanya apakah benar-benar perlu repot-repot membersihkannya padahal tidak seburuk itu, tapi kurasa ini lebih tentang perasaan bersih saja.

Aku menggulung ujung celanaku. Haru juga melepas sepatu kets dan kaus kakinya.

Yang dia lakukan hanyalah memamerkan kakinya, tapi mungkin karena kulit yang lebih banyak terekspos itulah yang membuat kakinya terlihat sangat sehat dan berotot, persis seperti yang kamu harapkan dari anggota klub olahraga.

Sesuai instruksi, kami mulai dengan membersihkan tempat-tempat tinggi seperti area pinggir kolam, papan loncat, dan sebagainya.

Aku dengan malas menyemprotkan air menggunakan selang yang tersambung ke keran dan menggosoknya dengan sikat dek, melemparkan detergen atau disinfektan atau apa pun itu ke tempat yang terlihat kotor.

Setiap kali Haru membungkuk, bagian belakang roknya naik, dan aku bisa melihat tali bra biru mudanya terlihat jelas menembus bagian belakang kemejanya yang ketat.

Namun, dia sendiri tampak tidak sadar bahwa dia sedang diperhatikan begitu dekat.

Aku merasa sedikit kasihan padanya, yang rajin membersihkan seperti itu, jadi aku membatasi diri untuk hanya mengintipnya sesekali saja.

Setelah itu, kami berkonsentrasi selama sekitar dua jam, dan saat kami sudah menggosok setiap sudut dasar kolam, pinggiran langit mulai berangsur-angsur berubah menjadi warna merah tua.

"Aku rasa Kura tidak akan punya alasan untuk mengeluh dengan pekerjaan yang sudah kita lakukan," gumamku.

Haru tersenyum menanggapi. "Ya. Kerja sebanyak itu pada dasarnya adalah sesi latihan yang berat."

Sambil bicara, dia melonggarkan dasinya dan mengipasi ujung kemejanya dengan tangan.

Aku mengambil salah satu minuman elektrolit yang kami tinggalkan di pinggir kolam dan melemparkannya ke arahnya. Haru menangkap botol itu dengan satu tangan di akhir lengkungan indahnya di udara.

Dia membuka tutupnya dan minum dalam-dalam, tetesan cairan tumpah dari pinggiran bibirnya, bercampur dengan keringatnya dan meluncur turun ke lehernya.

Musim panas, sepulang sekolah, kolam renang, seorang gadis dengan kuncir kuda. Skenario yang sempurna, persis seperti di iklan.

"Terima kasih untuk yang tadi."

Saat aku mengatakan itu, Haru menjauhkan bibirnya dari botol dan menatapku tajam.

"Bahkan suamiku terkadang kehilangan ketenangannya, ya?"

"Maaf kamu harus melihat itu."

"Yah, itu lebih baik daripada hanya berdiri di sana bimbang di saat seperti itu."

Meskipun dia tidak tahu detailnya, kata-katanya benar-benar menembus sampai ke lapisan paling lembut di hatiku. Haru terus memainkan pemutar ujung selang.

"Maksudku, bahkan jika aku bertanya apa yang terjadi, kamu pasti menghindari pertanyaannya."

Aku tidak cukup jahat untuk bertanya "Pertanyaan apa?" jadi aku tidak melakukannya. Tapi aku masih tidak bisa memikirkan tanggapan yang akan mencegahku menginjak perasaan Haru.

Pada akhirnya, aku membiarkan senyum samar sebagai jawaban. Haru menghela napas pendek karena tidak percaya dan berkata, "Cih, kamu ini pria yang rumit sekali."

Lalu dia mencengkeram tuas ujung selang yang mengarah tepat padaku. Dengan suara psssht, semprotan air tipis melesat seperti roket dan mengenai wajahku secara langsung.

"Brengsek, itu sakit!"

Dia memperhatikanku sambil tersenyum manis, saat aku panik dan mencoba mengalihkan aliran air dengan telapak tanganku.

"Apa itu sudah mendinginkan kepalamu?"

"Matikan mode jetnya! Setidaknya ganti ke mode shower!"

—Pssht, pssht.

"Dengarkan aku, sialan!"

Aku berlari ke sana kemari, benar-benar basah kuyup.

"Kalau kamu terus begitu, aku akan tetap menangkapmu meskipun kamu mencuri markas, Anak Bisbol!"

"Baiklah. Ini perang. Diam di situ!" Aku menyambar ember plastik baru yang ada di dekatku.

Cuacanya sangat panas sehingga kami menggunakan seember air bersih untuk mencuci tangan dan wajah sesekali. Menyadari sesuatu, Haru perlahan mundur.

"Tunggu sebentar, Chitose. Itu tidak adil."

"Nona muda, bersiaplah untuk basah kuyup seumur hidupmu."

"Tidak, tidak, kamu tidak boleh melakukan itu sekarang!"

"Perlawanan itu sia-sia!"

"Kyaa!"

Aku menyiramkan isi ember ke arahnya tanpa ampun.

Basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, Haru berjongkok dengan panik. Sambil memeluk lututnya, dia meringkuk, kemejanya menempel di punggungnya...

"—"

Warna kulitnya yang cerah dan tali bra biru mudanya terlihat sangat jelas.

"Berhenti melihat, bodoh." Haru bicara dengan suara yang lemah karena malu.

"Wow, kenapa kamu tidak pakai kamisol, dasar konyol?"

"Aku... kukira aku akan terlalu kepanasan, jadi aku melepasnya sebelum bersih-bersih."

"Tidak terpikir olehmu kalau keringat bisa membuat kemejamu tembus pandang?"

"Maksudku, kaus untuk latihan klubku semuanya tebal... Aku lupa saja..."

Aku berpura-pura tenang sambil memalingkan muka sejauh mungkin, tapi bayangan tadi benar-benar membekas di pikiranku, dan aku tidak bisa menghilangkannya. Kulitnya yang terlihat menembus kemeja basah kuyup itu lebih menggoda daripada gadis berbikini sekalipun.

—Terutama karena itu adalah Haru.

Dia bukan lagi gadis yang sama, yang bisa kuajak bergaul seperti teman cowokku. Aku merasa seperti telah melihat sekilas sisi wanita di dalam diri Haru, yang belum sepenuhnya menjadi wanita tapi bukan lagi seorang gadis. Rasa bersalah akan hal itu membuat jantungku berdetak lebih kencang.

"Tapi kurasa...," Haru memulai.

Air memercik dan menetes ke tanah.

"—Kurasa aku tidak keberatan, asalkan itu kamu."

Jantungku berdegup kencang, dan aku mendapati diriku menatapnya dengan terkejut.

Haru sudah berdiri sejak tadi. Dengan pandangan tertunduk dan pipi yang memerah, dia menyilangkan tangan untuk melindungi dadanya.

Tapi lengannya yang indah dan dasinya tidak cukup menutupi untuk sepenuhnya mengaburkan renda halus yang terlihat seperti bunga telang di waktu fajar.

Rambutnya yang basah menempel di pipi dan lehernya, dan napasnya yang lambat dipenuhi dengan daya tarik seksual yang mendebarkan.

Berpikir aku mungkin akan gila jika melihatnya secara langsung, aku merendahkan pandanganku untuk melihat tetesan air perlahan meluncur turun dari pahanya dari balik roknya. Butuh seluruh pengendalian diriku untuk berpaling.

Haru terus bicara, sebelum aku sempat mencerna kata-kata yang mencapai telingaku.

"Chitose, apa kamu tertarik padaku?"

"Bukan... Bukan begitu..."

Squelch. Squelch, squelch.

Aku bisa mendengar langkah kaki telanjangnya yang basah mendekat ke arahku. Dia berhenti, tepat di belakangku.

"Kalau begitu berbaliklah dan tatap aku," bisiknya lembut di telingaku.

Aku perlahan berbalik, seolah sedang merogoh saku untuk mencari jawaban yang sebenarnya tidak kupunya.

"Dengar, aku— Gurgleburgleglug!!!"

Dia memenuhi mulutku yang ternganga dengan semprotan penuh mode shower, dan aku tersedak.

"Kamu membiarkan pertahananmu terbuka lebar tadi!" Haru menjulurkan lidahnya.

"Itu trik kotor; aku tadi teralihkan!"

"Oh ya? Apa Saku♥kecil♥ teralihkan oleh Ha♥ruu yang seksi, hmm?"

Aku menenangkan ekspresiku dan dalam diam menyisir rambutku ke belakang. "Maaf, Haru." Aku menjulurkan tangan dan memegang tangannya dengan lembut. "Maksudku, aku baru saja merasa agak terbawa suasana... Aku tidak yakin bisa kembali normal setelah ini."

"Hah, apa yang kamu bicarakan? Kamu serius?"

"Kamu punya baju ganti, kan? Apa tidak apa-apa kalau aku membuatmu benar-benar berantakan?"

"Punya, dan kurasa tidak apa-apa... Maksudku, tunggu sebentar, Chitose..."

Haru memejamkan matanya rapat-rapat.

Splooosh.

Aku mengarahkan ujung selang, yang tadi diam-diam kuambil dari tangannya, ke wajahnya, dan aku menekan tuasnya tanpa ragu.

"Blurgh! Tung...gu... Gurgleburgle!!!" gumamnya.

"Sulit untuk membalas jika serangannya tidak pernah berhenti, kan?"

"..."

"Oh ya! Apa Ha♥ruu♥ kecil melihat Chitose yang basah dan seksi lalu merasakan perubahan, hmm?"

Haru tersenyum sambil menyibak poninya yang basah. "Baiklah, kurasa aku akan mengikatmu di tangga sana dan berdoa demi kemenangan klub renang."

"Kamu bicara soal tumbal manusia?!"

Setelah itu, kami bermain-main seperti sepasang orang bodoh, melupakan waktu.

Akhirnya kelelahan, aku memutuskan untuk berbaring di dasar kolam. Haru melepas kuncir kudanya dan melakukan hal yang sama.

Tanpa kami sadari, awan-awan yang berarakan telah diwarnai rona merah cerah, dan malam yang biru pekat mulai mendekat. Genangan air di sana-sini dengan lembut menyerap warna langit, memberi kami ilusi seolah sedang melayang di udara, hanya kami berdua.

Angin, yang mulai terasa sejuk, lewat di dekat kami hampir dengan enggan. Serangga-serangga mengerik, dan sikat dek yang kami sandarkan di sudut jatuh dengan bunyi gemerincing. Dua ekor gagak terbang menjauh ke arah pegunungan, seperti noda kecil di langit.

"Hei, Chitose." Haru bicara dengan nada pelan. "Turnamen musim panas lalu, Kaito mengajakku ke lapangan bisbol, jadi aku pergi."

"Sepertinya begitu."

Pasti setelah itulah kami mulai lebih banyak mengobrol, seperti yang kami lakukan sekarang.

"Hanya kamu seorang."

Aku mengangguk dalam diam.

"Aku benar-benar percaya bahwa kamu bisa melaju ke turnamen Koshien, meskipun memimpin tim yang lemah, dari SMA seperti sekolah kita."

"...Uh-huh."

"Kamu benar-benar keren."

Haru tidak mengatakan apa-apa lagi. Sepertinya dia sudah selesai bicara.

Aku ingin tetap di sini di sisinya dan menatap langit dalam diam sampai kegelapan menyamarkan wajahku yang menyedihkan, pikirku.

Bulan melayang seperti cakram es yang terpotong di langit, di suatu tempat antara senja dan malam.

Aku mengepalkan tanganku dan dengan lembut membenturkannya ke bahu Haru.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts