Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Interlude

Monolog GM

Terkadang, seorang GM bisa sangat menyukai salah satu NPC-nya.

Selain melibatkan mereka dalam cerita utama, GM terkadang membuat berlembar-lembar teks latar belakang untuk mereka.

Di meja permainan di mana informasi karakter dibagikan melalui layanan berbasis cloud, para pemain mungkin tidak sengaja menemukan timbunan data tersebut.

Meski ini bagus untuk pembangunan dunia (world-building), para pemain terkadang dibuat ternganga melihat betapa banyak cinta dan waktu yang dicurahkan untuk sosok yang, di mata mereka, hanyalah NPC acak.

---

Schnee tidak tahu apa-apa soal asal-usulnya.

Dia mungkin lahir di Marsheim, tapi dia tidak tahu tepatnya di mana atau kapan, atau bahkan siapa orang tuanya.

Satu-satunya yang dia tahu adalah dia ditemukan telantar di gang kotor, mengeong tanpa henti.

Keluarga angkatnya adalah orang-orang yang selamanya kesulitan uang, namun kaya hati.

Rumah mereka berada di pemukiman kecil yang nyaman bernama Gutterwalk.

Sebagian besar sistem pembuangan limbah Marsheim bermuara di sana; penduduk setempat, demi menghemat kaki malang mereka, memasang jaringan papan kayu yang selalu bergeser dan diperbarui sebagai jalur pejalan kaki.

Bau menyengat di tempat itu menjauhkan pihak berwenang dan uang kota, sehingga kota kumuh tersebut tetap tidak berubah selama turun-temurun.

Sudah sewajarnya jika penduduk setempat tidak memiliki masa depan yang cerah.

Sama seperti perkemahan tenda di luar kota, tempat itu adalah sarang bagi pendatang baru yang tak punya uang dan mereka yang tidak bisa atau tidak berani menyebutkan nama kampung halaman atau orang tua sah mereka.

Meski begitu, mereka bukan orang jahat.

Mereka masih memiliki kebaikan hati untuk memungut gumpalan bulu putih kecil—yang sejujurnya nyaris tidak lebih dari anak kucing biasa.

Gutterwalk bukanlah tempat untuk mendapatkan pendidikan—bahkan bukan tempat untuk menguasai bahasa Rhinian standar dengan percaya diri, mengingat betapa beragamnya asal-usul orang-orang di sana.

Tetap saja, terlepas dari campuran bahasa asing yang melingkupinya sejak kecil, keluarga angkat Schnee memilih memberinya nama yang menurut pengetahuan mereka terdengar cukup ke-Rhine-an dan mencerminkan bulu putih saljunya.

Mereka tidak paham akan implikasi suram dari nama itu—dinginnya salju yang menyakitkan atau sifatnya yang fana.

Banyak dari mereka bahkan belum pernah melihat salju sebelumnya.

Schnee menghargai namanya meskipun nama itu sering mengundang tawa yang kejam.

Dia mungkin lahir ke dalam masyarakat mensch dan dipaksa berurusan dengan segala penderitaan di dalamnya, tapi sifat namanya yang singkat dan manis terasa seperti kesamaan dengan kerabat kucingnya yang lebih kecil.

Orang-orang suka menamai kucing berdasarkan kesan pertama.

Di Kekaisaran, kau akan menemukan kucing nakal yang dipanggil Schelm atau yang manis dipanggil Hubsch; banyak kucing hitam akhirnya dipanggil Schwarz dan kucing putih, tentu saja, cenderung mendapat nama Weiss.

Schnee tidak merasa malu diperlakukan serupa.

Orang-orang lebih menyukai hewan liar dan telantar daripada manusia yang berada dalam kondisi yang sama.

Schnee memiliki masa kecil yang keras dan serba kekurangan, tapi dia dibesarkan dengan layak, bukan sekadar dibiarkan hidup.

Keluarganya mengajarinya membaca dan mengeja meskipun dengan logat pelabuhan yang kasar.

Dia merasa diberkati.

Dari Gutterwalk, seseorang bisa melihat dengan jelas banyaknya nasib yang jauh lebih buruk yang bisa saja menimpanya.

Beruntung bagi Schnee, ras bubastisian bisa mencerna daging mentah dan makanan basi lebih baik daripada mensch.

Apa yang menghambat teman sebaya justru membuatnya tumbuh subur, sampai batas tertentu.

Teman-teman sesama yatim piatunya berasal dari berbagai ras—kemiskinan sepertinya tidak memihak pada ras tertentu.

Pada saat Schnee berusia delapan tahun, dia sudah memiliki kekuatan orang dewasa.

Bubastisian hidup paling lama sekitar lima puluh tahun, tapi itu berarti mereka berkembang lebih cepat juga.

Terlepas dari banyaknya ras di Marsheim, tidak ada satu pun yang tampaknya tahu cara menebak usia kucing—seseorang bisa berspekulasi berdasarkan kualitas bulu atau ukuran, tapi pada akhirnya itu semua hanyalah spekulasi.

Tidak terkecuali dengan Schnee.

Kebanyakan orang bahkan tidak bisa membedakan jenis kelaminnya.

Sejak awal, dia tidak pernah kesulitan berbaur dengan orang-orang yang jauh lebih tua darinya.

Lebih dari segalanya, tinggi badannyalah yang membuatnya bisa lewat tanpa disadari di antara orang dewasa.

Dia nyaris tidak memiliki perawakan anak berusia delapan tahun.

Sekali lagi, Schnee tidak keberatan selama itu berarti dia bisa mulai membalas budi kepada keluarganya lebih cepat.

Mereka mungkin hidup dalam kotoran dan kemelaratan, tetapi orang-orang Gutterwalk berjuang untuk menjalani hidup yang lurus.

Bagi Schnee, seluruh lingkungan itu seperti satu keluarga besar.

Sudah sepantasnya dia membalas budi.

Seluruh hidupnya ditentukan oleh komunitas di mana setiap orang berbagi apa pun yang mereka miliki.

Ketika dia akhirnya cukup umur untuk melakukan lebih dari sekadar mengeong, Schnee memutuskan untuk mencari pekerjaan yang lebih cocok bagi seorang bubastisian daripada mencuri atau mengais sampah.

Pekerjaan pertama yang dia ambil hanyalah pembasmian hama.

Bayarannya kecil, tapi tidak ada orang lain yang mau melakukannya, jadi si yatim piatu itu segera menemukan ceruk pasarnya.

Marsheim memiliki populasi yang padat dan banyak lubang persembunyian di mana hama bersembunyi dan berkembang biak.

Kebanyakan orang senang membayar beberapa keping perunggu untuk melenyapkan masalah mereka.

Saat bekerja, Schnee menyadari sesuatu.

Ketika dia menyapa orang, mereka sering kali terlonjak kaget.

Bahkan ketika dia berdiri di depan seseorang, mereka sering kali seolah-olah melihat menembusnya.

Entah karena alasan apa, orang-orang merasa sulit menyadari keberadaannya.

Kurangnya hawa keberadaan bawaannya semakin teredam oleh langkah kakinya yang sunyi (berkat bantalan cakarnya), aromanya yang hampir tidak ada (berkat kebiasaan membersihkan diri), dan sesuatu yang tak terlukiskan dalam cara dia bergerak.

Dia memulai hidup sebagai sesuatu yang sangat kecil, mudah terinjak-injak di bawah kaki.

Untuk berjalan di mana pun di Ende Erde, dia harus belajar di luar kepala cara agar tidak menghalangi jalan.

Bahkan jika dia tidak tahu logika di baliknya, Schnee muda segera menyadari bahwa seorang gadis dengan bakat sepertinya bisa menghasilkan keuntungan nyata.

"Dengar, Schnee. Tidak peduli seberapa kecil kelihatannya sesuatu, orang-orang yang bekerja keras telah bersusah payah untuk mendapatkannya. Jangan sampai kau pergi dan melakukan sesuatu yang curang, mengerti?"

Pak Tua Stump, seorang pria mensch yang mendapat nama itu karena kehilangan tangan kanannya, telah memberi tahu Schnee—dan siapa pun yang mau mendengarkan—bahwa mencuri dari orang lain adalah kesalahan yang paling berat.

Tangannya telah diambil sebagai hukuman yang sah secara hukum karena mencuri—tidak ada yang tahu detail pastinya, tapi nilainya tidak mungkin lebih dari sembilan drachmae, atau hukum akan mengambil seluruh lengannya—dan meskipun Schnee baru mengetahui hal itu saat dia lebih tua, dia telah meresapi kata-katanya sejak awal.

Kejahatan hanya melahirkan kejahatan—begitulah injil di Gutterwalk, dan karena itu dia tidak pernah berani melangkahkan kaki ke jalur yang lebih gelap.

Komunitasnya sangat paham bahwa aksioma moral "yang penting jangan ketahuan" hanya berlaku bagi mereka yang memiliki jaminan sosial; di antara kaum mereka sendiri, satu langkah salah bisa berakhir pada penyesalan seumur hidup.

Satu-satunya yang bisa mereka pegang teguh hanyalah prospek kehidupan yang adil, meskipun sederhana.

"Schnee, kau harus berhati-hati dengan apa yang kau ucapkan, ya? Kata-kata itu mudah diucapkan tapi mustahil untuk ditarik kembali."

Begitu nasihat dari seorang gadis yang lebih tua dengan rambut cepak.

Dia memberi tahu Schnee untuk jangan pernah menjelek-jelekkan perilaku seseorang—baik di depan wajah mereka maupun tidak.

Itu adalah kecerobohan yang bodoh, dan itu telah merenggut rambut yang dia banggakan dan rawat sepanjang hidupnya.

"Jangan berkelahi, bertengkar, atau berthuatu dengan orang lain. Kalau kau gagal, thini lah akibatnya."

Begitu seorang anak laki-laki yang lebih tua memberitahunya, sambil menunjuk ke gigi depannya yang hilang.

Dia kehilangan giginya saat mencoba melerai perkelahian di antara anak-anak lain.

Dia adalah anak yang tangguh, dan dia berhasil menang tanpa terluka parah—tapi beberapa hari kemudian mereka mengeroyoknya dan mencabut keempat gigi serinya sebagai hukuman.

"Adalah fakta menyedihkan dalam hidup bahwa kau tidak bisa membeli kepercayaan, persahabatan, atau nyawa seseorang dengan uang receh. Tapi kau bisa menjual nyawamu sendiri. Jika kau menjual sesuatu yang tidak bisa kau beli kembali, maka itu tidak akan pernah kembali," demikian nasihat-nasihat yang dia terima terus berlanjut.

Ke mana pun kau pergi di Gutterwalk, akan ada keluarga yang bisa ditemukan yang memiliki cacat atau kehilangan anggota tubuh atau keduanya, dan mereka selalu memiliki semacam pelajaran moral untuk disampaikan—paman yang bertato, seorang pemuda dengan hanya satu mata, seorang gadis yang lebih tua dengan hanya tiga jari.

Sudah menjadi praktik umum di komunitas tersebut untuk tidak pernah menghindar dari sejarah buruk seseorang.

Seperti hal lainnya, sejarah itu harus dibagikan demi keuntungan tetangga dan anak-anak mereka, agar tidak ada yang mengulangi kesalahan mereka.

Di inti cerita mereka adalah pelajaran bahwa tidak pernah melenceng dari jalan yang lurus adalah solusi terbaik dan paling sederhana.

Schnee tidak pernah meragukan kebenaran pelajaran ini, tapi dia berpikir bahwa akan jauh lebih sulit untuk menerima kegagalan dan kesalahanmu.

Betapa menyakitkannya harus menanggung pengingat permanen akan kejahatanmu di tubuhmu, agar kau bisa menilainya kembali setiap hari dalam hidupmu?

Lalu bahkan tidak merasa malu atau menjadi depresi, melainkan mengumumkan bahwa itu hanyalah biaya dari kebodohanmu sendiri?

Schnee telah bersumpah untuk tidak pernah menodai tangannya dengan kejahatan dan menggunakan keterampilan yang dia miliki untuk mencari nafkah yang jujur.

Keputusannya adalah berdagang rumor.

Schnee sering mendengarkan lagu-lagu di alun-alun secara diam-diam.

Dia tahu betul bahwa informasi bisa terjual dengan harga tinggi tergantung kepada siapa informasi itu dijual.

Para penyair dan pengumpul berita selalu haus akan gosip terverifikasi yang berkualitas.

Schnee mendapatkan bayaran pertamanya setelah membuktikan bahwa seorang pemilik kedai telah dituduh secara keliru mencampur minumannya dengan air.

Dia tidak akan pernah melupakan beratnya koin perak yang diberikan oleh wartawan surat kabar kepadanya.

Orang-orang Marsheim selalu punya uang cadangan untuk informasi kotor yang terpercaya.

Namun tidak pernah ada cukup waktu untuk memeriksa ulang semuanya.

Pekerjaan lapangan, pemeriksaan latar belakang sumber yang tak ada habisnya, itu adalah pekerjaan penuh tersendiri.

Ada pasar untuk kepercayaan, Schnee menyadari hal itu.

Setiap orang menginginkan informan khusus—seseorang yang bisa membuat mereka selangkah lebih maju dari rival mereka tanpa dibebani keraguan.

Tentu saja, dia ingat nasihat temannya yang berambut cepak dan selalu memastikan untuk menjaga jarak aman dari dunia skandal.

Dia sebenarnya lebih dari mumpuni untuk menyelinap ke rumah bangsawan yang paling dijaga ketat sekalipun dan mengumpulkan segala macam informasi kotor tentang perselingkuhan dan kehidupan cinta para bangsawan, tapi ini bukan pekerjaan lurus yang dia hargai.

Schnee bahagia dengan "mantel"-nya—hidupnya saat ini, dalam istilah bubastisian—dan kotanya.

Dia menjadikannya misinya untuk tidak pernah membawa malu bagi keluarganya dan memastikan Marsheim selalu penuh dengan tempat-tempat nyaman untuk tidur siang.

Kejadian itu terjadi mungkin sekitar dua tahun setelah ia memulai kariernya sebagai informan.

Dia berusia sepuluh tahun dan bangga dengan pekerjaan yang dia lakukan, tidak pernah sekalipun mencampuri urusan kotor meskipun bayarannya besar, namun dia tidak akan pernah melupakan musim panas itu.

Cuacanya sangat panas; dia bersyukur atas bulu putihnya.

Hari itu sama brutalnya dengan hari-hari sebelumnya sejak musim berganti—hari di mana seluruh keluarganya dibunuh di tangan sekelompok petualang.

Schnee tahu bahwa keberuntungannya sematalah yang menyelamatkannya.

Tidak, dia benci menyebut putaran takdir ini sebagai keberuntungan.

Pada saat dia mendengar berita tentang apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat.

Dia sedang bekerja saat itu.

Panas hari itu membuatnya kelelahan, jadi dia tidur siang sejenak di atas menara di sisi lain kota, menikmati kesejukan angin malam.

Ketika dia kembali ke Gutterwalk keesokan harinya, dia melihat darah dan mayat-mayat.

Schnee telah kehilangan semua yang dia cintai dalam satu malam yang singkat.

Tempat istirahat yang paling aman dan paling nyaman, di antara keluarganya—tidak ada yang tersisa.

Tidak butuh informan berbakat untuk menyusun alur ceritanya.

Pada saat dia mencapai kebenaran, dia hampir berharap bahwa itu akan lebih sulit—setidaknya dengan begitu dia bisa menenggelamkan dirinya dalam pekerjaan.

Hanya butuh satu putaran cepat di lingkungan itu untuk mencari korban selamat, sambil memperhatikan orang-orang dari kediaman tetangga yang mengintip melalui jendela mereka ke lokasi kejadian.

Penyebab insiden itu sangat membosankan dan menyayat hati.

Informan lain yang bekerja di Marsheim telah melakukan pekerjaan yang buruk, sederhananya begitu.

Serangkaian keluarga pedagang telah dirampok, toko-toko mereka dibakar.

Pembakaran sengaja mendatangkan hukuman berat bagi orang-orang dari kelas mana pun.

Terlebih lagi, kebakaran itu hanyalah kedok untuk pembunuhan yang dilakukan di dalamnya.

Pemerintah telah menjatuhkan hukuman mereka secara jelas, berat, dan di depan umum, untuk dilaksanakan segera setelah para pelakunya ditemukan; Asosiasi Petualang juga ikut serta, menawarkan jumlah besar tiga puluh drachmae untuk kelompok itu, hidup atau mati.

Itu sudah lebih dari cukup untuk memacu adrenalin jantung petualang tipikalmu.

Dan dari semua petualang yang muncul untuk mencari pelakunya, satu kelompok mendatangi seorang informan yang, karena kurangnya ide yang lebih baik, mengarahkan mereka ke Gutterwalk.

Orang-orangnya. Rumahnya.

Schnee tahu bahwa semua kecuali anak-anak Gutterwalk memiliki catatan kriminal yang terkenal.

Mereka menjadi kambing hitam yang mudah bagi perantara informasi yang mencari bayaran cepat.

Kurangnya pemikiran panjangnya telah mengirim seluruh keluarga Schnee ke liang lahat lebih awal.

Para petualang itu percaya buta pada sang informan dan menyerang lingkungan tersebut bahkan tanpa repot-repot berbicara dengan penduduk.

Orang-orang ditebas tanpa pandang bulu saat kelompok itu menggerebek rumah-rumah untuk mencari bukti.

Mereka pasti yakin buktinya ada di sana.

Para pelaku toh sudah dijatuhi hukuman mati—lebih baik, kalau begitu, membungkam rakyat jelata agar mereka bisa mencari barang-barang curian dengan tenang.

Namun tidak peduli seberapa keras mereka mencari, mereka tidak bisa menemukan sedikit pun bukti.

Orang-orang Gutterwalk memang miskin, tapi tidak pernah sebegitu miskin sampai mengulangi kesalahan lama—terutama sesuatu yang sangat mengerikan seperti pembakaran, pembunuhan, dan pencurian besar.

Sudah sewajarnya mereka tidak bersalah.

Semua yang ditemukan para petualang hanyalah sedikit uang yang dikumpulkan selama musim panas agar mereka bisa membeli kayu bakar saat musim dingin tiba.

Satu kebohongan telah membunuh seluruh komunitas.

Seorang penjaja rumor yang tidak kompeten dan sekelompok pembunuh berlisensi negara yang mudah percaya telah merenggut semua yang Schnee sayangi.

Dia bahkan tidak mendapatkan katarsis untuk menuntut balas dendamnya pada sang informan—pria itu sudah mati sebelum dia sempat melakukannya.

Para petualang itu panik ketika mereka gagal menemukan bukti apa pun, dan dalam kegilaan mereka, mereka tidak berani membiarkan satu pun saksi hidup.

Ini termasuk informan bodoh itu.

Di sanalah dia, seorang pria yang belum pernah dilihat Schnee sebelumnya, terbaring di genangan darah di rumah keluarganya, wajahnya membeku dalam ekspresi ketidakpercayaan yang mendalam.

Dunia adalah tempat yang kejam dan tidak adil, karena telah merenggut objek utama kebenciannya, nyawanya dihabisi oleh pelaku di urutan kedua.

Schnee tidak dalam posisi untuk menuntut sisa-sisa keadilannya.

Dia nyaris tidak sebanding dengan sekelompok pembunuh profesional yang tidak waras.

Maka, di hadapan keluarganya yang telah tiada dan semua bukti yang dia butuhkan untuk memahami bagaimana perbuatan itu dilakukan, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menangis—sama seperti yang dia lakukan pada hari mereka menemukannya.

Namun dunia tidak dibangun di atas air mata saja.

Terkadang ketika semuanya hilang, sesuatu yang baru diberikan kembali.

Sama seperti komunitas petualang yang telah merampas rumahnya, seorang petualang jugalah yang telah mengulurkan tangan bantuan di saat-saat tergelapnya.

"Aku tidak menyarankan meninggalkan jiwa-jiwa malang ini seperti ini. Kita harus memberi mereka penghormatan terakhir yang layak."

"Siapa... kamu?"

"Namaku Fidelio. Fidelio dari Eilia. Aku seorang petualang."

Orang yang berdiri di depan Schnee yang menangis adalah seorang santo muda, Fidelio.

Ini belum menjadi Fidelio dari legenda.

Dia belum memiliki malam keadilan lurusnya yang termasyhur.

Dilihat dari lengan bajunya yang koyak dan tombak sederhananya, dia terlihat, sejujurnya, seperti orang suci yang cukup dekil.

Fidelio, sang santo yang hatinya suci telah membedakannya dari paroki mana pun, telah menunjukkan kebaikannya melalui perbuatannya—dia mengumpulkan mayat-mayat itu, yang sudah mulai membusuk karena setengah hari berada di bawah matahari yang tanpa ampun, dan membawanya ke sebidang tanah kosong.

"Sekelompok pemuda yang bersemangat baru saja meninggalkan Asosiasi, berbincang tentang mendapatkan pekerjaan yang cukup penting, tapi tidak ada dari mereka yang kembali," kata Fidelio sambil bekerja.

"Rasanya aneh, jadi aku datang untuk melihat sendiri situasinya. Tidak disangka akan berakhir seperti ini..."

Ras bubastisian bukanlah kaum yang paling kuat, jadi Schnee hanya bisa melihat Fidelio membawa mayat-mayat itu, tidak mampu membantu sendiri.

Hari sudah malam ketika Fidelio telah membawa semua mayat ke satu tempat.

Dia berlumuran keringat dan kotoran.

Keringat tidak bisa dihindari dalam cuaca panas, tapi Fidelio tetap teguh meskipun darah dan jeroan dari jiwa-jiwa malang yang dia pindahkan menutupi dirinya.

Selama itu semua, petualang muda itu tidak pernah melontarkan satu kata pun keluhan, dia juga tidak memperlakukan mayat-mayat itu dengan kurang hormat.

Bagaimanapun, Fidelio tahu betul bahwa mayat orang yang sudah meninggal bukanlah benda kotor.

Ritual pemakaman dilakukan baik untuk yang mati maupun untuk yang hidup yang ditinggalkan.

Sambil memikul bebannya, Schnee menceritakan apa yang terjadi padanya.

Suaranya terbata-bata. Sesekali dia menangis di tengah kalimat.

Dia tidak akan pernah berperilaku seperti ini di depan klien.

Hati Fidelio perih saat mendengarkan kisah itu.

Sang santo tahu betul betapa sombongnya seseorang untuk menawarkan simpati atau rasa kasihan; itu terlalu mengerikan.

Bahkan dia, orang asing yang datang secara kebetulan, tahu bahwa tidak ada yang dia katakan yang bisa cukup untuk mengisi kekosongan dalam jiwa Schnee.

Tetap menyakitkan baginya untuk tidak mengatakan apa-apa sama sekali.

Dia datang karena dorongan hati, dan apa yang dia lihat melampaui hal terburuk yang bisa dia bayangkan.

Orang-orang akan menyebutnya tidak berperasaan dan kejam karena tetap diam.

Itu benar-benar ujian yang berat bagi sang santo yang bekerja rajin untuk menjalani hidup yang lurus, menyebarkan keyakinan, dan membangun dunia yang lebih baik.

Meskipun begitu, bahkan Dewa Ujian pun tidak menjatuhkan beban seperti itu tanpa secercah harapan yang redup.

"Aku benci harus memberitahumu ini, tapi kurasa pihak berwenang tidak akan mengerahkan banyak tenaga untuk menyelidiki ini," kata Fidelio.

"Berapa pun jumlahnya akan mengejutkanku, sungguh."

Penjaga Marsheim hanyalah untuk pajangan saja, terus terang.

Petualang mengisi kekosongan dalam banyak kasus, tapi adalah fakta menyedihkan dalam hidup bahwa banyak warga Marsheim, sering kali yang lebih miskin, dibiarkan terabaikan.

Hal itu berlaku dua kali lipat bagi kaum paria sosial dari Gutterwalk.

Penjaga lokal tidak hanya akan menolak untuk menyelidiki, tetapi setiap keluhan atau permintaan untuk melakukannya akan diabaikan begitu saja.

Tidak ada satu pun penjaga yang datang untuk menyelidiki pembunuhan tersebut, meskipun hampir satu hari penuh telah berlalu sejak insiden pemicu itu terjadi.

Sudah sewajarnya mereka yang tinggal di dekat sana paling banyak hanya mengajukan satu atau dua laporan dan diabaikan begitu saja.

Tidak ada kemuliaan atau penghargaan yang bisa didapat dari penyelidikan.

Faktanya jelas; tidak ada orang yang peduli yang memiliki kepentingan, dan tidak ada orang yang berkepentingan yang peduli.

Bahkan Asosiasi Petualang—yang dipimpin oleh pendahulu Maxine, karena dia baru menjadi asisten manajer saat ini—tidak ingin diasosiasikan dengan insiden yang memberatkan tersebut, jadi kecil harapan mereka untuk menjadi proaktif.

Ini hanya akan menjadi semacam skandal jika ada pihak yang kalah.

Dalam kasus ini, tidak ada pihak yang kalah—siapa pun yang mungkin kehilangan sesuatu sudah mati.

Selama Schnee menutup mulutnya, semua orang bisa melanjutkan hidup seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Para petualang bodoh itu akan menerima hukuman yang pantas, jadi hal yang paling bijaksana baginya adalah menghindari kehilangan muka.

Semua korban itu memang tidak dianggap. Itu sebuah kecelakaan.

Belasungkawa diberikan.

Ini adalah keburukan yang terletak pada birokrasi Marsheim, di mana kematian mantan narapidana tidak layak dilabeli sebagai kejahatan.

Insiden seperti itu tidak langka.

Bukanlah hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya jika info yang salah menyebabkan beberapa korban sipil; terkadang beberapa orang bodoh yang haus darah memimpin penggerebekan yang seharusnya tidak mereka lakukan dan menimbulkan kerusakan kolateral.

Ini bukan dunia yang adil, dan jika diberi pilihan antara menghukum sesekali pelaku kesalahan dan melindungi nyawa, Kekaisaran memilih yang pertama setiap saat.

Kecuali kau punya kekuatan untuk berdiri dan melakukan sesuatu tentang hal itu, maka itu akan disapu di bawah karpet seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

"Aku mungkin seorang petualang, tapi aku adalah pendeta Dewa Matahari terlebih dahulu," kata Fidelio.

"Kata-Nya sangat jelas dalam hal ini: tidak ada cahaya yang bersinar tanpa menimbulkan bayangan; orang yang benar tidak memiliki tempat tanpa kejahatan untuk ditaklukkan."

"Itu moto yang cukup kejam," balas Schnee.

"Kecuali kau sendiri yang menuntut keadilanmu, mereka yang mengenyangkan diri dengan kejahatan pasti akan bebas berkeliaran. Kita tidak maha tahu maupun maha kuasa. Yang tersisa bagi kita, mungkin, hanyalah meditasi dan pencerahan."

Dewa Matahari, dan dulu sekali bahkan semua dewa baik di dunia, melihat penderitaan fana sebagai biaya masuk untuk tempat seseorang di dunia.

Apakah kau menangis atau bersujud, para dewa hanya akan terus mengklaim bahwa urusan manusia adalah untuk dikelola manusia—kecuali untuk situasi yang tidak bisa diabaikan oleh para dewa.

Beberapa orang menyebut kondisi kosmologis seperti itu sebagai keadaan kebebasan mutlak.

Lainnya mengecam para panteon karena ketidaktanggungjawaban Mereka.

Namun, faktanya tetap bahwa manusia adalah penentu jalan mereka sendiri.

"Aku dengar dalam mitos para dewa menciptakan kita kaum manusia, anak-anak terakhir Mereka, dari semua kualitas terbaik Mereka. Mengingat hal itu, seluruh kejadian ini terasa seperti tamparan dingin di wajah. Benar-benar memalukan untuk berpikir bahwa makhluk dengan semua bagian terbaik dewa bisa melakukan... semua ini."

Beberapa orang mungkin akan menghujat Schnee karena penistaannya, tetapi ada orang-orang religius yang tidak menutup mata terhadap kenyataan kejam dunia.

Mereka mengerti bahwa dunia ini penuh dengan penderitaan, bahwa orang-orang tidak setara—beberapa ras ditakdirkan untuk menjadi lebih lemah dari yang lain, atau hanya diberi umur yang lebih pendek dari yang lain—dan melihat di mana letak kesalahannya.

Fidelio adalah salah satu orang seperti itu.

Dia tidak membabi buta membacakan bagian-bagian dari kitab suci tuhannya; iman yang nyata menuntut pemikiran yang lebih tajam dan pemahaman yang lebih dalam tentang substansi keyakinannya.

Dia tidak bisa mengatakan apa pun kepada wanita awam malang ini yang mencaci maki para dewa karena membiarkan orang-orang di dunia ini dengan penderitaan bawaannya.

Fidelio percaya bahwa para dewa tidak ingin menuliskan kisah tentang dunia di mana semua orang hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan tanpa kerumitan.

Tidak, Mereka ingin menciptakan dunia di mana mereka yang hidup di dalamnya memahami tanggung jawab berat yang menyertai kehidupan itu sendiri.

"Maksudku, memang benar semua keluargaku... melakukan beberapa hal buruk. Mereka tahu itu lebih dari siapa pun. Tapi... ini semua terlalu berat untuk kutanggung, tahu? Dewa benar-benar kejam..." ucap Schnee.

Fidelio adalah penganut Dewa Matahari yang taat, tetapi dia tidak merasa ingin berceramah kepada wanita muda yang malang ini.

Para dewa pencipta telah menciptakan dunia ini sebagai tempat yang secara pasif mengizinkan tragedi—yang sebenarnya, menciptakan tragedi sebagai fakta kehidupan yang tak terelakkan. Alasan di balik niat ini terlalu agung, sebuah kebenaran yang terlalu jauh untuk digapai bahkan oleh teolog paling bijak sekalipun.

Kaum Bubastisian biasanya tidak meneteskan air mata di saat sedih, namun Schnee tetap menangis.

Sebagai manusia biasa, Fidelio memutuskan bahwa memenuhi perannya adalah satu-satunya cara agar dia bisa membawakannya kedamaian.

"Wahai Mentari, Ayah Agung dari kami makhluk-makhluk malang dan rendah... Di ufuk senja yang memudar dari sinar-Mu yang bercahaya, tolong dengarkan doaku."

Pemakaman di Kekaisaran selalu diadakan saat senja, ketika matahari dan bulan menempati ruang yang sama di langit.

Periode penyelarasan yang singkat ini adalah momen di mana kekuatan para dewa pencipta, Mereka yang mengatur waktu dan kehidupan, berada pada puncaknya. Tidak ada waktu yang lebih pas bagi anak-anak Mereka, para fana di dunia ini, untuk menerima salam perpisahan.

Fidelio meletakkan tombaknya dan berlutut di tanah, berdoa kepada cahaya malam yang menyirami garis cakrawala kota.

Dia tidak memiliki tongkat pendeta, tetapi tangan kanannya yang diletakkan di atas dada, menggenggam sebuah segel suci. Dia gemerencingkan hiasan pada segel itu.

Di tangan kirinya ada sekantong dupa murah, yang selalu dia bawa ke mana-mana.

Bahkan tanpa pembakar dupa, dewanya menjawab doanya; dupa itu menyala dengan api yang tidak membakar saat disentuh. Saat bunga heliotrope itu berderak di telapak tangan pengikut Dewa Matahari tersebut, dupa mulai terbakar dengan aroma yang manis.

"Bagi orang-orang ini yang telah menjalani hidup mereka sepenuhnya, berjuang dengan jerih payah yang tak henti-hentinya seperti Matahari yang terbit di langit, aku memohon agar mereka menerima pendampingan abadi-Mu dan momen istirahat di dada Bunda Rembulan yang Terkasih."

Fidelio telah menempatkan tubuh semua almarhum dengan kepala menghadap ke barat, ke arah matahari terbenam.

Dalam pemakaman resmi, penampilan mereka akan dibersihkan, barang kesayangan akan diletakkan di samping mereka, lalu mereka akan dikremasi atau dikubur.

Setiap orang ini hidup dalam kemiskinan, jadi mereka harus menerima ritus terakhir apa adanya. Permohonan Fidelio untuk sebuah keajaiban telah dikabulkan—baik Dewa Matahari maupun Dewi Malam pasti tersenyum pada tindakan ini, bahkan jika pendeta lain mungkin berpikir sebaliknya.

"Saat Matahari terbenam pada hari ini, tepat saat Engkau bersiap untuk tidur, aku berdoa agar Engkau memberikan jiwa-jiwa ini istirahat dan belas kasih-Mu. Atas nama ajaran abadi-Mu, amin."

Menanggapi doa Fidelio, tepat saat matahari melewati garis cakrawala, di momen di mana langit merah berubah menjadi biru pekat, tubuh-tubuh itu meledak dalam nyala api.

Itu hanya berlangsung sesaat. Keajaiban pemakaman seperti itu biasanya hanya bisa dipanggil oleh para pendeta paling taat dan berpangkat tinggi.

Seorang pendeta di bawah dewa lain akan membutuhkan waktu tiga puluh menit untuk melakukan hal yang sama, bahkan dengan tumpukan kayu bakar. Dalam kasus Fidelio, hal itu datang dan pergi dalam sekejap mata. Tubuh jiwa-jiwa malang itu telah menjadi abu bahkan sebelum Schnee sempat menarik napas.

"Ohh... Keluargaku..."

"Mereka menemui akhir yang tak terduga. Biarlah ini menjadi penghiburan kecil bahwa jiwa mereka akan dibimbing tanpa gagal menuju Dewaku."

Tak satu pun dari mereka berdua yang tahu, tetapi di dunia yang jauh dari mereka ada agama yang percaya bahwa ketika jiwa-jiwa yang paling bermoral pergi ke surga, mereka akan dibebaskan dari perjalanan setelah kematian dan disambut oleh dewa mereka secara langsung. Adegan di depan mereka sangat mirip dengan itu.

Namun, ini bukannya tanpa biaya. Permohonan tersebut membutuhkan keteguhan yang luar biasa dari pihak sang pendeta.

Fidelio akan merahasiakan ini dari Schnee, tetapi dalam sepuluh hari setelahnya, dia akan menjalani cobaan pribadi untuk tidak tidur dan tetap berdiri tegak sepanjang waktu.

"Sekarang... yang tersisa hanyalah memutuskan apa yang harus dilakukan dengan jiwamu," kata Fidelio.

"Jiwaku?" balas Schnee.

"Ya. Keinginanmu untuk membalas dendam membuatmu menangis. Tapi mereka yang ingin kamu hukum kemungkinan besar sudah menerima hukuman yang setimpal di pangkuan para dewa sekarang."

Pendeta itu menunjuk ke arah gundukan abu yang dulunya merupakan sebuah komunitas—anehnya, meski ada angin malam, abu itu tetap diam di tempat—menunjukkan bahwa tubuh si informan, yang terbunuh dalam amukan para petualang, tetap tidak terbakar.

Tunjuk jari Fidelio, kemungkinan besar, bukanlah ajakan untuk mendoakan orang itu.

"Mereka masih ada di luar sana—orang-orang bodoh yang enggan kusebut sebagai rekan bisnisku," lanjut Fidelio. "Apa yang akan kamu lakukan terhadap mereka?"

Schnee ingin menyerah pada kesedihan dan kemarahannya lalu menebas mereka seperti yang mereka lakukan pada keluarganya. Namun melihat apa yang telah dilakukan sang pendeta untuk keluarganya, dia menyadari sesuatu.

"Aku akan menuntut balas. Bajingan-bajingan itu tidak layak berjalan di bawah teriknya matahari maupun sejuknya rembulan."

"Kalau begitu..."

Schnee memotong ucapan Fidelio. Dia berasumsi pria itu akan mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengannya. Schnee adalah seorang informan—dia punya caranya sendiri untuk membalas dendam.

"Aku akan membeberkan setiap hal kecil tentang apa yang terjadi. Mereka yang melakukan ini dan mereka yang pura-pura tidak tahu—mereka semua akan mengakui apa yang mereka lakukan dan meminta maaf atas hal itu."

Schnee bersumpah untuk mengungkap setiap kebohongan terang-terangan dan kebenaran buruk yang berujung pada momen ini.

Dia akan mengidentifikasi setiap petualang yang berperan dalam tragedi keji ini dan membiarkan gelombang cemoohan publik melahap mereka.

Bagi mereka yang memilih berpaling, yang menganggap ini semua terlalu berat untuk ditanggung, maka dia akan memusnahkan mereka dengan caranya sendiri—menghukum mereka karena tidak melakukan hal yang benar saat mereka memiliki kesempatan.

Bukan alasan untuk mengatakan bahwa mereka tidak tahu. Ketidaktahuan yang disengaja adalah kejahatan itu sendiri. Memilih solusi termudah tanpa memikirkan kengerian apa yang mungkin ditimbulkannya adalah tindakan yang lebih rendah dari yang terendah.

Schnee akan memberikan hukuman yang setimpal dengan kejahatan mereka. Dia akan menjatuhkan mereka ke neraka dunia.

Saat dia kembali ke pekerjaannya, dia akan melakukannya dengan kesadaran bahwa dia telah mewujudkan kebajikan tertinggi dari panggilannya.

"Aku tumbuh besar dengan berkat pelajaran mereka—untuk tidak mencuri, tidak melakukan kekerasan, tidak bicara buruk tentang orang lain, tidak melakukan apa pun yang membuatku malu. Jika aku membunuh mereka, baik dengan tanganku sendiri atau melalui orang lain, keluargaku pasti akan sangat marah."

Satu-satunya jalan ke depan bagi Schnee adalah jalan yang hanya bisa diragukan oleh mereka yang benar-benar jahat.

"Baiklah. Kamu memiliki hati yang cukup teguh."

"Aku tidak kuat sama sekali... Hanya saja aku tidak bisa melepaskan didikan baikku. Tapi aku akan mencoba melakukan yang terbaik untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi. Dengan begitu, aku yakin mereka akan memujiku saat aku 'berganti mantel' dan pindah ke kehidupan yang baru."

Pendeta awam dari Dewa Matahari itu tetap diam.

Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menyelaraskannya dengan keyakinannya sendiri, dia cukup mengenal kredo Bubastisian, dan dia pun melihat percikan ilahi pada diri para kaum kucing tersebut.

Dunia ini menyimpan lebih banyak hal daripada yang bisa ditampung oleh satu gagasan tunggal; jika keyakinannya memberinya kedamaian, Fidelio tidak punya alasan untuk mengeluh. Dia adalah pembela agamanya dan kebajikannya, tetapi penginjilan adalah langkah yang terlalu jauh.

"Poin yang bagus. Kurasa aku harus memastikan jaringan informasiku sendiri seandal dirimu," jawab Fidelio. "Dan jika itu membantu, aku akan menghancurkan setiap orang yang kutemui yang menjajakan intel sampah."

Informan itu tertawa.

"Ada apa ini? Kamu membantuku karena punya masalah pribadi dengan pihak berwenang?"

"Kompas moral adalah milikku sendiri. Tidak ada negara yang memegang posisi lebih tinggi daripada matahari dan dunia yang disinarinya. Nah, kalau begitu, ada seseorang yang harus kamu temui. Dia pekerja keras di Asosiasi, dan uban di kepalanya adalah buktinya. Dia akan membantumu membereskan ceritamu dengan pihak birokrasi."

"Hah, kedengarannya seru. Beri waktu sedikit lagi untuk ubannya, dan kita akan terlihat seperti anak kembar."

Schnee yakin keluarganya akan menyetujui metode ini.

Dia telah kehilangan rumahnya, dan itu tidak akan pernah kembali. Namun masih ada tempat-tempat di kota ini di mana dia bisa tidur siang dengan tenang. Sudah menjadi tugasnya untuk melindungi tempat-tempat itu dari kerusakan yang disebabkan oleh para pembohong dan pembunuh pengecut lainnya.

"Ngh..."

Schnee merasakan kesadarannya perlahan muncul kembali ke permukaan. Sisa-sisa terakhir dari mimpi tentang masa lalunya memudar, digantikan oleh pemandangan di hadapannya.

Hari sudah beranjak malam, dan ruangan itu diterangi oleh cahaya lilin. Langit di luar sana merupakan perpaduan antara warna merah tua dan biru pekat; persis seperti malam saat dia dilahirkan.

"Ahh... Sepertinya aku masih bernapas, ya..."

Seluruh rasa sakit yang sempat terlupakan saat tak sadarkan diri kini menyerang dalam satu sentakan hebat. Namun, rasa sakit itu tak ada apa-apanya dibandingkan rasa lelah yang memaku tubuhnya ke tempat tidur.

Schnee menyunggingkan senyum letih yang lembut saat menyadari bahwa, sekali lagi, hidupnya akan terus berlanjut.

Sudah lama sekali sejak dia mengumpulkan abu jenazah keluarganya, memasukkannya ke dalam guci, dan mengubur mereka di rumah yang dulu menyatukan mereka semua dengan sebuah nisan sederhana.

Dari kejauhan, dia seolah bisa mendengar mereka berkata, "Belum saatnya kamu menyusul."

Saat dia menyeret dirinya melewati lahan penuh sampah itu, dia benar-benar mengira waktunya telah tiba. Lukanya berdenyut dan tubuhnya linu karena kelelahan akibat pengejaran yang tiada henti, tapi di sinilah dia sekarang.

Tubuhnya terasa begitu berat hingga tidak terasa seperti miliknya sendiri, namun jantungnya masih memaksa darah mengalir melalui pembuluh-pembuluh nadinya.

Mimpi tadi terasa manis sekaligus pahit. Seharusnya seluruh perjalanan hidupmu terlintas di depan mata tepat sebelum kamu mati, bukannya saat kamu nyaris bertahan hidup.

Schnee menghela napas. "Gawat... Aku masih harus menabung lebih banyak amal baik lagi, ya..."

Schnee telah mendapatkan beberapa informasi berharga. Adalah sebuah berkah karena dia berhasil selamat, sebab dia tidak punya kesempatan untuk menuliskannya saat kejadian berlangsung.

Meski begitu, dia merasakan keletihan yang luar biasa membayangkan harus menjalani hari esok. Dia telah mengerjakan banyak kasus yang menyelamatkan hegemoni sang margrave di masa lalu, tapi sudah lama sekali sejak terakhir kali dia menghadapi kejahatan dan kebencian sebesar ini.

"Sialan, Fidelio..."

Dari sekian banyak petualang baru di Marsheim, kenapa dia harus memintanya berteman dengan yang satu itu?

Pertama kali Schnee melihat petualang berambut emas itu, dia merasakan aura yang mirip dengan milik Fidelio. Perbedaannya hanya satu: dia merasa sembilan nyawa pun tidak akan cukup untuk menanggung tumpukan kemalangan pria itu.

Bukan itu saja. Fidelio dan si Rambut Emas sama-sama gigih dalam mengejar keadilan.

Namun, tampaknya jika Fidelio membebankan aturan ketat yang tak ada habisnya pada diri sendiri demi mewujudkan idealismenya, Erich akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan yang menurutnya terbaik.

Tidak, itu tidak sepenuhnya tepat, begitulah insting kucing Schnee membisikinya.

Mungkin Fidelio dan Erich memiliki tujuan yang benar-benar berbeda.

Kalau tidak, kenapa dia, seorang pemula peringkat amber-orange rendahan, memutuskan untuk membangun klan dan menyeretnya ke dalam ranah bahaya dan tipu muslihat ini?

Petualang pemula normal yang datang ke Marsheim biasanya tahu diri—mereka akan lari menangis pada Fidelio dan memintanya membereskan masalah, sambil memohon pekerjaan yang benar-benar sesuai dengan kemampuan mereka.

Schnee menguap kecil saat merenungkan kecenderungan Erich yang selalu mengundang kekacauan. Meski begitu, dia segera sadar sepenuhnya.

Sejak hari itu, dia tahu bahwa dia telah memilih jalan hidup yang mendatangkan lebih banyak kehilangan daripada keuntungan. Jika dia mulai mengeluh sekarang, bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan amal baik untuk ditunjukkan saat dia "berganti mantel" nanti?

Schnee mencoba bergerak, namun sia-sia. Dia benar-benar terlalu lelah dan terlalu banyak dicekoki obat penahan sakit.

Dia mencoba memiringkan lehernya untuk melihat situasinya dengan lebih baik. Di meja samping tempat tidur, ada sebuah teko air, gelas, dan lonceng kuningan kecil.

Tertempel pada lonceng itu secarik kertas kecil yang bertuliskan, "Bunyikan jika kamu bangun." Tulisan tangannya jelas milik si Rambut Emas.

"Astaga, baiklah, baiklah... Dia memang menyelamatkan nyawaku, jadi setidaknya aku harus menunjukkan apa yang berhasil kutemukan."

Tempat tidurnya tidak buruk, tapi kurang pas dengan selera Schnee. Schnee menahan insting kucingnya untuk bermalas-malasan dan membunyikan lonceng itu.

---

[Tips] Kekerasan adalah cara termudah untuk menyelesaikan situasi. Namun, jika target kekerasanmu salah sasaran, kau bisa berubah dari petualang menjadi kriminal dalam sekejap. Seorang PC yang berbudi luhur harus berhati-hati dan mencatat bahwa tidak setiap informasi yang diberikan oleh GM dimaksudkan untuk diterima mentah-mentah.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts