Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Di Kamar Reed

“Fiuh… kupikir aku sudah mengambil langkah pertama menuju penghindaran kutukan masa depanku, begitulah kira-kira.”

Aku sendirian di kamarku, menggumamkan sentimen itu sambil duduk di meja kerjaku.

Tiba-tiba, aku, [Reed Baldia], teringat [memori kehidupan masa laluku]. Kamu bisa menyebut ini sejenis [reinkarnator].

Dan melalui tikungan nasib yang aneh, dunia tempatku berada sekarang sangat mirip dengan dunia otome game dari [memori kehidupan masa laluku] itu, yaitu [Tokimeki/Throbbing Cinderella!], atau disingkat [Tokirella!].

Nama-nama negara di dunia ini, termasuk tempatku tinggal, Kekaisaran Magnolia, dan nama kaisarnya, persis sama dengan game dari memori kehidupan masa laluku.

Namun, ada juga banyak perbedaan, seperti persyaratan aktivasi dan pelatihan untuk sihir.

Dalam dunia game, mengalahkan musuh di dungeon akan memberimu experience point untuk naik level, tetapi di dunia ini, latihan harianlah yang penting.

Jika kamu tidak berusaha sama sekali, kamu benar-benar akan tetap tidak bisa melakukan apa-apa. Jadi hari-hariku sibuk mempelajari sihir, seni bela diri, akademis, dan lainnya.

Tetapi mengapa aku harus berusaha keras?

Itu karena jika aku hanya tumbuh normal tanpa melakukan apa-apa, aku ditakdirkan untuk [dikutuk] di dunia [Tokirella!].

[Tokirella!] adalah otome game, dan memiliki karakter yang dikenal sebagai [Nona Muda Jahat] yang menghalangi pemain. Aku, Reed Baldia, awalnya adalah salah satu [gerombolan penjahat] yang akan bergabung dengan Nona Muda Jahat dan menghalangi protagonis game, yaitu pemain.

Aku tidak memiliki potret karakter tetapi namaku muncul sebagai seseorang yang bekerja sama dengan Nona Jahat untuk mengganggu pemain.

Dan ketika Nona Muda Jahat itu dikalahkan oleh pemain, aku akan dikutuk bersamanya.

Ketika aku mengingat itu, aku putus asa, tetapi kemudian aku teringat kemungkinan yang dimiliki oleh [diriku sendiri], yang menunjukkan jalan keluar.

Begini, [Tokirella!] dikatakan sebagai game yang [cerita utamanya hanyalah tambahan, mode bebas postgame adalah hal yang sebenarnya].

Itu karena keseimbangan aspek seperti menaikkan level, dungeon, dan perang wilayah sangat indah dalam otome game, dan terlebih lagi karakter yang tidak dapat digunakan dalam game utama menjadi dapat dimainkan dalam mode bebas postgame. Dan kemudian, [Reed Baldia] juga menjadi dapat dipilih.

Dan meskipun hampir tidak muncul sama sekali sebagai gerombolan penjahat di cerita utama, Reed Baldia memiliki semua [Atribut Bakat] yang diperlukan untuk menggunakan sihir.

Selanjutnya, meskipun kemampuan awalnya rendah, dia adalah karakter kuat yang bisa menguat sangat besar jika ditingkatkan hingga top classes. Meskipun butuh waktu untuk meningkatkannya dalam game.

Jadi sebagai persiapan untuk kutukan masa depan, aku memutuskan untuk mengasah diri mulai dari sekarang selagi masih muda.

Ngomong-ngomong, saat ini aku berusia enam tahun. Aku tidak tahu usia pasti aku akan dikutuk, tetapi tidak diragukan lagi sekitar dua belas tahun dari sekarang.

Oleh karena itu, aku memastikan untuk tidak mengabaikan latihan harian.

Tetapi mengapa aku mendapatkan kembali [memori kehidupan masa laluku]?

Kemungkinan besar, pemicunya mungkin [Ibu]. Ibuku telah mengidap penyakit yang dikenal sebagai [sindrom penipisan sihir] di dunia ini, yang dikatakan tidak dapat disembuhkan.

Namun, mendapatkan kembali memori kehidupan masa laluku memungkinkanku untuk memperoleh pengetahuan penyembuhan penyakit itu serta obat yang memperlambat perkembangannya.

Dan baru-baru ini, ketika Ibu berada dalam situasi hampir mendekati kematian, aku membuat obat itu, memungkinkannya untuk bertahan hidup.

Namun, dia masih belum sepenuhnya sembuh. Obat lebih lanjut diperlukan untuk menyembuhkannya sepenuhnya.

Dan di mana bahan untuk obat itu dapat ditemukan?

Aku sudah punya petunjuk berkat memori kehidupan masa laluku. Negara tetangga Magnolia, Renalute.

“Ketika aku mendapatkan kembali ingatanku, aku bingung dan pada satu titik, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi… tetapi penyakit Ibu akhirnya mengambil langkah menuju pemulihan. Tunggu saja, aku benar-benar akan membalikkan keadaan pada gerombolan penjahat dan keluarga mereka!”

Tanpa memberitahu siapa pun, aku mengungkapkan tekadku untuk meningkatkan diri.

Saat aku merenungkan berbagai hal, aku ingat bahwa aku berniat untuk membuat permintaan pada [Memory] dari sihir khusus. Tanpa ragu, aku segera memanggilnya.

◇

“Reed: …memori apa ini!?”

Aku sedang menguji mantra yang akhirnya aku pelajari di kamarku. Itu adalah mantra khusus yang disebut [Memory] yang aku rancang untuk memanggil [memori kehidupan masa lalu]. Untuk menggunakannya, memanggil “Memoree” aku di dalam memori masa laluku di dalam hatiku memicu reaksi darinya.

Selanjutnya, menyampaikan informasi apa yang aku inginkan kepadanya menyebabkan Memoree mencari memori yang sesuai dari kehidupan masa laluku atau sebaliknya.

Ketika dalam keadaan memungkinkan percakapan, kekuatan sihir dikonsumsi pada interval tetap. Menyadari mekanisme itu mengingatkanku pada tagihan telepon dari ponsel di kehidupan masa laluku.

Saat ini aku sedang diteriaki oleh Memoree di kepalaku. Mengapa aku mendengar teriakan marah Memoree bergema di kepalaku?

Itu karena apa yang baru saja aku minta dia cari. Aku telah meminta memori kehidupan masa laluku tentang [Tokirella!].

Alasannya adalah bahwa sebenarnya, aku kebanyakan hanya melakukan [elemen tambahan postgame] di kehidupan masa laluku, dan belum memainkan cerita utama cukup untuk menghafalnya dengan baik.

Paling-paling yang aku ingat tentang cerita utama hanyalah nama-nama protagonis. Dan bahkan itu hanya nama depan mereka tanpa nama keluarga.

Entah bagaimana aku samar-samar ingat bahwa dengan cerita gaya Cinderella, semua love interests adalah bangsawan dari berbagai negara.

Hal yang sama berlaku untuk keluarga kekaisaran Magnolia, dan aku cukup yakin negara tempatku akan pergi selanjutnya, Renalute, juga memiliki love interest dalam bentuk Pangeran [Raycis] jika aku ingat dengan benar.

Dalam game dia adalah serba bisa yang mampu penguatan lebih lanjut melalui pelatihan sehingga cukup berguna kurasa. Itulah sejauh mana yang aku ingat tentang info karakter.

Namun, aku tidak ingat detail tentang cerita utama yang berfokus padanya dan yang lainnya.

Dan sebenarnya ada alasan mengapa aku tidak mengingatnya, meskipun aku belum memberi tahu Memoree tentang hal itu untuk memintanya kali ini, malah mendapatkan kemarahannya.

“Uhh…tapi kamu bilang kamu bisa mengumpulkan informasi kan?”

Aku menjawab berpura-pura bodoh seolah itu sudah jelas. Tentu saja aku melakukannya dengan sadar sepenuhnya.

“…Reed, kamu tahu apa yang kamu lakukan kan?”

“Kurasa kamu sudah menangkapku…betapa ketatnya.”

Mengungkapkan penyesalan mendalam, aku bergumam. Kurasa dia memang ketat.

“Jelas!! Kamu menggunakan [lewati yang belum dibaca] hampir sepanjang cerita utama!! Bahkan melacak kembali melalui memori, yang aku dapatkan hanyalah potongan-potongan yang hampir tidak lebih baik dari kertas yang dicincang… tidak mungkin aku bisa menyusun sesuatu yang koheren dari ini!!”

Dan itulah alasannya. Meskipun aku mendapatkan penyelesaian penuh di [Tokirella] kehidupan masa lalu, setelah memainkan cerita utama sedikit, aku bosan membacanya dan menyalakan [lewati yang belum dibaca] [ON] untuk melanjutkan.

Ngomong-ngomong, untuk menjelaskan secara singkat fungsi lewati yang belum dibaca, game yang diklasifikasikan sebagai otome dan bishoujo umumnya memiliki beberapa kandidat pacaran.

Dengan demikian, playthrough berulang diasumsikan. Namun, sampai memasuki rute kandidat tertentu, cerita utama menggambarkan peristiwa yang kira-kira sama. Jadi ada fungsionalitas untuk [melewati] adegan yang sudah dibaca.

Namun, melewati [adegan yang belum dibaca] yang tidak ada dari playthrough sebelumnya memiliki risiko, jadi secara default sistem memiliki [lewati yang belum dibaca] diatur ke [OFF].

Dan pengaturan ini dapat sengaja dibuka, hanya dengan mengalihkan lewati yang belum dibaca di pengaturan dari [OFF] menjadi [ON].

Melakukan hal itu memungkinkan semua konten apakah sudah dibaca atau belum dibaca untuk dilewati, segera mencapai pilihan berikutnya.

Ketika aku memainkan [Tokirella!] di kehidupan masa laluku, aku membiarkan lewati yang belum dibaca [ON] untuk sebagian besar bagian akhir cerita, membaca cepat melalui adegan lebih cepat daripada aku bisa memahami teks tertulis.

Aku tidak pernah membayangkan itu akan menjadi bumerang bagiku seperti ini…

Jadi mengapa aku ingat tentang [diriku sendiri]? Itu karena memasuki mode bebas post-clear di mana [diriku sendiri] menjadi dapat digunakan, bertanya-tanya apa peranku dalam cerita utama sebagai gerombolan penjahat Reed membangkitkan minat diriku di masa lalu, yang membawaku untuk mencari info tentang [diriku sendiri] di wiki dan panduan online.

Sementara diriku di masa lalu tertawa pada perlakuan yang tidak jelas dan nasib burukku yang digambarkan dalam kanon padahal aku bisa menjadi sangat kuat jika ditingkatkan dalam mode bebas, aku tidak dalam posisi untuk tertawa sekarang.

“Ugh… kalau begitu, bisakah kamu mengajariku lebih banyak tentang memori apa yang bisa kamu akses?”

Faktanya, ini adalah pertama kalinya aku meminta Memoree untuk mencari memori. Kemungkinan aku perlu lebih mengandalkannya di masa depan. Yang terbaik adalah memahami apa yang mungkin dan tidak mungkin.

“Haah, baiklah. Karena aku tidak menjelaskan dengan benar kali ini, itu salahku.”

Suaranya bergema di kepalaku saat ia mulai menjelaskan. Kesimpulannya, ia memegang [semua memori dari pengalaman di kehidupan sebelumnya].

Namun, informasi apa yang bisa dia ambil terbatas hanya pada peristiwa yang secara sadar dipersepsikan. Misalnya, ia umumnya dapat mengambil memori melihat dan menonton video online dengan sengaja.

Namun, ia tidak dapat mengakses hal-hal halus seperti keluhan rekan kerja yang hanya didengarkan setengah-setengah dari atasan. Dengan kata lain, seberapa banyak perhatian dan fokus yang secara sadar diarahkan oleh diriku di masa lalu tampaknya menjadi kunci.

Bahkan memori yang jauh dari masa kecil awal dapat dihasilkan jika dipersepsikan secara sadar.

Namun, informasi yang diambil secara tidak sengaja saat melewati setelah menjadi dewasa tidak dapat diambil. Dan memaksa menarik memori yang kabur membutuhkan waktu yang cukup lama sepertinya.

“Memulihkan informasi pasti dari memori kabur di kehidupan sebelumnya seperti membangun kembali satu halaman yang dicetak dari volume besar kertas yang dicincang. Kamu mengerti contoh itu kan?”

Memoree juga memanfaatkan pengetahuan kehidupan masa laluku untuk penjelasannya. Jadi ucapan [potongan-potongan kertas] awal mengacu pada itu ya.

“Jadi seperti, beberapa memori tertata rapi seperti dokumen yang diarsipkan, sementara yang lain adalah potongan-potongan yang dicincang kan? Yang diarsipkan dapat diakses dengan cepat tetapi memulihkan memori yang dicincang itu merepotkan sehingga pengambilan sulit atau sama sekali tidak mungkin ya? Apakah kira-kira begitu?”

Aku merangkum apa yang aku dengar untuk mengonfirmasi pemahamanku.

“Yah… kira-kira begitu kurasa? Bagaimanapun, mengekstrak informasi yang kamu lewati tanpa dibaca akan sangat sulit. Bukan sesuatu yang bisa dilakukan segera. Aku bisa mencoba jika disuruh, tetapi tolong jangan berharap banyak. Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Begitu, memakan waktu tetapi tidak sepenuhnya mustahil. Kalau begitu aku ingin petunjuk apa pun yang bisa aku dapatkan.

“Kalau begitu bisakah aku meminta kamu mencoba meskipun akan sulit?”

“Mengerti. Aku akan mencoba tetapi jangan terlalu berharap. Ada memori lain yang kamu ingin dicari?”

Merenungkannya, untuk saat ini aku menyampaikan hanya fokus pada informasi itu kali ini.

“Haah… mengerjakan memori yang kamu lewati tanpa dibaca sudah merupakan permintaan besar itu sendiri lho? Tapi aku akan lihat apa yang bisa aku dapatkan. Tetap saja, jangan berharap banyak ’kay? Sampai jumpa.”

Suaranya memudar setelah menggema kata-kata perpisahan itu di kepalaku.

Aku akan mendukungmu, aku bergumam dalam hati lalu menghela napas sambil memiringkan kepala ke langit.

Pada saat itu, suara menggemaskan berdering di ruangan itu. “Kakak, kamu lagi ngapain?” Aku tersentak kaget dan secara refleks berbalik. Ada Mel, tangan di kenop pintu dengan tatapan ingin tahu.

“Kakak, kamu baik-baik saja? Aku terus mendengarmu berbicara keras dari luar ruangan.”

Entah bagaimana tanpa menyadarinya aku telah berbicara keras-keras kepada Memoree.

Aku membuat wajah canggung sambil meminta Mel untuk merahasiakan apa yang baru saja dia dengar. Atau lebih tepatnya, rasanya aku meminta Mel menyimpan banyak rahasia.

“Oke, tapi bacakan aku buku bergambar lagi?”

“Sudah siap, tentu.”

“Janji Kakak?”

Aku tersenyum lembut kembali pada senyum imut Mel. Tapi aku bertanya-tanya mengapa dia datang ke kamarku? Penasaran, aku bertanya dengan santai.

“Begini, akhir-akhir ini belum main sama Kakak jadi aku datang ke kamarmu. Tapi ketika aku membuka pintu sedikit aku belum melihat siapa pun tetapi terus mendengar suaramu jadi aku membukanya lebih lebar dan mengintip.”

Begitu, jadi dia memanggil ketika dia menemukanku bergumam pada diriku sendiri ya.

Kalau dipikir-pikir, rasanya aku sudah lama tidak membacakan buku bergambar untuk Mel.

Melirik wajahnya, dia tampak sedikit lebih murung dari biasanya. Melihat ekspresi itu, aku memutuskan untuk menghabiskan hari ini bersama Mel.

“Yosh! Mel, ayo kita bermain bersama banyak hari ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama!”

“Benarkah!? Sayang Kakak!!”

Mel memelukku dengan gembira dengan senyum lebar. Dan aku akhirnya membacakan buku-bukunya sepanjang hari.

Tanpa aku sadari suaraku menjadi serak dan parau karena terlalu sering digunakan seperti biasa.

Tetapi Mel sangat senang dengan buku bergambar itu dan menghadiahiku dengan senyum imutnya.

Aku akan berusaha yang terbaik lagi mulai besok. Memikirkan itu, hari ini aku menikmati waktuku bersama Mel.

Chapter 2

Seni Bela Diri Baru

“Tuan Reed, perhatikan gerakanku baik-baik sekarang!!”

“…Guh!”

Aku mati-matian menghindari serangannya dengan pedang kayu, bereaksi terhadap perintahnya dan merasakan setiap tangan, kaki, dan tatapannya.

Tetapi menghindari pedangnya membuatku terbuka terhadap tendangan atau upaya untuk bergulat. Saat ini aku sedang berlatih di bawah instruksi Reubens di lapangan pelatihan estate.

Dia menahan diri tetapi berkonsentrasi menyerang celah pada batas fokusku.

Kehilangan konsentrasi berisiko cedera serius di tengah pertempuran yang intens. Begitulah latihan kami, hampir seperti pertarungan nyata.

Namun, bergerak sebanyak ini jelas membuatku cepat lelah, jadi Reubens mengatur waktu untuk membiarkanku beristirahat.

“Tuan Reed, mari kita istirahat.”

“Haah… Haah… Berat!!”

Saat dia memanggil [istirahat] aku tanpa peduli langsung jatuh telentang karena kelelahan di tempat aku berdiri. Dia memperhatikanku dengan senyum tipis.

“Tapi tetap saja, seperti yang diharapkan kamu cukup mengesankan Tuan Reed. Gerakan-gerakan itu di usiamu sudah lebih dari cukup. Tinggal membangun pengalaman dan kamu seharusnya menjadi mampu menangani sebagian besar lawan yang aku harapkan.”

“Kamu…Haah…Haah…pikir begitu…”

Bahkan hanya membalas terasa tak tertahankan karena aku sangat lelah. Bagaimanapun, aku harus tetap fokus pada gerakan lawan. Dan akhir-akhir ini lebih banyak latihan yang membiasakanku pada rasa sakit telah ditambahkan.

Ketika dengan tersenyum diberitahu oleh Reubens “Tolong berbaring telentang” lalu tiba-tiba mendapatkan beban dijatuhkan di perutku setelah menuruti, aku mencengkeram perutku terengah-engah, sejenak diliputi oleh anggapan bahwa ini bukan cara memperlakukan anak kecil!

Tetapi Reubens tidak memperhatikan itu seolah-olah itu adalah pelatihan yang sepenuhnya alami. Meskipun begitu, melakukannya beberapa kali membiasakan tubuhku.

Mampu bergerak sebanyak ini kemungkinan besar berkat spesifikasi tinggi dan bakat yang aku miliki secara bawaan.

Sekali lagi aku dipenuhi dengan rasa terima kasih. Saat aku memikirkan itu Reubens menggumamkan sesuatu yang aneh.

“Hmm, mungkin sudah saatnya Tuan Reed bisa memulai pelatihan untuk meningkatkan tubuhnya secara magis dengan mana,” gumam Reubens dengan serius.

“…!? Meningkatkan tubuhku secara magis…?!”

Aku langsung bangun dari berbaring telentang, melupakan kelelahan sebelumnya saat aku menatapnya dengan mata berbinar. Aku tidak tahu hal seperti [meningkatkan tubuh secara magis] ada di dunia ini.

Memori kehidupan masa laluku juga tidak memiliki apa pun tentang itu, pun aku tidak pernah mendengar apa pun dari Sandra. Bahkan, aku pernah mencoba sesuatu seperti itu sendiri sebelumnya, tetapi itu tidak berhasil.

Mana-ku tidak cocok dengan tubuhku, sia-sia bocor pada akhirnya jadi aku menyerah sementara. Melihat tatapan berbinarku, ekspresi Reubens sedikit mengencang tetapi dia berdeham memberikan penjelasan.

Ada dua kondisi utama untuk dapat meningkatkan tubuh secara magis.

1.    Mampu mengubah mana.

2.    Mampu menggunakan seni bela diri sampai batas tertentu.

Aku mengerti bagian konversi mana tetapi tidak jelas pada aspek [mampu menggunakan seni bela diri]. Apakah itu membutuhkan penguasaan sampai tingkat tertentu?

Melihat ekspresi ingin tahuku, Reubens tersenyum masam, melanjutkan penjelasannya.

“Ketika aku mengatakan mampu ‘menggunakan’ seni bela diri, maksudku memahami kontrol gerakan tubuh sendiri. Kecuali kontrol tubuh itu dipahami secara menyeluruh, peningkatan tubuh magis tidak dapat diaktifkan bahkan melilitkan mana di sekitar tubuh.”

Aku mendengarkan pembicaraan Reubens dengan penuh perhatian. Begitu… jadi itu sebabnya itu tidak aktif dengan benar ketika aku mencobanya sendiri sebelumnya.

Saat itu aku tidak bisa menggerakkan tubuhku seintens sekarang. Tetapi satu hal masih menggangguku jadi aku melontarkan pertanyaan kepadanya.

“Tapi sihir membutuhkan mana dan visualisasi kan? Kalau begitu membayangkan tubuh yang lebih kuat aku seharusnya bisa mengaktifkan peningkatan… itu tidak akan berhasil?”

“Ya. Memvisualisasikan hanya menjadi lebih kuat terlalu samar sehingga gagal memicu aktivasi. Selain itu, visualisasi yang diperlukan untuk merapal sihir harus dipertahankan tanpa sadar pada tingkat yang dekat untuk menjaga peningkatan tubuh tetap aktif.”

Itu harus dipertahankan tanpa sadar…? Kedengarannya sangat canggih, tetapi apakah melakukan hal seperti itu bahkan mungkin? Melihat ekspresi raguku, dia terus menjelaskan tanpa diminta.

“Ketika aku mengatakan tanpa sadar, aku terutama mengacu pada sensasi. Gambaran dan sensasi mana mengalir melalui seluruh tubuhmu saat terhubung dengan gerakan tubuh. Namun, memahami secara menyeluruh gerakan tubuh sendiri sangat penting untuk memperoleh ini. Jika kamu tidak memahami bagaimana tubuhmu sendiri bergerak, mana tidak akan mengikuti.”

“Begitu… Jadi memahami dan memprediksi rangkaian gerakan berkelanjutan, dengan mana tidak dapat menemani tubuh kecuali penilaian tindakan itu mencapai tingkat tanpa sadar, sesuatu seperti itu?”

Reubens tersenyum dan mengangguk dengan sengaja pada kata-kataku yang menyimpulkan.

“Memang. Secara ketat, begitulah rasanya. Meskipun kami para kesatria sering diberitahu [rasakan mana, jangan memikirkannya].”

Benar, itu pasti begitu. Dengan sihir kamu membentuk bentuk dan menyelesaikan visualisasi untuk mencapai silent casting.

Karena peningkatan tubuh menggunakan silent invocation secara default, dalam kasus ini kemungkinan tingkat penyelesaian gerakan tubuh tertentu juga diperlukan untuk aktivasi terlepas dari mana yang dipasok.

Mencari tingkat dasar kemampuan fisik berarti Sandra tidak dapat menggunakannya mungkin tidak dapat dihindari.

Dia pernah bilang dia selalu melakukan penelitian, jadi kemampuan fisiknya kemungkinan berada di ujung yang rendah kurasa… mungkin. Saat aku merenungkannya, tepukan keras terdengar.

“Sudah, sudah, cukup berpikir. Mari kita mulai pelatihan khusus pada peningkatan tubuh. Jika kamu bisa mengelolanya, dalam kelompok usiamu kamu pasti tidak akan memiliki tandingan Tuan Reed.”

Reubens tersenyum ceria. Tidak ada tandingan di antara kelompok usiaku ya… Hmph, itu agak menggelitik harga diri seorang pria. Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk permulaan.

“Mengerti. Jadi apa yang harus aku lakukan?”

“Pertama, alirkan mana ke seluruh tubuhmu lalu lari sekuat tenaga di sekitar lapangan pelatihan tanpa batas. Ketika mana dan gerakan tubuh tersinkronisasi, kamu seharusnya tidak kehabisan napas selama gerakan normal. Mari kita mulai dengan memahami sensasi itu!”

“Hanya berlari di sekitar lapangan ya…”

Reubens mengajariku cara mencapai peningkatan tubuh dengan tatapan masam pada akhirnya.

Tetapi meringkas apa yang aku dengar, kesan pertamaku untuk mempelajari peningkatan tubuh adalah itu akan terjadi dengan [kebodohan alami].

Namun satu bagian dari pembicaraannya menarik perhatianku, jadi dengan ekspresi ingin tahu aku mengajukan pertanyaan lain.

“…Kamu bilang dengan gerakan tubuh yang tersinkronisasi, napas tidak akan habis, tetapi apakah kamu sudah menggunakan itu selama pelatihan regulerku denganmu?”

“Oh, apakah kamu menyadarinya?”

Dia memberikan seringai nakal. Jadi itu sebabnya dia tidak pernah kehabisan napas selama latihan panjang.

Sementara di sini stamina hampir tak ada habisnya, aku memiliki jumlah yang terbatas sebagai perbandingan.

Diadu melawannya di bawah kondisi itu aku tidak punya peluang untuk menang sejak awal.

Pikiran seperti itu muncul membuatku merasa upaya putus asa sebelumnya untuk mengalahkannya sebenarnya telah menempatkanku pada kerugian yang tidak adil dan tidak masuk akal selama ini.

Pada titik ini semangat kompetitif yang menantang di dalam diriku tersulut.

“Fufufufu…”

“T-Tuan Reed…?”

Aku tersenyum jahat, aura hitam dari sisi ibuku mulai bocor keluar seolah berkata [“Ooooh…”].

“Setelah… aku bisa menggunakan peningkatan tubuh… aku pasti akan mengalahkanmu Reubens…”

Mungkin terkejut dengan kata-kataku, dia menatapku seolah menikmati dirinya sendiri, dengan provokatif mengambil pose [lihat aku] memenuhi tatapanku.

“Silakan, lakukan jika kamu mampu…”

Aku benar-benar akan membuatnya menyesali kata-kata itu! Begitulah aku bersumpah dalam hati lalu segera mulai mengalirkan mana ke seluruh tubuhku dengan visualisasi itu untuk memulai latihan, langsung berlari mengitari lapangan.

Pada awalnya tidak berbeda dari normal tetapi setelah berlari sebentar aku mulai merasakan mana meresap ke seluruh tubuhku.

Nafasku menjadi lebih mudah dan tidak peduli seberapa banyak aku berlari, aku tidak kehabisan napas, jauh lebih sedikit mudah lelah. Mendengar tentang itu, mata Reubens membulat karena terkejut.

“Kamu memahami sensasinya terlalu cepat…”

“Begitukah? Tapi bukankah aku sudah banyak berlatih sihir dengan Sandra? Mungkin itu juga berperan?”

Sejujurnya, aku lebih memprioritaskan pelatihan sihir. Ketika aku mengemukakan itu, dia mengangguk dengan ekspresi pemahaman “Oh, begitu” di wajahnya.

“Tentu saja, karena Tuan Reed telah menerima instruksi sihir dengan benar, itu dapat mempercepat kemajuan peningkatan tubuhmu. Aku iri padamu karena kamu bisa melakukan sihir dan seni bela diri.”

Apakah Sandra benar-benar dianggap sebagai instruktur ‘yang benar’ aku bertanya-tanya dengan ragu mendengar istilah itu, tetapi bimbingannya memadai kurasa, jadi aku akan menganggapnya seperti itu.

Meskipun itu membuatku penasaran apakah penguasaan sihir ditambah seni bela diri itu tidak biasa. Aku bertanya tentang itu juga.

“Kamu menyebutnya sihir ‘dan’ seni bela bela diri, tetapi bukankah itu hal yang normal bagi para kesatria?”

“Tidak. Semua anggota kesatriaan dapat menggunakan sihir dan peningkatan tubuh. Namun, ‘penguasaan sihir dan seni bela diri’ mengacu secara khusus pada mereka yang memiliki kemampuan menengah atau lebih besar di keduanya.”

Tidak menyadari terminologi seperti itu ada, aku memberikan jawaban “Ooh” yang terkesan.

Sihir dikombinasikan dengan seni bela diri, istilah yang unik untuk dunia yang berorientasi pada pertempuran mana dan sihir ini ya. Aku merenung secara sentimental dalam hati.

“Meskipun masih muda, Tuan Reed sudah melebihi batas dasar itu dalam sihir dan seni bela diri. Tidak ada yang seusiamu atau bahkan sampai usia sepuluh tahun yang kuperkirakan bisa menandingimu.”

“Tidakkah menurutmu itu berlebihan? Maksudku, hanya memiliki kamu sebagai rekan sparing membuatnya sulit untuk diukur…”

“Fakta bahwa kamu bisa mengimbangi pelatihanku tanpa peningkatan berarti kamu mengesankan. Meskipun kamu kemungkinan akan menyadari pada waktunya.”

Melihatku dengan tatapan ragu itu, Reubens terus tersenyum senang sepanjang waktu karena suatu alasan.

“Nah, kalau begitu, lanjut ke latihan berikutnya. Selanjutnya, tolong lari sekuat tenaga sambil mempertahankan kondisi itu.”

“Mengerti.”

Sebagai pelatihan khusus untuk mencapai peningkatan tubuh hari itu, aku melanjutkan latihan dasar seperti berlari dan sprint di sekitar lapangan diselimuti mana, push-up, sit-up, dan sebagainya.

Mengaktifkan peningkatan, aku tidak lelah sama sekali, pelatihan berakhir secara mengejutkan cepat. Dan sejak saat itu aku sparring dengan Reubens di bawah peningkatan.

Mulai saat ini dengan tujuan [mengalahkan Reubens], aku diam-diam mulai jogging setiap pagi sebelum fajar untuk latihan peningkatan dan membangun kapasitas mana dasar. Biarkan itu menjadi rahasiaku!

Chapter 3

Latihan Bersama Ayahanda

“Hari ini aku pasti akan mendaratkan pukulan Reubens!”

“Belum! Aku tidak akan kalah dari Tuan Reed!”

Pelatihan menjadi jauh lebih menyenangkan setelah mempelajari peningkatan tubuh darinya.

Itu masih membuatku lelah tetapi kelelahan setelah bergerak kurang dari sebelumnya. Peningkatan tubuh terus-menerus menguras mana jadi mengelola itu menjadi perlu.

Tapi itu cukup menyenangkan untuk menutupi itu. Staminaku sebelumnya tidak bisa mengimbangi gerakan Reubens tetapi sekarang aku melengkapi kekurangan itu melalui peningkatan.

Meskipun begitu, keunggulan pengalaman dan jangkauan dikombinasikan dengan perbedaan berat badan dan fisik berarti aku masih belum bisa mengalahkannya.

Tetapi semakin kuat ketidakmampuan itu, anehnya semakin kuat kemauan untuk menang membara dari dalam.

“Uwah!”

Tekad yang kuat dapat mendominasi pertempuran di beberapa saat, begitu kata orang. Tetapi terkadang upaya yang tidak berguna tetap tidak berguna.

Pedang kayu yang kugenggam terlempar oleh Reubens, meninggalkanku tanpa senjata. Namun… aku masih bisa membuatnya berhasil!

Memanfaatkan perbedaan ukuran antara orang dewasa dan anak-anak, aku dengan cepat menyelinap ke dada Reubens, berusaha menendang atau memukulnya.

Bahkan membiarkanku masuk sedekat itu dia bergerak dengan santai. Kemudian dia menangkap dan menekanku hingga tidak bisa bergerak, sambil tersenyum ceria.

“Tuan Reed, semangat yang bagus tetapi itu adalah langkah yang buruk.”

“Haah… tertipu lagi ya.”

Mengakui kekalahan dengan kesal, aku menundukkan kepala.

“Aku memujimu karena menantangku tanpa senjata daripada menyerah ketika dilucuti. Namun, mengingat perbedaan fisik kita, tertangkap tidak menguntungkan dalam kasusmu. Hanya gunakan teknik seperti itu baik melawan mereka yang tanpa perbedaan ukuran besar atau lawan yang lemah.”

Dia memberikan kritik yang membangun pada tindakanku seperti seorang instruktur. Tentu, hanya untuk latihan itu mungkin baik-baik saja tetapi bisa berakhir buruk dalam pertarungan nyata.

Tetap saja, merasa kesal aku menggembungkan pipiku menatap tajam padanya. Kemudian setelah tersenyum lebar dia melepaskanku dari pegangan.

Setelah bebas, aku mengambil pedang kayu dari sebelumnya dan menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak “Sekali lagi!!” berbalik menghadap Reubens lagi.

Dia kuat. Jadi aku tidak punya pilihan selain menantang sampai aku bisa menang.

“Sayangnya Tuan Reed, itu akan mengakhiri pelatihan hari ini.”

“…Hah?”

Kata-katanya yang tidak biasa menarik respons kosong dan tercengang dariku. Reubens adalah eksponen pendidikan Spartan dengan wajah menyeringai.

Menghentikan latihan secepat ini tidak pernah terjadi. Tidak yakin dengan tujuannya, aku menatapnya dengan hampa. Melihat itu dia tertawa jahat.

“Fufufu. Tuan Reiner ingin mengamati kemampuan Tuan Reed hari ini dan memberikan instruksi langsung tergantung pada kesan. Rejimenku sejauh ini hanyalah… penyetelan dasar kurasa.”

Penyetelan… dasar…?

Aku tidak bisa membayangkan tindakan intens sampai sekarang sebagai penyetelan belaka. Apakah itu hanya imajinasiku?

Bagaimanapun, Ayah secara langsung mengawasi latihanku, apa sebenarnya maksudnya?

Aku pernah mendengar sebelumnya dia membanggakan keahlian pedang yang cukup besar di dalam kekaisaran.

Mungkin terkait? Melihat ekspresi ingin tahuku, Reubens tersenyum masam.

“Metodologi instruksi Tuan Reiner adalah… spesial. Mengingat kedudukan kita relatif, aku tidak bisa menempatkan Tuan Reed melalui rejimen yang sama.”

“Kedudukan… termasuk?”

Merasa firasat buruk dari pernyataan bermaknanya, Ayah muncul di lapangan pelatihan.

“Maaf atas keterlambatan, terjebak dengan tugas administrasi. Penyetelan sudah selesai?”

Ayah mengenakan pakaian yang lebih bergerak dari biasanya memberikan kesan gesit entah bagaimana.

“Ya. Penyetelan Tuan Reed baru saja selesai sebelumnya. Tidak ada masalah dengan ilmu pedang atau peningkatan tubuh. Aku percaya tidak ada yang seusianya bisa mengalahkan Tuan Reed.”

Reubens menundukkan kepalanya dengan hormat memberikan laporan sopan kepada Ayah. Kurang dari suasana santai yang biasanya aku lihat darinya. Ayah mengangguk pada kata-katanya.

“Dimengerti.” Kemudian melirik tajam ke arahku.

“Reed. Aku akan melihat kemampuanmu sendiri. Turuti penyetelanku. Gunakan peningkatanmu juga, hadapi aku dengan komitmen penuh.”

Mengambil pedang kayu yang diserahkan kepadanya oleh Reubens, Ayah mengarahkan ujungnya ke arahku sambil memprovokasiku dengan santai. Aku tidak pernah beradu pedang selain Reubens. Tidak menyangka lawan pertamaku selain dia adalah Ayah.

Tetapi seberapa tinggi tingkat Ayah? Penasaran bagaimana aku mengukur diri, aku tertawa jahat.

“Fufufu… Baiklah kalau begitu? Aku datang!!”

“Semangat yang bagus… datanglah.”

Saat Ayah berbicara, aku mengambil posisi rendah menendang tanah dengan keras. Debu berputar di tempat aku berdiri saat itu. Tergantung pada perspektifnya, itu mungkin terlihat seperti debu tiba-tiba bertiup dan aku menghilang.

Menunggangi momentum dari menendang tanah aku menutup jarak dari kaki Ayah ke jangkauan tebasan dalam sekejap mata.

Keuntungan penyerang, aku dengan cepat membawa pedang kayu secara diagonal ke atas dari kiri bawahnya ke kanan atas untuk serangan Reverse Iai terbalik.

Tetapi sejak saat aku menendang, Ayah tidak pernah kehilangan pandangan terhadap gerakanku.

Sebaliknya, dia tampak memiliki waktu luang untuk mengamati dengan tenang.

Melirik hanya pada kakinya di mana aku menyerbu masuk, bibir Ayah melengkung menjadi seringai.

Kemudian dia dengan sengaja menerima tebasanku memblokir dengan pedang kayunya.

Benturan keras pedang kayu bergema keras di sekitar kami. Pukulan Reverse Iai atasku dihentikan dengan ringan oleh Ayah. Aku mengerutkan kening.

“Cih…!?”

“Oh…? Untuk yang semuda ini, ilmu pedang dan peningkatan tubuh seperti itu cukup menakutkan bahkan jika anakku sendiri.”

Memblokir seranganku, Ayah terkejut dan tertawa senang. Sebaliknya perasaan hormat dan kesal terhadap Ayah melonjak di dalam diriku.

Dengan Reubens pukulan itu setidaknya bisa memecahkan pertahanannya sedikit. Tetapi Ayah tidak goyah sedikit pun, bahkan memiliki ruang untuk menyeringai. Dengan kata lain Ayah jelas melampaui Reubens dalam kekuatan. Aku tahu itu tetapi momen ini benar-benar menekankan bahwa selalu ada yang di atas.

“Hmm, ada apa? Tentunya itu bukan akhir dari segalanya?”

“…Tentu saja tidak!”

Terguncang oleh kata-katanya, aku mengusir pikiran asing, berkonsentrasi sepenuhnya pada Ayah di hadapanku.

Kemudian mengambil jarak untuk mengatur napas terlebih dahulu, aku melepaskan rentetan tebasan menunggangi momentum dari menendang tanah.

Namun Ayah dengan ringan menangkis semua tebasan itu menjaga diri dari mereka dengan mudah.

“Masih lagi… Masih datang!!”

Melontarkan kata-kata menyemangati diri sendiri tidak mengubah fakta bahwa aku berada di pihak bertahan bertukar pukulan. Tidak ada satu pun tebasan yang datang dari Ayah.

Dia kemungkinan secara eksklusif bertahan untuk mengukur kemampuanku. Mungkin hanya mungkin karena perbedaan kemampuan yang luar biasa.

Tetapi rasa kesal masih membengkak memahami itu. Aku meningkatkan tebasan tanpa hasil.

“Hmm. Sudah waktunya aku mengambil inisiatif kalau begitu…”

“!! Gah…!”

Melihat aku tidak punya serangan yang lebih kuat, Ayah mengambil inisiatif untuk menyerang. Tebasannya tajam, cepat, dan berat – berbeda dari gaya Reubens.

Awalnya aku entah bagaimana bertahan tetapi perlahan-lahan tanganku mulai mati rasa. Tetap saja, sadar akan menangkis, aku nyaris membeli waktu.

“…!?”

Tetapi ketika aku menyadarinya, pedang kayuku telah terlempar. Meskipun begitu tanpa senjata, aku mengambil posisi menghadap Ayah. Melihat itu dia bergumam tanpa kehilangan ketenangan, dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Hmm. Tidak ada masalah dengan tingkat kemampuan ini.”

Aku mengerti dari kata-kata Ayah pertarungan telah berakhir tetapi pada saat yang sama ketegangan putus, meninggalkanku berlutut di tanah.

“Haah… Haah…”

Bahkan bernapas menjadi sulit. Ini adalah pertama kalinya aku kelelahan menggunakan peningkatan tubuh melawan Ayah. Waktu berhadapan melawannya jauh lebih pendek daripada pertandingan latihan dengan Reubens.

Namun rasanya konsentrasiku telah memudar secara tidak proporsional lebih banyak.

Kuantitas dan efek mana untuk peningkatan tubuh mungkin juga dipengaruhi oleh keadaan mental.

Saat aku mati-matian mengatur napas, pikiran seperti itu melintas di benakku. Melihatku berjuang untuk pulih, Ayah tersenyum jahat mulai berbicara.

“Hmm. Ilmu pedangmu lulus. Selanjutnya aku akan melihat keberanianmu.”

“Haah… Haah… Keberanianku…?”

Tidak yakin apa yang dimaksud dengan mengukur keberanianku, aku memalingkan wajah kosong dan bingung ke Ayah. Melihat itu dia mengangguk lalu bertanya kepadaku seolah menasihati.

“Reed. Apakah kamu akrab dengan istilah keberanian?”

“Mm-hmm!! …Aku percaya [keberanian] mengacu pada [ketabahan mental yang tak tergoyahkan]?…”

Setelah mengatur napas, aku dengan sopan menjawab pertanyaan Ayah setelah mempertimbangkan kata keberanian.

“Itu pemahaman yang baik. Bahkan dalam pertarungan yang sebenarnya yang mungkin kamu hadapi suatu hari nanti, keberanian bisa berarti hidup atau mati. Hari ini aku akan melihat seberapa banyak keberanian yang saat ini kamu miliki.”

Aku entah bagaimana mengerti apa yang dia maksud tetapi tidak yakin bagaimana menilai tingkat keberanian seseorang.

Saat aku bertanya-tanya itu, Ayah menyerahkan pedang kayu kepada Reubens lalu mengambil [pedang sabel] darinya sebagai gantinya. Dia kemudian dengan sengaja menghunus sabel, memeriksa seluruh bilahnya.

“Hmm… Tidak ada cacat atau takik di tepi. Tampaknya baik-baik saja.”

“A-Ayah, aku ragu untuk bertanya tetapi… apa yang kamu berniat lakukan dengan sabel itu…?”

Melihat Ayah memeriksa kondisi bilah sabel, rasa dingin menjalar di tulang belakangku, secara alami mengambil langkah mundur saat wajahku memucat.

Bersamaan dengan itu, dorongan menolak membuatku tanpa sadar mulai mundur. Memperhatikan reaksi takutku, Ayah tertawa jahat.

“Fufufu… Seperti yang diharapkan, keberanian kira-kira setara dengan normal untuk usiamu. Ini seharusnya menjadi bahan penempaan yang bagus.”

Aku belum pernah melihat Ayah terlihat begitu bahagia dan gembira sebelumnya.

Namun masalahnya terletak di tempat lain. Mendengar kata-kata Ayah dengan kerutan yang tidak menyenangkan, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“A-Apa yang akan kamu tempa…?”

“Aku sudah memberitahumu bukan? Keberanian. Reed. Kamu benar-benar harus mematuhi apa yang aku katakan selanjutnya.”

“Y-Ya…”

Kata-kata Ayah hanya menimbulkan firasat buruk. Ucapan Reubens tentang [tidak mungkin mengingat posisi relatif kita] dan [metode instruksi khusus] bergema melalui diriku.

Aku merasa darah mengering dari wajahku yang sudah pucat. Melihat warna kulitku, Ayah terlihat semakin gembira.

“Reaksi yang bagus. Sekarang Reed, berdiri tegak diam di sana dan tidak peduli apa pun, jangan bergerak. Juga jangan palingkan matamu dari tindakanku… mengerti?”

“…Ya, Tuan.”

Aku secara mental pasrah berdiri tegak tidak bergerak, secara sadar menjaga mataku pada setiap gerakan Ayah.

“Bagus. Mari kita mulai.”

Melihat ekspresiku yang bertekad, Ayah, dengan sabel siap, menatap lurus ke arahku. Pada saat yang sama, ekspresinya berubah.

Aura mengintimidasi, tidak seperti apa pun yang pernah aku rasakan sebelumnya, terpancar dari seluruh tubuh Ayah, berfokus padaku.

Rasanya seolah-olah Ayah mencengkeram hatiku, sensasi bahwa bahkan detak jantungku berada di bawah kendalinya.

Di bawah tatapan tajam Ayah, detak jantungku berangsur-angsur cepat, dan aku merasakan dorongan untuk segera meninggalkan tempat ini.

Ayah, dengan suasana yang sama sekali berbeda dari biasanya, mengarahkan ujung sabel ke arahku saat aku gemetar.

“…Ayo.”

Segera setelah dia menggumamkan kata-kata itu, Ayah menendang tanah dan dengan cepat menusukkan sabel ke arahku.

Pada saat itu, saat Ayah mendekatiku, aku akhirnya mengerti sifat sebenarnya dari intimidasi yang dia arahkan padaku. Itu adalah [niat membunuh dan permusuhan] yang nyata.

“Uwaaaah!!”

Dihadapkan dengan ujung di depan mataku, aku bergidik dari teror dan niat membunuh yang memancar dari Ayah, memejamkan mataku erat-erat, bersembunyi di balik lengan terangkat sambil mengeluarkan jeritan yang tidak bermartabat duduk keras di tempat aku berdiri.

Masih dalam keadaan menyedihkan itu, aku dengan takut-takut membuka mataku, bilah Ayah tertahan di hidungku.

“Hmm… Untuk keberanian, rata-rata mengingat usiamu. Aku akhirnya menemukan bahan penempaan yang layak.”

Berbicara dengan nada bercanda, wajahnya tetap tegas, tidak menyeringai sedikit pun dengan mata tajam menancap padaku.

“Bangun… Mengapa kamu menutup matamu? Aku bilang jangan palingkan matamu dari tindakanku.”

Terguncang oleh kata-katanya, aku mati-matian menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantungku yang berdebar. Kemudian aku perlahan berdiri kembali.

“…Permintaan maafku. Itu adalah pertama kalinya aku mengalami niat membunuh darimu, Tuan. Dan aku kalah dari teror [pedang sabel] sebagai senjata…”

Mengingat pertukaran kami menjawab Ayah, aku masih sedikit gemetar. Ayah tidak akan benar-benar mencoba membunuhku.

Tetapi ujung sabel serius yang menebas ke arah wajahku terlepas dari pemahaman mental sangat menakutkan. Tidak diragukan lagi pertama kalinya aku mengalami ketakutan seperti itu termasuk memori kehidupan masa laluku.

“Itu sudah cukup. Semua orang mulai sama.”

Ayah menekan [niat membunuh dan haus darahnya] tetapi tidak mengendurkan ekspresi tegasnya, mulai menjelaskan sesuatu kepadaku.

“Kamu kehilangan semangat jatuh pada [niat membunuh dan haus darahku] dan ketakutan akan [pedang sabel] sebagai senjata. Bahkan dalam pertarungan yang sebenarnya, keberanian diperlukan untuk mengatasi ketakutan seperti itu. Kurangnya keberanian, menjadi mangsa teror… hanya kematian yang menanti di masa depanmu.”

“…Ya.”

Melihatku mengangguk, ekspresi Ayah akhirnya sedikit melunak melanjutkan ceramahnya.

“Namun aku tidak mengatakan kamu tidak boleh merasa takut. Tanpa rasa takut seseorang menjadi [ceroboh], berpotensi menyebabkan kecelakaan serius dalam pertarungan nyata. Oleh karena itu kamu harus terbiasa mengatasi rasa takut. Mengerti?”

Dengan kata lain Ayah berusaha mengajariku mulai sekarang [keberanian untuk menaklukkan ketakutan fana yang menyerangku] sebagai persiapan untuk pertempuran suatu hari nanti.

Dan untuk melakukannya dia menggunakan sabel sungguhan. Tetapi aku mengerti betapa jauh berbeda hal-hal akan terjadi sudah mengetahui versus tidak mengetahui kengerian seperti itu sebelumnya.

Berlatih dengan pedang kayu melawan Reubens juga berisiko cedera tetapi aku tidak mempertimbangkan potensi kematian. Karena tingkat mematikan pedang kayu rendah dan aku tahu Reubens akan menahan diri.

Tetapi bagaimana jika orang asing menyerangku dengan senjata nyata seperti sabel?

Jika dihadapkan dengan senjata dengan potensi membunuh yang cukup besar yang secara terbuka memancarkan niat membunuh, aku tidak ragu siapa pun akan bergidik pada awalnya.

Oleh karena itu Ayah kemungkinan menempatkanku melalui rejimen ini. Mengangguk pada penjelasannya, aku akhirnya mengerti tujuan dari latihan ini.

“Ya, aku mengert…i.”

“Bagus. Mulai dari sini aku akan mengayunkan bertujuan untuk nyaris meleset darimu. Jangan menutup matamu, tetap fokus pada gerakanku.”

Segera setelah menyelesaikan kalimatnya, Ayah memusatkan haus darahnya, tebasan sabel-nya nyaris meleset saat dia dengan ganas menyerang di sekitarku.

Kemudian suara angin membelah dari sabel Ayah yang diayunkan bergema di sekitarku.

Gerakan sekecil apa pun dapat memicu cedera parah. Mengingat kemampuan Ayah, tidak akan terjadi kecelakaan, kurasa. Meskipun begitu ketakutan dari ujung dan tepi yang nyaris meleset dariku sangat besar.

Pada awalnya aku akan secara refleks memejamkan mata terlepas dari itu. Dengan secara sadar menjaga mereka tetap terbuka di tengah itu, aku akhirnya berhasil melacak semuanya dengan benar.

Mungkin terbiasa dengan kengerian setelah beberapa waktu, aku menjadi mampu dengan mantap mengawasi ilmu pedang Ayah.

Kemungkinan ini yang mereka maksud dengan menyesuaikan diri dengan rasa takut, kurasa. Memperhatikan perubahan pada tatapan dan ekspresiku, Ayah tersenyum jahat.

“Hmm. Sepertinya kamu sudah cukup beradaptasi. Haruskah kita melanjutkan ke tahap berikutnya kalau begitu?”

Aku merasa aku menangkap beberapa frasa yang mengganggu barusan. Dan apa maksudnya tahap berikutnya?

Pertanyaan internalku yang singkat segera terjawab. Ayah menempatkan Reubens di sudut lapangan lalu mulai menggambar garis di lantai dengan pedang kayu yang diserahkan sebelumnya.

Tidak yakin dengan niatnya menandai hal-hal, aku menatap kosong saat Ayah mengalihkan tatapannya ke arahku setelah selesai.

“Reed. Sekarang dengarkan. Raih Reubens melewati garis ini. Aku akan berdiri di jalanmu menghalangi jalan dengan [pedang sabel] ini. Kamu harus mengikuti gerakan ku dengan cermat, akan cukup sulit tanpanya.”

Mendengar tindakan Ayah, aku tersenyum masam setengah cenderung pasrah.

“Ahaha… Ya, Tuan.”

Tetapi pertukaran berikutnya terbukti lebih kejam dari yang aku bayangkan. Maju menuju Reubens, Ayah dengan gembira datang menebas ke arahku dengan niat membunuh yang meresap dalam sabel-nya.

Dengan kata lain, aku harus menghindari tebasan Ayah untuk mencapai Reubens. Menghindari serangannya beberapa kali, robekan kain atau potongan terbuka di rambutku dari sabel yang lewat.

Namun bilah Ayah berhenti sebelum benar-benar mengenaku. Sebelum aku menyadarinya, melalui rejimen perasaan terkejut, kekaguman, dan penghormatan baru terhadap ilmu pedang Ayah melonjak di dalam diriku.

Tidak yakin berapa lama aku beradu pedang dengannya, tetapi saat itu akhirnya tiba. Menyelinap melalui tebasan dan rentetan ganas Ayah hanya dalam sekejap mata, aku mencapai Reubens yang gemetar, aku sendiri juga gemetar.

Baru saat itulah aku memperhatikan pakaianku robek oleh sabel Ayah. Melihat keadaanku, wajah Reubens menunjukkan keheranan.

“Bagus sekali. Bakat luar biasa seperti yang diharapkan Tuan Reed, untuk menyelinap melalui serangan sengit Tuan Reiner.”

“Haah… Haah… Te…rima kasih…”

Dia tampak cukup senang aku berhasil, senyum merekah saat aku tiba. Namun, aku setengah ambruk kehabisan napas di sana.

Ayah sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Jika selama sesi stasioner awal aku tidak terbiasa melacak ilmu pedangnya, mungkinkah itu menyebabkan cedera besar?

Aku merasa ada beberapa panggilan dekat seperti itu.

Selanjutnya setelah menyaksikan sabel dipenuhi dengan niat membunuh dan haus darah Ayah, pedang kayu biasa benar-benar terasa seperti alat latihan belaka sebagai perbandingan.

Saat aku mengatur napas, pikiran seperti itu membuatku tersentuh secara sentimental oleh jurang yang memisahkan latihan hari ini dari norma. Memperhatikan Ayah perlahan mendekat, aku berdiri kembali di tempatku.

Ada apa? Apakah ada bagian dari latihan sebelumnya yang mengganggunya? Saat anggapan itu melintas di benakku, Ayah yang mendekat berhenti dekat, berdeham.

“Ahem… Mulai sekarang aku akan berpartisipasi dalam latihan ilmu pedang jika memungkinkan, melakukan pelatihan ini setiap saat. Ada keberatan?”

“…Eh?”

Ayah hanya dengan santai menyarankan sesuatu yang sulit dipercaya. Kemudian dia segera menyarungkan sabel menyerahkannya kepada Reubens, sentuhan kegembiraan memasuki fitur tegasnya.

Aku kira ini adalah bentuk kebaikan Ayah tetapi… terlalu menakutkan. Melihat perkembangan yang sama sekali tidak terduga, aku meringis. Kemudian Reubens diam-diam berbisik di dekat telingaku.

“Sepertinya Tuan Reiner sudah lama ingin mengajar Tuan Reed sesuatu sendiri. Dia pasti senang bisa menempa keberanian, kurasa.”

“Begitukah…? Tapi entah bagaimana aku merasa arahnya salah…”

Mendengar pembicaraannya, aku melihat punggung Ayah sambil berpikir [Aduh…] bahu merosot.

“Nii-sama!!”

Tiba-tiba suara imut itu bergema di seluruh lapangan. Melihat ke arah asalnya berdiri Mel dan pelayan Danae. Dengan Mel bergegas maju ke arahku lebih dulu.

Saat mereka mendekat, aku melihat ekspresi berlinang air mata Mel. Apa yang terjadi? Bergegas mendekat ketika dia melihatku, Mel melotot [Hmph!] pada Ayah melihat keadaanku yang robek dari dekat.

“Ada apa Mel?”

Aku memanggil dengan cemas mendekat. Sebagai tanggapan Mel berteriak cukup keras untuk bergema di seluruh lapangan latihan melotot pada Ayah.

“Papa~! Papa menggertak Kakak!! Benci Papa!! Aku benar-benar benci Papa!!”

Mel akhirnya menangis tersedu-sedu sambil memukul kaki Ayah. Dihadapkan dengan tangisan Mel, ekspresi Ayah berkerut saat dia bergumam.

“…Meldy, mengapa kamu di sini?”

“Permintaan maafku. Nona Muda Meldy bersikeras ingin melihat Tuan Reed tidak peduli apa pun…”

Yang menjawab adalah Danae. Ayah mengangguk pada jawabannya tetapi masih terlihat kesal.

“A-Aku mengerti…”

“Namun, karena kamu sedang berlatih, kami mengamati dari pinggiran lapangan.”

Begitu. Jadi dengan kata lain Mel telah melihatku mendapatkan tebasan sabel dari Ayah selama pelatihan, meskipun dari kejauhan.

“Papa~! Tinggalkan Kakak dalam keadaan terpotong-potong!! Benci Papa~!! Latihan selesai kan Kakak!? Ayo pergi!!”

“Eh? Uh, ya.”

Latihan hari ini seharusnya sudah berakhir kurasa, melirik Reubens menyeringai sambil mengangguk.

Adapun Ayah, setelah dicap dibenci oleh Mel, dia tampak menyusut, aura suram berkumpul. Aku membiarkan Mel menyeretku pergi dengan tangan meninggalkan tempat kejadian.

Sepertinya Mel ingin aku membacakan buku bergambarnya lagi. Itulah sebabnya dia datang mencariku di lapangan pelatihan bersama Danae kurasa.

Dia pasti terkejut melihat Ayah dan latihanku sebagai akibatnya. Dengan Mel yang jarang datang, jatuh pada hari latihan yang tidak biasa itu dilakukan. Aku menyunggingkan senyum masam pada kenakalan Ayah.

Setelah kembali ke kamarku, aku merapikan pakaian yang usang karena latihan dan rambut yang berantakan.

Kemudian menyambut Mel dan Danae ke kamarku, membacakan buku bergambar untuk Mel seperti yang diinginkan adik kecil yang manis itu.

Sementara itu Mel terus berkata “Benci Papa~” jadi kemarahannya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Sikapnya lucu tetapi ada lebih dari itu daripada yang terlihat. Saat aku membaca dengan suara keras, aku dengan lembut menasihati Mel tentang latihan dengan Ayah.

“Mel. Ayah hanya bersikap keras demi kebaikan Kakak lho, jadi kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Benarkah?”

Mungkin kata-kataku tidak terduga, karena Mel memiringkan kepalanya bingung. Tersenyum pada tingkah imut adikku tersayang, aku melanjutkan menjelaskan.

“Iya. Latihan itu benar-benar menakutkan. Tetapi tanpa menahan hal menakutkan itu, ketika hal-hal yang benar-benar menakutkan terjadi nanti, tubuh Kakak mungkin membeku tidak bisa bergerak. Ayah bersikap tegas agar Kakak tidak berakhir seperti itu. Dia mengajari Kakak untuk menaklukkan [ketakutan].”

“Hmm. Tapi tetap saja, tidak suka dia melakukan itu pada Kakak…”

Mel mendengarkan penjelasanku, tampak mengerti sedikit, tetapi masih memiliki ekspresi yang agak tidak senang.

“Oh, begitu… Tapi cobalah untuk mengerti perasaan Ayah, oke?”

“…Aku benci, tapi baiklah.”

“Ya, Mel anak yang baik.”

“Hehe.”

Mel tampak senang dipanggil anak yang baik. Dengan senyum di wajahnya dan goyangan tubuhnya yang menggoda, seolah geli, aku terus membelai kepalanya.

Sambil melakukan itu, aku terus membaca buku bergambar, seperti yang diminta adikku yang lucu.

Menurut apa yang aku dengar dari Danae kemudian, Mel meminta maaf kepada Ayah karena mengatakan [benci]. Dia pasti memikirkannya dengan caranya sendiri.

Ngomong-ngomong, selama pelatihan keberanian, tepat setelah Mel mengatakan [benci] kepada Ayah, aku merasa seperti dia menahan diri atau menunjukkan keraguan dan kelonggaran terhadapku.

Namun, sejak hari Mel meminta maaf kepada Ayah, itu menjadi intens, seolah mencoba menebus kelonggaran sebelumnya.

Hari-hari ketika Ayah, dengan semangat tinggi, menyerangku dengan sabel sementara aku menyesal menjelaskan pelatihan dengannya kepada Mel, berlanjut untuk sementara waktu.

Tetapi aku akan menyimpan ini di hatiku…

Chapter 4

Menuju Renarute

“Ibu, bagaimana perasaanmu?”

“Oh, aku jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya. Aku bisa merasakan kekuatan sihirku terkuras, tetapi obatnya membantu mengatasinya. Benar, Sandra?”

Ibu menanggapi pertanyaanku, lalu tersenyum dan memanggil Sandra, yang berdiri di dekatnya.

“Ya. Aku menyesuaikan dosis obatnya setiap hari berdasarkan pengukuran kekuatan sihir dan penilaian kondisi. Jadi tolong, jangan khawatir.”

Sandra, yang tidak akan pernah berbicara sesopan ini dalam percakapan biasa denganku. Yup, ini jelas dia dalam perilaku terbaiknya.

“….Tuan Reed, kamu tidak memikirkan sesuatu yang tidak sopan lagi, kan?”

“Tidak, tidak, aku tidak memikirkan apa pun!”

Intuisinya yang setajam biasanya membuatku tanpa sadar sedikit tersentak. Ibu menyaksikan pertukaran kami dengan senyum geli.

Sejak hari Ibu diserang dan nyaris lolos dari kematian, Sandra telah bertindak sebagai dokter perawatan utamanya.

Ini karena sindrom penipisan sihir menguras kekuatan sihir, akhirnya menguras kekuatan hidup seseorang, dan tidak dapat diobati dengan obat konvensional.

Sebaliknya, dengan latar belakangnya dalam penelitian sihir, Sandra adalah yang paling cocok untuk peran itu.

Ditambah, aku juga telah mengajarkan padanya sihir khusus [Magic Power Measurement] (Pengukuran Kekuatan Sihir), yang dapat dia gunakan.

Dia mencatat tingkat kekuatan sihir Ibu setiap hari, menyesuaikan dosis obat dan melacak perkembangan gejala.

Kami – Ayah, Sandra dan aku – telah sepakat untuk tidak mengungkapkan informasi apa pun tentang obat pemulihan sihir kepada orang luar sampai Ibu pulih sepenuhnya.

Sejak serangan Ibu, aku merasakan keinginan yang lebih kuat untuk menyelesaikan obat yang dapat meningkatkan sindrom penipisan sihirnya secepat mungkin.

Dan setelah selesai, kami juga akan dapat menyelamatkan orang lain yang menderita penyakit yang sama. Aku tanpa sadar mulai merenungkan hal ini.

“Reed? Ada apa? Wajahmu terlihat menakutkan…”

Ibu meletakkan tangan di pipiku, menatapku dengan cemas. Memperhatikan ini, aku dengan cepat memasang senyum untuk meyakinkannya.

“Oh, maaf. Aku hanya tenggelam dalam pikiran sebentar.”

“Begitu. Selama bukan apa-apa…”

Ibu tampak tidak yakin dengan kata-kataku, tetapi Sandra datang untuk menyelamatkanku.

“Tuan Reed, apakah tidak apa-apa jika kamu tidak segera menemui Tuan Reiner?”

“Ah, sudah waktunya. Ibu, aku akan pergi menemui Ayah sekarang.”

Aku melirik Sandra, lalu mengalihkan pandanganku ke Ibu. Ibu mengangguk dan memberikan senyum.

“Begitu. Sampaikan salamku kepada Reiner.”

“Akan kulakukan.”

Aku membungkuk ringan kepada Ibu, lalu menyampaikan terima kasihku kepada Sandra dengan mataku. Memperhatikan tatapanku, dia merespons dengan senyum. Aku meninggalkan kamar Ibu dan menuju kantor Ayah.

Sebelumnya hari ini sebelum mengunjungi Ibu bersama Sandra, kepala pelayan Galun telah datang ke kamarku.

Dia menyampaikan pesan dari Ayah yang memberitahuku untuk [Datang menemuinya di kantornya nanti].

Tetapi apa yang Ayah ingin diskusikan?

Pasti bukan untuk menasihatiku karena bermalas-malasan dalam latihan seni bela diri atau semacamnya. Dengan tangan terlipat, aku memiringkan kepala merenungkan ini sambil berjalan.

Aku benar-benar terkejut saat itu ketika Ayah menerobos masuk ke latihanku di bawah kedok memperkuat keberanianku melalui seni bela diri.

Pemandangan Ayah yang liar mengayunkan sabel saat dia menyerangku jelas tampak seperti dia menikmati dirinya sendiri. Tenggelam dalam pikiran, aku tiba di luar kantor Ayah lebih cepat dari yang diharapkan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengetuk pintu. Ayah segera merespons dari dalam, “Masuk.” Jadi aku mengumumkan, “Permisi atas gangguan saya,” dan memasuki kantor.

Ayah sedang mengerjakan dokumen di mejanya ketika aku masuk. Dia mengangkat matanya dari dokumen dan berhenti menulis ketika dia memperhatikanku.

“Hmm… jadi kamu datang. Duduklah di sana.”

“Ya, permisi.”

Bersandar di kursinya, Ayah memutar dan memijat leher dan matanya, jelas lelah dari pekerjaan kertas. Aku duduk di sofa biasa yang dia tunjukkan.

Kemudian Ayah juga bangkit dari mejanya dan duduk di sofa di seberangku, meja memisahkan kami.

“Aku dengar dari Galun bahwa kamu pergi menemui Nunnally. Bagaimana kondisinya? Aku ingin berkunjung juga tetapi aku sibuk dengan hal-hal yang menyangkut putri kecilmu.”

“Ibu tampak baik. Berkat Sandra, kondisinya juga tampak stabil.”

Mendengar jawabanku, Ayah terlihat sedikit lega dan senang. Melihat reaksinya, aku berpikir “Ayah pasti sangat mencintai Ibu,” sambil mengganti topik untuk bertanya tentang mengapa aku dipanggil.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan denganku hari ini? Aku dengar dari Galun bahwa kamu memanggilku, tetapi…”

“Ya, tentang masalah itu – tanggal untuk berangkat ke Renalute telah diputuskan.”

Seperti yang aku duga. Aku diam-diam mengangguk pada kata-kata Ayah.

“Begitu…”

Aku telah berkonsultasi dengan Ayah tentang ingin pergi ke Renalute, tetapi butuh lebih banyak waktu dari yang diantisipasi.

Tetap saja, aku akhirnya bisa pergi sekarang. Aku telah sangat mendorong untuk pergi karena itu bisa memberikan petunjuk untuk memecahkan masalah yang terkait langsung dengan penyakit Ibu.

Satu masalah utama dengan rumput sinar bulan (Moonlight Grass), bahan baku untuk obat pemulihan sihir, adalah bahwa itu tidak dapat dibudidayakan dan diproduksi secara massal di wilayah kami.

Karena suatu alasan, metode budidaya biasa tidak berhasil dan belum ada yang berhasil menanamnya.

Saat ini, kami harus bergantung pada perusahaan dagang Chris untuk bahan tersebut. Ini adalah salah satu alasan mengapa obat pemulihan sihir belum diumumkan.

Renalute memiliki budidaya ramuan farmasi dan teknologi pertanian yang maju.

Oleh karena itu, aku merasa kami perlu memperkuat hubungan komersial dan pertukaran kami dengan mereka.

Dan berdasarkan [Memori Kehidupan Masa Laluku], kemungkinan ada informasi tentang ramuan obat yang dapat berfungsi sebagai bahan untuk obat pengobatan sindrom penipisan sihir.

Mendengar bahwa tanggal keberangkatan telah ditetapkan, berbagai pikiran melintas di benakku. Namun, ekspresi Ayah tegas.

“Tetapi seperti yang diharapkan, kita tidak bisa lengah. Tampaknya beberapa faksi di pihak Renalute memiliki agendanya sendiri…”

“Apa maksudmu…?”

Mendengar kata-kata Ayah, aku menatapnya kembali dengan ingin tahu. Agenda apa yang mungkin mereka miliki mengenai kandidat tunangan putri seorang bangsawan perbatasan? Melihat reaksiku, Ayah menjawab dengan wajah jengkel.

“Haah… itu berarti Renalute juga tidak sepenuhnya bersatu. Raja Elias tampaknya berniat pada pendekatan yang ramah. Namun, beberapa pengikut telah keberatan – [Kita harus mengatur wawancara pernikahan dengan pangeran kekaisaran terlebih dahulu sebagaimana kepatutan menentukan, lalu pertimbangkan putra Count perbatasan]”

Ayah selesai berbicara dengan senyum sinis masih terpampang di wajahnya yang kesal. Setiap negara memiliki manuver politik domestiknya sendiri, kurasa.

“Jadi bagaimana jika faksi pengikut itu mencoba sesuatu?”

“Ada kemungkinan. Aku ragu mereka akan melakukan sesuatu yang ekstrem seperti pembunuhan. Tetapi mereka mungkin merencanakan untuk membuatmu didiskualifikasi sebagai kandidat.”

Begitu. Sebagai kandidat suami putri, mereka ingin membuatku terlihat tidak cocok sehingga mereka dapat membawa masuk pangeran kekaisaran untuk negosiasi pernikahan sebagai gantinya.

Para pengikut yang berbeda pendapat itu mungkin termasuk faksi yang tidak puas dengan perjanjian vassalage.

Bahkan dalam posisi negara bawahan, aku bisa mengerti keinginan bertahap mereka untuk membangun kedudukan yang lebih setara dengan kekaisaran.

Tetapi jika mereka berlebihan, aku merasakan bahaya. Saat aku merenungkan ini, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“….Dari mana kamu mendapatkan informasi itu, Ayah?”

“Bukankah aku sudah mengatakannya? Tidak ada negara yang benar-benar bersatu. Ditambah, jika aku hanya bisa mengumpulkan intelijen dari saluran terbuka, baik negara maupun wilayah tidak bisa dilindungi.”

Ayah menyatakan fakta menakutkan ini seolah-olah itu sangat biasa. Dengan kata lain, Renalute memiliki kolaborator yang membocorkan informasi politik ke pihak kami.

Dan Kekaisaran, atau lebih tepatnya Ayah, mungkin juga mengelola semacam badan intelijen. Merasakan alur pikiranku, Ayah membuat ekspresi jahat.

“Seperti yang diharapkan, persepsimu tajam. Yah, aku akan mengajarimu lebih banyak tentang itu pada waktunya.”

“Aku dengan rendah hati meminta kamu bersikap lunak padaku…”

Melihat ekspresi dan kata-kata Ayah, aku meringis dengan cemas, sedikit memucat. Menyaksikan reaksiku, Ayah memancarkan aura gembira.

Ayah tampaknya menikmati melihatku membuat wajah bermasalah. Menghela napas dalam hati pada pertukaran dengannya, aku menguatkan diri untuk mendekati pertemuan.

Hari itu, diskusi mempersiapkan perjalanan Renalute berlanjut hingga larut malam.

Chapter 5

Sihir dan Nasihat Sandra

“Apa yang akan terjadi jika sihir dikompres setelah aktivasi…?”

“….Apa yang sedang kamu rencanakan sekarang, Tuan Reed?”

Hari ini aku menerima instruksi sihir serangan dari Sandra. Beberapa hari yang lalu, Ayah memberitahuku bahwa tanggal keberangkatan ke Renalute telah ditetapkan.

Dan menurut intelijen Ayah, beberapa faksi di Renalute tampaknya sedang merancang rencana untuk membuatku disingkirkan sebagai kandidat pernikahan.

Oleh karena itu, aku meninjau kembali seni bela diri, sihir, etiket, dan sebagainya sebelum berangkat. Tetapi karena aku sudah secara mandiri melatih sihir secara teratur, bagian itu mungkin baik-baik saja.

Aku sudah mendemonstrasikannya untuk Sandra beberapa kali juga dan dia telah memberiku cap persetujuan. Dalam kasus itu, aku pikir aku akan mencoba memikirkan metode sihir serangan yang lebih efisien dan bertenaga tinggi.

Jadi aku meminta pendapat Sandra seiring dengan pelajaran, tetapi dia menatapku dengan ingin tahu.

“….Aku belum pernah mendengar tentang [mengompres sihir yang diaktifkan] sebelumnya. Dan aku rasa tidak ada yang pernah mencobanya juga. Selain itu, bagaimana tepatnya kamu berencana mengompres sihir setelah diaktifkan?”

Begitu, jadi ada kemungkinan besar tidak ada yang pernah mencoba ini sebelumnya. Itu membuatnya semakin layak untuk diuji.

Pikiran bahwa aku akan memulai eksperimen yang belum pernah ditantang oleh orang lain secara alami membuatku menyeringai puas.

“Kurasa itu berarti aku bisa bereksperimen di bawah pengawasan Sandra, kan?”

“Haah… yah, aku juga tertarik jadi mari kita coba. Tetapi segera berhenti jika terlihat berbahaya. Atau jika kamu tidak bisa berhenti, ledakkan sihir ke langit, oke?”

Meskipun sikapnya yang kesal, rasa ingin tahunya tampaknya telah menang karena dia setuju untuk menuruti eksperimenku.

Aku segera mengambil posisi agak jauh dari target lapangan pelatihan dan zona latihan sihir sebelum mulai membangun mana. Tetapi Sandra menyela.

“Tuan Reed, karena ini adalah eksperimen dan aku mengawasi, pastikan untuk menyuarakan nama sihir dengan benar.”

“Ehh…”

Yah, jika dia tidak tahu sihir apa yang aku gunakan, tidak ada gunanya Sandra mengawasi, kurasa. Mengakui ini, aku mengulangi konversi mana dan memfokuskan kekuatan sihirku.

Pertama aku akan menembak secara normal untuk perbandingan dan untuk menunjukkannya padanya.

“Fire Lance (Tombak Api).”

Aku mengucapkan namanya, dan tombak api berujung tombak literal melesat lurus menuju target dan mengenainya. Pada saat yang sama, suara ledakan ringan berdering di sekitar kami.

Yah, itu cukup standar kan? Memikirkan ini, Sandra memanggilku dengan nada bosan.

“….Apakah itu kompresi? Terlihat persis sama seperti biasanya…”

Memberiku pandangan mata seolah kecewa, dia mengangkat tangannya secara teatrikal berkata “Ah sudahlah.” Matanya bahkan kehilangan cahayanya.

“Tidak, tidak, itu hanya tembakan normal. Aku ingin menunjukkan versi aslinya terlebih dahulu untuk perbandingan.”

“Begitu… kalau begitu yang sebenarnya datang selanjutnya.”

Mendengar kata-kataku, kilau harapan dan antisipasi kembali ke matanya. Dia benar-benar mencintai sihir ya.

Sambil memikirkan ini tentang Sandra, aku memfokuskan diri lagi lalu mulai membangun kekuatan sihir lagi. Menghadap target, aku mengulurkan tinju yang terkepal dan memulai mantraku.

“Fire Lance.”

Tetapi kali ini, aku tidak menembak segera. Meskipun aku telah menyuarakan aktivasi, kekuatan sihir yang seharusnya terbentuk menjadi “Fire Lance” berputar gelisah di dalam tinju yang terkepal alih-alih melesat ke depan.

Aku secara paksa meremas tinjuku untuk mengompres dan menghancurkan sihir yang berputar di dalamnya. Tetapi aku tidak berhenti di situ.

Aku dengan mantap menyalurkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam “Fire Lance” yang dipenjara di tinjuku.

Aku merasakan kekuatannya untuk melarikan diri ke luar meningkat pesat, tetapi aku mengepalkan tinjuku dengan kekuatan yang meningkat untuk menahan dan mengompresnya.

Tentu saja, aku juga tidak menghentikan penyaluran mana. Merasakan bahwa aku akan segera kehilangan kendali dari kekuatan tolak yang meningkat, aku berteriak dalam hati.

(Ini berbahaya!!)

Terkejut pada kekuatan sihir yang mengamuk di dalam tinjuku, aku mendorongnya ke langit dan meneriakkan nama sihir itu.

“Fire Lance!!”

Pada saat itu, suara ledakan yang sangat berat bergema di sekitar kami.

 Bersamaan dengan itu, bola api yang jauh lebih besar dariku dilepaskan dan melesat ke atas dalam garis lurus, deru yang memekakkan telinga tampaknya menariknya lebih jauh ke hamparan langit yang luas.

 Ujungnya masih berbentuk tombak, jelas mempertahankan sifat “Fire Lance” meskipun skalanya berkali-kali lipat lebih kuat dari normal…. Akhirnya menghilang ke cakrawala yang jauh.

“….”

“….”

Melihat apa yang telah terjadi di depan kami, Sandra dan aku terdiam, dengan hampa terus menatap ke langit di mana tombak api telah terbang untuk beberapa waktu.

Kemudian akhirnya, Sandra bergumam dengan sungguh-sungguh, memecahkan keheningan.

“….Mengompres sihir dilarang untuk sementara waktu.”

“….Ya, kita akan melakukannya.”

Untuk sekali ini, dia dan aku sepenuhnya setuju. Setelah itu, kami mulai menganalisis serangan sihir terkompresi.

“Ada kemungkinan sihir ini bisa sepenuhnya membalikkan fundamental sihir serangan konvensional.”

“Tidakkah menurutmu itu agak berlebihan?”

Dia segera mulai mengeluarkan pernyataan yang tidak menyenangkan. Apa sebenarnya arti membalikkan fundamental sihir serangan? Tidak dapat memahami implikasinya, aku melihat kembali dengan bingung. Merasakan ini, Sandra berdeham dan mulai menjelaskan.

“Sampai sekarang, apa yang disebut sebagai sihir serangan mengikuti urutan: 1. Konversi mana untuk menyiapkan kekuatan sihir 2. Menguatkan citra sihir 3. Aktivasi. Yang penting, skala terbentuk di langkah 1. Dan tentu saja, semakin besar kekuatan sihir yang dibangun di sana, semakin sulit langkah 2, menguatkan citra mental spesifik, menjadi.”

“Dengan kata lain, sihir serangan skala besar membutuhkan lebih banyak mana dan visualisasi yang konkret, kan? Itu membuat akuisisi dan penguasaan menjadi lebih sulit.”

“Benar. Persis seperti itu.”

Tetapi rasanya aku mengikuti proses yang sama sebelumnya, kan? Memperhatikan kurangnya keyakinanku, dia terus menjelaskan.

“Apa yang baru saja Tuan Reed lakukan adalah: 1. Konversi mana untuk menyiapkan kekuatan sihir 2. Menguatkan citra sihir 3. Aktivasi (penahanan) 4. Penyaluran kekuatan sihir 5. Kompresi sihir (menahan aktivasi) 6. Ulangi langkah 4 hingga 5 lalu aktifkan. Kuncinya adalah sangat menyederhanakan apa yang telah dilakukan di langkah 1 dengan mengulangi langkah 4 dan 5 sebagai gantinya.”

Begitu. Apa yang sebelumnya dituntut oleh sihir serangan skala besar adalah kuantitas mana dan ketepatan visualisasi. Keduanya cukup menantang, termasuk proses akuisisi.

Namun, dengan pendekatan yang baru saja aku ambil, bahkan sihir pemula seperti Fireball (Bola Api) yang diajarkan Sandra seharusnya mencapai kekuatan yang menyaingi “Fire Lance” besar dari sebelumnya. Aku menyampaikan pemahamanku kembali kepadanya untuk konfirmasi.

“Sihir serangan kompleks dulunya membutuhkan pembangunan mana yang melimpah terlebih dahulu, lalu citra yang rumit dan konkret sebelum aktivasi dimungkinkan. Tetapi dengan menangkap mantra di tengah aktivasi untuk menyalurkan mana tambahan dan mengompresnya, aku meningkatkan sihir biasa ke potensi kerusakan yang jauh lebih tinggi. Jika diterapkan secara luas, ini seharusnya meningkatkan kekuatan sihir apa pun menjadi setara skala besar, kan?”

Mendengarku, Sandra perlahan mengangguk.

“Itu benar. Jika ada yang bisa memahami dan memanfaatkan metode yang dirancang Tuan Reed, mereka mungkin dapat menggunakan sihir yang sangat kuat. Ini praktis adalah seni rahasia sekarang. Tuan Reed bukan hanya menyenangkan untuk diajak bergaul… tidak, dia menentang akal sehat… benar-benar [pelanggar aturan ajaib].”

Kamu baru saja akan mengatakan aku menyenangkan untuk diajak bermain, kan?

Meskipun menyebutnya seni rahasia mungkin berlebihan. Karena kamu bilang siapa pun bisa menggunakannya, apakah itu berarti Sandra juga bisa? Memikirkan ini, aku bertanya padanya:

“Kamu bilang siapa pun, jadi Sandra seharusnya bisa melakukannya juga?”

Kata-kataku persis seperti yang dia tunggu-tunggu – matanya mulai berbinar dengan antisipasi. Kemudian dia dengan sengaja berdeham dan tersenyum gembira.

“Sebagai seorang guru, aku harus memverifikasi apakah dugaan muridku tentang sihir baru ini benar!! Sekarang, Tuan Reed, ajari aku cara melakukannya.”

Saat dia selesai berbicara, dia mendekatkan wajahnya tepat ke wajahku. Seperti ular beludak… pikirku, tetapi tetap dengan hati-hati menjelaskan prosedur sihir terkompresi langkah demi langkah.

Setelah mendengar penjelasan itu, Sandra tampak bersemangat untuk segera mencobanya, menggunakan Fireball sebagai sihir ujinya.

Sama seperti aku, dia pertama kali menembakkan tembakan secara normal untuk membandingkan, lalu memulai kompresi. Dia tampaknya memodulasi infus mana jauh di bawah jumlah yang aku coba, segera mengaktifkan mantra.

Tetap saja, nyala api jelas lebih besar dari pengerahan awalnya. Puas dengan hasilnya, dia tersenyum lebar dan melompat gembira, tetapi berubah menjadi serius dan hormat ketika menghadapku lagi.

“Kita harus menjaga mekanisme sihir ini rahasia. Namun, kita harus memberi tahu Tuan Reiner tentang hal itu pada waktunya. Teknik ini menyimpan berbagai bahaya.”

Tidak seperti dirinya yang biasa, dia tampak sangat serius. Sihir terkompresi ini mungkin saja membalikkan konsep sihir serangan saat ini. Menatap tatapan intens Sandra, aku diam-diam mengangguk kembali.

“Mengerti. Kecuali benar-benar diperlukan, aku tidak akan menggunakan sihir ini mulai sekarang.”

“Itu yang terbaik.”

Mengatakan demikian, dia memberikan senyum tipis sebelum melanjutkan dengan ringan dengan nada normalnya.

“Tetapi seperti yang diharapkan, Tuan Reed benar-benar [pelanggar aturan ajaib]. Aku menantikan masa depan.”

“….Meskipun aku menghargai kamu mengantisipasi masa depan, tolong berhenti memanggilku seperti itu.”

Melihat ketidaknyamananku, Sandra tersenyum geli. Pada saat yang sama, tampaknya mengingat sesuatu, dia bertanya:

“Ngomong-ngomong, kamu akan segera mengunjungi Renalute kan?”

“Ya. Tetapi bagaimana kamu mendapatkan informasi itu begitu cepat?”

Aku sedikit terkejut dia sudah tahu tentang diskusiku baru-baru ini dengan Ayah. Mendengar jawabanku, dia menyeringai licik.

“Aku punya beberapa saran untukmu ketika kamu berada di Renalute, Tuan Reed.”

“Hm? Apa itu?”

Tetapi mendengar itu adalah saran dari Sandra, aku tidak punya harapan tinggi. Dengan tangan kanannya di pinggang, dia menunjuk ke langit dengan jari telunjuk kirinya, menatap lurus ke arahku.

“Paku yang menonjol akan dipalu. Namun, paku yang terlalu menonjol tidak akan dipukul. Jadi di Renalute juga Tuan Reed, kamu harus menonjol untuk menusuk langit!!”

“…Kita sudah membahas ini sebelumnya kan? Itu kurang saran dan lebih seperti kamu mengatakan apa yang kamu inginkan…”

Aku benar-benar kelelahan dengan sarannya. Sementara itu, Sandra tampak puas karena bisa mengatakan pendapatnya.

Beberapa hari kemudian, peristiwa langka terjadi di dalam manor pada hari yang cerah – guntur berbunyi dari dekat. Yang disebut “sambaran petir dari langit biru”.

Itu menjadi topik diskusi bahwa semua orang telah mendengar dentuman guntur tetapi tidak ada yang benar-benar menyaksikan sambaran petir, membuat mereka bingung.

Namun, Mel sendirian memberitahuku bahwa suara itu bukan dari guntur.

“Kakak, itu bukan guntur. Itu adalah tombak api yang terbang tingggiii banget ke langit!! Aku benar-benar melihatnya! Tapi jangan bilang siapa pun, itu rahasia kita!”

“Mengerti. Rahasia antara kamu dan aku, Mel.”

Sambil tersenyum kembali padanya, aku meminta maaf secara internal.

(Maaf Mel, itu bukan disebabkan oleh naga atau petir tetapi sihirku…)

Aku menegaskan kembali keputusan awalku untuk menahan diri dari menggunakan sihir terkompresi untuk sementara waktu.

Chapter 6

Keberangkatan

“Kakak, selamat jalan ya? Pulang cepat-cepat!”

“Ya, aku janji. Aku akan bekerja keras untuk kembali dengan cepat.”

Mel terlihat hampir menangis sambil berpegangan padaku. Aku dengan lembut menepuk punggung adikku tersayang, berbicara dengan lembut. Melihat interaksi kami, Ayah dengan sengaja berdeham.

“….sudah waktunya kita berangkat.”

“Ya, mengerti. Mel, Kakak akan segera kembali oke?”

“Mm…”

Mel terlihat seolah mengucapkan selamat tinggal seumur hidup, Mel mati-matian menahan air matanya. Memperhatikan pandangan khawatir Ayah pada Mel, aku diam-diam membisikkan sesuatu padanya. Mel segera mengangguk sebelum berpegangan pada kaki Ayah.

“Papa juga harus pulang cepat-cepat ya?”

Mendongak sambil menangis, permohonan menggemaskan Mel tampaknya menembus hati Ayah saat dia menyeringai dengan penuh kasih sayang.

Pada saat itu, semua yang tahu sikap Ayah yang biasa merasakan suasana langsung membeku.

Ketika aku mengangkat Mel yang memeluk kakiku, Ayah menjawab dengan lembut sambil tersenyum di wajahnya.

“Ya. Kami akan segera kembali secepat yang kami bisa.”

“Benarkah? Papa, super cepat ya?”

Keduanya membuat [janji kelingking] sebelum Ayah perlahan menurunkan Mel kembali. Aku sedikit terkejut dunia ini juga memiliki kebiasaan janji kelingking.

Saat itu pandanganku kebetulan bertemu dengan Sandra, yang datang untuk mengantar kami. Memperhatikan perhatianku, dia menyeringai menggoda sebelum berjalan mendekat dan berbisik di telingaku.

“Tuan Reed, paku yang menonjol akan dipalu, jadi menonjollah dan tusuk langit di Renalute juga!!”

“Ayolah, cukup tentang itu. Ngomong-ngomong, tolong jaga Ibu.”

“Aku mengerti. Aku akan melindunginya dengan nyawaku.”

Meskipun dia bercanda, ketika menyangkut Ibu, ekspresinya menjadi tegang dan serius. Andai saja dia selalu seserius itu…

“Kamu memikirkan sesuatu yang tidak sopan lagi kan? Aku selalu serius!”

“…tidak memikirkan apa pun.”

Dengan seringai dia menambahkan andalannya “Tuan Reed sangat mudah dibaca,” sebelum pergi. Sedikit lelah dari pertukaran denganku Sandra, aku merosotkan bahuku dan menatap ke arah Chris di belakang kereta yang akan kutumpangi.

Ngomong-ngomong, kereta yang akan kutumpangi Ayah dan aku diikuti oleh kereta Perusahaan Christie.

Milik kami terasa lebih seperti kereta penumpang sementara milik mereka memiliki kesan gerobak tertutup untuk mengangkut kargo, sudah berisi barang dagangan yang tampaknya menuju Renalute.

Chris mengoordinasikan penentuan posisi kesatria pengawal dan urutan pergerakan konvoi dengan mereka.

Dia tampak sibuk jadi aku seharusnya tidak mengganggunya sekarang, kurasa, membatasi diriku untuk hanya menonton dari jauh.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku melihat sekeliling pada semua orang yang datang untuk mengantar kami dan berseru keras “Aku pergi sekarang!!” sebelum naik ke kereta kami.

Ayah naik tepat setelahku dan duduk di seberang tempat dudukku. Kemudian Danae di luar berbicara di dekat pintu yang masih terbuka.

“Permisi atas gangguan saya. Harap perhatikan dirimu, aku akan menutup pintu.”

“Ya.”

Aku mengangguk sebagai balasan saat Ayah juga menganggukkan kepalanya. Melihat respons kami, Danae dengan hati-hati menutup pintu kereta. Segera setelah itu, suara Reubens berdering.

“Berangkat menuju Renalute!!”

Menyertai pengumumannya, kereta kami sedikit bergoyang dan mulai bergerak.

Aku segera menjulurkan kepalaku ke luar jendela melambai pada Mel sambil berseru “Sampai jumpa~”. Mel melambaikan tangannya dengan semangat sebagai balasan berteriak “Selamat jalan!!” sampai kereta meninggalkannya dari pandangan.

Maka, pada hari ini kami berangkat menuju Renalute. Mereka yang menuju ke sana dari Keluarga Baldias adalah diriku sendiri, Ayah, Reubens dan Danae bersama dengan anggota Knight Order lainnya.

Ditambah kelompok Chris dari Perusahaan Christie termasuk Chris sebagai perwakilan mereka.

Konvoi kami berjumlah total dua kereta untuk pihak kami dan Christie. Selain itu, pengawal kesatria mengelilingi dan menjaga kedua kereta itu. Total personel kami cukup besar skalanya.

Dengan adikku tersayang tidak lagi terlihat, aku duduk kembali hanya untuk Ayah yang duduk di seberangku untuk menasihati:

“Kuatkan dirimu, ini akan menjadi pengalaman kereta jarak jauh pertamamu…”

“Ap…? Apa maksudmu…?”

Aku bertanya balik tetapi Ayah hanya tersenyum jahat seperti Sandra sebelum menjawab.

Merasa gelisah tentang kata-katanya, aku berkata “Aku akan tidur sebentar” dan berpura-pura tertidur sambil melantunkan sihir secara internal.

“Memory (Memori).”

” …… Halo, Reed. Aku tahu kamu akan memanggilku sekarang. “

Saat aku bergumam dalam pikiranku, suaranya – Memoree – bergema di sana. Ketika dipanggil, dia dapat mengumpulkan dan menyajikan informasi yang diperlukan dari ingatanku.

Dan alasan aku memanggilnya sekarang adalah berkat permintaan tertentu beberapa hari sebelumnya. Tetapi menilai dari nadanya, hasilnya mungkin tidak bagus.

“Yah? Kira-kira kamu bisa menyelesaikannya tepat waktu? Kita sudah menuju ke Renalute.”

“….Bukankah aku sudah memberitahumu? Info yang sekilas dilihat dari adegan yang dilewati dalam bacaan cepat tidak ada harapan. Aku bilang jangan terlalu berharap…”

Begitu, jadi tidak mungkin sama sekali. Memoree sebenarnya memiliki kondisi pada ingatan apa yang bisa dia tarik keluar. Secara khusus – apakah aku telah “secara sadar melakukan Memoree dalam pikiran”.

Kembali di kehidupan masa laluku, aku akan dengan cepat melewati adegan peristiwa dalam otome game “Tokirella!” untuk dengan cepat mengakses konten bonus pasca-game.

Sebelum kami berangkat, aku telah bertanya kepada Memoree apakah ada cara dia bisa menyelamatkan ingatan itu, bahkan jika itu membutuhkan waktu. Dia dengan enggan setuju untuk mencoba tetapi tampaknya gagal.

“Kurasa itu tidak bisa dihindari kalau begitu. Tetapi apakah ada sesuatu yang kamu dapatkan dari keadaan saat ini? Apa pun boleh…”

Aku mendengar gerutuan kesal dalam pikiranku sebelum suara Memoree yang disengaja bergema.

“….Jika apa pun boleh, bagaimana dengan sebuah nama? Itu seperti, Raycis-Renalute.”

“Raycis… hm. Ada lagi?”

“Coba kulihat. Selain beberapa ekspresi wajah dari sprite-nya kurasa? Dia adalah pria yang cukup tampan.”

Oh, jadi kamu bisa merekonstruksi sprite karakter! Kalau begitu mungkin ekspresi wajah memberikan beberapa petunjuk tentang kepribadiannya.

Aku menyampaikan kepada Memory keinginanku untuk mengetahui detail penampilan Raycis.

“Kalau begitu, hanya melihat sprite-nya akan menjadi yang tercepat.”

“Ap… aku bisa melihat sprite-nya?”

“Yah, itu dari ingatan. Tetapi karena itu tidak disadari dipanggil, jelas itu tidak akan menjadi pasangan yang sempurna untuk penglihatan yang sebenarnya.”

Setelah dia selesai berbicara, sebuah gambar muncul di depan mataku yang tertutup.

“Whoa, menakjubkan!!”

“….ada apa, Reed? Mengapa begitu terkesan?”

Sepertinya keterkejutanku membuatku secara tidak sengaja menyuarakan pikiranku.

Tidak yakin bagaimana menangani ini, aku memutuskan untuk berpura-pura berbicara dalam tidurku untuk mengalihkan Ayah dan membeli waktu. Dan mimpi untuk menyenangkan Ayah.

“Ilmu pedang Papa….menakjubkan… wusshh wusshh…”

“Hah, berbicara dalam tidur ya? Melihat ini, kamu masih hanya seorang anak kecil. Fufu… betapa menggemaskan.”

Bagus. Hati nuraniku sedikit tersengat tetapi aku berhasil merapikannya. Secara mental, aku memanggil Memory lagi.

“Apa yang sedang kamu lakukan…”

Tak lama kemudian, suaranya yang kesal bergema di kepalaku.

“Itu tidak bisa dihindari kan? Jika sprite tiba-tiba muncul di dalam kelopak matamu, siapa pun akan terkejut.”

“….lebih penting lagi, bukankah langsung menghubungiku di sini di depan Ayah sudah ceroboh?”

Yah, jika dia mengatakannya seperti itu, aku mungkin sedikit terlalu cepat. Tetapi dengan betapa sibuknya aku akhir-akhir ini, aku hanya tidak punya waktu untuk mengobrol dengannya jadi tidak ada yang bisa membantu.

“Ngomong-ngomong, sekali lagi tolong.”

“Ya, ya… mengerti.”

Dengan sikap “tidak bisa dihindari”, dia sekali lagi memproyeksikan sprite Raycis di mata pikiranku.

Hmm, aku mengerti. Rambut hitam, mata kuning. Kulit cokelat yang unik untuk dark elf. Apakah ada info lain, aku bertanya-tanya melihat dari dekat, akhirnya menyadari sesuatu – tajam… tidak, mata jahat.

Pada saat itu, inspirasi menghampiriku. Dalam maiden games dan bishojo games, karakter dengan mata tajam atau tampak jahat biasanya adalah [tsundere]. Tentu saja, itu tidak selalu terjadi. [Kuudere] atau [yandere] masih memiliki probabilitas tidak nol.

[Tokirella!] telah mengikuti premis cerita yang cukup ortodoks jadi kemungkinan besar pria ini adalah tipe [tsundere].

Yakin akan hal itu, aku dengan senang hati meninjau intelijen baru ini. ……tapi, apa yang bisa aku lakukan dengan pengetahuan itu?

Bahkan mengandaikan kepribadiannya selaras cukup dekat dengan tsundere klasik, haruskah aku menguatkan diri untuk sindiran catchphrase seperti “Baka!”?

Dan karena dia adalah saudara kandung putri, itu akan menjadikannya iparku. Seorang tsundere untuk saudara ipar ya… sungguh merepotkan.

Entah bagaimana, mengetahui disposisi ipar masa depanku sebagai “tsundere” di muka hanya membuatku merasa lelah tentang keseluruhan masalah.

Berurusan dengannya sepertinya akan sangat merepotkan.

Tetapi memiliki beberapa harapan tentang kepribadian milik seseorang yang akan aku temui dapat menempatkanku pada keuntungan secara percakapan.

Aku memutuskan untuk berpikir positif di sepanjang garis itu.

Meskipun begitu…. terpisah dari alur pikiranku, sensasi tidak nyaman tampaknya melonjak karena suatu alasan.

Apakah mengobrol dengan Memory menghabiskan semua mana-ku?

Tidak, itu tidak mungkin. Saat aku secara internal memperdebatkan ini, suaranya bergema di pikiranku lagi.

“Reed, Reed! Oi!”

“…Ya, ada apa?”

Karena suatu alasan, bahkan merespons terasa mual sekarang.

“Kamu… mengalami mabuk perjalanan dari kereta. Sebaiknya bangun dengan benar sekarang.”

“Hah…?”

“Kita bisa melanjutkan pembicaraan kita lain kali. Aku juga menjadi pusing dan mual di sini, mungkin karena kamu sakit.”

Itu adalah yang terakhir aku dengar dari Memory sebelum koneksi kami terputus.

Dan saat aku berhenti berpura-pura tidur, vertigo hebat menyerangku bersamaan dengan mual yang mengerikan.

“Urp…”

“Reed, jika kamu akan muntah, lakukan di luar jendela.”

Mengindahkan saran Ayah, aku bergegas membuka jendela menekan tanganku di atas mulutku, menjulurkan wajahku yang pucat seperti mayat ke luar.

“Uwaaagghh!!”

Para kesatria pengawal tersenyum lembut melihatku muntah ke luar jendela, kehangatan di tatapan mereka. Saat itu aku ingat kata-kata Ayah sebelumnya.

“Kuatkan dirimu untuk pengalaman kereta jarak jauh pertamamu…”

J-jadi i-ini yang dia maksud!!!

Pada hari ini, aku mulai membenci perjalanan kereta jarak jauh. Aku bersumpah aku akan menemukan beberapa perbaikan untuk ini, bagaimanapun caranya!!

Urp…uwaaagghh!!

Aku diberitahu Renalute tetap perjalanan beberapa hari dengan kereta dari estate. Saat itu aku tidak memedulikannya tetapi sekarang… itu tidak tertahankan. Melintasi jarak seperti itu terbatas di kereta benar-benar terasa seperti visi neraka.

“Urp…uwaaagghh!!”

“Cepat dan biasakan diri dengan itu…”

Ayah menatapku dengan ekspresi setengah kesal, setengah khawatir, dan berbicara dengan nada yang lebih baik dari biasanya. Sementara itu, wajahnya sendiri tetap tenang. Ketika aku bertanya “Mengapa kamu tidak terpengaruh?” jawabannya hanyalah “Aku sudah terbiasa.”

Ternyata Ayah juga dulunya muntah hebat selama perjalanan kereta panjang ketika dia masih muda. Dalam momen langka, dia dengan sayang menceritakan masa kecilnya kepadaku saat ayah dan anak terikat. Itu akan menjadi waktu yang lebih baik tanpa mual ini…

Tetapi mengapa aku begitu mabuk perjalanan? Putus asa untuk entah bagaimana mengurangi ini, aku merenungkan kemungkinan penyebab dan akhirnya menyadari bahwa untuk saat ini, itu di luar kendaliku.

Ada dua alasan utama:

• Jalan yang buruk (tidak beraspal).
• Tentu saja. Tidak seperti kehidupan masa laluku, tidak ada aspal di sini. Jalanan ditutupi dengan bunga liar. Dan sementara rumput tidak tumbuh di jalanan yang dilalui antara pemukiman, bekas roda masih menandai jalur tanah yang tidak rata secara keseluruhan. Menurut Ayah, jalan raya menuju ibu kota kekaisaran jauh lebih terawat daripada jalan menuju Renalute yang sedang kami lewati.
• Tidak ada suspensi atau peredam kejut pada kereta.
• Atau lebih tepatnya, beberapa tindakan peredam getaran mungkin ada sampai batas tertentu. Tetapi apakah karena jalur spesifik ke Renalute atau faktor lain, getaran dari tanah pada dasarnya berpindah langsung ke interior kereta tanpa terkendali. Bergoyang dari sisi ke sisi, diguncang ke atas dan ke bawah… Aku pikir bahkan wahana taman hiburan lebih lembut.

Jadi seperti yang dijelaskan di atas, aku menderita mual hebat tetapi sayangnya, tidak ada jalan keluar. Aku ingin turun dan berjalan tetapi itu akan secara drastis memperlambat kecepatan kami.

Aku mempertimbangkan untuk meminta tumpangan dari kesatria yang menunggang kuda tetapi Ayah mungkin tidak akan menyetujui. Oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain menahan guncangan ini.

“Urp…urp…”

“….”

Ayah melihatku dengan kekhawatiran yang tidak biasa terlihat di wajahnya.

Sejak meninggalkan wilayah Baldia, kelompok kami telah maju dengan lancar di sepanjang rute yang direncanakan.

Mabuk perjalananku masih gigih seperti biasa, meskipun… Ngomong-ngomong, lokasi kelompok kami saat ini adalah titik tengah antara wilayah Baldia dan Renalute.

Di titik tengah ini, ada kota pos, dan hari ini kami akan menginap di sana.

Awalnya, aku ingin menjelajahi kota, tetapi mabuk perjalananku sangat parah sehingga aku tidak bisa memaksakan diri untuk mood untuk itu.

Mungkin karena diguncang selama berjam-jam di kereta, ketika aku turun dan berdiri di tanah, sekarang aku kembali diserang mabuk perjalanan, dan semuanya terasa goyah.

Mabuk perjalanan di darat dikatakan terjadi ketika tubuh mengenali “gerakan konstan sebagai normal” dan kemudian menganggap “keheningan di darat sebagai abnormal”. Bagaimanapun, satu-satunya solusi tampaknya adalah istirahat.

Namun, tidak hanya hari ini, tetapi hari setelah istirahat adalah awal yang baru untuk tubuh yang terbiasa dengan kereta.

Dalam pertempuran melawan mabuk perjalanan, aku sudah kelelahan. Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, mual menyerang lagi.

Tetapi tidak ada apa-apa di perutku untuk dimuntahkan, jadi itu hanya muntah kering. Ya, ini neraka.

Tidak seperti biasanya, Ayah melihatku dengan tatapan khawatir.

“Hmm. Untuk perjalanan kereta pertamamu, jalan itu pasti melelahkan. Haruskah kamu istirahat dulu?”

“….Terima kasih atas pertimbanganmu, Ayah. Hanya untuk hari ini, aku akan menerima tawaran itu…”

Aku menerima sarannya secara keseluruhan. Kemudian aku dibimbing ke apa yang mungkin merupakan penginapan terbaik di kota waypoint ini.

Memasuki kamar, aku segera ambruk ke tempat tidur telentang. Tak lama kemudian, ketukan terdengar di pintu. Aku ingin tahu siapa itu? Menjawab, pengunjung mengumumkan “Permisi atas gangguan saya” – itu adalah Diana yang berpakaian sebagai pelayan.

“Hah? Diana, pakaian itu…”

Sedikit tersipu, dia berdiri di sana dengan canggung hormat.

“Aku akan melindungi Tuan Reed selama kita di Renalute. Selain itu, aku akan melayanimu sebagai pelayan, jadi tolong panggil jika kamu membutuhkan sesuatu.”

Setelah salam formalnya, dia dengan sopan membungkuk sekali. Diana memiliki rambut cokelat muda dan mata biru.

Dia adalah seorang kesatria wanita milik Knight Order dan juga kebetulan adalah pacar Reubens.

Biasanya dia membungkus dirinya dalam seragam kesatria standar, mengikat rambut panjangnya ke belakang.

Tampaknya dia berganti pakaian menjadi pakaian pelayan khusus untuk menjagaku kali ini. Namun, apakah dia benar-benar bisa bertarung berpakaian seperti pelayan?

“Itu perhatian untuk menjagaku tetapi, bisakah kamu benar-benar bertarung berpakaian seperti itu?”

“…Tolong jangan khawatir, Tuan Reed.”

Dengan senyum tanpa rasa takut, dia perlahan mengangkat roknya.

Terikat di kakinya ada sarung belati atau semacamnya, terlihat dilengkapi dengan beberapa senjata yang tidak menyenangkan.

“Tambahan…”

Dia kemudian melanjutkan menunjukkan kepadaku banyak senjata tersembunyi yang didistribusikan di seluruh seragam pelayannya.

Daripada menunjukkan, apakah senjata semacam itu boleh diungkapkan? Setelah menyaksikan begitu banyak persenjataan, hanya tawa kering yang keluar dariku sekarang.

“Ahaha….Aku mengerti, itu sudah cukup terima kasih. Terima kasih.”

“Oh, …… Apa tidak apa-apa?”

Karena suatu alasan tidak senang ketika aku membuatnya menghentikan tur gudang senjata dadakan… mungkinkah memamerkan senjata rahasia secara diam-diam menjadi hobinya?

Aku berasumsi pedang adalah keahlian utama para kesatria, jadi kemampuannya cukup menarik minatku untuk bertanya:

“Mengapa kamu membawa begitu banyak senjata tersembunyi Diana? Apakah kesatria biasanya menggunakan hal semacam itu?”

“Tuan Reed. Tubuh manusia berbeda antar jenis kelamin. Karena fisik juga, wanita akan kewalahan melawan pria secara langsung dalam banyak kasus. Jadi alat seperti ini dapat berfungsi sebagai satu pilihan untuk mengimbanginya ketika dibutuhkan. Untuk bergabung dengan Knight Order, aku menggunakan setiap metode yang bisa dibayangkan.”

Jadi kesan gadis murni Diana sebenarnya menyembunyikan tipe pembunuh serbaguna yang mampu menangani semua jenis persenjataan dengan ahli.

Merasakan kedalaman teror dari senyumnya yang tidak berbahaya, aku berkeringat dingin. Tetapi hubungannya dengan pria itu masih sedikit menarik minatku.

“Kamu bekerja sangat keras untuk …… Apakah itu untuk Reubens?”

“Y-yah… kurasa begitu. Atau lebih tepatnya, lebih dari demi dia, itu adalah upayaku sendiri untuk diriku sendiri…”

Ooh, wajahnya memerah saat dia gelisah dengan malu-malu. Melihat reaksinya, aku terus menyeringai geli. Memperhatikan tatapanku, dia tiba-tiba berdeham.

“B-bagaimanapun, saat kita mengunjungi Renalute, aku akan mengambil peran sebagai pelayan pribadi Tuan Reed. Sekali lagi, senang untuk secara resmi berkenalan denganmu.”

“Ya, sama-sama.”

Aku tersenyum kembali padanya. Setelah itu, Diana mengucapkan terima kasih mengenai Reubens – dia selalu ingin berterima kasih padaku karena telah mendorongnya untuk bertindak.

“Ketika kamu pertama kali menyebut Reubens idiot, aku bereaksi sangat tidak pada tempatnya, membiarkan emosi mengesampingkan kepatutan. Aku kemudian mendengar kamu telah menyampaikan makna yang lebih dalam di balik kata-kataku untuk memberinya wawasan. Aku mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

“Nah, aku tidak benar-benar melakukan apa-apa. Itu berkat segala sesuatu di antara kalian berdua sampai sekarang sehingga Reubens sendiri mengambil langkah maju itu, kurasa.”

Tidak dapat mengklaim menasihati hubungan mereka terlalu dekat dari awal, aku entah bagaimana meraba-raba jalanku melalui jawaban yang tidak berbahaya.

Rupanya menyampaikan rasa terima kasih lebih penting daripada melayani sebagai pelayan pengawalku di benak Diana.

Kami mengobrol ringan tentang Reubens sendiri untuk waktu yang singkat sebelum dia mengucapkan “Silakan istirahat yang nyenyak hari ini” dan mundur dari kamar.

Tinggal sendirian sekarang, percakapan sebelumnya telah membantu menenangkan mualku dengan luar biasa.

Tetapi merasa belum sepenuhnya membaik, aku memilih untuk tidur seperti yang direncanakan semula. Saat itu, ketukan lain terdengar di pintu.

Aku ingin tahu siapa kali ini? Menjawab, pengunjung berkata “Permisi atas gangguan saya” – Chris telah tiba di kamar. Dia menatapku dengan cemas.

“Uh, ada apa?”

“Yah, aku dengar kamu sangat mabuk perjalanan dari perjalanan kereta yang berulang kali hari ini jadi aku berpikir untuk menawarkan ini…”

Dia menyajikan beberapa permen. Rupanya dicampur dari berbagai ramuan, dia selalu membawanya untuk mengobati gejala mual selama perjalanan panjang.

“Aku juga menderita mabuk perjalanan parah sebelumnya. Apakah kamu mau mencoba beberapa…?”

“Aku menghargainya. Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Aku menerima permen Chris, dengan cepat memasukkan satu ke dalam mulutku. Apa yang menyerangku selanjutnya adalah stimulasi yang sangat asam agak mengingatkan pada asam.

“Mmmph!!”

Rasa yang tidak terduga secara tidak sengaja mencengkeram bibir dan mataku.

“Tuan Reed! Apakah kamu baik-baik saja? Jika rasanya tidak enak, tolong ludahkan di sini!”

“Mmm mmmph!!”

Aku ingin memberitahunya aku baik-baik saja tetapi tidak bisa membuka mulutku. Chris menawarkan telapak tangannya tetapi aku menggenggam tangannya memberi sinyal kesehatanku dengan gerakan kepala yang bergetar.

Tak lama setelah itu, rasa asam mereda, memberi jalan pada rasa manis yang kuat. Dengan perubahan itu, mereka menjadi agak enak.

Entah bagaimana ini mengingatkan permen dari memori kehidupan masa laluku juga. Ada jenis permen karet ekstrem dengan tendangan awal yang parah yang kemudian melunak, kurasa. Saat aku memutar permen di mulutku, aku sejenak mengenang.

Melirik wajah Chris, dia masih tampak khawatir jadi dengan mulutku akhirnya berfungsi lagi, aku berbicara.

“Sungguh permen dengan rasa misterius. Diawali dengan sangat asam lalu bertransisi manis, itu hampir membuat ketagihan.”

“Itu cocok dengan seleramu? Syukurlah…”

Chris menghela napas lega, membelai dadanya. Permen ini bagus. Selain perubahan asam ke manis yang menarik, kejutan asam itu anehnya menyegarkan dan memberiku energi. Mengalihkan mataku ke Chris, aku tersenyum.

“Jika tidak apa-apa, bisakah aku menyimpan permen ini?”

“Tentu saja, itu sebabnya aku membawanya.”

Melihat kegembiraanku pada hadiahnya, dia balas tersenyum. Setelah itu, aku membeli seluruh stok permen surplus Chris dikurangi persediaan perjalanan pribadinya.

Dia awalnya bersikeras aku bisa memilikinya secara gratis tetapi aku menolak, meminta dia memotong biaya dari dana yang telah aku percayakan padanya.

Terlihat agak sedih, dia mengangguk dan memaksakan senyum dengan lembut “Mengerti.”

Kami kemudian dengan ringan mengonfirmasi dan mengobrol tentang pergerakan di dalam Renalute sendiri. Setelah membahas topik-topik penting, Chris berkata “Silakan bersantai sepenuhnya hari ini” dan meninggalkan kamarku.

Akhirnya sendirian di kamar, aku menatap permen yang penuh antisipasi dan bergumam keras.

“Hanya dengan permen ini, cobaan kereta seharusnya bisa ditaklukkan!!”

Menghilangkan kekhawatiran tentang mual perjalanan besok dengan visi manis permen, aku tidur nyenyak malam itu.

Berapa banyak waktu telah berlalu sejak berangkat dari kota waypoint itu dengan kereta?

Melalui guncangan terus-menerus, aku sering memasukkan permen obat pemberian Chris ke dalam mulutku.

Meskipun masih agak mual karena gerakan, tingkat keparahannya berkurang drastis dibandingkan sebelumnya.

Tetapi apakah gigi berlubang menjadi perhatian?

Kalau dipikir-pikir, bagaimana perawatan gigi bekerja di dunia ini?

Dari apa yang aku ingat membaca, mencabut gigi bermasalah secara paksa dulunya adalah satu-satunya jalan keluar selama era teknologi primitif.

Bergidik pada pikiran itu, aku berhenti merenung terlalu dalam di jalur itu.

Meskipun aku pada akhirnya harus memberikan beberapa pertimbangan untuk memajukan praktik medis juga, aku memutuskan, secara pribadi berkomitmen pada diriku sendiri.

“Apakah permen itu benar-benar seefektif itu?”

“Hm? Ya. Aku merasa perbedaannya jelas apakah aku memilikinya atau tidak.”

Mungkin memperhatikan konsumsi permenku yang berkelanjutan, Ayah yang duduk di seberangku tertarik. Pada saat itu ide nakal muncul di benakku. Dengan seringai licik, aku terus berbicara.

“Dan… rasanya cukup manis dan lezat juga.”

“Oh? Kalau begitu mungkin aku harus ikut…”

Tidak ada yang aku katakan yang tidak benar – gigitan asam awal terlepas, rasa manis berikutnya jujur. Ayah perlahan mengambil permen yang ditawarkan dari telapak tanganku

” …… “

lalu tiba-tiba berhenti sesaat sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya, tampaknya memperhatikan sesuatu di ekspresiku setelah melirikku dengan curiga. Hah, apa yang terjadi?

Selanjutnya, Ayah membuka jendela kereta memanggil Reubens.

“Ada apa, Tuan Reiner?”

“Tidak, yah, hadiah dari Reed rupanya. Dia mengklaim mereka adalah permen yang sangat manis.”

Menyeringai jahat, Ayah menatap lurus ke arahku.

“Katakan Reed, kamu membual tentang mereka sangat manis dan enak bukan?”

“Ya, sangat manis… rasa setelahnya.”

Aku tidak menunjukkannya di wajahku, tetapi secara internal, aku berpikir, [Tertangkap!!] dan merasa sedikit gelisah.

Aku menjawab pertanyaan Ayah, tetapi bagian tentang rasa setelahnya digumamkan dengan suara samar, jadi Reubens mungkin tidak mendengarnya.

“Begitukah? Kalau begitu aku akan mengambil bagian tanpa reservasi.”

Dia menerima permen yang ditawarkan dari Ayah dengan keanggunan yang halus, lalu tanpa sedikit pun keraguan, memasukkannya ke dalam mulutnya dengan [Nom!].

Namun ekspresinya tetap tidak berubah… atau lebih tepatnya, sementara entah bagaimana mempertahankan senyum ceria, dari sudut pandangku fitur wajahnya berangsur-angsur menjadi gelap dengan firasat buruk.

“Memang, itu manis… rasa setelahnya…

Menahan tawa menyaksikan reaksi Reubens, Ayah terlihat sangat geli.

Setelah dengan sengit memelototi kami berdua sejenak, Reubens mengalihkan tatapan dendam itu lurus padaku sendirian.

“Di sisi lain, keahlianmu telah meningkat pesat akhir-akhir ini Tuan Reed. Aku yakin aku akan menghadapimu dengan sungguh-sungguh lain kali, jika itu dapat diterima… Tuan Reiner?”

“Fufufu….luar biasa. Aku berniat untuk menempa ketabahan mentalmu, jadi instruksikan dia dengan ketat.”

“….Permintaan maafku.”

Keduanya tampak menikmati olok-olok timbal balik mereka. Begitu dia serius, aku mungkin akan diratakan dalam hitungan detik.

Maka upaya lelucon kecilku berakhir dengan kegagalan, dengan pelatihan ekstra menantiku kembali di estate sekarang sedikit kurang enak karena karma yang ditimbulkan sendiri.

Bahkan di tengah pertukaran seperti itu, kereta terus melaju dengan mantap. Akhirnya aku menyadari sesuatu dan berbicara kepada Ayah.

“Guncangan tampaknya telah berkurang secara substansial Ayah.”

“Memang. Kita mendekati perbatasan dengan Magnolia jadi sudah dekat dengan wilayah Renalute sekarang. Pos pemeriksaan akan segera terlihat.”

Kami akhirnya mencapai Renalute! Yang berarti aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada kereta ini akhirnya.

Menghibur pikiran itu langsung mengangkat mood-ku. Saat itu, suara bermartabat Diana berdering dari luar.

“Pos pemeriksaan Renalute terlihat di depan.”

Bereaksi terhadap panggilannya, aku mengintip keluar jendela di mana aku melihat sekilas struktur yang menyerupai benteng daripada pos pemeriksaan belaka, ukurannya sangat besar. Gerbang masuk dan keluar tampak ditempa dari kayu, memancarkan estetika gerbang kastil.

Dua pasukan dark elf membawa tombak berdiri menjaga di depan gerbang, sudah tampak sadar dan sedikit waspada karena kehadiran kami meskipun jarak masih memisahkan kami.

“Aku akan berkuda di depan dan memberitahu kedatangan kita.”

Reubens menyatakan seolah melaporkan kepada Ayah yang mengangguk sebagai tanggapan.

Reubens kemudian memacu tunggangannya ke depan, berlari dengan mulus ke pos pemeriksaan sendirian.

Berkat peringatan lanjutan Reubens mungkin, gerbang terbuka tepat saat kereta kami mendekat.

Diminta oleh penjaga gerbang, kami perlahan memasuki interior benteng. Setelah melanjutkan beberapa saat, kereta dihentikan.

Beberapa pasukan dark elf mendekati kereta untuk dengan hormat mengumumkan:

“Mohon maaf atas kelancangan, tetapi kami harus memverifikasi identitas oleh karena itu dengan rendah hati meminta Anda menunjukkan dokumentasi dan mengizinkan tamu terhormat untuk menghiasi kami dengan kehadiran mereka.”

Mendengar suara prajurit itu, Ayah langsung berdiri dan membuka pintu.

“Kekaisaran Magnolia, Penguasa Wilayah Baldias. Reiner Baldias, Count Perbatasan. Apakah ini cukup?”

“Ah, permintaan maaf yang tulus atas ketidaksopanan! Kami merasa terhormat untuk berjemur di hadapanmu!”

Prajurit Dark Elf itu membungkuk dan dengan cepat melangkah mundur. Setelah mengakhiri interaksinya dengan para prajurit, Ayah menutup pintu kereta dan duduk di tempat dia duduk.

Namun, pada saat itu, aku sangat gembira dengan pemandangan prajurit Dark Elf melalui jendela kereta.

Itu adalah elemen yang membuat para pemain bersemangat, sama sekali tidak terkait dengan cerita utama—sama seperti adegan dari [Tokilera!].

Elemen tersebut adalah prajurit Dark Elf yang mengenakan seragam militer yang mengingatkan pada era Restorasi Meiji di Jepang, perpaduan gaya Timur dan Barat.

Topi militer berbentuk sedikit persegi. Seragam militer berwarna hitam dengan lengan panjang dan celana panjang. Sepatu bot militer mencapai lutut.

Dan, tentu saja, pedang militer yang mencolok di pinggang.

Ya, itu pasti terasa seperti aku pernah melihat perpaduan gaya Timur dan Barat ini di kehidupan masa laluku.

Meskipun aku belum banyak memainkan cerita utama, aku mengingat ini. Itu adalah salah satu elemen yang direkomendasikan juniorku di tempat kerja kepadaku. Aku ingat dengan jelas kata-kata seorang gadis yang adalah juniorku.

“Itu Dark Elf dan perpaduan gaya Timur dan Barat lho! Dan itu selama era Restorasi Meiji! Suasana di rute itu luar biasa, jadi kamu pasti harus mencobanya!”

Maaf… Aku memang ingat direkomendasikan dengan kuat, tetapi dalam game, aku masih melewatkannya tanpa dibaca.

Namun, karena aku melihatnya secara langsung kali ini, gadis junior itu pasti akan memaafkanku. Itulah yang aku putuskan.

Tetapi, mengapa Renalute menjadi perpaduan gaya Timur dan Barat? Ada alasan yang tepat untuk ini. Itu terkait dengan [Insiden Barst] yang terjadi beberapa tahun lalu.

Pada saat itu, ketika Magnolia secara resmi menjadi negara sekutu dan menyelesaikan masalah tersebut, orang-orang Renalute merangkul budaya Magnolia ke dalam kehidupan mereka dengan cara yang ramah dan proaktif.

Awalnya memiliki budaya yang dekat dengan Timur, Renalute, dengan memasukkan budaya Magnolia, yang lebih dekat ke Barat, menciptakan suasana yang mengingatkan pada perpaduan gaya Timur dan Barat era Meiji.

Mengapa warga Renalute menjadi begitu ramah terhadap Magnolia? Itu terkait dengan tingkat kelahiran mereka. Dark Elf memiliki umur yang luar biasa panjang, yang tampaknya membuat memiliki anak lebih sulit bagi mereka daripada ras lain.

Ini menjadi masalah signifikan bagi ras dan bangsa mereka. Oleh karena itu, Dark Elf sangat protektif terhadap anak-anak mereka sebagai ras, dan ada budaya di mana semua warga mengawasi anak-anak satu sama lain seolah-olah itu adalah milik mereka sendiri.

Dan kemudian, Insiden Barst menargetkan anak-anak yang berharga, bahkan Dark Elf, untuk perbudakan. Itu sebabnya hubungan antara Barst dan Renalute memburuk dan memburuk.

Mengambil keuntungan dari itu, Magnolia, yang menjadikan Renalute negara bawahan, mengisyaratkan pasokan garam.

Kali ini, sebelum pernikahan, aku belajar tentang situasi saat ini di Renalute melalui pelajaran. Aku juga ingat apa yang disebutkan juniorku saat itu.

Tetapi jujur, aku memiliki tujuan yang berbeda dari perpaduan gaya Timur dan Barat.

Saat aku tenggelam dalam pikiran, aku tiba-tiba menyadari bahwa kereta telah memasuki wilayah Renalute, melewati pos pemeriksaan.

Dan kemudian, pemandangan baru memasuki pandanganku—itu adalah pemandangan pedesaan. Ya, ada [sawah] di Renalute.

Aku tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan kegembiraanku dengan lantang.

“Ayah, itu sawah!! Sawah!!”

“Hmm? Memang benar kamu tidak sering melihatnya di Magnolia, tetapi itu tidak biasa di Renalute.”

Sayangnya, kegembiraanku tidak tersampaikan kepada Ayah. Namun, aku sangat tersentuh. Makanan di Magnolia terutama didasarkan pada roti, daging, sup, salad, dan sejenisnya.

Nasi tidak pernah ada di meja. Aku berharap untuk entah bagaimana mewujudkannya suatu hari nanti, tetapi aku tidak menyangka kesempatan itu datang begitu cepat.

Faktanya, ini juga bagian dari alasan aku meminta Chris menemaniku. Aku benar-benar ingin membangun rute perdagangan dan mengimpor nasi ke wilayah Baldia.

Sambil menatap pemandangan pedesaan, saat aku memperbarui tekadku, Ayah berbicara kepadaku.

“Mungkin hari ini, kita akan memasuki kastil kerajaan Renalute. Namun, kamu kemungkinan akan bertemu Raja Renalute besok atau lusa. Santai saja hari ini dan istirahat.”

“Mengerti. Aku akan mempersiapkan diri dengan matang.”

Aku mengangguk menanggapi kata-kata Ayah dan menjawab dengan tegas.

Ayah tampak lega melihat respons antusiasku, tetapi tiba-tiba, ekspresinya berubah menjadi bingung, dan dia berkata perlahan.

“…Jangan muntah, oke?”

“Di depan Raja Renalute, tidak mungkin aku muntah…”

Kata-kata Ayah menguras kekuatanku.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts