Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 7

Ibu Kota Kerajaan Renarute

“Ibu Kota Kerajaan Renalute”

Ibu Kota Renalute kini terlihat.

Diana, yang berada di luar kereta, memberi tahu kami bahwa kami mendekati tujuan. Melirik santai ke luar jendela kereta, aku melihat sekilas Ibu Kota Kerajaan Renalute, dengan kastilnya terlihat. Itu memang kastil bergaya Jepang.

Bahkan dari kejauhan, ia memancarkan keagungan tertentu yang aku harapkan, karena dikelilingi oleh kota, menciptakan komposisi klasik kastil-dan-kota. Saat aku menatap ke luar jendela kereta, aku disela oleh suara Ayah.

“Reed, di Renalute dan Magnolia, mungkin ada banyak perbedaan dalam akal sehat, yang mungkin membuatmu lengah. Berhati-hatilah agar tidak tersandung.”

Kata-kata Ayah diucapkan dengan ekspresi tegas. Namun, saat matanya bertemu dengan mataku, aku bisa melihat sedikit kekhawatiran. Aku mengangguk meyakinkan, menjawab dengan percaya diri,

“Ya, Ayah. Mengerti!”

Melihat responsku, ekspresi Ayah melunak dengan lega saat dia mengangguk puas.

Akhirnya, kereta kami mencapai pintu masuk kota Renalute. Ada pos pemeriksaan sebelum memasuki kota, tetapi kami dengan cepat diizinkan lewat. Tampaknya berita kedatangan kami dari Magnolia sudah dikomunikasikan.

Melirik ke luar jendela kereta, aku melihat seorang prajurit Dark Elf di pos pemeriksaan berbicara dengan Reubens. Setelah mengangguk menanggapi kata-kata prajurit itu, Reubens mendekati jendela kereta dan melapor kepada Ayah.

“Dia bilang dia akan mengawal kita ke kastil. Apakah itu dapat diterima?”

“Tentu. Aku mempercayakannya padamu.”

Dengan persetujuan Ayah, Reubens menyampaikan pesan itu kepada prajurit, dan kereta mulai bergerak sekali lagi. Tampaknya kami langsung menuju ke kastil.

Mengikuti petunjuk prajurit, kereta melanjutkan perjalanan melalui kota Renalute. Saat aku melihat ke luar jendela kereta ke jalan-jalan, ada perasaan yang anehnya akrab tentang mereka. Banyak rumah yang terbuat dari kayu dengan atap genteng.

Aku juga tertarik pada pakaian eklektik para Dark Elf yang lewat di luar kereta. Beberapa wanita mengenakan hakama dengan sepatu, dan yang lain mengenakan kimono. Rambut mereka ditata secara konvensional.

Pria lebih sering mengenakan kimono. Kadang-kadang, ada prajurit atau orang yang berpakaian seperti kami, menciptakan suasana yang benar-benar eklektik.

Namun, pemandangan Dark Elf dengan pakaian mereka masih baru dan menawan. Saat aku menatap ke luar jendela kereta dengan mata berbinar, Diana dengan lembut mengingatkanku, “Kita hampir sampai di kastil.”

Mendengar kata-katanya, aku melihat ke depan dari jendela kereta dan memang melihat kastil menjulang lebih dekat.

Tampaknya ada parit yang mengelilingi batas kastil, tetapi area dekat gerbang yang kami dekati tampaknya adalah parit kering.

Tentu saja, dinding parit air dan parit kering terbuat dari batu.

Gerbang kastil di depan kereta lebih besar dari gerbang mana pun yang pernah kulihat di Renalute. Saat kereta mencapai depan gerbang, ia berhenti.

Aku tidak punya banyak pengetahuan tentang kastil, tetapi melihat kastil bergaya Jepang dari dekat secara alami menimbulkan respons kagum dariku.

“Sungguh menakjubkan, keagungannya… dan dinding batu yang tinggi…”

“Hmm? Reed, apakah kamu tahu apa itu ‘dinding batu’?”

Ketika aku menyebutkan ‘dinding batu’, Ayah mengangkat alisnya dengan bingung. Karena tidak ada dinding batu di Magnolia, dia tampak sedikit terkejut dengan apa yang aku ketahui.

“Eh? Um, aku mempelajarinya saat membaca materi tentang Renalute.”

” Begitu, kastil Renalute benar-benar berbeda dari Magnolia. Ini adalah kesempatan bagus untuk memperluas wawasanmu. Pastikan untuk mengamati dengan cermat.”

” Ya, Ayah.”

Aku mengatakan sesuatu seperti itu dan mengalihkan topik. Ngomong-ngomong, Ayah tahu bahwa aku memiliki kenangan akan kehidupan masa laluku.

Namun, kecuali itu adalah pengetahuan yang benar-benar dia butuhkan, aku umumnya tidak akan membicarakannya kecuali ditanya. Jadi, kali ini, aku pura-pura tidak tahu tentang dinding batu. Tampaknya Ayah juga menghindari bertanya dengan sengaja.

Tetap saja, aku tidak pernah menyangka bahwa aku, yang memiliki kenangan sebagai orang Jepang, akan memiliki kesempatan untuk mengunjungi kastil bergaya Jepang di dunia lain.

Aku sekali lagi terkesan dengan pemandangan di hadapanku. Saat aku tenggelam dalam emosi, gerbang kastil di depan kereta mulai terbuka ke kiri dan kanan.

Kemudian, tanpa memasuki kastil, kereta menuju ke sebuah bangunan yang mirip dengan rumah besar di wilayah Baldia. Tiba-tiba, prajurit yang memimpin kami berbalik dan berteriak keras ke arah kelompok kami.

” Ini adalah guesthouse tempat Anda semua akan menginap. Saya akan memanggil pelayan sekarang, jadi harap tunggu di sini sebentar.”

Setelah menyampaikan pidatonya, prajurit itu membungkuk kepada kami dan kemudian memasuki mansion. Tak lama setelah itu, pelayan Dark Elf yang akrab tiba. Mereka dengan efisien mulai membawa barang bawaan dari kereta ke guesthouse.

Menonton para pelayan Dark Elf bekerja, Ayah dan aku turun dari kereta di depan guesthouse.

Kemudian, aku meregangkan tubuhku dan Ayah memutar lehernya, memijat bahunya sendiri. Seorang Dark Elf yang tampaknya sedikit lebih tua mendekati kami, membungkuk, dan berbicara.

” Tuan Reiner, Tuan Reed, kami berterima kasih atas kunjungan Anda jauh-jauh ke Renalute. Saya Zack Livereton, yang bertanggung jawab atas perawatan Anda dan manajemen guesthouse kali ini. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Zack, Dark Elf itu, memiliki sikap yang lembut dan sangat menyenangkan. Dia mungkin menyerupai Galun. Aku berpikir begitu sambil tersenyum dan menjawab.

” Ya. Terima kasih banyak. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Setelah selesai berbicara, aku membungkuk padanya. Saat aku mengangkat kepalaku, Zack tampak sedikit terkejut tetapi dengan cepat kembali tersenyum. Aku ingin tahu apakah ada yang salah? Pada saat itu, Ayah dengan santai menyapa Zack.

” Begitu juga… Tolong jaga kami lagi, Tuan Zack.”

” Ya. Sudah lama, Tuan Reiner.”

Zack membungkuk kepada Ayah, tampaknya terbiasa dengan gerakan itu.

Atau mungkin, seperti yang Ayah katakan, mereka pernah bertemu sebelumnya?

Aku menyaksikan pertukaran mereka dengan ekspresi bingung. Ayah, memperhatikan tatapanku, mulai menjelaskan.

Tampaknya selama Insiden Burst, Ayah telah terlibat dalam pertukaran informasi antara Ibu Kota Kekaisaran dan Renalute. Tentu, mengingat mereka adalah negara tetangga, itu wajar saja.

“Pada saat itu, Tuan Zack membantu kami dalam berbagai cara.”

“Tidak, tidak, itu semua berkat Tuan Reiner sehingga saudara Dark Elf kami dapat kembali.”

“Aku hanya bertindak sebagai merpati pembawa pesan. Semuanya diputuskan oleh Yang Mulia.”

Setelah mendengar jawaban Ayah, Zack menunjukkan senyum penuh arti. Kemudian, tanpa menghilangkan senyumnya, dia mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Namun, aku tidak menyangka putra Tuan Reiner begitu patuh dan manis.”

“…Patuh dan manis bukan satu-satunya kualitas yang kumiliki.”

Ayah menjawab dengan seringai jahat, melirikku.

“Ahaha…”

Apakah dia masih kesal tentang insiden permen? Saat aku tertawa kering menanggapi tatapannya, suara Diana mencapai kami.

“Tuan Reiner, semua barang bawaan yang diperlukan telah dipindahkan ke guesthouse.”

“Baiklah. Tuan Zack, maukah Anda menunjukkan kamar kepada tamu kami?”

Setelah merespons, Ayah mengalihkan pandangannya ke Zack. Zack membungkuk sebagai pengakuan atas tatapan Ayah dan membawaku ke kamar.

Tentu saja, kami diberi kamar terpisah. Interior guesthouse menyerupai gaya tradisional Jepang, meskipun tidak jauh berbeda dari estate yang biasa aku kunjungi. Agak mengecewakan.

Menurut Zack, mereka mencoba membuat guesthouse menyerupai Magnolia sebanyak mungkin. Setelah mencapai kamar, aku menerima penjelasan tentang fasilitas. Kemudian, Zack menyebutkan sesuatu yang menarik.

“Meskipun mungkin jarang di Magnolia, guesthouse ini memiliki pemandian air panas (hot springs). Apakah Anda ingin mencobanya?”

“Hah? Ada pemandian air panas di sini!?”

Zack tampak terkejut dengan minatku yang tak terduga pada pemandian air panas, tetapi dia melanjutkan penjelasannya.

Ada bak mandi besar terpisah untuk pria dan wanita, jadi kami bisa menggunakannya kapan saja. Momen itu menandai guesthouse berubah menjadi resort pemandian air panas bagiku.

“Ya, aku akan mencobanya nanti.”

“Tentu. Beri tahu kami saja kapan Anda ingin menggunakan pemandian air panas.”

Setelah menyelesaikan penjelasan, Zack membungkuk dan meninggalkan kamar. Sendirian, aku berbaring di tempat tidur.

“Sigh, aku sangat lelah dengan kereta…”

Berkat permen yang diberikan Chris dan beberapa perbaikan di jalan, perjalanan sedikit lebih tertahankan.

Tapi itu masih sulit. Saat aku mengkhawatirkan perjalanan kembali, ada ketukan di pintu. Siapa itu? Aku menjawab, dan ternyata itu adalah Chris. Dia memasuki kamar, mendekatiku dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Bagaimana kamu melewati perjalanan kereta?”

“Baik. Berkat permen yang Chris berikan, aku bisa mengatasinya.”

“Begitu. Aku senang aku bisa membantu.”

Meskipun dia mengenakan ekspresi lega, aku bertanya-tanya apakah kelegaannya murni karena efek permen. Dengan nada santai bercampur dalam ekspresi terima kasihku, aku bertanya lebih lanjut.

“Ya. Terima kasih sudah khawatir. Tapi yang lebih penting, bagaimana denganmu? Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak seperti itu. Kami hanya merasa terhormat telah diantar ke guesthouse. Namun, mengingat rencana masa depan, kami merasa sulit untuk bergerak bebas, jadi kami akan menginap di sebuah penginapan di kota di bawah kastil.”

Begitu. Ngomong-ngomong, apa yang kami minta Chris dan yang lainnya lakukan kali ini adalah membuat rute perdagangan baru.

Tentu, akan merepotkan untuk datang dan pergi setiap saat dari dalam Kastil Renalute, mengingat itu harus berfungsi sebagai basis.

“Aku mengerti. Agak sepi, tetapi itu tidak bisa dihindari. Aku akan memberitahu Ayah dan orang-orang Renalute, jadi tolong laporkan kembali kepada kami segera jika ada yang muncul.”

“Mengerti. Aku akan mulai bergerak segera dan mengunjungi beberapa rumah dagang.”

“Ya, silakan.”

Setelah mendengar responsku, Chris tersenyum dan mengangguk sebelum meninggalkan kamar dengan membungkuk. Kemudian, tepat saat dia pergi, Diana, berpakaian pelayan, memasuki kamar.

“Ada apa, Diana?”

“Aku telah diinstruksikan oleh Tuan Reiner untuk bertindak sebagai pengawal dan untuk tinggal di kamar yang sama. Anggap saja aku sebagai bagian dari furnitur, jika Anda mau.”

“Oh, begitu…”

Meskipun dia menyebut dirinya sebagai bagian dari furnitur, pelayan yang berdiri tegak dengan pedang di pinggangnya memiliki kehadiran yang sulit diabaikan. Namun, dengan kelelahan perjalanan kereta mengejarku, aku dengan lemah menyuarakan permintaanku padanya.

“Ah… Aku akan tidur sebentar, jadi tolong bangunkan aku jika terjadi sesuatu…”

“Ya, Tuan Reed.”

Maka, aku memutuskan untuk tidur sebentar.

Chapter 8

Fala dan Asna

“Putri, tampaknya anggota keluarga Baldia telah tiba di guesthouse di dalam kastil.”

“…Aku mengerti.”

Dengan sikap yang menunjukkan sedikit minat, Farah menanggapi dengan tenang kepada temannya, seorang dark elf yang menyapanya sebagai “Putri.”

Gadis muda ini tampak lebih tua dari Farah dan mengenakan seragam militer Renalute dalam warna hitam.

Kombinasi seragamnya dan mata hijaunya yang tajam memancarkan aura yang tampaknya mengintimidasi mereka yang kurang memiliki ketegasan.

Rambutnya berwarna merah muda bercampur dengan sedikit warna merah, diikat dengan gaya kepang di belakang.

Namun, mencolok betapa panjang dan tebal rambutnya, dengan kepang yang mencapai pinggulnya. Dengan ekspresi khawatir, dia dengan lembut menyapa Farah.

“Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin bertemu dengan mereka sekarang?”

“Terima kasih, Asna. Tetapi jika aku ikut campur yang tidak perlu, Ibu akan memarahiku. Selain itu, aku tidak berpikir semua orang di kastil akan menghargainya…”

“…Mengerti.”

Setelah mendengar kata-kata Farah, Asna mengangguk dengan sedikit kesepian. Mereka berdua sendirian di kamar Putri Farah.

Asna menjabat sebagai pengawal pribadi Farah, selalu menemaninya, bahkan ketika bergerak di dalam kastil.

Awalnya, Asna memiliki berbagai pemikiran tentang menjadi pengawal pribadi Farah.

Namun, saat dia belajar lebih banyak tentang situasi Farah sebagai seorang putri, Asna menyadari bahwa pemikiran awalnya dangkal.

Asna berasal dari keluarga Count bergengsi di Renalute, terkenal karena kehebatan bela diri mereka. Ilmu pedangnya dikatakan tingkat jenius, tanpa ada seorang pun di kelompok usianya yang mampu menandinginya.

Dia memiliki keterampilan sedemikian rupa sehingga bahkan orang dewasa akan kesulitan untuk menjadi tandingannya.

Namun, bakat Asna disambut dengan penghinaan dari keluarganya sendiri. Kakaknya melihatnya sebagai ancaman bagi posisinya.

Tentu saja, Asna tidak menyimpan perasaan seperti itu. Jika dia bisa mengasah ilmu pedangnya, itu sudah cukup baginya. Kemudian, suatu hari, ayahnya memberitahunya tentang masalah penting: tugas menjadi pengawal pribadi sang putri.

Asna akrab dengan Putri Farah. Ada desas-desus yang beredar tentang sang putri, seperti pernikahannya dengan seseorang dari Magnolia.

Apakah desas-desus itu benar atau tidak masih belum jelas, tetapi jika benar, maka menjadi pengawal pribadi sang putri akan sangat merepotkan.

Jika sang putri pergi ke Magnolia, Asna harus menemaninya. Dengan kata lain, ayahnya telah menyerah pada tuntutan kakaknya.

Mengapa dia dijadikan pengawal pribadi sang putri karena kecemburuan, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun…?

Dan yang terburuk dari semuanya, apakah dia harus pergi ke luar negeri?

Awalnya, Asna merasa kesal. Namun, dia berpikir bahwa menjadi pengawal pribadi sang putri mungkin memungkinkannya untuk menggunakan pedangnya tanpa harus mengkhawatirkan hal lain.

Dengan pemikiran itu, dia menerima posisi itu tanpa mengatakan apa-apa.

Setelah itu, sampai bertemu sang putri, konsekuensi dari mengabaikan pendidikan pelayan telah menyusul, tetapi itu cerita lain.

Ketika Asna pertama kali bertemu Farah, dia terkejut dengan sikapnya yang dewasa, yang tampak melebihi usianya. Asna bertanya-tanya mengapa seorang gadis yang lebih muda darinya bisa begitu dewasa.

Namun, jawaban atas pertanyaannya segera menjadi jelas.

Pada hari dia menghadiri berbagai pelajaran Farah sebagai pengawal pribadinya, itu jauh lebih ketat daripada yang diharapkan untuk pendidikan seorang putri.

Setiap kesalahan disambut dengan kritik keras dari Farah. Ketika Asna mencoba untuk campur tangan, dia ditegur sebagai balasannya, diberitahu, “Itu adalah instruksi Yang Mulia dan Lady Eltia.” Farah meyakinkannya dengan senyum, berkata, “Tidak apa-apa. Selalu seperti ini,” membuat Asna tidak bisa berkata-kata.

Bahkan mengingat pendidikannya sendiri sebagai pelayan, Asna tidak pernah mengalami keketatan seperti itu.

Apa yang lebih mengejutkannya adalah studi menyeluruh Farah tentang budaya Magnolia.

Di Renalute, ini cukup tidak biasa. Meskipun memang ada beberapa peristiwa masa lalu yang menunjukkan keramahan Renalute terhadap budaya Magnolia, apa yang dipelajari Farah melampaui pertukaran budaya belaka.

Dia dididik tentang fondasi Magnolia sebagai sebuah bangsa: bangsawan, wilayah, dan banyak lagi, kurikulum yang tidak biasa untuk gadis seusia itu.

Kelas berlangsung sepanjang hari, hingga larut malam. Farah selalu diminta untuk meninjau pelajaran hari itu dan mempersiapkan hari berikutnya di kamarnya. Akibatnya, waktu tidur Farah selalu larut malam.

Melihat jadwalnya untuk hari itu, Farah tidak punya waktu luang sama sekali. Seolah-olah tidak ada waktu yang tersedia.

Sudah beberapa hari sejak Asna mulai menghabiskan hari-harinya sebagai pengawal eksklusif Farah.

Farah memang akan menikah dengan Kerajaan Magnolia, seperti yang dikabarkan, meskipun alasan sebenarnya tidak jelas. Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk melalui semua ini.

Farah telah menanggung hari-hari yang melelahkan ini setiap hari, bahkan sebelum Asna menjadi pengawal eksklusifnya.

Asna ingin menjadi seseorang yang mendukung Farah dengan menghabiskan waktu bersamanya setiap hari.

Awalnya, itu canggung, tetapi baru-baru ini Farah mulai menceritakan sedikit perasaan sejatinya kepada Asna sendirian.

Ada saat ketika Farah sedikit mengungkapkan perasaan sejatinya kepada Asna.

“Setiap hari, tidak apa-apa menanggung hal-hal yang sulit dan berat. Aku hanya harus bertahan dan melakukan yang terbaik. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku mencoba, agak menyedihkan bahwa Ibu dan Ayah tidak memperhatikanku…”

Asna merasa dadanya sesak mendengar kata-kata gadis yang lebih muda itu. Namun, Asna juga merasa bingung karenanya.

Tidak peduli apa yang dilakukan Farah, baik Yang Mulia maupun Eltia tidak memujinya.

Sebaliknya, ada kalanya mereka menghindari bertemu dengannya. Pada akhirnya, alasannya masih belum diketahui.

Dan baru-baru ini, telah terjadi perubahan di lingkungan sekitar Farah.

Tiba-tiba diputuskan bahwa dia akan menikah dengan Keluarga Kekaisaran Magnolia atau keluarga bangsawan yang setara.

Jika Farah menikah pada usianya, pasti ada pergerakan di antara negara-negara. Asna berpikir bahwa selama Farah bahagia, itu akan baik-baik saja.

Namun, bertentangan dengan harapannya untuk menikah dengan keluarga kerajaan, kandidat yang datang berkunjung adalah putra Reiner Baldia, Count perbatasan Kekaisaran Magnolia. Asna merasa marah.

Mengapa putra Count perbatasan datang untuk pernikahan dengan putri Renalute, alih-alih anggota keluarga kerajaan?

Bahkan jika itu setara, bukankah seharusnya ada lamaran pernikahan dari keluarga kerajaan terlebih dahulu?

Ini berarti kerja keras Farah sampai sekarang akan sia-sia.

Namun, Farah hanya tersenyum dan berkata, “Tidak peduli siapa yang aku nikahi, aku akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir. Benar?” Asna merasa frustrasi karena dia tidak bisa melakukan apa-apa dan bertanya-tanya apakah dia setidaknya bisa mengevaluasi putra Count perbatasan demi Farah.

Dia terus memikirkan hal-hal seperti itu.

“Asna? Apakah kamu mendengarkan, Asna?”

“Eh? Ah, maaf. Aku tenggelam dalam pikiran.”

“Sudahlah…”

Melihat wajah Asna yang bingung, Farah tampak sedikit jengkel.

“Yang lebih penting, aku tiba-tiba berpikir, mari kita putuskan pakaian apa yang akan dikenakan besok, oke?”

“Eh? Y-ya. Mengerti.”

Asna sedikit terkejut dengan ucapan tak terduganya, tetapi dia setuju untuk memilih gaun bersama. Meskipun Asna adalah pengawal eksklusif Farah, dia juga melayani sebagai pelayannya.

“Apakah menurutmu ini akan mengejutkannya?”

“…Putri, aku pikir tidak pantas bagi seorang putri kerajaan untuk mengenakan pakaian pelayan.”

“Begitukah? Itu karena pakaian Magnolia sedang fashion, jadi para pelayan menyiapkannya untukku.”

Dengan ekspresi kesal, Asna menghentikan Farah mengenakan pakaian pelayan Magnolia.

“Bahkan jika itu adalah desain Magnolia, bukankah seharusnya seorang putri mengenakan pakaian normal untuk audiensi… Mari kita pilih gaun biasa saja.”

“Aww… Membosankan sekali.”

Farah menunjukkan ekspresi ketidakpuasan karena ditunjuk. Asna menghela napas lembut saat dia mengawasinya.

Meskipun dia bijaksana melebihi usianya, dia terkadang mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal.

Oleh karena itu, ada saat-saat tak terduga ketika dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Itu dia! Bagaimana jika aku mengenakan seragam militer yang sama dengan Asna? Bagaimana menurutmu?”

“Tolong jangan pernah…!”

Setelah itu, keduanya menghabiskan waktu memilih gaun dan bersenang-senang. Namun, keesokan harinya, sebuah gaun tiba dari ibu Farah, Eltia.

Sayangnya, gaun yang mereka pilih sehari sebelumnya tidak digunakan untuk audiensi.

Chapter 9

Noris dan Raja Elias

“Pintu kantor di istana utama Kastil Renalute diketuk, dan Raja Elias dari Renalute, yang ada di dalamnya, merespons. Kemudian, seorang prajurit memasuki ruangan, membungkuk, dan berbicara.

“Tuan Norris ingin bertemu Yang Mulia. Bolehkah saya mengizinkannya masuk?”

Setelah mendengar kata-kata prajurit itu, Elias, yang sedang sibuk dengan pekerjaan administrasi, menghentikan tangannya dan ekspresinya menjadi tegas.

Norris adalah seorang bangsawan yang kuat di Renalute, mengetahui tentang perjanjian rahasia antara Magnolia dan Renalute.

Dan, merasa terhina dengan menjadi negara bawahan dengan kedok aliansi, dia adalah seseorang yang merencanakan untuk entah bagaimana mencapai posisi yang setara dengan Magnolia.

Sayangnya, Renalute bukanlah bangsa yang bersatu; berbagai faksi pasti muncul. Faksi yang dipimpin Norris adalah faksi yang paling merepotkan di Renalute.

Namun, itu juga karena dia sehingga beberapa stabilitas dipertahankan. Oleh karena itu, Elias telah menerima beberapa toksisitas.

Namun, Norris tampaknya sedikit sombong akhir-akhir ini. Mungkin, keberadaan putra Elias, Raycis, memainkan peran penting.

Ibu Raycis adalah Ratu Lisele, yang memiliki hubungan darah dengan Norris. Oleh karena itu, Farah dan Raycis adalah saudara tiri.

Karena tingkat kelahiran yang rendah di antara Dark Elf, poligami adalah norma, terutama di dalam keluarga kerajaan.

Dan, ditetapkan bahwa wanita pertama yang melahirkan anak raja akan menjadi ratu. Bahkan jika ratu diputuskan terlebih dahulu, karena tingkat kelahiran yang rendah, masalah nyonya yang melahirkan anak terlebih dahulu pasti muncul.

Namun, mereka tidak bisa meninggalkan poligami untuk memastikan kelanjutan garis keturunan kerajaan.

Tetapi skenario di mana nyonya memiliki anak pertama dan ratu memiliki anak kedua dapat menyebabkan perebutan kekuasaan.

Akibatnya, diputuskan bahwa wanita yang melahirkan anak pertama akan menjadi ratu.

Mengikuti tradisi, Elias diberkati dengan dua anak, Raycis dan Farah, melalui poligami.

Namun, karena perjanjian rahasia Insiden Burst, Farah diputuskan untuk menikah dengan Magnolia segera setelah dia lahir.

 Akibatnya, hanya Raycis, yang memiliki hubungan darah dengan Norris, yang akan tetap sebagai anak kerajaan di negara itu.

Isi perjanjian rahasia secara alami adalah informasi yang hanya diketahui oleh beberapa bangsawan. Oleh karena itu, sejak Farah sedikit lebih tua, Norris, melalui anggota faksinya, mulai menyebarkan desas-desus.

“Apakah putri akan menikah dengan Magnolia? Apakah itu sebabnya pendidikannya seperti itu?”

Faktanya, Eltia, ibu Farah, telah memulai pendidikan yang ketat sejak usia muda, mengetahui bahwa anaknya akan menikah dengan Magnolia.

Tidak sulit membayangkan bahwa fakta ini, yang diketahui oleh mereka yang tidak tahu tentang perjanjian rahasia, berkontribusi untuk meningkatkan kredibilitas desas-desus tersebut.”

Anggota keluarga Raycis yang tersisa di negara itu pada akhirnya akan menjadi raja. Mereka yang meramalkan skenario ini bergabung dengan faksi Norris. Dan kemudian, ada masalah pernikahan kali ini.

Bagi Magnolia, tidak ada manfaat dalam menjadikan putri bawahan sebagai permaisuri putra mahkota. Bagi Magnolia, Farah hanya memiliki nilai sebagai sandera untuk memperkuat hubungan.

Itulah mengapa Count perbatasan dan putranya datang sebagai kandidat pernikahan kali ini. Namun, mereka secara praktis sudah diputuskan sebagai kandidat.

Ketika kandidat dari Magnolia berkunjung, faksi Norris segera memanfaatkan isi surat itu.

“Disebutkan anggota keluarga kerajaan atau bangsawan yang setara, tetapi sebagai masalah prinsip, jika ada masalah dengan pertunangan dengan keluarga kerajaan, mereka harus mempertimbangkan bangsawan yang setara. Apakah Magnolia memandang rendah negara dan putri kita?”

Menanggapi hal ini, Elias, anggota faksi Norris, menghela napas. Bagaimanapun, Renalute telah menjadi bawahan Magnolia meskipun secara resmi bersekutu.

Pada saat itu, Renalute tidak bisa mengatakan apa-apa tentang dipandang rendah. Memang, Elias sendiri tidak ingin dengan sukarela memberikan putrinya, sang putri, kepada Magnolia.

Elias adalah raja sebuah negara. Sebagai seorang raja, ia harus membuat keputusan bukan sebagai pribadi tetapi sebagai raja untuk melindungi rakyatnya.

Itu adalah keputusan yang pahit karena alasan itu. Meskipun mengetahui hal ini, Norris dan para pengikutnya menggunakan dalih bangsa dan kemiripan keadilan.

Namun, tujuan mereka adalah membalas dendam terhadap Magnolia, yang mereka rasa telah dinodai. Untuk alasan itu, mereka ingin melibatkan pangeran dan putri dan bahkan putra Count perbatasan Magnolia.

Mempertimbangkan masa lalu dan situasi saat ini, Elias bergumam pada dirinya sendiri dengan tenang.

“Mungkin sudah waktunya.”

Pada saat itu, seorang prajurit yang berdiri di depan pintu dengan hormat bertanya kepada Elias sekali lagi.

“…Yang Mulia, bagaimana dengan Tuan Norris?”

“…Biarkan dia masuk. Hanya Norris. Jangan biarkan orang lain masuk.”

Elias menghela napas berat, dengan ekspresi muram, menginstruksikan untuk mengizinkan Norris masuk ke kantor.

“Mengerti.”

Setelah prajurit itu menjawab, dia membungkuk dan dengan cepat meninggalkan kantor. Tak lama kemudian, Norris memasuki kantor perlahan. Norris tampak sedikit tidak senang, mungkin karena dia telah disuruh menunggu.

“Yang Mulia. Tampaknya anggota keluarga Baldia telah memasuki guesthouse hari ini, tetapi apakah sudah ada salam dari mereka?”

“…Mereka telah melakukan perjalanan panjang dengan kereta, tahu? Dan aku sendiri sibuk. Salam saja tidak harus pada hari itu sendiri. Kami punya persiapan untuk dibuat di sini. Aku sudah memberi tahu mereka tentang itu.”

Setelah mendengar kata-kata Elias, Norris mengangguk tetapi masih mengenakan ekspresi tidak puas.

“Begitu… Saya mengerti apa yang dikatakan Yang Mulia. Namun, itu masih masalah kesopanan untuk datang dan menyapa. Kita harus mengatakan bahwa putra Count perbatasan tidak cocok sebagai pasangan untuk sang putri.”

Elias berpikir dia sabar, tetapi dia mungkin perlu marah pada Norris. Pikiran seperti itu muncul dari dalam dirinya, tetapi Elias bergumam pada dirinya sendiri untuk menahannya.

“Jangan marah… Aku tenang.”

Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Elias menatap tajam ke arah Norris.

“Norris, aku sudah mendengar argumenmu dalam pertemuan. Apakah itu sebabnya kamu di sini? Untuk menghentikan urusan raja?”

Meskipun tenang, kemarahan bocor melalui kata-kata Elias. Norris, menyadari bahwa dia tidak boleh membuat Elias marah lebih jauh, buru-buru mengalihkan pembicaraan kembali ke topik utama.

“Permintaan maaf saya. Tentang diskusi dari hari yang lain, bolehkah saya melanjutkan dengan proposal saya?”

“…Masalah itu. Norris, aku mempercayakannya padamu.”

Dalam pertemuan baru-baru ini, Elias telah salah bicara. Norris secara konsisten mendorong pertunangan antara putri dan keluarga kerajaan Magnolia. Elias, sekarang bawahan, tidak dalam posisi untuk membuat tuntutan seperti itu dari Magnolia.

Namun, di tengah keberatannya, Elias secara tidak sengaja menyebutkan, “Jika ada masalah dengan putra Count perbatasan, itu akan berbeda.”

Memperhatikan kesalahan ini, Norris mulai menyarankan agar kesesuaian putra Count perbatasan sebagai pasangan untuk sang putri harus dipertimbangkan.

Dia lebih lanjut menghasut anggota faksinya, mendorong pertemuan demi kepentingannya, dan proposal Norris diterima sebagian.

Akibatnya, Elias mendapati dirinya dalam posisi yang sulit, dan Norris, setelah mendengar kata-kata Elias, mengenakan ekspresi puas.

“Terima kasih. Saya akan melanjutkan dengan pengaturan di sini.”

“…Bahkan jika dia adalah putra Count perbatasan, pihak lain adalah bangsawan kekaisaran. Pastikan untuk menanganinya dengan hormat.”

“Tentu saja. Saya tidak akan mengecewakan harapan Yang Mulia. Permisi.”

Setelah mengatakan apa yang dia butuhkan, Norris meninggalkan kantor.

“Tidak ada yang mengharapkan apa pun darimu. Bodoh…”

Sendirian di kamar, kata-kata Elias, diwarnai dengan kemarahan, bergema lembut.

Saat percakapan dengan raja berakhir, Norris muncul dari kantor dengan ekspresi puas. Sekarang, dia bisa menggagalkan Magnolia yang dibenci.

Dia pasti akan menikahkan putri dengan keluarga kerajaan. Ini pasti akan mendorong Renalute maju sebagai sebuah bangsa. Norris sangat percaya pada hal ini.

Elias terbuka terhadap ide putra Count perbatasan. Tetapi bagi Renalute, sekarang bawahan, satu-satunya cara jangka panjang untuk mencapai kesetaraan dengan Magnolia adalah melalui pernikahan putri dan seorang pangeran.

Perbedaan status antara Count perbatasan dan kerajaan sangat besar.

Memperkuat ikatan antara negara-negara dan berpotensi memiliki anak berdarah kerajaan yang lahir dari putri dapat mengarah pada garis keturunan Renalute naik takhta Magnolia.

Kesempatan yang luar biasa untuk mobilitas ke atas di negara bawahan, tanpa konflik langsung, tidak boleh dilewatkan.

Saat Norris merenungkan ini, ekspresi tekad melintas di wajahnya, tetapi kemudian dia teringat sesuatu.

“Itu benar. Aku harus memastikan Pangeran Raycis mengerti…”

Dengan pengingat bergumam itu, Norris pergi untuk mencari Pangeran Raycis.

Chapter 10

Noris dan Reisis

"Akhirnya, mereka telah tiba."

Raycis menerima laporan di kamarnya bahwa anggota keluarga Baldia telah tiba di guesthouse.

Dan dia merasakan urgensi untuk melindungi saudara perempuannya entah bagaimana caranya.

Raycis baru saja mulai bisa berbicara sedikit dengan saudara perempuannya, Farah. Ini karena sampai saat ini, Raycis dan Farah hampir tidak pernah bertemu satu sama lain.

Mungkin karena alasan tertentu, mereka sengaja dijauhkan dari pertemuan sebanyak mungkin.

Ketika Raycis pertama kali bertemu saudara perempuannya, dia terkejut dengan tingkah lakunya yang anggun dan sikap dewasa, yang melampaui usianya.

Dan sekarang, dia adalah saudara perempuan yang dibanggakan bagi Raycis.

Dia ingin bertemu saudara perempuannya segera setelah dia tahu dia ada. Dan dia telah menghubungi Eltia, ibu sang putri, untuk meminta bertemu saudara perempuannya.

Namun, tanggapan Eltia hanyalah bahwa pendidikannya sibuk dan sang putri tidak punya waktu untuk bertemu.

Meskipun demikian, dia ingin bertemu dengannya, dan dia bahkan mengajukan permohonan langsung kepada Eltia, tetapi dia menanggapi dengan ekspresi tanpa emosi dan tatapan dingin.

“Pangeran Raycis, apakah Anda baik-baik saja? Ada peran untuk bangsawan. Sang putri memiliki perannya. Dan pangeran memiliki perannya. Saat ini, sang putri sedang memenuhi perannya. Oleh karena itu, tidak ada kebutuhan untuk pangeran. Tolong, hargai waktu Anda sendiri, Pangeran Raycis.”

Eltia secara tidak langsung menyampaikan kepada Raycis bahwa tidak ada kebutuhan untuk bertemu.

Mengapa dia bahkan tidak bisa bertemu saudara perempuannya, keluarganya?

Raycis terkejut dengan kata-kata Eltia, mencoba memahami makna sebenarnya. Pada saat itu, Norris, orang kepercayaannya dan kakek buyutnya, memberinya jawaban.

“Ini hanya di antara kita. Mungkin karena Lady Eltia tidak terlalu menghargai Anda, Pangeran Raycis.”

“Kenapa?”

Sambil tersenyum, Norris menanggapi pertanyaan Raycis. Meskipun senyumnya mengandung kebencian, pangeran muda itu tidak menyadarinya.

Wajah dan sikap Norris yang tersenyum adalah seperti seorang kakek yang baik hati. Dan dengan sengaja, dia mulai memberi tahu pangeran hal-hal yang seharusnya tidak dia katakan kepada seorang anak, dengan niat buruk.

Hanya Eltia yang dicintai oleh Raja Elias, ayah sang pangeran. Oleh karena itu, baik raja maupun Eltia tidak terlalu menghargai Ratu Lisele, yang merupakan ibu sang pangeran dan ratu.

Itu sebabnya mereka mungkin tidak ingin pangeran bertemu saudara perempuannya, sang putri. Raycis segera menyangkal mendengar itu.

“Itu tidak mungkin benar! Ayah mencintai Ibu. Tentu saja, Eltia mungkin mencintainya juga. Tapi Eltia tidak akan pernah memperlakukannya secara berbeda!”

“Saya mengerti kesusahan Anda. Namun, inilah kebenarannya. Mengapa Ratu Lisele sesekali memiliki ekspresi yang sangat sedih? Apakah Anda punya ide, Pangeran Raycis?”

“Itu tidak mungkin benar,” Raycis menyangkal, tetapi memang benar bahwa, seperti yang dikatakan Norris, Ratu Lisele terkadang memiliki ekspresi yang sangat sedih.

Namun, ketika pangeran berbicara dengannya, dia akan dengan cepat tersenyum ramah. Oleh karena itu, dia tidak terlalu memikirkannya.

Tetapi jika apa yang dikatakan Norris benar…? Semakin Raycis memikirkannya, semakin dia bingung.

Melihat pangeran yang bingung, Norris tersenyum jahat, berbisik perlahan di telinga sang pangeran.”

“Ketika Lady Lisele diselimuti kesedihan yang mendalam, ke mana raja akan pergi?”

“… “

Mendengar bisikannya, Raycis mengerti tetapi tidak ingin mengakuinya, tetap diam dengan keengganan untuk mengakui.

“Dia bersama Lady Eltia. Sayangnya, Yang Mulia sesekali mengunjungi Lady Lisele, tetapi dia pergi ke tempat Lady Eltia setiap hari. Begitulah keadaannya. Saya yakin orang bijak seperti Pangeran Raycis akan mengerti.”

Raycis tersentak mendengar kata-katanya. Apakah Ayah mengabaikan Ibu?

Apakah dia mencintai Eltia, seorang selir, lebih dari Ibu, sang ratu? Itu tidak mungkin benar!!

Raycis melotot ke arah Norris dengan mata penuh amarah dan meninggikan suaranya.

“Norris!! Aku tidak akan mentolerir omong kosong seperti itu darimu!!”

“Kalau begitu, mengapa tidak memeriksanya sendiri? Anda bisa bertanya kepada seseorang yang tahu jadwal Yang Mulia… “

Dengan keinginan untuk percaya, Raycis mengkonfirmasi jadwal ayahnya. Seperti yang dia katakan, jelas bahwa Elias mengunjungi Eltia jauh lebih sering daripada Lisele.

Dan memang, pada hari-hari Lisele terlihat sedih, Elias pergi menemui Eltia. Apa yang dia katakan adalah benar. Namun, wahyu ini melukai Raycis secara mendalam.

Sementara Ratu Lisele diabaikan dan berduka, Elias tampaknya tidak peduli dan memprioritaskan Eltia tanpa ragu-ragu atau berpikir.

Mengapa hal seperti itu diizinkan? Raycis tidak bisa mengerti. Setelah merenungkannya, Raycis memutuskan untuk berkonsultasi dengannya. Norris, dengan sikapnya seperti kakek yang baik hati, mendengarkan kekhawatiran Raycis sambil tersenyum.

“Tuan Raycis… Raja Elias adalah raja yang sangat cakap. Apakah Anda mengerti?”

“Itu… Saya mengerti.”

Seperti yang dikatakan Norris, Elias sangat dihormati sebagai penguasa yang kompeten di negara itu.

Selain itu, bahkan dari sudut pandang putranya Raycis, ia dihormati sebagai penguasa dan ayah.

Itu sebabnya dia tidak bisa dengan mudah mempercayai kata-kata Norris.

Namun, ketika dia menyadari bahwa apa yang dia katakan itu benar, perasaannya tentang rasa hormat berubah menjadi penghinaan. Tanpa sadar, Raycis telah mencurahkan perasaannya kepada Norris.

“Begitu. Anda harus terus menghormati Raja Elias sebagai penguasa. Namun, sebagai pribadi, itu masalah yang berbeda.”

“Memisahkan penguasa dan pribadi… “

Setelah mendengar kata-katanya, Raycis menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran. Norris terus berbicara, puas dengan reaksinya.

“Raja Elias mungkin luar biasa sebagai penguasa, tetapi dia mungkin belum dewasa sebagai pribadi. Namun, tidak apa-apa. Tidak ada yang sempurna. Tidak apa-apa baginya untuk memiliki aspek yang belum dewasa sebagai pribadi selama dia memenuhi tugasnya sebagai penguasa.”

Jika dia luar biasa sebagai penguasa, maka diizinkan baginya untuk belum dewasa sebagai pribadi. Apakah hal seperti itu akan diizinkan?

Namun, memang benar bahwa Elias memenuhi tugasnya sebagai penguasa. Berbagai pikiran berpacu di benak Raycis, dan keheningan menyelimuti di antara mereka. Kemudian, Raycis bergumam perlahan.

“Sebagai raja dan sebagai pribadi, bagaimana seseorang bisa menjadi manusia yang luar biasa…”

Raycis tahu dia pada akhirnya akan menjadi raja. Itu sebabnya dia menghormati Elias, ayahnya, sebagai raja.

Namun, sebagai pribadi, dia tidak bisa tidak merasa jijik karena mengabaikan Ratu Lisele.

Karena ini, Raycis mulai tidak mempercayai ayahnya. Norris, yang memahami perasaannya seolah-olah dia bisa membaca pikirannya, menawarkan bantuan dengan senyum yang menyembunyikan kebencian di baliknya.

“Jika tidak merepotkan… Saya bisa mendukung Pangeran Raycis.”

“Norris…?”

Raycis menatap Norris dengan ekspresi bingung.

“Ya. Saya salah satu yang tertua di sini di negara ini. Itu berarti saya telah melihat berbagai kepribadian dan hubungan. Jika saya dapat melengkapi apa yang kurang dari pengalaman Pangeran Raycis, baik sebagai raja maupun sebagai pribadi, kita pasti bisa menjadi individu yang luar biasa.”

“Begitu… Memang, Norris. Terima kasih. Saya akan mengandalkan Anda mulai sekarang.”

“Ya. Jika itu saya, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda. Silakan berkonsultasi dengan saya kapan saja jika ada sesuatu.”

Setelah mendengar kata-kata Raycis, Norris menjawab dengan sopan setelah membungkuk.

Raycis tampak lega bahwa kekhawatirannya teratasi, menunjukkan ekspresi segar. Norris tersenyum saat dia mengawasinya, tidak menyadari kebencian yang tersembunyi di balik senyumnya.

Sambil mengkhawatirkan saudara perempuannya di kamarnya, Raycis merasa cemas dan merenung sendirian. Kemudian, ada ketukan di pintu. Setelah menjawab, Norris masuk.

“Norris, ada apa?”

“Saya baru saja bertemu Yang Mulia Elias. Rencana berjalan tanpa masalah.”

Setelah mendengar kata-katanya, ekspresi Raycis sedikit cerah.

“Begitu. Norris, terima kasih seperti biasa.”

“Tidak, tidak. Itu hanya hal kecil yang bisa saya lakukan. Yang lebih penting, Pangeran, saya akan mengandalkan Anda pada hari itu. Tolong jangan lengah…”

“Aku tahu bahkan tanpa diberitahu.”

Raycis menjawab dengan percaya diri. Melihat ekspresinya, Norris tersenyum sombong dengan kepuasan. Kemudian, dia membungkuk dan meninggalkan kamar pangeran.

Setelah tugasnya diselesaikan dan setelah berbicara dengan Norris, Raycis tampak sedikit lebih tenang. Dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku pasti akan melindungi saudara perempuanku…”

Tidak ada keraguan di mata Raycis, hanya sosok seorang saudara laki-laki yang dengan tulus memikirkan saudara perempuannya.

Setelah meninggalkan kamar Raycis, Norris bergerak ke bayangan koridor di mana dia tidak akan mudah diperhatikan. Kemudian, dia membuat beberapa sinyal tangan.

Tiba-tiba, mata dan mulut muncul mengambang di bayangan Norris, menampakkan wajah yang menakutkan.

Sementara wajah di bayangan tetap tanpa ekspresi, ia menatap Norris dengan jijik. Mengabaikan mata itu, Norris menyapa bayangan itu.

“Bagaimana pangeran?”

“…Tidak ada yang berubah secara khusus. Dia benar-benar mempercayai Anda. Tidak ada keraguan.”

Suara yang memancar dari bayangan itu dingin dan tanpa emosi. Meskipun nada Norris otoritatif, tampaknya tidak terpengaruh.

“Begitu. Baguslah kalau begitu. Beri tahu saya segera jika terjadi sesuatu.”

“…Mengerti.”

Saat bayangan itu menjawab, wajah menakutkan yang mengambang di bayangan Norris menghilang dengan tenang. Akhirnya, wajah itu lenyap, hanya menyisakan Norris dan bayangan itu.

“Heh heh… Semuanya berjalan lancar. Tunggu saja. Orang udik Magnolia.”

Norris bergumam dengan jijik sebelum meninggalkan tempat itu.

Chapter 11

Adu Strategi

“Reed-sama… Reed-sama!!”

“Hmm…?”

Aku sepertinya tertidur saat berbaring di tempat tidur. Aku duduk dari tempat tidur, menatap Diana dengan linglung. Dia mengenakan pakaian maid dengan pedang di pinggangnya.

Ya, pemandangan yang cukup sureal. Aku tiba-tiba bertanya-tanya, apakah boleh memakai pedang di aula resepsi? Aku melontarkan pikiran setengah tidurku.

“Diana, apakah boleh memakai pedang di aula resepsi?”

“Ya. Kami telah mendapatkan persetujuan dari Tuan Reiner dan manajer fasilitas, Tuan Zack.”

Diana membungkuk dan menjawab dengan anggun. Dia memang anggun secara alami, yang membuatnya semakin memukau. Tapi, bagaimana aku harus mengatakannya… dia terlihat sedikit mengintimidasi, seolah-olah dia memancarkan aura ksatria.

Dengan suasana seperti ini, Reubens mungkin akan didominasi di masa depan. Saat aku tenggelam dalam pikiran, dia menatap wajahku dan berbicara dengan nada yang sedikit lebih tegas.

“Reed-sama, karena kamu menyatakan keinginan untuk menggunakan pemandian air panas di aula resepsi ini, aku diinstruksikan untuk membangunkanmu setelah beberapa waktu berlalu. Oleh karena itu, meskipun kamu masih beristirahat, aku datang untuk memberitahumu. Sekarang, aku akan pergi dan meminta Tuan Zack untuk menyiapkan pemandian air panas.”

Dia berbicara dengan cepat, membungkuk, dan kemudian dengan cepat meninggalkan ruangan. Masih linglung, aku menatap kosong ke pintu tempat dia keluar. Tak lama kemudian, saat kepalaku berangsur-angsur jernih, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“…Apakah aku memberitahu Diana bahwa aku ingin menggunakan pemandian air panas hari ini…?”

Hmm. Aku samar-samar ingat menyebutkan bahwa aku ingin tidur sebentar karena mabuk kereta, tetapi ingatanku tentang menyatakan keinginan untuk masuk ke kamar mandi tidak jelas.

Namun, jika Diana berkata begitu, maka itu pasti benar. Selain itu, aku sendiri merasakan keinginan kuat untuk berendam di pemandian air panas.

Aku bangun dari tempat tidur dan melihat sekeliling. Kamar itu mirip dengan Magnolia, tetapi dengan beberapa elemen bergaya Jepang di sana-sini. Misalnya, desain seprai pada futon tempat aku tidur adalah pola kotak-kotak yang cerah.

Ada lukisan di dinding, tetapi itu adalah cetakan ukiyo-e. Namun, mereka sedikit berbeda dari yang aku kenal. Mereka tampaknya lebih menyerupai lukisan modern dari kehidupan masa laluku.

Aku belum pernah melihat cetakan ukiyo-e dari dark elf sebelumnya.

Lukisan itu menggambarkan seorang wanita dark elf yang bermartabat dengan rambut panjang, sedikit acak-acakan, mengenakan kimono ungu muda. Sosoknya memancarkan pesona yang unik. Judulnya tertulis “Eltia Menyisir Rambutnya.”

“Dampaknya sangat mengesankan…”

Tenggelam dalam lukisan, aku terganggu oleh ketukan di pintu. Aku cepat-cepat merespons, dan Diana serta Zack memasuki ruangan. Mereka berdua membungkuk padaku. Zack mendongak dan memperhatikan lukisan yang kulihat, lalu tersenyum.

“Apakah kamu menyukai lukisan itu?”

“Ya. Ini adalah karya yang sangat indah.”

Setelah mendengar kata-kataku, ekspresi Diana berubah sedikit tegas.

“Reed-sama masih anak-anak. Mungkin terlalu dini baginya untuk tertarik pada lukisan seperti itu…”

“Eh…?”

Tidak mengerti maksudnya, aku terlihat bingung. Tapi tak lama kemudian aku menyadari dan terkejut, menyangkalnya dengan wajah memerah.

“Tidak, tidak!! Aku tidak melihatnya dengan perasaan seperti itu!! Itu hanya karena ini lukisan yang sangat indah, itu saja!”

“Aku mengerti…”

Dia menutupi mulutnya dengan tangannya dan tertawa kecil. Dia menggodaku… mengerjaiku.

Aku sedikit cemberut dan menatap Diana dengan kesal. Zack, yang telah menonton pertukaran kami di dekatnya, entah kenapa mulai menjelaskan lukisan itu sambil tersenyum.

“Lukisan ini dimodelkan setelah Lady Eltia, salah satu selir Yang Mulia Elias.”

“Oh…”

Aku mengagumi lukisan itu saat Zack berbicara. Teknik lukisannya mengesankan, tetapi pastinya orang yang menjadi model pasti sangat cantik.

Saat aku memikirkan ini, aku melihat wajah Zack mulai menyeringai. Diana menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Apa yang terjadi? Pada saat itu, aku mengingat nama Eltia. Aku melirik Zack dengan takut, yang tersenyum penuh arti.

“Di sini, Tuan Reed telah menjadi calon pasangan, dan ini adalah potret ibu Lady Farah, Lady Eltia. Wah, Lady Farah memang sangat mirip dengan Lady Eltia. Jika Tuan Reed terpesona oleh potret ini, Lady Farah pasti akan menarik perhatiannya juga.”

Aku merasa wajahku memerah. Aku tidak percaya aku mengagumi potret calon ibu mertuaku… Aku dipenuhi rasa malu secara internal. Aku harus mengatakan sesuatu kepada Zack, yang sedang menyeringai. Merasa seperti itu, aku buru-buru berbicara.

“Yah, tidak bohong bahwa aku terpesona… um, kamu tahu, karena lukisannya bagus, modelnya juga pasti cantik, kan? Lihat, ini adalah lukisan yang sangat menawan, dan aku pikir siapa pun akan terpesona sepertiku. Benar? Benar?”

Apa yang baru saja aku katakan? Aku merasa wajahku semakin memerah. Zack menatapku, dengan seringai di wajahnya.

“Ya. Lady Eltia, sang model, memang sangat cantik. Karena Lady Farah mewarisi darah Lady Eltia, saya yakin Lady Farah juga akan menjadi sosok yang menawan bagi Tuan Reed.”

“Um…”

Zack memiliki ekspresi di wajahnya seolah-olah dia telah mengambil beberapa pengakuan, membuatku tersentak tanpa sadar. Diana, yang menonton pertukaran kami di dekatnya, memiliki ekspresi kesal.

“Sigh… Lord Reed, mari kita hentikan ini di sini. Ini hanya akan mengekspos kelemahan.”

“Bahkan Diana…”

Apakah “mengekspos kelemahan” adalah cara yang tepat untuk mengatakannya? Namun, Zack tampaknya tidak memiliki niat untuk melanjutkan ini lebih jauh. Dia memiliki senyum penuh arti di wajahnya. Tetapi ada sesuatu dalam percakapan kami yang menggangguku.

“Zack, apakah kamu tidak menentang aku menikahi Putri Farah?”

Mungkin itu adalah pertanyaan yang tidak terduga, karena Zack menunjukkan sedikit keraguan sebelum dengan hati-hati menyusun jawabannya.

“Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan tentang masalah itu. Namun, saya memang berharap kebahagiaan Putri Farah. Saya melihat sekilas karakter Lord Reed dalam pertukaran kita sebelumnya. Dan saya yakin jika itu Lord Reed, Putri Farah dapat menemukan kebahagiaan.”

Aku mengerti. Kerajaan Renalute tidak bersatu dalam sikapnya, karena Yang Mulia Elias tampaknya tertarik pada pernikahan itu.

Dan menilai dari kata-kata dan tindakan Zack, Renalute mungkin terpecah antara menjadi musuh, netral, atau sekutu dengan keluarga Baldia.

Zack tampak netral, tetapi condong ke arah sekutu. Aku menjadi termenung selama pertukaran kami, dan dengan sedikit senyum, aku menanggapi kata-katanya.

“Maaf telah menanyakan sesuatu yang sulit. Tetapi jika Putri Farah secantik lukisan itu, aku mungkin akan jatuh cinta pada pandangan pertama. Pada saat itu, Zack, kamu akan mendukungku, kan?”

Aku mencoba terdengar kekanak-kanakan, tetapi aku menatapnya dengan tatapan tajam. Zack tampaknya menunjukkan perubahan singkat dalam ekspresi pada kata-kataku. Tapi dia dengan cepat tersenyum lagi.

“Maka saya pasti akan mendukung Anda.”

“Bagus, terima kasih.”

Baiklah, aku mendapatkan janjinya. Itu tidak pasti, tetapi untuk saat ini, Zack tampaknya berada di pihak kami.

Kemudian, Zack, dengan tatapan merenung, melirik ke bawah sejenak sebelum mendongak dengan senyum licik.

“Ngomong-ngomong, bolehkah saya menikmati percakapan ini dengan teman-teman saya, mungkin sebagai topik saat minum teh dan makanan ringan?”

Oh! Gerakan yang bagus. Zack, bersama dengan yang lain, netral dan sekutu. Dan kemudian, menjangkau calon musuh seperti aku, yang belum mereka kenal.

Jika aku mengabaikan sang putri atau tidak menghargai hubungan dengan Renalute, mereka mungkin mencoba mencari cara untuk menghapusku sebagai kandidat.

Dari perspektif negara, Renalute akan menggunakan sang putri sebagai kartu truf dalam pernikahan ini. Ini cara yang kering untuk mengatakannya, tetapi begitulah cara negara bekerja.

Berdebat dengan mereka tentang hubungan antara Kekaisaran dan Renalute berdasarkan alasan hanya akan memprovokasi perlawanan.

Jadi, apa yang harus aku lakukan? Ini tentang meyakinkan Renalute tentang nilaiku sebagai kandidat pernikahan, dan menjelaskan manfaat apa yang ada untuk Renalute.

Tentu saja, karena ini adalah sesuatu yang diputuskan antara negara-negara, pernikahan tampaknya tak terhindarkan.

Namun, sebagai keluarga Baldia, apakah kami akan bersekutu dengan Renalute untuk pernikahan itu?

Apakah kami akan menikah sambil menjadi musuh atau netral dengan Renalute? Perbedaan-perbedaan ini akan berperan.

Mempertimbangkan masa depan, kami benar-benar harus bersekutu dengan Renalute untuk pernikahan itu. Selain itu, aku sudah memutuskan untuk sangat menghargai Putri Farah. Ya, seperti ibu dan ayahku. Jadi, aku menjawab Zack sambil tersenyum.

“Tentu. Tapi, hanya jika kamu mendukungku ketika aku jatuh cinta pada Ratu Farah.”

“Tentu saja, mengerti.”

Zack tampak menikmati pertukaran kami dengan senyum. Ngomong-ngomong, Diana, yang berdiri di samping, menggumamkan sesuatu saat dia menyaksikan interaksi kami.

“Cukup tidak biasa untuk memiliki ambisi seperti itu pada usia itu…”

“…? Diana, apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Setelah menjawabku, Diana menghela napas dalam-dalam. Aku ingin tahu apakah ada yang salah? Saat aku terlihat bingung, dia berubah menjadi sikap hormat dan berdeham.

“Ahem… Lord Reed, maafkan saya mengganggu, tetapi mungkin sudah waktunya untuk pindah ke pemandian air panas.”

“Hah? Oh, benar. Zack, bisakah kamu menunjukkan jalannya?”

Sepertinya kami sudah berbicara cukup lama.

“Ya, tentu saja.”

Dengan jawabannya, Zack tersenyum dan membungkuk sebelum memimpin kami keluar dari kamar menuju pemandian air panas di guesthouse. Tapi, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Diana anehnya terpaku pada pemandian air panas. Apakah itu hanya imajinasiku? Tenggelam dalam pikiran, Zack berhenti dan berbalik ke arah kami.

“Kami sudah sampai.”

Di pintu masuk pemandian air panas yang dia tunjukkan kepada kami, ada tirai merah dan biru. Aku sedikit terkejut dengan pemandangan itu, karena itu mengingatkanku pada sesuatu dari ingatan masa laluku.

Terlebih lagi, setelah diperiksa lebih dekat, meskipun tidak ada karakter kanji, ada tanda pemandian air panas yang pernah kulihat sebelumnya.

Itu dirancang dengan tanda seperti sungai yang menyerupai uap, dengan lingkaran yang digambar sedikit di bawahnya. Mungkin siapa pun dari Jepang pasti pernah melihatnya setidaknya sekali?

Tenggelam dalam pikiran, Zack mulai menjelaskan pemandian air panas.

“Yang biru adalah untuk pria. Yang merah adalah untuk wanita, jadi harap berhati-hati saat masuk. Dan jika airnya terlalu panas, harap beri tahu pelayan.”

“Mengerti. Terima kasih.”

Zack membungkuk dan hendak pergi, tetapi aku punya pertanyaan yang membuatku penasaran.

“Ngomong-ngomong, bagaimana air di pemandian air panas di sini dikelola?”

Meskipun itu adalah pemandian air panas, seharusnya ada beberapa bahaya tergantung pada komponennya. Dan karena tidak ada listrik di dunia ini, bagaimana mereka mengelolanya? Namun, Zack dengan cepat menjawab pertanyaanku.

“Mohon yakinlah. Pemandian air panas di sini aman untuk tubuh manusia. Kami menghubungkan mata air sumber ke saluran air, dan air berasal dari sana. Juga, kami menyesuaikan suhu dengan mengaduk.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Zack membungkuk lagi dan meninggalkan tempat itu. Mengaduk?

Apakah seperti yang mereka lakukan di Pemandian Air Panas Kusatsu?

Aku merasa seperti mereka menggunakan dayung yang terlihat seperti dayung perahu untuk mengaduk dan menyesuaikan suhu.

Apakah itu berarti ini adalah pemandian air panas yang sangat bagus hanya dengan mata air sumber? Berkat pertanyaanku, harapanku untuk pemandian air panas telah meningkat.

Namun, Diana, yang mendengarkan di sampingku, tampaknya bahkan lebih bersemangat dariku.

Tapi, mengingat kelelahan perjalanan panjang, aku juga ingin Diana bersantai. Memikirkan itu, aku dengan santai menyarankan padanya.

“Aku bisa masuk sendirian, jadi mengapa kamu tidak santai dan masuk juga?”

“…Tidak, aku punya tugas sebagai penjaga, jadi aku tidak bisa melakukannya.”

Aku mengerti… Dia punya tugas sebagai penjaga. Pada saat itu, sebuah ide muncul di benakku, dan aku tersenyum saat membuat saran ringan.

“Seharusnya boleh mandi, jadi jangan khawatir dan masuk. Jika kamu khawatir, kita bisa memanggil Reubens dan menyuruhnya berdiri di depan pemandian.”

“…Itu ide yang bagus.”

Aku bermaksud itu sebagai lelucon, tetapi tanpa diduga, matanya tampak berbinar. Diana melirik ke sekeliling dan memanggil maid dark elf yang berdiri di dekatnya. Maid itu, setelah disapa olehnya, membungkuk kepada kami dan meninggalkan tempat itu.

Apakah dia akan memanggil Reubens? Padahal dia mungkin sedang tidur karena dia terlihat lelah. Aku merasa sedikit kasihan padanya, tetapi kemudian aku ingat Diana adalah pacar Reubens. Yah, mungkin aku tidak perlu terlalu khawatir.

“Reed-sama, aku akan menunggu di sini sampai Reubens tiba. Silakan masuk lebih dulu.”

“Mengerti. Kamu bisa menyerahkan semuanya pada Reubens, termasuk penjaga. Diana, santai saja.”

“Terima kasih.”

Dia membungkuk menanggapi kata-kataku, meluruskan postur tubuhnya, dan berdiri di depan tirai. Ya, dia terlihat seperti penjaga gerbang.

“Baiklah, kalau begitu aku masuk duluan.”

“Ya. Silakan bersantai dan buat dirimu nyaman.”

Aku merunduk di bawah tirai biru dan berjalan di koridor di depan, memasuki ruang ganti.

“Wow, ini terlihat akrab…”

Itu adalah ruang ganti yang sangat menyerupai fasilitas pemandian air panas dari kehidupan masa laluku. Ada beberapa rak, masing-masing dengan keranjang untuk menyimpan pakaian. Ketika aku mengambil keranjang dari rak, aku melihat ada sesuatu di dalamnya.

“Itu sesuatu untuk menyeka tubuh… hah? Ini adalah… yukata.”

Aku terkejut menemukan bahwa yukata ada di dunia ini, dan ekspresiku menunjukkannya.

Sayangnya, itu tidak pas untukku, jadi aku tidak bisa memakainya. Meskipun demikian, guesthouse itu tampaknya semakin seperti penginapan mewah.

Aku mendapatkan kembali ketenanganku, membuka pakaian, dan pindah ke area pemandian air panas.

Saat aku melakukannya, aku melihat ke pemandian air panas yang akan aku masuki, yang merupakan pemandian batu terbuka. Ini adalah pemandian air panas yang bagus dan sangat menarik.

Pada saat itu, aku melihat sesuatu… tidak ada sabun. Kalau dipikir-pikir, sabun masih merupakan barang mewah di dunia ini. Bahkan di guesthouse kelas atas seperti itu, sepertinya mereka tidak menyediakannya. Agak mengecewakan, tetapi aku pasrah untuk membilas diri dengan air sebelum berendam di pemandian air panas.

“Ini terasa luar biasa…”

Seperti yang diharapkan, aku tidak bisa menahan diri untuk mengatakannya setelah aku berada di dalam air. Sambil berendam di pemandian air panas, aku mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan tentang kurangnya sabun. Ini membutuhkan ‘Memory’ pada saat seperti ini. Tepat ketika aku memikirkan itu, aku mendengar suara datang dari ruang ganti.

Siapa itu? Reubens atau Ayah? Saat aku merenung, sesosok muncul. Akhirnya, aku menyadari itu adalah seorang wanita.

“Reed-sama, permisi…”

“Huh…?”

Aku terkejut oleh orang yang tidak terduga itu. Dan dengan respons tercengang, aku membeku di tempat.

Kenapa… bagaimana… kenapa Diana ada di sini? Bukankah dia pergi ke pemandian wanita? Atau apakah Reubens tidak datang? Aku bingung dengan pergantian peristiwa yang tak terduga. Dan aku tanpa sengaja mendapati diriku menatap tubuh telanjang Diana.

“…Reed-sama, memalukan untuk dilihat seperti ini.”

Aku tersentak oleh kata-kata Diana dan segera membalikkan punggungku padanya, menghadap ke arah yang berlawanan dengan wajah memerah.

“Diana!! Kenapa kamu masuk ke pemandian pria!?”

“Hah? Itu untuk alasan keamanan…”

Dia menjawab seolah itu sudah jelas. Apakah tugas keamanan untuk datang ke pemandian air panas? Aku merasa akan baik-baik saja baginya untuk berdiri di depan ruang ganti.

“Di mana… Reubens?”

“Ya. Dia ada di sini. Dia berdiri di depan pintu.”

Saat kami berbicara, aku bisa merasakan dia mendekati pemandian batu luar ruangan.

“Kalau begitu, pergilah ke pemandian wanita! Bukankah itu di sebelah!?”

“Reed-sama, apa yang kamu katakan? Ini adalah waktu yang paling berbahaya, kamu tahu? Selain itu, menilai dari perilaku Zack-sama, tampaknya ada berbagai pergerakan dengan Rennalute.”

Kata-kata Diana mungkin memang benar. Tapi itu bukan intinya.

“Hehe, Reed-sama. Kenapa kamu begitu bingung?”

Dia mendekatiku secara bertahap dan berbisik di telingaku dari belakang. Aku bisa merasakan wajahku semakin memerah. Ini berbahaya.

Selain itu, bukankah buruk bagi calon pasangan, meskipun dia seorang penjaga, untuk mandi dengan seorang pria? Dengan pemikiran itu, aku buru-buru keluar dari air.”

“Aku akan kembali ke atas, Diana, santai saja!!”

Aku mencoba melewatinya dengan mata tertutup, tetapi lenganku ditangkap oleh Diana.

“Kamu tidak bisa melakukan itu.”

“Kenapa!?”

Aku berbalik ke Diana dengan panik dan berteriak, yang hanya membuat wajahku semakin memerah.

Karena ketika aku berbalik, aku tidak sengaja membuka mataku dan melihat tubuh indah Diana.

Tidak dapat mengalihkan pandangan dari pemandangan di hadapanku, aku tanpa sengaja mengeluarkan suara saat aku melangkah mundur.

“T-t-tidak…”

“Reed-sama, bukankah kamu baru saja mengatakan sebelumnya bahwa kamu bisa berendam perlahan? Sebagai pengawalmu, aku harus menemanimu ketika kamu keluar.”

Meskipun apa yang dia katakan mungkin benar, situasi ini tak tertahankan. Tersipu dan bingung, aku menatapnya, dan dia mulai tertawa.

“Haha, Reed-sama benar-benar orang yang menarik. Karena kamu masih anak-anak, tidak ada yang akan keberatan jika kita mandi bersama. Bahkan, akan aneh jika mereka keberatan, bukan?”

Itu mungkin benar. Tapi sesuatu di dalam diriku mengatakan ini tidak benar.

Dalam ingatan kehidupan masa laluku, aku pikir aku memiliki pikiran kotor seperti orang lain, tetapi sekarang aku tidak bisa melihat Diana dengan perasaan seperti itu.

Diana, atau lebih tepatnya, wanita, telah menjadi sesuatu yang sangat berharga bagiku.

Pasrah pada senyumnya yang terus-menerus, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu menghela napas berat.

“Sigh… Oke, aku mengerti. Tapi aku akan menjauh darimu di dekat pintu masuk, jadi jika kamu ingin keluar, katakan saja padaku.”

Setelah mendengar kata-kataku, Diana memiringkan kepalanya dengan bingung dan mulai tertawa lagi.

“Haha, terima kasih. Tapi, apakah aku tidak semenarik itu bagimu?”

Dia menggodaku lagi, mengenakan ekspresi nakal. Aku menghela napas berat dan bergumam.

“Itu tidak benar… Justru sebaliknya. Diana sangat cantik dan menawan, jadi siapa pun akan terpikat oleh keindahan seperti itu. Menunjukkan daya pikat seperti itu kepada seorang anak akan, pada kenyataannya, tidak pantas…”

“Oh…”

Mungkin merasa sedikit pusing dari kamar mandi, wajah Diana memerah kali ini. Apakah dia baik-baik saja? Aku khawatir dan bertanya.

“Diana, apakah kamu baik-baik saja? Wajahmu merah. Apakah kamu merasa pusing?”

“…Reed-sama, saya yakin Anda akan menghargai Lady Farah seperti yang dikatakan Tuan Zack. Oh, saya berharap Reubens akan belajar dari Anda.”

Dengan wajahnya yang masih merah, dia bergumam dengan ekspresi yang agak kecewa. Apa maksudnya ingin Reubens belajar dariku? Bingung, aku bertanya padanya.

“Aku agak mengerti tentang Putri Farah, tapi kenapa Reubens?”

“…Bukan apa-apa. Bagaimanapun, mari kita berendam sedikit lebih lama.”

“Ah, oke.”

Setelah itu, dia tidak menggodaku lagi. Tetapi yang menggangguku adalah ketika aku bertanya tentang kemajuan Reubens dengan niat nakal, aku dimarahi dengan “Tolong jangan bertanya tentang itu sekarang.” Reubens, apa yang kamu lakukan pada Diana?

Kemudian, kami masing-masing keluar dari pemandian air panas secara bergiliran, aku duluan dan kemudian Diana. Di ruang ganti, aku memastikan untuk tidak melihat tubuh telanjangnya.

Pada saat aku selesai berganti, dia bertanya, “Bagaimana cara memakai ini?” Saat aku berbalik, dia memegang yukata, jadi aku menjelaskan cara memakainya. Tetapi karena instruksi verbal sulit dimengerti, aku akhirnya membantunya pada akhirnya.

Mengenakan yukata, dia memancarkan pesona yang luar biasa, berpadu dengan kulitnya yang cerah setelah mandi.

Selain itu, postur tubuhnya, diasah oleh pelatihan ksatrianya, sangat bagus. Postur tubuhnya yang baik meningkatkan pesona yukata bahkan lebih.

(Diana benar-benar cantik setelah semua…)

Aku menggumamkan pikiranku dalam hati sambil mengagumi transformasinya, lalu tiba-tiba sebuah ide muncul di benakku. Dengan seringai nakal, aku membuat permintaan padanya.

“Diana, bisakah kamu menunjukkan penampilan itu kepada Reubens? Reaksinya pasti akan menarik.”

“Huh? Yah, jika itu permintaan Lord Reed…”

Dia dengan ragu-ragu berjalan ke tempat Reubens berada, terlihat malu. Tentu saja, aku berniat untuk diam-diam mengamati interaksi mereka.

Ngomong-ngomong, ada lorong pendek dari pintu masuk ke ruang ganti, dan jika kamu mengintip keluar dari ruang ganti setelah keluar, kamu hanya bisa melihat interaksi antara keduanya.

“Sekarang, bagaimana Reubens akan bereaksi…”

Dengan seringai, aku dengan jahat mengamati perilaku mereka.

“Hu…uh…”

Menahan kuap karena kantuk, Reubens berdiri tak bergerak di depan tirai ruang ganti. Dia hampir tertidur di kamarnya ketika tiba-tiba, seorang maid dark elf tiba. Sepertinya Diana ingin pergantian tugas jaga sementara.

Apakah ada masalah? Khawatir, dia dengan cepat dipandu ke tempat Diana berada.

Namun, setibanya di tempat kejadian dan bertanya kepada Diana tentang alasan pergantian itu, jawaban yang dia terima tidak terduga.

“Aku akan pergi ke pemandian air panas dengan Lord Reed sebagai pengawal. Sampai saat itu, tolong jaga di sini.”

Dia sudah ingin pergi ke pemandian air panas untuk sementara waktu.

Mungkin dia tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Reubens, meskipun sedikit bingung, setuju dengan hangat. Namun, waktu yang cukup lama telah berlalu, tetapi tidak ada dari mereka yang keluar.

“Lama sekali…”

Apakah pemandian air panas biasanya selama ini? “Fuh…” Tanpa sengaja, dia menguap, mencoba menahannya. Pada saat itu, dia mendengar suara Diana yang agak malu dari balik tirai.

“Reubens, apakah pakaian ini oke?”

“Hmm? Ada apa?”

Saat dia melihatnya keluar dari balik tirai, Reubens tidak bisa berkata-kata. Dan kemudian, matanya terpaku padanya, terpikat.

Dia memancarkan tingkat sensualitas yang tidak bisa dia bayangkan dari dirinya yang biasa. Kulitnya terlihat bersinar dan segar dari kamar mandi.

Rambutnya yang basah terurai, dengan kilau yang terlihat. Itu mengeluarkan pesona yang berbeda dari tampilan kuncir kuda yang biasa. Reubens benar-benar terkejut oleh sensualitas dan transformasi mendadaknya.

Terkejut oleh penampilan Diana yang tiba-tiba menggoda, Reubens tersandung. Dia bertanya, sedikit tersipu, menatapnya dengan mata terbalik.

“Bagaimana penampilan pakaian ini? Ini disebut ‘yukata’ dari pakaian Renalute… Apakah itu cocok untukku?”

“Oh, um…!”

Reubens secara naluriah menutupi mulutnya dengan tangan dan mengalihkan pandangannya dari Diana. Dia terlalu memikat.

Tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk diam-diam meliriknya dalam yukata-nya. Tingkah lakunya anggun, dan Reubens melihat pesona yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya.

Itu adalah belahan dadanya, yang tidak disembunyikan oleh yukata, yang dia perhatikan. Mungkin dia sendiri tidak menyadarinya. Jadi setiap kali dia bergerak, itu menyiksa kewarasan Reubens.

Namun, dia tidak menyadari daya pikatnya sendiri atau fakta bahwa dia memikatnya. Sebaliknya, dia tampak sedikit sedih karena Reubens telah memalingkan muka.

“…Kurasa yukata itu tidak cocok untukku?”

“Tidak…! Bukan itu!!”

Dia meninggikan suaranya untuk menyangkal bahwa itu tidak cocok untuknya. Kemudian, dia mengalihkan matanya kembali ke Diana. Dia menatap Reubens, sedikit malu.

Tanpa menyadarinya, mereka mendapati diri mereka saling menatap mata. Dan seiring waktu, napas dan detak jantung mereka tersinkronisasi.

Intensitas perasaan mereka berkomunikasi tanpa kata-kata, dan Reubens meraih lengan Diana di atas yukata-nya, dengan lembut menekannya ke dinding di sisi tirai, di mana dia tidak bisa dilihat dari luar.

Lengan Diana yang dipegang olehnya disematkan ke dinding, tetapi dia tidak melawan. Sebaliknya, dia menatap Reubens dengan mata berair. Segera, dia mengangguk sedikit, memberi sinyal persetujuannya.

“Diana, kamu cantik. Aku mencintaimu.”

“Aku merasakan hal yang sama…”

Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah memasuki dunia gairah dan daya pikat. Tapi mereka lupa.

Mengapa mereka ada di sini pada awalnya, dan apa peran yang diberikan kepada mereka?

Gangguan tiba-tiba datang, membawa keduanya kembali dari dunia manis berwarna persik mereka. Dan itu adalah suara seorang anak laki-laki yang mereka berdua kenal.

“Uhuk uhuk uhuk, ahem!!”

Mendengar suara batuk yang disengaja, keduanya tersentak kembali ke kenyataan. Diana, diliputi rasa malu, mengeluarkan teriakan yang tidak biasa.

“Ahhhh!!”

“Aduh!”

Suara teriakannya dan tamparan di pipinya bergema di koridor di balik tirai. Dia menjadi merah cerah, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan berjongkok.

Reubens, di sisi lain, memegang pipinya yang ditampar, matanya lebar karena terkejut. Kemudian, seorang anak laki-laki muncul dari koridor di balik tirai, memancarkan suasana malu. Dia menyeringai pada mereka berdua.

“Hehe… um, aku tidak melihat apa-apa, jadi jangan khawatir, oke?”

Setelah mendengar kata-kataku, mereka berdua terlihat seolah-olah mereka melihat hantu.

Tapi tak lama kemudian, Reubens dan Diana pasti ingat rasa malu mereka sendiri. Wajah mereka memerah seperti gurita rebus.

Setelah itu, Zack dan para maid, yang diperingatkan oleh teriakan itu, tiba, menyebabkan keributan kecil.

Namun, Diana berteriak lagi ketika dia menemukan serangga di ruang ganti. Setelah mendengar teriakannya, Reubens bergegas ke sisinya, hanya untuk menerima tamparan lagi darinya.

Ketika aku mencoba menjelaskannya seperti skenario komedi romantis yang khas, mereka secara mengejutkan tampaknya menerimanya. Bahkan saat aku menjelaskan, wajah Reubens dan Diana tetap merah cerah.

Setelah keributan mereda dan semua orang pergi, hanya menyisakan kami. Reubens dan Diana mendapatkan kembali ketenangan mereka, kembali normal.

Tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk menyeringai nakal pada mereka berdua lagi.

“Aku tidak melihat apa-apa, oke?”

Pada kata-kataku, mereka berdua tersipu lagi dan menunduk.

Bukankah ada pepatah tentang cinta itu buta, dinding memiliki telinga, dan pintu geser memiliki mata?

Mereka berdua… tampaknya memiliki pertemuan romantis ketika tidak ada orang lain di sekitar. Itulah yang aku gumamkan pada diriku sendiri.

Chapter 12

Reiner dan Zack – Reed dan Yukata

“Sigh…”

Reiner dibawa ke kamar terbesar di lantai dua aula resepsi, di mana dia duduk di sofa dengan ekspresi muram.

Besok, dia dijadwalkan untuk bertemu dengan raja, tetapi dia menduga bahwa lawan pernikahan akan mencoba ikut campur. Memikirkan manuver para bangsawan Renalute, kepalanya sudah mulai sakit.

Awalnya, Reiner tidak berencana membawa putranya untuk urusan pernikahan.

Namun, dia tidak punya pilihan selain membawanya karena hal itu terkait dengan penyakit Nunnaly. Mengingat kesulitan selanjutnya masih membuatnya sakit kepala.

Dia merenungkan bagaimana menyampaikan dalam surat kepada Arwin di ibukota kekaisaran bahwa putranya akan pergi ke Renalute sebagai kandidat pernikahan.

Meskipun izin entah bagaimana diberikan dengan alasan yang masuk akal yaitu “memperkuat hubungan dengan kedua negara,” dia tahu dia perlu melaporkan semuanya setelah semuanya selesai, yang membuatnya merasa murung mulai sekarang.

Dia juga telah menghubungi Renalute dengan surat dari Kaisar. Namun, tentu saja, siapa pun akan mengantisipasi komunikasi semacam itu terlebih dahulu. Keluarga Baldia adalah kandidat yang paling mungkin untuk pasangan pernikahan putri.

Untuk mengantisipasi reaksi ini, Reiner juga telah menghubungi kolaborator di Renalute.

Akibatnya, mereka memiliki pemahaman yang baik tentang pergerakan negara lawan.

Menggabungkan proposal dari kolaborator dan pendapat Reiner sendiri, mereka telah memutuskan untuk melanjutkan rencana.

Hari ini, alasan dia tidak bertemu dengan raja juga untuk mengadakan pertemuan terakhir dengan para kolaborator. Mereka seharusnya segera tiba.

Pada saat itu, ada ketukan di pintu, dan Zack masuk setelah menerima izin. Dia membungkuk dengan hormat saat dia memasuki ruangan.

Reiner berdiri dan memberi isyarat padanya untuk duduk di sofa di seberangnya. Duduk di seberang meja dari satu sama lain, Zack tersenyum dengan kepuasan.

“Yah, putra Reiner-sama menantikan masa depan, itu menakutkan.”

“Lagi, apakah Reed telah melakukan sesuatu?”

Dengan kata-kata Zack, Reiner mengerutkan kening, mencurigai bahwa putranya telah melakukan sesuatu lagi. Melihat perubahan dalam sikapnya, Zack terus berbicara dengan gembira.

“Tidak, tidak. Ada gambar Lady Eltia tergantung di kamar. Reed-sama terpesona olehnya, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah ibu Lady Farah. Awalnya, dia tampak malu, tetapi kemudian dia mulai terlihat berpikir…”

“…Lalu?”

Dengan nada menggoda Zack, Reiner menyadari bahwa harapannya benar.

“Ya. Dia berkata, ‘Jika aku terpesona oleh sebuah gambar, aku mungkin akan jatuh cinta pada Putri Farah. Aku ingin kamu mendukungku saat itu.’ Dia dengan cepat memahami arti gambar yang tergantung, situasi politik di Renalute, dan posisi saya.”

“…Reed, apakah dia tidak tahu bagaimana menyembunyikan cakarnya?”

Zack menceritakan pertemuannya dengan putranya dengan senyum berseri-seri. Namun, Reiner, dengan ekspresi jijik, bergumam dengan enggan dan menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Ya, benar. Reed-sama tidak tahu tentang hubungan antara saya dan Reiner-sama. Dan dengan sikap cerdas itu, saya menantikan masa depan. Saya pribadi sepenuhnya mendukung Reed-sama.”

Reiner menunjukkan ekspresi sedikit terkejut. Ini karena dia tahu posisi Zack di Renalute.

“…Mengingat keadaan, kekalahan Reed di tanganmu tidak kurang dari berkah bagiku. Tapi mengapa kamu begitu tertarik padanya? Tampaknya tidak seperti karaktermu.”

Zack, mendengar kata-kata Reiner, mempertahankan senyumnya tetapi tatapannya menajam.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, persis seperti itu. Saya menantikan masa depan… ya. Dan rumah saya, keluarga Reberton, memiliki ikatan dengan putri Renalute dan pernikahan Reed-sama, ini tampaknya menawarkan pengembalian yang jauh lebih baik daripada menikah dengan keluarga kerajaan.”

“…Bagimu untuk mengatakan itu… itu menakutkan, bahkan sebagai putraku…”

Reiner, setelah selesai mendengarkan, mengangkat bahu dan bersandar di sandaran sofa.

Zack, mengamatinya dengan senyum percaya diri, adalah sekutu keluarga Reberton.

Namun, dia juga terhubung oleh darah dengan Eltia Reberton, selir raja, dan merupakan kepala keluarga Reberton saat ini.

Terlebih lagi… organisasi yang dia pimpin secara rahasia adalah agen intelijen Renalute. Dia ditugaskan langsung oleh raja dan memiliki ikatan yang mendalam dengan Elias.

Namun, dia sepenuhnya mendukung putranya. Hanya mendapatkan komitmen ini bermakna bagi Renalute. Zack entah bagaimana berhasil menipu seseorang sekaliber Reiner tanpa sepengetahuannya.

Memang, mungkin tepat untuk mengatakan, seperti yang dikatakan Zack, bahwa itu menakutkan. Reiner, dengan alis berkerut, secara alami mengambil ekspresi berpikir.

“Mengesampingkan itu, di masa depan, jika Reed-sama dan Farah-sama diberkati dengan anak-anak, saya ingin meminta ahli waris untuk keluarga Reberton kami, jika memungkinkan.”

“Apa!?”

Reiner tidak bisa menahan diri untuk tidak meledak. Apa yang dibicarakan Zack tentang pernikahan anak-anak? Tetapi Zack melanjutkan tanpa terlihat keberatan.

“Bagi Dark Elf, masa kanak-kanak hanyalah sesaat dalam hidup. Jika pernikahan berjalan lancar, saya harap Anda juga akan mendukung hubungan mereka.”

“Itu… kekhawatiran mereka… bukan sesuatu yang harus aku libatkan.”

Dark Elf, mungkin karena umur panjang mereka, terkadang mengatakan hal-hal yang sulit dipahami oleh manusia.

Reiner hanya menggelengkan kepalanya menanggapi kata-kata Zack. Zack, yang telah menikmati pertukaran itu, tiba-tiba mengubah sikapnya, senyumnya memudar.

Reiner, memperhatikan perubahan ini, juga mengadopsi ekspresi tegas.

“Baiklah, mari kita ke topik utama.”

“Setuju.”

Mereka kemudian membahas pertemuan besok dengan Raja Elias, serta pergerakan faksi bangsawan lawan. Percakapan mereka berlanjut untuk sementara waktu.

“…Sekitar itu saja.”

“Mengerti. Mari kita abaikan apa yang terjadi besok.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya permisi.”

Setelah menyelesaikan diskusi mereka, Zack bangkit dari tempat duduknya, membungkuk, dan meninggalkan ruangan.

Ditinggal sendirian di kamar, Reiner mengenang isi pertemuan itu, diam-diam tersenyum pada dirinya sendiri.

◇

Kembali ke kamar dari pemandian air panas, aku bertanya kepada Diana apakah aku bisa sendirian sebentar untuk berpikir. Awalnya ragu-ragu, dia akhirnya setuju untuk menunggu di luar pintu.

Tapi bagaimana kalau sudah waktunya tidur? Ketika dia meninggalkan kamar, aku segera berbaring di tempat tidur dan memanggil Memory-ku.

“Hei, Reed. Kamu tampaknya cukup menikmati dirimu dengan kenakalan itu, bukan?”

“Kenakalan… yah, aku bermaksud itu sebagai pembalasan ringan untuk Diana. Aku tidak pernah berpikir itu akan berakhir seperti itu.”

Bagiku, pemandangan seorang wanita di yukata, baru keluar dari kamar mandi, sudah akrab dari ingatan kehidupan masa lalu. Aku tidak bisa mengatakan Reubens merasakan hal yang sama.

Di dunia ini, mandi sendiri adalah kemewahan, jadi kemungkinan besar ini pertama kalinya Reubens melihat Diana setelah mandinya. Selain itu, ini mungkin pertama kalinya dia melihatnya di yukata.

Melihat ke belakang, mungkin aku terlalu berlebihan. Mengingat budaya Magnolia, yukata akan menjadi pakaian yang cukup terbuka untuk seorang wanita. Seorang kekasih dengan aura menggoda, dibalut yukata untuk pertama kalinya – itu pasti sangat mengejutkan.

Akibatnya, Reubens kehilangan ketenangannya dan menciptakan dunia kecil mereka sendiri. Diana, senang telah membanjiri Reubens dengan pesonanya, terbawa suasana.

Aku ingin percaya bahwa itu adalah panasnya momen, daripada kedua ksatria itu bertindak sejauh itu. Pada saat itu, sepertinya pikiranku tersampaikan, saat Memory menimpali dengan nakal.

“Ngomong-ngomong, kamu sangat sadar menonton Diana di pemandian air panas pada waktu itu, bukan? Jika diperlukan, aku bisa memutarnya kembali untukmu kapan saja. Apa namanya, playback?”

“Hei! Aku tidak butuh itu!”

Itu tentu mengejutkan, tetapi bisakah Memory benar-benar melihat ingatan seperti itu? Hanya pikiran itu sedikit menggelitik rasa ingin tahu maskulin. Namun, sebelum aku bisa merenung lebih jauh, suara Memory memotong, seolah membaca pikiranku.

“Oh, apakah kamu memiliki pikiran nakal sekarang? Itu tidak baik. Aku menolak permintaan seperti itu!”

“Aku bilang aku tidak butuh itu! Selain itu, kamulah yang mengungkitnya, Memory!”

Aku yakin dia mengenakan seringai jahat. Tapi lebih dari itu, aku punya pertanyaan yang ingin aku ajukan, jadi aku menghela napas dan memanggil Memory.

“Oke… mari kita lupakan itu. Apakah kamu punya informasi baru?”

“Maaf… tidak ada yang baru.”

Hmm, jadi tidak berhasil. Yah, patut dicoba. Bagaimanapun, karena kita sudah di sini, mari kita buat permintaan baru.

“Baiklah. Bagaimana kalau mencari cara membuat sabun atau bahan alternatif?”

“Membuat sabun atau bahan alternatif, huh? Aku akan mencarinya.”

Mengecewakan tidak memiliki sabun ketika kami pergi ke pemandian air panas. Ditambah lagi, itu adalah kemewahan di dunia ini. Jadi, jika kita dapat menemukan sabun atau alternatif, itu akan menjadi produk yang bagus untuk dimiliki, membunuh dua burung dengan satu batu.

“Terima kasih. Itu saja untuk hari ini.”

“Mengerti. Reed, lakukan yang terbaik besok.”

“Ya. Terima kasih.”

Setelah berterima kasih padanya, aku mengakhiri panggilan. Setelah percakapan selesai, aku memanggil Diana, yang telah menunggu di luar kamar, dan mengundangnya masuk.

Ngomong-ngomong, Diana saat ini berpakaian sebagai maid. Yukata itu menawan, tetapi itu bukan sesuatu yang akan dia kenakan saat bertugas jaga. Namun, itu sangat cocok untuknya. Berpikir begitu, aku punya saran.

“Hei, Diana.”

“Ya. Ada apa?”

Dengan senyum nakal, aku berkata:

“Maukah kamu membawa pulang beberapa yukata?”

“…!! uhuk uhuk… Saya dengan rendah hati meminta maaf.”

Saat ini, aku pasti ingin mengatakan, ‘Aku akan mundur’. Tapi, apakah… Diana tidak membutuhkannya?

“Sayang sekali. Itu sangat cocok untukmu…”

“Ugh… meskipun demikian, saya dengan rendah hati menolak yukata itu.”

Dia tampak sedikit bingung dengan kata-kataku bahwa dia ‘sangat cocok’.

“Mengerti, beri tahu aku jika kamu menginginkannya kapan saja.”

“…Mengerti.”

Diana mungkin mengingat kesalahan hari ini. Sepanjang percakapan kami, wajahnya tetap memerah.

Ngomong-ngomong, setelah pertukaran ini, Diana tidak pernah menyebut yukata lagi. Namun, aku, didorong oleh kenakalan, diam-diam menyebut yukata kepada Reubens di hari lain.

Tanggapannya adalah, “Ya, tolong!” Aku tidak bertanya mengapa dia menginginkannya. Setelah itu, aku mengatakan kepada Zack bahwa aku menginginkan beberapa yukata, dan dia setuju.

Namun, dia terlihat bingung, jadi aku menjelaskan situasinya.

“Seorang ksatria muda sepertinya suka melihat wanita di yukata…”

“Begitukah?”

Terkejut dengan jawaban yang tidak terduga, Zack tampak tenggelam dalam pikiran.

“Seorang ksatria muda…? Ah… saya mengerti.”

Dia segera tampak menyadari sesuatu, nyaris tidak menahan tawa saat bahunya bergetar, tetapi aku tidak bertanya apa yang begitu lucu.

Setelah itu, Reubens sangat senang menerima yukata itu. Namun, tanpa diduga, ksatria dan pria lain juga menyatakan keinginan untuk yukata setelah mendengar tentang Reubens.

Jadi, dengan enggan, aku harus meminta Zack lagi dengan ekspresi malu di wajahku.

Setelah mendengar permintaanku, dia memiliki ekspresi tidak percaya, mengguncang bahunya sambil menahan tawa dengan tangan menutupi mulutnya, terlihat berjuang.

Tetap saja, Zack menyediakan yukata untuk semua orang, jadi aku sangat berterima kasih padanya. Aku benar-benar berhutang budi padanya.

Karena aku selalu mengandalkan ksatria Ordo, aku pikir ini hanyalah tanda penghargaan dariku, tetapi semua orang sangat senang.

Melihat itu, aku berpikir, mungkinkah ini mengarah ke bisnis?

Jadi, aku memberi tahu Chris tentang situasi itu dan memintanya untuk mengimpor yukata. Wajahnya luar biasa pucat ketika dia mendengar situasinya.

Namun, untuk beberapa alasan, yukata ini menjadi hits besar di wilayah Baldia sebagai hadiah untuk kekasih atau istri.

Dan kemudian, cerita itu menyebar ke ibukota kekaisaran dan menjadi tren di seluruh kekaisaran, tetapi itu cerita lain sama sekali.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts