Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 7

Rencana Bisnis Reed

"Hmm, kira-kira sudah cukup begini, ya."

Aku sedang menunggu Chris datang di ruang tamu sambil meninjau kembali rencana bisnis yang kubuat sendiri.

Karena di dunia ini tidak ada komputer atau mesin cetak, semua rencana bisnis ditulis tangan. Saat membuatnya, aku sempat sedikit sedih karena Mel berkata, "Nii-chama, gambar yang kamu buat itu agak aneh."

Aku telah melakukan berbagai pengembangan dan eksperimen sihir dengan Sandra. Aku juga sudah meminta Ellen dan Alex membuatkan Alat Penilai Bakat Elemen.

Selain itu, aku juga telah mendapatkan ingatan dan pengetahuan yang diperlukan dari kehidupan masa lalu melalui memori.

Dengan semua itu, persiapan untuk menyelesaikan masalah bahan bakar yang dikemukakan oleh kepala koki keluarga Bardia, Arly, sudah siap. Sisanya, aku harus merangkum rencana bisnis ini untuk meyakinkan Ayah.

Oleh karena itu, aku menghubungi Chris dan mengatakan ingin berkonsultasi tentang rencana bisnis baru. Karena dia mengelola perusahaan dagang, menyusun rencana bisnis adalah salah satu keahliannya.

Untungnya, aku segera mendapat balasan dari Chris, "Saya akan segera berkunjung dalam waktu dekat." Dan, begitulah hingga saat ini. Saat aku fokus menatap dokumen, Diana memanggilku dari luar ruang tamu.

"Nona Chris sudah tiba. Bolehkah saya mempersilakannya masuk?"

"Ya, silakan."

Tak lama kemudian, Chris dengan rambut emasnya masuk ke ruang tamu. Setelah menyapa sebentar, Chris duduk di sofa seberang meja di depanku.

Aku meminta maaf kepada Diana, tetapi aku memintanya menunggu di luar ruang tamu karena ini akan menjadi urusan bisnis.

"Baik, saya mengerti. Namun, saya mohon, berhati-hatilah agar tidak mengatakan hal yang terlalu berlebihan kepada Nona Chris."

"...Aku tidak mungkin mengatakan hal seperti itu. Kalian menganggapku apa, sih."

"Tidak, tidak. Hanya saja, tindakan Tuan Reed belakangan ini sering kali tidak biasa... Kalau begitu, permisi." Diana menjawab dengan sopan, tetapi dengan tegas memberikan peringatan, lalu membungkuk dan keluar ruangan.

Aku menggelengkan kepala sedikit, "Ya ampun," tetapi menyadari bahwa mata Chris menunjukkan kebingungan.

"Tuan Reed, apa yang Anda lakukan lagi kali ini?"

"Eh, aku tidak melakukan apa-apa. Lebih dari itu, ini yang ingin kutunjukkan padamu hari ini..."

"Saya akan melihatnya." Aku menyerahkan rencana bisnis buatanku kepada Chris dan menjelaskan secara lisan keseluruhan rencana, serta masalah-masalah yang saat ini kusedari. Selain itu, aku juga meminta dia untuk memeriksa apakah isinya bermasalah, karena aku harus meyakinkan Ayah dengan rencana ini.

Dia mengangguk, "Ya, ya, saya mengerti," sambil membaca dokumen itu.

Dia terlihat sangat serius, tetapi ketika aku melihat matanya, aku bisa membaca emosi yang rumit, bercampur antara harapan dan rasa takut.

Aku merasa sedikit cemas dengan reaksi tak terduga itu, dan bergumam dalam hati, (Oh, apakah ada masalah dengan rencana bisnis ini...).

Setelah sebagian besar penjelasan selesai, dia membaca ulang rencana bisnis itu dari awal.

Akhirnya, Chris meletakkan dokumen itu perlahan di atas meja, lalu menunduk sambil memegang dahi, dan menghela napas panjang, "Haaah..."

"...Rencana bisnis ini dibuat dengan sangat baik. Tentu saja, jika ini 'dapat terwujud'. Tuan Reed, bukan maksud saya meragukan, tapi apakah hal seperti ini benar-benar bisa dilakukan? Biaya investasi awalnya sangat besar, jika tidak bisa kembali, nanti akan menjadi masalah besar."

"Ya, benar. Tapi, aku pikir masalah itu tidak apa-apa. Biaya investasi awal akan menggunakan keuntungan yang didapat dari lotion dan kondisioner. Jika anggarannya kurang... mungkin aku akan meminta Chris untuk menjadi investor bersama." Aku tersenyum menatap matanya.

"Haa... Yah, karena ini adalah yang Tuan Reed lakukan, saya yakin tidak akan ada kesalahan, jadi saya akan ikut berinvestasi jika memang diperlukan."

"Terima kasih, Chris."

Dia menggaruk pipinya dengan sedikit malu, lalu kembali melihat dokumen itu.

Dan, tampaknya dia menemukan sesuatu yang menarik, dia menunjuk pada satu kalimat dalam dokumen.

"Jika Anda akan menyerahkannya kepada Tuan Rainer, saya rasa akan lebih baik jika poin ini ditulis lebih detail."

"Eh, di mana, di mana?" Setelah itu, aku dan Chris melakukan perbaikan dan konfirmasi rencana bisnis.

◇

Setelah pekerjaan selesai, kami beristirahat sambil minum teh yang diseduh Diana. Saat itu, Chris bergumam, seolah teringat sesuatu.

"Karena ini Tuan Reed, Anda pasti sudah mencoba isi rencana bisnis ini sebelumnya, kan."

"Ya. Aku tidak bisa meyakinkan Ayah hanya dengan asumsi. Aku mencobanya di belakang kediaman dan di tempat Ellen dan yang lain."

"Haha... Aku bisa membayangkan adegan 'tidak biasa' yang Diana-san sebutkan tadi. Tuan Reed, Anda tidak boleh terlalu membuat semua orang di kediaman khawatir, ya."

"U-um. Aku akan berhati-hati."

Aku mengangguk menanggapi tegurannya, dan memikirkan kembali tingkah lakuku baru-baru ini.

Memang benar, aku merasa sudah banyak membuat Diana khawatir. Mungkin aku harus mengizinkannya berendam di onsen sesukanya mulai sekarang, agar dia memaafkanku.

Atau, mungkin memesan yukata baru agar hubungannya dengan Rubens bisa maju... Ah, tidak, itu malah bisa membuatnya marah.

Sambil memikirkan hal itu, aku melihat 'Rencana Bisnis' di atas meja dan mengalihkan topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, Chris. Sekali lagi, terima kasih atas rencana bisnisnya. Sekarang, aku akan membicarakannya dengan Ayah."

"Tidak, tidak, saya senang bisa membantu."

"Selain itu, ada beberapa barang yang baru yang ingin aku minta tolong carikan, apakah boleh?"

"Ya, apa itu?"

Aku menyerahkan dan menjelaskan 'Daftar Barang yang Dibutuhkan di Masa Depan' yang sudah kurangkum di lembar terpisah. Chris menerima daftar itu, melihat isinya, dan meletakkan tangan di mulut sambil memasang wajah sulit, "Hmm."

"Salah satunya mudah, atau lebih tepatnya, saya pikir bisa segera didapatkan. Tapi, untuk apa 'pohon yang mengeluarkan cairan putih ketika batangnya terluka' ini? Namanya juga asing..."

"Itu masih rahasia. Tapi, itu pasti akan mengarah pada hal baik untuk Chris juga. Bibit atau pohon muda, apa pun itu, tolong ya."

"Saya mengerti. Saya akan mencari koneksi di mana-mana." Kata Chris, lalu melihat daftar itu.

"Lalu, apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Sebelumnya Anda mengatakan akan menunda karena bisa menimbulkan masalah..."

"Ya, benar. Tapi, berbeda dengan waktu itu, kemungkinan masalahnya kecil, kok. Aku akan menghubungi pihak sana terlebih dahulu dan melakukan pendekatan, jadi tidak masalah. Selain itu, sebisa mungkin anak-anak yang masih kecil mungkin lebih baik. Karena ada banyak hal yang harus mereka pelajari."

Setelah memastikan tidak ada masalah, dia menunjukkan ekspresi lega.

"Baik. Permintaan yang Anda berikan sebelumnya juga belum siap, jadi akan saya konfirmasi sekalian, ya."

"Ya, terima kasih."

"Oh, ngomong-ngomong, ada yang ingin saya tanyakan kepada Tuan Reed."

Chris tiba-tiba teringat sesuatu dan mengalihkan topik. Ketika aku bertanya, "Ya. Ada apa," matanya menunjukkan cahaya kebingungan.

"Saat saya datang ke kediaman, Tuan Gauln berkata, 'Terima kasih telah mengajari Tuan Reed seni negosiasi,' tapi apa maksudnya? Apa saya pernah mengajari Tuan Reed seni negosiasi...?"

"...!? Ghohok Ghohok!!"

Aku tidak menyangka percakapan yang kulakukan dengan Gauln tempo hari akan berbalik ke Chris. Chris khawatir dan bertanya, "Tuan Reed!? Anda baik-baik saja!" kepadaku yang tiba-tiba terbatuk.

"Maaf, aku baik-baik saja. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Tapi, aku harus meminta maaf padamu, Chris."

"Eh...?"

Aku menjelaskan padanya apa yang terjadi saat rapat pembangunan kediaman baru beberapa hari yang lalu.

Seiring berjalannya cerita, Chris mengerutkan kening dan wajahnya menjadi tegang. Ketika penjelasan selesai, dia tampak putus asa dan bahunya terkulai lemas.

"Apa yang Anda lakukan. Jangan gunakan saya sebagai alasan..."

"Ahaha... Maaf, ya?" Kemudian, Chris tersentak dan sepertinya mendapat ide, lalu menyeringai jahat.

"Saya punya ide bagus. Karena sudah begini, saya akan mengajari Tuan Reed 'Ilmu Dagang' yang diwariskan di Perusahaan Dagang Saffron mulai sekarang. Dengan begitu, pembicaraan dengan Tuan Gauln tidak akan menjadi kebohongan. Selain itu, karena kita akan sering bertemu untuk rapat, ini juga bisa menjadi alasan bagi saya untuk secara teratur datang menemui Tuan Reed."

"Uhm, itu tidak masalah, tapi apakah tidak apa-apa mengajarkan 'Ilmu Dagang' yang diwariskan di Perusahaan Dagang Saffron kepada orang luar dengan mudah?" Entah kenapa, terdengar hebat sekali ketika aku mendengar 'Ilmu Dagang' yang diwariskan di perusahaan dagang.

"Ya. Itu bukan hal yang terlalu sulit. Lebih tepatnya, ini adalah studi untuk meningkatkan daya ingat. Dalam bisnis, banyak informasi yang tidak bisa dicatat secara tertulis, jadi melatih daya ingat adalah dasar. Tentu saja, bukan hanya itu... Bersiaplah."

"U-um. Tolong jangan terlalu keras."

Chris terus menyeringai nakal selama menjelaskan 'Ilmu Dagang'.

◇

Di kemudian hari, 'Ilmu Dagang' yang katanya diwariskan di Perusahaan Dagang Saffron yang diajarkan Chris ternyata sangat sulit.

Chris menyampaikan serangkaian angka secara lisan kepadaku, dan aku harus langsung mengingatnya dan mengulanginya. Ketika aku kesulitan, Chris tersenyum dingin.

"Tuan Reed sepertinya cepat lupa meskipun semua orang mengatakan 'kendali diri'. Mulai sekarang, Anda harus merenung atas kesempatan ini agar tidak lupa."

"...Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang."

"Fufu, saya sudah sering mendengar kata-kata itu. Nah, kita lanjutkan ke soal berikutnya."

Ngomong-ngomong, sebagai hasil dari latihan ini, daya ingat instanku meningkat dan secara bertahap membantu dalam berbagai hal, tetapi itu adalah cerita di masa depan.

Chapter 8

Kembalinya Ayah

Hari ini aku punya waktu luang, dan karena Mel memohon, aku mengunjungi ruang baca setelah sekian lama. Di ruang baca, selain aku dan Mel, ada Kuuki dan Biscuit. Lalu, Danae sedang berjaga di dekat pintu.

Mel memohon agar aku membacakan buku bergambar. Oleh karena itu, saat ini aku sedang duduk di sofa, membacakan buku bergambar untuk Mel yang duduk di pangkuanku.

Dan yang mengejutkan, Kuuki dan Biscuit, yang selalu bersamanya, juga tampak tertarik pada buku bergambar itu, dan duduk mengelilingi aku dan Mel.

Di tengah situasi itu, semua orang di ruang baca tampak senang mendengarkan aku membaca buku bergambar dengan intonasi yang berbeda.

Sebenarnya cukup sulit karena aku akan dimarahi jika tidak menggunakan suara yang berbeda... Saat itu, pintu ruang baca diketuk, dan ketika aku menjawab, yang masuk adalah Gauln.

"Tuan Reed, Tuan Rainer memanggil Anda di ruang kerja."

"Ayah? Baiklah, aku akan segera ke sana."

"Eeh!? Nii-chama, mau pergi lagi. Tadi juga, Nii-chama dipanggil di tengah-tengah buku bergambar, kan. Aku benci Ayah!" Mel menggembungkan pipinya dan tampak cemberut.

"Mel, kamu tidak boleh bilang begitu. Ayah sudah bekerja keras di Ibukota Kekaisaran demi wilayah Bardia, dan juga demi keluarga kita. Aku akan membacakan buku bergambar lagi nanti, ya."

"U-um, aku mengerti. Maafkan aku. Tapi, Nii-chama, janji ya akan bacakan buku bergambar."

"Mel anak yang baik. Ya, aku janji."

Setelah berjanji dengan Mel untuk membacakan buku bergambar lagi dengan janji kelingking, Danae mendekat dan membungkuk.

"Nona Meldy. Jika Anda mengizinkan, apakah saya bisa membacakan buku bergambar setelah ini?"

"U-um! Aku juga suka buku bergambar yang dibacakan Danae!"

"Terima kasih, Danae. Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu, ya."

"Baik." Kata Danae, lalu membungkuk sambil tersenyum.

Maka, Danae menjadi penggantiku untuk membacakan buku bergambar kepada Mel dan yang lain yang tersisa di ruang baca.

Menurut Mel, Danae juga menggunakan suara yang berbeda saat membacakan buku bergambar.

Setelah berpisah dengan Mel dan yang lain, saat aku dan Gauln berjalan dari ruang baca menuju ruang kerja, aku tersentak dan menghentikan langkahku.

"Gauln, maaf. Ada dokumen yang ingin kutunjukkan pada Ayah di kamarku, jadi aku akan mengambilnya dulu."

"Baik. Saya akan menyampaikan hal itu kepada Tuan Rainer."

"Ya, terima kasih." Aku meminta maaf singkat kepada Gauln dan langsung menuju kamarku.

Dokumen yang ingin kutunjukkan kepada Ayah adalah rencana bisnis yang juga sudah diperiksa oleh Chris.

Aku kembali ke kamarku, mengambil dokumen itu, dan meskipun sudah sering kuperiksa, aku membacanya sekali lagi untuk yang terakhir kalinya.

"Baiklah. Dengan ini, Ayah pasti akan setuju." Aku bergumam, lalu bergegas menuju ruang kerja tempat Ayah menunggu.

◇

Aku menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam, sambil memegang dokumen yang kubawa dari kamarku, lalu mengetuk pintu ruang kerja. "Masuk," terdengar jawaban Ayah, dan aku perlahan masuk. Ada Gauln dan Ayah di dalam ruangan.

Ayah duduk di kursi meja kerjanya, tetapi tidak seperti biasanya, dia terlihat sedikit lelah. Pasti pekerjaan di Ibukota Kekaisaran sangat sulit.

"Duduklah di sana," kata Ayah, lalu berdiri dari kursi dan pindah ke sofa. Aku juga duduk di sofa yang ditunjuk, sehingga aku berhadapan dengan Ayah, terhalang meja. Tak lama kemudian, Ayah menoleh ke Gauln.

"Minta teh hitam yang kental. Dan, berikan juga camilan teh hari ini."

"Baik." Gauln membungkuk, lalu meninggalkan ruang kerja. Jarang sekali Ayah meminta camilan teh. Apakah ada sesuatu yang membuatnya khawatir?

"Ayah, terima kasih atas kerja kerasmu di Ibukota Kekaisaran. Apakah lebih sulit dari biasanya?"

"Ya, memang lebih sulit dari biasanya, tapi kenapa kamu berpikir begitu?"

Ayah mengerutkan kening dan menatapku dengan curiga. Padahal aku hanya penasaran karena dia biasanya tidak menunjukkan rasa lelah di wajahnya.

"Tidak, hanya saja Ayah terlihat lebih lelah dari biasanya..."

"Oh..." Ayah mengangguk, tetapi pada saat yang sama, dia tersenyum nakal.

Namun, matanya tidak ikut tersenyum. Saat itu, aku langsung mengerti. Ah, entah kenapa, ini pasti saat Ayah marah.

Tapi, apakah aku melakukan sesuatu yang membuat Ayah marah... Aku mencoba mengingat, tetapi tidak menemukan apa pun. Aku memutuskan untuk bertanya kepada Ayah, yang menatapku tanpa kata.

"Uhm, Ayah. Apakah ada sesuatu yang membuat Ayah marah, atau sesuatu yang ingin Ayah katakan kepadaku?"

"Ya... Pertama, masalah onsen."

"Ah, onsen itu bukan perbuatanku. Itu ulah Kuuki, yang berteman baik dengan Mel. Aku tidak tahu alasannya, tapi dia menemukannya. Sudah dibuktikan tidak beracun oleh Capella, Diana, dan para pelayan sukarela. Aku berencana meminta izin Ayah untuk melakukan pekerjaan mengalirkan onsen ke kediaman setelah Ayah kembali."

Aku menjawab pertanyaan itu sambil memperhatikan ekspresi Ayah. Namun, sepertinya yang membuatnya marah bukanlah masalah onsen.

Tepat pada saat itu, pintu ruang kerja diketuk. Ayah menjawab, dan Gauln membawa teh hitam dan camilan teh, lalu meletakkannya dengan hati-hati di depan aku dan Ayah.

"Maaf, Gauln. Ngomong-ngomong, apakah sumber air panas onsen itu bisa dialirkan ke kediaman? Jika tidak ada masalah, tolong mulai pekerjaannya besok."

"Saya rasa tidak ada masalah. Mari kita mulai pekerjaannya besok."

"Ayah, boleh saya bicara sebentar tentang masalah onsen?" Saat itu, aku sengaja mengangkat tangan dan ikut dalam percakapan. Seperti yang kuduga, Ayah melihat gerakanku dan menatapku dengan curiga, "Hmm? Ada apa?"

"Mohon maaf. Bolehkah kita juga menyediakan pemandian untuk para pelayan dan ksatria di kediaman agar mereka juga bisa menggunakan onsen? Saya pikir dengan banyaknya air yang tersedia, semua orang di kediaman harus menggunakannya."

Kataku, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Ayah. Ini adalah perasaan tulusku.

Ayah mungkin sudah berniat melakukan hal itu sejak awal, bahkan tanpa aku katakan.

Tetapi, aku harus menyampaikan perasaanku dengan jelas.

Selain itu, aku pikir menyediakan onsen untuk mereka pasti akan memotivasi semua orang di kediaman.

"Reed, angkat kepalamu. Baiklah, kita akan menyediakan pemandian untuk para pelayan dan ksatria juga. Gauln, tolong atur juga pembangunan itu."

"Baik. Tuan Rainer, Tuan Reed, terima kasih atas pertimbangan Anda. Atas nama staf yang bekerja di kediaman, saya mengucapkan terima kasih atas masalah onsen ini." Gauln membungkuk dalam-dalam. Namun, Ayah segera menyuruh Gauln mengangkat kepalanya, "Jangan khawatir."

"Apa yang Reed katakan itu benar. Jika airnya melimpah, semua orang di kediaman harus menggunakannya. Selain itu, ada pengganti sabun, kan, Reed."

"Ya, Ayah. 'Kulit buah' yang dipanen dari 'Pohon Mukuroji' di belakang kediaman memiliki efek yang sama dengan sabun. Jika dibuihkan dengan air, itu bisa membersihkan kotoran di tubuh dan pakaian."

Karena sudah begini, aku juga menjelaskan tentang pohon mukuroji yang kutanam di dekat onsen. Namun, Ayah menyeringai nakal, lalu menatapku tajam. Saat itu, aku tersentak dan bergumam dalam hati.

(Ah, aku lupa memberitahu Ayah tentang pohon raksasa itu...)

Ayah mungkin menyadari apa yang ingin kukatakan. Dia menyuruh Gauln untuk melanjutkan pekerjaan onsen, dan pada saat yang sama, memerintahkannya untuk keluar dari ruangan sampai dia dipanggil. Gauln membungkuk dan pergi.

Kami berdua sendirian di ruangan, dan keheningan menyelimuti. Di tengah situasi itu, aku dengan takut-takut melihat wajah Ayah yang tegas, dan sengaja tersenyum polos.

Sebagai tanggapan, Ayah menyeringai dan menatapku tajam dengan mata menusuk.

"Nah, Reed. Jelaskan padaku. Tentang pohon raksasa itu."

"Y-ya, sebenarnya..."

Aku meletakkan rencana bisnis yang kubawa dari kamarku di atas meja dengan posisi 'terbalik', lalu mulai menceritakan kejadian pohon raksasa itu.

Aku mengatakan bahwa ada hal yang kupikirkan akhir-akhir ini untuk masa depan, dan sebagai hasil dari penelitian sihir dan eksperimen dengan Sandra, pohon raksasa itu tumbuh.

Tentu saja, aku sengaja menyembunyikan fakta bahwa aku dengan sengaja menuangkan semua mana untuk membuat pohon raksasa itu, karena itu hanya akan menambah masalah.

Ayah, yang mendengarkan tanpa berkata apa-apa, meledakkan amarahnya setelah ceritaku selesai.

"Reed, kamu anak bodoh... Berapa kali harus kukatakan padamu!? Sudah kubilang, beritahu aku terlebih dahulu sebelum melakukan sesuatu. Jika kamu terus bertindak sembarangan, aku akan melarangmu menggunakan sihir untuk sementara waktu!"

"Apa...!? Larangan sihir... Itu masalah besar bagiku." Aku berdiri di tempat karena dorongan hati, menunjukkan penolakan total. Ayah tampak terkejut dengan reaksi itu, dan mengangguk, "Oh," seolah sedang mencengkeram leherku.

"Begitu, begitu. 'Larangan sihir' sangat tidak kamu sukai, ya. Kalau begitu, laporkan padaku terlebih dahulu mulai sekarang. Tergantung pada isinya, jika ada laporan insiden yang terlalu parah, aku akan mengeluarkan 'Perintah Larangan Sihir' untukmu."

"Muu... Aku mengerti. Maaf atas laporan insiden pohon raksasa. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang."

Aku cemberut karena Perintah Larangan Sihir dan duduk kembali. Aku memang bisa menggunakannya secara diam-diam, tetapi jika Perintah Larangan Sihir dikeluarkan, itu akan mengganggu koordinasiku dengan Sandra... Itu pasti akan merepotkan.

Ayah terlihat sedikit lebih baik, mungkin senang karena telah menemukan cara yang efektif untuk mengendalikanku.

Aku menatap Ayah dengan mata penuh kebencian agar tidak ketahuan, dan bergumam dalam hati, (Meskipun bukan Mel... Aku benci Ayah!).

Ayah sedikit melonggarkan ekspresi kaku, melihatku yang cemberut karena terpaksa menyerah pada Perintah Larangan Sihir. Tak lama kemudian, Ayah melihat dokumen di atas meja dan mengalihkan pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, Reed, ini pasti tujuan utamamu, kan. Dokumen apa ini yang kamu letakkan secara terbalik?"

"Itu adalah... rencana bisnis yang kubuat setelah memikirkan perkembangan wilayah Bardia di masa depan."

"Apa? Rencana bisnis...?"

Ayah bergumam seolah bertanya kembali, dan mengerutkan kening.

Dia tidak lagi memiliki waktu luang untuk menikmati ekspresiku. Dia berdeham, "Ehem," lalu berkata dengan nada mendesak.

"Kalau begitu, saya akan mengatakannya secara langsung. Ayah, inilah saatnya kita memulai 'peternakan unggas'!"

"Apa... Reed, apa yang kamu katakan?"

"Eh... Maaf, apakah Ayah tidak tahu tentang 'peternakan unggas'?" Aku menjawab dengan bingung, dan Ayah memiliki urat menonjol di pelipisnya dan alisnya berkedut.

Dia mencoba mengatakan sesuatu, "Dasar...", tetapi segera menarik napas dalam-dalam, "Fuuu...", sambil memijat keningnya dengan tangan.

"Jangan katakan hal bodoh... Aku tahu tentang peternakan unggas itu sendiri. Tapi, meskipun itu kamu yang bicara, aku tidak mengerti. Apa maksudmu 'memulai peternakan unggas'?"

"Ya. Oleh karena itu, saya akan menjelaskan berdasarkan rencana bisnis ini." Kataku, lalu membalik dokumen di atas meja dan menyerahkannya.

Ayah, yang menerima dokumen itu, bergumam, "Ini...", dan mengerutkan kening. Rencana bisnis itu terdiri dari beberapa halaman, tetapi yang dia lihat hanyalah halaman pertama. Tak lama kemudian, Ayah perlahan mengalihkan pandangannya dari dokumen kepadaku.

"...Reed, kamu yang membuat ini?"

"Ya. Aku membuat drafnya dan meminta Chris untuk memeriksanya. Saya rasa tidak ada masalah sebagai rencana bisnis. Bolehkah saya menjelaskan sesuai dengan dokumen?"

"Dokumen ini, sekilas terlihat tidak bermasalah. Itu sebabnya ini 'bermasalah'... Yah, tidak apa-apa. Mulailah penjelasanmu."

Aku merasa bingung, tetapi segera menguasai diri dan mulai menjelaskan rencana bisnis yang kupikirkan.

Sebenarnya, di dunia ini juga terdapat hewan-hewan dasar peternakan... sapi, babi, dan ayam, seperti di kehidupan masa lalu. Hanya saja, mereka belum memiliki sistem pemeliharaan massal, dan jenisnya tidak persis sama.

Melihat situasi pangan, daging dijual dengan harga yang terjangkau bahkan bagi rakyat jelata. Namun, itu masih termasuk dalam kategori bahan makanan mewah.

Dalam situasi seperti itu, mengapa harus ayam? Alasan utamanya adalah karena ketersediaan telur dan daging ayam secara stabil akan sangat meningkatkan variasi masakan.

Selain itu, ada juga keuntungan besar dalam memanfaatkan ampas setelah pembuatan minyak zaitun sebagai pakan ayam, sehingga tidak ada pemborosan.

Aku juga mempertimbangkan sapi dan babi, tetapi aku memilih keuntungan dari 'telur' yang dapat diproduksi secara stabil.

Selain itu, keberadaan bumbu 'kecap' (shoyu) yang tersedia di Renalute juga sangat penting.

Daging ayam, kecap, tepung terigu, minyak, hanya dengan ini... 'Ayam Goreng (Karaage)' bisa dibuat. Jika bahan-bahannya sedikit diubah dan ditambahkan telur, kita bahkan bisa membuat Chicken Katsu.

Di dunia ini, hidangan-hidangan ini belum dikenal. Oleh karena itu, aku berpikir, bukankah akan menarik jika ini disebarkan sebagai hidangan khas wilayah Bardia?

Selain itu, dengan peternakan unggas, kualitas makanan di wilayah ini pasti akan meningkat. Itu juga akan berdampak langsung pada peningkatan kekuatan wilayah.

Yah, aku sendiri juga ingin memakannya. Setelah penjelasan tentang keuntungan dan potensi peternakan unggas selesai, Ayah menghela napas, "Haa...", sambil menunduk dan memegang dahinya.

"Mungkin ini adalah perasaan yang dirasakan orang-orang di sekitarku ketika aku mengatakan akan memulai kebun zaitun."

"Ayah, itu benar. Banyak hal baru diketahui setelah dilakukan. Selain itu, makan daging ayam konon baik untuk meningkatkan otot. Terutama bagian 'dada'. Jika kita meningkatkan kualitas makanan, itu akan memberikan dampak positif pada semua orang yang tinggal di wilayah ini, termasuk kita."

Mendengar itu, Ayah menggelengkan kepala.

"Aku belum bisa menyetujuinya hanya dengan ini. Aku akan membuat keputusan secara keseluruhan setelah mendengarkan semua penjelasanmu. Ada hal lain yang belum kamu ceritakan, kan."

"Baik. Kalau begitu, saya akan menjelaskan isi berikutnya." Kataku dan mengangguk sambil tersenyum. Seperti yang diduga dari Ayah, dia tidak akan menyetujuinya dengan mudah. Tapi, jika prediksiku benar, dia pasti akan tertarik pada proposal berikutnya. Saat itu, Ayah menyesap teh hitam yang diseduh Gauln untuk menenangkan diri.

"Halaman kedua adalah... rencana untuk memungkinkan produksi 'arang kayu' secara massal."

"...!? Ghohok Ghohok, arang kayu!?"

"Ya. Lebih dari itu, Ayah, apakah Ayah baik-baik saja?"

"A, ah. Tidak ada masalah. Lanjutkan penjelasanmu."

"Baik."

Aku mengangguk dan melanjutkan penjelasan.

◇

"...Intinya adalah, orang yang memiliki bakat elemen Tree. Selama mereka mendapatkan bimbingan sihir yang tepat, siapa pun bisa menumbuhkan pohon menggunakan sihir yang sama denganku, Tree Growth (Pertumbuhan Pohon). Pohon itu bisa kita jadikan arang."

Ayah, yang terkesan kurang bersemangat saat membicarakan peternakan unggas, kini menunjukkan wajah yang sangat antusias dan serius setelah beralih ke pembicaraan tentang arang kayu.

Mungkin masalah bahan bakar memang salah satu masalah besar di dunia ini atau Kekaisaran. Ayah masih membaca dokumen tanpa berkata apa-apa meskipun penjelasanku sudah selesai.

Tak lama kemudian, Ayah bergumam, "Aku mengerti..." lalu mengalihkan pandangannya dari dokumen kepadaku.

"Aku mengerti ceritamu. Tapi, bagaimana dengan teknologi untuk membuat arang kayu? Wilayah Bardia tidak memiliki teknologi semacam itu. Dan, sepertinya rencana bisnis ini juga tidak mencantumkan hal itu?"

"Masalah itu juga sudah terpecahkan. Aku belum bisa membicarakannya kecuali semua proposal diterima, tetapi teknologinya sudah kami amankan. Jika Ayah menyetujui semua proposal, kami berencana untuk segera bergerak."

Ayah mengangguk, "Oh," lalu menatapku tajam. "Kamu tidak akan memberikan teknologi itu kecuali aku menyetujui semua isi rencana bisnismu, ya. Kamu punya akal busuk yang hebat... Baiklah, tidak apa-apa. Lanjutkan penjelasanmu."

Aku membungkuk kepada Ayah dan menjelaskan bahwa pasokan arang kayu yang stabil dapat dicapai dengan melakukan pengadaan kayu melalui sihir elemen Tree, pembuatan arang, dan pelatihan sumber daya manusia secara simultan. Namun, wajah Ayah tetap tegang.

"Reed, proposalmu memang menarik dan aku juga merasakan potensinya. Tapi, bagaimana kamu akan menentukan apakah seseorang dapat menggunakan sihir elemen Tree? Bakat elemen yang dimiliki seseorang tidak diketahui sampai orang itu telah berlatih sihir untuk waktu yang lama dan mampu mengelola mana sampai batas tertentu."

"Tidak masalah. Poin itu sudah terpecahkan."

"...Apa katamu?"

Ayah melebarkan mata dan sedikit condong ke depan. Aku melanjutkan dengan menjelaskan tentang "Alat Penilai Bakat Elemen" yang dikembangkan oleh dwarf Ellen dan Alex.

Itu adalah alat yang dapat membedakan bakat elemen yang dimiliki seseorang melalui perubahan warna, bahkan jika mereka hanya bisa mengelola sedikit mana.

Aku juga mengatakan bahwa Alat Penilai Bakat Elemen sedang dalam perbaikan dan suatu saat akan dapat membedakan hanya dengan meletakkan tangan di atasnya.

Ayah meletakkan tangan di mulut dan memasang wajah berpikir, lalu menatap ke langit-langit.

"...Aku tidak menyangka kamu akan membuat rencana bisnis sebesar ini saat aku pergi ke Ibukota Kekaisaran."

"Ayah, masalah peternakan unggas dan pembuatan arang kayu. Maukah Ayah mengizinkanku...?"

Ayah tidak menanggapi panggilanku, memejamkan mata, dan tenggelam dalam pikirannya.

Tak lama kemudian, keheningan menyelimuti ruangan, menciptakan suasana yang mencekam. Beberapa saat kemudian, Ayah perlahan membuka matanya.

"Baiklah, akan kuizinkan."

"...! Ayah, terima kasih."

Aku membungkuk dengan ekspresi yang melunak, tetapi Ayah mengerutkan kening dan berkata dengan nada memberi peringatan.

"Namun, pertama-tama, tunjukkan padaku arang kayu yang kamu buat. Aku akan membuat keputusan akhir setelah melihat kualitas arang kayu yang dibuat melalui serangkaian proses yang kamu pikirkan. Apakah kamu setuju?"

"Ya, saya mengerti. Saya pasti akan berhasil membuat arang berkualitas tinggi."

Aku sangat senang karena mendapatkan persetujuan bersyarat, sehingga tanpa sadar aku tersenyum. Ayah juga terlihat sedikit tersenyum, tetapi dia segera melanjutkan pertanyaan berikutnya.

"Ngomong-ngomong, Reed. Mengenai pelatihan sumber daya manusia dalam rencanamu, bagaimana kamu akan mengumpulkan orang?"

"...Meskipun terasa berat, aku berencana mengumpulkan 'budak' melalui Perusahaan Dagang Christy. Karena ini adalah upaya pertama dan melibatkan banyak informasi rahasia, dengan mempertimbangkan hal itu, aku rasa budak adalah yang paling optimal kali ini."

Ayah tampak sedikit terkejut ketika mendengar 'mengumpulkan budak'.

Bagaimana dengan sumber daya manusia? Aku sudah berpikir sejak awal untuk mengatasi masalah ini dengan mengumpulkan 'budak'.

Sebelum pernikahan politik dengan Renalute disepakati, mengumpulkan budak mungkin akan merusak citra keluarga Bardia.

Itu karena Renalute memiliki kebencian yang kuat terhadap 'budak' karena masalah dengan negara tetangga, Barst.

Faktanya, ada faksi yang mencoba menghalangi pernikahanku dengan Farah, jadi jika aku bergerak sebelum masalah ini selesai, itu bisa menjadi masalah besar.

Tapi, sekarang pernikahan dengan Farah hampir diputuskan, ditambah lagi aku memiliki koneksi dengan Raja Renalute, Elias. Jadi, selama aku memberitahu mereka sebelumnya, seharusnya tidak ada masalah.

"Hmm..." Ayah mengerutkan kening. "Bahkan jika kamu mengumpulkan budak melalui perusahaan dagang, bagaimana kamu akan memperlakukan mereka di wilayah kita? Di Kekaisaran, perlakuan budak dilarang, lho. Aku rasa tidak mungkin untuk memanfaatkannya secara efektif meskipun kamu mengumpulkan budak."

"Ya. Oleh karena itu, saya akan meminta para budak itu untuk membayar kembali jumlah uang yang dikeluarkan wilayah Bardia untuk melindungi mereka."

"Membayar kembali jumlah uang yang dikeluarkan untuk melindungi mereka?" Kata Ayah, menunjukkan ekspresi bingung.

Namun, aku tidak gentar dan menjelaskan apa yang kupikirkan dengan perlahan dan hati-hati. Pertama, menghitung biaya yang dikeluarkan untuk mengumpulkan para budak.

Kemudian, biaya itu akan dibagi rata kepada orang-orang yang dulunya budak, dan mereka akan diminta untuk membayar kembali sedikit demi sedikit dengan bekerja di wilayah Bardia.

Artinya, secara lahiriah, keluarga Bardia meminjamkan uang kepada mereka, dan setiap individu membeli kembali status mereka sendiri.

Tentu saja, mereka akan diberikan gaji bulanan karena mereka bekerja. Meskipun jumlahnya akan dikurangi dengan pembayaran cicilan utang.

Sebagai gantinya, mereka akan diminta untuk mempelajari kurikulum pendidikan yang kami buat, terlibat dalam pekerjaan pembuatan arang, peternakan unggas, pengembangan teknologi baru, dan hal-hal lain yang akan mengarah pada pengembangan wilayah Bardia.

Dan, untuk mencegah kebocoran teknologi, mereka dilarang keluar dari wilayah Bardia. Namun, setelah utang mereka lunas, mereka bebas menjalani hidup di dalam wilayah.

Selain itu, jika wilayah Bardia berada dalam bahaya, mereka juga bisa menjadi kekuatan tempur saat dibutuhkan.

Setelah sebagian besar penjelasan selesai, Ayah memijat keningnya dengan jari dan menarik napas dalam-dalam.

"Fuuu... Berinvestasi pada budak untuk membeli kembali status mereka. Dan, untuk membayar kembali investasi itu, mereka akan diajari teknologi sihir di wilayah kita, dan dijadikan penduduk yang berguna yang dapat berkontribusi pada pengembangan wilayah, ya... Kamu memikirkan mekanisme yang sangat menakutkan."

"Aku yakin orang mencari kedamaian dan stabilitas. Jika mereka dibebaskan dari status budak dan mendapatkan kehidupan yang damai dan stabil dengan datang ke wilayah kita, tidak akan ada yang ingin meninggalkan wilayah Bardia. Yang terpenting, peternakan unggas dan pembuatan arang adalah proyek dengan potensi yang luar biasa. Ayah, saya mohon. Maukah Ayah mengizinkanku melakukannya...!"

Aku membungkuk dalam-dalam. Jika rencana bisnis ini dapat dilanjutkan, wilayah Bardia akan tumbuh pesat di masa depan. Ayah sepertinya merasakan kesungguhan hatiku, dan dia berbicara dengan lembut.

"Reed, angkat kepalamu. Baiklah... lakukan sesukamu. Namun, seperti yang sudah kukatakan berulang kali, laporan insiden setelah kejadian pada dasarnya dilarang. Jika terjadi sesuatu, aku akan berada di garis depan, tetapi ada kalanya aku tidak bisa bertindak jika aku tidak tahu sebelumnya."

"...!? Ayah, terima kasih."

Aku merasa lega karena mendapatkan persetujuan, dan senyum tanpa sadar muncul di wajahku.

Ekspresi Ayah juga melunak, tetapi dia segera kembali ke wajah tegasnya yang biasa dan berkata dengan tatapan tajam, "Tapi, Reed, Seperti yang kukatakan tadi, pertama-tama tunjukkan padaku 'arang kayu' yang dibuat melalui serangkaian proses yang kamu pikirkan. Keputusan akhir akan kubuat di sana, mengerti?"

"Saya mengerti."

Tantangan terbesar dalam peternakan unggas dan pembuatan arang adalah meyakinkan Ayah, tetapi aku mendapat persetujuan, meskipun bersyarat.

Mengenai pembuatan 'arang kayu' yang ditekankan, aku sudah punya rencana. Aku yakin bisa menyelesaikannya tanpa masalah.

Aku mengepalkan kedua tangan dan berteriak keras di dalam hati, (Yess. Sekarang rencana ini akan maju!). Saat itu, Ayah menyadari sesuatu dan memiringkan kepalanya.

"Reed, apakah dua poin utama yang kamu usulkan adalah peternakan unggas dan pembuatan arang? Tapi, apa ini halaman ketiga."

"Ah...!? Maaf, aku lupa. Itu adalah permintaan dan draf desain untuk pembangunan kediaman."

"Apa...?" Ayah melihat dokumen itu, dan suasana lembutnya menghilang.

"Fuu... Materi tentang pembangunan kediaman baru, ya. Tentu saja, kamu juga punya penjelasan tentang ini, kan."

Entah kenapa aku merasa Ayah terlihat lelah, tetapi aku sengaja melanjutkan pembicaraan dengan nada mendesak.

"Ya. Tentu saja. Materi ini mencakup pendapat dari Putri Farah dan Asna ketika saya mengunjungi Renalute. Selain itu, saya juga mengumpulkan pendapat dari mereka yang benar-benar bekerja di kediaman, dan memasukkan ide-ide bagus jika ada."

Draf desain kediaman yang kubuat mencakup onsen, ruang bergaya Jepang (washitsu), dojo, pohon sakura, dan banyak lagi.

Aku yakin sangat sulit untuk mendapatkan persetujuan untuk draf asli ini. Ayah perlahan melihat dokumen itu, lalu menunjuk ke satu kalimat dalam dokumen.

"Apa ini kamar 'Penitipan Anak' (Takujisho)? Ukurannya sangat besar, dan dikatakan akan ada staf tetap juga."

"Itu adalah fasilitas yang mutlak ingin saya sediakan di kediaman baru. Akan saya jelaskan."

Aku menjelaskan kepada Ayah yang bingung tentang situasi para pelayan yang bekerja di kediaman.

Aku mengatakan bahwa 'Penitipan Anak' adalah bagian dari mekanisme untuk memungkinkan mereka bekerja di kediaman meskipun mereka sudah menikah dan memiliki anak.

Itu juga akan mengarah pada pengamanan sumber daya manusia yang kompeten.

Aku menekankan bahwa meskipun hasil dari peningkatan lingkungan kerja tidak terlihat dalam jangka pendek, itu pasti akan efektif dalam jangka menengah hingga panjang. Ayah, di luar dugaanku, ternyata tertarik dan menunjukkan minat.

"Oh... Poin itu memang sudah mengganggu pikiranku sejak dulu. Baiklah, kita akan mencoba 'Penitipan Anak' ini sebagai uji coba. Jika hasilnya bagus, kita juga harus mempertimbangkan untuk menerapkannya di kediaman ini."

"Terima kasih. Tapi, apakah Ayah tidak menentangnya?"

Ketika aku menanyakan alasan persetujuannya karena terkejut, Ayah mengerutkan alisnya.

"Sudah kubilang. Itu adalah masalah yang sudah mengganggu pikiranku sejak lama... Selain itu, meskipun ada kecenderungan pekerjaan berdasarkan jenis kelamin, 'sumber daya manusia yang unggul' tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin. Kamu bisa melihatnya dari Chris dan Diana. Jika itu mengarah pada penyelesaian masalah, tidak ada alasan untuk menentang, justru sebaliknya."

Aku terkejut di dalam hati atas jawaban yang tak terduga itu. Dari cerita yang kudengar dari para pelayan, norma umum di masyarakat adalah pria bekerja setelah menikah, dan wanita melakukan pekerjaan rumah tangga dan membesarkan anak. Mungkin masyarakat bangsawan lebih seperti itu.

Tapi, pernyataan Ayah menunjukkan bahwa dia sudah menyadari masalah ini sejak lama.

"Ayah bijaksana, aku kagum."

"Jangan mengolok-olok... Lebih dari itu, apakah ini semua draf pembangunan kediaman? Apakah tidak ada lagi yang ingin ditambahkan?"

"Heh..." Aku terkejut, tetapi segera tersentak. "Ada lagi yang ingin ditambahkan!? T-tunggu sebentar." Aku buru-buru menyilangkan tangan dan berpikir, tetapi aku menyadari bahwa itu adalah kediaman yang sudah menampung banyak pendapat semua orang. Akan lebih sulit untuk menambahkan sesuatu, jadi aku menggelengkan kepala.

"...Tidak ada. Jumlah kamar juga sudah sangat banyak, jadi saya rasa tidak ada masalah."

"Hmm, begitu. Kalau begitu, kita akan melanjutkan pembangunan kediaman dengan draf ini."

"Eh!? Ayah, apakah Ayah yakin? Maaf, tetapi saya sengaja memasukkan banyak permintaan yang tidak masuk akal, mengabaikan anggaran..." Menanggapi keraguanku, Ayah menyeringai nakal.

"Jangan khawatir tentang anggaran, lakukan sesukamu. Kamu sudah melakukan banyak hal untuk itu. Anggap saja ini sebagai hadiah."

"H-haa...? Aku tidak begitu mengerti, tetapi jika saya boleh melakukannya sesuka hati, saya akan senang jika Ayah melanjutkan sesuai dengan materi itu."

"Baik. Kita akan melanjutkan pembangunan kediaman dengan ini."

Aku tidak tahu kenapa, tetapi aku sangat senang karena semua isi dokumen disetujui. Aku mengepalkan tangan di dalam hati, (Yess!).

Setelah itu, Ayah merapikan dokumen yang kuserahkan dan meletakkannya di atas meja.

"Nah, apakah pembicaraan darimu sudah selesai?"

"Ya. Tiga poin yang ingin saya bicarakan kali ini adalah peternakan unggas, arang kayu, dan pembangunan kediaman."

"Aku mengerti." Ayah mengangguk, lalu berkata dengan sedikit berhati-hati. "...Kalau begitu, aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan. Tentang pernikahanmu dengan Putri Farah."

"...! Ya. Silakan."

Aku mengangguk dan pada saat yang sama, mengencangkan ekspresiku. Setelah itu, Ayah menceritakan pertukaran yang terjadi di Ibukota Kekaisaran.

Pernikahanku dengan Farah telah diakui dengan aman dan proses dokumen sedang berjalan tanpa masalah. Selain itu, pernikahan resminya akan terjadi ketika dia disambut di wilayah Bardia.

"Pembangunan kediaman rencananya akan kukejar secepat mungkin. Meskipun begitu, dengan skala sebesar ini, mungkin akan memakan sedikit waktu."

"U... b-benar juga."

Ekspresiku sedikit kaku mendengar teguran itu. Jika ada jebakan dalam materi pembangunan kediaman yang kusiapkan kali ini, itu adalah soal waktu.

Aku berpikir bahwa draf awal tidak akan disetujui... Jadi, tanpa memikirkan jadwal kerja, aku memasukkan semua pendapat dari semua orang, dan inilah hasil draf pembangunan kediaman itu.

Tidak bisa dihindari jika pembangunannya akan memakan waktu.

(Maaf, Farah. Sepertinya kediaman akan menjadi sesuatu yang luar biasa, jadi tunggu sebentar lagi ya...)

Aku bergumam dalam hati.

Chapter 9

Sihir Atribut Tanah

Beberapa hari setelah menyerahkan rencana bisnis kepada Ayah.

Aku, yang sudah memahami 'cara membuat arang kayu' dari ingatan masa lalu melalui memori, telah berulang kali meneliti dan mengamati sihir elemen Earth (Tanah) selama beberapa hari terakhir.

Tujuannya karena aku sampai pada pemikiran, apakah sihir elemen Earth dapat dimanfaatkan secara efektif saat membuat 'tungku arang' yang mutlak diperlukan dalam produksi arang kayu?

Selain itu, hari ini juga adalah hari pelajaran sihir, dan di depanku yang berada di tempat latihan berdiri Sandra, guru sihirku. Dia menatapku dan sepertinya merasakan sesuatu.

"...Tuan Reed, sihir apa yang kamu pikirkan hari ini?"

"Guru Sandra, hari ini aku ingin meneliti 'sihir elemen Earth'."

"Hah...?" Dia terperangah, tetapi tak lama kemudian memiringkan kepala dan mengangkat bahu. "Sungguh, sebenarnya berapa banyak bakat elemen yang kamu miliki? Kamu tidak mungkin memiliki semua bakat elemen... kan?"

"Haha, kurasa tidak sampai sejauh itu."

Aku belum memberitahunya tentang keberadaan prototipe Alat Penilai Bakat Elemen. Aku merasa jika Ellen dan yang lain tertangkap oleh Sandra, permintaan pembuatan dariku bisa tertunda.

Meskipun begitu, memikirkan masa depan, aku ingin segera menyediakan personel di bawah Ellen dan yang lain. Tapi, justru karena itu, aku harus berhasil... tidak, sangat berhasil dalam 'pembuatan arang kayu' yang telah disepakati dalam pembicaraan dengan Ayah.

Ngomong-ngomong, masalah penelitian sihir dengan dia kali ini sudah kuserahkan secara tertulis kepada Ayah. Ini untuk menghindari masalah 'mengatakan' atau 'tidak mengatakan'.

Yah, aku sedikit ragu apakah Ayah, yang memiliki begitu banyak pekerjaan administrasi, benar-benar bisa memeriksa dokumenku dengan baik. Aku tidak melakukannya dengan sengaja lho!

Tiba-tiba, mata Sandra menunjukkan sedikit kecurigaan.

"Tuan Reed. Maaf menanyakan hal yang tidak ada hubungannya, tetapi untuk eksperimen sihir kali ini, kamu sudah mendapatkan konfirmasi sebelumnya dari Tuan Rainer, kan? Saya juga sempat dimarahi soal pohon raksasa tempo hari. Soal itu, tidak ada masalah, kan?"

"Ya, tentu saja. Aku sudah mengajukannya secara tertulis, jadi tidak akan ada masalah 'mengatakan' atau 'tidak mengatakan'."

"Benarkah? Tapi, memberitahu Tuan Rainer yang sibuk dengan pekerjaan administrasi secara tertulis, aku merasa ada sedikit niat buruk..."

Ayah pasti sangat marah padanya. Tidak seperti biasanya, warna kecurigaan di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan hilang. Untuk meyakinkannya, aku sengaja menatapnya dari bawah, memiringkan kepala, dan berbisik.

"...Guru Sandra, apakah kamu tidak tertarik dengan sihir elemen Earth?"

"Haa... Bukan berarti tidak tertarik. Baiklah. Kalau sudah diajukan secara tertulis, itu bagus. Beri tahu aku apa yang kamu pikirkan."

Dia memasang ekspresi terkejut, tetapi pada akhirnya minatnya pada sihir elemen Earth tampaknya menang.

Aku segera menjelaskan bahwa aku ingin menggunakan sihir elemen Earth dalam pembuatan 'tungku arang' yang diperlukan untuk produksi arang kayu, dan ingin membuat tungku arang yang efisien dan unggul.

"...Oleh karena itu, aku akan mencobanya, dan aku akan sangat terbantu jika Sandra bisa memberiku saran atau hal-hal yang kamu sadari."

"Begitu, aku mengerti. Sejujurnya, saya belum pernah bertemu orang yang bisa menangani sihir dengan tingkat kemahiran setinggi Tuan Reed. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk meneliti... bukan, melihat potensi sihir elemen Earth."

Dia hampir bilang 'meneliti', kan... Sungguh. Aku sedikit terkejut padanya dan menggelengkan kepala, lalu menguasai diri dan mulai berkonsentrasi. Sihir elemen Earth disebut 'Sihir Manipulasi Zat', sehingga dapat bergerak sampai batas tertentu sesuai dengan imajinasi penggunanya.

Aku berjongkok di tempat, menempelkan kedua tangan di tanah, dan memantapkan bayangan ukuran tungku arang, lalu bergumam.

"Kiln Creation (Penciptaan Tungku Arang)..."

Saat aku mengucapkannya, aku merasakan mana tersedot dalam jumlah besar, dan kemudian gempa bumi menggelegar di sekitarnya.

Dan, di depan mataku, tanah menggembung dan gundukan tanah berbentuk persegi yang akan menjadi dasar 'tungku arang' pun terbentuk.

Tinggi 2 meter Kedalaman 7 meter Lebar 7 meter

Ya. Kira-kira ukurannya seperti yang kubayangkan.

Karena ini adalah tungku besar untuk membuat arang dalam jumlah besar, aku membuatnya cukup besar.

Tiba-tiba, Sandra, yang melihat semuanya dari samping, berseru kaget, "Ooh!?"

"Hebat...! Dengan menguasai sihir elemen Earth, kamu bisa membuat hal seperti ini."

"Aku sudah berlatih beberapa kali sebelumnya, tetapi itu sangat sulit karena tidak akan berhasil sama sekali jika tidak memiliki bayangan yang jelas. Coba sentuh gundukan tanah itu."

"...? Baiklah."

Dia memiringkan kepala sambil menyentuh gundukan tanah itu dengan tangan, lalu berseru kagum, "Ini..." Sandra berbalik ke arahku. "Ini sangat keras dan kokoh. Rasanya seperti tanah yang sudah diinjak selama bertahun-tahun."

"Syukurlah. Ternyata tidak cukup hanya membuat gundukan tanah. Aku harus membuatnya menjadi tanah yang dipadatkan dan diinjak dengan baik. Aku mencoba membayangkan hal itu juga saat mengaktifkan sihir."

Ketika aku meminta memori untuk mencari pengetahuan tentang tungku arang, tungku arang yang paling mudah dibuat saat ini adalah yang terbuat dari tanah.

Jika aku memahami cara membuat dan mekanismenya, membuat gundukan tanah dengan sihir itu sendiri sebenarnya cukup mudah.

Namun, kali ini, karena aku tidak hanya membuat gundukan tanah, tetapi juga memasukkan proses 'kompresi' untuk memadatkan tanah, konsumsi mana menjadi lebih besar dari yang kubayangkan.

"Aku ingin kamu melihat juga kondisi di atas gundukan tanah... Yot!" Aku menggunakan Body Enhancement (Peningkatan Tubuh) dan melompat ke gundukan tanah yang tingginya sekitar dua meter.

"Eh!? Tuan Reed." Aku mengulurkan tangan dari atas gundukan tanah kepada Sandra yang terkejut. Dia menghela napas, menyadari maksudku, lalu meraih tanganku dan memanjat ke atas gundukan tanah.

"Ooh, permukaan atas gundukan tanah juga terasa seperti tanah yang diinjak. Tampaknya kegunaan sihir elemen Earth sangat luar biasa jika penggunanya sudah seahli Tuan Reed."

"Begitukah. Kurasa siapa pun bisa menggunakannya jika mereka berusaha... Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tentang sihir baru ini?"

Sandra mengangguk, "Hmm," lalu berulang kali menginjak gundukan tanah, dan berjongkok untuk menyentuh gundukan tanah dengan tangan. Tak lama kemudian, dia berbalik ke arahku dan mengangguk sambil tersenyum.

"Menurutku bagus. Dan, dari yang aku periksa, sepertinya tidak ada masalah khusus. Namun, pastikan untuk selalu berkonsultasi dengan Tuan Rainer sebelum menggunakannya. Ini bukan sihir yang boleh ditunjukkan kepada orang sembarangan."

"Ya. Aku mengerti."

Bagaimanapun juga, dengan ini sihir yang diperlukan untuk membuat tungku arang sudah selesai. Sisanya, tinggal melapor kepada Ayah dan mempraktikkannya.

"Baik. Aku akan membuat tungku arang dalam waktu dekat!" Aku berkata keras untuk memompa semangat.

Chapter 10

Pembuatan Tungku Arang

Saat ini aku berada di depan kantor kerja Ayah. Hari ini adalah hari di mana aku telah menghubungi melalui Galn sebelumnya, memberitahunya bahwa ada hal yang ingin aku diskusikan dengannya.

Beberapa hari yang lalu, aku sudah menunjukkan sihir "Kiln Creation" (Penciptaan Tungku Arang) kepada Sandra dan mendapat penilaian bahwa itu tidak bermasalah.

Jadi, selanjutnya, jika aku mendapat persetujuan dari Ayah, aku bisa mulai bergerak.

"Fuu..."

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu membulatkan tekad dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian, kudengar jawaban "Masuk" dari suara Ayah, dan aku membuka pintu dengan bersemangat.

"Ayah, permisi. Langsung saja, persiapan pembuatan tungku arang sudah selesai. Oleh karena itu, tolong pinjamkan aku anggota Ksatria."

"Haa..."

Ayah mengerutkan alisnya, sedikit terkejut, dan mengalihkan pandangannya dari dokumen kepadaku dengan ekspresi agak tercengang.

Akhir-akhir ini, aku merasa semua orang menghela napas saat berbicara denganku. Bukankah itu sedikit tidak sopan?

"Jadi... anggota Ksatria macam apa yang kamu butuhkan untuk 'Pembuatan Tungku Arang' itu?"

"Ah, itu..." Aku menjelaskan isi dan prosedur pembuatan tungku arang. Sebagai tambahan, aku juga secara lisan menyampaikan secara singkat tentang penelitian sihir elemen Earth dan Tree yang kulakukan bersama Sandra.

Pembuatan tungku arang direncanakan akan membangun dasarnya dengan sihir "Kiln Creation," lalu penyelesaiannya dilakukan secara manual oleh tenaga manusia.

Pada tahap ini, diperkirakan akan menjadi pekerjaan yang cukup berat.

Dan, setelah tungku arang selesai, kami akan beralih ke 'proses pembuatan arang', yang juga kemungkinan merupakan pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga fisik.

Karena alasan di atas, anggota Ksatria dengan kemampuan fisik tinggi akan cocok. Setelah aku memberitahunya, Ayah mengangguk, "Hmm."

"Baiklah. Aku akan memilih anggota Ksatria yang paling terpercaya dan memiliki fisik kuat. Lalu, berapa banyak orang yang kamu butuhkan?"

"Kurasa... sekitar sepuluh orang sudah cukup jika Ayah bisa meminjamkannya."

Mungkin, sepuluh orang adalah jumlah yang wajar karena jika terlalu banyak, akan ada yang menganggur. Selain itu, jika terjadi kekurangan tenaga kerja, aku hanya perlu meminta tambahan.

"Baik, sekitar sepuluh orang. Kapan kamu akan mulai bekerja?"

"Segera setelah personelnya siap, aku ingin memulai pekerjaan besok jika memungkinkan. Jadwal kerjanya sekitar sepuluh hari."

"Begitu. Kalau begitu, aku akan menyiapkan personel sebelum besok."

"Terima kasih, Ayah." Aku membungkuk dan memberi hormat, lalu berkata, "Kalau begitu, karena aku harus segera bersiap-siap, saya permisi untuk hari ini," dan meninggalkan kantor kerja.

◇

Setelah pembicaraan dengan Ayah selesai, aku kembali ke kamarku, buru-buru menulis surat singkat, dan memanggil Capella.

Tak lama kemudian, ketika dia datang ke kamar, aku menyerahkan surat yang kutulis itu, mengatakan, "Tolong antarkan ini kepada Ellen dan Alex hari ini juga."

Capella telah menerima pelatihan yang diperlukan dari Galn sebagai kepala pelayan keluarga Bardia selama beberapa hari terakhir.

Namun, dia memang bukan orang biasa, dan dilaporkan sudah bisa melakukan hal-hal tertentu. Karena dia belajar dengan sangat cepat, Galn memujinya sebagai bakat yang luar biasa.

"...Saya mengerti. Jika hari ini juga, saya akan pergi sendiri."

"Ya. Kalau begitu, tolong serahkan langsung kepada 'Ellen', ya. Kurasa dia akan lebih senang dengan cara itu."

"...? Baik." Capella membungkuk tanpa ekspresi, lalu segera meninggalkan ruangan untuk menuju ke tempat Ellen dan yang lain berada.

Melihat ekspresinya, aku menduga niatku mengatakan 'serahkan kepada Ellen' tidak tersampaikan.

Tiba-tiba, aku menatap ke arah workshop tempat Ellen dan yang lain tinggal dari jendela dan bergumam, "...Ellen, semangat ya."

◇

Keesokan harinya, atas instruksi Ayah, belasan anggota Ksatria berkumpul di depanku di tempat latihan.

Aku melihat sekeliling untuk memeriksa wajah mereka; ada Rubens dan Nelss.

Selain itu, mereka semua adalah Ksatria yang kukenal, yang terkadang kulihat di kediaman atau yang mendampingiku ke Renalute sebagai pengawal.

Mungkin Ayah telah mempertimbangkan hal ini. Ngomong-ngomong, Diana berdiri di sampingku dengan pakaian pelayan. Akhirnya, aku berdeham, lalu melangkah maju.

"Terima kasih sudah berkumpul hari ini. Ayah mungkin sudah memberitahu kalian, tetapi apa yang akan kita lakukan mulai hari ini, tolong jangan bocorkan kepada siapa pun."

Aku membungkuk sedikit, dan para Ksatria sedikit riuh. Aku mengangkat wajahku, dan Rubens, seolah mewakili mereka, membungkuk sambil meletakkan tangan kanan di dada.

"Tuan Reed. Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Namun, kami adalah anggota Ksatria wilayah Bardia, jadi tidak perlu sungkan. Silakan gunakan kami sepenuhnya."

"...Benarkah? Kalau begitu, aku tidak akan sungkan-sungkan meminta banyak hal."

Aku merasa sedikit bersalah karena akan meminta para Ksatria melakukan pekerjaan berat. Tapi, berkat dia, aku menjadi jauh lebih lega. Ya, mari kita terus meminta bantuan mereka tanpa ragu-ragu.

Saat itu, aku menyadari ada gerobak yang ditarik kuda mendekat. Aku memicingkan mata, dan melihat kusir gerobak itu adalah Capella, dengan dwarf Ellen dan Alex duduk di kedua sisinya.

Tak lama kemudian, gerobak itu berhenti tepat di dekat kami, dan Ellen melompat turun. Dia menunjukkan gigi putihnya dan tersenyum lebar.

"Tuan Reed, maaf menunggu. 'Peralatan' yang Anda pesan kepada kami sudah selesai, jadi kami membawanya."

Dia meletakkan tangan di pinggang dan menunjukkan tanda V dengan jari ke arahku. Lalu, Alex juga turun dari gerobak dan menghampiriku.

"Kemarin, saya memberi tahu Tuan Capella yang mengantar surat bahwa jumlahnya cukup banyak, dan dia membantu menyiapkan kereta kuda dan gerobak, jadi sangat membantu. Tuan Reed, terima kasih atas perhatian Anda."

"Begitu, ya. Benar-benar bagus aku meminta bantuan Capella." Aku mengangguk sambil tersenyum.

Ada alasan mengapa aku meminta Capella pergi ke tempat Ellen dan yang lain kemarin. Itu adalah keputusan yang dibuat dengan antisipasi bahwa dia akan memikirkan berbagai hal seperti ini.

Capella juga mudah berkoordinasi dengan Galn. Respons yang fleksibel seperti ini akan menjadi yang tercepat dilakukan olehnya yang sedang menerima pelatihan kepala pelayan.

Meskipun begitu, mereka membuat peralatan sebanyak yang dibutuhkan gerobak? Ellen dan yang lain memang terlihat sangat bersemangat... Saat aku sedang merenung, Capella yang turun dari gerobak mendekat dan membungkuk.

"Saya sudah kembali."

"Ya, terima kasih atas kerja kerasmu. Terima kasih sudah mengurus kereta kuda dan gerobak. Senang aku meminta Capella yang pergi."

"Sama-sama. Lebih dari itu, saya tidak menyangka Anda meminta kedua dwarf itu untuk membuat peralatan semacam itu. Selain keahlian mereka, itu adalah karya yang sangat luar biasa."

Meskipun Capella tanpa ekspresi, ada sedikit nada kekaguman dalam kata-katanya. Diana memiringkan kepala dengan bingung mendengar percakapanku dengannya.

"Tuan Reed. Jika tidak keberatan, bolehkah saya bertanya apa yang Anda minta kepada Ellen dan yang lain?"

"Itu... sekop, palu godam, kapak, dan berbagai peralatan lain yang dibutuhkan untuk pembuatan tungku arang."

"Eh..." Diana membulatkan mata. "Anda meminta dwarf seperti Ellen dan yang lain untuk membuat barang-barang semacam itu?"

"U, ya. Memang kenapa...?"

Aku mengangguk sambil melihat sekeliling, dan anggota Ksatria lainnya tampaknya menunjukkan reaksi yang mirip dengannya. Lalu, Ellen berdeham dan menunjukkan wajah bangga.

"Tuan Reed, itu bukan hanya sekadar peralatan biasa. Itu adalah peralatan yang mengumpulkan keahlianku dan Alex. Semua besinya ditempa dengan benar, jadi kualitasnya berbeda dari sekop biasa di luar sana."

"Ahaha... Yah, seperti yang dikatakan Kakak, tidak diragukan lagi kualitasnya jauh lebih baik daripada sekop biasa yang bisa didapatkan dengan murah di luar sana." Alex tersenyum kecut sambil melengkapi perkataan kakaknya.

"Sekop khusus buatan dwarf... ya."

Setelah Diana menggumam seperti itu, semua anggota Ksatria juga tampak tercengang. Apakah sekop begitu langka?

Ketika aku memiringkan kepala, Diana berbisik kepadaku.

Rupanya, semua peralatan yang dibuat oleh dwarf itu mewah dan harganya mahal.

Oleh karena itu, jarang sekali orang meminta dwarf membuat peralatan sehari-hari seperti sekop.

Jadi, peralatan yang dibuat kali ini adalah karya langka dan sangat berharga.

Setelah mendengar ceritanya, aku bergumam dalam hati, Aku tidak tahu soal itu.... Tiba-tiba, Ellen tersenyum lebar dan mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Kami berdua membuat ini dengan semangat tinggi setelah mendengar dari Tuan Reed bahwa Anda akan membuat 'tungku arang' dan melakukan 'pembuatan arang'. Kami akan membantu dengan sempurna hari ini juga!"

"Begitu... ya. Terima kasih. Aku menghargai kerja sama kalian berdua."

Kedua dwarf itu adalah yang paling bersemangat yang pernah kutemui.

Ngomong-ngomong, ketika aku pertama kali memberitahu mereka tentang pembuatan tungku arang, mereka juga sangat bersemangat.

Saat itu, seolah menyadari apa yang kupikirkan, Ellen mendekatiku dengan mata berbinar.

"Tuan Reed, entah itu senjata atau apa pun, kami butuh 'api' untuk membuat sesuatu. Ketika kami menerima pesanan pembuatan senjata, biayanya termasuk biaya bahan bakar. Tapi, biaya bahan bakar untuk senjata yang ingin kami buat sendiri harus kami tanggung sepenuhnya. Bisa menggunakan arang kayu berkualitas baik dalam jumlah besar... maksudku, ada kemungkinan bisa menggunakan 'api' sesuka hati, bukankah itu luar biasa? Saya sangat senang bisa melayani Tuan Reed."

"A, terima kasih. Tapi memang benar, api juga penting untuk membuat senjata, ya... Bagaimanapun, aku senang Ellen dan yang lain juga senang."

Aku menjawab sambil sedikit mundur karena semangatnya, lalu berdeham "Ehem," dan melihat sekeliling para Ksatria lagi.

"Nah, kalau begitu, mari kita pindah ke lokasi yang direncanakan untuk membuat tungku arang."

"Siap!"

Para Ksatria mengangguk, menegakkan postur mereka, dan menjawab dengan serempak dan bersemangat. Dengan demikian, pembuatan tungku arang pun akhirnya dimulai.

◇

Setelah itu, aku memimpin semua orang ke lokasi di mana gundukan tanah dihasilkan dengan sihir.

Itu adalah lokasi yang sama di mana aku menunjukkan sihir kepada Sandra beberapa hari yang lalu. Aku memang berencana menggunakannya jika tidak ada masalah.

Begitu sampai di posisi di mana gundukan tanah bisa terlihat, semua Ksatria membelalakkan mata.

Di padang rumput di belakang kediaman yang biasa-biasa saja, tiba-tiba muncul gundukan tanah setinggi dua meter... objek buatan manusia yang jelas.

"Ini, Tuan Reed yang membuatnya...?" Rubens bergumam seolah mewakili semua orang.

"Ya. Dengan sihir." Aku mengangguk dan melihat sekeliling. "Seperti yang kalian lihat, aku bisa membuat gundukan tanah sebagai dasar dengan sihir, tetapi bagian-bagian kecilnya sulit. Jadi, mulai sekarang, kita harus bekerja secara manual."

"Ooh..." Para Ksatria sedikit riuh, tetapi segera tersentak dan menegakkan postur mereka. "Kami mengerti. Kami akan melakukan yang terbaik."

"Ya, tolong lakukan tanpa memaksakan diri, ya."

Setelah itu, aku menginstruksikan para Ksatria untuk mengenakan pakaian yang mudah bergerak dan tidak masalah jika kotor.

Kemudian, aku memberikan sekop buatan tangan Ellen dan yang lain kepada para Ksatria yang sudah siap.

Setelah itu, aku dan Ellen serta yang lain naik ke atas gundukan tanah dan menggambar garis berbentuk elips dengan sumbu pendek sekitar lima meter dan sumbu panjang enam meter sebagai tanda.

"Oke, meskipun berat, tolong gali gundukan tanah di sepanjang bagian dalam garis ini. Hati-hati jangan sampai keluar dari garis, karena mungkin tidak akan berhasil." Ketika aku berkata begitu, para Ksatria mengangguk.

"Kami mengerti. Kami akan segera memulai pekerjaan."

Rubens dan yang lain menjawab dan mulai bekerja. Tapi, mereka semua terlihat kesulitan bahkan sebelum memulai.

Bagaimanapun juga, mereka harus menggali tanah yang sudah dipadatkan hanya dengan sekop.

Meskipun mereka menggunakan Body Enhancement (Peningkatan Tubuh), itu pasti akan menjadi pekerjaan yang sangat berat, jadi aku merasa bersalah.

Di tengah pekerjaan itu, ketika Rubens menusukkan sekop dalam-dalam ke tanah, terdengar suara ringan 'srak' di sekitarnya.

Rubens sendiri tampak terkejut karena rasanya berbeda dari yang dia duga, dan memiringkan kepala, "Hm?"

Semua yang lain juga menusukkan sekop ke tanah satu per satu, dan semuanya menghasilkan suara ringan 'srak' dan menusuk dalam.

Melihat kondisi di sekitarnya, Ellen mendengus, "Fuf..." dan berkata dengan lantang. "Bagaimana ketajaman sekop khusus kami? Dengan ini, tanah seharusnya bisa digali dengan mudah, jadi mari kita semua bekerja keras!"

"O-oooh!!"

Semua orang terkejut dengan perkataan Ellen dan sekop itu, dan ekspresi mereka menjadi cerah.

Ngomong-ngomong, bentuk sekopnya berujung segitiga, jadi memang mudah untuk ditusukkan ke tanah.

Selain itu, sekop itu menusuk dengan sangat baik. Berkat itu, pekerjaan berjalan lebih cepat dari yang diperkirakan, dan lubang besar berbentuk elips terbentuk di tengah gundukan tanah dengan cepat.

Kami membuat lubang api di bagian depan agar orang bisa masuk dan keluar.

Di bagian bawah belakang, kami membuat lubang asap kecil, dan di sana kami memasang cerobong asap khusus buatan Ellen dan yang lain.

Mengenai cerobong asap ini, Ellen dan yang lain membuatnya dengan penuh semangat, mengatakan, "Kami akan senang membuatnya demi arang kayu."

Akhirnya, berkat kerja keras para Ksatria, bentuknya menjadi bagus. Kemudian, aku dan Ellen serta yang lain memeriksa detail-detail kecil.

Jenis arang yang kami rencanakan untuk dibuat kali ini adalah 'arang hitam'. Cara pembuatannya, yang penting adalah 'memanaskan kayu dalam kondisi minim oksigen'.

Jika kayu dibakar dalam kondisi normal dengan banyak oksigen, kayu akan terbakar biasa, sehingga arang hitam tidak bisa dibuat.

Tetapi, jika kita 'menciptakan situasi minim oksigen dan memanaskan' di dalam 'tungku arang', komponen dan zat utama di dalam kayu akan terurai dan menjadi asap.

Apa yang tersisa pada akhirnya sebagai padatan hitam adalah 'arang hitam'. Ini disebut 'karbonisasi'.

Penyesuaian kecil yang kulakukan bersama Ellen dan yang lain adalah ukuran lubang pembuangan asap yang terhubung ke cerobong, dan membuat lantai tungku sedikit miring agar asap di dalam tungku lebih mudah mengalir ke lubang asap.

Tak perlu dikatakan, jika penyesuaian kecil ini tidak dilakukan dengan benar, 'arang hitam yang baik' tidak akan bisa dibuat, sehingga mata Ellen dan yang lain sangat serius.

Melihat profil mereka yang fokus pada pekerjaan, aku bergumam dalam hati dengan kagum, Gairah para dwarf terhadap api memang luar biasa ya... Setelah beberapa saat, ketika pekerjaan pemeriksaan selesai, aku memanggil semua orang di sekitar.

"Terima kasih atas kerja sama kalian semua. Tahap pertama sudah selesai, mari kita istirahat sebentar."

Setelah aku memberikan aba-aba, Diana dan Capella membagikan minuman kepada para Ksatria yang telah bekerja sama. Mereka dengan gembira menerima gelas itu dan segera meminumnya 'sekali teguk'.

Namun, hanya ketika Diana memberikan gelas kepada Rubens, Ksatria di sekitarnya segera melontarkan cemoohan seperti, "Ah, ini racun bagi mata jomblo sepertiku," atau, "Cepatlah menikah."

Rubens membalas dengan wajah memerah, tetapi Diana hanya tersenyum diam... Tidak, bukan. Jika dilihat lebih dekat, aura hitam merembes keluar.

Merasakan keanehan itu, aku bertepuk tangan dengan keras, membuat suara "Plak-Plak," dan mulai menjelaskan langkah selanjutnya.

"Semua, tolong dengarkan. Untuk pekerjaan selanjutnya, kalian akan memotong kayu yang akan dijadikan arang hitam. Ini akan menjadi pekerjaan fisik, jadi mohon bantuannya setelah ini."

"Kami mengerti. Tapi, tidak ada pohon di sekitar sini. Apakah kita akan pindah ke tempat lain?" Rubens berkata sambil memiringkan kepala. Ketika aku melihat sekeliling, Ksatria lainnya juga menunjukkan reaksi yang sama.

Memang, tidak ada pohon yang bisa ditebang di sekitar lokasi pembuatan 'tungku arang'. Biasanya orang akan berpikir untuk pindah ke tempat lain untuk menebangnya, atau membawa kayu dari suatu tempat. Tapi, aku punya 'Sihir Elemen Tree'.

"Tidak masalah, jika tidak ada pohon, kita hanya perlu menumbuhkannya."

"Haa...? Saya tidak mengerti, tapi tolong jangan memaksakan diri, Tuan Reed." Rubens terkejut, lalu menunjukkan ekspresi khawatir.

Sementara itu, Diana, Capella, Ellen, dan yang lain tampaknya menyadari maksudku, dan mereka menggelengkan kepala dan mengangkat bahu dengan ekspresi tercengang... Kenapa, ya?

Akhirnya, waktu istirahat selesai, dan kami pindah ke tempat yang agak jauh dari tungku arang.

Kemudian, aku mengeluarkan 'sesuatu' yang kudapatkan dari Chris dari kantong, dan berseru dengan nada ceria.

"Tarara, Rattaran! Benih pohon bahan arang hitam!" Karena suasana ceriaku, semua anggota Ksatria yang penasaran, "Apa itu?" berbondong-bondong mendekat untuk melihat isi kantong itu.

Namun, ketika mereka melihat 'sesuatu' di dalam kantong, mereka semua menunjukkan ekspresi bingung. Tak lama kemudian, Nelss, seolah mewakili mereka, memasang wajah menyesal.

"Tuan Reed, maaf mengganggu saat Anda sedang bersenang-senang. Itu... kami bingung harus bereaksi bagaimana jika Anda menunjukkan 'biji pohon', yaitu 'biji ek', seperti kata Anda..."

"Fuf, tidak apa-apa. Nah, lihat saja."

Mengabaikan para Ksatria yang riuh karena khawatir, aku menanam 'biji ek' itu di tanah, menarik napas dalam-dalam, menempelkan kedua tangan di tanah yang sudah ditanami, dan berkonsentrasi.

"Tree Growth (Pertumbuhan Pohon)."

Saat mengucapkan nama sihir itu, aku merasakan mana tersedot, sama seperti saat menumbuhkan pohon raksasa sebelumnya.

Tapi, kali ini, aku menyesuaikan jumlah mana dengan bayangan periode pertumbuhan sepuluh tahun.

Tak lama kemudian, benih itu 'menjulang' dari tanah, dan segera menghasilkan suara dedaunan yang keras, tumbuh dengan cepat.

Seketika, pohon setinggi sekitar sepuluh meter muncul di depan mata kami.

Aku menghela napas "Fuu," berbalik ke arah semua orang, dan tersenyum lebar menunjukkan gigi putihku. "Tuh kan. Aku bilang, jika tidak ada, kita hanya perlu menumbuhkannya."

Semua anggota Ksatria dan Ellen serta yang lain tampaknya terkejut dengan apa yang terjadi di depan mata mereka, dan mereka semua tercengang.

Diana dan Capella, yang menyadari hal itu dari insiden 'pohon raksasa mukuroji' yang tiba-tiba tumbuh di belakang kediaman, tampaknya menyadari, "Ternyata benar," dan menunduk sambil memegang dahi mereka... Namun, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan kepada mereka. Aku mengeluarkan 'biji ek' yang baru.

"Ayo, aku akan terus menumbuhkannya, jadi kalian harus terus memotongnya."

"Eeeeeeeeeh!?" Para Ksatria tampaknya akhirnya menyadari apa yang akan mereka lakukan sekarang.

Namun, ketika aku melihat sekeliling, terbentuklah pemandangan yang agak lucu, di mana semua Ksatria yang kuat menunjukkan ekspresi terkejut secara serempak.

◇

"Oke, kira-kira segini sudah cukup, ya?"

Aku menarik napas setelah menumbuhkan pohon dalam jarak tertentu menggunakan sihir elemen Tree.

Lalu, Diana, yang berdiri di sampingku dan mengawasiku, menatap pohon yang ditumbuhkan dengan sihir dan bergumam.

"Itu hanya padang rumput biasa, tetapi dengan sihir Tuan Reed, tiba-tiba berubah menjadi hutan, ya."

"Ya, benar. Tapi, semua akan dipotong oleh kalian dan dijadikan arang hitam, jadi yang tersisa hanya tunggulnya."

"Tuan Reed, apa yang akan Anda lakukan dengan tunggul setelah penebangan? Biarkan saja pasti akan terlihat buruk," kata Capella dengan nada khawatir.

"Hm? Ah, jangan khawatir. Jika aku mengaktifkan sihir 'Tree Growth' pada tunggul itu, pohonnya akan tumbuh lagi. Aku perlu konfirmasi dari Ayah, tapi kurasa ini akan tetap seperti ini."

"Sungguh, ini akan menjadi kekuatan produksi yang luar biasa," kata Capella, melihat sekeliling pepohonan dengan ekspresi kagum.

Sebenarnya, itulah alasan aku memilih 'biji ek'... yaitu, Quercus serrata (Katsura).

Karena Quercus serrata tumbuh cepat, jika aku mengaktifkan 'Tree Growth' pada tunggul setelah dipotong, seharusnya aku bisa memanen kayu lagi dengan cepat. Kali ini, aku juga berencana untuk menguji hal itu.

Selain itu, saat berkonsultasi dengan Ellen dan yang lain mengenai pembuatan arang kayu, ada poin yang mereka tekankan mengenai 'jenis kayu'.

Katanya, ada perbedaan dalam cara kayu terbakar tergantung jenisnya.

"Untuk yang umum, ada arang keras yang dibuat dari kayu keras seperti Quercus acutissima (katsura). Arang ini secara harfiah keras dan tahan lama saat dibakar, jadi sangat direkomendasikan," Ellen dan yang lain memberitahuku.

Saat itu, Ellen dan Alex menyampaikan permintaan agar suatu saat nanti aku membuat arang yang paling cocok untuk pembuatan senjata... yaitu 'Pine Charcoal' (Arang Pinus).

Aku memberi tahu mereka bahwa itu tergantung pada hasil 'arang hitam' kali ini, dan aku terkejut karena keduanya menjadi sangat bersemangat.

Ketika aku mengingat percakapan dengan Ellen dan yang lain, Nelss dengan takut-takut mengangkat tangan.

"Tuan Reed. Sebelum kita memotong pohon ini, ada satu hal yang ingin saya tanyakan, apakah boleh?"

"Ya. Ada apa?"

Nelss menatapku dengan tatapan yang entah kenapa terlihat cemas atau khawatir. Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti maksud tatapannya, dan bertanya-tanya ada apa.

"Tidak, itu... Pohon ini tumbuh besar berkat mana Tuan Reed. Jadi, jika kita memotong pohon seperti itu, rasanya seperti kita sedang memotong nyawa Tuan Reed... Memotong pohon tidak akan menyebabkan kerugian pada Tuan Reed, kan...?"

"Tidak mungkin ada cerita seperti itu..."

Aku minta maaf, tetapi aku tanpa sengaja menunjukkan wajah tercengang. Mungkin Nelss mengkhawatirkanku dengan caranya sendiri.

Memotong pohon yang dipercepat pertumbuhannya dengan sihir mungkin merupakan pengalaman pertama bagi siapa pun di sini. Wajar jika dia dan semua orang merasa cemas. Tiba-tiba, aku memikirkan sebuah kenakalan.

"Tapi, ya, benar. Ini adalah pekerjaan yang baru pertama kali kita lakukan, jadi aku mengerti perasaan cemas kalian. Kalau begitu, bagaimana jika Rubens yang memotong pohon pertama, sebagai perwakilan kalian semua?"

"Eh...? Saya!?" Rubens membelalakkan mata karena penunjukan yang tiba-tiba itu.

Namun, dia segera menguatkan ekspresinya. "Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan mencoba memotong yang pertama."

"Ya, tolong."

Rubens, dilihat dari luar, tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Dia menerima 'Special Axe' (Kapak Khusus) dari Ellen, mengayunkannya seperti menggendongnya di bahu.

Lalu, dia mengayunkan kapak itu ke pohon Quercus acutissima dengan sekuat tenaga.

Tepat pada saat suara tumpul benturan kapak dan pohon bergema di sekitar, aku mencengkeram sisi tubuhku dan menjerit kesakitan, "U-uagh, aaaaahh!?" lalu ambruk di tempat.

"...!? Tuan Reed!! Kamu baik-baik saja!?" Yang pertama menyadari keanehan ini adalah Diana yang berada di dekatku. Dan, Capella juga berteriak, "Tuan Reed!?" begitu melihatku.

"Eh...!? Eeeeeh!" Rubens bingung, tidak tahu apa yang terjadi. Ellen dan Alex juga tampak terkejut, "Eh!?"

Daerah itu menjadi gempar dan panik, wajah semua orang berubah pucat, dan suasana menjadi kacau balau.

Aku, yang diam-diam mengamati dan mendengarkan situasi itu, merasa panik dalam hati, (Ah... ini mungkin sudah keterlaluan).

Terutama Rubens, dia tampak sangat pucat dan menutup wajahnya dengan kedua tangan, "A-aku sudah melakukan apa..."

Situasi menjadi sekacau ini, sungguh di luar dugaanku. Aku buru-buru berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Lalu, aku tersenyum lebar dan manis, yang terlihat berlebihan, dan melihat sekeliling.

"Semua, itu hanya bercanda. Tolong jangan khawatir, aku baik-baik saja."

"..."

Semua orang menatapku yang sudah berdiri, mata mereka membulat dan tercengang. Reaksi ini juga berbeda dari yang kubayangkan, dan aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, hingga tanpa sengaja berkata, "A, ada apa...?"

Tepat pada saat itu, aku merasakan tekanan yang luar biasa dari belakang, dan aku tersentak, "Hah!?" Aku berbalik dengan hati-hati, dan yang berdiri di sana adalah Diana, diselimuti aura hitam pekat dan menunjukkan kemarahan. Aku mundur selangkah dengan gentar dan bertanya.

"Ada apa, Diana? K-kamu tidak perlu memasang wajah menakutkan seperti itu. Itu hanya bercanda, kok..."

"Mohon maaf, Tuan Reed! Meskipun hanya bercanda, ini sudah melewati batas kenakalan. Saya sudah mendapat izin dari Tuan Rainer, jadi sebagai pengawas, saya akan menegur Anda untuk masalah ini!"

"...M-maafkan aku."

Tak lama setelah itu, Rubens mendekat dan memeriksa tubuhku dengan hati-hati untuk memastikan tidak ada yang salah. Akhirnya, ketika dia tahu tidak ada yang salah, dia menghela napas lega. Namun, dia segera menatapku dengan mata berkaca-kaca karena marah.

"Saya juga mohon maaf untuk mengatakan ini. Seperti yang dikatakan Diana, ini sudah melewati batas kenakalan. Tahukah Anda betapa khawatirnya semua orang!? Tidak semua orang tahu banyak tentang sihir seperti Tuan Reed. Bagi kami, ini semua adalah hal baru, dan kami tidak tahu apa yang akan terjadi, meskipun itu hal yang sederhana."

"Ugh... Rubens benar... Aku benar-benar minta maaf..." Rubens yang memarahiku diselimuti aura marah yang luar biasa. Mungkin hanya Ayah yang pernah melampiaskan kemarahan sebesar ini padaku. Tapi, aku juga bisa merasakan betapa khawatirnya dia. Aku semakin dipenuhi rasa bersalah dan menundukkan kepala. Kemudian, aura marah Rubens mereda.

"Permisi." Dia berkata begitu, lalu memelukku dengan lembut. "Tapi, bagaimanapun juga, Tuan Reed baik-baik saja... Saya senang Anda baik-baik saja."

"Terima kasih, Rubens. Aku benar-benar minta maaf."

Interaksiku dengannya selesai, tetapi aku juga mendapat teguran keras dari Diana, Capella, Ellen, dan yang lain, dan pada akhirnya aku merasa sangat tertekan hingga ingin menghilang.

Mengapa aku melakukan kenakalan seperti itu? Itu karena muncul topik yang berbau takhayul: Karena pohon ini ditumbuhkan dengan mana-ku, apakah akan ada kerugian bagi diriku sebagai penggunanya jika pohon itu ditebang?

Aku ingin menyampaikan bahwa 'tidak mungkin hal seperti itu terjadi'.

Namun, 'kenakalan' yang kulakukan sebagai cara untuk menyampaikannya malah memicu kekhawatiran semua orang lebih dari yang kukira.

Mulai sekarang, aku harus berhati-hati agar tidak pernah lagi melakukan kenakalan atau lelucon yang memicu kecemasan orang lain. Aku menyesali perbuatanku dan bergumam dalam hati.

◇

"Semua, saya benar-benar minta maaf atas masalah dan kekhawatiran yang saya timbulkan." Aku berkata begitu sambil membungkuk.

Kenakalan yang kulakukan tadi membuat lokasi menjadi kacau dan pekerjaan terhenti. Dan, setelah situasi mereda, aku sekali lagi meminta maaf kepada semua orang yang sudah khawatir. Meskipun aku merasa menyesal karena sudah membuat kekacauan..., Rubens berbicara kepadaku dengan lembut.

"Tuan Reed. Kalau begitu, saya ingin segera melanjutkan pekerjaan. Saya akan mencoba menebangnya lagi, apakah boleh?"

"Ah... ya. Bolehkah aku memintanya?"

"Saya mengerti. Tapi, kali ini jangan 'bercanda' lagi, ya."

"Ya..."

Aku mengangguk lemah. Setelah itu, Rubens mengayunkan kapak seperti menggendongnya di bahu seperti tadi, lalu mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Suara tumpul benturan kapak dan pohon bergema di sekitar, dan semua orang menatapku. Aku memasang wajah bersalah dan menjawab.

"Ah, ya. Aku baik-baik saja, jadi kalian boleh melanjutkan pekerjaan."

"Fuu... Saya lega. Kalau begitu, kami akan melanjutkan pekerjaan."

Melihat semua orang di sana merasa lega, aku hanya bisa tersenyum kecut, "Ahaha..."

Dia kemudian melanjutkan pekerjaannya dengan tekun. Merasa penasaran dengan cara Rubens menebang, aku bertanya dengan suara pelan kepada Capella yang berada di dekatku.

"Capella, apa yang Rubens lakukan? Bukankah seharusnya dia memotong lurus saja?"

"Tuan Reed, ada prosedur dalam memotong pohon, jadi apakah Anda ingin saya jelaskannya?"

"Ya. Karena ini kesempatan yang bagus, aku ingin tahu."

"Kalau begitu..." Capella berkata begitu, lalu menjelaskan cara memotong pohon.

Pertama, saat memotong pohon, kita perlu membuat 'Uke-guchi' (lubang penerima) di arah yang diinginkan pohon itu tumbang. Bentuk 'Uke-guchi' ini bisa dibilang seperti segitiga siku-siku.

Setelah 'Uke-guchi' ini selesai, kita membuat sayatan horizontal dari sisi berlawanan, yang disebut 'Oi-guchi' (lubang pengejar). Saat membuat 'Oi-guchi', posisi ketinggian sayatan disesuaikan dan diperiksa berdasarkan 'Uke-guchi'.

Dan, setelah penyesuaian selesai, kita membuat sayatan sejajar dari 'Oi-guchi', tetapi karena pohon akan miring seiring sayatan semakin dalam, ini membutuhkan ketelitian.

Saat 'Oi-guchi' semakin dekat ke 'Uke-guchi', kita menyisakan lebar tertentu tanpa memotong semuanya.

Bagian yang tersisa ini disebut 'Tsuru' (engsel), dan karena hasil 'Tsuru' akan memengaruhi keakuratan arah tumbang, ini sangat penting.

Akhirnya, bagian 'Tsuru' ini akan menjadi titik tumpu, dan pohon akan tumbang, menutup 'Uke-guchi'.

"Begitu. Meskipun hanya memotong pohon dengan kapak, ternyata dibutuhkan teknik ya."

"Ya. Jika Anda hanya menebang secara membabi buta dengan kapak, kita tidak akan tahu ke mana pohon itu akan tumbang. Jika salah, bisa-bisa tertimpa pohon."

Setelah penjelasan Capella selesai, terdengar suara pohon berderit di sekitar.

"Pohonnya akan tumbang!! Hati-hati!!" Rubens berteriak keras, tetapi tidak ada siapa pun di arah pohon tumbang. Itu pasti hanya untuk berjaga-jaga. Akhirnya, pohon itu mengeluarkan suara retak dan derit yang pecah, serta suara daun yang berbenturan, lalu tumbang. Itu adalah suara yang cukup besar dan keras, serta pemandangan yang mengesankan.

"Fuu... Tuan Reed, apakah ini sudah cukup?" Rubens menghela napas, lalu berbalik ke arahku dengan hormat.

"Ya, terima kasih. Kalau begitu, mari kita letakkan pohon ini di dekat tungku arang. Nanti, kita akan memprosesnya agar bisa dimasukkan ke dalam tungku arang."

"Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita lakukan penebangan dan pemindahan secara bergantian."

Mengikuti perkataan Rubens, para Ksatria memindahkan pohon yang sudah ditebang ke dekat tungku arang. Dan, mereka mengulangi pekerjaan memotong pohon lagi.

Pemindahan pohon berjalan cepat karena mereka adalah Ksatria yang bisa menggunakan Body Enhancement. Aku terkejut betapa cepatnya mereka memotong pohon, tetapi Capella memberitahuku alasannya.

"Tuan Reed, pekerjaan ini berjalan cepat karena 'Axe' (Kapak) yang dibuat oleh Tuan Ellen dan yang lain memiliki ketajaman yang luar biasa. Saya pikir Anda sebaiknya berterima kasih kepada mereka berdua nanti."

"Eh... apakah kapak itu setajam itu?"

Aku memicingkan mata melihat Rubens dan yang lain memotong pohon dengan kapak. Memang, kapak itu menusuk jauh ke dalam batang pohon setiap kali dipotong.

Bahkan, kapak itu menusuk terlalu dalam, sehingga mereka kesulitan mencabutnya.

Mungkin, kombinasi Body Enhancement dan ketajaman kapak telah meningkatkan kecepatan kerja secara drastis.

Tiba-tiba, aku menoleh ke Ellen dan Alex, dan mereka memasang ekspresi puas dan bangga.

Sekop dan kapak yang mereka siapkan, keduanya tampaknya adalah karya seni kelas atas. Aku sekali lagi kagum dengan keahlian para dwarf... tidak, keahlian mereka berdua.

Tak lama kemudian, setelah pekerjaan penebangan dan pemindahan selesai, aku memanggil semua orang.

"Semua, sisanya kita akan memproses kayu agar ukurannya pas untuk dimasukkan ke dalam tungku arang, jadi mohon kerja sama kalian sebentar lagi."

"Kami mengerti."

Setelah itu, semua orang bekerja sama memproses kayu yang diletakkan di dekat tungku arang menjadi ukuran yang lebih kecil.

Karena tidak ada poin khusus yang perlu diperhatikan dalam pekerjaan ini, pekerjaan ini selesai paling cepat dibandingkan pekerjaan sebelumnya.

Karena kayu yang dibutuhkan untuk membuat atap tungku arang sudah diamankan, ini sudah cukup untuk hari ini.

"Baik. Semua, terima kasih untuk hari ini. Kita akan membiarkannya saja dan mengeringkan kayu sebentar. Setelah itu, kita akan pindah ke pekerjaan berikutnya, jadi mohon kerja sama kalian lagi."

Semua orang mengangguk dan menjawab masing-masing. Setelah pekerjaan utama selesai dan bersih-bersih mereda, aku kembali ke kediaman.

Setelah mengganti pakaian di kamarku, aku pergi ke kantor kerja untuk melaporkan perkembangan pekerjaan.

Aku sampai di ruangan, meminta izin, lalu masuk. Ayah, yang duduk di meja kerjanya, menghentikan pekerjaan dokumennya dan mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Hmm, bagaimana perkembangan pekerjaannya. Apakah berjalan lancar?"

"Ya. Berkat para Ksatria dan peralatan yang disiapkan oleh Ellen dan Alex, kami bisa maju jauh lebih cepat dari yang kubayangkan. Kurasa aku bisa menunjukkan penyelesaian tungku arang dan arang hitam dalam waktu dekat."

"Bagus kalau pekerjaan berjalan lancar... Namun, itu masalah yang berbeda. Apakah kamu ingat ini?"

Ayah mengangguk, lalu menggerakkan 'sebuah dokumen' di satu tangan seolah memamerkannya. Ada apa, ya... Saat aku bingung, Ayah mulai membaca dokumen itu dengan suara yang sedikit marah.

"Dokumen ini berbunyi, 'Saya akan melakukan penelitian dan eksperimen sihir bersama Guru Sandra. Sekadar laporan. Reed.'... Aku memang bilang laporkan, tetapi sengaja mengajukannya secara tertulis, memperhitungkan bahwa konfirmasinya akan tertunda. Kamu melakukan hal yang sangat licik."

"Ah... itu, begini, aku pikir Ayah pasti sibuk dengan pekerjaan..." Lalu, Ayah mengernyitkan alisnya. Ah, ini pertanda buruk. Tepat setelah aku merasakan akan dimarahi oleh Ayah, aku dimarahi dengan sangat keras, "Dasar bodoh!" Selain itu, masalah 'kenakalan' yang kulakukan hari ini juga sudah sampai di telinga Ayah, dan dia tampaknya marah lebih keras dari biasanya.

"Mengenai masalah dokumen dan kenakalan, kamu sepertinya tidak tahu posisimu. Aku akan mendidik karaktermu sekarang juga... Kita akan pergi ke tempat latihan."

"Eh!? Sekarang!?"

"Tentu saja!"

Dengan demikian, aku tiba-tiba harus menjalani pelatihan ketahanan mental dari Ayah.

Ngomong-ngomong, pelatihan ketahanan mental itu adalah terus-menerus menghindari Ayah yang menyerangku dengan pedang asli.

Berkat keahlian Ayah, pedang asli itu hanya melewati diriku sejengkal.

Tapi, Ayah hari ini memiliki wajah iblis yang menakutkan, dan aura membunuhnya lebih kuat dari biasanya.

Meskipun aku berusaha lebih keras dari biasanya dalam pelatihan, ada banyak momen di mana jantungku terasa membeku. Dan, bimbingan Ayah terus berlanjut sampai aku tidak bisa bergerak lagi.

◇

Setelah gundukan tanah yang dibuat dengan sihir dibentuk oleh para Ksatria agar bisa digunakan sebagai tungku arang, dan pohon Quercus acutissima yang juga ditumbuhkan dengan sihir ditebang.

Kemudian, kayu yang ditebang diproses agar mudah dimasukkan ke dalam tungku, dan masuk ke tahap pengeringan, beberapa hari telah berlalu.

Hari ini, kami berencana untuk menyelesaikan tungku arang dan, jika berjalan lancar, membuat atap di atasnya. Semua orang yang berkumpul di lokasi kerja sudah berkumpul seperti sebelumnya, dan Ellen serta yang lain juga ikut serta.

"Semua, terima kasih sudah berkumpul. Jika pekerjaan yang akan kita lakukan ini berjalan lancar, tungku arang akan selesai, jadi sekali lagi, mohon kerja samanya." Aku membungkuk.

Melihat itu, para Ksatria tersenyum. Di tengah mereka, Rubens melangkah maju seolah mewakili para Ksatria.

"Tuan Reed. Mohon kerja sama Anda hari ini juga."

"Ya. Kalau begitu, mari kita segera mulai pembuatan tungku arang. Tolong lakukan pekerjaan menyusun kayu yang sudah kita tebang dan proses sebelumnya ke dalam tungku arang tanpa menyisakan celah."

"Kami mengerti." Para Ksatria mengangguk, lalu dengan cekatan menyusun kayu sambil menggunakan Body Enhancement. Tiba-tiba, suara teguran Ellen bergema.

"Saat menyusun kayu dengan posisi berdiri di dalam tungku arang, letakkan potongan sisi akar di bawah. Ah, Tuan Nelss. Itu arahnya salah!"

"Ah, maaf..."

Dia memberikan instruksi dan melakukan pengecekan, dan kayu-kayu itu disusun memenuhi tungku arang.

Namun, pasti ada celah jika hanya menyusun kayu besar. Pekerjaan memasukkan kayu kecil untuk mengisi celah itu, seperti memalu paku, dilakukan, dan tungku arang pun dipenuhi kayu.

Setelah itu, kami meletakkan kayu besar yang akan menjadi 'Ryūkotsu' (tulang punggung) di atas kayu yang sudah disusun di garis lurus pusat yang akan menjadi lubang api dan lubang asap. Dengan ini, tungku arang terbentuk.

Pekerjaan menyusun kayu di tungku arang selesai ketika penyesuaian ketinggian kayu yang disusun dan 'Ryūkotsu' sudah sama. Aku kembali memeriksa kondisi tungku arang, lalu melihat sekeliling.

"Semua, terima kasih. Selanjutnya, kita akan menutupi kayu ini dengan tanah yang kita gali sebelumnya. Setelah itu, jika kita ratakan dan menguatkan tanah, tungku arang akan selesai, jadi tolong sebentar lagi."

Meskipun berkeringat deras, para Ksatria mengangguk, "Ya. Kami mengerti." Mengikuti instruksiku dan Ellen, semua orang menutupi kayu yang sudah disusun dengan tanah menggunakan sekop.

Kemudian, mereka melakukan pekerjaan meratakan dengan memukul-mukul menggunakan palu dan lain-lain. Setelah itu, mereka menggunakan sisa kayu untuk membuat atap agar tungku arang tidak basah oleh hujan, dan pekerjaan pun akhirnya selesai.

Kurasa hasilnya cukup bagus. Aku tersenyum ke arah semua orang setelah memastikan tidak ada masalah dengan tungku arang.

"Baik. Dengan ini, selesai, ya. Semua, terima kasih atas kerja kerasnya."

"Tidak, tidak, kami senang bisa membantu. Tapi, setelah ini Anda akan menyalakan api, kan? Bagaimana caranya?" Rubens bertanya dengan ekspresi sedikit penasaran.

"Aku akan menyalakannya dengan ini." Aku berkata begitu, lalu membiarkan api menyala dari telapak tanganku. Biasanya membutuhkan waktu untuk menyalakan api, tetapi aku bisa mempercepatnya dengan menggunakan sihir. Semua orang yang melihat sihir itu sedikit terkejut, tetapi segera mengangguk tanda mengerti. Rubens juga tampak memahami dan setuju.

"Memang, jika begitu, api akan cepat menyala."

"Kan? Tapi, aku harus hati-hati, karena tungku arang ini bisa meledak, jadi itu yang perlu diwaspadai..."

Meskipun begitu, aku pernah melakukan eksperimen menyalakan api dengan sihir beberapa kali, sekaligus berlatih sihir dengan Sandra, jadi tidak akan ada masalah seperti yang kukatakan.

Ngomong-ngomong, pada eksperimen penyalaan api pertama dengan Sandra, panasnya terlalu tinggi dan menjadi kacau. Dimarahi oleh Ayah saat itu adalah kenangan yang indah.

"Baik, kalau begitu, karena aku akan menyalakan api, semua tolong menjauh untuk berjaga-jaga." Aku berdiri di depan lubang api tungku arang.

Lubang api itu terbuat dari tanah, dan ada dua lubang kecil untuk memasukkan api agar udara tidak terlalu banyak masuk ke dalam tungku arang, tetapi salah satunya adalah cadangan.

Aku meminta semua orang menjauh dari tungku arang dan mengulurkan tangan ke lubang api.

Aku mengucapkan "Ignition" (Penyalaan) dalam hati, dan api yang dihasilkan oleh sihir masuk ke dalam tungku, dan aku terus mengirimkan api dengan kekuatan yang disesuaikan sampai kayu terbakar.

Tak lama kemudian, asap mulai keluar dari cerobong asap di sisi berlawanan dari lubang api, dan Ellen mulai memeriksa apakah kayu sudah terbakar.

Cerobong asap itu ditutup dengan penutup yang dianyam dari jerami agar suhu di dalam tungku arang mudah menjadi tinggi, dan 'penutup jerami' ini dibuat oleh Mel dan Danae.

Karena mereka berdua ingin membantu pembuatan tungku arang, ketika aku meminta mereka untuk membuat penutup dari anyaman jerami, mereka dengan senang hati membuat 'penutup jerami' itu.

Penutup itu sekarang berfungsi dengan baik. Akhirnya, Ellen tampaknya sudah selesai memeriksa api dan menghampiriku.

"Tuan Reed, apinya sudah aman. Selanjutnya, saya rasa kita hanya perlu menjaga api secara bergantian agar tidak padam."

"Baik. Ellen, terima kasih atas pengecekannya." Aku mengangguk, lalu melihat semua orang di tempat itu, termasuk Diana, Capella, Ellen, dan para Ksatria termasuk Rubens.

"Berkat kalian semua, pekerjaan sudah selesai. Sekarang, kita hanya perlu menjaga api secara bergantian, dan arang hitam akan selesai dalam beberapa hari. Terima kasih atas kerja sama kalian."

Aku berkata begitu sambil membungkuk. Bersamaan dengan itu, sorakan terdengar dari sekitar.

Ada banyak bagian yang membuatku khawatir, tetapi kurasa pekerjaan berjalan tanpa insiden. Ketika aku menghela napas lega dengan ekspresi tenang, Rubens berbicara kepadaku.

"Tuan Reed, masih ada tugas menjaga api, kan? Mengenai bagian itu, kami akan melakukannya secara bergantian, jadi jangan khawatir." Dia tersenyum dan membungkuk.

"Ya, terima kasih. Tapi, kita harus memutuskan juga tentang penjagaan api."

Setelah itu, sebagai hasil diskusi di tempat itu, penjagaan api akan dilakukan secara bergantian oleh para Ksatria yang berkumpul di sana. Aku dan Ellen berencana mengunjungi tungku arang setiap hari untuk memeriksa kondisi api.

Aku melihat ke arah Ellen dan Alex, dan mereka tampak gembira dan terpesona saat melihat tungku arang. Dilihat dari ekspresi mereka saja, mereka terlihat seperti orang yang sedikit aneh yang senang melihat api. Tiba-tiba, Ellen berbalik ke arahku dengan mata berbinar.

"Tuan Reed. Jika arang kayu sudah bisa dibuat, apakah kami boleh membuat banyak senjata!?"

"Kakak, aku tahu perasaanmu, tapi tenanglah sedikit."

Keduanya tampaknya berpikir bahwa mereka bisa membuat banyak senjata begitu mendapatkan arang kayu. Sebenarnya, ada hal lain yang ingin kuminta dari mereka, tetapi aku belum membicarakannya.

"Ada masalah senjata, tapi... ada hal lain yang ingin kuminta."

"Lain...? Jangan-jangan, kamu merencanakan sesuatu lagi?" Ellen memasang ekspresi bingung.

"Fufu, setelah arang kayu selesai, aku ingin meminta bantuan Ellen dan yang lain lagi. Aku akan membicarakannya saat itu, jadi tolong nantikan, ya."

"A-aku mengerti. Apa yang Tuan Reed pikirkan memang di luar nalar kami, jadi aku akan menantikannya seperti yang kamu katakan."

Dia sedikit tersentak, tetapi ekspresinya terlihat gembira. Saat itu, Diana dan Capella, yang mendengarkan percakapanku dan Ellen dari dekat, tiba-tiba berdeham dengan sengaja.

"Tuan Reed, saya belum pernah mendengar pembicaraan seperti itu. Tolong pastikan saya selalu hadir ketika Anda berbicara dengan Nona Ellen dan yang lainnya. Sebagai pengawas."

"Saya juga akan merasa terhormat jika diizinkan untuk hadir pada saat itu. Sebab, kalau Tuan Reed dibiarkan sendirian, entah apa yang akan dia lakukan."

"Kalian berdua, memangnya kalian menganggapku ini apa."

Entah mengapa, akhir-akhir ini aku merasa tatapan dan perkataan Diana serta Capella kepadaku menjadi lebih tegas. Aku menghela napas pendek, "Haa," lalu memiringkan kepala dan mengangkat bahu. Sementara kami berbincang, asap terus mengepul dari tungku arang.

◇

Hari Pertama Setelah Penyalaan Tungku Arang

Di depan tungku, ada ksatria yang bertugas menjaga api, aku dan Ellen yang memeriksa kondisi api, serta Ayah yang tampak tertarik memperhatikan tungku arang.

"Ini toh, tungku arang... Ini pertama kalinya aku melihat proses pembuatan arang, dan rupanya mekanismenya cukup menarik. Lebih dari sekadar membakar kayu, arang dibuat dengan memanaskan kayu pada suhu tinggi, begitu ya."

"Ya, benar sekali. Selain itu, kelebihan tungku arang yang kami buat kali ini adalah relatif mudah diperbaiki. Selama ada tanah dan air, siapa pun dengan pengetahuan dasar bisa memperbaikinya."

Sebenarnya, aku dan Ellen sudah menjelaskan detail tungku arang kepada Ayah sejak beberapa waktu lalu. Rasanya seperti sedang inspeksi. Ngomong-ngomong, ceritanya bermula dari kemarin.

Pada hari yang sama ketika pekerjaan selesai, aku melaporkan kepada Ayah bahwa tungku arang sudah selesai dan api sudah dinyalakan. Ayah lalu berkata, "Baik. Ajak aku ke tungku arang itu. Aku mau melihatnya langsung."

Namun, karena pekerjaannya baru saja selesai, aku memintanya untuk datang besok, dan setelah dia setuju, sampailah kami pada hari ini.

Ngomong-ngomong, Alex sedang bergantian dengan Ellen untuk memeriksa api tungku arang, jadi hanya Ellen yang ada di sini sekarang.

Ayah, yang baru saja selesai mendengarkan penjelasan dan laporanku tentang tungku di depan kami, memasang wajah puas yang jarang dia tunjukkan.

"Hmm. Kalian berdua sudah bekerja dengan baik. Jika produksi arang bisa dilakukan secara berkelanjutan, kehidupan warga di Wilayah Baldia seharusnya bisa membaik. Selain itu, sepertinya akan ada banyak hal lain yang bisa kita lakukan."

"Terima kasih atas pujian Anda," kataku sambil membungkuk, dan Ellen juga buru-buru menundukkan kepala mengikutiku.

"Tuan Rainer, terima kasih atas pujian Anda. Kami akan terus berusaha sebaik mungkin."

"Tidak perlu sungkan. Lebih baik kalian jelaskan lebih banyak tentang langkah selanjutnya dari tungku arang ini."

"Baik. Aku mengerti," Ellen mengangguk dengan senyum lebar. Setelah itu, aku dan Ellen menjelaskan gambaran keseluruhan proses pembuatan arang kepada Ayah.

Dengan tungku arang kali ini, dibutuhkan total waktu sekitar empat belas hingga dua puluh satu hari sejak api dinyalakan hingga menjadi arang, tergantung pada kondisi kayu.

Pertama, sekitar hari ketiga hingga keempat setelah penyalaan, kami akan menutup mulut api cadangan dari dua mulut api yang ada, untuk menyesuaikan jumlah udara yang masuk ke dalam tungku.

Jika ada retakan pada dinding luar akibat panas tungku, kami akan menambalnya dengan mengoleskan campuran tanah dan air.

Keuntungan dari 'tungku tanah' ini adalah ia dapat terus digunakan sambil diperbaiki, selama tersedia tanah, air, dan pengetahuan yang diperlukan.

Pada hari kelima hingga keenam setelah penyalaan, asap yang tadinya putih akan berubah menjadi kebiruan. Ini adalah tanda bahwa waktunya untuk menutup tungku semakin dekat.

Namun, yang perlu diperhatikan adalah waktu penutupan tungku akan berubah tergantung jenis dan kondisi kayu. Yang ini memang membutuhkan pengalaman.

Untuk poin ini, Ellen dan Alex yang akan memberikan instruksi dan melakukan pengecekan. Setelah penjelasan selesai, Ayah mengangguk pelan.

"Aku mengerti betul tentang proses pembuatan arang di tungku arang. Namun, tunjukkan juga padaku sihir yang menghasilkan kayu sebagai bahan baku di masa depan. 'Sihir Atribut Pohon'."

"Eh...? Sihirku? Boleh saja... tapi aku tidak bisa menunjukkannya di sini, jadi bolehkah kita pindah ke tempat penebangan yang agak jauh?"

"Baik. Tunjukkan jalannya."

Aku meminta Ellen untuk menjaga tungku arang, lalu berangkat ke tempat penebangan bersama Ayah.

"Ini adalah tempat penebangan."

"Oh... Pohonnya sudah tidak ada, hanya tersisa tunggul bekas penebangan. Katamu akan menggunakan Sihir Atribut Pohon, lalu apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?"

"Umm, aku berencana untuk menggunakan kembali tunggul ini. Kalau berkenan, mau kulihatkan?"

Ayah mengangguk sambil mengerutkan kening.

"Hmm... Tunjukkan padaku, Reed. Kemampuan Sihir Atribut Pohonmu... yang sesungguhnya."

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan menunjukkannya."

Aku berjongkok di depan tunggul bekas tebangan, mengulurkan kedua tangan ke arahnya, dan dalam hati mengucapkan 《Tree Growth》. Seketika, sihir aktif dan mana ditarik ke dalam tunggul. Namun, karena aku sudah melakukan penyesuaian, tidak ada masalah.

Periode pertumbuhan yang kusesuaikan adalah sepuluh tahun. Dengan manaku sebagai nutrisi, tunggul itu tumbuh pesat dan dalam sekejap menjadi pohon dewasa yang kokoh. Mungkin karena hal itu di luar dugaannya, mata Ayah terbelalak.

"Aku terkejut. Aku tidak menyangka hal seperti ini mungkin dilakukan dengan Sihir Atribut Pohon. Apakah ini bisa digunakan oleh siapa saja yang memiliki bakat Atribut Pohon?"

"Ya. Aku rasa mungkin. Namun, selain latihan dasar yang kuat, mungkin akan sulit jika hanya belajar sendiri tanpa aku praktikkan dan ajarkan langsung di depan mata mereka."

Aku menjelaskan tentang 《Tree Growth》 sebagai jawaban atas pertanyaan Ayah. Sihir memiliki cakupan yang sangat luas untuk berbagai hal yang bisa dilakukan, tetapi sepertinya hal itu tidak banyak diketahui.

Alasan yang mungkin adalah karena di dunia ini, sihir umumnya digunakan sebagai 'Sihir Serangan', dan mungkin tidak ada orang yang berpikir untuk menggunakannya seperti yang kulakukan.

Seperti yang Sandra katakan, orang yang mahir menggunakan sihir itu sendiri memang sedikit.

Berdasarkan penelitianku di berbagai dokumen, lingkungan pendidikan sihir di dunia ini masih jauh dari kata memadai, sehingga pengetahuan tentang penggunaannya juga sangat terbatas dan terkotak-kotak.

Apa yang kulakukan ini mungkin mirip dengan istilah 'Telur Columbus' dari kehidupanku yang lalu. Itu berarti, 'Penemuan revolusioner yang tidak disadari siapa pun, tetapi mudah digunakan oleh siapa pun setelah disadari.

Namun, sulit untuk menjadi yang pertama menemukannya'. Karena hanya kami berdua, aku hanya menyampaikan arti dari istilah 'Telur Columbus' yang disamakan dengan sihir, dan Ayah bergumam, "Hmm."

"Itu adalah pemikiran dan istilah yang menarik. Memang benar, banyak hal yang menjadi jelas setelah disadari, tetapi sulit untuk menjadi yang pertama menyadarinya. Namun, mengingat kamu sudah memiliki 'kesadaran' itu, aku takut akan masa depan anakku sendiri," kata Ayah, lalu menatapku dengan sorot tajam yang mengandung rasa gentar.

Aku hanya bisa tertawa getir, "Ahaha..." untuk menyamarkan perasaanku.

◇

Hari Kedua Setelah Penyalaan Tungku Arang

Hari ini, Mell dan Danae datang untuk melihat tungku arang. Mell menatap tungku arang dengan mata berbinar seolah melihat sesuatu yang langka.

"Wah, ini toh tungku arang itu. Baunya agak aneh, ya."

"Itu bau dari kayu yang sedang menjadi arang karena panas. Terkadang ada orang yang merasa tidak enak badan, jadi kalau Mell merasa tidak nyaman, bilang, ya."

"Oke!"

Sepertinya Kuuki dan Biscuit tidak terlalu suka dengan bau asapnya, mereka mengintip kami dari jarak yang agak jauh. Mell sudah ingin datang sejak tahap pembuatan tungku arang, tetapi aku melarangnya karena berbahaya sampai tungku selesai.

Ketika dia bilang, "Mell juga mau bantu!", dia memajukan pipinya dan marah dengan imut. Saat itulah aku memintanya untuk membuat tutup cerobong asap dari jerami. Seketika, ekspresi Mell menjadi cerah.

"Ya! Aku mau!"

"Nona Mell, saya juga akan membantu. Mari kita berusaha bersama."

Membuat tutup dari jerami adalah pengalaman pertama bagi Mell, dan sepertinya dia menikmatinya. Sementara itu, Danae, yang sepertinya pernah melakukan hal serupa, cekatan membantu Mell. Saat aku mengenang kejadian itu, aku sadar Mell sedang melihatku seolah ingin menanyakan sesuatu.

"Hm? Mell, ada yang membuatmu penasaran?"

"Iya, Kak. Mana 'tutup' yang kubuat bersama Danae?"

"Oh, itu. Sekarang sedang dipakai untuk menutup cerobong asap. Aku tidak bisa menunjukkannya karena bagian atas tungku dan cerobong itu berbahaya, tapi berkat Mell dan Danae, itu sangat membantu."

"Benarkah!? Ehehe," Mell tersipu dan tampak senang. Semua orang yang ada di sana, termasuk aku, menyipitkan mata melihat sosoknya. Setelah itu, Mell terus melontarkan berbagai pertanyaan tentang tungku arang, dan hari itu berlalu dengan menyenangkan karena aku terus menjawabnya.

◇

Hari Ketiga Setelah Penyalaan Tungku Arang

"Ini dia tungku arang yang Tuan Reed buat? Strukturnya sangat menarik, ya. Setelah pekerjaannya selesai, bolehkah saya melihat bagian dalam tungku?"

"Baik. Kalau begitu, aku akan memanggil Sandra sebelum kita pindah ke pekerjaan berikutnya."

Hari ini seharusnya adalah hari Sandra mengajariku sihir... Namun, ketika aku memberitahunya bahwa tungku arang sudah selesai dengan aman, dia bersikeras ingin melihatnya.

Mau tak mau, aku menunjukkannya dan sekalian memberikan berbagai penjelasan.

"Tolong, ya," dia mengangguk sambil tersenyum, lalu melihat sekeliling. "Omong-omong, apakah Nona Ellen tidak ada di sini?"

"Ellen? Dia sedang memeriksa kondisi asap di atas tungku, kurasa."

Setelah mengatakan itu, aku langsung terkejut. Mungkinkah tujuan Sandra yang sebenarnya adalah bertemu Ellen?

Tapi, waktu sudah terlambat. Entah karena mendengar suaraku, Ellen tiba-tiba menjulurkan kepala dari atas tungku.

"Tuan Reed. Tadi memanggilku?"

"Eh? Tidak..."

"Anda adalah Nona Ellen, ya. Salam kenal, saya Sandra Ernest, yang mengajar sihir kepada Tuan Reed." Sandra sengaja berbicara seolah memotongku.

Apakah dia menyadari bahwa aku tidak ingin dia terlalu dekat dengan Ellen?

Ellen, yang mengenali nama lengkap Sandra sebagai 'bangsawan', buru-buru turun dari atas tungku, menepuk-nepuk pakaiannya yang kotor dengan tangan, dan bersikap formal.

"Nona Sandra, senang bertemu dengan Anda. S-saya bernama Ellen. Senang bisa berkenalan kembali," kata Ellen, lalu membungkuk. Melihat hal itu, Sandra memasang ekspresi menyesal dan menjadi canggung, yang jarang dia tunjukkan.

"Nona Ellen, tolong angkat kepala Anda. Saya bukan bangsawan lagi, jadi Anda boleh bersikap biasa saja. Lebih dari itu, saya banyak meneliti sihir, jadi saya sangat ingin berbicara dengan Anda."

"B-benarkah? Aku merasa terhormat, tapi..." Ellen tampak keberatan dengan kata-kata 'bukan bangsawan' dan menatap Sandra dengan tatapan curiga. Melihat interaksi mereka, aku sedikit heran tapi kemudian turun tangan untuk membantu.

"Ellen, Guru Sandra bukan orang jahat, jadi tidak apa-apa. Dia juga bisa menjaga rahasia. Selain itu, dalam hal penelitian sihir, dia mungkin yang terbaik di kekaisaran, lho."

"Eh!? Nona Sandra sehebat itu...?"

Setelah aku memuji Sandra sebagai 'mungkin yang terbaik di kekaisaran', pandangan Ellen terhadapnya tampak sedikit berubah. Seolah menyadarinya, Sandra terbatuk dengan ekspresi malu.

"Yah, saya tidak tahu apakah saya 'yang terbaik di kekaisaran', tapi saya yakin tidak akan kalah dalam pengetahuan sihir. Hanya saja, saya juga suka meneliti bidang lain selain sihir, jadi saya sangat ingin berbicara banyak hal dengan Nona Ellen."

"I-itu, aku... aku yang merasa terhormat. Aku ingin mendengarkan banyak hal darimu."

"Anda tidak perlu menggunakan bahasa formal kepadaku, Nona Ellen. Mari kita bicara dengan lebih santai."

Setelah berbicara sebentar, keduanya langsung akrab dan terus berbincang dengan gembira.

Ngomong-ngomong, hari ini, hari ketiga setelah penyalaan api, Ellen menutup mulut api cadangan dari dua mulut api yang ada.

Dengan ini, jumlah udara yang masuk ke tungku akan semakin berkurang, dan proses pengarangan kayu akan semakin berlanjut.

Ellen juga menjelaskan poin ini kepada Sandra dengan gembira. Sandra pun mendengarkan dengan antusias, dan sepertinya dua orang yang suka meneliti ini memiliki kecocokan yang baik.

◇

Hari Kelima Setelah Penyalaan Tungku Arang

Pada hari kelima, asap dari tungku arang telah berubah warna dari putih menjadi kebiruan. Ketika warna asap berubah, itu berarti waktunya untuk menutup tungku... dengan kata lain, menutup mulut api sepenuhnya dan menghilangkan udara di dalam tungku. Namun, waktu penutupan tungku bervariasi tergantung bahan baku yang dimasukkan dan lain-lain, sehingga dibutuhkan pengalaman bertahun-tahun. Akan tetapi, Ellen tersenyum saat memeriksa warna dan bau asap.

"Sepertinya sudah cukup. Ayo kita tutup tungkunya."

Dia mengatakannya dengan percaya diri dan tegas, membuat mataku terbelalak. Ketika kutanya apakah dia punya pengalaman membuat arang, Ellen tampak bingung.

"Eh? Hal seperti ini kan bisa langsung diketahui dari bau dan warna asap, serta suara dan panas tungku. Tuan Reed tidak merasakannya? Perbedaan pada suasana, bau asap, atau suara ketika arang sedang terbentuk..."

"Maaf. Aku benar-benar tidak tahu itu.... Mungkin itu yang namanya jiwa pengrajin, atau jiwa Dwarf ya."

"Ah... Kami tidak terlalu memikirkannya, tapi mungkin memang begitu kalau kamu bilang begitu," Ellen mengangguk setuju, seolah ada hal yang baru ia sadari.

Setelah itu, atas instruksinya, mulut api yang juga berfungsi sebagai tempat masuknya udara, dan cerobong asap, ditutup sepenuhnya dengan tanah dan penutup. Dengan demikian, tungku 'dihentikan'.

"Sekarang tinggal menunggu apinya mereda. Senang sekali rasanya."

"Ya. Kita bisa lancar sampai tahap ini berkat Ellen dan Alex, ya. Terima kasih banyak," kataku sambil perlahan mengulurkan tangan. Ellen tersipu malu dan menggenggam tanganku, sambil merendah berkata, "Tidak masalah sama sekali."

◇

Sekitar sepuluh hari setelah api tungku dihentikan, suhu di dalam tungku pun menurun, dan pekerjaan di dalam tungku arang dapat dilakukan dengan aman. Dengan ini, pengambilan arang dapat dilakukan dengan aman.

Setelah itu, dinding bekas mulut api dirobohkan untuk membuat pintu masuk.

Keuntungan dari tungku tanah adalah 'tanah' yang digunakan untuk merobohkan dinding pada saat ini dapat digunakan kembali untuk proses pembuatan arang berikutnya.

Ketika aku mengintip ke dalam setelah merobohkan mulut api, kayu yang dipasang berdiri berjejer seperti pilar arang.

"Tuan Reed... Arang, ada banyak arang! Ah... Dengan ini, aku bisa membuat senjata sesuka hati!" kata Ellen, matanya berbinar-binar dan dia tersenyum lebar sambil terpesona.

"Ellen. Aku harus bilang, arang ini tidak hanya akan digunakan untuk membuat senjata, ya."

Aku berkata untuk memperingatkannya sambil sedikit heran melihat tingkahnya.

Namun, memang benar, pemandangan di dalam tungku arang sangatlah menakjubkan dan spektakuler.

Aku belum pernah melihat pemandangan pilar-pilar arang yang berdiri berjejer seperti ini.

Setelah memeriksa bagian dalam tungku arang, aku membersihkan abu dan arang halus di sekitar pintu masuk agar mudah dilewati, lalu membawa 'tandu' yang terbuat dari kayu dan kain.

Itu adalah alat untuk mengangkut arang yang sudah jadi dari tungku ke luar. Ketika arang dipindahkan menggunakan tandu, terdengar suara kering dan jernih yang khas dari arang, "Klang," bergema di sekitar. Sepertinya arangnya sudah jadi dengan baik.

Saat arang yang dikeluarkan dari tungku dikumpulkan di satu tempat, Ellen memeriksa kualitas arang.

Dia memotong arang dengan alat seperti gergaji kecil yang disebut 'pemotong arang' untuk memastikan arang sudah menjadi arang hingga ke bagian dalamnya. Setelah memeriksa beberapa batang dengan ekspresi serius, dia tersenyum lebar.

"Tuan Reed, tidak ada masalah. Ini adalah arang yang sangat bagus. Saya yakin, setelah ini bisa diproduksi secara massal, kehidupan warga, dari pembuatan senjata hingga kebutuhan sehari-hari, akan menjadi sangat makmur. Sekali lagi, selamat."

"...!? Ellen, terima kasih,"

Aku menjawab dengan senyum lebar, dan sorak-sorai serta tepuk tangan menggema dari semua orang yang bekerja bersamaku.

Ini adalah momen keberhasilan proses pembuatan arang menggunakan tungku arang di Wilayah Baldia.

Chapter 11

Menuju Langkah Berikutnya

Setelah tungku arang selesai dan proses pembuatan arang berhasil, aku mengunjungi kantor kerja di rumah bangsawan untuk membahas rencana ke depan.

Aku dan Ayah duduk berhadapan seperti biasa, dipisahkan oleh meja. Namun, yang berbeda dari biasanya adalah di atas meja kini terdapat 'arang hitam' yang baru saja kami buat. Ayah mengambil arang itu untuk memeriksanya, lalu mengangguk pelan.

"Hmm. Benar, ini arang kayu. Kerja bagus, Reed. Ini akan menjadi prestasi yang luar biasa di wilayah kita. Proses dan mekanisme pembuatannya harus dirahasiakan selama mungkin."

"Aku mengerti soal kerahasiaannya," aku mengangguk, lalu mengalihkan pembicaraan ke inti masalah.

"Kalau begitu, Ayah. Mengenai masalah utama, yaitu rencana bisnis yang kuserahkan tempo hari. Apakah aku boleh menganggap ini sebagai izin darimu?"

Ayah sepertinya sudah menduga topik ini, jadi dia tidak terlihat terkejut. Namun, ia mengerutkan kening sambil menghela napas, "Haa..."

"Kalau sudah begini, tidak ada alasan untuk melarangnya. Akan tetapi, mengenai pembelian budak, meskipun kita melalui Christie Trading Company, kita harus bergerak dengan hati-hati. Setelah kamu punya rencana, pastikan kamu melapor dan meminta persetujuan dariku sebelum mengambil keputusan. Ini mutlak."

"Baik. Aku mengerti," aku mengangguk pura-pura tenang, meski dalam hati aku bersorak kegirangan dan mengepalkan tangan.

Kurikulum pendidikan yang kuminta pada Sandra, Diana, dan Capella memang belum selesai, tapi ini adalah langkah pertama. Namun, diskusi belum berakhir.

Aku memasang ekspresi serius, berdeham, lalu mulai membahas topik berikutnya dengan Ayah.

"Ayah. Ada hal baru yang ingin kuminta izinnya. Aku ingin membangun 'barak' di dekat tungku arang. Apakah itu diizinkan?"

"Maksudmu, barak untuk para budak, begitu?"

Ayah memasang ekspresi agak curiga. Padahal, masalah ini sudah tertulis dalam proposal bisnis.

"Ya, benar. Karena kami membutuhkan cukup banyak orang, aku ingin membangun barak yang agak besar. Mengenai jumlah orangnya... mungkin sekitar dua ratus orang."

"Apa katamu! Kau berencana membeli sampai dua ratus budak!?"

Ekspresi Ayah tetap tegas, tetapi ia meninggikan suara karena terkejut. Aku buru-buru menambahkan.

"E-etoo, aku memang mempertimbangkan skala sebesar itu pada akhirnya, tapi aku berencana membelinya sedikit demi sedikit. Aku juga punya banyak rencana lain selain pembuatan arang."

"Meskipun begitu, kau berencana menyiapkan dua ratus orang..." Ayah memegang keningnya sambil menunduk.

Hal-hal yang kupikirkan untuk mengembangkan Wilayah Baldia di masa depan pasti membutuhkan tenaga kerja. Selain itu, kami tidak bisa mengetahui bakat atribut budak pada saat pembelian. Jadi, kami pasti membutuhkan jumlah tertentu.

Mengingat keberhasilan pembuatan arang dan kemungkinan sihir dari 'Bakat Atribut Pohon' yang kutunjukkan, aku kembali membahas cerita 'Telur Columbus' tempo hari. Setelah itu, aku menjelaskan kembali keperluannya. Ayah memasang wajah sulit, tetapi akhirnya mengangguk pelan.

"...Baiklah. Aku mengizinkan pembangunan barak."

"Terima kasih! Kalau begitu, karena aku sudah menduga ini akan terjadi, aku membawa draf rencana desain barak. Mohon diperiksa."

"Kau benar-benar sudah bersiap-siap, ya..." kata Ayah, meski ia tetap melihat dokumen itu.

Setelah itu, kami berdua berdiskusi sebentar tentang bagaimana barak itu akan dibangun. Dalam hati, aku kembali berterima kasih kepada Ayah yang selalu mau mendengarkanku.

◇

Hasil diskusi menunjukkan bahwa Ayah hampir menyetujui semua permintaan yang kuajukan.

Ayah mengakui bahwa potensi penerapan kurikulum pendidikan pada budak layak untuk diinvestasikan.

Hanya saja, persetujuan itu terasa enggan, dan Ayah masih memasang wajah yang sangat masam.

"Huh... Reed, aku sudah menyetujuinya, tapi pikirkan juga soal 'dana'. Dengan dana pembelian budak ditambah biaya pembangunan barak, investasi awalnya pasti akan sangat besar. Kamu juga harus memikirkan arus keuangannya."

"Ya. Mengenai hal itu, aku berencana memutar semua keuntungan dari bisnis kosmetik. Selain itu, ketika aku berdiskusi dengan Chris tentang rencana bisnis ini, aku sudah membicarakan bahwa dia bisa memberikan dana jika Ayah memberikan izin."

Ayah sedikit mengernyit, lalu bergumam pelan dengan wajah masamnya.

"Hah... Chris juga pasti repot ya."

"Eh? Ayah, ada apa dengan Chris?" Aku tidak mendengarnya dengan jelas, jadi aku bertanya balik tanpa sengaja.

"Tidak, bukan apa-apa. Lakukan pertemuan dengan Chris, dan jika ada masalah, pastikan kamu berkonsultasi denganku."

Aku sedikit penasaran dengan gumamannya, tetapi aku memutuskan untuk menyampaikan hal lain yang kupikirkan penting untuk langkah selanjutnya.

"Aku mengerti. Omong-omong, Ayah. Aku ingin mendiskusikan hal lain di luar masalah ini."

"Apa lagi. Kau melakukan sesuatu lagi di luar pengetahuanku...?"

Mata Ayah memancarkan kecurigaan, dan dia menatapku tajam. Aku buru-buru menggelengkan kepala untuk menyangkal.

"T-tidak ada yang kulakukan, kok. Hanya saja, demi masa depan, aku berencana memberitahukan pengetahuan khusus dari kehidupan lamaku kepada beberapa orang."

"...Siapa yang kamu maksud dengan 'beberapa orang'?"

Ekspresi Ayah langsung menjadi tajam, tetapi aku tidak gentar dan menjelaskan dengan hati-hati siapa yang akan kuberitahu, termasuk alasannya.

Jika rencana yang sedang kupikirkan ini membuahkan hasil dan berhasil, hal-hal yang dapat kulakukan dengan pengetahuan yang kumiliki akan semakin banyak dan beragam.

Saat itu, untuk kerja sama yang lebih mendalam dengan semua orang, aku harus membicarakan tentang pengetahuanku. Ayah merenung sejenak dengan wajah sulit, lalu berkata pelan.

"Baiklah. Namun, aku harus hadir saat kamu membicarakannya. Itu akan menambah kekuatan persuasi."

"Aku mengerti. Kalau begitu, nanti aku akan mengumpulkan semua orang yang kusebutkan namanya."

Ayah yang tegas dan berwajah tajam itu menghela napas, "Haa..." lalu memegang keningnya dan menunduk. Aku pun cemas dan bertanya.

"Ayah, kamu baik-baik saja...? Jika ada yang tidak beres, tolong beritahu gejalanya. Aku akan menghubungi Nikeek dari Renalute untuk mencari ramuan yang bagus, dan meminta Sandra meraciknya."

"Tidak perlu... Itu kekhawatiran yang tidak perlu. Lebih baik kamu lanjutkan, pasti ada hal lain yang ingin kamu bicarakan, kan?"

"B-baik. Kalau begitu, untuk masalah berikutnya adalah..."

Ayah mengangkat wajahnya, menatapku sambil memancarkan aura yang sulit diungkapkan. Tertekan oleh aura itu, aku melanjutkan pembicaraan seperti yang ia minta.

Chapter 12

Penjualan Arang dan Masalah Perbudakan

"...125182522...51...77?"

Aku menjawab sambil memiringkan kepala, dan Chris tersenyum nakal seperti iblis kecil.

"Nyaris! Yang benar adalah '1251825225199'."

"Hah... Tiga belas digit sekaligus dalam sekejap itu sulit sekali."

Hari ini, di kamarku, aku sedang mempelajari 'Ilmu Perdagangan' yang konon diwariskan di Saffron Trading Company dari Chris. Dan kami sedang melatih daya ingat, yang merupakan dasar dari ilmu perdagangan, dan ini cukup berat.

Chris memperlihatkan angka yang tertulis di kertas hanya dalam sekejap, dan aku harus menghafalnya serta menjawabnya juga dalam sekejap.

Ini mungkin mirip dengan 'latihan otak' di kehidupanku yang lalu, tapi dia sangat spartan karena langsung dimulai dengan tiga belas digit.

Setelah mencoba beberapa kali, aku mulai bisa sedikit mengimbangi, tetapi tetap saja sulit untuk mengingat semua angka dalam sekejap.

 Kupikir aku sudah berusaha keras, tapi... aku belum berhasil, jadi aku menunduk dengan lesu.

"Tidak, tidak. Tuan Reed luar biasa. Selain itu, penting untuk bisa menjawab, tetapi yang lebih penting adalah kemauan untuk mengingat. Setelah Anda sedikit lebih terbiasa, berikutnya adalah kōjō (pidato promosi), ya. Mari kita berusaha."

"P-pidato promosi..."

Sulit sekali hanya dengan kertas dalam sekejap, apalagi jika harus berpidato.

Aku mengangkat wajahku sebagai respons terhadap ucapan Chris, tetapi kembali menunduk sambil menghela napas kecil, "Haa..." Melihatku, dia tersenyum, "Fufu."

"Tuan Reed bahkan bisa menunjukkan ekspresi seperti itu. Baiklah, mari kita sudahi untuk hari ini. Selain itu, kudengar Anda punya hal yang ingin didiskusikan..."

"Y-ya. Sebenarnya ada kemajuan soal arang, jadi aku ingin berkonsultasi lagi dengan Chris. Aku akan berusaha agar bisa mendapatkan hasil bagus dalam 'Ilmu Perdagangan' berikutnya."

Saat dia membereskan materi 'Ilmu Perdagangan', aku merasa matanya bersinar sejenak ketika mendengar 'kemajuan soal arang'. Namun, ekspresinya kembali seperti biasa dan dia mengangguk pelan.

"Aku mengerti. Aku menantikan 'Ilmu Perdagangan' Anda. Ngomong-ngomong, pembuatan arang Anda berhasil, ya. Selamat. Tapi, kampung halamanku, Astoria, pasti akan terkejut..."

"Terima kasih. Tapi, kalau bicara soal 'Astoria', kampung halaman Chris, itu kan negara Elf, ya. Apa di sana juga membuat arang?"

"Eh...? Tuan Reed tidak tahu kalau di Astoria juga 'membuat arang'? Aku pikir Anda ingin berkonsultasi denganku tentang hal itu."

"Eh... benarkah?"

Aku mengira Renalute membuat arang, tetapi aku tidak menyangka negara Elf, Astoria, juga membuatnya. Sejak awal, aku tidak terlalu membayangkan Elf 'membuat arang'. Karena sudah terlanjur, aku pun bertanya tentang arang Astoria.

Chris berpikir sejenak, tetapi kemudian berkata, "Yah... kalau Tuan Reed, kurasa tidak masalah," dan mulai bercerita.

Meskipun Elf hidup berdampingan dengan hutan, kayu sangat diperlukan untuk kehidupan, jadi mereka menggunakan pengetahuan yang didapat dari kehidupan hutan untuk mengelola hutan khusus produksi kayu sejak lama.

'Kayu gelondongan' yang ditebang dari hutan produksi kayu digunakan untuk berbagai keperluan, seperti ekspor dan arang. Namun, untuk arang, konsumsi domestik diprioritaskan, jadi tampaknya tidak banyak yang diekspor.

"Sebagian besar tujuan ekspor arang yang dibuat di Astoria adalah para bangsawan di negara-negara tetangga."

"Begitu, ya. Kalau begitu, apakah akan sulit bagi Christie Trading Company untuk menjual 'arang kayu' yang dibuat di Wilayah Baldia...?" tanyaku dengan sedikit cemas.

Kegagalanku menyadari bahwa Astoria mengekspor arang adalah kesalahanku. Jika itu akan memperburuk posisi Chris, mungkin aku tidak seharusnya menjual arang melalui Christie Trading Company.

Dia memiringkan kepala, tetapi kemudian menyadari sesuatu dan tersenyum licik.

"Yah, benar juga. Mungkin Saffron Trading Company, yang merupakan perusahaan keluargaku, akan menerima sedikit sindiran dari negara asal. Tapi, kurasa tidak akan ada apa-apa padaku. Aku memang Elf, tapi markas perusahaanku ada di Wilayah Baldia. Selain itu, jika terjadi sesuatu, Tuan Reed pasti akan mengurusnya, kan?"

"Y-ya. Benar. Aku akan melindungi Chris dengan baik."

"Jangan lupakan kata-kata itu, ya. Anda tidak perlu khawatir, Christie Trading Company bisa menangani arang. Malah, karena ini adalah komoditas yang bisa menjadi produk unggulan, aku sangat ingin menjualnya," kata Chris sambil mulai tertawa gembira. Sepertinya aku baru saja digoda. Aku sedikit cemberut, "Muu..." tetapi dia berdeham dengan sedikit kuat.

"Tuan Reed. Apakah pembicaraan kali ini hanya soal arang? Aku pikir ada hal lain..."

"Ah, benar juga. Aku juga sudah mendapat izin dari Ayah soal pembelian budak. Aku ingin memintamu mengurusnya segera setelah pembangunan barak selesai. Apa itu tidak masalah?"

Setelah itu, aku menceritakan semua yang bisa kuceritakan kepada Chris, mulai dari mendapatkan izin pembelian budak, jumlah orang yang diharapkan, skala barak, hingga kurikulum pendidikan yang sedang dibuat oleh Diana, Capella, dan Sandra.

Alasan aku menceritakan semuanya adalah karena kupikir lebih baik tidak menyembunyikan apa pun saat meminta bantuan terkait sumber daya manusia.

Chris, yang mendengarkan ceritaku, memasang ekspresi berpikir, meletakkan tangan di mulut, dan menunduk. Setelah beberapa saat, dia perlahan mengangkat wajahnya.

"Jika harus mengumpulkan jumlah orang dengan persyaratan yang Anda sebutkan, sepertinya kami harus mengumpulkannya dari 'Suku Beastfolk', apakah itu tidak masalah?"

"Beastfolk... Ema yang bekerja di tempat Chris juga Suku Beastfolk, kan?"

"Ya. Dia berasal dari Negara Beastfolk Zuberah. Ayahku membawanya pulang sebagai budak ketika dia pergi ke Zuberah. Yah, bagiku dia lebih seperti saudara atau keluarga daripada budak."

Chris sedikit bersikap lucu, tetapi segera mengubah suasana dan menatapku.

"Jika tidak keberatan, bolehkah aku membicarakan masalah ini dengan 'Ema' juga? Dia seharusnya lebih tahu tentang Suku Beastfolk daripada aku. Mungkin akan muncul ide bagus."

"Aku mengerti. Aku serahkan itu pada Chris. Ngomong-ngomong, apakah ada perbedaan atau masalah potensial antara Suku Beastfolk dan Suku Manusia dalam hal kehidupan atau kesehatan?"

Bagian yang paling kukhawatirkan ketika berbicara tentang budak Suku Beastfolk adalah manajemen kesehatan. Jika mereka tinggal di Wilayah Baldia di masa depan, jika ada perbedaan ekstrem dalam hal kesehatan dengan Suku

Manusia yang merupakan penduduk utama, segalanya bisa menjadi rumit. Dia melipat tangan dan berpikir, lalu bergumam, "Hmmm."

"Aku akan bertanya pada Ema untuk memastikan, tapi kurasa tidak ada perbedaan dalam hal kehidupan atau kesehatan. Hal yang berbeda dari Suku Manusia, ya... Kudengar penampilan mereka sedikit berbeda tergantung sukunya, dan ada sihir yang hanya bisa digunakan oleh Beastfolk tertentu."

"Begitu, kalau begitu sepertinya tidak ada masalah. Ngomong-ngomong, kalau penampilan mereka sedikit berbeda tergantung sukunya, berarti Ema adalah Suku 'Cat Beastfolk', ya?"

"Ya, kudengar Ema berasal dari Suku Catfolk. Suku Beastfolk juga punya banyak suku lain, seperti 'Wolf' dan 'Fox'. Aku sendiri tidak tahu semuanya."

Setelah mendengarkan Chris, aku menunduk sambil memegang mulut seperti sedang berpikir.

Mengenai 'sihir yang hanya bisa digunakan oleh Beastfolk tertentu', aku punya sedikit petunjuk, jadi aku bisa memastikannya nanti. Masalahnya adalah suku. Aku tidak menyangka ada begitu banyak suku di antara Beastfolk.

Kalau tidak salah, karakter Beastfolk yang muncul di cerita utama game TokiRera! itu mirip kucing. Umm.

Tapi, karena aku selalu melewatkan semuanya dengan skip yang tidak kubaca, aku tidak ingat apakah ada penjelasan tentang setiap suku Beastfolk di TokiRera!.

Namun, aku merasa karakter mob sepertiku yang memiliki ras Beastfolk sedikit berbeda dalam gambar mob-nya... Benarkah begitu? Saat aku sedang berpikir, Chris bertanya dengan cemas dan hati-hati, "Tuan Reed, apakah Suku Beastfolk tidak boleh?"

"Eh...? Ah, tidak, tidak. Bukan begitu. Tapi, kalau Suku Beastfolk, akan lebih baik jika orang-orang dari semua suku terkumpul. Sepertinya ada kelebihan dan kekurangan masing-masing, ya."

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan memastikannya dengan Ema. Setelah itu, aku akan menghubungi koneksiku di Barst untuk memastikan semua suku Beastfolk." Setelah mengatakan itu, dia tampak sedikit lega.

Ngomong-ngomong, konon ada orang di dunia ini yang meremehkan orang lain hanya karena mereka 'bukan Suku Manusia'. Tentu saja aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

"Chris. Aku harus bilang, aku tidak punya pikiran buruk apa pun hanya karena mereka Suku Beastfolk. Aku hanya terkejut karena telinga kucing dan ekor Ema sangat lucu saat pertama kali kulihat."

"Aku mengerti. Tapi, fufu. Ya, benar juga, mungkin memang lucu. Aku akan menyampaikan apa yang Tuan Reed katakan kepada Ema."

Dia mengangguk sambil tersenyum gembira. Sepertinya tidak banyak orang yang mengatakan bahwa fitur Beastfolk itu 'lucu'.

Merasakan hal itu, aku dan Chris melanjutkan pertemuan hingga larut malam untuk mengulang rencana bisnis yang telah kami diskusikan sebelumnya, rencana selanjutnya, dan hal-hal lain yang dianggap perlu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts