Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 19

Asna dan Noris

Asna pergi untuk mengambil pedang kayu dari kastil utama. Ia ingin menilai kemampuan putra dari count perbatasan itu—baik sebagai calon pasangan untuk sang putri maupun sebagai sesama pendekar pedang.

Ia sama sekali tidak menyangka kesempatan itu datang begitu cepat, dan tanpa sadar, bibirnya membentuk senyum tipis. Dengan ekspresi serius, ia memilih dua pedang kayu yang diperlukan.

Satu berukuran normal.

Yang lainnya sedikit lebih pendek—mirip seperti wakizashi.

Setelah menyelipkan keduanya ke dalam ikat pinggang, ia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

Ketika menoleh, tampak seorang dark elf tua berdiri tanpa suara… Norris. Asna sudah mengetahui siapa dia, dan wajar jika ia tidak menyimpan perasaan baik terhadapnya. Wajahnya sedikit mengeras, namun entah disadari atau tidak, Norris tersenyum padanya.

“Asna Lanmark, aku adalah—”

“Aku tahu siapa Anda. Anda Lord Norris. Ada keperluan apa?”

Asna memotong ucapannya—tindakan yang tak sopan—namun ia sama sekali tidak ingin berbicara lama-lama dengan Norris. Ia ingin percakapan itu cepat selesai. Namun, Norris berbicara seolah tidak terganggu.

“Aku tersanjung kau mengenaliku… Bagaimana pandanganmu soal pernikahan sang putri?”

“…Aku hanya penjaga pribadi sang putri. Aku tidak berada di posisi untuk menjawab.”

Asna merasakan ketidaknyamanan menyelimuti dirinya. Ia langsung memahami maksud Norris. Ia datang untuk merekrutnya ke pihak oposisi. Meski insiden dengan Pangeran Raycis baru saja terjadi, Norris tampak sangat berani.

Saat ia hendak pergi melewatinya, Norris kembali berbicara.

“Aku cukup dekat dengan kakakmu, kau tahu? Aku banyak mendengar tentangmu.”

“!!”

Asna berputar cepat, encaranya menusuk seperti pisau ke arah Norris, yang tersenyum penuh percaya diri.

“Aku bisa memperbaiki hubunganmu dengan kakakmu. Aku juga bisa mengusahakan agar kau dibebaskan dari tugas sebagai penjaga pribadi sang putri. Kau bisa kembali ke keluarga Lanmark tanpa konsekuensi apa pun. Dengan begitu, kau tak perlu ikut sang putri ke kekaisaran. Bukankah itu menguntungkan untukmu?”

“…Apa yang Anda inginkan dari saya?”

Asna tetap menatapnya tajam. Norris menjawab dengan nada santai.

“Aku ingin sang putri menikah dengan anggota keluarga kekaisaran demi masa depan Renalute. Menikahkannya dengan putra seorang count perbatasan… sungguh pemborosan, bukan?”

Ketika berbicara, Norris berjalan memutari Asna, kemudian menepuk pelan bahunya dan berbisik di telinganya.

“Untuk masa depan negara ini, kita harus memperoleh kekuatan yang lebih besar. Jika sang putri melahirkan anak dari keluarga kekaisaran, posisinya akan meningkat pesat. Dengan umur panjang suku dark elf, kekuatan itu akan tumbuh seiring waktu. Nantinya, negara ini bisa memengaruhi kekaisaran.”

“…Begitu. Jadi apa yang harus saya lakukan?”

Raut wajah Asna sedikit melunak, membuat Norris yakin ia telah berhasil memikatnya. Ia tersenyum lebar, membuka kedua tangan seolah memberi tawaran mulia.

“Aku ingin kau melukai putra count perbatasan itu. Buat dia trauma—cukup agar dia berjanji mundur dari pertunangan dengan sang putri. Setelah itu, biarkan aku yang menangani sisanya. Jika kau mau bekerja sama, semua yang kujanji tadi pasti terwujud. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Asna mengangguk tipis, seolah merenung.

“…Ada satu hal yang ingin kutanyakan. Apakah Anda mempengaruhi tindakan Pangeran Raycis?”

Norris sempat terkejut, namun cepat tersenyum sombong.

“…Ya, mungkin aku memberi sedikit pengaruh. Tapi semuanya tetap keputusan sang pangeran sendiri.”

Mendengar itu, Asna mengangguk pelan—seolah menerima jawabannya. Norris semakin yakin Asna telah setuju.

“Terima kasih. Kalau begitu mulai seka—”

“Jangan salah paham.”

“…Apa?”

Asna memotongnya lagi, tatapannya menjadi tajam.

“Aku bertanya dua hal: apa yang Anda inginkan dariku, dan soal pengaruhmu pada Pangeran Raycis. Tidak sekali pun aku mengatakan akan bekerja sama.”

“A-apa!?”

Wajah Norris memerah karena marah.

“Jangan bercanda! Aku memberimu jalan keluar dan kau menolaknya!? Kau ingin membuang hidupmu, mengabdi pada sang putri selamanya, tanpa bisa kembali ke keluarga Lanmark atau negara ini!?”

Saat Norris mengamuk, perubahan terjadi pada Asna. Dalam sekali gerakan, ia mencabut pedang kayu pendek dan menempatkan ujungnya tepat di tenggorokan Norris. Gerakannya begitu cepat hingga Norris tak sempat bereaksi.

“Diam… Tuan Norris. Siapa yang Anda kira tuanku? Tarik kembali kata-kata itu. Itu penghinaan pada sang putri—dan padaku. Sebagai penjaganya, aku berada di bawah perlindungan kerajaan. Gunakan otak penuh ambisi Anda untuk memikirkan konsekuensinya…!!”

Norris akhirnya memahami situasinya. Ia pucat.

“A-aku… meminta maaf. Aku menarik ucapanku.”

Namun Asna tetap menatapnya dengan dingin. Suaranya tajam seperti bilah pedang.

“Kau salah sejak awal. Aku tidak peduli pada keluarga Lanmark. Aku tidak membutuhkan kakakku. Aku bangga menjadi penjaga pribadi sang putri. Kalau kau sudah mengerti… jangan pernah bicara denganku lagi!”

“U-ugh… Baik.”

Baru setelah mendengar jawabannya, Asna menurunkan pedang kayunya. Kaki Norris lemas, dan ia jatuh terduduk. Asna menatapnya dari atas dengan ekspresi jijik.

“Aku akan pura-pura menganggap percakapan ini tidak pernah terjadi… Bagaimanapun juga, hukumanmu akan datang cepat atau lambat. Nikmati waktumu.”

Ia kemudian pergi. Norris, mengingat rasa takut karena ditekan oleh seorang gadis belasan tahun, menggigil.

Namun bibirnya tetap menyunggingkan senyum bengkok.

Bagaimana pun, ia yakin Asna pada akhirnya akan bertarung dengan dirinya.

Dan itu akan cukup untuk membuat putra count perbatasan itu trauma.

Sementara itu, Asna berjalan pergi dengan langkah yang ringan. Meski pertemuan barusan membuatnya kesal, ia tetap menganggap semua informasi yang ia dapatkan sangat berharga.

Hanya saja, ia menyesal tak ada saksi ketiga. Jika ada, ia bisa langsung menjatuhkan Norris saat itu juga. Tanpa saksi, itu hanya akan menjadi pertarungan kata-kata.

Selain itu, penghinaan terang-terangan Norris padanya dan sang putri memberinya alasan sempurna untuk bersikap keras.

Biasanya, ia tidak akan menggunakan otoritas sang putri secara terbuka. Mengingat kembali kejadian itu, Asna menghela napas panjang.

“Haa… melelahkan.”

Namun langkahnya tetap terasa ringan.

Karena setelah ini, ia akan menilai langsung kemampuan Reed Baldia—putra count perbatasan.

“Lord Reed… sudah lama aku tidak merasa seantusias ini.”

Matanya bersinar penuh harapan.

Chapter 20

Duel Kerajaan, Ronde Kedua

“Aku ingin tahu apakah aku bisa menjelaskan ini dengan benar… Reed?”

Saat pertandingan kedua dari duel bergengsi akan dimulai, aku pergi ke ayahku untuk menjelaskan situasinya sementara Asna sedang bersiap-siap.

Namun, ekspresi ayahku sangat parah, alisnya berkerut, matanya menyipit, dan mulutnya tegang. Dengan kata lain… dia sangat marah.

Mengabaikan kemarahan ayahku, aku mulai menjelaskan. Ngomong-ngomong, aku tidak menceritakan fakta bahwa Raycis telah berbicara buruk tentang ibuku dan wilayah Baldia kepadanya. Saat aku melakukannya, kemarahan ayahku tampak berubah menjadi keheranan, dan dia menghela napas.

“Haa… meskipun aku selalu menyuruhmu menyembunyikan cakarmu, dasar bodoh ini…”

“Aku tidak berpikir aku punya cakar untuk disembunyikan…”

Ayahku terkejut dengan tanggapanku untuk beberapa alasan, dan Diana dan Reubens, yang telah menahan diri, tertawa terbahak-bahak dan menggoyangkan bahu mereka. “Sungguh tidak sopan,” pikirku. Kemudian ayahku menatapku dan berbicara dengan nada sedikit marah.

“Ini adalah pertandingan penting, tunjukkan pada mereka kemampuanmu.”

“Ya, Ayah.”

Bahkan ayahku tampak cukup marah tentang fakta bahwa aku telah dikritik. Diana dan Reubens, yang berdiri di belakangku, juga tampak marah tentang hal itu dan mendesakku untuk melakukan yang terbaik. Saat kami mengobrol sedikit lebih banyak, seseorang memanggilku dari belakang.

“Permisi, Reed-sama, bisakah aku meminta waktu sebentar?”

Ketika aku berbalik, Farah berdiri di sana. Asna belum kembali, jadi tidak biasa baginya untuk sendirian.

“Ya, ada yang bisa aku bantu?”

“Um…”

“?”

Farah tampak sedikit curiga, tetapi ada apa? Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengambil keputusan dan menatapku dengan ekspresi bertekad.

“Jika itu Reed-sama, aku pikir itu akan baik-baik saja, tetapi bisakah kamu berjanji padaku bahwa kamu akan memaafkan semua tindakan Asna selama pertandingan…!?”

“Huh…?”

Tindakan selama pertandingan… Apa yang akan dia katakan tiba-tiba? Aku tidak berniat memperhatikan hal-hal seperti itu, tetapi… ekspresi Farah menyampaikan rasa putus asa. Dia menatapku dengan ekspresi sungguh-sungguh, telinganya sedikit terkulai. Oh, dia sangat imut… Tidak, aku mengangguk pada kata-kata Farah.

“Aku mengerti. Aku tidak akan memperhatikan tindakan Lady Asna. Harap yakinlah.”

Ketika Farah mendengar jawabanku, dia berubah dari ekspresi putus asa menjadi senyum penuh, menggoyangkan telinganya… sangat imut. …Ngomong-ngomong, Farah adalah satu-satunya Dark Elf yang aku lihat dengan telinga yang bergerak.

Aku penasaran, jadi aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang hal itu.

“Permisi, Putri Farah, jika aku boleh bertanya satu hal…”

“Gohon! Reed-sama, itu adalah pelanggaran tata krama untuk bertanya kepada wanita Dark Elf tentang gerakan telinganya. Tolong jangan lakukan itu.”

Pada saat itu, Diana tampaknya menyadari apa yang akan aku tanyakan dan menyela dengan batuk.

Itu biasanya akan menjadi tindakan yang kasar, tetapi dia mencegah pelanggaran tata kramaku sebelumnya, jadi itu cerita yang berbeda.

Selain itu, ketika Farah mendengar kata-kata Diana, dia menjadi merah dan menutupi kedua telinganya dengan tangan, menggoyangkannya. Seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang sangat salah, jadi aku meminta maaf dengan tergesa-gesa.

“Putri Farah, aku sangat menyesal. Itu karena kurangnya pengetahuanku.”

Setelah meminta maaf kepada Farah, aku menundukkan kepala. Kemudian dia menjawab dengan bingung.

“T-tidak, tidak apa-apa. Tidak masalah… Ah, yang lebih penting, tolong angkat kepalamu.”

Ketika aku mengangkat kepalaku atas jawabannya, Farah masih menggoyangkan telinganya sedikit. Namun, ketika dia batuk ringan, dia tersenyum malu-malu.

“Reed-sama, terima kasih atas kata-katamu tadi. Asna cenderung sedikit bersemangat ketika dia memegang pedang, dan dia mudah disalahpahami. Itu sebabnya aku ingin mendapatkan izinmu sebelumnya.”

“Begitu. Namun, ketika aku berlatih seni bela diri, mulutku juga cenderung sedikit kasar. Jangan khawatir tentang itu, tidak apa-apa.”

Ketika Farah mendengar jawabanku, ekspresinya cerah. Dan telinganya bergerak naik turun. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin menyentuhnya.

“Reed-sama, terima kasih atas izinmu. Asna juga akan senang. Kalau begitu, aku akan permisi.”

Farah menjawab dengan gembira, membungkuk, dan kembali ke tribun. Aku masih penasaran, jadi aku bertanya kepada Diana tentang hal itu.

“…Hei, Diana. Mengapa telinga Dark Elf bergerak?”

“Aku tidak akan mengungkapkan rahasia wanita untuk alasan apa pun. Bukankah begitu, Reiner-sama, Reubens?”

Melihat ekspresi dua orang yang ditoleh Diana, aku tidak tahu apakah mereka tahu atau tidak. Tetapi aura “[OOOH]” Diana begitu kuat sehingga Reubens menggelengkan kepalanya secara vertikal dan ayahku terdiam. Diana sebenarnya cukup mengintimidasi… Saat aku menonton, aku bergumam dengan takjub.

“Haa… Aku mengerti. Aku tidak akan bertanya lagi tentang ini. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya. Itu luar biasa, Reed-sama.”

Dia tersenyum pada jawabanku.

Pada akhirnya, apa arti gerakan telinga Farah?

Yah, aku yakin aku akan mengetahuinya jika aku punya kesempatan. Dan dengan demikian, aku memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Setelah itu, aku pindah ke tengah tempat pertandingan dan menunggu Asna sambil melakukan latihan pemanasan.

 Tak lama kemudian, dia muncul dari dalam Istana dan berjalan lurus ke arahku.

 Langkahnya tampak ringan dan tidak gugup. Ketika dia tiba di depanku, dia berhenti dan membungkuk, lalu tersenyum gembira.

“Sekali lagi, aku ditugaskan sebagai pengawal eksklusif Putri Farah-Renalute. Aku Asna Lanmark. Mohon bimbingannya mulai sekarang.”

“Ya. Aku juga putra Count Reiner Baldia, Reed Baldia. Senang bertemu denganmu juga.”

Aku menanggapi sapaannya dan berjabat tangan dengannya. Kemudian, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap penampilannya dari dekat.

Dia mengenakan seragam militer dengan warna dasar hitam, yang mengingatkanku pada era Meiji. Wanita dark elf yang mengenakannya unik dalam segala hal.

Bagian atas menyerupai jas pria hitam, dengan dasi di sekitar kerah. Bagian bawah adalah celana hitam dan sepatu bot militer setinggi lutut.

Dia juga mengenakan topi militer di kepalanya. Selain itu, rambut merah muda panjang Asna, bercampur dengan merah, diikat menjadi tiga kepang di belakang. Memperhatikan tatapanku, dia membuat ekspresi bingung dan menatapku dengan mata hijaunya.

“……Ada apa?”

“Tidak, aku hanya belum pernah melihat orang lain selain kamu, seorang wanita mengenakan pakaian itu.”

“Begitukah? Memang, tidak banyak wanita yang mengenakan pakaian ini.”

Dia bergumam seolah mengkonfirmasi pakaiannya dan mengembalikan tatapannya kepadaku, melanjutkan kata-katanya.

“Aku dengar dari putri. Dia mengatakan bahwa kamu tidak akan keberatan dengan tindakanku selama pertandingan. Terima kasih atas pertimbanganmu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku juga cenderung berbicara kasar selama pelatihan dan pertandingan.”

Dia mendengarkan jawabanku dan tersenyum sedikit, “Begitu.”

“Namun, Reed-sama, kamu memiliki bakat yang luar biasa. Pertandinganmu dengan Pangeran Raycis sangat mengesankan. Mampu menggunakan [Body Enhancement] di usia itu sungguh menakjubkan.”

“Ah…… apakah kamu menyadarinya?”

Aku bertanya-tanya apakah menghancurkan Pangeran Raycis dengan [Body Enhancement] melanggar aturan, tetapi sepertinya tidak apa-apa. Ketika aku menunjukkan sedikit kecemasan, Asna tersenyum ceria.

“Fufu, jangan khawatir tentang itu. Hanya sedikit orang yang menyadari. Selain itu, itu tidak melanggar aturan. Hanya saja Pangeran Raycis tidak dewasa dan tidak menyadari [Body Enhancement] Reed-sama. Tidak perlu khawatir.”

“Begitukah? Itu melegakan kalau begitu.”

Aku menghela napas lega atas jawabannya. Jika aku didiskualifikasi atau dimarahi, aku akan kelelahan sejak saat itu. Pada saat itu, Asna, yang telah tersenyum sampai sekarang, tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi serius.

“……Aku ingin melihat kekuatan sejati Reed-sama, termasuk [Body Enhancement]……!!”

Suasananya berubah secara dramatis dengan pernyataannya, dan aku merasakan ketegangan yang familiar mengalir melalui tubuhnya.

Dalam sekejap itu, aku menyadari [ini adalah niat membunuh].

Itu tidak seberapa dibandingkan dengan ayahku, tetapi aku tidak menyangka dia, putri lord asing, menunjukkan niat membunuh kepadaku. Ini mungkin yang dibicarakan Farah, bagaimana [pedang membuat semangat seseorang menjadi liar].

Tidak seperti sebelumnya, dia menunjukkan kepribadian [bangsawan] yang tidak bisa aku bayangkan.

Jadi, aku juga menunjukkan ekspresi yang sedikit berbahaya, memegang pedang kayu dengan kedua tangan, dan menghadapinya dengan tatapan lurus dan serius.

Asna tampak senang bahwa suasana diriku telah sedikit berubah, dan dia menunjukkan senyum tak terkalahkan.

“Fufufu, ahah…… luar biasa. Reed-sama luar biasa……!!”

Asna tampaknya tergerak oleh niat membunuhku yang tak tergoyahkan dan cara aku memegang pedang kayu. Kemudian, dia perlahan menarik dua pedang kayu yang terselip di pinggangnya dengan masing-masing tangan.

Salah satunya adalah pedang pendek di tangan kirinya.

Yang lainnya adalah pedang kayu biasa di tangan kanannya.

Dia berdiri diam tanpa menggunakan kekuatan yang tidak perlu. Aku menjaga sikapku tanpa runtuh dan menjawab dengan ekspresi bingung.

“……Tiba-tiba, bukankah gaya dua pedang sedikit berlebihan?”

“Fufu…… mohon maafkan aku. Aku disuruh oleh putri untuk menyambut Reed-sama dengan serius……”

“Itu benar-benar bohong… Bahkan aku tahu bahwa Farah tidak akan mengatakan hal seperti itu kepada Asna. Tepat pada saat itu, Elias, yang telah mengawasi kami, meninggikan suaranya dengan keras.

“Kalian berdua tampaknya siap. Kalau begitu, biarkan pertandingan kedua dari duel kerajaan dimulai!!”

Asna, memegang dua pedang kayu dan tersenyum percaya diri. Dan aku, menghadapinya hanya dengan satu pedang kayu.

Para penonton menahan napas pada suasana tegang yang tak terduga di antara kami. Dengan demikian, lonceng api untuk pertandingan kedua dari duel kerajaan dibunyikan.

Asna memegang pedang pendek di tangan kirinya dan pedang kayu biasa di tangan kanannya, berdiri dengan tenang tanpa kekuatan yang tidak perlu.

Senyum tipis ada di wajahnya. Di sisi lain, aku memegang pedang kayuku dengan kedua tangan, mengawasinya dengan cermat dan menghadapinya dengan tatapan langsung. Kemudian, Asna adalah yang pertama bergerak.

“…Asna Lanmark siap!!”

Saat dia menyebut namanya, dia menyilangkan lengannya di depan dadanya dan mengambil sikap seolah-olah dia membawa pedang kayu di punggungnya.

Saat aku bersiap untuk gerakannya, suara bergema di sekitar kami seolah-olah dia telah menendang tanah. Tetapi pada saat yang sama, Asna menghilang dari pandanganku.

“Huh!?” Pikirku, dan kali ini, suara sesuatu yang mengikis tanah datang dari sedikit di sebelah kiriku.

Ketika aku melirik ke kiri, ada Asna, masih dalam posisi yang sama, menghadapku. Dia telah melompat ke titik butaku dalam sekejap.

“Berbahaya!!”

Aku merasakan krisis dalam sekejap dan dengan cepat fokus pada penghindaran. Asna maju ke arah sisiku seperti yang diharapkan, dan menebas dengan pedang yang dia bawa di bahunya, menyilangkannya di depan dadanya.

Tetapi aku berhasil menghindarinya dengan fokus pada penghindaran. Asna telah membalikkan punggungnya kepadaku saat serangannya dihindari, dan aku mengambil kesempatan untuk menyerang.

“Kena kau!!”

Namun, Asna tersenyum sinis dan melompat tinggi ke udara, membalikkan tubuhnya dan mendarat di belakangku.

“Na……!?”

Aku terdiam melihat gerakan tak terduganya. Aku kagum pada gerakannya yang tiba-tiba dan intens. Asna menatapku dengan senyum yang sangat senang. Topi militernya telah jatuh dengan gerakannya saat ini dan tergeletak diam di tanah.

“……Ini adalah pertama kalinya aku melakukan Moonsault.”

“Fufu, hahaha……!! Reed-sama, kamu yang terbaik. Tidak banyak orang yang bisa mengikuti gerakan seperti itu.”

Ada perubahan yang nyata dalam pilihan kata-kata Asna. Pada saat itu, aku mengingat kata-kata Farah dan sedikit membuka mata karena terkejut. Asna memperhatikan reaksiku dan tersenyum tak terkendali.

“Mengapa kamu begitu terkejut? Jangan khawatir tentang pilihan kata-kataku?”

“Ya. Aku sedikit terkejut dengan perubahannya, tetapi itu bukan masalah besar.”

“Fufu, terima kasih, Reed-sama.”

Asna dan aku sekarang sedikit jauh, saling berhadapan.

Para penonton tertegun oleh serangkaian gerakan yang baru saja mereka lihat. Mereka kagum tidak hanya oleh gerakan Asna tetapi juga oleh cara aku menanggapinya.

Apa yang dikatakan Raycis itu benar. Pertandingan pertama hanya terlalu banyak ketidakcocokan dalam keterampilan dengan Raycis.

Sekarang, para penonton mengerti bahwa dua orang yang bertarung di depan mereka adalah pendekar pedang dengan kekuatan yang tak tertandingi untuk usia mereka.

Dan mereka mengirim tatapan kagum dan takut kepada kami berdua. Wajar saja jika kami berdua dapat melakukan gerakan intens seperti itu karena kami telah mengaktifkan Body Enhancement magis.

Mungkin terdengar sederhana untuk mengaktifkannya, tetapi itu membutuhkan tingkat pelatihan tertentu dalam sihir dan seni bela diri. Dengan kata lain, kami berdua kuat karena kami telah mengumpulkan banyak pelatihan itu.

Asna dan aku saling berhadapan, siap bertarung. Aku adalah yang pertama bergerak, mulai berjalan ke kanan sambil mengawasinya. Asna tersenyum sinis dan mulai berjalan ke kanan juga.

Kami berjalan sambil mengawasi satu sama lain, tetapi kecepatan berjalan kami secara bertahap meningkat, dan kami akhirnya mulai berlari.

Saat kami berlari dalam lingkaran menggunakan Body Enhancement, pasir mulai menari di sekitar kami.

Aku menyerang Asna, memanfaatkan jarak pandang yang buruk yang disebabkan oleh pasir yang menari.

Namun, dia menungguku datang dengan senyum tak gentar di wajahnya. Dalam sekejap, pedang kayu kami berbenturan, dan suara berat bergema berulang kali di area itu.

Namun, para penonton mungkin tidak bisa melihat apa yang terjadi karena pasir yang menari. Akhirnya, suara itu berhenti, dan pasir yang menari menghilang.

Saat jarak pandang bersih, Asna dan aku terlihat terkunci dalam pertarungan pedang di tengah lingkaran. Suara kekaguman penonton menyebar ke seluruh area.

Aku merasakan keringat dingin mengalir di pipiku saat aku menangkis serangan pedang kayu Asna dengan milikku. Di tengah pertarungan pedang, aku menatapnya dengan takjub.

“……Bisakah kamu sedikit lebih ringan padaku?”

“……Itu akan bertentangan dengan perintah putri……fufu.”

Asna tertawa bahagia. Namun, matanya tampak kehilangan cahayanya dan menjadi lebih fokus. Dia mungkin berkonsentrasi lebih dan lebih pada pertandingan.

Aku merasa bahwa jika sakelarnya dinyalakan, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menang. Dia memiliki keuntungan dalam hal pengalaman, keterampilan, dan fleksibilitas. Tapi aku ingin menang.

“……Asna kuat. Lebih kuat dariku. Tapi aku tidak ingin kalah dengan mudah……!!”

“Luar biasa!! Reed-sama, kamu benar-benar menarik!! Jadi, bagaimana dengan ini!?”

Asna meninggikan suaranya, dan kekuatan pertarungan pedang tiba-tiba melemah, menyebabkan dia jatuh ke belakang. Aku kehilangan keseimbangan karena gerakannya yang tak terduga dan hampir jatuh ke depan.

“Nah!?”

Pada saat itu, sesuatu muncul dari bawah, mengarah ke wajahku—tendangan Asna.

“Ugh……!!”

Aku berhasil memblokir tendangan Asna dengan pedang kayuku dan terbang mundur, melakukan salto ke belakang di udara.

Sementara itu, posisi Asna tetap tidak berubah, dan dia menatapku dengan senyum tak gentar saat aku terbang mundur.

Aku menatapnya dengan ekspresi berbahaya yang jarang, memegang pedang kayuku di depanku.

“…Apakah itu Moonsault atau Summersault? Itu cukup ringan, bukan? Dan, bukankah kamu menendang terlalu banyak?”

“Aku pikir kamu akan menghindarinya, Lord Reed.”

“Asna kuat seperti biasa. Itu sebabnya… Aku akan melakukan semua yang aku bisa.”

“Apakah ada yang lain? Sesuatu untuk membuat ini lebih menyenangkan…!!”

Tubuhnya tampak gemetar pada kata-kataku, tetapi itu lebih mungkin getaran seorang pejuang. Tetap saja, aku tidak menyangka dia akan menendang.

Saat aku mengagumi kekuatannya dan merasakan rasa gembira yang belum pernah aku rasakan dalam latihanku dengan Reubens dan Ayah, aku diselimuti perasaan kegembiraan.

Ini menyenangkan, dia lebih kuat dariku, tetapi aku tidak merasakan perbedaan yang luar biasa seperti dengan Reubens dan Ayah.

Ini adalah pertandingan yang membuatku merasa seperti aku bisa meraih dan menyentuhnya, tetapi tidak sepenuhnya… Itu sebabnya aku akan melakukan apa yang aku bisa.

(Pengukuran Kekuatan Sihir)

Nilai Kekuatan Sihir

Reed: 5480

Asna: 2200

Aku merapal dalam hatiku dan mengukur nilai kekuatan sihirnya dan diriku sendiri. Seperti yang diharapkan, nilai kekuatan sihirku lebih tinggi. Ini mungkin berkat pelatihan sihirku sehari-hari.

Di sisi lain, Asna memiliki lebih sedikit dariku. Dia mungkin mengasah kekuatan sihirnya ke tingkat ini melalui pelatihan pedang dan penguatan fisik saja. Itu menakjubkan dengan sendirinya.

Ada kekhawatiran tentang materi, tetapi jika aku mempertimbangkan cara untuk menang dari perbedaan nilai ini, aku harus menunggu nilai kekuatan sihirnya habis dalam pertempuran yang berkepanjangan.

Tapi itu berarti menahan teknik pedangnya untuk waktu yang lama. Rasanya seperti perlawanan yang aku bangun kembali menggigitku.

Aku mengarahkan pedang kayuku padanya, memindahkan kepalaku ke sisi kanan, dan mengambil kuda-kuda delapan kaki dengan kaki kiriku ke depan.

“…Apakah ini karma?”

Menilai bahwa itu akan menjadi langkah yang buruk untuk menciptakan jarak dari kecepatan serangan awalnya, aku menghadapinya dan menendang tanah untuk bergegas masuk.

Asna tersenyum dan tampak menikmati kesediaanku untuk melompat ke dalam pertempuran.

“Berikutnya adalah pertarungan jarak dekat!! Tekad itu!! Itu yang terbaik!!”

Aku memasuki celah dan melepaskan tebasan dari kuda-kuda delapan kakiku, tetapi dia memblokirnya dengan pedang kayu di tangan kirinya dan membalas dengan tebasan dari tangan kanannya.

Aku menghindarinya, mengambil sedikit jarak, dan kemudian mendekat lagi. Dan dengan demikian, suara pedang kayu kami yang berbenturan keras bergema di sekitar kami, bergema keras.

Pertandingan intens mereka telah menjadi demonstrasi seni bela diri yang menggerakkan para penonton.

Begitu mereka memperhatikan pertandingan, penonton terpaku, tidak dapat mengalihkan pandangan bahkan sesaat. Di tengah ini, Farah berbicara dengan suara kecil.

“Ah, tolong lakukan yang terbaik… Kalian berdua, tolong lakukan yang terbaik!!”

Para bangsawan di sekitarnya yang memperhatikan suaranya mulai memikirkan kembali bagaimana mereka awalnya memandang pemandangan yang terbentang di depan mereka, dan mereka merasa malu. Keduanya adalah petarung pedang, bertarung dengan hati yang murni.

Terkadang, pertandingan yang diperjuangkan dengan tekad dan menanggung pikiran orang lain mengguncang hati dan menggerakkan orang.

Itulah yang terjadi dalam duel kerajaan ini. Seorang bangsawan yang mendengar suara putri berteriak, suaranya bergetar dengan emosi.

“Me… Menangkan untuk kami!! Lady Asna, tunjukkan kebanggaan Renalute kepada Magnolia!!”

Kata-kata itu mungkin tidak pantas untuk seorang bangsawan dalam situasi ini, tetapi tidak ada yang peduli. Sebaliknya, kata-kata dan emosi itu menyebar, menjadi sorakan besar yang mencapai kedua petarung.

“Lady Asna, tunjukkan ilmu pedang Renalute kepada kekaisaran!!”

“Kalian berdua, terus semangat!!”

“Ilmu pedang yang luar biasa!! Lady Asna, kamu adalah petarung pedang terhebat!!”

Sebelum mereka menyadarinya, duel kerajaan diselimuti suasana yang luar biasa. Para bangsawan yang telah menyebarkan rumor jahat sebelumnya tidak lagi hadir.

Ekspresi tegas Reiner sedikit melunak pada perubahan suasana hati duel kerajaan. Kemudian, Reubens dengan malu-malu angkat bicara.

“Lord Reiner, bolehkah aku juga bersorak untuk Lord Reed?”

“Aku tidak keberatan.”

“Ya. Namun, Lord Reiner, apakah kamu juga tidak akan bersorak?”

“……Aku punya posisi untuk dipertahankan.”

Mendengar kata-katanya, Diana dan Reubens tersenyum masam dan mengirimkan kata-kata penyemangat kepada Reed.

“Lord Reed, sekarang adalah waktunya untuk menunjukkan hasil pelatihan harianmu! Tolong ingat pelatihanmu denganku dan Lord Reiner!!”

“Lord Reed, tunjukkan kekuatan penuh Klan Baldia!!”

Saat keduanya bersorak keras, Reiner menggumamkan sesuatu dengan suara yang sangat kecil sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“……Menangkan, putraku tidak boleh kalah.”

Raycis menonton kedua pertandingan, menyadari betapa menyedihkan dan memalukannya pertandingan awalnya sendiri.

Dia menyesal tidak menjadi orang yang berdiri di tempat itu. Melihat keadaannya, Lizel berbicara dengan ramah kepadanya.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Tapi, ungkapkan perasaanmu dalam kata-kata dan bersoraklah untuk Asna. Dia pasti akan menanggapi perasaanmu.”

“Ibu…”

Raycis menyeka air matanya dengan lengan baju dan mulai bersorak untuk Asna dengan suara keras.

“Lady Asna, menangkan untuk kami!! Menangkan untuk kita semua!!”

Magnolia dan Renalute bersekutu tetapi tidak sampai menjadi negara yang bersatu.

Namun, ada orang-orang yang tidak tahu tentang aliansi itu dan merasa agak tertekan tentang hubungan Renalute dengan kekaisaran.

Sentimen ini adalah salah satu alasan mengapa faksi Norris mampu mendapatkan pijakan. Sekarang, perasaan itu menyebabkan para bangsawan bersimpati dengan Asna bahkan lebih.

Asna sendiri mungkin bahkan tidak menyadari.

Elias merasakan bahwa suasana pertandingan telah berubah, tetapi dia tetap diam dan mengawasi kedua petarung dengan fokus yang intens.

Para bangsawan yang menonton pertandingan menyemangati kami. Asna menyeringai dan bergumam pelan.

“Heh, mulai berisik.”

“Ugh!”

Di tengah pertukaran pukulan kami, Asna tampak tenang dan tenteram, sementara aku berjuang.

Gaya dua pedangnya sangat ganas. Setiap pukulan dari pedang kayunya, diberdayakan oleh tubuh dan teknik pedangnya, lancar namun kuat, tajam namun berat, menyerang dengan keganasan tanpa henti.

Bukan hanya dua pedangnya yang harus aku waspadai. Dia mencampurkan seni bela diri dan tendangan, bergerak dengan keserbagunaan yang luar biasa.

Aku terjebak dalam pertahanan, nyaris tidak mengimbangi. Bahkan saat aku fokus hanya untuk mengimbanginya, dia mempertahankan konsentrasi yang tenang.

Bagaimana aku bisa mengimbanginya? Berpikir dan bergerak.

Satu-satunya cara untuk menyamai gerakan Asna adalah menghilangkan gerakan yang tidak perlu.

Aku menghindari serangannya dengan margin yang paling tipis, terus-menerus mencari celah untuk serangan balik.

Ini berlanjut sampai Asna, dengan ekspresi terkejut, mundur selangkah dan kemudian menyeringai menantang.

“Heh, cukup mengesankan. Menghadapi dua pedangku tanpa rasa takut dan menghindar dengan sehelai rambut, menunjukkan keterampilan tempur yang luar biasa. Maafkan aku, tetapi Pangeran Raycis tidak sebanding denganmu, Lord Reed.”

“Asna, keterampilanmu sebagai pengawal pribadi putri sangat mengesankan. Aku merasa terhormat dengan pujianmu. Tetapi aku tahu orang yang lebih kuat darimu. Mereka telah mengajariku dengan baik, jadi aku tidak boleh kalah!”

Dia kuat, tetapi celahnya tidak seluas dengan Ayah atau Reubens. Aku melirik para penonton, lalu menarik napas dan mengambil kuda-kuda. Asna, memperhatikan tatapanku, tampaknya mengerti dan tertawa.

“Heh, aku mengerti. Jadi begitu. Tetapi diajar oleh seseorang yang lebih kuat dariku, itu mengejutkan. Baiklah, aku akan sedikit lebih serius.”

Sikap Asna berubah, dan dia memancarkan aura intimidasi yang lebih besar, masih tersenyum percaya diri.

Sementara aku memberikan segalanya, dia telah menahan diri. Aku menatapnya, berteriak untuk mengumpulkan semangatku.

“Jika kamu tidak mau datang kepadaku, aku akan datang kepadamu!”

“Haha, tidak gentar pada tekanan ini. Seperti yang diharapkan dari putra Pedang Kekaisaran, Lord Reed. Serang aku.”

Aku menyerbu ke badai tebasan-tebasannya, bertekad untuk menemukan kekuatanku sendiri.

Terlepas dari usahaku, aku tahu bahwa dengan Asna yang sepenuhnya terlibat, aku tidak bisa menang. Perbedaan dalam ilmu pedang kami jelas.

Secara umum, dua pedang dikatakan memiliki keuntungan dibandingkan satu pedang karena satu tangan tidak dapat menandingi kekuatan dua.

Serangan satu tangan Asna, bagaimanapun, menandingi ayunan dua tanganku karena penguatan tubuhnya. Dia juga memiliki seni bela diri dan tendangan, membuat serangannya luar biasa.

Ketika aku menyerang sekali, dia membalas dua kali, terkadang tiga kali, mengingatkanku pada Bos Terakhir dalam permainan bertema naga yang terkenal.

Selain itu, ketakutanku dikonfirmasi ketika pedang kayu kami berbenturan keras, menciptakan gema yang bergema. Kami mundur dan mengambil kuda-kuda kami.

“Huff… sial…”

“Ada apa, Lord Reed? Apakah kamu sudah selesai?”

Kekhawatiran aku adalah kekuatan sihir yang digunakan untuk penguatan tubuh.

(Pengukuran Kekuatan Sihir)

Reed: 1640

Asna: 1900

Awalnya, aku memiliki lebih banyak kekuatan sihir, tetapi dia telah menyusulku. Jumlah sihir yang dikonsumsi untuk penguatan tubuh bervariasi tergantung pada keadaan dan tingkat keterampilan pengguna. Meskipun berlatih dengan Ayah dan yang lainnya,

Bahkan jika kita berbicara tentang peningkatan fisik yang sama, dia dan aku telah menggunakannya selama bertahun-tahun yang berbeda.

Dan Asna memiliki keunggulan pengalaman. Di sisi lain, aku baru saja mempelajari peningkatan fisik.

Selain itu, hari ini adalah pertama kalinya bagiku untuk bertarung melawan orang lain di luar pelatihan. Akibatnya, aku mengonsumsi lebih banyak kekuatan sihir daripada yang aku harapkan.

Pertarungan yang berkepanjangan tidak menguntungkanku. Langkah selanjutnya sudah jelas. Mengambil napas dalam-dalam, aku memposisikan pedangku di atas kepala.

“Aku menaruh segalanya dalam serangan berikutnya ini… Maukah kamu menerimanya, Asna?”

“Baiklah. Tunjukkan serangan terbaikmu, Lord Reed!”

Para penonton yang telah menonton babak penyisihan juga memperhatikan perubahan suasana di antara kami berdua.

Penonton merasakan pergeseran itu dan terdiam, mengetahui serangan berikutnya akan memutuskan segalanya.

“…Aku datang!”

Aku menerjang ke depan, pedang di atas kepala, mengarah ke serangan yang menentukan. Lurus ke depan, aku mengayunkan pedang kayu ke bawah dengan tajam padanya.

Saat pedang kayuku dan pedang kayu Asna bertabrakan, suara tumpul yang berat bergema di sekitar area itu.

Asna menyilangkan pedang kayunya untuk memblokir, dan benturan itu bergema keras. Pedangku patah karena kekuatan itu. Asna tersenyum penuh kemenangan.

“Sudah berakhir, Lord Reed…”

“Belum!”

Aku telah menunggu saat ini. Saat dia lengah, aku membuang pedangku yang patah dan menerjang untuk membanting.

“Lord Reed, kamu benar-benar luar biasa…”

Aku mendengar kata-katanya saat penglihatanku berputar, dan aku mendapati diriku dilempar dengan lembut ke tanah.

“Ugh!”

“Kali ini, benar-benar berakhir, Lord Reed.”

“…Sepertinya begitu.”

Bantinganku yang putus asa telah dengan mudah ditangkis. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat pedang kayunya di tanah. Dia pasti telah membuangnya saat aku mendekat.

“Asna, kamu terlalu kuat!” Gumamku saat suara Elias terdengar.

“Pemenang pertandingan: Asna Lanmark!”

Para bangsawan Renalute meledak dalam sorakan atas pengumumannya.

Chapter 21

Istirahat

“Pemenang dari pertarungan kerajaan—Asna Lanmark!”

Saat Elias mengumumkan dengan lantang, para bangsawan meledak dalam sorak-sorai untuk kedua peserta.

Aku yang masih tergeletak di tanah dibantu berdiri oleh Asna. Gelombang tepuk tangan kembali menggema di arena. Karena atmosfer yang begitu meriah, pipiku memanas karena malu.

“Wow… ini luar biasa. Rasanya agak memalukan juga.”

“Sudah lama aku tidak merasakan pertarungan yang begitu menyegarkan. Terima kasih banyak, Lord Reed.”

Asna menjawab sambil membungkuk sopan. Sopan santunnya sangat kontras dengan sikap garangnya saat bertarung. Aku tersenyum padanya.

“Oh, soal cara bicaramu… Kurasa kita akan punya banyak kesempatan untuk bertarung dan berlatih bersama. Kau tidak perlu terlalu formal nanti, oke?”

“…Akan ada kesempatan lagi? Aku merasa terhormat.”

Mata Asna sedikit membesar karena terkejut, namun jelas terlihat ia senang. Ketika mendengarkan suara para penonton, aku terkejut banyak di antara mereka tidak hanya memuji Asna, tetapi juga memuji aku.

“Lord Reed, Lady Asna—itu pertunjukan bela diri yang luar biasa!”

“Pertarungan kerajaan ini akan tercatat dalam sejarah Renalute!”

Suara-suara lainnya juga terdengar. Dipikir-pikir, saat kami bertarung mati-matian, mungkin bagi para penonton itu terlihat seperti pertunjukan. Saat itulah seorang prajurit berlari menghampiri.

“Lord Reed, Lady Asna. Yang Mulia Elias memanggil kalian.”

“Dimengerti. Kami akan segera ke sana.”

Kami mengangguk dan langsung menuju tempat Elias berada. Omong-omong, kami lupa membawa pedang kayu yang kami gunakan dan meninggalkannya di arena.

Saat kami mendekati area tempat Elias duduk, Farah berlari kecil menghampiri.

“Asna, Lord Reed! Itu tadi sangat intens dan seru! Lord Reed memang kalah, tapi caramu bertahan melawan Asna tadi benar-benar keren!”

Farah yang tampak bersemangat menggerakkan telinga-telinganya naik turun. Ahh… aku benar-benar ingin menyentuh telinga itu… Menahan keinginan itu, aku menunduk memberi salam.

“Terima kasih banyak. Lady Farah, saya senang Anda menikmatinya. Tapi Lady Asna memang terlalu kuat. Namun, aku tidak bisa terus kalah selamanya. Lain kali… aku akan tunjukkan bahwa aku bisa menang.”

Saat berkata begitu, aku terlebih dahulu menatap Farah, lalu mengalihkan pandangan ke Asna. Menyadari hal itu, Asna tersenyum bahagia.

“Baik. Aku menantikan tantanganmu, Lord Reed. Namun aku tidak akan mudah dikalahkan.”

Kami saling menatap sejenak, entah kenapa terasa lucu, dan kami berdua tertawa kecil tanpa alasan jelas. Farah menatap heran pada tingkah kami.

Setelah itu, kami mendekati Elias dan berlutut, menundukkan kepala. Elias menatap kami, lalu berbicara lantang agar semua orang mendengar.

“Lord Reed, Asna—itu penampilan yang sungguh luar biasa dari kalian berdua. Aku yakin semua orang di sini belum pernah melihat pertarungan kerajaan semenggetarkan itu. Jika ada yang keberatan dengan isi pertarungan atau kemampuan Lord Reed… katakan sekarang!”

Tak seorang pun bergerak. Elias tampak puas, namun dengan sengaja ia menoleh ke Norris yang berdiri tidak jauh dengan wajah tegang, lalu memancingnya dengan ekspresi nakal.

“Norris, kau tidak punya keluhan juga, bukan? Kau mengakui kemampuan Lord Reed, kan?”

“…Ya.”

Norris menjawab dengan suara rendah dan berat. Wajahnya memancarkan frustrasi yang tak bisa disembunyikan. Melihatnya, Elias tampak sedikit gembira. Dari situ terlihat jelas apa yang biasanya Elias pikirkan tentang Norris. Namun Norris tidak berniat mengakhiri semuanya begitu saja.

“…Yang Mulia Elias, sepertinya Lord Reed memiliki bakat yang luar biasa. Kalau begitu, sebaiknya kita juga melihat kemampuan sihirnya.”

Ekspresi Elias langsung berubah muram. Melihat suasana yang menegang, aku mengangkat tangan perlahan.

“Yang Mulia Elias, jika diperkenankan…?”

“Hm? Apa itu, Lord Reed?”

Aku mengangkat wajah.

“…Aku tidak keberatan mempertunjukkan sihir seperti yang disarankan Lord Norris. Tetapi bisakah aku beristirahat sebentar terlebih dahulu? Aku cukup lelah setelah bertarung dengan Lady Asna.”

Kalau dibiarkan, bisa-bisa mereka meminta demontrasi saat itu juga. Memang aku belum kehabisan energi sihir, tapi rasa lelahnya nyata. Aku ingin sedikit waktu untuk bernapas.

“Hm. Baiklah kalau itu permintaanmu. Kita akan beristirahat sebentar, lalu kau bisa menunjukkan sihirmu. Bagaimana?”

“…Ya, saya mengerti.”

Norris mengangguk dengan wajah pahit mendengar percakapan itu.

“Baik! Kita istirahat dulu.”

Elias berdiri lalu kembali masuk ke mansion. Sementara itu, aku pergi melaporkan hasil pertarungan pada ayah dan yang lainnya.

◇

Saat para bangsawan meninggalkan arena, Norris berjalan cepat menuju tempat sepi. Tak ada yang menyadari bahwa seseorang mengamatinya.

Di lokasi terpencil, Norris panik memanggil sebuah [Bayangan].

Semua yang ia lakukan… selalu berbalik menyakitinya.

Apakah salah menjadikan Raycis sebagai pion?

Atau kesalahan sebenarnya adalah memulai intrik untuk pertarungan kerajaan?

Namun, pertarungan kerajaan kedua-lah yang menjadi pukulan telak. Meski ia sudah menyebarkan rumor buruk tentang “anak itu”, citra itu hancur total setelah pertarungan tadi.

Bahkan, akibatnya berbalik padanya seperti kutukan.

Tidak mungkin seseorang yang menikmati menyakiti orang lain bisa bertarung sebersih dan seberani itu.

Jika benar dia orang seperti itu, Asna Lanmark pasti sudah menjatuhkan “hukuman ilahi” dalam balutan pertandingan.

Antara pengakuan dirinya dan Raycis… mana yang benar? Siapa yang sebenarnya berniat jahat?

Jawabannya jelas. Para bangsawan yang mendengar rumor kini jijik pada cara pandang Norris. Akibatnya, pengaruh Norris di luar faksinya sendiri hampir lenyap.

“… Benar-benar seperti pepatah ‘mengutuk orang lain, kau menggali dua kuburan’.”

“Jangan omong kosong! Aku melakukan semua ini atas saranmu! Kalau aku jatuh, kalian juga jatuh!”

Norris marah besar pada balasan sang Bayangan. Meski berusaha menahan suara, emosi tetap bocor. Mata dalam kegelapan itu menatapnya, lalu sebuah suara memotong dengan kesal.

“Kau tampaknya salah paham.”

“Apa!?”

“Kami meminjamkan kekuatan karena kau punya pengaruh dan bisa menyatukan oposisi. Salah satu dari itu sudah hilang. Dan meskipun kami memberi saran… bukankah semua tindakan yang membawamu ke sini adalah keputusanmu sendiri? Apa kau meremehkan kami?”

Sebuah tangan muncul dari bayangan dan mencengkeram leher Norris, membuatnya tercekik. Norris tersentak panik.

“Guh!? K-Kenapa… kau…”

“Kusatkan baik-baik. Bukan kau yang menggunakan kami. Kami yang menggunakanmu. Usahakan jangan sampai kau yang menjadi tumbal.”

Tatapan itu tidak berperasaan. Ketika Norris hampir pingsan, cengkeramannya dilepaskan. Norris jatuh tersungkur, terengah-engah.

“Gah!! Kuh… kuh…!”

Bayangan itu menatapnya dari atas, lalu bergumam pelan—terlalu pelan untuk Norris dengar.

“Mungkin sudah waktunya kau tersingkir…”

Sebuah tangan dari bayangan merayap ke arah Norris yang masih batuk keras—namun tiba-tiba berhenti. Ada seseorang di dekat situ.

“Hmph… Beruntung sekali kau. Ingat ini baik-baik. Kamilah yang menggunakanmu.”

“Ugh!”

Wajah dalam bayangan itu memudar. Norris, yang kini sadar bahwa ia selama ini hanyalah pion, merasakan rasa malu menyengat.

“Keparat… cuma bayangan…!”

Yang bisa dilakukannya hanya mengumpat. Saat itulah sebuah suara muncul entah dari mana.

“Sepertinya kau sedang dalam kesulitan, Norris. Perlu bantuan?”

Norris berdiri terkejut. Begitu melihat siapa yang berbicara, ia tersenyum miring.

(Aku belum selesai. Langit memberiku kesempatan… masih ada hal yang harus kulakukan!)

Dengan kemunculan sekutu tak terduga itu, Norris yakin takdirnya belum berakhir.

Chapter 22

Reed yang Marah

Setelah pertandingan dengan Asna, aku bergerak ke tempat ayahku berada. Para pengawal, Reubens dan Diana, memujiku, mengatakan, “Itu adalah pertandingan yang luar biasa.” Kata-kata mereka membuatku tersenyum tanpa sengaja.

Ayah mempertahankan ekspresi tegasnya yang biasa, tetapi dia berbicara kepadaku dengan lembut.

“Kamu melakukan dengan baik untuk mengimbangi pendekar pedang itu. Seperti yang diharapkan dari putraku.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah berbicara, Ayah meletakkan tangannya di kepalaku dan mengacak-acak rambutku. Aku merasa sedikit malu, tetapi aku sangat senang.

Setelah itu, selama istirahat singkat, aku memasukkan beberapa pil pemulihan mana yang diberikan Sandra ke dalam mulutku. Meskipun itu pil, aku merasa rasanya tidak enak, jadi aku mengisap permen dari Chris untuk meredakan rasa. Melihat ini, Ayah memanggilku.

“…Kamu bilang pertandingan berikutnya adalah sihir, tetapi jangan berlebihan, oke? Kamu sudah menunjukkan keterampilanmu dengan cukup. Tembak saja secara normal dan selesaikan.”

“Ya. Aku tidak suka terlalu memamerkan sihirku, jadi itu rencanaku.”

Aku mengangguk setuju dengan kata-kata Ayah. Sandra memberitahuku “paku yang menonjol akan dipukul,” jadi mungkin yang terbaik adalah tidak menonjol lebih dari ini.

Saat aku memikirkan ini, aku melihat dua gadis Dark Elf mendekati kami. Itu Farah dan Asna. Aku ingin tahu apa yang mereka inginkan?

Saat mereka mendekat, Farah terlihat sedikit malu.

“Lord Reed. Um, maukah kamu mencoba ini?”

“Hm? Apa ini?”

“Ini adalah teh yang umum di Renalute. Aku pikir kamu mungkin menyukainya…”

Teh yang dia tawarkan berwarna hijau, dan aku mengenali aromanya. Aku tanpa sadar bergumam:

“…Apakah ini Green Tea?”

“Lord Reed, kamu tahu tentang Green Tea?”

“Oh? Ah, ya. Aku belajar tentang itu sebelum datang ke sini. Terima kasih, aku akan meminumnya.”

Aku tersenyum dan menerima Green Tea. Rasa pahit yang sedikit dan aroma unik teh itu menenangkan.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan “Ahh~” lembut saat wajahku rileks. Semua orang di sekitarku tersenyum, menganggapnya lucu.

Saat kami semua mengobrol, Elias memanggilku.

“Lord Reed, haruskah kita segera mulai?”

“Ya, dimengerti.”

Aku menjawab dan pindah ke tengah area tempat aku baru saja berduel dengan Asna. Melihat sekeliling, aku melihat target untuk sihir yang tidak ada sebelumnya.

Jadi aku harus mengenai itu, pikirku. Tepat pada saat itu, seseorang yang tidak terduga mendekatiku. Itu Norris.

Istana Kekaisaran, Pangeran Raycis, pertandingan dengan Asna, dan sekarang sihir—dia benar-benar tidak menyerah. Pada titik ini, aku hampir terkesan.

Namun, aku belum memaafkannya karena membuat Pangeran Raycis berbicara buruk tentang ibuku. Jika aku bisa membalasnya dengan sihir, itu mungkin tidak terlalu buruk. Dengan pemikiran ini, aku menghadapinya.

Ekspresinya tampak gemetar karena marah melihatku, yang telah menggagalkan rencananya berkali-kali, tepat di depannya. Namun, Norris dengan cepat menyembunyikan emosinya dan menunjukkan senyum.

“Karena aku menyarankan ini, aku meminta izin kepada Yang Mulia Elias untuk mengamati sihir Lord Reed dari dekat. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“…Aku mengerti. Jadi, haruskah aku menembakkan sihir ke target itu?”

“Ya, memang. Ketika aku memberi sinyal, tolong tembak bola api atau sesuatu yang serupa.”

Norris tampaknya merencanakan sesuatu, tetapi dia belum mengatakan apa-apa. Apakah dia sudah menyerah? Pada saat itu, dia menatap wajahku dengan campuran jijik dan menghela napas.

“…Aku tidak bisa mengerti mengapa seorang anak yang terlihat begitu muda memiliki kemampuan seperti itu. Untuk berpikir bahwa aku telah berulang kali digagalkan oleh anak sepertimu, itu menyedihkan bahkan bagi diriku sendiri.”

“…Apa maksudmu?”

Menanggapi pertanyaanku, dia menggelengkan kepalanya sedikit seolah mengatakan “ya ampun.”

Kami saat ini cukup jauh dari area tontonan sehingga suara kami mungkin tidak dapat didengar oleh orang lain.

Tetapi bukankah dia terlalu ceroboh? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi bingung, tetapi dia terus berbicara tanpa menjawab pertanyaanku.

“Biarkan aku berterus terang. Maukah kamu menarik diri dari pernikahan dengan Putri Farah? Putri itu adalah kartu truf untuk kemajuan Renalute. Seseorang sepertimu, putra seorang count perbatasan belaka, tidak cocok. Yah, kamu mungkin tidak akan mengerti.”

“…Memang, aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, jadi aku tidak bisa menarik diri.”

Setelah pertukaran singkat ini, aku mulai merasakan jijik dan kemarahan yang kuat terhadapnya. Farah adalah kartu truf? Dia bukan alat untuk manuver politikmu!

Menekan dorongan untuk menyuarakan pikiran ini, aku menanggapi. Dia kemudian menunjukkan wajah jengkel dan mulai menjelaskan sesuatu yang bahkan tidak aku tanyakan.

“Hmm. Kalau begitu izinkan aku menjelaskan agar anak sepertimu pun bisa mengerti. Renalute kami dan Kekaisaran membentuk aliansi karena Insiden Barst yang terjadi beberapa tahun lalu. Namun, aku tidak bisa memberikan detailnya, tetapi ini sama sekali bukan aliansi yang setara. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan ketidaksetaraan ini adalah menikahkan putri dengan keluarga kekaisaran.”

“…Aku tidak berpikir ada yang akan berubah hanya dengan menikahkan putri dengan keluarga kekaisaran. Para bangsawan Kekaisaran kuat. Dengan segala hormat, mengingat kepribadian Putri Farah, akan sulit baginya untuk bersaing dengan mereka.”

Norris mungkin tahu tentang hubungan antara Kekaisaran dan Renalute, termasuk perjanjian rahasia mereka.

Itu sebabnya dia mencoba untuk menghidupkan kembali posisi negaranya sedikit pun dengan menikahkan putri dengan keluarga kekaisaran… sesuatu seperti itu, kurasa.

Menanggapi jawabanku, Norris menunjukkan wajah muram dan meludahkan kata-katanya.

“Hmph. Aku sangat menyadari itu. Yang kita butuhkan adalah pencapaian menjadi permaisuri keluarga kekaisaran dan waktu.”

“Apakah kamu berencana menempatkan Putri Farah sebagai ibu suri di inti Kekaisaran dan mengendalikannya dari dalam, mengambil keuntungan dari umur panjang Dark Elf?”

“…Oh? Aku tidak membenci anak-anak yang cerdas sepertimu.”

Pada pertanyaanku, dia menunjukkan senyum yang sangat tidak menyenangkan, matanya dipenuhi kebencian.

Pada saat itu, aku mengerti, dan rasa dingin menjalari tubuhku karena rasa jijik.

Pria ini, Norris, sambil mengklaim itu untuk negara, sebenarnya marah karena negaranya telah menjadi negara bawahan, melukai harga dirinya.

Dia mencoba membalas dendam menggunakan Farah. Dia hanyalah sekumpulan ego dan kebencian jahat.

“…Apakah kamu benar-benar akan mengirim putri ke sarang setan yang begitu tanpa harapan hanya untuk tujuan seperti itu?”

“Omong kosong naif seperti itu, kamu memang anak-anak meskipun kamu cerdas. Putri adalah royalti. Dia dimaksudkan untuk melayani negara. Wajar baginya untuk mempertaruhkan hidupnya untuk memperbaiki aliansi yang tidak setara antara negara kita dan Kekaisaran. Selain itu, jika semuanya berjalan dengan baik, dia bisa berkuasa di inti Kekaisaran sebagai ibu suri. Terlebih lagi jika dia memiliki anak. Sebagai sebuah negara, kita tidak bisa mengabaikan kesempatan seperti itu.”

Dia tidak mengerti. Itu semua hanya ada di kepalanya. Jika Kekaisaran menerima Dark Elf sebagai permaisuri, mereka pasti akan mempertimbangkan masalah yang akan muncul.

Berpikir dengan tenang tentang hal itu, jelas bahwa mengirim Farah ke Kekaisaran tidak akan menyelesaikan apa pun.

Itu hanya akan mengarah pada nasib yang lebih kejam menantinya di sarang setan itu. Tidak dapat menahan amarahku lagi, aku meludahkan kata-kataku.

“Dia… Putri Farah bukan alat untuk manuver politikmu…!! Masa depan diciptakan oleh anak-anak, bukan oleh orang tua sepertimu. Seseorang sepertimu, yang memperlakukan anak-anak sebagai sumber daya yang dapat dibuang… bagaimana mungkin kamu bisa menciptakan masa depan Renalute?!”

“Itu sebabnya aku bilang kamu anak-anak. Jika kamu tidak berniat untuk menarik diri, kami punya rencana kami sendiri, tahu?”

Dia tampaknya telah merasakan suasana marahku dan menyadari bahwa aku tidak berniat untuk menarik diri. Tentu saja tidak.

Siapa yang akan mendengarkan orang sepertinya?

Aku tidak pernah berpikir aku bisa merasakan jijik dan amarah seperti itu terhadap seseorang. Ini mungkin pertama kalinya aku mengarahkan kemarahan seperti itu kepada seseorang.

Namun, dia menyeringai jahat padaku.

“Aku punya sisi gelap negara ini di belakangku. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“…Apakah kamu mengatakan kamu akan membunuhku?”

“Itu salah satu pilihan, tetapi kamu dan Lord Reiner akan menjadi lawan yang tangguh. Tetapi bagaimana dengan keluargamu?”

“A-Apa…?”

Aku kehilangan kata-kata atas pernyataannya. Bukan aku atau Ayah, tetapi keluargaku. Apakah dia mengancam akan menargetkan Mel atau Ibu? Puas dengan kebingunganku, Norris melanjutkan.

“Fufu, sepertinya kamu mengerti. Aku dengar kamu sangat menyayangi adikmu dan ibumu yang rapuh. Dan bahwa kamu dekat dengan orang-orang di mansionmu. Hanya dengan satu kata dariku, kedamaian itu dapat dihancurkan dalam sekejap. Apakah kamu mengerti sekarang?”

“…Aku mengerti.”

Aku mengangguk seolah mencoba meyakinkan diriku sendiri. Aku mengerti. Norris, kamu memang musuhku. Kamu adalah seseorang yang tidak boleh aku maafkan, musuh bebuyutanku.

Pada saat ini, aku memutuskan dalam hatiku untuk mengalahkan Norris. Namun, Norris sama sekali tidak menyadari tekadku. Sebaliknya, dia memasang senyum puas.

“Nah, kalau begitu, Lord Reed, tolong tembak bola api sihir ke target di sana.”

“…Dimengerti.”

Norris mencibir saat aku mengangguk. Dia mungkin berpikir aku telah menyerah pada ancamannya. Aku mengumpulkan kekuatan sihir di tanganku untuk mengucapkan mantra.

Kemudian, aku membuat gerakan seolah-olah mengulurkan kedua tangan ke arah target, tetapi malah dengan tenang melipat tanganku di depan dadaku.

Melihat serangkaian gerakan ini, Norris menunjukkan ekspresi bingung, tidak mengerti niatku.

Dia tidak mungkin mengerti apa yang aku lakukan. Bagaimanapun, apa yang aku lakukan adalah [Compression Magic], masih belum diketahui oleh dunia ini.

Norris… Aku benar-benar tidak bisa memaafkannya. Jika kebenciannya hanya diarahkan kepadaku, itu akan baik-baik saja. Aku bisa menanganinya entah bagaimana.

Tetapi ketika dia menyadari dia tidak bisa melakukan apa pun kepadaku, dia dengan jelas menyatakan bahwa dia akan mengarahkan kebenciannya kepada Mel, Ibu, dan semua orang di mansion. Hanya untuk memuaskan egonya dan kebencian.

Aku memusatkan kekuatan ke kedua tangan untuk menekan sihir lebih banyak lagi, menuangkan sejumlah kekuatan sihir yang tak tertandingi dibandingkan dengan “Fire Lance” yang aku lakukan sebelumnya.

Dan ketika aku merasa bahwa aku tidak bisa lagi menahan tolakan inti sihir yang tersisa di tanganku, aku menatap Norris, yang terlihat bingung, dan meludahkan kata-kata itu.

“…Ulangi itu.”

“A-Apa?”

“Apa yang akan kamu lakukan pada keluargaku… Aku bilang, ulangi lagi!”

Saat aku berteriak, aku mengangkat tangan yang disatukan ke langit dan melepaskan sihir.

Pada saat itu, inti sihir mulai menyerap kekuatan sihir dan udara di sekitarnya, menyebabkan angin kencang bertiup dan tersedot.

Selanjutnya, bersama dengan angin kencang, raungan dahsyat bergema di sekitar.

Para penonton di tempat itu terkejut oleh angin kencang dan raungan yang tiba-tiba, tetapi mereka takut oleh pemandangan yang mengikutinya.

Bola api yang sangat besar telah terbentuk di langit di atas arena, dan terus tumbuh tanpa menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Jika itu dilepaskan, kastil, tempat itu, dan menara utama tidak akan luput tanpa cedera; itu akan menjadi bencana. Namun, bocah yang menciptakan sihir ini tidak mengarah ke target, tetapi ke Norris. Saat tempat itu diselimuti teror, Reiner, kedua penjaga, dan Elias segera bertindak.

Sementara itu, Norris, yang telah menjadi target bola api raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, pingsan di tempat dan memohon belas kasihan.

“A-Aku keterlaluan! Aku salah! T-Tolong maafkan aku!”

“…Aku tidak akan memaafkanmu. Hanya kamu yang tidak akan pernah aku maafkan!”

Aku menatap Norris dengan mata marah, menunggu sihir, yang dilepaskan dari kompresi dan sekarang sangat besar, selesai. Pada saat itu, aku mendengar suara dari belakang.

“Reed! Sihir macam apa itu?!”

“Lord Reed, jangan terburu-buru!”

Ayah dan Elias bergegas ke arahku. Pada saat aku terganggu oleh mereka, Norris mencoba melarikan diri.

Tetapi dia dengan cepat ditangkap oleh Diana dan Reubens, yang telah tiba lebih dulu. Pada saat yang sama, mereka berdua meninggikan suara mereka pada Norris.

“Kamu! Apa yang kamu lakukan pada Lord Reed?!”

“Itu benar! Apa yang kamu lakukan sampai membuat Lord Reed sangat marah?!”

“Lepaskan! Aku, aku tidak melakukan apa-apa! Monster ini hanya…”

Saat aku mendengar kata-kata Norris, sesuatu kembali putus di dalam diriku, dan amarahku meledak lebih jauh.

“Dasar bajingan!”

Menanggapi amarahku, bola api raksasa di atas meraung dengan angin kencang dan guntur, tumbuh semakin besar.

Ayah dan Elias, menyadari sesuatu telah terjadi antara Norris dan aku, melangkah di antara kami. Mereka mulai membujukku dengan putus asa untuk tenang.

“Reed, jika kamu semarah ini, pasti ada alasannya. Beri tahu kami dulu!”

“Itu benar, Lord Reed. Aku tidak tahu apa yang dikatakan Norris, tetapi untuk kemarahan seperti itu, dia pasti sangat tidak sopan. Norris, apa yang kamu katakan kepada Lord Reed?!”

Ayah berbicara kepadaku dengan lembut tetapi tegas. Elias pertama-tama berbicara dengan ramah kepadaku, lalu berbalik ke Norris, yang ditangkap di dekatnya, dengan amarah dalam suaranya.

Melihat ini, Norris dengan enggan membuat alasan dengan wajah ketakutan.

“S-Saya tidak tahu! Ketika monster ini menyuruhku menembak sihir ke target, tiba-tiba…”

“Dasar bodoh, apakah kamu masih berniat berpura-pura tidak bersalah dalam situasi ini?!”

“Jika kamu tidak mau mengatakannya, aku akan mengatakannya! Kamu bilang kamu akan mengejar keluargaku. Ibu dan Mel. Dan semua orang di Rumah Tangga Baldia! Aku tidak akan pernah… Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Saat aku berteriak dalam kemarahan, kekuatan sihir di dalam diriku menanggapi emosiku dan dilepaskan dengan raungan.

“Apa?!”

Ayah dan Elias terlempar oleh gelombang kejut dari kekuatan sihirku yang tiba-tiba dilepaskan. Kemudian, aku meninggikan suaraku pada keduanya yang menahan Norris.

“Kalian berdua, menyingkir, menyingkir!”

Diana dan Reubens mengangguk satu sama lain dan berbicara dengan ekspresi tegas.

“Kami tidak bisa! Tidak peduli apa alasannya, sama sekali tidak dapat diterima untuk membunuh seseorang dalam kemarahan!”

“Lord Reed, tolong sadar!”

“…!”

Pada saat itu, seorang gadis seusia denganku memelukku dari belakang. Itu Farah. Raycis mengejarnya.

“Lord Reed, kamu tidak boleh. Kamu tidak boleh menghukum Norris dengan cara ini!”

“Itu benar! Kamu tidak perlu menghukumnya secara langsung!”

Sementara aku terganggu oleh Farah dan yang lainnya, sosok baru melangkah di antara Norris dan aku. Itu Asna. Saat Norris melihatnya, dia berteriak dengan ekspresi lega di wajahnya.

“L-Lady Asna! Tebas monster ini dengan pedang di pinggangmu!”

Asna memang memiliki pedang di pinggangnya. Namun, dia meludahkan kata-kata dengan wajah penuh rasa jijik pada kata-kata Norris.

“Diam, kau bajingan! Ini bukan demi kepentinganmu. Ini untuk mencegah Lord Reed membunuh penjahat kecil sepertimu!”

Setelah menyelesaikan kata-katanya kepada Norris, Asna tersenyum lembut padaku.

“Tidak perlu bagi Lord Reed untuk mengotori tangannya. Aku akan memberikan pukulan terakhir padanya…!”

Mengatakan ini, Asna berbalik kembali ke Norris dan dengan ringan mencengkeram pedang di pinggangnya.

Kemudian, dia meminta keduanya yang menahannya untuk menyingkir. Saat keduanya mematuhi kata-kata Asna dan menjauh, tidak ada seorang pun yang tersisa di antara Norris dan Asna.

“A-Apa yang kamu rencanakan?!”

“Sudah kubilang… Aku akan memberikan pukulan terakhir menggantikan Lord Reed!”

Pada saat itu, dia menghunus pedangnya ke arah Norris dengan kecepatan kilat. Itu adalah iaijutsu.

“Eek!”

Suara menyedihkan Norris bergema, tetapi dia tidak memiliki cedera eksternal. Namun, bagian atas rambutnya berjatuhan “flutter flutter”. Asna hanya memotong rambutnya dengan iaijutsu-nya. Sekarang Norris terlihat konyol, seperti kappa. Asna menatapnya lebih tajam lagi.

“Berikutnya adalah kedua lengan. Lalu kedua kaki. Akhirnya, leher. Sekarang, apakah kamu siap?”

Mata Asna benar-benar kehilangan cahayanya. Ini adalah bukti konsentrasi intensnya, tetapi suaranya mengandung kemarahan yang sengit.

Dalam situasi yang tidak biasa ini, tentara Renalute mengelilingi kami.

Norris berada dalam kebingungan total.

“Mengapa?! Mengapa bantuan tidak datang?! Aku membuat Reed marah seperti yang orang itu katakan padaku!”

Namun, tidak ada seorang pun yang datang untuk membantunya di tempat ini, dan waktu hampir habis.

Dia telah melakukan apa yang seharusnya tidak pernah dilakukan, menyentuh titik sakit, dan menginjak ekor harimau.

Seolah memberikan peringatan terakhir, Asna berbicara kepadanya dengan nada menghina sambil mencengkeram pedangnya lagi.

“…Sepertinya kamu tidak membutuhkan lenganmu.”

“T-Tunggu! Aku salah! Semua yang dikatakan Lord Reed… benar…”

Saat dia berbicara, dia menjadi putus asa. Seolah-olah mereka telah menunggu kata-kata ini, Ayah dan Elias muncul dari belakang.

“Norris, kita akan berbicara panjang lebar nanti… Lord Reed, aku minta maaf. Untuk berpikir ada pengikut yang akan mencoba menyakiti keluarga calon suami putriku… Aku benar-benar minta maaf.”

Elias menundukkan kepalanya kepadaku sebagai permintaan maaf. Melihat perilaku Elias, Raycis juga datang di depanku dan menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf.

“Aku minta maaf. Lord Reed, aku mungkin tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tetapi tolong tenangkan amarahmu!”

“Reed, kita punya hukum untuk menghakimi penjahat. Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi… ini bukan lagi hanya masalah perasaan pribadimu. Tenangkan amarahmu.”

“Ayah…”

Ayah berbicara kepadaku dengan lembut, seolah-olah menasihatiku. Dan Farah, yang memelukku dari belakang, juga mencoba menenangkanku dengan lembut.

“Lord Reed, pengikut negara kami telah melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan. Tapi tolong, tolong, demi aku, bisakah kamu menenangkan amarahmu dan memaafkannya?”

Merasa amarah di dalam diriku mendingin dengan kata-kata Farah dan semua orang, aku bergumam.

“…Aku mengerti. Terima kasih… Aku minta maaf karena menyebabkan keributan seperti itu…”

Saat aku selesai berbicara, aku melepaskan bola api raksasa yang melayang di atas ke langit. Pada saat itu, angin kencang dan raungan dahsyat bergema dan bergemuruh di sekitar. Dan saat bola api itu terbang tinggi ke langit, suara itu akhirnya berhenti. Saat bola api raksasa itu terbang ke kejauhan, semua orang di sana menarik napas lega. Di antara mereka, Ayah bertanya kepadaku dengan wajah jengkel.

“Aku belum pernah dengar kamu menguasai sihir berskala besar seperti itu…”

Ada kesalahan dalam kata-kata Ayah, jadi aku menunjukkannya.

“Ayah, itu bukan sihir berskala besar. Itu hanya bola api.”

Orang-orang di sekitar kami terkejut dalam keheningan pada kata-kata ini.

Namun, aku tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi setelah itu. Karena setelah menunjukkan hal ini kepada Ayah, aku kehilangan kesadaran, setelah menghabiskan semua kekuatan sihirku.

Chapter 23

Garam

“…Kenapa? Kenapa semuanya bisa berakhir seperti ini…?”

Norris menutupi wajahnya yang dipenuhi keputusasaan. Ia terpuruk di kursinya, bergumam pelan seakan meratap.

Pada demonstrasi sihir tadi, Norris telah membuat orang itu marah. Namun, itu sama saja dengan menyentuh sisik terbalik naga, atau menginjak ekor harimau.

Ia tak pernah membayangkan bahwa orang itu ternyata pengguna sihir sekuat itu.

Lagi pula, orang yang menyuruhnya memancing kemarahan orang itu—dan berjanji akan membantunya—pada akhirnya tidak berbuat apa pun. Kini, atas perintah Elias, ia ditangkap para prajurit dan dikurung di ruang tahanan dalam kastil.

Tidak seperti penjara bawah tanah tempat rakyat jelata dibuang, ruangan ini diperuntukkan bagi bangsawan atau orang berpangkat tinggi. Ruangannya cukup luas, lengkap dengan sofa dan tempat tidur.

Namun di kalangan bangsawan, ruangan ini terkenal dengan julukan mengerikan: “Ruang Senja.”

Begitu seseorang masuk ke dalamnya, dikatakan hanya ada dua kemungkinan yang menanti—pembunuhan lewat konspirasi, atau kematian melalui eksekusi gelap. Intinya, kematian akan datang dalam waktu dekat.

Norris tahu betul bahwa julukan itu bukan sekadar rumor. Saat ia dibawa kemari, ia hanya bisa terdiam dalam keputusasaan.

Meski semua kekacauan telah terjadi, ia masih berpikir dirinya akan selamat. Ia percaya orang itu akan menolongnya. Namun pada akhirnya, ia dibawa ke Ruang Senja.

“A-Aku… aku belum bisa mati. Masih ada hal yang harus kulakukan…!!”

Ketika ia berbisik demikian, suara seorang prajurit terdengar dari luar pintu.

“Yang Mulia Raja Elias akan masuk.”

Tanpa ketukan, pintu ruang tahanan terbuka dan Elias masuk. Di belakangnya, seorang pria berkerudung ikut masuk. Melihat Elias, Norris segera bersujud memohon ampun.

“Yang Mulia Elias, aku benar-benar menyesal atas apa yang terjadi!! Tapi semua itu kulakukan demi negara. Selain itu, aku hanya mengikuti instruksi dari orang itu! Kumohon, setidaknya selamatkan nyawaku!!”

Saat Norris bersujud, bagian rambutnya yang dipotong Asuna terlihat jelas. Model rambut mangkoknya tampak semakin konyol, menambah kesan menyedihkan dirinya.

Kemudian, pria berkerudung itu berjalan perlahan mendekat. Ia berlutut di samping Norris yang masih bersujud, lalu meraih lehernya dengan satu tangan dan mengangkatnya sambil berdiri.

“Guh!! A-Apa…?!”

Tubuh Norris gemetar ketika ia melihat wajah pria berkerudung yang mencekiknya.

“Za…ck… Riverton!?”

Begitu Norris menyebut nama itu, Zack melemparkannya ke arah dinding.

“Guah!!”

Suara berat menggema ketika tubuh Norris membentur dinding.

“…Zack, jangan terlalu kasar.”

“Maaf. Dia menghalangi pintu saat bersujud…”

Ketika Elias menegurnya, Zack membuka kerudungnya. Penampilannya tampak lembut seperti biasa, namun tatapannya dingin, menciptakan suasana mengerikan yang tak pernah terlihat sebelumnya. Norris yang batuk-batuk hanya bisa terpaku, tidak paham apa yang sedang terjadi.

Ia mengerti alasan Elias datang. Namun Zack Riverton adalah penguasa tertinggi dunia bawah tanah—hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaan aslinya.

Tidak ada alasan baginya untuk datang ke sini. Melihat ekspresi bingung Norris, Elias menggeleng dan berkata dingin:

“Kau sudah lama menjadi pelayan setia negara ini. Maka sebelum akhir tiba, kami pikir setidaknya kau perlu diberi penjelasan.”

“Pe-penjelasan…?”

Norris, masih belum mampu berdiri setelah dilempar, menatap Elias dengan bingung. Elias menyeringai, lalu berkata pada Zack:

“Jelaskan padanya, Zack.”

“Hah… Yang Mulia Elias memang kejam kadang-kadang.”

Sambil menghela napas pasrah, Zack mulai menjelaskan sesuatu kepada Norris.

Penjelasan itu kembali ke masa setelah insiden Barst, saat mereka membentuk aliansi dengan Kekaisaran. Saat itu, mereka menerima pemberitahuan bahwa meski disebut aliansi, perjanjian tersebut sebenarnya adalah kesepakatan menjadi negara bawahan. Beberapa bangsawan—termasuk Norris—keras menentang hal itu.

Elias menenangkan mereka, sementara demi kelangsungan negara, ia menerima status negara bawahan.

Namun setelah perjanjian rahasia itu ditandatangani, politik dalam negeri menjadi tidak stabil. Penyebabnya adalah para bangsawan yang tak bisa menerima aliansi dengan Kekaisaran.

Karena itulah Elias menyusun rencana.

Ia membiarkan para bangsawan yang tak puas membentuk faksi sendiri—dengan tujuan untuk menyingkirkan seluruhnya sekaligus saat waktunya tiba.

Dan yang dipilih sebagai pemimpin faksi itu adalah Norris. Karena alasan itu, pernyataan yang seharusnya ditolak jika dikatakan oleh orang lain justru mudah diterima bila keluar dari Norris.

Selain itu, Elias dan Zack bekerja dari balik layar untuk memastikan Norris tetap berada di puncak faksi tersebut.

Itulah sebabnya Elias sering terlihat pusing dan putus asa setiap kali mendengar pendapat Norris—ia tidak bisa menghiraukannya begitu saja.

Saat mendengar penjelasan Zack, wajah Norris perlahan memucat, dan pada akhirnya menjadi sepucat mayat. Ia bangkit sambil berseru dengan suara bergetar:

“Mu-tidak mungkin!! Tidak masuk akal!!”

“Seseorang pasti pernah bilang padamu, ‘Kami menggunakanmu’, bukan? Berkatmu, semua detail tentang para bangsawan bermasalah di negara ini berhasil kami kumpulkan. Aku berterima kasih.”

Ucapan Elias itu menusuk Norris dalam-dalam. Dengan suara getir ia berkata:

“…Jadi… ‘bayangan’ yang mendekatiku itu… sejak awal juga berada di pihak kalian…!!”

Mendengar itu, Zack memberi isyarat dengan tangannya. Sosok berpakaian hitam muncul dari dalam bayangan Norris.

Norris membelalakkan mata tak percaya. Zack berkata pada sosok itu seolah hal tersebut bukan sesuatu yang aneh:

“Capella, terima kasih atas kerja panjangmu. Berkat kau dan Lord Norris, semua informasi tentang para bangsawan oposisi telah terkumpul. Kini tinggal… pemusnahan.”

“…!? Pe-pemusnahan?! Tidak mungkin!! Orang-orang itu adalah figur penting negara!!”

Norris percaya negara tidak bisa berjalan tanpa mereka—atau mungkin lebih tepatnya, tanpa dirinya. Ia ingin mengatakan bahwa jika pemusnahan itu dilakukan, negara akan runtuh. Namun Elias menanggapi dengan nada bosan:

“Itulah yang disebut kesombongan. Kami para Dark Elf, karena panjang umur, perubahan generasi di posisi-posisi penting memang berjalan lambat. Dan faksi kalian adalah contoh paling buruknya. Kalian bukan lagi rubah tua yang licik. Kalian telah menjadi beban negara.”

“A-Apa yang kau katakan?!”

Wajah Norris memerah menahan marah. Elias melanjutkan:

“Belum mengerti juga? Lord Reed pasti pernah berkata—bahwa masa depan bukan dibentuk oleh mereka yang sudah tua.”

“…!? Ba-bagaimana kau tahu itu?!”

Norris terkejut Elias mengetahui percakapannya dengan Reed. Ia segera menatap Capella yang berdiri di sampingnya.

Pertanyaan mengerikan muncul di benaknya.

—Sudah berapa lama orang bernama Capella ini bersembunyi di bayanganku?

Ia mengingat ucapan Zack sebelumnya: “Kau sudah bekerja keras selama bertahun-tahun.”

Seketika bulu kuduknya berdiri. Melihat reaksinya, Elias mengangguk puas:

“Benar sekali. Semua tindakanmu selama ini berada dalam pengawasan, Norris.”

“…!!”

Norris menggigit bibir bawahnya.

Jadi, selama ini ia hanya menari mengikuti permainan mereka?

Tidak… itu tidak mungkin. Jika begitu, bagaimana dengan masalah Raycis?

Jika benar-benar diawasi, mereka tak mungkin membiarkan manipulasi terhadap sang pangeran.

Memikirkan itu, Norris berteriak:

“—Itu bohong!! Kalau kalian benar mengawasi, bagaimana dengan Pangeran Raycis?!”

“Raycis? Ya… besarnya rasa loyalitasnya padamu memang di luar dugaan. Namun bagimu, dia hanyalah pemicu untuk bertindak. Pengalih perhatian yang bagus, bukan?”

“A-Apa?! Kau bilang kalian menggunakan pangeran sebagai umpan juga?!”

Tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, Norris mendengar Elias melanjutkan:

“Itulah yang dilakukan seorang raja. Melindungi negara dan rakyatnya kadang memerlukan cara seperti itu. Seseorang sepertimu—yang mudah dimanipulasi dan buta oleh ambisi—tidak akan pernah bisa menjadi raja. Yah, Raycis yang sekarang, setelah dididik oleh Lord Reed, mungkin masih punya potensi.”

“Ugh… Satu hal lagi ingin kutanyakan. Apakah orang itu… Lady Eltia… berada di pihak kalian juga?”

Jika Eltia—orang yang menjanjikan bantuan—ternyata sekutu, masih ada secercah harapan. Dengan sisa ketegaran, Norris bertanya.

Namun Elias menjawab tanpa ragu:

“Tentu saja. Orang yang tidak tahu apa-apa… hanyalah dirimu, Norris.”

Ucapan sang raja membuat Norris terjatuh lemas.

“Aku… benar-benar hanya dipermainkan… menari di telapak tangan kalian…?!”

Tiga orang lainnya terlihat menghela napas lega. Kemudian Elias berbicara dengan nada dingin:

“Tindakanmu termasuk pengkhianatan negara. Tidak ada jalan keluar. Dan ada dua cara untuk mati.”

Norris menundukkan kepala, seakan seluruh tenaganya menghilang.

“Pertama, kau akan dibunuh di ruangan ini besok pagi. Kedua, kau bisa mengakhiri hidupmu sendiri dengan racun ini. Aku menyarankan pilihan kedua. Racun ini membuatmu mati seakan tertidur tenang. Benar begitu, Zack?”

Zack mengangguk pelan. Elias meletakkan botol racun itu di dekat Norris dan berkata dengan nada meremehkan:

“Waktumu tinggal sedikit. Sebaiknya kau mengutuk kebodohanmu sendiri.”

Setelah itu Elias membalikkan badan dan berjalan menuju pintu.

Norris, dipenuhi keputusasaan dan amarah, mencengkeram tanah.

(Jangan bercanda, Elias. Kau bukan raja. Kau tidak pantas menjadi raja!! Ya… Raycis yang seharusnya jadi raja! Aku yang akan memandu negara sebagai wali!! Dan untuk itu… Elias harus disingkirkan!!)

Kini yang tersisa dalam diri Norris hanyalah kebencian.

Saat Elias hendak meninggalkan ruangan, Norris berteriak penuh amarah:

“Eliaaaaaas!!”

Elias menoleh dengan wajah bingung. Yang terlihat adalah Norris dengan ekspresi liar, bersiap melemparkan mantra. Zack dan Capella mencoba melindungi Elias, namun sang raja menghentikan mereka.

Dengan kemarahan tak terbendung, Norris berteriak:

“Kau harus mati di tanganku!!”

“…!! Bodoh!!”

Tepat ketika Norris hendak mengeluarkan sihirnya, Elias menggenggam pedangnya. Ia memperkuat tubuh dengan sihir, menutup jarak dalam sekejap, lalu mencabut pedang dan mengayunkannya secara horizontal dalam satu gerakan mulus.

“Ti…dak… mung…kin…”

Itulah bisikan terakhir Norris.

Elias mengibaskan darah dari pedangnya sebelum menyarungkannya kembali. Di saat yang sama, tubuh Norris terbelah menjadi dua dan jatuh ambruk. Genangan darah besar terbentuk.

“Luar biasa, Yang Mulia.”

Zack yang menyaksikan semua itu memberikan pujian. Gerakan Elias begitu cepat sehingga Norris bahkan tidak sempat mengucapkan sihirnya.

“Jangan bercanda… Aku tak menyangka dia sebodoh ini.”

Elias menjawab Zack lalu memberi instruksi:

“Bersihkan mayat ini. Kita akan mengumumkan kematiannya setelah kunjungan keluarga Baldia selesai. Sampai saat itu… awetkan tubuhnya dengan garam agar tidak membusuk!!”

“…Dimengerti, Yang Mulia.”

Zack dan Capella membungkuk menerima perintah. Elias pun meninggalkan ruangan.

Akhir hidup seorang pria yang bertindak atas ego dan kebencian—yang tak puas karena negaranya menjadi bawahan Kekaisaran—justru berakhir dengan ironi: tubuhnya diawetkan menggunakan garam, hal yang menyebabkan negara itu menjadi bawahan Kekaisaran sejak awal.

Chapter 24

Kebangkitan Reed

“…Aku di mana?”

Saat aku membuka mata, langit-langit yang tidak asing terlihat. Sepertinya ini bukan rumahku. Aku bangkit dari tempat tidur dan melihat sekeliling. Perabotan semuanya tidak asing. Kemudian, aku bergumam pada diri sendiri.

“…Kalau dipikir-pikir, aku merasa ini pernah terjadi sebelumnya.”

Saat aku duduk di tempat tidur dan memiringkan kepala, ada ketukan di pintu. Namun, sebelum aku sempat menjawab, pintu terbuka dan seorang pelayan masuk. Itu Diana. Ketika dia melihatku, dia menutupi mulutnya dengan kedua tangan, air mata menggenang di matanya, dan berseru keras.

“Tuan Reed, kamu sudah bangun!! Aku akan segera memberitahu semua orang!!”

Diana buru-buru meninggalkan ruangan segera setelah dia melihatku. Pada saat itu, aku ingat bagaimana aku mengamuk dan menghabiskan semua kekuatan sihirku.

Merenungkan apa yang baru saja terjadi, aku melihat ke langit dan berbisik pelan kepada siapa pun secara khusus.

“Bukankah ini alur yang sama dengan hari aku menyadari reinkarnasiku?”

Setelah itu, Ayah, Diana, Reubens, dan Zack semuanya berkumpul. Sekarang, seorang dokter sedang memeriksaku. Ini juga terasa akrab. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa dokter itu adalah Dark Elf.

“Hmm, tampaknya tidak ada kelainan di tubuhmu.”

Dokter itu bergumam setelah dengan hati-hati memeriksa gerakan mataku, lengan, kaki, dan seluruh tubuh.

Kemudian, saat dia mengemasi barang-barangnya, dia berkata, “Tolong hubungi aku lagi jika ada yang muncul,” dan meninggalkan ruangan.

Tak lama kemudian, Ayah mengatakan dia ingin berbicara denganku sendirian dan menginstruksikan semua orang untuk meninggalkan ruangan.

Diana dan Reubens meninggalkan ruangan dengan senyum, tampaknya lega melihatku dalam semangat yang baik. Zack terlihat penasaran tentang apa yang akan Ayah dan aku diskusikan, tetapi dia meninggalkan ruangan bersama dengan dua lainnya.

Setelah semua orang pergi, keheningan sesaat berlalu. Kemudian, Ayah menatapku dan bertanya perlahan.

“…Bagaimana tubuhmu? Apakah ada yang terasa tidak enak?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Bagaimana dengan kekuatan sihirmu? Apakah kamu merasakan ketidaknyamanan?”

Mata Ayah terlihat berbeda dari ekspresi tegasnya yang biasa; ada sedikit ketakutan di dalamnya. Mengapa? Merasa bingung, aku memeriksa kekuatan sihirku. Ya, tidak apa-apa. Itu juga pulih dengan benar.

“Aku baik-baik saja!! Kekuatan sihirku pulih, jadi aku bisa menunjukkan sihir kapan saja!!”

Aku mengatakan ini, membusungkan dada sedikit untuk meyakinkan Ayah. Namun, wajah Ayah menjadi lebih parah, matanya dipenuhi amarah, dan dia melemparkan kata-kata keras padaku.

“Dasar bodoh!! Kamu bilang kamu bisa menunjukkan sihir kemarin kapan saja… Jangan konyol!! Jangan pernah menggunakan sihir itu lagi!!”

“A-Ayah?”

“Apakah kamu menyadari betapa banyak kekhawatiran yang kamu timbulkan kepada begitu banyak orang dengan apa yang telah kamu lakukan?! Kedua pengawal menyalahkan diri mereka sendiri atas ketidakcukupan mereka. Orang-orang dari Renalute khawatir tentang kapan kamu akan bangun, dan mereka tinggal di sisimu sampai larut malam!!”

Aku terkejut dengan kemarahan Ayah, tetapi aku juga menyadari bahwa dia mengajariku betapa banyak masalah yang telah aku sebabkan kepada orang lain. Ayah terus berbicara.

“Aku dengar tentang orang Norris ini. Tetapi kamu kehilangan kendali atas amarahmu adalah masalahmu sendiri!! Menghabiskan semua kekuatan sihirmu dalam amarah sama sekali tidak dapat diterima!!”

Pada kata-kata Ayah, aku menundukkan kepala dan menjawab.

“Kamu benar, Ayah. Aku bodoh… Aku minta maaf.”

“…Selama kamu mengerti. Sekarang, tutup matamu sampai aku mengatakan boleh membukanya.”

“Huh? Mataku?”

“Ya!! Tutup dengan cepat.”

“Y-Ya!!”

Aku menutup mataku seperti yang dikatakan Ayah padaku. Aku bertanya-tanya apakah aku akan dipukul atau semacamnya.

Saat aku merasa cemas dan jantungku berdebar kencang, Ayah dengan lembut tetapi tegas memelukku ke dadanya.

Terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu, aku bingung. Tapi kemudian, Ayah berbicara.

“…Dasar bodoh… Jangan memaksakan diri terlalu keras. Apa yang harus aku katakan kepada Nunnaly dan Meldy jika sesuatu terjadi padamu? Selain itu, selama ibumu memiliki sindrom penipisan sihir, ada kemungkinan kamu juga bisa mengembangkannya. Kehilangan kesadaran dengan menipiskan sihirmu dalam situasi seperti itu… Aku sangat senang kamu baik-baik saja.”

Suara Ayah bergetar, dan rasanya dia menangis. Aku menyadari betapa bodohnya tindakanku dan betapa banyak kekhawatiran yang telah aku sebabkan kepada orang-orang di sekitarku, dan dadaku terasa sangat sesak.

“Ayah… Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Kamu tentu melakukannya, dasar bodoh. Tetapi selama kamu aman, itu yang penting…”

Untuk sementara setelah itu, Ayah terus memelukku dan tidak mau melepaskan. Selama waktu itu, aku tetap menutup mata.

“Apakah kamu benar-benar yakin kekuatan sihirmu baik-baik saja?”

Setelah dipeluk sebentar, Ayah tenang dan melepaskanku. Ketika aku diberi tahu boleh membuka mata dan aku melihat wajah Ayah, matanya tampak sedikit merah.

Namun, wajahnya telah kembali ke ekspresi tegasnya yang biasa. Aku dalam hati terkekeh pada betapa khasnya ini dari Ayah, lalu menjawab dengan cerah dan energik.

“Ya, aku benar-benar baik-baik saja. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

Setelah mengatakan ini, aku membungkuk dalam-dalam. Ayah tampak benar-benar lega kali ini. Kemudian, setelah berdeham, dia mulai berbicara seolah-olah sampai pada topik utama.

“Begitu. Sekarang, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Pertama, sihir apa itu? Bagaimana itu hanya bola api dan bukan sihir berskala besar?”

Saat aku ditanya tentang sihir itu, aku menjadi pucat. Oh tidak, aku telah menggunakannya dalam situasi itu karena marah. Ini buruk, Sandra dengan serius memberitahuku bahwa itu tidak boleh dibagikan dengan orang luar. Aku memegang kepalaku di tangan.

Pada saat itu, aku tiba-tiba memiliki perasaan tidak menyenangkan. Rasanya seperti seseorang menguping, tetapi itu lebih seperti [magical presence] daripada seseorang. Aku memasang ekspresi berpikir dan berkata kepada Ayah.

“Ayah, mari kita diskusikan ini di Rumah Baldia dengan Sandra hadir. Aku merasa seperti mungkin ada telinga di dinding di sini.”

Pada kata-kataku, Ayah mengalami momen “Ah!” dan kemudian bergumam dengan frustrasi.

“…Aku ceroboh. Mari kita lakukan itu. Mansion ini memang memiliki banyak area yang remang-remang.”

Ayah berbicara seolah-olah berbicara kepada seseorang, tetapi tidak ada tanggapan. Kemudian, dia mengalihkan tatapannya kembali kepadaku.

“Hmm. Jika kamu merasa sehat, mengapa kamu tidak pergi menemui Putri Farah? Dia cukup khawatir tentangmu. Akan baik untuk membawa Diana sebagai pengawalmu.”

Kalau dipikir-pikir, Farah, Asna, dan Raycis juga ada di sana ketika aku kehilangan kesadaran. Memikirkannya, aku menyadari betapa banyak masalah yang telah aku sebabkan kepada begitu banyak orang.

“Aku mengerti. Aku akan menghubungi Putri Farah dan mencoba menemuinya hari ini jika memungkinkan.”

“Bagus. Aku akan membuat pengaturan.”

Saat berbicara dengan Ayah, ada satu hal yang terus menggangguku. Ya, dia. Aku mengumpulkan keberanianku dan bertanya.

“…Ayah, bagaimana dengan Norris… Apa yang akan terjadi padanya?”

Ayah menunjukkan wajah yang sedikit tegas pada pertanyaanku tetapi menjawab.

“Jangan khawatir tentang dia. Pernyataannya tentang menargetkan Keluarga Baldia tidak dapat dimaafkan. Aku telah memberi tahu Yang Mulia Elias bahwa dia harus diberikan hukuman yang sesuai. Selain itu, aku akan mengadakan pertemuan dengan Yang Mulia Elias setelah ini. Kamu harus fokus untuk memperdalam hubunganmu dengan Putri Farah.”

“Ya, aku mengerti.”

Bukan berarti aku tidak peduli dengan Norris. Tetapi jika Ayah mengatakan sebanyak ini, aku menilai bahwa aku harus menyerahkan masalah ini kepadanya mulai sekarang.

Selain itu, ada banyak hal yang perlu aku lakukan di Renalute. Aku ingin membicarakan berbagai hal dengan Farah juga, dan aku tidak bisa terus beristirahat.

Kemudian, Ayah berdeham dengan cara yang tidak biasa malu dan mulai berbicara.

“…Ngomong-ngomong, Reed, menurutmu bisakah kamu bergaul dengan baik dengan Putri Farah?”

“Huh!? Y-Ya, kurasa begitu… Tapi mengapa begitu tiba-tiba?”

Aku sedikit tersipu, terkejut oleh pertanyaan Ayah yang tidak biasa. Ayah tersenyum pada reaksiku.

“Ketika kamu terbaring di tempat tidur, Putri Farah tinggal di sisimu sebanyak waktu yang dia izinkan. Sepertinya dia cukup menyukaimu.”

“Apa!?”

Aku terkejut bahwa Ayah melanjutkan topik semacam ini, dan kali ini wajahku benar-benar merah. Ayah, terlihat senang pada perubahan ekspresiku, terus berbicara.

“Haha. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang diputuskan antara negara, apakah kebahagiaan dapat dibangun adalah masalah bagi individu yang terlibat. Jika kamu menghargai perasaan yang kamu dan Putri Farah miliki untuk satu sama lain sekarang, segalanya kemungkinan akan berkembang ke arah yang baik. Maukah kamu menghargai perasaanmu saat ini dan Putri Farah bahkan lebih?”

“…Ya, aku mengerti.”

Setelah menerima nasihat dari Ayah, aku sekarang benar-benar malu. Melihatku seperti ini, Ayah tersenyum dan hendak meninggalkan ruangan. Namun, dia tiba-tiba berhenti dan berkata kepadaku.

“Kamu sudah tidur sejak demonstrasi sihir kemarin sampai sekarang. Jika kamu akan bertemu Putri Farah hari ini, pastikan kamu terawat dengan baik, oke? Menurut Nunnaly, kebersihan cukup penting.”

“…Aku mengerti.”

Setelah mengatakan ini kepadaku, Ayah meninggalkan ruangan dengan seringai di wajahnya. Apakah aku benar-benar berkeringat sebanyak itu? Memikirkan ini, aku memeriksa dan menemukan bahwa pakaianku basah oleh keringat karena tidur.

“Ini… Aku pasti perlu mandi air panas, mandi biasa, atau setidaknya membersihkan diri.”

Namun, memikirkannya, bukankah kata-kata Ayah barusan menunjukkan bahwa Ibu telah memarahi Ayah tentang kebersihan di masa lalu? Aku memutuskan untuk diam-diam bertanya kepada Ibu tentang ini nanti, tetapi itu adalah rahasia dari Ayah.

Setelah itu, aku memanggil Diana dan memintanya untuk menyiapkan Air panas untuk mandi.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts