Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 15

Eltia Reberton

"Akhirnya, satu tahap telah selesai, ya..."

Eltia bergumam tanpa ditujukan kepada siapa pun sambil duduk di kursi di kamarnya.

Ekspresinya tidak dingin dan menusuk seperti biasanya, melainkan tenang dan lembut. Namun, di matanya tersimpan semacam kesedihan.

Saat itu, seorang prajurit di luar kamar menyampaikan pesan dari Elias yang ingin bertemu karena mengkhawatirkan kondisinya. Eltia mengencangkan ekspresinya, lalu menjawab dengan sikap seperti biasa.

"Saya mengerti. Silakan persilakan Yang Mulia masuk."

Tak lama setelah Eltia menjawab, pintu geser ruangan terbuka dan Elias masuk. Atas kedatangannya, Eltia langsung berdiri dan membungkuk dengan gerakan yang anggun. Melihatnya, Elias bertanya dengan suara lembut penuh kekhawatiran.

"Eltia, lupakan soal salam. Lebih penting, apakah kondisi tubuhmu baik-baik saja?"

"Ya, Yang Mulia. Tidak perlu khawatir. Lagipula, saya tidak benar-benar merasa tidak enak badan."

Elias mengangguk pelan pada jawabannya sambil melanjutkan pembicaraan.

"Begitu. Itu bagus. Tapi tetap saja, kamu mengkhawatirkan Farahh, ya. Aku merasa bersalah karena telah membuatmu menderita."

"Tidak, Yang Mulia. Saya sudah mengetahui hal ini sejak Farahh dilahirkan, jadi saya sudah siap."

Meskipun berusaha bersikap tegar, suara Eltia diselimuti kesedihan.

◇

Eltia Reberton telah menjadi bayangan dan pengawal Elias sejak ia masih kecil.

Sebagai keturunan langsung dari Zack Reberton, ia adalah seorang yang cakap, bahkan namanya disebut-sebut sebagai calon pemimpin keluarga Reberton berikutnya karena bakatnya. Titik baliknya terjadi ketika Elias menyatakan perasaannya.

"Aku mencintai Eltia, yang sudah berada di sisiku sejak kecil. Aku ingin kamu berada di sisiku bukan sebagai bayangan, melainkan sebagai istriku."

Itu adalah momen pertama Eltia, yang hidup sebagai bayangan, menerima pengakuan cinta dari seorang pria.

Saat itu, tanpa disadari, telinga Eltia bergerak-gerak ke atas dan ke bawah, dan perasaannya yang selama ini ia sembunyikan diketahui oleh Elias.

Eltia juga memiliki perasaan suka padanya. Dia sendiri tidak ingat sejak kapan ia mulai menyukai Elias. Ketika Elias beranjak dewasa, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia mulai memandangnya sebagai seorang pria.

Eltia adalah kandidat pemimpin keluarga Reberton berikutnya, dan seharusnya ia akan menutupi perasaannya kepada Elias selamanya.

Namun, ketika Elias menyatakan cinta, ia mengetahui perasaan Eltia. Setelah itu, Elias segera bertindak. Pertama, ia langsung berbicara dengan Zack untuk menjadikan Eltia sebagai istrinya.

Keluarga kerajaan dan keluarga Reberton adalah terang dan bayangan, dan bayangan dapat menjatuhkan palu godam tanpa ampun jika terang mulai meredup.

Mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa keluarga Reberton melayani negara, bukan keluarga kerajaan.

Karena hubungan yang rumit ini, Zack dibuat pusing oleh permintaan langsung Elias. Para bangsawan di negara itu pasti tidak akan senang jika keluarga kerajaan dan keluarga Reberton terhubung secara langsung.

Namun, itu bukan sepenuhnya kabar buruk. Jika darah keturunan langsung keluarga Reberton masuk ke keluarga kerajaan, kemungkinan akan ada bagian-bagian yang menjadi lebih mudah bergerak di masa depan.

Zack berhari-hari merenung dan berpikir, tetapi pada akhirnya, ia menyetujui permintaan Elias dengan syarat tertentu.

Saat itu, Elias belum memiliki selir dan belum ada calon permaisuri.

Jika ia hanya menjadikan Eltia sebagai calon permaisuri, para bangsawan tidak akan tinggal diam. Zack memberikan syarat kepada Elias untuk menyiapkan sejumlah kandidat lain selain Eltia.

Suku Dark Elf memiliki tingkat kelahiran yang rendah, sehingga jika keluarga kerajaan tidak memiliki selir, ada kemungkinan garis keturunan tidak dapat dilanjutkan.

Bagaimanapun, ada kebutuhan untuk menyiapkan calon permaisuri selain Eltia. Oleh karena itu, Elias menerima syarat ini dan mulai mencari beberapa calon permaisuri selain Eltia.

Perlu diketahui, permaisuri Dark Elf diputuskan sebagai wanita yang pertama kali mengandung anak Raja.

Ini karena tingkat kelahiran yang rendah, jika permaisuri diputuskan hanya berdasarkan urutan pernikahan atau status, hal itu bisa menjadi pemicu perebutan kekuasaan di kemudian hari.

Beberapa tahun setelah Elias mulai menghabiskan waktu dengan banyak kandidat, termasuk Eltia, seorang wanita yang dinanti-nantikan hamil.

Namanya adalah Liesel Tamuska, seorang wanita dari 'Keluarga Tamuska' yang memiliki sejarah dan kekuatan yang cukup sebagai bangsawan.

Negara itu bersorak gembira, dan Elias serta Eltia juga senang atas kehamilan Liesel.

Namun, Liesel yang hamil justru memendam perasaan yang sangat rumit. Itu karena ia tahu bahwa Elias dan Eltia saling mencintai. Selain itu, Liesel merasa dirinya bukanlah sosok yang pantas menjadi permaisuri.

Chapter 16

Liesel Tamuska

Liesel Tamuska. Ayahnya memiliki posisi yang lemah di dalam 'Keluarga Tamuska', dan kehidupan mereka hanya sedikit lebih baik daripada rakyat biasa.

Situasi ini berubah drastis ketika surat datang dari kakeknya, Norris, sosok yang paling berkuasa di klan Tamuska, memerintahkan Liesel untuk 'menjadi calon permaisuri Yang Mulia Elias'.

Ketika Liesel mendengar bahwa alasan ia dipilih adalah karena ia adalah anggota klan yang 'paling muda', ia merasa sangat marah karena betapa kejamnya keputusan itu. Namun, kedua orang tuanya sangat gembira.

Meskipun hanya calon, ia akan menjadi selir Raja. Bagi orang tua yang mengharapkan kebahagiaan putrinya, sungguh menyakitkan bagi mereka karena putri mereka, meskipun anggota keluarga bangsawan, hidup nyaris seperti rakyat biasa.

Liesel sendiri tidak keberatan dengan kehidupan mereka saat ini karena ia membenci ikatan antarbangsawan. Karena ia juga sedikit menyukai teman masa kecilnya, ia mencoba mengirim surat penolakan, tetapi orang tuanya mati-matian mencegahnya.

Sosok Norris yang memberi mereka perintah adalah orang yang kejam, dan penolakan yang ceroboh akan menimbulkan masalah besar. Selain itu, mereka meyakinkan Liesel bahwa setidaknya ia akan bahagia jika menjadi selir.

Maka, Liesel terpaksa menerima pendidikan calon permaisuri di bawah bimbingan Norris. Saat itu, ia ingin mengucapkan selamat tinggal setidaknya kepada teman masa kecilnya, tetapi pada akhirnya, ia harus meninggalkan rumah tanpa mengatakan apa-apa kepadanya.

Dan, tanpa membahas detailnya, pendidikan permaisuri yang ia terima di bawah Norris akan dikenang sebagai hari-hari terburuk dalam hidup Liesel.

Setelah pendidikan permaisuri di bawah Norris selesai, Liesel segera pergi ke istana seolah-olah diusir. Beberapa hari kemudian, ia bertemu Elias. Kesan pertamanya biasa-biasa saja. Paling-paling, ia hanya berpikir, "Ini orangnya yang menjadi Raja."

Liesel sendiri tidak tertarik menjadi permaisuri, tetapi segera setelah tiba di istana, ia mendengar bahwa "Yang Mulia Elias mencintai Lady Eltia. Yang lain tidak ada artinya baginya."

Ketika mendengar hal itu, Liesel langsung merasa, "Itu pasti alasan sebenarnya aku dipilih sebagai calon permaisuri dari klan." Pada saat yang sama, ia sangat marah dalam hati, "Mereka pikir hidup orang itu mainan. Dasar rubah-rubah licik yang jahat...!!"

Saat bertemu Elias untuk pertama kalinya, ia memutuskan untuk melampiaskan kekesalannya atas pendidikan permaisuri yang mengerikan di bawah Norris dan rasa marahnya karena hidupnya dihancurkan.

 Ia bertekad untuk meluapkan semua kemarahan dan ketidakpuasannya dengan tujuan membuat Elias tidak tertarik padanya sama sekali.

"Yang Mulia Elias, saya tahu ini tidak sopan, tetapi ada hal yang ingin saya sampaikan... Apakah diizinkan?"

"Ya. Silakan katakan."

Setelah mendengar jawaban Elias, Liesel menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum tipis.

"Kalau begitu, izinkan saya berbicara. Kali ini, saya datang ke istana sebagai calon permaisuri Yang Mulia Elias. Namun, saya tidak tertarik pada Yang Mulia Elias. Sebaliknya, saya dipaksa memilih sebagai kandidat dari Keluarga Tamuska. Akibatnya, saya dipaksa menerima pendidikan permaisuri yang mengerikan, dan saya merasa sangat menyesal atas hal ini."

Saat itu, semua orang yang ada di sana, termasuk Elias, tercengang dan mata mereka terbelalak. Liesel tidak peduli dengan mereka dan melanjutkan kata-katanya.

"Juga, hal pertama yang saya dengar setibanya di istana adalah bahwa Yang Mulia Elias dan Lady Eltia saling mencintai. Saya berada di sini sebagai calon permaisuri, tetapi saya tidak berniat memaksakan diri untuk mendapatkan kasih sayang Yang Mulia. Saya tidak keberatan menjadi calon atau selir pura-pura. Setelah ini, mohon jangan pedulikan saya."

Setelah Liesel menyelesaikannya dengan penuh semangat, keheningan menyelimuti ruangan. Ia tidak keberatan jika diturunkan dari status calon permaisuri, dan jika ia dihukum mati, itu juga wajar.

Dengan begitu, ia akan bisa membuat 'mereka' jera. Pikirnya. Ia meledakkan ketidakpuasannya dan setengah putus asa.

Setelah beberapa saat hening, yang pertama bersuara adalah Elias. Namun, yang ia keluarkan adalah tawa keras, dan Liesel tercengang oleh reaksi tak terduga itu.

Begitu juga dengan para pengiring yang berada di sekitarnya. Setelah tertawa sepuasnya, Elias menatap Liesel dengan tatapan yang dipenuhi minat dan rasa ingin tahu.

"Fufufu, Liesel, ya. Jarang sekali ada orang yang mengatakan hal semenarik dirimu. Aku ingin sekali menempatkanmu di sisiku. Siapa pun yang mengatakan apa pun, aku akan menerimamu sebagai calon permaisuri."

Liesel bergumam pelan "Eh..." atas reaksi yang tidak terduga, lalu mengubah ekspresinya.

"...Meskipun saya tidak sempurna, mohon bimbingannya."

Saat itu, ia tidak tahu. 'Orang yang berkuasa, semakin sulit mendapatkannya, semakin mereka menginginkannya. Pria berkuasa juga adalah orang yang ingin menangkap wanita yang melarikan diri.'

Tanpa disadari, ia telah 'memikat' Elias dalam arti tertentu.

◇

Seiring berjalannya waktu, Eltia dan Liesel menjadi sangat akrab. Liesel, yang baru tiba di istana, menjalani hari-hari yang penuh kesulitan karena pendidikan permaisuri yang terburu-buru.

Selain itu, karena ia menarik perhatian Elias—entah itu baik atau buruk—ia terisolasi di antara para kandidat lainnya.

Melihat situasinya, yang membantu Liesel justru adalah Eltia. Eltia sendiri juga terisolasi karena dianggap mendapat kasih sayang Elias.

Akibatnya, semakin dalamnya hubungan mereka berdua menjadi tak terhindarkan.

Akhirnya, kehadiran Elias di dekat Eltia dan Liesel semakin sering, dan para bangsawan mulai membicarakan bahwa salah satu dari mereka pasti akan menjadi permaisuri. Tiba-tiba, kehamilan Liesel terungkap.

Elias dan Eltia senang dengan kehamilannya. Sebaliknya, Liesel meminta keduanya untuk tidak menyerah memiliki anak.

Selain itu, Liesel bersikeras, "Aku tidak pantas menjadi permaisuri. Eltia yang seharusnya menjadi permaisuri."

Namun, Eltia menegur Liesel dengan lembut dan penuh nasihat.

"Lady Liesel, seseorang menjadi permaisuri bukan karena mereka sudah memiliki kepantasan seorang permaisuri. 'Siapa pun yang menjadi permaisuri, ia akan menjadi pantas sebagai permaisuri.' Jangan khawatir, kami akan mendukungmu."

"Lady Eltia..."

Didukung oleh kata-kata Eltia, Liesel memutuskan untuk menjadi permaisuri. Akhirnya, namanya diubah menjadi Liesel Renalute. Sekitar setahun kemudian, Liesel melahirkan seorang anak laki-laki dengan selamat. Anak laki-laki itu diberi nama Rainer Renalute.

Setelah Rainer lahir, beberapa wanita yang menjadi selir dari calon permaisuri mulai meninggalkan istana.

Selir Renalute diizinkan menyatakan keinginan mereka untuk melanjutkan sebagai selir atau tidak, setelah salah satu dari mereka melahirkan pewaris Raja.

Jika keinginan mereka dihormati dan disetujui, mereka dapat mengundurkan diri sebagai selir dan meninggalkan istana. Namun, setelah mengundurkan diri, mereka tidak dapat kembali menjadi selir kecuali atas permintaan Raja.

Biasanya, banyak yang memilih untuk melanjutkan sebagai selir, tetapi dalam kasus Elias, ia sangat menghargai Liesel dan Eltia.

Akibatnya, ada situasi di mana kesempatan untuk berinteraksi lebih jarang terjadi.

Perlu dicatat, Elias berjanji memberikan dukungan maksimal kepada mereka yang menyatakan keinginan untuk mengundurkan diri.

Dukungan bagi mereka yang mengundurkan diri sebagai selir memang sudah ada, tetapi Elias membuatnya lebih besar lagi. Ini sebagian besar karena Liesel telah menyampaikan kepada Elias tentang bagaimana ia menjadi calon permaisuri dan ketidakpuasannya.

Elias melakukan ini sebagai caranya untuk memberikan sedikit balasan kepada para wanita yang telah menjadi calon permaisuri dan selir.

Setelah itu, Elias, Liesel, dan Eltia saling mendukung, dan Rainer tumbuh sehat. Semua orang mengira Renalute berjalan dengan baik. Namun, secara bertahap, peristiwa yang akan mengubah nasib Renalute secara besar-besaran mulai terjadi.

Chapter 17

Awan Gelap di Lenalute

"Hari ini, laporan tentang orang hilang kembali masuk. Kemungkinan besar ini adalah penculikan terkait perbudakan."

"Lagi-lagi... Zack, bagaimana pergerakan para Bayangan!?"

Raungan bergema di ruang pribadi Elias. Ekspresinya tajam dan terdistorsi oleh penderitaan. Sekitar satu tahun telah berlalu sejak Rainer lahir. Liesel menjadi Ratu, didukung oleh Elias dan Eltia.

Negara itu juga lebih hidup dari sebelumnya, tetapi laporan tentang kejadian yang menaungi Renalute mulai berdatangan. Laporan penculikan Dark Elf—terutama anak-anak dan wanita—di dalam negeri semakin marak.

Elias, yang menganggap situasi ini serius, segera mengeluarkan peringatan di seluruh negeri tentang penculikan.

Pada saat yang sama, ia memerintahkan Zack untuk menyelidiki, tetapi karena laporan rinci tidak kunjung datang, Elias menjadi frustrasi. Untuk menenangkan emosinya, Zack mulai berbicara dengan tenang.

"Yang Mulia Elias, saya mengerti perasaan Anda, tapi harap tenang. Saya membawa dokumen yang merangkum laporan dari para Bayangan. Isinya berat, jadi mohon baca dengan hati yang tenang."

Elias menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, menerima dokumen itu, dan mulai memeriksa isinya. Informasi yang dirangkum dalam dokumen itu, seperti yang dikatakan Zack, sangat berat.

Mereka yang menculik warga Renalute adalah orang-orang di bawah pengaruh 'Balst', negara tetangga yang terletak di sebelah utara.

Namun, para Bayangan tidak dapat memperoleh bukti fisik apa pun yang dapat membuktikan keterlibatan Balst.

Pasukan eksekusi yang terlibat dalam penculikan Dark Elf diduga menggunakan orang-orang yang direkrut di dalam atau sekitar Balst untuk menghindari pelacakan.

Menelusuri informasi yang didapat, kemungkinan besar faksi gelap Balst terlibat. Hanya sampai di situ yang dapat mereka temukan saat ini. Elias meneliti dokumen itu, menutup mata dengan wajah tegang, dan mulai merenung.

Apa tujuan Balst? Ia tahu bahwa Dark Elf diperdagangkan dengan harga tinggi sebagai budak, tetapi mudah dibayangkan bahwa menculik warga Renalute, negara tetangga, akan sangat memperburuk hubungan antarnegara.

Jika kemungkinan besar faksi gelap Balst terlibat, itu berarti negara yang memimpinnya.

Dengan kata lain, mereka pasti berpikir tidak masalah jika hubungan antarnegara memburuk. Elias perlahan membuka matanya dan bertanya pada Zack.

"Saat ini, apa perbedaan kekuatan militer dan kekuatan negara kita dengan Balst?"

"Perbedaan kekuatan negara tidak terlalu signifikan saat ini. Namun, kemungkinan besar Balst akan melampaui kita dalam beberapa tahun. Selain itu, meskipun kita unggul dalam kualitas pasukan, kita mungkin kalah dalam jumlah. Jika terjadi perang, akan sulit untuk menang."

"Kalah jumlah... prajurit budak Balst, ya..."

Elias bergumam dengan getir. Balst adalah negara di mana 'perbudakan' itu 'legal', dan mereka telah meningkatkan kekuatan negara mereka secara drastis melalui tenaga kerja dan kekuatan militer budak tersebut. Zack mengangguk pada kata-kata Elias dan melanjutkan penjelasannya.

"Ya. Kita mungkin bisa menang sekali atau dua kali. Namun, lebih dari itu, kemungkinan besar kekuatan militer negara kita akan terkuras dan tidak dapat dipertahankan."

"...Bagaimana dengan pembunuhan dan pekerjaan rahasia oleh para Bayangan?"

Zack menggelengkan kepalanya, menunjukkan ekspresi sedikit menyesal.

"Sayangnya, saat ini Balst secara paksa memperbudak Dark Elf hanya karena memasuki negara mereka. Kami sudah mengirim beberapa Bayangan, tetapi mereka gagal karena kewaspadaan dan tindakan pencegahan yang ketat. Tentu saja, kami telah menghapus informasi kami agar tidak terlacak. Jangan khawatir."

"Begitu. Terima kasih atas usaha kerasmu."

Elias kembali menutup mata dan mulai merenung. Tujuan Balst pasti adalah provokasi. Mungkin dengan peningkatan kekuatan militer karena kenaikan kekuatan negara baru-baru ini, mereka bergerak dengan rencana untuk menaklukkan Renalute.

Apa yang bisa dilakukan Renalute? Ia merenungkan apa yang memegang kunci nasib Balst dan Renalute. Akhirnya, ia perlahan membuka matanya dan memberi instruksi kepada Zack.

"Segera kirim utusan ke Balst. Katakan bahwa menculik warga Renalute dan memperdagangkan budak hanya akan memicu konflik antarnegara. Dan, sampaikan agar semua Dark Elf yang diperbudak melalui Balst segera dikembalikan."

"Saya mengerti."

Setelah melihat Zack mengangguk, Elias melanjutkan.

"...Lalu, kirim utusan ke Ibu Kota Kekaisaran untuk menyampaikan keinginan bertemu dengan Kaisar Kekaisaran Magnolia dan menjelaskan situasinya. Selain itu, kirim utusan dengan isi yang sama kepada Margrave Reiner Baldia di wilayah Baldia."

Zack, yang tidak biasanya, memiringkan kepala atas maksud Elias, lalu bertanya untuk memastikan.

"Saya mengerti untuk Ibu Kota Kekaisaran, tetapi apakah perlu juga untuk Margrave Reiner di wilayah Baldia?"

"Ya. Mengirim utusan ke bangsawan Ibu Kota Kekaisaran, mereka hanya akan melihatnya sebagai masalah di seberang sungai. Namun, jika sesuatu yang buruk terjadi, wilayah Baldia terlalu dekat, meskipun dikatakan berada di seberang sungai. Mereka mungkin lebih bersahabat dengan kita daripada bangsawan Ibu Kota Kekaisaran."

"Saya mengerti."

Zack tampak yakin dan membungkuk hormat. Bahkan setelah pembicaraan dengan Zack berakhir, Elias terus menutup mata dan merenung, mengkhawatirkan masa depan Renalute.

Beberapa hari setelah pembicaraan Elias dan Zack, kabar baik tak terduga datang kepada Elias yang terus merenung.

"Eltia... benarkah?"

"Ya. Anak Yang Mulia kini berada di dalam perut saya."

"Oh!! Tidak ada yang lebih membahagiakan dari ini."

Elias bersukacita atas kelahiran anak baru. Menyusul Liesel, Eltia juga hamil. Dengan ini, garis keturunan keluarga kerajaan Renalute akan aman. Yang tersisa hanyalah bagaimana menyelesaikan masalah dengan Balst.

◇

Beberapa waktu setelah kabar baik kehamilan Eltia, utusan yang dikirim ke Balst kembali. Namun, pesan yang dibawa utusan itu adalah perkembangan terburuk yang pernah dibayangkan Elias.

'Permintaan dari Kerajaan Renalute sama sekali tidak diketahui oleh Kerajaan Balst. Kami bersimpati seandainya Dark Elf diculik oleh penjahat dan diperdagangkan melalui Kerajaan Balst. Namun, perdagangan budak di Kerajaan Balst mematuhi hukum negara kami, dan kami tidak bertanggung jawab sebagai sebuah negara. Jika ada tanggung jawab, itu ada pada para penjahat yang menculik warga negara Anda. Mengenai masalah ini, negara kami tidak terlibat, dan klaim Anda sangat disesalkan.'

Elias memasang ekspresi pahit dan meminta pendapat Zack.

"Zack. Apa pendapatmu tentang isi ini. Apakah menurutmu tujuan Balst adalah perang dengan negara kita?"

"Kemungkinan besar begitu. Dengan kekuatan negara dan prajurit budak Balst, mereka mungkin berencana untuk menaklukkan negara kita, tidak hanya dalam jangka pendek, tetapi juga jangka menengah hingga panjang."

Elias mengangguk, menutup mata, dan merenung. Sebelumnya, tujuan Balst masih belum jelas, tetapi jawaban kali ini memperjelas tujuan mereka.

Seperti yang dikatakan Zack, mereka berencana menelan Renalute dalam jangka menengah hingga panjang melalui perang.

Kekuatan militer Renalute terletak pada kualitas, bukan kuantitas, dan hanya menunjukkan nilai sebenarnya ketika kondisi geografis—seperti di dalam hutan—memadai.

Balst tahu hal ini, itulah sebabnya mereka terus menculik dan memperbudak Dark Elf. Selain itu, mereka memprovokasi Renalute dengan melakukan perdagangan budak.

Sampai sejauh ini, alasan Balst melakukan provokasi sudah jelas. Membangkitkan sentimen nasional Renalute dan menyeret kekuatan militer keluar untuk pertempuran terbuka.

Dan tujuannya adalah untuk menghabiskan kekuatan militer tanpa membiarkannya menunjukkan nilai sejatinya.

Sulit bagi Renalute untuk mengisi kembali kekuatan militer yang terkuras.

Karena masalah tingkat kelahiran yang rendah, populasi keseluruhan negara ini pada dasarnya lebih kecil dari negara lain. Meskipun begitu, populasi saat ini adalah yang terbesar dalam sejarah Dark Elf.

Jika terjadi perang, mudah dibayangkan bahwa jumlah tentara yang tewas akan jauh lebih banyak daripada jumlah anak yang lahir.

Hilangnya kekuatan militer saat ini akan langsung berakibat pada ketidakmampuan militer Renalute untuk dipertahankan.

Oleh karena itu, jika Renalute berperang, mereka bertahan dengan pertahanan eksklusif agar kekuatan militer tidak terkuras. Namun, strategi yang dilancarkan Balst kali ini sangat licik.

Meskipun tahu akan kalah dalam perang, sentimen nasional tidak akan memaafkan kekejaman Balst.

Jika itu terjadi, sebagai Raja dan sebagai negara, mereka akan terpaksa berperang. 'Aset berharga' militer Renalute hanya dapat menunjukkan nilai sejatinya di wilayah mereka sendiri.

Jika terjadi pertempuran terbuka, korban pasti akan jatuh.

Namun, Renalute tidak memiliki cara untuk mengganti kerugian yang diderita. Saat ini, ada tiga hal yang bisa dilakukan Renalute:

1.    Perang habis-habisan dengan Balst selagi kekuatan militer Renalute masih utuh.

2.    Melanjutkan pertempuran kecil sambil mencari jalan keluar.

3.    Meminta bantuan negara lain.

Setelah memikirkan semua ini, Elias membuka matanya dan menjelaskan apa yang ia pikirkan kepada Zack dengan ekspresi tegang.

Selain itu, ia bertanya mana dari ketiga opsi tersebut yang paling realistis. Elias memiliki jawabannya di dalam hatinya, tetapi mungkin ini juga sebagai konfirmasi. Setelah merenung, Zack perlahan menjawab.

"Saya pikir yang terbaik adalah menjalankan opsi kedua dan ketiga secara bersamaan. Opsi pertama sangat berbahaya karena pergerakan Kekaisaran. Jika kita menyerang Balst dan Kekaisaran menyerang, kita tidak akan bisa bertahan. Ada juga kemungkinan Balst mengerahkan pasukan cadangan."

"Ternyata Zack juga berpikir begitu..."

Elias mengangguk dengan ekspresi tegang dan lelah. Opsi perang habis-habisan jelas tidak mungkin.

Tidak ada jaminan Kekaisaran tidak akan bergerak. Seperti yang dia katakan, ada kemungkinan Balst menyiapkan pasukan cadangan skala besar.

Jika itu terjadi, apa yang bisa dilakukan Renalute akan terbatas. Saat itu, Elias bertanya pada Zack, seolah teringat sesuatu.

"...Bagaimana dengan jawaban dari Kekaisaran dan Margrave Reiner?"

"Ya. Kedua jawaban itu belum datang."

"Begitu, kalau begitu kita harus menunggu sampai jawaban itu datang..."

Elias menunduk dengan wajah masam.

Beberapa hari kemudian. Para bangsawan berpengaruh di Renalute dikumpulkan, dan pertemuan skala besar diadakan.

Kemudian, Elias menjelaskan rincian yang mungkin terjadi mengenai penculikan yang terjadi di dalam negeri. Reaksi yang sama dari para bangsawan adalah kemarahan terhadap Balst.

Di tengah suara-suara kemarahan yang terdengar dari sana-sini, seorang bangsawan angkat bicara.

"Yang Mulia, boleh saya menyela sebentar?"

"...Ada apa, Norris. Katakan."

Norris adalah yang paling tua di antara para bangsawan berpengaruh dan juga kerabat Ratu Liesel.

Ia adalah tokoh yang belakangan ini meningkatkan pengaruhnya di antara para bangsawan. Meskipun Elias memasang ekspresi tegang, Norris menyampaikan pendapatnya dengan tegas.

"Saya mengerti situasinya. Namun, rakyat tidak akan puas jika dibiarkan saja. Demi mencegah perang habis-habisan, kita perlu menunjukkan sikap kita di dalam dan luar negeri. Untuk itu, bagaimana jika kita menempatkan sebagian militer hanya di dekat perbatasan Balst? Di permukaan, kita bisa mengatakan itu untuk menangkap para penjahat yang melakukan penculikan."

Banyak bangsawan yang mengangguk setuju dengan pendapat Norris. Namun, Elias menjawab Norris dengan ekspresi bingung.

"Menempatkan sebagian militer di dekat perbatasan Balst bisa dipertimbangkan. Tapi, apa yang akan kamu lakukan setelah itu? Jika penempatan itu permanen, biaya yang dikeluarkan juga besar. Aku ingin mendengar solusi yang konkret."

"Begitu... Jika kita menempatkan militer di dekat perbatasan, kita bisa menahan Balst. Sementara itu, kita bisa bersekutu dengan Kekaisaran untuk menghilangkan kekhawatiran di belakang. Setelah itu, bagaimana jika kita menyerang Balst? Militer negara kita tidak pernah kalah. Jika kita menunjukkan kekuatan itu, Balst pasti akan gentar."

Elias menggelengkan kepalanya dan menjawab Norris dengan nada tegas.

"Aku setuju dengan penahanan, tetapi 'kita menyerang' tidak mungkin. Apakah kamu tidak mendengarkan penjelasanku? Selain itu, alasan kita tidak pernah kalah adalah karena kita berpegang pada pertahanan eksklusif. Perang di luar wilayah negara kita tidak bisa dilakukan. Kamu tidak melupakan itu, kan?"

"Memang benar yang Yang Mulia katakan. Oleh karena itu, saya menyarankan agar Yang Mulia menjadi preseden."

Mendengar jawaban Norris, Elias menutupi dahinya dengan tangan, menunduk, dan bergumam dalam hati.

(Tidak bisa diajak bicara...)

Bahkan jika bersekutu dengan Kekaisaran, itu tidak menghilangkan kemungkinan Kekaisaran menyerang Renalute.

Saat ini, Kekaisaran tidak memiliki keuntungan untuk bersekutu dengan Renalute. Sebaliknya, ini adalah situasi di mana mereka bisa mengambil keuntungan.

Norris mungkin tidak mengerti hal itu. Elias mengangkat wajahnya, lalu menyatakan kepada semua yang hadir di pertemuan itu.

"Kita tidak akan melakukan perang yang dimulai dari kita. Cari ide cemerlang di atas dasar itu. Itu adalah tugas kalian yang menyandang nama bangsawan di negara ini. Tentu saja, aku sendiri juga akan berpikir. Kita harus melewati Krisis ini dengan cara apa pun."

Beberapa bangsawan, termasuk Norris, memasang ekspresi pahit, tetapi sebagian besar mengangguk setuju.

Elias kembali ke kamarnya setelah pertemuan selesai, dan terduduk di kursi dengan bahu terkulai. Ia mengatakan akan berpikir dalam pertemuan itu, tetapi sejujurnya, ia buntu.

Atas instruksi Zack, para Bayangan telah melakukan berbagai penyelidikan, termasuk perbedaan kekuatan militer, kondisi geografis, dan tindakan pertahanan Balst terhadap pembunuhan.

Hasilnya, bahkan jika mereka melakukan perang habis-habisan sekali saja, kemungkinan menang sangat kecil. Bahkan jika mereka berhasil mencapai ibu kota Balst, kekuatan militer Renalute yang tersisa tidak akan mampu merebut ibu kota. Artinya, mereka akan terpaksa mundur.

Menyerang Balst dengan mengorbankan prajurit tidak akan memberikan apa-apa bagi Renalute. Mereka hanya akan kehilangan prajurit.

"Ternyata semuanya tergantung pada Kekaisaran, ya..."

Elias bergumam tanpa daya, tetapi tangannya gemetar karena marah dan rasa tidak berdaya. Tak lama kemudian, suara tumpul "GANG!!" bergema hampa di ruangan itu. Merasa frustrasi karena nasib negaranya harus bergantung pada negara lain, Raja negara itu membanting meja dengan tinju tanpa tujuan.

Setelah itu, Elias kembali mengirim utusan ke Kekaisaran dan wilayah Baldia. Karena yang memegang nasib Renalute, tidak diragukan lagi, adalah Kekaisaran.

◇

Beberapa hari setelah pertemuan. Sebagian militer Renalute ditempatkan di dekat garis perbatasan antara Balst dan Renalute. Tentu saja, itu untuk menindak para penjahat yang menculik warga negara.

Namun, Balst mengklaim, "Penempatan militer di dekat perbatasan adalah tindakan perang terhadap negara kami." Dan, Balst juga menempatkan militer di dekat perbatasan Renalute.

Mengenai pergerakan Balst ini, Elias memiringkan kepala. Mengapa mereka menempatkan militer pada waktu ini?

Bahkan jika mereka ingin perang, alasan Balst menempatkan militer tidak segera ia pahami. Biaya yang timbul dari pengerahan militer tidaklah sedikit. Namun, alasannya segera terungkap...

Hari itu, mata Elias terbelalak saat menerima laporan.

"...Garam tidak bisa didapat? Bodoh, seharusnya kita bisa mendapatkannya dari berbagai jalur!!"

Elias marah atas laporan dari Zack dan banyak bangsawan lainnya. Karena Renalute adalah negara yang terkurung daratan, mereka bergantung pada impor garam dari Balst dan Kekaisaran.

Namun, pada saat yang sama Balst menempatkan militer di dekat perbatasan, para pedagang garam yang keluar masuk Renalute tiba-tiba tidak bisa menjual garam.

Lebih tepatnya, para pedagang yang keluar masuk tidak bisa mendapatkan pasokan garam.

Ada juga laporan mengerikan bahwa pedagang yang bersahabat dengan Renalute telah dibunuh.

Para pedagang yang mengambil pasokan dari Kekaisaran Magnolia dan Balst, secara bersamaan tidak bisa menjual garam. Saat itulah Elias tersentak dan mengerti.

Alasan Balst menempatkan militer di dekat perbatasan terkait dengan ini. Jika tidak ada garam, negara tidak akan bisa bertahan.

Artinya, mereka tidak punya pilihan selain menyerang. Itulah mengapa Balst menempatkan militer di dekat perbatasan agar bisa mencegat kapan saja.

Elias segera menginstruksikan Zack dan para bangsawan untuk memeriksa stok garam dan mencari pemasok baru. Namun, tak lama setelah itu, fakta mengejutkan terungkap.

"Stok hampir tidak ada...!? Omong kosong macam apa itu!!"

"...Saya minta maaf. Kita benar-benar diperdaya."

Zack bergumam dengan getir dan mulai menjelaskan bahwa kejadian ini baru saja terjadi.

Dalam rangka menempatkan militer di dekat perbatasan Balst, perintah dikeluarkan di Renalute untuk menyiapkan dana militer sebanyak mungkin. Elias juga mengetahui instruksi ini.

Setelah itu, konfederasi pedagang yang telah keluar masuk negara selama bertahun-tahun menawarkan untuk meminjamkan dana militer dengan jaminan garam, sebagai cara untuk membantu dana militer.

Garam yang dijadikan jaminan oleh konfederasi pedagang disimpan di Renalute. Mereka mendekati bangsawan yang bertanggung jawab sebagai pengelola, mengatakan bahwa stok negara tidak akan berubah, dan Renalute secara efektif hanya akan mendapatkan dana militer.

Bangsawan menerima tawaran dari konfederasi pedagang, tetapi beberapa hari kemudian, tindakan keji terjadi: semua anggota konfederasi pedagang itu dibunuh di dalam negeri.

Semua garam yang telah dijadikan jaminan dan dikelola oleh konfederasi pedagang itu telah hilang.

Elias terkulai tak berdaya setelah mendengar penjelasan itu, tetapi ia mengangkat wajahnya sambil menutupi mulutnya dengan tangan, lalu bertanya kepada Zack.

"...Berapa lama kita bisa bertahan?"

"Saya tidak berpikir akan ada dampak segera, tetapi sepertinya tidak akan bertahan lama..."

Kita diperdaya... Elias memasang ekspresi seolah menelan serangga pahit. Jawaban dari utusan Kekaisaran dan wilayah Baldia masih belum kembali.

Mungkin Balst dan Kekaisaran sudah bersekutu. Dan, setelah persiapan mereka selesai, mereka menghentikan pasokan garam. Kedua negara itu tampaknya serius ingin menghancurkan Renalute.

"Apakah tidak ada jalan keluar? Aku tidak menyangka Balst akan bergerak sejahat ini. Kita mungkin telah menjadi sombong karena kita Dark Elf dan sejarah yang telah kita jalani..."

"Yang Mulia, jangan menyerah. Anda adalah Raja yang memimpin negara dan rakyat. Hanya Anda yang tidak boleh menyerah sampai akhir."

"...Aku tidak menyerah. Aku juga punya hal-hal yang harus kulindungi."

Setelah mengatakan itu, Elias menunduk sambil menyentuh dahinya, merenung dalam-dalam.

Beberapa hari setelah masalah garam dilaporkan. Zack melaporkan bahwa Margrave Reiner, pemimpin wilayah Baldia, telah mengajukan pertemuan rahasia. Elias segera menyetujui tawaran itu.

Dengan demikian, pertemuan rahasia antara Elias dan Reiner akan diadakan dalam waktu dekat.

Itu terjadi beberapa bulan sebelum Eltia melahirkan Farahh.

Chapter 18

Kesepakatan Rahasia

"Yang Mulia Elias, saya berterima kasih karena telah menyetujui pertemuan mendadak ini."

"Margrave Reiner, saya ingin mengatakan 'terima kasih sudah datang', tetapi negara kami saat ini berada dalam situasi yang genting. Saya berharap pertemuan rahasia ini akan menjadi yang terbaik bagi kita berdua."

Elias dan Reiner duduk berhadapan, dipisahkan oleh sebuah meja di salah satu ruangan wisma negara.

Atas permintaan Reiner untuk menjauhkan orang, ruangan itu hanya diisi mereka berdua, menciptakan suasana yang mencekam. Di tengah ketegangan itu, Reiner mulai berbicara.

"Kalau begitu... saya akan menyerahkan surat resmi dari Yang Mulia Kaisar Kekaisaran Magnolia. Mohon maaf, tetapi saya meminta Anda untuk membacanya di sini."

Reiner mengambil surat itu dan meletakkannya di atas meja. Elias mengambil surat itu, membuka segelnya, dan mulai membacanya. Setelah memeriksa isinya, Elias memasang ekspresi tegang.

"Ini... apakah mereka serius?"

"Yang Mulia Elias, saya mengerti perasaan Anda."

Di dalam surat resmi dari Kaisar Kekaisaran Magnolia, Erwin Magnolia, tertulis:

‘Pertama, Kekaisaran Magnolia tidak terlibat dalam ketegangan antara Kerajaan Balst dan Renalute, dan kami saat ini memantau situasi kedua negara. Mengenai tawaran 'Aliansi' dari negara Anda, setelah berdiskusi di dalam negeri, kami siap membuat perjanjian dengan syarat tertentu.

Syarat dan Ketentuan:

• Satu, setelah perjanjian aliansi dibuat, Kekaisaran Magnolia akan memiliki keputusan akhir atas masalah-masalah penting di Renalute, seperti militer, politik (diplomasi dan dalam negeri), dan hak penunjukan Raja berikutnya. Setelah aliansi, semua keputusan Kekaisaran harus dipatuhi.
• Dua, jika seorang putri lahir di keluarga kerajaan Renalute setelah aliansi, ia harus menikah dengan keluarga Kekaisaran Magnolia atau bangsawan Kekaisaran yang ditunjuk yang setara dengan posisi berikutnya.
• Tiga, anak yang lahir dari pernikahan sesuai dengan butir dua akan memiliki hak suksesi takhta di Renalute.
• Empat, butir satu sampai tiga harus dirahasiakan sebagai perjanjian rahasia dan tidak diumumkan di dalam atau luar negeri.

Jika Anda menyetujui butir-butir di atas, Kekaisaran akan menjadi sekutu negara Anda dan siap mengajukan protes terhadap Balst. Sebagai catatan, kami telah menerima surat rahasia dari Kerajaan Balst sebelum negara Anda, yang isinya adalah permintaan untuk menghentikan pasokan garam ke negara Anda.

Kami memahami bahwa beberapa bangsawan yang terafiliasi dengan Kekaisaran telah bertindak mendahului dan menghentikan pasokan garam ke negara Anda, tetapi masalah ini bukanlah keputusan Kekaisaran secara keseluruhan. Kami mengharapkan keputusan bijaksana dari negara Anda.'

Elias menunduk sambil memegang dahinya. Magnolia tidak bekerja sama dengan Balst.

Tetapi, mereka memanfaatkan situasi ini sepenuhnya dan memaksa Renalute memilih antara 'negara bawahan' atau 'negara hancur'.

Akhirnya, Elias mengangkat wajahnya dan bergumam dengan getir.

"Ini namanya bukan aliansi... Negara kami akan diperlakukan tidak berbeda dari negara bawahan. Selain itu, mereka ingin mengambil seorang putri yang bahkan belum tentu lahir sebagai sandera dengan menikahkan dia dengan keluarga Kekaisaran atau bangsawan. Pada akhirnya, mereka bahkan ingin memberikan hak suksesi takhta negara kami kepada anak yang suatu saat akan lahir."

"Meskipun begitu, negara Anda akan dapat bertahan hidup."

Elias menatap Reiner dengan pandangan tajam, seolah menembusnya. Namun, Reiner tidak gentar dan melanjutkan kata-katanya.

"Permintaan dari utusan negara Anda, dan surat rahasia dari Balst, tiba di Kekaisaran hampir bersamaan. Di Kekaisaran, terbagi menjadi dua faksi: faksi Balst yang bersikeras harus bersekutu dengan Balst untuk melawan Renalute, dan faksi Aliansi yang bersikeras harus bersekutu dengan negara Anda."

"...Faksi Aliansi dan faksi Balst, keduanya benar-benar faksi yang patut dibenci. Bolehkah saya bertanya, sebagai bahan referensi, Anda termasuk yang mana?"

"Anda boleh menganggap saya sebagai kepala faksi Aliansi. Seperti yang Anda ketahui, wilayah saya berbatasan dengan tiga negara: negara Anda, Balst, dan negara Beastkin. Setelah mendengar utusan dari negara Anda, saya segera meminta dukungan dari Yang Mulia Kaisar kami. Saya tidak tahu apakah Anda bisa mempercayai saya..."

Dia menjawab pertanyaan Elias dengan tatapan lurus, tanpa mengalihkan pandangan. Kemungkinan besar apa yang dikatakan Reiner adalah kebenaran. Elias mengajukan pertanyaan berikutnya kepadanya.

"Jika begitu, saya ingin Anda membuat aliansi normal dengan negara kami. Tidak ada Raja yang akan menyetujui negaranya dijadikan negara bawahan."

Reiner menggelengkan kepalanya dengan tenang.

"Yang Mulia Elias pasti sudah mengetahui situasinya. Renalute saat ini tidak punya pilihan selain menghadapi kematian, meskipun tahu akan kalah setelah pasokan garam dihentikan. Jika militer negara Anda terkuras, Balst akan dengan senang hati menyerang Renalute. Pada saat itu, warga yang tidak bisa berperang akan diperlakukan sebagai budak di Balst... Kekaisaran tidak akan begitu lunak untuk melepaskan kesempatan ini."

Ini adalah hubungan antarnegara, dan Kekaisaran tidaklah lunak untuk membuat aliansi tanpa syarat dengan negara yang sedang dalam kesulitan karena amal.

Elias tahu itu, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Ia menutup mata, merenung, lalu menjawab.

"...Beri saya waktu satu hari untuk berpikir."

"Saya mengerti..."

Setelah pertemuan berakhir, Reiner pindah ke kamar tamu di wisma negara. Elias, yang kembali ke kamarnya di Paviliun Utama, memanggil Zack, Eltia, dan Liesel.

Setelah ketiganya berkumpul, Elias meminta semua orang keluar dan mulai menjelaskan tentang aliansi dengan Kekaisaran.

Ketiganya mendengarkan dengan wajah sedih. Setelah penjelasan selesai, Zack perlahan bertanya.

"Apa yang akan Yang Mulia Elias lakukan?"

"...Jika pilihannya adalah negara hancur atau negara bawahan, aku memilih negara bawahan. Hanya dengan hidup, kita bisa melangkah ke masa depan. Jika negara hancur, aku tidak bisa melindungi rakyat maupun keluargaku."

"Jadi, Anda akan menyerahkan anak yang dinanti-nantikan Eltia kepada Kekaisaran!?"

Liesel yang menyerang perkataan Elias. Dia tahu betapa Eltia menantikan kelahiran anaknya. Betapa Eltia menderita, bersedih, dan khawatir karena tidak bisa memiliki anak.

Liesel mengetahuinya dengan sangat menyakitkan saat berada di sisinya. Kekaisaran yang akan merebut anak Eltia adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkan oleh Liesel. Namun, Eltia mulai berbicara, menasihati Liesel yang sedang emosi.

"Lady Liesel, terima kasih atas kata-kata Anda. Tapi, Raja dan selir memiliki anak justru untuk situasi seperti ini. Jika anakku adalah seorang putri, aku akan membesarkannya agar bisa memenuhi tugas itu."

"Eltia... apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?"

Eltia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan berbicara dengan nada menegur yang lembut.

"Renalute berada di ambang kehancuran. Lady Liesel, sebagai Ratu, tidak boleh terlalu kacau. Selain itu, kita belum tahu apakah anakku akan menjadi putri. Ada kemungkinan dia adalah seorang pangeran. Jadi, aku baik-baik saja."

"Eltia..."

Liesel menangis dan tenggelam dalam kesedihan. Sebaliknya, Eltia menenangkan Liesel dengan sikap yang tegas. Melihat interaksi mereka berdua, Elias bergumam penuh rasa bersalah.

"Maafkan aku karena harus menyampaikan hal seperti ini padamu yang sedang hamil besar. Aku hanya Raja dan Ayah yang tidak berguna..."

"Yang Mulia, jangan khawatir, kita belum tahu jenis kelamin anak ini."

Zack, yang memperhatikan ketiganya, bertanya pada Elias dengan wajah tegang.

"Kalau begitu, apakah kita akan menerima syarat Kekaisaran dan 'membuat aliansi'?"

"Ya. Besok, aku akan memberi tahu Margrave Reiner bahwa kita setuju, dan memintanya untuk segera kembali ke Kekaisaran. Jika terjadi pertempuran kecil, korban hanya akan bertambah. Karena kita menerimanya, kita akan memintanya untuk menyelesaikan situasi ini secepat mungkin."

Setelah mengatakan itu, Elias menutup mata dengan tenang.

◇

Keesokan harinya, Reiner dan Elias bertemu lagi di wisma negara. Elias menyampaikan kepadanya bahwa ia menerima syarat yang diajukan dan akan membuat aliansi, lalu menyerahkan surat rahasia untuk Kekaisaran.

Ia juga meminta Balst untuk segera menghentikan pergerakan mereka. Reiner berjanji akan segera kembali ke Kekaisaran dan bernegosiasi dengan Kaisar.

"Saya pasti akan menyampaikan perasaan Yang Mulia Elias kepada Kaisar."

"Margrave Reiner, mohon bantuannya. Hanya saja..."

"Hanya saja... apa?"

Elias menghentikan kata-katanya di tengah jalan, lalu menunduk sambil menutupi wajahnya dengan tangan.

Reiner memahami perasaannya dan hanya menunggu kata-kata Elias tanpa berkata apa-apa. Akhirnya, Elias perlahan mengangkat wajahnya dan melanjutkan dengan suara yang bergetar.

"Hanya saja... ini menyakitkan..."

Saat itu, mata Elias memerah dan berkaca-kaca. Namun, Reiner tidak mengatakan apa-apa, hanya menerima kata-katanya.

Dan, ia hanya mengangguk pelan. Setelah pertemuan selesai, Reiner meninggalkan Renalute hari itu juga, menuju Kekaisaran.

Elias juga, setelah pertemuan berakhir, segera mengumpulkan hanya para bangsawan berpengaruh di negara itu.

Dan, ia menjelaskan tentang aliansi dengan Kekaisaran, sekaligus perjanjian rahasia itu.

Para bangsawan terkejut dengan perlakuan 'negara bawahan' yang hanya berkedok aliansi.

Kemudian, mereka meluapkan kemarahan pada Elias yang memutuskan nasib negara tanpa berkonsultasi sedikit pun dengan para bangsawan. Namun, Elias menjawab dengan suara penuh tekad.

"Siapa yang akan bersedih jika negara ini hancur? Siapa yang akan bersukacita? Dalam bentuk apa pun, jika negara ini dapat bertahan hidup, ada masa depan. Tetapi, jika hancur, tidak ada masa depan. Ini pasti menyakitkan, tapi pahamilah. Hanya ini... hanya ini jalan bagi negara untuk bertahan hidup."

Mendengar kata-kata Elias, para bangsawan kembali tenang dan menjadi tertekan.

Namun, setiap bangsawan meneteskan air mata penyesalan, menunduk, dan mengepalkan tangan karena negara mereka akan diperlakukan sebagai negara bawahan.

Akhirnya, setelah tenang, para bangsawan mengangguk pada kata-kata Elias dan patuh dalam diam.

Mereka juga memahami situasi yang ada. Jika mereka tidak menerima syarat aliansi yang diajukan Kekaisaran, tidak akan ada masa depan bagi negara ini.

Dengan demikian, Kerajaan Renalute, yang membanggakan sejarah panjang Dark Elf, menjadi negara bawahan Kekaisaran.

Setelah Renalute membuat aliansi dengan Kekaisaran, Balst dengan panik menarik militer mereka dari dekat perbatasan.

Kekaisaran telah mengajukan permintaan dan memberikan tekanan kepada Balst mengenai perlindungan dan pengembalian Dark Elf yang diculik. Konon, yang langsung pergi ke Balst saat itu dan menyampaikan maksud Kekaisaran adalah Margrave Reiner.

Di Renalute, para korban penculikan bersukacita karena bertemu kembali dengan keluarga mereka.

Selain itu, rakyat menjadi sangat bersahabat dengan Kekaisaran yang menjadi sekutu mereka. Akibatnya, muncul gerakan untuk secara aktif mengadopsi budaya Kekaisaran ke Renalute.

Aliansi dengan Kekaisaran, masalah dengan Balst. Di tengah kesibukan sehari-hari di mana berbagai masalah berlangsung secara bersamaan, Eltia melahirkan anaknya dengan selamat. Anak yang lahir diberi nama Farahh Renalute. Seorang gadis kecil yang manis dan sangat mirip dengan Eltia.

Chapter 19

Cinta Segitiga…? Reed, Farah, dan Leysis

Yang kurasakan setelah mendengar cerita dari Farahh adalah kesedihan untuk Eltia. Pendidikan yang Farahh terima, kata-kata yang Ayah sampaikan pada Farahh, dan pengusiran Eltia kepadanya.

Menggabungkan semua ini, aku tidak bisa mengetahui niat sejati Eltia. Namun, aku yakin ia tidak melakukan semua itu karena membenci Farahh.

Malahan, mungkin sebaliknya. Aku merasa ini sangat berkaitan dengan perjanjian rahasia, tetapi Farahh pasti tidak tahu tentang perjanjian rahasia itu. Aku tenggelam dalam pikiran mengenai isi cerita yang kudengar darinya.

"Maafkan saya, Tuan Reed. Sudah mendengarkan semua keraguan saya tentang Ibu..."

"Tidak, tidak, jangan khawatir. Seperti yang kukatakan tadi, dia akan menjadi Ibu mertuaku, kan."

Saat aku menjawab sambil tersenyum, Farahh balas tersenyum senang.

Melihat senyumnya, aku berpikir ingin melakukan sesuatu untuk memperbaiki hubungannya dengan Eltia juga. Saat itu, suara prajurit terdengar dari luar ruangan.

"Pangeran Rainer ingin bertemu dengan Tuan Reed. Apakah diizinkan?"

Aku terkejut "DEGUP" atas nama tak terduga yang disebutkan prajurit itu, dan wajahku memucat.

Kata-kata yang ia ucapkan saat aku menyamar menjadi pelayan beberapa hari yang lalu terlintas di benakku.

Mungkin bingung dengan reaksimu, Farahh menatapku dengan ekspresi aneh dan bertanya.

"Tuan Reed, apakah terjadi sesuatu dengan Kakak?"

"Heh...!? Tidak, tidak ada apa-apa kok. Hahahaha."

Setelah menjawab dengan sedikit gelisah karena tidak bisa menyembunyikan kegugupanku, aku tersenyum masam dan mengalihkan pembicaraan.

"Kalau begitu, apakah boleh meminta Kakak untuk masuk?"

"Ya... boleh."

Farahh masih memasang ekspresi aneh atas jawabanku. Namun, ia pasti memutuskan bahwa tidak baik membiarkan dia menunggu lebih lama. Ia menjawab prajurit di luar, "Silakan, persilakan dia masuk." Tak lama kemudian, Rainer masuk ke ruangan.

"Farahh, maaf datang tiba-tiba."

"Tidak apa-apa, saya baik-baik saja."

Rainer menyapa Farahh sekilas, lalu segera mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Tuan Reed, apakah kondisi tubuhmu sudah pulih? Saya tidak sempat bertemu saat datang tempo hari. Saya ingin menyampaikan permintaan maaf atas ketidaksopanan saya selama turnamen dan ucapan terima kasih saya. Terima kasih banyak."

Setelah mengucapkan kata-kata itu bertubi-tubi, ia membungkuk dalam-dalam sebagai hormat. Aku buru-buru memintanya untuk menegakkan kepala.

"Tidak, tidak, jangan khawatir. Ada banyak hal yang terlibat di dalamnya, dan saya sudah menerima permintaan maaf, jadi tidak apa-apa. Selain itu, Yang Mulia Rainer akan menjadi kakak ipar saya begitu pembicaraan dengan Putri Farahh berjalan lancar, jadi tidak perlu terlalu sungkan."

"E-Em. Begitu, kalau begitu aku akan menerima kebaikanmu itu, ya."

Katanya, lalu segera mengubah nada bicaranya sambil tersenyum malu. Aku sudah tidak marah lagi pada Rainer, tapi entah mengapa aku merasa tidak nyaman karena masalah yang satu itu.

Namun, bertentangan dengan keinginanku, ia tiba-tiba mengangkat topik yang paling kuhindari seolah-olah itu adalah inti pembicaraan.

"Omong-omong Tuan Reed, apakah kamu tahu ada pelayan yang sangat manis bernama 'Tia' di tempatmu?"

"Uhuk uhuk!?"

"Tuan Reed, kamu baik-baik saja!? Apakah kamu masih belum pulih sepenuhnya?"

Saat nama Tia muncul, aku tanpa sengaja terbatuk. Dia menyentuh punggungku dengan tatapan lembut dan khawatir.

"T-Tidak, saya baik-baik saja."

Aku menjawab sambil berpura-pura tenang agar ia tidak menyadari kegugupanku. Tapi saat itu, terdengar suara manis yang dingin dan menusuk.

"Kakak, ada apa dengan orang yang bernama 'Tia' itu?"

Merasa hawa dan tatapan dingin, aku tersentak dan diam-diam mengalihkan pandangan ke sumber suara.

Di sana, Farahh berdiri dengan ekspresi tegas. Ekspresi dan aura itu terasa mirip dengan ibunya, Eltia. Rainer juga menyadari perubahan suasana Farahh, dan ia menjawab dengan nada yang sedikit lebih sopan.

"E-Em. Dia adalah pelayan yang juga berada di kamar Farahh dan yang lainnya kemarin. Apa kamu tidak ingat?"

"...Saya ingat. Asna, apakah kamu ingat juga?"

"Eh... a-saya? Tentu saja saya ingat, tapi..."

Asna, yang bersiaga di belakang Farahh sebagai pengawal, sedikit bingung karena tiba-tiba dilibatkan dalam pembicaraan. Saat itu, aku merasa Asna sekilas melirikku.

Mendengar jawaban mereka, Rainer sedikit memerah dan terlihat ingin mengatakan sesuatu. Aku merasakan firasat buruk dan bergumam dalam hati.

(Pangeran Rainer, jangan lakukan itu. Seharusnya kamu menyimpan perasaan itu dan tidak mengatakan apa-apa kepada mereka berdua!!)

Namun, keinginanku tidak tersampaikan, dan Rainer perlahan mulai berbicara kepada mereka berdua.

"Sebenarnya... sepertinya aku jatuh cinta pada pandangan pertama pada Tia itu, ya. Saat aku bertanya pada Ibu, dia bilang itu pasti cinta pada pandangan pertama."

"Uhuk uhuk uhuk!?"

Tiba-tiba, Asna terbatuk. Mungkin dia terkejut dengan kejadian yang tak terduga itu. Tapi bukankah itu tidak sopan tergantung situasinya? Mengesampingkan kekhawatiran itu, Rainer hanya terlihat khawatir dan bertanya pada Asna.

"Ada apa denganmu juga, Asna. Sepertinya udara di ruangan ini tidak bagus, ya."

"Ya. Memang, udara di ruangan ini mungkin sedang 'tidak bagus' sekarang. Ngomong-ngomong, Kakak. Ada apa dengan 'Tia' yang kamu cintai pada pandangan pertama itu?"

Kata-kata Farahh masih dingin dan menusuk. Saat ini, aku diam-diam merasa bahwa Eltia dan Farahh tidak diragukan lagi adalah ibu dan anak.

Semakin dilihat, ekspresi mereka sangat mirip. Tapi, Rainer, yang hangat dan tersenyum malu pada Farahh yang mengeluarkan aura dingin, menjawab.

"Sebenarnya, aku ingin bertemu dengannya lagi kemarin. Aku pergi ke wisma negara dan berhasil bertemu dengannya. Ketika aku berpikir aku tidak tahu kapan aku bisa bertemu dengannya lagi, aku langsung menyatakan perasaanku."

Menanggapi Rainer yang tersenyum hangat, Farahh mengangguk seolah terkesan, sementara senyumnya tetap dingin.

"Oh... Kakak menyatakan perasaanmu kepada 'Tia', ya. Lalu, bagaimana jawabannya?"

"Em. Aku ditolak. Katanya, dia menyukai Tuan Reed."

"Uhuk! Uhuk uhuk!?"

Aku dan Asna tersedak dan terbatuk bersamaan. Rainer... Aku rasa ini bukan sesuatu yang harus kamu katakan di depan orangnya, entah itu aku atau bukan. Yah, mungkin karena dia tidak tahu aku adalah 'Tia'. Saat kami terbatuk-batuk, dia memasang ekspresi bingung.

"Ada apa dengan Tuan Reed dan juga Asna... Ada apa dengan kalian berdua? Apakah udara di ruangan ini benar-benar tidak baik? Farahh, haruskah aku meminta pelayan untuk membersihkannya dengan benar?"

"Fufufu. Kakak, itu tidak perlu. Saya akan memintanya dengan benar, jadi jangan khawatir."

"Begitu. Kalau begitu baguslah..."

Dia menjawab sambil tersenyum, tapi mata Farahh tidak tertawa. Adiknya mendengar bahwa kakaknya menyatakan perasaan kepada calon suaminya.

Pemandangan itulah yang kini terbentang di depan mataku. Aku mungkin harus mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa. Asna menunduk, bahunya bergetar, seolah menahan sesuatu.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah Farahh mengetahui segalanya, sementara Rainer tidak tahu apa-apa. Di tengah kebingungan itu, Rainer menoleh dan menatapku.

"Tuan Reed, ini memalukan, tetapi saya punya permintaan."

"Heh...!? P-Permintaan seperti apa?"

Aku menjawab dengan putus asa, merasa gentar di balik tatapannya yang penuh semangat, dan dia melanjutkan.

"Sebenarnya, saat saya menyatakan perasaan kepada Tia, dia mengatakan tidak akan mengakui saya kecuali saya menjadi lebih kuat dari Tuan Reed. Tentu saja, saya memang berencana untuk menantang Tuan Reed lagi suatu saat. Jika saya menantang Anda lagi dan saya bisa menang, saya ingin meminta dukungan Anda mengenai hubungan saya dengan Tia..."

"I-Itu, itu adalah masalah di antara kalian berdua... Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, sayangnya, saya tidak mengenal orang yang bernama Tia itu."

Sambil menjawab, aku mati-matian mencari celah untuk melarikan diri dari Leysis. Farah tampaknya memperhatikan interaksiku dengannya dengan tatapan dingin.

Sedangkan Asna, dia masih menunduk dan bahunya bergetar. Sementara berbagai emosi yang rumit berputar di antara kami, Leysis melanjutkan pembicaraannya.

"Apakah Tuan Reed tidak mengenalnya? Namun, aku yakin Diana juga ada di sana saat itu. Seharusnya kamu bisa tahu jika bertanya padanya. Aku mohon, tanyakan pada Diana tentang Tia."

"Baiklah. Aku akan menanyakannya nanti."

Saat itu, aku benar-benar bersyukur Diana tidak ada di tempat ini. Meskipun aku merasa sedikit ikut campur, apa yang aku lakukan demi dia tidak sia-sia.

Kebaikan yang dilakukan untuk orang lain, pada akhirnya akan kembali pada diri sendiri... itulah pepatah "Kasih tak mesti berpamrih". Tepat pada saat itu, Farah yang mendengar dan menyaksikan interaksi kami, melontarkan pertanyaan dingin dan menolak kepada Leysis.

"Kakanda. Tuan Reed datang ke sini untuk memperdalam keakraban dengan diriku sebagai calon pasangan pernikahan. Jika ini adalah permohonan maaf atas ketidakpantasan Kakanda tempo hari, aku tidak akan mengatakan apa-apa. Namun, jika ini adalah tentang kisah cintamu, aku mohon dilakukan di lain kesempatan. Bagaimana kalau Kakanda meninggalkan tempat ini sekarang?"

Suasana Farah yang entah bagaimana terasa mencekam sepertinya membuat Leysis menyadari sesuatu. Ia berdeham sambil merasa gentar.

"I-iya, benar. Maafkan aku. Kalau begitu, aku permisi dulu. Tuan Reed, sekali lagi aku mohon maaf atas ketidakpantasan tempo hari."

Selesai berkata begitu, Leysis membungkuk sejenak.

"Tidak, tidak. Sungguh, semuanya sudah baik-baik saja..."

Saat aku menjawab sambil menggelengkan kepala ringan, Leysis tersenyum tipis dan melanjutkan ucapannya.

"Ya. Senang mendengarnya. Dan, aku mohon sekali lagi mengenai Tia..."

"Kakanda!? Cukup sampai di sini!!"

Namun, saat itu Farah meninggikan suaranya penuh amarah, menimpa kata-kata Leysis. Seketika ia berdiri tegak, mendorong punggung Leysis dan memaksanya keluar dari ruangan.

Seolah sebagai penutup, ia dengan dingin berujar kepada Leysis yang tampak terkejut di luar ruangan.

"Aku mohon, jangan datang lagi ke sini hari ini. Jika Kakanda datang, aku akan membenci Kakanda!!"

"Farah!? Itu terlalu berlebihan..."

Sebelum suara pilu Leysis terdengar, pintu geser ruangan itu ditutup oleh Farah dengan bunyi 'BRAK!!'. Dia kembali ke tempat duduknya semula, lalu duduk dan berdeham sambil menatapku.

"A-aku tidak akan membiarkan Tuan Reed diambil oleh Kakanda..."

"A-apa!? Dengarkan baik-baik, aku hanya fokus pada Farah, dan hanya tertarik pada Farah, tahu!!"

"Eh...!?"

Tiba-tiba Farah merona, wajahnya memerah 'BOM!!', dan dia menunduk sambil menggerak-gerakkan telinganya ke atas dan ke bawah.

"Ah..."

Tersentak melihat tingkahnya, aku menyadari makna dari kata-kata yang baru saja aku ucapkan, wajahku memerah dan aku ikut menunduk. Tak lama kemudian, Asna yang sedari tadi memperhatikan interaksi kami, bergumam pelan.

"...Terima kasih atas hidangannya."

Setelah itu, aku dan Farah saling berhadapan dengan wajah yang sangat merah untuk beberapa saat. Namun, jika begini terus pembicaraan tidak akan berlanjut. Aku berdeham, pura-pura batuk, "Ehem...", lalu menatap Farah dengan lembut.

"Farah... mari kita kembali ke topik."

"Eh!? B-baik! Benar juga..."

Tadi pembicaraan kami terpotong oleh kedatangan Leysis, dan sudah cukup jauh melenceng dari cerita Eltia. Tepat saat kami hendak kembali ke topik dan melanjutkannya, suara seorang prajurit terdengar di ruangan.

"Mohon izin menyampaikan. Seseorang bernama Nels dari Kesatria Bardia datang mengenai masalah pengawalan Tuan Reed. Apa yang harus kami lakukan?"

'Nels'... Siapa, ya? Sayangnya, aku belum bisa mengingat semua wajah anggota Kesatria Bardia. Sejauh ini, aku hanya berinteraksi dengan Rubens dan Diana. Namun, dia mungkin datang sebagai pengganti Diana. Ketika Farah melihat ke arahku seolah meminta konfirmasi, aku mengangguk. Dia pun menjawab prajurit itu dan mengizinkan 'Nels' masuk. Tak lama kemudian, suara terdengar dari luar ruangan.

"Mohon maaf. Saya Nels, Kesatria dari Kesatria Bardia. Saya menerima perintah dari Tuan Reiner untuk tugas pengawalan Tuan Reed. Oleh karena itu, apakah saya diizinkan masuk ke kamar Putri Farah?"

Yang terdengar adalah suara seorang pria. Saat itu, aku tersentak. Benar, semua kesatria selain Diana adalah pria. Aku menatap Farah dan Asna sambil bertanya.

"Maaf, seingatku kesatria selain Diana semuanya laki-laki. Bolehkan dia masuk?"

Keduanya saling pandang lalu mengangguk. Farah pun menjawab Nels yang berada di luar ruangan.

"Kesatria Nels dari Kesatria Bardia, diizinkan masuk."

"B-baik. Kalau begitu, permisi."

Nels membuka pintu geser dan masuk. Tinggi badannya mungkin setara dengan Rubens. Rambutnya cokelat, warna matanya biru, tapi matanya yang sipit sangat berkesan.

Dan, aku merasa pernah melihatnya. Aku ingat dia sering berinteraksi dengan Rubens dan Diana dalam perjalanan ke Renarute. Dia perlahan mendekat ke arah kami dan berkata dengan nada sopan.

"Seperti yang sudah saya sampaikan tadi, saya menerima perintah dari Tuan Reiner untuk tugas pengawalan Tuan Reed. Mohon izinkan saya untuk berjaga di dekat Anda sampai Diana kembali."

Setelah mengatakan itu, Nels membungkuk hormat kepada kami bertiga. Ketika ia mengangkat wajahnya, aku tersenyum dan mengangguk.

"Aku mengerti. Nels, mulai sekarang mohon kerja samanya, ya. Selain itu, kamu tidak perlu terlalu formal. Kamu akrab dengan Rubens dan Diana, 'kan? Aku sering melihat kalian bercanda riang."

"Terima kasih banyak. Saya merasa terhormat Tuan Reed mengatakan hal itu. Dan juga..."

"Dan juga...?"

Nels melirik Farah dan Asna, lalu tersenyum lembut.

"Saya dengar Putri Farah sangat jelita, dan sangat serasi dengan Tuan Reed. Saya ingin sekali bertemu dengan Anda, jadi tugas pengawalan ini adalah suatu kehormatan besar bagi saya."

"Uhuk uhuk!? Nels, kenapa tiba-tiba bilang begitu?"

Aku terbatuk sambil menegur Nels atas kata-katanya yang tak terduga. Farah merona karena interaksi barusan, dan menggerak-gerakkan telinganya ke atas dan ke bawah.

Asna tidak mengubah ekspresi wajahnya, tetapi aku merasa dia menatap Nels dengan pandangan mengamati. Aku sedikit merona dan menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Nels dengan tajam.

"Aku senang dibilang serasi dan suatu kehormatan. Tapi, kalau dibilang langsung begitu, itu, aku dan Farah jadi merasa malu. Jadi, aku harap kamu sedikit menahan diri..."

Melihat wajah kami yang memerah, Nels membungkuk seolah memahami sesuatu.

"Ini sungguh tidak sopan. Sepertinya perasaan kalian berdua sudah saling tersampaikan, dan itu hal yang baik. Sebenarnya, saya punya kenalan yang perkembangannya sangat lambat..."

"Ahaha... begitu, ya."

Aku menerima kata-katanya dengan senyum masam, tapi dalam hati aku bergumam, (Dia bilang hal yang tidak perlu lagi...). Namun, aku tahu siapa "kenalan dengan perkembangan lambat" yang dia maksud. Mungkin dua orang itu.

"Saya khawatir Tuan Reed terpengaruh oleh mereka berdua... Tapi ternyata tidak. Maafkan saya, ini benar-benar tidak perlu. Saya mohon maaf sekali lagi."

Nels berbicara dengan santai dan enteng, tetapi anehnya tidak ada rasa jijik dalam kata-katanya.

Jika kata-kata yang sama diucapkan oleh Rubens, aku mungkin akan marah dan berkata, "Siapa yang bilang begitu!?" Yang aku rasakan dari kata-katanya lebih seperti keheranan daripada kemarahan. Semacam, dia adalah 'orang yang tidak bisa dibenci'. Aku menghela napas, "Haa..."

"Sudahlah. Tapi, lain kali tolong perhatikan kata-katamu, ya. Apalagi ini adalah pusat negara lain."

"Baik. Saya mengerti."

Nels berkata begitu sambil tersenyum dan mengangguk. Lalu, ia mengalihkan pandangannya ke Farah dan Asna.

"Putri Farah, Nona Asna. Saya telah bersikap terlalu lancang. Saya mohon maaf."

Setelah menyampaikan permintaan maafnya dengan sopan, dia menundukkan kepala dan membungkuk hormat. Farah berbicara kepadanya dengan sedikit malu.

"T-tidak, tidak usah dipikirkan. Lebih dari itu, apakah... pembicaraan seperti itu sudah menyebar di kalangan Kesatria?"

Mendengar kata-kata Farah, Nels menjawab dengan senyum lebar.

"Ya. Setelah Tuan Reiner dan Tuan Reed bertemu dengan Putri Farah, senyum mereka berdua menjadi lebih sering. Selain itu, saya juga mendengar dari Diana tentang keharmonisan kalian berdua. Oleh karena itu, di kalangan Kesatria, topik utama adalah betapa serasinya Putri Farah dan Tuan Reed."

"Begitu, ya... Aku dan Tuan Reed serasi..."

Dia tersenyum bahagia, wajahnya memerah, dan dia menunduk sambil meletakkan kedua tangan di pipinya.

Telinganya juga bergerak-gerak ke atas dan ke bawah, seolah-olah dia akan berteriak "Kyaa!!" kapan saja. Mungkin dia senang dirumorkan oleh orang ketiga. Melihat sosoknya yang menggemaskan itu, aku juga tersenyum.

Namun, apakah Nels melakukannya dengan sadar atau memang polos. Aku kagum dia bisa mengucapkan kata-kata yang membuai telinga semudah itu.

Dalam beberapa hal, apakah aku harus menirunya? Tepat saat aku memikirkan itu, Asna yang sedari tadi diam, bertanya kepada Nels dengan nada yang agak tegas.

"Tuan Nels, saya sudah memperhatikan Anda sejak tadi, dan gerakan Anda tidak memiliki celah. Mohon maaf, seberapa kuat Anda di kalangan Kesatria?"

"Heh...?"

Aku tercengang mendengar kata-kata Asna. Namun, Nels yang ditanyai menjawab dengan santai.

"Kekuatan, ya... Begitu. Kalau dijelaskan agar Nona Asna mudah mengerti, saya lebih kuat dari Diana. Saya setara atau sedikit di bawah Rubens, mungkin."

"Benar saja, Anda tampaknya memiliki kemampuan yang luar biasa. Bagaimana menurut Anda? Jika Tuan Reed dan Tuan Putri mengizinkan, saya ingin melakukan latihan tanding dengan Tuan Nels."

Setelah mengatakan itu, matanya berbinar dan dia menatap kami dengan tatapan penuh semangat.

Nels tetap santai dan tidak mengubah sikapnya meskipun mendengar tentang latihan tanding. Farah tampaknya tidak mendengarnya, dia masih tersenyum dengan wajah merah sambil menggerak-gerakkan telinganya ke atas dan ke bawah.

Di tengah semua itu, aku menunduk, menarik napas dalam-dalam sambil memegang keningku, dan menjawab Asna serta Nels dengan nada yang kuat.

"Latihan tanding jelas-jelas tidak boleh, tahu!?"

Kepalaku pusing karena pembicaraanku dengan Farah terus-menerus terganggu, dan tidak ada kemajuan sama sekali.

Chapter 20

Eltia dan Reed

"Nona Eltia, sebentar lagi. Semangat!"

"Uuuhhh... Aaaahhh!!"

Sudah berapa lama waktu berlalu? Sejak proses melahirkan dimulai, Eltia hampir kehilangan indra waktu. Rasa sakit yang hebat dan berkelanjutan tidak memberinya waktu untuk berpikir.

(Aku sudah tidak tahan, tidak bisa lagi.)

Tepat ketika Eltia berpikir seperti itu dalam hati, tangisan bayi menggema di ruangan. Bersamaan dengan itu, para dokter dan bidan yang berkumpul untuk membantu persalinan bersorak kegirangan. Di tengah keriuhan itu, Eltia bergumam pelan.

"Hah... hah... Nnn, syukurlah... aku berhasil melahirkannya... ya."

Sesaat setelah berkata begitu, ia berharap dalam hati, (Kumohon, semoga dia anak laki-laki).

Meskipun orang-orang di sini tidak mengetahuinya, hanya Eltia yang tahu isi dari perjanjian rahasia yang terjalin dengan Kekaisaran.

Jika anaknya adalah perempuan, masa depan yang menanti akan terasa pahit. Itulah mengapa ia tidak bisa berhenti berharap.

Tak lama kemudian, salah satu bidan dengan lembut meletakkan bayi yang baru lahir di samping ranjang tempat Eltia berbaring.

"Nona Eltia, selamat. Bayi yang sangat sehat, seorang putri!"

"...!! Ya, terima kasih..."

Eltia yang jarang sekali meneteskan air mata di depan orang lain, menumpahkan air mata hanya karena satu ucapan itu.

Ia tidak tahu apakah air mata yang mengalir di pipinya ini adalah untuk putrinya yang lahir dengan selamat, atau karena putrinya kelak akan pergi ke Kekaisaran.

Namun, ada satu perasaan yang pasti dirasakan Eltia terhadap anak yang baru lahir itu.

Itu adalah kasih sayang dan cinta yang mendalam untuk anaknya yang lahir dengan selamat.

Eltia diam-diam bertekad dalam hati, (Aku pasti akan melindungi anak ini. Aku akan membesarkannya agar kuat dan mampu bertahan hidup bahkan di negara lain...!!)

◇

"...Bermimpi seperti itu, apakah aku sedikit lengah?"

Baru saja Elias datang mengunjungi ruangan untuk mengkhawatirkan kondisi Eltia, tetapi setelah sedikit berbincang, ia sudah diizinkan keluar.

Meskipun kondisinya tidak buruk, memang benar ia merasa lelah. Tak lama setelah itu, Eltia tampaknya tertidur tanpa ia sadari. Saat itulah, suara seorang prajurit menggema dari luar ruangan.

"Nona Eltia, Putri Farah dan Tuan Reed Bardia ingin bertemu. Apa yang harus kami lakukan?"

Mendengar bahwa Farah dan Reed datang berkunjung, ia memiringkan kepala, "Ada urusan apa, ya?" Akhirnya, Eltia mendesah pelan, lalu tenggelam dalam pikirannya seolah sedang mengingat sesuatu.

◇

Tak lama setelah Farah lahir, Eltia mengambil sebuah keputusan. Adalah tugasnya sebagai ibu untuk menciptakan dasar bagi putrinya agar bisa bertahan hidup, apa pun jalan yang ia tempuh di masa depan.

Oleh karena itu, ia tega membesarkan Farah dengan keras. Tentu saja ia menyampaikan kebijakan pendidikannya kepada Elias dan meminta bantuannya. Awalnya Elias menentang kebijakan Eltia. Namun, saat itu ia kukuh tidak mau mengalah.

"Ketika Farah menikah dengan Kekaisaran, tidak akan ada seorang pun yang bisa melindunginya. Oleh karena itu, hatinya harus ditempa sekuat mungkin. Saya sendiri memiliki pelajaran yang saya peroleh di Keluarga Liberton. Menyampaikan sedikit saja hal ini kepada Farah pasti akan berguna untuk masa depannya. Saya mohon, Paduka juga bersikap tegas kepada Farah."

Elias mengerti semangat Eltia dan bentuk cintanya yang unik, lalu menyetujui kebijakan pendidikan Farah.

Ia memutuskan kebijakan pendidikan Farah dengan asumsi bahwa Farah akan menikah dengan keluarga kekaisaran. Selain sejarah Renarute dan etika yang biasa dipelajari, ia juga mengajarkan sejarah dan etika Kekaisaran.

Bahkan para pangeran dari generasi sebelumnya tidak pernah mendapatkan pelajaran yang sepadat ini sejak usia dini.

Meskipun ia dicerca oleh mereka yang tidak mengetahui situasinya, Eltia tidak memedulikannya. Di saat yang sama, ia terkejut dengan bakat Farah seiring dengan beragam hal yang ia ajarkan.

Farah sangat cerdas. Eltia bukannya tidak merasa khawatir kalau putrinya akan hancur karena kebijakan pendidikan yang ia rancang sendiri. Namun, Farah menyerap apa yang diajarkan dengan cepat dan terampil, seolah menghilangkan kecemasan Eltia.

Dalam hati, Eltia sangat bahagia dan terharu melihat pertumbuhan anaknya. Tapi, ia sama sekali tidak pernah menunjukkannya.

Umur dark elf lebih panjang daripada manusia. Setelah Farah menikah dengan Kekaisaran, ia tidak akan bisa menginjakkan kaki di Renarute lagi.

Bahkan untuk waktu singkat di masa kecil, Eltia berpendapat bahwa ia tidak boleh menciptakan kenangan indah bagi Farah.

Ia tahu bahwa kenangan indah bisa menjadi penyemangat hidup, tetapi sebaliknya, kenangan itu juga bisa membelenggu. Dalam kasus Farah, ia berpikir kemungkinan dibelenggu sangat tinggi. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk bersikap dingin kepada Farah.

Sambil bersikap keras, Eltia hanya bisa menaruh harapan tipis agar ada sedikit saja hal baik bagi Farah di Kekaisaran. Sosok yang tiba-tiba muncul dan menyalakan cahaya pada harapan tipis Eltia adalah Reed Bardia.

Awalnya ia merasa cemas karena Reed adalah putra dari earl perbatasan, padahal ia mengharapkan pangeran Kekaisaran.

Ia bahkan sempat berpikir untuk membatalkan pernikahan itu apa pun yang terjadi jika Reed adalah pasangan yang akan membuat Farah tidak bahagia.

Namun, kecemasan awalnya terhadap Reed terpatahkan oleh perilaku dan hasil yang tidak biasa yang ditunjukkannya. Reed adalah sosok yang pantas disebut 'anak ajaib yang luar biasa'.

Selain itu, Farah juga tampaknya menaruh perasaan padanya, meskipun ia tidak tahu alasannya. Jika itu Reed, mungkin ia bisa membahagiakan Farah. Dengan harapan ini, Eltia merencanakan agar hubungan antara Farah dan Reed terjalin.

Norris, yang juga memiliki permintaan dari Zack, ikut membantu membatalkan rencana lama, seolah mendapatkan perahu di saat yang tepat.

Saat itu, ia juga mendengar dari Zack bahwa Reed sempat terpesona oleh lukisan yang menjadikan Eltia sebagai model. Oleh karena itu, ia menduga bahwa Reed akan memiliki sedikit perasaan terhadap Farah.

Hal yang menjadi penentu adalah kata-kata yang disampaikan Reed kepada Elias setelah pertandingan kehormatan.

Eltia yang mendengarkan kata-kata itu dari Elias, bertekad untuk menikahkan Farah dengan Reed.

Ia berpikir, Reed pasti akan membahagiakan Farah sebagai penggantinya. Saat itu, suara prajurit kembali terdengar.

"Nona Eltia, maafkan saya. Apa yang harus kami lakukan terhadap Putri Farah dan Tuan Reed?"

Eltia yang tersentak, kembali fokus dan menjawab dengan suara biasa yang tegas.

"Baik. Suruh mereka masuk."

"Siap."

Tak lama kemudian, terdengar suara dari luar ruangan.

Chapter 21

Reed dan Eltia

Aku dan Farah sekarang berada di depan kamar Eltia. Dari cerita Farah dan apa yang aku tahu, aku yakin Eltia sama sekali tidak membenci Farah.

Ini mungkin termasuk ikut campur yang tidak perlu. Tapi, aku ingin memperbaiki hubungan antara Farah dan Eltia.

Selain masalah Ibuku, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada seseorang.

Bahkan jika pembicaraan pernikahan berjalan lancar, mereka seharusnya masih memiliki waktu untuk dihabiskan bersama.

Berpikir ini bisa menjadi suatu kesempatan, aku memberanikan diri memberitahu Farah bahwa aku ingin menemui Eltia.

Dia ragu-ragu, tapi aku memaksa dengan mengatakan bahwa aku harus memberikan salam pada kesempatan ini.

Farah yang sampai di depan kamar Eltia, berbicara dengan suara bergetar yang menyiratkan sedikit kecemasan.

"Ibu, ini Farah. Saya ingin berbicara dengan Ibu sekali lagi, apakah diizinkan?"

Aku juga mengucapkan kata-kata yang kuat setelahnya, juga bermaksud untuk meyakinkan Farah yang gemetar kecil di sampingku.

"Nona Eltia, ini Reed Bardia. Terima kasih karena sudah mendukung kami berdua di hadapan Paduka Elias. Saya ingin sekali berbicara dengan Nona Eltia."

Tak lama setelah kami bersuara, terdengar balasan dengan suara yang dingin, indah, dan berkelas.

"Silakan, kalian berdua masuk."

Begitu mendengar jawaban Eltia, aku tersenyum pada Farah di sampingku dan berkata, "Jangan khawatir, aku juga ada di sini."

Kemudian, aku membuka pintu geser untuk masuk ke ruangan dan memberi hormat dengan menundukkan kepala, "Permisi." Eltia tersenyum sambil sedikit menyipitkan matanya.

"Selamat datang, Tuan Reed, Putri Farah. Silakan duduk di sana."

Kami berdua datang ke kamar Eltia bersama dua pengawal kami, jadi totalnya ada empat orang. Namun, saat itu, kami meminta kedua pengawal untuk menunggu di luar sampai pembicaraan selesai. Asna dan Nels mengangguk dan menyetujuinya.

Dan sekarang, hanya ada aku, Eltia, dan Farah di dalam ruangan. Kami duduk di sofa seperti yang ia suruh. Kami duduk berhadapan dengan Eltia, dipisahkan oleh sebuah meja. Tak lama kemudian, Eltia mulai berbicara sambil memandang kami.

"Lalu, ada urusan apa kalian berdua datang hari ini?"

"Ya. Pertama, seperti yang saya sampaikan tadi, terima kasih telah mendukung kami berdua di hadapan Paduka Elias."

Sambil berkata begitu, aku membungkuk sejenak ke arah Eltia. Lalu, aku mengangkat wajahku dan tersenyum tipis.

"Oleh karena itu, mulai sekarang saya ingin memanggil Nona Eltia dengan sebutan 'Ibu Mertua'."

"Ha...?"

Sepertinya itu adalah perkataan yang tak terduga, dan Eltia tampak terkejut. Namun, ia segera kembali ke ekspresi biasanya dan berdeham.

"Saya telah memutuskan hubungan dengan Putri Farah, jadi saya tidak memiliki hak untuk dipanggil Ibu Mertua oleh Tuan Reed. Selain itu, kita belum menikah. Dengan hormat, saya rasa pernyataan itu terlalu gegabah."

"Ibu Mertua, apa yang Anda katakan itu berbeda. Anda bilang sudah memutuskan hubungan dengan Putri Farah, tetapi itu tidak mungkin. Ibu Mertua dan Putri Farah adalah keluarga yang terhubung dengan darah kerajaan. Tidak mungkin memutuskan hubungan secara sepihak sebagai individu."

Alisnya berkedut, dan ia menunjukkan ekspresi curiga. Tapi aku tidak memedulikannya dan melanjutkan pembicaraan.

"Lalu, mengenai pernikahan yang belum terjadi, mengingat Paduka Elias dan Ayah saya telah menyetujuinya, saya yakin pernikahan antara saya dan Putri Farah sudah pasti."

"Haa... Benar saja, Anda memang berhasil membungkam Norris di tempat itu. Baiklah, saya serahkan pada Tuan Reed bagaimana Anda ingin memanggil saya. Namun, meskipun kami adalah kerabat yang terhubung dengan darah kerajaan, saya mengatakan telah memutuskan hubungan dalam artian tidak ada perasaan orang tua dan anak antara saya dan Putri Farah."

Ia menatapku dengan mata tajam dan dingin, lalu mengalihkan pandangannya pada Farah. Farah tampak gentar dengan tatapan itu, tetapi aku segera menggenggam tangannya dengan kuat dan memberi isyarat mata.

Menanggapi isyarat itu, Farah mengangguk kecil, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Eltia. Kemudian ia mengucapkan kata-kata yang telah ia putuskan untuk sampaikan saat berbicara denganku sebelum mengunjungi ruangan.

"Saya tidak tahu apa yang Ibu pikirkan sehingga mengatakan hal seperti itu. Tetapi Tuan Reed mengatakan bahwa Ibu sama sekali tidak membenci saya. Jadi, saya akan percaya pada Ibu yang dipercayai oleh Tuan Reed. Saya percaya bahwa suatu hari... suatu hari akan datang di mana Ibu akan mau menceritakannya. Bagi saya, Ibu akan selalu menjadi Ibu!!"

Suara Farah yang kecil namun tegas bergema di ruangan yang sunyi. Saat itu, aku merasa telinga Eltia sedikit bergerak.

Ia menatap wajah Farah yang selesai berbicara dengan mata dingin dan tajam, lalu menjawab seolah menolak.

"Omong kosong. Tuan Reed dan Putri Farah tampaknya sangat menyukai kata-kata indah. Cinta dan kebaikan tidak bisa melindungi apa pun. Kalian harus lebih mengasah kemampuan untuk melihat orang."

"Ibu Mertua, saya mohon izin untuk menyampaikan. Karena ada cinta dan kebaikan, maka muncul tekad dan kekuatan bagi seseorang untuk melindungi orang lain dan keluarga. Jika seseorang tidak memiliki cinta dan kebaikan, ia hanya akan melarikan diri dari tempat itu tanpa melindungi apa pun."

"..."

Eltia tidak membantah, hanya menatap kami dengan mata dingin seolah menolak. Aku melirik Farah, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke Eltia.

"Apa yang ingin saya dan Putri Farah sampaikan adalah, apa pun yang Ibu Mertua katakan, bagi kami, Ibu Mertua adalah 'Ibu Mertua'."

"Saya akan percaya pada Ibu dan menunggu. Apa pun yang Ibu katakan, saya tidak akan pernah memutuskan hubungan."

Sambil berkata begitu, kami menatap Eltia dengan mata yang kuat. Akhirnya, ia menghela napas dengan ekspresi seolah bosan dengan kami.

"Haa... Kalau begitu lakukan sesuka kalian. Jika itu yang kalian putuskan, saya tidak punya hak untuk mengatakan apa-apa. Jika ingin percaya, percaya saja sesuka kalian."

"...!! Ya, Ibu. Terima kasih."

Farah pasti mendapatkan sesuatu dari interaksi barusan. Kegelapan seperti saat dia berkonsultasi denganku tampaknya sudah tidak ada lagi. Mendengar kata-kata Farah, Eltia bergumam dingin.

"Jika urusan kalian sudah selesai, apakah kalian boleh pergi?"

"Baik. Kami permisi sekarang."

Kami telah mencapai tujuan kunjungan kami, jadi kami memutuskan untuk meninggalkan ruangan sesuai dengan perkataan Eltia.

Ngomong-ngomong, tujuan kami adalah menyampaikan dengan kata-kata bahwa 'Kami memercayai Ibu Mertua'. Ketika aku mendengar seluruh cerita Farah, aku merasa bahwa Eltia tidak membenci Farah.

Dan Farah juga bingung bagaimana harus menghadapi Eltia. Jadi, aku berkata padanya, "Mari kita percaya pada Ibu Mertua."

Banyak tindakan Eltia yang sulit dimengerti. Tetapi dia tidak pernah melakukan hal yang benar-benar membuat Farah tidak bahagia. Oleh karena itu, aku berkata padanya untuk memercayai Eltia.

Farah juga berkata, "Benar... Aku juga ingin percaya pada Ibu. Tidak, aku akan percaya." Jadi, kami berdua memutuskan untuk menunggu sampai Eltia mau berbicara, apa pun yang ia katakan. Tepat ketika kami berdua hendak meninggalkan ruangan, suara Eltia bergema di ruangan.

"Tuan Reed, kalau boleh, bisakah kita berbicara berdua saja sebentar?"

Setelah mendengar kata-katanya, aku menatap Farah seolah meminta konfirmasi. Dia tersenyum dan mengangguk pelan. Setelah memastikan kehendak Farah, aku tersenyum tipis dan mengalihkan pandanganku ke Eltia.

"Ya. Ibu Mertua, baik."

◇

Aku dipanggil oleh Eltia, dan duduk kembali di tempat aku duduk tadi. Ngomong-ngomong, kenapa hanya aku yang dipanggil? Saat aku memikirkannya, Eltia yang duduk di seberangku, di balik meja, mulai berbicara perlahan.

"Tuan Reed, izinkan saya bertanya satu hal. Mengapa Anda begitu mengkhawatirkan saya dan Farah? Maaf, tapi ini adalah masalah yang tidak ada hubungannya dengan Tuan Reed."

Dia menunjukkan ekspresi yang sangat penasaran. Entah mengapa, saat itu aku merasa boleh menceritakannya kepada Eltia, dan aku pun mulai berbicara perlahan.

"Saya ingin ini hanya menjadi rahasia Ibu Mertua saja, tetapi Ibu kandung saya, Nannally Bardia, mengidap penyakit mematikan yang disebut 'Magic Depletion Syndrome'."

"Sindrom Kehabisan Mana..."

Aku menjelaskan tentang Magic Depletion Syndrome padanya. Itu karena aku mendengar dari Nikiku bahwa kasus penyakit ini jarang terjadi di Renarute.

Aku memberitahunya bahwa situasinya sangat kritis, ia bisa meninggal kapan saja, tanpa menceritakan bagian-bagian penting.

Selain itu, Ayah dan aku berusaha mencari berbagai cara dan berhasil memperpanjang hidupnya. Eltia hanya mendengarkan ceritaku dalam diam.

Akhirnya, aku mulai berbicara jujur tentang apa yang aku rasakan mengenai hubungan antara Eltia dan Farah.

"Saya tidak tahu perasaan seperti apa yang ada di antara Nona Eltia dan Putri Farah. Namun, saya tidak bisa menganggap masalah kalian berdua sebagai urusan orang lain. Saya minta maaf karena telah lancang."

Di akhir kalimat, aku meminta maaf atas interaksi kami tadi dan menundukkan kepala.

Aku tahu tidak pantas bagiku untuk ikut campur dalam hubungan orang tua dan anak antara Farah dan Eltia, tetapi aku tidak bisa membiarkannya.

Saat aku menundukkan kepala sambil berpikir begitu, tiba-tiba aku dipeluk dalam lengan dan dada Eltia. Dia tampaknya telah berpindah ke sampingku tanpa suara saat aku menundukkan kepala. Aku terkejut, dan butuh sedikit waktu untuk menyadari bahwa aku sedang dipeluk.

"N-Nona Eltia. Ada apa?"

Karena terkejut, aku memanggilnya Eltia, bukan Ibu Mertua. Eltia berbicara dengan lembut sambil tetap memelukku.

"Nona Nannally, ibu Anda, pasti sangat bangga pada Tuan Reed. Mohon, percaya diri."

"B-begitukah..."

"Ya. Tidak ada ibu yang tidak bangga melahirkan anak seperti Tuan Reed. Mohon, kuatkan hati Anda."

"Terima kasih..."

Saat itu, aku merasa kecemasan yang selama ini ada dalam diriku diselimuti kehangatan. Dan entah mengapa, air mata mengalir secara alami.

Eltia tidak mengatakan apa-apa, dan terus memelukku dengan lembut sampai aku berhenti menangis. Itu adalah pelukan yang sangat penuh kasih sayang, seperti yang pernah Ibuku berikan padaku.

◇

"Reed-sama, aku minta maaf. Aku terlalu terbawa suasana saat memikirkan perasaan Nunnaly-sama."

"Ti-tidak, tidak apa-apa. Berkat ibu mertua, aku juga merasa hati ini sedikit lebih ringan."

Eltia tampak sedikit malu, tetapi ia berdeham dan menguatkan ekspresinya.

"Aku mengerti perasaan Reed-sama. Namun, aku memiliki tekad dan pemikiran sendiri. Aku harap kamu bisa mengerti hal itu."

"Ya. Aku dan Putri Farah yakin ibu mertua akan menceritakannya kepada kami suatu hari nanti, jadi aku akan menunggu saat itu tiba."

Aku tersenyum setelah mengatakan itu. Saat itu, Eltia memasang senyum lembut yang belum pernah kulihat sebelumnya.

"... Reed-sama, aku titip Farah."

"Ya. Aku pasti akan membuatnya bahagia!"

◇

Setelah pembicaraanku dengan Eltia selesai, aku kembali ke kamar Farah bersama Nels yang menunggu di luar kamar.

Aku tidak berniat menceritakan detail pembicaraanku dengan Eltia kepada Farah. Namun, aku hanya menyampaikan satu hal padanya.

"Aku tidak bisa memberitahu detailnya, tapi aku bilang kepada ibu mertua bahwa aku pasti akan membuat Farah bahagia."

"Eh!? A-apa maksudmu?"

Ketika Farah mendengar ceritaku, wajahnya memerah dan telinganya bergerak-gerak. Momen ini juga merupakan saat ketika aku merasa bahwa kelucuannya ini agak membuatku ketagihan.

◇

Setelah kembali ke kamar Farah, aku bersenang-senang mengobrol santai dengan mereka.

Di tengah perbincangan, aku terkejut dengan betapa padatnya jadwal harian Farah ketika aku menanyakannya. Farah tersenyum melihat reaksiku.

"Fufu, aku sudah terbiasa. Lagipula, terkadang menyenangkan juga."

"Meskipun begitu, menurutku itu luar biasa..."

Farah sangat mahir dalam budaya, etiket, dan sejarah Renarute maupun Kekaisaran. Aku bisa melakukan banyak hal karena telah mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa laluku.

Namun, Farah menyerap berbagai hal secara alami dan sebagai hasilnya, ia sudah bersikap seperti orang dewasa. Jika dipikir-pikir, dia benar-benar terasa seperti wanita berbakat sejati.

Saat itu, aku menikmati waktu yang tenang setelah sekian lama. Perjalanan dari Wilayah Bardia ke Renarute memang sulit, tetapi menurutku sesampainya di sana jauh lebih sulit.

Kasus Norris, rumput Lute, dan sebagainya, benar-benar hari-hari yang penuh gejolak. Mengingat hal-hal itu, aku menikmati waktu bercanda dengan Farah. Tak lama kemudian, suara prajurit di luar terdengar di ruangan itu.

"Permisi. Ksatria Diana dari Ordo Ksatria Bardia telah tiba. Apakah boleh dipersilakan masuk?"

"Ya. Silakan."

Farah segera mengizinkannya masuk setelah mendengar nama Diana. Ketika Diana masuk, Nels bertukar tempat dengannya untuk menyerahkan tugas pengawalan. Saat itu, ia berbisik dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh Diana.

"Haha, apakah kamu menikmati kencanmu dengan Rubens?"

"...Nels. Aku tidak suka sisi dirimu yang seperti itu."

Nels tampak menyeringai pahit, lalu ia mengubah ekspresinya, membungkuk kepada kami, dan meninggalkan ruangan. Setelah ia pergi, aku tersenyum pada Diana dan bertanya.

"Selamat datang kembali, bagaimana?"

"Hah... Reed-sama juga menanyakan hal yang sama dengan Nels? Aku kurang menyukainya."

Diana memasang wajah terkejut, tetapi aku merasa dia salah paham. Aku melanjutkan pembicaraan dengan ekspresi bingung.

"...Padahal aku bermaksud menanyakan keadaan kota kastil dan oleh-oleh, lho."

"Eh... Ah!? M-maafkan aku. Eto, kota kastil adalah kota yang sangat bagus, dan oleh-oleh untuk Nunnaly-sama dan Merdi-sama juga sudah dikirim ke wisma. Tolong periksa nanti."

Tidak biasanya Diana terlihat bingung. Aku dan Farah tersenyum melihatnya. Setelah itu, Farah menanyakan banyak hal, seperti pertemuan

Diana dan Rubens serta lingkungan tempat mereka tumbuh sebagai teman masa kecil.

Diana, yang sedikit terkejut dengan Farah yang cerewet, menceritakan semuanya dengan hati-hati sambil sedikit tersipu. Begitulah, waktu paling damai dalam beberapa hari terakhir berlalu.

◇

Setelah menghabiskan waktu bersama Farah dan yang lainnya, kami kembali ke wisma dari Istana Utama.

Setelah kembali, Zak segera memberitahuku bahwa Ayah memanggilku, jadi aku segera pindah ke ruangan tempat Ayah berada. Aku mengetuk pintu, dan setelah mendapat jawaban, aku masuk dan membungkuk ke arah Ayah.

"Maaf membuat Anda menunggu. Ayah, Anda memanggilku?"

"Kamu sudah kembali. Duduklah di sana, mari kita bicara sebentar."

Sesuai dengan yang diperintahkan, aku duduk di sofa, berhadapan dengan Ayah di seberang meja. Ayah menatapku dan perlahan mulai berbicara.

"Kali ini, semua urusan diplomatik yang harus dilakukan sudah selesai. Jika tidak ada halangan, kita akan pulang sedikit lebih awal. Aku sudah berbicara dengan Yang Mulia Elias dan aku berencana untuk kembali besok atau lusa. Nah, Reed. Bagaimana dengan jadwalmu? Apakah kamu masih perlu berada di sini?"

"Begitu, ya..."

Aku meletakkan tangan di mulut dan memejamkan mata sambil berpikir, apakah ada sesuatu yang kulupakan. Pernikahan dengan Farah, rumput Lute, dan hal-hal penting lainnya seharusnya sudah selesai.

Bahkan jika ada sesuatu yang tersisa, itu pasti bisa diatasi karena Chris telah menciptakan jalur perdagangan. Aku membuka mata dan menjawab sambil mengangguk.

"Ya. Aku juga sudah menyelesaikan hal-hal minimum yang harus kulakukan, jadi tidak apa-apa."

"Mengerti. Selain itu, aku akan memberitahumu terlebih dahulu. Begitu aku kembali ke Wilayah Bardia, aku berencana segera pergi ke Ibukota Kekaisaran. Aku akan segera memproses laporan dari Renarute kali ini dan masalah pernikahanmu dengan Putri Farah. Aku yakin tidak akan ada masalah, tetapi akan merepotkan jika para bangsawan di Ibukota Kekaisaran ribut."

Para bangsawan Ibukota Kekaisaran, ya. Berkat mereka, aku bisa bertemu Farah, jadi dalam arti tertentu, aku harus berterima kasih. Saat itu, aku tersentak dan buru-buru memberi tahu Ayah tentang sesuatu yang telah kulupakan.

"Ayah, aku minta maaf. Aku rasa tidak ada masalah, tetapi kali ini, aku ingin membawa teknisi yang ingin kurekrut di masa depan ke Wilayah Bardia."

"Itu baru kudengar. Ceritakan semuanya, termasuk bagaimana hal itu terjadi."

"Ya, sebenarnya..."

Begitulah, aku mulai menjelaskan tentang Elena dan Alex, para teknisi Dwarf. Ayah mendengarkan ceritaku dengan penuh minat, dan tak lama kemudian, ia menyeringai.

"Reed, bagus sekali. Teknisi Dwarf adalah talenta yang diinginkan oleh setiap negara atau wilayah. Kita pasti akan membawa mereka ke wilayah kita. Katakan kepada mereka bahwa aku menjanjikan dukungan semaksimal mungkin."

"Ya. Terima kasih."

Rupanya, teknisi Dwarf sangat berharga. Ayah tersenyum lebar tanpa kusadari.

Ngomong-ngomong, Chris juga pernah bilang kalau Dwarf jarang sekali keluar dari negara mereka sendiri.

Mungkin Ayah juga sedang mencari Dwarf. Setelah itu, pertemuan antara aku dan Ayah berlanjut untuk beberapa waktu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts