Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 7

Anak-Anak Ras Kitsune dan Ras Birdkin

Sehari setelah menerima anak-anak Beastkin. Aku, Capella, dan Diana berada di kantor penginapan, berupaya menyelesaikan pekerjaan dokumen dengan cepat.

Sebagian besar dokumen yang kami kerjakan di sini berkaitan dengan transaksi dengan Christie Chamber of Commerce, pembangunan kediaman baru, dan urusan yang berhubungan dengan penginapan ini.

Yang paling banyak adalah dokumen terkait Christie Chamber of Commerce, sih. Aku menyelesaikan pemeriksaan dokumen yang ada di tanganku, lalu meregangkan badan dan bergumam.

"Uu...m. Baiklah, pekerjaan dokumen untuk hari ini selesai, ya."

"Reed-sama, terima kasih atas kerja kerasmu," kata Diana, lalu dengan hati-hati meletakkan teh hitam isi ulang di depanku.

"Terima kasih."

"Tidak, ini sama sekali bukan masalah."

Aku mengucapkan terima kasih dan menyeruput teh, lalu Capella datang dan membungkuk hormat.

"Reed-sama, kami menerima laporan dari Bizyka-sama bahwa anak-anak suku Kitsune dan Birdkin dengan gejala ringan telah bangun. Bagaimana kalau kita jelaskan 'Pertarungan Ikat Kepala' kepada mereka?"

"Aku mengerti. Aku akan menjelaskannya sendiri, bisakah kamu memanggil anak-anak ke 'Ruang Rapat'?"

"Saya mengerti."

Dia mengangguk hormat, lalu meninggalkan kantor. Sebagai informasi, penginapan ini memiliki 'Ruang Rapat' dan 'Aula Pertemuan Besar'. Ruang Rapat digunakan untuk pertemuan dengan jumlah orang yang sedikit, sementara Aula Pertemuan Besar digunakan untuk jumlah orang yang banyak.

Saat aku melanjutkan pekerjaan sambil menyeruput teh, Diana memanggilku, "Reed-sama."

Aku mengalihkan pandanganku dari dokumen di tanganku ke Diana, dan dia mulai berbicara perlahan.

"Meskipun ini lancang, apakah masalah Nunnaly-sama benar-benar baik-baik saja? Jika suku Kitsune penting, saya siap untuk memaksa mereka bekerja sama."

Kemudian, Diana mengeluarkan banyak senjata rahasia dari suatu tempat. Namun, karena tingkahnya yang tak terduga, aku tersedak teh yang sedang kuminum dan terbatuk, "Koh koh!?"

"T-tidak apa-apa. Tapi, aku sangat menghargai niat baikmu. Terima kasih."

"Tidak... Nunnaly-sama adalah cahaya bagi Keluarga Baldia. Jika ada yang bisa saya lakukan, tolong perintahkan saya tanpa ragu."

Diana berkata demikian dan membungkuk dengan gerakan yang anggun. Ketika aku memutuskan untuk meresepkan obat Mana Depletion Syndrome yang sama dengan Ibu kepada Last, si Wolfkin, dia tidak ada di sana. Mungkin dia mengkhawatirkan hal itu.

"Terima kasih, Diana. Aku akan memintanya saat dibutuhkan, ya."

"Ya, silakan sampaikan apa pun yang Anda butuhkan."

Aku tersenyum dan mengucapkan terima kasih, lalu kembali menyeruput teh. Tepat pada saat itu, pintu kantor diketuk. Aku menjawab, dan suara Capella terdengar, "Saya sudah mengumpulkan suku Birdkin dan Kitsune di Ruang Rapat."

"Aku mengerti. Aku akan segera ke sana."

Aku menjawab dengan suara yang sedikit keras, lalu buru-buru membereskan dokumen dan menuju Ruang Rapat.

◇

"Semuanya, maaf sudah membuat kalian menunggu."

"Lama sekali, Kakak. Semua orang sudah menunggu, lho," kata Aria, si Birdkin, dengan wajah sedikit cemberut sambil berlari ke arahku saat aku memasuki Ruang Rapat. Aku tersenyum lembut padanya.

"Maaf, pekerjaan sedikit menumpuk."

"Hmm, begitu ya. Oh, ya, omong-omong, aku akan memperkenalkan adik-adikku, ya."

"Ya, terima kasih."

Aria mengubah ekspresinya dengan cepat, dan mengalihkan pandangannya ke adik-adiknya yang ada di Ruang Rapat.

Aku mengikuti pandangannya, melihat gadis-gadis suku Birdkin yang berjejer, dan sedikit terkejut.

"...Luar biasa, ya. Kalian semua sangat mirip dengan Aria."

"Ehehe, kan?"

Ya, gadis-gadis yang adalah adik-adik Aria yang berjejer di depanku ini semuanya sangat mirip, meskipun ada sedikit perbedaan tinggi badan dan bentuk wajah.

Aku sudah memikirkannya sejak mereka sakit di klinik, tetapi jika dilihat seperti ini, mereka benar-benar mirip.

Mereka sepertinya menyadari tatapan yang ditujukan kepada mereka, dan dengan malu-malu menundukkan kepala kepadaku. Kemudian, Diana yang berdiri di sampingku berdeham.

"Aria... namamu, kan? Kamu terlalu dekat dengan Reed-sama. Dengarkan pembicaraan di sana bersama yang lain."

"Eeeehh!? Siapa... muu!?"

Aku merasakan aura bahwa Aria akan mengeluarkan kata-kata yang mengerikan sambil membusungkan pipinya, jadi aku refleks menutup mulutnya. Aria terkejut dengan tindakan mendadak itu, matanya membulat dan berkedip-kedip.

"Itu... dia adalah Diana. Aria, dia adalah Kakak Perempuan barumu, lho."

"Eh, benarkah? Apa dia juga tidak akan membuang kami atau bersikap jahat?"

Aria tampak terkejut dengan situasi mendadak itu, tetapi di matanya terlihat ada harapan. Dia berusaha tegar sebagai kakak tertua suku Birdkin, tetapi sebenarnya dia adalah gadis yang sangat kesepian. Aku yakin wanita seperti Diana pasti akan sangat membantu Aria.

"Ya, dia orang yang sangat kuat dan baik hati. Dia pasti tidak akan membuang kalian atau bersikap jahat. Benar, kan, Diana?"

"Eh? Ya, tentu saja saya tidak akan melakukan hal seperti itu..."

Ketika Diana mengangguk, Aria melonjak gembira dan memeluknya.

"Horeee! Kakak Perempuan Diana, namaku Aria. Senang bertemu denganmu."

Diana tampak bingung, tidak mengerti apa yang terjadi dengan kejadian mendadak itu. Tetapi, menyadari ekspresi gembira Aria dan tatapan penuh harap dari adik-adik Aria yang ditujukan kepadanya, Diana bergumam pasrah.

"Haaah... Aria, ya, saya mengerti. Tapi, jika kamu menganggap saya sebagai kakakmu, kamu harus belajar etika dengan benar, ya."

"Iya. Aku juga selalu ingin punya Kakak Perempuan. Senang bertemu denganmu, Kakak Perempuan Diana."

Aria mungkin tidak mendengar perkataan Diana saat ini. Tapi, senyumnya benar-benar menunjukkan kebahagiaan. Diana juga pasti tahu itu.

Dia menggelengkan kepala kecil, dan dengan lembut mengelus kepala Aria yang memeluknya. Namun, dia menatapku tajam.

"Reed-sama, Anda harus menjelaskan masalah ini dengan benar kepada saya nanti, ya."

"Ya... aku akan menjelaskannya dengan benar." Saat aku merasa terintimidasi olehnya, Capella berbisik pelan.

"Reed-sama, sebaiknya kita segera melanjutkan ke topik utama."

"B-benar."

Saat aku mengangguk pada perkataannya, Diana yang memeluk Aria perlahan berjalan ke tempat adik-adik Aria berada sambil membelai kepala Aria. Adik-adik Aria tampak sangat penasaran, mata mereka berbinar.

Aku tersenyum melihat tingkah mereka, lalu pindah ke depan tempat aku bisa melihat seluruh ruangan. Aku melirik semua suku Birdkin dan Kitsune, lalu berdeham untuk menarik perhatian.

"Perkenalkan sekali lagi, aku 'Reed Baldia'. Selamat datang di Wilayah Baldia. Kalian semua berada di klinik kemarin, jadi kalian belum mendengar apa yang aku bicarakan dengan anak-anak lain di Aula Pertemuan Besar, kan? Jadi, aku akan menjelaskannya sekarang."

Setelah itu, aku memberikan penjelasan yang sama seperti kemarin kepada semua orang yang ada di sana. Kondisi, posisi, dan apa yang mereka cari. Dan aku juga memberitahu mereka tentang 'Pertarungan Ikat Kepala'.

"...Nah, kira-kira seperti itu. Jika kalian punya pertanyaan, silakan bertanya. Jika ada hal yang sulit diucapkan di sini, kalian bisa berkonsultasi dengan pelayan dan aku akan mendengarkannya nanti."

Setelah aku melemparkan pernyataan itu, Aria berdiri sambil mengangkat tangan dan berbicara dengan semangat.

"Kakak, bahkan tanpa melakukan hal itu, kami akan mengikutimu, kok. Iya, kan, semuanya?"

Dia berkata demikian dan menoleh ke adik-adiknya. Gadis-gadis itu mengangguk, seolah mengikuti perkataan kakak mereka, Aria.

Setelah memastikan keinginan adik-adiknya, Aria menoleh kepadaku, tetapi entah mengapa dia menunduk dengan sedih.

"Lagipula, selain Kakak dan Kakak Perempuan, tidak ada yang membutuhkan kami."

"Aria... itu tidak benar. Kalian memiliki kekuatan yang luar biasa, jadi aku ingin kalian meminjamkan kekuatan itu kepada kami. Dan, anggap saja 'Pertarungan Ikat Kepala' adalah kesempatan bagi kalian semua untuk menunjukkan kekuatan kalian kepadaku. Ya, kalian bisa menganggapnya sebagai semacam permainan, Aria. Tentu saja, jika ada yang benar-benar tidak ingin berpartisipasi, kalian boleh mundur."

Tiba-tiba, ekspresi Aria dan yang lainnya menjadi cerah dan gembira. Aku merasa mereka sangat takut untuk tidak dibutuhkan. Jadi, dengan menyatakan 'Aku ingin kalian meminjamkan kekuatan kalian', mereka menjadi sangat bersemangat.

"Aku mengerti, Kakak. Kalau begitu, aku akan bicara lagi dengan yang lain, ya."

"Ya, tolong. Tapi, jangan memaksakan diri, ya."

"Siap."

Aria menjawab dengan ceria, lalu duduk. Tak lama kemudian, giliran seorang gadis suku Kitsune yang mengangkat tangan dan berdiri.

"Kamu... jika tidak salah, Noir dari suku Kitsune, ya?"

"B-benar. Suatu kehormatan Anda mengingat saya. Mengenai... itu, konsensus kami, suku Kitsune, adalah kami ingin tinggal di sini..."

Aku sedikit terkejut dengan jawabannya. Aku memang menduga hal seperti ini mungkin terjadi mengingat situasi mereka, tetapi aku tidak menyangka konsensus akan tercapai secepat ini.

"Begitu... Mengenai itu, aku ingin tahu lebih detail. Maaf, bisakah kalian memilih perwakilan dan datang ke kantor?"

"Ya, saya mengerti," jawab Noir, lalu membungkuk.

Sangat membantu bahwa semua suku Kitsune sudah memiliki keinginan untuk 'tinggal di sini'. Karena aku memiliki sesuatu yang ingin aku minta dari mereka sesegera mungkin.

Meskipun begitu, ternyata suku Birdkin dan Kitsune ingin tetap tinggal di sini. Kalau begitu, sebaiknya kita sudahi pembicaraan di sini dan aku dengarkan detailnya di kantor.

"Baiklah, pembicaraan selesai. Dan, seperti yang aku katakan tadi, kami memprioritaskan kalian untuk membiasakan diri dengan kehidupan di sini sampai 'Pertarungan Ikat Kepala' berakhir, jadi kalian boleh santai sambil mengikuti instruksi para pelayan, ya."

"B-baik, terima kasih."

Semua suku Birdkin dan Kitsune mengangguk dan berkata demikian dengan hati-hati. Mereka semua menunjukkan berbagai ekspresi, tetapi kesan lega dan nyaman terasa sangat kuat. Saat itu, Aria berlari ke arahku.

"Kakak, boleh aku ikut ke kantor nanti? Aku ingin memberitahumu tentang yang aku bicarakan sedikit kemarin."

"Yang kemarin...?"

Mendengar Aria, aku teringat kejadian kemarin dan tersadar. Ya, aku ingat dia bilang akan memberitahuku sesuatu tentang 'rahasia suara' selain masalah suku Birdkin.

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan mendengarkannya setelah aku selesai berbicara dengan anak-anak suku Kitsune, ya."

"Iya. Sampai nanti, Kakak."

Setelah itu, Aria dan Noir serta yang lain dibawa pergi oleh para pelayan dan meninggalkan Ruang Rapat. Setelah melihat mereka pergi, kami menuju kantor.

◇

"Haaah, dengan ini, semua suku sudah selesai dijelaskan, ya. Selanjutnya, kita harus menyiapkan tempat untuk 'Pertarungan Ikat Kepala'."

"Persiapan tempat...? Saya rasa akan sulit dari segi waktu jika kita meminta kontraktor untuk melakukannya sekarang..."

Itu adalah Capella yang menjawab kata-kataku tak lama setelah kami kembali ke kantor dari Ruang Rapat dan aku duduk di kursi.

Seperti yang dia katakan, akan mustahil jika kami meminta kontraktor biasa. Tapi, aku punya 'Sihir'.

Aku pikir jika aku menerapkan Sihir Atribut Tanah yang ku gunakan saat membuat tungku arang, aku bisa menyiapkan tempat yang sederhana dengan cepat. Sambil memikirkan itu, aku tersenyum penuh arti.

"Fufu, benar. Akan sulit jika kita meminta kontraktor."

"Anda sepertinya sedang memikirkan sesuatu lagi, tetapi jika Anda terlalu memaksakan diri, Anda akan dimarahi lagi oleh semua orang, lho."

"Aku tidak akan memaksakan diri seperti itu. Tapi, menurutku 'menunjukkan' sesuatu terkadang juga penting."

Saat aku berbicara dengan Capella, Diana meletakkan teh hitam di atas meja. Aku mengalihkan pandanganku kepadanya untuk mengucapkan terima kasih, tetapi aku merasakan tatapan yang sangat dingin sehingga aku terkejut.

"A-aduh, apa aku membuatmu marah?"

"Tentu saja. Mengapa Anda mengatakan kepada Aria dan yang lain bahwa saya akan menjadi 'kakak perempuan' mereka?"

"Hahaha... Maaf. Aku akan menjelaskannya..."

Setelah itu, aku menceritakan interaksiku dengan Aria kemarin, dan kemungkinan serta pemikiranku tentang saudara-saudara Aria kepada Diana.

Menilai dari pertemuan pertama kami dan keadaan mereka di klinik, mereka tampaknya sangat takut akan 'perlakuan buruk' dan 'tidak dibutuhkan' secara tidak normal. Yang dibutuhkan Aria dan yang lain adalah sosok seperti 'keluarga' yang dapat menenangkan hati mereka.

Hal ini mungkin juga berlaku untuk anak-anak lain. Tetapi, kecenderungan ini terasa sangat kuat pada Aria dan yang lainnya. Tentu saja, aku berniat mendukung mereka sebisa mungkin, tetapi ada batasnya jika hanya aku sendiri.

Di situlah aku melibatkan Diana... Mau bagaimana lagi, aku juga melakukannya secara spontan karena aku merasakan kehadiran Aria saat itu, jadi tidak bisa disangkal bahwa aku sedikit terlalu terburu-buru.

"...Begitulah. Tentu saja, aku minta maaf karena perkenalan yang tiba-tiba. Tapi, aku pikir Aria dan yang lain membutuhkan orang yang berpendirian kuat seperti Diana. Tentu saja, aku juga akan mendukung mereka sebisa mungkin, jadi aku ingin kamu bekerja sama."

Setelah penjelasanku selesai, Diana menghela napas dengan wajah lelah.

"...Saya mengerti. Karena saya pun merasa bingung, saya akan sangat menghargai jika lain kali Anda memberitahu saya sebelumnya."

"Ya, maafkan aku. Dan, untuk saat ini, demi mempertimbangkan perasaan mereka, biarkan mereka memanggilku sesuka mereka, ya."

Aria memanggilku 'Kakak' dan menghormatiku. Cepat atau lambat, aku harus mengoreksinya, tetapi untuk saat ini, aku ingin memprioritaskan ketenangan hati mereka. Namun, Diana mengernyitkan alis.

"Saya mengerti kebaikan dan perasaan Reed-sama. Namun, meskipun ini sangat lancang, itu akan menjadi kemanjaan yang berlebihan bagi mereka. Selain itu, di depan umum, saya rasa itu tidak pantas di hadapan orang lain. Setidaknya, itu hanya boleh dilakukan di saat Aria dan yang lain hanya bersama Reed-sama. Selain itu... ada kalanya seseorang menjadi kuat dengan memperjelas posisinya sendiri."

Aku mengerang, "Hmm..." sambil memikirkan tegurannya. Mempertimbangkan orang lain dan posisi, dipanggil 'Kakak' oleh Aria dan yang lain di depan umum tidaklah baik secara penampilan.

Dengan begitu, memang perlu bagi mereka untuk menahan diri. Kalau begitu, seperti yang Diana katakan, seharusnya itu hanya diizinkan di antara mereka sendiri sejak awal.

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan memberitahu Aria dan yang lain tentang hal itu saat mereka datang nanti."

"Saya mengerti. Mohon maafkan saya karena mengatakan hal yang melewati batas posisi saya."

Aku meminta dia mengangkat kepalanya setelah dia membungkuk, dan aku menggelengkan kepala ringan.

"Tidak perlu khawatir sebanyak itu. Diana selalu membantuku, jadi terima kasih banyak."

"Sama-sama. Merupakan suatu kehormatan jika saya bisa membantu."

Setelah pembicaraanku dengan Diana selesai, Capella bertanya dengan nada ingin tahu.

"Reed-sama, apakah Anda sudah memikirkan 'kemungkinan mereka' yang Anda bicarakan dengan Diana-sama sejak lama? Saya pikir itu adalah ide yang luar biasa jika bisa terwujud... tetapi juga sedikit menakutkan."

"Ya, begitulah. Aku tidak tahu berapa banyak anak suku Birdkin yang akan datang, jadi aku tidak memberi tahu siapa pun. Aku yakin jika Aria dan yang lain berusaha, itu akan berhasil. Sekali lagi, aku ingin Diana mendukung mereka."

Kemungkinan Aria dan yang lain tidak lain adalah 'superioritas udara'.

Dengan kata lain, kemampuan mereka untuk terbang bebas di langit juga akan mengarah pada perkembangan Wilayah Baldia.

Setelah menjawab pertanyaan Capella, aku menatap Diana dengan penuh harap. Dia tersenyum menantang.

"Ya, saya sudah memahami kehebatan ide Reed-sama. Saya pasti akan melatih dan membentuk mereka menjadi eksistensi yang akan memberikan palu penghakiman kepada mereka yang berani memusuhi Baldia... sebut saja 'Pelindung Langit'."

"T-tidak, aku tidak meminta sampai sejauh itu... Lagipula, kekuatan mereka juga belum diketahui, kan. Yah, itu adalah bagian yang ingin aku pastikan di 'Pertarungan Ikat Kepala'."

Sebenarnya, salah satu alasan mengapa 'Pertarungan Ikat Kepala' diadakan adalah untuk mengukur kekuatan masing-masing anak Beastkin.

Oleh karena itu, bahkan jika kami tidak mengadakannya kali ini, aku sudah berencana untuk mengadakan 'Pertarungan Ikat Kepala' suatu saat nanti. Aku rasa ada niat tertentu dari 'Oberia' yang memprovokasiku.

Bagaimanapun, jika rencana ini bisa dimajukan, dan beberapa anak Beastkin 'bersumpah setia', itu adalah hal yang menguntungkan. Tepat pada saat itu, pintu kantor diketuk.

"Reed-sama, Noir dan Lagard, dua orang perwakilan dari suku Kitsune, ingin bertemu. Bagaimana?" kata Nina, si pelayan.

"Aku mengerti. Persilakan mereka masuk."

Aku sudah bertemu Noir suku Kitsune beberapa kali, tetapi Lagard adalah nama yang asing. Kira-kira anak seperti apa yang datang sebagai perwakilan, ya?

Saat aku memikirkannya, tak lama kemudian suara Nina terdengar lagi.

"Reed-sama, saya membawa Noir dan Lagard dari suku Kitsune. Boleh mereka masuk?"

"Ya, silakan."

Setelah aku menjawab, pintu kantor terbuka, dan seorang gadis serta seorang anak laki-laki suku Kitsune masuk dengan hati-hati. Gadis itu adalah Noir, dan anak laki-laki itu mungkin Lagard.

Nina, si pelayan, tidak masuk ke kantor, membungkuk hormat di depan pintu, lalu menutupnya. Kedua anak itu tampak sedikit tegang karena tatapan kami bertiga, aku, Diana, dan Capella. Aku tersenyum ramah untuk meredakan ketegangan mereka.

"Selamat datang, kalian berdua. Silakan duduk di sofa sana."

"B-baik..."

Kedua suku Kitsune itu duduk di sofa seperti yang diminta. Namun, mereka tampak takut-takut karena tidak terbiasa duduk di sana. Yang paling lucu adalah mereka berhati-hati agar tidak menduduki ekor mereka. Setelah memastikan mereka duduk, aku duduk di sofa di depan mereka, dengan meja di antara kami, dan perlahan mengarahkan pandanganku kepada mereka berdua.

"Nah, Noir. Aku sudah bertemu kamu beberapa kali, tetapi Lagard baru pertama kali berbicara langsung denganku, ya?"

"A-aku datang karena khawatir pada Noir... Aku ikut menemaninya."

Aku memiringkan kepala mendengar kata 'khawatir', tetapi aku merasakan permusuhan yang kuat di matanya. Apa aku melakukan sesuatu padanya?

Saat aku bertanya-tanya, sebuah bayangan diam-diam menyelinap di belakang Lagard tanpa menghilangkan kehadirannya. Kemudian, dia meletakkan tangan di tenggorokan Lagard dan memperingatkannya di telinganya.

"Meskipun hanya bercanda, kamu tidak seharusnya menunjukkan permusuhan seperti itu pada Tuan kami. Apa kamu tidak mengerti posisi kamu?"

"A-apa... T-tubuhku...!?"

Lagard terkejut dengan suara Capella dan mencoba berbalik, tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak dengan baik. Mungkin itu adalah Sihir Atribut Kegelapan atau semacamnya. Rupanya, dia dianggap sebagai pengganggu di tempat ini.

Yah, wajar saja jika kamu menunjukkan permusuhan secara terang-terangan. Noir menunjukkan ekspresi terkejut atas kejadian yang terjadi dalam sekejap mata.

"M-maafkan saya! Lagard sama sekali tidak bermaksud memusuhi Reed-sama atau yang lain. Saya juga sudah bilang dia tidak perlu ikut, tetapi dia bersikeras, mohon maafkan dia!" Dia buru-buru menundukkan kepala, jadi aku tersenyum dan menghentikannya.

"Jangan khawatir. Lebih dari itu, Lagard... Apa aku melakukan sesuatu padamu? Aku tidak ingat, tapi jika ada, aku ingin kamu memberitahuku."

"A-apa yang akan kalian lakukan pada Noir!? Jika kalian melakukan sesuatu, a-aku tidak akan memaafkan kalian...!!"

Lagard menatapku sekuat tenaga. Meskipun Capella ada di belakangnya, dia memiliki keberanian yang cukup besar. Meskipun begitu, aku tidak akan melakukan apa-apa. Aku menggelengkan kepala, 'Ya ampun'.

"Apa yang akan kulakukan? Aku tidak akan melakukan apa-apa. Semua yang kubicarakan di Ruang Rapat adalah segalanya. Itu sebabnya aku mengizinkan kalian masuk ke sini untuk mendengarkan ceritanya, kan?"

"B-benarkah kamu tidak akan melakukan apa-apa...?"

"Haaah... Sejak awal, fakta bahwa kamu bisa berbicara denganku seperti ini adalah bukti bahwa aku tidak akan melakukan apa-apa, kan? Jika aku serius, mulutmu sudah tertutup selamanya, lho?"

Aku menasihatinya dengan wajah lelah, dan dia terkejut, menunjukkan ekspresi menyesal. Ya, jika Capella serius, dia sudah tidak ada di dunia ini. Noir, yang melihat serangkaian interaksi di sampingnya, bergumam dengan wajah sedih.

"Saya benar-benar minta maaf. Lagard telah melindungi saya sejak kami masih di kampung halaman. Dia benar-benar tidak punya niat buruk. Mohon maafkan dia."

Dia berkata demikian dan menundukkan kepala. Kali ini, aku sengaja tidak menghentikannya. Lagard masih mengepalkan tangan dengan menyesal, tetapi Diana menegur dengan dingin.

"Lagard, jika tidak salah... Noir menundukkan kepala untukmu, lho. Meskipun begitu, apa kamu masih tidak menyadari ketidaksopanan yang kamu lakukan?"

"Guk...!? M-maafkan saya. Mohon maafkan ketidaksopanan saya."

Dia sepertinya langsung mengerti arti kata-kata Diana, dan menundukkan kepala dengan menyesal. Lagard pasti mati-matian berusaha melindungi Noir dengan caranya sendiri. Tapi, caranya tidak baik.

Mengingat dinamika kekuatan di tempat ini, itu hanya langkah yang buruk. Tak lama kemudian, aku meminta keduanya mengangkat kepala. Dan aku menegur Lagard dengan keras.

"Lagard, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Kekhawatiranmu beralasan. Tapi, jika kamu tidak memikirkan posisi, tempat, dan situasi lawan, hal buruk bisa terjadi. Jika kamu tidak hati-hati, kamu bahkan bisa membahayakan dia, alih-alih melindunginya, lho. Kamu harus lebih memikirkan hal itu ke depannya."

"U... Aku mengerti. Aku akan berhati-hati..."

Dia sepertinya tidak sepenuhnya menerima, tetapi untuk saat ini, ini sudah cukup. Aku memberi isyarat mata kepada Capella, dan dia mengangguk lalu mundur selangkah dari belakang Lagard.

Apakah dia terpapar aura membunuh atau semacamnya dari belakang, ketika Capella menjauh, ekspresi tegang Lagard sedikit mengendur, dan dia mulai bernapas seolah sedang menghirup udara dengan rakus. Setelah melirik keadaannya, aku mulai berbicara kepada Noir.

"Nah, Noir. Bisakah kamu ceritakan tentang 'konsensus' suku Kitsune yang kamu bicarakan di Ruang Rapat tadi?"

"Ya... saya mengerti. Um, sebelumnya, permisi, apakah Reed-sama sudah mendengar sesuatu tentang situasi wilayah yang diperintah suku Kitsune?"

Mendengar pertanyaannya, aku bergumam, "Hmm..." dan mencoba mengingat informasi yang pernah kudengar. Namun, yang aku tahu hanyalah bahwa anak-anak suku Kitsune adalah yang paling banyak dijual sebagai budak. Dan mereka adalah semacam pengurus utama penjualan.

"Tidak, jujur, aku tidak tahu banyak. Tapi, 'situasi wilayah' itu berkaitan dengan konsensus kalian, ya?" Ketika aku bertanya, ekspresi Noir menjadi gelap.

"Ya... Benar sekali. Suku Kitsune saat ini memiliki kesenjangan kekayaan yang parah, dan selain mereka yang tinggal di ibu kota 'Forneu', yang lain hampir tidak bisa bertahan hidup. Itu sebabnya kami dijual untuk mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan. Dan, jika... kami kembali ke negara itu, kemungkinan besar kami tidak akan memiliki tempat untuk pulang, dan hanya ada masa depan yang tragis."

"...Begitu. Jadi, pendapat semua orang adalah kalian ingin tetap tinggal di sini, ya?"

Noir mengangguk diam, dan Lagard juga menunduk dengan menyesal. Meskipun mereka menyebutnya konsensus, tampaknya ada berbagai perasaan di dalam hati mereka. Tak lama kemudian, Noir mengangkat wajahnya.

"Lalu... apa yang harus kami, suku Kitsune, lakukan mengenai 'Pertarungan Ikat Kepala'? Jika itu akan menimbulkan masalah di masa depan atau dianggap tidak sopan bagi Reed-sama, suku Kitsune juga berniat untuk mundur."

"Eh, benarkah? Tapi, itu justru akan menyulitkan, lho. Sebenarnya, 'Pertarungan Ikat Kepala' juga ada karena aku ingin melihat kekuatan kalian. Kalau boleh, aku ingin kalian berpartisipasi tanpa memikirkan masa depan atau ketidaksopanan. Dan, Lagard. Kamu punya masalah denganku, kan? Kalau begitu, kamu bisa menantangku saat itu."

Aku berkata demikian dan mengarahkan tatapan provokatif ke Lagard, dan dia bergumam dengan hati-hati.

"...Nanti, kamu tidak akan bilang itu tidak sopan atau semacamnya, kan."

"Tentu saja, aku tidak akan mengatakan hal seperti itu. Selain itu, janji bahwa jika kamu berhasil mendapatkan ikat kepalaku, aku akan mengabulkan permintaanmu sebisa mungkin, itu juga benar, lho."

"Aku mengerti. Aku akan menantangmu di 'Pertarungan Ikat Kepala'."

Ketika kata-katanya bergema di kantor, Diana menghela napas dengan wajah lelah. Capella tetap tanpa ekspresi seperti biasa.

Noir menatap Lagard dengan sedikit khawatir, tetapi dia juga mengalihkan pandangannya kepadaku dengan tekad.

"Saya mengerti. Jika keinginan Reed-sama adalah menunjukkan kekuatan suku Kitsune, kami akan berusaha agar semua orang bisa berpartisipasi sebisa mungkin."

"Ya, tolong, ya. Ah, tapi, anak-anak yang kondisi tubuhnya tidak baik tidak perlu memaksakan diri, ya."

"Ya, saya akan menyampaikannya kepada semua orang."

"Terima kasih atas kerja samanya. Dan, untuk ke depannya, aku ingin kalian membantu 'produksi' dan 'pembuatan arang' di Wilayah Baldia. Terkait hal itu, ada seseorang yang ingin aku kenalkan kepada kalian, jadi tolong sampaikan juga hal itu kepada semua orang."

"B-baik, saya akan menjelaskannya."

Setelah itu, Noir dan Lagard meninggalkan kantor. Saat mereka keluar ruangan, aku menyadari bahwa Diana terus menatap punggung Lagard.

"...Diana, ada apa?"

"Mungkin saya sedikit berlebihan terhadap anak laki-laki bernama Lagard itu. Permusuhan yang dia miliki terhadap Reed-sama tampaknya memiliki arti yang sedikit berbeda."

Capella mengangguk pada gumamannya.

"Memang, itu adalah permusuhan anak laki-laki yang sedang jatuh cinta. Bagaimanapun, fakta bahwa dia menunjukkan permusuhan terhadap Reed-sama tetaplah fakta, jadi tidak ada yang berlebihan. Itu adalah pengalaman yang baik baginya. Selain itu, keinginannya untuk mati-matian melindungi gadis itu meskipun terpapar aura membunuh saya, menunjukkan potensi yang menjanjikan."

"Ah... begitu, ya."

Aku mengerti alasan permusuhan Lagard yang tidak aku pahami. Namun, jika itu masalahnya, apakah dia akan mengincarku sebagai 'saingan dalam cinta' di 'Pertarungan Ikat Kepala'? Yah, kalau begitu, itu akan menarik, dan aku rasa tidak perlu mengoreksi kesalahpahaman itu... pikirku.

Chapter 8

Persiapan Arena “Pertarungan Ikat Kepala”

Setelah pembicaraan dengan kedua orang suku Kitsune selesai, aku mengunjungi lapangan kosong di samping penginapan bersama Diana.

Aku mengira Aria dan anak-anak Birdkin akan segera datang, tetapi rupanya mereka mulai kursus etika, jadi kami memutuskan untuk mendirikan panggung dan arena 'Pertarungan Ikat Kepala' terlebih dahulu.

Sementara itu, Capella kuminta untuk menunggu di kantor.

"Nah, di sini sudah cukup, ya."

"Apa yang akan Anda lakukan? Jika Anda bertindak terlalu jauh lagi, itu akan menimbulkan keributan."

"Tenang, tenang. Yah, lihat saja..."

Aku berkata begitu dan berjongkok di tempat, merapatkan kedua tangan, memampatkan Mana, memadatkan inti sihir dan gambaran tertentu, lalu menempelkan kedua tangan ke tanah.

Kemudian, aku mengucapkan sihir di dalam hati (Daichi Souken - Perwujudan Bumi).

Aku merasakan Mana terserap ke dalam tanah. Pada saat yang sama, tanah mulai bergemuruh dan bergelombang. Benar-benar seperti Bumi itu hidup.

"A-apa..." Aku mendengar suara terkejut dan gentar dari Diana, tetapi karena aku sedang fokus pada sihir, aku tidak bisa melihat ekspresinya.

Gemuruh itu mereda, dan di depan Diana dan aku terbentuklah panggung pertarungan bundar yang besar.

Selain itu, aku juga menyiapkan kursi penonton dan tempat duduk agar seluruh area terlihat dari tempat yang sedikit lebih tinggi di sekitar panggung.

Di tepi panggung bundar itu, aku membuat parit kering, dengan jembatan yang menghubungkannya di timur, barat, selatan, dan utara.

"Baiklah, selanjutnya aku harus mengisi parit kering ini dengan air, ya."

Sekali lagi, aku merapatkan kedua tangan dan memampatkan sihir, menciptakan inti sihir di tanganku, lalu mengucapkan sihir di dalam hati (Suisou Houryuu - Tombak Air Pelepasan).

Bersamaan dengan itu, sejumlah besar air dihasilkan oleh Mana dan mengalir ke parit kering dengan suara gemuruh. Dalam sekejap, parit kering itu berubah menjadi 'Parit Air'.

Meskipun ini 'Pertarungan Ikat Kepala', akan membosankan jika hasilnya hanya lari-lari saja. Akan lebih menarik jika ada aturan bahwa jatuh ke air berarti keluar dari arena.

Karena jatuh ke tanah bisa berbahaya, air seharusnya berfungsi sebagai peredam. Aku tinggal meminta para Ksatria untuk berjaga di tepi dan segera mengangkat anak-anak yang jatuh ke Parit Air.

"Fuuuh... Aku menghabiskan Mana lebih banyak dari yang kuduga, tapi kira-kira begini. Bagaimana, Diana? Panggung pertarungannya cukup keren, kan?"

Aku menyipitkan mata dan menunjukkan gigi putihku, memamerkan wajah sombong setengah bercanda kepada Diana. Namun, dia meletakkan tangan di dahinya, menunduk, dan menggelengkan kepala.

"Haaah... Memang, ini luar biasa... Tapi, Anda akan dimarahi lagi."

"Eh... B-benarkah? T-tapi, anak-anak yang belajar sihir di Wilayah Baldia direncanakan akan bisa menguasai level ini, lho. Aku rasa itu juga akan meningkatkan motivasi mereka."

Jika menjalani pelatihan yang benar dan menerima pendidikan yang tepat, siapa pun berpotensi menggunakan sihir di tingkat ini.

Namun, lembaga pendidikan yang penting belum ada, jadi upaya kali ini bisa dibilang sebagai pelopor dan batu ujian. Meskipun begitu, wajah Diana tidak cerah.

◇

Setelah itu, aku menyelesaikan detail-detail kecil pada panggung pertarungan dan kursi penonton yang kubuat dengan sihir, bersama Diana. Saat ini, semua hanya dibuat secara kasar dengan sihir.

Karena ada banyak bagian yang tidak rata di sana-sini, perlu ada pemeriksaan.

Setelah ini, seharusnya tidak ada masalah jika aku meminta para Ksatria untuk memeriksanya lagi sebagai tindakan pencegahan.

Setelah selesai dengan pemeriksaan, aku meregangkan tubuh, merentangkan kedua tangan ke langit.

"Huum... Dengan ini, hampir selesai, ya."

"Terima kasih atas kerja keras Anda. Namun, saya pikir sihir Reed-sama memang luar biasa, karena Anda bisa membuat panggung sebesar ini dalam waktu sesingkat ini."

"Hahaha, terima kasih. Tapi, sihir bisa digunakan oleh siapa saja, jadi luar biasa dan langka itu 'hanya untuk sekarang' saja."

Wilayah ini tidak akan berkembang jika hanya aku yang bisa menggunakan sihir. Ada batasnya untuk apa yang bisa dilakukan seseorang sendirian, dan Mana-ku juga tidak tak terbatas.

Selain itu, aku, sebagai putra tertua Pemimpin Wilayah, tidak bisa terus-menerus pergi ke sana kemari untuk pekerjaan-pekerjaan remeh. Aku juga punya hal yang harus kulakukan.

Itulah mengapa aku ingin mendidik anak-anak yang bisa dipercaya. Saat itu, aku teringat sesuatu yang pernah kusarankan kepada Diana.

"Oh, iya. Aku sudah lama ingin mengatakannya. Setelah masalah ini selesai, maukah Diana ikut belajar sihir denganku?"

"Saya juga...?" Dia bergumam dengan ekspresi aneh.

"Ya. Aku rasa anak-anak Beastkin akan semakin bisa menggunakan sihir ke depannya. Aku pikir Diana juga harus memperluas jangkauan sihir yang bisa kamu gunakan."

Ada sesuatu yang kurasakan selama pelatihan dengan Diana. Yaitu, dia bisa menjadi jauh lebih kuat jika dia bisa menggunakan sihir dengan baik.

Aku belum sempat menyampaikannya karena sangat sibuk, tetapi ini adalah kesempatan bagus, jadi aku akan memintanya mempelajari dasar-dasar saat aku mengajari anak-anak sihir.

Diana pasti akan segera menguasai triknya. Dia menunduk dengan wajah berpikir, tetapi tak lama kemudian dia mengangkat wajahnya, dan perlahan mengangguk.

"Begitu... ya. Saya tidak terlalu mahir dalam sihir, tetapi sebagai pelayan Reed-sama, mungkin saya harus mempelajarinya lagi."

"Ya, sudah diputuskan, ya. Mari kita belajar bersama setelah 'Pertarungan Ikat Kepala' selesai. Ngomong-ngomong, Diana, apa saja bakat atribut yang kamu miliki?"

"Saya? Yang saya tahu hanya 'Api'. Saya tidak ingat pernah menggunakan yang lain."

"Begitu. Kalau begitu, kita harus memeriksanya dari sana... Fufu, ini akan menarik, ya."

Ini hanya perkiraan, tetapi jarang seseorang hanya memiliki satu bakat atribut.

Pasti ada atribut lain yang dia miliki tanpa dia sadari selain bakat atribut Api. Jika dia memahaminya dan bisa menguasainya, dia akan bisa mencapai level yang lebih tinggi.

Omong-omong, Diana memberitahuku belakangan, saat itu aku tersenyum aneh dan terlihat mencurigakan.

Chapter 9

Kakak Beradik dari Ras Birdkin

Ketika pemasangan arena selesai, Nina, si pelayan, datang ke lokasi, tetapi dia terkejut melihat arena yang tiba-tiba muncul dan berdiri terpaku, bergumam, "Apa ini...?"

"Nina. Ada apa?" Ketika aku bertanya padanya, dia tersentak dan melaporkan bahwa Aria dan yang lainnya telah tiba di kantor.

"Um... Ngomong-ngomong, apakah fasilitas ini dibuat oleh Reed-sama?"

"Eh, ya. Yah, aku membuatnya terburu-buru dengan sihir, jadi penampilannya tidak terlalu bagus, ya. Kalau begitu, mari kita kembali ke kantor."

Karena pekerjaanku sudah selesai, kami langsung menuju kantor penginapan.

Aku akan menyimpan rahasia bahwa aku merasa sedikit gelisah sepanjang perjalanan karena merasakan tatapan seperti kekaguman dari Nina di belakangku.

◇

"Maafkan aku. Sudah menunggu, ya."

Ketika aku memasuki kantor, ada dua gadis yang sangat mirip dengan Aria, duduk berjejer di sofa dan terlihat akrab. Sementara itu, Aria berbalik ke arahku sambil duduk dan membusungkan pipinya.

"Bwuuu~. Kakak dan Kakak Perempuan lamaaa sekali datangnya~"

"Kakak Aria, cara bicara seperti itu tidak sopan."

"...Ya. Tidak sopan."

Namun, yang menegur Aria adalah adik-adiknya yang memiliki aura sedikit lebih tenang darinya. Aria terkejut saat ditegur oleh kedua adiknya.

"Eeh~, pengkhianat!"

Capella yang berdiri di samping mereka menatap pemandangan itu tanpa ekspresi.

Tidak, aku merasa dia melihatnya dengan rasa ingin tahu. Diana, yang kembali ke kantor bersamaku, menghela napas kecil melihat interaksi mereka.

Aku tersenyum masam melihat perbedaan suhu antara Aria dan yang lain dengan Capella dan Diana, lalu berjalan mendekati mereka.

"Fufu, maaf sudah terlambat. Aku sedang menyiapkan arena 'Pertarungan Ikat Kepala'. Kalau boleh tahu, bisakah kalian berdua memberitahuku nama kalian?"

Aku duduk di sofa di seberang mereka dengan meja di antara kami, dan bertanya dengan lembut. Kemudian, kedua gadis itu berdiri.

"Aku Shilia, anak kedua belas dihitung dari Kakak Aria."

"...Aku Eria, anak keempat dihitung dari Kakak Aria... ya."

Aku sudah tahu, tapi aku sedikit terkejut melihat mereka adalah saudara perempuan lagi. Tapi, Aria, Eria, Shilia? Apakah ada arti tertentu di balik nama mereka?

"Shilia dan Eria, terima kasih sudah memberitahu namamu. Silakan duduk. Tapi, nama kalian sangat mirip dengan Kakak kalian, Aria, apakah ada arti di baliknya?"

Namun, pertanyaan itu tampaknya sulit untuk dijawab. Setelah duduk, keduanya saling memandang dan menunjukkan ekspresi canggung.

"Itu..."

"...Kakak Aria, bolehkah aku mengatakannya...?"

Shilia menunduk dan menutup mulutnya, tetapi Eria mengalihkan pandangannya kepada Aria, si kakak. Aria tersenyum lembut dan perlahan mengangguk.

"Ya... Kakak dan Kakak Perempuan itu baik hati, jadi tidak apa-apa."

Aria berkata begitu dan memberikan tatapan kuat kepada keduanya. Lalu, dia berbalik ke arahku dan bergumam.

"Kakak, kami dipanggil 'Saudara Perempuan Rea' di kampung halaman."

"Saudara Perempuan Rea... ya. Aku mengerti. Sepertinya pembicaraan kita akan panjang. Diana, tolong buatkan teh hitam. Dan, siapkan camilan untuk mereka."

"Saya mengerti." Diana membungkuk dan mulai menyiapkan teh.

Mata Aria dan yang lain berbinar mendengar kata 'camilan', dan ekspresi tegang mereka seketika mengendur. Aku tersenyum melihat tingkah mereka, lalu mengalihkan pandanganku kepada Capella.

"Lalu, Capella. Aku ingin kamu memanggil Bizyka atau Sandra."

"Saya mengerti. Saya rasa Sandra-sama ada di kediaman, jadi saya akan memanggil Bizyka-sama."

"Baik, terima kasih, ya." Setelah aku menjawab begitu, dia membungkuk dan meninggalkan kantor.

Aku memanggil Bizyka karena kata 'Saudara Perempuan Rea' membuatku merasa ini adalah pembicaraan yang berkaitan dengan 'Garis Darah yang Diperkuat'.

Jika benar, itu akan menjadi informasi berharga untuk manajemen kesehatan mereka di masa depan. Tapi, mengapa mereka bertiga datang ke kantor?

"Meskipun begitu, aku kira hari ini Aria saja yang akan datang. Eria dan Shilia, mengapa kalian berdua datang?"

Eria dan Shilia tampak bingung, tetapi segera menatap Aria, kakak mereka, dengan tatapan tajam. Aria sedikit gentar dengan tatapan itu.

"A-apa? Kalian berdua menatap Kakak dengan tatapan seperti itu..."

"Kakak Aria terkadang mengamuk, sih."

"...Ya, mengamuk."

Mendengar kata-kata kedua adiknya, wajah Aria memerah dan dia marah, "Kalian berdua jahat!!" Pemandangan itu sangat lucu. Tapi, memang benar dia 'mengamuk' saat pertama kali aku bertemu dengannya.

"Hahaha, jadi, kalian mengkhawatirkan Kakak kalian, ya. Adik-adikmu sangat menyayangi Kakak Aria, lho."

"Eh!? Ah, iya... B-benar, ya. Ehehe."

Dia tersentak, lalu menunjukkan senyum malu-malu dengan gembira. Eria dan Shilia juga menggaruk pipi mereka dengan malu. Saat itu, Diana berbicara dengan sopan.

"Reed-sama, saya telah membawakan teh dan camilan."

"Ya, Diana, terima kasih."

Dia dengan cekatan menyajikan teh untukku dan camilan untuk Aria dan yang lain.

Camilannya adalah 'Kue Kering'. Mata mereka berbinar melihat camilan yang diletakkan di depan mereka. Namun, Diana berbicara kepada Aria dan yang lain.

"Kalian sudah belajar 'Etika', kan. Jika kalian tidak makan dengan sopan, camilan itu akan saya ambil. Reed-sama, apakah tidak apa-apa?" Diana berkata demikian dengan sopan. Yah, etika di tempat seperti ini memang penting, ya. Aku mengangguk sambil tersenyum masam.

"Hahaha... Yah, bahkan camilan pun harus dimakan dengan rapi di ruangan seperti ini, ya. Ini juga pengalaman."

"Terima kasih. Maafkan saya karena berbicara lancang. Nah, kalian juga mengerti, kan."

Dia membungkuk, lalu mengarahkan tatapan tajam kepada Aria dan yang lain. Namun, mereka dihadapkan pada cobaan tak terduga di depan 'Camilan' dan menjerit, "Eeeh!?"

◇

Tak lama setelah Diana menyajikan teh, pintu kantor diketuk.

"Reed-sama, saya telah membawa Bizyka-sama."

"Terima kasih, Capella. Silakan masuk, kalian berdua."

"Permisi."

Bersamaan dengan jawaban Capella, pintu terbuka, dan Capella serta Bizyka masuk. Kemudian, Bizyka terkejut melihat Aria dan yang lain sedang makan kue kering dengan patuh.

"Ini mengejutkan. Saya tidak menyangka mereka akan begitu tenang..."

"Haha... Itu kekuatan camilan dan Diana, ya."

Mendengar percakapanku dengan Bizyka, Aria dan yang lain menatapku dengan tatapan sedikit kesal. Namun, saat Diana melirik, mereka tersentak, membenarkan postur mereka, dan melanjutkan makan kue kering dengan sopan. Aku tersenyum masam melihat pemandangan itu, lalu mengalihkan pandanganku pada Aria.

"Nah, Aria. Maaf mengganggumu yang sedang asyik dengan camilan, tapi karena semua orang sudah berkumpul, bisakah kamu ceritakan tentang pembicaraan tadi?"

"...Ya, aku mengerti."

Aria menghabiskan kue kering di tangannya, lalu mulai bercerita seolah mengingat sedikit demi sedikit.

Sejujurnya, penjelasannya sulit dipahami dan banyak poin yang tidak jelas, dan sesekali Eria dan Shilia memberikan tambahan.

Namun, ketika informasi yang mereka berikan dirangkum, gambaran keseluruhannya mulai terlihat.

Saudara-saudara itu tampaknya berasal dari garis keturunan kepala suku Birdkin, tetapi dalam posisi seperti 'cabang keluarga'.

Nama keluarga mereka tampaknya adalah 'Padogli', tetapi Aria dan yang lain tidak diizinkan untuk menggunakannya.

Meskipun ibu mereka berbeda, mereka adalah saudara tiri dengan ayah yang sama, sehingga mereka disebut secara kolektif sebagai 'Saudara Perempuan Rea'.

Dan, mereka menjalani berbagai pelatihan keras, pemeriksaan apakah ada masalah fisik. Selain itu, bakat dan bakat atribut mereka diselidiki secara menyeluruh dan dikelola.

Akhirnya, anak terkuat akan dipilih dari saudara-saudara yang lahir pada waktu yang bersamaan. Yang terpilih dalam proses itu tampaknya adalah adik kembar Aria, 'Ilia'.

Namun, anak-anak yang tidak terpilih disebut 'produk gagal' atau 'tidak sesuai harapan', dan kehidupan mereka menjadi sulit setelah itu. Aria dan yang lain melanjutkan penjelasan mereka dengan sedih dan datar.

"Lalu... Aku tidak terlalu mengerti, tapi katanya kami, saudara-saudara ini, tidak cocok untuk 'produksi massal' meskipun sudah dewasa... Itu sebabnya mereka bilang 'produk gagal' selain 'Ilia' tidak dibutuhkan..."

Saat mendengar kata-kata itu, aku merasakan jijik dan kemarahan yang lebih besar terhadap mereka yang mengelola anak-anak itu. Tapi, aku tidak menunjukkannya dan berbicara lembut kepada Aria.

"Begitu... Pasti menyakitkan, ya. Tapi, aku sangat senang bertemu kalian semua. Terima kasih sudah datang ke sini."

"Ya... Terima kasih, Kakak." Setelah dia mengangguk, ekspresi mereka sedikit cerah.

Namun, ada satu hal yang menggangguku dari penjelasan Aria dan yang lain, jadi aku bertanya dengan hati-hati.

"Aria, mungkin ini menyakitkan, tapi... apa yang terjadi dengan adikmu 'Ilia' yang terpilih itu? Dia sepertinya tidak ada di sini."

"Adikku... Ilia tinggal di wilayah suku Birdkin. Yang menyuruh kami, saudara perempuan 'produk gagal', untuk dijual ke luar negeri karena kami mengganggu... juga dia..."

Aria menunduk dengan ekspresi sedih, tetapi segera mengangkat wajahnya dengan air mata di matanya.

"Tapi... tapi, sebenarnya tidak begitu...! Ilia bilang, kami akan 'dibuang' jika tetap di sana karena kami tidak dibutuhkan. Tapi, dia menangis dan bilang jangan khawatir, dia akan mengurusnya. Setelah itu, aku tidak bertemu dengannya lagi... Tapi, karena aku bisa bertemu Kakak dan Kakak Perempuan seperti ini, pasti... pasti..."

Dia tidak bisa melanjutkan kata-katanya di tengah jalan, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, dan mulai terisak. Eria dan Shilia terkejut mendengar kata-kata Aria dan menunduk.

"Itu... kami tidak tahu..."

"...Aku juga tidak tahu."

Sementara itu, Aria menyeka air mata yang terus muncul di matanya dengan tangan dan lengannya. Aku merasa tidak tega melihat perjuangannya dan berbisik lembut.

"...Aria, coba berdiri dan kemari."

"Ya..." Saat dia berjalan terhuyung-huyung mendekat, aku berdiri. Lalu, aku memeluk Aria dengan lembut seperti sedang menghibur Mel dan menepuk-nepuk kepalanya.

"Maaf sudah membuatmu mengingat hal yang menyakitkan. Tapi, sekarang sudah tidak apa-apa. Aku akan melindungi kalian. Dan, Aria itu hebat, lho. Kamu mati-matian melindungi adik-adikmu sampai sekarang, kan."

"Kakak... ugh... huuaaaahhh..."

Setelah itu, dia gemetar di dadaku dan menangis keras untuk beberapa saat.

◇

Setelah Aria tenang, Bizyka melanjutkan dengan sesi tanya jawab, meminta mereka menceritakan tentang kehidupan di kampung halaman, kebiasaan makan, dan hal-hal kecil apa pun yang mereka ingat.

Setelah Bizyka selesai mendengarkan, dia menatapku dengan tatapan penuh arti, "Begitu..."

"Reed-sama, bolehkah kita bicara sebentar di sana?"

"Ya, tentu saja." Setelah aku mengiyakan, Bizyka bergegas ke sudut ruangan agar Aria dan yang lain tidak bisa mendengar. Saat aku berdiri untuk berjalan ke sana, Diana memanggilku.

"Reed-sama... Meskipun ini sangat lancang, bolehkah saya ikut mendengarkan pembicaraan itu? Itu... karena saya akan menjadi 'kakak' bagi Aria dan yang lain, saya ingin tahu."

"Tentu saja, terima kasih."

Tak lama kemudian, aku pindah ke sudut ruangan bersama Diana di mana Bizyka berada. Sementara itu, Aria dan yang lain sedang makan camilan isi ulang yang dibawakan Capella dengan patuh, mengikuti nasihat yang baru saja diberikan.

Lalu, saat aku mendekati Bizyka bersama Diana, dia mulai berbicara dengan ekspresi serius dan berat.

"Reed-sama, Aria dan yang lain, seperti yang kita duga, tidak diragukan lagi adalah keturunan dari 'Garis Darah yang Diperkuat'. Fakta bahwa mereka tidak cocok untuk 'produksi massal' meskipun sudah dewasa mungkin berarti darah mereka tidak bisa dipekatkan lebih dari ini. Dalam sejarah Kekaisaran, ada catatan tentang Pangeran yang meninggal muda karena penyakit akibat terlalu pekatnya darah kerajaan, jadi ini mungkin sama."

"Begitu... Ngomong-ngomong, apakah fisik yang lemah itu... apa itu juga memengaruhi harapan hidup mereka...?"

Hal-hal seperti 'Garis Darah yang Diperkuat' atau 'fisik yang lemah' adalah sesuatu yang tidak bisa kuubah meskipun aku memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya. Paling-paling, aku hanya bisa mendukung dan mengawasi Aria dan yang lain. Bizyka menggelengkan kepalanya sedikit dengan ekspresi sulit.

"Sejujurnya, saya tidak tahu. Namun, ketika saya memeriksanya, tidak ada perbedaan ekstrem dibandingkan anak-anak lain. 'Tidak cocok untuk produksi massal' juga harus dipertimbangkan dalam konteks 'Garis Darah yang Diperkuat'. Perlu dilihat perkembangannya, tetapi saya tidak berpikir ada hal yang berhubungan langsung dengan hidup dan mati mereka saat ini."

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan memperlakukan Aria dan yang lain sama seperti anak-anak lain, dan menangani masalah jika itu muncul. Kira-kira begitu, ya?"

Bizyka mengangguk pada pertanyaanku.

"Ya, saya pikir itu sudah bagus untuk saat ini. Namun, suatu saat saya ingin menyelidiki lebih detail tentang 'Garis Darah yang Diperkuat' demi mereka."

"Aku senang kamu mengatakan itu. Terima kasih, Bizyka."

Setelah aku mengucapkan terima kasih, dia membungkuk dengan sopan. Kemudian, Bizyka mendekati Aria dan yang lain yang sedang makan camilan dan berbicara dengan lembut.

"Maaf sudah banyak bertanya. Aku permisi, ya, tapi jika kalian merasa tidak enak badan, segera datang ke klinik atau beritahu seseorang."

"Siap!"

"Aku mengerti."

"...Aku mengerti."

Aria dan yang lain menjawab Bizyka masing-masing, tetapi mereka asyik dengan camilan. Dia tertawa kecil, "Fuh," melihat tingkah mereka dengan gembira.

"Kalau begitu, Reed-sama. Saya permisi sekarang. Saya akan membagikan isi pembicaraan hari ini kepada Sandra, jadi jangan khawatir."

"Ya, aku mengerti. Terima kasih untuk hari ini."

"Bukan masalah sama sekali. Kalau begitu, saya permisi."

Bizyka membungkuk, lalu keluar. Saat dia meninggalkan ruangan, Diana menghela napas lega.

"Saya lega mendengar anak-anak itu bisa menjalani kehidupan normal. Saya juga, sebagai 'Kakak', akan melatih dan memperkuat fisik dan mental mereka dengan benar, agar mereka bisa melindungi diri mereka sendiri."

"U-um...? Tolong lakukan dengan lembut, ya."

Meskipun aku merasa arah 'Kakak' yang dia bayangkan sedikit berbeda, aku memutuskan bahwa apa yang dia katakan juga penting... Setelah itu, aku kembali ke tempat duduk bersama Diana dan menatap Aria dan yang lain lagi.

"Nah, semuanya, terima kasih sudah menceritakan banyak hal. Kalau begitu, Aria. Ada satu permintaan dariku..."

"Hm...? Ada apa, Kakak?"

"Itu... Aku ingin kamu berhati-hati agar tidak menggunakan kata 'Kakak' saat memanggilku di depan umum."

"...? Tapi, Kakak ya Kakak, kan?"

Maksudku tidak tersampaikan, dan Aria memiringkan kepala dengan bingung.

"Hahaha... Memang begitu, sih. Aku akan jelaskan sedikit, ya." Aku berkata begitu, dan menjelaskan dengan hati-hati masalah posisiku dan panggilan kepadanya. Dan, entah bagaimana dia mengerti. Tentu saja, Aria membusungkan pipinya dan menjadi marah, dan butuh banyak usaha untuk menenangkannya.

Sebagai catatan, fakta bahwa aku menyiapkan banyak 'Camilan' untuk meredakan kemarahan Aria dan menyuap mereka, adalah rahasia dari anak-anak lain.

Lalu, ketika aku memberitahu mereka bahwa tidak ada masalah jika mereka memanggil Diana sebagai 'Kakak Perempuan' dan menghormatinya, mereka sangat gembira.

Pemandangan itu, di mana Diana juga tidak keberatan dan tampak malu-malu sekaligus senang, adalah pemandangan yang menghangatkan hati.

Chapter 10

Rahasia Suara

"Nah, karena aku disuruh datang ke tempat yang tidak ada orang, kami datang ke arena 'Pertarungan Ikat Kepala' ini... Aria, apa yang akan kamu ajarkan?"

"Ehehe, sudah kubilang pada Kakak kemarin, kan? 'Rahasia Suara'."

Setelah pembicaraan tentang 'Garis Darah yang Diperkuat' dengan Aria dan yang lain di kantor selesai, Aria bilang dia ingin memberitahuku dan Diana sesuatu secara rahasia, jadi dia ingin pergi ke tempat luas yang tidak ada orang.

Aku menawarkan ruang konferensi besar di penginapan, tetapi dia ingin di luar ruangan. Setelah berpikir, kami kembali ke arena 'Pertarungan Ikat Kepala' tadi.

Ketika aku dan Diana saling memandang dan memiringkan kepala mendengar 'Rahasia Suara' yang disebut Aria, mereka tertawa gembira. Di tengah itu, Aria menyeringai.

"Fufu. Ngomong-ngomong, Kakak punya Bakat Atribut Lightning (Kaminari no Zokusei Soshitsu), kan?"

"Hee... Hebat sekali. Aku memang punya, tapi kenapa kamu tahu?"

Aku menjawab sambil berusaha menyembunyikan keterkejutanku. Aku belum pernah mendengar seseorang bisa merasakan Bakat Atribut orang lain.

Mungkin Sandra dan yang lain juga tidak tahu. Kemudian, Aria melanjutkan pembicaraan dengan penuh arti.

"Sudah kubilang, kan? Ini 'Rahasia Suara'. Kemarin Kakak merasakan sihir yang aku keluarkan. Seperti ini, lho."

Bersamaan dengan perkataannya, terdengar suara 'krakk' yang sama seperti kemarin.

Tidak, ini mungkin lebih tepat disebut 'merasakan' daripada 'mendengar'.

Diana tampak bingung, seolah dia tidak merasakan apa-apa. Kali ini, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku dan bertanya pada Aria.

"Aku terkejut. Tadi itu... semacam sihir atribut Lightning?"

"Ya, aku juga tidak tahu detailnya, tapi sihir ini tidak bisa digunakan kalau tidak punya Bakat Atribut Lightning. Tapi, kalau sudah terbiasa, kamu bisa tahu 'kehadiran seseorang' atau 'perasaan' dan banyak hal lainnya. Saat pertama kali bertemu Kakak, aku merasakan perasaan yang sangat lembut dan hangat dengan sihir ini."

Mendengar penjelasannya, aku membelalakkan mata. Aku tidak pernah berpikir sihir Lightning memiliki kegunaan seperti itu.

Selain itu, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku karena Aria merasakan 'perasaan' dengan sihir. Kemudian, Aria dan yang lain mulai tertawa gembira.

"Hahaha. Kakak sangat terkejut, kan? Bukan hanya wajah, aku tahu hatimu juga terkejut."

"Benar. Aku merasakan kalian berdua terkejut."

"...Ya, merasakan."

Shilia dan Eria mengangguk pada kata-kata Aria. Artinya, mereka juga memiliki Bakat Atribut Lightning dan bisa menggunakan sihir yang sama seperti Aria. Aku tertegun melihat sihir yang mereka tunjukkan di depan mataku, tetapi aku tersentak dan berdeham.

"Semuanya, terima kasih sudah memberitahu 'Rahasia Suara'. Tapi, kenapa kalian memberitahuku? Mungkin akan lebih mudah jika kalian tidak memberitahu kami, lho."

Namun, Aria dan yang lain menggelengkan kepala dan tersenyum.

"Bukan begitu, Kakak. Sihir ini, sebenarnya sangat sulit. Jadi, meskipun diberitahu, tidak ada yang bisa menirunya selain kami."

Kemudian, Shilia dan Eria melanjutkan kata-kata mereka sambil mengangguk.

"Seperti yang dikatakan Kakak Aria. Lagipula, meskipun kami bisa menggunakannya, kekuatan merasakan setiap individu berbeda. Di antara saudari-saudara kami, Kakak Aria dan Kakak Ilia jauh lebih mahir."

"...Ya, yang paling mahir adalah Kakak Ilia."

"Begitu, ya..." Aku bergumam, lalu menunduk seolah sedang berpikir. Mungkin 'Sihir Atribut Lightning' yang digunakan Aria dan yang lain adalah semacam sihir rahasia dari suku Birdkin, atau dari 'Keluarga Padogli' tempat mereka berasal.

Sebenarnya, dari cerita Bizyka dan Sandra, mengingat kondisi Aria dan yang lain, kemungkinan besar mereka akan meninggal jika tidak datang ke Wilayah Baldia.

Berarti, mereka dikeluarkan ke Balst sebagai budak dalam keadaan lemah dengan asumsi mereka akan mati.

Jadi, bukankah sihir yang mereka tunjukkan sekarang merupakan kebocoran informasi yang sangat besar bagi 'Suku Birdkin' atau 'Keluarga Padogli'?

Saat aku sedang berpikir, aku tersentak karena menyadari namaku dipanggil.

"Eh... ah, maaf. Kalian memanggilku?"

"Ih... aku sudah memanggil 'Kakak' terus dari tadi. Padahal aku mau mengajarimu sihir ini. Apa kamu tidak tertarik dengan sihir kami?"

Aria membusungkan pipi dan memajukan mulutnya dengan cemberut.

"Tidak, tidak, tidak begitu. Aku sangat ingin Aria dan yang lain mengajariku sihir itu. Boleh, ya?"

"Benarkah? Fufu, boleh. Lagipula... karena Kakak sudah mendengar suaraku, aku yakin kamu pasti bisa."

Dia tersenyum gembira, lalu mengalihkan pandangannya kepada Diana.

"Kakak Perempuan, bagaimana? Sulit, tapi mau mencoba?"

"...Saya? Saya... sayangnya, tidak memiliki Bakat Atribut Lightning, jadi saya hanya menerima niat baik kalian."

Namun, ketiga gadis itu saling memandang setelah mendengar jawabannya, lalu menggelengkan kepala dengan kuat.

"Bohong!? Kakak Perempuan tidak sadar kalau kamu punya Bakat Atribut Lightning?"

"Sensasi ini, saya yakin Anda memilikinya."

"...Ya, aku tidak tahu bakat atribut lain, tapi Bakat Atribut Lightning pasti ada, kurasa."

Mereka mendekati Diana dengan mata berbinar. Bahkan Diana pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan tampak gentar.

"Hahaha, karena sudah begini, Diana juga harus mencoba, lho. Bukankah kita bicara tentang belajar sihir tempo hari? Lagipula, karena Aria dan yang lain sampai berkata begitu, itu layak dicoba, lho."

"Jika Reed-sama yang mengatakannya..."

Maka, aku dan Diana mulai diajari sihir itu oleh Aria dan yang lain. Namun, sejujurnya, cara mengajar Aria terlalu abstrak sehingga tidak bisa kupahami.

Berkat itu, aku sempat putus asa dan hampir menyerah untuk menguasainya, tetapi karena Eria dan Shilia ikut menjelaskan, aku bisa mencapai titik di mana aku bisa memahaminya secara samar-samar.

Kiat yang diajarkan oleh keduanya adalah perlu merasakan sensasi menyelimuti seluruh tubuh dengan listrik lemah, sambil memusatkan Mana di telinga bagian dalam. Omong-omong, penjelasan Aria adalah cara mengajar seorang jenius, "Rasakan Kiiin di sini, dan rasakan sensasi bibit di tubuhmu."

Ketika aku fokus melakukan apa yang mereka bertiga katakan untuk beberapa saat, aku tiba-tiba diserang oleh sensasi yang belum pernah ada sebelumnya.

Kemudian, tiba-tiba terdengar suara 'krakk' di kepalaku, dan aku merasakan kehangatan dan juga perasaan kesal. Selain itu, yang mengejutkan, aku mulai merasakan kehadiran orang-orang di sekitar dengan sangat kuat.

"...Mungkinkah ini sihir yang digunakan Aria dan yang lain?"

"Woah!? Kakak memang hebat, ya! Jangan lupakan sensasi itu. Jika kamu semakin terbiasa dengan sensasi itu, kamu akan segera bisa memahami banyak hal."

"Hee... Begitu, ya."

Aria tampak sangat terkejut dan senang. Ketika aku melirik, Diana sepertinya sedang kesulitan.

Aku mengatakan kepadanya bahwa aku sudah mulai mendapatkan sensasinya, dan aku menyampaikan gambaran bagaimana aku mencapainya secara konkret. Diana ragu-ragu, tetapi dia melanjutkan, "Hebat sekali, Reed-sama. Saya juga akan berusaha, ya."

◇

Waktu berlalu sejak aku menyampaikan gambaran saat aku menguasainya kepada Diana. Sekarang dia duduk dengan postur anggun di kursi yang kubuat dengan sihir atribut Earth.

Dari luar, penampilannya seperti sedang bermeditasi. Tiba-tiba saat itu, sepertinya ada perubahan. Diana tiba-tiba berdiri di tempat, menunjukkan ekspresi terkejut.

"I... ini..."

Aria dan yang lain segera menyadari perubahannya dan berseru gembira.

"Hebaaat! Kakak Perempuan akhirnya bisa juga, ya. Tuh, sudah kubilang kan kamu punya Bakat Atribut Lightning!"

"Benar. Berhasil, ya. Selamat, Kakak Diana."

"...Kakak, selamat."

Diana sedikit bingung, tetapi dia membungkuk dengan gerakan anggun kepada Aria dan yang lain. Lalu, dia menoleh ke arahku dan tersenyum senang.

"Saya tidak pernah menyangka saya benar-benar memiliki Bakat Atribut Lightning. Ke depannya, seperti yang Reed-sama katakan, saya akan serius belajar sihir."

"Ya, aku juga akan membantu sebisa mungkin. Diana, mari kita berjuang bersama, ya."

Sepertinya dia menjadi bersemangat untuk berlatih sihir seiring dengan ditemukannya bakat atribut barunya.

Yang paling membuatku senang adalah Diana sendiri yang mengatakan bahwa dia akan memeriksakan Bakat Atributnya dengan mesin yang dikembangkan Ellen nanti.

Dengan begini, berkat Aria dan yang lain, aku mendapatkan sihir dan kemungkinan baru, tetapi ada satu hal yang menggangguku.

"Hei, Aria. Apa nama sihir ini?"

"Nama sihir? Aku tidak tahu. Kami bisa menggunakannya dengan perasaan."

Hmm, belum ada nama sihir, ya. Jika aku mempertimbangkan akan menggunakan berbagai sihir di masa depan, sebaiknya ada 'Nama Sihir'. Setelah berpikir sebentar, aku bergumam.

"Kalau begitu... mari kita namai sihir ini 'Electric Field' (Denkai)."

Namun, Aria dan yang lain saling memandang dan memiringkan kepala.

"Denkai? Nama yang aneh~"

"Aku belum pernah mendengarnya, suara yang aneh."

"...Kakak agak aneh, ya?"

Nama sihir yang kuberikan memiliki arti. Tetapi, menjelaskannya di sini akan rumit, jadi aku tertawa masam, "Hahaha..." mendengar kesan mereka yang cukup tajam.

Omong-omong, meskipun ekspresi Diana tidak berubah, aku merasa dia bergumam pelan, "Denkai... ya."

Tidak lama setelah nama sihir diputuskan, Aria dan yang lain merasakan sesuatu dan berbalik ke arah penginapan.

"Ada yang datang. Ayo kita tebak bersama! Ini... Marcio, ya."

"Hmm... Bukan, ini Leona."

"...Nina."

Ketiganya terlihat senang, tetapi apa yang mereka lakukan luar biasa.

Aku juga mencoba menggunakan 'Electric Field' yang baru kupelajari agar tidak kalah, tetapi aku hanya bisa mengetahui kehadiran semua orang di sekitar.

Sama sekali tidak bisa mengenali siapa yang datang ke sini. Ketika aku melirik, Diana juga mencobanya, tetapi dia memiringkan kepala dengan ekspresi sulit. Tak lama kemudian, seorang pelayan berlari datang.

"Hah... hah... Nn! Reed-sama, Capella-sama bilang ada hal yang ingin dibicarakan. Beliau meminta Anda datang ke kantor di penginapan."

Yang datang sambil terengah-engah adalah Marcio, seperti yang diduga Aria. Kemudian, Aria menunjukkan wajah sombong dengan rasa kemenangan.

Sementara itu, kedua gadis lainnya membusungkan pipi, "Muu..." Ketika aku melirik Diana juga, dia tampak sedikit kesal. Sepertinya dia juga salah tebak.

"Aku mengerti, aku akan segera kembali. Terima kasih sudah datang untuk memberitahu."

Setelah aku menjawab dan mengangguk, Marcio terkejut saat menyadari kehadiran Aria dan yang lain.

"Eh, Aria dan Eria. Ada Shilia juga. Aku kira kalian tidak ada di penginapan, ternyata kalian semua di sini."

Ketiga gadis itu membelalakkan mata mendengar kata-katanya yang santai. Lalu, Aria bertanya sebagai perwakilan.

"Marcio-san... kamu bisa membedakan kami?"

"Eh? Tentu saja aku bisa. Meskipun kalian bersaudara yang mirip, kalau dilihat baik-baik, tentu saja bisa dibedakan. Ah, jangan coba-coba melakukan hal buruk dan bertukar tempat, ya, karena itu akan segera ketahuan."

"...!? Ehehe, benar, ya. Kami semua berbeda, ya... Aku sayang Marcio-san!"

"Aku juga sayang."

"...Ya, sayang."

Aria dan yang lain tampaknya sangat senang karena Marcio, si pelayan, mengingat nama dan wajah mereka dengan baik. Mereka memeluk Marcio dengan kuat, lalu menyusupkan wajah mereka ke seragam pelayannya dan menggesek-gesek seperti kucing.

"Eeh, um, ada apa tiba-tiba...?"

"Fufu, mereka senang karena Marcio mengingat nama dan wajah mereka."

Wajahku tanpa sadar tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu.

Mengingat lingkungan tempat Aria dan yang lain tinggal sebelumnya, mereka pasti senang meskipun hanya karena nama dan wajah mereka diingat.

Kemudian, Marcio tampak bingung dan melihat sekeliling wajah mereka bertiga.

"Apa maksudnya? Itu sudah sewajarnya. Kalian semua sangat berbeda... mana mungkin tidak bisa dibedakan?"

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Aria dan yang lain kembali cerah dengan gembira. Marcio tampaknya benar-benar bingung karena dia tidak mengerti maksudnya.

Aku dan Diana saling pandang dan tersenyum melihat interaksi mereka.

Omong-omong, setelah hari itu, 'Insting' Diana menjadi lebih tajam dari sebelumnya... Aku baru tahu lama kemudian bahwa Rubens mulai merasa gentar.

◇

Setelah kembali ke penginapan, aku berpisah dengan Aria, Marcio, dan yang lain, lalu menuju kantor bersama Diana.

Begitu sampai di kamar, aku membuka pintu dan masuk dengan semangat yang sama.

"Capella, maaf sudah membuatmu menunggu... Eh, Cheryl juga ada?"

Begitu aku masuk kamar, Cheryl yang telinga putihnya bergerak-gerak di sofa berdiri dan membungkuk. Sementara itu, Capella yang menjawab.

"Ya. Sebenarnya, ada permintaan darinya, dan saya meminta Anda datang untuk meminta keputusan mengenai hal itu."

"Begitu. Jadi, apa permintaan Cheryl?"

Aku berjalan sambil berbicara dengannya. Lalu, saat aku duduk di sofa di seberang Cheryl dengan meja di antara kami, aku juga memintanya yang berdiri untuk duduk. Cheryl duduk sesuai permintaanku, lalu perlahan mulai berbicara.

"Sebenarnya, saya ingin mengadakan pertemuan hanya dengan anak-anak Beastkin untuk membahas 'Pertarungan Ikat Kepala' ini. Karena itu, bisakah saya meminjam ruang konferensi...?"

"Oh... apa cuma itu? Kalau begitu, tidak masalah jika kalian menggunakannya."

Aku sedikit kecewa karena permintaannya lebih sederhana dari yang kuduga, tetapi Capella bergumam sebagai tambahan.

"Reed-sama. Meskipun lancang, ada risiko jika membiarkan anak-anak Beastkin berdiskusi sendiri. Saya pikir kita harus mempertimbangkannya sedikit lebih hati-hati."

"Risiko... ya."

Aku mengerti apa yang dia maksud. Dia mungkin khawatir mereka akan merencanakan berbagai strategi untuk 'Pertarungan Ikat Kepala'.

Tapi, ini kesempatan yang bagus. Jika mereka melakukannya, akan menyenangkan untuk memberi mereka kondisi terbaik dan mengalahkan mereka habis-habisan. Ya, sampai mereka benar-benar kalah telak. Setelah berpikir begitu, aku menoleh padanya.

"Cheryl... Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan anak-anak Beastkin di penginapan?"

"Y-ya. Termasuk saya, kami tidak pernah tinggal di lingkungan sebaik ini, jadi pada umumnya mereka semua tampak senang. Tentu saja, ada beberapa anak yang menangis memikirkan keluarga mereka, tetapi mereka akan segera tenang."

"Begitu, ya."

Aku mengangguk, meletakkan tangan di mulut, dan menunduk sebentar.

Ternyata, pengaruh menyiapkan lingkungan yang baik cukup kuat. Aku sengaja bertanya, tetapi hampir tidak ada laporan masalah dari para pelayan.

Oleh karena itu, bisa dibilang anak-anak terpesona dengan lingkungan yang baik ini.

Ditambah lagi, ada Cheryl, Noir, Aria, dan anak-anak lain yang telah menaruh kepercayaan padaku, jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar jika aku mengizinkan pertemuan itu.

Setelah pikiran-pikiran itu tersusun, aku perlahan mengangkat wajah dan mengangguk.

"Ya... Kalian boleh menggunakan ruang konferensi. Tapi, setidaknya aku akan menempatkan Ksatria di depan ruang konferensi. Dan, tolong beritahu aku jika pembicaraan mengarah ke arah yang terlalu aneh. Jika itu terjadi, aku juga punya tindakan yang akan kuambil."

"Baik. Kalau begitu, saya akan melapor setelah isi pertemuan disimpulkan."

"Tidak, laporan hanya diperlukan jika ada masalah. Aku menantikan keseriusan kalian semua. Cheryl juga, anggap saja begitu, ya."

Matanya membelalak, tetapi dia segera membungkuk dengan hormat.

"...Saya mengerti. Sebagai Beastkin, saya akan menunjukkan kekuatan penuh kami kepada Reed-sama."

"Fufu, bagus. Kalau begitu, aku memberikan izin untuk ruang konferensi, jadi ikuti saja instruksi Capella dan para Ksatria setelah ini, ya."

"Ya. Terima kasih."

Setelah itu, aku memberi tahu Cheryl tentang Noir dari suku Kitsune dan Aria dari suku Birdkin, dan menjelaskan secara singkat bahwa mereka juga akan bekerja sama jika ada sesuatu.

Cheryl tampak sedikit terkejut karena sudah ada rekan kerja lain selain dirinya, tetapi dia mengangguk, "Akan saya pastikan." Kemudian, dia berdiri dari sofa dan membenarkan posturnya.

"Reed-sama, kalau begitu saya permisi sekarang."

"Ya. Semoga berhasil dengan pertemuannya, ya."

Cheryl membungkuk dengan hormat, lalu meninggalkan kantor. Tak lama kemudian, Capella bertanya dengan perlahan.

"Apakah Anda benar-benar mengizinkan mereka berdiskusi?"

"Yah, tidak ada artinya menang kecuali jika aku menang dalam keadaan mereka tidak bisa membuat alasan apa pun, kan."

Aku mengerti kekhawatiranmu, tetapi aku tidak bisa gentar di sini. Kemudian, Diana bergumam pelan.

"...Reed-sama. Meskipun lancang, tidak menutup kemungkinan Beastkin lain bisa menggunakan 'sihir' seperti Aria dan yang lain. Harap berhati-hati agar tidak lengah."

"Benar... Tapi, aku justru menantikannya, lho."

Ketika aku menjawab dengan hati yang bersemangat, dia meletakkan tangan di dahinya, menunjukkan ekspresi tercengang, dan menghela napas kecil.

◇

Setelah memberikan izin untuk penggunaan ruang konferensi yang diminta Cheryl, aku menyelesaikan tugas-tugas yang tersisa di kantor. Setelah kembali ke kediaman, aku segera dipanggil oleh Ayah melalui Galun.

Dan sekarang, aku duduk di sofa di kantor, dan di depanku, Ayah menatapku dengan alis berkerut. Aku merasakan suasana tegang, lalu memberanikan diri untuk bertanya dengan hati-hati.

"Um, Ayah. Ada keperluan apa?"

"...Tentu saja tentang 'Bangunan' itu."

Ayah berkata begitu, meletakkan tangan di dahinya, dan menggelengkan kepala. 'Bangunan' itu pasti merujuk pada arena yang akan digunakan untuk 'Pertarungan Ikat Kepala'.

"Hahaha... M-maaf. Tapi, aku membangun kursi penonton agar Ayah dan Mel mudah menonton. Tolong nantikan hari itu, ya."

"Haaah... Staf di kediaman sudah tahu bahwa sihirmu luar biasa dari masalah 'Pohon Mukuroji', jadi itu tidak terlalu menjadi masalah. Tapi, aku selalu mengatakannya, kan. Laporkan sebelumnya."

"Ya... Lain kali, aku akan lebih berhati-hati," jawabku sambil membungkuk.

Rupanya, pendapat Diana yang mengatakan 'Kamu akan dimarahi lagi' itu benar. Tapi untungnya, Ayah tampaknya lebih terkejut daripada marah. Namun, Ayah menyeringai.

"...Reed, kamu mengatakan jawaban yang sama sebelumnya. Kalau begitu, bagaimana caramu akan lebih berhati-hati hari ini... Aku akan mendengarkannya baik-baik."

"Eh!? Um, itu..."

Setelah ini, interogasi dan ceramah dari Ayah berlanjut untuk beberapa saat, dan ketika selesai, aku menjadi lesu.

Diana, yang melihat seluruh kejadian di belakangku, menggelengkan kepalanya sedikit, seolah berkata, 'sudah kuduga'.

◇

"...Permisi."

Teguran tenang dari Ayah akhirnya berakhir, dan aku meninggalkan kantor. Ketika aku mulai berjalan menuju kamarku, Diana berbicara dengan suara pelan.

"Reed-sama, sudah saya katakan, kan..."

"Hahaha... Kali ini mau bagaimana lagi. Tapi, sebentar lagi semua orang akan bisa menggunakannya, jadi Ayah juga tidak akan marah untuk hal seperti ini. Jika kamu ingin menyembunyikan pohon, sembunyikan di dalam hutan. Jadi, jika tidak ada hutan, kurasa aku harus membuatnya."

Ketika aku melihat sekeliling, saat ini hanya aku yang bisa menangani sihir dengan baik sebagai 'anak-anak'. Jadi, aktivitas apa pun akan cenderung menarik perhatian. Tetapi, jika aku melatih anak-anak dan menetapkan kurikulum pendidikan, kekhawatiran itu akan berkurang. Namun, ekspresi Diana tegang.

"Anda memikirkan hal-hal yang tidak lazim lagi. Reed-sama, Anda menonjol bukan karena sihir, tetapi karena pemikiran Anda. Harap berhati-hati."

"Begitu, ya...?"

Memang, apa yang kupikirkan sekarang mungkin sedikit maju. Tapi, aku yakin cepat atau lambat akan ada orang lain yang memikirkan hal yang sama. Saat itu, suara manis terdengar dari depan.

"Selamat datang kembali, Kakak!"

Bersamaan dengan suara itu, Mel melompat ke arahku. Aku menahan tubuhnya, berputar sekali di tempat, lalu mendudukkannya dan tersenyum.

"Selamat datang kembali, Mel."

"Ehehe. Ah, Kakak, ayo kita latihan akting. Danae juga menantikannya, lho."

"Ah, ya. Benar juga, ya."

Mel tertawa dengan sangat manis. Tak lama kemudian, Danae datang terengah-engah, seolah mengejar Mel. Kue kering dan biskuit juga ada bersamanya.

"Hah... hah... Meldy-sama, berbahaya jika Anda berlari sendirian."

"Hahaha, Danae, terima kasih juga selalu. Kalau begitu, ayo kita semua pergi ke kamarku."

"Baik, Kakak."

Maka, hari itu aku berlatih dengan Mel, Danae, dan yang lain untuk 'Pertarungan Ikat Kepala'.

◇

Keesokan harinya setelah aku membuat panggung dengan sihir atribut Earth. Aku sedang menyiapkan surat undangan 'Pertarungan Ikat Kepala' di kantor penginapan untuk Chris dan Ellen serta yang lain.

Omong-omong, Capella melaporkan bahwa pertemuan anak-anak Beastkin diadakan kemarin dan tidak ada masalah.

Saat itu, ada pesan dari Cheryl yang berbunyi, "Kami juga akan tampil habis-habisan, jadi mohon jangan lengah." Apa yang mereka pikirkan?

Aku sedikit bersemangat menantikannya. Sambil mengingat hal itu, aku terus menggerakkan tanganku dan selesai menulis surat undangan terakhir.

"Oke, selesai. Capella, tolong kirimkan ini kepada Chris dan Ellen serta yang lain, ya? Karena ini dokumen penting, tolong kirimkan langsung jika memungkinkan."

Aku menoleh ke arahnya yang berdiri di dekatku dan menyerahkan surat undangan yang telah selesai kutulis.

Capella menerimanya dengan hati-hati sambil membungkuk.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan segera pergi."

"Ya, maaf merepotkanmu, ya. Dan, sampaikan salamku pada Ellen dan yang lain. Katakan bahwa permintaan yang mereka minta sepertinya bisa diurus."

Dia mengangguk, lalu meninggalkan kantor. Permintaan yang diminta Ellen dan yang lain adalah tentang penambahan personel.

Omong-omong, suku Kitsune dan Sarujin (Manusia Kera) dari Beastkin telah diajukan sebagai permintaan penambahan personel oleh Ellen dan yang lain.

Untungnya, suku Kitsune adalah ras yang paling banyak di antara anak-anak kali ini, jadi aku bisa memenuhi permintaan mereka. Aku menggosok mata dengan tangan dan menghela napas sambil menengadah ke langit.

"Fuuu... Setelah ini, aku hanya perlu menunjukkan hasilnya di 'Pertarungan Ikat Kepala', lalu mengajari mereka sihir..."

Saat aku bergumam seolah mengonfirmasi apa yang harus kulakukan, secangkir teh hitam baru diletakkan di atas meja.

"Selamat bekerja, Reed-sama."

"Terima kasih, Diana."

Aku mengucapkan terima kasih dan menyeruput teh yang dia buatkan. Teh hitam hangat memang cocok untuk pekerjaan dokumen, ya... Saat wajahku tersenyum santai, dia bertanya dengan perlahan.

"Reed-sama. Meskipun lancang, bagaimana dengan masalah kediaman yang akan Anda tinggali bersama Farah-sama? Akhir-akhir ini Anda tampak sibuk dengan penerimaan Beastkin, jadi saya tidak banyak menyinggung masalah itu..."

"Aaah... Benar, ada itu juga, ya. Sebenarnya, karena dokumen yang merangkum pendapat semua orang tentang pembangunan kediaman sudah disetujui, kurasa tidak ada masalah, tapi aku perlu memeriksanya. Dan, memang akhir-akhir ini aku belum bisa menghubunginya. Baiklah, aku akan mengirim surat untuk memberitahu bahwa aku akan menghadapi 'Pertarungan Ikat Kepala'."

Saat aku hendak kembali ke meja dan mulai menulis surat, pintu kantor diketuk.

Setelah aku menjawab, Marietta, Kepala Pelayan, dan Dynus, Komandan Ksatria, masuk dan membungkuk. Aku memiringkan kepala melihat kombinasi yang tidak biasa ini.

"Jarang sekali kalian berdua datang bersamaan. Ada apa hari ini?"

"Ya, sebenarnya banyak permintaan dari para pelayan yang ingin menonton 'Pertarungan Ikat Kepala'. Bolehkah kami mengizinkan mereka yang sedang tidak bertugas untuk menonton?"

"Korps Ksatria juga demikian. Kami sangat tertarik dengan pertandingan antara Reed-sama dan anak-anak Beastkin, jadi jika tidak keberatan, bolehkah kami menonton?"

Aku mengangguk, "Hmm," pada permintaan yang tidak terduga itu dan mulai berpikir. Namun, tidak ada alasan khusus untuk menolak, dan seharusnya tidak ada masalah. Tak lama kemudian, aku tersenyum dan mengangguk.

"Aku mengerti. Tidak masalah selama tidak mengganggu pekerjaan kediaman. Tapi, karena mungkin ada sihir yang terbang, pastikan para pelayan menonton di belakang para Ksatria, ya."

"Saya mengerti. Saya yakin semua orang akan senang."

Marietta menyipitkan mata dengan gembira. Setelah itu, Dynus dan Marietta membungkuk dan pergi. Apa yang terjadi?

Kemudian, Diana bergumam sebagai tambahan.

"Fufu, Reed-sama dicintai oleh semua orang lebih dari yang Anda sadari. Selain itu, jarang ada kesempatan untuk melihat kemampuan Reed-sama dengan mata kepala sendiri, jadi banyak yang tidak ingin melewatkan kesempatan ini."

"Hee, benarkah? Aku senang, tapi entah kenapa aku jadi malu."

Aku berkata begitu dan menggaruk pipiku untuk menyembunyikan rasa maluku. Tapi, jika begitu, apakah semua orang di kediaman akan datang?

Kalau begitu, aku harus berusaha lebih keras.

Setelah itu, aku selesai menulis surat untuk Farah dan menyelesaikan pekerjaan administrasi, jadi aku berlatih seni bela diri dan sihir baru untuk hari esok.

Ketika aku kembali ke kediaman, latihanku dengan Mel, Danae, dan yang lain juga menjadi lebih intens. Dengan begitu, tibalah hari 'Pertarungan Ikat Kepala'.

Chapter 11

Pertarungan Ikat Kepala

"...Reed, bukankah aku mendengar bahwa 'Pertarungan Ikat Kepala' ini diadakan agar kamu membimbing anak-anak Beastkin?"

"Ya, benar sekali."

"Kalau begitu, apa-apaan keramaian festival ini!?"

Di tengah teriakan Ayah yang tenggelam dalam kebisingan arena, aku menggaruk belakang kepala dan tersenyum masam.

"Yaaah... Sungguh, mengapa ini bisa terjadi? Aku juga terkejut."

Saat ini, kami berada di kursi penonton arena Pertarungan Ikat Kepala.

Namun, kursi penonton dipadati oleh para Ksatria, pelayan kediaman, dan orang-orang yang tampaknya adalah keluarga mereka.

Dan, entah atas perintah Chris atau tidak, bahkan ada warung-warung kecil yang disiapkan, membuat ini menjadi 'festival' seperti kata Ayah.

Kemarin, Dynus dan Marietta yang repot-repot datang untuk meminta izin menonton mungkin memiliki niat seperti ini juga. Yah, senang kalau mereka terhibur. Aku berbicara dengan Ayah yang menunduk sambil mengerutkan kening.

"Ayah, aku juga tidak bermaksud membuat keramaian festival ini. Tetapi, pada akhirnya, jika semua orang di Keluarga Baldia terhibur, bukankah sesekali begini tidak apa-apa?"

"Haaah... Sihir dan seni bela dirimu bukanlah tontonan. Belum pernah terjadi sebelumnya putra bangsawan mempertontonkan kemampuannya tanpa izin di depan umum."

Ayah menggelengkan kepalanya sambil menunduk, meletakkan tangan di dahinya seolah kepalanya sakit. Aku mencoba menyemangati Ayah dengan sedikit bercanda.

"Yaa, ternyata melakukan hal seperti ini yang menyebabkan aku disebut 'Tidak Lazim', ya. Lain kali, aku akan lebih berhati-hati."

Namun, Ayah mengangkat alisnya, lalu perlahan mengangkat wajah, dan menatapku dengan mata tajam.

"...Ini bukan hanya tidak lazim, ini sama saja dengan 'Tidak Beretika' bagi seorang bangsawan. Jangan-jangan, kamu malah bangga disebut 'Tidak Lazim', ya?"

"T-tidak, bukan begitu maksudku... Hahaha..."

Aku gemetar karena tekanan yang luar biasa, mundur sedikit, dan tersenyum masam saat aku mendengar suara manis dari belakang. Ketika aku berbalik, Mel berlari ke arahku. Di belakangnya, ada Danae dan Diana yang bertugas sebagai pengawal. Lalu, Cookie dan Biscuit juga mengikuti.

"Kakak, Ayah, ayo makan ini bareng!"

"Meldy-sama, jika Anda berlari sekencang itu, Anda akan jatuh!"

Mel yang ditegur oleh Diana dan Danae membusungkan pipi.

"Eeh~, karena aku mau makan ini bareng. Ini, Kakak, Ayah."

Mel berkata begitu dan menyodorkan makanan di tangannya, tetapi Ayah memasang wajah curiga.

"Meldy... Apa ini?"

"Namanya katanya yakitori (sate ayam bakar). Aku juga sudah makan, dan enak sekali."

"Yakitori..."

Ayah melihat hidangan ayam yang ditusuk dan dibakar itu, terkejut, dan menoleh ke arahku. Aku hanya bisa mengangguk sambil tersenyum masam.

Ya, yakitori adalah hidangan yang dijual oleh Chris dan yang lain, menggunakan 'ayam' yang dibudidayakan di peternakan ayam dan 'arang' yang diproduksi massal di Wilayah Baldia.

Di dunia ini tidak ada kulkas, jadi kami belum bisa menjualnya jauh-jauh. Tetapi, kami mulai menjualnya di wilayah ini untuk mempopulerkan ayam sebagai makanan rakyat.

Omong-omong, ayamnya dipasok dari Chris dan yang lain melalui Nikikuu di Renalute. Masih banyak yang harus dilakukan, termasuk pemuliaan varietas, tetapi permulaannya bisa dibilang bagus.

Tapi, apakah Chris menginginkan surat undangan hanya untuk membuka warung?

Jika ya, dia memang memiliki semangat bisnis yang tinggi. Omong-omong, saat aku melaporkan yakitori kepada Ayah, dia menunjukkan bahwa sulit bagi bangsawan untuk langsung menggigit dari tusuk sate.

Alasan utamanya adalah jika pakaian kotor karena makanan, itu akan menjadi masalah serius.

Memang benar jika minyak ayam mengenai pakaian bangsawan, itu akan menjadi masalah besar. Jika salah, mungkin akan timbul biaya ganti rugi yang sangat besar, jadi masih sulit menyajikannya kepada bangsawan.

Karena alasan itulah, di antara keluarga, hanya aku yang pernah memakannya.

Aku tidak menyangka Mel akan memakannya di sini.

Ketika aku melirik Danae dan yang lain, mereka berdeham.

"Meldy-sama berkata 'sangat ingin makan' jadi kami sangat berhati-hati agar pakaiannya tidak kotor."

"...Kami sudah mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil... Jika memungkinkan, kami mohon agar ini menjadi yang terakhir kalinya."

Berbeda dengan Mel yang gembira, keduanya tampak seperti sedang melihat sesuatu yang jauh. Sepertinya sangat sulit untuk menjaga agar pakaiannya tidak kotor.

Memang, bagi kedua pelayan itu, pakaian Mel tidak boleh kotor sama sekali.

Dan, Ayah yang didesak oleh Mel tampak ragu-ragu untuk menggigit yakitori.

Namun, Mel dengan mata berbinar berkata, "Aum," dan menyodorkan yakitori yang tertusuk di ujung tusuk sate. Akhirnya, Ayah menyerah dan memakan yakitori itu sambil berhati-hati agar tidak mengotori pakaiannya.

"...Enak."

"Kan, enak. Makanya, aku juga mau bawakan buat Ibu nanti."

Mel tersenyum lebar dengan gembira melihat reaksi Ayah, tetapi Ayah yang mendengar kata-katanya tiba-tiba menjadi pucat.

"Untuk Nunnaly? Tidak... Meldy, tunda dulu itu."

"Eh!?"

Mel terkejut, mungkin dia tidak menyangka akan ditentang. Tetapi, Ayah memasang wajah malu dan menjelaskan dengan lembut.

"Jika Nunnaly tahu Meldy makan seperti ini... Ah, tidak, Nunnaly masih sakit, ya. Ayo kita makan bersama setelah dia pulih."

"Ugh... Baiklah. Aku akan melakukannya."

Mel menunduk dengan lesu mendengar kata-kata Ayah. Kemudian, Ayah memanggilku, dan ketika aku mendekat, dia berbisik pelan.

"Hei, ini kan masakan yang kamu kembangkan. Memang enak, tapi cara makannya ini... tetap tidak cocok untuk bangsawan. Lakukan sesuatu agar Nunnaly dan Meldy bisa memakannya sebagai makanan biasa."

"Fufu, saya mengerti. Saya akan berdiskusi dengan Kepala Koki, Arly, dan Chris."

Saat kami berbisik-bisik, Mel memanggil kami dengan bingung.

"Ayah, Kakak, kalian bicara apa?"

"Hmm? Bukan apa-apa. Lebih dari itu, Mel, maukah kamu membiarkanku makan gigitan terakhir itu?"

Mata Mel berbinar cerah. Lalu, dia menyodorkan yakitori itu, "Ya, silakan." Aku menggigitnya dalam sekali suapan, tersenyum.

"Enak. Mel, terima kasih."

"Ehehe, sama-sama."

Berkat Mel yang malu-malu, suasana ceria mengalir di sekitar kami. Saat itu, aku dipanggil, "Reed-sama." Ketika aku berbalik, ada Capella dan rombongan yang kukirimi surat undangan berkumpul.

"Reed-sama, saya membawa Ellen, Alex-sama. Dan juga Chris-sama dan Emma-sama."

"Ya. Capella, terima kasih sudah mengantar."

Setelah aku mengucapkan terima kasih, Chris maju selangkah seolah mewakili rombongan itu.

"Merupakan kehormatan besar bagi kami diundang ke tempat seperti ini."

Chris membungkuk dalam-dalam dengan sopan, dan Ellen serta yang lain juga membungkuk di tempat. Aku buru-buru meminta semua orang mengangkat kepala.

"Tidak, tidak, lebih dari itu, terima kasih sudah datang. Ini sedikit... atau lebih tepatnya, sangat berbeda dari suasana yang direncanakan semula, tapi nikmatilah, ya."

"Benarkah? Tapi, saya suka 'festival' seperti ini. Benar, kan, ini festival yang diusulkan oleh Reed-sama, namanya 'Pertarungan Ikat Kepala'?"

Aku terkejut mendengar kata 'Festival yang diusulkan Reed-sama' dan tanpa sadar tersenyum masam. Aku tidak pernah menyangka itu menyebar seperti itu.

"Hahaha... Ini bukan festival, sih. Ah, lebih dari itu, aku punya alasan memanggil Ellen dan Alex. Aku ingin menyampaikan sesuatu dan meminta bantuan kalian."

"Kami...? Ah... jangan-jangan, permintaan yang mustahil lagi!?"

"Eh!? Kalau cuma aku dan Kakak, itu terlalu berat lagi!"

Karena keduanya panik dengan ekspresi putus asa, aku menggelengkan kepala, "Bukan, bukan..."

"Bukan pembicaraan seperti itu. Yang pertama, di pertandingan hari ini, akan ada berbagai macam anak selain suku Kitsune dan Sarujin yang kalian inginkan sebagai sumber daya manusia. Jadi, aku ingin kalian mengamati sumber daya manusia yang kalian cari."

"Ah... begitu, ya. Saya mengerti. Kami akan mengamati hal itu dengan cermat."

Ellen dan Alex saling pandang, lalu menghela napas lega. Aku mengangguk sambil bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan tentang orang lain...

"Ya, tolong, ya. Dan..."

Setelah itu, aku menyampaikan kepada Ellen dan yang lain bagian mana yang harus mereka amati untuk masa depan. Ellen dan Alex matanya berbinar di tengah pembicaraan, karena itu adalah bidang yang mereka sukai.

"Saya mengerti. Serahkan saja pada kami, karena ini juga bidang keahlian kami."

"Terima kasih. Kalau begitu, tolong, ya."

Setelah permintaanku kepada Ellen dan yang lain selesai, aku mengalihkan pandanganku kepada Chris dan yang lain.

"Chris, apakah kalian tahu bahwa 'Pertarungan Ikat Kepala' akan menjadi 'keramaian festival' ini?"

"Tidak, tidak, saya tidak tahu. Tetapi, ketika saya mendengar bahwa para Ksatria dan pelayan juga akan menonton, dan Reed-sama membuat 'arena', pasti ada sesuatu... Saya berpikir begitu dan bersiap. Berkat Reed-sama, warung kami laris manis. Fufu," kata Chris sambil tersenyum puas.

Namun, izin resmi untuk menonton kepada Ksatria dan pelayan baru kuberikan kemarin. Apakah dia bergerak setelah segera mengonfirmasi informasi itu?

"...Sungguh, kamu memiliki semangat bisnis yang tinggi, ya."

"Terima kasih atas pujiannya."

Dia menyeringai dan membungkuk dengan sikap bercanda. Ketika aku melihat sekeliling kursi penonton, ada banyak orang dan suasananya akrab, tetapi aku merasa ada yang kurang. Saat itu, aku dipanggil dari belakang.

"Apakah Anda mencari saya?"

"...Ya. Kamu tidak ada, Sandra."

Ya, meskipun aku mengirim surat undangan kepada Sandra, dia tidak ada di rombongan yang diantar Capella.

Tidak mungkin dia yang sangat ingin tahu akan melewatkan kesempatan untuk melihat berbagai sihir. Itu sebabnya aku merasa ada yang aneh. Kemudian, dia tersenyum.

"Terima kasih atas surat undangannya. Namun, hari ini saya dan Bizyka-san akan siaga sebagai tim medis jika terjadi sesuatu. Oleh karena itu, saya datang untuk memberitahu bahwa saya tidak bisa bergabung dengan kalian semua."

"Ah, begitu. Kamu ada urusan membantu Bizyka, ya. Aku mengerti, aku akan memberitahu semua orang juga."

"Tidak, tidak... Saya sudah memberitahu Capella-san, jadi tidak apa-apa," kata Sandra sambil membungkuk. Namun, karena tim medis siaga di tempat yang lebih dekat ke arena pertandingan, dia mungkin lebih senang di sana daripada di sini.

Omong-omong, Bizyka juga datang, ya. Aku akan berterima kasih padanya nanti. Saat aku berpikir begitu, Sandra tiba-tiba berbisik pelan.

"Reed-sama. Saya pernah memberitahu Anda bahwa ada 'Sihir Atribut' dan 'Sihir Khusus', kan?"

"Ya. Dan selanjutnya, itu dibagi menjadi 'Sihir Transformasi' dan 'Sihir Manipulasi Zat', kan."

Sandra tampak senang dengan jawabanku, tetapi dia tersenyum menantang.

"Sebenarnya, dikatakan bahwa masih ada jenis sihir lain. Salah satunya disebut 'Sihir Ras' (Shuzoku Mahou)."

"...Sihir Ras?"

Hatiku tertarik pada sihir yang belum pernah kudengar itu. Sandra yang menyadari perubahan itu, melanjutkan penjelasannya dengan lebih gembira.

"Ya. Seperti namanya, ini mengacu pada sihir yang hanya dapat digunakan oleh 'Ras' tertentu. Karena ada banyak ras dan suku dalam 'Pertarungan Ikat Kepala' kali ini, mungkin ada anak-anak yang menggunakan sihir semacam itu. Harap jangan lengah."

"Aku mengerti. Terima kasih atas peringatannya."

"Tidak, tidak, bukan masalah sama sekali. Tapi... jika ada anak seperti itu, saya ingin sekali mendengar berbagai hal darinya, bukan untuk peneli... eh, maksudku, berbagai hal."

Dia hampir mengatakan penelitian, ya? Tapi, jika ada yang namanya 'Sihir Ras', aku memang ingin mendengar banyak hal. Apakah benar-benar hanya bisa digunakan oleh 'Ras' itu?

Ini adalah hal yang harus diverifikasi secara menyeluruh. Siapa tahu, itu mungkin mengarah pada petunjuk lain untuk pengobatan Ibu.

"Aku mengerti. Jika ada anak seperti itu, aku akan berbicara dengannya untuk bekerja sama dalam penelitian dan pengembangan sihir."

"...Hebat sekali, pemahaman Anda cepat dan luar biasa. Kalau begitu, karena penjemputan Reed-sama sudah tiba, saya permisi sekarang."

Ketika Sandra membungkuk dan pergi, para Ksatria yang dipimpin oleh Dynus datang menggantikannya. Lalu, Dynus menyeringai.

"Reed-sama, persiapannya sudah selesai. Kami akan mengantar Anda ke tengah panggung."

"Ya, aku mengerti. Kalau begitu, ayo pergi."

Aku meninggalkan pesan, 'Aku pergi, ya,' kepada semua orang di kursi penonton, dan berjalan menuju panggung bersama Dynus dan yang lain.

Di belakangku, Mel memanggilku, "Kakak, semangat!" Aku bereaksi terhadap suara itu, berbalik, melambaikan tangan, dan mengangguk sambil tersenyum.

◇

Saat aku dipimpin oleh Dynus dan yang lain menuju tengah panggung yang akan menjadi arena pertandingan, sorakan hangat dan tatapan dikirim dari kursi penonton.

Namun, segera tatapan menusuk diarahkan padaku dari anak-anak yang berdiri di atas panggung.

Yah, itu reaksi yang wajar, ya. Ketika aku melihat sekeliling panggung, anak-anak Beastkin tampaknya berkumpul berdasarkan suku masing-masing.

Tak lama kemudian, ketika aku tiba di tengah panggung, Dynus menyuarakan suaranya keras-keras ke arena.

"Mulai sekarang, akan diadakan 'Pertarungan Ikat Kepala' antara Reed Baldia-sama dan anak-anak Beastkin. Aturannya sederhana. Diskualifikasi jika 'Ikat Kepala' yang dikenakan di dahi direbut atau jatuh ke luar arena. Sihir diperbolehkan, senjata dilarang, dan tindakan pertempuran untuk merebut ikat kepala diizinkan sampai batas tertentu. Wasit adalah saya, Komandan Korps Ksatria Baldia, Dynus, Wakil Komandan Cross, dan para Ksatria Rubens dan Nels. Akan dilakukan oleh empat orang di atas. Sekian."

Setelah dia selesai berbicara, dia mengalihkan pandangannya padaku.

"Apakah ada yang ingin Reed-sama sampaikan juga?"

"Begitu, ya..." Aku mengangguk dan berdeham, lalu menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara lantang, sama seperti Dynus.

"Semuanya, terima kasih sudah datang untuk menonton. Karena sudah begini, aku harap kalian terhibur hari ini. Nah, aku juga akan mengatakan ini kepada semua Beastkin. Aku ingin kalian menunjukkan kekuatan penuh kalian. Terutama, anak-anak yang telah membuat pernyataan besar di penginapan. Aku menantikannya."

Ketika aku mengatakan itu, kursi penonton menjadi sangat ramai. Sebaliknya, tatapan dari anak-anak menjadi lebih tajam.

Ketika aku menggunakan sihir 'Electric Field' yang diajarkan Aria dari suku Birdkin, aku merasakan hati yang sangat gelisah dengan cara yang tidak menyenangkan.

(Hmm... Apakah ini yang namanya permusuhan?)

Menurut Aria, sensasi yang berbeda-beda yang dirasakan oleh 'Electric Field' sangat bervariasi antara individu.

Sensasi itu konon akan semakin jelas seiring dengan terus digunakannya sihir. Sisanya adalah 'Insting'. Saat itu, Dynus bertanya sambil tersenyum.

"Reed-sama, kalau begitu, saya rasa sudah waktunya untuk memulai. Apakah Anda setuju?"

"Ya. Dan, tolong jangan berpihak sama sekali, berikan penilaian yang adil, ya."

"Saya mengerti. Kalau begitu, kami akan pindah ke pinggir, permisi."

Ketika dia, Komandan Korps Ksatria, membungkuk, para Ksatria lainnya juga membungkuk.

Kemudian, para Ksatria pindah ke jembatan di timur, barat, selatan, dan utara. Dan, Dynus sekali lagi menyuarakan suaranya keras-keras.

"Kalau begitu, Pertarungan Ikat Kepala, pertandingan dimulai!"

Maka, Pertarungan Ikat Kepala pun dimulai. Dan, hampir bersamaan dengan itu, suara Lagard dari suku Kitsune bergema di arena.

"Semuaaa, ayooo!"

"Hm?" Ketika aku berbalik ke tempat suara itu terdengar, ternyata semua orang dari suku Kitsune sedang mengaktifkan sihir. Dan, itu terasa berbeda dan lebih menyeramkan dari Fireball atau Fire Spear. Jika harus dikatakan, itu bergoyang-goyang seperti 'bola api' yang muncul bersama hantu. Memang, sihir memiliki berbagai bentuk tergantung pada ras dan budaya. Saat aku mengagumi sambil melihat sekeliling, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Begitu, ya. Pertama, serangan sihir serentak, ya."

Bukan hanya suku Kitsune yang menghasilkan sihir. Aku teralihkan oleh suara Lagard, tetapi ketika aku melihat sekeliling, ada beberapa orang di setiap suku yang menghasilkan sihir.

Sihir sulit digunakan dalam pertempuran kacau. Jadi, pertama-tama pertempuran sihir... bagus, menarik. Saat itu, aku merasakan keributan dari langit dan mendongak, Aria dan yang lain tampaknya sudah terbang dan menghasilkan sihir.

Ini akan jauh lebih menyenangkan dari yang kuduga... Ketika aku menyeringai menantang sambil melihat sekeliling, suara Lagard kembali bergema di arena.

"Serbuuu!"

Pada saat itu, berbagai sihir dari segala arah dilepaskan ke arah orang yang berada di tengah panggung... yaitu aku.

Menghindar, lari?

Tidak, aku tidak akan melakukan hal yang sia-sia seperti itu. Aku mengembangkan penghalang sihir untuk mengelilingi diriku dalam bentuk bola, untuk menerima semua sihir.

Dan, ketika sihir yang mereka lepaskan mengenai, suara ledakan bergema di sekitar.

Hmm, kekuatannya cukup bagus, tapi 'masih kurang'. Asap mengepul di sekitar karena kejutan yang kuterima, dan pandangan menjadi buruk. Namun, asap itu perlahan menghilang, dan Lagard serta anak-anak Beastkin terkejut melihatku tanpa cedera. Aku sengaja berdeham, "Uhuk uhuk...", kepada mereka.

"Astaga. Apakah sihir kalian hanya bisa menimbulkan debu?"

"Apa...!? Dasar meremehkan... Tembakkan semua yang kalian punya!"

Dipimpin oleh Lagard, anak-anak tampaknya marah dengan provokasi murahan dariku.

Mereka kembali melepaskan sihir secara serentak, tetapi aku dengan senang hati menerimanya dengan penghalang sihir.

Akibatnya, panggung diselimuti oleh suara ledakan dan asap untuk sementara waktu.

(Hmm. Meskipun pandangan buruk karena asap, aku merasakan kecemasan dan kelelahan semua orang dengan 'Electric Field'. Aria dan yang lain di langit sepertinya sedang mengamati situasi. Nah, aku sudah menguasai sensasi penghalang sihir dan Electric Field dalam pertempuran nyata... Saatnya bergerak, ya.)

Bersamaan dengan gumaman dalam hati, sihir pun berhenti. Tampaknya, seperti yang kuduga, Mana anak-anak yang bisa menggunakan sihir sudah habis sampai batas tertentu.

Asap menghilang, dan kami bisa melihat wajah satu sama lain. Tetapi, anak-anak Beastkin tampak terdiam melihatku tidak terluka. Aku sekali lagi melirik mereka, dengan sengaja menggosok hidung dengan tangan.

"Ah, apakah 'Sihir yang hanya menimbulkan debu' sudah berakhir? Kalau begitu, selanjutnya, aku akan menunjukkan 'Sihir yang sesungguhnya' kepada kalian."

Aku berkata begitu, mengangkat satu tangan ke langit, dan menggunakan sihir kompresi ringan untuk menghasilkan 'bola air' besar di atas kepalaku.

Anak-anak menjadi waspada karena tidak tahu identitas sihir itu dan tidak mendekat. Tapi, itu adalah langkah yang buruk. Bersamaan dengan pembuatan sihir, aku menggunakan Electric Field untuk menyelesaikan pemahaman posisi anak-anak di tanah, dan aku menyeringai.

"Water Ball Style: Water Spear"

Saat aku mengucapkan nama sihir, sejumlah besar 'Tombak Air' dilepaskan dari bola air besar di atasku, menargetkan anak-anak Beastkin di atas panggung. Tentu saja, kekuatannya sudah kureduksi, tetapi itu cukup untuk menerbangkan mereka ke luar arena.

Pemandangan sekitar seratus lima puluh tombak air dihasilkan dari bola air dan terbang tanpa peduli arah, sungguh mengesankan. Bersamaan dengan aktivasi sihir, terdengar keributan dari kursi penonton. Dan, jeritan dan teriakan amarah bergema dari sana-sini di atas panggung.

"Waaah!?"

"Apa ini!? Kenapa terbang ke arah sini!"

"Menghindar! Kalau tidak bisa, tangkis!"

"Kyaaaa!?"

Anak-anak Beastkin mungkin tidak menyangka sihir akan terbang secara serentak. Mereka disibukkan dengan menanggapi sihir di sana-sini.

Akhirnya sihir berakhir, dan ketika aku melihat sekeliling, cukup banyak orang yang jatuh ke parit air di luar arena dan didiskualifikasi. Aku menunjukkan senyum menantang kepada anak-anak yang tersisa, dan berbicara dengan tenang.

"Nah... Apa yang akan kalian lakukan selanjutnya?"

"S-sial, yang tersisa, mari kita lanjutkan ke rencana berikutnya!"

Ketika Lagard berteriak, kali ini anak-anak berlari ke arahku. Tampaknya, selanjutnya adalah pertarungan jarak dekat.

Tapi, apa itu 'rencana berikutnya'? Aku memiringkan kepala sambil mengamati sekitar, dan menyadari bahwa Ovelia dari suku Usaginin dan Mia dari suku Nekomata sedang mengamati gerak-gerikku.

Begitu, ya. Pertama, menyerang dengan sihir. Selanjutnya, yang tersisa bertarung jarak dekat. Mereka yang diakui sebagai yang terkuat di antara teman-teman mereka akan menghemat energi sambil mengamati gerak-gerikku?

Ide yang cukup bagus.

"Fufu, bagus. Aku akan mengikuti rencana itu!"

Aku bergumam begitu, dan melancarkan serangan kepada rombongan suku Kitsune yang mendekat dari depan.

Suku Kitsune adalah yang paling banyak pengguna sihir di awal. Artinya, banyak dari mereka yang tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat.

Mungkin mereka tidak menyangka aku akan menyerang, semua orang dari suku Kitsune terkejut dan gentar. Tetapi, mereka segera mengubah ekspresi dan mengambil posisi menunggu untuk mengincar ikat kepalaku.

Tetapi, sayangnya, bagi seseorang sepertiku yang berlatih dengan Diana dan Cross setiap hari, gerakan mereka sangat lambat dan penuh celah.

"A-apa!?"

"Eh...!?"

"Fufu, aku akan mengambilnya satu per satu!"

Bersamaan dengan menghindari serangan, aku dengan cepat mengambil ikat kepala mereka.

Semua orang dari suku Kitsune tampak bingung, mungkin tidak menyangka aku bisa menggunakan seni bela diri sampai sejauh ini. Namun, segera instruksi Lagard bergema.

"Reed jauh lebih kuat dari yang kita duga. Jangan serang sendiri-sendiri, mari kita serang berkelompok!"

"Y-ya!"

Semua orang mengangguk pada instruksinya, dan menyerang lagi. Tetapi, hasilnya tidak banyak berubah meskipun mereka menyerang berkelompok. Aku dengan tenang mengambil ikat kepala suku Kitsune. Dan, yang tersisa dari suku Kitsune di tempat ini hanyalah Lagard dan Noir.

"Nah, sepertinya yang tersisa dari Suku Kitsune hanya kalian berdua, ya," kataku, sambil dengan sengaja dan tanpa sungkan memamerkan tumpukan ikat kepala di tanganku. Kemudian, aku melemparkannya ke arah mereka.

"Sialan… dasar anak bangsawan belagu…"

"Lagard… jangan bicara seperti itu pada Reed-sama…"

Noir berusaha menenangkan, tetapi justru menjadi bumerang, membuat Lagard murka.

"Di-diam! Memangnya Noir suka dengan orang seperti itu, hah!? Sialaaaan!"

"Lagard!?"

Dia mengabaikan larangan Noir dan menerjang hanya dengan mengandalkan kekuatan… tak ada strategi sama sekali. Biar kudinginkan sedikit kepalanya.

Aku menghindar dari serangan besarnya, lalu masuk ke jangkauan dekat dan menempelkan telapak tangan ke perutnya.

"Terlalu panas, dinginkan sedikit kepalamu… Water Spear!"

"A-apa… Huwaaaaaa!?"

Water Spear normal memiliki ujung yang tajam, tetapi kali ini aku mengatur jumlah Mana-nya sehingga tidak mematikan.

Water Spear yang kulepaskan pada Lagard hanyalah sihir sekuat 'pistol air bertekanan tinggi'. Meski begitu, itu sudah cukup untuk menjatuhkannya ke parit air di luar arena.

"Jangan, Lagard!"

Namun, Noir maju ke depan dan menahan tubuh Lagard yang terlempar. Karena gerakan tak terduga yang ia lakukan, aku segera melemahkan daya dorong sihirku.

"Kyaa!?"

"Guaaaah!"

Berkat Noir yang menahan Lagard yang terlempar oleh sihir, mereka berdua berhasil tidak jatuh ke luar arena. Tapi, anak-anak suku lain di sekitar tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda akan membantu.

Entah itu bagian dari strategi, atau mereka punya alasan sendiri… yah, mana saja tidak masalah.

Lagi pula, sekarang aku harus fokus pada dua orang di hadapanku. Aku sengaja menyunggingkan senyum mengejek ke arah Lagard dan Noir, lalu berjalan mendekati mereka dengan tenang sambil bertepuk tangan meriah.

"Kerja sama tim yang luar biasa, ya. Tapi, tak kusangka ada 'Ksatria' yang diselamatkan oleh 'Putri'. Lagard… aku ingin kamu menunjukkan penampilan yang sedikit lebih keren."

Lagard berlutut, melindungi Noir, dan menatapku dengan tatapan tajam.

"Ugh… Diam, dasar penyihir brengsek…"

Dia melontarkan makian, tetapi sepertinya sudah tidak punya tenaga untuk melawan. Karena itu, aku sengaja mendekati Lagard dan berbisik di telinganya.

"Fufu… Sihirku memang ganas, ya. Tapi, sebentar lagi anak-anak lain akan maju, jadi mari kita akhiri. Tapi, begini saja. Kalau masih ada sesuatu, aku ingin kamu perlihatkan… jadi, aku akan memberimu waktu tiga menit."

Dia kembali menatapku, tetapi sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan. Dia gemetar dengan tangan terkepal penuh penyesalan.

"Sial… kalau melawan dia sekarang, aku pasti kalah. Sial, seandainya aku lebih kuat… Kekuatan… aku ingin kekuatan…!"

"Lagard…"

Noir bersandar pada Lagard yang mengucapkan kata-kata itu.

Hmm, sepertinya tidak sopan jika aku berada di dekat mereka?

Aku mengambil sedikit jarak dari mereka, lalu memamerkan tangan kananku ke arah mereka berdua dan mengembangkan Water Spear.

Mereka berdua tampak sedang membicarakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengarnya dari sini.

Namun, aku merasakan semacam kegelisahan, jadi mungkin aku bisa menaruh harapan. Tak lama kemudian, aku bertanya pada mereka berdua.

"Rapat strategi sudah selesai? Waktunya habis, jadi mari kita dengar jawabannya."

Kemudian, keduanya tiba-tiba berdiri. Di mata mereka, masih ada semangat membara. Benar, sepertinya masih ada sesuatu… Lalu, Noir tiba-tiba bergumam.

"Lagard… percayalah padaku…"

"Tentu saja, aku selalu percaya padamu, Noir… Selalu!"

"…Apa yang akan kalian lakukan, ya?"

Aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksud dari kata-kata mereka. Namun, demi berjaga-jaga, aku mengintip aura mereka melalui Electric Field dan merasakan semacam emosi dari keduanya.

(Apa ini… sensasi ini, aku belum mengenalnya? Tidak, aku merasa pernah mengenalnya juga. Tapi, bagaimanapun, ini bukan perasaan yang tidak menyenangkan. Justru… hangat?)

Akhirnya, Noir melantunkan mantra ke arah Lagard seolah sedang berbicara lembut padanya.

"Lagard… kunyalakan Light of Phosphorescence untukmu…" Tiba-tiba, api yang diyakini sebagai '燐火' (Api Fosfor) menyembur dari seluruh tubuhnya dan menari di udara.

Karena kejadian yang benar-benar tak terduga itu, aku tanpa sadar mengeluarkan seruan kaget, "A-apa…!?" Keributan juga terjadi di seluruh arena.

Api Fosfor yang menari di udara terbang menuju Lagard. Dia tidak takut pada 'Api Fosfor' itu dan menerimanya sepenuhnya, menyelimuti dirinya.

Namun, setelah sihir berakhir, Noir ambruk ke tanah tanpa daya. Lagard dengan lembut menopangnya, membaringkannya perlahan, lalu berbalik ke arahku dengan tatapan mata yang kuat.

"Kali ini, aku tidak boleh kalah… Demi Noir, demi Suku Kitsune… aku tidak boleh kalah!"

"Ahaha, bagus. Kalau begitu… mari kita lanjutkan."

Aku merasa tidak enak pada mereka berdua, tetapi di dalam hati, kegembiraanku tak tertahankan. Sihir yang digunakan Noir, untuk sementara akan kusebut Light of Phosphorescence dari gumamannya.

Dia melepaskan Mana-nya sebagai sihir. Lalu, memberikannya kepada target untuk memberikan semacam peningkatan, begitu?

Lagard diselimuti Light of Phosphorescence, dan dari seluruh tubuhnya memancar nyala api biru yang berkobar.

Selain itu, auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya, penuh percaya diri dan memiliki sorot mata yang bagus. Aku menyeringai padanya.

"Ayo, serang aku. Atau, 'Api Fosfor' yang menyelimuti tubuhmu itu hanya hiasan?"

"…Aku akan membuatmu menyesali kata-kata itu."

Bersamaan dengan jawaban Lagard, aku melepaskan Water Spear. Namun, dia menghindari sihirku dengan gerakan cepat yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Kemudian, Lagard mulai berlari mengelilingi arena, dan terbentuklah pemandangan di mana aku terus menerus melepaskan sihir ke arahnya, membuat anak-anak lain jatuh ke dalam kekacauan akibat peluru nyasar Water Spear.

Arena menjadi sangat ramai dengan suara benturan yang muncul setiap kali Water Spear mengenai sesuatu, dan cipratan air.

"Bagus. Gerakanmu benar-benar berbeda dari tadi. Kalau begitu, bagaimana dengan ini… Water Spear Type Two: Sixteen Spears!"

Water Spear Type Two memiliki daya hancur yang lebih rendah dari Water Spear normal, tetapi sebagai gantinya, itu adalah proyektil terpandu yang terbang menuju lawan yang terlihat.

Tak lama, enam belas Water Spear yang tercipta di sekitarku terbang berurutan menuju Lagard yang bergerak cepat.

"Nah, Lagard… apa yang akan kamu lakukan!?"

Sambil melepaskan sihir, aku sangat antusias ingin tahu gerakan apa yang akan dia tunjukkan.

Kemudian, dia menunjukkan lompatan tinggi yang tak tertandingi dibandingkan sebelumnya. Water Spear yang terpandu tentu saja mengikutinya.

Tetapi, ketika Water Spear yang mengejarnya berjejer lurus, Lagard mengambil posisi seolah menyodorkan kedua tangannya.

"Sekarang aku bisa melakukannya… Flame Ball Thirty-Two Lamps… SERBUUU!" Saat suaranya menggema di arena, sejumlah besar Api Fosfor muncul di depannya. Itu tampak seperti nyala api biru pucat yang berkobar.

Sihir yang dia lepaskan bertabrakan dengan Water Spear dan saling menetralkan. Tidak, jumlah sihir Lagard lebih banyak daripada Water Spear.

Akibatnya, sihirnya menembus rentetan seranganku dan terbang ke arahku. Dan, sihir yang mendekat itu juga terlihat familiar.

"…!? Dia menembakkan semua sihir yang tadi ditembakkan secara serentak, sendirian?"

Saat itu, sihir-sihir itu menghantam sekitarku, dan aku diselimuti oleh suara ledakan dan nyala api.

"Berhasil! Dengan ini, aku menang!"

Suara kemenangan Lagard yang berada di udara menggema di arena, dan suasana di sekitar menjadi sunyi.

Namun, aku memperkirakan saat dia akan mendarat di tanah, dan menggunakan Water Spear untuk memadamkan api yang berkobar di sekitar dari dalam asap yang mengepul.

Asap dan api mereda, dan ketika wajah Lagard akhirnya terlihat, aku tersenyum.

"Ahaha, tak kusangka Lagard bisa tiba-tiba menggunakan sihir sebanyak itu… Light of Phosphorescence luar biasa. Aku benar-benar ingin mendengar banyak hal dari kalian setelah pertandingan selesai, ya."

"Sialan… tidak terluka lagi. Kalau begitu, aku akan merebut ikat kepala ini secara langsung dan mengakhirinya!"

Meskipun terkejut, dia menyerang dengan berani. Dia pasti menyadari bahwa dia tidak bisa menang dengan sihir, dan beralih ke pertarungan jarak dekat. Aku menyambut Lagard dengan senyum menantang dan tenang.

"Fufu, seberapa besar Body Enhancement yang diberikan oleh Light of Phosphorescence… Minatku tak ada habisnya, ya."

"Sial… terserah kau mau bicara apa!"

Dia berteriak keras dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Saat menangkis serangan Lagard, aku terkejut dalam hati.

Sebab, dia jelas-jelas tidak bisa menggunakan Body Enhancement tadi. Tapi, bagaimana sekarang?

Dia mengikuti gerakanku yang menggunakan Body Enhancement!

Karena gerakan intens yang menggunakan Body Enhancement, penonton tampak sangat bersemangat, dan panasnya antusiasme terasa sampai ke atas panggung.

Namun, ekspresi Lagard perlahan mulai menunjukkan kecemasan. Akhirnya, tinju kami saling beradu, dan kejutannya menciptakan jarak antara aku dan Lagard.

"Fufu… Menyenangkan, ya. Tapi, sepertinya waktumu sudah habis?"

"…Kenapa!? Kenapa tidak kena… sialan!"

Dia berteriak keras, dan menyerang lagi dengan ekspresi putus asa. Mungkin waktu yang tersisa baginya tidak banyak lagi. Light of Phosphorescence yang dipercayakan Noir kepadanya, terlihat jelas nyala apinya melemah dibandingkan dengan awalnya.

Dan alasan lain Lagard cemas… adalah karena serangannya tidak pernah mengenaku sama sekali. Tapi, sayangnya dia tidak menyadari masalahnya sendiri.

Meskipun menyenangkan, sepertinya sudah waktunya untuk mengakhirinya. Aku menyunggingkan senyum, seolah menjawab pertanyaan Lagard.

"Kenapa tidak kena? Karena kamu terlalu bergantung pada Light of Phosphorescence milik Noir… Itu bukan kekuatanmu sendiri. Tidak mudah untuk menguasainya semudah itu!"

"A-apa!?"

Setelah menyatakan alasan yang dicari Lagard dengan suara lantang, aku menyelinapkan tangan kiriku ke dadanya dan menyalurkan Mana.

"Sudah berakhir, ya… Cukup menyenangkan. Sampai jumpa."

"Guaaaaaaaaa!?"

Akibat dari mengaktifkan Water Spear dari jarak nol di perutnya, Lagard terlempar dengan keras.

Dan, ketika dia jatuh ke parit air di luar arena, selain cipratan air yang keras, asap putih mengepul karena Api Fosfor bersentuhan dengan air. Bersamaan dengan itu, sorakan bergema dari arena.

"Nah sekarang…"

Aku berjalan ke arah yang berbeda dari parit air tempat dia jatuh, dan mengambil ikat kepala gadis yang terbaring. Kemudian, gadis itu perlahan membuka matanya.

"Ah, Noir, maaf. Aku membangunkanmu, ya?"

"Tidak… Kami, kalah, ya… Tunggu…? Lagard di mana?"

Dia tampaknya lebih khawatir pada Lagard daripada dirinya sendiri, dan mencari dia sambil melihat sekeliling panggung.

"Dia? Tidak apa-apa, aku akan membawamu padanya."

"Eh…!? Kyaa! I-ini Reed-sama, postur ini memalukan… lho."

Dia tampak tidak bisa bergerak, jadi aku menggendongnya menggunakan kedua tanganku.

Itu yang biasa disebut 'gendongan putri'. Tak lama kemudian, aku mendengar suara seperti jeritan dari kursi penonton yang cukup keras, ada apa, ya?

Aku memiringkan kepala.

◇

"Sialan… dasar penyihir busuk itu…"

"Permisi, siapa yang kau sebut busuk?"

"Huwaaaaaaaaa!?"

Aku pindah ke tempat Lagard jatuh, dan dia yang basah kuyup baru saja akan keluar dari parit air. Namun, ketika aku memanggilnya, dia terkejut dan jatuh kembali ke parit air… Apa yang dia lakukan.

Aku menurunkan Noir yang kugendong di tempat, dan dia bergegas ke parit air dengan cemas.

"Lagard, kamu baik-baik saja!?"

"Noir!? Maaf… aku kalah."

"Tidak apa-apa, yang penting kamu baik-baik saja, Lagard."

Lagard keluar dari parit air dengan bantuan Noir. Dan, mereka berdua mulai memiliki suasana yang baik, tetapi aku berdeham ke arah mereka.

"Nah, kalian sudah kalah, jadi cepat keluar dari arena… Dan, Lagard."

"A-apa maumu…" Aku mendekati dia yang memasang wajah curiga, dan berbisik pelan di telinganya.

"Begini, aku katakan ini karena kamu sepertinya salah paham. Noir tidak memiliki perasaan padaku, lho. Karena kamu adalah Ksatrianya, lindungi dia dengan baik, ya?"

"A-apa!? Apa yang kau katakan!"

Wajahnya memerah, tetapi Noir tampak bingung dengan reaksi itu. Ketika aku tersenyum pada mereka berdua, aku merasakan aura tajam dan refleks berbalik.

Di sana, seorang gadis dengan telinga panjang putih yang khas mengayun-ayunkan jarinya di depan dada, menatapku dengan tatapan senang.

"Reed-sama, selanjutnya ayo bertarung denganku!"

"Overia… ya. Langsung lawan inti, ya."

'Pertarungan Ikat Kepala' masih baru saja dimulai. Nah… pertarungan seperti apa yang akan Overia tunjukkan? Tak lama kemudian, dia menyeringai menantang.

"Hehe, aku sudah menunggu saat ini. Hei, Alma, Ramul, Dirick. Dan kalian semua, jangan ikut campur!"

Dia mengeluarkan suara lantang yang bisa didengar oleh semua orang di atas panggung.

Jika dilihat lebih dekat, sekelompok Suku Usaginin berkumpul agak jauh dari Overia. Yang telinganya berdiri tegak mungkin perempuan, dan yang terkulai mungkin laki-laki.

Kemudian, salah satu gadis di antara kelompok itu menjawab dengan wajah jengkel.

"Ya, ya… Tapi, kalau bahaya, aku akan membantu, ya. Ramul, Dirick, kalian setuju kan?"

"Ya. Kalau Alma setuju, aku juga setuju."

"Haa… aku juga setuju."

Mendengar jawaban mereka, Overia menyunggingkan senyum penuh percaya diri.

"Bagus… dengan ini, tidak ada yang akan mengganggu. Reed-sama, aku akan menunjukkan kekuatanku… Ingin kukatakan, aku berbeda dari yang tadi, lho. Aku tidak mengandalkan 'kekuatan' orang lain. Ini benar-benar 'kekuatan' milikku sendiri."

Yang dia maksud 'yang tadi' adalah Lagard yang bertarung menggunakan Light of Phosphorescence.

Tapi, mereka berdua melakukan yang terbaik yang bisa mereka lakukan saat itu. Aku tidak bermaksud menyangkal hal itu.

"Begitu, ya, aku menantikannya. Tapi, ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan seseorang sendiri. Terkadang, kekuatan orang lain juga dibutuhkan, lho?"

"Begitu? Tapi, pada akhirnya yang bisa dipercaya hanyalah diri sendiri, tahu… Hehe, kita terlalu banyak bicara. Kalau begitu, aku maju!"

Bersamaan dengan seruannya, dia melompat dan melancarkan tendangan terbang. Gerakannya lebih cepat dan lebih halus dari yang kuduga.

Tapi, itu masih bisa kuhindari. Aku menghindari tendangan terbangnya dengan jarak tipis dan langsung membawanya ke pertarungan jarak dekat.

"Kata-katamu sesuai dengan tindakanmu, ya. Nah, tunjukkan padaku bahwa kamu bukan hanya bicara!"

"Bagus! Kau yang pertama bicara seperti itu padaku!"

Overia melancarkan pertarungan jarak dekat dengan fokus pada teknik kaki. Intensitasnya melebihi Lagard, dan keributan terjadi di kursi penonton.

Tapi, ketika benar-benar melawannya seperti ini, aku terkejut dengan tingginya kemampuan fisik yang dia miliki.

Sepertinya dia belum menggunakan Body Enhancement. Meskipun begitu, dia mengimbangi gerakanku yang menggunakan Body Enhancement.

Inilah kemampuan fisik Suku Beastkin, ya. Aku mengerti betul mengapa semua orang menyuruhku untuk tidak lengah.

Aku bergumam dalam hati, (Dunia ini luas, ya,) dan tanpa sadar tersenyum. Kemudian, Overia juga menyeringai.

"Tertawa di tengah pertarungan, nyalimu bagus juga!"

"…Kamu juga terlihat sangat senang, ya."

Serangannya semakin intens. Karena aku menangkisnya, tidak ada kerusakan, tetapi pakaianku mulai compang-camping.

Akhirnya, setelah periode tanpa serangan yang menentukan dari kedua belah pihak, kami mengambil jarak, dan Overia memasang mata tajam dengan ekspresi kesal.

"…Setelah melakukan sebanyak ini, hampir tidak ada kerusakan, ya."

"Tidak, tidak, ada sedikit. Selain itu, lihat, pakaianku jadi compang-camping berkatmu."

"Cih… Dasar bajingan menyebalkan."

Aku tidak bermaksud menyebalkan, lho. Tapi, aku merasa dia masih punya lebih banyak kekuatan. Yah, bahkan dengan mempertimbangkan itu, aku tidak merasa akan kalah. Aku melepaskan posisi bertarungku sejenak dan bertanya terus terang.

"Overia, kamu masih menyembunyikan kekuatan, ya? Selain Body Enhancement, aku merasa kamu menyembunyikan sesuatu yang lebih dari itu."

"…Bahkan instingmu bagus juga, ya. Kau ini benar-benar tidak punya sisi manis sama sekali, ya."

Memang benar dia menyembunyikan sesuatu. Kalau begitu, mari kita buat situasi di mana dia harus mengeluarkannya. Aku sengaja merentangkan kedua tangan dan bertingkah konyol.

"Ngomong-ngomong, bahkan jika aku memperhitungkan kekuatan tersembunyi yang kamu miliki, aku mungkin bisa mengalahkanmu dengan sekitar enam puluh persen kekuatanku. Maksudku, hanya dengan sedikit lebih dari setengah kekuatanku."

"Apa katamu… Kau meremehkanku, hah!?"

"Aku tidak bermaksud begitu, lho. Yah, akan kutunjukkan padamu."

Untuk semakin memprovokasi Overia yang menatapku dengan mata penuh amarah, aku tersenyum. Kemudian, aku segera mengembangkan tiga puluh dua proyektil terpandu Water Spear Type Two.

"Apa…!?"

Gadis itu tercengang melihat pemandangan yang tiba-tiba terhampar di depannya. Bangku penonton juga riuh.

"Nah, akan kulihat seberapa banyak yang bisa kamu hindari…"

Setelah mengatakan itu dan mengaktifkan sihir, sejumlah besar Water Spear terbang menuju Overia.

"…!? Sialan!!"

Dia sepertinya mengaktifkan Body Enhancement, menghindari Water Spear dengan gerakan yang lebih cepat dari sebelumnya, atau menetralkannya dengan teknik kaki. Namun, karena jumlahnya yang banyak, pada akhirnya dia tidak bisa menahan semuanya, dan Water Spear terus menerus menghantam Overia.

"Guaaaah!"

Namun, sebuah dinding tanah dengan cepat diciptakan dengan sihir tepat di tempat dia terlempar. Alhasil, dia menabrak dinding tanah itu dan terhindar dari keluar arena. Tapi, Overia yang tidak tahu apa yang terjadi, hanya bisa meringkuk di tempatnya.

"Gah… a-apa dinding ini…"

Aku menghampirinya dengan tenang, mendekati gadis yang tampak kesakitan itu.

"Kaget, ya? Aku lho yang membangun arena ini? Membuat dinding tanah seperti ini itu mudah."

"Begitu, ya… Hehe, pantas saja… arenanya terlihat murahan."

Dia menyeringai dan melontarkan makian… gadis yang cukup tangguh. Saat itu, anggota Suku Usaginin datang mendekat di belakangku.

"Hmm? Ada apa? Bukannya kalian bilang tidak akan ikut campur?"

Ketika aku bertanya pada mereka, seorang gadis maju ke depan dan menatapku dengan tajam. Jika tidak salah, dia adalah gadis bernama Alma.

"…Tidak mungkin satu orang bisa bertarung melawan orang seperti kamu. Maaf, tapi kami semua dari Suku Usaginin akan maju."

Sesuai kata-katanya, aku menyadari bahwa anak-anak Suku Usaginin yang belum didiskualifikasi telah berkumpul di sekitar. Namun, Overia membentak mereka.

"Alma… dan juga kalian, bukannya sudah kubilang jangan ikut campur!"

"Ini bukan saatnya untuk mengatakan hal seperti itu, 'kan?"

Alma menjawab dengan cemas, tetapi Overia menunjukkan ekspresi marah seperti kobaran api.

"Aku belum kalah… Baik, Reed-sama… akan kutunjukkan padamu. Kekuatanku."

"Overia…"

Mengabaikan kekhawatiran Alma, Overia tampak menantang dan semangat juang masih berkobar di matanya.

"Akhirnya, kamu mau menunjukkannya, ya. Aku sudah lelah menunggu."

"Jangan menyesal, ya… Haaaaaaah!"

"Kuh… semuanya, kalian akan menghalangi Overia. Mari kita menjauh dari sini!"

Ketika Overia mengaum, aku merasakan Mana di dalam dirinya meningkat drastis. Sihir seperti ini belum kuketahui.

Saat aku dengan gembira mengamati perubahannya, anak-anak Suku Usaginin di sekitarnya entah mengapa menjauh.

Tapi, Overia lebih penting dari itu. Mana meluap dari dalam dirinya, dan penampilannya berubah dengan cepat.

Itu adalah wujud yang berada di antara manusia dan binatang. Seluruh tubuh Overia ditumbuhi bulu, telinganya memanjang. Dan, wajahnya menjadi lebih mirip kelinci.

Ini benar-benar terasa seperti "Beastification". Akhirnya, ketika perubahannya mereda, dia menatapku dengan tajam dengan mata yang semakin menyerupai binatang.

"Hah, hah… Huh, kamu pasti berpikir ini menjijikkan, kan?"

"Heh… Menjijikkan? Overia? Mustahil, ini pertama kalinya aku melihat wujud Beastification yang begitu bersih dan indah."

Seluruh tubuh Overia diselimuti bulu putih, yang juga terasa ada semacam aura keilahian. Aku benar-benar ingin melihat wujud ini lagi di malam dengan cahaya bulan yang indah. Apakah dia terkejut dengan jawabanku? Dia tampak tertegun.

"Kamu… memang aneh, ya. Fufu… tapi, kekuatanku sekarang tidak sebanding dengan yang tadi."

"Begitu, ya. Aku menantikannya. Nah, mari kita mulai lagi."

Semangat juang di mata Overia dan rasa ingin tahu di mataku, kami saling tatap, menciptakan situasi tegang yang bisa meledak kapan saja. Akhirnya, arena diselimuti keheningan.

Itu pasti karena aura dan tekanan dari Beastification Overia, ditambah dengan ketegangan yang terasa mengalir di antara kami. Saat kami saling menatap, dia tersenyum penuh percaya diri.

"Reed-sama, akan kuberi tahu sesuatu yang bagus. Di antara Suku Beastkin, Suku Usaginin disebut-sebut memiliki bakat tempur yang paling unggul, tahu. Setelah aku menjadi seperti ini, kamu tidak punya peluang untuk menang… Kupikir mengakui kekalahan sebelum kamu terluka juga merupakan pilihan, lho?"

"Fufu, kamu mengatakan hal yang menarik, ya. Kalau begitu, aku akan menunjukkan padamu… tembok tinggi yang kubangun dengan usaha, yang tidak akan pernah bisa kamu lewati hanya dengan bakat saja."

Overia menggelengkan kepalanya dengan wajah jengkel, tetapi tak lama kemudian beralih ke ekspresi tajam.

"Jangan sampai kamu menyesali kata-kata ituuu!"

Dia meninggikan suaranya, lalu menyerbu lurus ke arahku. Memang, kecepatannya tidak sebanding dengan yang tadi. Aku terkejut dengan kecepatan yang melebihi perkiraan, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa kuatasi.

Selain itu, seseorang sehebat Overia akan menjadi lawan latihan yang baik untuk Electric Field.

Seolah sedang menguji, aku terus merasakan gerakannya dengan Electric Field, merasakan auranya, dan terus menghindari serangan dahsyatnya dengan jarak yang sangat tipis.

"Kenapa!? Hanya menghindar tidak akan bisa mengalahkanku, tahu!"

"Benar juga… kalau begitu, selanjutnya, aku ingin merasakan kekuatan serangan Overia."

Di tengah serangan dahsyat itu, aku sengaja menahan tendangannya, dan suara benturan yang keras menggema di sekitarnya.

Pada saat yang sama, sorakan dari Suku Beastkin di atas panggung dan jeritan dari bangku penonton terdengar.

Untuk menghilangkan guncangan tendangan itu, aku sengaja mundur dengan backflip besar, menciptakan jarak antara aku dan dia.

Namun, meskipun berhasil mengenakan serangan padaku, wajah Overia tidak cerah. Malah tampak muram.

"Fiuh… daya hancurnya luar biasa, ya. Kalau tidak ada Body Enhancement dan Magic Barrier, aku pasti dalam bahaya."

"Kau… kau sengaja menerima serangan tadi, ya."

Overia mengerutkan kening dan memasang wajah menakutkan, tetapi aku hanya menggelengkan kepala dengan wajah jengkel, seolah berkata 'Ya ampun'.

"Kamu sedikit meremehkanku, ya. Aku berlatih setiap hari dengan orang-orang yang lebih kuat dariku, dan aku tidak pernah lalai dalam latihan sihirku. Wajar saja jika aku memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri di panggung ini dan menghadapi kalian semua. Kamu harusnya mengerti itu jika kamu sedikit berpikir, kan?"

"Cih…"

Aku melanjutkan kata-kataku pada gadis yang memaki itu, seolah sedang menasihati.

"Selain itu, tidak peduli seberapa banyak bakat mentah yang terpendam, jika kamu tidak berusaha memolesnya, permata mentah itu akan tetap menjadi batu biasa… Kamu tidak berpikir begitu, bunny kecilku yang manis?"

"Kau mengejekku… akan kubuat kamu merasakan sendiri apakah aku bunny kecil yang manis atau tidak!"

Overia mengaum, dan kali ini menerjang sambil melompat secara zig-zag. Kecepatannya begitu tinggi, jika diikuti dengan mata, aku bisa saja kehilangannya. Aku belum pernah merasakan gerakan sekuat ini sebelumnya.

Tak lama kemudian, ketika dia sudah sangat dekat, sosoknya tiba-tiba menghilang dari pandanganku. Dan, suara benturan yang keras menggema di seluruh arena.

"Sialan… kau!?"

Overia menatapku dengan penuh penyesalan. Sayangnya, teknik kakinya tidak mengenaku.

Itu karena aku merasakan serangannya dengan Electric Field, lalu mengembangkan dan menahannya dengan Magic Barrier. Alhasil, kakinya terhalang oleh Magic Barrier tepat di depan mataku.

"Fufu, reaksi yang bagus, ya… Karena kamu sepertinya belum bisa menggunakan Mana Imbuement, bagaimana rencanamu untuk menghancurkan Magic Barrier ini?"

"Jangan berani-beraninya meremehkan Suku Usaginin… meremehkankuuu!"

Mengaum lagi, Overia terus melancarkan teknik kaki berturut-turut dengan momentum yang kuat ke arah Magic Barrier.

Suara benturan keras tendangannya dengan Magic Barrier terus menggema di sekitar.

Akhirnya, perubahan terjadi pada Magic Barrier akibat guncangan itu. Retakan halus mulai muncul sedikit demi sedikit di seluruh permukaannya. Aku tanpa sadar mengagumi pemandangan itu.

"Ini… luar biasa, ya. Sebentar lagi Magic Barrier-ku akan pecah."

"Jangan somboong!"

Saat serangan kuat Overia yang marah menyentuh Magic Barrier, suara bening dan kering seperti kaca pecah menggema di sekitar.

Dia telah menendang dan menghancurkan Magic Barrier secara fisik. Namun, Overia terus melancarkan teknik tendangan beruntun dengan momentum itu.

"Aku sudah tahu kekerasan dinding itu… jurus itu tidak akan mempan lagi."

"Begitu, ya… kalau begitu, ini jurus berikutnya."

Sambil menghindari serangan dahsyat itu, aku menciptakan Fire Spear di tangan kanan dan Water Spear di tangan kiri, lalu melepaskannya tepat di bawah kakiku saat ada celah.

Seketika, Fire Spear dan Water Spear saling bertabrakan, dan sekitarnya diselimuti uap putih. Overia terkejut dan langsung melompat mundur dari tempat itu.

"Maksudmu ini tabir asap… tapi dengan telingaku, aku bisa langsung mengetahui gerakanmu, tahu."

Sesuai dugaan, dia mengawasiku dari luar uap. Kecepatan reaksinya adalah hasil dari pendengaran, di samping instuisi. Dia pasti merasakan aura dan suaraku dengan lebih akurat melalui telinga itu.

Kalau begitu, aku hanya perlu memanfaatkannya. Aku menggunakan Electric Field di dalam uap untuk mengetahui posisinya, lalu melepaskan sihir atribut tanah ke tiga arah dengan jeda waktu. Kemudian, Overia yang mengamati dengan cermat, bereaksi terhadapnya sesuai dugaan.

"Dia bergerak, dari mana datangnya. Tidak, salah… ini bukan suaranya!?"

Tepat ketika perhatiannya teralih oleh suara sihir umpan, suara Alma dari Suku Usaginin terdengar.

"Overia, di atas!"

"Apaaa!?"

Overia akhirnya sadar, tetapi sudah terlambat.

Dengan menggunakan sihir atribut tanah sebagai umpan, aku mengalihkan perhatiannya pada suara dan tanah.

Dan di celah itu, aku telah melompat tinggi ke udara secara diam-diam dari dalam uap.

"Ketajaman telingamu adalah kelemahanmu!"

Setelah mengatakan itu, aku melepaskan Water Spear dari udara hanya dengan tangan kananku.

Overia yang terkejut tidak bisa menghindari Water Spear dan menerimanya. Seketika, suara benturan dan cipratan air yang dahsyat menyeruak.

"…!? Ha-hanya seginiii!"

Dia tampak menahan air bertekanan dari Water Spear sambil menjejakkan kaki dan menyilangkan tangan di depan dada.

Namun, aku menyeringai pada Overia yang sedang berjuang.

"Kamu berusaha keras, Overia. Tapi, tahukah kamu? Tubuh yang basah menghantarkan petir dengan baik… Lightning Spear!"

Aku menciptakan Lightning Spear dengan tangan kiri, lalu menembakkannya tanpa ampun ke Overia yang sedang sibuk dengan Water Spear.

"Ketakutanlah, gemetarlah! Tenggelam dan merunduklah tanpa bisa memanfaatkan bakat bawaanmu!"

"Apaaa…!? Guaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Pada saat itu, jeritan menyakitkan Overia bergema di seluruh arena. Aku mendarat di tanah dan berjalan dengan tenang mendekatinya.

Meskipun kekuatannya sudah kusesuaikan, Overia yang menerima sambaran petir secara langsung sedang meringkuk di tempat.

Tapi, karena Beastification-nya belum hilang, aku tidak bisa lengah. Setelah cukup dekat, telinganya bergerak sedikit, dan dia mengangkat wajahnya untuk menatapku.

"Sialan… kalau mau, lakukan saja dengan sekali pukul…"

"Benar juga, mungkin aku akan melakukannya. Menyenangkan sekali, Overia," jawabku, lalu mengulurkan tangan kanan padanya dan menciptakan Water Spear.

Aku ingin mengambil ikat kepalanya, tetapi kemampuan fisiknya tidak bisa diremehkan. Kasihan, tetapi akan lebih aman jika aku memaksanya keluar arena.

Namun, saat itu, aku merasakan aura dari belakang dan langsung berbalik, melihat anak-anak Suku Usaginin yang tersisa sedang mendekatiku.

"Sial!? Kenapa kami ketahuan!?"

"Sudah, maju terus!"

Mereka tampak terkejut karena ketahuan, tetapi menerjang maju dengan momentum yang sama. Rupanya, mereka menyadari bahwa Overia sendirian tidak akan menang, dan beralih ke strategi menyerang secara berkelompok.

"Ahaha, kalian akan menghiburku!"

Setelah mengatakannya dengan nada mengejek, aku melepaskan Water Spear yang ada di tangan kananku dengan gerakan menyapu. Mungkin karena mereka sudah sering melihat sihir, mereka terkejut melihat tindakanku.

"…!? Sihir datang, menghindar!"

"Guaaaah!"

Beberapa orang tampaknya berhasil menghindar, tetapi lebih dari separuh terlempar oleh Water Spear dan jatuh ke parit air di luar arena. Dan, dua orang yang berhasil menyelinap maju terus menyerang. Jika kulihat baik-baik, mereka adalah anak-anak yang Overia ajak bicara di awal. Kalau tidak salah, nama mereka Ramul dan Dirick, ya.

"Fufu, tidak peduli berapa banyak Suku Usaginin yang datang, hasilnya tidak akan berubah."

Aku sengaja menyeringai menantang, lalu menggunakan Body Enhancement dan Magic Barrier untuk menghadapi mereka dalam pertarungan jarak dekat.

"Kau tidak akan tahu kalau tidak mencoba!!"

"Ya!! Akan kutunjukkan kekuatan Suku Usaginin!!"

Ini adalah situasi dua lawan satu, tetapi itu bukan masalah jika aku menggunakan Magic Barrier, Body Enhancement, dan sihir. Bangku penonton tampak sangat bersemangat dengan situasi ini. Kemudian, Overia berdiri dan mengaum.

"Sial… kalian… bukannya sudah kubilang jangan ikut campur…"

"Overia, ini bukan saatnya mengatakan hal seperti itu, kan!?"

Gadis yang berbicara dengan cemas itu pastilah Alma. Anggota Suku Usaginin yang tersisa di sini hanya Overia, Alma, dan dua orang yang saat ini kuhadapi. Saat aku mengamati mereka, Dirick yang sedang melawanku meninggikan suaranya.

"Jangan alihkan pandangan atau lengah saat bertarung dengan kami!"

"Ups, maaf. Tapi, ini bukan kelengahan… ini namanya keleluasaan," jawabku, dan sambil menghindari serangan dahsyat mereka dengan jarak yang sangat tipis, aku menyelinap ke jangkauan dekat Dirick. Lalu, aku menempelkan tangan di perutnya.

Sambil melirik Dirick yang terperangah, "A-apa!?", aku tersenyum dan menggumamkan "Lightning Spear." Seketika, sambaran petir menyambar dirinya.

"Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

"Dirick!"

Ramul bereaksi terhadap jeritan pilunya, tetapi ketika aku meliriknya, dia mundur dan bersiaga.

"Satu… sudah tumbang," gumamku, dan Dirick pun ambruk berlutut. Seketika, aku dengan cepat merebut ikat kepalanya. Kemudian, aku melirik Ramul dan yang lain di sekitar dan menyeringai.

"Nah, kenapa? Bukannya kalian akan menunjukkan yang namanya kekuatan Suku Usaginin?"

Kemudian, Overia yang paling terlihat menyesal di antara Suku Usaginin mengaum.

"Sial… Alma, kamu juga keluarkan semua kemampuanmu! Kalau sudah begini, kita maju semua!"

"Aku mengerti… dari awal aku memang berniat begitu. Haaaaah!"

Alma mengangguk, lalu meningkatkan Mana dengan auman. Kemudian, dia memulai Beastification yang sama seperti Overia. Namun, berbeda dengan Overia, warnanya hitam.

Aku tanpa sadar merasa terharu melihat pemandangan dua sosok yang melakukan Beastification berdiri bersandingan.

"Hebat… Kelinci Putih dan Kelinci Hitam, ya. Ketika mereka berdua berdiri bersama, itu sangat indah."

Overia dan Alma tertegun sejenak, tetapi segera bersiaga dan mengarahkan tatapan tajam ke arahku.

"…Meskipun kamu mengatakan itu, aku tidak akan menahan diri."

"Heh… dia bukan lawan yang bisa dihadapi dengan menahan diri."

Saat itu, Ramul yang tersisa memanggil keduanya.

"Overia, Alma!! Kalian berdua tantang Reed-sama bersama-sama. Aku akan memberi kalian dukungan."

"Cih… jangan memerintahku!"

"Huh… aku akan menuruti perkataanmu, hanya untuk saat ini!"

Kata-katanya menjadi isyarat, dan Overia serta Alma yang telah Beastification menyerang secara bersamaan.

"Haha, itu rencana yang bagus… nah, akan kulihat seberapa jauh kalian bisa bergerak!"

Ketika kedua orang yang telah Beastification menantangku dan aku menghadapinya, sorakan keras menggema dari arena. Gerakan Overia sedikit tumpul, tetapi Alma membantu dengan menimpakan serangan tambahan.

Kerja sama ini sepertinya bukan baru dilakukan kemarin. Mereka mungkin sudah bertarung bersama sejak lama.

Saling serang dan bertahan, di mana aku menangkis serangan kedua orang yang telah Beastification dan sesekali membalas, terus berlanjut. Saat aku mengembangkan Magic Barrier, Overia menyeringai.

"Aku sudah menunggu itu. Alma, samakan!"

"Mau bagaimana lagi!"

Mereka berdua saling pandang sejenak, lalu secara bersamaan melancarkan teknik tendangan ke arah Magic Barrier.

Seketika, suara benturan yang belum pernah terjadi sebelumnya, serta suara nyaring dan bening seperti kaca pecah, menggema di sekitar.

Luar biasa, mereka menghancurkan Magic Barrier dalam sekali serang dengan serangan serentak. Aku tanpa sadar tersenyum pada mereka berdua.

"Luar biasa, ya. Baru seperti itu aku suka."

Tapi saat itu, aku merasakan keributan dari belakang dan dengan cepat mengembangkan Magic Barrier lagi dalam bentuk bola. Kemudian, Ramul terpental oleh Magic Barrier sambil berseru, "Uwa!?", dan menatapku penuh penyesalan.

"Sial, aku menyentuh ikat kepala itu… Padahal sedikit lagi…"

"Hebat, Ramul."

"Ya, kita maju lagi."

Ketiganya, Ramul sebagai pusatnya, bersama Overia dan Alma, menatapku dengan senang. Barusan sedikit berbahaya.

Mereka pasti menggunakan kedua gadis itu sebagai umpan, dan Ramul menghilangkan auranya sebisa mungkin.

Namun, aku bisa merasakan auranya karena dia terlalu bersemangat berpikir dia mungkin bisa merebut ikat kepala itu. Tapi, pertarungan jangka panjang lebih dari ini mungkin sedikit berbahaya, ya.

"Sayang sekali, ya. Tapi, tidak akan ada yang berikutnya. Aku akan mengakhirinya sekarang." Setelah mengatakan itu, aku mengulurkan tangan kanan ke langit dan tangan kiri ke tanah. Itu mirip dengan 'Jurus Atas-Bawah Langit dan Bumi' dalam karate.

Mereka tampak mengamati gerakanku, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Sambil menarik napas dalam-dalam dan memadatkan Mana, aku perlahan memutar posisi berdiri searah jarum jam. Kemudian, sejumlah besar sihir tercipta dalam bentuk melingkar, selaras dengan gerakan itu.

Api, Air, Petir, Es, Angin, Kayu, Tanah, Kegelapan, Cahaya, Tanpa Atribut… ini adalah sihir yang hanya bisa dilakukan olehku, yang bisa menggunakan semua atribut.

"Haaaaaah… Tenfold Magic Spear Great Wheel!" Begitu aku mengucapkan nama sihir itu, tombak-tombak sihir yang tercipta melingkar di sekitarku menyerang secara serentak. Mereka terkejut melihat sihir berbagai atribut terbang sekaligus, dan gerakan mereka melambat sesaat. Namun, itu fatal dalam situasi ini.

Pertama, dua tombak, Fire Spear dan Water Spear, menangkap Ramul dan melemparkannya keluar arena. Pada saat yang sama, tabrakan sihir atribut air dan api menciptakan uap putih yang menyelimuti area itu.

"Uwaaaaaa!?"

"Ramul!? Sial, sihir apa itu!"

"Apa-apaan… apa-apaan! Jangan-jangan bangsawan itu benar-benar semacam monster!?"

Mereka tampak bingung, tetapi sisa tombak sihir menyerang berturut-turut. Overia dan Alma saling membantu, menghindar atau menendangnya.

Namun, keduanya tidak bisa mengatasi serangan tombak sihir yang datang beruntun, dan akhirnya tertangkap.

Alhasil, jeritan mereka bergema di sekitar disertai suara ledakan yang berkelanjutan.

"Gaaaaaah!?"

"Kyaaaaaaah!"

Setelah itu, tiang air yang dahsyat naik karena mereka jatuh ke parit air di luar arena, dan cipratan air menyebar ke mana-mana.

Pada saat itu, sorakan keras bergema dari bangku penonton. Aku selesai menembakkan sihir, menghela napas, "Fiuh…," dan melangkah maju menuju tempat kedua gadis itu mendarat.

Pertarungan dengan Suku Usaginin telah berakhir, tetapi arena masih diselimuti sorak-sorai penonton.

Tak lama, aku melihat mereka merangkak keluar dari parit air. Kondisi Beastification mereka tampaknya telah hilang, dan mereka kembali ke penampilan normal.

"Hah, hah, sial… kekuatan macam apa itu."

"Overia, Reed-sama itu… jelas-jelas sesuatu yang tak teridentifikasi di balik kulit bangsawan."

"Siapa yang kamu sebut 'sesuatu yang tak teridentifikasi'?" tanyaku sambil tersenyum.

Lalu, keduanya terkejut dan kemudian menunjukkan ekspresi canggung. Aku melanjutkan pembicaraan pada mereka sambil tersenyum kecut.

"Kalian berdua luar biasa, ya. Selain itu, mulai sekarang aku akan mengajarkan sihirku sebisa mungkin. Aku yakin kalian pasti akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang."

Keduanya terperanjat dan terkejut, lalu mengarahkan tatapan curiga ke arahku. Kemudian, Overia bergumam hati-hati.

"Apa benar kamu akan mengajari kami sihir Reed-sama…?"

"Ya, tentu saja. Tapi, sebagai gantinya, tepati janjimu."

Mendengar kata 'janji', keduanya saling pandang dan tampak bingung. Aku menggelengkan kepala pada mereka dengan ekspresi jengkel, seolah berkata 'Ya ampun'.

"Sudah lupa, ya… Overia. Kamu berjanji untuk setia padaku, kan? Kalau begitu, tidak masalah jika aku mengajarimu apa pun."

"…Haha, ahahahaha! Reed-sama, kamu benar-benar aneh, ya. Kamu percaya pada perkataanku. Baiklah, aku suka. Ya, sesuai janji, aku akan bersumpah setia atau apa pun yang kamu mau."

Overia berkata begitu sambil tersenyum lebar dengan gembira. Alma menatapnya dengan tatapan yang terasa gembira sekaligus sedikit sedih.

Saat itu, terdengar suara manis dari belakang, "Maaf mengganggu pembicaraan kalian…," yang membuatku refleks menoleh. Di sana, Ramul dari Suku Usaginin dengan telinga terkulai berdiri sambil memapah Dirick.

"…Apa kamu melupakan kami?"

"Ah… ahaha, tentu saja tidak. Ramul dan Dirick juga. Kalian berdua luar biasa. Tapi, untuk saat ini, istirahatlah di luar panggung arena sampai 'Pertarungan Ikat Kepala' selesai."

Ramul dan Dirick bergumam, "Baik, kami akan melakukannya," lalu meninggalkan panggung arena. Overia dan Alma juga perlahan berdiri dari tempat mereka, lalu turun dari panggung arena.

Saat itu, terdengar suara tepuk tangan. Ketika aku tiba-tiba mendongak ke arah penonton, aku melihat orang-orang bertepuk tangan untuk mereka.

Terutama Ayah dan Diana, serta semua orang yang berada di kursi penonton. Suara tepuk tangan dari Ayah dan yang lain kemudian menyebar ke penonton, dan menyebar ke seluruh arena, memuji perjuangan keras Suku Usaginin.

Melihat pemandangan itu, semua orang dari Suku Usaginin, termasuk Overia, menunjukkan ekspresi tidak buruk saat meninggalkan panggung arena. Setelah mengantar Suku Usaginin, aku melangkah dengan tenang menuju pusat panggung arena.

"Nah, siapa yang akan menjadi lawanku selanjutnya?"

Aku meninggikan suara, tetapi responsnya tipis. Anak-anak yang tersisa di panggung arena sudah berkurang drastis karena Water Ball Style: Water Spear di awal, serta peluru nyasar akibat kekacauan dalam pertempuran sengit antara Ragard dan yang lain, serta Overia dan kelompoknya.

Mungkin yang tersisa hanya sekitar dua hingga empat orang dari setiap suku.

Hanya Aria dan yang lain yang terus mengamati dari udara yang belum berkurang. Namun, mungkin karena melihat pertempuran sengit sebelumnya, semua orang di atas panggung arena menjadi gentar dan tidak ada yang berani menyerang.

Hmm, kalau begitu, haruskah aku memprovokasi mereka?

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, aku menyeringai dengan wajah yang terlihat kejam, yang kudapatkan dari latihan akting dengan Danae dan yang lain.

"Baiklah. Jika kalian tidak menunjukkan niat untuk bertarung, aku hanya akan menghancurkan semua orang yang ada di panggung arena ini…!"

Setelah mengatakan itu, aku menggunakan sihir atribut angin untuk menciptakan badai di sekitarku. Selanjutnya, aku menciptakan luka seperti retakan pada panggung arena dengan sihir atribut tanah, dan melirik semua orang di panggung arena. Namun, di luar dugaan, semua orang tampak pucat dan wajah mereka tegang.

(…Apa aku sedikit berlebihan?)

Tepat ketika aku bergumam dalam hati, seorang gadis dari Suku Ōkaminin (Manusia Serigala) melangkah maju dari antara anak-anak.

Dia didampingi oleh seorang anak laki-laki dan perempuan dari suku yang sama, sehingga total mereka bertiga perlahan-lahan mendekat.

"Reed-sama… kami yang akan menjadi lawanmu."

"Hai, Sheryl. Kamu yang akan menjadi lawanku selanjutnya, ya. Ngomong-ngomong, siapa dua orang di sebelahmu?"

Dia pasti punya rencana. Aku merasakan tekad yang kuat dan hangat di mata Sheryl.

Untuk sementara, aku melepaskan ekspresi kejamku dan tersenyum pada anak-anak di belakangnya.

"Ya, mereka Belzia dan Anette. Keduanya adalah anak-anak yang setuju dengan rencanaku."

Dia berkata begitu dan memperkenalkan mereka. Belzia adalah anak laki-laki berambut hitam dengan telinga hitam, tatapannya tajam dan memberikan kesan tegas.

Menanggapi kata-kata Sheryl, dia melepaskan lipatan tangannya, melirikku, lalu membungkuk dan berkata, "Aku Belzia."

Melihat sikapnya yang kurang ramah, Anette yang berada di sebelahnya buru-buru bersuara.

"Hei, Belzia! Beri salam yang benar, dong. Ah, maafkan aku, Reed-sama, aku Anette."

Anette memiliki dua warna rambut, hitam dan putih, dan warna telinganya juga berbeda, hitam dan putih di sisi kiri dan kanan. Namun, auranya memberikan kesan yang agak tenang.

"Ya. Terima kasih atas perkenalannya, kalian berdua. Nah… mari kita mulai sekarang."

"Baik. Kalau begitu… sesuai janji, aku akan menunjukkan kesungguhanku… Haaaaaah!"

Sheryl meraung, meningkatkan Mana-nya, dan melakukan Beastification seperti Overia dan yang lain. Seluruh tubuhnya diselimuti bulu putih, dan wajahnya entah mengapa sedikit lebih menyerupai serigala. Penampilannya itu mungkin bisa disebut 'Serigala Putih'.

"Luar biasa… Aku tidak menyangka Sheryl juga bisa menguasai Beastification."

"Meskipun hanya tiruan dari Overia dan yang lain, aku juga cukup kuat, lho. Jangan lengah. Lalu…"

Ketika aku memiringkan kepala, "Lalu…?", dia menarik napas dalam-dalam seolah bersiap. Dan, dia mengeraskan suaranya agar terdengar di seluruh panggung arena.

"Dengarkan, saudara-saudaraku Suku Beastkin di panggung arena! Apakah kita akan tetap takut, gemetar, dan membiarkannya begini saja… Tentu saja tidak! Inilah saatnya untuk menunjukkan harga diri dan kebanggaan kita sebagai Beastkin!"

Suasana panggung arena berubah karena suara yang tiba-tiba berwibawa dan jernih itu. Sheryl, yang menarik perhatian semua orang, melanjutkan kata-katanya.

"Kita harus membulatkan tekad untuk hidup di tanah ini, percaya pada diri sendiri dan terus maju ke depan. Mereka yang melangkah bersama, tunjukkanlah kekuatan kita pada Reed-Baldia-sama. Bukan orang lain, tunjukkanlah kekuatanmu sendiri. Bukankah itu kehormatan Suku Beastkin!"

Panggung arena terdiam mendengar seruan Sheryl. Namun, saat itu, suara manis bergema dari langit.

"Aku ikutaaaaaan!" dan pada saat yang sama, sejumlah besar serangan petir dijatuhkan dari langit ke arahku.

Namun, aku mengembangkan Magic Barrier tanpa sedikit pun gentar.

Tak lama setelah itu, serangan petir mendarat berturut-turut, menyebabkan debu tanah naik dan gemuruh bergema. Mungkin karena menyaksikan pemandangan itu, kursi penonton menjadi riuh.

Setelah serangan petir berhenti, aku melepaskan Magic Barrier di dalam debu tanah yang menyelimuti area itu. Kemudian, aku menggunakan sihir atribut angin untuk meniup debu tanah yang mengganggu.

"Fufu, meskipun penampilannya mencolok, ya."

Kemudian, Aria, Elia, dan Cilia dari Suku Torijinin (Manusia Burung) turun dari langit dan mendarat di samping Sheryl.

"Ya, Ni-… bukan. Reed-sama, tidak terluka setelah itu sedikit menyeramkan, lho."

"Benar, agak membuatku mundur."

"…Menarik diri, ya."

Ketiganya memasang wajah tegang, tetapi aku hanya bisa tersenyum masam pada komentar blak-blakan mereka.

"Kalian tega sekali, ya. Jadi, apa Aria dan yang lain berniat bekerja sama dengan Sheryl? Aku sih tidak masalah."

"Ya. Ni-… bukan. Kami tidak akan bisa mengalahkan Reed-sama sendirian. Jadi, kami memang menunggu orang yang mau bertarung bersama."

Aria menoleh ke arah Sheryl dan tersenyum manis, memperlihatkan gigi putihnya. Sheryl tampak terkejut dengan bantuan Aria dan yang lain, tetapi dia mengangguk kecil dan segera mengubah ekspresinya.

"Dengarkan, saudara-saudaraku! Kami tidak akan menolak siapa pun yang ingin menantang Reed-sama bersama kami. Apa yang harus kita lakukan sekarang bukanlah terperangkap dalam masa lalu dan gemetar ketakutan. Tapi, tunjukkanlah kekuatan kita pada Reed-sama… pada Baldia!"

Suara berwibawa itu bergema di panggung arena, dan Aria serta Belzia dan yang lain merespons dengan raungan. Seketika, aku merasakan semangat juang muncul pada anak-anak yang tadinya ketakutan.

Aku mengangguk sambil mengagumi semangat yang diberikan Sheryl dan Aria. Namun, aku segera mengubah ekspresiku menjadi kejam dan menatap tajam ke arah mereka.

"Nah… mari kita mulai sekarang!"

"Itu yang kami inginkan!"

Pada saat itu, Aria dan yang lain melompat di tempat dan menembakkan serangan petir serentak ke arahku.

Aku menahannya dengan Magic Barrier, tetapi Sheryl, Belzia, dan Anette menggunakan debu tanah yang terangkat oleh serangan petir untuk menyerangku sekaligus.

Gerakan Sheryl sama dahsyatnya dengan Overia.

Namun, yang lebih merepotkan adalah kerja sama dengan Belzia dan Anette.

Belzia dan Anette fokus pada gerakan untuk mendukung Sheryl agar serangannya bisa merebut ikat kepala sedikit saja.

Dengan begini, aku tidak punya waktu untuk menggunakan sihir. Selain itu, ada tanda-tanda anak-anak di panggung arena mulai bergerak untuk ikut membantu.

Haruskah aku menyusun kembali posisi sekali lagi?

Saat memikirkan itu, aku mengembangkan Magic Barrier berbentuk bola dengan tangan kiri dan mulai memadatkan sihir dengan tangan kanan. Menyadari gerakanku, Sheryl tersentak dan berteriak.

"Serang serentak! Jangan beri Reed-sama celah untuk menggunakan sihir!"

"Mengerti! Semuanya, maraaaaj!"

Setelah mendengar jawaban dari Aria dan yang lain dari langit, serangan petir turun lagi ke Magic Barrier disertai gemuruh. Tapi, level ini masih bisa kutangani.

Namun, setelah gemuruh petir berhenti, Sheryl dan yang lain mulai menyerang Magic Barrier dengan serangan bertubi-tubi untuk menghancurkannya.

Pada saat itu, perubahan terjadi pada Magic Barrier. Retakan yang terlihat mulai muncul. Dan tak lama kemudian, suara bening seperti kaca pecah bergema, menandakan Magic Barrier telah hancur.

"Sekarang!! Siapa pun, rebut ikat kepala Reed-sama!!"

Sheryl melancarkan serangan ofensif agar tidak kehilangan kesempatan ini. Namun, jika rusak, aku hanya perlu membuatnya lagi. Aku kembali menciptakan Magic Barrier dan melemparkan mereka ke belakang.

"Sayang sekali, tapi sepertinya kamu sedikit terlambat," gumamku, lalu melepaskan inti sihir yang telah kupadatkan di tangan kanan ke langit, menciptakan bola air yang lebih besar dari yang pertama kali kutunjukkan.

"Water Ball Style: Water Spear… Aku telah menyesuaikan akurasi dan kekuatan setiap tombak lebih tinggi daripada yang pertama. Nah, bisakah kalian menghindarinya?"

"Kuh…!? Semuanya, posisi bertahan, mereka datang!"

"Semuanya, menghindaaaar!"

Saat Sheryl dan Aria berteriak, Water Spear dilepaskan dari bola air yang melayang di udara dan menyerang anak-anak di panggung arena. Secara bersamaan, suara benturan dan cipratan air terdengar di mana-mana.

"Kyaaaaaa!?"

"Elia, Cilia!? Kyaaaaaaa!"

Maaf, tetapi aku meningkatkan akurasi arahnya dengan lebih tepat, hanya pada posisi Aria dan yang lain melalui Electric Field.

Jika mendarat, pasti akan menyebabkan kerusakan yang cukup untuk membuat mereka keluar arena atau tidak bisa terbang selama pertandingan.

Memang, Aria dan yang lain yang tadinya terbang di udara, semuanya terkena dan jatuh ke tanah atau ke parit air.

"Mm…!? Ada sesuatu yang datang."

Saat itu, aku merasakan aura seseorang yang menyerbu dengan kecepatan luar biasa melalui Electric Field dan refleks berbalik.

Pada saat itu, aku diserang oleh seseorang yang sedang Beastification, tetapi aku berhasil menghindari serangan itu tipis sekali.

Yang barusan berbahaya. Lalu, orang yang sedang Beastification itu mengumpat dengan kesal.

"Sialan, apa kamu punya mata di punggungmu!"

"Kamu… Mia!?"

Wujud Beastification-nya diselimuti bulu hitam, benar-benar seperti 'Manusia Kucing'. Ngomong-ngomong, bahkan saat Beastification, satu matanya masih tertutup poni.

Aku tidak menyangka dia juga bisa melakukan Beastification. Saat itu, aku merasakan aura dari belakang lagi dan menahan serangan yang datang.

"Ugh… luar biasa."

Yang menyerang adalah Sheryl. Dia menyadari serangan kejutan gagal dan mengambil sedikit jarak dariku. Namun, aku tidak melihat Belzia dan Anette di sekitarku. Sepertinya mereka jatuh ke parit air di luar arena karena Water Spear barusan.

"Aku tidak menyangka kalian akan bekerja sama."

"Hah, hah… sudah kubilang. Yang penting adalah menunjukkan kekuatan kami pada Reed-sama. Ini bukan lagi waktunya untuk terpaku pada suku…!" Sheryl bernapas terengah-engah, tetapi matanya dipenuhi semangat juang.

Mungkinkah dia dan Mia telah merencanakan kerja sama ini sejak awal? Jika tidak, serangan barusan memiliki timing yang terlalu bagus. Saat aku memfokuskan perhatian pada mereka, serangan petir datang dari luar kesadaranku.

"Guaaa! A-apa itu!?"

Untungnya, kekuatannya rendah dan hampir tidak ada kerusakan. Namun, aku berbalik ke arah datangnya serangan petir. Di sana, Aria terlihat menggoyangkan bahu karena kelelahan dan mengulurkan tangan kanannya ke arahku.

"Hah, hah… hehe… semuanya, kita berhasil," gumam Aria sambil tersenyum, lalu ambruk berlutut di tempat. Dia pasti menggunakan sisa tenaga terakhirnya untuk melepaskan sihir itu. Namun, celah itu tidak mungkin dilewatkan oleh mereka.

"Mia, kita dorong terus di sini!"

"Cih… akan kulakukan!"

"Kuh…!?"

Aku tidak tahan dengan serangan sengit Sheryl dan Mia yang datang, jadi aku mengembangkan Magic Barrier dengan lebih kuat, melemparkan mereka ke belakang.

Lalu, tanpa gerakan dan tanpa mantra, aku mengaktifkan sihir yang telah melemparkan Overia dan yang lain keluar arena, mengarahkannya ke Sheryl dan Mia.

(Tenfold Magic Spear Great Wheel…!)

Seketika, sihir berbentuk lingkaran tercipta di sekitarku dan menyerang mereka secara beruntun. Keduanya terkejut sesaat, tetapi segera mengencangkan ekspresi mereka dan menerjang lurus ke arahku sambil menyelinap di antara sihir.

Namun, semakin dekat mereka denganku, semakin sulit bagi Sheryl dan Mia untuk menghindar. Saat itu, Mia berteriak pada Sheryl.

"Kau, lemparkan aku!"

"…!? Mengerti!"

Sheryl mengangguk, lalu maju ke depan sebelum Mia berlari dan menyatukan kedua tangannya. Mia yang berlari ke arahnya dengan cepat menempatkan kakinya di atas kedua tangan itu. Sheryl melempar Mia dengan momentum yang sama, seolah mengangkat kakinya.

"Mia, sisanya kuserahkan padamu. Kyaaaaaaa!"

Sheryl, yang berhenti, terlempar oleh tombak sihir yang mendarat, dan tak lama kemudian, tiang air dan cipratan air menyeruak di parit air di luar arena. Mia, yang dilemparkan dengan momentum larinya, tiba di depan mataku dalam sekejap.

"Kuh… langkah yang licik!"

Dengan tangan kanan, tanpa gerakan dan tanpa mantra, aku melepaskan Water Spear Second Style: Sixteen Water Spears ke arah Mia. Namun, dia menggabungkan Beastification dan Body Enhancement, dan mendekat sambil menghindarinya tipis sekali.

"Kalau sudah sedekat ini, sihir andalanmu tidak akan bisa kamu gunakan, kan!"

"Begitu, ya. Aku kan punya Magic Barrier juga!"

Ketika dia sudah sangat dekat, aku kembali mengembangkan Magic Barrier dengan tangan kanan. Tapi, Mia menatap tajam dengan satu matanya, dan semangat juang yang luar biasa berkobar di matanya.

"Jangan remehkan aku… jangan remehkan Suku Beastkin!" Mia meraung dan melayangkan tinju sekuat tenaga ke arah Magic Barrier. Kemudian, yang mengejutkan, aku menyadari Mana bersemayam di tinjunya.

Mana beresonansi dengan emosi dan keinginan Mia…!? Begitu tinju yang dialiri Mana itu bersentuhan, Magic Barrier pecah dan hilang begitu saja. Dan dengan tangan yang tersisa, dia meraih ikat kepala di dahiku sambil menyombongkan kemenangan.

"Bagaimana! Kami yang menang!"

Namun, setelah mendengar raungannya, aku menyeringai menantang. Dan, aku menempelkan tangan kiri ke perutnya dan mengaktifkan Water Spear yang telah kukunpulkan.

"Sayang sekali, tapi kamu kurang satu langkah, ya."

"A-apa…!? Guaaaaaaaaah!"

Mia menjerit dan terlempar keluar arena oleh Water Spear. Tak lama kemudian, tiang air dan suara air bergema saat Mia jatuh ke parit air.

Aku mengatur napas, "Fiuh," tetapi aku merasakan tekanan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Aku segera berbalik ke tempat aku merasakannya, dan di sana, seorang anak bertubuh kekar yang sudah dalam mode Beastification berdiri. Aku tanpa sadar menggelengkan kepala, seolah berkata, 'Ya ampun'.

"Ini seperti obral besar Beastification, ya. Sungguh beruntung aku didatangi oleh anak-anak yang begitu menjanjikan."

"…Begitu. Tapi, Beastkin yang bisa bertarung dengan Reed-sama, mungkin aku yang terakhir."

"Dikatakan olehnya, aku melihat sekeliling, dan memang sepertinya hanya lawan di depanku yang masih berdiri tegak. Mereka mungkin tersapu oleh sihirku tadi dan jatuh ke parit air di luar arena, atau berada dalam kondisi knock-out seperti Aria."

"Begitu, ya… ngomong-ngomong, boleh aku tahu namamu?"

"…Aku Calua dari Suku Kumanin (Manusia Beruang)."

"Calua…!? Oh, jadi itu kamu. Aku tidak mengenalimu karena Beastification."

Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali saat penerimaan di kereta kuda dan di ruang pertemuan besar.

Postur tubuhnya yang bagus memang luar biasa sejak pertama kali bertemu, tetapi aku tidak menyangka dia juga menguasai Beastification.

Tiba-tiba, tatapan matanya berubah tajam, dan dia menatapku lekat-lekat.

"…Demi mereka yang telah berjuang sejauh ini, aku tidak bisa kalah."

"Aku mengerti… kalau begitu, mari kita mulai pertarungan terakhir." Saat adu pandang dengan dia yang telah melakukan Beastification dimulai, arena secara alami diselimuti keheningan.

Aku berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahku, tetapi aku sendiri juga babak belur, dan pakaianku robek.

Tidak diragukan lagi, Beastification dari Overia, Alma, Sheryl, dan Mia sangat menarik dan bermanfaat. Namun, pertempuran yang begitu sengit benar-benar di luar dugaanku. Karena itu, Mana-ku terkuras lebih dari yang kubayangkan.

Akan sangat sulit jika rangkaian pertarungan melawan anak-anak yang bisa menggunakan Beastification ini terus berlanjut, tetapi untungnya, jika perkataannya benar, ini akan menjadi pertarungan terakhir. Tiba-tiba, Calua bergumam seolah menyadari sesuatu.

"…Begitu, Reed-sama juga tampaknya kelelahan."

"Fufu… apa aku terlihat begitu? Tapi, ini pas untuk melawanmu."

"Kau berani mengatakannya… Tapi, aku sedikit berbeda dari mereka sebelumnya. Akan kutunjukkan esensi dari kengerian Suku Beastkin, Reed-sama… Haaaaaah!"

Dia berdiri setengah menghadapku, mengumpulkan Mana di tangan kanannya sambil perlahan mengangkatnya ke langit. Apa yang akan dia lakukan? Sambil mengamati gerak-geriknya, aku mencari keberadaannya melalui Electric Field. Namun, yang kurasakan hanyalah semangat juang yang mendidih panas. Akhirnya, dia mengeluarkan suara yang berat dan keras.

"Terimalah, Daichihasaiken (Tinju Penghancur Bumi)! Nuooooooh!"

Sambil meneriakkan nama sihirnya, dia mengepalkan tangan kanannya yang terangkat ke langit dan memukulkannya kuat-kuat ke tanah.

Pada saat itu, bola Mana berbentuk bulat yang dipancarkan dari tangan kanan Calua melesat dan menyerangku.

Tidak hanya itu. Tanah tempat bola Mana itu melesat menjadi hancur, dan batu-batu tajam mencuat keluar. Ini adalah sihir yang belum pernah kulihat.

Namun, aku tertarik pada bola Mana yang mendekat, dan berteriak agar dia mendengarnya.

"Baiklah… jika ini adalah kekuatan penuhmu, aku akan menerimanya!"

Aku berkata begitu, mengulurkan kedua tangan ke depan, meningkatkan daya pertahanan Magic Barrier hingga maksimal, dan mengembangkannya.

Kemudian, aku menahan bola Mana yang mendekat dengan Magic Barrier itu. Seketika, gemuruh luar biasa dan debu tanah mengepul di sekitar, dan arena dipenuhi sorak sorai yang besar.

Namun, aku terkejut setelah menahan sihir Calua. Magic Barrier tidak pecah, tetapi sedikit retakan muncul hanya dengan satu pukulan. Kekuatan sihirnya pasti sangat berbahaya jika diterima tanpa pertahanan.

"…Aku tidak menyangka akan sekuat ini."

Namun, Calua tidak tampak terkejut karena sihirnya tertahan, sebaliknya, dia menyeringai menantang.

"Ternyata… tidak pecah dalam satu pukulan. Kalau begitu, aku hanya perlu menembakkannya sampai pecah. Haaaaaah!"

"Apa…!? Dia bisa menembakkannya berkali-kali?!"

Dia mulai mengisi Mana ke tangan kanannya lagi. Tentu saja aku tidak bisa menerima serangan seperti itu berkali-kali. Konsumsi Mana-ku juga cukup hebat. Lagipula, adu jumlah Mana saja tidak menarik.

Aku menembakkan Water Spear ke arah Calua sebagai tindakan pencegahan, tetapi dia melirikku dengan tenang, mengepalkan tangan kanannya, dan menempelkan tangan kirinya ke tanah. Seketika, dinding tanah muncul di jalur tembakan dan menahan Water Spear.

"…!? Sihir atribut tanah, ya."

Tepat ketika aku terkejut karena Calua mengaktifkan sihir secara paralel, suaranya kembali menggelegar.

"Haaaaah, Daichihasaiken!"

Pada saat itu, bola Mana kembali melesat di tanah, menghancurkan dinding tanah yang dibuat Calua, dan menyerang ke arahku.

"Sialan… betapa gilanya dia!"

Mau tak mau, aku menahan bola Mana itu lagi dengan Magic Barrier. Sekali lagi, gemuruh terdengar, dan debu tanah mengepul di panggung arena. Meskipun tidak ada kerusakan langsung, konsumsi Mana-ku terlalu besar jika terus menerima serangan beruntun.

"Ini… aku tidak bisa terus menerimanya."

Saat itu, terdengar keributan dari kursi penonton. Merasakan gumaman yang tidak menyenangkan, aku mendongak ke langit. Dan, aku terperangah melihat pemandangan di depanku.

"Haha… cara menggunakan sihir itu, bahkan aku pun tidak bisa menirunya."

Rupanya, tepat setelah menembakkan teknik besar, Calua menciptakan batu besar dengan sihir atribut tanah. Dia melompat tinggi ke udara 'sambil menahannya secara fisik'. Hal seperti itu tidak akan bisa ditiru bahkan dengan menggunakan Body Enhancement.

"Meskipun Magic Barrier-mu kuat, itu tidak akan bertahan lama jika dihantam dengan beban batu besar ini. Akui kekalahanmu sekarang!"

"Menarik. Kalau begitu… coba saja." Aku menjawab sambil menyeringai, seolah memprovokasi.

Jika aku mundur dari tantangannya di sini, tidak ada artinya mengadakan 'Pertarungan Ikat Kepala'.

Aku ada di sini untuk menerima tantangan dari anak-anak Suku Beastkin, termasuk Calua, secara langsung.

Dan, setelah mendengar jawabanku, dia berteriak dengan gembira.

"Semangat yang bagus! Memang pantas kau menjadi orang yang akan membimbing kami. Kalau begitu, terimalah ini!"

Bersamaan dengan suaranya, Calua melemparkan batu besar yang diangkatnya dari langit ke arah tanah. Namun, aku juga tidak hanya diam melihat. Sejak aku mulai berbicara dengannya, Mana-ku sudah terkumpul. Kemudian, aku mengencangkan wajahku dan menatap batu besar yang mendekat.

"Nama Baldia tidak hanya untuk pajangan. Haaaaaah!"

Aku meraung untuk menyemangati diri sendiri, dan menembakkan Tenfold Magic Spear Great Wheel dengan Mana yang telah mencapai batasnya ke arah batu besar itu. Lalu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sepuluh tombak sihir yang kutembakkan bercampur menjadi satu tombak dalam perjalanannya menuju batu besar.

Akibatnya, tombak itu bertambah kuat, menelan batu besar itu, dan menghancurkannya tanpa bekas.

Pada saat yang sama, gemuruh bergema di sekitar, badai bertiup kencang, dan keributan terjadi di arena. Tapi, yang paling terkejut pasti Calua yang berada di udara.

"A-apa…!? K-konyol!? Guooooooooh!"

Tombak sihir yang menghancurkan batu besar itu terus menyerang Calua dan meledak, menyebabkan suara ledakan bergema di area itu. Pada saat itu, sorak-sorai menggelegar di arena.

Namun, aku tidak mengendurkan kewaspadaan dan mengamati sosok yang jatuh dari langit.

Sosok itu mengatur kembali posisinya di udara dan mendarat di tanah. Meskipun tubuhnya babak belur karena sihir, itu pasti Calua.

Dia terengah-engah dalam mode Beastification, dan melihat ke arahku, dia menyeringai dengan ekspresi yang sulit namun tampak senang.

"Hah, hah… aku tidak menyangka kamu menyembunyikan sihir seperti itu…"

"Tidak… aku juga terkejut dengan yang tadi. Tapi, syukurlah Calua baik-baik saja. Ngomong-ngomong, fufu… berkat kamu, aku rasa aku bisa menciptakan sihir baru," jawabku, sementara dalam hati aku bersorak gembira.

Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan sihir yang dilepaskan dapat bercampur.

Apa syarat agar sihir bisa bercampur?

Aku bisa menganggap ini sebagai penemuan tak terduga tentang kemungkinan sihir baru.

Aku harus berdiskusi dengan Sandra dan melakukan berbagai verifikasi. Saat aku merenungkan kemungkinan sihir baru, sepertinya itu terpancar di wajahku.

"Fufu… hahaha… bahkan dalam situasi seperti ini, kamu masih menikmati eksplorasi sihir. Selain itu, sungguh berani kamu menerima tantangan kami. Tapi, aku belum bisa menyerah. Selama aku bisa berdiri di tempat ini, aku akan terus mengeluarkan seluruh kekuatanku."

"Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita akhiri sekarang."

"Itu yang kuinginkan…"

Setelah percakapan berakhir, aku menggunakan Body Enhancement untuk langsung menerobos pertahanannya.

Namun, dia sepertinya telah mendeteksi gerakanku, dan berhasil menangkis serangan pertamaku.

Kemudian, pertempuran jarak dekat yang sengit antara aku dan Calua dimulai. Bersamaan dengan itu, sorak-sorai pun menggema di arena.

Calua tidak memiliki kelincahan seperti Overia atau Sheryl. Namun, aku tahu melalui Magic Barrier bahwa bobot satu serangannya tidak sebanding dengan mereka.

Jika mereka mengandalkan serangan cepat, Calua adalah One Hit Kill. Dan, secara situasi, aku yang dirugikan.

Sebab, pukulanku hampir tidak melukainya, dan sulit untuk mengincar ikat kepalanya karena perbedaan jangkauan.

(Jika begini terus, akan sedikit sulit.) Gumamku dalam hati, aku mengembangkan Magic Barrier dari jarak dekat untuk melemparkan Calua ke belakang agar bisa menyusun kembali posisi. Namun, dia menyeringai.

"Trik itu tidak akan berhasil padaku! Daichihasaiken!"

Bersamaan dengan teriakannya, dia menyalurkan Mana ke tinju kanannya dan memukul Magic Barrier sekuat tenaga.

Saat tinju itu mengenai Magic Barrier, penghalang itu pecah dalam satu pukulan.

Terkejut, "A-apa!?" atas apa yang terjadi di depan mataku, aku menyilangkan tangan dan entah bagaimana menahan pukulannya.

"Ugh… gha!"

Kekuatan dan Mana tinjunya sebagian besar digunakan untuk memecahkan Magic Barrier, jadi itu tidak menyebabkan luka fatal.

Meskipun begitu, masih ada kekuatan dan kejutan yang lumayan, dan aku tanpa sadar mundur. Calua, terengah-engah, melirikku dan bergumam dengan kesal.

"Hah, hah… akhirnya satu serangan masuk… Tapi, aku merasa peluang kemenanganku sudah terlihat."

"Haha… apa kamu berpikir begitu?"

Aku menjawab sambil tersenyum, tetapi kenyataannya cukup sulit. Serangan jarak jauh akan terhalang oleh dinding tanahnya.

Selain itu, risiko terlalu besar jika aku menggunakan sihir teknik besar dan gagal mengalahkannya.

Di sisi lain, aku merasa tidak akan menang dengan teknik pukulan. Nah, apa yang harus kulakukan…

Saat itu, mataku secara tidak sengaja tertuju pada kursi penonton. Ayah tersenyum senang melihatku, tetapi senyum itu adalah senyum saat dia diam-diam marah.

Haha, memang ada kesan aku terlalu bersemangat di panggung arena, ya.

Di kursi penonton, semua orang selain Ayah juga mencondongkan tubuh ke depan dan menyemangatiku. Saat itu, sebuah ide terlintas di benakku, dan aku mengalihkan pandatan kembali pada Calua.

"Kalau begitu, aku akan menentukan hasilnya dengan teknik berikutnya. Mau menerimanya?"

"Baiklah, aku akan menahan teknik Reed-sama. Saat itulah kemenanganku!"

Aku menyeringai karena dia menerima provokasiku. Tak lama kemudian, aku mengangkat tangan kananku, mengepalkannya, dan mulai menyalurkan sihir atribut api. Kemudian, pada Calua yang mengawasiku dengan waspada, aku meraung dengan suara mengintimidasi, "Bersiaplah…!"

"Tangan ini menyala dengan api… berdering memberitahuku untuk mengalahkanmu…! Lihatlah… Douha: Blazing Magic Spear Fist! Ini diaaaaa!"

Bersamaan dengan seruanku, tangan kananku bersinar terang diwarnai merah menyala seolah terbakar oleh api. Aku mempertahankan kondisi itu dan menerjang ke arah Calua menggunakan Body Enhancement. Sebaliknya, dia tampak terkejut melihat tangan kananku bersinar luar biasa dengan Mana.

"Terima iniiiii!"

"Aku tidak mengerti, tapi… jika kamu datang, aku akan menerimanya!"

Aku menerobos pertahanannya dengan momentum yang sama, dan melayangkan tinju kanan ke wajahnya.

Calua menahan tangan kananku dengan kedua tangannya sebagai pencegahan. Seketika, seluruh tubuhnya diselimuti api.

"Guaaaah!? T-tapi, ini tidak cukup untuk membuatku menyerah…! Giliran berikutnya, aku yang menang!"

"Yang sesungguhnya adalah… kiri!"

Sementara dia menerima tangan kananku dengan kedua tangannya, aku mengubah tangan kiriku menjadi serangan sabetan dan menusukkannya ke perut Calua.

Calua, yang kesadarannya terfokus pada tangan kanan, terkejut dan mengerang, "Guuh!?" Karena terkejut, aku segera menyalurkan Mana ke sabetan tangan kiriku dan meraung.

"Meledak dan menyebar!" Bersamaan dengan suara itu, ledakan besar terjadi dari tangan kiri yang menusuk perutnya, menerbangkan Calua.

"Gaaaaaah!?"

Dia berteriak kesakitan, dan terlempar kuat ke parit air di luar arena. Akibatnya, tiang air yang sangat besar menjulang, dan percikan air menyebar ke seluruh arena.

"Fiuh… apa sudah berakhir?" Gumamku, dan beberapa kali membuka dan menutup tangan kiri yang telah melepaskan sihir. Kemudian, aku menggunakan Electric Field dengan Mana yang tersisa untuk memeriksa apakah ada orang yang tersisa di panggung arena.

"Hmm… sepertinya tidak ada, ya."

Sebagai jaga-jaga, aku melihat sekeliling secara visual juga, tetapi tidak ada anak yang berdiri. Setelah memastikan, aku melangkah menuju tempat Calua mendarat. Ternyata, dia baru saja akan naik dari parit air.

"Hai, sayang sekali kamu hanya kurang sedikit."

Aku menyapanya sambil mengulurkan tangan. Calua tampak ragu sejenak, tetapi segera meraih tanganku dan naik ke panggung arena, lalu menggaruk kepalanya dengan kesal. Ngomong-ngomong, Beastification-nya sudah hilang.

"Hah… aku tidak menyangka kamu menyalurkan Mana ke tangan kanan, hanya untuk menjadikannya umpan. Apa nama sihir itu?"

"Ahaha… sihir yang kulepaskan dengan tangan kanan, aku ciptakan secara spontan hanya untuk menarik perhatianmu. Sihir yang kulepaskan dengan tangan kiri adalah sihir yang pernah ditunjukkan oleh pengikutku sebelumnya."

Tepat ketika Calua terbelalak, sorak-sorai dan tepuk tangan untuk memuji perjuangan keras bergema di seluruh arena. Di tengah-tengah itu, empat orang, Dynas, Cross, Rubens, dan Nelus, mendekat. Kemudian, Dynas melangkah maju dan menyeringai.

"Reed-sama, sungguh luar biasa. Itu adalah Pertarungan Ikat Kepala yang sangat menarik untuk disaksikan."

"Haha… terima kasih, Dynas. Tapi, aku benar-benar kelelahan."

Aku menjawab sambil tersenyum masam pada Dynas, lalu dia tetap tersenyum dan meninggikan suara ke arah kursi penonton.

"Pemenang pertama Pertarungan Ikat Kepala adalah Reed-Baldia-sama! Kami mohon tepuk tangan yang meriah lagi untuk menghormati perjuangan pemenang dan yang kalah!"

Dengan kata-kata itu, sorak-sorai dan tepuk tangan yang lebih besar kembali bergema dari kursi penonton.

Kemudian, Dynas mengedipkan mata padaku, mengalihkan pandangan ke kursi penonton, dan kembali meninggikan suara.

"Kalau begitu, sehubungan dengan berakhirnya Pertarungan Ikat Kepala, kita akan mendengarkan kata sambutan dari Tuan Wilayah Baldia, Marquess Reiner-Baldia-sama."

Eh… apakah itu ada dalam susunan acara? Aku tanpa sadar melihat ke arah Dynas, tetapi dia hanya menyeringai. Tak lama kemudian, Ayah yang berada di kursi penonton meninggikan suaranya.

"Pertandingan hari ini menunjukkan apa adanya keberadaan Keluarga Baldia yang kalian layani setiap hari. Dan, itu menunjukkan potensi Suku Beastkin yang akan kita sambut di Baldia. Pasti ada beberapa di antara kalian yang skeptis terhadap penerimaan Suku Beastkin, tetapi kupikir kebutuhan itu telah tersampaikan dengan baik."

Saat berbicara, Ayah melirikku tajam hanya sesaat. Pada saat itu, rasa ngeri menjalar di punggungku. Gawat, dia mungkin marah besar. Terlepas dari diriku yang gemetar dalam hati, Ayah melanjutkan kata-katanya.

"Juga, semua orang yang ada di tempat ini telah melayani Keluarga Baldia-ku dengan baik. Sekali lagi, aku ingin kalian bangga telah melayani Keluarga Baldia-ku. Yang terpenting, selama putraku ada, Wilayah Baldia akan aman. Itu sudah kalian saksikan sendiri. Terakhir, isi pertandingan hari ini berada di bawah perintah tutup mulut, waspadalah. Selesai!"

Setelah pidato Ayah berakhir, Dynas membungkuk ke arah kursi penonton. Dan, ketika dia mengangkat wajahnya, dia kembali meninggikan suaranya.

"Kalau begitu, dengan ini kita akhiri, Reed-sama, apakah tidak apa-apa?"

"Eh… ah, ya. Benar, kalau begitu, satu kata saja."

Aku mengangguk pada pertanyaan Dynas, menarik napas dalam-dalam, lalu meninggikan suara.

"Sekali lagi, aku Reed-Baldia. Pertama, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada semua yang datang menonton 'Pertarungan Ikat Kepala' hari ini, dan kepada semua Suku Beastkin yang berpartisipasi. Terima kasih atas kerja samanya, semuanya," kataku, melihat sekeliling ke arah penonton dan anak-anak, lalu melanjutkan penjelasan.

"Selain itu, 'Sihir' dapat digunakan oleh siapa saja jika dilatih. Aku tidak spesial. Mulai sekarang, Suku Beastkin akan belajar berbagai hal dan akan berkontribusi pada Baldia. Mohon, semua yang melayani Keluarga Baldia, awasi mereka dengan hangat. Juga, aku ingin Suku Beastkin menganggap Baldia sebagai kampung halaman baru mereka. Itu saja."

Setelah pidatoku berakhir, aku melihat Ayah di kursi penonton bertepuk tangan.

Tepuk tangan itu dengan cepat menyebar ke seluruh arena, dan suara tepukan bergema hingga ke panggung arena.

Aku merasa sedikit malu, menunduk, dan menggaruk pipiku. Saat itu, Dynas berdeham dan bersuara.

"Dengan ini, Pertarungan Ikat Kepala Pertama berakhir. Bubar ke posisi masing-masing… Selesai!"

Saat itu, aku memiringkan kepala, "Hmm?" Pertama? Tunggu, tidak ada rencana untuk yang kedua.

Namun, meskipun 'Pertarungan Ikat Kepala' ini di bawah perintah tutup mulut, surat petisi untuk mengadakan turnamen itu diajukan kepada Ayah oleh mereka yang melayani Keluarga Baldia.

Surat petisi itu mencantumkan berbagai keuntungan, seperti keuntungan dari penyelenggaraan Pertarungan Ikat Kepala, efek menarik keramaian, dan peningkatan motivasi, dan sepertinya itu bukan dibuat oleh amatir.

Mau tak mau, Ayah mempertimbangkan untuk mengadakan Pertarungan Ikat Kepala dalam skala yang lebih kecil, tetapi itu adalah cerita lain.

Chapter 12

Usai Pertarungan Ikat Kepala

Setelah Pertarungan Ikat Kepala usai, aku pindah ke kursi penonton. Mel dengan senyum lebar segera melompat ke arahku.

"Kakak, keren banget!"

"O-ops… Ahaha, terima kasih, Mel."

Aku terkejut dan menahan Mel, lalu berputar sekali dengan momentum itu sebelum menurunkannya perlahan. Kemudian, Diana yang mendekat membungkuk hormat.

"Reed-sama, sungguh luar biasa. Namun, teknik yang terakhir itu…"

"Ah, yang itu, ya. Bukankah Diana pernah menunjukkannya beberapa kali di Renalute? Itu hanya meniru sambil melihat, tapi syukurlah berhasil."

Sepertinya itu jawaban yang tidak terduga, Diana membelalakkan matanya lalu menggelengkan kepala ringan seolah berkata, 'sudahlah'. Setelah itu, aku juga menerima ucapan selamat dari Chris, Ellen, dan yang lainnya, lalu berbicara berbagai hal secara bergantian.

Chris dan yang lain mengatakan bahwa itu adalah rangkaian kejutan karena itu adalah pertama kalinya mereka menyaksikan 'Sihir'ku secara langsung.

 Tapi, lebih dari itu, mereka antusias menyatakan, "Jika Pertarungan Ikat Kepala diadakan secara teratur, bukankah itu akan sangat membantu pengembangan Wilayah Baldia?"

Faktanya, gerai-gerai yang dia atur sangat populer dan tampaknya cukup menghasilkan keuntungan.

Namun, sulit untuk membahas detailnya di sini, jadi acara rutin Pertarungan Ikat Kepala diputuskan untuk dibicarakan di lain hari.

Ellen dan yang lain memuji Suku Kitsune (Manusia Rubah), "Wah, Suku Kitsune memang bagus, ya. Kami ingin mereka segera datang ke bengkel!" Selain itu, mereka tampaknya memperhatikan bagian yang kuminta sebelum Pertarungan Ikat Kepala, dan mata mereka berbinar, "Kami sudah tidak sabar!"

Sandra… tidak ada di sini. Dia bilang akan berjaga sebagai tim medis, jadi mungkin dia sibuk di sana. Saat itu, aku mendengar dehaman yang disengaja, dan ketika aku berbalik, Ayah berdiri di sana dengan wajah tegas.

"Reed, memang kau putraku. Pertama, aku akan mengatakan kau sudah melakukannya dengan baik."

"…! Ya, terima kasih, Ayah."

Aku pikir aku akan dimarahi, tetapi karena dipuji, aku senang dan wajahku tanpa sengaja berseri-seri. Ayah pun seolah terpancing, melepaskan ekspresi tegasnya sejenak, tetapi segera mengencangkannya kembali. Kemudian, dia mendekatkan wajahnya dan berbisik di telingaku.

"Karena ada banyak hal yang membuatku penasaran. Aku tahu kamu lelah, tapi setelah ini, aku ingin mendengar semuanya secara mendalam di ruang kerja rumah ini…?"

"A-ah, iya."

Setelah mengangguk pasrah, Ayah tersenyum. Namun, mood-ku langsung berubah menjadi gelap.

Melihat keadaanku, semua orang di sana tampaknya mengangkat bahu dan memiringkan kepala dengan ekspresi lelah seolah berkata, 'sudahlah'. Mungkin itu hanya perasaanku saja.

Di tengah semua itu, Mel meninggikan suaranya yang menggemaskan.

"Aku sudah memutuskan! Aku juga akan belajar 'Sihir' dari Kakak. Ya, Kakak setuju, kan?"

"Eh…? A-aku tidak keberatan, tapi… Ayah, bagaimana menurutmu?"

Aku bingung dengan pertanyaan mendadak itu, dan mengedarkan pandangan mencari bantuan. Mel berlari kecil ke arah Ayah yang berada di garis pandangku, dan menatap Ayah dari bawah dengan mata mendongak.

"Ayah… tidak boleh?"

"Mmm… tidak, tapi…"

Ayah tersentak oleh tingkah laku yang menggemaskan itu. Semua orang terlihat menyeringai melihat pemandangan yang menyenangkan itu. Namun, Mel sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

Dia menunduk dengan lesu sejenak lalu mengangkat wajahnya, memandang Ayah lagi dengan mata berkaca-kaca karena air mata. Dan, kali ini dia berbisik sambil memiringkan kepala kecilnya dengan lucu.

"Benar-benar… tidak boleh? Kalau Ayah mengizinkannya, Ayah boleh memanggilku… 'Mel'."

"Guh… b-baiklah, begitulah. Me-Mel juga, kalau hanya untuk bela diri… mungkin boleh saja."

Ayah yang bingung, setelah berpikir keras, akhirnya mengangguk. Itu adalah momen ketika Ayah menyerah pada Mel. Seketika, ekspresi Mel berubah, dan dia memeluk Ayah dengan senyum cerah dan lebar.

"Terima kasih, Ayah. Aku sayang Ayah."

"U-uhm…"

Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku mencoba untuk mengaktifkan Electric Field terus menerus sebisa mungkin, juga sebagai latihan.

Dan saat ini, aura yang kurasakan dari semua orang yang melihat interaksi Ayah dan Mel dengan gembira adalah sama. Jika diungkapkan dengan kata-kata, aura itu adalah, "Ayah lembut dan lemah terhadap Mel." Akhirnya, Mel menoleh ke arahku dan matanya berbinar.

"Kakak, Ayah juga sudah mengizinkan, jadi boleh, kan!?"

"B-benar. Baiklah. Kalau begitu, lain kali kita coba periksa bakat atribut Mel, ya."

"Ya, aku tidak sabar!"

Maka, Mel akan memeriksa bakat atributnya di bengkel tempat Ellen dan yang lain berada, di hari lain. Ayah juga mewanti-wanti agar aku segera melaporkan bakat atribut Mel.

◇

Setelah berbicara dengan semua orang di kursi penonton, aku mencoba membantu membersihkan area Pertarungan Ikat Kepala.

Namun, para Ksatria dan yang lain bersikeras mengatakan bahwa itu adalah tugas mereka. Sebaliknya, mereka menyuruhku mandi dan merapikan diri.

Aku pun terpaksa menerima tawaran mereka dan memutuskan untuk kembali ke rumah bersama Ayah dan yang lain menggunakan kereta kuda.

Ngomong-ngomong, Capella dijadwalkan kembali ke asrama. Aku memintanya untuk memperhatikan kondisi anak-anak, menyiapkan hidangan yang lebih mewah dari biasanya untuk makan malam hari ini.

Dan, menyampaikan pesan bahwa 'Pertarungan Ikat Kepala dengan kalian sangat menyenangkan'. Capella mengangguk, "Saya mengerti." Setelah itu, aku yakin tidak akan ada masalah jika menyerahkan sisanya padanya.

Meskipun demikian, Pertarungan Ikat Kepala ini sangat bermanfaat.

Tingginya potensi tersembunyi anak-anak Suku Beastkin dan kemungkinan sihir baru. Selain itu, ada berbagai penemuan lain yang bisa dimanfaatkan di masa depan.

Ada juga anak-anak yang tidak bisa bertarung langsung dalam Pertarungan Ikat Kepala, jadi aku ingin mendengar cerita dari mereka di kesempatan lain.

Saat itu, kereta kuda berhenti perlahan. Rupanya, kami sudah tiba di rumah. Aku turun dari kereta kuda dan memasuki rumah, lalu disambut oleh Kepala Pelayan Garun.

"Selamat datang kembali."

"Uhm. Garun, maaf merepotkanmu, tapi tolong siapkan air mandi untuk Reed. Dan, juga pakaian gantinya."

Dia mengangguk sambil melirikku, dan matanya terbelalak.

"Saya mengerti. Memang benar, penampilan Reed-sama tidak pantas. Saya akan segera menyiapkannya."

"Tolong. Reed, setelah kamu selesai mandi dan berganti pakaian, datanglah ke ruang kerja. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan."

"U… b-baik, Ayah."

Meskipun ekspresi Ayah terlihat tenang, matanya tidak tersenyum. Bahkan, aku merasakan kemarahan yang tenang. Aku tanpa sadar tersentak, lalu Mel menarik bajuku.

"Hm? Ada apa, Mel?"

"Kakak, nanti kita ke tempat Ibu, ya. Ibu pasti juga senang dengan aksi Kakak."

Mel tersenyum lebar dengan gembira. Dia pasti sangat ingin menceritakan banyak hal kepada Ibu.

"Benar. Kalau begitu, aku akan menghubungimu setelah selesai bicara dengan Ayah, ya."

"Ya, janji! Aku akan menunggu, Kakak!"

"Kalau begitu, sampai jumpa, Kakak!" Setelah mengatakan itu, Mel berlari menuju kamarnya. Namun, Danae yang berada di sampingnya terbelalak karena dia tiba-tiba berlari.

"Apa!? Meldy-sama, jangan berlari sekuat itu!"

Dia berseru kaget dan buru-buru mengejar Mel. Menyaksikan interaksi keduanya, aku tersenyum masam, "Hahaha, Danae pasti kesulitan, ya…" Lalu, Diana menatapku dengan tatapan seolah ingin mengatakan sesuatu. Karena tidak mengerti maksud tatapannya, aku memiringkan kepala.

"Hm? Ada apa?"

"Tidak… tidak ada apa-apa. Nah, mari kita pergi mandi."

"U-uhm. Baiklah."

Pada akhirnya, aku tetap tidak mengerti maksud tatapan yang dia berikan.

◇

Setelah selesai mandi dan sedang berpakaian di ruang ganti, suara Diana terdengar dari balik pintu.

"Reed-sama. Rainer-sama meminta Anda untuk diperiksa oleh Sandra-sama sebelum datang ke kamar beliau."

"Diperiksa Sandra…? Baiklah, aku sudah hampir selesai berpakaian, tunggu sebentar lagi."

Fakta bahwa dia ada di rumah berarti Ayah memberikan instruksi melalui seseorang saat dia masih di arena. Tapi, kenapa, ya? Meskipun bertanya-tanya, aku selesai berpakaian dan keluar dari ruang ganti.

"Maaf membuatmu menunggu. Sandra, di mana dia menunggu?"

"Sandra-sama sedang menunggu di ruang tamu."

"Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi."

Maka, aku bergegas menuju ruang tamu tempat Sandra menunggu.

◇

"Maaf, Sandra, sudah menunggu."

"Tidak, tidak, jangan khawatirkan itu."

Saat aku memasuki ruang tamu, Sandra berdiri dari sofa dan membungkuk sedikit. Aku memintanya untuk segera mengangkat kepala, dan sementara itu, aku duduk di sofa di seberangnya, dipisahkan oleh meja.

"Ngomong-ngomong, ada apa dengan pemeriksaanku?"

"Fufu, Rainer-sama sangat mengkhawatirkan Anda. Karena ada kasus Nyonya Nunnaly juga, beliau sepertinya khawatir Anda menggunakan Mana."

"Ah… begitu, ya. Aku membuatnya khawatir lagi, ya…"

Percakapan dengannya mengingatkanku pada saat aku pingsan di Renalute.

Meskipun kali ini aku tidak pingsan, aku telah menggunakan cukup banyak sihir, jadi mungkin aku membuatnya khawatir. Saat aku sedang merenung, Sandra bersuara dengan ceria.

"Nah, mari kita segera periksa. Apakah ada bagian tubuh, lengan, atau kaki, yang terasa aneh, atau aliran Mana yang terasa tidak normal?"

"Tidak, aku baik-baik saja."

Setelah itu, dia memeriksa berbag

ai bagian tubuhku, termasuk gerakan tubuh dan aliran Mana. Namun, selama pemeriksaan, aku berkali-kali diserang kantuk yang kuat dan harus menggosok mata. Sandra menyadari hal itu dan menatapku dengan cemas.

"Reed-sama, ada apa? Apakah ada yang aneh dengan mata Anda?"

"Tidak… entah kenapa aku sangat mengantuk. Mungkin aku sedikit kelelahan…"

Ini mungkin pertama kalinya aku menggunakan sihir sebanyak ini dan bergerak sebanyak ini dalam sehari. Bahkan saat latihan pun aku tidak pernah sekelelahan ini.

Mungkin tanpa kusadari, aku juga merasa tegang. Saat aku menahan kantuk, Sandra menghela napas lega dan tersenyum.

"Begitu rupanya. Kalau begitu, hari ini Anda harus istirahat lebih awal, ya."

"Ya. Aku akan melakukannya."

Pemeriksaan selesai, aku berterima kasih padanya dan meninggalkan ruang tamu. Kemudian, aku pindah ke ruang kerja tempat Ayah menunggu, bersama dengan Diana.

◇

"Ayah, boleh aku masuk?"

"Uhm, masuklah."

Setelah mendapat jawaban, aku membuka pintu ruang kerja dan masuk bersama Diana. Di dalam, Ayah dan Garun tampaknya sedang sibuk dengan pekerjaan kantor.

Ketika aku memasuki ruangan, Ayah berdiri dari meja kerjanya. Dan, seperti biasa, kami duduk di sofa, dipisahkan oleh meja. Sambil menggosok mata melawan rasa kantuk yang datang, aku berbicara kepada Garun.

"Garun, maaf. Bolehkah aku minta teh yang lebih pekat?"

"Baik. Bagaimana dengan Rainer-sama?"

"Begitu, aku juga. Ngomong-ngomong, Reed, apakah matamu sakit?"

Aku tersenyum masam sambil sedikit menggelengkan kepala mendengar nada suara Ayah yang penuh kekhawatiran.

"Tidak, aku hanya merasa sangat mengantuk. Tapi, aku sudah diperiksa oleh Sandra yang Ayah panggil, dan dia bilang tidak ada yang aneh, jadi aku baik-baik saja."

"Begitu. Kalau begitu bagus, tapi jangan terlalu memaksakan diri."

"Ya, aku akan melakukannya."

Aku mengangguk kecil, dan ekspresi tegas Ayah melunak sejenak. Namun, dia segera kembali ke wajahnya yang tegas seperti biasa dan memulai pembicaraan.

"Nah, aku tahu kamu lelah, tapi aku ingin kamu menceritakan tentang 'Sihir' yang kamu tunjukkan di 'Pertarungan Ikat Kepala'. Sihir macam apa itu? Terlalu banyak yang belum pernah kulihat. Apakah semua itu kamu ciptakan sendiri?"

"I-iya. Itu benar, seperti yang Ayah katakan. Itu… maaf karena baru melapor sekarang, tapi ada satu hal yang ingin kulaporkan…"

"Hmm, katakan."

Saat itu, Garun meletakkan teh di atas meja.

"Mohon maaf karena mengganggu pembicaraan Anda. Reed-sama, seperti yang diminta, saya menyeduhnya sedikit lebih pekat. Mohon beritahu jika rasanya kurang cocok."

"Ya. Terima kasih, Garun."

Aku segera menyesap teh yang dia seduh. Rasanya lebih pekat dari biasanya, tapi ini juga enak.

Aku menatapnya dan berkata, "Enak, terima kasih." Garun tersenyum dan membungkuk.

Kemudian, aku meletakkan teh di meja, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berbicara.

"Aku… memiliki semua bakat atribut yang diperlukan untuk sihir atribut…!"

"Oh…" Ayah bergumam dengan ekspresi tegas yang sama. Namun, itu adalah reaksi yang tidak terduga, dan justru aku yang terkejut.

"A-aduh… Ayah tidak terkejut?"

"Haa… aku terkejut, kok. Tidak, mungkin aku harus mengatakan, aku terkejut dengan 'keterlambatan' laporannya."

Ayah menggelengkan kepala seolah lelah dan mengalihkan pandangan ke Diana. Saat itu, aku tersentak dan menoleh padanya.

"Jangan-jangan, kamu yang melaporkannya?"

Diana terbatuk sedikit dengan rasa bersalah dan membungkuk dalam-dalam.

"Reed-sama, saya minta maaf atas tindakan lancang saya. Namun, informasi penting bahwa Anda memiliki semua bakat atribut yang diperlukan untuk sihir, saya tidak bisa tidak melaporkannya kepada Rainer-sama."

"Tidak, tidak, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Selain itu, itu adalah hal yang wajar mengingat posisimu… sebaliknya, maaf karena aku membuatmu merasa canggung," jawabku, dan ekspresinya menjadi sedikit lebih lembut, lega. Tetapi, Ayah menatapku dengan tajam.

"Tepat sekali. Bagaimana bisa kamu sebagai Tuan membuat Diana, pengikutmu, merasa canggung. Kamu pasti berpikir kalau kamu melapor padaku, aku akan membatasi sihirmu, kan? Tapi… lebih sulit untuk menangani jika dilaporkan tiba-tiba tanpa mengetahui apa-apa. Bukankah aku sudah sering mengatakannya?"

"U… aku tidak bisa membantah."

Aku menunduk tanpa bisa mengatakan apa-apa karena teguran tajam itu, lalu Ayah menggelengkan kepala dan melanjutkan kata-katanya.

"Fakta bahwa kamu memiliki semua atribut sudah kuberitahukan kepada beberapa orang di Keluarga Baldia. Dan juga, kepada Sandra. Meskipun dia tampaknya sudah menduganya dan tidak terlalu terkejut."

"Ahaha… b-begitu, ya. Ngomong-ngomong, kenapa Ayah tidak bertanya langsung padaku?"

Aku terkejut Sandra juga tahu. Mengingat sifatnya, dia pasti akan bertanya banyak jika dia tahu.

Mungkin Ayah melarangnya keras-keras untuk berbicara. Tapi, mengapa Ayah membiarkanku begitu saja? Karena penasaran, aku bertanya, dan Ayah menyeringai nakal.

"Itu sudah pasti. Baik aku tahu atau tidak bahwa kamu adalah eksistensi langka yang memiliki semua atribut, aku tidak bisa menghentikan eksplorasi sihirmu demi perkembangan Keluarga Baldia. Sebaliknya, jika aku tahu, kamu akan menjadi sombong karena itu disahkan. Jadi, aku memutuskan lebih baik membiarkanmu melakukannya sendiri agar kamu sedikit lebih tenang karena takut ketahuan. Lagi pula, kamu pasti berniat memberitahuku suatu saat, kan?"

"Memang begitu, tapi… jadi, aku hanya dipermainkan oleh Ayah, ya…"

Aku sedikit lesu dan menunduk, tetapi segera tersentak dan menyadari sesuatu.

"Ah, tapi, kalau begitu. Sekarang sudah disahkan oleh Ayah, berarti aku boleh menjelajahi sihir secara terbuka, ya!"

Memang benar kata Ayah. Seandainya aku berkonsultasi lebih awal, aku tidak perlu menjelajahi sihir secara diam-diam.

Sebaliknya, aku seharusnya memberitahunya lebih awal dan membangun fasilitas sederhana yang diperlukan untuk eksplorasi, seperti arena Pertarungan Ikat Kepala.

Namun, Ayah mengerutkan kening.

"Dasar bodoh… Tidakkah kamu mengerti bahwa kamu dibiarkan begitu saja karena aku sudah menduga kamu akan mengatakan hal seperti itu!?"

"Aduh… m-maaf. Sekali lagi, aku tidak bisa membantah."

Ayah menggelengkan kepala lagi sambil memegang dahinya. Kemudian, dia perlahan mengalihkan pandangan kembali.

"Lalu, sihir-sihir apa saja yang kamu gunakan di Pertarungan Ikat Kepala? Tampaknya ada sihir yang belum pernah kulihat dan berbagai atribut."

"Baiklah. Kalau begitu…"

Setelah itu, aku menjelaskan kepada Ayah tentang sihir yang kugunakan di Pertarungan Ikat Kepala.

Ayah mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya, tetapi Garun dan Diana yang mendengarkan di samping terkadang terbelalak. Setelah penjelasan umum selesai, Ayah bergumam sambil berpikir.

"Hmm… Ngomong-ngomong, menurutmu apakah orang-orang di kursi penonton mengerti sihir yang kamu tunjukkan di Pertarungan Ikat Kepala?"

"Tidak, kurasa sedikit warga yang pernah melihat sihir, jadi hampir tidak ada yang mengerti bahwa aku memiliki semua atribut. Kurasa anak-anak yang berhadapan denganku di panggung arena juga tidak menyangka aku memiliki semua atribut."

Ada beberapa alasan mengapa aku menggunakan banyak sihir tanpa ragu di arena. Salah satunya adalah untuk menunjukkan potensi sihir kepada warga dan membuat mereka mengerti.

Saat ini, kemampuan menggunakan sihir tidak umum.

Hanya beberapa bangsawan, petualang, militer, dan ksatria yang berlatih dan menggunakannya sesuai kebutuhan, dan jarang sekali rakyat biasa menggunakannya.

Jadi, banyak warga yang ada di sana mungkin baru pertama kali melihat sihir.

Dalam situasi seperti itu, tidak ada yang bisa mengerti sihir apa yang kugunakan.

Tapi, jika aku menunjukkan bahwa sihir bisa melakukan hal-hal seperti itu, itu mungkin menjadi pemicu bagi mereka untuk tertarik dan ingin anak-anak mereka juga bisa menggunakannya.

Sayangnya, di dunia ini, anak-anak rakyat biasa dianggap sebagai tenaga kerja dan sebagian besar membantu pekerjaan rumah atau pertanian. Tetapi, jika mereka tidak melakukannya, akan kekurangan tenaga kerja.

Tidak ada listrik, air, gas, dan hal-hal lain dari ingatan kehidupan masa laluku di dunia ini. Tentu saja, tidak ada mesin, dan semuanya dilakukan dengan tenaga manusia. Wajar jika anak-anak menjadi tenaga kerja yang berharga.

Namun, jika anak-anak kelak bisa menggunakan sihir, situasi kerja akan membaik dan itu akan mengarah pada awal berbagai kemajuan peradaban.

Oleh karena itu, aku membuat kurikulum percobaan dan mengujinya pada anak-anak Suku Beastkin.

Ayah juga mengerti hal ini, itulah mengapa dia mendukung apa yang kulakukan sebagai Tuan Wilayah.

Dan yang kedua, murni karena Beastification yang digunakan beberapa anak tidak terduga dan jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Bisa dibilang aku terpaksa menggunakan sihir.

Aku dengar ada anak-anak Suku Beastkin yang dijual karena dianggap 'tidak kuat', atau dijual karena berbagai alasan lain seperti untuk uang, atau karena dianggap merepotkan.

Selain itu, mereka tidak mendapatkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal yang layak sampai mereka datang ke sini.

Karena itu, ketika mereka ditangkap di negara Beastkin, mereka mungkin kelelahan, atau karena berbagai faktor lain, sebagian besar anak tidak bisa mengeluarkan kekuatan seperti yang seharusnya.

Namun, dengan makanan dan istirahat selama beberapa hari terakhir, mereka tampaknya telah memulihkan kekuatan fisik mereka hingga bisa mengeluarkan kekuatan alami mereka.

Yah, bahkan jika itu benar, kemampuan pemulihan mereka tetap mengejutkan. Ayah mengangguk perlahan setelah mendengar penjelasanku.

"Hmm, pemahaman itu tidak sepenuhnya salah. Bahkan aku yang bangsawan ini belum pernah melihat semua sihir atribut. Tapi, aku tidak bisa menyangkal bahwa kamu ceroboh. Lain kali, bertindaklah lebih hati-hati."

"Ya… saya mengerti," jawabku, tetapi Ayah menghela napas dengan ekspresi lelah.

"Haa… kamu selalu 'menjawab' dengan baik… Aku berharap kamu mengerti setelah melakukan hal yang sama berkali-kali."

"Ahaha… aku akan mengingatnya baik-baik…"

Dan, untuk beberapa saat setelah itu, aku menerima ceramah yang lembut dari Ayah.

◇

"Reed, ngomong-ngomong… masalah Me-Mel, meskipun hanya untuk bela diri, sihirnya jangan terlalu berlebihan."

"Ya. Saya mengerti. Setelah bakat atributnya dikonfirmasi, saya akan melanjutkannya setelah berkonsultasi dengan Sandra, jadi jangan khawatir."

"Tidak… justru itu yang membuatku khawatir."

Saat Ayah bergumam dengan cemas, pintu ruang kerja diketuk dan suara Danae terdengar.

"Mohon maaf mengganggu pembicaraan Anda. Itu… Meldy-sama mengatakan dia sudah berjanji akan pergi ke kamar Nyonya Nunnaly bersama Reed-sama, dan dia menunggu di sini, bagaimana?"

"Kakak… masih lama…?"

Setelah Danae, suara Mel yang lesu juga terdengar.

"Ada apa, Reed. Kamu membuat janji dengan Mel?"

"S-saya minta maaf. Saya sudah bilang akan menghubunginya setelah selesai, tapi…"

Saat aku bingung, Garun membungkuk dan bergabung dalam percakapan.

"Maaf lancang, tetapi sudah cukup lama sejak kalian berdua mulai berbicara. Pasti Meldy-sama sudah tidak sabar."

"Mmm… begitu, aku mengerti. Reed, untuk saat ini sudah cukup. Kamu juga pasti lelah. Istirahatlah yang baik."

"Ya, terima kasih, Ayah. Kalau begitu, saya permisi untuk hari ini."

Aku berdiri dari sofa dan membungkuk kepada Ayah, lalu meninggalkan ruang kerja bersama Diana. Di luar kamar, ada Danae yang tampak canggung dan Mel yang lesu.

"Reed-sama, saya minta maaf karena mengganggu pembicaraan Anda, meskipun saya tahu."

Danae tiba-tiba membungkuk dalam-dalam. Mel juga tersentak, membungkuk sedikit, lalu mulai berbicara dengan suara lesu.

"Bukan salah Danae. Yang salah itu aku… Maafkan aku. Tapi, aku benar-benar ingin pergi ke tempat Ibu bersama Kakak. Ibu menyuruhku untuk menceritakan tentang aksi Kakak…"

"Begitu, aku yang minta maaf karena pembicaraan dengan Ayah jadi lama. Seharusnya aku menghubungimu kalau akan terlambat. Nah, Mel dan Danae, angkat kepala kalian dan semangat lagi, Ayah dan aku tidak mempermasalahkannya. Lebih baik kita ke tempat Ibu sekarang."

"…! Ya, aku sayang Kakak."

Mel bersuara ceria dan memelukku, lalu pintu ruang kerja terbuka. Ayah muncul dan berdeham.

"…Reed, jika kamu akan pergi ke tempat Nunnaly, tolong sampaikan bahwa aku juga akan mampir nanti. Dan, Mel. Maafkan aku karena telah menahan Reed, meskipun aku tidak tahu tentang janjimu."

Mendengar kata-kata itu, Mel dengan gembira memeluk Ayah dan menatapnya mendongak. Dan, dia tersenyum cerah sambil berkata, "Aku juga sayang Ayah!"

◇

Setelah itu, aku mengunjungi kamar Ibu bersama Mel, dan Ibu sangat senang.

Meskipun aku sudah memberitahunya tentang 'Pertarungan Ikat Kepala', Ibu yang tidak bisa menonton sangat penasaran.

Setelah menjelaskan secara singkat tentang latar belakang penyelenggaraan dan kebijakan di masa depan, Ibu sangat terkesan dan memujiku.

Mel yang melihat interaksi itu di samping, dengan gembira menceritakan suasana Pertarungan Ikat Kepala kepada Ibu menggunakan gerakan tangan.

Namun, itu baik-baik saja, tapi ada sesuatu yang aneh. Mel bahkan meniru kata-kata yang kugunakan di panggung arena dengan tepat.

Awalnya Ibu tertawa, tetapi aku merasa cahaya di matanya perlahan menghilang.

Aku merasa ngeri dengan keadaan Ibu itu dan berkeringat dingin. Tapi, Mel melanjutkan ceritanya dengan gembira.

"Ehm, terus, ya… iya! Setelah mengalahkan anak-anak kelinci itu, ya… Kakak bilang begini."

"Fufu… apa yang Kakak katakan, Mel?"

Ibu, dia tertawa di mulut, tapi matanya tidak tersenyum. Mel, entah sadar atau tidak dengan situasi itu, menjawab dengan senyum lebar.

"Itu, Kakak membuat wajah yang sangat menakutkan, terus bilang, 'Aku hanya akan menggilas semua orang yang ada di panggung arena'. Terus, semua orang kaget banget. Tapi, Ibu, apa arti kata 'menggilas'?"

"Uhuk, uhuk!? M-Mel, bagaimana kamu tahu hal seperti itu!? Dari kursi penonton, tidak mungkin terdengar, kan!"

Aku tanpa sengaja tersedak karena Mel yang matanya berbinar-binar menanyakan hal yang luar biasa kepada Ibu.

Dan, Mel sendiri memiringkan kepala dengan bingung, tetapi tak lama kemudian dia tersentak.

"Ah, itu. Capella yang memberitahuku. Katanya, kalau aku ingin tahu apa yang Kakak katakan, dia bisa tahu dari gerakan mulut Kakak."

"Apa…!?" Aku tercengang. Capella, luar biasa. Memang pantas dia mantan anggota Divisi Gelap Renalute.

Tapi saat itu, aku melupakan satu hal. Bertanya balik, 'Tidak mungkin terdengar, kan!' berarti secara tidak langsung mengakui bahwa aku mengatakan hal itu.

Tak lama kemudian, aku merasakan hawa dingin merayap di punggungku dan dengan takut-takut menoleh pada Ibu.

Ternyata, tatapan dingin yang belum pernah kulihat atau rasakan sebelumnya, diarahkan padaku dari Ibu. Merasa darahku surut, aku mulai membela diri.

"A-ah, begini, Ibu, ini ada alasan yang mendalam…"

"Fufu… Kamu, seorang putra bangsawan, yang seharusnya membimbing anak-anak Suku Beastkin, menggunakan kata-kata seperti itu, ya. Pasti ada alasan yang sangat mendalam. Kalau begitu, silakan ceritakan semuanya kepada Ibu tanpa ada yang disembunyikan."

"B-baik, saya mengerti…"

Ini gawat. Warna mata Ibu benar-benar dingin. Saat aku pasrah dan menjadi lesu, Mel tampak bingung. Saat itu, Diana sengaja berdeham.

"Meldy-sama, Danae. Kehadiran kami di sini akan mengganggu pembicaraan kalian berdua. Mari kita tunggu di luar kamar."

"Eh…!? Ah, benar. Selain itu, ini sudah mulai larut. Meldy-sama, kita lanjutkan besok, ya."

"Ya, aku mengerti. Ibu, sampai jumpa besok."

"Ya, Mel. Sampai besok, kita lanjutkan ceritanya."

Saat aku menunduk dan merasa gelap, Diana, Danae, dan Mel telah meninggalkan ruangan. Ketika hanya ada aku dan Ibu di kamar, aku merasa suhu ruangan tiba-tiba mulai turun.

Aku mengangkat wajahku dengan takut-takut, dan di sana ada sosok Ibu yang diselimuti aura dingin dan menekan… bisa dibilang seperti Hannya (iblis wanita).

"Nah… Reed, sebagai putra bangsawan, ceritakanlah pada Ibu."

"B-baik, Ibu…"

Maka, aku menceritakan semuanya yang kulakukan di panggung arena kepada Ibu tanpa ada yang disembunyikan.

Dan, aku dimarahi lebih keras dari Ayah, "Apapun alasannya, itu bukanlah tata krama dan sikap seorang putra bangsawan. Kamu terlalu sombong."

"Haa… aku harus segera pulih agar bisa menjagamu lebih dekat."

"…Ibu… maafkan aku."

"…!? Reed, ada apa!?"

Meskipun aku sedang dimarahi oleh Ibu, rasa lelah dan kantukku akhirnya mencapai batas.

Karena itu, kesadaranku mulai menghilang, dan tanpa sadar kepalaku mulai terkulai.

Aku merasa mendengar suara dari Ibu, dan aku melawan rasa kantuk sambil mati-matian menggosok mata.

"Maaf saat kita sedang bicara… maafkan aku… aku benar-benar sudah mencapai batas kantukku… Bolehkah aku tidur sebentar saja… sebentar saja di samping Ibu?"

"Eh, ya, tentu saja boleh. Kemarilah."

Aku masuk ke tempat tidur seperti yang diminta. Itu adalah tempat yang sangat menghangatkan hati, dan tanpa kusadari, aku sudah jatuh tertidur lelap.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts