Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 5

Perkenalan Rumah Baru dan Pertemuan Farah dengan Second Knight Order

Setelah menyelesaikan sarapan bersama di mansion, aku dan Farah menemui Ibu sebentar, lalu berangkat menuju Rumah Baru menggunakan kereta kuda.

"Reed-sama, apa kamu baik-baik saja dengan mabuk perjalanan?"

"Haha, terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Farah. Tapi, untuk jarak yang pendek tidak apa-apa."

Sepanjang perjalanan di kereta kuda, Farah terus mengkhawatirkanku.

Agar dia tenang, aku mengangkat bahu dan merentangkan kedua tangan dengan sikap bercanda.

"Entah kenapa aku lemah terhadap kendaraan. Semoga di masa depan bisa membaik, ya."

"Fufu, itu adalah 'Kelemahan Tak Terduga' Reed-sama, ya."

"Ahaha. Yah, bisa dibilang begitu juga."

Aku tidak sengaja tertawa terbahak-bahak mendengar komentarnya. Dipikir-pikir, itu memang bisa disebut sebagai 'Kelemahan Tak Terduga'. 'Kelemahan Tak Terduga' ini sering menjadi bahan candaan Ayah, Ibu, dan Mel.

Ngomong-ngomong, yang memberi tahu Ibu adalah Mel.

"Bunda, kakak itu ya. Langsung mabuk kendaraan kalau naik apa-apa."

"Oh, benarkah? Fufu, itu baru kudengar."

Aku tidak akan pernah melupakan mata Ibu yang dipenuhi rasa ingin tahu saat itu. Aku hanya bisa tertawa getir, "Ahaha..."

Saat aku memikirkan hal itu, Farah memulai pembicaraan, "Ngomong-ngomong..."

"Sarapan hari ini sangat mengejutkan saya. Saya tidak menyangka bisa makan 'Nasi' yang sama dengan di Renalute."

Dia menyipitkan mata dan tersenyum. Sepertinya telinganya juga sedikit bergerak ke atas dan ke bawah.

"Aku senang kau menyukainya. Usahaku untuk menyesuaikan semuanya demi hari kedatanganmu tidak sia-sia."

Sarapan yang disajikan di mansion hari ini disesuaikan dengan budaya makanan Renalute. Yaitu, nasi, sup miso, acar, hidangan rebus, atau singkatnya 'makanan Jepang'.

Tentu saja, ini adalah pertimbangan untuk Farah dan Asna yang datang jauh-jauh dari Renalute, serta para Dark Elf yang ikut bersama mereka.

Selain tempat tinggal yang berubah, akan sulit jika semua budaya makanan juga berubah. Kami juga memiliki gagasan untuk membuat mereka menikmati makanan dari Kekaisaran dan Renalute.

Sebenarnya, sejak kunjungan pertamaku ke Renalute, aku telah mengimpor nasi dan bumbu secara berkelanjutan melalui Perusahaan Dagang Cristy.

Mengenai metode memasak, kami melakukan penelitian dan pengembangan yang berpusat pada koki kepala yang melayani Keluarga Baldia, Arly.

Hasilnya, jenis makanan Keluarga Baldia meningkat pesat, dan hidangan yang menggabungkan kedua budaya, Kekaisaran dan Renalute, juga telah dikembangkan. Farah yang mendengar ceritaku menunjukkan ekspresi formal, "Begitu, ya..."

"Atas nama seluruh Dark Elf, saya mengucapkan terima kasih atas kehangatan hati Reed-sama dan Keluarga Baldia."

Dia membungkuk dengan gerakan anggun, dan Asna di sampingnya juga membungkuk.

Aku buru-buru meminta mereka berdua mengangkat wajah.

"Tidak perlu terlalu formal. Aku hanya melakukan hal yang wajar karena aku tahu Farah akan datang."

"Reed-sama... Terima kasih banyak."

Setelah Farah berkata begitu, Asna mencondongkan tubuh ke depan.

"Reed-sama, saya juga ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Namun... saya tidak menyangka 'Amazake' juga disajikan untuk sarapan."

"Fufu, itu ya. Saat meneliti cara memasak 'Nasi', para koki berjuang keras berdasarkan informasi yang didapat dari Renalute. Sekarang, itu populer di kalangan semua orang di Wilayah Baldia sebagai makanan manis yang berharga. Benar, Diana?"

"Ya. Makanan manis itu berharga. Semua pelayan Keluarga Baldia senang karena dikatakan baik untuk kecantikan dan kesehatan."

"Eh... Amazake baik untuk 'kecantikan dan kesehatan'?"

Farah berkedip.

"Ya, sebenarnya Amazake punya nutrisi yang luar biasa. Meskipun tidak baik jika berlebihan. Tapi, segelas kecil setiap hari sangat baik untuk tubuh."

Ada berbagai alasan aku mengimpor nasi.

Meskipun keinginan untuk memakannya sangat kuat, tentu saja, bisnis tidak akan berjalan hanya dengan itu. Jadi, aku meminta Memory, perwujudan ingatanku, untuk menjelaskan kelebihan 'Nasi' yang kuambil dari pengetahuan kehidupan lampau kepada Ayah dan Chris.

Seperti gandum yang sering digunakan di Kekaisaran, nasi unggul dalam hal penyimpanan dan memiliki nilai gizi yang tinggi. Selain itu, nasi bisa digunakan untuk membuat Amazake dan di masa depan, minuman beralkohol.

Lebih dari itu, dengan diolah, seperti Mochi dan Osenbei, jenis hidangan akan bertambah drastis, dan itu adalah budaya makanan yang belum pernah terlihat dalam budaya Kekaisaran.

Jika dipromosikan dengan baik, sudah pasti akan menjadi komoditas yang sangat menguntungkan. Meskipun demikian, pada awalnya, Ayah dan Chris ragu-ragu dan memiringkan kepala.

Namun, produksi Amazake berhasil di Wilayah Baldia. Ketika mereka mencicipinya, keduanya terkejut. Bagaimanapun, 'makanan manis' di dunia ini adalah barang berharga dan mahal.

Di kalangan rakyat jelata, 'gula' mahal dan sulit dijangkau, jadi kesempatan untuk makan makanan manis hampir tidak ada.

Tetapi, jika 'Amazake', karena tidak menggunakan 'gula', harga jualnya bisa diatur agar terjangkau oleh rakyat biasa.

Di atas segalanya, dengan nilai gizi yang tinggi dan manfaat kecantikan, itu bisa menjadi produk yang menarik.

Ayah dan Chris, setelah mencicipi Amazake, sepertinya segera menyadari kelebihannya dan mata mereka berbinar.

"Hmm... 'Manis' yang agak unik. Namun, itu tetaplah makanan manis. Sebaiknya kita coba berikan sampel kepada penduduk kota di Wilayah Baldia dulu untuk melihat responsnya. Dan... jika itu baik untuk kesehatan dan kecantikan, Nanaly dan kita juga harus mengonsumsinya setiap hari."

"Amazake ini luar biasa. Ini bisa dibuat hanya dengan nasi, tanpa menggunakan gula. Bisa dijual dengan harga yang relatif rendah. Selain itu, karena baik untuk kecantikan dan kesehatan, itu juga akan laku di kalangan bangsawan. Saya sangat ingin Perusahaan Dagang Cristy menanganinya."

Sangat mengesankan melihat mereka berdua tersenyum sinis di depan Amazake.

Sedikit tambahan, pembuatan Amazake di Wilayah Baldia mengalami kesulitan, dan keberhasilan produksinya relatif baru.

"Di Renalute, saya meminumnya setiap hari, tetapi saya belum pernah mendengar hal itu."

"Itu belum menjadi pengetahuan umum. Tapi, jika berhasil, Amazake akan menjadi populer di Ibu Kota Kekaisaran. Jika itu terjadi, Ayah mertua mungkin akan senang karena kita akan mengimpor banyak 'Nasi' dari Renalute."

Farah terlihat bingung, tetapi segera mengerti maksudku dan tersenyum gembira.

◇

Saat kami mengobrol, kereta kuda tiba di Rumah Baru. Aku turun dari kereta kuda dan melihat sekeliling, dan kereta kuda berikutnya juga berdatangan.

Kereta kuda di belakang kami membawa para Dark Elf yang datang ke Wilayah Baldia bersama Farah. Karena mereka akan bekerja di tempat tinggal Farah, mereka pasti akan tinggal di Rumah Baru.

"Hati-hati, ya."

Farah turun dari kereta kuda, mendongak melihat bangunan di depannya, dan matanya berbinar.

"Mansion yang megah, ya. Mungkin ukurannya sebanding dengan Wisma Tamu di Renalute. Ini dibangun untuk kita, ya."

"Ya. Tapi, persepsimu sedikit berbeda."

"Persepsi berbeda...?"

Dia memiringkan kepala karena tidak mengerti maksudku. Karena gerak-geriknya yang lucu, aku sengaja melanjutkan dengan sedikit menggoda.

"Ini ya... adalah 'Asrama dengan Penitipan Anak' yang dibangun untuk semua orang yang akan bekerja di Rumah Baru."

"Eh... Ee!?"

Seperti yang kuduga, Farah membelalakkan matanya dan berseru kaget.

Dan para pelayan Dark Elf yang datang dari Renalute sebagai pengiringnya juga tercengang melihat mansion yang menjulang di depan mereka.

"A-apakah ini 'Asrama' dengan skala sebesar ini...?"

"Ahaha, pasti terkejut, ya. Aku juga awalnya tidak menyangka bisa membangun 'Asrama' ini."

Aku menjawab sambil tertawa, dan dia terlihat bingung.

"...? Bagaimana maksudnya?"

"Begini, sebenarnya..."

Aku mulai menceritakan kepada Farah, Asna, dan yang lainnya tentang apa yang terjadi selama pembangunan Rumah Baru dan asrama.

Setelah pertemuan pertamaku dengan Farah di Renalute selesai, aku mengunjungi kamarnya dan bertanya 'mansion seperti apa' yang ingin dia tinggali.

Tentu saja, aku juga menanyakan pendapat Asna dan Diana yang berada di kamar yang sama. Saat itu, Diana memberiku saran agar 'sebaiknya mendengarkan pendapat orang-orang yang mendukung mansion Keluarga Baldia'.

Aku setuju dengan pendapatnya, 'Itu benar juga', dan segera setelah kembali ke Keluarga Baldia, aku secara aktif memasukkan pendapat para pelayan, kepala pelayan Garun, dan semua orang yang bekerja di sana.

Di antara berbagai pendapat, muncul masalah bahwa banyak pelayan wanita yang berhenti bekerja karena menikah, melahirkan, dan membesarkan anak.

Karena itu adalah kesempatan yang baik, aku berpikir apakah ada yang bisa dilakukan untuk meningkatkan lingkungan kerja, dan yang terpikir olehku adalah penitipan anak.

Dengan mempekerjakan orang-orang yang memiliki pengalaman melahirkan dan membesarkan anak untuk mengelola penitipan anak, lapangan kerja baru akan tercipta.

Selain itu, ini juga akan mencegah kehilangan sumber daya manusia yang kompeten.

Maka, rencana awal untuk Rumah Baru mencakup penitipan anak. Tapi, saat itu, aku tidak menyangka rencana awal itu akan disetujui begitu saja.

Aku hanya berniat sedikit meningkatkan anggaran Rumah Baru dengan mengajukan hal yang mustahil terlebih dahulu. Namun, ketika aku mengajukan rencana awal kepada Ayah, itu lolos begitu saja.

Meskipun ada perubahan desain kecil, seperti penitipan anak yang semula direncanakan dibangun di dalam mansion, akhirnya dibangun di dalam asrama dari sudut pandang kunjungan tamu dan keamanan.

Ngomong-ngomong, penitipan anak ini menerima siapa pun yang bekerja untuk Keluarga Baldia.

Anehnya, selain pelayan wanita yang memiliki anak, banyak juga anggota Ksatria yang mendaftar. Jika mekanisme penitipan anak ini ditinjau ulang sedikit dan bisa diterapkan secara umum, ada kemungkinan itu akan berkontribusi pada perkembangan wilayah.

"...Begitulah ceritanya."

"Begitu... sungguh luar biasa apa yang kamu pikirkan. Tapi, saya pikir ini adalah hal yang luar biasa, menyiapkan fasilitas sebesar ini untuk orang-orang yang melayani."

"Aku juga senang kau berkata begitu."

Awalnya, Farah membelalakkan matanya, tetapi sekarang dia mendongak melihat mansion dengan ekspresi kagum.

Aku melihat ke sekeliling, dan mata para Dark Elf yang datang bersamanya juga berbinar.

Sepertinya mereka senang. Karena sudah begini, mungkin lebih baik aku menjelaskan fasilitas asrama sedikit lebih banyak.

"Ah, dan ya. Selain penitipan anak, asrama ini juga dilengkapi dengan pemandian air panas, ruang makan, sauna, rooftop, tempat olahraga, dan lain-lain. Tapi, jika ada hal lain yang membuat kalian penasaran, beri tahu aku, ya. Mungkin tidak semua bisa dipenuhi, tapi aku akan berusaha memenuhi permintaan kalian sebisa mungkin."

Namun, reaksi mereka berbeda dari yang kubayangkan. Wajah mereka tiba-tiba menjadi pucat, dan akhirnya mereka menggelengkan kepala dengan kuat.

"Lho...?"

Aku tercengang karena tidak mengerti maksud mereka, dan Farah mulai tertawa, "Fufu."

"Kami tidak bisa menyampaikan hal yang membuat kami penasaran kepada 'Tuan' yang telah menyiapkan asrama seindah ini."

"Eh... benarkah?"

Aku melirik mereka, dan kali ini mereka mengangguk dengan kuat. Aku hanya menceritakan tentang fasilitas asrama, lho. Sepertinya, pada akhirnya aku malah menekan mereka.

"Tentu saja. Benar, Asna?"

Farah bertanya pada Asna, dan Asna yang namanya dipanggil mengangguk, "Tuan Putri benar."

"Menyiapkan mansion sebesar ini... tidak, asrama ini, untuk orang-orang yang melayani. Saya belum pernah mendengar cerita seperti ini. Bagi kami, kami tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Reed-sama. Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk membalas budi ini dengan melayani Anda."

Asna menghadapku dengan hormat dan membungkuk dalam. Itu adalah hormat yang paling dalam.

Kemudian, semua Dark Elf yang ada di sana, kecuali Farah, juga membungkuk dalam dan melakukan hormat yang paling dalam seperti dirinya.

Aku menyadari, ini adalah pemandangan yang aneh... Semua Dark Elf yang ada di tempat ini, kecuali Farah, serempak melakukan hormat yang paling dalam kepadaku... K-kenapa bisa begini!?

"K-kalian, tidak perlu terlalu hormat. Tolong angkat wajah kalian. Ya!"

Aku meminta mereka mengangkat wajah sambil merasa bingung dengan kejadian tak terduga itu, lalu aku berdeham dengan sengaja.

"B-bagaimanapun juga! Aku hanya ingin kalian senang, jadi jangan khawatir. Lebih baik kita pergi ke tujuan kita, Rumah Baru. Aku akan mengantar kalian."

"Ya, mohon bantuannya."

Farah mengangguk sambil tersenyum.

Begitulah, setelah perkenalan asrama yang berdampingan dengan Rumah Baru selesai, kami mulai bergerak untuk mengantar mereka ke Rumah Baru. Yah, letaknya sangat dekat.

◇

Saat tiba di depan Rumah Baru, Farah dan Asna tercengang. Para Dark Elf juga menunjukkan ekspresi yang benar-benar seperti ungkapan 'mulut ternganga'.

...Entah mengapa, ini pemandangan yang baru saja kulihat.

"Emm, ini adalah Rumah Baru tempat kita akan tinggal mulai sekarang."

"B... bangunan yang besar, ya."

"...Aku jadi sedikit malu karena terkejut di asrama tadi."

Farah menjawab sambil membelalakkan mata, dan Asna menggelengkan kepala kecil.

Rumah Baru berada di dekat asrama, tetapi tersembunyi, jadi semua orang yang berada di depan asrama tidak bisa melihatnya.

Rumah Baru adalah bangunan yang lebih besar dan megah daripada asrama.

Karena ukurannya bahkan lebih besar daripada 'Rumah Utama' tempat Farah dan Asna menginap semalam, tidak heran mereka terkejut, tetapi bukankah ini terlalu terkejut?

Untuk mengubah suasana, aku sengaja berdeham, "Ehem," untuk menarik perhatian mereka.

"Kalau begitu, aku akan memulai kembali perkenalan dan penjelasan tentang Rumah Baru."

"Y-ya."

Farah dan yang lainnya masih belum bisa menyembunyikan keterkejutan mereka, dan mereka mulai berjalan dengan hati-hati.

Sedikit catatan, Farah adalah mantan bangsawan kerajaan Renalute, Putri Pertama.

Fakta bahwa dia dan aku menikah, bukan hanya bertunangan, bahkan di usia muda, adalah kebijakan Kekaisaran dan Renalute, yaitu pernikahan politik. Yah, itu adalah kebijakan yang didorong oleh Kekaisaran.

Meskipun demikian, fakta bahwa Putri Pertama dari negara lain datang untuk menikah adalah kehormatan besar bagi Keluarga Baldia. Selain itu, kita tidak boleh bersikap tidak sopan kepada negara asal Farah, yaitu Renalute.

Oleh karena itu, reaksi yang mereka tunjukkan dapat dianggap sebagai keberhasilan pembangunan Rumah Baru dan asrama. Lebih baik bereaksi seperti ini daripada kecewa.

Rumah Baru adalah bangunan tiga lantai dengan basement dan rooftop.

Ketika aku membuka pintu ganda yang besar dan masuk, kami disambut oleh lobi yang dilengkapi dengan banyak sofa dan meja seperti hotel mewah.

Di langit-langit void, tergantung lampu gantung besar, dan interiornya terlihat megah dan elegan.

Selain pertimbangan agar tamu dapat beristirahat sebentar selama menunggu diantar, lobi ini juga berfungsi untuk menunjukkan kekuatan finansial Keluarga Baldia dan memberi kesan berwibawa.

Sebenarnya, eksterior dan interior Rumah Baru dibangun dengan asumsi akan digunakan untuk pertemuan politik dan diplomatik.

Dalam diplomasi, penting juga untuk tidak diremehkan oleh pihak lain. Bagaimanapun, manusia cenderung menilai berdasarkan penampilan.

Saat ini, efeknya sepertinya berlebihan. Mata Farah dan Asna, serta semua orang, dipenuhi cahaya kekaguman dan keterkejutan, seolah-olah mereka terpesona.

Yah, wajar jika harapan mereka meningkat jika mereka berpikir akan tinggal di sini.

"Luar biasa. Ini seperti mansion yang indah dari dunia lain," Farah bergumam kagum dengan mata berbinar.

"Fufu, aku senang kalian semua menyukainya. Tapi, tidak hanya penampilannya saja. Masih banyak lagi desain dan inovasi di dalamnya."

"Desain dan inovasi...?"

"Ya. Yah, seperti kata pepatah, 'seratus kali dengar tidak sebanding dengan sekali lihat', jadi aku akan menjelaskan sambil mengantar kalian berkeliling."

Aku mulai berjalan perlahan.

Seperti yang kubilang tadi, interiornya memiliki desain yang berkelas dengan mempertimbangkan tujuan penggunaan di masa depan, tetapi tidak hanya itu.

Mansion baru ini juga mempertimbangkan alur kerja dan kemudahan membersihkan, dengan secara aktif memasukkan pendapat dari kepala pelayan wanita Marietta, wakil kepala pelayan wanita Frau, dan para pelayan termasuk Danae, yang bekerja di Rumah Utama.

Dengan kata lain, desainnya memudahkan pemeliharaan dan pembersihan di dalam mansion.

Sambil menjelaskan desain interior, aku mengantar mereka ke ruang makan, kantor, Kamar Tamu Utama, dan pemandian air panas.

Terutama pemandian air panas, ini adalah fasilitas yang paling kami utamakan karena merupakan permintaan Farah.

Pemandian air panas dibagi menjadi pemandian pria dan wanita, masing-masing dilengkapi dengan ruang ganti, bak mandi hinoki besar, dan sauna.

Di luar, terdapat pemandian terbuka dengan atap dan batu, bak air berbentuk kendi (tsuboyu), serta bak mandi dangkal tempat orang bisa berbaring, sehingga jenisnya bervariasi.

Ini adalah hasil dari referensi fasilitas pemandian air panas yang sering kugunakan dalam ingatan masa laluku.

Di masa depan, aku juga mempertimbangkan pembangunan bak mandi berkarbonasi dengan air suam-suam kuku.

Yah, karena pengembangan teknologi harus didahulukan, mungkin itu masih akan lama.

Fasilitas sebanyak ini tidak dapat dipasang di Rumah Utama atau asrama karena masalah biaya.

Oleh karena itu, Ayah dan Mel juga mengatakan ingin menggunakannya begitu kami mulai tinggal di Rumah Baru.

Setelah mengantar mereka sampai pemandian terbuka, aku menoleh ke Farah.

"...Nah, mungkin kalah dengan pemandian air panas asli Renalute, tapi bagaimana menurutmu?"

"Emm... sungguh luar biasa, Reed-sama. Saya merasa kewalahan."

Setelah berkata begitu, dia menatap Asna.

"Di pemandian air panas Renalute, apakah ada pemandian air panas dengan skala dan variasi seperti ini?"

"Tidak, Tuan Putri. Sejauh yang saya tahu, saya belum pernah mendengar atau melihat fasilitas pemandian air panas sebesar ini."

Aku melihat sekeliling, dan semua orang terlihat senang seperti mereka berdua. Sepertinya harapan Farah sudah terpenuhi.

"Fufu, aku senang kalian semua menyukainya."

"Ngomong-ngomong, Reed-sama... apakah 'Sauna' itu?"

Farah terlihat penasaran dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Ah, benar. Kalian tidak punya sauna di Renalute, ya."

Aku mulai menjelaskan tentang sauna.

Dengan bergantian menggunakan ruangan yang menghangatkan tubuh dengan uap dan bak air dingin bersuhu ruangan, metabolisme akan terdorong dan membuang limbah yang menumpuk di tubuh.

Efeknya dapat berkontribusi pada kecantikan dan kesehatan, dan jika berkeringat banyak di sauna, hati akan terasa segar seperti setelah melakukan latihan berat.

Namun, aku tertawa masam sambil mengatakan bahwa mungkin ini masih terlalu dini untukku dan Farah. Tak perlu dikatakan lagi, setelah penjelasan tentang sauna selesai, mata semua orang, termasuk Farah, dipenuhi dengan rasa ingin tahu.

"Begitu... kecantikan dan kesehatan, ya. Saya harus menggunakannya setiap hari."

"Ahaha. Aku senang Farah senang, tapi jangan berlebihan karena itu tidak baik untuk tubuh."

Setelah penjelasan dan tur pemandian air panas dan sauna selesai, kami mulai bergerak untuk mengantar mereka ke kamar gaya Jepang (washitsu) dan engawa (teras), yang juga diminta.

Rumah Baru memiliki beberapa jenis kamar.

Ada kamar dengan nuansa budaya Renalute yang kuat, atau dalam ingatan masa laluku, washitsu.

Ada juga kamar dengan perapian (irori) yang bisa digunakan untuk minum teh dan upacara minum teh.

Selain itu, ada kamar bergaya Kekaisaran dan kamar yang menggabungkan budaya kedua negara, berbagai macam.

Dan ketika kami tiba di depan salah satu kamar, aku berdeham.

"Ini adalah kamar yang akan menjadi kamar tidur Farah."

Aku membuka pintu kamar dan mengajak Farah dan yang lainnya masuk. Kamarnya memiliki interior yang menggabungkan budaya Renalute dan Magnolia, dan ukurannya cukup luas.

Setelah melihat sekeliling kamar dengan gembira, Farah menyipitkan mata.

"Reed-sama. Terima kasih banyak sudah menyiapkan kamar yang indah ini untukku."

"Syukurlah. Aku senang kau menyukainya."

Saat aku mengangguk, Farah memperhatikan pintu di bagian belakang kamar dan menatapnya.

"Lho... Reed-sama. Pintu ini terhubung ke mana?"

"Ah, itu ya. Itu terhubung ke kamarku di sebelah, agar kita bisa bebas bolak-balik."

"Eh... Ee!?"

Dia terkejut, lalu tiba-tiba membelalakkan mata, entah apa yang dibayangkannya. Kemudian, dia memerah wajahnya dan telinganya mulai bergerak ke atas dan ke bawah.

Meskipun pemandangan itu menyenangkan, aku sengaja tidak membahasnya, berdeham kecil, dan melanjutkan penjelasan dengan tenang.

"Wilayah Baldia adalah wilayah yang berbatasan dengan negara lain. Pintu itu dipasang untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat."

"Ah...!? B-benar, ya!"

Farah segera menarik napas dalam-dalam seolah memperbaiki diri. Sebenarnya ada juga jalur rahasia untuk melarikan diri di kamar tidur ini, tetapi ini harusnya hanya kusampaikan kepada Farah dan Asna.

Setelah dia tenang, kami pindah ke taman dan tempat latihan dalam ruangan.

Taman itu didesain seperti 'Karesansui' (taman kering), dan 'pohon Sakura' yang Farah minta juga sudah diangkut dari Renalute dan ditanam tanpa masalah.

Seharusnya kita bisa menikmati bunga sakura saat musimnya tiba. Jika ada masalah dengan pohon sakura, itu adalah berbagai perawatannya... tapi kurasa tukang kebun bisa mengatasinya.

"Saya bisa melihatnya dari engawa, dan berjalan-jalan di taman saja sudah sangat menyenangkan."

"Syukurlah. Aku senang Farah senang."

Sambil berjalan-jalan di engawa dan taman, kami menuju ke tempat latihan dalam ruangan yang berdampingan dengan Rumah Baru.

Seperti namanya, tempat latihan dalam ruangan adalah fasilitas untuk berlatih seni bela diri tanpa terpengaruh cuaca.

Bisa dibilang, itu adalah dojo berukuran besar, dan bangunan itu dibangun dengan mempertimbangkan pendapat Asna. Tanpa pendapatnya, mungkin bangunan itu tidak akan dibangun.

Setelah berkeliling, Asna berseru, "Ohhh...!?"

"Ini dojo yang luar biasa. Ukuran dan luasnya sempurna. Dengan ini, kita bisa berlatih setiap hari. Reed-sama, terima kasih sudah mendengarkan permintaan saya."

"Tidak, tidak, aku juga akan menggunakannya untuk berlatih. Tapi, aku senang Asna berkata begitu."

Saat aku menoleh setelah dipanggil "Reed-sama", Farah menatapku dengan tatapan bersemangat.

"Emm, ada apa?"

"Mengenai tempat latihan dalam ruangan ini, bolehkah saya juga menggunakannya?"

"Eh, ya. Itu tidak masalah, tapi apakah itu untuk latihan menari dan tari?"

"Ya. Tentu saja itu, tetapi saya juga ingin menggunakannya untuk latihan 'Seni Bela Diri'."

"B-begitu, ya."

Mata Farah menunjukkan keseriusan, dan aku sedikit terkejut.

Ngomong-ngomong, dia pernah bilang dia mulai belajar seni bela diri. Asna juga bilang dia berbakat, tapi seberapa hebat dia sebenarnya?

Saat itu, seolah menyadari apa yang kupikirkan, Asna tersenyum sinis.

"Reed-sama. Jangan khawatir, saya yakin akan ada kesempatan bagi Tuan Putri untuk bertanding dengan Anda dalam waktu dekat. Nantikan saat itu."

"Ahaha... B-benar, ya. Aku akan menantikannya."

Kenapa ya? Ada perasaan tidak enak dalam kata-kata Asna. Ngomong-ngomong, apakah pertandinganku dan Farah sudah menjadi keputusan yang pasti? Aku melirik Farah, dan mata kami bertemu. Dia tersenyum malu-malu dengan gembira. Mungkinkah Farah sudah diracuni oleh Asna?

Aku punya firasat buruk jika membahas lebih dalam di tempat ini.

"Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat berikutnya."

Mengubah topik pembicaraan, aku melanjutkan tur.

Di dalam area Rumah Baru, ada juga kantor Perusahaan Dagang Cristy, dan agak jauh, ada bengkel yang kuserahkan kepada Ellen dan yang lainnya, serta laboratorium Sandra dan rekan-rekan. Tapi, hari ini tidak perlu mengantar mereka ke sana.

Ngomong-ngomong, biaya pembangunan kantor dagang, laboratorium, dan bengkel itu semuanya termasuk dalam anggaran Rumah Baru, tetapi Ayah tidak mengatakan apa-apa.

Itu adalah perkiraan yang kubuat secara open-ended karena kupikir rencana awal tidak akan disetujui, tapi benarkah tidak ada masalah...?

Sambil mengantar dan menjelaskan, kami kembali ke tempat awal.

"Baiklah. Secara garis besar, tur dan penjelasan Rumah Baru sudah selesai. Nah, selanjutnya aku ingin memperkenalkan Farah kepada semua anggota Second Knight Order, apakah kita bisa langsung pergi?"

"Ya. Saya juga ingin menyapa semua Beastfolk."

Maka, untuk memperkenalkan Farah kepada semua anggota Second Knight Order, kami pergi ke asrama Second Knight Order dengan kereta kuda.

◇

"Ini adalah asrama tempat semua anggota Second Knight Order Baldia tinggal."

"Luar biasa... ini juga bangunan yang megah."

Saat Farah mendongak melihat asrama dan berseru kagum—entah sudah berapa kali hari ini—Asna yang berada di sisinya bergumam, "Hmm."

"Seperti yang diharapkan dari asrama Second Knight Order. Saya bisa melihat dari kereta kuda bahwa ada tempat latihan yang megah, baik di luar maupun di dalam ruangan. Sungguh luar biasa, menyiapkan lingkungan di mana mereka bisa fokus pada pelatihan dan tugas sehari-hari."

"Haha, tempat ini juga merupakan batu ujian untuk mendirikan berbagai 'Institusi Pembelajaran' di masa depan. Jadi, ukurannya sengaja dibuat agak besar."

"...Berbagai 'Institusi Pembelajaran'?"

Farah bertanya kembali, tetapi aku menggelengkan kepala.

"Itu akan panjang jika diceritakan sekarang, jadi mari kita tunda lain kali. Lebih baik hari ini kita memperkenalkan Farah kepada semua anggota Second Knight Order."

"Ah, benar. Saya mengerti."

Wajahnya sedikit menegang.

"Tidak perlu terlalu khawatir. Yah, mereka memang terlalu bersemangat, tetapi semua Beastfolk itu pada dasarnya anak-anak yang baik."

Setelah menjawab untuk menenangkannya, aku membawa mereka ke ruang pertemuan besar sesuai rencana.

Saat kami memasuki ruang pertemuan besar, semua anak Beastfolk yang tergabung dalam Second Knight Order sudah berkumpul.

Melihat sekeliling, tidak ada ekspresi cemas yang mereka tunjukkan saat pertama kali datang ke sini. Sebaliknya, wajah mereka dipenuhi dengan kepercayaan diri.

Mungkin tugas sehari-hari mereka sebagai anggota Second Knight Order berkontribusi pada peningkatan kepercayaan diri dan harga diri mereka. Sambil memikirkan hal itu, aku berdiri di depan mereka semua.

"Maaf sudah mengumpulkan kalian tiba-tiba. Hari ini, aku ingin memperkenalkan seseorang kepada kalian."

Di bawah sorotan semua orang, aku memanggil Farah ke depan. Ketika dia berdiri di sampingku, dia berdeham seolah malu.

"Dia adalah 'Putri Farah Renalute', yang datang ke Wilayah Baldia dari Kerajaan Renalute sebagai istriku. Aku rasa kalian akan sering bertemu dengannya, jadi mohon bantuannya."

"...Eh?"

Entah kenapa mata para anggota terbelalak. Aku sedikit khawatir dengan keadaan mereka, tetapi memprioritaskan kelancaran acara, aku bertukar posisi dengan Farah. Dia menarik napas dalam-dalam, dan suaranya terdengar lantang.

"Halo semuanya. Saya Farah Renalute, mantan Putri Pertama Kerajaan Renalute, yang diperkenalkan oleh Reed-sama. Atau, lebih tepatnya 'Farah Baldia'. Karena suatu hubungan, kali ini saya menjadi istri Reed-sama, mohon bantuannya."

Setelah dia menyampaikan sambutan dan membungkuk, keheningan menyelimuti ruang pertemuan besar. Saat Farah mengangkat wajahnya dan tersenyum, para anggota tersadar dan membelalakkan mata.

"Eeeehhhhhhhhhhh!?"

"Bohonggggggg!?"

Aku bingung dengan reaksi tak terduga dari para anggota yang mengeluarkan berbagai teriakan aneh, ketika Overia mengangkat tangan, berkata, "Bolehkah saya bicara?"

Aku punya firasat buruk, tapi yang penting sekarang adalah menenangkan keadaan.

"Emm, ada apa, Overia?"

"Kami mengerti bahwa beliau telah menjadi istri Reed-sama. Namun, bagaimana dengan kemampuannya?"

"Hah...?"

Aku tercengang oleh pernyataan yang tiba-tiba itu, dan Overia tersenyum sinis.

"Haha, Reed-sama pasti tahu betul, kan? Yang paling ditekankan oleh Beastfolk adalah 'Kekuatan'. Sebagai istri Reed-sama, saya yakin beliau memiliki 'Kekuatan' yang sesuai... bagaimana?"

"Haa... Overia. Kau mulai lagi..."

Tidak, memang itu tipikal dirinya... Tepat saat aku menggelengkan kepala karena tercengang, Farah melompat ke depan, "Tidak, saya juga sependapat dengannya!"

"Hah...?"

Aku terkejut melihat istriku yang berdiri dengan gagah di depan semua orang dengan tatapan mata yang penuh tekad. Tapi, itu adalah kesalahan. Dalam kesempatan itu, Overia melompat ke depan Farah, seolah mewakili para anggota.

"Haha, seperti yang diharapkan dari calon 'istri' Reed-sama. Saya tidak menyangka Anda akan menjawab secepat ini."

"Tidak, tidak, aku tidak bisa mengizinkan itu! Farah, kenapa kau tiba-tiba begitu?"

Aku tersentak mendengar suara Overia, dan buru-buru menghentikan mereka berdua. Tekad Farah terlihat kuat, dan dia tidak berhenti hanya dengan itu. Dia berbalik, dan menatap lurus ke mataku.

"...Sebenarnya, sejak pernikahan resmi diputuskan, saya memikirkan apa yang diperlukan untuk berdiri di samping Reed-sama, putra sah Margrave."

"U-um?"

Aku mengangguk karena kalah oleh semangat Farah. Dia berbalik ke arah para anggota, merentangkan kedua tangan lebar-lebar seperti berpidato, dan menyuarakan dengan nada yang kuat.

"Hasilnya, saya menyadari sesuatu. Wilayah Baldia adalah daerah perbatasan yang berbatasan dengan berbagai negara. Dengan kata lain, kemungkinan terjadinya keadaan darurat di masa depan tidak bisa dikesampingkan."

"I-itu memang benar..."

Tapi, aku tidak mengerti bagaimana itu terhubung dengan menunjukkan 'Kekuatan'. Aku mencoba menghentikannya, tetapi dia berbalik seolah menyadarinya, mencondongkan tubuh ke depan.

"Pada saat itu, jika saya juga memiliki 'kekuatan untuk bertarung', saya pasti bisa membantu Reed-sama... Artinya, ada makna besar dalam mempelajari seni bela diri sebagai istri Margrave!"

"J-jadi begitu?"

Wajah Farah yang bersemangat berada tepat di depan hidungku. Ketika aku mengangguk, dia menarik wajahnya.

"Overia-san... begitu nama Anda, ya. Anda juga mengkhawatirkan hal itu, kan?"

Overia, yang tercengang oleh interaksi kami, tersadar ketika Farah bertanya, dan buru-buru membungkuk.

"B-benar. Itu yang... tidak, seperti yang Anda katakan."

"Overia. Kau tidak mengkhawatirkan hal seperti itu, kan..."

Farah mengangguk pada jawabannya, dan melanjutkan tanpa memedulikan komentarku.

"Saya telah mempelajari 'Seni Bela Diri' setiap hari di kampung halaman saya agar layak berdiri di samping Reed-sama. Hari ini, saya ingin menunjukkan kemampuan itu kepada kalian semua dan Reed-sama!"

"Eh...?"

Aku terkejut, dan keheningan menyelimuti ruang pertemuan. Tapi, itu hanya sesaat, dan sorakan serentak muncul dari para anggota yang tersadar.

Dipimpin oleh Mia, Sheryl, dan Aria, seruan, "Mohon tunjukkan kemampuan Yang Mulia Farah kepada saya!" mulai muncul dari mana-mana. Ngomong-ngomong, apakah hanya perasaanku, tapi kenapa yang mengangkat tangan kebanyakan perempuan?

"Hei, aku yang memanggil duluan!"

Aku tersentak mendengar teriakan Overia, dan buru-buru berseru untuk meredakan situasi.

"Hei semuanya. Tenang, tenang. Kalau tidak... aku akan mencabut jatah makan malam kalian!"

Kebisingan berhenti dengan satu teriakan, dan ruang pertemuan menjadi sunyi dalam sekejap.

"Farah. Seberapa pun aku menghargai niatmu, aku bingung jika kau mengatakan hal ini tiba-tiba. Tentu saja, aku senang dengan perasaanmu..."

Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

"Saya minta maaf atas pernyataan tiba-tiba ini. Tapi, saya ingin berdiri di samping Reed-sama, baik secara nama maupun kenyataan."

"Tidak, ya. Jadi, aku senang dengan perasaanmu..."

Aku hampir mengangguk, tetapi berhasil menahan diri. Namun, dia mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahnya ke hidungku.

"Jika diperlukan untuk menunjukkan 'Kekuatan' agar diakui oleh semua anggota Second Knight Order, saya bersedia dengan senang hati menunjukkan kemampuan ini. Maukah Anda, maukah Anda mengizinkannya...?"

"Tapi, kau tahu, akan merepotkan jika Farah terluka... ya."

Saat aku mati-matian memikirkan cara untuk menyelesaikan situasi ini, Asna yang berdiri di samping Farah menatapku dengan tatapan memohon.

"Reed-sama, saya juga memohon. Mohon berikan kesempatan kepada Tuan Putri untuk menunjukkan kemampuannya. Tuan Putri telah menahan pelatihan keras setiap hari karena ingin berdiri di samping Reed-sama. Maukah Anda mempertimbangkan perasaannya?"

Setelah berkata begitu, dia berlutut dan menundukkan kepala. Itu menjadi pemicu, dan semua Dark Elf yang ada di tempat itu, kecuali Farah, berlutut dan menundukkan kepala.

Dan, seolah sebagai puncaknya, Farah menatapku dari bawah.

"Reed-sama. Mohon, izinkan saya."

"Emm..."

Aku memberikan jawaban yang ambigu untuk mengulur waktu berpikir.

Tapi, apa yang harus kulakukan...? Jika aku menolak di sini, aku akan mempermalukan Farah, dan juga semua Dark Elf. Di sisi lain, aku tidak bisa mengizinkan pertarungan antara Farah dan anak-anak Beastfolk.

Aku melirik Diana dan Capella, meminta bantuan, tetapi keduanya menggelengkan kepala dengan tenang. Aku bisa membaca kata-kata 'menyerah saja' dari ekspresi mereka. Haa... sepertinya tidak ada pilihan lain.

"...Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita adakan 'Pertarungan Ikat Kepala' yang pernah kulakukan dengan kalian semua. Dengan begitu, aku juga bisa memastikan kemampuan Farah."

"Reed-sama, terima kasih!"

Wajahnya menjadi cerah. Sorakan juga muncul dari para anggota, tetapi aku segera melanjutkan, "Tapi...!"

"Aku tidak bisa mengadakan 'Pertarungan Ikat Kepala' antara Farah dan semua anggota Second Knight Order."

"Eeeehhhh!?"

Para anggota berseru kaget.

"Anu, kalau begitu, dengan siapa saya akan melakukan Pertarungan Ikat Kepala?"

Farah, yang bingung seperti para anggota, memiringkan kepalanya.

"Tentu saja, denganku. Jika Farah ingin menunjukkan 'Kekuatan'-nya untukku... maka menurutku akulah yang seharusnya menjadi lawannya."

"Kalau begitu, Reed-sama. Mari kita adakan 'Pertarungan Ikat Kepala' sekarang juga!"

Setelah berkata begitu, dia mendekat dan mendekatkan wajahnya.

"Eh...? S-sekarang juga?"

"Ya, tentu saja. Ada pepatah yang mengatakan 'kesempatan baik jangan ditunda', dan saya dengar barusan bahwa kesempatan semua anggota Second Knight Order berkumpul tidak sering terjadi. Kalau begitu, saya rasa kita harus melakukannya sekarang juga."

"U-um. B-benar, ya."

Aku menyerah pada semangat dan tekanan Farah, dan tanpa sadar kami pindah ke arena Pertarungan Ikat Kepala. Tentu saja, semua anggota Second Knight Order juga ikut.

◇

Dan, saat ini. Aku berdiri di tengah panggung arena tempat 'Pertarungan Ikat Kepala' diadakan dengan anak-anak Second Knight Order, dengan ikat kepala di dahi, menunggu Farah selesai bersiap-siap.

Katanya, dia tidak bisa bergerak maksimal dengan kimono yang biasa dikenakannya.

Ngomong-ngomong, aku juga pernah menunggu seperti ini saat pertandingan di hadapan Kaisar dengan Kakak Raisis. Tapi...

"Haa... kenapa jadi begini..."

Aku menghela napas panjang, meletakkan tangan di dahi, memejamkan mata, dan menggelengkan kepala lemah.

Melihat kondisiku, aku mendengar sorakan dari para anggota Second Knight Order di sekitar, "Reed-sama, semangat!"

Aku mengangkat wajah, tersenyum palsu, "Ahaha, terima kasih," dan melambaikan tangan ke arah penonton. Tiba-tiba aku melihat ke langit, dan Aria serta para Birdfolk lainnya terbang dengan gembira.

Seolah menyadari tatapanku, Aria memberiku sorakan, "Reed-sama, aku mendukungmu~!"

"Ya, aku akan berusaha."

Tepat saat aku menjawab ke arah langit, suara cerah terdengar dari depan.

"Maaf, sudah membuat Anda menunggu."

Aku menoleh, dan Farah, yang mengenakan 'Baju Bela Diri dan Pelindung Dada' seperti yang digunakan dalam seni memanah, menyipitkan mata dan tersenyum malu-malu dengan manis.

Dia mengikat rambut panjangnya yang biasa terurai di belakang, seperti Diana atau Chris, dan mengenakan ikat kepala di dahi. Penampilannya terlihat sangat gagah.

Dia mendekatiku, dan wajahnya sedikit memerah.

"Emm, Reed-sama. Itu, bagaimana penampilan saya ini?"

"U-um. Sangat manis."

"M-manis...!?"

Farah tersenyum lebar dengan gembira, meletakkan kedua tangan di pipi, dan telinganya bergerak ke atas dan ke bawah.

Dia sangat menggemaskan. Saat aku menatapnya dengan senyum hangat, Capella, yang bertindak sebagai wasit, naik ke panggung.

"Baiklah, kita akan segera memulai 'Pertarungan Ikat Kepala' antara 'Yang Mulia Farah Baldia' melawan 'Yang Mulia Reed Baldia'. Aturannya sederhana. Pemenangnya adalah orang yang berhasil mengambil ikat kepala yang ada di dahi lawan. Selain itu, jika jatuh dari panggung dan masuk ke air, akan didiskualifikasi. Jika wasit memutuskan bahwa pertandingan tidak dapat dilanjutkan, pertandingan akan dihentikan. Apakah kalian berdua sudah siap?"

"Ya. Tidak ada masalah."

"Ya. Aku juga siap."

Setelah aku dan Farah menjawab, Capella mengangguk.

"Baiklah, 'Pertarungan Ikat Kepala' akan dimulai sekarang!"

Suaranya bergema di arena, dan Pertarungan Ikat Kepala dimulai. Semua anggota Second Knight Order yang duduk di tribun bersorak.

Yah, karena sudah begini, mari kita nikmati saja. Mengubah suasana hatiku, aku merentangkan kedua tangan tanpa mengambil kuda-kuda.

"Oke. Kalau begitu, mari kita mulai. Serang dari mana saja, Farah."

"Fufu. Saat berhadapan seperti ini, Reed-sama terlihat sangat besar dari biasanya. Tapi, saya juga akan mengincar kemenangan!"

Dia menajamkan tatapannya, dan melompat salto ke belakang untuk menjaga jarak dariku. Sikapnya mengingatkanku pada Asna.

"Reed-sama... Saya akan menyerang dengan sekuat tenaga sejak awal. Mohon, terimalah tekad saya."

"U-um? Aku mengerti."

Aku merasakan firasat buruk dari tatapan penuh tekad dan nada suaranya yang kuat, dan secara alami mengambil kuda-kuda. Untuk berjaga-jaga, aku mengaktifkan Electric Field (Sihir Atribut Petir). Aku mencari keberadaan Farah.

Hmm? Aku merasakan sensasi menggigil dari tekanan yang luar biasa... Ah, jangan-jangan, mungkinkah ini!?

Tepat ketika aku merasakan keanehan itu, suaranya menggema di arena.

"Harimau Ganas—Gelombang Angin Meledak!"

“Hah… a-apa!?!”

Farah mengeluarkan sihir dan raungan gemuruh mengguncang arena.

Raungan itu lebih besar dan lebih intens daripada raungan monster 'Shadow Cougar' alias Cookie... tidak, ini mungkin lebih dekat dengan suara ledakan. Tetapi, hal yang paling mengejutkan adalah 'embusan angin' yang merupakan inti dari sihir yang mengeluarkan suara gemuruh itu.

Aku sudah merasakan kehadiran sihirnya melalui Electric Field yang kuaktifkan sebelumnya, dan segera membuka Magic Barrier. Situasi ini nyaris berbahaya. Tapi, ada hal tak terduga yang terjadi, dan aku mulai panik.

Gawat... Magic Barrier-ku akan pecah!? Suara melengking seperti kaca pecah bergema di arena. Magic Barrier-ku hancur berkeping-keping karena tidak mampu menahan sihir Farah.

"Huaaaah!?"

Meskipun sudah diimbangi sebagian oleh Magic Barrier, aku terlempar oleh embusan angin yang tersisa.

Aku berhasil melakukan pendaratan dan bertahan di tepi panggung. Setelah menstabilkan diri, aku menatap Farah yang berdiri di depan. Aku tidak pernah menyangka dia memiliki jurus sehebat itu.

Saat keheningan menyelimuti karena aku dan penonton tercengang, Farah menyeringai, menunjukkan gigi putihnya.

"Fufu, seperti yang diharapkan dari Reed-sama. Tapi... ini masih permulaan."

"Ahaha... ini sedikit di luar dugaan, ya."

Aku tersenyum masam, merasakan aura kekuatan tak terbatas darinya. Namun, dengan harapan dan kecemasan di dada tentang jurus tersembunyi apa lagi yang dia miliki, aku menatapnya dan mengambil kuda-kuda.

Sorakan terdengar dari tribun penonton.

Mereka juga pasti tidak menyangka Farah akan melancarkan sihir seperti itu. 'Harimau Ganas... Gelombang Angin Badai'. Ngomong-ngomong, aku tidak pernah menyangka Magic Barrier-ku akan pecah.

Bagaimanapun, aku tidak boleh terkena sihir itu. Jika sampai terkena langsung... punggungku merinding membayangkannya. Tapi, Farah tidak melancarkan serangan lanjutan ketika aku kehilangan keseimbangan tadi.

Hal itu menggangguku, dan ketika aku mengamati kondisinya dan auranya lagi, dia terlihat terengah-engah dan kesulitan bernapas.

Sihir dengan kekuatan sebesar itu pasti sangat menghabiskan energi. Kemungkinan besar, tidak akan ada serangan kedua dalam pertandingan ini. Saat aku merenung, cahaya yang kuat menyala di mata Farah.

"Reed-sama. Saya masih bisa bertarung...!"

"Fufu. Kalau begitu, giliran aku yang menyerang... 'Water Spear Second Style: Eight Spears'."

Aku mengarahkan tangan kananku padanya dan mengucapkan nama sihir. Tombak air kecil langsung muncul di sekitarku dan tanpa jeda terbang ke arah Farah.

Sihir Water Spear Second Style memiliki kekuatan yang lebih rendah dari Water Spear biasa, tetapi memiliki sifat mengarah (homing) yang akan mengejar target selama aku melihatnya. Dengan ini, aku bisa menjatuhkan Farah ke luar arena tanpa melukainya.

Namun, alih-alih gentar, dia tersenyum.

"Jika ada sihir dari jarak jauh, saya hanya perlu mendekat. 'Gale'!"

Bersamaan dengan suara Farah yang menggelegar, angin kencang kembali berhembus di sekitar. Detik berikutnya, yang mendekat adalah dirinya sendiri, bukan embusan angin.

"Eh...?"

Aku tercengang melihat gerakan Farah yang intens dan cepat. Water Spear Second Style mendarat di tempat dia berada beberapa saat lalu, dan cipratan air bertebaran. Artinya, Farah berhasil menembus rentetan serangan sihir itu dari depan.

"Eh!?"

Aku terkejut, tetapi dia dengan mata tajam berkata, "Sekarang baru yang sesungguhnya!" dan langsung memasuki pertarungan jarak dekat. Kegaduhan dan sorakan muncul dari tribun penonton.

Serangan tangan kosong Farah tajam dan gerakannya efisien. Jika aku lengah, ikat kepala bisa terlepas dalam sekejap. Di tengah pertarungan sengit yang berlanjut, saat aku mulai terbiasa dengan serangan jarak dekatnya, sebuah pertanyaan muncul di benakku. Akhirnya, pertanyaan itu berubah menjadi keyakinan, dan aku mengambil jarak dari Farah.

"Hebat sekali, Farah. Aku tidak menyangka kau memiliki kemampuan setinggi ini."

"Haa... Haa... Suatu kehormatan dipuji. Tapi, seperti yang diharapkan dari Reed-sama. Saya sama sekali tidak bisa menjangkau Anda."

Dia yang terengah-engah, menatapku, mengambil kuda-kuda lagi, dan mengatur napas. Dengan gerakan seintens itu, konsumsi energinya pasti besar. Aku mengajukan pertanyaan yang muncul dari gerakannya tadi.

"Ngomong-ngomong... bukankah yang mengajarimu seni bela diri itu 'Zack'?"

"Eh...? Bagaimana Anda bisa tahu?"

Mata Farah terbelalak.

"Ahaha, jadi benar ya. Soalnya, gerakan dan jurus yang Farah tunjukkan sangat mirip dengan 'Capella'."

Setelah berkata begitu, aku melirik Capella yang berdiri sebagai wasit di panggung. Farah juga melihat ke arah Capella dan berkata, "Ah, begitu..." seolah mengerti.

Meskipun begitu, si Zack itu. Seni bela diri macam apa yang dia ajarkan pada Farah.

Dari pertarungan tadi, jelas bahwa seni bela diri yang dia gunakan adalah yang dipelajari oleh anggota gelap Renalute. Karena aku sudah tahu gerakannya melalui Capella, aku masih bisa mengatasinya.

Seni bela diri yang digunakan oleh Capella dan Farah dicirikan oleh gerakan yang menghilangkan gerakan tak perlu dan cenderung menyerang titik vital, atau bisa dibilang, jurus sekali tebas. Selain itu, banyak jurus yang dirancang untuk membunuh musuh yang tidak siap.

Itu adalah seni bela diri berbahaya yang akan menimbulkan cedera serius jika dilawan tanpa persiapan. Zack sepertinya mengajarkan banyak jurus yang sangat berbahaya kepada Farah.

Tidak, dia tidak bisa bergerak sejauh ini hanya dengan itu. Mungkin dia memang memiliki bakat yang luar biasa. Tapi, masih ada hal lain yang menggangguku.

"Dan, Farah juga menggunakan 'Body Enhancement' kan?"

"Ah, ketahuan, ya. Tapi, saya belum bisa menggunakannya sebaik Asna atau Reed-sama."

"Tidak, tidak, menurutku itu sudah sangat luar biasa."

Ketika aku melontarkan kata-kata kagum, dia membuka matanya dengan gembira, "Benarkah!?"

"Suatu kehormatan Reed-sama berkata begitu. Fufu, ternyata sepadan mengurangi waktu belajar untuk 'latihan seni bela diri'. Kalau begitu, saya akan tunjukkan lebih... lebih lagi. 'Gale'!"

Setelah mengatakan hal yang berbahaya itu, Farah langsung mendekat dan masuk ke jarak serangku.

"Apa...!?"

Sihir 'Gale' tampaknya meningkatkan kecepatan pergerakan pengguna dengan menggunakan angin sebagai tenaga penggerak, memungkinkan pengguna untuk langsung mendekat ke lawan. Sementara aku menganalisis hal itu, serangan tajam datang bertubi-tubi darinya.

"Reed-sama, saya ingin berdiri di samping Anda. Saya tidak ingin menjadi seseorang yang hanya dilindungi, tetapi ingin berjalan bersama menuju tujuan Anda. Itulah mengapa saya mempelajari seni bela diri dan sihir ini. Mohon, terimalah perasaan saya!"

"Itu sangat... menyenangkan. Perasaanmu... sudah kuterima... tau!?"

Seharusnya aku tidak berbicara saat bertarung jarak dekat. Aku hampir terkena serangan yang bagus. Dalam situasi normal, itu pasti kata-kata yang menghangatkan hati. Tapi, karena dia melancarkan serangan berantai yang intens bersamaan dengan kata-katanya, aku tidak punya waktu untuk terharu.

"Sial...!?"

Saat aku kehilangan keseimbangan karena serangan berantai, tangannya menggapai ikat kepala, "Saya ambil!"

"Kuh...!?"

"Kyaa!?"

Mau tak mau, aku membuka Magic Barrier, dan Farah terlempar ke belakang. Melihat pemandangan itu, penonton bersorak dan terdengar seperti boo yang ditujukan kepadaku.

Aku tersadar dan terkejut. Tadi, aku mungkin berlebihan karena itu refleks.

"Maaf, Farah. Kau baik-baik saja?"

"Muu... padahal sedikit lagi saya bisa mendapatkan ikat kepala itu. Reed-sama, kau agak jahat."

Dia menggembungkan pipinya dan mengerucutkan bibirnya dengan manis.

"Ahaha, maafkan aku. Tapi, tadi itu berbahaya."

Aku menjawab sambil mengencangkan ikat kepala. Farah sepertinya sudah mendapatkan kembali semangatnya dan tersenyum penuh motivasi.

"Tapi, saya masih bisa bertarung... 'Gale'!"

Dia bergerak zig-zag dengan kecepatan tinggi dan kembali masuk ke jarak serangku. Dan, pertarungan jarak dekat yang intens dimulai lagi, dan arena dipenuhi sorakan.

Serangan Farah terutama menggunakan siku, lutut, dan tendangan, tetapi entah karena kelenturan tubuh bawaannya, gerakannya sangat tidak teratur.

Dia menancapkan kedua tangan ke lantai, melancarkan tendangan sambil berputar seperti gasing, dan bahkan menggunakan somersault dan moonsault andalan Asna. Gerakannya ringan dan luwes.

"Saya datang, Tiga Serangan Harimau Ganas!"

"Kuh...! Ini lagi."

Jurus 'Tiga Serangan Harimau Ganas' ini yang sering dia gunakan, cukup merepotkan untuk diatasi.

Itu adalah serangan tiga kali berturut-turut yang merupakan kombinasi dari serangan siku, lutut, tinju, dan tendangan, tetapi sepertinya memiliki banyak bentuk, sehingga isi dari tiga serangan itu selalu berbeda. Mungkin ada niat untuk membingungkan lawan dengan mengucapkan nama jurus. Tidak seperti penggunanya, ini adalah jurus dengan karakter yang menjengkelkan. Dasar si Zack...!

Aku tidak bisa melukai Farah, jadi aku ingin menjatuhkannya ke luar arena dengan Water Spear, tetapi dia tidak memberiku celah untuk itu karena serangan ganasnya. Gerakannya seolah-olah sengaja dirancang untuk melawan sihir.

Mungkin cara bertarung ini adalah saran dari Asna atau Zack. Saat itu, aku merasa melihat bayangan Zack dan Asna menyeringai di belakang Farah.

Mengajari seni bela diri pada calon istriku, dan bahkan memberinya saran. Aku harus membalas budi ini suatu hari nanti.

"...Reed-sama. Mengapa Anda tidak menyerang sama sekali? Sejak tadi Anda hanya mengincar ikat kepala, dan tidak menyerang saya sama sekali."

Farah menghentikan serangannya dan menggembungkan pipinya karena tidak puas.

"Ahaha, ketahuan ya. Tapi, aku tidak bisa menyerang gadis yang kucintai. Apalagi calon istriku."

"Fue...!?"

Mata Farah terbelalak, wajahnya memerah sampai ke telinga, telinganya mulai bergerak ke atas dan ke bawah.

"Hawaa. Aku 'gadis yang dicintai' Reed-sama..."

Dia terlihat senang, memegang kedua pipinya, dan menggeliat. Dia sepertinya telah memasuki dunianya sendiri.

Ngomong-ngomong, perkataan Farah benar. Aku memang mengincar ikat kepala, tetapi aku sama sekali tidak menyerang dirinya. Dalam pertarungan jarak dekat yang intens, yang kulakukan hanyalah bertahan dan mencoba merebut ikat kepala. Aku sama sekali tidak melancarkan serangan yang akan melumpuhkannya.

Ini adalah 'Pertarungan Ikat Kepala' untuk melihat kemampuannya. Sejak awal, aku tidak berniat menyerang yang akan melukainya. Water Spear juga sudah kukurangi kekuatannya. Aku sudah menyesuaikannya agar dia tidak terluka meskipun terkena, hanya jatuh ke air di luar arena. Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka kemampuan Farah setinggi ini. Benar-benar di luar dugaan.

Aku melirik Farah, dia masih tenggelam dalam dunianya sendiri.

Apakah dia akan marah jika aku mengambil ikat kepalanya sekarang? Tidak, kalau diam-diam... mungkin bisa. Aku memadamkan auraku sebisa mungkin, dan mendekatinya dengan langkah pelan.

Aku sudah sangat dekat, tetapi Farah masih belum keluar dari dunianya dan tidak menyadariku.

"Ehehe. Reed-sama mengatakan hal seperti itu padaku... ternyata sepadan mempelajari seni bela diri. Ah, benar!

Jika aku menunjukkan 'jurus itu' selanjutnya, dia mungkin akan lebih senang. Kalau sudah begitu..."

Sepertinya... aku bisa melakukannya. Tepat pada saat aku mengulurkan tangan ke ikat kepalanya, Farah tiba-tiba berbalik ke arahku. Kami bertatapan tanpa sengaja dari jarak ujung hidung, dan aku langsung kaku.

"Ah..."

"Fue...?"

Farah mengeluarkan suara manis dan terlihat bingung.

Saat itu, kurasa kami berbagi perasaan seolah waktu berhenti.

"Kyaaaaaaah!?"

Farah menciptakan embusan angin yang berputar di sekelilingnya.

"Uwah...!?"

Aku terlempar oleh embusan angin yang tiba-tiba, dan jarakku dengan Farah kembali terbuka. Sorakan kembali muncul dari tribun penonton yang menyaksikan rentetan gerakan itu.

Aku melakukan pendaratan di tempat aku terlempar, menstabilkan diri, dan berbalik sambil mengambil kuda-kuda.

"Haha, kau bahkan bisa melakukan hal seperti itu. Farah benar-benar hebat."

"Haa... Haa... M-maafkan saya. Saya kaget..."

Dia mengatur napas, lalu berdeham, "Ehem."

"Saya mengerti pembicaraan dan perasaan Reed-sama tadi. Oleh karena itu, saya ingin Anda menerima jurus yang akan saya lancarkan selanjutnya. Jika Reed-sama berhasil menahannya, saya bersedia kalah dalam Pertarungan Ikat Kepala ini."

"...Aku mengerti. Aku akan menerima jurusmu."

Saat aku mengangguk dengan menyipitkan mata, Farah tersenyum lebar dengan gembira. Kemudian, dia mengambil kuda-kuda baru, diselimuti aura dingin dan tenang yang berbeda dari sebelumnya. Aura itu membuatku merinding.

Para penonton juga sepertinya menyadari perubahan suasana Farah. Arena yang tadinya dipenuhi sorakan, kini sunyi.

Karena aku sudah bilang akan menerimanya, aku harus menghadapi jurusnya yang akan datang secara langsung.

"Haha. Jurus 'besaran' lagi di titik ini. Aku benar-benar tidak menyangka."

Tepat saat aku bergumam untuk menyemangati diri, Farah menatap lurus ke arahku.

"Reed-sama, saya akan menuangkan semua perasaan saya ke dalam 'jurus' ini."

"U-um. Tolong jangan terlalu keras."

Aku menjawab dengan hati-hati, merasakan aura yang tak terduga. Saat itu, Farah berkata dengan suara lantang, "Sepuluh Cakar Harimau Ganas Berantai!" Tiba-tiba, suara ledakan dari sihir atribut angin bergema di sekitar.

Farah menghilang dari pandanganku. Tidak, aku kehilangan dia.

Aku segera menggunakan deteksi aura melalui Electric Field, dan terkejut. Dia telah berputar ke belakangku dalam sekejap.

"Lebih... cepat dari sebelumnya!?"

Dia pasti telah meningkatkan energi sihir yang digunakan untuk 'Gale'. Dia menerobos masuk ke jarak serangku, dan dengan momentum itu melancarkan serangan tajam tanpa gerakan tak perlu.

"Cakar Pertama!"

"Kuh...!?"

Meskipun aku berhasil menahan serangan pertama, Farah melanjutkan serangan yang lebih tajam dengan seruan, "Cakar Kedua, Cakar Ketiga, Cakar Keempat!" Selain itu, setiap serangan mengincar titik vital tanpa ampun.

Siapa yang menyangka bahwa mantan putri dari suatu negara... dan juga calon istriku, akan melancarkan jurus seperti tinju pembunuh ini. Saat aku mati-matian menahan serangan berantai Farah, aku bertekad dalam hati, aku pasti akan mengajukan keluhan kepada Zack jika bertemu dengannya lagi!

Aku berkeringat dingin di punggung, tetapi berhasil mengatasi serangan berantai Farah. Akhirnya, saat dia menyerukan, "Cakar Ketujuh, Kedelapan, Kesembilan!" aku menyeringai.

"Dari nama jurusnya, tinggal satu serangan lagi. Kalau aku menahannya, aku menang, ya."

"Reed-sama. Maaf, tetapi itu terlalu tergesa-gesa, kelengahan adalah musuh terbesar. Kartu AS harus disimpan sampai akhir!"

Farah tertawa penuh kemenangan, dan mengulurkan kedua tangan ke arahku dari jarak dekat. Aku terkejut menyadari bahwa energi sihir terkandung di kedua tangannya.

"Apa...!?"

"Anda terlambat menyadari energi sihir di kedua tangan saya karena terlalu fokus pada serangan berantai, bukan? Itu adalah penyebab kekalahan Reed-sama. Cakar Kesepuluh... Gelombang Angin Badai Harimau Ganas!"

Gemetar dan rasa dingin menyelimuti seluruh tubuhku.

Harimau Ganas—Gelombang Angin Meledak' seharusnya adalah jurus besar yang dia tunjukkan di awal pertandingan. Aku terkejut, 'Aku tertipu'.

Jurus 'Sepuluh Cakar Harimau Ganas Berantai' yang dilancarkan Farah mungkin meningkatkan energi sihir yang digunakan untuk 'Gale' dan 'Body Enhancement', melipatgandakan kecepatan gerak cepatnya.

Tapi, tujuan sebenarnya adalah untuk mengaktifkan Harimau Ganas—Gelombang Angin Meledak' dari jarak dekat.

Jurus sebesar itu. Meskipun ini yang kedua, kekuatannya pasti lebih rendah dari yang pertama. Tapi, sudah pasti memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkanku ke luar arena.

"Belum! Aku tidak akan kalah!"

Aku buru-buru membuka Magic Barrier dengan tangan kiri, dan mengulurkan tangan kanan ke dahi Farah. Hampir bersamaan dengan itu, sihir Farah teraktifkan. Angin kencang berhembus di sekitar, dan gemuruh seperti raungan singa mengguncang arena.

Dan tak lama kemudian, suara Magic Barrier-ku pecah kembali bergema.

"Huaaaaaah!?"

Magic Barrier yang kubuka secara mendadak tidak mampu menahan Harimau Ganas—Gelombang Angin Meledak', dan aku dihantam oleh dampak dan embusan angin yang tak tertahankan.

Aku terlempar dari tempat itu, terbang di udara, dan mendarat di air di luar arena.

Pilar air besar menjulang, dan cipratan air bertebaran di arena. Setelah jeda singkat, arena dipenuhi sorakan besar dari penonton.

Aku menyembul keluar dari air, "Puh!", dan Farah mengulurkan tangannya dari tepi panggung dengan ekspresi khawatir.

"Reed-sama, saya minta maaf. Saya terlalu bersemangat. Emm, apa Anda terluka?"

"Ahaha. Dibandingkan dengan latihan biasa, ini bukan apa-apa. Sebaliknya, aku benar-benar terkejut dengan kekuatan Farah."

"T-tidak. Saya yang harusnya minta maaf."

Aku memanjat keluar dari air dengan bantuannya, dan mengangkat tangan kanan agar terlihat oleh wasit, Capella. Dia melihat tangan kanan itu, dan mengangguk.

"Saat ini, Yang Mulia Reed telah berada di luar arena. Namun, sebelumnya beliau berhasil merebut ikat kepala Yang Mulia Farah. Dengan demikian, Pertarungan Ikat Kepala kali ini dinyatakan 'Seri'."

Mendengar kata-kata itu, arena kembali dipenuhi sorakan besar.

Farah terkejut, dan buru-buru memeriksa dahinya dengan kedua tangan.

"Benar... saya tidak menyadarinya."

"Fufu, entah bagaimana aku berhasil meraih ikat kepala Farah di akhir."

"Muu... padahal saya pikir saya sudah menang."

Dia menggembungkan pipinya dan mengerucutkan bibirnya dengan manis. Saat aku menatapnya dengan senyum hangat, aku teringat apa yang Farah katakan selama pertandingan.

"Ngomong-ngomong, Farah mulai belajar 'Seni Bela Diri' sebagai hasil memikirkan aku dan masa depan kita, ya."

"Eh!? A, ya. Benar. Emm, saya ingin berdiri di samping Reed-sama, meskipun hanya sedikit, apa itu merepotkan?"

Aku menggelengkan kepala sedikit pada dia yang berbicara dengan cemas.

"Tentu saja tidak. Aku sangat senang karena gadis yang kucintai telah berusaha keras demi aku. Terima kasih banyak, Farah."

"Fue...!? A, ya. Emm, saya juga senang Anda menyukainya..."

Dia memerah wajahnya sampai ke telinga, tersenyum malu-malu sambil menggerakkan telinganya ke atas dan ke bawah, dan mulai menggeliat canggung.

Entah kenapa, hari ini aku senang bisa melihat sisi tak terduga Farah, atau bagian baru dirinya. Saat aku memikirkan itu, tubuhku gemetar dan tiba-tiba aku bersin, "Kshuun!"

Farah terkejut dan bertanya dengan cemas.

"Reed-sama, apa Anda baik-baik saja?"

"Eh, ya. Kurasa karena sedikit basah kuyup. Aku akan berganti pakaian sebentar... Kshuun!"

Aku menjawab sambil tertawa ceria, dan dia menunjukkan ekspresi lega.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya juga akan berganti pakaian."

Aku dan Farah melambaikan tangan kepada anak-anak Beastfolk alias para anggota di tribun, dan turun dari panggung. Kemudian, arena kembali dipenuhi sorakan besar.

Dengan demikian, Pertarungan Ikat Kepala antara aku dan Farah berakhir dengan aman.

Tapi, apa yang akan terjadi jika membuat kegaduhan seperti festival ini tanpa izin?

Meskipun mudah membayangkannya, saat itu aku benar-benar lupa. Ya, sebuah tindakan pasti akan membuahkan hasil...

Chapter 6

Menuju Ibu Kota Kekaisaran

Setelah Pertarungan Ikat Kepala berakhir, dan tur Rumah Baru serta Second Knight Order selesai, aku dan semua orang kembali ke Rumah Utama.

Namun, begitu tiba di Rumah Utama, aku segera dipanggil oleh Ayah melalui Garun.

Saat ini, aku dan Farah berdiri berdampingan di depan meja kerja Ayah di ruang kerjanya. Asna dan Diana juga berdiri di belakang kami.

Aku dan Diana sudah terbiasa, tetapi Farah dan Asna tampak tegang, mungkin karena suasana Ayah yang berbeda dan lebih serius dari biasanya.

"Nah, kau tahu kenapa kalian dipanggil, kan?"

"A, ahaha.... Y-ya. Ini tentang Pertarungan Ikat Kepala... kan?"

"Oh. Kalau begitu lebih cepat. Nah, jelaskan padaku."

"Baik..."

Setelah menjelaskan kronologi kejadian dengan detail, Ayah menatap tajam ke semua orang di ruangan itu.

"Intinya, kalian mengadakan 'Pertarungan Ikat Kepala' dengan para anggota Second Knight Order sebagai penonton, agar Farah diakui oleh mereka. Haa, baru saja kembali ke Baldia, apa yang kalian berdua lakukan, sungguh..."

"Saya tidak punya kata-kata untuk membalas. Saya minta maaf, Ayah."

"Saya minta maaf, Ayah."

Saat aku dan Farah menundukkan kepala dan meminta maaf atas tegurannya, Diana dan Asna yang berdiri di belakang juga melakukan hal yang sama. Ayah memegang dahinya dan menggelengkan kepala dengan ekspresi tercengang.

Aku tersenyum masam, "Ahaha...", lalu Ayah menghela napas panjang.

"Jadi, apakah para anggota Second Knight Order sudah mengakui Farah?"

"Y-ya. Sikap para anggota terhadap Farah sudah berubah setelah Pertarungan Ikat Kepala, jadi kurasa tidak ada masalah. Benar, Farah?"

"Ya. Setelah pertandingan, para anggota memanggil saya dengan sebutan 'Kakak Putri (Hime Ane-sama).'"

Dia menyipitkan mata dengan gembira. Tapi, rasanya sebutan 'Kakak Putri' (Hime Ane-sama) yang diucapkan mereka sedikit berbeda artinya dengan yang diucapkan Mel, ya. Yah, selama Farah menyukainya, tidak masalah.

Sambil melirik interaksi antara Farah dan Ayah, aku kembali teringat kejadian setelah Pertarungan Ikat Kepala.

◇

Setelah Pertarungan Ikat Kepala selesai, aku dan Farah meninggalkan arena untuk berganti pakaian. Setelah selesai, kami pindah ke ruang pertemuan besar di asrama bersama anggota Second Knight Order.

Dan, seperti saat kunjungan pertama ke asrama, kami menyediakan waktu bagi Farah dan para anggota untuk berbicara, tetapi semua orang mengerumuni Farah dengan mata berbinar.

Alasannya tentu saja tentang seni bela diri yang dia tunjukkan dalam Pertarungan Ikat Kepala.

Anak-anak yang menjabat sebagai komandan peleton di Second Knight Order, seperti Overia, Mia, Sheryl, Calua, Aria, Ragard dari Foxfolk, dan Noir, fokus pada pertanyaan tentang sihir dan seni bela diri yang ditunjukkan Farah.

Farah juga tampaknya baru pertama kali dikelilingi dan ditanyai oleh anak-anak seusianya sebanyak itu.

Meskipun terlihat panik dengan manis, dia menjawab dengan gembira dan antusias. Yang paling berkesan adalah ketika Mia bertanya kepada Farah.

"Ngomong-ngomong, Anda adalah Putri dari suatu negara... kan? Kenapa Anda bisa sekuat itu dalam waktu sesingkat ini?"

"Fufu, itu berkat Asna yang ada di sana, dan seorang pria bernama Zack yang mengajari saya seni bela diri di Renalute."

"...Aku juga tertarik dengan cerita itu."

Karena aku berada di sampingnya, aku juga ikut bertanya, dan dia menjawab dengan riang, "Fufu. Tentu saja, boleh."

Farah, sebelum bertemu denganku, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menguasai berbagai pendidikan, seperti etiket dan belajar.

Tetapi, setelah pernikahan resmi diputuskan, dia mencurahkan hampir seluruh waktunya untuk 'Seni Bela Diri' yang baru mulai dia pelajari dari 'Zack'.

Karena itu, hampir setiap hari dari pagi hingga malam dihabiskan untuk seni bela diri.

"Selain mendapat pelajaran dari Zack, fakta bahwa Asna adalah pengawal pribadi saya juga merupakan keberuntungan."

"Maksudmu?"

Saat aku bertanya, dia melanjutkan ceritanya dengan nada nostalgia.

Meskipun dia mulai belajar seni bela diri dari Zack, Zack juga memiliki tugas yang harus dilakukan. Ada saat-saat di mana dia tidak bisa mendapat pelajaran darinya, tergantung waktu atau hari.

Pada saat seperti itu, yang mengajarinya seni bela diri sebagai pengganti Zack adalah Asna, yang telah berbagi materi seni bela diri dengan Zack. Ketika Zack tidak bisa, dia terus berlatih keras bersama Asna.

"Begitu, ya..." aku menanggapi.

Aku melirik Asna dengan mata menyipit, dan dia berdeham, terlihat canggung.

"Seperti yang dikatakan Tuan Putri, saya juga bekerja sama dalam pelatihan seni bela diri. Namun, kemampuan sebesar ini diperoleh karena Tuan Putri sangat cepat menyerap pelajaran dan berusaha keras."

"Senang mendengarnya. Terima kasih, Asna."

Ketika Farah berterima kasih, para anggota menunjukkan ekspresi kagum. Kemudian, Ragard angkat bicara, seolah mewakili para anggota.

"Begitu, ya. Saya terkejut bahwa seorang putri pun bisa menjadi sekuat ini jika berusaha. Dan, seorang mantan putri yang menjadi istri Reed-sama berarti Anda seperti 'Kakak' bagi kami. Emm, bolehkah kami memanggil Anda 'Kakak Putri (Hime Ane-sama)'?"

"...!? Ragard, tidak sopan memanggil seperti itu tiba-tiba!"

Noir bereaksi dengan panik. Tapi, Farah menggelengkan kepalanya sedikit.

"Tidak, tidak, saya tidak keberatan. Selain itu, saya dengar kalian adalah Ksatria langsung di bawah Reed-sama. Jangan sungkan-sungkan berinteraksi dengan santai."

Sejak saat itu, para anggota mulai memanggil Farah 'Kakak Putri'.

Ada beberapa anak yang terlalu bersemangat, tetapi setelah ditegur oleh Diana dan Capella, mereka langsung tenang, jadi kurasa tidak ada masalah.

Bagaimanapun, aku senang Farah dan semua anggota Second Knight Order terlihat akur.

Ayah juga terlihat lega setelah mendengar ceritanya, dan sedikit melembutkan ekspresinya saat menatap Farah.

"Syukurlah. Karena posisi kita, kau pasti akan mengalami banyak kesulitan di masa depan. Jika ada apa-apa, katakan langsung pada Reed atau padaku. Setelah menjadi istri Reed, kau juga putriku."

"Saya berterima kasih atas kata-kata baik Anda, Ayah."

Farah membungkuk dengan gembira, dan Ayah mengangguk dengan ekspresi lembut.

Yah, aku berharap Ayah juga sesekali menunjukkan ekspresi itu padaku.

Tepat setelah aku memikirkan itu, Ayah menatap semua orang di ruangan itu dan mengencangkan ekspresinya.

"Baiklah, mari kita bahas topik utama tentang perjalanan ke 'Ibukota Kekaisaran'. Kalian berdua, duduk di sofa sana."

"Baik."

Seperti yang diminta, aku dan Farah duduk di sofa di ruang kerja. Ayah juga bangkit dari kursi di meja kerjanya dan duduk di sofa di depan kami, di seberang meja.

"Aku sudah mengajukan permohonan audiensi dengan Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri di Ibukota Kekaisaran, dan saat ini sedang menunggu konfirmasi jadwal. Tapi, kemungkinan besar kita akan pergi ke Ibukota Kekaisaran dalam waktu sekitar satu bulan. Kalian berdua, bersiaplah sampai saat itu."

"Baik, Ayah."

"Baik, Ayah."

Setelah kami berdua mengangguk serempak, Ayah menatapku.

"Terutama kau, Reed, persiapkan semuanya dengan saksama bersama Chris dan Ellen, ya. Pesta yang akan diadakan di mansion Ibukota Kekaisaran, pada dasarnya adalah kesempatan untuk memamerkan produk-produk Keluarga Baldia kepada para bangsawan Kekaisaran. Kau mengerti, kan?"

"Tentu saja. Tidak akan ada kekurangan."

Saat aku tersenyum sinis, Farah yang duduk di sampingku memiringkan kepalanya.

"Reed-sama, apa maksud dari 'kesempatan memamerkan produk' itu?"

"Ah, benar. Aku belum menjelaskan padamu ya."

Aku mulai menjelaskan tentang apa yang saat ini diproduksi Baldia dan apa yang kami rencanakan untuk dijual di masa depan.

Tujuan utama pergi ke Ibukota Kekaisaran mungkin adalah agar Farah, sebagai Putri Kerajaan Renalute, memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri.

Tetapi, sayang sekali jika hanya itu tujuan pergi jauh-jauh ke Ibukota Kekaisaran.

Tentu saja, kami berencana untuk mengadakan acara promosi, terutama untuk 'Jam Saku' dan 'Mobil Bertenaga Batu Bara'.

"Seperti yang diharapkan dari Ayah dan Reed-sama. Ide Anda sungguh luar biasa."

Farah mengangguk dengan mata menyipit, seolah mengerti.

"Terima kasih. Tapi, tujuan utamanya adalah memberi salam kepada Yang Mulia berdua. Pesta yang diadakan Keluarga Baldia hanyalah bonus."

Aku merasakan wajahku sedikit memanas karena senyumnya.

Namun, aku berpikir tidak boleh lengah karena ada banyak hal yang mengkhawatirkan tentang kunjungan ke Ibukota Kekaisaran kali ini.

Itu karena 'Duke Barnes', yang pertama kali kutemui di Renalute, juga terlibat dalam masalah ini.

Dia adalah ayah dari 'Valerie Erassenize', sang Antagonis di Toki Rela!.

Meskipun aku tidak tahu detailnya dalam ingatan masa laluku, aku tahu bahwa terlibat dengan Antagonis akan membawaku ke jalan penghukuman.

Aku sempat kaget ketika mengetahui bahwa ayah Antagonis itu memiliki hubungan dekat dengan Ayah, tetapi aku mengubah cara berpikirku menjadi lebih positif, melihatnya sebagai kesempatan untuk memahami pergerakan Antagonis.

Selain itu, 'Farah' juga merupakan hal yang mengkhawatirkan. Dia tidak muncul dalam Toki Rela! dari ingatan masa laluku.

Apa reaksi yang mungkin terjadi jika dia dan Antagonis bertemu... itu juga tidak bisa diprediksi.

Aku tidak perlu memaksakan hubungan, tetapi jika mereka datang ke 'Pesta', kami pasti akan bertemu. Aku harus bersiap untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

Tidak, mungkin aku yang harus bergerak lebih dulu... Tepat ketika aku memikirkan itu, Ayah angkat bicara dengan nada serius.

"Ngomong-ngomong, undangan pesta akan dikirimkan ke semua bangsawan pusat yang berpengaruh. Bangsawan yang biasanya kurang memiliki hubungan dengan Keluarga Baldia, mungkin kali ini akan datang. Reed, Farah, kalian mungkin akan sedikit kesulitan, tetapi jangan emosional dan hadapi dengan tenang. Segera konsultasikan denganku jika ada apa-apa."

"Baik. Tapi, alasan bangsawan yang biasanya kurang memiliki hubungan juga datang kali ini, apakah karena produk Keluarga Baldia menarik perhatian?"

"Ya. Itu salah satunya, tapi..."

Ayah melirik Farah, lalu mengalihkan pandangan kembali padaku dengan tatapan tajam.

"Tujuan utama para bangsawan pusat adalah... kau, Reed."

"...Eh? Maaf, Ayah. Saya tidak mengerti maksud Anda..."

Aku bertanya kembali karena tidak mengerti maksudnya.

Aku tidak mengerti mengapa tujuan para bangsawan yang datang ke pesta adalah aku.

Lagipula, aku sendiri belum pernah ke Ibukota Kekaisaran, dan tidak memiliki kenalan bangsawan pusat.

Ah, mungkinkah mereka ingin terhubung dengan Perusahaan Dagang Cristy, atau semacamnya?

Saat aku merenung, Ayah menyeringai.

"Baiklah. Aku akan memberitahumu posisimu di kalangan bangsawan Kekaisaran."

"H-hah... Posisi saya?"

"...Ini mungkin akan menjadi pembicaraan yang tidak menyenangkan bagi Farah."

"Saya...?"

Ketika dia dan aku saling pandang dan berkedip, Ayah mulai berbicara perlahan.

"Reed. Bagi para bangsawan yang memiliki 'putri' seusiamu, kau telah menjadi 'Properti Unggulan' yang tiada duanya. Karena itu, mereka akan mencoba berbagai cara untuk menjalin hubungan baik denganmu."

"Emm... sekali lagi saya minta maaf, Ayah. Apa maksud dari saya sebagai 'Properti Unggulan'?"

Saat aku bertanya lagi, Ayah mulai menjelaskan dengan sedikit jengkel.

"Maknanya seperti yang kukatakan. Sejak beberapa bangsawan mengetahui kau akan pergi ke Ibukota Kekaisaran, sudah ada beberapa tawaran pertunangan yang datang, dengan harapan bisa menjalin 'hubungan' saat ini. Bahkan hanya untuk pertemuan antara kau dan putri mereka..."

"Hah...? E, Eeh!?"

Aku tanpa sengaja berseru karena terkejut. Farah yang duduk di sampingku membelalakkan mata, tampak kagum.

"Luar biasa. Reed-sama sangat diminati bahkan oleh para bangsawan Kekaisaran..."

Mata Farah yang menatapku terdengar sedikit lebih dingin dari biasanya.

"Tidak, tidak, ini bukan masalah itu. Ngomong-ngomong, bukankah Ayah bilang semua pembicaraan seperti itu ditolak saat pesta di Renalute? Selain itu, saya dengar Kekaisaran tidak mengizinkan pernikahan seenaknya atau istri simpanan di antara bangsawan. Jadi, mengapa ada tawaran seperti itu dari bangsawan pusat!?"

Saat aku bertanya dengan berapi-api, Ayah mengangkat bahu sambil merentangkan kedua tangan.

"Sudah kubilang. Kau dilihat sebagai 'Properti Unggulan'."

Mengapa aku dilihat sebagai Properti Unggulan?

Itu karena ada pandangan bahwa kemungkinan besar akan diizinkan untuk mengambil istri simpanan dari putri bangsawan Kekaisaran, karena aku telah menikah dengan 'Putri dari negara lain'.

Keluarga Baldia belakangan ini semakin menonjol di Ibukota Kekaisaran berkat lotion dan conditioner, dan fakta bahwa kami berhasil mengembangkan 'Jam Saku' dan 'Mobil Bertenaga Batu Bara' juga diketahui oleh sebagian bangsawan.

Popularitas Keluarga Baldia sedang meroket.

Untungnya, mereka tampaknya tidak tahu bahwa aku terlibat dalam berbagai pengembangan. Ngomong-ngomong, jika itu diketahui, itu akan menjadi masalah besar.

Para bangsawan Kekaisaran tampaknya ingin menjalin hubungan denganku sekarang, melihat potensi masa depan Keluarga Baldia. Setelah memberikan penjelasan kasar, Ayah menunjukkan ekspresi masam.

"Tetapi. Masalah utamanya adalah pergerakan untuk memasukkan Keluarga Baldia ke dalam faksi masing-masing melalui dirimu."

"Faksi...?"

Aku membelalakkan mata karena muncul lagi pembicaraan tak terduga.

"Ya. Faksi politik di Kekaisaran sebagian besar terdiri dari 'Faksi Konservatif' yang berpusat pada Duke Barnes, 'Faksi Inovatif' yang berpusat pada Marquis Berlutti, dan 'Faksi Netral' yang tidak termasuk keduanya, membentuk 'Struktur Tiga Kaki'. Yah, ada juga kelompok orang yang sangat percaya pada ajaran Gereja Toga, tetapi itu tidak bisa disebut faksi. Itu lebih seperti mereka dianggap sesat atau berbahaya oleh faksi mana pun."

"Begitu... Dari pembicaraan tadi, apakah benar Keluarga Baldia dianggap sebagai 'Faksi Netral'?"

Ayah mengangguk saat aku bertanya untuk konfirmasi.

"Tepat sekali. Khususnya Keluarga Baldia dan Keluarga Kelvin, yang memiliki kekuatan militer unggul di Kekaisaran. Kedua keluarga ini telah mempertahankan posisi 'Faksi Netral' sejak lama. Ini, sudah jelas, karena jika kedua keluarga dengan kekuatan militer tinggi ini condong ke salah satu faksi, Kekaisaran akan terpecah menjadi timur dan barat. Skenario terburuknya, hal itu dapat menyebabkan perang saudara."

Mendengar itu, aku merasakan firasat buruk dan sedikit rasa dingin merambat di punggungku.

Dalam ingatan masa laluku, salah satu faktor yang menyebabkan penghukumanku adalah 'perselisihan faksi'. Mungkinkah Antagonis itu condong ke salah satu dari 'Faksi Konservatif' atau 'Faksi Inovatif'?

Kemudian, aku, putra sah Keluarga Baldia yang sejak lama menjaga netralitas, ikut terlibat, menyebabkan ketidakseimbangan dalam politik domestik dan memicu kekacauan di Kekaisaran... atau semacamnya.

Mungkinkah alasan utama penghukumanku adalah 'pengkhianatan negara' yang memicu perang saudara, atau semacamnya? Haha, tidak mungkin. Rasa dingin ini mungkin membuat pikiranku terlalu melompat jauh.

Saat aku menggelengkan kepala sedikit untuk menepis pikiran negatif, Farah mencondongkan tubuh ke depan.

"Saya juga diajari tentang 'Faksi Konservatif' dan 'Faksi Inovatif' Kekaisaran oleh Ibu. Kalau tidak salah..."

Setelah mengatakan itu, dia mulai menjelaskan tentang faksi-faksi di Kekaisaran.

Katanya, setelah Kekaisaran mencapai bentuknya yang sekarang melalui perselisihan wilayah yang sengit.

Ada Faksi Konservatif yang bersikeras harus memprioritaskan pembangunan domestik.

Sementara itu, Faksi Inovatif menganut 'Imperial Unificationism' yang mengklaim bahwa semua negara di benua itu harus berada di bawah kendali Kekaisaran, dan bersikeras untuk menyerang negara-negara tetangga. Kedua faksi ini sempat berselisih.

Dengan keputusan Kaisar saat itu untuk memprioritaskan pembangunan domestik, Faksi Konservatif menjadi lebih kuat di Kekaisaran.

Namun, belakangan ini, klaim 'Imperial Unificationism' yang diusung Faksi Inovatif semakin menguat dari tahun ke tahun seiring dengan peningkatan kekuatan negara Kekaisaran.

"...Saya belajar seperti ini, apakah ini benar?"

Aku dan Ayah membelalakkan mata, tercengang melihat Farah yang lancar menjelaskan situasi politik domestik Kekaisaran. Tak lama kemudian, Ayah mengangguk dengan ekspresi kagum, "Ya."

"Pemahaman itu benar. Seperti yang diharapkan dari mantan Putri Renalute. Reed, Farah lebih tahu tentang pengetahuan ini daripada kau. Ketika kau tidak bisa mengandalkanku atau Garun dalam masalah ini, andalkan dia."

"Baik. Farah, mohon bantuannya jika terjadi sesuatu, ya."

"Y-ya! Suatu kehormatan bisa membantu."

Saat dia mengangguk dengan gembira, Ayah bergumam, "Selain itu..."

"Meskipun kita berada di posisi netral, Keluarga Kelvin cenderung ke 'Faksi Inovatif'. Sementara Keluarga Baldia lebih dekat ke 'Faksi Konservatif'."

"Eh... Itu mengejutkan. Keluarga Kelvin, yang seharusnya memiliki kekuatan militer dan netralitas, cenderung ke 'Faksi Inovatif'?"

Keluarga Kelvin, yang dikatakan memiliki kekuatan militer setara dengan Keluarga Baldia.

Jika bangsawan itu cenderung ke 'Faksi Inovatif', bukankah situasi domestik Kekaisaran lebih berbahaya dari yang kubayangkan?

Pertanyaan seperti itu muncul di benakku, dan aku bertanya, tetapi Ayah menunjukkan wajah sulit.

"Hmm, itu sedikit membingungkan. Keluarga Kelvin mendukung peningkatan dan pemeliharaan kekuatan militer yang diusung oleh 'Faksi Inovatif'. Keluarga Baldia juga setuju dengan hal ini. Faksi Konservatif selalu mengatakan bahwa pertahanan sudah cukup dan meminta pemotongan anggaran militer."

"Ah, begitu..."

Bagi Faksi Konservatif yang fokus pada domestik, mereka mungkin merasa sulit untuk melihat perlunya 'anggaran militer'.

Saat aku mengangguk mengerti, Ayah merentangkan kedua tangan dan mengangkat bahu.

"Faksi Konservatif dan Faksi Inovatif... keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Cepat atau lambat, kau juga akan berada di posisi itu. Bersiaplah untuk kesempatan ini."

"Ahaha... Baik."

Memang, mengingat posisiku, cepat atau lambat aku perlu berpartisipasi dalam politik di Ibukota Kekaisaran.

Keluarga Baldia yang netral dikelilingi oleh orang-orang dari Faksi Konservatif dan Inovatif... membayangkannya saja sudah terasa sulit. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul.

"Ngomong-ngomong, Ayah. Jika... seandainya Keluarga Baldia condong ke salah satu 'Faksi', apa yang akan terjadi?"

"Hmm? Biar kupikirkan..."

Ayah menaruh tangan di mulutnya dan berpikir, lalu setelah jeda sebentar, dia tersenyum masam, "Fufu."

"Jika itu terjadi, Kekaisaran kemungkinan besar akan terpecah menjadi 'timur dan barat', dan skenario terburuknya adalah 'perang saudara'. Selain itu, jika klaim Faksi Inovatif diterima, perang dengan negara-negara tetangga juga mungkin terjadi. Bahkan jika Faksi Konservatif mengalahkan Faksi Inovatif dalam perang saudara, penurunan kekuatan negara dan kekacauan tidak dapat dihindari. Akibatnya, Kekaisaran mungkin akan diserang oleh negara-negara tetangga, dan seluruh benua bisa menjadi kacau."

Setelah mengatakan itu, Ayah menggelengkan kepalanya pelan.

"Namun, jika itu terjadi, Keluarga Baldia bisa 'dihukum' sebagai bangsawan yang menyebabkan 'perang saudara'. Haha, yah, itu tidak mungkin terjadi."

"B-benar, ya..."

Aku merasa yakin bahwa inilah alasan penghukumanku dalam game Toki Rela! dari ingatan masa laluku.

Faksi Antagonis dalam game ingatan masa laluku pasti terhubung dengan 'Faksi Inovatif' atau 'Faksi Konservatif'.

Artinya, aku tidak boleh bergabung dengan faksi mana pun. Yang menunggu di masa depan adalah kehancuran yang disebut 'penghukuman'.

Untuk melindungi Ayah, Ibu, Mel, Farah. Semua orang yang melayani Keluarga Baldia, dan rakyat kami, aku sama sekali tidak bisa melakukan hal bodoh.

Saat aku merasakan kengerian yang tersembunyi di Ibukota Kekaisaran, keringat dingin muncul di dahiku secara alami.

"Reed-sama, wajah Anda terlihat pucat, apa Anda baik-baik saja?"

Tepat saat Farah bertanya dengan cemas, sebuah kilasan ide muncul.

Benar, aku punya Farah. Meskipun aku sudah berniat menolak semuanya sejak awal, jika ada dia, aku bisa menolak semua tawaran pernikahan dari berbagai faksi dengan sopan!

"...Reed-sama?"

Farah yang memiringkan kepala, mendekat dengan cemas.

"Ah, ya. Aku baik-baik saja. Lebih dari itu, Farah. Ada hal penting yang ingin kusampaikan padamu."

"Ya, ada apa?"

Aku menghadap Farah seolah menatap matanya, dan menggenggam tangannya erat-erat.

"Aku hanya mencintai dirimu. Jadi, jangan khawatir."

"Fue...! Y-ya, terima kasih... banyak."

Farah yang wajahnya memerah padam, mengipas-ngipas telinganya dan menunduk.

Rangkaian interaksi ini membuat Asna, Diana, bahkan Ayah terperangah. Aku mendengar Ayah berdeham, dan aku tersadar.

"Aku tidak keberatan kalian bermesraan, tetapi pastikan kau menolak tawaran dari bangsawan dan putri bangsawan dengan sopan."

"B-baik, saya mengerti."

Saat aku mengangguk, merasakan wajahku memanas, aku seolah mendengar tawa tersembunyi dari Asna dan Diana yang berdiri di belakang... tidak, mungkin itu hanya perasaanku saja.

Sementara itu, Farah masih menunduk dengan wajah memerah, mengibas-ngibaskan telinganya, terlihat senang sekaligus malu. Ayah melihat ke sekeliling, lalu bergumam, "Baiklah...", dan mengganti topik.

"Selanjutnya, mari kita bahas tentang isi 'Pesta' yang akan diadakan di Ibukota Kekaisaran."

"Baik."

Setelah itu, kami bertiga—Ayah, aku, dan Farah—melanjutkan diskusi tentang perjalanan ke Ibukota Kekaisaran.

◇

Saat kami berdiskusi tentang pesta di Ibukota Kekaisaran, di luar Rumah Utama, senja telah tiba, dan sebentar lagi akan diselimuti kegelapan malam.

"Baik. Mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini."

"Baik."

"Ya, Ayah."

Saat aku dan Farah mengangguk, Ayah mulai merapikan dokumen di atas mejanya.

"Kalian berdua, pergilah ke ruang makan untuk makan malam atau mandi air panas. Kalian pasti lelah setelah hari yang sibuk."

"Ya. Kami akan melakukannya. Tapi, sebelum itu, ada hal yang ingin saya bicarakan berdua dengan Ayah. Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?"

Alis Ayah sedikit terangkat.

"Hmm, baiklah. Kalau begitu, maaf, tapi selain Reed, bisakah kalian meninggalkan ruangan sebentar."

Aku menoleh ke Farah yang duduk di sampingku, dan menatap matanya.

"Maaf ya. Ada hal yang benar-benar ingin kubicarakan dengan Ayah hari ini."

"Ya, tidak apa-apa. Kalau begitu, saya permisi dulu."

Saat Farah bangkit, Asna membungkuk padaku dan Ayah.

"Diana. Kedua orang ini pasti belum terbiasa dengan Rumah Utama, tolong bimbing mereka."

"Baik."

Setelah mendengar pintu tertutup, aku membenahi postur dan berkata, "Ayah. Saya punya permintaan."

"...Tergantung isinya, tapi kenapa kau begitu serius?"

"Ya. Sebenarnya, saya berencana untuk menceritakan 'Ingatan Masa Lalu' saya kepada Farah dan Asna pada kesempatan ini."

"Oh..."

Ayah mengernyitkan dahi dan merespons.

Orang yang tahu 'Ingatan Masa Lalu'-ku terbatas di Keluarga Baldia, termasuk Ayah.

Farah dan aku telah melakukan upacara pernikahan dan secara de facto menjadi suami istri... bisa dibilang, kami adalah mitra takdir. Aku ingin berbagi rahasia sebanyak mungkin.

Selain itu, akan sulit untuk terus menyembunyikan 'Ingatan Masa Lalu' dari Farah dan Asna, yang akan menyaksikan apa yang kulakukan dari dekat.

Tidak, mungkin bisa, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa berbagai ketidaknyamanan akan muncul.

Sebaliknya, lebih mudah bergerak dan aku bisa meminta kerja sama mereka jika aku mengatakannya lebih awal. Aku tidak ingin terus menipu orang yang kucintai.

Di masa depan, aku akan lebih sering berinteraksi dengan bangsawan Ibukota Kekaisaran.

Saat itu, pengetahuan dan kebijaksanaan Farah pasti akan sangat membantu.

Tentu saja, aku juga akan berusaha agar dia bisa bertahan sendiri jika terjadi sesuatu.

"Saat diskusi tadi, Farah menunjukkan pengetahuan luar biasa tentang bangsawan Kekaisaran dan ide-ide yang menjanjikan untuk pesta. Mempertimbangkan masa depan, saya ingin mengungkapkan segalanya padanya. Mohon, izinkan saya melakukan hal itu."

Ayah masih menunjukkan wajah sulit. Ketegangan menyelimuti ruangan, dan keringat dingin membasahi punggungku.

Mungkinkah dia akan menolak? Tepat saat aku merasakan kecemasan itu, Ayah tersenyum lebar.

"Ya. Aku mengizinkannya."

"Eh...?"

Saat aku bingung dengan ekspresinya yang kontras, Ayah tertawa kecil, "Fufu."

"Hanya bercanda. Yah, tidak ada salahnya sesekali begini."

"Haa... Tolong jangan lakukan itu, Ayah. Itu buruk untuk jantung saya."

Aku menghela napas dan memprotes, tetapi Ayah tampak senang.

"Apa katamu. Tindakanmulah yang lebih buruk untuk jantung. Sesekali, aku ingin kau memperhatikan perasaan orang tuamu."

"Uh..."

Aku sadar selalu membuat masalah, jadi aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Ayah menertawakan ekspresiku yang malu, lalu mengganti topik, "Dan juga..."

"Aku yakin dengan mereka berdua. Aku serahkan keputusan itu padamu."

"Baik. Terima kasih banyak."

Setelah mendapat izin dari Ayah, aku meninggalkan ruang kerja.

◇

Setelah diskusi dengan Ayah selesai, aku makan malam dan mandi, lalu duduk di meja di kamarku, mengerjakan pekerjaan kantor sambil menunggu tamu.

Ngomong-ngomong, tamunya adalah Farah dan Asna.

Setelah mendapat izin dari Ayah untuk mengungkapkan ingatan masa laluku kepada mereka berdua, saat makan malam, aku memberi tahu Farah dan Asna bahwa ada hal yang ingin kubicarakan di kamarku.

Tapi, karena kami berdua belum mandi, kami sepakat akan bertemu setelah mandi dan siap untuk tidur.

"Hah... Siapa saja anggota Second Knight Order yang sebaiknya kubawa ke Ibukota Kekaisaran, ya."

Saat aku memeriksa dokumen yang kubawa dari asrama Second Knight Order, pintu diketuk dengan hati-hati.

"Reed-sama. Saya sudah mengantar Farah-sama dan Asna-dono. Apakah ini waktu yang tepat?"

"Ah, ya. Tidak apa-apa."

"Permisi," kata Farah dan Asna saat mereka masuk.

Mereka berdua sepertinya baru selesai mandi. Kulit mereka sedikit merona, dan rambut mereka basah serta berkilauan. Penampilan yang berbeda dari biasanya membuat jantungku berdebar.

"Reed-sama. Ada apa?"

"Eh!? Ah, tidak, maaf. Hanya sedikit. Ayo, silakan duduk di sini."

Aku mengelak dengan mudah, dan mempersilakan Farah dan Asna untuk duduk di sofa di kamar.

"...? Ya. Terima kasih."

Farah sedikit memiringkan kepala, tetapi duduk di samping Asna. Aku duduk di sofa di seberang meja, dan menatap Diana yang berada di ruangan itu.

"Maaf, tapi kurasa pembicaraan kita akan memakan waktu lama, bisakah kau siapkan teh untuk mereka berdua?"

"Baik."

Dia membungkuk, lalu meninggalkan ruangan sejenak.

"Nah, aku akan membicarakan intinya setelah teh datang. Ngomong-ngomong, apa ada masalah yang kalian hadapi?"

"Ah, tidak. Sama sekali tidak ada. Semua orang sangat baik pada kami. Ya, Asna."

"Ya. Seperti yang dikatakan Tuan Putri. Makan malam dan pemandian air panasnya luar biasa."

"Begitu, syukurlah kalau begitu."

Saat kami bercakap-cakap, Diana membawakan teh. Setelah meletakkan teh di depan kami semua, dia keluar dari ruangan. Setelah mendengar pintu tertutup, aku berkata, "Baiklah, mari kita mulai inti pembicaraan."

"Tapi, apa yang akan kubicarakan sekarang, aku ingin kalian berjanji untuk tidak memberitahu siapa pun. Tentu saja, termasuk Raja Elias dan Ibu Eltia. Bisakah kalian bersumpah untuk menjaga rahasia ini?"

Mungkin merasakan suasana yang berbeda dariku, Farah dan Asna menunjukkan wajah tegang.

"Saya mengerti. Saya sudah menjadi bagian dari Keluarga Baldia, jadi saya pasti akan menjaga rahasia Reed-sama."

"Saya juga melayani Tuan Putri, jadi saya tidak akan pernah mengatakannya kepada siapa pun."

"Terima kasih. Nah, langsung saja... Sebenarnya, aku punya ingatan masa lalu."

Setelah mengatakan itu, mata Farah dan Asna terbelalak, menunjukkan kebingungan. Yah, itu reaksi yang wajar. Aku juga akan bereaksi sama jika berada di posisi mereka. Saat menunggu keduanya tenang, Farah bertanya dengan hati-hati.

"Emm, Reed-sama. Apakah 'ingatan masa lalu' itu maksudnya harfiah?"

"Ya. Meskipun sulit dipercaya."

Saat aku mengangguk dengan menyipitkan mata, Asna berkedip, "Sungguh..."

Aku menjelaskan dengan hati-hati dan perlahan tentang waktu dan isi ingatan masa lalu yang kuingat, dan 'simulasi pengalaman' kehidupan saat ini.

Ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku sudah mendapatkan ingatan masa lalu ketika bertemu Farah dan yang lainnya, keduanya terkejut sekaligus terlihat mengerti.

"Jadi begitu. Kekuatan Reed-sama yang Anda tunjukkan dalam pertarungan simulasi melawan Raisis-sama dan saya juga terkait dengan ingatan masa lalu, ya."

"Ahaha... memang benar aku agak curang karena secara aktif mempelajari seni bela diri dan belajar sejak mendapatkan ingatan masa lalu."

Aku tersenyum masam pada kata-kata Asna, tetapi Farah menggelengkan kepalanya pelan.

"Reed-sama, saya berani mengatakan bahwa istilah 'curang' itu salah. Memang benar Anda mendapatkan berbagai pencerahan karena mendapatkan ingatan masa lalu. Tetapi, mengetahui dan bertindak adalah dua hal yang berbeda. Sekeras apa pun bakat yang dimiliki, itu tidak ada artinya jika tidak diasah terus-menerus. Kekuatan yang Anda tunjukkan dalam pertarungan simulasi adalah kekuatan Anda sendiri."

"Seperti yang dikatakan Tuan Putri. Seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan ingatan masa lalu."

"Kalian berdua... haha, terima kasih."

Kata-kata kuat dari mereka membuatku tersenyum lebar. Sangat melegakan memiliki mereka berdua di sisiku, yang akan berkata seperti itu meskipun aku telah menceritakan tentang 'ingatan masa lalu'.

"Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, Reed-sama..."

"Ya, ada apa?"

"Emm, jika Anda tidak keberatan, bisakah saya bertanya lebih lanjut tentang 'simulasi pengalaman' kehidupan saat ini tadi?"

"Baik. Aku akan menjelaskannya."

Aku menjelaskan bahwa aku telah mengalami simulasi kehidupan saat ini di masa lalu, seperti yang kulakukan pada Ayah.

Simulasi pengalaman adalah kata yang kupilih karena paling mudah dipahami di dunia ini yang tidak memiliki game.

Aku memberi tahu mereka bahwa berkat pengetahuan yang kudapatkan dari pengalaman simulasi kehidupan saat ini di masa lalu, aku berhasil mengembangkan ramuan pemulihan mana yang menunda memburuknya gejala penyakit defisiensi mana Ibu, dan juga ramuan yang bertujuan untuk penyembuhan total. Mendengar pentingnya masalah itu, wajah mereka berdua menjadi pucat.

Mereka tidak tahu bahwa penelitian pengembangan ramuan pemulihan mana dan obat defisiensi mana terkait dengan ingatan masa laluku, jadi itu mungkin reaksi yang wajar.

"Ahaha... Jadi, seperti itulah, ini bukan sesuatu yang bisa diceritakan pada siapa pun."

Setelah selesai menjelaskan, aku tersenyum masam untuk sedikit meredakan suasana.

"Memang, ini bukan sesuatu yang bisa diceritakan begitu saja. Ah, tapi tunggu sebentar... Jadi, orang-orang yang muncul dalam simulasi pengalaman itu juga memiliki ingatan masa lalu seperti Reed-sama?"

Aku terkejut dengan sudut pandang dan ide Farah, tetapi aku menggelengkan kepala sedikit.

"Tidak, belum tentu begitu. Misalnya, Kakak Raisis hanya muncul sebentar dalam simulasiku, tetapi dia tidak memiliki ingatan masa lalu. Ada kemungkinan ingatannya akan muncul di masa depan, tetapi kemungkinannya kecil. Tentu saja, kemungkinannya tidak nol."

"Ah, begitu. Jadi, orang yang memiliki ingatan masa lalu... emm."

Saat Farah bingung harus berkata apa, Asna berkata dari samping, "Saya rasa kata 'reinkarnasi' adalah yang paling tepat."

"Reinkarnasi...?"

Farah memiringkan kepala karena itu adalah kata yang asing baginya. Aku sedikit terkejut karena kata yang familiar dari manga dan novel ringan masa laluku muncul secara kebetulan. Asna mengangguk menanggapi pertanyaannya.

"Ya. Ada konsep 'reinkarnasi' dalam cara berpikir jiwa. Sederhananya, segala sesuatu yang hidup akan terlahir kembali menjadi kehidupan baru setelah mati. Seperti roda yang berputar tanpa henti, jiwa mengulang kehidupan dan kematian. Meskipun ini adalah pengetahuan yang saya dapat dari Kakek, saya tidak tahu lebih detail dari ini."

Asna berkata sampai di sana, dan menunjukkan wajah sedikit canggung. Tapi, itu sudah cukup sebagai penjelasan sederhana. Farah juga terlihat mengerti, dan bertepuk tangan pelan di depan dadanya dengan wajah puas.

"Begitu. Itu sebabnya disebut reinkarnasi, ya."

"Haha. Yah, itu ungkapan yang tepat."

Aku tidak menyangka akan dipanggil 'reinkarnasi' oleh orang lain. Saat aku tersenyum masam, merasa aneh, Farah berkata, "Ah, dan, untuk melanjutkan yang tadi..."

"Apakah itu berarti, tidak semua orang yang muncul dalam simulasi pengalaman Reed-sama adalah reinkarnasi?"

"Ya. Kurasa pemahamanmu sudah benar. Tentu saja, kemungkinan reinkarnasi tidak nol, jadi kita harus waspada pada pertemuan pertama, dan terus mengawasinya setelah itu."

"Pengawasan dan pengintaian, ya...? Kedengarannya tidak begitu damai."

Ekspresi Farah meredup, mungkin merasakan nada cemas dari kata-kataku.

"Tuan Putri. Boleh aku menyela sebentar?"

"Ya. Ada apa?"

Farah mengangguk menyetujui, dan Asna mengambil sikap hormat.

"Mohon maaf. Sepanjang yang kudengar dari penjelasan Reed-sama tentang ingatan masa lalu, seharusnya ada peradaban yang sangat maju. Jika pengetahuan itu diungkapkan tanpa pandang bulu dan disalahgunakan, dunia mungkin akan kacau."

"Ah...!?"

"Ya. Seperti yang dikatakan Asna, 'pengetahuan' tidak selalu membuat dunia menjadi lebih baik. Sayangnya, pasti akan muncul orang yang menyalahgunakannya. Oleh karena itu, fakta bahwa aku adalah reinkarnator harus dirahasiakan sepenuhnya. Bahkan jika lawannya adalah reinkarnator sepertiku."

Jika ada reinkarnator selain aku, belum tentu mereka bersikap ramah.

Kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka memiliki sifat yang bermusuhan, dan tidak ada ruginya untuk tetap waspada.

Selain itu, dampak baik dan buruk dari pengetahuan akan berubah tergantung pada penggunaannya, di zaman mana pun.

Dominasi Kekaisaran atas benua.

Jika Faksi Inovatif dari bangsawan Kekaisaran yang menganut Unifikasi Kekaisaran menyadari adanya ingatan masa lalu dan mampu mengembangkan senjata yang dapat mengalahkan negara lain, mudah dibayangkan bahwa hal itu akan menjadi bencana besar.

Meskipun begitu, dari pergerakan Ibukota Kekaisaran yang kudengar dari Ayah, sepertinya tidak ada reinkarnator lain. Setidaknya, bisa dibilang tidak ada di antara bangsawan Kekaisaran yang termasuk dalam Faksi Inovatif.

"Aku setuju dengan Reed-sama dan Asna. Aku juga akan mengubah pemahamanku dan lebih berhati-hati!"

"Terima kasih, Farah. Itu sangat menguatkan."

Aku berterima kasih pada ekspresi penuh semangatnya, lalu Asna mengangkat tangan sedikit.

"Reed-sama, bolehkah aku bertanya hal lain?"

"Tentu. Apa yang membuatmu penasaran?"

Sesi tanya jawab dari Farah dan Asna berlanjut untuk beberapa saat. Ada beberapa hal yang tidak bisa kujawab juga. Ketika aku melihat pertanyaan dari mereka terhenti, aku berdeham.

"Nah, Asna. Maaf, tapi bisakah kamu meninggalkan kami berdua, Farah, sampai aku mengizinkanmu masuk?"

Permintaan mendadak ini membuat Farah dan Asna terkejut. Namun, Farah segera mengangguk, "Baik."

"Asna. Bisakah kamu menyingkir sebentar?"

"Aku mengerti. Aku akan menunggu di luar ruangan."

Asna berdiri, membungkuk hormat, lalu meninggalkan ruangan.

Suara pintu tertutup terdengar pelan, dan keheningan menyelimuti ruangan, hanya menyisakan aku dan Farah.

Ketika kami saling berpandangan, aku merasa sedikit canggung. Tapi, aku memberanikan diri untuk memulai pembicaraan.

"...Apa yang akan kubicarakan sekarang, aku ingin kamu berjanji untuk tidak memberitahukannya pada siapa pun, termasuk Asna, Ayah, dan Ibu. Bisakah kamu berjanji bahwa ini akan menjadi rahasia kita berdua saja?"

Aku menatap mata Farah yang jernih. Dia, yang menyadari bahwa aku lebih serius dari sebelumnya, membenahi postur dan menjadi tenang.

"Aku mengerti. Aku tidak akan menceritakan apa pun yang kudengar mulai sekarang kepada siapa pun."

"Terima kasih. Sebenarnya, ada bagian dari simulasi pengalaman dalam ingatan masa laluku yang belum kuceritakan kepada siapa pun, termasuk Ayah."

Dia mengangguk tanpa berkata apa-apa, mendengarkan ceritaku.

Aku belum pernah menceritakan secara detail seluruh ingatan masa lalu dan simulasi pengalaman kepada siapa pun.

Namun, aku sudah memiliki niat untuk menceritakan semuanya setelah Farah menikah ke Keluarga Baldia.

Ada berbagai alasan, tetapi yang terbesar adalah untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu pada Ayah atau aku.

Keluarga Baldia adalah bangsawan tinggi 'Gubernur Perbatasan' yang dipercayakan untuk mengurus 'Perbatasan', yaitu wilayah yang berbatasan langsung dengan Kekaisaran Magnolia dan negara tetangga.

Jika terjadi sesuatu di perbatasan Kekaisaran dan negara tetangga, aku berada di posisi yang harus pergi langsung untuk mengatasinya.

Jika situasi yang mengharuskanku pergi ke lapangan terjadi di masa depan, kemungkinan besar aku akan berada di sisi Ayah.

Meskipun tergantung pada situasinya, perselisihan dengan negara tetangga terkadang bisa menyebabkan korban jiwa. Tentu saja, meskipun aku berada di sana, aku tidak berniat mati. Aku berencana untuk mencegah hal-hal yang dapat menyebabkan Ayah meninggal.

Namun, tidak ada yang mutlak, dan kemungkinan terburuk selalu ada. Jika Ayah atau aku gugur dalam pertempuran, keberadaan yang tersisa untuk melindungi Keluarga Baldia dan wilayah akan terbatas.

Dalam skenario terburuk, satu-satunya orang di antara yang tersisa yang dapat menggantikan peran Ayah atau aku adalah dia yang ada di hadapanku. Saat ini, hanya Farah.

Dia adalah mantan Putri Kerajaan Renalute, dan istriku, putra sah Keluarga Baldia.

Bahkan jika sesuatu yang buruk terjadi pada kami, kemungkinannya besar bahwa Farah dapat mengelola keadaan dengan baik dan melindungi wilayah Baldia.

Ini adalah skenario terburuk, tetapi tidak ada jaminan bahwa 'hal seperti itu tidak akan pernah terjadi'. Sebaliknya, mencoba untuk tidak memikirkannya justru lebih berbahaya.

Farah, yang telah menjadi istriku, pasti akan menanggung berbagai beban bersamaku. Maka, setidaknya aku ingin menceritakan semuanya apa adanya.

Aku juga menceritakan bahwa dalam simulasi pengalaman dari ingatan masa laluku, Keluarga Baldia dihukum karena tindakan bodohku.

Juga, bahwa putri dari Keluarga Duke Erassenize, Valerie Erassenize, terlibat dalam insiden itu. Farah diam-diam mengangguk menanggapi ceritaku.

Aku juga menjelaskan bahwa sejak mendapatkan kembali ingatanku. Aku telah berusaha melakukan berbagai hal untuk menghindari hukuman yang akan datang di masa depan.

Hasilnya, aku berhasil memperpanjang umur Ibu, tetapi masih banyak hal yang tidak pasti di masa depan. Tanpa kusadari, aku berbicara seolah mencurahkan kecemasan dalam hatiku.

Namun, aku tidak bisa mengakhiri pembicaraan dengan baik. Rasanya kecemasan terus keluar dari mulutku. Ketika akhirnya penjelasan selesai, aku bergumam sambil menunduk.

"...Itulah detail dari simulasi pengalaman dalam ingatan masa laluku."

Keheningan menyelimuti ruangan, lalu Farah perlahan bangkit dan duduk di sampingku.

"Farah, ada apa?"

Saat aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, dia menggenggam tanganku dengan lembut menggunakan kedua tangannya seolah menyayangi. Kemudian, dia memejamkan mata seolah sedang berdoa.

"Reed-sama. Pasti sangat sulit untuk sendirian mengkhawatirkan, memikirkan, dan menyimpan rahasia. Mohon, bagi beban itu padaku, istrimu. Tak peduli takdir macam apa yang menanti, aku tidak akan pernah meninggalkan sisimu. Tolong, jangan khawatir."

Suara dan kata-kata lembutnya membuat mataku berkaca-kaca karena terharu. Aku memikirkan banyak hal, tetapi mungkin aku hanya ingin Farah mendengarkan ceritaku. Tanpa kusadari, air mata menetes di pipiku.

"Terima kasih, Farah. Berkat kata-katamu, hatiku terasa lebih ringan."

Aku menyeka air mata dengan lengan bajuku.

Dia menggelengkan kepala, membuka mata, dan menatapku dengan tatapan lembut.

"Bukan apa-apa. Tapi, mulai sekarang, jangan menanggung semuanya sendiri. Kalau tidak, aku takut hati Reed-sama suatu saat akan hancur."

"Farah..."

Tiba-tiba aku menyadari, matanya dipenuhi cahaya kasih sayang yang sama seperti mata Ibu dan Ibu Eltia, dan tatapannya terasa sangat hangat.

Saat aku terpesona melihatnya, Farah tiba-tiba memejamkan mata dan telinganya terkulai.

"Atau, apakah aku tidak bisa membantu...?"

Aku menggelengkan kepalaku perlahan.

"...Tidak mungkin. Kata-katamu tadi benar-benar membuatku bahagia. Lagipula, aku menceritakan tentang 'hukuman' itu justru karena aku ingin meminta bantuanmu, Farah."

Dia mengangkat wajahnya terkejut, dan berkata, "Eh... Benarkah?" dengan ekspresi cerah. Perubahan ekspresinya yang manis membuatku tanpa sadar tersenyum.

"Ya, tentu saja. Untuk masa depan, aku ingin kamu tahu pengetahuan dan simulasi pengalaman yang kumiliki. Dan, jika sesuatu yang buruk terjadi padaku atau Ayah di masa depan... aku ingin kamu melindungi Baldia."

"...!? Jangan katakan hal yang tidak menyenangkan seperti itu."

Mata Farah dipenuhi kekhawatiran. Untuk meyakinkannya, aku memiringkan mata dan tersenyum lembut.

"Jangan khawatir. Aku akan menghindari hukuman di masa depan, dan aku pasti akan menyelamatkan Ayah jika terjadi sesuatu. Tapi, tidak ada yang tahu masa depan. Aku pikir anggapan bahwa 'itu tidak akan pernah terjadi' adalah 'sangat berbahaya'. Karena itu, jika terjadi sesuatu padaku, aku ingin mempercayakan semuanya padamu, istriku."

Dia tampak terkejut dan bingung, tetapi ketika mendengar kata-kata, "aku ingin mempercayakan semuanya padamu, istriku," dia tersentak, lalu memejamkan mata dan menunduk seolah sedang berpikir.

Saat aku diam menunggu jawabannya, Farah menarik napas dalam-dalam dan mengangkat wajahnya. Matanya dipenuhi tekad.

"Aku mengerti. Jika terjadi hal terburuk, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi wilayah Baldia sebagai istri Reed-sama. Tapi... ada satu permintaan."

"Ya, ada apa?"

Ketika aku bertanya, dia menggenggam tanganku erat-erat dan mendekatkan wajahnya seolah menatap mataku.

"Seperti yang Reed-sama katakan, tidak ada yang tahu masa depan. Tapi, tak peduli kesulitan apa pun yang akan datang, aku ingin kamu berjanji untuk 'pasti' kembali kepadaku... dan tidak menyia-nyiakan hidupmu sendiri."

Ketika aku mendengar kata-kata Farah, aku teringat saat Ibu berkata, 'Jangan menyia-nyiakan hidupmu,' dan sosok mereka berdua tumpang tindih. Kata-kata itu pasti juga menyertakan diriku sendiri, seperti yang dia katakan.

"Aku mengerti... aku janji," kataku sambil mengangguk, dan dia tersenyum gembira.

"Terima kasih, Reed-sama. Ini janji, ya. Kalau kamu melanggarnya..."

"Kalau aku melanggarnya...?"

Aku bertanya dengan hati-hati, dan Farah menyeringai.

"Aku akan membencimu, dan aku tidak akan memaafkanmu bahkan jika kamu mati!"

Aku tertawa terbahak-bahak, "Fufu," melihat tingkahnya yang manis.

"Kalau begitu, aku harus benar-benar menepatinya. Akan sangat merepotkan jika istri sekeren ini membenciku."

"Fue...!?"

Saat aku mengungkapkan perasaanku yang tulus, Farah membelalakkan mata dan wajahnya memerah padam. Tapi, dia segera tersentak dan berdeham, "Ehem," untuk memperbaiki sikapnya.

"B-baiklah, karena kamu sudah berjanji, mari kita lanjutkan ke pembicaraan berikutnya. Emm, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?"

"Ah, benar. Nah, tentang rencana ke depan..."

Aku memulai topik baru, berbagi rencana dan kebijakan untuk masa depan.

◇

"...Jadi, aku pikir isi dari simulasi pengalaman akan mulai bergerak sekitar sepuluh tahun dari sekarang. Sebelum itu, kita perlu mengembangkan wilayah Baldia sedikit demi sedikit, dan mengumpulkan 'kekuatan' untuk mengatasi kesulitan apa pun. Tentu saja, prioritas utama adalah kesembuhan total Ibu dari penyakit defisiensi mana."

"Begitu... Aku mengerti. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin untuk bisa membantu."

Dia mengangguk setuju, lalu mengganti topik, "Meskipun begitu..."

"Aku sedikit terkejut bahwa Kakak Ipar sampai terlibat dalam hukuman di simulasi pengalaman."

"Wajar jika kamu terkejut. Tapi, kurasa tidak akan ada masalah jika kita bisa mempertahankan hubungan baik dengan Kakak Raisis seperti sekarang."

Saat aku menjelaskan seluruh Toki Rela! sebagai simulasi pengalaman, aku memberitahunya bahwa Kakak Raisis juga terlibat dalam hukuman tergantung pada situasinya.

Saat itu, Farah membelalakkan mata, tetapi dia sepertinya menahan pertanyaannya agar tidak memotong pembicaraan. Sekarang penjelasan sudah selesai, dia menunjukkan keterkejutannya.

"Benar, ya... Ah, tapi, Kakak Ipar agak mudah jatuh cinta, ya. Jadi, gadis bernama Marone itu adalah orang yang harus diwaspadai. Cinta itu buta, dan banyak penguasa dalam sejarah yang disesatkan oleh wanita."

"Ah~..."

Kata-kata Farah menghidupkan kembali ingatan yang ingin kulupakan. Kakak Raisis memang mudah jatuh cinta. Karena itu, aku memiliki pengalaman unik. Meskipun begitu, aku berharap dia tidak akan melakukan tindakan yang menjerumuskanku, yang sudah menjadi adik iparnya...

"Y-yah, kurasa itu akan baik-baik saja. Selain itu, jika keadaan mendesak, ada cara untuk memperkenalkannya pada orang yang baik, kok. Ahaha."

Saat aku bercanda, Farah bertepuk tangan.

"Cara itu mungkin bagus. Untungnya, aku tahu tipe Kakak Ipar, kok."

Aku menggelengkan kepala pada matanya yang berbinar menatapku, "Tidak, tidak!?"

"Itu hanya lelucon. Lagipula, kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang pasangan menikah seorang Pangeran dari suatu negara."

"Oh, begitu... Benar juga, ya."

Dia tersenyum gembira dan mengangguk, lalu dengan hati-hati memulai, "Ngomong-ngomong..."

"Kenapa kamu tidak menceritakan masalah 'hukuman' ini pada Ayah Mertua?"

"Itu... aku rasa aku belum bisa menceritakannya sekarang. Ayah sudah sangat sibuk dengan Ibu dan urusan Ibukota Kekaisaran. Jika aku memberitahunya, 'Keluarga Baldia mungkin akan dihukum di masa depan,' aku yakin dia akan sangat stres hingga semua rambutnya rontok."

"Semua rambut Ayah Mertua... rontok?"

Dia terkejut, lalu mulai bergetar pelan, "Fufu... ufufu." Dia mungkin membayangkan Ayah menjadi botak.

Ngomong-ngomong, seperti yang dia tunjukkan, aku sudah menjelaskan sebagian besar tentang ingatan masa lalu dan simulasi pengalaman kepada Ayah, tetapi aku belum menceritakan tentang hukuman.

"Tapi, setelah penyakit Defisiensi Mana Ibu sembuh total, aku berencana menceritakan seluruh simulasi pengalaman, jadi tenang saja."

"Y-ya. B-baik, aku mengerti... M-meskipun begitu, rambut Ayah Mertua... s-semua, semua rontok, r-rontok, rontok... fufu, fufufu, pukkuku, aha, ahahahaha!"

Tampaknya penampilan Ayah yang botak benar-benar menggelitik tawa Farah.

Farah kemudian tertawa terpingkal-pingkal dengan manis, mengipas-ngipas telinganya untuk beberapa saat.

◇

"Farah, kamu sudah tenang?"

"...Ya. Maafkan aku karena bersikap tidak sopan."

Dia membungkuk hormat, terlihat menyesal. Aku ingin mendengar bagaimana Farah membayangkan Ayah yang botak, tetapi kupikir aku akan menyimpannya untuk lain waktu agar tidak melenceng dari topik.

"Nah, mari kita kembali ke pembicaraan. Lawan yang akan menjadi masalah di masa depan adalah perjumpaan dengan orang-orang yang belum kita temui, dan yang paling harus diwaspadai adalah putri dari Keluarga Duke Erassenize, Valerie Erassenize."

Farah mengangguk.

"Kepala Keluarga Duke Erassenize, Duke Barnes, datang ke upacara, kan?"

"Ya. Dia bilang akan memperkenalkan keluarganya saat kami pergi ke Ibukota Kekaisaran. Jadi, kemungkinan besar kita akan bertemu dengannya saat pergi ke sana."

Namun, aku tidak mendapatkan banyak informasi tentang Valerie dalam pertemuan dengan Duke Barnes. Jika sudah begini, kami harus bertemu langsung dengannya.

"Begitu, ya. Aku berharap bisa membantu..."

Saat dia berkata begitu sambil menunduk, sebuah ide muncul.

"Benar, Farah. Ada sesuatu yang tiba-tiba terpikir olehku. Maukah kamu menjadi teman... tidak, 'sahabat' dari Valerie Erassenize?"

"Eh...? Aku, dengan Valerie-sama?"

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Ya. Aku bilang orang-orang yang muncul dalam simulasi pengalaman memiliki kemungkinan bukan reinkarnator, kan? Dan, kita perlu waspada dan mengawasinya."

"...!? Aku mengerti. Jadi, kamu ingin aku berpura-pura menjalin persahabatan dengan Valerie-sama di permukaan, tetapi diam-diam mengawasinya dari belakang?"

"Hebat, ya. Aku senang kamu cepat mengerti. Tapi, jika kamu tidak mau, kamu boleh menolaknya. Bagaimana?"

Valerie Erassenize adalah putri seorang Duke. Untuk menjalin persahabatan dengannya, diperlukan status yang sesuai.

Dalam hal ini, Farah adalah mantan Putri dari negara lain dan istri dari putra sah Gubernur Perbatasan Kekaisaran sepertiku, jadi dia sangat cocok.

Secara ekstrem, dengan gelarnya sebagai mantan bangsawan, dia seharusnya bisa mengetuk pintu bangsawan Kekaisaran mana pun.

Aku dengar Valerie seusia denganku, jadi dia juga pasti seusia dengan Farah. Jika Farah mau, dari segi status, usia, hubungan... dia adalah orang yang paling tepat untuk mendekati Valerie tanpa ada kecurigaan.

Tentu saja, meminta seseorang menjalin persahabatan hanya untuk memata-matai mungkin tidak menyenangkan, jadi aku tidak akan memaksanya sama sekali.

"Aku mengerti. Jika itu masalahnya, aku dengan senang hati akan melakukannya."

Farah menyipitkan mata dan mengangguk.

"Eh...? Boleh? Benarkah?"

Aku menjadi khawatir karena dia langsung setuju. Tapi, matanya berbinar gembira.

"Ya. Berinisiatif menjalin persahabatan dengan tokoh-tokoh terkemuka dari berbagai negara dan mengumpulkan informasi yang menguntungkan negara adalah salah satu tugas penting seorang bangsawan. Ibu mengajarkanku hal itu, jadi aku baik-baik saja."

"B-begitu. Memang benar, ya."

Cinta Ibu Eltia benar-benar sulit dipahami. Terlepas dari caranya, dia telah menanamkan dasar bagi Farah untuk menjadi seorang wanita kuat yang tangguh dan cerdik, yang bisa bertahan di tengah sarang iblis tempat para bangsawan Kekaisaran berkumpul. Aku berdeham, lalu menatap mata Farah lagi.

"Kalau begitu, bisakah aku memintanya secara resmi sekali lagi?"

"Ya, tentu saja. Serahkan pengawasan Valerie-sama padaku. Setelah bertemu di Ibukota Kekaisaran, aku akan mencoba menjalin persahabatan dan menanyakan banyak hal. Aku akan menjadi teman baik... tidak, sahabatnya, dan membocorkan informasi Keluarga Duke Erassenize!"

Meskipun dia membuat pernyataan menakutkan dengan wajah datar, ekspresinya sangat serius.

"Aku mengerti. Aku serahkan penilaian itu pada Farah. Tapi, segera beritahu aku jika kamu menyadari sesuatu atau ada keanehan, ya."

"Aku paham. Serahkan padaku, Reed-sama."

Matanya dipenuhi tekad.

Dengan ini, pengawasan Valerie bisa dipercayakan pada Farah. Jika sulit baginya untuk menanganinya sendirian, aku bisa meminta bantuan anggota unit khusus Second Knight Order.

Aku menutup mulutku dengan tangan dan berpikir, lalu mengganti topik, "Lalu..."

"Aku juga khawatir tentang pergerakan orang-orang lain yang belum kita temui, tetapi kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu."

"Benar, ya... Ah, tapi, bukankah kita akan bertemu Pangeran David dan Pangeran Kedua Keel di pesta yang akan diadakan di Ibukota Kekaisaran?"

Saat dia bertanya, aku menyilangkan tangan dan memiringkan kepala, bergumam, "Hmm..."

"Entahlah. Kali ini, kudengar ini hanya untuk memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri, jadi sebaiknya jangan terlalu berharap. Tapi, aku lebih penasaran dengan gadis bernama Marone yang lahir dari rakyat jelata dan berhasil memikat hati para bangsawan dari berbagai negara. Gadis ini seharusnya sangat terlibat dalam 'hukuman' di masa depan."

Farah memiringkan kepala dengan ekspresi sedikit sulit.

"Memang begitu... tapi, jika gadis bernama Marone itu saat ini adalah rakyat jelata, mungkin akan lebih sulit untuk bertemu dengannya daripada bertemu bangsawan, lho?"

"Benar juga, ya."

Aku mengangguk, lalu menutup mulut dengan tangan dan berpikir.

Protagonis dan main heroine dari Toki Rela!, Marone Rhodpis, dulunya adalah rakyat jelata.

Dalam cerita game, dia seharusnya diadopsi oleh Keluarga Baron Rhodpis setelah bakat dan kecantikannya diakui.

Artinya, saat ini dia mungkin menghabiskan waktu sebagai gadis biasa di suatu tempat di Kekaisaran.

Selain itu, aku hanya samar-samar mengingat penampilannya, dan jika pun aku mengingatnya, itu adalah penampilan di usia dewasa.

Bagaimanapun, bisa dibilang hampir tidak mungkin bertemu 'Marone' versi gadis saat ini.

"Yah, karena cepat atau lambat kita akan bertemu, kita harus bersiap sebaik mungkin untuk saat itu."

"Ya, aku rasa itu benar, Reed-sama. Selain itu, mungkin saja kamu akan bertemu dengannya dalam waktu dekat, lho."

"Ahaha, mungkin saja," kataku sambil tersenyum geli.

Saat aku mengungkapkan rahasia ingatan masa lalu dan hukuman pada Farah, aku bersumpah dalam hati untuk melindungi Farah dengan mempertaruhkan seluruh hidupku.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts