Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Dunia yang Terhubung Lewat Masakan dan Harapan ke Depan

"Kepala Koki Arley, bagaimana menurutmu tentang resep dan ide ini? Aku ingin menjadikannya hidangan khas Wilayah Baldia di masa depan..."

"Anda sedang memikirkan hidangan khas Wilayah Baldia. Tuan Rid memang memikirkan hal-hal yang tidak biasa, ya. Dan, sungguh suatu kehormatan besar bahwa Anda meminta pendapat saya."

"Ahaha, jangan terlalu formal." Aku menyerahkan resep itu padanya.

Ngomong-ngomong, saat ini kami berada di dapur rumah. Alasan aku berada di sini adalah karena aku berpikir bahwa dengan menggabungkan bahan-bahan dari Renalute dan Kekaisaran, serta bekerja sama dengan Memory, aku dapat mengembangkan berbagai bisnis di bidang 'masakan'.

Sederhananya, aku menyadari bahwa dengan mempopulerkan 'budaya makanan' yang belum tersebar luas di dunia ini, yang dimulai dari Wilayah Baldia, ada potensi untuk menghasilkan keuntungan besar.

Aku segera menyusun beberapa resep masakan dan bertanya pada Garun siapa yang cocok untuk diajak berkonsultasi.

Dia merekomendasikan Arley Southernuts, Kepala Koki Keluarga Baldia. Karena disarankan lebih cepat lebih baik, maka terjadilah pertemuan ini.

Namun, wajahnya tampak muram saat menatap resep itu. Aku sudah memberikan penjelasan tambahan tentang masakan itu kepada Arley, tetapi aku penasaran dan bertanya dengan hati-hati.

"Apakah ada masalah? Aku ingin tahu jika ada yang mengganjal, bagaimana?"

"Begini... Kalau begitu, izinkan saya mengatakan terus terang. Saya rasa akan sulit untuk menjadikan semua resep masakan ini sebagai hidangan khas."

"Hee...?" Aku tertegun mendengar kata-kata yang tak terduga itu. Aku berpikir setidaknya satu atau dua bisa, meskipun tidak semuanya. Aku tidak menyangka akan dikatakan semuanya tidak bisa.

"Tuan Rid, bukan berarti masakan dalam resep ini buruk. Saya hanya mengatakan bahwa saat ini sulit untuk menjadikannya sebagai hidangan khas Wilayah Baldia." Dia mengerutkan alisnya dengan ekspresi menyesal. Aku bingung karena tidak mengerti maksudnya dan tanpa sadar bertanya lagi, "Err, maksudnya bagaimana?"

Setelah itu, Arley menjelaskan alasan mengapa dia mengatakan 'sulit', dan aku terkejut mendengar isinya.

Alasannya adalah 'api'... atau lebih tepatnya, 'masalah bahan bakar'. Bahan bakar utama yang digunakan untuk menyalakan 'api' di dunia ini adalah 'kayu bakar' dan 'arang'.

Arang lebih sering digunakan oleh para bangsawan, dan jarang digunakan oleh rumah tangga biasa. Untuk membuat arang, dibutuhkan teknologi dan tenaga, ditambah biaya transportasi, sehingga harganya tentu saja menjadi mahal.

Oleh karena itu, para bangsawan yang memiliki uang sering menggunakan arang selain kayu bakar. Sementara warga biasa umumnya mengumpulkan ranting untuk kayu bakar di hutan atau gunung, atau membelinya dari penebang kayu atau pedagang.

"Tuan Rid, masakan yang disebut 'ramen' ini sangat menarik. Namun, merebus sup dalam waktu lama berarti akan menghabiskan banyak 'bahan bakar'." Aku tercengang mendengar kata-kata Arley. Wajar jika api membutuhkan 'bahan bakar', tetapi aku tidak pernah memikirkan bahan bakar utama apa yang digunakan di dunia ini.

"Menjaga sup tetap hangat berarti terus menggunakan api. Selain sup, ada juga 'mi'. Jika harus terus menggunakan api secara terpisah untuk merebus mi, kayu bakar atau arang sebanyak apa pun tidak akan cukup. Jika itu untuk Tuan Rid dan tamu-tamu lainnya, mungkin bisa disajikan sebulan sekali. Tetapi, untuk menjadikannya hidangan khas yang juga dimakan oleh warga biasa, harga pokok bahan bakarnya terlalu tinggi, saya rasa sulit." Dia juga tampak kecewa, seolah tertarik pada 'ramen'.

"Begitu, ya. Aku tidak menyangka 'bahan bakar' untuk membakar akan menjadi masalah..." Aku sedikit kecewa, tetapi tiba-tiba muncul pertanyaan baru.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kita mendapatkan bahan bakar di Wilayah Baldia?"

"Err, setahu saya... di Wilayah Baldia, kayu bakar dan arang dibeli dari penebang kayu dan pedagang. Selain itu, sejak beberapa tahun lalu, kita juga memasok dari Renalute."

Setelah mengatakan itu, Arley tersentak seolah teringat sesuatu dan menepuk tangannya, "Pang." "Ah, benar juga. Itu cerita sebelum Tuan Rid lahir, tetapi harga kayu bakar dan arang pernah naik sedikit di seluruh Kekaisaran. Namun, kayu bakar dan arang yang dipasok dari Renalute, entah kenapa, justru sedikit lebih murah, setahu saya."

"Eh... kita sudah memasok kayu bakar dan arang dari Renalute sejak beberapa tahun lalu!?"

Aku merasakan sesuatu yang mengganggu dan kembali bertanya dengan mendesak kepada Arley.

"Y-ya. Renalute memiliki banyak hutan dan gunung. Saya rasa negara itu tidak akan mudah kesulitan dengan bahan bakar seperti kayu bakar dan arang."

"Begitu, ya. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan kayu bakar di Ibukota Kekaisaran?"

Sebuah hipotesis telah terbentuk dalam benakku dari percakapan ini. Dia berpikir sejenak, lalu bergumam, "Hmmm."

"Saya ingat pasokan bahan bakar Ibukota Kekaisaran dibeli dari pedagang, diimpor dari luar negeri, dan juga dipasok dari wilayah bangsawan yang tersebar di dalam negeri. Jumlah penduduk di Ibukota Kekaisaran terus bertambah seiring dengan perkembangannya. Ah, saya ingat teman saya di Ibukota Kekaisaran mengeluh dalam surat bahwa harga kayu bakar naik."

"Begitu, ya. Kasihan temanmu."

Saat itu, aku merasa alasan Kekaisaran menjadikan Renalute sebagai negara bawahan, bahkan dengan mengancam akan menghentikan ekspor garam, adalah karena masalah bahan bakar dan sumber daya.

Wajar jika sumber daya hutan digunakan seiring dengan perkembangan manusia. Namun, sampai kapan sumber daya hutan di Kekaisaran yang terus berkembang akan bertahan?

Jika Kekaisaran menyadari masalah itu, mereka pasti tidak ingin Renalute yang kaya sumber daya hutan jatuh ke tangan Barst, demi terus meningkatkan kekuatan nasional. Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Arley bersuara dengan nada meminta maaf.

"Tuan Rid, mohon maaf. Saya ingin segera mulai menyiapkan masakan, apakah boleh?"

"Ah!? Benar juga, maaf. Terima kasih untuk hari ini. Aku menantikan makan malamnya, ya." Setelah aku mengatakan itu, Arley tersenyum dengan sangat gembira.

Meskipun berniat membuat hidangan khas Wilayah Baldia, aku malah dihadapkan pada masalah yang tak terduga. Aku mengalihkan pikiranku dan kembali ke kamarku, lalu mulai memikirkan apakah ada solusi yang bagus.

◇

Beberapa hari kemudian, di kamarku, aku memanggil Memory dalam benakku. Ngomong-ngomong, dia adalah 'personifikasi ingatanku'. Tapi, dia memiliki kekuatan untuk melakukan lebih dari itu.

Dia bisa menemukan ingatan masa laluku dari 'ujung jiwaku' jika kuminta. Tentu saja, ada ingatan yang bisa kuingat tanpa dia, tetapi manusia adalah makhluk yang pasti akan lupa, dan ada batasan untuk mengingat ingatan masa lalu dengan kekuatan sendiri.

Di sisi itu, Memory sangat hebat. Syarat ingatan yang bisa dia cari adalah ingatan yang 'dilihat dan dihafal secara sadar' di kehidupan masa lalu.

Informasi yang hanya didengar sambil melakukan pekerjaan lain tidak bisa, tetapi hal-hal yang benar-benar difokuskan secara sadar... yaitu, isi buku yang dibaca atau konten yang dilihat di internet, dapat dicari secara rinci.

Meskipun butuh waktu tergantung isi ingatan, dia sangat membantu. Dia benar-benar sumber pengetahuan, dan mungkin mirip dengan 'internet' di kehidupan masa laluku.

Nah, setelah memanggil Memory, aku membuat berbagai ide dan gagasan di kertas memo sambil berbicara dengannya.

Ngomong-ngomong, karena aku terkadang tanpa sadar mengucapkan percakapan dengan Memory, bagi orang luar, aku mungkin terlihat seperti anak kecil yang mencurigakan, terus-menerus bergumam sendirian.

"...Yah, kurang lebih begitulah informasi dari ingatan masa lalumu yang kamu minta. Sisanya, seperti yang kubilang, adalah informasi yang membuatku penasaran."

"Terima kasih, Memory. Sekarang, aku akan mencoba merangkumnya."

"Oke. Kalau begitu, Rid. Kapan pun ada sesuatu, panggil aku, ya."

"Ya. Terima kasih banyak selalu."

"Tidak apa-apa, jangan khawatir," jawabnya dengan suara yang terdengar sedikit malu. Namun, tak lama kemudian, suara Memory menjadi serius, "Ah, benar. Aku lupa bilang sesuatu."

"Rid. Selamat atas hubunganmu dengan Farah. Dan juga, terima kasih telah menemukan 'Rumput Lute' yang mengarah pada obat mujarab untuk Ibumu. Aku juga akan membantu, dan aku tahu ini akan sulit, tetapi tolong jaga semuanya, ya."

"Aku mengerti, terima kasih. Tapi, aku juga mengandalkanmu, Memory. Mari kita berjuang bersama."

"Fufu, benar. Sampai jumpa lagi." Suara Memory yang terasa malu bergema di kepalaku, dan kehadirannya menghilang.

Aku duduk di kursi, merentangkan kedua lengan ke atas, "Uuh—...mm," lalu menghela napas, "Fuu." Kemudian, aku mengambil kertas memo yang berisi ide dan gagasan yang kucoret-coret dan menatapnya.

"Nah, aku harus merangkum pembicaraanku dengan Memory dan membuat 'Rencana Bisnis' untuk diserahkan kepada Ayah."

Ya, semua pembicaraan yang kulakukan dengannya barusan adalah tentang, Bagaimana seharusnya Wilayah Baldia di masa depan?

Sambil meninjau isi coretan di memo, aku menuliskan hal-hal yang harus dilakukan di kertas memo yang lain.

1.    Penyelesaian masalah bahan bakar Wilayah Baldia dan ekspor bahan bakar.

2.    Pengamanan dana melalui peternakan ayam dan hidangan khas.

3.    Pembangunan rumah baru.

4.    Pengadaan sumber daya manusia untuk pengembangan Wilayah Baldia dan pembuatan kurikulum pendidikan untuk pengembangan sumber daya manusia.

5.    Pengenalan teknologi dari ingatan masa lalu.

6.    Pendirian lembaga intelijen untuk melindungi Wilayah Baldia, termasuk poin 1 hingga 5.

"Oke... kira-kira seperti ini." Aku melipat tangan, menutup mata, dan berpikir.

Pertama, mengenai pengobatan Ibu, kami berhasil menstabilkan kondisinya berkat pemberian Mana Potion. Dan selama kunjungan ke negara tetangga Renalute, kami berhasil mengamankan jalur perolehan 'Rumput Lute', kunci pengobatan, yang merupakan salah satu tujuan kami.

Ditambah lagi, kami mendapatkan kerja sama dari Dark Elf bernama Nikik yang secara independen meneliti Mana Depletion Syndrome, sehingga percepatan penelitian obat mujarab untuk sindrom itu dapat diharapkan di masa depan.

Akhirnya, kami telah beralih dari situasi 'tidak ada metode pengobatan' menjadi tahap 'terapi simtomatik telah ditemukan, dan metode pengobatan menuju kesembuhan sedang diteliti'.

Situasi mendesak di mana Ibu hanya menunggu kematian karena tidak adanya Mana Potion dan 'Rumput Lute' telah membaik.

Meskipun Mana Potion tidak dapat menyembuhkan sepenuhnya, ia dapat menstabilkan kondisi dan mengulur waktu.

Selama waktu itu, rencananya adalah memajukan penelitian 'Rumput Lute' dan meminta Sandra, Nikik, serta para peneliti untuk mempercepat pengembangan obat baru. Tentu saja, kondisinya bisa berubah sewaktu-waktu, jadi kami tidak boleh lengah.

Kebijakan pengobatan di masa depan hanyalah memberikan Mana Potion sambil perlahan mencoba obat baru dari 'Rumput Lute'. Aku tahu kehidupan sebagai pasien akan sulit, tetapi kami berencana untuk saling mendukung sebagai keluarga.

Yang terpenting, fakta bahwa kami telah menemukan titik terang untuk pengobatan Ibu, yang merupakan tugas mendesak, berarti kami dapat fokus pada tahap berikutnya: 'membangun kekuatan yang cukup untuk melindungi wilayah bahkan jika penghukuman tiba di masa depan'.

Jalan menuju penghukuman, 'Putri Antagonis, Valerie Erasenieza'. Saat ini belum ada kontak dengannya, tetapi entah itu kebetulan, nasib yang ironis, atau paksaan cerita... kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Cepat atau lambat, kesempatan untuk pergi ke Ibukota Kekaisaran pasti akan datang. Kami harus bersiap kapan pun kami bertemu dengannya.

Bahkan jika kami berhasil menghindarinya, kami masih bisa terseret oleh kekuatan besar yang baru muncul di masa depan. Jika kami tidak memiliki kekuatan untuk melindungi wilayah, keluarga, dan rakyat saat itu, kemungkinan besar kami akan langsung menuju penghukuman.

Oleh karena itu, sekarang setelah pengobatan Ibu ada titik terang, aku pikir inilah saatnya untuk mengasah dan mengakumulasi kekuatan untuk masa depan.

'Kekuatan' di sini merujuk pada berbagai jenis 'kekuatan', seperti kekuatan militer, kekuatan politik, dan kekuatan ekonomi.

Wilayah Baldia yang kuimpikan pada akhirnya adalah posisi yang disebut kota kedua di Kekaisaran Magnolia... yang tidak kalah dengan 'Ibukota Kekaisaran'.

Jika harus menjadi kota pertama, itu akan menimbulkan masalah di dalam negeri, jadi aku akan menyerahkannya pada Ibukota Kekaisaran.

Jika wilayah itu tumbuh, pengaruh Keluarga Baldia di Kekaisaran juga pasti akan menguat. Dengan begitu, kami akan mampu menghadapi peristiwa yang mengarah pada penghukuman.

Dan yang mengejutkan dalam upaya mewujudkan Wilayah Baldia seperti itu baru-baru ini adalah masalah bahan bakar yang terungkap dalam percakapan dengan Kepala Koki Keluarga Baldia, Arley Southernuts, beberapa hari yang lalu.

Ketika aku mengajukan ide-ide hidangan yang berpotensi menjadi 'hidangan khas' wilayah, dia menunjukkan bahwa biaya bahan bakar yang digunakan untuk memasak sangat besar. Setelah diselidiki, diketahui bahwa bahan bakar utama di benua ini adalah 'kayu bakar' dan 'arang'.

Memecahkan masalah bahan bakar ini dan mewujudkan pasokan bahan bakar yang stabil di dalam wilayah. Tentu saja, bahan bakar tidak boleh hanya dikonsumsi di dalam wilayah, tetapi juga harus dipertimbangkan untuk diekspor dan dijual.

Selain itu, kami harus mewujudkan pasokan 'ayam' dan 'telur' yang merupakan dasar hidangan khas wilayah, melalui peternakan unggas.

Kemudian, dengan menggabungkan bahan bakar dan peternakan unggas, kami dapat menjual hidangan khas dengan harga yang relatif murah. Menarik orang ke wilayah untuk mendapatkan pendapatan pariwisata.

Menggunakan dana yang diperoleh dari ini, kami akan secara aktif mencurahkan upaya untuk pengadaan dan pengembangan sumber daya manusia untuk pengembangan wilayah.

Dengan begitu, pendirian lembaga intelijen sepertinya akan dilakukan setelah pengadaan dan pengembangan sumber daya manusia ada titik terang.

Tapi, tidak hanya bahan bakar, jika kami mempertimbangkan ekspor, kami juga membutuhkan pengembangan teknologi yang mengarah pada 'revolusi logistik'.

Ide dan gagasannya bisa ditarik dari ingatan masa lalu, tetapi untuk mewujudkannya, Ellen dan yang lain harus bekerja keras... yang berarti tenaga kerja juga dibutuhkan.

Pembangunan rumah baru tidak akan terlalu sulit... kurasa, karena kami bisa memasukkan pendapat semua orang yang bekerja untuk Keluarga Baldia. Aku bergumam, "Ya...", lalu perlahan membuka mata.

"Secara garis besar sudah terkumpul. Selanjutnya, aku akan menyusun ide-ide ini menjadi 'Rencana Bisnis' dan menyerahkannya kepada Ayah."

Namun, mengatakan mudah dilakukan sulit. Di dunia ini, tidak ada komputer atau mesin fotokopi, jadi semuanya harus dibuat dengan tulisan tangan.

Aku baru menyadari fakta itu sekarang.

"Ah—... Tapi, aku harus melakukannya, kan."

Aku bergumam seolah menyemangati diri sendiri, lalu mulai membuat rencana bisnis tulisan tangan. Aku merindukan proposal yang kubuat di komputer dalam ingatan masa lalu.

Ngomong-ngomong, saat aku sedang bekerja, Mel datang mengunjungiku.

Ketika kutanya, "Bagaimana, apakah mudah dipahami?", Mel memiringkan kepalanya, "Hmm," lalu tersenyum.

"Kakakku, ternyata tidak pandai menggambar, ya."

"Eh!? B-benarkah..."

Hmm, padahal aku cukup percaya diri...

Chapter 2

Reed Mengajukan Pertanyaan tentang Badan Intelijen

Pada hari itu, aku memanggil Capella ke kamarku dan meminta Diana untuk keluar karena aku ingin berbicara berdua saja.

Tentu saja dia khawatir, tapi setelah aku mengatakan, "Tenang saja, aku akan berteriak kalau terjadi apa-apa," dia dengan enggan menyetujui dan meninggalkan ruangan. Setelah itu, aku duduk di sofa di seberang meja dari Capella dan tiba-tiba memulai pembicaraan.

"Nah, ini pertama kalinya kita bicara seperti ini, ya. Langsung saja, aku ingin kamu memberitahuku tentang organisasi tempat kamu dulu bernaung dan sihir yang kamu gunakan."

"Tuan Reed, mohon maaf, tapi apa yang tiba-tiba Anda katakan?"

Sekilas ia tampak tanpa ekspresi, tetapi dia menunjukkan sedikit kebingungan. Di tengah situasi itu, aku sengaja tersenyum cerah.

"Hmm. Aku pikir aku sudah melontarkan pertanyaan yang sangat lugas. Zack Riverton yang memperkenalkanmu—atau lebih tepatnya, sepertinya, organisasi rahasia yang dikelola oleh keluarga Riverton..."

"Tidak, sudah cukup. Kalau begitu, apa yang ingin Anda ketahui?"

Capella menghela napas, menempelkan tangan di dahinya, dan menggelengkan kepalanya sedikit, seolah menyerah. Sejujurnya, aku tidak tahu semua tentang organisasi di negaranya.

Ini adalah hasil dari pertimbanganku berdasarkan apa yang terjadi di Renalute, ditambah dengan karakter Capella saat dia hadir dalam Toki Rela!.

Namun, jika ada sesuatu yang menggangguku, itu adalah mengapa dia menyerah begitu cepat. Aku segera melontarkan pertanyaan yang ada di benakku.

"Semuanya. Mulai dari alasan kenapa kamu langsung mau bicara sekarang, sampai asal-usul organisasi yang dikelola Zack. Ini bukan permohonan... ini perintah."

"Saya mengerti. Saya sudah menjadi pengikut Tuan Reed. Saya akan menceritakan semua yang 'Anda tanyakan'."

Dia mengangguk dan melemparkan senyum canggung ke arahku. Mungkin saja dia sudah menerima instruksi dari Zack sebelumnya, mengantisipasi "saat aku menanyakan hal ini padanya."

Ngomong-ngomong, 'senyum canggung' yang dia tunjukkan entah karena bimbingan Gauln atau apa, rasanya sedikit lebih baik dari sebelumnya.

"Ahaha..." Aku tersenyum masam, tapi suatu hari nanti aku mungkin akan tertawa terlalu keras sampai perutku sakit. Tak lama kemudian, Capella menundukkan kepalanya sejenak seolah sedang memikirkan sesuatu, lalu mengangkat wajahnya.

"Jika Anda berkenan, saya ingin Nona Diana juga hadir. Apakah boleh?"

"Eh, boleh?"

"Ya. Karena Nona Diana adalah rekan saya... sebisa mungkin, informasinya harus dibagikan."

Aku mengangguk pada Capella yang berbicara dengan tenang tanpa ekspresi, lalu memanggil Diana yang sedang menunggu di luar kamar. Setelah menjelaskan situasi dan alasannya, aku memintanya duduk di sebelahku.

"Capella-san, apakah Anda pikir saya akan mempercayai Anda hanya karena hal ini?"

"Tidak, tidak, Nona Diana adalah rekan saya, jadi saya hanya ingin berbagi informasi. Selain itu, sudah cukup jika Nona Diana hanya mempercayai Tuan Rubens, bukan?"

Itu mungkin dimaksudkan sebagai sebuah gertakan. Namun, dia dengan cerdik membalikkan gertakan itu.

Karena itu, Diana tampak terkejut, seperti seekor merpati yang baru saja tertembak biji kacang, dan berkata, "A-apa!?" Itu mungkin akan lucu jika Capella tersenyum saat adegan ini, tapi karena dia tanpa ekspresi, rasanya seperti pukulan yang tepat sasaran.

"Ahaha. Kamu menang kali ini. Memang benar Diana hanya 'mempercayai' Rubens."

"Tuan Reed!"

Diana marah sambil wajahnya memerah—jarang-jarang. Ya, entah kenapa mereka berdua sepertinya akan menjadi tim yang bagus.

Ngomong-ngomong, mantan kepala pelayan unggulan dari unit rahasia dan mantan kepala pelayan unggulan dari pasukan ksatria. Mungkin tidak banyak pengikut yang bisa diandalkan seperti mereka. Sambil memikirkan hal itu, aku berdeham untuk melanjutkan pembicaraan.

"Baiklah, bisakah kamu ceritakan sekarang, Capella?"

"Siap. Kalau begitu, saya akan menceritakan semua yang saya ketahui."

Setelah dia mengatakan itu, dia menjelaskan kepadaku secara rinci tentang organisasi rahasia Renalute, Ninja Corps (sebutan aslinya Shinobi-shū).

Rupanya, Renalute juga memiliki militer, tetapi karena rendahnya tingkat kelahiran dark elf, mereka tidak bisa terlibat dalam perang gesekan.

Militer yang dipertahankan oleh kekuatan individu itu kuat, tetapi jika kalah, kelangsungan hidup negara bisa terancam... itu adalah semacam 'aset berharga' mereka.

Untuk mengatasi masalah itu, Renalute telah menggunakan pembunuhan dan tipu muslihat sejak lama. Lambat laun, perang intelijen yang bisa menentukan hasil sebelum perang dimulai menjadi strategi negara.

Hasilnya, lahirlah Ninja Corps, yang terdiri dari personel yang direkrut dari berbagai sumber seperti militer dan anak yatim piatu, dan diberi pelatihan khusus.

Karena tujuan Ninja Corps adalah 'kelangsungan hidup negara', jika ada anggota keluarga kerajaan yang bodoh dalam sejarah Renalute, mereka bahkan akan melakukan pembersihan. Aku menarik napas dan bertanya dengan hati-hati, "Melakukan pembersihan bahkan terhadap keluarga kerajaan, benar-benar menyeluruh, ya... Apakah Leysis baik-baik saja?"

"Meskipun Pangeran Leysis telah disesatkan oleh Norris, Tuan Reed telah memperbaiki sifatnya, jadi saya yakin dia akan baik-baik saja. Yah, jika terjadi sesuatu, Kepala dan Baginda pasti akan bergerak untuk 'mengoreksinya'."

Kata-kata Capella yang diucapkan dengan tenang dan tanpa ekspresi terasa lebih pedas. Tapi, 'koreksi' dari Zack dan Elias... membayangkannya saja sudah menakutkan. Terutama Zack, dia sepertinya akan melakukannya dengan gembira sambil tersenyum.

(Pangeran Leysis, semangat!! Aku yakin kamu pasti bisa...) Aku mengucapkan kata-kata dukungan sederhana di dalam hati. Saat itu, Diana juga tampaknya memiliki pertanyaan dan bertanya kepadanya.

"Anda mengatakan Pangeran Leysis disesatkan oleh Norris, tapi mengapa itu dibiarkan?"

"Itu... mohon maaf, tapi saya tidak bisa menjawab pertanyaan dari 'Nona Diana'."

"A-apa!?"

Capella, yang dengan sengaja menolak pertanyaan itu, melirik ke arahku. Tentu saja, Diana juga menyadari tatapannya dan setelah tersentak, dia gemetar karena marah.

Astaga... itu mungkin kenakalannya, tapi tolong pikirkan juga posisiku yang harus menengahi. Aku menghela napas, merasa heran dengan interaksi mereka berdua.

"Capella, mungkin kamu hanya ingin menjawab 'apa yang aku tanyakan', tapi bukankah kamu sendiri yang ingin Diana mendengarkan pembicaraan ini? Atau ada niat lain? Kalau begitu, aku akan tegaskan, kamu harus menceritakan semua yang Diana tanyakan, sama seperti saat aku bertanya. Ini juga sebuah perintah."

"Saya mengerti. Sesuai perintah Tuan Reed, mulai sekarang saya juga akan menjawab pertanyaan dari Nona Diana. Nona Diana, mohon maaf atas kekasaran saya tadi."

Rupanya Capella ingin aku memberinya instruksi untuk berbicara dengan Diana juga. Mungkin ada aturan khusus di dalam dirinya. Setelah menjawab, dia mengulurkan tangannya untuk meminta jabat tangan pada Diana.

Diana tampak ragu-ragu hendak membalas jabat tangan itu, tetapi tiba-tiba dia tersentak, mengerucutkan bibirnya, dan berkata, "...Cih. Saya tidak akan bergaul dengan cara seperti ini," lalu memalingkan wajahnya.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan berusaha agar Anda bisa mempercayai saya di masa depan."

Melihat pertukaran mereka berdua, aku mengangguk, berpikir lagi bahwa mereka benar-benar akan menjadi tim yang bagus.

Tapi, jika Rubens dan Ellen melihat ini, mereka mungkin akan sedikit terkejut. Sambil memikirkan hal itu, aku melanjutkan ke inti masalah.

"Kalau begitu, Capella. Tolong lanjutkan ceritanya. Oh, dan ngomong-ngomong, jangan sampai ada 'yang tidak ditanyakan' ya. Tadi aku bilang 'hanya yang ditanyakan', tapi pasti ada yang terlewat."

"Siap. Namun, sebelum itu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan juga?"

Capella tampaknya memiliki keraguan saat berbicara, dan dia menatapku dengan tatapan yang sedikit menakutkan. Namun, aku tidak gentar dan bertanya, "Tentu saja. Ada apa?"

"Mohon maaf, tapi setelah mengetahui detail tentang Ninja Corps Renalute, apa yang sebenarnya Tuan Reed rencanakan?"

"Mungkin lancang, tapi saya juga penasaran. Bersediakah Anda memberitahu kami?"

"Oh, apakah aku belum menceritakannya?"

Ngomong-ngomong, jika dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah menceritakan detail tentang hal ini kepada siapa pun.

Tapi, dari alur pembicaraan sejauh ini, aku merasa mereka berdua seharusnya sudah bisa menebak... Yah, sudahlah.

Aku tersenyum tipis pada mereka berdua yang tampak bingung.

"Tentu saja, aku berencana untuk mendirikan 'organisasi intelijen' di masa depan."

"Tuan Reed... Saya tidak 'menduga' Anda akan memikirkannya, tapi apakah Anda serius?"

Diana berkata begitu dengan ekspresi terkejut, lalu melanjutkan.

"Meskipun ini lancang, 'organisasi intelijen' bisa dianggap sebagai 'militer' tergantung bagaimana cara pandangnya. Jika Anda membuat organisasi seperti itu, itu bisa menjadi pengkhianatan tingkat nasional. Meskipun tujuannya untuk mengumpulkan informasi, saya rasa itu terlalu berbahaya."

Dia menyuarakan pendapatnya dengan nada yang kuat dan jelas. Itu adalah sebuah nasihat, tetapi aku memiliki pemikiran tentang hal ini, jadi aku tidak bisa mundur sekarang.

"Seperti kata Diana, memang ada bagian yang berbahaya. Tapi, 'organisasi intelijen' mutlak diperlukan untuk mengembangkan wilayah Bardia. Sebelum menjadi pengkhianatan tingkat nasional, jika wilayah ini hancur, kita tidak bisa berbuat apa-apa."

Saat itu, Capella yang diam-diam mengamati interaksi itu, menyatakan persetujuannya dengan berkata, "Mohon maaf, saya setuju dengan pemikiran Tuan Reed," dan dia melanjutkan pembicaraannya dengan momentum itu.

"Jika wilayah Bardia tetap pada ukurannya saat ini, risiko pengkhianatan nasional untuk mendapatkan informasi tidak sebanding. Namun, jika wilayah Bardia berkembang pesat, itu adalah cerita yang berbeda. Jika wilayah itu makmur, tentu saja agen intelijen dari berbagai negara dan domestik akan berdatangan. Organisasi intelijen pasti diperlukan untuk menekan dan mengungkap mereka."

"Capella, terima kasih atas penjelasannya. Jadi, Diana, kamu akan bekerja sama denganku, kan?"

Aku mengangguk dan mengalihkan pandanganku padanya. Seperti yang Capella katakan, tujuan membuat organisasi intelijen bukan hanya mengumpulkan informasi, tetapi juga sangat penting untuk mencegah kebocoran informasi.

Selain itu, Pasukan Ksatria keluarga Bardia berfokus pada faktor eksternal dan penindakan kejahatan.

Jika kegiatan intelijen dan penindakan kebocoran informasi ditambahkan ke Pasukan Ksatria yang sudah sibuk setiap hari, efisiensi kerja pasti akan menurun.

Akibatnya, jelas bahwa mereka akan berada dalam situasi yang mengejar dua kelinci, tidak akan mendapatkan keduanya.

Akhirnya, Diana menghela napas dan membungkuk, berkata, "Saya mengerti. Karena saya telah menjadi pengikut Tuan Reed, jika Tuan yang memutuskan, saya akan mendukung Anda dengan sekuat tenaga."

"Bagus. Terima kasih. Ngomong-ngomong, tolong rahasiakan masalah ini dari Ayahku dulu, ya. Aku yakin dia pasti akan menentangnya."

Keduanya menggelengkan kepala seolah berkata, "Astaga," dan mengangguk sambil tersenyum masam. Aku kemudian mengalihkan topik pembicaraan kepada mereka.

"Sejujurnya, aku ingin meminta ini setelah mendengarkan semua dari Capella. Ada sesuatu yang ingin aku minta kalian berdua kerja sama untuk membuatnya."

"Kami berdua bekerja sama?" gumam Diana, dan mereka saling pandang. Namun, Diana segera tersentak dan menjadi ketus lagi, sementara Capella tetap tanpa ekspresi seperti biasa. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu setelah jeda sebentar, aku mulai berbicara.

"Yang aku ingin kalian buat adalah 'kurikulum pendidikan' untuk melatih agen intelijen. Capella yang sangat memahami unit rahasia Renalute, dan Diana yang adalah veteran dari Pasukan Ksatria Bardia. Aku yakin jika kalian menggabungkan pendapat, kita bisa melatih agen intelijen yang luar biasa."

Yah, orang-orang yang menjalani kurikulum pendidikan yang kami buat dengan serius mungkin akan terasa seperti 'pasukan khusus' di kehidupanku sebelumnya.

Tiba-tiba aku menyadari bahwa mereka berdua tenggelam dalam pikiran, lebih tertarik dari yang kuduga. Tak lama kemudian, Diana yang angkat bicara.

"Memang benar, Pasukan Ksatria Bardia unggul dalam koordinasi dan pertempuran kelompok dalam pertarungan jarak dekat, tetapi sayangnya kami harus mengakui bahwa kami lemah dalam kegiatan intelijen dan teknik pembunuhan. Dari sudut pandang itu, kami kurang kuat dalam menjaga informasi."

"Ninja Corps unggul dalam perang informasi, pembunuhan, dan tipu muslihat, tetapi pada dasarnya kami melakukan tindakan secara individu atau kelompok kecil. Selain itu, kami diajari untuk menghindari pertempuran sebisa mungkin. Oleh karena itu, kami lemah dalam koordinasi dan pertempuran kelompok jarak dekat. Seperti yang Tuan Reed katakan, jika kami mencampur bagian-bagian terbaik dari Ninja Corps dan Pasukan Ksatria Bardia untuk melatih anggota, satu orang bisa mendapatkan kekuatan tempur seratus, tidak, bahkan lebih dari itu prajurit biasa."

Capella juga memberikan pendapatnya setelah Diana, dan entah mengapa pandangan mereka serempak cocok. Karena keduanya unggul, mereka pasti memahami kekurangan masing-masing.

Selain itu, kekuatan tempur satu orang melebihi seratus prajurit biasa cocok untuk organisasi intelijen elite kecil.

Diana dan Capella saling pandang dan mengangguk seolah-olah mereka telah mencapai kesepakatan, lalu menatapku dengan tatapan bersemangat.

"Mari kita buat unit khusus Tuan Reed yang akan melampaui Pasukan Ksatria Bardia!"

"Saya sependapat. Saya akan mencurahkan semua pengalaman saya dan menciptakan unit yang lebih unggul dari Ninja Corps."

"Y-ya, aku mengandalkan kalian... Ah, tapi aku rasa perekrutan personel akan dilakukan nanti, jadi untuk saat ini, aku ingin kalian merumuskan draf awal kurikulum pendidikannya. Dan, tolong rahasiakan pembicaraan ini."

Setelah aku mengatakan itu, keduanya berkata, "Siap," dan membungkuk dengan hormat. Salah satu tujuan mengadakan pertemuan ini adalah untuk mendengarkan mekanisme Ninja Corps dari Capella dan menjadikannya referensi untuk mendirikan organisasi intelijen.

Dari sudut pandang itu, pembicaraan hari ini bisa dibilang sukses. Ngomong-ngomong, apakah hanya perasaanku saja, atau mata mereka berdua bersinar terang penuh harapan?

Setelah itu, pembicaraan kembali ke topik utama, dan Capella mulai berbicara tentang masalah 'Pangeran Leysis' yang ditanyakan Diana.

Singkatnya, dia mengatakan bahwa mereka menggunakan Leysis sebagai umpan untuk memancing keluar beberapa bangsawan radikal. Aku sudah menduga hal seperti itu, jadi aku tidak terlalu terkejut.

Namun, Diana mengerutkan kening, tampak jijik.

"...Apakah perlu sampai menggunakan seorang Pangeran suatu negara?"

"Ninja Corps hanya mengikuti apa yang diputuskan oleh Kepala. Mereka pasti menilai bahwa cara itu adalah yang terbaik."

Suasana menjadi tidak nyaman, jadi aku sengaja berdeham dan mengganti topik.

"Ngomong-ngomong, bolehkah kamu memberitahuku sihir apa yang kamu gunakan saat berada di unit rahasia, Capella?"

"Sihir...?"

Aku mengajukan pertanyaan demi pertanyaan tentang 'sihir yang digunakan Ninja Corps', yang merupakan tujuan kedua, kepada Capella yang tampak bingung.

Diana terlihat terkejut dengan sikapku itu, dan Capella tersenyum masam.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya rasa akan lebih mudah dipahami jika saya menunjukkannya daripada menjelaskannya. Bolehkah kita pindah tempat?"

"Benar juga. Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat latihan."

Dan begitulah, mereka semua pindah dari kamar ke tempat latihan untuk melihat sihir yang digunakan oleh Ninja Corps.

Chapter 3

Sihir Kegelapan dan Potensi Sihir

Aku dan Capella, yang telah pindah dari kamar ke tempat latihan, melakukan pemanasan ringan. Diana mengawasi kami dari tempat yang agak jauh. Setelah pemanasan selesai, Capella membungkuk dengan hormat.

"Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan 'Teknik Bayangan Tersembunyi' (Sen'ei Jutsu), yaitu sihir berelemen Kegelapan yang sering digunakan dalam Ninja Corps tempat saya bernaung."

"Ya, silakan," jawabku, lalu dia perlahan mendekat ke bayanganku dan berjongkok. Kemudian, dia menyentuh bayangan itu dengan tangannya dan bergumam, "...Sen'ei Jutsu."

Saat itu juga, dia tersedot ke dalam bayangan, membuat mata aku dan Diana terbelalak. Namun, bayangan tempat dia masuk tetap terlihat seperti bayangan biasa.

"Ini sihir yang luar biasa, melebihi bayanganku. Capella, apakah kamu berada di dalam bayanganku sekarang?"

Tak lama setelah aku memanggilnya, mata dan mulut muncul di bayangan itu, dan dia menyeringai... sedikit menakutkan.

"Sesuai pertanyaan Anda, saya bersembunyi di dalam bayangan. Dalam kondisi ini, saya dapat mendengar dan melihat situasi di sekitar, dan ini adalah salah satu teknik intelijen penting bagi dark elf. Dan juga, saya bisa menyerang menggunakan mana dari dalam bayangan... seperti ini."

Seolah menyertai kata-katanya, tangan-tangan hitam tiba-tiba muncul dan menggeliat keluar dari bayangan.

"Wah...!?"

Aku tanpa sengaja meringis melihat pemandangan yang terasa seperti horor itu. Rupanya, tangan hitam yang terbuat dari bayangan bisa dibuat banyak.

Jumlah lengan yang awalnya hanya satu itu perlahan bertambah, dan kini ada enam lengan yang mencuat dari bayangan. Tiba-tiba, aku melihat ke arah Diana dan wajahnya menjadi pucat — tidak seperti biasanya. Mungkinkah dia tidak suka hal-hal seperti ini?

Tak lama kemudian, semua tangan yang menjulur itu kembali ke dalam bayangan, dan pada saat yang sama, Capella muncul dari bayangan dengan tiba-tiba.

Ya, menyeramkan. Diana, yang menyaksikan pemandangan itu, meringis dan mengeluarkan suara seperti jeritan, "Hya!?" Ternyata dia memang lemah terhadap hal-hal berbau hantu. Capella, yang keluar dari bayangan, berbalik ke arahku dan membungkuk, "Apakah ini sudah cukup?"

"Ya. Terima kasih. Ini adalah teknik yang luar biasa. Apakah semua orang bisa melakukannya?"

"Itu... Saya pikir mungkin jika seseorang mengetahui bahwa mereka bisa bersembunyi di dalam bayangan, memiliki citra yang jelas, dan memiliki jumlah mana di atas tingkat tertentu. Dan, tentu saja, bakat elemen Kegelapan. Namun, karena sihir ini dianggap sebagai teknik rahasia di Renalute, saya mohon agar Anda merahasiakannya," katanya sambil membungkuk.

Sebenarnya, saat itu, hatiku sangat bersemangat. Bahkan jika seseorang memiliki bakat elemen Kegelapan, mereka tidak akan bisa menggunakan sihir ini tanpa memiliki ide untuk bersembunyi di dalam bayangan.

Artinya, 'sihir tidak dapat diaktifkan tanpa adanya imajinasi, meskipun seseorang memiliki bakat elemen'. Tapi jika begitu, aku mungkin bisa mengaktifkan sihir yang baru saja kulihat.

Karena aku juga memiliki bakat elemen Kegelapan. Aku memutuskan untuk mencobanya segera dan mengangguk, "Aku mengerti," lalu mengajukan pertanyaan baru kepadanya.

"Mengenai sihir yang barusan, aku dan Diana akan merahasiakannya. Ngomong-ngomong, adakah hal lain yang kamu sadari saat mengaktifkan 'Teknik Bayangan Tersembunyi' ini?"

"Hmm... mungkin pemahaman tentang bayangan. Bayangan tercipta jika ada cahaya. Kami diajarkan bahwa penting untuk mengetahui dan memahami bahwa bayangan bisa tercipta bahkan oleh cahaya bintang atau bulan yang menerangi malam. Dan juga, seseorang tidak bisa bersembunyi di dalam bayangannya sendiri."

Aku mengerti, aku bisa memahami mekanisme bayangan berkat ingatanku di kehidupan sebelumnya.

Masalahnya sekarang adalah apakah aku bisa memiliki citra yang jelas. Tapi, karena Capella baru saja menunjukkannya, aku mungkin bisa melakukannya.

Begitu aku memikirkannya, aku segera berjongkok di dekat bayangan Diana untuk mencobanya.

Aku menyentuh bayangannya dengan tangan, dan mulai membayangkan berdasarkan serangkaian gerakan yang baru saja ditunjukkan Capella.

Saat itu, Diana memiringkan kepalanya dan bergumam, "...Tuan Reed, apa yang Anda lakukan?" Tepat pada saat itu, aku mengucapkan, "Submersion (Sen'ei Jutsu)," dan langsung tersedot ke dalam bayangan Diana.

Tidak, mungkin lebih tepat mengatakan aku jatuh ke dalam bayangan. Tanah tiba-tiba menghilang, dan aku merasakan sensasi tersentak.

Ketika aku sadar, aku sedang melihat ke atas ke arah Diana dari dunia yang gelap gulita. Dia tampak terkejut dan sepertinya sedang mencariku yang masuk ke dalam bayangan.

Berada di dalam bayangan terasa seperti berada di dalam air. Meskipun aku bisa bernapas tidak seperti di dalam air, suara dari luar terdengar sedikit teredam seperti di bawah air. Aku mengerti, ini sangat efektif untuk kegiatan intelijen.

Saat aku mengagumi sihir yang diajarkan Capella, aku mendengar suara teredam Diana berteriak, "Tuan Reed, Anda baik-baik saja!?" Tak lama kemudian, Capella juga mengintip ke dalam bayangan. Dia masih tanpa ekspresi, tetapi dia tampak terkejut.

"Tuan Reed, apakah Anda bisa mendengar saya! Saat keluar dari bayangan, lompatlah ke arah dunia yang kami lihat!"

"Aku mengerti," kataku sambil mengangguk, dan mulai bergerak untuk keluar dari bayangan sesuai yang dia katakan.

Tapi, ini terasa lebih seperti berenang dan memunculkan kepala ke permukaan air, daripada melompat.

Tepat ketika aku mengulurkan tangan ke bayangan yang terlihat seperti permukaan air, aku kembali merasakan sensasi tersedot. Ketika aku sadar, aku sudah berdiri di atas bayangan Diana.

Keduanya, yang menyaksikan serangkaian kejadian itu, terbelalak dan sepertinya kehilangan kata-kata. Aku menggaruk kepalaku sambil tersenyum masam, "A, ahahahaha... Aku berhasil." Lalu, Diana tersentak dan berjongkok, berkata, "Tuan Reed, apakah Anda terluka!?" Dia langsung memelukku erat.

Dan segera, dia memeriksa apakah ada yang salah dengan tubuhku. Aku mengangguk menjawab pertanyaannya, dan tersenyum agar dia merasa lega.

"Ya, aku baik-baik saja. Maaf sudah membuatmu khawatir."

"Kalau begitu, syukurlah..."

Dia menghela napas lega, lalu berdiri tegak dan membungkuk, "Mohon maafkan saya." Ketika dia mengangkat kepalanya, Capella yang diam-diam memperhatikan interaksi itu, menghela napas panjang.

"...Saya tidak menyangka Anda juga memiliki bakat elemen Kegelapan. Saya merasa sedikit mengerti apa yang Kepala katakan."

'Kepala' yang dia maksud pasti Zack, tapi apa yang dia katakan? Aku memiringkan kepala, tidak mengerti maksud kata-katanya.

Tapi, aku segera tersentak dan mendesaknya, "Capella, ajari aku sihir yang lain!" Wajah Capella yang membungkuk dan berkata, "...Siap," memang tanpa ekspresi, tetapi aku merasa atmosfernya terasa sedikit kaku, dan mungkin itu bukan hanya perasaanku.

◇

Setelah itu, aku terus mencoba apakah aku bisa langsung mengaktifkan berbagai sihir yang digunakan Ninja Corps yang diajarkan Capella.

Untungnya, semua sihir yang dia ajarkan terbukti bisa aku aktifkan. Aku tidak bisa berhenti menyeringai karena gembira bisa menggunakan sihir baru. Namun, sebaliknya, Capella tampak seperti baru saja menyaksikan pemandangan yang tidak bisa dipercaya.

"Tuan Reed memang tidak bisa diukur dengan akal sehat. Saya tidak pernah menyangka Anda bisa menggunakan teknik saya semudah ini."

"Tidak, tidak, itu karena cara mengajarimu yang bagus. Dan aku bisa melakukannya karena aku suka sihir dan selalu mempelajarinya. Itu adalah hasil dari akumulasi usahaku sehari-hari."

Aku tidak ingin diperlakukan sebagai orang yang di luar akal sehat oleh Capella, setelah dibilang begitu oleh semua orang. Ngomong-ngomong, sihir yang aku pelajari darinya sangat menarik.

Sihir yang diwariskan dalam Ninja Corps ini mungkin diklasifikasikan sebagai 'Sihir Khusus', tetapi tidak bisa digunakan tanpa bakat elemen Kegelapan.

Dengan kata lain, jika seseorang memanfaatkan karakteristik bakat elemen, dimungkinkan untuk menciptakan berbagai sihir tergantung pada imajinasi dan idenya.

Orang yang pertama kali memiliki ide 'mungkin bisa bersembunyi di dalam bayangan' jika memiliki bakat elemen Kegelapan mungkin adalah seorang jenius.

Menciptakan sihir itu penting untuk tidak terpaku pada pandangan konvensional, tetapi dengan berimajinasi dan mencobanya.

Lain kali aku harus memberi tahu Sandra dan mencoba menciptakan berbagai sihir. Saat aku memikirkan hal itu, Diana berkata kepadaku, "Tuan Reed, tolong jangan melakukan hal-hal yang terlalu nekat. Saya mohon, ingatlah kata 'pengendalian diri' saat Anda melakukan sesuatu." Aku tanpa sadar memiringkan kepala, "Eh?" tetapi kemudian segera tersenyum.

"Tenang saja. Tidak mungkin aku melakukan hal yang nekat dan di luar akal sehat. Aku akan melakukannya bersama Guru Sandra saat membuat sihir baru."

Kemudian, Diana membelalakkan matanya dan bergumam, "Anda... bisa menciptakan sihir baru...?" Capella menunjukkan reaksi yang sama dengannya.

Ah, sepertinya aku salah bicara... tapi penyesalan selalu datang terlambat. Setelah itu, aku dibanjiri berbagai pertanyaan dari mereka berdua, dan tentu saja, sulit sekali untuk mengelak.

Chapter 4

Mengumpulkan Informasi untuk Pembangunan Rumah Besar

Telah diputuskan bahwa keluarga Bardia akan membangun kediaman baru untuk menyambut Farah, Putri Kerajaan Renalute—negara tetangga yang bersekutu dengan Kekaisaran—sebagai istriku.

Ini adalah pertimbangan karena kami akan menyambut anggota keluarga kerajaan dari negara lain.

Selain itu, sepertinya juga bertujuan untuk mencegah bocornya urusan Ayahku, yang merupakan Margrave Kekaisaran di perbatasan, ke luar.

Namun, lebih dari itu, aku sedang mengumpulkan berbagai pendapat dari banyak orang untuk membuat kediaman baru yang akan dibangun menjadi lebih baik.

Hari ini pun, aku memanggil para pelayan di kediaman untuk mendengarkan berbagai ide. Ketika aku meminta mereka untuk memberitahuku hal-hal yang mereka perhatikan saat bekerja di kediaman, awalnya mereka semua tampak bingung.

 Namun, setelah aku mengatakan, "Apa saja boleh, dan aku tidak akan marah," salah satu dari mereka dengan ragu mulai menjawab.

Setelah itu, pendapat mengalir deras dari semua orang, mulai dari alur pergerakan hingga masalah kamar tempat mereka tinggal.

Selain itu, muncul berbagai masalah besar dan kecil lainnya, seperti air sumur, kebersihan, dan mencuci. Aku mencatat semua pendapat yang muncul berturut-turut dari mereka.

Tepat ketika aku berkata kepada mereka semua, "Tentu saja tidak mungkin semua bisa dipenuhi, tapi aku akan menciptakan lingkungan kerja yang senyaman mungkin di kediaman baru," Danae dengan ragu mengangkat tangan.

"Uhm, jika diizinkan, saya ingin bisa terus bekerja di sini bahkan setelah menikah."

"Maksudmu? Setelah menikah, kalian tidak bisa bekerja?"

"Tidak, lebih tepatnya, ketika 'memiliki anak'..."

Para pelayan di sekitarnya juga mengangguk pelan atas perkataannya.

Ada apa? Aku memiringkan kepala melihat perkataan dan tingkah laku mereka.

Tetapi setelah mendengarkan lebih detail, aku mengetahui fakta yang mengejutkan. Ternyata, mereka berada dalam situasi di mana mereka harus berhenti bekerja jika mereka menikah dan memiliki anak.

Ada berbagai alasan, tetapi alasan utamanya adalah mereka akan disibukkan dengan mengurus anak.

Ada tempat penitipan anak di kota, tetapi karena jam kerja di keluarga Bardia cukup panjang, sulit bagi mereka untuk menitipkan anak terus-menerus.

Selain itu, selain persalinan dan pengasuhan awal, sulit untuk bekerja dalam waktu lama setelah melahirkan sampai kondisi fisik pulih.

Akibatnya, mereka perlu cuti jangka panjang, sehingga mereka harus berhenti dari pekerjaan. Ketika kondisi mereka pulih, personel baru sudah direkrut, dan sulit untuk kembali bekerja.

Keluarga Bardia masih lumayan karena mereka menyediakan uang pesangon, dan akhir-akhir ini mereka juga dibantu mendapatkan pekerjaan melalui Perusahaan Dagang Cristy.

Aku tenggelam dalam pikiran karena mengetahui cerita yang mirip dengan masalah yang mereka hadapi. Tiba-tiba, terdengar suara lucu, "Nii-chama. Dan juga, semua orang sedang apa?" dan suara menggemaskan lainnya, "Nn~n."

Yang muncul di tempat itu adalah Mel, bersama Kuuki dan Biscuit yang berada di kedua bahunya. Ketika para pelayan menyadari dua ekor yang ada di bahu Mel, wajah mereka langsung pucat.

Kemudian, mereka dengan sengaja membungkuk dan berkata, "Ah!? Saya harus kembali bekerja... Mohon izin," lalu pergi berhamburan seperti anak laba-laba yang tercerai-berai.

Yang tersisa hanyalah aku, Diana, Danae, dan Mel. Mel mengikuti kepergian mereka dengan matanya dan bergumam, "Ada apa dengan semua orang?" sambil memiringkan kepala dengan bingung.

"Hmm. Apa mereka takut pada Kuuki dan Biscuit, ya?"

"Eeeh!? Padahal mereka lucu sekali!"

Mel terkejut, tetapi segera membelai dua ekor yang ada di bahunya dan tersenyum lebar. Namun, ketika aku melihat Danae, wajahnya sedikit kaku, dan dia tampak ketakutan.

"Mohon maaf..." Diana, yang berdiri di samping, berkata dengan hormat. "Hampir tidak ada monster di wilayah Bardia. Selain itu, monster memiliki citra yang kuat sebagai penghuni dungeon dan menyerang manusia. Kami tahu bahwa Kuuki dan Biscuit bukanlah monster seperti itu. Tapi, semua orang tetap takut."

"Muuh! Kuuki dan Biscuit tidak menyerang manusia, mereka anak baik," kata Mel sambil menggembungkan pipinya. Semua orang di ruangan itu tersenyum melihat tingkahnya yang menggemaskan. Melihat reaksi itu, Mel menjadi semakin marah dan memalingkan wajahnya sambil tetap menggembungkan pipi.

"Hmm. Kita harus melakukan sesuatu agar Kuuki dan Biscuit bisa berteman baik dengan semua orang."

Kedua ekor itu adalah monster yang sangat cerdas, jadi seperti kata Mel, mereka tidak akan menyerang manusia. Tapi, apakah ada cara yang baik untuk membuat semua orang tahu tentang hal itu.

Saat aku menenangkan Mel yang sedang cemberut dan merenung, Diana memanggilku, "Tuan Reed, meskipun ini lancang, saya juga punya permintaan." Aku berbalik dan dia menatapku dengan ekspresi serius, membuatku sedikit mundur karena tekanan itu.

"A-ada apa?"

"Saya mohon, seiring dengan pembangunan kediaman, mohon juga sediakan pemandian air panas (onsen) atau pemandian umum yang besar."

Tidak seperti biasanya, aku merasa ada harapan dan keputusasaan dalam kata-katanya. Pemandian air panas atau pemandian umum yang besar, ya.

Farah juga mengatakan dia menginginkannya jika memungkinkan, jadi aku ingin berusaha mewujudkannya.

Tapi, sulit untuk menggali dan menemukan 'sumber air panas'... Apa yang harus aku lakukan? Tiba-tiba, Mel menarik lengan bajuku, "Coi coi," dan bertanya, "Nii-chama, apa itu onsen?"

"Hmm? Oh, benar, Mel belum tahu apa itu onsen. Onsen itu..."

Setelah aku menjelaskan tentang onsen kepada Mel, matanya berbinar-binar, tetapi pada saat yang sama dia mengerucutkan bibir.

"Nii-chama curang. Aku juga mau berendam di onsen!"

"C-curang bagaimana... Onsen hanya ada di Renalute, jadi sulit..."

"Muuh, kalau begitu buatkan onsen!"

"Eeeh!?"

Mel menggembungkan pipinya lagi padahal baru saja mengempis. Saat aku merasa bingung, Kuuki melompat turun dari bahunya.

Dia merentangkan kaki depannya, menegakkan kedua ekornya, dan melakukan gerakan peregangan, lalu perlahan berjalan pergi ke suatu tempat.

"Mel, Kuuki sepertinya mau pergi ke suatu tempat, tidak apa-apa?"

"Ya, Kuuki dan Biscuit kadang-kadang salah satunya menghilang, tapi mereka pasti kembali. Lagipula, salah satu dari mereka pasti selalu ada di dekatku," katanya, lalu merentangkan tangan dan berputar-putar di tempat.

Biscuit, seolah bermain mengikuti gerakan Mel, berlarian di lengannya. Semua orang yang melihat tingkah Mel yang menggemaskan itu tersenyum lebar.

Karena Kuuki sudah pergi, dan topik onsen sudah sedikit mereda, aku berpisah dengan Mel dan Danae, dan mengunjungi kepala pelayan, Gauln.

"Permintaan untuk pembangunan kediaman, ya. Sungguh tidak biasa Tuan Reed meminta pendapat dari penghuni kediaman."

"Begitu? Tapi, semua orang yang akan menggunakannya lebih sering daripada aku, kan? Jadi, kupikir aku harus mendengarkan pendapat mereka." Gauln menyipitkan mata dengan gembira, tetapi tak lama kemudian dia menunjukkan ekspresi berpikir.

"Karena sudah begini, bolehkah saya meminta sedikit waktu untuk berpikir? Saya akan merangkumnya besok. Bagaimana jika kita juga memanggil Capella dan membicarakannya lagi?"

"Ya, aku mengerti. Kalau begitu, mari kita lanjutkan besok."

Gauln tampak sedikit bersemangat. Pasti akan beres jika dia, yang paling tahu tentang kediaman ini, ikut serta dalam pembicaraan pembangunan kediaman.

Selain itu, jika ada Capella, kami juga bisa mendengar perspektif dari Renalute. Aku menunggu hari esok dengan harapan tinggi.

◇

Keesokan harinya. Aku, Diana, Gauln, dan Capella berkumpul di satu ruangan dan bertukar berbagai ide tentang pembangunan kediaman. Sebelumnya, kami juga telah merangkum pendapat dari para pelayan, termasuk Danae, dan semua orang yang bekerja di kediaman.

Saat semua orang mengajukan ide, Gauln memberikan tambahan dan koreksi, dan Diana menunjukkan aspek keamanan.

 Capella merangkumnya seperti seorang juru tulis, sambil menyentuh hal-hal seperti kamar bergaya Jepang (washitsu), taman, dan penanaman pohon sakura, yang merupakan budaya Renalute.

Pemandian terbuka (rotenburo), pemandian umum besar, tempat latihan, dojo, bengkel Ellen dan kawan-kawan, kantor Perusahaan Dagang Cristy, dan asrama para pelayan.

Semuanya menjadi jauh lebih banyak dari yang direncanakan. Saat kami terus berdiskusi, Gauln mengajukan pertanyaan dengan hormat.

"Tuan Reed. Meskipun ini pertanyaan yang terlambat, bagaimana rencana anggaran pembangunan kediaman? Jika semua ini dilakukan, pasti akan menelan biaya yang sangat besar..."

"Hmm. Ayahku yang mengelolanya, jadi aku belum tahu anggaran pastinya. Tapi, jika kita mengajukan tuntutan yang mustahil di awal, bukankah kondisi berikutnya akan lebih mudah diterima? Jadi, aku ingin draf awal ini sebesar mungkin, bahkan jika harus dipaksakan."

Dia menunjukkan sikap kagum, tetapi segera memasang wajah curiga.

"Apa yang Tuan Reed katakan memang benar, tetapi dari siapa Anda belajar hal seperti itu?"

Aku terkejut dan panik, "Heh...!?" menghadapi serangan tak terduga dari Gauln.

"Tidak, itu... ya, dari Chris, aku belajar darinya. Dia bilang, karena sebagian besar berakhir lebih rendah dari persyaratan awal, aturan dasar dalam berbisnis dan negosiasi adalah mengajukan tuntutan yang mustahil terlebih dahulu untuk melihat situasinya."

Aku buru-buru mengatakan bahwa aku belajar tentang negosiasi dari Chris untuk mengatasi situasi ini. Seharusnya tidak aneh secara logika. Maafkan aku, Chris. Aku meminta maaf padanya dalam hati.

"Begitu, dari Nona Chris, ya..." Gauln mengangguk seolah mengerti. "Namun, langsung mempraktikkannya pada ayah Anda sendiri, pantas saja Tuan Rainer pusing dibuatnya." Diana dan Capella mengangguk diam-diam, setuju dengan Gauln yang terkesan. Tunggu, jadi Ayahku pusing karena perbuatanku? Ya, aku memang ingat ada beberapa kali dia terlihat pusing. Lain kali aku bertemu Ayah, mungkin aku harus mengucapkan terima kasih dan mengatakan mohon bantuannya lagi di masa depan... meskipun aku mungkin akan dimarahi. Saat itu, pintu kamar diketuk.

"Ya," jawabku, dan terdengar suara sedih Mel, "Nii-chama, Kuuki hilang..." Aku segera membuka pintu, dan di sana berdiri Mel dengan mata merah karena menangis, dan Danae yang sedang menghiburnya.

"Mel!? Ada apa?"

"Hiks... Kuuki tidak, tidak kembali..."

"Kuuki... tidak kembali?" Aku memiringkan kepala sambil melihat selihat sekeliling Mel. Biscuit memang ada di bahunya, tetapi sosok Kuuki memang tidak ada. Biscuit menjilat air mata Mel, seolah menghiburnya.

Meskipun begitu, berarti Kuuki belum kembali sejak ia berjalan pergi kemarin?

Kalau begitu, ke mana dia pergi, ya... Tepat ketika aku memikirkan hal itu, jeritan seorang wanita, "Kyaaaaah!?" bergema dari dalam kediaman.

Aku sempat tertegun mendengar jeritan yang tiba-tiba itu, tetapi segera tersentak. Aku mempercayakan Mel yang sedang menangis pada Danae, "Danae, tetap di sini bersama Mel!", lalu bergegas menuju sumber suara.

Semua orang yang tadi ikut rapat juga ada di belakangku. Tak lama kemudian, kami tiba di pintu masuk kediaman, yang sepertinya menjadi tempat jeritan itu berasal.

Di sana ada Kuuki, yang berlumpur dan berukuran sebesar singa.

Tubuhnya yang hitam pekat semakin hitam karena lumpur. Namun, meskipun berlumpur, para pelayan menjerit histeris melihat Kuuki melenggang dengan santai di dalam kediaman.

"Kyaaaahhh!?" "Karpet di kediaman akan kotor! Tuan Kuuki, jangan ke siniii!" "Tidaaak!? Siapa yang akan membersihkannyaa!?" "Tolong mandi dulu sebelum masuk kediaman!?"

Setelah mengetahui sumber jeritan itu, semua yang bergegas datang terdiam. Rupanya, Kuuki masuk dari pintu depan saat para pelayan sedang membersihkan.

Aku melirik ke karpet di sekitarnya, dan memang karpet itu menjadi hitam pekat karena lumpur.

Bagi para pelayan, ini pasti menjadi insiden yang luar biasa, di mana karpet kotor oleh lumpur tepat di depan mata mereka.

Tetapi bagi kami yang bergegas datang, ketegangan langsung hilang, dan semua orang juga merasakan hal yang sama.

Sambil merasa terheran, aku berkata kepadanya, "Tentu saja tidak boleh masuk kediaman dalam keadaan berlumpur."

Mendengar itu, Kuuki mengeluarkan auman, "Gaaaaah!!" dan langsung keluar dari kediaman.

"Eh!? Ada apa, Kuuki?"

Kataku sambil buru-buru mengejar punggungnya. Diana dan Capella juga ikut di belakangku.

Tak lama setelah mulai mengejar Kuuki, tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul. Rasanya dia sengaja berlari hanya dengan kecepatan yang bisa kami ikuti.

"Ada apa dengan Kuuki, ya? Rasanya seperti dia menyuruh kita mengikutinya."

"Ya, apakah dia punya tujuan tertentu...?"

"Di Renalute pun, ekologi Shadow Cougar penuh dengan misteri. Kita tidak bisa mengatakan apa-apa tanpa mengejarnya." Capella bersikap tenang seperti biasa, sementara aku dan Diana memiringkan kepala.

Setelah berlari beberapa saat, Kuuki tiba-tiba berhenti. Ngomong-ngomong, tempat ini agak jauh di belakang kediaman, tempat aku biasa berlatih sihir secara diam-diam. Setelah mengatur napas, aku perlahan mendekatinya.

"Ada apa, Kuuki...?"

"Nn~n," Namun, aku kehilangan kata-kata setelah menyadari apa yang ada di depannya. Ada genangan air yang mengeluarkan uap, tidak, genangan air panas. "Jangan-jangan... onsen?" Ketika aku mencoba mendekat, Capella menahanku.

"Tuan Reed, terkadang gas berbahaya bisa keluar dari onsen, jadi saya akan memeriksanya terlebih dahulu."

"Eh? Oh, benar. Hati-hati, ya."

Capella, yang aku instruksikan untuk menunggu di tempat, mendekati genangan air panas itu dengan waspada, lalu berjongkok untuk memastikan bau dan suhu.

Kemudian, dia mengambil air panas itu dengan tangannya dan beberapa kali memasukkannya ke mulut. Aku melirik sekilas ekspresi Diana.

Dan seperti yang kuduga, matanya penuh harapan. Saat kami menyaksikannya dengan menahan napas, Capella perlahan berdiri dan berbalik ke arah kami.

"Tuan Reed, selamat. Ini adalah sumber air panas (gensen) yang tidak diragukan lagi. Suhunya tampaknya agak tinggi, tetapi seharusnya tidak masalah jika didinginkan. Meskipun perlu ada seseorang yang berendam untuk memastikan tidak ada kelainan pada tubuh, dan harus diamati selama beberapa hari, kemungkinan besar tidak ada masalah."

"Ooh!? Dengan ini, kita bisa berendam di onsen di kediaman Bardia. Hebat sekali, Kuuki!"

Aku berbicara kepadanya dengan terharu, tetapi dia hanya mengeluarkan suara, "Nnyaa," seolah tidak tertarik.

Benar juga, banyak kucing yang tidak suka air atau mandi, ya?

Saat itu, tiba-tiba suara gembira bergema di sekitar.

"Kyaaaah! Tuan Reed, ini onsen, onsen! Tuan Kuuki, Anda memang monster yang melayani Tuan Reed dan Nona Meldy. Tuan Reed, mari kita segera alirkan onsen ini ke dalam kediaman!"

"Tidak, aku tidak bisa melakukan itu sebelum Ayahku kembali, nanti aku akan dimarahi. Paling-paling, kita hanya bisa membawa bak mandi ke sini. Dengan begitu, kita juga bisa memastikan apa yang Capella katakan."

Diana sedikit cemberut, tetapi segera kembali ceria.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan segera membawa bak mandi untuk pemeriksaan air sebagai konfirmasi. Capella-san, tolong bantu saya."

"Baik. Bagaimanapun, pemeriksaan sumber air panas sebaiknya dilakukan sesegera mungkin. Jika berbahaya, diperlukan penanganan yang sesuai." Capella tampaknya menyetujui pemeriksaan itu, didorong oleh semangat Diana.

Setelah itu, aku dan Kuuki kembali ke kediaman, dan aku menyampaikan kepada semua orang bahwa dia telah menemukan onsen.

Kabar penemuan onsen itu membuat para pelayan bersorak gembira. Tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa sikap semua orang terhadap Kuuki berubah secara dramatis.

Dan aku merasa Kuuki saat itu terlihat agak sombong. Namun, sepertinya dia lupa bahwa dia 'dalam keadaan berlumpur'. Momen penghakiman atas dosanya mengotori karpet datang kepada Kuuki dengan kedatangan seorang gadis kecil.

"Kuuki, aku menemukanmu. Astaga, kenapa kamu berlumpur begini... Kamu tidak boleh merepotkan semua orang, kan? Ayo, kita bersihkan lumpur di tubuhmu."

"...!? Nnyaaah!?"

"Nona Meldy, kami juga akan membantu!"

Para pelayan yang tadinya takut. Namun, berkat dia yang menemukan onsen, ketakutan mereka terhadapnya hilang atau setidaknya berkurang.

Para pelayan yang berbaris di belakang Mel dengan sigap membawanya ke tempat pencucian.

"Nnyaaahhh Aaaahhh!?"

Aku bergumam pelan ke arahnya yang mengeluarkan jeritan menyakitkan.

"Semangat, Kuuki... Ini yang namanya menarik belatung dalam lumpur. Ah, bukan, menarik lumpur di dalam diri kali, ya."

Kudengar di kemudian hari, dia dicuci dengan sangat hati-hati oleh para pelayan, di bawah pengawasan Mel dan Biscuit.

Chapter 5

Penelitian Sihir bersama Sandra

"Ibu, bagaimana kondisi kesehatanmu hari ini?"

"Terima kasih setiap hari, Reed. Berkat Sandra dan ramuan pemulih mana, kondisiku jauh lebih baik. Selain itu, aku merasa sedikit lebih nyaman sejak mulai minum obat yang baru."

Wajahku ikut berseri melihat senyum Ibuku.

"Syukurlah. Ayah juga mengkhawatirkan Ibu karena kunjungan ke Ibukota Kekaisaran kali ini mungkin akan sedikit lebih lama."

"Oh, dia mengatakan itu, ya. Fufu." Ibuku tampak senang sambil menatap ke luar jendela dari atas tempat tidur. Tapi tiba-tiba dia tersentak dan berbalik ke arahku.

"Oh, benar juga. Aku sudah membaca surat dari ketiga orang itu, termasuk Putri Farah. Sepertinya kamu sangat berjasa di Renalute, di luar dugaan, ya. Maukah kamu menceritakan secara detail apa yang kamu lakukan?"

"Ibu, maafkan aku. Setelah ini aku ada pelajaran sihir dengan Guru Sandra, jadi bolehkah kita membicarakannya lain waktu?"

Aku merasakan aura hitam tipis dari Ibuku, jadi aku menyebut nama Sandra seolah melarikan diri. Memang benar setelah ini aku ada pelajaran dengan Sandra, jadi aku tidak punya waktu untuk mengobrol santai. Ibuku tampak kecewa, "Begitu..."

"Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Tapi, lain kali aku akan mendengarkannya baik-baik."

"Ya. Siap."

Apa yang sebenarnya ditulis Farah dan yang lain dalam surat mereka kepada Ibu? Melihat keadaannya sekarang, sepertinya bukan hal buruk, tapi aku sedikit khawatir. Saat itu, suara Sandra terdengar dari belakang.

"Tuan Reed. Maaf mengganggu pembicaraan Anda. Sudah waktunya, mari kita pindah ke tempat latihan."

Ngomong-ngomong, dia melanjutkan pengembangan ramuan pemulih mana dan juga meneliti obat mujarab untuk menyembuhkan Mana Exhaustion (Magic Depletion Syndrome). Hasilnya, dia menjadi seperti dokter pribadi dan sering keluar masuk kamar Ibuku.

"Ya. Aku mengerti." Aku mengangguk menanggapi panggilan Sandra, lalu berdiri dari kursi di samping tempat tidur Ibu.

Kemudian, aku membungkuk dengan hormat, "Kalau begitu, aku pergi dulu." Ibuku menjawab, "Ya. Hati-hati," sambil tersenyum lembut padaku. Setelah membungkuk kepada Ibu, aku pindah ke tempat latihan bersama Sandra.

◇

Sesampainya di ruangan berkapur tulis di dekat tempat latihan, aku langsung berbicara kepada Sandra.

"Guru Sandra, tolong ajari aku tentang sihir elemen Earth dan Tree hari ini."

"...Tuan Reed, kamu pasti merencanakan sesuatu lagi."

Hari ini adalah hari pelajaran sihir setelah sekian lama. Dia menyempatkan diri di antara pembuatan dan pengelolaan ramuan pemulih mana, serta penelitian obat mujarab Mana Exhaustion, untuk tidak lalai dalam memberiku pelajaran. Mungkin karena dia sendiri juga menikmatinya. Dia menghela napas kecil.

"Yah, tidak apa-apa. Tapi, kamu menanyakan tentang elemen yang sulit, yaitu sihir elemen Earth dan Tree."

"Maksudmu elemen yang sulit itu apa?"

Mata Sandra berbinar, dan dia mulai menjelaskan dengan gembira sambil menulis di papan tulis.

"Aku belum menjelaskannya, tapi apakah kamu tahu bahwa sihir dibagi menjadi dua jenis: Transformation Magic dan Manipulation Magic?"

"Hmm... Aku tidak tahu!"

Dia tersenyum dan mengangguk, "Bagus karena kamu jujur."

"Kalau begitu, langsung saja, bakat elemen sihir dikatakan ada 'sepuluh jenis', termasuk tanpa elemen. Di antaranya, dua jenis yang disebut Manipulation Magic adalah Earth dan Tree. Dikatakan bahwa kedua elemen ini perlu bersentuhan, meskipun secara tidak langsung, dengan tanah saat diaktifkan ke luar."

"Eh, benarkah?"

Mengingat kembali, ketika aku mencoba mengaktifkan semua elemen sihir sebelumnya, semua sihir elemen lain bisa diaktifkan dari ujung tangan yang kujulurkan.

Tetapi, hanya Earth dan Tree yang sepertinya muncul dari tanah di bawah kakiku. Saat aku tenggelam dalam pikiran, Sandra berdeham, "Ehem."

"Aku penasaran apa yang kamu pikirkan, tapi aku akan melanjutkan penjelasannya. Sihir elemen selain Earth dan Tree diaktifkan dengan 'mengubah mana kastor menjadi elemen apa adanya'. Earth dan Tree diaktifkan dengan 'memanipulasi dan mengubah objek yang ada menggunakan mana kastor'."

"Jadi, Transformation Magic adalah sihir yang dapat diaktifkan dengan mana sebagai sumber daya. Manipulation Magic adalah sihir yang memanipulasi objek yang ada dengan mana sebagai sumber daya... Apakah pemahaman itu benar?"

Sandra mengangguk kecil. "Betul sekali. Meskipun begitu, orang yang bisa menggunakan Tree maupun Earth itu sedikit, dan aku belum pernah melihat orang yang bisa mengelolanya dengan mahir. Itu adalah sihir elemen yang masih banyak ruang untuk penelitian."

"Begitu..." Aku bergumam sambil memikirkan tentang Manipulation Magic, pengetahuan yang baru kudapatkan.

Mengenai sihir elemen Earth, seperti yang Sandra katakan, itu mungkin menggerakkan sejumlah besar tanah dengan mana.

Tapi, bagaimana dengan Tree?

Aku ingat bahwa 'Tombak Pohon' (Jusou) yang kucoba aktifkan sebelumnya bergerak maju dengan menumbuhkan kayu runcing dari tanah di bawah kakiku. Padahal, di bawah kakiku seharusnya padang rumput dan tidak ada pohon yang tumbuh.

Saat itu, sebuah pikiran muncul dan aku tersentak. Itu karena aku teringat kata-kata, 'Mana adalah energi kehidupan'.

Menanamkan energi kehidupan yang disebut mana ke rumput dan pohon, dan memanipulasi mereka dengan 'Mempercepat Pertumbuhan'. Bukankah itu adalah dasar dari sihir elemen Tree?

Selain itu, karena aku bisa bersembunyi di dalam bayangan dengan sihir elemen Kegelapan, pasti banyak hal yang bisa aku lakukan dengan sihir elemen Tree, tergantung pada imajinasiku.

Saat aku berpikir sambil menundukkan kepala, aku merasa seseorang memanggilku dan mengangkat wajahku, "Hm?"

Ternyata wajah Sandra sudah ada di depan mata dan hidungku, dan karena terkejut, aku tanpa sadar berteriak, "Waaah!?"

Dia juga menjerit, "Kyaaaah!?" dan melompat mundur. Rasanya hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya.

"A-aku terkejut. Aku khawatir karena kamu tidak bereaksi sama sekali saat aku memanggilmu, seperti sebelumnya."

"Ahaha. Maaf sudah mengagetkanmu. Aku terlalu tenggelam dalam pikiran dan tidak menyadari suaramu, Guru Sandra."

Aku menjawab sambil merasa malu, dan Sandra menghela napas, "Haa," lalu meletakkan tangan di dada dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Tak lama kemudian, dia menyeringai.

"Jadi... ide apa yang muncul dan kamu rencanakan, Tuan Reed?"

"Fufu, ada sesuatu yang ingin aku coba. Aku juga ingin mendengar pendapatmu, Guru Sandra, tapi ini terlalu mencolok di sini... Bagaimana kalau kita pergi ke belakang kediaman yang sepi?"

Matanya berbinar-binar, tetapi dia sengaja menunjukkan gestur ragu-ragu lalu bersikap jenaka.

"Saya mengerti... tapi, jika itu pernyataan cinta, dengan hormat saya tolak."

"Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Aku kan punya Farah... Ah." Aku berpikir, "Sial!!" atas perkataan yang baru saja keluar. Itu memang fakta, tapi aku mengatakannya pada orang yang salah. Aku diam-diam mengamati ekspresi Sandra, dan seperti yang kuduga, dia menyeringai lebar.

Setelah itu, saat kami pindah ke belakang kediaman, Sandra terus menggodaku, "Pasti sangat mesra, aku jadi iri..." Tentu saja, aku merasa sangat lelah.

※Catatan Tambahan Sepuluh jenis bakat elemen sihir = Api, Air, Es, Angin, Earth, Tree, Petir, Cahaya, Kegelapan, Non-Elemen.

◇

"Nah, sepertinya di sini cukup, ya?" Aku bergumam dan melihat sekeliling.

Ya, tidak ada orang di sini, jadi seharusnya tidak masalah. Tempat kami berada sekarang adalah sisi belakang kediaman yang sepi, tempat aku pernah berlatih sihir elemen sebelumnya.

 Ngomong-ngomong, onsen yang ditemukan Kuuki ada sedikit lebih jauh dari sini.

"Hmm. Tuan Reed, meskipun ini terlambat, apa yang akan kamu coba?" Menanggapi pertanyaan Sandra, aku mengambil sesuatu yang kubawa setelah mampir ke kediaman.

"Fufu, aku berencana melakukan sedikit eksperimen dengan menggunakan ini."

"Tuan Reed, sampah apa itu?"

"Ini bukan sampah. Ini adalah buah pohon mukuroji (soapberry)." Jawabku, lalu aku melepaskan kulit buah mukuroji dan mengeluarkan 'biji hitam' dari dalamnya. Kemudian, aku menunjukkan biji hitam itu kepada Sandra dan bertanya.

"Misalnya, apa yang akan terjadi jika aku memberikan mana pada 'biji mukuroji' ini dengan sihir elemen Tree?"

"Seperti yang kuduga, kamu memikirkan sesuatu yang tidak biasa, ya. Tapi, aku tidak bisa mengatakan apa-apa jika kamu bertanya 'apa yang akan terjadi?'. Aku merasa tidak akan terjadi apa-apa... Atau, apakah kamu memanggil seseorang yang bisa menggunakan sihir elemen Tree?"

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung seperti biasa. Hmm, bagaimana ini?

Mungkin akan lebih mudah jika aku mencobanya daripada menjelaskannya lebih lanjut. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk memasukkan mana ke dalam biji itu.

Aku menggenggam biji mukuroji dengan kedua tangan dan mencoba memberikan mana, tetapi tidak terjadi apa-apa. Hmm, cara ini tidak efektif. Sandra mengerutkan kening, sepertinya melihat tindakanku sebagai perilaku yang tidak dapat dipahami.

"Tuan Reed, apa yang kamu lakukan. Jika kamu ingin memasukkan mana, setidaknya tanamlah dulu. Tapi, aku rasa itu tidak ada artinya tanpa bakat elemen Tree."

"Kalau begitu, aku akan menanamnya dan mencobanya lagi."

Sesuai saran Sandra, aku menggali tanah dan menanam biji mukuroji. Aku mengamatinya sebentar karena aku sudah memasukkan mana sebelumnya, tetapi tidak ada perubahan.

"Memasukkan mana ke biji lalu menanamnya juga tidak berhasil... ya."

"Tuan Reed, maafkan aku, tetapi seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku rasa tidak ada gunanya melakukan hal seperti ini tanpa memiliki 'bakat elemen Tree'." Tidak seperti biasanya, dia tampaknya berpikir bahwa aku tidak memiliki bakat elemen Tree.

Yah, itu wajar karena aku sudah mencoba berbagai hal sejak tadi dan tidak ada efeknya.

Sambil memikirkan hal itu, aku merenungkan cara berikutnya. Imajinasi, yang tidak terikat pada pandangan konvensional, adalah kunci untuk sihir.

Hal itu dibuktikan oleh sihir bersembunyi di bayangan, Submersion (Sen'ei Jutsu), yang diajarkan Capella.

Saat itu, aku tersentak. Untuk menguasai sihir elemen Kegelapan, Submersion (Sen'ei Jutsu), diperlukan pemahaman sifat bayangan dan citra yang jelas. Kalau begitu, bukankah hal yang sama berlaku untuk sihir yang ingin aku coba sekarang?

Begitu ide itu muncul, aku meletakkan kedua tanganku lagi di tanah tempat biji itu ditanam. Namun, kali ini aku dengan jelas membayangkan benih itu bertunas, tumbuh menjadi pohon muda, lalu menjadi pohon dewasa, dan seiring berjalannya waktu, menjadi pohon raksasa. Ya. Dengan ini, sepertinya berhasil. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan mengucapkan nama sihir baru.

"...Tree Growth!"

Pada saat itu, aku merasakan sensasi di tanganku bahwa aku telah terhubung melalui mana dengan benih yang tertanam. Pada saat yang sama, mana tersedot ke dalam benih.

Dan itu dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari yang kubayangkan.

Aku melirik ke tempat benih itu ditanam, dan tanahnya menggembung seolah ada sesuatu yang akan keluar.

Sandra juga menyadari keanehan itu dan berteriak, "Tuan Reed, apa yang kamu lakukan!?" sambil mundur. Karena aku masih merasakan banyak mana tersisa, aku berteriak, "Pergi, wuaaaah!"

Saat itu, tunas kecil muncul dari dalam tanah. "Hm...!?" Sandra memiringkan kepala. Tapi, tak lama kemudian, tunas itu tumbuh semakin besar dengan suara gemuruh.

Menyaksikan benih itu menjadi pohon dewasa dalam sekejap, Sandra menunjukkan ekspresi terkejut dan berteriak, "I-ini adalah semacam metamorfosis pada tumbuhan yang dipicu oleh sihir!"

Ketika aku sadar, di depanku sudah berdiri pohon mukuroji yang megah. Namun, aku masih merasakan mana tersedot ke dalam pohon, dan aku menyeringai.

"Mari kita coba. Ambilah sebanyak-banyaknya!"

"Tuan Reed, apa yang kamu lakukan!? Tunggu, sebentar...!?"

Pohon mukuroji yang sudah dewasa itu terus menyerap mana dan tumbuh semakin besar. Itu seperti adegan yang kulihat di film animasi terkenal di kehidupan sebelumnya, di mana benih tumbuh menjadi pohon raksasa.

Namun, saat itu, rasa sakit tiba-tiba menjalar di tanganku. Ini berbahaya jika dilanjutkan... Aku berpikir begitu, dan dengan cepat menarik tanganku dari tanah dan menjauh. Tak lama kemudian, pertumbuhan pohon melambat dan akhirnya berhenti.

Aku merasa sejumlah besar mana telah tersedot, tetapi tidak ada yang aneh dengan tubuhku. Aku menatap pohon mukuroji raksasa yang baru lahir di depanku dan bergumam dengan penuh perasaan, "Ini menjadi pohon yang megah..."

Tingginya sepertinya lebih dari dua puluh meter. Permukaan batangnya berlubang-lubang, menunjukkan usia pohon.

Lingkar batangnya juga terlihat sangat besar, seperti pohon yakusugi raksasa yang pernah kulihat di internet atau TV di kehidupan sebelumnya.

Bagaimanapun, pohon raksasa telah lahir di padang rumput di belakang kediaman.

Saat itu, sesuatu jatuh berhamburan. Apa itu... Aku memungut benda yang jatuh di kakiku, dan itu adalah 'biji mukuroji'.

Rupanya, pohon itu tidak hanya tumbuh, tetapi juga menghasilkan buah dengan baik. Bagaimanapun, ini membuktikan bahwa hipotesisku benar.

Karena 'Mana adalah energi kehidupan', memberikannya kepada tanaman akan memiliki efek mempercepat pertumbuhan.

 Namun, karena banyak mana yang tersedot, aku mungkin perlu berhati-hati dalam penggunaannya di masa depan.

Tapi, jika sihir ini digunakan dengan baik, banyak hal yang bisa dilakukan. "Hmm," aku bergumam sambil bersandar di pohon yang baru lahir dan tenggelam dalam pikiran, ketika tiba-tiba terdengar teriakan marah.

"Tuan Reed, Anda punya bakat elemen Tree!? Tidak, lebih dari itu... Apa-apaan ini!? Apakah Anda menciptakan 'Sihir yang Mengubah Sampah Menjadi Pohon'?"

Tidak seperti biasanya, Sandra tampak sangat terkejut dan wajahnya berubah pucat sambil menunjuk ke pohon yang membesar.

"Pohon tidak lahir dari sampah... Aku hanya 'mempercepat pertumbuhan biji mukuroji' dengan sihir elemen Tree, Tree Growth."

"A-apa... ini benar-benar di luar akal sehat! Dan, meskipun aku tidak menyangka, Anda benar-benar memiliki bakat elemen Tree juga... Bahkan aku sangat terkejut."

"Hm? Apakah bakat elemen Tree seistimewa itu?"

"Haa... Biarkan saya jelaskan tentang hal itu."

Sandra tampak kehabisan kata-kata, dan dia menyentuh dahinya sambil menjelaskan tentang bakat elemen. Bakat elemen pada dasarnya sebagian besar diwarisi dari bakat yang dimiliki orang tua.

Meskipun ada yang lahir dengan bakat elemen lain, jumlahnya sangat sedikit. Oleh karena itu, Sandra juga mengira bakat elemen yang kumiliki hanya 'Api' dan 'Air' yang pernah kukatakan bisa kugunakan sebelumnya.

Namun, setelah mendengar cerita ini, aku tanpa sadar memiringkan kepala. Pada dasarnya, sihir belum begitu menyebar di dunia ini.

Oleh karena itu, cara bakat elemen sihir diwariskan dari orang tua ke anak pasti sebagian besar masih belum jelas. Jika begitu, bukankah sampel yang diperiksa Sandra sangat sedikit?

Aku mengajukan pertanyaan kepada Sandra, menjelaskan keraguan yang ada di benakku. Dia tersentak dan memasang wajah berpikir.

"Memang benar, ada benarnya apa yang kamu katakan, Tuan Reed. Aku juga belum pernah menyelidikinya secara langsung. Seperti yang kuduga, imajinasi Tuan Reed luar biasa. Ini benar-benar membuat 'mata terbuka lebar', ya."

Kepada dia yang tampak kagum, aku mengajukan pertanyaan paling penting yang bisa menjadi kunci untuk kegiatan di masa depan.

"Apakah Sandra tahu tentang 'alat yang bisa menyelidiki bakat elemen' yang dimiliki seseorang?"

"Tidak... Aku belum pernah mendengarnya. Sebagai peneliti, aku sangat menginginkannya, tetapi itu akan menjadi barang yang tidak berguna bagi masyarakat umum, jadi kurasa itu tidak ada."

Saat itu, aku tanpa sadar menyeringai. Karena berbagai faktor yang saling tumpang tindih, penelitian dan pengembangan alat untuk menyelidiki bakat elemen di dunia ini pasti belum maju. Tak lama kemudian, Sandra memiringkan kepala dan mengangkat bahu.

"Wajahmu terlihat jahat, Tuan Reed. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi karena sepertinya menarik, aku akan membantumu. Sebagai gantinya, jika alat penyelidik bakat elemen itu berhasil dibuat, izinkan aku menggunakannya, ya."

Aku tersentak ketika dia mengatakan wajahku terlihat jahat, dan buru-buru menggelengkan kepala sedikit. Kemudian, aku sengaja tersenyum.

"Terima kasih. Kalau begitu, aku punya permintaan. Ada orang-orang hebat yang bekerja dengan Sandra saat kamu menjadi kepala institut penelitian di Ibukota Kekaisaran, kan? Bisakah kita memanggil mereka ke wilayah Bardia di masa depan?"

"Kamu mengatakannya dengan senyum yang sangat manis, ya. Jadi, orang-orang yang bekerja di institut penelitian Ibukota Kekaisaran, ya. Tergantung pada persyaratannya, aku pikir aku bisa memanggil mereka. Semua orang menangis dan terpaksa kembali ke wilayah mereka sendiri dari Ibukota Kekaisaran." Dia tampak sedikit malu saat mengatakannya.

Sandra pernah ditunjuk sebagai kepala institut penelitian di Ibukota Kekaisaran di masa lalu. Dikatakan bahwa orang-orang hebat yang dikumpulkan di bawahnya adalah para peneliti ulung tanpa memandang status sosial.

Namun sayangnya, beberapa bangsawan merasa tidak senang karena anggaran negara dialokasikan untuk rakyat biasa.

Dan, karena berbagai gangguan yang dilakukan oleh beberapa bangsawan, penelitian yang layak menjadi tidak mungkin.

Akibatnya, semua peneliti ulung, termasuk Sandra, terpaksa mengundurkan diri.

Tapi, membiarkan orang-orang hebat seperti itu menganggur sangat disayangkan... Aku sudah merasakan hal itu sejak pertama kali mendengar cerita ini darinya.

"Tapi, apa yang akan kamu lakukan dengan mengumpulkan mereka?" Kepada Sandra yang memiringkan kepala, aku memberitahunya tentang rencana yang aku pikirkan sebagai langkah selanjutnya, "Sebenarnya..." Tentu saja masih banyak tantangan, tetapi dengan Tree Growth yang baru aku ciptakan hari ini, kami bisa maju jauh. Setelah mendengarkan penjelasanku, matanya berbinar-binar.

"Tuan Reed, Anda benar-benar 'anak ajaib yang di luar akal sehat', ya. Aku tidak menyangka kamu memikirkan sampai sejauh itu. Baiklah, aku akan mencoba menghubungi mereka."

"Ya, tolong lakukan. Tapi, tolong jangan sebut aku 'anak ajaib yang di luar akal sehat'..." Kataku, lalu aku mulai berdiskusi tentang rencana di masa depan bersama Sandra di depan pohon raksasa itu.

◇

Setelah itu, pohon raksasa yang tercipta menggunakan sihir Tree Growth menimbulkan kecurigaan dan kehebohan di antara penghuni kediaman karena kemunculannya yang tiba-tiba. Mel, yang melihat pohon raksasa itu, mendongak dan berdecak kagum, "Hebaaat, besar sekalii!"

Kuuki dan Biscuit, yang datang bersama Mel di bahunya, juga tampaknya sangat menyukainya.

Mereka dengan senang hati melompat dan memanjat ke atas pohon raksasa, bersantai di cabang-cabang. Melihat pemandangan itu, Mel cemberut dan marah dengan menggemaskan.

"Kuuki dan Biscuit curang! Cepat besar dan ajak aku ke atas juga!"

"...!? Nona Meldy, tidak boleh! Tolong jangan lakukan itu!"

Aku tertawa karena lucu melihat Danae panik menghentikan ucapan Mel. Di antara mereka, wajah Gauln yang menjadi sangat pucat sangatlah berkesan.

"Saya masih tidak percaya bahwa pohon raksasa seperti ini tumbuh di belakang kediaman hanya dalam waktu kurang dari sehari. Pasti Tuan Rainer akan pusing saat dia kembali."

"Pohon raksasa ini terlihat seperti pohon yang tumbuh di kedalaman Hutan Iblis Renalute, ya."

Aku bergumam dalam hati, (Berlebihan sekali hanya karena ada pohon raksasa tumbuh di belakang kediaman), mendengar kata-kata yang diucapkan Gauln dan Capella dengan terkejut.

Setelah itu, berbagai pendapat dipertukarkan tentang apa yang harus dilakukan dengan pohon raksasa itu.

Namun, ketika diketahui bahwa pohon itu menghasilkan 'biji mukuroji' yang bisa digunakan sebagai pengganti sabun, pohon itu menjadi disayangi oleh semua orang di kediaman... terutama Diana dan para pelayan, dan diperlakukan seperti pohon suci. Namun, Diana kemudian menegurku atas kejadian ini.

"Tuan Reed, 'biji mukuroji' sangat berharga, tetapi tolong sedikit 'mengendalikan diri'."

"Semua orang berlebihan hanya karena ada pohon raksasa tumbuh. Kurasa Ayah juga tidak akan terlalu peduli."

Aku merasa Diana menghela napas yang besar, sangat besar, menanggapi jawaban itu. Namun, aku mengabaikannya dengan ringan dan tenggelam dalam berbagai pemikiran untuk rencana berikutnya.

Chapter 6

Penemuan Ellen dan Alex

"Ellen, Alex, bagaimana? Kalian sudah terbiasa di sini?"

"Ya. Berkat Tuan, kami bisa melakukan banyak hal yang kami sukai."

"Seperti kata Kakak, terima kasih banyak telah menyediakan tempat sebagus ini, lengkap dengan bengkel kerja."

Hari itu, aku mengunjungi bengkel kerja yang disiapkan untuk dwarf Ellen dan Alex bersama Diana.

Aku mengundang mereka ke wilayah Bardia untuk membuat berbagai barang, termasuk perlengkapan perang. Dan aku datang dengan gembira setelah mendapat kabar bahwa prototipe barang yang kuminati telah selesai.

"Aku senang kalian suka dengan bengkelnya. Kalau begitu, boleh aku melihat prototipe yang kuminta?"

"Ya, tentu saja." Keduanya mengangguk gembira, lalu masuk ke bagian belakang bengkel. Setelah mereka menghilang dari pandangan, Diana yang berada di sampingku bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Tuan Reed. Jika diizinkan, bolehkah saya bertanya apa yang Anda minta dari mereka?"

"Tentu. Itu 'Alat Penilai Bakat Elemen' (Attribute Aptitude Appraisal Device). Ini adalah alat yang dapat menyelidiki bakat elemen yang dimiliki seseorang jika mereka bisa mengelola sedikit mana."

Mendengar 'alat yang dapat menyelidiki bakat elemen', Diana memiringkan kepalanya.

"Anda meminta sesuatu yang aneh lagi, ya. Hanya ksatria, beberapa petualang, dan bangsawan yang dapat mengelola mana. Selain itu, sebagian besar dari mereka yang dapat mengelola mana sudah mengetahui bakat elemen mereka sendiri. Oleh karena itu, saya rasa tidak terlalu berarti meskipun kita tahu bakat elemen yang mereka miliki."

Seperti yang dia katakan, ini mungkin tidak berguna bagi orang yang sudah bisa menggunakan sihir. Namun, aku pikir ini tetap valid untuk tujuan konfirmasi.

Tapi lebih dari itu, sesuatu yang memungkinkan 'penilaian bakat elemen' mutlak diperlukan untuk proyek yang akan kulakukan.

"Benar. Mungkin tidak ada artinya bagi orang yang sudah bisa menggunakan sihir. Tapi, jika bakat elemen setiap individu dapat diketahui dengan cepat, aku pikir organisasi dapat membuat lompatan besar."

"Hmm. Membuat lompatan besar sebagai organisasi... ya." Itu terdengar seperti cerita yang tidak masuk akal baginya, dan Diana masih memasang wajah bingung.

Saat itu, Ellen dan Alex kembali dengan membawa sebuah benda yang memiliki bola kristal transparan di atas kotak persegi, yang mereka dekap dengan hati-hati.

Ellen, yang meletakkannya perlahan di depanku, berdeham, "Ehem," dan membusungkan dada dengan penuh percaya diri.

"Maaf membuat Anda menunggu!! Ini adalah prototipe pertama 'Alat Penilai Bakat Elemen' yang kami buat dengan menerapkan reaksi perubahan warna magic steel yang dihasilkan oleh pedang sihir, seperti yang Tuan Reed minta. Kami menamainya 'Si Penyelidik Cilik'!"

"Ooh!?" Aku berseru kaget, dan dia memasang wajah bangga.

"Cara menggunakannya mudah. Cukup letakkan tangan Anda di bola kristal di atas kotak dan alirkan mana, maka warnanya akan berubah secara berkala. Anda bisa mengetahui 'Bakat Elemen' orang yang meletakkan tangan di atasnya dari warna yang muncul."

"Kakak... Penjelasannya bagus, tapi aku tetap berpikir nama itu aneh."

Alex mengkritik sambil melirik Ellen yang berbicara dengan gembira, dengan tatapan yang sedikit miris. Aku pribadi berpikir namanya tidak buruk karena mudah dimengerti.

"Ellen, terima kasih atas penjelasannya. Langsung saja, ada sepuluh jenis bakat elemen, termasuk tanpa elemen, kan? Apakah ini bisa mengetahui semua elemen kecuali tanpa elemen?"

"Seperti yang Tuan Reed katakan. Tapi, ada satu masalah..." Dia mengangguk menjawab pertanyaanku, lalu menggaruk kepala dengan ekspresi bermasalah.

"Kami sudah mengonfirmasi reaksi perubahan warnanya... tapi, kami sendiri tidak tahu warna apa yang sesuai dengan elemen apa... Kami pikir satu-satunya cara adalah mencobanya dengan banyak orang."

"Begitu... ya."

Itu wajar karena bakat elemen yang bisa mereka konfirmasi terbatas pada Ellen dan Alex saja. Namun, fakta bahwa mereka bisa mengonfirmasi sebagian berarti mereka juga memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir.

Tak lama kemudian, aku melihat sekeliling. Hanya ada empat orang di gedung ini: aku, Diana, Ellen, dan Alex. Aku berpikir sejenak, "Hmm," lalu berkata kepada mereka semua.

"Ellen, Alex, bisakah kalian memastikan tidak ada orang lain selain kita yang masuk ke tempat ini mulai sekarang?"

"Eh? B-baiklah. Alex, kunci tokonya. Aku akan mengunci bengkelnya."

"Aku mengerti, Kakak." Keduanya berbicara satu sama lain dan sibuk mengunci semua pintu. Diana, yang memperhatikan mereka, berbicara pelan kepadaku.

"Tuan Reed, apa yang akan Anda lakukan kali ini? Saya mohon, jangan lakukan apa pun yang bisa menimbulkan keributan."

"Ya. Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang istimewa."

"Semoga saja..." Dia terlihat sangat khawatir, entah kenapa... Kenapa ya? Tak lama kemudian, Ellen dan Alex kembali setelah selesai mengunci.

"Tuan Reed, maaf membuat Anda menunggu. Tapi, apa yang akan Anda lakukan?"

"Terima kasih, Ellen, Alex. Ini bukan hal yang sulit. Aku hanya akan menggunakan 'Si Penyelidik Cilik'. Tapi, bakat elemen yang kalian lihat di sini harus dirahasiakan, ya." Setelah aku mengatakan itu, semua orang di tempat itu tampak lega.

"Syukurlah... Aku khawatir Anda memikirkan sesuatu yang tidak biasa lagi. Tapi, aku mengerti. Bakat elemen Tuan Reed akan kami rahasiakan sepenuhnya." Semua orang di sekitarnya mengangguk setuju dengan jawaban Ellen.

"Kalian... menganggapku apa, sih. Aku ini anak biasa-biasa saja."

Namun saat itu, semua orang memasang wajah yang tidak bisa dijelaskan. Aku mengangkat bahu, "Ya ampun," lalu menarik napas dalam-dalam dan meletakkan telapak tangan di kristal 'Si Penyelidik Cilik'. Kemudian, ketika aku sengaja mengalirkan mana ke telapak tangan, bagian dalam kristal itu langsung diwarnai merah.

"Ooh!? Ini lebih menarik dari yang kukira. Ini 'Api', ya."

"Mungkin begitu. Seperti yang diduga dari Tuan Reed. Kami dengar bahwa Lord wilayah Bardia secara turun-temurun memiliki 'Bakat Elemen Api'."

Warna merah di dalam kristal itu berkobar seperti api. Mungkin kurang dari sepuluh detik setelah perubahan terjadi. Tak lama kemudian, warna merah itu berubah, kali ini menjadi biru muda dengan pola riak seperti gelombang air.

"Oh? Kali ini, mungkin Bakat Elemen 'Air'?"

"Sepertinya begitu. Tapi, memiliki elemen yang berlawanan, itu sangat khas Tuan Reed."

Alex dan Diana tertawa kecil mendengar kata-kata Ellen. Aku tanpa sadar cemberut melihat reaksi mereka, tetapi warnanya berubah lagi. Kali ini menjadi hijau muda dan berputar seperti angin puyuh.

"Ini sepertinya Angin."

"Sepertinya... begitu. Karena ini adalah perubahan yang baru pertama kali kami lihat, aku akan mencatatnya."

Aku bertanya-tanya apakah itu hanya perasaanku, tapi wajah Ellen terlihat sedikit kaku. Tak lama kemudian, perubahan muncul lagi. Kali ini kuning dan memancar seperti petir.

"Ini jelas 'Petir', kan."

"Ya. Aku rasa itu benar... tapi kenapa, ya. Aku punya firasat buruk bahwa sesuatu yang mustahil akan terjadi... Apakah ini hanya perasaanku?"

"Tidak, tidak, kita hanya mengonfirmasi perubahan bakat elemen, jadi kurasa tidak akan terjadi apa-apa." Saat aku mengatakan itu, Ellen yang tampak bingung berkata, "Tidak, maksudku bukan itu...", dan pada saat itu, warna kristal berubah.

Kali ini menjadi balok seperti es berwarna biru tua. Tapi, entah kenapa... aku merasa wajah semua orang yang melihat kristal itu menjadi pucat.

"Berubah lagi. Sepertinya Bakat Elemen Es."

"Haa... Akan saya catat." Ellen terkulai lemas. Aku melirik ke sekeliling, Alex meringis, dan Diana tampak kehilangan darah dari wajahnya... Aku memiringkan kepala, bertanya-tanya ada apa.

Setelah itu, 'Si Penyelidik Cilik' terus berubah warna. Earth berwarna cokelat, Tree hijau tua, Light putih, dan Darkness hitam. Darkness sepertinya yang terakhir, dan warna di dalam kristal kembali ke merah 'Api' yang kulihat di awal.

"Baiklah, sepertinya ini semua. Jika kita putar beberapa kali lagi, dan urutan warnanya tidak berubah sama sekali, kita akan tahu urutan perubahan warnanya." Aku mengonfirmasi perubahan warna dan berbicara kepada semua orang di tempat itu, tetapi tidak ada jawaban.

Aku mengangkat wajahku dan mengalihkan pandangan ke mereka, dan ketiganya berdiri terpaku dalam kebingungan.

Aku menyadari bahwa ini pasti karena masalah bakat elemen, dan aku menggaruk pipiku sambil merasa canggung, "Aah..."

"Y-yah, ada orang yang memiliki semua elemen di dunia ini, kan. Itu sebabnya aku bilang di awal... harus dirahasiakan, ya." Diana, yang wajahnya sangat pucat, bertanya, "Tuan Reed, apakah Tuan Rainer tahu tentang ini?" Aku terkejut.

"Eh, kurasa tidak. Aku tidak pernah memberitahu siapa pun. Jadi, yang tahu bakat elemenku hanya kalian semua yang ada di sini... Rahasia, ya." Kataku, lalu aku sengaja tersenyum. Mendengar itu, Diana menutupi dahinya dengan tangan, terkulai, dan menghela napas dalam, sangat dalam, "Haa..."

"Akal sehat tidak berlaku untuk Tuan Reed. Tidak, saya kembali menyadari bahwa Anda adalah orang yang tidak dapat diukur dengan akal sehat."

"Benar sekali. Aku tidak pernah berpikir ada orang yang memiliki semua elemen."

"Aku juga... Aku berterima kasih atas hubunganku dengan Tuan Reed."

"Heh...?"

Aku sedikit terkejut karena fakta memiliki semua elemen memberikan dampak yang jauh lebih besar dari yang kubayangkan pada ketiganya.

Setelah itu, aku kembali menjelaskan kepada semua orang di tempat itu bahwa bakat elemen yang baru saja dikonfirmasi ini dilarang untuk dibicarakan kepada siapa pun.

Saat itu, Diana melarang Ellen dan Alex lebih keras daripada aku. Sementara itu, keduanya segera menjawab Diana dengan sikap tegak, "Tentu saja. Kami tidak akan pernah membocorkannya!" Aku bergumam dalam hati, (Berlebihan sekali...), sambil memperhatikan interaksi mereka.

Setelah masalah bakat elemen mereda, aku melanjutkan pekerjaan mengalirkan mana ke 'Si Penyelidik Cilik'.

Hasilnya, urutan perubahan warna tidak berubah sama sekali, tidak peduli berapa kali aku melakukannya.

Alasannya tidak diketahui, tetapi sepertinya ada semacam keteraturan.

"Hmm, aneh sekali urutan perubahan warnanya sudah ditentukan. Tapi, berkat Tuan Reed, kami tahu warna untuk semua elemen. Terima kasih." Kata Ellen, lalu dia menundukkan kepala dalam-dalam.

"Tidak, tidak, akulah yang meminta pembuatan 'Si Penyelidik Cilik'. Aku senang bisa berguna. Selanjutnya, aku ingin kalian memproduksi beberapa unit ini, apakah itu mungkin?"

Ellen memejamkan mata dan berpikir, "Tunggu sebentar. Aku akan menghitungnya," lalu perlahan mengangguk.

"Mungkin... ya. Hanya saja, kami kekurangan bahan baku 'magic steel', jadi bolehkah aku meminta Chris-san untuk memesannya?"

"Aku mengerti. Aku ada rencana bertemu Chris, jadi aku akan memberitahunya saat itu. Lalu, aku punya permintaan baru untuk Ellen dan Alex... apakah boleh?"

"Ya. Ada apa?"

"Jika itu yang bisa kami lakukan, katakan saja apa pun."

Aku mengangguk kepada keduanya yang tersenyum padaku, "Terima kasih. Kalau begitu, langsung saja..." Aku mulai menjelaskan rencanaku.

Dan, ketika aku meminta, "Aku ingin kalian meminjamkan kekuatan kalian," mata Ellen dan Alex berbinar-binar, dan mereka mengangguk antusias.

"Tentu saja, kami akan bekerja sama! Jika ini terwujud, kami juga bisa mencoba lebih banyak hal yang ingin kami coba. Kita harus mewujudkannya!"

"Seperti kata Kakak, kita harus mewujudkannya!"

"Y-ya. Kalau begitu, aku akan datang untuk berkonsultasi lagi. Terima kasih."

Karena aku sudah mendapatkan persetujuan dari keduanya, persiapan sudah hampir selesai.

Setelah itu, aku hanya perlu menyampaikan rencana itu kepada Chris dan merevisinya, lalu berkonsultasi dengan Ayah, dan mungkin tidak akan ada masalah.

Karena rencananya berjalan lancar, aku menyeringai, "Fufu, lancar, lancar." Diana, yang melihatku di sampingnya, menghela napas, "Haa..." yang sangat dalam.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts