Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 1

Aku harus merapikan situasi ini—sekarang juga.

Di tengah detik-detik menjelang dimulainya operasi, aku menatap tajam peta kota sambil memeras otak. Sementara anggota Pasukan Pahlawan Hukuman lainnya mengambil waktu istirahat sejenak, aku harus terus berpikir keras.

(Raja Iblis yang berkeliaran di dalam kota adalah Arvanc. Lalu ada Boojum.)

Hal ini sudah dilaporkan oleh Dotta. Keduanya bergerak menyusuri jalan utama menuju markas pusat yang berada di alun-alun besar. Mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja. Ini benar-benar langkah yang merepotkan.

(Anis masih belum diketahui keberadaannya. Dia pasti bersiap untuk mencegat gerakan kita. Lalu, Abaddon ada di istana. Tidak salah lagi, dia adalah komandan pasukan pendudukan Ibu Kota Kedua ini.)

Lalu ada Shugal, ancaman dari langit. Jace dan Neely bilang mereka yang akan menanganinya. Meski dia adalah individu yang kuat, tidak ada yang bisa kami lakukan dari darat selain memercayakan hal itu pada mereka.

Singkatnya, tugas kita sudah jelas.

"...Patausche. Ini strateginya. Dengarkan baik-baik."

Satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara soal taktik hanyalah Patausche. Aku mencengkeram bahunya, menariknya mendekat, dan memaksanya ikut melihat ke arah peta.

"A-Apa... taktik? Oh, jadi kita akan bicara taktik, ya?"

Patausche tampak sedikit tersentak, tapi aku tidak peduli. Aku hanya akan melakukan apa yang harus kulakukan.

"Benar. Mulai sekarang kita akan menjadi barisan pelopor Sang Saintess. Tujuannya, tentu saja di sini."

Aku menunjuk ke arah utara pada peta kota. Di sana terletak istana kerajaan.

Masalah utama saat menyerang kastel ini adalah parit yang mengelilinginya. Hanya ada dua jembatan yang melintasi parit tersebut. Pertama adalah jembatan menuju gerbang utama jika kita berjalan lurus ke utara dari alun-alun pusat. Kedua adalah jembatan yang menuju gerbang belakang di sisi utara istana. Jembatan ini terhubung langsung dengan gerbang utara kota.

Jika terjadi sesuatu, gerbang ini akan menjadi jalur pelarian.

"Gerbang utama di selatan, dan gerbang belakang di utara."

Patausche mengerutkan dahi.

"Pasukan Sang Saintess berniat menyerang istana dari mana?"

"Bukan keduanya. Tapi dari timur."

"Timur? Kau mau membangun jembatan? Membawa alat pengepungan sebesar itu hanya akan membuat kita jadi sasaran empuk."

"Bukan. Dia akan memanggil jembatan itu. Dengan Lengan Kanan Goddess milik benteng, hal itu bisa dilakukan."

"Memanggil jembatan? Begitu ya. Kau—"

Patausche hendak mengatakan sesuatu, tapi akhirnya dia terdiam.

"Tidak, lupakan. Itu akan menjadi pemanggilan berskala besar. Apa Sang Saintess akan baik-baik saja?"

"Entahlah. Dia sendiri mungkin tidak tahu."

Aku menjawab dengan nada dingin. Hal terbaik yang bisa dilakukan orang-orang di sekitarnya hanyalah mengurangi bebannya sebisa mungkin. Jika dia melakukan pemanggilan skala besar, kami harus meminimalisir kelelahannya. Kami harus mencegah Sang Saintess maju ke garis depan sendirian.

"Ini akan menjadi serangan yang sangat dipaksakan. Karena Esgain yang memegang komando."

"Aku mengerti. Kalau begitu, garis terdepan sudah pasti menjadi tugasku."

Patausche mengangguk sambil menatap peta. Aku sudah menduga dia akan berkata begitu.

"Serahkan padaku. Pasukan kavaleri ku pasti akan membuka jalan."

"Benar. Kecepatan dan daya tembus kalian akan menjadi ancaman besar bagi para fenomena Raja Iblis. Karena itu, aku ingin kau menjadi umpan."

"Umpan?"

"Ya. Pertempuran ini bisa selesai jika kita berhasil mendaratkan satu serangan pada Abaddon. Itu mungkin karena kita memiliki Holy Sword yang tidak bisa dibantah."

"Benar! Tepat sekali!"

Teoritta tiba-tiba menyembul di antara aku dan Patausche. Aku refleks tersentak mundur.

"Aku yang akan memandu kalian—Xylo, sekaranglah saatnya pertempuran yang mulia! Pastikan, kali ini, jangan tinggalkan aku lagi!"

"Iya, iya, aku mengerti."

Aku hampir saja tertawa.

"Sebagai pelopor pasukan Saintess, ada Tsav, aku, dan Teoritta. Kita bertiga yang akan menjadi tim inti."

"Oh? Aku masuk tim inti juga? Jadi gugup, nih!"

Tsav merentangkan kedua tangannya sambil menguap. "Pembohong," pikirku, tapi aku memilih untuk tidak berkomentar. Dengan kemampuannya dalam menembak runduk, dia pasti bisa menciptakan celah bagi aku dan Teoritta untuk menyerang Abaddon.

"...Selain itu, kita butuh pertahanan dan pengalihan. Pertama, unit pertahanan untuk melindungi alun-alun pusat. Fenomena Raja Iblis yang merepotkan kabarnya sedang mendekat. Jika markas pusat hancur, kita kalah."

Berdasarkan laporan, itu adalah Arvanc dan Boojum. Untuk menghadapi keduanya, kita butuh kartu yang kuat. Sejauh yang kutahu, hanya infanteri dan artileri terkuat yang bisa menahan mereka.

Dari gerbang timur tempat kami berada sekarang, aku menelusuri peta menuju alun-alun pusat dengan jari.

"Caranya terserah kalian, pokoknya bertahanlah atau habisi mereka. Di sini ada Tatsuya, Rhino, dan Norgalle. Lalu, aku akan sertakan Venetim juga untuk jaga-jaga."

"Vugh."

"Dimengerti! Serahkan pada kami. Kamerad Norgalle, mari kita rebut kunci kemenangan dengan tangan kita sendiri—"

"Tunggu! Aku jadi penjaga markas? Bukankah tugasku adalah melakukan pawai kemenangan ke istana dengan gagah berani?"

"Melindungi rakyat jauh lebih penting, kan?"

Karena aku sudah menduga Yang Mulia akan protes, aku menggunakan cara dasar untuk menggerakkannya. Jika menyangkut rakyat, Norgalle biasanya akan patuh.

"Warga sipil dari seluruh kota mengungsi ke markas pusat di alun-alun. Kalau kau tidak melindungi mereka, lalu siapa lagi?"

"...Hmm. Begitu ya. Aku akan menerima usul sang panglima. Memang benar, orang yang tepat harus berada di tempat yang tepat."

"Tolong, ya. Lalu, satu langkah lagi. Unit pengalihan."

Aku menunjuk jalan dari distrik timur ke arah utara—jalur yang memutar ke arah belakang istana.

"Patausche. Berputarlah lewat sini, dan buat seolah kalian akan menyerang gerbang belakang istana. Bisakah kau meminjam kekuatan orang-orang dari mantan Korps Ksatria Suci ke-13? Kita butuh mobilitas kavaleri."

"...Bukan tidak mungkin, tapi sudah ada korban luka dari pertempuran sejauh ini. Personel yang masih sanggup bertarung hanya tersisa sekitar tiga ratus orang. Jumlah ini tidak cukup."

Patausche mengerutkan kening. Aku paham maksudnya. Pengalihan ini membutuhkan kekuatan yang cukup untuk membuat musuh berpikir "mungkinkah?". Kita harus membuat mereka percaya bahwa serangan mendadak kavaleri inilah yang sebenarnya menjadi serangan inti.

Jika Patausche bilang jumlahnya terlalu sedikit, maka memang begitulah kenyataannya.

"Aku butuh setidaknya dua kali lipat dari jumlah sekarang. Xylo, apa tidak ada cara lain?"

"Kalau cuma soal jumlah... apa kita suruh Venetim bekerja? Jika hanya sekadar mengumpulkan orang, mungkin bisa."

"Eh? Saya, ya?"

Venetim, yang menyesap teh dengan wajah sangat lelah dan mata yang tampak mati, mendongak.

"Iya. Bisakah kau membawa tiga ratus orang lagi dalam waktu satu jam?"

"I-Itu mustahil. Bagaimanapun caranya, kalau sebanyak itu..."

"...Benar-benar menyedihkan ya, Xylo."

Tiba-tiba terdengar suara Frensi. Entah kenapa, suaranya terdengar seperti turun dari atas kepala.

Saat mendongak, aku melihat sosok Frensi yang sedang menunggangi kuda abu-abu. Kapan dia mendapatkan kuda itu?

"Jika kau ingin meminta bantuan seseorang, tidakkah kau pikir akulah orang yang paling tepat? Kebodohanmu bahkan bisa membuat anjing laut yang sedang tidur pun merasa ketakutan. Apalagi jika kau sudah tahu kalau wanita di sana tidak akan sanggup memikul beban sendirian."

"Kau—"

"Frensi."

Lebih cepat dari Patausche yang hendak membalas, aku memutuskan untuk melontarkan pertanyaan.

"Kuda itu, dari mana kau mencurinya?"

"Aku bukan pencuri seperti anak buahmu, mana mungkin begitu. Jangan bicara yang tidak-tidak. —Lagipula, apa kau pikir aku akan datang ke Gunung Tujin ini sendirian?"

"Tidak... tunggu, apa maksudmu?"

"Bodohnya. Benar-benar sangat bodoh."

Frensi mengangkat satu tangan dan menjentikkan jarinya. Gerakan itu sangat cocok untuk wanita sepertinya. Dari berbagai sudut gang di belakangnya, pria dan wanita bersenjata mulai bermunculan satu demi satu.

Mereka semua menyandang pedang lengkung di pinggang, memiliki kulit kecokelatan, dan rambut sewarna besi.

"Empat ratus prajurit Night Ogre Selatan. Xylo. Awalnya mereka datang untuk bertarung di bawah komandomu. Mereka paham bahwa kau adalah Pahlawan Hukuman, dan mereka juga mengerti bahwa bertarung demi dirimu tidak akan memberikan kehormatan maupun keuntungan apa pun."

Aku merasa baru saja mendengar sesuatu yang mengerikan. Empat ratus prajurit? Apa dia serius? Tapi kenyataannya, pria dan wanita bersenjata dari Night Ogre Selatan itu sekarang memang ada di depanku.

"Alasanku mengunjungi kamp di Gunung Tujin juga untuk mengantarkan mereka kepadamu."

"Tuan Muda. Sudah lama tidak berjumpa."

Salah satu dari prajurit Night Ogre Selatan—seorang pria besar botak dengan fisik yang sangat kuat—mengeluarkan suara yang menggelegar seperti guncangan bumi.

"Kami ingin segera datang membantumu lebih awal."

Aku mengenali wajah itu, dan suaranya pun terasa akrab.

Namanya Ishidrig. Aku mengenalnya sejak kecil. Bagi aku, dia adalah sosok guru beladiri sekaligus guru baca tulis. Latihan kerasnya masih membekas di tubuhku sampai sekarang. Terutama soal baca tulis itu.

"Kami sudah menunggu hari di mana Tuan Muda kembali dan kami bisa bertarung di bawah komandomu."

Wajahnya serius, tapi sudut mulutnya sedikit tersenyum. Ishidrig termasuk orang yang ekspresif untuk ukuran Night Ogre Selatan, tapi jarang sekali dia tersenyum sejelas itu padaku.

Apa ini sesuatu yang menyenangkan? Perasaanku justru menjadi suram.

Harapan itu adalah beban. Terang saja, aku tidak bisa menjanjikan imbalan apa pun yang akan menguntungkan mereka. Aku hanyalah seorang Pahlawan Hukuman.

(—Apa yang sedang kulakukan? Begitu juga dengan mereka.)

Mungkin alasan Night Ogre Selatan menaruh harapan padaku bukan sekadar agar aku membangun "Keluarga" yang kuat sebagai anggota keluarga Mastibolt. Atau mungkin, mereka sedikit menyukaiku. Tapi apa itu terlalu percaya diri?

Namun, meski memang begitu, semuanya sudah terlambat.

Aku tidak bisa kembali ke tempat seperti itu—dan mohon maaf sekali, sekarang aku pun tidak merasa ingin kembali. Memang harus seperti itu. Terlibat denganku hanya akan memperburuk posisi mereka, dan lagi—

(Aku pasti akan membawa mereka ke neraka.)

Aku memiliki keyakinan itu. Tidak akan ada hal baik yang terjadi.

"Semua orang sudah berniat bertarung bersama Tuan Muda sejak dulu. Tentu saja termasuk aku—karena itu, kami ingin segera menerima perintah. Meskipun sayang sekali perintah pertamanya adalah pengalihan dan harus terpisah dari Tuan Muda."

"Kenapa jadi begini? Apa kalian waras?"

"Tuan Muda, sayangnya,"

Ishidrig menanggapi keluhanku dengan wajah serius khas Night Ogre Selatan.

"Tuan Muda telah memberikan pengaruh kepada lebih banyak orang daripada yang Tuan pikirkan. Mau coba tanya alasan mereka masing-masing kenapa ingin bergabung? Mereka pasti akan senang."

Aku tidak menjawabnya. Karena aku merasa tidak memiliki hak untuk itu.

"...Frensi. Apa kata Ayah mengenai hal ini?"

Aku tidak bisa mengendalikan suaraku. Nada bicaraku terdengar kasar.

"Aku tidak ingin merepotkan Ayah."

"Ayah bilang, jika ini adalah pilihan kami, maka lakukanlah sampai akhir bagaimanapun caranya."

Frensi mengatakannya dengan tenang. Di balik wajahnya yang tanpa ekspresi, aku merasa melihat sesuatu yang tidak bisa kuintervensi.

Memang selalu begitu sejak dulu.

Orang-orang dari keluarga Mastibolt yang membesarkanku tidak pernah mengubah pikiran mereka hanya karena aku mengatakan sesuatu. Siapa pun, tidak ada satu pun dari mereka yang menjadi milikku. Aku tidak bisa mengatur apa yang mereka pikirkan sesuka hati mereka.

—Jika mereka memang berniat menemaniku dalam pertempuran ini, aku pun tidak punya hak untuk menghentikannya.

"Patausche."

Aku berpaling dari pasukan Night Ogre Selatan menuju wanita yang dulu adalah seorang ksatria suci itu. Aku tidak ingin ini terlihat seolah-olah mereka bertarung karena mengikuti instruksiku. Aku tidak tahu kerugian apa yang akan mereka alami karena datang ke sini.

Karena itu, aku memintanya tanpa menggunakan kata-kata yang formal.

"...Akur lah dengan mereka. Sesuai keinginanmu, kekuatanmu sekarang sudah berlipat ganda, kan?"

"Aku harus bekerja sama dengan wanita ini?"

"Kalau tidak mau, ya sudah."

Patausche terang-terangan meringis, sementara Frensi menanggapi dengan Santai.

"Kalau tidak percaya diri, silakan berjaga di barisan belakang saja. Night Ogre Selatan bisa bertarung sendiri."

"...Wanita ini, entah kenapa membuatku merasa tidak senang dan tidak cocok dengannya."

Tangan Patausche berada di gagang pedang di pinggangnya. Aku tahu dia sedang mencengkeramnya dengan kuat.

"Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Karena itulah keadilan terbesar yang bisa kupikirkan saat ini."

Lalu, kali ini Patausche menepuk punggungku.

"Kau juga harus menang. Selesaikan dengan cepat."

"...Ah. Begitu ya."

Lalu, Frensi mengerang dan melompat turun dari kudanya dengan ringan.

Kemudian, dia juga menepuk punggungku. Sepertinya lebih keras daripada tepukan Patausche.

"Pergilah, Menantuku. Aku percaya pada kemenanganmu."

Karena tenaganya terlalu kuat, aku sampai terhuyung ke depan. Aku baru saja hendak memprotes mereka berdua—saat itulah sebuah cahaya meledak di atas kepala.

Disusul oleh suara dentuman yang menggelegar.

Di bawah langit malam yang diterangi bulan putih, sebuah bayangan besar yang hitam pekat melintas. Sayap transparan dengan tubuh gempal—bayangan yang mirip serangga. Apakah itu fenomena Raja Iblis Shugal? Sepertinya dia sedang mengejar bayangan bersayap biru yang lincah.

"Berisik sekali."

Gumamku, dan di atas kepala kembali terjadi beberapa ledakan cahaya. Suara dentuman keras. Aku menyentuh tanda suci di leherku dengan jari.

"Jace? Hei, sepertinya kau sedang kesulitan?"

『Diam kau』

Jawaban singkat. Bayangan bersayap biru itu meliuk-liuk menghindari serangan, dibantu oleh hembusan nafas api dari naga-naga lainnya. Dia berhasil menghindari ledakan cahaya yang menyusul. Itu pun dilakukan dengan susah payah.

『Langit biar kami yang urus. ...Kami. Kalian cepatlah kuasai daratan』

"Kalau begitu, aku serahkan urusan sana padamu, ya?"

『Tentu saja. Kalau kau sampai ikut campur—』

Suara derau terdengar. Jace dan Neely sedang melakukan manuver putaran tajam.

『Tidak akan kumaafkan』

Sekali lagi mereka menghindari ledakan cahaya di detik-detik terakhir. Aku sama sekali tidak paham bagaimana mereka bisa menghindari serangan Shugal yang katanya memiliki sifat pelacak.

"Aku mengerti."

Kalau begitu, aku akan memercayakan segalanya pada mereka. Khawatir hanya akan membuang energi.

Langit adalah urusan Jace dan Neely. Mereka berdua tidak bisa digerakkan dari pertempuran melawan Shugal.

Unit pertahanan markas pusat terdiri dari Tatsuya, Norgalle, Rhino... dan tambahan Venetim. Mereka akan menahan Arvanc dan Boojum.

Unit pengalihan adalah Patausche dan Frensi. Mungkin Anis akan keluar untuk mencegat mereka.

Tim inti yang memandu Saintess adalah aku, Teoritta, dan Tsav. Kami bertiga yang akan membunuh Abaddon.

(Hanya ini pilihannya. Aku ingin memanggil Dotta kembali, tapi mustahil dalam kekacauan ini.)

Para fenomena Raja Iblis mengendalikan situasi dengan baik. Sepertinya ada seseorang yang mengambil langkah-langkah yang sangat solid dan menjengkelkan. Aku merasa mereka sedang mengulur waktu. Tapi, aku akan mengacaukan segalanya dengan cara ini.

Setelah itu—setelah sedikit ragu, aku memutuskan untuk mengeluarkan satu kartu as.

Ini akan menjadi kartu truf yang sesungguhnya.

"Yang Mulia Norgalle."

Aku memanggil pria dengan punggung besar itu dan menyodorkan sebuah tas kecil.

Adif akhirnya tidak mengambil kembali barang di dalam tas ini. Apa dia lupa?

Mana mungkin. Itu artinya dia menyuruhku menggunakannya dengan baik. Bukti suksesi takhta pun, dalam situasi seperti ini, hanya berfungsi sebagai salah satu senjata.

Lebih baik digunakan oleh orang yang bisa memanfaatkannya dengan efektif. Aku pun setuju. Karena itu aku menyerahkannya pada Norgalle.

"Gunakanlah ini. Aku rasa... ini seratus kali lebih berharga jika kau yang menggunakannya daripada aku."

"Hmm."

Norgalle menerima tas itu, melirik isinya, dan mengangguk seolah itu bukan masalah besar.

"Kunci Suci, Cale Vork, ya."

"Kau tahu hanya dengan melihatnya?"

"Tentu saja. Ini adalah bukti takhtaku. Aku sempat mencemaskannya. Karena ini seharusnya disimpan di ruang rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan di istana."

"Serius...?"

"Apa yang kau ragukan, dasar tidak sopan!"

Sambil menghardikku, Norgalle menelusuri gagang Cale Vork dengan ujung jarinya. Kemudian, entah bagaimana cahaya mulai berpijar, dan aku merasa seluruh tubuh Norgalle pun diselimuti oleh cahaya fosfor. Apa itu hanya ilusiku?

"Baiklah."

Norgalle mengangguk dengan wibawa dan mengangkat Kunci Suci Cale Vork.

"Sesuatu yang seharusnya ada telah kembali ke tangan yang berhak. Mari kita rebut kembali ibu kotaku!"

Entah kenapa, sosoknya terlihat seperti pemandangan yang sangat tepat.

Pasti hanya perasaanku saja, pikirku—tepat saat itu, langit berkedip.

Sedikit terlambat, terdengar dua atau tiga kali ledakan keras. Sesuatu jatuh. Seekor naga. Dan mungkin seorang ksatria naga. Dengan kondisi setengah tubuhnya hancur, mereka jatuh tepat di tengah Jalan Raya Asgarsha.

Hancur karena dampak jatuhnya, naga dan ksatria naga itu bahkan tidak sempat mengeluarkan teriakan.

"...Xylo...!"

Teoritta mencengkeram ujung jubahku dengan kuat. Wajahnya pucat pasi, tapi fakta bahwa dia tidak memalingkan muka menunjukkan keberanian yang luar biasa. Itu bukan keberanian yang seharusnya dimiliki oleh anak kecil sepertinya.

"Pertempuran udara sudah benar-benar dimulai."

Itu adalah fenomena Raja Iblis Shugal. Aku menatap langit. 

Di bawah bulan putih, bayangan besar serangga yang cacat dan raksasa membumbung tinggi, membawa serta para Fairy aneh yang menyeramkan seperti mimpi buruk.

Yang menghadapi mereka adalah para naga dan ksatria naga.

Di antara mereka, ada seekor naga biru yang terbang dengan kecepatan luar biasa, membuat yang lainnya terasa lamban. Sisik birunya sangat mencolok. Dia menerjang di tengah-tengah kerumunan Fairy dengan kecepatan tinggi.

"Aku mengandalkanmu."

Lakukanlah sesuatu, gumamku dalam hati.

Bahkan saat aku melihatnya, fenomena Raja Iblis Shugal meledakkan satu lagi ksatria naga yang mendekat secara ceroboh dengan ledakan cahaya.

Seolah hanya iseng, dia menjatuhkan cahaya ke daratan, yang dengan mudah menghancurkan sebagian distrik kota bagian timur. Serangan yang dahsyat. Angin bertiup kencang, bahkan tanah di sini sampai bergetar.

"Wah."

Teoritta menjerit kecil dan memelukku erat.

Apakah itu "Bom Cahaya" yang dikatakan Jace? Benar-benar sebuah ancaman. Jika dia berhasil menguasai langit, kami tidak akan bisa bergerak karena dibom dari atas.

"Xylo, fenomena Raja Iblis yang terbang itu—apa bisa kau jangkau dengan lompatanmu?"

"Bagaimanapun itu mustahil."

Karena itu, hanya satu hal yang bisa kulakukan.

"Kita hanya bisa berdoa."

"Kepada Jace dan Neely?"

"Kepada Neely."

Berdoa agar apa yang dikatakan si brengsek Jace itu benar, bahwa "tidak ada yang bisa mengalahkan aku dan Neely di langit". Hanya itu yang tersisa.

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 2

Pernahkah aku bertanya-tanya, kapan terakhir kali aku mengunjungi ibu kota kedua ini?

Aku sudah terlalu lama berada di medan perang sampai-sampai tidak bisa lagi mengingatnya. Itu karena aku percaya bahwa memegang komando di garis terdepan adalah cara seorang raja bersikap di masa krisis seperti ini. Sosok "Raja" yang dibayangkan oleh Norgalle Senridge seharusnya tidak berlindung di balik rakyatnya di dalam kastel pada saat-saat seperti sekarang.

Justru sebaliknya. Melindungi rakyat adalah tugas utama seorang raja.

"Tenanglah!"

Aku mengerahkan seluruh volume suaraku hingga menggema ke seluruh alun-alun besar. Aku menyatakan hal itu di hadapan rakyat yang telah dievakuasi.

"Aku, Raja kalian, telah datang secara langsung untuk menolong. Aku bersumpah akan melindungi kalian."

Aku bisa merasakan tatapan penuh keraguan dari para prajurit yang sedang membangun garis pertahanan di alun-alun.

Wajar saja. Mereka belum pernah melihat sosok raja mereka sendiri. Karena terlalu lama bertempur, kurasa aku tidak pernah punya kesempatan untuk memperlihatkan diri di hadapan rakyat.

Oleh karena itu, Norgalle mengangguk dengan gagah dan mengeraskan suaranya lagi. Ia mengangkat tinggi-tinggi Cale Voak—kunci suci yang merupakan bukti takhta kerajaan.

"Akulah pelindung negeri, penguasa hukum dan rakyat! Raja Kerajaan Persatuan Zeff-Zeial Meth Kio, Norgalle Senridge Pertama!"

Keheningan melanda sesaat. Kemudian, muncul suara riuh rendah.

"A-Anu, Yang Mulia..."

Seseorang memanggil dari sampingku. Namanya Venetim Leopool.

Dia adalah perdana menteri yang menjalankan pemerintahan negara ini. Keluarga Leopool adalah keluarga terpandang yang secara turun-temurun menghasilkan pejabat-pejabat penting di birokrasi, dan sekarang Venetim sebagai calon kepala keluarga berikutnya menduduki jabatan itu.

Jika hanya melihat kemampuannya saja, dia tidak bisa disebut berbakat. Namun, Norgalle menilai dia memiliki bakat alami dalam kecakapan politik—terutama dalam negosiasi antar organisasi. Selain itu, pria ini pandai bicara dan mampu mendelegasikan tugas kepada orang lain.

Dalam konsep negara yang dipikirkan Norgalle, posisi perdana menteri tidak haruslah seseorang yang cerdas dan serba bisa.

Justru kemampuan negosiasi untuk menyerahkan pemikiran dan hal praktis kepada orang lain yang lebih ahli, agar kelompok tersebut berfungsi dengan lancar, itulah yang penting. Tentu saja, aku tidak yakin Venetim menyadari hal tersebut dengan tepat.

"Hamba... hamba lancang, Yang Mulia Norgalle," lanjut Venetim.

"Mereka pasti tidak menyangka Yang Mulia akan ada di sini... dan mungkin tidak mempercayainya? Karena itu, daripada menyemangati para prajurit, bukankah sebaiknya kita melanjutkan persiapan pertahanan di alun-alun ini?"

"Mungkin begitu."

Norgalle mulai berjalan. Ada banyak hal yang harus dilakukan.

"Apakah Panglima Tertinggi sudah berangkat?"

"Eh? Ah, iya. Xylo-kun sudah menuju kastel."

"Baguslah. Aku serahkan perebutan kembali kastel pada pria itu."

Sambil melangkah lebar, Norgalle mengelus janggutnya dengan jemari.

Xylo Forbartz adalah ahli militer yang hebat, sekaligus otak utama dari pasukan elit ini.

Tentu saja, di bidang selain pertempuran, otak Xylo tidak bekerja dengan benar. Biasanya dia kasar dan kurang memiliki rasa hormat terhadap raja. Namun, terlepas dari sikapnya itu, sudah pasti dia selalu membuahkan hasil yang layak dipuji di medan perang.

Jika demikian, Xylo pasti akan merebut kembali kastel. Sampai saat itu tiba, aku juga harus bertahan.

"Aku yang akan memegang komando di sini! Ada tumpukan pekerjaan yang harus diselesaikan. Pertama, lindungi rakyat yang mengungsi ke markas pusat ini. Lalu, tarik perhatian musuh sebanyak mungkin!"

"...Sudah kuduga."

Wajah Venetim sudah pucat pasi. Padahal belum melakukan apa-apa, tapi Norgalle heran bagaimana dia bisa segenting itu.

"Musuhnya bakal datang banyak, ya... Apalagi kita harus menarik perhatian mereka..."

"Benar. Perdana Menteri Venetim. Aku juga akan memberimu perintah."

"Eh, ah, iya? Saya juga? Apa saya diharapkan sebagai kekuatan tempur?"

"Jangan sombong, aku sama sekali tidak mengharapkan itu darimu. Sekarang saatnya kau menggunakan lidahmu itu. Tenangkan warga yang melarikan diri, dan beri mereka senjata untuk pertahanan diri. Hal yang paling harus dihindari adalah keadaan panik."

"Ugh."

Venetim mengerang. Wajahnya tampak tidak suka.

"Sa-Saya ini kan... perdana menteri, kalau bisa saya ingin bertugas di tempat yang sedikit lebih aman..."

"Diam! Ini adalah situasi kritis bagi kelangsungan negara! Sekarang, jangan terpaku pada status atau jabatan, lakukanlah yang terbaik yang bisa kau lakukan."

"Tapi, anu, ah, benar juga! Sebenarnya dalam hukum yang sekarang, tempat bagi perdana menteri dalam situasi seperti ini sudah ditetapkan—"

"Aku tidak pernah mendengarnya. Aku adalah Raja, hukum itu kuhapuskan! Cepat pergi!"

"...Baik."

Meninggalkan Venetim yang tertunduk lesu seolah menyerah, Norgalle mempercepat langkahnya.

Ada sebuah menara jam di tengah alun-alun. Tempat ini merupakan titik strategis untuk memantau jalan besar di sebelah utara. Ia menaiki tangga spiral dengan melompati anak tangganya—di puncaknya, sudah ada sosok Rhino yang mengenakan zirah meriam.

Di bawah cahaya bulan, zirah merah hitam itu tampak seolah basah.

"Rhino! Bagaimana situasi perang di utara!"

"Halo. Kamerad Norgalle. Tidak terlalu bagus, ya."

Rhino bergumam dengan suara tenang, matanya menatap ke arah utara.

Dia adalah pria yang berani memanggil raja dengan sebutan konyol seperti "Kamerad", tapi sayangnya, dia sangat ahli. Itulah sebabnya aku membiarkan ketidaksopanannya sehari-hari. Dia adalah orang yang misterius—apa alasan pria ini bergabung dengan Unit Pahlawan yang merupakan pasukan elit ini?

Kalau tidak salah, itu karena kepala departemen intelijen...

(—Kepala departemen... intelijen?)

Apakah ada orang seperti itu? Tiba-tiba, Norgalle merasa seolah sedang berdiri di tepi lubang gelap yang dalam.

Namun, sesaat sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh, tangan kiri Rhino sudah menunjuk ke arah utara.

"Bisa tolong lihat, Kamerad Norgalle?"

Benar. Sekarang, aku harus memusatkan kesadaran pada pertempuran di depan mata.

"Prajurit yang pergi ke utara sedang mundur besar-besaran. Saat ini, seperti yang kau lihat, kumpulan Fairy yang merangsek maju sedang ditahan oleh Kamerad Tatsuya."

Sesuai perkataan Rhino. Para Fairy mengejar prajurit dan warga yang melarikan diri. Jika bukan karena Tatsuya yang mengayunkan kapak perangnya dengan gagah berani, situasinya pasti sudah hancur lebur.

Gerakan Tatsuya tidak terlihat seperti manusia. Kadang ia merangkak dengan empat kaki seperti binatang, lalu melompat, dan menebas tubuh troll hingga terpental. Sambil menghindari serangan dari kawanan bogey, ia mematahkan leher mereka dengan tangan kosong. Norgalle tidak tahu ada orang lain yang bisa melakukan atraksi seperti itu.

Namun, sehebat apa pun Tatsuya, ada batas jika dia sendirian.

"Kekalahan ini pasti ulah fenomena raja iblis—'Arvanc' dan 'Boojum'. Mereka telah menyingkirkan pasukan pendahulu dan sedang bergerak ke selatan. Taktik mereka buruk, tapi fenomena raja iblis itu cukup kuat..."

Rhino mungkin sedang tersenyum di dalam zirahnya.

Dia adalah pria yang tampak sangat senang saat berhadapan dengan fenomena raja iblis. Seorang pemburu alami—atau mungkin dia terobsesi untuk menikmati bahaya.

"Aku ingin memberikan bantuan. Aku harus menolong mereka."

"Apa kau bisa menang sendirian?"

"Aku tidak bisa memastikannya. Kurasa sulit. Musuh yang kuat, sungguh... Sampai-sampai membuatku senang."

"Kalau begitu, ajak Tatsuya. Tahan mereka sebentar lagi."

"Kau tampak percaya diri. Apa ada cara?"

"Aku tidak bisa memberitahumu secara spesifik, tapi aku berjanji. Aku pasti akan menuntun menuju kemenangan. Karena aku adalah Raja."

Lalu Norgalle menyentuhkan ujung kunci suci Cale Voak ke bahu Rhino. Itu adalah gerakan seperti seorang raja yang melantik ksatria.

"Aku juga akan mempercayaimu. Ulur waktu. Kau bisa, kan?"

"Ya. Tentu saja!"

Rhino menjawab dengan suara yang sangat ceria.

"Aku senang kau mempercayaiku. Sungguh senang. Aku pasti akan membunuh raja iblis itu, bagaimanapun juga aku ini pahlawan, kan?"

"Baiklah. Kalau begitu, sisanya—"

Saat Norgalle menengadah ke langit, seolah sudah diperhitungkan, sebuah cahaya meledak di udara.

Tampak fenomena raja iblis Shugar melintasi langit malam. Wujudnya menyerupai kumbang raksasa yang terbungkus cangkang hitam pekat.

Ia terbang dengan sayap tipis yang terkembang, dan dari tiga tanduk yang menonjol di kepalanya, ia menembakkan peluru cahaya—setidaknya itu yang terlihat.

Itu pasti bom yang mengejar target. Bom itu menyerang Jace dan para penunggang naga lainnya, meledakkan siapa pun yang tidak sempat menghindar tepat pada saat ini.

Jace sudah dibekali senjata rahasia untuk mengatasi peluru pengejar itu. Namun, pembuatannya masih belum sempurna dan kasar.

Jika punya sedikit waktu lagi, aku pasti bisa membuat yang lebih akurat—gara-gara itu, Jace juga tidak bisa menemukan celah untuk menyerang balik. Dia sudah kewalahan hanya dengan melakukan manuver menghindar.

Artinya, di sana pun butuh bantuan.

"Apa boleh buat," gumam Norgalle.

Benar-benar bawahannya itu—mereka semua hanya membuat dirinya pusing. Bukankah seharusnya bawahan menolong raja?

Namun, ia sama sekali tidak merasa kesal. Sebaliknya, ia merasa seolah ada bagian dari hatinya yang menjadi jernih.

"Ini tanggung jawab raja. Biar aku yang mengurus kalian para bawahan."

◆

Dari balik angin yang berembus, fenomena raja iblis mengejar.

Fenomena raja iblis Shugar. Sejak tadi, aku terus merasakan niat membunuh darinya.

Dia jelas-jelas mengincar kami. Jace Partylact menyentuh leher Neely untuk menyampaikan maksudnya.

"Kita diincar. Neely, kau lelah?"

"Sama sekali tidak."

Neely memekik tajam. Seolah ingin memamerkannya, ia mengepakkan sayap dan berakselerasi.

"Bahkan jika aku lelah, kalau aku tidak bisa terbang, siapa yang akan melindungi Jace-kun dan dunia? Apa aku harus minta naga lain untuk mengangkut Jace-kun?"

"Itu tidak mungkin," Jace tertawa kecil.

Karena ini adalah situasi yang menuntut ketegangan, ia harus rileks secukupnya. Neely mungkin memahami hal itu secara naluriah.

"Hanya saja, kalau begini terus kita bakal sibuk sekali—datang lagi, Neely. Fokuslah menghindar."

"Sepertinya itu ide bagus."

Kilatan cahaya terlihat di belakang.

Tiga cahaya terbang mendekat, mengejar Jace dan Neely. Peluru pengejar milik Shugar. Kecepatannya tidak seberapa, tapi ia menembakkan tiga peluru sekaligus dari tiga tanduknya. Gara-gara ini, sangat sulit untuk beralih ke posisi menyerang.

"Benar-benar gigih, ya. Musuhnya juga banyak."

Neely bergumam seolah sedang mengeluh.

Ia memiringkan tubuh dan bermanuver di langit. Peluru-peluru itu mengincar ekor Neely—di depannya, musuh lain muncul. Tiga ekor Oberon. Itu adalah Fairy yang memiliki wujud lebah raksasa. Sarana serangannya adalah jarum yang ada di ekor mereka. Jarum ini juga bisa ditembakkan.

"—Oi, ada tiga ekor yang menuju ke arah Tuan Putri!"

Komunikasi yang bercampur gangguan suara terdengar dari Holy Seal di leher.

Itu adalah Holy Seal untuk komunikasi udara yang digunakan oleh penunggang naga. Holy Seal di leher Jace terkadang menangkap sinyal tersebut.

Dalam operasi perebutan kembali ibu kota kedua ini, penunggang naga dalam jumlah besar memang dikerahkan. Jumlahnya mungkin mendekati lima puluh kavaleri. Ini bisa disebut penggunaan terpusat yang belum pernah ada dalam sejarah perang Kerajaan Persatuan.

"Siapa itu? Ada yang melakukan kesalahan, jangan biarkan musuh mendekati Tuan Putri!"

"Kisk dan Morton! Tarik perhatian target bagian kalian dengan benar, jangan mengantuk!"

"Maaf, Tuan Putri. Dan juga Jace. Tolong bereskan mereka."

"Tuan Putri" adalah sebutan para penunggang naga untuk Neely.

Julukan seperti "Dewa Kematian Biru" atau "Dewa Pelindung Langit"—karena terlalu banyak julukan buruk yang beredar, inilah hasil dari Jace yang ikut campur memberikan saran. Neely sempat bilang, "Aku malu, jadi tolong hentikan," tapi apa boleh buat jika sudah terlanjur tersebar.

Meskipun ini terbatas di antara para penunggang naga, status pahlawan terhukum tidaklah terlalu rendah.

Itu karena mereka mengakui Jace—atau lebih tepatnya, mereka mengakui Neely yang ditunggangi Jace. Di medan perang yang dalam arti tertentu terasa sepi seperti langit, rasa hormat akan diberikan kepada siapa pun yang membawa kemenangan.

"—Ayo kita terobos."

Sambil memelototi Oberon yang mendekat dari depan, Jace berbicara.

"Lebih berbahaya jika kita menerima peluru yang mengejar itu. Kita terobos mereka, lalu berbalik."

"Ya."

Neely menanggapi dan berakselerasi.

"Jace-kun, aku mengandalkanmu."

Para Oberon mendekat dengan cepat—satu di antaranya diubah menjadi abu oleh Neely bahkan sebelum sempat melakukan apa pun. Satu lagi ditusuk hingga tembus oleh tombak terbang yang dilemparkan Jace. Bidikannya tidak pernah meleset.

"Hebat...! Penunggang Tuan Putri, di mana dia belajar teknik tombak itu?"

"Kudengar Jace adalah pemegang lisensi penuh teknik tempur barat."

"Dia instruktur keluarga Partylact, kan? Siapa namanya, yang seperti iblis itu—"

Bicaralah sesuka kalian, pikir Jace. Ia tidak ingin mengingat gurunya dalam teknik tempur barat. Karena tidak ada kenangan indah tentang itu. Ia pernah didesak hingga hampir mati dengan alasan pelatihan.

(Satu lagi...!)

Ekor ketiga. Jace menghindari jarum yang ditembakkan Oberon, lalu menusuknya dengan tombak lain. Setelah itu, ia segera melakukan manuver berbalik. Peluru pengejar yang dilepaskan Shugar masih terus mengikuti.

"Bagus, Neely."

Jace kemudian menggenggam alat yang terikat di pinggangnya.

Beberapa batu yang diikat dengan tali—sebuah alat yang bentuknya aneh. Inilah "senjata baru" untuk melawan peluru pengejar yang dikatakan oleh Norgalle. Menurut Norgalle sendiri, dia ingin membuatnya sedikit lebih halus, tapi alat ini benar-benar efektif.

Hal itu sudah dipastikan. Jika hanya tiga peluru pengejar, alat ini cukup untuk mengatasinya.

"Kita tentukan di persimpangan berikutnya."

Memikirkan hal itu, Jace merasa tubuhnya gemetar karena tegang. Ia menangkap sosok fenomena raja iblis Shugar di depannya. Peluru pengejar masih mengikutinya, tapi jika ini bisa diatasi...

Saat ia berpikir begitu, cahaya kembali menyala di tiga tanduk Shugar.

Kilatan.

(—Apa?)

Jace merasa kecolongan. Sekarang total ada enam peluru. Ia harus menghindari semuanya.

Apa peluru pengejar bisa ditembakkan bertubi-tubi seperti ini?

Informasi semacam itu tidak didapatkan dari mana pun. Jika ia bisa mengatasi tiga peluru pengejar sekaligus, ia akan bisa melakukan sesuatu. Itulah taktik yang ia pikirkan—dan sekarang, taktik itu hancur berantakan.

"Sial! Neely, fokuslah menghindar! Sepertinya ini akan jadi pertempuran jangka panjang, maaf."

"Bahasa mu kasar sekali ya, Jace-kun," bisik Neely.

"Apa kau tertular cara bicara Xylo-kun?"

"Hentikan, aku yang salah."

"Tidak apa-apa. Kau akan baik-baik saja—"

Neely mulai melakukan manuver menghindar dengan kecepatan yang bisa dibilang sangat mulus.

"Aku pasti akan melindungimu. Jace-kun harus melindungiku. Kita berdua adalah pelindung dunia, jadi hal semudah itu pasti bisa dilakukan, kan?"

Dia bicara seenaknya saja.

Jace mengatupkan gerahamnya kuat-kuat. Untuk memperingatkan dirinya yang hampir merasa gentar. Sambil dikejar oleh enam peluru pengejar, Jace memenuhi otaknya dengan bayangan saat ia membunuh Shugar.

Pasti ada jalan. Seharusnya begitu.

Jika tidak, aku tidak akan punya muka untuk bertemu dengan para pahlawan terhukum itu—terutama si menyebalkan Xylo Forbartz.

◆

Kabarnya, pasukan yang dipimpin oleh Sang Saint telah mencapai sekitar dua ribu orang.

Jumlahnya terlalu banyak, pikirku.

Berpusat pada bawahan langsung Panglima Tertinggi Marcoras Esgain, para bangsawan yang ingin ikut numpang tenar berlomba-lomba menyediakan prajurit.

Meskipun tidak bisa mendapatkan nama besar melalui keberanian di medan perang, jika nama mereka tercatat dalam pasukan Sang Saint dan berkontribusi dalam perebutan kembali kastel, perlakuan terhadap mereka setelahnya akan sangat berbeda. Pasti itu perhitungan mereka.

Terutama kepala keluarga Dasmitea, Havin Dasmitea, dia benar-benar terang-terangan sekali.

"Saint yang suci, Yang Mulia Esgain! Silakan lihat para prajurit keluarga Dasmitea kami!"

Sambil membawa para ksatria yang dipersenjatai dengan zirah mengkilap, dia menjilat seperti itu.

Omong-omong, sosok Esgain berada di atas kuda, tapi Sang Saint berada di dalam kereta kuda khusus. Kereta kuda yang diberi penghalang oleh Holy Seal, benar-benar terlindungi secara total.

"Kami bersumpah akan membawakan kemenangan bagi Saint yang suci dan Bapak Komandan!"

"Umu."

Esgain mengangguk puas, dan menepuk bahu Dasmitea dengan kuat.

"Bisa diandalkan, memang keluarga Dasmitea sehebat singa. Sang Saint juga mengharapkan kesuksesanmu."

"Hamba sangat berterima kasih—Semuanya, bangkitlah!"

Sandiwara yang mengerikan. Teriakan perang terdengar dari belakang. Aku tidak bisa mengikuti kegilaan itu—aku mengalihkan pandangan ke depan. Membayangkan rute serangan yang harus dilalui di dalam benak. Melewati jalan besar distrik timur, menyeberangi jembatan, menuju kastel.

Rasanya seperti perjalanan yang sangat jauh.

"Tidak apa-apa, Xylo. Aku bersamamu."

Mungkin tanpa sadar aku menghela napas. Teoritta membusungkan dada seolah ingin menyemangatiku.

"Dengan Holy Sword milikku, raja iblis mana pun tidak perlu ditakuti!"

"Aku tahu. Tapi masalahnya, itu adalah kartu as yang cuma bisa dipakai sekali—Tsav, kalau ada gangguan tidak penting, itu giliranmu."

"Iya, iya. Yah, bakal menang mudah, kan?"

Tsav mengangkat tongkat penembaknya, dan memutarnya dengan mahir menggunakan satu tangan.

"Mungkin aku harus memikirkan hadiah kalau kita berhasil. Pasti bakal dapat sesuatu, kan? Seperti orang pertama yang merebut kembali kastel, atau apa gitu? Teoritta-chan juga mau kue atau semacamnya?"

"Kue! Kedengarannya bagus! Aku bisa mengadakan pesta teh bersama Kelflora. Kalau begitu, aku akan mengajak Xylo juga!"

"Kalian ini Santai sekali..."

Aku memastikan gagang pisauku. Agar bisa segera dicabut saat keadaan darurat.

"Kalau gagal, semua itu tidak ada gunanya. Fokuslah."

Lalu, aku berjongkok di tanah. Aku memukul tanah pelan dengan tinju kiriku—tiga kali. Pantulan suaranya mencari objek yang bergerak di sekitar.

"Mereka akan segera datang. Ada dua ratus di depan, dan masing-masing lima puluh di atas atap kiri dan kanan."

"Semacam sambutan ringan, ya. Hmm, kita sepertinya tidak terlalu populer?"

"Dari sisi utara, Patauschehe dan Frensie sedang melakukan pengalihan. Kita pergi selagi itu efektif. Hancurkan mereka yang ada di depan dan terobos. Serahkan kroco-kroconya pada orang-orang di belakang."

Aku melihat infanteri Dasmitea bercampur di antara prajurit di belakang.

Mereka adalah orang-orang itu. Orang-orang malang yang bertugas sebagai pasukan pelapis di Bukit Tujin-Tuga. Mereka bertarung dengan gigih. Meskipun hampir terkejar, mereka tidak berhenti dan tidak menyerah. Jadi, aku bisa percaya bahwa mereka tidak akan hancur hanya karena hal kecil.

Memiliki pasukan yang bisa diserahi tugas membereskan kroco-kroco kecil ternyata tidak buruk juga. Bisa sedikit Santai.

"Xylo. Apa kau siap?"

Teoritta menatapku dengan mata penuh harapan. Aku tahu apa yang ingin dia katakan.

"Berjanjilah padaku. Saat kita meraih kemenangan nanti—"

"Iya, aku tahu. Setelah merebut kembali kastel, kita adakan pesta teh di balkon."

Aku menggendong Teoritta, lalu menendang tanah sekuat tenaga.

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 3

Jalan Raya Agung Certegasha adalah jalur yang membentang dari bagian utara Ibu Kota Kedua menuju ke arah istana.

Sejak dulu, jalan ini dirawat sebagai jalur yang digunakan oleh para bangsawan. Ini adalah jalan umum dengan sejarah paling panjang sekaligus yang paling luas.

Namun, saat ini Jalan Raya Certegasha sedang dibanjiri oleh sosok-sosok Fairy yang mengerikan.

(Ada Fuua tipe kecil, Bogey... bahkan Dullahan hingga Troll juga muncul.)

Patausche menatap tajam kerumunan Fairy yang menghalangi jalan di depannya.

Musuh tampak seperti pasukan gabungan antara tipe pejalan empat kaki dan tipe humanoid. Kekuatan utama mereka adalah Dullahan.

Troll akan memblokir jalan, lalu Fuua dan Bogey akan menerjang begitu pertempuran jarak dekat dimulai. Kurang lebih begitulah polanya.

Masalah terbesarnya ada di langit. Jace dan Neely sedang terpaku menghadapi fenomena Raja Iblis Shugal.

Akibatnya, para Ksatria Naga tidak mampu menghalau serangan para Fairy sepenuhnya.

Oberon yang sesekali terbang menyerang terpaksa dihadapi dengan tembakan serentak dalam formasi tim, sehingga kemajuan pasukan dilakukan sambil menelan korban.

Meski begitu, ini berarti mereka berhasil menarik perhatian. Peran mereka sebagai pengalih perhatian bisa dianggap sukses untuk sementara.

Sisanya adalah seberapa lama mereka bisa menahan dan memancing musuh-musuh ini.

Semakin lama mereka bertahan di sini, maka beban pertempuran di alun-alun pusat maupun pasukan Saintess yang menjadi tim inti akan semakin berkurang.

(...Tidak ada pilihan selain melakukannya.)

Patausche mencoba untuk tidak terlalu memikirkan seberapa banyak musuh yang keluar dari kastel demi menghadang pasukannya.

Dia hanya perlu menebas lawan di depan matanya. Dia memusatkan seluruh kesadarannya hanya pada hal itu.

"Seluruh anggota, bersiap menyerbu!"

Patausche mengangkat tombaknya dan berteriak. Dia memacu kudanya.

"—Ikuti aku!"

"Dimengerti!"

Terdengar suara Komandan Kavaleri dan Komandan Penembak Runday. Sorakan gagah yang sudah akrab di telinga menggema.

Mantan Korps Ksatria Suci ke-13 itu menyatu bagaikan satu mata tombak yang melesat menembus Certegasha.

Pasukan penembak melepaskan tembakan Thunder Staff dari atas kuda.

Serangan itu sendiri memang tidak fatal, namun cukup untuk memberikan kekacauan pada barisan musuh dan membantu saat momen penyerbuan dimulai.

(Luar biasa, Sienna.)

Tembakan dari Komandan Penembak, Sienna, dengan tepat menembus kepala Dullahan yang berada di depan Patausche.

Musuh pun bisa ditebas dengan mudah seperti sebuah boneka. Benturan yang terjadi setelahnya hanya membutuhkan waktu beberapa detik saja.

"Nistagis!"

Satu kata aktivasi singkat. Api berkobar dari ujung tombak yang diayunkan Patausche.

Ini juga merupakan salah satu persenjataan dari Niscafor milik unit bantuan.

Setelah membakar habis barisan pelopor musuh dan membuat mereka gentar, dia memberikan instruksi selanjutnya.

"Memutar ke kiri dan kanan!"

Patausche bergerak ke kanan. Pasukan yang dipimpin oleh Komandan Kavaleri dan Komandan Penembak memisahkan diri ke kiri.

Asalnya, Jalan Raya Certegasha ini memang digunakan untuk upacara saat pasukan melakukan pawai kemenangan.

Karena itu, gang-gang yang terhubung ke jalan besar ini juga memiliki lebar jalan yang luas.

Setelah benturan terjadi, mereka bisa melarikan diri ke gang-gang ini untuk memecah pengejaran musuh. Topografi untuk strategi itu sudah dia hafal di luar kepala.

Sesosok kuda muncul dari samping. Kuda itu membawa wanita Night Ogre Selatan dengan rambut sewarna besi yang berkibar.

Wanita itu mengacungkan pedang lengkungnya tinggi-tinggi ke udara. Itu adalah sebuah isyarat.

"Di bawah panji Mastibolt. Saatnya berburu."

Mereka adalah para infanteri yang membawa lambang rusa yang melompat di atas ombak. Jelas berbeda dari anak buah Patausche.

Para prajurit dengan perlengkapan ringan itu mengayunkan pedang lengkung mereka dan melompat turun dari atas atap di kedua sisi gang.

Bilah pedang mereka dengan tepat menangkap para Fairy yang mengejar. Dengan ini, pengejaran pun terputus.

"—Bagus."

Patausche mengembuskan napas putih. Sejak matahari benar-benar tenggelam, suhu udara mulai turun drastis.

"Kau lelah? Patausche Kivia."

Frensi mendekatkan kudanya. Dengan wajah kaku yang biasa, dia berujar dingin.

"Jika memang begitu, kau boleh istirahat, kok."

"Kau sendiri bagaimana?"

Patausche mengayunkan tombaknya ringan, memercikkan sisa-sisa api.

"Pertempuran masih panjang. Kita harus bertahan sampai pria itu—Xylo Forbartz dan Nona Teoritta menghabisi komandan musuh."

"Kami sanggup melakukannya, tapi bagaimana dengan kalian?"

Frensi Mastibolt. Saat berhadapan dengan wanita ini, Patausche selalu menjadi agresif dengan alasan yang berbeda saat menghadapi Xylo.

Patausche Kivia tidak bisa menjelaskan alasannya secara gamblang, tapi mungkin—mereka memang tidak cocok secara sifat.

Contohnya, cara bicara wanita itu. Dia selalu menekankan bahwa dirinya adalah teman masa kecil Xylo di setiap kesempatan.

"Kami bisa bertahan sampai kapan pun. Kaum Night Ogre Selatan tidak akan menyerah hanya karena perang selevel ini."

"Bukankah Xylo Forbartz juga seperti itu?"

"...Kalau begitu, buktikanlah. Selanjutnya."

Patausche memalingkan wajah dari Frensi. Pada saat itu, Frensi mencengkeram lengan Patausche dengan kuat.

Dia ditarik secara paksa. Dia bahkan hampir terjatuh bersama kudanya.

"Kau, apa maksudmu—"

Patausche hendak memprotes, namun urung.

Wanita ini tidak mungkin melakukan hal sia-sia. Apalagi hanya sekadar untuk menjahilinya, itu lebih tidak mungkin lagi.

Jika dia ditarik, itu berarti—tidak ada waktu lagi untuk sekadar memberi peringatan.

Patausche segera mengambil keputusan dan mengayunkan tombaknya. Dia meneriakkan kata untuk mengaktifkan tanda suci pertahanan.

"Niskef!"

Selaput cahaya putih pucat menyelimuti mereka berdua. Di permukaannya, sesuatu yang putih menabrak dan hancur.

Es. Sesuatu yang dibekukan seperti anak panah atau tombak.

(Kalau begitu...)

Patausche merasakan udara dingin menyelinap dari celah bibirnya yang terbuka.

Ini bukan sekadar dingin karena malam telah tiba. Suhu di sekitar mereka turun dengan cara yang tidak wajar.

"Siapa di antara kalian yang menjadi komandannya?"

Suara itu datang dari atas kepala. Di atas atap rumah para bangsawan yang berderet, seorang wanita berdiri tegak.

"Yang satu adalah orang dari unit itu, ya... Jika aku membunuhnya di sini, kecemasan Tuan Muda juga akan sirna."

Patausche menyimpulkan bahwa itu adalah dalang dari fenomena Raja Iblis. Berpakaian hitam.

Dia bisa melihat kuku putih panjang tumbuh di ujung jari wanita itu.

"Itu adalah fenomena Raja Iblis Anis. Aku pernah bertarung dengannya sekali."

Ucap Frensi sambil menutupi mulutnya dengan selembar kain.

Itu mungkin tindakan pencegahan yang cukup efektif agar bagian dalam mulut tidak membeku.

"Sepertinya dia bisa menurunkan suhu di sekitarnya."

"Begitu ya. Lalu, apa kau sudah punya rencana?"

"Tentu saja."

"Kalau begitu, biarkan aku dan kau yang menahannya."

Patausche juga ikut melilitkan kain pada mulutnya.

"Seluruh anggota, kembali ke garis depan di jalan utama! Komando dipegang oleh Komandan Kavaleri Zofrek."

"Aku akan menghabisi wanita ini di sini."

Setelah memberikan perintah, dia melompat dari atas kuda. Bertarung di atas kuda akan merugikan melawan musuh ini.

Dia mengarahkan tombaknya ke bawah kaki dan mengaktifkan tanda suci. Dia mengucapkan satu kode aktivasi sederhana.

"Niskef Lada."

Perisai bercahaya putih pucat tercipta di bawah kaki Patausche, melontarkan tubuhnya ke atas. Perisai itu muncul secara berantai, dalam sekejap membawa Patausche mendarat di atas atap.

"...Ksatria kavaleri. Benar-benar gangguan yang sangat menyebalkan..."

Anis merentangkan kedua tangannya untuk menyambut serangan. Kuku putihnya memanjang, dan Patausche bisa merasakan hawa dingin yang semakin menusuk. Dinginnya hingga terasa menusuk sampai ke bola mata.

Namun, Patausche juga punya sarana untuk melawan.

"Frensi, jangan sampai tertinggal!"

Saat Patausche memutar tombaknya di atas kepala, api berkobar dengan dahsyat.

Panas yang kuat beradu dengan hawa dingin, menciptakan pusaran angin. Patausche melesat maju dengan ujung tombak yang masih diselimuti api, lalu menghantamkannya ke arah Anis. Benturan dengan kuku putih itu membuat tubuh Anis yang tampak rapuh terpental ke belakang. Anis mengepakkan sayap hitam di punggungnya; kelincahannya jauh melampaui dugaan.

Jarak tercipta—dan Frensi tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

"Terima kasih sudah menggiringnya untukku."

Entah bagaimana caranya dia melompat, Frensi juga sudah berlari di atas atap. Saat pedang lengkungnya diayunkan, Anis yang menjadi sasaran saat mendarat tidak punya pilihan lain selain bertahan.

Tanpa sepatah kata pun, kuku putih dan pedang lengkung itu beradu. Dua kali, tiga kali. Setiap benturan memercikkan kilatan listrik—pertahanan Anis tidak goyah. Anis mengembuskan napas dingin.

"Kau menghalangi jalan saja," gumam Anis.

Rambut hitam dan sayap Anis tampak melebar tertiup angin. Bagian atas atap berubah warna menjadi putih, hawa dingin merambat di sana. Seharusnya itu adalah semacam serangan untuk membekukan kaki lawan.

"Langkah itu sudah tidak berguna lagi."

Suara Frensi terdengar dingin. Itu karena sol sepatunya. Es yang mulai membeku langsung mencair seketika. Patausche secara garis besar memahami cara kerjanya. Itu disebut Stone Heat Visty. Batu kecil atau kepingan logam yang diukir dengan tanda suci untuk terus mengeluarkan hawa panas dalam jumlah tertentu.

Sepertinya dia memasang benda itu di sol sepatu. Atau mungkin di balik pakaian, dan juga di gagang pedang lengkungnya. Ujung pedang itu akhirnya berhasil mengenai pundak Anis. Menyayatnya. Ekspresi tanpa emosi Anis sedikit bergidik.

"Giiih!"

Terdengar jeritan melengking. Anis mengayunkan lengannya dengan lebar, dan tangan serta kuku itu membengkak secara tidak wajar. Bentuknya menyerupai cakar burung pemangsa. Mungkin inilah wujud asli Anis yang sebenarnya.

Namun—

(Kalau begini, kita bisa menekannya,) pikir Patausche.

Lawan mulai menunjukkan kartu as-nya. Meski menyebalkan untuk mengakuinya, Frensi adalah ksatria yang hebat. Dia bisa diandalkan sebagai rekan kerja sama.

(Serang bersamaan!)

Patausche memutuskan hal itu. Dia menghentak atap dan berlari. Saat dia hendak menghujamkan tombak apinya ke arah Anis—tiba-tiba, Patausche harus memutar tubuhnya.

Haus darah. Patausche tidak percaya hal seperti itu benar-benar ada, tapi jika seseorang menumpuk pengalaman di medan perang, dia akan mampu mendeteksi firasat yang mirip dengan itu. Sesuatu yang terasa ganjil atau perubahan yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata dalam sekejap.

Pada saat itu, panca indra Patausche benar-benar menangkapnya.

"Nis... Kef...!"

Percaya pada firasat itu, dia mengayunkan tombaknya. Perisai cahaya putih pucat itu langsung menangkis benturan sesaat setelah diaktifkan.

"Ki—gigigi!"

Anis mengeluarkan jeritan aneh. Sayap hitam di punggungnya berubah menjadi sekumpulan "lengan" yang memanjang. Lebih tepat disebut sebagai tentakel. Beberapa di antaranya menghantam perisai Patausche.

"Akan kuhabisi kalian. ...Tidak akan kubiarkan kalian mendekati Tuan Muda... dasar makhluk-makhluk rendah."

Anis merunduk dan merangkak seperti binatang. Sepertinya itu adalah posisi tempur unik miliknya. Di setiap ujung tentakel hitam di punggungnya, tumbuh kuku-kuku putih.

"Tentakel itu. Mirip sekali dengan ubur-ubur penyengat ya."

Frensi sepertinya juga menghindar di saat terakhir. Ada luka sayat di pipi kanan dan lengan kanannya. Sepertinya tidak terlalu dalam.

Namun, jelas bahwa penaklukan musuh ini menjadi semakin sulit. Gerakan serangan dan pertahanannya meningkat secara drastis. Tidak tahu apakah mereka bisa menekannya atau tidak.

(Lalu, apa yang harus dilakukan? Bagaimana cara menjatuhkannya? Menjebaknya dalam perangkap—tidak.)

Seketika—terdengar suara udara yang terbelah dan kilatan cahaya.

Kedua hal itu mengguncang tubuh Anis. Melihat matanya yang menyipit karena merasa terganggu, sepertinya dia bahkan tidak terluka. Hanya saja satu lagi tentakel muncul dari punggungnya untuk menangkis tembakan tersebut.

"Komandan Kivia!"

Suara yang dia kenal terdengar. Komandan Penembak Sienna. Sepertinya dia melepaskan tembakan Thunder Staff dari atas kuda yang memacu di jalan raya.

"Aku akan memberi bantuan! Tolong jangan biarkan dia bergerak dari posisi itu!"

(...Benar juga. Aku tidak bertarung sendirian.)

Patausche tersadar kembali. Tugas yang harus dipenuhi di sini bukanlah membunuh musuh. Menahan kekuatan tempur lawan adalah tugas mereka yang sebenarnya. Xylo Forbartz dan Teoritta. Mereka berdua pasti akan mengubah situasi sepenuhnya.

Sekarang, dia bisa memercayai hal itu.

"Frensi. Ini akan menjadi pertempuran jangka panjang, jangan menyerah ya."

"Kau sendiri jangan sampai kelelahan. Silakan istirahat kapan pun kau mau."

Frensi melompat ringan. Embusan es di bawah kakinya mencair.

"Aku sempat berpikir akan sedikit membosankan jika lawannya bukan monster selevel ini."

Begitu ya—Patausche menjadi paham.

Jika dibesarkan oleh orang-orang seperti ini, wajar saja jika pria seperti Xylo Forbartz bisa tercipta.

◆

"Minggir! Ini adalah titah resmiku!" teriak Norgalle Senridge.

Amarahnya benar-benar luar biasa.

(Aduh, bagaimana ini. Benar-benar... orang ini...)

Venetim melihat kemarahan itu dari sudut matanya dan merasa ingin segera menghilang dari sana—entah bangsawan dari mana, tapi yang diteriaki oleh Norgalle jelas adalah prajurit resmi. Mereka yang menunggang kuda sepertinya adalah perwira, atau mungkin bangsawan itu sendiri.

Total jumlah mereka sekitar dua puluh orang. Jika itu Xylo atau Jace, mungkin mereka bisa menerobos paksa, tapi bagi dirinya dan Norgalle, itu sangat mustahil.

"Aku akan menggunakan menara ini sekarang juga! Kalian segera pergi dan jaga area sekitarnya!"

"...Apa-apaan sih orang ini?"

Para prajurit saling pandang, jelas-jelas merasa bingung.

Wajar saja. Tiba-tiba seorang pria tidak dikenal muncul, mengaku sebagai raja, lalu menyuruh mereka masuk ke sana—bukan cuma itu, dia malah menyuruh mereka pergi. Secara logika, tidak ada yang bisa menerima hal ini. Alasan pun sama sekali tidak dijelaskan.

(Padahal aku sendiri juga tidak mengerti apa-apa.)

Venetim menambahkan dalam hati sambil menatap bangunan di depannya.

Itu adalah menara putih raksasa yang menyerupai cerobong asap besar. Sepertinya bangunan yang sudah sangat tua. Catnya retak-retak dan terlihat seperti luka-luka, sangat berkesan.

Menara itu kabarnya disebut "Kaitsry". Sebuah fasilitas wisata sekaligus salah satu fasilitas tanda suci. Katanya, ini adalah perangkat tanda suci terbesar yang menjadi inti untuk menghangatkan Ibu Kota Kedua.

"Sudah kubilang, kami tidak mengerti alasannya," kata prajurit itu, masih mencoba menanggapi Norgalle dengan sabar.

"Sebenarnya, atas dasar alasan dan hak apa kau berniat masuk ke menara ini?"

"Alasan dan hak, ya?"

Menerima pertanyaan yang sangat wajar itu, Norgalle mengelus janggutnya dengan jari.

"Alasan tidak bisa kuberitahukan. Karena bersinggungan dengan rahasia tertinggi keluarga kerajaan. Sedangkan soal hak—tentu saja karena ini!"

Norgalle mengumumkannya dengan suara menggelegar.

"Karena akulah Zeph-Zeal Meth Kio! Raja negeri ini! Segera biarkan aku lewat, dasar kalian orang-orang tidak sopan!"

(Aduh...)

Venetim refleks menutupi wajahnya. Dia bisa melihat ekspresi di wajah para prajurit menghilang.

Ini artinya, para prajurit itu sudah memutuskan: tidak peduli apa alasannya, mari kita tangkap orang aneh ini dan jebloskan ke penjara.

(Itu gawat.)

Sebab, jika itu terjadi, otomatis dirinya juga akan ikut dijebloskan ke penjara. Dan dia akan dimarahi.

Itulah skenario yang paling dibenci oleh Venetim. Dia sangat tidak suka dimarahi orang lain. Sejak dulu sudah begitu. Sejak dia masih kecil—sejak dia masih menjadi Venetim Varcle. Dia melakukan apa pun untuk menghindari hal itu. Kebohongan apa pun akan dia ucapkan.

Saat ini pun, begitu.

"Mohon maaf, Yang Mulia."

Venetim mengerahkan seluruh tekadnya, lalu meninggikan suara dengan nada yang penuh percaya diri dan ketenangan.

Sepertinya itu berhasil. Para prajurit yang hendak menangkap Norgalle serentak mengalihkan perhatian ke arahnya. Waduh, harus bagaimana ya—pikirnya, tapi mau bagaimana lagi. Pada akhirnya, dia hanya bisa melakukan apa yang dia bisa. Yaitu, berbohong.

"Sepertinya orang-orang ini tidak mengetahuinya. Sangat disesalkan, tapi apakah boleh jika saya menunjukkan 'itu'?"

"Hmm?"

Salah satu alis Norgalle terangkat. Reaksi yang wajar. Dia sama sekali tidak menyiapkan hal semacam "itu"—tapi, dia punya sesuatu yang mendekati.

"Nama asli dari beliau yang ada di sini adalah Loutsir Zeph-Zeal Meth Kio."

Itu adalah nama salah satu pewaris takhta yang pernah dia dengar. Kabarnya dia menghilang, tapi entah apakah itu benar atau tidak. Tidak masalah bagi Venetim. Benar-benar tidak masalah yang mana pun.

"Beliau adalah pemilik menara ini sekaligus pewaris takhta yang sah. Ini adalah buktinya."

Venetim mengangkat sebuah anting kecil di atas kepalanya.

Itu jelas merupakan barang yang hanya bisa dimiliki oleh keluarga kerajaan. Anting emas yang berbentuk burung pelindung kerajaan. Seharusnya itu adalah milik putri ketiga, Merneatis.

Venetim sendiri tidak tahu berapa harga benda itu—namun, perhiasan seperti anting hanyalah mangsa yang empuk. Bagi Pahlawan Hukuman Dotta, begitulah adanya. Benda itu dicuri dengan mudah di sela-sela pertempuran Tujin Touga, dan sekarang berada di tangan Venetim yang meminjamnya.

"Beliau saat ini sedang terlibat dalam operasi ini sebagai anggota keluarga kerajaan yang identitasnya dirahasiakan."

Venetim mengumumkannya dengan lantang.

"Beliau akan menggunakan menara ini untuk merebut kembali Ibu Kota Kedua. Semuanya! Sekaranglah saatnya menunjukkan kesetiaan kalian!"

"Umu. Benar sekali... Loutsir. Sekarang, aku akan menepati janjiku."

Sepertinya Norgalle merasa pusing. Dia menggelengkan kepala sedikit, namun saat dia mendongak kembali, wajahnya sudah berubah menjadi wajah seorang raja.

"Akulah raja yang sejati. Dengan kekuatan rahasia dari menara ini—"

Norgalle mengangkat Kunci Suci Cale Vork tinggi-tinggi ke atas kepala.

Terdengar gumamam. Tampaknya ada seseorang yang mengenali kunci itu sebagai bukti suksesi takhta.

"Aku akan merebut kembali ibu kotaku dan istanaku. Tunduklah, wahai rakyatku!"

Tak ada satu pun orang yang mampu menyuarakannya. Sebab, segala yang ada di tempat itu adalah "asli".

Kunci suci pewaris takhta. Anting yang menunjukkan garis keturunan kerajaan. Keduanya asli.

(Kenapa ya, orang-orang begitu mudah memercayai sesuatu yang asli?)

Bagi Venetim, hal itu sungguh mengherankan. Menurutnya, status asli atau palsu tidak memiliki nilai apa pun. Ia sama sekali tidak paham mengapa sesuatu yang asli harus mendapatkan perlakuan istimewa, namun semua prajurit di sana tampak terguncang—celah sekecil itu sudah lebih dari cukup.

"Jadi, begini..."

Begitu Venetim mengangkat satu tangan, mereka langsung bereaksi.

"Mohon bantuannya, ya, semuanya."

"Eh?"

Kata itu mungkin keluar dari mulut sang ksatria di atas kuda. Tiba-tiba saja sebuah tali laso melesat dari samping, menjerat tubuhnya, dan menyeretnya jatuh bersama kudanya.

Prajurit lainnya pun mengalami nasib serupa. Ada yang dipukul bagian belakang kepalanya, ada pula yang pingsan terkena sengatan Thunder Staff khusus penjinak massa hingga jatuh tersungkur. Sebuah serangan kejutan yang sempurna. Venetim merasa ngeri melihat betapa mereka sangat terampil melakukan pekerjaan macam ini.

(Jangan-jangan sehari-harinya mereka memang penculik atau perampok...)

Sebab, mereka adalah petualang. Bagi Venetim, mereka hanyalah sekumpulan orang liar yang beda tipis dengan kriminal.

"Satu beres! Bagaimana, Kapten Venetim?"

Pria yang mengikat ksatria itu dengan laso mengacungkan jempol sambil memamerkan senyum yang agak merendah.

Kalau tidak salah, nama pria ini Madritz. Membawa para petualang bersamanya adalah keputusan yang tepat. Mereka adalah anggota "Organisasi Perlawanan" yang ditemukan Xylo di Ibu Kota Kedua ini. Sejujurnya, asal-usul mereka tidak jelas dan bagi Venetim mereka hanyalah kelompok kasar yang menakutkan, tapi kemampuan mereka dalam urusan kekerasan memang sangat mumpuni.

"Hehe. Apa menara ini menyimpan stok minuman keras, ya?"

"Lalu makanan! Aku sudah muak makan gluten daging."

"Ah, Kakek Old! Dari mana saja kau? ...Di dalam? Eh, ada berapa orang? Sepuluh?"

—Sebagai manusia, kepribadian mereka memang meragukan, tapi kali ini mereka sangat membantu. Venetim menoleh ke arah Norgalle.

"Mari, Yang Mulia. Pertama-tama, kita sudah merebut kembali menara ini."

"Umu. Perdana Menteri, kerja bagus!"

Norgalle mengangguk seolah itu hal yang lumrah, lalu melangkah masuk ke dalam menara.

"Ayo! Kita akan menjaga markas pusat. Kita akan mengamankan supremasi udara dalam satu jam ke depan! Jika kita bisa bertahan selama itu, panglima pasukan kita akan meraih kemenangan."

(Astaga, baik Xylo-kun maupun Yang Mulia...)

Venetim menahan keinginan untuk jatuh terduduk di sana, ia memaksakan diri untuk tetap tegak dengan bersandar pada dinding. Ia tidak tahan jika harus ditinggalkan sendirian di tempat seperti ini.

(Mereka tidak pernah tahu berapa banyak tenaga yang kuhabiskan setiap kali aku berbohong.)

Bicara jujur itu jauh lebih mudah—jika saja hal itu diperbolehkan.

◆

Gerakan Tentara Kerajaan Sekutu dapat terlihat jelas jika dipantau dari balkon istana.

Bagi Thovitz Huker, niat mereka sudah sangat terang benderang.

Menjadikan alun-alun pusat sebagai markas besar, serangan di barat pastilah hanya gertakan. Ada dua unit yang bergerak aktif melakukan pengepungan, dari timur dan utara. Ia tidak bisa memastikan mana yang menjadi tim inti, tapi kemungkinan besar pasukan kavaleri di utara adalah pengalih perhatian. Meski begitu, mereka tetap tidak bisa diabaikan.

(Di sana, Anis sedang melakukan pencegatan.)

Jika bisa, ia ingin pergi memberi bantuan. Situasi perang saat ini sangat buruk. Karena sudah terkepung sepenuhnya, kekalahan mereka hanyalah masalah waktu. Akhir dari sebuah pengepungan tanpa harapan bantuan dari luar sudah bisa ditebak. Thovitz, yang pernah memikirkan pemberontakan, sangat memahami hal itu.

(Prajurit manusia yang sudah memihak kita tidak bisa berkhianat. Mereka akan bertarung mempertaruhkan nyawa.)

Ia memilih prajurit yang memiliki keluarga. Sandera sangat melimpah. Ia sudah menjadikan beberapa orang yang mencoba berkhianat sebagai contoh, dengan memaksa atasan mereka sendiri yang mengeksekusi hukumannya.

Hal itu justru menciptakan ikatan yang aneh. Berbagi rasa bersalah karena telah mengotori tangan sendiri menciptakan kekompakan dalam kelompok tersebut.

(Mungkin masih bisa bertahan beberapa jam lagi. Tapi lebih dari itu mustahil.)

Menguasai langit juga sudah mustahil. Musuh memiliki Jace Partiract dan naga yang disebut Neely. Selama mereka ada, fenomena Raja Iblis Shugal tidak akan bisa menandinginya selamanya. Thovitz yakin akan hal itu, meski saat ini di langit Shugal tampak masih unggul.

Namun, ia berpikir mungkin Abaddon—tergantung pada karakteristiknya sebagai fenomena Raja Iblis—memiliki cara untuk membalikkan keadaan, tapi...

"Kau berpikir pertempuran ini akan kalah, ya. Thovitz Huker."

Mendengar namanya dipanggil dari belakang, ia menoleh.

Abaddon. Dengan senyum toleran yang biasa, ia melangkah mendekat ke balkon. Ucapannya seolah-olah bisa membaca isi hati Thovitz—tidak, kemungkinan besar memang dibaca. Thovitz kini yakin bahwa Abaddon mampu membaca pikirannya.

Faktanya, Abaddon mengangguk seolah membenarkan isi hati Thovitz.

"Benar. Jika dibiarkan begini, kastel ini akan jatuh. Hanya masalah waktu."

"Lalu, apakah ada rencana?"

Meskipun tahu itu tidak banyak berarti, Thovitz meletakkan tangannya pada Thunder Staff yang tergantung di pinggangnya.

Serangan kejutan tidak akan mempan terhadap fenomena Raja Iblis ini. Tetap saja, itu ia lakukan untuk pertahanan diri.

"Saya sudah melakukan berbagai langkah dan mengulur waktu sesuai perintah, tapi ada batasnya."

"Aku sangat memahaminya. Kalau begitu, perlukah aku menyiapkan pengaturan pemakaman?"

"Jangan bercanda. Aku belum ingin mati."

"Haha! Bagus. Kau mengerti lelucon—ya. Kau adalah manusia. Kau pasti sangat menghargai nyawa."

"Apa Anda tidak begitu?"

"Mengulur waktu adalah hal yang penting."

Abaddon memandang ke arah daratan dari balkon. Pemandangan malam Ibu Kota Kedua tampak jauh lebih silau dan terang dari biasanya karena pertempuran terjadi di mana-mana. Api dinyalakan, penerangan tanda suci diaktifkan, dan Thunder Staff berkilatan.

Beberapa peluru meriam jarak jauh bahkan sudah mulai mendarat di area istana ini.

"Serangan dari utara dan timur tampak sangat sengit."

Abaddon menyipitkan mata, menatap ke arah sana.

Memang serangannya sangat hebat. Terutama di bagian timur. Meski musuh tidak membawa unit artileri, sesekali terlihat cahaya yang menyerupai ledakan.

Sesuatu yang berbentuk manusia tampak melompat-lompat melewati atap rumah.

Setiap kali bayangan itu melintas di atas kepala, para Fairy aneh di daratan langsung kocar-kacir. Ada yang terpental, dan ada pula cahaya yang jatuh dari langit—entah itu bilah pedang atau tombak—menembus dan membuat mereka tersungkur.

Saat Fairy berukuran besar maju untuk menghentikannya, kepala mereka ditembak dengan tepat hingga terjatuh, yang justru malah menghambat pergerakan pasukan sendiri.

"Benar-benar mengagumkan."

Tepat seperti yang dikatakan Abaddon. Mereka membuka jalan dengan memimpin pasukan di belakang mereka.

"Apa mereka berniat masuk dari timur? Padahal di sana tidak ada gerbang."

"Tampaknya ada 'Saintess' di sana. Katanya dia bisa memanggil bangunan—setidaknya dia bisa memanggil jembatan untuk menyeberangi parit. Namun, aku masih bisa mengulur waktu sedikit lagi."

Dari titik ini ke depan, para Fairy aneh yang terbang di udara sedang mengamankan supremasi udara, jadi pasukan musuh tidak akan bisa maju dengan mudah. Jika mereka memaksa masuk, mereka akan terkena serangan dari udara. Senjata pertahanan kastel ini juga bisa digunakan.

Selain itu, kecuali barisan terdepan yang dipimpin oleh pria yang melompat-lompat itu, sisanya tampak amatir.

Komandan di barisan belakang berkali-kali mengirim unit kecil untuk mencoba menyerang sisi samping dari gang-gang kecil, tapi sama sekali tidak efektif.

Malah, karena mengirim pasukan kecil yang tanggung, mereka habis dikalahkan satu per satu. Komandan semacam itu bukanlah tandingan yang sulit.

Namun, keberadaan pria yang melompat di langit itu menutupi kekurangan tersebut dan meningkatkan kekuatan tempur mereka secara luar biasa.

(Kekuatan yang mengerikan.)

Kata "elit yang kuat" tidak lagi cukup untuk menggambarkannya. Mungkin itulah unit "Kartu Truf". Prajurit Petir, Xylo Forbartz dan sang Goddess. Itulah penyebab utama kekalahan fenomena Raja Iblis akhir-akhir ini.

Jika harus bertarung secara jujur, tidak ada harapan untuk menang—setidaknya, untuk saat ini.

"Benar. Tidak ada harapan untuk menang. Dalam situasi ini."

Lagi-lagi Abaddon menjawab gumaman batin Thovitz.

"Karena itu, aku punya permintaan padamu... tidak, kau tidak perlu waspada begitu. Aku memahami keinginanmu, dan aku berniat membalas jasa-jasamu selama ini."

"Lalu, apa yang Anda inginkan dariku, Tuan?"

"Hal yang sederhana. Mencari sesuatu."

Tembakan meriam—entah mendarat di bagian mana dari istana. Ledakan dan cahaya meletus. Getarannya terasa sampai ke sini.

"Jika kau menjalankan instruksiku sekarang, kau bebas melakukan apa pun yang kau mau. Termasuk membawa Anis dan melarikan diri."

Keinginannya sendiri. Itu sangat jelas. Segera membawa Anis dan meninggalkan Ibu Kota Kedua ini. Pasukan di utara yang sedang dihadapi Anis cukup kuat—dia pasti sedang kesulitan.

(Benar. Demi dia.)

Asalkan itu tercapai, ia tidak peduli lagi pada Abaddon maupun fenomena Raja Iblis lainnya. Bahkan nyawanya sendiri pun tidak masalah. Selama sosok yang sangat berharga baginya bisa selamat, itu sudah cukup.

"Kau mau mendengarkan permintaanku, kan?"

"Anda pasti sudah tahu jawabannya."

Akhirnya, Thovitz melepaskan tangannya dari Thunder Staff.

"Aku akan melakukan apa pun. Demi Anis."

"Bagus sekali. Aku menaruh harapan besar padanya. Dia akan belajar dan memenuhi harapan sang raja... sama seperti Boojum. Hal yang mustahil bagiku."

Abaddon tertawa. Thovitz tahu itu adalah tawa kosong yang hanya ada di permukaan wajah saja.

"Maka dari itu, keluarlah melalui gerbang belakang, dan carilah sesuatu di tempat yang akan kuinstruksikan sekarang."

Jari Abaddon menunjuk ke salah satu sudut kota, di bagian barat laut.

"Di belakang kuil kecil itu, ada sebuah pemakaman. Seharusnya benda itu ada di sana. Kau bisa melihat sendiri bahwa sejak tadi, unit 'Shadow' yang dipimpin oleh Korps Ksatria Suci ke-8 terus mencoba mendekat ke sana. Meskipun mereka menyamar dengan cukup lihai."

"...Benar juga. Kuil sekecil itu sepertinya bukan titik strategis yang berarti. Jika ingin menyerang istana dari belakang pun, jaraknya terlalu jauh."

"Pemakaman kuil itulah targetnya. Aku sudah yakin setelah menginterogasi prajurit Korps Ksatria Suci ke-8 yang kami tangkap. Itulah tujuan utama kami menguasai Ibu Kota Kedua ini... ini adalah hasil yang didapat justru karena adanya serangan total ini."

Saat itulah Thovitz memahami sesuatu. Tujuan Abaddon menduduki Ibu Kota Kedua adalah untuk memicu serangan total dari Tentara Kerajaan Sekutu. Dengan begitu, ia bisa memancing keluar "sesuatu yang dicari" yang tersembunyi di suatu tempat di kota ini.

Sektor yang tidak menjadi fokus serangan utama. Namun, tempat yang terus dicoba untuk didekati dengan gigih. Tempat yang dijaga agar tidak hancur namun harus diamankan—itu artinya ada "sesuatu" yang penting bagi umat manusia yang disembunyikan di sana.

(Begitu ya.)

Thovitz merasa akhirnya ia mulai mengenal siapa sebenarnya Abaddon.

(Abaddon bukanlah seorang komandan, melainkan seorang pengintai. Prajurit pengintai bagi fenomena Raja Iblis—)

Seorang pengintai yang datang untuk menemukan "sesuatu" yang tersembunyi di ibu kota ini. Jika demikian, mengumpulkan informasi adalah peran aslinya.

Karena itu, ia tidak ahli dalam memimpin pertempuran. Ia mencoba meminjam kecerdasan manusia. Ia memanfaatkan orang-orang seperti Rentby, Trisheal, dan orang seperti dirinya.

Bahkan jika lawannya memberontak, dengan kemampuan membaca pikiran, ia bisa memanfaatkan pengetahuan taktik yang ada di dalam kepala mereka.

(Sejak awal, dia tidak peduli apakah aku mau bekerja sama atau tidak.)

"Tidak juga."

Abaddon tersenyum, menjawab pikiran Thovitz.

"Percakapan dengannmu sangat menyenangkan. Aku menganggapmu sebagai teman pribadi."

"Anda bercanda."

"Hahahaha! Tepat sekali! Menjadi teman dengan manusia itu mustahil."

Abaddon bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak. Namun itu hanyalah tawa yang terasa seperti angin yang melewati tenggorokan saja.

"Nah, setelah kau mendapatkan apa yang kami cari, silakan bawa Anis dan melarikan diri."

"Saya tidak keberatan, tapi—Anda sendiri?"

"Mengulur waktu."

Abaddon mengangguk dengan tenang.

"Saat ini akulah raja di kota ini. Raja harus bersikap selayaknya raja, aku akan menunggu mereka di ruang singgasana."

Mungkin itu pun hanyalah salah satu lelucon terbaik versinya sendiri.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts