Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 4

Memori pertama dari Fenomena Raja Iblis Boojum dimulai dari sebuah pertanyaan.

"Mengapa aku adalah aku?"

Pertanyaan itu bagi Boojum terasa begitu mendasar dan sulit dipecahkan, namun bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Bagaimana mungkin seseorang bisa hidup tanpa mampu menjelaskan alasan mengapa dirinya adalah dirinya sendiri? Namun, setidaknya sepanjang pengetahuannya, tidak ada Fenomena Raja Iblis lain yang menyimpan keraguan seperti itu selain dirinya.

Sebagai gantinya, ia merasa terpikat oleh budaya manusia.

Di antara manusia, banyak yang memiliki pertanyaan serupa dengan Boojum. Karena itulah ia mulai membaca buku. Awalnya mengenai filsafat, namun perlahan ketertarikannya beralih ke puisi dan sastra. Di sana terdapat upaya untuk mempertanyakan "keberadaan" dari sudut pandang yang berbeda dari teori, dan hal itu sangat merangsang sisi batin Boojum.

Bahwa tindakan semacam itu dianggap sebagai "pengkhianatan" dan membuatnya dikucilkan, Boojum bisa memahaminya. Di mata mereka, tindakannya memang hanya akan terlihat seperti itu.

"Mentalitasmu sudah menjadi terlalu mirip dengan manusia. Itu adalah ancaman."

Bersamaan dengan teguran itu, Abaddon menjadi sosok pertama yang berdiri untuk mendakwa dirinya.

Setelah berhasil melarikan diri saat hendak ditangkap, ia pun menjadi buruan oleh sesama Fenomena Raja Iblis. Sosok pengejar bernama Nuckelavee adalah yang paling menyulitkan Boojum, bahkan menyudutkannya hingga ke ambang kematian. Namun, ia tidak menaruh dendam. Ia menerima hal itu sebagai keputusan yang wajar.

Demi menyembunyikan diri, ia meringkuk di dalam gua kecil, dengan kesadaran yang mulai kabur akibat kehilangan banyak darah.

Meski terluka parah, hal yang tetap membuat Boojum lebih bingung daripada rasa sakitnya adalah "pertanyaan" yang sama.

(Mengapa aku memiliki pertanyaan seperti ini?)

Apa yang membedakan dirinya dengan Fenomena Raja Iblis lainnya? Mengapa aku eksis dalam bentuk seperti ini?

Rasanya mustahil untuk terus ada tanpa mendapatkan jawaban itu. Bagaimana mungkin seseorang bisa melakukan sesuatu tanpa mengetahui alasannya?

(Aku akan segera mati.)

Ia tahu hal itu dengan pasti. Ia kehilangan terlalu banyak darah—bagi Boojum, darah berkaitan langsung dengan eksistensi dan pemeliharaan kekuatan tempurnya. Jika serangan berikutnya datang, ia pasti tidak akan bisa bertahan.

Akhir yang tragis, pikirnya. Terombang-ambing oleh pertanyaan yang ia buat sendiri, lalu mati sebagai seorang pengkhianat. Mungkin Fenomena Raja Iblis lain tidak akan pernah merasakan perasaan semacam ini.

—Sang Raja muncul di hadapannya.

Raja dari para Raja Iblis. Sang Penguasa Absolut. Sang Raja menunjukkan ketertarikan pada pertanyaan Boojum, membenarkannya, dan menilai bahwa Boojum bisa mencapai "Tujuan Sejati" yang mustahil digapai oleh Fenomena Raja Iblis lainnya.

"Milikilah kebanggaan," kata Sang Raja, sembari membinasakan seluruh pengejar yang dikirim untuk menghabisi Boojum.

"Kamu akan mampu mewujudkan mukjizat yang tidak bisa dilakukan oleh siapa pun."

"...Apa imbalannya? Kesetiaan?" Boojum bertanya balik. Saat itu, ia masih kurang memiliki rasa hormat terhadap Sang Raja.

"Aku tahu tentang masyarakat manusia. Raja adalah sosok yang merampas dari rakyatnya."

"Kamu salah paham. Hal semacam itu tidak diperlukan."

Sang Raja tertawa.

"Tugas seorang Raja adalah mewujudkan keinginan semua orang dan memberikan apa yang mereka butuhkan. Akulah yang akan menjanjikan kesetiaan dan pengabdian kepada kalian. Sekarang, beri tahu aku keinginanmu—apa yang kamu mau?"

—Sejak saat itulah, Boojum memutuskan untuk tidak akan pernah mengkhianati Sang Raja.

Seseorang yang menjadikan dirinya sendiri pelayan bagi semua orang. Kesepian itu, Boojum merasa dialah yang bisa memahaminya.

◆

Menghancurkan pasukan Kerajaan Sekutu yang bergerak ke utara melalui jalan pusat adalah hal yang mudah.

Boojum tahu bahwa mereka tidak akan bisa dihentikan.

Saat sesosok monster yang menyerupai gumpalan kain perca hitam—Afanc—melaju ke depan, infantri berat membentuk barisan tempur untuk menghadangnya. Mereka mulai mencegat dengan Thunder Staff, namun itu hanya sedikit memperlambat langkah Afanc tanpa bisa menghentikannya sama sekali.

"Ha-hal seperti itu..."

Bersamaan dengan gumaman rendah, kain hitam Afanc berkibar, dan kilat itu meledak serta lenyap sebelum sempat menyentuhnya.

"Bisa berhenti tidak, ya... Ti-ti-tidak ada gunanya... Aku tidak suka..."

Lalu, kain hitam itu mengepak lebar.

Suara pekikan tinggi membelah udara, dan infantri berat di barisan depan tertebas habis secara bersamaan. Tak hanya itu, bangunan-bangunan yang berada di jalurnya pun ikut runtuh—meski hal itu malah membuat puing-puing berserakan di jalan raya dan menghambat langkah Afanc sendiri.

"Uuu."

Seolah membenci debu yang beterbangan, Afanc menciutkan tubuhnya.

"Apa-apaan... Mengganggu saja... Barang buatan manusia, kenapa begini..."

Sembari meracau pelan, ia mencincang puing-puing di depannya. Bagi dia, itu adalah hal mudah. Seperti menebas dahan kering dengan parang, ia mengubah puing-puing menjadi serpihan batu.

(Cakar Afanc memang kuat.)

Boojum mengamati seluruh pemandangan itu dari atas atap.

Senjata pemotong yang digunakan Afanc adalah lengannya sendiri yang dipanjangkan hingga tipis dan panjang. Ujungnya diubah menjadi sangat tajam serta keras, lalu diayunkan seperti cambuk menggunakan gaya sentrifugal. Afanc adalah Fenomena Raja Iblis yang memiliki otoritas semacam itu.

(Baju zirah logam maupun bangunan masif, semuanya terpotong tanpa pengecualian. Kasihan sekali. Jika harus menghentikan ini—)

Metodenya terbatas. Boojum mewaspadai langkah tersebut. Karena itulah, ia bisa segera menyadarinya.

Sepasang matanya yang tanpa emosi menangkap kilatan cahaya. Bukan tembakan runduk dari Thunder Staff. Itu adalah tembakan meriam. Ia sudah tahu musuh akan menggunakan cara ini. Serangan yang bisa menghancurkan area sekitar meskipun berhasil dicegat, demi melumat tubuh utama Afanc.

Memang, ini adalah cara yang paling praktis.

"Afanc, tiarap!"

Boojum memberi peringatan keras sembari mengayunkan lengannya. Darah mengalir dari bawah kakinya, tumpah dari atap ke tanah, menjadi aliran deras yang membentuk sebuah perisai.

Ledakan keras dan guncangan membuat debu beterbangan. Perisai darah itu pecah, namun Afanc yang tiarap tidak menderita kerusakan.

"Gu, gu... Apa-apaan sih, ja-ja-jahat sekali..."

Afanc hanya menggumamkan keluhan yang mirip kutukan. Tepatnya, kain perca hitamnya hanya sedikit hangus.

(Berhasil bertahan. Tapi—penembak ini...)

Boojum melebarkan pupil matanya untuk menembus kegelapan malam. Ada di sana. Armor Artileri berwarna merah kehitaman. Ia menembak dari atas atap sebuah rumah besar. Jaraknya pasti cukup jauh—berarti, dia adalah penembak yang sangat ahli. Mampu membidik target seukuran manusia seperti Afanc dengan akurat.

Harus dihentikan. Dia jelas sebuah ancaman.

"Afanc. Bereskan bagian bawah dengan cepat."

Boojum mulai berlari di atas atap. Ia mengendalikan darah yang terkumpul di bawah kakinya, melontarkan dirinya sendiri seperti sebuah proyektil.

"—Blood Rush."

Begitulah cara ia menggunakan otoritas yang ia namakan sendiri.

Penembak berbaju zirah merah kehitaman itu tentu saja mengubah targetnya. Ia menembak ke arah titik jatuh Boojum. Ini pun bisa ia tangkis. Dengan mengubah aliran darah merah menjadi perisai, ia memacu kecepatannya sambil menangkis peluru meriam. Ia merangsek maju dari depan.

"Heeh."

Penembak merah kehitaman itu mengerang, seolah terkesan.

"Manipulasi darah. Kamu, jangan-jangan Boojum?"

"Kamu mengenalku?"

Penembak itu mengarahkan tangan kirinya. Tanda suci bersinar. Apakah itu persenjataan untuk pertempuran jarak dekat?

"Siapa kamu? Memperkenalkan diri adalah etika yang penting."

Sembari bertanya, Boojum mengubah darahnya menjadi seperti bilah pedang dan menembakkannya. Blood Forge—serangan itu ditepis oleh lengan kiri lawan. Sebuah perisai tipis berwarna biru terpampang melindungi lengan tersebut. Sepertinya itu adalah tanda suci pertahanan.

Sepertinya tidak akan berarti kecuali menggunakan serangan yang lebih kuat. Ia butuh waktu untuk mengompres darahnya.

"Aku Rhino. Meski aku menyebutkan nama, kamu tidak akan tahu, ya."

Kilatan listrik memancar dari tangan kiri sang penembak artileri.

Karena hanya digunakan dalam jarak dekat, kekuatannya tidak sebesar tembakan meriam. Namun, perisai darah tidak bisa menahannya sepenuhnya, membuat kakinya terpanggang. Boojum bisa merasakan bagian bawah pahanya terkoyak-koyak.

(Bagi penembak ini, pertempuran jarak dekat sepertinya bukan titik lemah.)

Serangan berikutnya datang. Kali ini, lengan kanan baju zirah artileri itu bergerak. Tembakan meriam jarak dekat—Boojum segera menggunakan Blood Rush untuk melompat menjauh sambil memutar tubuhnya. Benar saja, tembakan itu menyerempet bahu kirinya. Hanya karena guncangannya saja, dagingnya sudah meledak.

Namun, hindaran Boojum juga langsung menjadi serangan balik.

( Blood Forge... Kompresi selesai. Aku bisa.)

Darah yang mengalir dari bahunya memanjang menjadi sebuah tombak. Ia memberikan gerakan memutar untuk menambah daya tembusnya. Bahkan tanda suci pertahanan pun tidak bisa menahannya. Tombak itu menembus perut baju zirah lawan hingga tembus ke punggung.

"Haha."

Meski begitu, sang penembak tetap tertawa. Ia menarik paksa tombak yang menusuk dirinya.

"Hari ini aku sering ditusuk, ya. Jika semua orang melihat luka seperti ini, mereka mungkin akan merasa aneh."

"Organ dalammu tidak rusak?"

Boojum menebak kondisi lawan dari nada suaranya. Tidak terlihat pengaruh dari luka tersebut. Ia pikir menukar kaki dengan organ dalam akan menjadi keuntungannya—namun kesimpulannya hanya satu.

"Begitu ya, kamu bukan manusia."

"Benar sekali."

Suara penembak merah kehitaman itu terdengar sangat ceria.

"Dulu aku diberi nama Puck Pooka. Sekarang aku diizinkan menggunakan nama Rhino, yang dipercayakan oleh seorang pahlawan manusia."

"Begitu ya. Jadi kamu..."

Sesuatu terlintas di benak Boojum. Ia tahu nama itu.

"Puck Pooka sang pembantai? Pengkhianat Fenomena Raja Iblis. Seseorang yang memutus koneksi dengan Tir na nOg, baru ada lagi setelah Chernobog."

"Aku senang jika kamu mengetahuinya. Dari siapa dan bagaimana kamu mendengarnya?"

"Abaddon. Katanya kamu membantai semua kawan yang sedang melakukan penaklukan wilayah utara bersamamu lalu melarikan diri."

"Dia, ya. Aku tidak suka padanya. Terlalu rasional, dia tidak ada bedanya dengan serangga. Kamu tidak berpikir begitu?"

"Ucapan yang kurang sopan... Aku tidak bisa memahamimu."

Boojum menutup luka di kakinya dengan manipulasi darah. Ia mulai meregenerasi bahu kirinya. Ia perlu mengulur waktu sedikit lagi—dengan bicara. Untungnya, mengulur waktu juga sejalan dengan kebijakan yang diajukan Abaddon.

Saat ini, berlalunya waktu adalah kawan bagi mereka.

"Mengapa kamu membunuh kawanmu sendiri? Tindakanmu tidak masuk akal."

"Tentu saja karena itu bisa membuatku bahagia."

Wajah seperti apa yang dia tunjukkan di balik zirah itu? Boojum bisa membayangkannya dari suara itu. Pasti dia sedang memasang senyum lebar yang tampak sangat bahagia.

"Kalian percaya bahwa kalian adalah yang terkuat. Saat keyakinan diri itu goyah, dan melihat wajah kesakitan saat dipaksa mati, aku sangat menyukainya hingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata."

"...Merasakan kebahagiaan dari rasa sakit orang lain. Bukankah dalam budaya manusia, hal itu disebut mengerikan? Dianggap sebagai racun bagi masyarakat."

"Ah, kamu belajar dengan baik, ya! Sepertinya aku bisa mengobrol seru denganmu. Berbeda dengan Abaddon!"

Entah kenapa, Rhino tampak menyambut kata-kata Boojum.

"Tapi, tindakanku ini... bagi manusia adalah motif yang sangat 'biasa' dan 'membosankan', katanya. Benar-benar menakjubkan. Ternyata aku hanyalah seorang penyuka pembantaian yang sangat lumrah."

"Apakah manusia memiliki sisi 'lumrah' seperti itu? Makhluk yang malang."

Boojum tidak paham. Ia hanya berpikir bahwa pria di depannya ini setara dengan monster.

"Lalu apa rencanamu? Membinasakan seluruh Fenomena Raja Iblis, dan setelah itu kamu puas?"

"Tidak. Ada satu orang yang benar-benar ingin aku bunuh."

Pertanyaan ini terasa menusuk ke inti pria ini. Boojum merasakannya.

"Raja kalian. Atau boleh kubilang Raja kita. Aku yakin jika aku bisa membunuhnya, aku akan merasakan kebahagiaan yang tiada tara. Bukankah menarik? Ekspresi kesakitan seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Raja Sejati kita, dan permohonan nyawa seperti apa yang akan dia ucapkan—"

"Itu tidak bisa dibiarkan."

Boojum merasakan sebuah garis pemutus. Mungkin ini pertama kalinya sejak ia ada di dunia ini. Bahwa ada lawan yang membuatnya merasa muak secara luar biasa.

"Raja akan aku lindungi. Tidak akan kubiarkan kamu menyentuhnya."

"Heeh. Bagaimana caranya?"

"Itu—"

Di sana Boojum menyadari sesuatu. Ia pikir, dialah yang sedang mengulur waktu.

Menyembuhkan kaki, dan yang terpenting, di bawah sana ada Afanc. Tanpa gangguan tembakan meriam, pasukan manusia harusnya bisa segera disapu bersih, dan Afanc bisa membantunya di sini. Tapi, kenapa dia belum datang juga—

Boojum mengalihkan pandangannya ke bawah, dan ia menyaksikannya.

"...Apa itu?"

Ia melihat Afanc terjatuh. Terhempas dan terguling di tanah. Afanc terdesak—ia sedang beradu senjata dengan seseorang, dan sudah berada dalam posisi kalah. Seorang pria seperti binatang buas mengacungkan kapak tempur sambil meraung. Serbuannya terlalu cepat. Itu bukan kecepatan manusia.

"Lawan Xylo menyebutnya sebagai infantri terbaik. Aku pun setuju sepenuhnya. Sebenarnya, aku hanya bertugas menjauhkanmu darinya," kata Rhino dengan tenang.

"Meski itu Afanc, aku rasa tidak ada peluang menang melawannya dalam jarak sedekat ini satu lawan satu."

Seolah membuktikan hal itu, pria seperti binatang itu berteriak.

"Vu—"

Kapak tempur berkilat. Afanc mencoba mencegatnya dengan menipiskan tubuhnya.

"Vuaaaaauuuuuuuu!"

'Cakar' Afanc yang memanjang ditepis dengan sangat mudah. Boojum tahu alasannya. Afanc kekurangan gaya sentrifugal. Ia tidak bisa memanjangkan dan mengayunkannya—karena lawannya terlalu dekat. Dan terlalu cepat. Dalam kondisi ini, Afanc tidak bisa melancarkan serangan yang mumpuni.

"Ka-ka-ka-kamu..."

Afanc berusaha mengalihkan sabetan pria itu.

Posisi serang dan bertahan mereka telah tertukar. Kapak yang diayunkan pria binatang itu menghancurkan tanah, menerbangkan batu bata. Afanc menahannya dengan 'cakar' yang ia buat dari kain hitamnya yang memanjang. Ia tidak bisa balik menyerang.

"Apa-apaan... aneh... ka-ka-ka-kamu manusia, benarkah?"

Afanc semakin terdesak. Saat sedang menahan kapak tempur, ia ditendang hingga terpental dan menabrak bangunan.

Pria binatang itu mengejarnya. Dengan raungan aneh, ia mencungkil tanah dan melancarkan serangan seperti menyodok ke atas.

"Ii-ii-ii-iiiii—"

Afanc memanjangkan cakarnya sebisa mungkin, memutar tubuhnya dengan luwes, dan nyaris berhasil menangkisnya. Suara dentuman keras terdengar.

"Tidak mau! Apa-apaan sih ka-ka-ka-ka-kamu! Apa-apaan!"

Kapak tempur pria binatang itu tidak bisa dihentikan. 'Cakar' Afanc terpental, dan malah ia yang tersayat.

"Ma-ma-ma... matilah kau...! Kalau manusia, kan, rapuh! Padahal rapuh!"

Satu lagi 'cakar' yang dipanjangkan tipis-tipis mengincar Tatsuya dari belakang. Seharusnya itu adalah serangan dari titik buta yang sempurna. Namun, bahkan serangan itu pun bisa ditahan dengan kapak yang diputar. Gerakan Tatsuya terlalu otomatis, seperti boneka yang menjatuhkan apa pun yang masuk ke dalam jangkauannya.

"Aaaaaakh! Akh! Tidak mau!"

Jeritan Afanc bergema. Sembari mundur ia mengayunkan 'cakar'nya, mencoba menjauh dari lawannya—

"Jeritan yang bagus... Bagaimana, Boojum? Tidak percaya, kan?"

Dalam suara Rhino, Boojum merasa ada semacam rasa hormat yang terselip.

"Itulah rekan Tatsuya. Salah satu orang yang aku hormati dengan tulus, dan bagi kalian, dialah sang penjagal."

Kilat memancar dari tangan kiri baju zirah artileri. Tembakan lagi—listrik yang mengincar jarak menengah. Sembari menghindar, Boojum memancarkan aliran darahnya dan melompat jauh ke belakang.

(Jadi sejak awal memang begitu?)

Bukan hanya dirinya saja yang mengulur waktu.

(Aku harus lebih banyak belajar.)

Ia merendahkan tubuhnya. Ia harus membantu Afanc. Ini akan menghabiskan banyak darah, tapi ia harus menghabisi penembak artileri ini dengan satu serangan. Bahkan dari atas baju zirahnya, ia harus menggunakan kekuatan untuk memberikan luka fatal.

"Blood Swirl..."

"Jika kamu menggunakan otoritas itu lebih cepat, aku mungkin dalam bahaya. Apa kamu takut kehabisan energi?"

Suara Rhino tetap terdengar tenang.

"Aku rasa penyebab kekalahanmu adalah kurangnya riset. Dan yang terpenting, karena kami adalah satu unit—penguluran waktu sudah selesai."

Langit seolah berkedip.

Saat ia menyadarinya, sesuatu sudah menghujam turun. Kilatan listrik yang bersinar putih menyilaukan.

(Apa ini?)

Boojum pun tidak paham. Kilat jatuh tepat di antara dirinya dan Rhino. Atap rumah hancur. Ia hanya bisa mengambil posisi bertahan sederhana. Ia menciutkan diri dan terguling di atas atap. Ia menghindar dari dua, tiga kilatan listrik yang turun bertubi-tubi. Atau menangkisnya dengan perisai darah.

Apa yang terjadi? Boojum menengadah ke langit malam dan menyadari identitas kilat tersebut.

(Langit cerah—bulan putih terlihat jelas. Ini bukan fenomena alam. Kalau begitu, itu?)

Menara putih yang menjulang tinggi di pusat kota. Ujungnya berkedip dan kilat menyambar. Ataukah menara itu sendiri yang berfungsi sebagai Thunder Staff? Ia tidak sempat menebak prinsip kerjanya.

(Kekuatannya tidak terlalu tinggi. Aku bisa bertahan. Tapi...)

Bagi Afanc, itu mustahil.

Dia sedang berada di tengah pertarungan melawan pria binatang di depannya. Dia tidak dalam kondisi bisa mewaspadai fenomena seperti itu. Karena itulah, kilat yang dilepaskan dari langit membakar kain hitamnya, membakar tubuh Afanc itu sendiri.

"Ka..."

Erangan kering. Sekali lagi, kilat menusuk Afanc berturut-turut. Ia terhuyung. Tidak bisa menghindar maupun bertahan. Momen itu menjadi fatal.

"Jiiakh!"

Kapak tempur milik pria binatang—Tatsuya—merobek kain perca hitam itu. Hampir membelahnya menjadi dua. Luka yang sangat dalam.

Lalu, Rhino tertawa.

"Luar biasa, rekan Norgalle. Jadi demi ini kamu menyuruh kami mengulur waktu?"

Boojum tidak mengerti. Jadi kilat yang turun tadi adalah perbuatan seseorang?

"Apakah kamu menyesal, Boojum? Atau menyesali kebodohanmu sendiri?"

Kali ini lengan kanan baju zirah artileri memancarkan cahaya. Boojum refleks tiarap dan melihat cahaya melesat di atas kepalanya.

Targetnya adalah Afanc. Tidak ada ruang untuk menghindar. Cahaya, panas, dan peluru meriam menghancurkan separuh tubuhnya. Separuh yang tersisa bahkan tidak diizinkan untuk terpental. Tangan kiri Tatsuya mencengkeram separuh tubuh yang hampir hancur itu.

"Ru—uuuuuuuuuuaaaaaaaaaaaaaaa!"

Sembari berteriak, ia membantingnya ke tanah. Lalu dengan kasar, hingga berkeping-keping—kapak tempur diayunkan bertubi-tubi tanpa ampun. Mirip seperti anak kecil yang sedang bermain, pikir Boojum yang terguling di tanah.

"Kamu belum akan aku bunuh, Boojum! Kamu sangat menarik! Mulai sekarang akan jadi menyenangkan!"

Boojum menatap pria bernama Rhino itu. Baju zirah merah kehitaman. Di dalamnya terdapat sosok makhluk paling jahat. Seharusnya ia mundur. Boojum mulai berlari merangkak. Demi melarikan diri.

"Saat kami membunuh Raja kalian, wajah seperti apa yang akan kamu tunjukkan? Aku sangat ingin menontonnya."

Rhino tertawa.

(Kekalahanku. Kekalahan telak.)

Mirip lelucon, atau mirip mimpi buruk—Rhino. Pria itu tidak boleh dibiarkan mendekati Raja.

◆

"Anu. Apa-apaan ini...?"

Venetim melihat kilatan cahaya itu.

Itu adalah fasilitas yang disebut 'Kaitsry'. Menurut cerita, di antara perangkat penghasil panas yang bertugas menghangatkan seluruh Ibu Kota Kedua ini, menara ini adalah yang terbesar dan tertua.

Sekarang menara itu melepaskan kilat dari ujung puncaknya.

Yang menghasilkan kilat itu adalah—mata Venetim tertuju pada punggung pria itu. Norgalle. Begitu masuk ke menara ini, ia segera berlari menaiki dek observasi dan mendekati mekanisme seperti "gerbang" besar yang ada di puncaknya. Sepertinya dia sudah tahu cara menggunakannya. Saat ia memasukkan Kunci Suci Cale Vork ke bagian gembok "gerbang" tersebut, menara mulai bergetar, memanas, dan bersinar putih.

Lalu terjadilah kekacauan ini.

"Baginda, apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Dari tadi menaranya berderit!"

"Tentu saja. Ini bukan penggunaan normal. Cara mengoperasikan menara ini untuk militer hanya diketahui oleh anggota keluarga kerajaan sepertiku. Ini adalah sarana pertahanan yang hanya digunakan saat darurat, menjadikan menara ini sendiri sebagai Thunder Staff raksasa."

"Bi-bisa begitu?"

"Prinsipnya sama dengan Thunder Staff biasa, memanggil kekuatan penghancur dan panas lalu melepaskannya. Tidakkah kamu melihat susunan menara di dalam kota? Garis yang menghubungkan mereka berfungsi sebagai tanda suci pembantu. Beberapa ada yang hancur, tapi yah, selain soal output tidak ada masalah. ...Mungkin saat kota ini diduduki, mereka tidak sempat menggunakannya, atau lebih mengutamakan evakuasi keluarga kerajaan..."

Norgalle menatap langit dengan mata serius. Sayap naga biru terbang menembus pengeboman. Lawannya adalah Fenomena Raja Iblis Shugal.

"Kekurangannya adalah benda ini memakan banyak energi cahaya yang terkumpul. Artinya, aku tidak boleh menembak sembarangan. Dengan tembakan tadi, aku sudah mendapatkan poin-poin pentingnya."

"Ma-masih ada yang ingin dilakukan?"

"Tentu saja. Xylo memang begitu, tapi pria itu juga mencoba menanggung semuanya sendirian... Raja agung sepertiku sesekali harus mengurusnya."

Berlawanan dengan kata-katanya, Norgalle tampak sedikit senang. Venetim sama sekali tidak bisa memercayainya.

"Aplikasi aktivasi segel."

Norgalle tampak memberikan sedikit tenaga pada tangan yang memegang kunci suci. Ia memasukkan kembali Cale Vork ke perangkat seperti gerbang besar tersebut.

"Aku menuntut pelaksanaan kontrak. Cahaya yang dibentuk, mukjizat yang dipahat."

Cahaya menyilaukan meluap dari kunci suci.

"Aku adalah pewaris Mio Vlad. Atas nama Raja Sejati, gunakanlah kekuatan!"

◆

Di bawah cahaya bulan yang pucat, sayap Neely menari.

Kecepatan yang halus seolah meninggalkan angin di belakang.

Meski begitu, ia tidak bisa menjauh dari peluru yang mengejar. Bola cahaya yang ditembakkan Shugal mendekat. Jika benda itu menyentuh target, ledakan area luas akan terjadi. Saat meledakkannya, ia harus menjauh sebisa mungkin dari naga-naga lain yang bertarung bersama.

(Tapi—)

Jace dipaksa mengambil keputusan.

Jika memakan waktu terlalu lama, Shugal akan menembakkan peluru pelacak berikutnya. Fenomena Raja Iblis Shugal terus membidiknya dengan tepat sambil menjaga jarak. Seolah berkata bahwa ia tidak berniat membiarkannya lolos.

Ia juga tahu ketiga tanduknya sedikit memancarkan listrik. Mungkin dia sedang bersiap.

(Harus segera ditangani.)

Senjata "pencegahan" yang diberikan Norgalle hanya tersisa dua. Tetap saja ia harus melakukannya.

Ia mencengkeram alat seperti batu yang diikat tali—yang disebut Norgalle sebagai Fake Phosphorus. Tatsuya menyebutnya sebagai Flare.

Prinsip kerjanya sangat mudah. Hanya memodifikasi Stone Heat Visty dan menyatukannya dengan batu yang memperkuat efeknya.

Dibuat agar menghasilkan panas yang lebih kuat dari Stone Heat Visty biasa—sedikit lebih tinggi dari suhu tubuh manusia atau naga. Dengan mengaktifkannya, benda itu akan meledak di udara sambil mengeluarkan panas yang kuat.

Dengan ini ia akan mengelabui peluru pelacak.

Sifat peluru Shugal pada dasarnya tidak jauh berbeda dengan tombak terbang yang digunakan Jace dan kawan-kawan. Mengejar sumber panas.

Itu sudah bisa ia tebak. Hanya saja, masalahnya adalah radius ledakan Fenomena Raja Iblis ini terlalu besar. Setelah mengaktifkan dan melempar Fake Phosphorus, ia harus segera menjauh dengan kecepatan tinggi.

(Di sanalah, aku akan beralih menyerang.)

Ia memutuskan hal itu. Karena itu, ia menyentuh tanda suci di lehernya dan berteriak.

"Semuanya, menjauh! Aku akan melakukan yang tadi. Dengar, jangan libatkan para gadis naga! Kubunuh kalian!"

"—Oi, Tuan Putri dan Jace mau beraksi."

"Paham. Masing-masing tarik musuh di depan kalian dan menjauhlah."

"Apa ini akan ditentukan di serangan berikutnya, Jace?"

Saat ditanya begitu, Jace merasakan punggungnya merinding.

Menentukan kemenangan di serangan berikutnya. Tekanan yang sangat besar.

"Tidak apa-apa. Serahkan padaku," kata Neely untuk menyemangati.

"Aku pasti akan mendekatinya. Pasti tidak apa-apa."

"Paham. —Akan aku tentukan di serangan berikutnya."

Jace berniat menjawab Neely, namun ada respons dari balik komunikasi tanda suci.

"Jace bicara besar lagi, tuh."

"Silakan lakukan. Kroconya biar kami yang urus—ah, maaf, jumlahnya agak terlalu banyak. Ada yang bisa bantu?!"

"Aku yang akan pergi. Semuanya, ini perintah. Jangan biarkan siapa pun mendekati Jace."

Mendengar ini, Neely mengeluarkan suara dari tenggorokannya seolah menggoda.

"Tidak populer, ya."

"Kamulah yang lebih populer, Tuan Putri."

Namun, ketegangannya berkurang. Jace mengayunkan Fake Phosphorus di atas kepala dan melemparkannya sekuat tenaga. Benda itu memercikkan bunga api di udara dan mengeluarkan cahaya menyilaukan.

Ada enam peluru pelacak. Semuanya memakan umpan tersebut. Semuanya hancur dalam ledakan berantai.

Neely berakselerasi, meloloskan diri dari radius ledakan. Ia berputar balik dengan radius besar—Shugal ada di sisi samping. Neely memperkecil jarak.

(Akan aku akhiri.)

Jace menyiapkan Fake Phosphorus berikutnya.

Tanduk di kepala Shugal berpendar. Peluru pelacak ditembakkan lagi seolah untuk mencegat mereka. Selain itu, beberapa Oberon dan Wyvern bergerak untuk menghalangi pendekatan mereka. Jumlahnya terlalu banyak hingga rekan-rekan mereka tidak bisa menghalaunya.

Hal itu sudah masuk dalam dugaannya. Jace sudah menyiapkan triknya.

Ia mengikatkan Fake Phosphorus pada tombak terbangnya. Ia melemparnya. Tombak itu terbang sambil memancarkan cahaya dan panas sebagai umpan—menuju arah musuh sambil menarik peluru pelacak. Ia mengincar Shugal, namun dihalangi oleh salah satu Oberon yang menyela di tengah.

Kilatan cahaya membakar langit.

Monster-monster pengganggu tersapu habis oleh ledakan itu. Neely terbang berputar menghindari dampak guncangannya di saat-saat terakhir. Ia mengepakkan sayapnya. Shugal terlihat di balik cahaya menyilaukan. Pihak lawan juga melakukan manuver serupa.

Keduanya saling mendekat dengan cepat dalam manuver yang membentuk spiral.

"Ayo, Neely."

"Ya. Dengan senang hati."

Dalam hal kecepatan dan mobilitas, Neely lebih unggul, pikir Jace. Ia memercayai hal itu.

Fenomena Raja Iblis Shugal membuka rahang serangganya. Suara pekikan lembap yang berderit. Jace sedikit paham artinya.

'Bencana. Datang. Bencana—Bencana.'

Bencana. Mungkin dia sedang membicarakan Neely.

Tanduk di kepalanya berkedip, memercikkan bunga api. Dari tiga tanduk, hanya satu yang berpendar kuat. Apakah dia memusatkan kekuatan untuk tiga tembakan menjadi satu? Apa dia bisa melakukannya? Gawat, aku mungkin melakukan kesalahan.

(Akhirnya, aku—)

Ia selalu berpikir bahwa suatu saat ia akan melakukan kesalahan konyol. Ketakutan itu selalu ada.

Mengumpulkan kesaksian dan bukti situasional, menyusun praduga, dan menyiapkan langkah pencegahan. Ini seperti perjudian. Jace selalu merasa di suatu tempat dalam dirinya, bahwa sekeras apa pun ia berusaha meningkatkan probabilitas, mustahil ia bisa terus sukses selamanya.

Apakah saat ini adalah waktunya? Di jarak dan kecepatan ini, Neely pun tidak akan bisa menghindar.

"Neely."

Maaf, Jace hampir mengucapkannya.

Itu barulah kesalahan yang sebenarnya, namun untungnya ia berhasil menghindarinya. Tiba-tiba, cahaya putih berkedip jauh di bawah, di daratan.

(Kilat— Thunder Staff?)

Hanya itu yang bisa dipahami Jace secara instan.

(Tembakan runduk? Ini bukan level Tsav lagi, ini jauh lebih kuat—)

Kilat menyambar. Shugal tidak sempat mencoba menghindar. Cahaya yang membelah langit malam itu mendarat di tubuh Raja Iblis, menghancurkan cangkangnya hingga terpental. Hampir separuh kepalanya terkelupas. Tanduk yang tadinya bersinar putih pun patah sambil memercikkan bunga api.

Hanya momen ini yang mereka miliki, dan Neely tidak mungkin melewatkannya.

Dalam sekejap ia memperpendek jarak dan menangkapnya. Lengan lentur Neely memanjang, menahan lawan dari samping. Jace tahu Shugal sedang menggeliat kesakitan. Tetap bergerak meski sudah kehilangan separuh kepala.

Shugal menggerakkan kaki dengan cakar seperti pisau, mencoba menangkis taring dan cakar Neely.

"—Kena, kan?"

Suara Venetim yang ketakutan terdengar di antara gangguan suara yang parah.

"Baginda yang melakukannya. Bukan aku, ya. Maaf aku lancang membantu, jika mau marah tolong jangan padaku tapi pada Baginda saja—"

"Berisik, tahu."

Jace tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi ia menyahut seolah membuangnya. Ia sadar wajahnya sedang tersenyum. Rekan-rekannya memang hanya orang-orang seperti ini, tapi jika tidak, ia pasti sudah terlalu serius hingga hancur oleh tekanan.

"Protesnya nanti saja. Dengan ini, supremasi udara—"

Ia berhenti bicara karena menyadari sesuatu. Masih ada satu tanduk tersisa di kepala Shugal. Tanduk itu berkedip-kedip memercikkan bunga api.

(Bodoh.)

Apa dia mau memaksa menembak? Arah serangannya—daratan. Alun-alun besar. Jace ingat Xylo bilang ada warga yang butuh diselamatkan di sana. Ataukah menara? Apa dia mau menghancurkan menara yang baru saja menembakkan kilat tadi?

Apa pun itu, tidak ada waktu untuk berpikir. Ia tidak peduli apa yang terjadi pada manusia atau para Pahlawan Hukuman seperti Rhino. Benar-benar tidak peduli, tapi—

(Sialan.)

Ia sudah memutuskan apa yang harus dilakukan jika hal seperti ini terjadi.

Ia sudah berkali-kali membicarakannya dengan Neely. Ini adalah kegagalan yang masih bisa diperbaiki.

"Neely, maaf, tolong ya."

Jace melepas alat pengikatnya. Bukan tombak terbang—ia mencengkeram sebilah parang tebal. Bagi ksatria naga, ini adalah persenjataan darurat yang hampir tidak pernah digunakan. Lalu, ia melompat ke arah kepala Shugal.

"Nanti kita bicara lagi. Saat itu, jika aku melupakan sesuatu—"

Ia menghantamkan parangnya dengan memanfaatkan momentum. Ke arah pangkal tanduk Shugal yang tersisa satu itu.

"Tolong ingatkan aku."

Karena sudah ada retakan, mematahkannya bukanlah hal sulit.

(Aku bisa.)

Jace meyakinkan dirinya sendiri. Teknik bertarung barat dengan pedang dan tombak ia pelajari dari seorang guru manusia. Arasbis Old. Pria yang eksentrik. Dia merasa tertarik pada Jace yang hanya tahu cara berkelahi seperti binatang, dan melatihnya habis-habisan.

(Hal yang kakek itu bisa lakukan tapi aku tidak bisa—itu tidak ada!)

Ia memberikan seluruh berat tubuhnya, menghantamkan bilah parangnya dalam-dalam. Hampir bersamaan dengan itu, kaki Shugal bergerak. Sudut gerak sendinya sangat tidak wajar. Ujung kakinya menusuk area pinggang Jace yang sedang memeluk kepalanya. Menyayat bagian samping perutnya.

Tanpa memedulikan rasa sakit yang hebat, Jace menekan parangnya lebih kuat lagi. Tanduk terakhir Shugal pun patah sambil memercikkan bunga api. Pada saat itu, Jace merasa seolah ada sesuatu yang pecah di dalam tubuhnya.

"—Baiklah, Jace-kun."

Suara lembut Neely terdengar. Ini adalah hal yang sudah berulang kali mereka bicarakan. Hanya dia yang bisa melakukan ini. Hanya dia satu-satunya orang di dunia ini yang bisa melindungi Neely dengan cara seperti ini.

(Meski begitu, Neely... kau tetap menunjukkan tatapan itu. Aku tahu meski kau tak mengucapkannya.)

Pikiran itu melintas di benak Jace hanya dalam sekejap.

Neely segera mengakhiri sisa-sisa perlawanan Shugall. Ia meremukkan pangkal kepala Shugall dengan gigitannya.

"Aku akan menceritakan hal yang sama berulang kali padamu. Terima kasih sudah melindungiku. —Lalu, maafkan aku."

Api meluap dari rahang Neely. Itu adalah kekuatan yang sanggup melumat tubuh Shugall menjadi abu dalam sekejap mata. Jace mendengar raungan amarah Neely bergema dari kejauhan kesadarannya yang mulai memudar.

Kematian yang sudah lama tak ia rasakan—namun, ia menang dalam perjudian ini sekali lagi. Demi melindungi Neely dan dunianya, ia tidak punya pilihan selain terus menang. Entah sudah kemenangan keberapa ini. Berapa kali lagi ia harus menang?

(Kami sudah melakukannya. Sisanya kau, Xylo, lakukan bagianmu. Harus—)

Bulan putih tampak bersinar di atas sana.

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 5

Saint, Yurisa Kydaphrenie, merasa sangat gelisah.

Dari luar kereta kuda lapis baja, ia bisa mendengar suara tembakan tongkat petir, benturan logam, dan sesekali dentuman ledakan yang menggelegar. Suara teriakan, makian, dan getaran yang tak henti-hentinya.

Sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak merasa takut. Melangkah keluar ke tengah kekacauan itu adalah kengerian yang tak tertahankan baginya.

Namun, di saat yang sama, melihat orang lain mati atas namanya terasa jauh lebih menyiksa.

(Jika ini semua berakhir—seandainya, ini semua berakhir...)

Yurisa tidak bisa berhenti berpikir.

(Apakah orang-orang yang sedang bertempur sekarang akan menyalahkanku?)

Sebab, meski menyandang gelar "Saint", Yurisa sama sekali tidak bertarung. Meski memiliki kekuatan besar, ia tidak berdiri di baris depan bersama para prajurit untuk menghadapi bahaya, membagi beban ketakutan, atau berbagi rasa sakit.

Tentu ada alasannya. Karena itu dilarang. Demi memenuhi tugasnya sebagai "Saint", ia tidak boleh berdiri di garis depan seperti prajurit biasa. Ia harus tetap berada di garis belakang yang aman dan dilarang keras untuk maju.

Sosok yang mengatakan hal itu adalah seorang militer bernama Marcoras Esgain, yang kabarnya merupakan panglima tertinggi dalam pertempuran ini.

(Orang hebat. Tanpa ragu lagi, dia adalah perwira militer yang sangat hebat.)

Dua bulan lalu, Yurisa bahkan tidak akan berani berdiri di hadapan orang seperti itu, apalagi berbicara dengannya. Tanpa alasan khusus pun, tentara baginya adalah sosok yang menakutkan, dan ia sering merasa ciut hanya karena pembawaan mereka.

"Masih belum selesai juga? Sudah berapa jam yang kalian butuhkan!"

Di luar kereta, terdengar suara Marcoras Esgain yang berteriak. Dia sedang sangat kesal—Yurisa tanpa sadar meringkuk ketakutan.

"Kalau begini terus, tidak akan ada kemajuan. Aku sudah berjanji pada Galtuir untuk memberikan kemenangan sebelum fajar!"

"Ta-tapi, keadaannya sulit. Kita masih belum bisa mengamankan supremasi udara—serangan senjata segel suci dari kastil raja juga..."

"Itu bukan alasan! Yang aku inginkan hanyalah hasil!"

Esgain mendengus dengan nada menghina.

"Cepat kerahkan Prajurit Terhukum itu. Apa yang sedang dilakukan si Goddess Slayer itu?"

"Ada sosok Goddess bersama Prajurit Terhukum itu. Jika kita menggunakan otoritas terlalu keras, hubungan kita dengan kuil akan..."

"Tugasmu adalah mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam atas tanggung jawab itu!"

Mendengar percakapan itu, Yurisa mengepalkan tangannya hingga terasa sakit. Ia menyadari kuku-kukunya mulai menusuk telapak tangannya sendiri.

(Ternyata, pertempurannya benar-benar hebat.)

Pusat dari pertempuran itu kabarnya adalah Prajurit Terhukum yang dijuluki Goddess Slayer. Mereka adalah para narapidana yang melakukan dosa mengerikan—tapi, apakah itu benar? Meski para perwira hebat seperti Esgain memberikan penilaian buruk, rumor di kalangan prajurit biasa justru terdengar berbeda.

Di medan perang sesulit apa pun, mereka selalu berdiri di garis depan dan melakukan tugas paling berbahaya. Ada yang bilang mereka pernah diselamatkan oleh kelompok itu. Bahkan, ada beberapa orang yang menyebut Xylo Forbartz sebagai pahlawan yang sebenarnya.

(Seharusnya, aku—akulah yang melakukan hal-hal itu.)

Sebab dialah yang diberikan peran sebagai Saint. Ia menghela napas panjang yang terasa berat.

Dalam hidupnya hingga sekarang, hanya sedikit momen di mana ia merasa dibutuhkan. Sejak lahir dengan membawa Holy Stigma, ia diperlakukan seperti barang pecah belah yang rapuh. Sejak lahir, Yurisa berbagi sensasi dengan serangga, pepohonan, batu, hingga besi, dan jika fokus, ia bisa menggerakkan mereka seolah bagian dari tubuhnya sendiri.

Orang tuanya selalu memperingatkannya untuk tidak menggunakan kemampuan itu. Ia merasa beruntung karena tidak dikucilkan secara terang-terangan. Namun, ia tidak diizinkan bergaul dengan penduduk desa lainnya; ia belajar, bermain, dan bekerja di ladang sendirian.

Satu-satunya hal yang membuatnya tidak hancur oleh kesepian adalah kata-kata dari pendeta satu-satunya di desa itu.

"Tanda suci itu pasti akan dibutuhkan pada waktunya nanti."

Itu adalah Divine Grace pemberian para dewa. Suatu saat nanti, pasti akan ada waktu di mana ia bisa berguna bagi semua orang. Karena itu adalah tanda dari sosok yang istimewa—tanda yang sama dengan "Saint" yang pernah ada dahulu. Sosok yang akan membimbing orang-orang dan mengakhiri pertempuran melawan Fenomena Raja Iblis. Yurisa sering bermimpi setelah mendengar cerita itu.

Bahwa suatu saat nanti, ia juga bisa memanfaatkan kekuatan ini untuk menjadi seperti "Saint".

(Tapi, kupikir itu hanya khayalan... Seharusnya begitu.)

Namun, segalanya berubah di malam saat Fenomena Raja Iblis datang. Para Aberrant Fairy mengamuk dan membantai penduduk desa. Tuan tanah tempat ia bekerja, orang tuanya, bahkan pendeta yang satu-satunya bersikap baik padanya pun tewas. Yurisa mengurung diri di kuil kayu kecil di desa, berdoa agar Fenomena Raja Iblis segera berlalu.

Entah bagaimana, kuil kayu itu merespons doanya dan menjadi sangat kokoh, mampu menahan serangan para Aberrant Fairy. Terlebih lagi, ia baru mengetahui keesokan paginya saat diselamatkan oleh ksatria suci kerajaan, bahwa pohon-pohon di hutan bergerak seolah mengabulkan permintaannya untuk menghalangi pendekatan para Aberrant Fairy.

Yurisa menyadari bahwa ia memiliki kekuatan yang tak terduga. Sebuah mukjizat dari Holy Stigma. Ksatria suci yang menyelamatkannya menyebutnya demikian. Kekuatan harmoni yang mampu meresapi segala sesuatu dengan kehendak dan mengendalikannya. Mereka bilang, ia pasti bisa mencapai harmoni bahkan dengan jasad Goddess.

(Seandainya—kalau saja aku bisa menggunakan kekuatan ini dengan benar.)

Mungkin ia bisa menyelamatkan orang-orang desa, orang tuanya, dan juga pendeta itu.

Bukankah sekarang adalah saatnya? Seperti cerita yang pernah ia impikan dan yang selama ini memberinya semangat untuk hidup—

"...Yurisa."

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari sampingnya.

"Apakah kamu baik-baik saja? Wajahmu pucat sekali."

"Ah, eh... iya. Aku baik-baik saja, tidak, aku... aku baik-baik saja. Tidak ada masalah."

Yurisa buru-buru meralat ucapannya. Cara bicaranya telah dilatih dengan sangat ketat. Ia membusungkan dada sedikit, berusaha berpura-pura tampak berwibawa seperti biasanya—namun, ia tidak bisa membohongi wanita di sampingnya.

"Sepertinya perasaanmu sedang tidak enak. Apakah kamu cemas?"

"Te-terima kasih, Tevy. Itu... hanya saja... aku merasa diriku tidak berguna."

Wanita di sampingnya bernama Tevy. Dia adalah pengawal sekaligus pelayan Yurisa. Kabarnya, dia adalah pendeta bersenjata yang dulunya berasal dari kuil. Sekarang, mereka sudah bisa mengobrol dengan cukup Santai.

Kepada Tevy, Yurisa bisa sedikit mencurahkan isi hatinya.

"Padahal aku adalah seorang Saint."

Ia menatap ke luar jendela kereta kuda lapis baja. Ia bisa melihat kilatan petir dan api yang berseliweran.

"Tapi aku hanya bisa menonton dari sini... padahal aku bisa melindungi semua orang. Itu terasa sangat, sangat memalukan."

"Begitu ya. Menurutku, justru perasaan seperti itulah yang menjadi kualifikasi seorang Saint."

Gaya bicara Tevy benar-benar seperti seorang pendeta. Ia mengucapkan kata-kata itu untuk meyakinkan hati Yurisa agar tetap tinggal di tempat yang aman. Meski begitu, Yurisa tidak bisa memalingkan matanya dari ketakutannya sendiri.

"...Hanya dengan berpikir saja tidak akan mengubah apa pun."

"Yurisa adalah seorang Saint. Kamu memiliki peran sebagai simbol, dan itu berbeda dengan prajurit yang bertarung di baris depan."

"Hal seperti itu... aku juga, su-sudah tahu."

"Syukurlah kalau begitu."

Tevy menghela napas.

"Tolong hargai dirimu sendiri. Aku juga mengkhawatirkanmu."

Yurisa tidak menjawab.

Apa yang ingin ia lakukan, pada akhirnya, hanyalah usaha untuk lari dari rasa takut. Ia hanya tidak ingin disalahkan karena tidak melakukan apa-apa. Mungkin, hanya itu alasannya.

Namun—

◆

Kilatan cahaya melesat di langit, dan suara gemuruh yang terus-menerus tadi mendadak berhenti.

Keheningan sesaat.

Detik berikutnya, Neely mengeluarkan raungan keras. Bagiku, raungan itu terdengar mengandung amarah yang nyata. Neely sampai semarah ini, mungkin terjadi sesuatu pada Jace.

Namun, bayangan hitam Fenomena Raja Iblis Shugall terbakar, menjadi abu, dan lenyap ditiup angin. Aku bersembunyi di balik atap dan menyaksikannya dari jalanan. Ini berarti ancaman dari langit sudah hilang. Apa pun caranya, Jace telah menyelesaikan tugasnya.

(Kalau begitu, sekarang giliranku—)

Aku tidak boleh melakukan kesalahan. Jika gagal di sini, aku tidak tahu apa yang akan mereka katakan padaku nanti. Aku tidak mau Jace bertindak sok hebat di depanku, tapi aku juga benci jika Neely mengeluarkan suara erangan seolah sedang menghiburku.

Karena itu, aku harus menggendong Teoritta dan menuju neraka yang akan segera datang—aku melompat ringan ke atas atap. Tidak ada lagi serangan dari langit. Dan terhadap kastil raja pun, para kavaleri naga mulai melancarkan serangan dengan segel suci tipe bom jatuh. Serangan dari kastil juga seharusnya mulai mereda.

Di depan mataku, terbentang jalan menuju kastil raja. Para Aberrant Fairy ukuran besar menghalangi jalan.

"Sepertinya Jace sudah menang ya."

Teoritta bergumam di dalam pelukanku.

"Ksatria-ku, kita juga tidak boleh kalah. Sepertinya sektor lain juga masih bisa bertahan."

Angin dingin bertiup dari utara. Apakah Patausche dan Frenzy masih bisa bertahan?

"—Masih belum selesai juga, Prajurit Terhukum!"

Melalui segel suci di leher, terdengar suara orang yang sangat berisik. Si sialan Dasmitea yang sejak tadi terus-menerus mendesakku. Dia pasti ingin segera menyerbu ke dalam kastil dan mengumumkan namanya demi kejayaan. Itu pasti keinginan panglima tertinggi Marcoras Esgain juga.

"Musuh di langit sudah kocar-kacir melarikan diri! Sekaranglah saatnya kalian menjadi ujung tombak! Pergilah!"

"Hal seperti itu tidak perlu dikatakan lagi. Benar, kan?"

"Ya."

Teoritta bergumam tidak puas, dan aku mengangguk singkat. Aku mulai berlari dengan awalan ringan. Aku memacu kecepatan dan melompat antar atap. Kastil raja sudah di depan mata. Parit kastil mengalir, dan para Aberrant Fairy dikerahkan seolah-olah memunggunginya.

Di sinilah kunci pertahanan dan penyerangannya. Jika bisa menembus tempat ini dan masuk ke dalam kastil, situasi akan berbalik seperti longsoran salju.

"Tolong, Teoritta."

"Baik!"

Percikan api melesat di ruang hampa, dan pedang-pedang pun berjatuhan. Dengan ini, Aberrant Fairy kecil di jalanan bisa sedikit dibersihkan.

Lalu, yang besar—salah satu Troll mengayunkan gada yang mirip tiang raksasa, bahkan melemparkan benda itu. Tak kusangka dia akan melempar satu-satunya senjata yang dia punya.

(Makhluk bodoh.)

Aku menendang lampu jalan untuk mengubah lintasan gerakku. Di dalam kota, banyak benda yang bisa dijadikan pijakan. Jika aku melepaskan pisau dalam kondisi ini, Exploding Mark akan meledakkan kepala Troll itu. Aku melompat turun ke jalan dan berlari melewatinya.

"D-Dewa—Goddess datang! Bersama si Thunder Hawk...!"

"Jangan gentar! Tembak! Goddess tidak bisa membunuh kita!"

Suara manusia. Mereka adalah prajurit yang memihak Fenomena Raja Iblis. Dengan wajah penuh tekad, mereka menyiapkan tongkat petir dan menembak serentak dari atas atap. Aku harus menghindar dengan bergerak di bawah atap. Cahaya dari tongkat petir berjatuhan, melubangi permukaan jalan.

(Sialan, seenaknya saja memberi julukan aneh.)

Bukankah nama itu terdengar menggelikan? Goddess Slayer masih jauh lebih mending.

"Xylo...! Ada prajurit manusia."

Aku tahu. Pasti prajurit manusia itu disandera atau semacamnya agar tidak bisa berkhianat. Benar-benar membuatku muak. Aku sendiri tidak bisa menjelaskan kenapa aku merasa semarah ini.

"Kalau begini, aku...!"

"Tidak masalah, kita akan menerobos. Teoritta, tahan napasmu!"

"Ha-hupp!"

Sekaranglah saatnya. Aku menutup mulut Teoritta dan menyentuh tanah. Karena Exploration Mark: Low Ad sudah kembali, aku bisa melakukan ini. Sejujurnya, segel suci ini adalah barang cacat dan belum selesai. Nilai maksimal output-nya terlalu besar.

Karena itu—aku memukul tinju kiri tiga kali. Seperti sedang mengetuk pintu. Debu dan pasir yang berserakan akibat pertempuran beterbangan. Benda itu menyebar seperti tabir asap, menutupi sosokku dan Teoritta.

"Apa-apaan ini!"

Teriakan kaget terdengar dari atas atap. Memang benar, pasti mereka bingung apa yang sedang terjadi.

Aku berlari menggunakan debu sebagai pelindung sambil tetap menutup mulut Teoritta. Prajurit di atas atap biar diurus oleh pasukan cadangan, tapi tentu saja aku tidak bisa lewat begitu saja. Seekor Aberrant Fairy besar muncul seolah sudah menunggu momen ini.

Barghest. Spesimen yang sangat besar, bahkan lebih besar dari bangunan yang kuruntuhkan tadi.

Sambil meraung, ia menerjang maju. Makhluk sebesar ini tidak akan bisa dihabisi bahkan dengan Satte Finde, jadi menghindar adalah hal terbaik yang bisa kulakukan. Aku mendekap Teoritta dan masuk ke celah gang. Suara kehancuran yang dahsyat terdengar. Benar-benar tidak bisa dihadapi secara frontal.

Untuk membereskan yang seperti ini, ada orang lain yang lebih cocok.

"Tu-tunggu dulu, Ksatria-ku!"

Teoritta menepuk bahuku sambil terbatuk-batuk. Aku bisa melihat matanya yang berkaca-kaca.

"Cara menahan napasmu tadi kasar sekali! Hormat! Apa kamu lupa rasa hormat?"

"Ya, maaf soal itu. Hematlah napasmu sedikit lagi—Tsav! Bantu dengan tembakan!"

Aku menyentuh segel suci di leher dan memanggil nama sang penembak jitu.

Jika itu dia, dia pasti bisa meledakkan kepala Barghest yang luar biasa besar ini. Begitu pikirku.

"Ah. Maaf, Abang. Tadinya aku mau bantu, tapi—"

Jarang-jarang Tsav terdengar ragu dalam bicaranya. Napasnya sedikit memburu? Dia sedang bergerak? Tapi untuk apa?

"Tiba-tiba aku jadi sibuk banget nih. Gak bisa! Tolong urus sendiri ya!"

"Ngomong apa kau, di sini juga situasinya lagi gawat!"

Barghest raksasa itu kembali menerjang. Aku berhasil melompat menghindar—sebagai balasan, Teoritta memanggil beberapa pedang, namun pedang-pedang itu hanya menancap di permukaan kulitnya. Mungkin rasa sakitnya hanya seperti ditusuk jarum. Raungan ke arah langit kembali bergema.

"Sori banget ya, nanti aku minta maaf deh. Ada orang yang agak merepotkan nih."

Suara Tsav terdengar bersemangat. Apa dia merasa senang? Kenapa?

"Dia seorang pembunuh bayaran. Aku bakal habisi si bodoh ini dulu baru gabung. Titip ya!"

"Oi!"

Setelah itu, suara Tsav tidak terdengar lagi.

Situasinya tidak bagus. Barghest itu sepenuhnya mengincar aku dan Teoritta. Aku tidak bisa maju jika tidak membereskannya—melihat langkahku terhenti, para Aberrant Fairy kelas teri mulai ikut mendekat.

Aku harus mengatasinya. Tapi bagaimana caranya?

Untuk mengeksekusinya, aku harus mengambil risiko. Menyelinap di antara serangan Barghest, lalu melancarkan satu serangan telak.

(Hanya itu pilihannya.)

Tepat saat aku mengambil napas dalam-dalam dan memantapkan tekad untuk langkah berikutnya.

"—Serbu! Demi Yang Mulia Saint!"

"Tembak, tembak, tembak! Si Thunder Hawk sedang merangsek maju, bantu dia!"

Aku bahkan tidak punya waktu untuk memprotes siapa yang mereka sebut Thunder Hawk itu.

Dari belakang, terdengar tembakan serentak tongkat petir, bahkan anak panah ikut dilepaskan. Serangan itu membuat Barghest gentar dan menembus para Aberrant Fairy yang mulai bertingkah. Pasukan Kerajaan Serikat. Prajurit dari unit Dasmitea, dan sisanya, yah, bermacam-macam—mereka mulai bergerak maju.

Sepertinya unit sukarelawan Saint ini memang isinya orang-orang yang gampang dipengaruhi ya.

"Oi, oi..."

Ini sangat membantu, tapi mereka terlalu maju. Barghest mengaum dan menerjang. Jika dibiarkan, barisan prajurit itu akan hancur dalam sekali pukul.

Tak ada pilihan lain. Dengan dukungan sebanyak ini, pasti bisa diatasi.

"Ksatria-ku! Sekaranglah saatnya!"

Sebelum aku sempat menyuarakan keputusanku, Teoritta sudah mendahuluiku. Syukurlah. Jadi kelihatannya seolah-olah aku menyelamatkan mereka atas kemauanku sendiri.

"Aku tahu."

Aku melompat maju, mencabut pisau, dan meresapkan Satte Finde. Serangan balik Barghest—aku bisa menghindarinya. Postur tubuhnya sudah goyah akibat tembakan, dan Teoritta telah memanggil pedang-pedangnya. Sebuah pedang raksasa—aku menjadikannya pijakan untuk mengubah lintasan gerak di udara.

Trik seperti biasa. Sisanya tinggal melepaskan pisau ke arah kepala. Kilatan cahaya, ledakan. Seharusnya ini berakhir—namun, vitalitas Barghest ternyata sama besarnya dengan tubuhnya yang raksasa.

(Masih belum...! Makhluk apa ini.)

Meski kepalanya sudah hancur setengah, dia masih terus menerjang maju. Bukan ke arah kami. Matanya sudah tidak bisa melihat. Dia meluncurkan satu serangan seolah akan menimpa para prajurit yang terlalu maju tadi.

"Xylo, orang-orang itu!"

Teoritta menjerit. Dia mencoba memanggil pedang, tapi apakah pedang raksasa yang cukup kuat untuk menahannya akan sempat—aku mendecak lidah. Adakah cara untuk menghentikannya—

Namun, tubuh raksasa Barghest itu berhenti sebelum sempat menimpa mereka. Lebih tepatnya, dia terhalang.

Percikan api yang hebat muncul di ruang hampa, dan tiba-tiba sebuah tembok kastil muncul di tengah jalan. Terjangan Barghest pun terhenti di sana. Setelah menabrak tembok, makhluk itu mengeluarkan suara erangan aneh dari tenggorokannya dan jatuh tersungkur bersandar pada tembok tersebut.

"Itu... milik 'Saint'?"

Teoritta menatap tembok itu dan aku bergantian dengan wajah cemas.

Biasanya orang mungkin akan bingung, tapi aku tahu betul apa yang terjadi. Ini adalah pemanggilan oleh Goddess. Goddess Benteng Pertahanan—kekuatan pemanggilan dari sosok yang dulu disebut Senelva.

"—Semuanya, mundur—bukan, minggir kalian!"

Saint, Yurisa Kydaphrenie, kalau tidak salah namanya.

Seorang wanita dengan rambut merah menyala yang tampak sangat serius. Mungkin dia masih bisa disebut seorang gadis. Ia mengulurkan tangan kanannya—tangan kanan yang terbungkus perban—dan berteriak. Sambil melangkahi tembok kastil yang menghilang menjadi cahaya keemasan, ia terus melangkah maju.

"Aku yang akan melindungi kalian!"

Para prajurit bersorak. Semacam antusiasme yang menular menyebar ke seluruh barisan.

(Jangan bercanda.)

Apa yang dia bicarakan, pikirku. Kenapa Saint malah maju ke depan? Padahal dia seharusnya duduk di belakang saja seperti barang pajangan.

"Saint Yurisa! Tolong lebih mundur lagi...!"

Aku juga melihat seorang wanita yang tampaknya pengawal berlari mendekat dengan tongkat petir dan perisai di tangannya.

"Ini nekat sekali. Bagaimana jika Anda terluka!"

Faktanya, barisan belakang memang sangat gaduh. Wajah panik si sialan Marcoras Esgain memang layak tonton, tapi ini bukan situasi yang bisa dibiarkan.

"Apa yang kau lakukan!"

Begitu mendarat di tanah, aku langsung memarahi sang Saint. Untuk sesaat, dia menoleh dengan wajah ciut—tapi, dia segera mendapatkan kembali semangat yang tidak perlu itu.

"Aku... aku disebut sebagai Saint. Karena itulah, aku harus berusaha menjalankan tugasku, itu... tidak! Aku harus menjalankannya!"

"Berusaha untuk maju ke depan dan tewas? Kau tahu betapa bahayanya ini?"

"Benar! Pertempuran ini akan diakhiri oleh Ksatria-ku dan aku yang agung ini!"

Bahkan Teoritta ikut membusungkan dada dan maju ke depan Saint. Entah karena rasa persaingan atau apa, sikapnya terlihat jauh lebih berani dari biasanya.

"Berdiri di medan perang yang berbahaya bersama Xylo adalah tugasku! ...Benar kan, Ksatria-ku?"

"Bukan itu yang ingin kukatakan. Apa kalian paham? Kekuatan pemanggilanmu itu... tidak ada gunanya kalau kau maju ke depan tanpa perlindungan begini."

"Ugh."

Sang Saint mengangkat tangan kanannya ke atas. Mata kanannya membelalak, menatap sesuatu. Mungkin menatap sesuatu yang tidak eksis di dunia ini.

"Be—berisik! Meskipun begitu, aku tidak bisa menahannya!"

Percikan api beterbangan. Sebuah jembatan raksasa mulai terbangun—jembatan itu melintasi parit yang mengelilingi kastil, dan menjadi jembatan tangga yang terus berlanjut hingga ke dalam kastil. Suara sorakan perang terdengar dari sekeliling. Atau mungkin sorakan kemenangan. Gemuruh itu bergema begitu kencang hingga mengguncang kota.

Jangan bercanda, pikirku.

"Ikuti aku!"

Saint itu berteriak.

"Mari kita rebut kembali kastil dengan tangan kita sendiri!"

Benar-benar lelucon.

Apakah gadis ini berniat melanjutkan sandiwara kelas tiga ini—sampai dia mati?

◆

Dia menyebut namanya Sura Odd.

Dalam bahasa kerajaan lama, itu berarti serangga bercangkang yang beracun. Sesuai namanya, pekerjaan Sura Odd adalah membunuh. Dia akan melakukan apa saja asalkan dibayar.

Sura Odd menginginkan cara hidup yang sederhana seperti itu.

Ia lahir di distrik kumuh kota industri, Rocka. Tidak ada kenangan indah sama sekali di sana. Di sana terdapat aturan kota yang rumit, hubungan hierarki, dan keterikatan yang membelenggu. Dia adalah tipe orang yang tidak tahan hidup dalam lingkungan seperti itu. Dia sangat benci dengan hubungan antarmanusia yang merepotkan.

Akhirnya, dia tidak bisa menempuh jalan yang benar dan berakhir melakukan pekerjaan yang berada di antara tentara bayaran dan petualang.

Dia pikir 'orang-orang yang terbuang dari masyarakat' semacam itu akan sedikit lebih baik daripada dunia biasa, namun di sana pun ia menemukan kerepotan seperti hierarki dan rekan satu unit. Karena itu, tidak butuh waktu lama bagi Sura Odd untuk jatuh ke tempat yang lebih gelap lagi.

Dia melakukannya atas kemauannya sendiri. Ia benar-benar tidak tahan dengan fakta memiliki rekan dan harus menjaga hubungan dengan mereka.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk berpikir bahwa segalanya adalah soal uang. Jika ingin hidup dengan keterlibatan minimal, ia ingin terhubung dengan orang lain hanya melalui uang. Cara itu adalah yang paling mudah dan jelas. Orang lain juga akan maklum sampai batas tertentu. Jika dia bilang tujuannya adalah uang, maka kecurigaan yang tidak perlu juga akan berkurang.

Sura Odd mempertaruhkan nyawa dalam setiap pekerjaannya.

Itu demi cara hidupnya yang sederhana, primitif, dan egois—siapa pun lawannya, dia tidak pernah gagal. Sampai saat ini. Namun, lawan yang satu ini—

(Lagi ya.)

Sura Odd melihat kilatan petir yang menyambar.

Menembus kehampaan malam, serangan itu melesat tepat di atas kepalanya yang merunduk.

(Keterampilan yang luar biasa. Sangat akurat.)

Sura Odd menatap tajam ke dalam kegelapan tanpa menghentikan gerakannya. Dari posisi merangkak, ia langsung melompat.

Dari atap ke atap. Ia terus mengunci sosok lawannya tanpa menjauh. Begitu mendarat, ia menembakkan tongkat petir di tangan kirinya. Itu adalah tongkat sniper yang disebut 'Tsukubane'. Kekuatan dan jangkauannya dibatasi, namun akurasinya tinggi.

Namun—'musuh' ini tidak membiarkan bidikan terkunci semudah itu. Dia selalu bergerak dengan cara yang tidak terduga.

Tadi Sura sempat gagal sekali. Dia terpancing ke dalam pertarungan jarak dekat. Jika Sura tidak menggunakan 'kartu as'-nya, dia mungkin sudah menderita luka yang menyakitkan.

"Hei. Aku ingin tahu namamu dong."

Terlebih lagi, lawan ini sangat berisik.

"Kalau tidak tahu harus memanggil apa, susah buat ngobrol, kan? Kamu tidak berpikir begitu? Rasanya seperti aku bicara sendiri nih—ah, iya, namaku Tsav! Sebenarnya aku si jenius dalam hal membunuh... yah, sebenarnya jenius dalam segala hal sih, aku sudah membunuh banyak target dengan tangan ini—ah, tapi tingkat keberhasilannya nol sih, jadi mungkin bukan disebut target ya, tapi itu karena ada alasan tertentu—"

Sejak tadi dia terus berbicara tanpa henti. Bergerak sehebat dan sesunyi itu, beraninya dia terus melontarkan kata-kata tidak bermakna satu demi satu.

Bahkan barusan, saat dia menghindari tembakan 'Tsukubane', dia sempat menunjukkan gerakan salto ringan.

(Memang, orang ini—)

Ya. Jika meminjam kata-kata majikannya, Tovitz Huker, dia memang pantas disebut anggota unit 'Kartu As'.

Sura Odd memiliki kebanggaan diri.

Dia telah menyelesaikan sebagian besar tugas berbahaya dan berhasil melakukannya. Dia sudah melewati banyak pertempuran maut. Meski lawannya adalah unit 'Kartu As', dia tidak percaya ada orang yang bisa menandingi teknik dan pengalaman yang telah dia kumpulkan. Dia sudah menghabisi tak terhitung banyaknya orang lemah yang menyombongkan keahlian membunuh mereka.

—Namun sekarang, kepercayaan diri itu mulai goyah.

Sura Odd teringat kembali kata-kata Tovitz.

"Jika kamu bertemu dengan unit 'Kartu As' yang kubayangkan, lebih baik kamu lari saja. Kamu mungkin bisa bertarung tanpa kalah, tapi kurasa kamu tidak akan bisa menang."

"Bagaimana jika aku bertemu mereka saat sedang menjalankan tugas?"

"Aku tidak benar-benar tahu kemampuanmu yang sebenarnya. Jadi aku tidak bisa bilang apa-apa."

Saat itu Tovitz tertawa. Senyum yang terasa sedikit meremehkan.

"Tolong tahan mereka selama mungkin. Sementara itu, aku juga akan menyelesaikan pekerjaanku."

Pantas saja Tovitz sampai memberikan penilaian seperti itu.

(Lawan yang tidak bisa dikalahkan? Apa ada lawan seperti itu? Siapa pun sama saja. Jika bagian yang rapuh ditusuk, mereka akan mati.)

Sura Odd menatap tajam sosok lawan di dalam kegelapan.

Lawan itu menyiapkan tongkat petirnya. Pihak lawan juga menggunakan tongkat petir bergagang panjang untuk menembak. Apakah dia akan menembak lagi? Sebelum itu, Sura memutuskan untuk bertaruh. Kemampuan menembak lawan ini sangat luar biasa. Dia menembak seolah-olah sudah membaca gerakan menghindar Sura. Hanya bisa disebut sebagai musuh yang tangguh.

"Tolong diam sebentar dong."

Ucap musuh yang tidak tahu diri itu sambil merendahkan tubuhnya.

"Susah membidik kalau kamu loncat-loncat seperti belalang, jadi aku ingin kamu tenang dan diam saja di sana. Kamu tahu tidak? Belalang itu aslinya hewan yang tenang, tapi kalau tumbuh dalam kawanan, mereka jadi sangat ganas—"

Di tengah pembicaraan itu, ujung tongkatnya berkilat.

Sekarang, pikir Sura Odd. Ia juga merunduk dan menyentuhkan telapak tangan kanannya ke tanah. Segel suci yang terukir di lengan kanannya aktif.

Segel itu disebut Fly Mark: Sakara. Segel suci itu seketika membuat tubuh Sura Odd melompat.

Teknik mengukir segel suci pada tubuh manusia masih belum umum dilakukan. Tingkat keberhasilan prosedurnya juga tidak tinggi. Namun, Sura Odd mendapatkan keberuntungan. Bisa dikatakan dokter gelap yang mengukir segel suci padanya sangatlah ahli.

Kali ini pun Fly Mark: Sakara berfungsi dengan sempurna, membawa tubuh Sura Odd ke atap rumah penduduk di sebelahnya dalam sekejap. Ia menghindari tembakan kilat itu setipis helai rambut—namun, saat mendarat, pijakan kakinya runtuh.

Ia hampir jatuh terjungkal ke depan, namun ia berhasil menahannya. Sebagian atapnya ternyata sudah hancur.

"Ups, terjebak ya."

Terdengar suara yang terdengar meremehkan.

"Kaget ya? Walaupun trik sederhana, ternyata si bodoh bisa kena juga!"

Apakah dia sengaja digiring ke titik ini? Sura Odd yakin trik yang sama tidak akan berhasil dua kali pada musuh ini. Ia seharusnya tidak melarikan diri dengan segel terbang tadi. Begitu ia berhasil menarik kakinya, jarak di antara mereka sudah menyempit.

Lawan bergerak mendekat dengan gerakan lincah yang tidak terduga.

Pertarungan jarak dekat dimulai. Sura Odd memutuskan untuk menyambutnya dengan menggenggam pisau di tangan kanan.

Ia melihat lawan juga menggenggam senjata tajam—sejenis pisau yang digenggam di dalam kepalan tangan dan digunakan dengan cara menusuk maju.

Serangan itu melesat seperti anak panah. Sura membalas, membenturkan bilahnya untuk menangkis.

Clank, Clank!

Dua kali berturut-turut suara logam beradu terdengar.

(Sulit dipercaya...!)

Tengkuknya terasa dingin. Rasa sakit menjalar di lengan atas, disusul hantaman lutut di perutnya. Menggunakan momentum tendangan itu, Sura segera melompat mundur untuk menjaga jarak.

(Refleks macam apa itu?)

Dalam pertukaran serangan sesaat tadi, hanya dialah yang terluka. Padahal ia sudah fokus sepenuhnya pada pertahanan, tapi hasilnya tetap seperti ini.

"Wah, kuat juga ya, kau. Bisa bertahan hidup selama ini setelah bertarung melawanku benar-benar layak diberi penghargaan. Mulai besok, kau boleh menjadikannya bahan pamer! Ah, tapi kalau kau mati tidak bisa pamer sih. Hmm, bagaimana kalau aku yang menceritakan kisahmu nanti—"

Nada bicaranya memang main-main, tapi dia benar-benar sekuat yang dikatakannya. Ini pertama kalinya Sura menghadapi lawan seaneh ini.

(Dia tidak bisa dikalahkan dengan cara biasa.)

Lagipula, sejak awal Sura tidak berniat menggunakan "cara biasa". Mengincar kelemahan lawan adalah inti dari keahlian pembunuhan. Tidak ada keharusan baginya untuk menang dalam duel yang adil.

(Karena itu, jika aku mengincar...)

Sura Odd mengarahkan tongkat sniper 'Tsukubane' di tangan kirinya ke arah yang tidak terduga.

Ke arah daratan. Di sana, ada manusia. Xylo Forbartz—dan Goddess Teoritta. Mereka baru saja menghindar dan bersembunyi dari serangan Barghest raksasa. Di mata Sura Odd yang sudah terbiasa dengan kegelapan malam, kedua orang itu terlihat sangat jelas.

"Bagaimana dengan ini?"

Sambil menyertakan kata-kata provokatif, ia mengaktifkan segel sucinya. Cahaya berpijar. Percikan api yang tajam melesat.

"Oi, oi, tunggu dulu, itu kan..."

Musuh ini sepertinya langsung menyadari maksud dari serangan tersebut. Dengan senyum ringan yang tetap terpasang, ia menerjang maju. Gerakannya sangat tepat. Ia menubrukkan bahu kanannya tepat ke arah segel suci yang sudah aktif.

Batsuu! Suara daging yang meledak terdengar.

Batang tongkat itu terlempar melesat dan tembakannya meleset—namun, bahu kanan lawan yang digunakan untuk menangkis itu hangus terbakar dan hancur berlubang. Mungkin tulangnya pun sudah remuk. Lengan kanannya terkulai lemas tak berdaya.

(Skakmat. Dasar bodoh.)

Tsav terhuyung dan jatuh berlutut. Ada banyak cara untuk membunuh lawan yang lebih kuat. Bagi Sura Odd, cara terbaik adalah dengan menusuk kelemahan orang tersebut.

(Dia pun sama saja. Seharusnya jangan memiliki kelemahan. Hubungan dengan orang lain hanya akan menjadi penghalang.)

Sura Odd melakukan serangan susulan tanpa ampun. Ia mengayunkan pisau mengincar leher lawan yang sedang meringkuk—tidak. Lawan itu justru tertawa. Terlebih lagi, dia menempelkan jari tangan kirinya ke lehernya sendiri—apa maksudnya?

"Kau terjebak, Tuan 'Dotta'."

Sura Odd terpaksa menghentikan serangannya. Dari senyum ringan dan berantakan milik musuhnya itu, ia merasakan kebencian yang tak berdasar—bukan, itu lebih kepada niat membunuh yang murni dan fundamental.

"Mengincar kelemahan lawan itu tidak buruk. Aku setuju. Tapi sayangnya, aku ini kan jenius."

Bukan hal yang pantas diucapkan oleh seseorang yang bahu kanannya baru saja hancur. Sura Odd melompat mundur dengan kekuatan penuh.

"Lakukan hal semacam itu pada lawan yang biasa saja—hehehe, kau pikir kau bisa menang? Maaf ya, inilah kenyataan!"

Empat tembakan sekaligus. Suara kering dan kilatan petir berkedip berturut-turut.

Di saat yang sama, rasa sakit luar biasa yang membakar menjalar di kaki kirinya. Ia tidak bisa mendarat dengan benar dan meluncur jatuh dari atap. Sesaat sebelum itu, ia menggunakan tangan kirinya untuk melompat.

Dengan segenap tenaga—berniat menghabiskan seluruh cadangan energi di dalam tubuhnya. Ia tidak punya pilihan selain lari.

Sambil tertawa, Tsav menatapnya dari atas.

"Kau lumayan juga. Siapa namamu?"

"...Sura Odd...!"

Apakah suaranya sampai ke telinga lawan atau tidak, dia sendiri tidak tahu.

(Benar, saat ini aku tidak bisa menang. Melawan orang gila seperti ini. Apakah aku adalah pihak yang lebih lemah dari itu?)

Sura Odd mulai berlari segera setelah terjatuh di tanah. Rasa sakit di kaki kirinya teralihkan oleh euforia pertempuran.

Dan juga rasa terhina. Ia merasa seolah sesuatu yang sangat penting telah dirusak. Teknik membunuhnya, kepercayaan diri kokoh yang membentuk dirinya, baru saja ditendang sambil ditertawakan.

Sulit dipercaya.

Apakah itu berarti di dalam dirinya masih ada harga diri yang bisa merasa tidak nyaman seperti ini? Sampai sekarang, ia selalu meremehkan orang-orang yang memiliki harga diri atau hati nurani. Ia percaya hal-hal semacam itu hanyalah kelemahan belaka.

Apakah dia, pada akhirnya, hanyalah salah satu dari mereka juga?

(Tenanglah. Itu hanya ilusi konyol. Buang saja harga diri itu dan biarkan dimakan babi. Aku—telah menyelesaikan tujuanku. Aku sudah cukup mengulur waktu.)

Fakta yang ia anggap penting seharusnya hanya itu saja. Begitulah pikir Sura Odd.

Sambil berpikir demikian, ia baru menyadari belakangan bahwa ia sedang menggigit bagian dalam mulutnya hingga berdarah.

◆

"—Kena!"

Dotta merangkak keluar ke atas atap dengan gerakan halus.

Melihat senyum optimis namun tampak kaku itu, Tsav hanya bisa membalas dengan senyum pahit. Lengan kanannya harus segera diperbaiki. Ia tidak punya sisa tenaga lagi untuk membantu pertempuran Xylo. Musuh tadi benar-benar setangguh itu.

"Kena lho! Tsav, kau lihat tidak?"

"Aduh, aduh! Sama sekali tidak kena tahu, cuma satu tembakan saja kan. Lagipula itu cuma kaki! Tolong tembak di kepala atau badan dan bunuh dia dengan benar dong."

"Eh? Anu, itu tadi aku sudah berusaha keras lho."

"Masa jarak sedekat itu menembak empat kali cuma kena satu di kaki, yang benar saja! Kalau aku dan Dotta-san bergabung, kita bisa jadi duet pembunuh berantai yang tak terkalahkan!"

"Ih, aku tidak mau jadi seperti itu..."

"Benar sekali. Mau jadi apa kalau sampai seperti itu."

Dari belakang Dotta, seorang wanita dengan rambut merah kusam menampakkan diri.

"Tapi, kau harus berlatih menembak. Bagaimana jadinya kalau kau bahkan tidak bisa membela diri sendiri."

Wanita itu bernama Trishir. Mantan tentara bayaran—dan kemungkinan besar manusia biasa. Kecuali aura aneh dari lengan kanannya yang terbungkus perban. Menurut pengamatan Tsav, wanita itu sepertinya adalah wanita simpanan Dotta, tapi dia juga cukup lihai dalam bertarung.

"Apa kau berniat menjadi pahlawan dengan kondisi seperti itu, Rubah Gantung?"

"Aku juga tidak ingin jadi pahlawan kok..."

"Tidak, kau harus jadi pahlawan. Ini adalah hukuman untukmu."

"Aku sudah cukup menderita tahu! Kenapa cuma aku yang harus menerima hukuman dua lapis begini."

"Yah—itu tentu saja karena Dotta-san..."

Tsav menyadari dirinya sendiri sedang tertawa.

"Pasti karena kau sudah melakukan banyak hal buruk. Lebih baik menyerah saja!"

Benar-benar deh, orang-orang ini—Unit Prajurit Terhukum. Sepertinya hanya aku, sang jenius, yang bisa menjaga punggung para orang aneh yang bodoh ini.

(Aku ini benar-benar orang yang terlalu baik ya. Terlalu suka mengurus orang lain. Tipe orang yang rugi dalam hidup. Lagipula...)

Padahal dia tidak terlalu menyukai orang-orang di Unit Prajurit Terhukum ini.

Ia rasa Venetim dan Norgalle adalah orang yang lucu, tapi sisanya—yah. Kalau dipikir-pikir, dia memang terlalu baik hati. Dia tidak peduli pada hal lain selain dirinya sendiri dan orang-orang yang dia sukai. Tsav percaya bahwa manusia pada umumnya memang seperti itu.

Ya, jika mereka "normal".

(Benar-benar deh, aku ini seorang filantropis, orang paling baik sedunia ya.)

Tsav menatap darah yang menetes dan rasa sakitnya seolah itu adalah urusan orang lain.

(Karena aku sudah berjuang sejauh ini, kalau tidak menang aku yang rugi. Tolong lakukan sesuatu ya, Abang.)

Namun, ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama ia membiarkan lawannya melarikan diri hidup-hidup.

Sura Odd. Tsav menggumamkan nama itu di dalam mulutnya. Sedikit, hanya sedikit sekali, ia merasakan ketidaknyamanan seperti tertusuk duri.

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente 6

Saat kami merangsek masuk, Kastil Raja sudah berada di tengah pusaran pertempuran yang kacau.

Pihak yang menyerbu paling depan adalah pasukan Aliansi Bangsawan yang dipimpin oleh keluarga Dasmitea. Entah apa gunanya rencana awal yang menjadikan kami, para Prajurit Terhukum, sebagai ujung tombak.

Mereka menyeberangi jembatan yang dipanggil oleh "Saint" dengan gagah berani, berlari masuk tanpa bisa dihentikan—dan kemudian, mendapatkan sambutan yang meriah. Tentu saja, karena bagian dalam kastil sudah dipenuhi oleh para Aberrant Fairy. Begitu masuk, pertempuran jarak dekat pecah, dan aku serta Teoritta terpaksa harus membereskan kekacauan yang mereka buat.

"Xylo! Masih ada lagi yang datang!"

"Aku tahu."

Aku memukul dinding kastil dengan kepalaku. Ada tujuh reaksi yang mendekat.

Aberrant Fairy yang bisa bertarung di dalam ruangan hanyalah jenis berukuran kecil. Kekuatan utama mereka adalah sosok mungil humanoid, sebagian besar adalah Brownie. Mereka lincah dan cocok untuk serangan mendadak, tapi bagi aku dan Teoritta yang sudah mendapatkan kembali Exploration Mark: Low Ad, serangan itu tidak ada artinya.

Di sebuah aula besar dengan langit-langit tinggi, mereka melompat turun dari pagar lantai dua. Yang mereka incar adalah—lagi-lagi, orang-orang ini. Aku bisa tahu dari lambang mereka. Orang-orang dari keluarga Dasmitea. Tempo hari mereka juga terlambat melarikan diri dan terpaksa menjaga garis pertahanan yang berat. Mungkin mereka memang unit yang selalu dipaksa memikul peran seperti itu.

Bukannya aku merasa simpati, tapi aku tetap mencengkeram pisauku.

"Mundur!"

Aku berteriak sambil melempar. Pengeboman dengan Satte Finde. Mereka terhempas. Sisa-sisa yang tidak terkena ledakan langsung ditembus oleh pedang-pedang yang dipanggil Teoritta.

"Fufun! Karena kami sudah datang, kalian sudah aman sekarang."

Dengan kedua tangan di pinggang, Teoritta memberikan proklamasi kepada para prajurit Dasmitea.

"Tenanglah dan obati luka kalian. Aku berjanji kita pasti akan menang!"

"Goddess Pedang. Dan juga, Tuan Thunder Hawk..."

Seseorang bergumam. Aku ingin sekali bilang jangan memanggilku dengan sebutan aneh. Namun, seperti yang disadari Teoritta, jumlah yang terluka cukup banyak. Luka-luka mereka pun parah. Lebih baik mereka ditarik mundur sebelum kita berdebat lebih jauh.

"Apa yang kalian pikirkan? Cepat tarik mundur mereka, nekat sekali merangsek sampai ke sini."

"Ma-maafkan kami!"

Prajurit yang membungkuk itu tampak seperti anak laki-laki, dan aku merasa pernah melihat wajahnya.

"Tapi, Lord Dasmitea jauh lebih depan daripada kami—kami diperintahkan untuk mengamankan aula ini."

"Si bodoh itu."

Aku tidak menyembunyikan decakan lidahku.

Kepala keluarga Dasmitea benar-benar idiot. Aku ingin bilang biarkan saja dia hancur sendiri, tapi tindakan nekatnya akan menyeret para prajurit ini.

"Aku akan mengejarnya. Ke mana dia pergi?"

"Anu, ke lantai atas..."

"Target utamanya ada di sana ya."

Aku memukul lantai. Lantai atas setelah menaiki tangga jelas-jelas merupakan garis depan pertempuran yang sengit. Dari banyaknya reaksi dan gerakan yang kurasakan, aku tahu pertempuran hidup-mati sedang berlangsung di sana.

"Sudahlah. Merepotkan. Teoritta, aku lelah menghadapi orang-orang bodoh, kita istirahat saja."

"Benar-benar deh, Ksatria-ku ini selalu saja mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami."

Teoritta tertawa kecil. Dasar sok tahu.

"Kalian semua, fokuslah pada pengobatan. Ksatria-ku bilang dia akan menjaga pertahanan sampai perawatan kalian selesai."

"I-iya! Terima kasih banyak! Ah, tapi, anu..."

"Apa lagi. Kau masih mau bicara hal merepotkan?"

"Anu, itu..."

Saat aku melotot, prajurit muda itu jelas-jelas ciut. Wajahnya yang terlihat selalu kesulitan bernapas dan terdesak itu... aku merasa pernah melihatnya. Orang dari Dasmitea—entah kenapa aku ingat wajahnya. Kalau tidak salah, itu di Desa Kelpressi—

Seolah ingin merusak ingatan yang mulai muncul itu, suara dentuman keras bergema dari atas kepala.

Di lantai dua aula besar itu, pagarnya hancur berantakan, dan beberapa sosok manusia melayang di udara. Lebih tepatnya, mereka terlempar keluar. Tidak ada ruang untuk menangkap mereka yang terjatuh. Aku bisa melihat leher dan tubuh mereka sudah hancur.

(Sudah mati. Apa yang terjadi?)

Aku tidak bisa memikirkan itu secara instan. Sejujurnya, aku sedikit terkejut. Teoritta mencoba berlari ke arah tubuh-tubuh yang jatuh itu, tapi aku menghentikannya.

"Jangan. Mereka sudah mati."

"Tapi—"

Aku tidak ingin melihat wajah Teoritta saat dia hendak memprotes. Kata-kata apa yang harus kuucapkan? Aku bimbang. Namun akhirnya, kebutuhan dan waktu untuk itu pun hilang.

"...Apa yang kau lakukan!"

Dari lantai atas—dari lorong bagian dalam, seseorang berlari masuk. Itu Dasmitea. Dia bersimbah darah dan tampak sangat kacau. Apakah itu darahnya sendiri?

"Cepat, cepat kemari dan bantu aku! Pasukanku hancur—pasukan elitku, hanya oleh satu makhluk itu...!"

"Harap tenang. Lord Dasmitea, apakah Anda terluka?"

Mungkin terdengar sangat formal, tapi salah satu prajurit berdiri tegak dan bertanya. Namun, Dasmitea tidak punya kemauan untuk menjawab hal yang berarti seperti itu.

"Kumpulkan pasukan! Hubungi Yang Mulia Esgain, serang dengan seluruh kekuatan! Tidak, hancurkan kastil ini... benar, keluarkan senjata yang bisa menghancurkan seluruh kastil ini!"

"Tapi, sebenarnya apa yang terjadi—"

"Mo-mo-monster gila seperti itu—tidak, tunggu, kau kan..."

Sambil berpegangan pada pagar yang hancur, dia berteriak, dan matanya yang pupilnya sudah melebar itu menatapku.

"Prajurit Terhukum! Xylo Forbartz! Benar, aku akan memberimu kehormatan. Kaulah yang akan menjadi ujung tombak!"

Aku bisa tahu dia sangat kacau. Apa yang sebenarnya ada di balik lorong itu?

Aku memukul lantai sekali lagi dengan tinjuku.

Apa pun yang terjadi, pertempuran di lantai dua telah berakhir dalam waktu sesingkat ini. Tidak ada lagi yang bergerak. Baik manusia maupun Aberrant Fairy. Tidak—hanya ada satu. Ada satu sosok humanoid yang bergerak dengan sangat lambat.

"Itu Fenomena Raja Iblis Abaddon! Abaddon!"

Dasmitea terus berteriak.

"Bunuh dia! Kalau tidak bisa, ulur waktu, mengerti? Ini perintah!"

"Xylo."

Teoritta mencengkeram lenganku. Matanya tampak tidak puas. Fakta bahwa itu bukan kemarahan benar-benar menunjukkan sifat aslinya.

"Jangan dipikirkan. Mau bagaimana lagi."

Para prajurit yang terluka. Agar mereka bisa diobati dengan aman—bukan hanya di tempat ini. Agar para prajurit yang masih bertarung di mana pun di dalam kastil ini bisa segera mengamankan keselamatan mereka, cara ini adalah yang terbaik.

Singkatnya, bunuh pemimpin Fenomena Raja Iblis.

(Rasanya sudah hampir mencapai batas, ya.)

Aku menatap dadaku sendiri. Lambang biru yang menahan jubahku bersinar redup. Itu adalah barang yang permukaannya dilapisi cat fosfor.

Ini bisa digunakan sebagai patokan untuk mengukur durasi bertarung—aku sudah mengaturnya agar cahaya itu bertahan kira-kira selama cadangan energi di dalam tubuhku sendiri.

Fakta bahwa cahaya itu sudah sangat redup berarti cadangan energi di tubuhku, yang jumlahnya beberapa kali lipat manusia biasa, sudah hampir habis.

Jika energi tubuh habis, bukan hanya segel suci yang tidak bisa diaktifkan, tapi fungsi fisikku juga akan terganggu.

(Tapi, yah... kalau sampai dipikir aku ini takut pada Abaddon...)

Itu adalah hal yang tidak bisa kutoleransi. Terutama di depan orang bodoh seperti Lord Dasmitea ini. Bagaimana jika nanti rumornya sampai ke telinga Jace? Itu benar-benar yang terburuk.

"Ayo pergi."

Aku menepuk bahu Teoritta. Memberi isyarat 'maju' kepada prajurit di sampingku.

"Lagi pula ini perintah, dan biar bagaimana pun, ini cara yang paling cepat. Cara seperti biasanya. Kita tidak mungkin kalah. Kau juga berpikir begitu, kan?"

"...Ya."

Teoritta mengangguk sambil mencengkeram lenganku dengan sangat, sangat kuat.

"Karena aku yang akan memberikan berkah, pasti!"

"Ya. —Lord Dasmitea. Di mana Fenomena Raja Iblis Abaddon?"

"Sudah pasti ada di dalam sana!"

Lord Dasmitea menunjuk ke ujung lorong di lantai dua. Berkat Exploration Mark, aku sudah tahu apa yang ada di sana. Sebuah ruangan yang lebih luas daripada aula besar ini. Langit-langitnya pasti sangat tinggi.

Hanya ada satu tempat seperti itu di kastil ibu kota kedua ini.

"Ruang Singgasana! Raja Iblis yang kurang ajar itu...!"

"Begitu ya."

Aku tertawa mengejek. Di dunia ini, terlalu banyak orang yang mengaku-ngaku sebagai raja.

◆

Pada akhirnya, ia sendiri tidak bisa memahami.

Fenomena Raja Iblis Abaddon berpikir sambil berjalan perlahan.

"Aku punya pertanyaan. Mengapa rajaku memberikan perlakuan istimewa pada keberadaan seperti Boojum?"

Dari sudut pandang Abaddon, instruksi rajanya benar-benar tidak masuk akal. Sejak awal, ada terlalu banyak hal yang tidak rasional dalam pertempuran Fenomena Raja Iblis. Ia pernah berpikir bahwa manusia bisa ditaklukkan dalam sekejap jika mereka mau.

"Rajaku memiliki tujuan. Bukan sekadar mendominasi, mengelola, dan memerintah manusia."

Sambil bergumam, ia melangkahi mayat-mayat di bawah kakinya. Para prajurit yang berhasil mencapai tempat ini. Sepertinya mereka cukup ahli, tapi mereka bukan tandingannya.

Hanya saja, masih ada yang masih bernapas—mengeluarkan suara parau dan mencoba mencengkeram kaki Abaddon.

"Tidakkah menurutmu ini ironis?"

Abaddon menginjak dan menghancurkan kepala prajurit itu, lalu mendongak.

Ruangan yang luas. Mungkin seratus prajurit bersenjata bisa berjajar dengan mudah di sini.

Sepertinya manusia menamai ruangan ini sebagai Ruang Singgasana. Malam ini cahaya bulan menyinari dengan pucat, jatuh dari jendela raksasa yang sangat tinggi. Menurut pengamatan Abaddon, luas dan format ruangan ini mirip dengan kapel. Bukan untuk menyembah para Goddess, melainkan ruangan untuk menyembah raja negara.

"Meskipun aku bisa membaca hati dan memahaminya, hal ini benar-benar mustahil bagiku."

Abaddon melangkah perlahan dan sampai di singgasana.

"Hanya kehendak rajaku yang tidak kumengerti. Meskipun bisa memahaminya, aku tidak bisa bilang kalau aku mengerti."

Berbicara pada mayat-mayat manusia, Abaddon duduk di singgasana itu.

"Benar-benar seperti lelucon yang buruk."

Ia merasa lelah. Sejauh ini, ia memang berhasil memukul mundur manusia. Namun, batas itu pasti akan datang. Yang penting adalah Goddess itu. Goddess Teoritta. Selama ia bisa membunuhnya, tujuan terbesarnya akan tercapai.

Pancingan untuk itu sudah disiapkan. Tak lama lagi, Prajurit Terhukum itu akan datang.

"Inilah bukti kesetiaanku."

Lalu Abaddon menangkupkan kedua tangannya dan tertawa keras. Tertawa seolah sedang menangis.

◆

Para prajurit yang merangsek masuk berteriak.

—Monster.

Pasti ada Fenomena Raja Iblis di sana. Di salah satu sudut, di lorong itu, hampir seluruh prajurit telah tewas. Mereka yang beruntung masih hidup pun semuanya ketakutan dan tidak bisa bergerak. Hanya bisa gemetar.

"Sepertinya Abaddon melewati lorong ini."

Tevy mengatakannya dengan wajah yang agak pucat.

Abaddon. Saint Yurisa mendengar nama orang yang menyebabkan tragedi ini dengan lebih tenang daripada yang ia duga. Atau, apakah kemampuan untuk merasakan takutnya sudah mulai lumpuh?

Sejak awal, ini adalah pertama kalinya ia berdiri di medan perang. Alih-alih merasa takut lalu melarikan diri dan jatuh dalam kondisi panik, ia justru menjadi tidak bisa melakukan apa-apa. Mungkin ia adalah jenis manusia yang seperti itu.

"Saat ini, Abaddon dilaporkan berada di Ruang Singgasana. Setelah bertempur dengan pasukan keluarga Dasmitea dan membantai mereka semua, sekarang dia sedang—anu—"

Jarang-jarang Tevy ragu dalam bicaranya.

"Atas perintah Lord Dasmitea, Prajurit Terhukum Xylo Forbartz dan Goddess Teoritta sedang menghadapi Abaddon dalam pertempuran."

"...Dimengerti."

Yurisa memaksakan diri menggunakan kata-kata yang tegas.

"Aku juga akan pergi."

"Menurutku sebaiknya jangan. Lord Dasmitea mengirim mereka berdua saja juga bukan tanpa alasan. Dengan Holy Sword milik Goddess Teoritta, dia bisa ditumpas dengan pengorbanan minimal."

"A-aku adalah seorang Saint!"

Tanpa diduga, suaranya terdengar seperti teriakan. Yurisa mengepalkan tinju kanannya. Rasanya sangat berdenyut.

"Aku tidak boleh kalah dari para Prajurit Terhukum itu. Di medan perang ini, nama merekalah yang paling sering kudengar. Di mana mereka bertarung?"

"Sangat berbahaya."

"Pergi ke tempat berbahaya adalah tugas seorang Saint. Saint pajangan itu tidak ada gunanya... tidak ada gunanya..."

"Itu—"

Tevy tampak bingung. Hampir seperti senyum pahit. Aku tahu dia sempat melirik ke kanan dan kiri sesaat. Beberapa orang. Pendeta militer bersenjata dan para prajurit bergerak.

"...Saint Yurisa. Keberadaan Anda sangatlah berharga. Meskipun harus dengan paksa—"

"Dengan paksa?"

Yurisa menyipitkan mata kanannya. Saat itulah ia menyadari bahwa ia memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang ia bayangkan. Apakah hanya dengan beberapa orang, tidak, puluhan atau ratusan orang saja bisa menghentikannya?

"Itu tidak mungkin. A-aku—"

Yurisa mengusap udara. Percikan api muncul, sebuah dinding dipanggil, dan itu menjadi penghalang yang memisahkan dirinya dengan Tevy serta para prajurit.

(Ya. Meskipun sendirian—meskipun sendirian, aku bisa melakukannya. Akan kulakukan.)

Ia tidak berniat begitu, tapi baru saja tekadnya sudah bulat. Xylo dan Teoritta bertarung sendirian. Bukankah mereka menantang pertempuran penentuan tanpa melibatkan prajurit lain?

"Aku adalah Saint Yurisa Kydaphrenie. Aku akan pergi ke medan perang yang kuinginkan. Bi-biarkan aku melakukannya... kumohon, hanya kali ini saja...!"

◆

Tidak ada hambatan sama sekali saat kami berlari melewatinya.

Tidak ada tanda-tanda Aberrant Fairy. Aku hanya melihat mayat-mayat mereka dan para prajurit yang tumbang.

Lalu saat aku dan Teoritta merangsek masuk ke Ruang Singgasana, Fenomena Raja Iblis Abaddon secara mengejutkan sedang duduk di singgasana. Dia tidak punya niat untuk lari. Seolah dia ingin menunjukkan sikap itu.

Sosoknya mungkin paling cocok digambarkan dengan kata 'tenang'.

(Apa-apaan makhluk ini?)

Itulah kesan pertamaku.

Dia tampak seperti pria paruh baya. Seorang pria dengan wajah tenang yang jika memakai jubah putih akan terlihat seperti pendeta. Bahkan ekspresinya terasa bersahabat, tapi ekspresi Fenomena Raja Iblis secara fundamental memiliki arti yang berbeda dengan manusia. Aku tidak boleh memercayai apa pun.

"Senang bertemu denganmu. Prajurit Terhukum, dan Goddess-nya."

Abaddon tetap duduk di singgasana seperti seorang raja, menyapa dengan nada yang sangat akrab. Aku tahu Teoritta menegang dan mendekat setengah langkah ke arahku.

"Tapi ini sedikit mengejutkan. Kupikir yang akan sampai ke sini adalah Tatsuya Ninagawa."

Tentang Tatsuya. Ninagawa—dia tahu tentang dia? Abaddon mengedarkan pandangannya, lalu mengangguk seolah lega.

"Terhadapnya, kekuatanku sama sekali tidak mempan... ini sangat membantu."

"Kekuatanmu itu apa?"

"Aku bisa membaca hati manusia. Yah, Ksatria Suci yang terikat kontrak dengan Goddess memang agak sulit dibaca sih—"

Abaddon mengatakannya seolah itu bukan apa-apa. Aku benar-benar bingung. Aku sama sekali tidak mengerti alasannya memberitahu fakta yang seharusnya disembunyikan semudah ini. Apakah itu murni bohong, atau ada artinya?

"Benar sekali. Aku mengerti kenapa kau bingung."

Seolah membuktikan kemampuan yang baru saja ia ungkapkan, Abaddon mengangguk pada pertanyaan di dalam hatiku.

"Tidakkah kau bisa menganggap ini sebagai bukti persahabatan? Karena aku ingin menjalin hubungan damai dengan manusia. Untuk negosiasi, kurasa tidak apa-apa mengungkapkan setidaknya kemampuanku."

"Bukti persahabatan apanya. Lelucon yang tidak lucu."

"Hahahaha! Bagus. Aku senang kau mengerti lelucon. Aku juga sama sekali tidak berniat bersikap bersahabat dengan kalian."

Sambil tertawa, dia mengatakan hal yang kurang ajar. Ini adalah Raja Iblis pertama sejak Boojum yang bicaranya selancar ini. Terlebih lagi, makhluk ini jelas-jelas mencoba untuk mengobrol denganku.

"Tapi, aku ingin kalian memercayai hal ini. Aku tidak punya banyak niat untuk mencelakai manusia. Justru aku mencoba mengelola mereka dengan efisien. Aku menjanjikan semacam ketenangan dan kebahagiaan."

"Kebahagiaan? Di situasi di mana kami mungkin mati jadi makanan kalian besok?"

"Begitulah. Aku sedang mempertimbangkan metode pengelolaan yang mudah diterima oleh kalian manusia yang individualis."

Abaddon merentangkan kedua tangannya seperti pendeta yang sedang berpidato.

"Hanya mereka yang tidak dibutuhkan yang akan mati. Itu pun sesama manusia yang akan memutuskannya lewat pemungutan suara. Tidak buruk, kan? Mereka yang bisa berkontribusi pada kelompok, atau mereka yang dicintai seperti bayi, akan diberikan nilai untuk hidup."

"Bodoh ya. Soal pantas mati atau tidak, mana mau aku diputuskan oleh orang lain."

"Hmm. Sulit untuk dipahami ya."

Abaddon memiliki mata yang seolah mengintip sesuatu di dalam diriku. Dia berbicara seperti manusia dan membuat ekspresi wajah, tapi jika dilihat dari depan seperti ini, aku tahu. Matanya tidak memiliki emosi.

Rasanya seperti ada lubang gelap yang kosong di sana.

"Mengapa kau begitu marah?"

"Mana kutahu."

Aku tidak berniat menjawab apa pun.

Hanya orang yang berharga dan disukai yang diizinkan bertahan hidup—memang, ada kemungkinan dunia akan berjalan lebih baik dengan cara itu.

Namun meski begitu, para Goddess tidak akan memaafkan dunia seperti itu. Bagi mereka, masalah berharga atau tidak itu tidak penting. Mereka mencoba menolong siapa pun. Senelva begitu, dan Teoritta juga begitu. Aku bisa menjamin bahwa mereka lebih baik mati daripada mengatakan 'biarkan seseorang karena hidupnya tidak berharga'.

Kalau begitu biarlah seseorang—siapa pun boleh. Rasanya aku ingin membenarkan sikap mereka itu. Aku ingin mengakui bahwa tindakan mereka itu berarti dan sangat mulia.

Lagipula, aku adalah tipe orang yang sangat marah jika dipaksa mengikuti aturan dari orang lain. Mencoba membuatku menurut dengan kekerasan berarti aku sedang diremehkan.

"Begitu ya..."

Abaddon benar-benar seolah telah membaca pikiranku. Ini hanyalah ujian. Tentang apakah dia benar-benar bisa membaca hati.

"Bisa biarkan aku mengoreksinya? Kau sepertinya salah paham. Yang namanya Goddess itu—"

"Sudahlah—targetmu adalah mengulur waktu, kan? Teoritta. Ayo lakukan."

Aku mencabut pisauku, memotong kata-kata Abaddon.

Makhluk ini benar-benar mengungkapkan kekuatannya. Jika begitu, targetnya hanya satu. Mengulur waktu. Alasannya tidak jelas, tapi dia mencoba memperlama pembicaraan. Tidak akan kubiarkan.

"Tentu saja! Fenomena Raja Iblis, Abaddon!"

Teoritta menunjuk Raja Iblis berwajah pendeta itu. Percikan api muncul di sana.

"Apa pun alasannya, aku tidak akan memaafkanmu karena telah menyengsarakan orang-orang. Sebagai Goddess, aku akan menghukummu!"

"Mau bagaimana lagi ya."

Tepat saat pedang dipanggil dan menyerbu, Abaddon mencoba berdiri perlahan.

Namun, tiba-tiba tubuhnya bergerak seperti berbayar. Sangat cepat sampai membuat mata terbelalak. Dia meluncur keluar dari karpet tebal yang terhampar di Ruang Singgasana.

"Mengulur waktu lebih lama lagi ternyata mustahil ya. Meskipun agak terburu-buru, izinkan aku menanganinya."

Sejujurnya ini mengejutkan—dilihat dari penampilannya, aku tidak mengira dia adalah tipe yang akan menantang pertarungan jarak dekat.

Mungkin membuat orang salah paham itulah alasan dia berpura-pura terlihat seperti pendeta paruh baya. Abaddon memperpendek jarak dengan kecepatan di luar dugaan. Lengannya membengkak dengan suara bokon yang aneh. Hipertrofi. Atau mungkin, berubah menjadi monster.

Aku harus mendorong Teoritta agar menjauh.

"Menjauh, Teoritta!"

Aku menyambut Abaddon. Mengaktifkan Fly Mark: Sakara, aku juga melompat maju.

Karena Abaddon bertambah cepat, pedang yang dipanggil Teoritta benar-benar meleset dari sasarannya. Abaddon mengayunkan lengan kanannya yang membengkak, lalu memukulkannya. Itu adalah tinju. Ini juga mengejutkan.

Aku menangkisnya dengan pisau kiri untuk mengubah lintasannya.

(Makhluk yang selalu memberikan kejutan di setiap langkahnya...!)

Dampak yang lebih berat dari dugaan. Sensasi keras yang terasa gigigi. Pisauku merobek pakaian Abaddon, memperlihatkan kulitnya. Permukaan tubuh yang menghitam. Sangat keras.

Lalu tinju kiri Abaddon diayunkan—dari samping, seperti menebas.

"Menjauh lagi, Teoritta!"

Aku menghindar dengan menarik tubuh ke belakang. Jika kena, tulangku pasti patah. Berbahaya jika Teoritta terseret.

(Tapi, kalau cuma segini...!)

Teknik bela diri Abaddon ini benar-benar amatir. Hanya manusia berkekuatan luar biasa yang mengayunkan tinjunya, jadi tidak sulit untuk menghindar maupun menyerang balik.

Hanya saja, Exploding Mark tidak bisa sembarangan digunakan karena di jarak sedekat ini aku juga bisa terkena ledakannya—tapi tetap saja ada banyak cara. Ada Teoritta juga.

(Jangan meremehkanku.)

Aku melemparkan pisau dari jarak yang tercipta saat aku mundur. Tentu saja, Abaddon menangkisnya dengan satu tangan. Aku sudah bisa membaca hal itu. Di jarak sedekat ini, kami jauh lebih unggul. Aku hanya perlu melancarkan satu serangan mematikan.

"Selesaikan di sini! Holy Sword—"

Instruksi kepada Teoritta hampir tidak memerlukan kata-kata. Kami berbagi sebagian kehendak.

Holy Sword. Kupikir aku bisa menyelesaikannya dengan satu serangan itu, tapi pergelangan tangan kananku dicengkeram oleh Abaddon. Sepertinya dia membaca niatku—begitu ya. Aku mengerti betul alasannya menantang pertarungan jarak dekat.

"Aku tidak terlalu suka bertarung, dan aku juga tidak ahli."

Abaddon mengatakannya dengan nada yang justru tenang. Pertahanan. Aku menahan pukulan yang dilepaskan Abaddon dengan sikut sambil meringkaskan tubuh.

"Meskipun begitu, di jarak ini, di kecepatan ini, aku juga punya peluang. Tidakkah kau berpikir begitu?"

Rasa sakit yang hebat di sikut yang menahan. Rasanya seperti ada retakan di tulang. Tendangan yang kulepaskan dengan susah payah untuk membalas—tendangan depan yang kuberikan Fly Mark dengan niat untuk menerbangkannya sekuat tenaga ternyata meleset.

(Sial, sudah dibaca ya.)

"Benar sekali."

Abaddon menghindar. Melepaskan lenganku dengan mudah.

(Jangan bercanda.)

Kalau sudah begini, aku butuh semacam jebakan. Sesuatu yang tidak masalah meskipun kesadaranku terbaca. Atau, cara yang tidak akan sempat dihindari. Mengincar Holy Sword bukan ide yang bagus. Jika mencoba melancarkan jurus pamungkas yang hanya bisa sekali pakai, justru akan lebih mudah dihindari—dan jika dihindari, Teoritta akan kelelahan, dan itu benar-benar 'skakmat'.

Raja Iblis dengan kemampuan pertarungan jarak dekat tingkat tinggi. Tipe seperti ini mungkin yang paling sulit dihadapi.

"Ti-tidak akan kubiarkan lari!"

Teoritta memanggil pedangnya. Tumbuh dari tanah, atau jatuh dari langit. Abaddon menghindari semuanya dengan sangat mudah, seolah dia hanya berjalan dengan tenang.

"Hati Goddess memang sulit dibaca, tapi niat musuhnya sangat jelas. Meskipun itu adalah Holy Sword yang pasti memusnahkan musuh, jika tidak kena..."

Dari kanan dan kiri. Abaddon menangkis pedang yang terbang menjepitnya dengan satu ayunan lengan.

"...Maka tidak layak dianggap sebagai ancaman."

Tanpa kusadari, Abaddon sudah mendekat di depan mataku lagi. Apa yang harus kulakukan. Kami bisa menang asalkan Holy Sword kena—tapi, itu tidak kena. Jika terus begini, aku akan habis dikikis secara sepihak.

(Daya tahan yang tidak bisa ditembus bilah pedang, penghindaran sempurna dengan membaca hati, dan kekuatan lengan yang gila.)

Dia seperti binatang buas yang memakai baju zirah tebal.

(Pantas saja 'pasukan elit' di tempat Dasmitea bisa tumbang sekaligus...!)

Tapi, ini bukan saatnya untuk kagum. Aku butuh cara lain.

Saat aku mulai berpikir, terdengar suara yang membuang habis semua pemikiran itu sampai ke akarnya.

"...Pe-pe-pe-pergilah!"

Suara yang keluar dengan susah payah, hampir mirip jeritan.

Di belakangku, bahkan lebih belakang dari Teoritta. Dari pintu masuk Ruang Singgasana. Bersamaan dengan suara itu, sesuatu seperti menara runcing kecil—tumbuh dari bawah kaki Abaddon disertai percikan api. Dengan kecepatan yang seolah ingin menusuknya. Udara terpelintir dan menciptakan angin.

"Hmm."

Tentu saja, Abaddon menghindarinya. Pemanggilan yang sangat kasar, bahkan tidak bisa disebut sebagai serangan.

Namun, untuk pertama kalinya senyum hilang dari wajah Raja Iblis itu. Meskipun aku tahu itu tidak baik, aku menoleh ke belakang.

"Lagi-lagi kau."

Saint. Yurisa Kydaphrenie ada di sana. Mengulurkan tangan kanannya, dengan mata kanan yang meneteskan air mata, ia menggeram. Apakah dia merangsek masuk ke sini sendirian? Atau, dia menerobos penjagaan di sekitarnya.

"Apa yang kau lakukan!"

"Menolong..."

Yurisa sempat ragu sekali, lalu menyatakan kembali dengan jelas.

"A-a-aku datang untuk menolong. Untuk menjalankan tugas sebagai Saint!"

"Bodoh. Kau tahu betapa bahayanya perbuatanmu! Lagipula tidak kena!"

"Benar! Di sini berbahaya!"

Entah kenapa Teoritta juga menyahut dengan penuh semangat, seolah menggonggong. Dia bahkan mengangkat tinjunya.

"Mundurlah. Hanya aku dan Ksatria-ku saja, lawan seperti ini bisa dengan mudah—"

"Ma-masih... masih. Entah bagaimana, kena...! Kenalah!"

Peringatan Teoritta diabaikan. Yurisa mengayunkan lengannya dengan wajah putus asa. Percikan api. Kali ini sebuah tembok kastil tumbuh dan menutup jalan di belakang Abaddon.

"Kenalah. ...Kenalah!"

Bahkan menara runcing tumbuh dari tembok itu. Itu adalah serangan tepat dari belakang, tapi tetap saja dihindari.

Namun, rentetan serangan yang sangat kasar itu justru membatasi gerakan Abaddon. Karena dia tidak punya pilihan selain menghindar dalam skala besar, tujuan gerakannya jadi lebih mudah dibaca. Sekarang giliranku untuk mendahuluinya. —Namun di sisi lain, serangan itu juga memicu tindakan Abaddon selanjutnya.

"Hmm. Saint ya. Sedikit banyak, kau mulai jadi gangguan."

Abaddon menendang menara runcing batu yang tumbuh dari bawah kakinya sambil melompat mundur. Kekuatan kaki yang luar biasa.

Batu hancur dengan mudah, dan puing-puing beterbangan.

"Duh. Mau bagaimana lagi ya!"

Di saat-saat terakhir, Teoritta bertahan. Pedang yang berjatuhan menangkis puing-puing itu. Jelas sekali Yurisa yang diincar. Di mana pengawalnya? Apa mereka benar-benar membiarkannya merangsek sendirian ke Ruang Singgasana ini. Apa sih yang mereka lakukan—

(Jangan bercanda.)

Sambil bimbang, aku melompat ke depan, mendekati Abaddon.

Tepat di depannya. Karena pemanggilan menara runcing dan tembok kastil yang sangat sembarangan itu, tempatnya untuk lari akhirnya tertutup.

"...Dengar ya. Hanya untuk kali ini saja lho."

Suara Teoritta yang terdengar tidak puas. Sebuah pedang muncul di ruang hampa. Bukan Holy Sword, tapi pedang ternama. Aku mencengkeramnya.

"Saint Yurisa. Aku secara khusus mengizinkanmu—untuk berpartisipasi dalam pertempuran Goddess ini dan Ksatria Suci Xylo."

Dia menekankan bagian 'secara khusus' itu.

Aku tertawa pahit, lalu mengayunkan pedang ke arah bahu Abaddon. Tidak masalah meskipun dia bertahan. Begitu ditahan, aku segera melepaskannya, lalu mengambil pedang berikutnya. Aku mencengkeram pedang baru yang dipanggil Teoritta dengan tangan kiri. Kali ini tusukan—ini juga ditahan dengan lengan, tapi di saat itu juga ujung bilahnya meledak.

Satte Finde. Akibat dampaknya, Abaddon terhuyung. Wajahnya sedikit berubah.

"Begitu ya. Luar biasa... bisa merespons sampai sejauh ini dalam waktu sesingkat ini...!"

Aku mendesak Abaddon ke posisi bertahan. Membuatnya mundur di setiap serangan. Di belakangnya adalah tembok kastil yang dipanggil oleh sang Saint. Aku juga memperpendek jarak. Satu langkah lagi.

(Jarak dekat. Aku akan menghabisinya di sini. Meskipun kau bisa membaca gerakanku...!)

Lagipula jika tidak ada tempat lari, dia bisa diselesaikan dengan Holy Sword. Tidak ada lagi penghindaran—tidak, salah.

"Haha! Benar, luar biasa sekali. Xylo Forbartz..."

Abaddon tertawa. Aku tahu lengan kanannya membengkak dan meledak.

"Bagus sekali kau sudah mendekat sejauh ini."

Dari dalam lengan kanan Abaddon, sesuatu melompat keluar. Serangga—sekumpulan serangga raksasa yang ukurannya sebesar telapak tanganku. Permukaan tubuh putih yang bersinar samar. Serangga itu memakan habis lengan kanan Abaddon, membuatnya meledak, dan berhamburan di udara.

(Aberrant Fairy. Wisp!)

Itu adalah jenis Aberrant Fairy seperti itu. Spesimen kecil yang menjijikkan seperti ulat yang memiliki taring dan bisa terbang.

Terburuk—aku terlalu bodoh. Raja Iblis yang ahli dalam pertarungan jarak dekat. Dengan berduel denganku secara langsung, dia mencoba membuatku berpikir begitu. Dia juga membuatku berhalusinasi seolah dia tidak punya cara serangan jarak jauh.

(Makhluk ini, ternyata dia memelihara hal semacam ini di dalam tubuhnya.)

Agar bisa menggunakannya untuk menyerang. Agar bisa memisahkanku, lalu mengincar Teoritta yang sudah tidak punya pengawal lagi. Tubuhnya yang membengkak di sana-sini mungkin memang cocok untuk memelihara serangga.

"Goddess Teoritta yang membawa akhir bagi segala sesuatu!"

Abaddon berteriak. Serangga terbang. Aku meledakkan beberapa ekor dengan pisau yang kulemparkan. Itu hanya karena peresapan Satte Finde masih sempat dilakukan.

"Hanya kau yang akan menjadi penghalang sejati bagi raja kami. Kau harus keluar dari panggung di sini."

Wisp menyerbu.

Pemanggilan Teoritta yang sangat akurat pun tidak bisa mencegat semuanya. Targetnya terlalu kecil dan terlalu cepat. Satu ekor. Tidak, dua ekor berhasil lolos. Mereka mendekat ke arah Teoritta.

(Sial. Apa aku sebodoh ini?)

"Benar sekali."

Abaddon menyetujui makianku. Dia menghantamkan tinju kirinya. Aku tidak bertahan. Tidak ada waktu untuk itu. Napas terhenti karena dampaknya, rasa sakit yang hebat. Mungkin tulang rusukku patah. Jika itu adalah harganya, maka itu murah—segera setelah itu aku menendang Abaddon. Fly Mark dari jarak nempel. Abaddon terpental.

Dia menabrak tembok kastil yang dipanggil Yurisa, dan retakan menjalar di sana.

(Sempatlah...!)

Aku tahu ini akan memperlihatkan celah yang fatal, tapi aku menoleh, berniat segera pergi menolong Teoritta—tapi aku menghentikannya.

"A-aku... baik... saja."

Yang menuju ke arah Teoritta ada dua ekor.

"Aku adalah rekanmu, dan juga Goddess yang harus kau layani. Benar, kan?"

Dengan senyum yang jelas-jelas dipaksakan, Teoritta mengatakannya. Satu ekor berhasil ditembus oleh pemanggilan pedang yang baru saja sempat dilakukan. Terhadap ekor kedua, Teoritta sendiri yang menarik bilah dari sabuk di pinggangnya.

Aku juga ingat benda itu. Bilah dengan polesan cermin yang indah, padahal hampir seperti mainan. Itu adalah pisau yang kubelikan di pasar Yorf.

(Benda seperti itu, beraninya dia...)

Aku hampir saja tertawa. Beraninya dia, ternyata dia masih menyimpannya dengan sangat baik. Dan, cara penggunaan senjata tajam yang sempat kuajarkan sedikit pun diingatnya dengan cukup baik.

Tanpa rasa takut, Teoritta membiarkan Wisp menggigit lengan kirinya. Dengan ini, Wisp itu tidak bisa menghindar. Masih dengan pisau yang digenggam terbalik, ia menusuk Wisp tersebut. Dari kepala secara garis lurus—merobek tubuhnya, lalu setelah menghempaskannya ke tanah, ia menendangnya dengan kasar.

Tanpa kusadari, Teoritta sudah bisa melakukan hal sejauh ini.

"S-seperti yang diharapkan dariku."

Suara Teoritta gemetar, dan aku tahu lengan baju kirinya sudah bersimbah darah. Jika orang-orang di kuil melihat ini, mereka pasti akan pingsan. Namun, itu sudah cukup bagus.

"Benar kan, Ksatria-ku? Puji dan sanjunglah aku!"

"Hmm."

Abaddon menggeram. Karena tendanganku, jarak di antara kami jadi terbuka. Kali ini seluruh tubuhnya menggeliat. Apakah dia masih punya cadangan Wisp lagi?

"Tidak akan kubiarkan. Teoritta. Hanya kau..."

Buun, suara getaran udara yang aneh terdengar. Di punggung Abaddon, tumbuh sayap tipis seperti serangga.

"Hanya kau, apa pun yang terjadi."

Dia melayang. Dia bisa terbang ya.

(Bajingan ini, benar-benar merepotkan sampai akhir.)

Aku harus melakukan sesuatu.

Apa pun boleh, aku butuh satu langkah lagi. Dia terbang di udara, dan dia bisa membaca hati.

(Bisakah aku mengejar makhluk seperti itu?)

Di saat seperti ini, apa yang biasanya kulakukan?

Sebelum sempat berpikir, kakiku sudah melangkah maju. Melakukannya terasa alami. Saat itu ada Senelva. Jika ada menara atau tembok kastil yang dipanggil Senelva, aku bisa mempercepat gerakanku bersama Fly Mark dan mengejar musuh yang melarikan diri.

(Bodoh sekali.)

Padahal Senelva sudah tidak ada—padahal tidak ada, tapi aku sudah menginjak puncak menara itu. Menara kecil yang tumbuh dari lantai. Sudut yang seolah menembakkanku ke arah depan miring, ke arah Abaddon. Hal itu membuatku bertambah cepat.

Sesaat, aku melihat Yurisa.

Seolah dia sendiri terkejut, dia memegang lengan kanannya. Dari mata kanannya, terlihat air mata juga mengalir.

(...Bodoh sekali.)

Senelva bukan tipe orang yang akan menangis di tengah pertempuran. Jadi ini pasti cuma kebetulan saja.

Tidak mungkin mata kanan dan lengan kanan Senelva mencoba menolongku melampaui kehendak Yurisa.

"Hmm..."

Kini senyum juga sudah hilang dari wajah Abaddon. Dia terkejut. Makhluk yang bisa membaca hati ini terkejut—apa yang sebenarnya di luar dugaannya?

"Pergilah, Ksatria-ku!"

Suara Teoritta yang tajam. Tentu saja dia memaksakan diri.

"Akhiri ini!"

Bersama percikan api, pedang muncul dari ruang hampa. Banyak sekali. Jumlahnya sudah tidak bisa dihindari lagi bahkan oleh Abaddon. Menusuk kakinya, menghentikan gerakannya. Suara aneh keluar dari tenggorokan Abaddon. Mungkin itu tadi sebuah teriakan perang.

Sudah sampai. Hanya tinggal beberapa langkah lagi, dalam jarak jangkau.

"Beraninya kau menakut-nakuti Goddess-ku."

Aku menghantamkan pisau yang sudah kurasuki Satte Finde dengan cukup ke dada Abaddon. Dia meledak dan terpental. Dengan begitu, semuanya berakhir.

Abaddon tumbang dengan posisi telentang. Dengan wajah bodoh dan mulut setengah terbuka.

Aku sendiri mendarat dengan tidak gagah, sampai berguling. Rasa sakit di lengan kiri dan tulang rusuk. Mungkin retak. Terlebih lagi, rasa lelah yang hebat adalah bukti bahwa cadangan energi di tubuhku sudah hampir habis. Konsumsinya besar sekali.

(Jangan bercanda. Aku masih bisa.)

Aku memaki diriku sendiri. Jika tidak bisa bergerak karena hal sepele begini, aku tidak layak jadi ksatria para Goddess.

(Sadar. Berdirilah dengan benar. Pastikan kau mencabut napasnya sampai habis...!)

Jaraknya kira-kira tiga langkah. Aku menatap tajam Abaddon yang tumbang. Belum. Aku masih harus bergerak. Belum berakhir—hanya tinggal satu napas lagi. Masukkan udara ke paru-paru, lalu berikan serangan terakhir. Ada Holy Sword.

"Fu, fufu."

Abaddon tertawa. Apa dia masih ingin sok tenang?

(Itu cuma gertakan. Tidak ada cadangan lagi di dalam tubuhnya...)

Aku memukul tanah dengan tinjuku. Gema dari Exploration Mark memberitahuku. Tidak ada lagi keramaian dari makhluk hidup lain di dalam tubuh Abaddon. Pasti amunisinya sudah habis.

"Bisa biarkan aku bicara sebentar? Xylo Forbartz. Aku benar-benar ingin mengobrol Santai dengan kalian..."

"Jangan bohong."

"Bohong? Bukan. Ini adalah hal yang disebut sebagai lelucon. Kau tidak perlu... memikirkannya... Aku sama sekali tidak ingin bicara dengan manusia. Tugasku di kastil raja sudah selesai. Jika itu adalah tujuan rajaku, maka hal itu sudah mulai terpenuhi..."

Raja Iblis Abaddon bergumam seperti sedang mengerang, lalu menatap ke arah belakangku.

(...Apa?)

Aku merasakan keheningan yang aneh. Sebuah ilusi seolah panca inderaku menjadi sangat tajam.

Pintu masuk Ruang Singgasana menjadi gaduh. Banyak manusia yang merangsek masuk. Para prajurit dan para bangsawan. Apakah koordinasi Abaddon sudah hancur, atau dia sengaja menyingkirkan mereka?

"Fufu."

Abaddon tertawa.

Di antara para prajurit yang berlari masuk, ada Lord Dasmitea, dan bahkan si sialan Marcoras Esgain juga ada di sana. Mereka mencoba berlari ke arah sang Saint untuk memberikan berkah—atau mungkin teguran yang berkedok seperti itu. Yurisa menoleh, dan Teoritta dikelilingi oleh para prajurit—

Abaddon mengarahkan tangan kirinya ke sana. Aku menyadari apa yang sedang digenggamnya.

Tongkat petir.

"Xylo Forbartz. Kau sungguh heroik. Mungkin kaulah sosok yang dicari oleh rajaku. Tapi, bagaimana dengan yang satu ini—"

◆

Dalam sekejap yang terasa melambat itu, aku teringat kata-kata yang pernah kuucapkan pada Teoritta.

"Kau terlalu menyepelekan nyawamu sendiri."

Teoritta pernah memarahiku seperti itu. Itu terjadi setelah kami mengalahkan Charon di Tujin Tuga. Mata Teoritta saat mengucapkan kalimat ini terlihat seperti ada api di dalamnya.

"Pikirkan tentang dirimu sendiri sebelum memarahi orang lain."

"Aku tidak apa-apa. Aku ini istimewa."

Aku menjawab dengan sok hebat.

"Karena aku seorang pahlawan. Aku bisa hidup kembali. Jadi urutan kematian kami adalah yang paling depan sebelum para Goddess dan prajurit biasa."

"Tapi, kau akan kehilangan ingatanmu. Jika itu terus berlanjut, kepribadian yang terbentuk dari ingatan itu pun mungkin akan hilang. Benar, kan?"

Rasanya seperti Teoritta sedang memarahiku.

"Kau terlalu meremehkan dirimu sendiri. Bukan hanya nyawa yang penting. Tidakkah kau pernah memikirkan tentang ingatan yang akan terlupakan darimu!"

"Kalau harganya cuma ingatan sih murah. Meskipun ada ingatan yang hilang..."

Di sana aku berpikir sebentar.

Aku mencoba memikirkan pembelaan yang revolusioner, tapi pada akhirnya, aku sampai pada kesimpulan yang biasa saja.

"Benar juga. Aku tinggal membuat ingatan baru yang lebih baik. Jika dunia belum berakhir, itu mudah saja."

Kurasa itu adalah kata-kata bersilat lidah. Saat itu, aku tidak menyentuh bagian yang penting.

Ingatan yang terlupakan dariku. Misalnya—Senelva. Jika aku melupakan dia, bukankah keberadaannya akan menjadi seolah-olah bohong belaka?

Tapi meski begitu, ya. Aku masih ingat tentang Senelva. Bahkan kata-kata terakhirnya pun masih jelas.

'Terima kasih. Tolong titip dunia ini, bahkan untuk bagianku juga ya'—katanya.

Itu adalah kalimat yang seperti kutukan yang mengerikan.

Mungkin saja, aku memang ingin melupakan kalimat konyol itu.

◆

Aku tidak tahu siapa yang diincar oleh Abaddon.

Lagi pula dia dalam kondisi hampir mati, dan aku tidak tahu apakah bidikannya akurat atau tidak.

Teoritta, sang Saint, Dasmitea, atau Esgain. Mungkin salah satu prajurit yang namanya pun tidak kuketahui. Aku tidak bisa memastikannya sampai sejauh itu. Cerita yang bodoh. Aku tidak ingin bilang pada siapa pun bahwa aku bahkan tidak tahu tindakan ini untuk menolong siapa.

(Setidaknya jika aku bisa memastikan bahwa ini untuk melindungi para Goddess atau sang Saint, mungkin aku masih bisa terlihat keren.)

Hanya saja, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan dalam sekejap itu.

Menghalangi garis tembak dengan tubuhku sendiri. Kilatan petir menembus dadaku. Dampaknya. Sebelum sempat menyadari apakah itu sakit atau panas, aku—kami, telah melakukan apa yang harus dilakukan.

"Teoritta,"

Aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa mengucapkannya. Meski begitu, kehendakku pasti tersampaikan. Percikan api memercik di ruang hampa, dan pedang itu—Holy Sword—telah terpanggil dan berada di tanganku.

Sepatutnya aku melakukan ini beberapa detik lebih cepat. Menarik napas panjang dulu adalah tindakan yang terlalu Santai, sialan. Dengan sisa tenaga yang ada, aku mengayunkan Holy Sword. Cahaya tajam yang seolah merobek dunia seketika menciptakan garis lintasan dalam satu kilasan.

Abaddon, yang memiliki kemampuan membaca hati pun, sudah tidak mampu menghindar atau bertahan lagi.

"Benar-benar... kau ini, sangat heroik!"

Tepat sebelum ditelan cahaya, Abaddon benar-benar tertawa lagi.

"Tapi, kau pasti tahu kan? Apa yang menantimu di ujung perbuatanmu itu, adalah kau—"

Setelah itu, aku tidak mendengar apa-apa lagi. Itu karena aku jatuh bertumpu pada lutut, dan kesadaranku mulai menjauh dengan cepat.

Suara Teoritta yang meneriakkan sesuatu bergema, seolah ingin meredam detak jantungku sendiri. Apa yang dia katakan? Paling-paling dia mencoba memarahiku lagi.

Kalau begitu, katakanlah dengan lebih jelas—

Hukuman

Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua, Zeialente - Akhir

Pukulan terakhir yang melumpuhkan Fenomena Raja Iblis Annis berasal dari tebasan Frenzy.

Dengan ini, Annis kehilangan tentakel keempatnya. Sebenarnya, saat Patausche membakar tentakel ketiga, hasil pertarungan ini sudah bisa dikatakan ditentukan. Dukungan tembakan jitu dari jalan utama mengacaukan konsentrasi musuh, memungkinkan serangan jarak dekat dilancarkan. Annis sudah tersudut, napasnya memburu tidak teratur.

Namun, celah paling fatal terjadi tepat setelahnya. Saat bersiap untuk mencegat Frenzy, Annis tiba-tiba menegang dan menoleh ke arah kastil raja.

Frenzy hanya perlu merangsek maju dengan cepat. Satu kilasan pedang melengkung.

"Mustahil."

Sesaat sebelum lengannya disayat oleh Frenzy, Annis mematung seolah tertegun. Itu adalah celah yang mematikan. Meskipun ia berhasil menghempaskan Frenzy dengan serangan refleksif, Annis tidak bisa memulihkan posisinya. Ia menyadari hal itu.

"Tidak mungkin. Hal seperti itu..."

Ekspresi yang sangat jelas muncul di wajah Annis. Itu adalah jenis ekspresi yang belum pernah ia tunjukkan meski terus-menerus terluka—sebuah keputusasaan.

"Yang Mulia."

Matanya tertuju ke arah istana.

(Itu bukan jebakan.)

Patausche menilai demikian. Baginya, tidak masuk akal jika Annis sengaja menunjukkan celah sebesar itu setelah kehilangan empat tentakel dan mengalami luka di kakinya. Terlebih lagi, ia melihat air mata menggenang di mata hitam Annis. Apakah itu keputusasaan murni, ataukah kesedihan?

Apakah sesuatu terjadi dalam pertempuran di istana? Apakah Xylo dan yang lainnya telah meraih kemenangan telak? Jika benar, maka mereka tidak boleh membuang-buang waktu lagi di sini.

"Nystagis!"

Ujung tombaknya berkobar. Saat ia mengayunkannya, pusaran api tercipta. Ia hendak menghantamkannya ke Annis—tapi lagi-lagi, intuisi bertarung Patausche membuatnya tertahan. Hawa membunuh. Sesuatu yang mirip dengan kebencian—sebuah pertanda.

Patausche menggunakan pusaran api itu untuk pertahanan, bukan serangan. Ia mengayunkannya ke samping.

Hasilnya ternyata tepat. Petir yang dilepaskan entah dari mana tertelan oleh dinding api. Tembakan dari tongkat petir. Sebelum sempat menganalisis lebih jauh, ia segera membentangkan Sigil Barrier berikutnya. Petir ditembakkan bertubi-tubi ke arah sana, dan terakhir, sebuah anak panah melesat datang.

Menepisnya secara refleks mungkin bisa disebut sebagai kesalahan taktis Patausche.

"Hebat juga."

Bersamaan dengan suara itu, anak panah yang meluncur meledak di bawah kakinya.

"Biasanya, ini bukan sesuatu yang bisa ditahan hanya dengan refleks. Luar biasa—aku terkejut."

Ia sempat melihat sekilas sebuah alat berbentuk tabung kecil yang terikat di sana. Sigil Bomb. Cahaya dan dampak ledakan memicu guncangan. Meski tidak sampai jatuh, Patausche terpaksa berlutut di tempatnya.

Rasa sakit yang hebat menjalar—kaki kanannya. Luka itu begitu dalam hingga terasa hampir putus. Luka parah yang sanggup menghancurkan tulang.

"Patausche Kivia! Apa yang kau lakukan? Memalukan sekali...!"

Cerca Frenzy. Dia pasti juga sedang berusaha melakukan serangan susulan. Namun, suara tembakan beruntun dari tongkat petir pasti telah menghentikan langkah awalnya—itu bisa diprediksi bahkan melalui penglihatan Patausche yang masih kabur. Suara decakan lidahnya membuktikan hal itu.

"Annis, kita mundur. Di sini sudah cukup."

"Tapi—Yang Mulia! 'Gelombang' Yang Mulia terputus... Jika begitu, apa arti keberadaanku?"

Annis mencoba membantah suara misterius itu. Namun pada akhirnya, itu sia-sia.

"Ini perintah Yang Mulia. Mundur."

Suara ledakan kembali terdengar. Apakah musuh melemparkan Sigil Bomb lagi? Dengan kaki kanan seperti ini, ia tidak bisa menghindar. Patausche tidak punya pilihan selain membentangkan Sigil Barrier dan berguling di jalanan.

"Annis. Masih ada hal yang harus kau lakukan—aku dititipi pesan. Jika kau benar-benar ingin menunjukkan kesetiaan pada Lord Abaddon, ikutlah denganku. Itulah arti hidupmu."

"Giii—"

Erangan pendek terdengar. Di saat yang sama, angin dingin yang menusuk berhembus. Paru-parunya terasa hampir membeku.

"Annis! Tunggu...!"

Patausche mengerahkan suaranya, mencoba bangkit. Tapi itu mustahil. Ia hanya kembali merasakan rasa sakit yang luar biasa di kaki kanannya. Saat ia memutar tubuh untuk mendongak, sosok Annis sudah tidak ada lagi di atas atap. Begitu pula sosok misterius yang melemparkan Sigil Bomb.

Ia tidak bisa bergerak. Kaki ini sepertinya harus diperbaiki di bengkel reparasi. Ia harus menghentikan pendarahan—melakukan pertolongan pertama.

"...Memalukan sekali. Sudah menyudutkannya sejauh ini, tapi malah membiarkannya kabur. Kegagalan yang fatal."

Frenzy bergumam dengan suara parau.

"Dengan begini... apa aku benar-benar bisa membawa pria itu kembali? Ada batas untuk kebodohan...!"

Tanpa perlu bertanya balik, Patausche tahu kata-kata itu ditujukan untuk dirinya sendiri. Meski enggan mengakuinya, Frenzy memang benar-benar berasal dari kampung halaman yang sama dengan Xylo.

"---Unit Prajurit Terhukum 9004. Apa kalian mendengar?"

Suara terdengar dari segel suci di leher. Itu adalah Komandan Ksatria Suci Kedelapan, Adif Twibel. Wajah sok pintar dengan ekspresi dingin itu terbayang di benaknya.

Adif Twibel. Komandan Ksatria Suci Kedelapan. Sejak zaman Patausche masih menjabat sebagai komandan, ia selalu merasa tidak cocok dengan orang ini.

Meski begitu, jumlah orang yang Patausche rasa bisa cocok dengannya memang sangat sedikit. Entah karena perbedaan usia dan posisi yang terlalu jauh, atau tipe orang yang suka membangun dinding pembatas. Atau memang sifatnya yang tidak sejalan. Pengecualiannya hanyalah Savette Fizzballah, Komandan Ksatria Suci Keempat yang seangkatan dengannya, meski sejak zaman sekolah ia hanya punya kenangan saat Savette menggodanya.

"Unit Prajurit Terhukum 9004. Jawab. Apa kalian sudah musnah?"

"---Ya... benar. Maaf karena kami tidak musnah dan masih bisa mendengar. Silakan sampaikan pesannya."

Yang menjawab adalah Venetim yang entah berada di mana di ibu kota kedua ini. Patausche hanya mendengarkan dalam diam karena gaya bicara Adif Twibel selalu menyinggung perasaannya.

"Situasi perang telah berubah. Kita akan beralih ke operasi pembersihan. Tolong berkumpul di Taman Perlindungan Jenkoatz, di depan istana, bersama para warga."

"---O-Operasi pembersihan... berkumpul? Anu, apa maksudnya?"

"Sudah kubilang situasi berubah. Tampaknya ini kemenangan kita. Setidaknya, untuk saat ini."

"Eh? Maaf, tapi itu---"

"Pasukan penyerang pimpinan Gubernur Marcoras Esgain yang dipandu oleh Saint Yurisa Kydaphrenie telah menjatuhkan istana. Kabarnya Abaddon telah ditumpas oleh Xylo Forbartz. Ini kemenangan kita."

Patausche merasa ini semua berakhir terlalu mendadak.

(Xylo dan Teoritta-sama berhasil melakukannya ya...)

Meskipun begitu, tidak ada kontak dari mereka. Mengingat pria itu dan sang Goddess, seharusnya mereka akan langsung menyatakan "selesai" dengan sedikit nada sombong---karena itulah Patausche tetap diam.

Begitu pula Venetim dan para Prajurit Terhukum lainnya. Itu berarti, tidak ada orang di antara mereka yang berwenang menyatakan "akhir".

Ia punya firasat buruk. Di saat seperti ini, pria yang biasanya akan menyela dengan makian justru terdiam. Kenapa dia tidak bicara?

"Lalu, Fenomena Raja Iblis Shugar juga telah dikonfirmasi berhasil dikalahkan. Namun,"

Kata-kata Adif mengandung nada dingin yang sangat menjauhkan diri.

"Ada laporan bahwa Jace Partilacto dan Xylo Forbartz telah gugur. Kelflora akan mengirimkan prajurit bayangan untuk mengevakuasi jenazah mereka, jadi tolong terima dan konfirmasi."

(Xylo Forbartz—)

Saat wajah pria yang selalu tampak marah itu terlintas di benaknya, ia merasa angin dingin yang kuat berhembus. Patausche menatap langit malam. Di bawah bulan putih yang cerah, itu adalah angin yang menandakan datangnya musim dingin yang sesungguhnya.

(Dasar bodoh. Bodoh sekali.)

Mungkin saja ia telah melontarkan makian itu dengan suara keras. Ia mengerti betul mengapa Frenzy ingin mengatakan kata "memalukan".

"Teoritta-sama telah dibantu oleh Kelflora kami di sini. Jenazah mereka akan kami pindahkan dengan sehormat mungkin."

Gaya bicara itu, segalanya tentang Adif Twibel adalah hal yang membuat sarafnya tegang.

(Dengan ini...)

Patausche menatap istana di kejauhan.

Ia melihat tembok dan menara itu beregenerasi, terbungkus oleh cahaya. Apakah itu kekuatan sang "Saint"? Kekuatan untuk memanggil bangunan.

Hal itu dengan cepat memperbaiki istana itu sendiri.

(Sudah berakhir? ...Benarkah?)

Ia merasa seolah-olah mereka baru saja mengalami kekalahan yang tidak bisa diperbaiki.

◆

(Untuk saat ini, mungkin semuanya berjalan lancar.)

Pikir Tovitz Huuker.

Mereka berhasil keluar dari gerbang utara kota dan memukul mundur pengejaran. Jenis Aberrant Fairy berukuran besar yang tidak bisa digunakan dalam pertempuran kota dan disimpan di luar kota menunjukkan nilai aslinya.

Barghest mengobrak-abrik barisan pertahanan, dan Troll memperluas kerusakan. Penggunaan monster yang terkonsentrasi memang menunjukkan kekuatannya.

Semua ini adalah apa yang ia terima dari Abaddon. Mungkin saat ini pria itu sudah mati. Demi mencapai tujuan, nyawa bukanlah hal yang patut disayangkan. Ketidakinginan untuk mempertahankan hidup yang seperti serangga itu adalah sesuatu yang dimiliki Abaddon.

Dengan ini, mereka seharusnya bisa menjauh cukup jauh sebelum fajar tiba. Memutar melewati Ksatria Suci Kesebelas yang berjaga di utara, lalu menuju lebih jauh ke utara. Tovitz memacu kudanya lebih cepat lagi.

(Tidak buruk.)

Tovitz merenungkan kembali langkah-langkah yang telah ia ambil.

Ia menghindari pertempuran dengan ksatria suci yang sulit dihadapi, fokus mengacaukan kota, dan menyuruh Sura Odd mencari unit "kartu truf". Sura Odd sendiri kabarnya sedang melarikan diri tanpa kehilangan nyawa.

Dan yang terpenting dari semuanya, adalah tentang Annis.

(Aku berhasil tidak kehilangannya.)

Itulah hal yang paling berarti.

Saat ini, Fenomena Raja Iblis Annis berada di belakang Tovitz. Mereka naik kuda bersama---ia bisa merasakan suhu tubuhnya yang dingin. Sepertinya ia terluka parah, tapi masih jauh dari luka fatal.

Hanya saja, dampak pada mentalnya cukup serius. Yaitu, dampak dari kematian Abaddon.

"Bodohnya."

Saat Tovitz menyampaikan hal itu, Annis tampak terpaku.

"Mustahil Lord Abaddon kalah dan binasa."

"Ini kenyataannya."

Ia berhasil membuat Annis yang itu terguncang. Kata-katanya sendiri telah memberikan gejolak emosi. Tovitz merasakan kepuasan yang suram akan hal itu.

"Lord Abaddon sudah memprediksi hal ini akan terjadi. Karena itulah beliau menyuruhku pergi menyelamatkanmu."

"Siapa... yang membunuh Lord Abaddon?"

"Yah, aku sendiri tidak melihatnya langsung, jadi aku tidak tahu pasti."

"...Mungkin saja, ini pembunuhan sesama jenis. Pack Pooka. Ada pria yang mengaku bernama Rhino."

Suara kering dan mekanis terdengar dari samping. Bicara soal itu, ada satu lagi Fenomena Raja Iblis yang berhasil meloloskan diri dari ibu kota kedua. Boojum. Dia juga sepertinya terluka dan sedang dalam pelarian.

Keberadaannya mengganggu perjalanan berdua bersama Annis, tapi ini tidak buruk. Jika dianggap sebagai pengawal, dia adalah rekan yang cukup bisa diandalkan. Buktinya, dia dengan mudah mengobrak-abrik infanteri tentara aliansi yang menghalangi jalan. Dia mengendarai Coshta Bower, sebuah Aberrant Fairy hasil mutasi dari seekor kuda.

"Pria itu jahat dan kuat... kurasa aku dibiarkan lolos."

"Fenomena Raja Iblis pembunuh sesama jenis itu?"

Saat mendengarnya, ia pikir itu mustahil, tapi ia segera berubah pikiran.

Banyak manusia yang memihak pada Fenomena Raja Iblis. Dirinya pun begitu. Jika ada pemimpin Fenomena Raja Iblis yang memiliki kecerdasan tertentu, maka di antaranya pasti ada "orang aneh" semacam itu.

"Pack Pooka. Dia patut diwaspadai," lanjut Boojum.

Sepertinya dia benar-benar terpukul. Saat menyebut nama Pack Pooka, suaranya mengandung nada yang sedikit berderit.

"Kurasa aku... baru pertama kali mengenal perasaan takut. Aku kalah darinya secara mental. Aku harus... melampaui pria itu. Dia berpotensi menimbulkan bahaya besar bagi raja kami."

"Begitu ya. Aku mengerti."

Fenomena Raja Iblis yang memihak umat manusia. Seberapa pun kuat dan jahatnya lawan itu, ada beberapa cara untuk menanganinya.

"Soal itu, suatu saat aku yang akan menanganinya."

"Bisakah? Dia licik. Kita tidak tahu apa yang akan dilakukannya."

"Yah, mungkin. Aku bisa mengatasinya. Kurasa dalam hal kejahatan, manusia jauh lebih unggul---Daripada itu Boojum, kau jangan pernah melepaskan benda itu. Itu adalah wasiat terakhir Lord Abaddon."

"...Kotak ini?"

Annis memberikan reaksi kecil saat mendengar kata Abaddon. Ia menatap kotak seperti peti mati yang digendong Boojum.

"Kita sudah mencapai tujuan. Kita sudah memberikan cukup ketakutan pada umat manusia dan berhasil mengambil apa yang dibutuhkan... Sepertinya sejak awal, tujuan Lord Abaddon memang mengeluarkan ini dari ibu kota kedua."

Sesuatu yang dibutuhkan.

Tovitz menatap kotak persegi panjang yang digendong Boojum---mirip dengan "peti mati", tapi terlalu kecil untuk disebut demikian. Jika itu peti mati, mungkin itu dibuat khusus untuk anak kecil.

Benda itu tak lain adalah jenazah seorang Goddess tertentu yang disemayamkan di istana ibu kota kedua.

"Jenazah Goddess Bumi dan Goddess Ratapan... katanya."

Demi mengeluarkan benda ini, Abaddon menduduki ibu kota kedua dan membuat umat manusia menyerang.

Sepertinya ia sudah tahu bahwa jenazah para Goddess ini disembunyikan di suatu tempat di ibu kota kedua. Masalahnya adalah lokasinya.

Jika ia menangkap keluarga kerajaan, mungkin ia bisa mengetahuinya dengan kekuatan Abaddon, tapi karena mereka berhasil lari, akan sulit menemukannya dengan cara biasa.

Karena itu, ia membiarkan tentara kerajaan bersatu menyerang istana.

Dengan menganalisis titik di mana militer memfokuskan daya api dan mana yang tidak, lokasi persembunyian jenazah Goddess ini bisa ditentukan. Yang diminta dari Tovitz adalah pencarian dan pengambilan benda tersebut.

Sejak awal Abaddon menganggap dirinya pun hanya salah satu bidak pengulur waktu---bahkan Fenomena Raja Iblis lainnya pun hanya pengalih perhatian.

Semuanya ternyata adalah tindakan demi mengamankan jenazah Goddess ini ke tangan Fenomena Raja Iblis.

"Kata Lord Abaddon---Penumpasan Raja Iblis Ketiga. Dalam pertempuran itu, kabarnya umat manusia menciptakan senjata hidup yang disebut 'Saint'. Itu adalah manusia istimewa yang menyatukan lengan dan mata dari dua Goddess."

Saat Penumpasan Raja Iblis Ketiga, berkat pengabdian Goddess Bumi dan Goddess Ratapan, seorang 'Saint' terlahir.

Manusia yang dipimpin oleh kekuatan itu sangat mengancam Fenomena Raja Iblis dan berhasil mencapai kesepakatan damai. Konon, yang digunakan saat itu adalah jenazah para Goddess itu.

Keduanya disembunyikan di Ibu Kota Kedua Zeiarente.

"Kita harus mengantarkan ini pada raja kita. Aku sudah mendapat izin untuk menghadap. Sekarang tugas itu adalah tugasmu, Annis."

Tovitz sengaja menggunakan kata 'raja kita'. Ia sudah meninggalkan umat manusia dan berdiri di sisi Fenomena Raja Iblis.

(Demi Annis.)

Demi hal itu, ia akan berperang melawan dunia. Mengatakannya dalam hati membuatnya tertawa sendiri.

(Aku memang murahan. Tapi, ini kenyataannya... jika hidup normal, aku tidak akan pernah bisa melakukan hal ini.)

Tovitz Huuker merasakan masa depan yang jauh dari kata membosankan mulai terbuka.

"Jadi, kuatkan dirimu, Annis. Lord Abaddon menitipkan pertempuran selanjutnya padamu."

"Lord Abaddon... padaku..."

Bohong. Tovitz tidak mendengar hal sejauh itu. Ia hanya diperintahkan mengantar jenazah ini ke hadapan 'Raja'. Namun bagi Annis, itu sepertinya menjadi salah satu dari sedikit pedoman tindakannya.

"Umat manusia akhirnya mengeluarkan senjata bernama 'Saint' ya. Mereka masih belum sadar betapa berbahayanya hal itu."

Bukannya menyemangati, Tovitz justru terus berbicara dengan nada datar.

"Karena itu, jenazah Goddess inilah yang akan mendorong mereka ke arah kehancuran diri yang lebih dalam lagi."

"...Apa lagi yang dikatakan Lord Abaddon?"

Kata-kata Annis dingin dan tanpa emosi. Namun, ia merasa kekuatan mulai kembali ke sana.

"Sayangnya, hanya sampai di sini."

Tovitz tidak mengatakan yang sebenarnya. Ia merasa itu tidak perlu. Jika lebih dari ini, ceritanya akan terlalu berlebihan dan sulit dipercaya. Mengatakan bahwa Abaddon menaruh harapan padanya mungkin akan terasa berlebihan di situasi ini---ia tidak perlu khawatir hatinya dibaca lagi.

Ia merasakan hembusan napas Annis di punggungnya. Mungkin itu sebuah desahan, tapi terasa sangat dingin.

"Kalau begitu, mulai sekarang... akulah yang akan mengambil alih tugas Lord Abaddon."

"Ya, aku akan dengan senang hati menurutimu."

"Aku harus menghadap Raja."

Annis mengabaikan kata-kata Tovitz.

"Boojum. Apa kau tahu di mana Raja berada?"

"Tidak tahu."

"Bukankah kau aslinya adalah pengawal raja? Kenapa tidak tahu?"

"Sesuatu yang tidak diketahui tetaplah tidak diketahui. Jika Raja memutus kontak, tidak ada yang bisa menemukannya. Kurasa itu logika yang sangat sederhana."

Annis terdiam sejenak. Tovitz merasakan hawa tidak menyenangkan di punggungnya. Udara dingin meningkat. Namun sebelum Annis mengungkapkannya, Boojum kembali bicara.

"Hanya saja, aku bisa membuat perkiraan."

"...Lain kali, jawablah hal itu secara bersamaan."

"Begitu ya. Kupikir menjawab sesuatu yang tidak ditanyakan adalah tindakan yang kurang sopan."

"Hal seperti itu tidak penting. Cepat sampaikan perkiraanmu."

"Raja, sepertinya berada di ibu kota manusia. Entah Ibu Kota Pertama, atau Kota Suci."

Ini mengejutkan Tovitz. Mungkinkah---Raja dari para Fenomena Raja Iblis bersembunyi di kota manusia?

Namun, Annis sama sekali tidak goyah dan mengangguk singkat.

"Begitu. Kalau begitu Tovitz dan Boojum. Kalianlah yang menghadap dan menerima instruksi. Aku akan ke utara."

"Kau akan bertindak terpisah? Sedikit kesepian ya."

"Aku akan bersiap untuk mencegat pasukan umat manusia. Sejak awal, ini adalah rencana Lord Abaddon."

Salju mulai bercampur dengan angin utara yang semakin kuat.

Sepertinya musim dingin yang sesungguhnya mulai tiba. Semakin ke utara, udara dingin akan semakin menusuk. Jalanan akan tertutup salju, dan selat akan membeku. Musim seperti itu sedang datang.

"Saat musim dingin berakhir dan musim semi tiba, umat manusia pasti menginginkan pertempuran penentuan. Dan, pada akhirnya---"

Suara Annis mengandung sesuatu yang mirip dengan kemarahan yang tertahan.

"Pada akhirnya, kitalah yang akan menundukkan umat manusia. Lord Abaddon berkata demikian. Karena itu, aku pasti akan mewujudkan kata-kata itu... dan..."

Ia bergumam seperti sedang mengerang. Apakah Annis pun punya emosi, ataukah ia sedang mempelajarinya sekarang?

"Manusia-manusia sialan."

Annis seolah menengadah ke langit.

"Aku tidak akan memaafkan orang yang membunuh Lord Abaddon. Aku pasti akan menemukannya. Seperti aku yang telah direnggut, aku pun akan merenggut darinya."

Tangan Annis yang mencengkeram bahu Tovitz terasa sangat dingin, dan rasa sakitnya meresap dalam. Namun, Tovitz justru merasakan rasa sakit itu sebagai sesuatu yang menyenangkan.

Inilah yang disebut merasakan kenyataan.

◆

Bisa dikatakan sang Saint telah berakting dengan sangat baik.

Ia sangat cocok menjadi simbol yang memandu kemenangan pertempuran ini. Saat ia berdiri di balkon istana dan merentangkan kedua tangannya, tembok istana yang hancur terlihat kembali pulih.

(Tapi, dia melakukannya sedikit berlebihan.)

Pikir Havin Dasmitea, kepala keluarga Dasmitea.

(Jika begini, posisi Aliansi Bangsawan kami tidak ada...!)

Kehormatan dan harga diri. Itulah hal terpenting dalam mempertahankan martabat keluarga bangsawan.

Demi anak laki-lakinya yang masih belum bisa diandalkan, putri kecilnya, dan istrinya yang sakit-sakitan, martabat keluarga harus dijaga mati-matian.

Ini juga masalah wilayah kekuasaan dan rakyat yang bernaung di bawahnya. Jika penguasa melemah, kemampuan melindungi wilayah pun akan hilang.

Demi hal itu, keberadaan 'Saint' adalah hal yang mengganggu tidak peduli bagaimana pun cara berpikirnya.

Dalam pertempuran ini, sang Saint menunjukkan kekuatan yang terlalu besar. Setelah berhasil menumpas Fenomena Raja Iblis Abaddon, pihak kuil akan memiliki kekuatan yang terlalu besar.

Permintaan sumbangan dengan dalih demi pertempuran sang Saint pun akan meningkat. Jika ditolak, ia akan menanggung kerugian politik.

Jika demikian, hanya ada satu cara yang harus diambil oleh Dasmitea dan aliansi bangsawan.

Melemahkan pengaruh sang Saint. Cara termudahnya adalah---

(Pembunuhan.)

Di dalam Aliansi Bangsawan, metode itulah yang dianggap paling pasti. Tentu saja bukan sekarang. Sedikit lagi---saat Yurisa Kydaphrenie telah menumpuk keberhasilan dan kemenangan menjadi hal yang realistis, saat itulah ia harus mati dengan dalih 'gugur di medan perang'.

Demi mewujudkan rencana itu, persiapan yang matang harus dilakukan mulai sekarang.

(Aku tidak bisa membiarkan orang-orang kuil itu merasa di atas angin.)

Dasmitea membenci sikap religius semacam itu. Memuja Goddess itu cukup dilakukan saat hal itu berguna saja.

(Suatu saat akan kubunuh. Itu satu-satunya hal yang pasti.)

Sambil merenung, Dasmitea diam-diam meninggalkan aula.

Ia punya janji. Ada orang-orang yang ahli dalam hal kasar semacam ini. Bukan petualang, melainkan mereka yang tergabung dalam sisi gelap masyarakat.

Mereka adalah orang-orang dari barat yang menjadikan pembunuhan dan kutukan sebagai mata pencaharian, kabarnya bernama 'Jari Hijau'. Mereka juga ahli dalam menangani racun yang unik.

Ia akan menyusun rencana bersama mereka. Ia ingin menyusupkan mereka ke dalam pengawal pribadi yang paling bisa mendekati Yurisa. Memenangkan kepercayaan, dan mempersiapkan kondisi agar bisa membunuhnya saat waktunya tiba.

Sekotor apa pun caranya, Dasmitea berniat melakukannya. Ia percaya itulah tanggung jawab seorang kepala keluarga bangsawan yang memiliki hal-hal yang harus dilindungi.

(Di sana ya.)

Lalu, Dasmitea sampai di bagian belakang istana. Mereka berencana bertemu di sini. Dan benar saja, ada satu bayangan di sana. Sepertinya seorang wanita.

(---Hanya satu?)

Saat hendak menyapa, Dasmitea mengurungkan niatnya.

Bukankah seharusnya ada empat orang ahli dari 'Jari Hijau' yang menunggunya?

Ia punya firasat buruk. Tanpa sadar ia menggenggam tongkat petir yang tergantung di pinggangnya---tapi itu sia-sia.

"...Tolong berhenti mencoba mencelakai Saint Yurisa."

Kha! Dasmitea menyadari dirinya mengeluarkan batuk yang aneh.

Disusul dengan rasa panas yang membakar di tenggorokan. Dengan gerakan yang sangat Santai, wanita itu menoleh.

Di tangannya ada sebuah pedang pendek. Ujungnya bersimbah darah.

(Tadi... seharusnya masih ada jarak.)

Jarak jangkau tongkat petir... sekitar sepuluh langkah. Wanita ini telah menutup jarak sejauh itu.

Dengan senyum yang entah kenapa tampak bingung, ia mencengkeram bahu Dasmitea. Malah dengan gerakan yang lembut---menahannya sebelum ia jatuh tersungkur.

"Hal seperti itu merepotkan bagiku. Tidak sesuai rencana, dan aku jadi harus membunuh orang juga."

Dasmitea merasa pernah melihat wajah wanita itu. Ia baru mengingatnya di situasi seperti ini.

(Tevy. Wanita pengawal Saint itu...)

Dasmitea sudah menyadari bahwa dirinya akan mati. Di belakang Tevy yang tersenyum sambil mengerutkan dahi, ada empat mayat. Pria-pria berbaju hijau. Aslinya, mereka berencana bertemu di sini---

"Aku ingin menyelesaikannya dengan sedamai mungkin. Aku sangat benci perang. Benar-benar deh, semua orang suka perang sampai membuatku repot."

Tevy berbisik pelan.

"'Saint' akan menghancurkan umat manusia dari dalam. Fenomena Raja Iblis bernama Abaddon yang mengatakannya."

Kesadarannya menghilang. Di tengah penderitaannya, Dasmitea dibaringkan oleh Tevy.

"Tenanglah. Sampai saat terakhir, aku yang akan melindungi Yurisa-sama."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts