Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Memandu Penaklukan Terowongan Zewan-Gun 1

Terowongan Zewan-Gun baru dibuka beberapa tahun belakangan ini.

Di tengah pertempuran melawan Fenomena Raja Iblis yang semakin intens, sebuah urat bijih ditemukan, dan proses penambangan pun segera digenjot habis-habisan.

Tujuannya adalah menambang bijih mineral untuk diproses menjadi katalis Segel Suci.

Sebuah kota kecil sempat dibangun di sekitarnya, pabrik peleburan besi beroperasi, bahkan bengkel pengukiran Kuil pun didirikan.

Pasalnya, Segel Suci yang diukir di atas besi berkualitas tinggi memiliki kapasitas penyimpanan cahaya yang besar dan menjanjikan efektivitas tinggi.

Segel Suci, menurut pihak Kuil, adalah kebijaksanaan yang diberikan oleh para dewa kepada umat manusia—katanya.

Segel Suci yang diukir pada suatu objek menggunakan cahaya matahari sebagai sumber energinya, lalu diaktifkan dengan kemauan dan stamina manusia sebagai pemicunya.

Efeknya beragam. Mulai dari menghasilkan panas, melepaskan kilat, hingga menghancurkan tanah. Demi mendapatkan berbagai berkah tersebut, umat manusia mengembangkan teknologi Segel Suci ini. Terutama di bidang militer, kemajuannya sangatlah luar biasa.

Oleh karena itu, kebutuhan akan material untuk mengukir Segel Suci selalu tinggi.

Zewan-Gun adalah salah satunya. Aku dengar Perusahaan Pengembangan Varcle juga menanamkan modal besar untuk memperluas terowongan ini.

Alat penggali yang menggunakan Segel Suci dipasang, dan penambangan dilakukan siang dan malam tanpa henti.

—Bahwa terowongan tersebut kini berubah menjadi sarang Fairy, mungkin bisa dibilang sebuah ironi.

Situasi di mana lahan tercemar oleh Fenomena Raja Iblis sudah dilaporkan sejak tahap awal.

Sama seperti makhluk hidup, benda mati pun bisa terpengaruh oleh Fenomena Raja Iblis.

Lorong-lorong berubah, gumpalan tanah bergerak dengan sendirinya, dan makhluk yang tinggal di sana berubah menjadi Fairy.

Tentu saja, manusia yang melangkah ke sana pun tidak akan selamat begitu saja. Keanehan di Terowongan Zewan-Gun dilaporkan sekitar satu bulan yang lalu.

Orang-orang yang masuk ke terowongan tidak pernah kembali. Sebaliknya, mereka ditemukan dalam bentuk Fairy dan mulai menyerang orang secara membabi buta.

Orang yang terbunuh juga berubah menjadi Fairy, menciptakan reaksi berantai. Sudah jelas bahwa seorang penguasa Fenomena Raja Iblis—seorang Raja Iblis—telah menetap di sana.

Karena itu, kota-kota di sekitarnya sudah ditinggalkan, dan sekarang kami terpaksa menggali lubang dengan tangan kosong tanpa alat penggali. Mengayunkan sekop, menusukkannya ke tanah. Kami terus mengulanginya berkali-kali.

(Kalau sial, mungkin ini akan jadi lubang kubur kami sendiri.)

Aku menahan diri untuk tidak mengucapkan gurauan yang terasa tidak lucu itu sekarang. Itu karena rekan yang dipasangkan denganku bukan tipe orang yang bisa diajak bercanda soal topik seperti itu.

"Cepatlah."

Rekan itu memberiku perintah dari belakang. Dia orang yang serius, tapi cerewet.

"Kalau begini terus, kita tidak akan selesai tepat waktu! Menggalilah dengan lebih sungguh-sungguh!"

Pria yang berteriak ini bernama Norgalle Senridge. Pria berbadan besar dengan janggut keemasan yang setidaknya dari penampilannya saja terlihat sangat angkuh.

Nama panggilannya adalah Yang Mulia. Kenapa dia dipanggil dengan nama seperti itu—atau lebih tepatnya kenapa kami terpaksa memanggilnya begitu—adalah karena dia sangat yakin bahwa dirinya adalah raja dari Kerajaan Perserikatan ini.

Dan dia sangat serius soal itu. Tentu saja, orang seperti dia tidak mungkin bisa berbaur dengan masyarakat, sehingga dia melakukan aksi terorisme skala besar terhadap mereka yang dianggap telah "merampas" istana kerajaan.

Hal yang malang bagi siapa pun adalah fakta bahwa pria bernama Norgalle ini memiliki bakat penyelarasan Segel Suci yang luar biasa.

Proses mengukir Segel Suci bisa diibaratkan seperti membangun sebuah gedung. Satu pilar yang sedikit miring saja bisa sangat memengaruhi kekokohan seluruh rumah yang akan dibangun. Hal yang sama berlaku di sini.

 Pergeseran satu garis lengkung saja dalam membentuk Segel Suci akan mengubah akurasi dan output secara drastis. Penyelarasan Segel Suci untuk senjata biasanya adalah pekerjaan ahli yang dilakukan oleh beberapa orang dengan cetak biru yang sudah disiapkan.

Norgalle mampu melakukan itu semua sendirian. Terang saja, itu sudah di luar nalar. Hasilnya, aksi terorisme Norgalle dilaporkan telah memakan banyak korban jiwa dan luka-luka di pihak militer maupun istana kerajaan. Setelah melalui pengadilan kerajaan, beginilah dia sekarang.

Dengan kata lain, dia adalah salah satu anggota Unit Pahlawan Hukuman 9004. Saat ini, Norgalle duduk di atas peti kayu besar seolah-olah itu adalah singgasana, sambil menggerakkan pisau ukir di tangannya.

Dia sedang mengukir Segel Suci pada pelat besi panjang. Itu adalah Segel Suci untuk peledakan yang akan digunakan nanti. Ini adalah pekerjaan yang hanya bisa dilakukan olehnya, dan meskipun pembagian tugas ini memang yang paling masuk akal, entah kenapa tetap saja membuatku kesal.

"Xylo. Penyerbuan Orde Ksatria Suci dijadwalkan besok pagi. Jika tidak selesai, aku akan memerintahkanmu untuk bekerja semalaman suntuk."

Norgalle berucap dengan khidmat.

"Berusahalah. Tergantung pada hasilnya, aku akan mempertimbangkan untuk mengangkatmu kembali menjadi Ksatria Suci."

Di dalam kepalanya, dia sepenuhnya adalah seorang raja. Aku tidak tahu bagaimana logikanya, tapi dia menganggap dirinya adalah raja agung yang memimpin garis depan.

Seorang raja yang memimpin sendiri para Pahlawan untuk melawan Raja Iblis—kedengarannya memang hebat. Bukankah itu mirip seperti raja pendiri dalam legenda? Dan seperti yang dikatakan Yang Mulia Norgalle, memang benar bahwa kami harus bergegas.

Orde Ksatria Suci Ketiga Belas berniat untuk menguasai terowongan ini. Sebuah operasi jangka pendek telah direncanakan. Kami harus menyukseskannya meski harus menguras nyawa kami. Oleh karena itu, tugas yang diberikan kepada kami sekarang adalah menggali jalur pintas. Terowongan Zewan-Gun yang telah berubah menjadi sarang Fairy sudah sangat terdistorsi sehingga peta lama tidak lagi berguna.

Seluruh lahan telah menjadi sarang Fairy, berubah menjadi labirin yang berbahaya. Maka dari itu, dibutuhkan lorong untuk jalur pintas.

Sebuah lorong untuk menyerbu ke bagian yang lebih dalam dari pintu masuk akan dibuat melalui penggalian dan peledakan.

Pembuatan rute tersebut adalah misi pertama yang diperintahkan kepada kami. Hanya saja, di dalam kepala Yang Mulia Norgalle, situasinya sedikit berbeda. Di kepalanya, mungkin sudah tercipta fakta bahwa dialah yang berinisiatif memimpin para Pahlawan di garis depan dan memerintahkan penyerbuan Orde Ksatria Suci.

"Lebih semangat lagi! Dengan penggalian level seperti itu, bahkan Segel Suci-ku pun akan sulit untuk menghancurkannya. Jika diaktifkan, kalian bisa terkubur hidup-hidup."

Begitulah cara Yang Mulia Norgalle memberiku motivasi. Sialan.

"Atau apa kamu ingin membuka jalan meski harus mengorbankan diri sendiri? Cepat gali lebih dalam!"

"Kami sudah cukup terburu-buru, Yang Mulia."

Tanpa sadar, aku mulai membalas perkataannya.

"Kami sudah bekerja hampir tanpa istirahat sejak kemarin. —Bukan begitu, Tatsuya?"

Sambil menyekop tanah, batu, dan kerikil, aku menyapa rekan di sampingku. Tentu saja tidak ada jawaban.

"...Guh."

Hanya suara erangan yang keluar. Tangannya yang menggerakkan sekop juga tidak berhenti. Dia hanya terus menyekop tanah secara mekanis.

Punggungnya sangat bungkuk—ekspresi wajahnya kosong. Di kepalanya terpasang helm yang berkarat. Dia menahan bagian belakang kepalanya yang hilang agar isi kepalanya tidak tumpah keluar.

Dia juga seorang Pahlawan. Aku pun tidak tahu nama aslinya yang benar, tapi dia dipanggil Tatsuya. Dia adalah pria misterius yang sudah berada di Unit Pahlawan lebih lama dari siapa pun. Kejahatannya pun tidak diketahui.

Seperti yang bisa dilihat, ego maupun kemampuan berpikirnya sudah tidak ada.

 Itu bukan karena dia terlalu sering mati, melainkan karena dia terlalu sering dihidupkan kembali.

Setiap kali dibangkitkan, seorang Pahlawan akan kehilangan berbagai hal. Sekarang, Tatsuya bahkan tidak bisa berbicara. Dia hanya tampak mengeluarkan erangan saat bereaksi terhadap rangsangan dari luar.

Ini juga merupakan bagian dari hukuman. Jadi, Pahlawan yang menjalankan misi kali ini—atau lebih tepatnya, yang mampu menjalankannya—ada tiga orang.

Yang Mulia Norgalle, Tatsuya, dan aku. Benar-benar anggota yang luar biasa. Karena aku sudah mematahkan seluruh tulang Dotta dan mengirimnya ke bengkel perbaikan, aku tidak perlu khawatir soal kebiasaan buruknya.

Dan selain para Pahlawan, ada satu orang lagi.

"Sepertinya kamu sedang kesulitan ya, Xylo."

Di samping Norgalle, seorang gadis duduk di atas peti kayu dengan wajah bosan. Meskipun berada di bawah tanah seperti ini, Goddess Teoritta tetap memiliki rambut emas yang berkilau. Dia memegang sekop di satu tangannya, namun tidak melakukan pekerjaan apa pun.

Mungkin hal itulah yang membuatnya merasa tersiksa. Sejak tadi dia terus-menerus mencoba membantu penggalian.

"Bagaimana kalau bergantian denganku? Tenagaku masih sangat berlebih, lho."

"Tidak boleh."

Aku langsung menolak. Stamina Teoritta bukan sesuatu yang boleh dihabiskan untuk pekerjaan semacam ini.

Jika ingin meminjam tangannya, itu harus digunakan untuk bertempur. Meskipun ini lapisan yang cukup dangkal, tempat ini tetap bagian dari terowongan. Kami tidak tahu kapan Fairy yang terpengaruh Fenomena Raja Iblis akan menyerang.

"Tidurlah di sana. Simpan staminamu."

"Tapi, Ksatria-ku. Kamu terlihat sangat kelelahan."

Teoritta tetap memprotes.

"Bergantung dan dilindungi oleh seorang Goddess adalah jalan yang seharusnya diambil manusia. ...Lagipula, aku belum melakukan apa pun. Kalau begini terus, aku tidak akan bisa mendapatkan pujian, kan?"

"Kalau kamu duduk diam tanpa melakukan apa pun, aku akan memujimu."

"Kurasa itu sama sekali bukan hal yang patut dipuji. Aku harus berguna dalam sesuatu."

"Sudahlah."

Aku merasa suaraku mulai meninggi. Itu juga karena rasa lelah.

"Diamlah di sana dengan tenang, aku mohon."

"...Jika Ksatria-ku berkata demikian."

"Yang Mulia Norgalle, tolong awasi agar Sang Goddess tidak membantu di sini."

"Tentu saja."

Norgalle mengangguk dengan khidmat.

"Sang Goddess adalah pilar perlindungan negara yang melindungi rakyat. Kita tidak boleh merepotkan tangannya dengan pekerjaan seperti ini. ...Mohon maafkan kami."

Norgalle yang bersikap sangat angkuh kepada siapa pun, ternyata bersikap rendah hati terhadap Teoritta. Ini juga fakta baru yang aku temukan. Benetim pun berpendapat bahwa ke depannya, kita bisa mengharapkan Teoritta untuk mengendalikan Norgalle.

"Muu."

Teoritta menggigit bibirnya. Itu adalah ekspresi ketidakpuasannya.

"Aku mengerti. Seperti katamu, untuk saat ini aku akan mengawasi jerih payah manusia."

"Lakukanlah begitu."

Aku tidak tahan dengan rasa lelah yang menumpuk di seluruh tubuhku, jadi aku mencoba setidaknya untuk meregangkan pinggang. Aku berbalik sambil menghela napas kasar.

Saat itulah, aku melihat wajah yang tak terduga.

"—Xylo Forbartz."

Itu adalah Kivia. Pemimpin Orde Ksatria Suci Ketiga Belas. Pemegang kontrak asli dari Goddess Teoritta.

Berbeda dari saat aku melihatnya sebelumnya, kini dia mengenakan perlengkapan pelindung infanteri. Dan meskipun aku tidak tahu dia sedang bertarung melawan apa di dunia ini, tatapan matanya tetap tajam seperti biasa. Di belakangnya, dia membawa segerombolan prajurit bawahan.

"Sepertinya kamu menjalankan pekerjaanmu dengan sungguh-sungguh, ya."

"Tentu saja."

Aku menjawab secara refleks.

"Kalau tidak serius, aku bisa mati."

"...Begitu ya."

Dengan wajah yang sulit dibaca, Kivia mengalihkan pandangannya. Dia menatap ke arah Goddess Teoritta.

"Sang Goddess. Daripada berada di tempat seperti ini, bagaimana jika Anda beristirahat di perkemahan kami?"

"Kamu gigih sekali ya, Kivia."

Teoritta melambaikan tangannya dengan angkuh.

"Aku bilang aku tidak apa-apa di sini. Aku harus mengawasi kerja Ksatria-ku. Karena aku adalah seorang Goddess."

"Tapi—"

"PatauscheKivia. Kesetiaanmu yang mengkhawatirkan Sang Goddess, itu sangat terpuji!"

Tiba-tiba, Norgalle meninggikan suaranya. Suaranya itu selalu terdengar seperti orang besar. Atau lebih tepatnya, ternyata nama Kivia itu seperti itu ya—aku kagum Norgalle juga mengingatnya.

"Namun! Sang Goddess berkeinginan untuk menyaksikan pertempuran di garis depan bersama kami. Pasti akan ada perlindungan darinya."

Selagi Kivia tertegun, Norgalle terus melanjutkan kata-katanya. Benar-benar pria yang luar biasa.

"Oleh karena itu, sebagai raja, aku menolak permohonanmu. Kembalilah. Dan jalankan tugasmu sendiri."

"...Oi. Xylo Forbartz. Pria ini sebenarnya..."

"Angguk saja sesukamu. Tidak akan ada gunanya meskipun kamu menyanggahnya."

"Apa ini efek dari kebangkitan hukuman Pahlawan? Ingatan atau kesadarannya kacau—"

"Memang sudah begitu dari awal."

"Begitu ya..."

Kivia tampak lebih terkejut lagi, tapi sepertinya dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Dia berdeham, lalu menatapku dengan tajam.

"Pokoknya, pekerjaan berjalan sesuai jadwal. ...Sedikit mengejutkan. Aku dengar ini adalah unit yang tidak jelas apa yang akan dilakukannya jika tidak diawasi."

"Yah, begitulah. Yang tidak jelas apa yang akan dilakukannya itu adalah Dotta yang kemarin. Dia memang tidak waras."

"...Mengenai hal itu."

Kivia memotong kata-katanya sendiri. Dia tampak ragu untuk mengucapkannya.

"Ada apa? Kalau mau komplain soal kejadian kemarin, katakan saja sebanyak apa pun, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa."

"Tidak. Bukan itu."

Kivia melarikan pandangannya, lalu menatapku lagi.

"Aku minta maaf."

"Hah? Untuk apa?"

"...Ternyata tuduhanku padamu sebelumnya adalah sebuah kesalahan. Aku mendengar bahwa Dotta Luzulas mencuri dan menjalin kontrak dengan Teoritta-sama dalam situasi darurat demi menyelamatkan unit terpisah dari Orde Ksatria Suci kami."

"Yah, memang begitu sih."

Aku pikir terasa aneh jika dia meminta maaf. Wanita ini tidak melakukan kesalahan apa pun. Memang secara taktis dan strategis dia salah, tapi bukan berarti itu adalah sebuah kejahatan. Benar atau salahnya sesuatu ditentukan di pengadilan.

—Dalam hal itu, aku dan Dotta bisa dibilang sangat jahat.

"Aku rasa aku harus memperjelas poin itu dan meminta maaf. Kamu sudah berusaha sekuat tenaga dan mengalahkan Raja Iblis. Dengan kerusakan minimal. Saat itu aku tidak memahami hal tersebut."

"Yah, saat itu kamu memang marah besar. Aku mengerti perasaanmu."

"Anggap saja itu adalah kemarahan terhadap Dotta Luzulas. Lagipula, kenapa saat itu kamu tidak menjelaskan seperti itu?"

"Kalau aku bilang, apa kamu akan percaya? Tidak ada waktu untuk itu, dan saat akan bertempur, kurasa sedikit marah itu pas, kan?"

Mendengar ini, Kivia mengatupkan bibirnya dengan tidak puas.

"...Karena kita akan menjadi rekan yang bertarung bersama, mulai besok jelaskanlah semuanya dengan jelas."

"Rekan bagi Pahlawan Hukuman, ya. Apa kamu orang yang kelewat baik hati? Kalau begitu sekalian tolong buat operasi ini jadi sedikit lebih mudah."

"Jangan melunjak."

"Tambahkan minuman keras juga dalam jatah makanan."

"Cara bicaramu itu. Kamu ini benar-benar—, sudahlah. Pokoknya ini tugas. Tidak ada waktu untuk obrolan tidak berguna. Aku ke sini juga untuk memberitahukan proses kerja selanjutnya kepada kalian. Dengar, setelah menggali lurus dari sini, ikuti peta ini."

Kivia membentangkan selembar kertas besar di hadapanku. Melihat itu, aku tanpa sadar mengerjapkan mata beberapa kali. Garis-garisnya menyerupai ular mabuk yang sedang menari, dan bentuk geometris yang sangat abstrak bertebaran di sana-sini. Begitulah gambarnya. Dia bilang ini peta?

"Aku ingin kalian menghubungkan jalannya ke arah utara. Jika sudah menembus sampai rel lori, sisanya jadikan pos jaga pekerja ini sebagai penanda."

"Tunggu, oi. Ini..., ini ruangan? Kalau begitu ini pintunya, mungkin?"

"Benar."

Kivia mengernyitkan dahi.

"Apa ada yang meragukan?"

Di belakangnya, aku bisa melihat para prajurit bawahannya menggelengkan kepala atau mengedikkan bahu. Apa yang ingin mereka katakan tersampaikan padaku. Singkatnya, wanita ini tidak menyadari cacat fatal dari petanya sendiri.

"Gambar yang mirip anjing di pojokan ini apa?"

"Itu bukan anjing, tapi lori. Kamu bisa melihatnya sendiri, kan?"

"...Begitu ya."

Aku menoleh ke arah Norgalle. Karena muncul keraguan apakah indraku yang aneh—tapi, pria ini juga memasang wajah yang mirip denganku.

"Yang Mulia, bagaimana menurutmu peta ini?"

"Hmm. Aku sempat mengira ini lukisan abstrak aliran Venckmeyer dari masa klasik pertengahan, tapi sepertinya bukan ya."

"Ini mungkin manusia, kan? Manusia yang tertimbun di dinding dan sedang menderita."

"Bagi baginda, ini terlihat seperti kuda yang sedang dimakan ular. Tapi kenapa digambar banyak sekali, itu misterinya."

"...Itu adalah pangkalan garis depan yang direncanakan akan didirikan! Ini tenda, ini lampu gantung tipe permanen, panci, gudang logistik, pintu dengan kunci, dan ini tikus tambahan! Apa-apaan kalian, dasar bodoh. Apa kalian sedang bercanda?"

Terhadap pendapat jujur kami, secara tidak masuk akal Kivia malah meledak marah. Lalu dia menunjukkan peta itu kepada Teoritta seolah meminta pertolongan.

"Teoritta-sama pasti mengerti. Tolong tegur kedua orang ini yang mempermainkan peta buatan manusia dengan keras."

"Eh..."

Teoritta bergumam ragu.

"Anu, ini salinan lukisan dinding... bukan, ini peta ya? Bukankah ini terlalu sulit dipahami?"

"Tuh. Orang normal pun tidak paham."

"Tunggu, sebelum itu apa maksudnya 'tikus tambahan'? Baginda penasaran soal itu."

"...Fu, fufu."

Mendengar pernyataan kami, wajah Kivia berkedut. Dia tampak seperti tersenyum. Benar-benar wanita dengan kekuatan mental yang tangguh.

"Teoritta-sama mungkin tidak mengerti, tapi ini bukan karya seni. Benar. Karena ini adalah dokumen militer, yang penting informasi minimalnya tersampaikan."

"Hah. Begitu ya."

"Salah. Informasi minimalnya saja tidak tersampaikan—oi. Para bawahan di belakang, jangan terlalu memanjakannya hanya karena dia Komandan. Kalau pemimpinnya begini, suatu saat akan muncul masalah serius."

"Apa katamu!"

Melihat tatapan Kivia yang mulai tidak bersahabat, para prajurit pengawalnya segera bereaksi.

"Te, tenanglah, Komandan Kivia. Itu hanyalah bualan dari para Pahlawan Hukuman."

"Benar, tujuan kita sudah tercapai! Ayo kembali!"

"Tapi! Kalau begini, martabatku sebagai pemimpin sekaligus perwakilan kalian para Ksatria Suci akan..."

Kivia sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, namun setelah ditenangkan oleh para prajuritnya, akhirnya dia memutuskan untuk pergi.

Ketajaman tatapan matanya yang menatapku memang mengkhawatirkan, tapi mari berdoa semoga ini membuatnya merenungkan kembali kemampuan menggambarnya.

Sambil berharap akan mendapatkan peta yang lebih masuk akal nanti, kami masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

"Waktu istirahat selesai."

"Muu, benar. Tidak ada waktu untuk bersantai!"

Ucap Norgalle.

"Lanjutkan penggalian. Kejar ketertinggalan kita. Xylo, contohlah Tatsuya, dia terus bekerja tanpa banyak bicara!"

Norgalle ini benar-benar sudah seperti pengawas lapangan di pertambangan batu bara saja. Aku menghela napas dan melanjutkan pekerjaan.

(Tapi, misi ini aneh.)

Aku tidak bisa tidak memikirkannya. Bukan hanya sekadar ketidakpuasanku karena harus bekerja kasar seperti ini. Penanganan terhadap terowongan ini sendiri terasa ada yang mengganjal.

Jika tambang ini sudah menjadi sarang Fairy dan tidak ada pilihan selain meninggalkannya, biasanya biarkan saja. Penguasa Fenomena Raja Iblis yang membuat lahan menjadi dungeon cenderung tidak mau keluar dari sana.

Memang tempat ini akan menjadi basis yang tidak bisa diabaikan jika ingin melakukan serangan, tapi ini bukan hal yang seharusnya dilakukan saat kita melepaskan Hutan Kwunzi dan bersiap bertahan menghadapi musim dingin yang akan segera tiba.

Kemungkinan lain yang terpikir olehku hanya satu—benar. Ini adalah misi yang dibuat-buat oleh mereka yang menjebakku dan membunuh Senelva.

Entah itu kaum bangsawan, militer, atau Kuil, yang pasti faksi seperti itu ada. Jika tidak, perkembangan gila di pengadilan itu tidak mungkin bisa terjadi. Mereka bahkan tidak bisa memalsukan unit yang tidak eksis.

Jika begitu, apa tujuan mereka? Kalau tujuannya bukan sekadar untuk menjahiliku, mungkinkah mereka mencoba membunuh Goddess Teoritta?

(Cerita ini mulai tercium bau yang tidak sedap.)

Pada akhirnya, jadwal pekerjaan hari itu baru selesai pada larut malam.

Hukuman

Memandu Penaklukan Terowongan Zewan-Gun 2

Tatsuya melesat maju, mengayunkan kapak perang besarnya dengan beringas.

Kecepatan gerakannya sama sekali tidak wajar. Entah bagaimana dia bisa menghasilkan daya ledak seperti itu sambil membawa kapak raksasa serta barang bawaan yang begitu banyak.

"Gu-gu."

Suara erangan tertahan keluar dari pangkal tenggorokan Tatsuya.

Kapak itu berputar dalam sekejap mata, disusul suara hancurnya daging dan tulang yang menggema dari kegelapan. Para Fairy mengamuk dengan liar.

"Guaa!"

Tatsuya melompat layaknya seekor binatang buas.

Dia mengayunkan kapak perang besar yang seharusnya digenggam dengan dua tangan itu seringan pisau dapur. Bilahnya menghancurkan kawanan Fairy satu per satu, meninggalkan sisa cahaya yang terasa suram.

Sedangkan aku sendiri hanya melemparkan sebilah pisau dari belakang. Itu sudah lebih dari cukup. Aku menghabisi seekor Fairy yang mengincar celah buta Tatsuya dengan sebuah ledakan kecil.

Di ruang tertutup seperti ini, ledakan dari Segel Suci Zatte Finde harus digunakan dengan sangat hati-hati. Jika salah sedikit saja dalam menakar kekuatannya, kami bisa berada dalam masalah besar.

Karakter Fairy yang bersembunyi di kegelapan itu berjumlah enam ekor—tidak, jika termasuk yang aku habisi, berarti tujuh ekor.

Mereka adalah tipe kelabang raksasa yang sudah sering kulihat. Kawanan bertungkai banyak yang suka bersembunyi di dalam tanah seperti ini biasanya kami sebut secara kolektif sebagai Bogart. Jenis laba-laba maupun serangga semuanya dimasukkan ke dalam satu kategori yang sama.

Tanpa banyak bicara, Tatsuya membasmi mereka semua dengan hantaman keras. Begitu tidak ada lagi yang bergerak, dia mendadak mematung. Dari samping, dia terlihat seolah sedang berdiri melamun dengan linglung.

"Sepertinya aku tidak perlu membantu orang ini ya," komentarku sambil menatap punggung Tatsuya yang sudah berhenti bergerak.

"Lihat itu, Yang Mulia? Dia memecahkan cangkang Bogart itu hanya dengan sikunya."

Seperti biasa, kemampuan tempur jarak dekat Tatsuya sudah melampaui batas manusia. Aku rasa aku pun tidak akan kalah jika menggunakan Segel Suci, tapi di ruang tertutup dengan langit-langit rendah seperti ini, aku butuh sedikit kreativitas.

"Bagus. Memang layak menjadi prajurit elitku."

Yang Mulia Norgalle mengangguk puas. Dia menyentuh lentera yang dijinjing di satu tangannya, meraba Segel Suci yang terukir di sana—seketika cahaya lentera itu menguat dan menerangi sekeliling.

Lentera itu menggunakan sistem Segel Suci, dan yang telah diselaraskan oleh Norgalle memiliki fungsi yang sangat beragam. Katanya, alat ini juga bisa digunakan sebagai alat komunikasi dan alat masak. Barang semacam ini biasanya dibuat oleh beberapa orang yang berbagi tugas dalam desain dan pengukiran. Namun, Norgalle menyelesaikannya sendirian, jadi jelas dia tidak normal.

"Cara bertarung yang luar biasa. Aku harus memberinya semacam hadiah."

"Tapi dia sudah bekerja terus-menerus. Bukankah lebih baik membiarkannya istirahat sekarang?"

Ada satu hal yang kupahami tentang Tatsuya. Dia bisa mengeluarkan kemampuan gerak seolah tidak mengenal lelah, tapi itu karena dia tidak memiliki ego maupun kemampuan berpikir. Jika dipaksa bekerja terlalu keras, dia akan mencapai batasnya dan mendadak tumbang.

"Hmm. Sudah waktunya. Tempatnya juga bagus."

Yang Mulia Norgalle menengadah ke atas. Di antara terowongan yang sudah kami lalui, tempat ini adalah ruang yang cukup terbuka. Terlihat seperti aula besar yang bisa menampung sekitar tiga puluh orang untuk beristirahat.

Entah tempat ini dulunya digunakan untuk apa. Peralatan penggalian masih tersisa, tapi sudah terdistorsi dan terpelintir hingga bentuk aslinya hampir tidak dikenali lagi. Atau mungkin, ruang ini sendiri mengalami perluasan yang tidak masuk akal akibat perubahan menjadi sarang Fairy.

"Kita jadikan tempat ini sebagai pangkalan garis depan! Xylo, mulailah persiapan!"

"...Dimengerti."

Aku mengangguk dan mulai menurunkan barang-barang dari kereta luncur yang aku tarik. Itu adalah kereta luncur militer yang cukup berat, membawa berbagai peralatan yang telah diukir Segel Suci oleh Norgalle.

Membangun pangkalan garis depan. Itulah tugas kedua yang diberikan kepada kami, Unit Pahlawan Hukuman.

Rencananya, Orde Ksatria Suci Ketiga Belas akan masuk lebih dalam ke terowongan yang telah menjadi labirin ini sambil memburu para Fairy. Agar bisa beristirahat dengan aman, pangkalan garis depan sangatlah diperlukan.

Dan karena Tatsuya sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan seperti ini, serta Norgalle yang tidak berniat melakukan kerja fisik, aku terpaksa mengerjakannya sendiri. A

ku belum pernah melihat "Zeni" seperti ini, tapi ya mau bagaimana lagi. Norgalle tidak akan tunduk pada ancaman, dan dia tidak akan bekerja meski dibunuh sekalipun.

Terpaksa, aku mulai menarik keluar tiang pancang yang akan menjadi penyangga dan menempatkannya dengan jarak sedekat mungkin satu sama lain. Tiang ini juga diukir Segel Suci; jika dihubungkan dengan tali, mereka akan menjadi pagar pelindung terhadap Fairy yang mendekat.

"Xylo!"

Dengan suara riang, salah satu rekan yang tersisa—Teoritta—memegang tiang penyangga.

"Sekarang giliranku, kan? Iya, kan? Serahkan padaku! Di mana aku harus menancapkan tongkat ini? Aku akan menancapkannya sebanyak apa pun!"

"Tenanglah."

Aku menancapkan satu tiang lagi ke tanah dan menghentikan Teoritta. Seharusnya, aku tidak boleh membiarkannya membantu. Menghabiskan tenaga seorang Goddess untuk hal semacam ini adalah tindakan bodoh.

Namun, dia sudah mencapai batas kesabarannya. Teoritta mungkin akan mulai bekerja tanpa izin jika tidak diberi tugas.

"Tolong buat jarak sekitar sepanjang ini."

Aku berjalan lebar sekitar tiga langkah dan menancapkan tiang lagi di sana.

"Bisa?"

"Hmph. Pertanyaan yang sangat lancang untuk diajukan kepada Goddess Teoritta ini!"

Dia mendengus bangga dengan wajah senang. Lalu, dari tiang yang aku tancapkan, dia menghitung tiga langkah sambil melompat-lompat kecil. Dia menancapkan tiang itu dengan penuh semangat.

"...Seperti ini! Serahkan saja padaku. Ksatria-ku, kamu istirahatlah. Aku akan menancapkan semua tiangnya. Kalau sudah selesai, kamu harus memberikan banyak apresiasi padaku, ya."

"Baiklah."

Aku mengangguk sambil memasang satu tiang lagi. Pekerjaan ini masih termasuk kategori olahraga ringan. Biarkan Teoritta mengurus tiangnya, sementara aku menyelesaikan pekerjaan serabutan lainnya. Aku menurunkan tangki penyimpanan cahaya yang telah mengumpulkan sinar matahari ke tanah.

"Aku serahkan padamu, Sang Goddess."

"Siap!"

Terdengar jawaban yang sangat ceria dan terang. Dia persis seperti anak kecil—sering kali anak kecil ingin melakukan apa pun yang disebut sebagai "membantu".

Itulah sebabnya, melihatnya saja membuatku kesal. Bukan kesal pada Teoritta. Tapi pada siapa pun yang telah menciptakan dirinya.

(...Sebenarnya)

Aku menekan rasa kesalku dan berpikir.

(Seharusnya aku membiarkan Teoritta membantu sampai dia merasa puas. Sebagai cara penggunaan Goddess, itu adalah tindakan yang benar.)

Sejak awal, Goddess adalah eksistensi yang diciptakan dengan cara seperti itu. Mereka setidaknya berpikir bahwa 'mereka ada untuk dipuji oleh manusia'.

Karena memang begitu kenyataannya, bukankah seharusnya perasaan itu dihormati—begitulah pendapat beberapa orang, dan aku tidak bermaksud menyangkalnya.

Aku hanya saja tidak tahan melihat sikap Goddess yang seperti itu, rasanya kesal sekali.

Mungkin, perasaan itu tersampaikan kepada Teoritta. Meski begitu, Teoritta tidak mau berhenti. Dia bekerja seolah-olah jika tidak melakukannya, maka tidak ada gunanya dia ada di dunia ini.

(Terserah dialah.)

Aku tahu aku harus bisa menerimanya. Ini bukan tempat atau situasi di mana alasan 'hanya karena aku merasa kesal' bisa diterima. Aku cukup menggerakkan tangan dan kaki saja. Cepat atau lambat, sesuatu akan berakhir—pasti.

Pekerjaan yang harus dilakukan memang sangat banyak. Kami perlu membangun dua lokasi pangkalan garis depan dalam hari itu, ditambah lagi harus menyiapkan barang-barang logistik.

Senjata dan pelindung akan aus karena pertempuran, begitu pula bahan pangan dan perlengkapan medis yang akan habis.

Untuk menyuplai unit penyerbu, unit pendahulu seperti kami harus membuat wadah perlindungan dan menempatkannya di sepanjang rute.

Yang dibutuhkan dari wadah perlindungan ini adalah tidak boleh terlalu kokoh, tapi mekanisme pertahanannya juga tidak boleh terlalu merepotkan. Hanya itu.

Jika wadahnya mudah ditemukan dan dihancurkan oleh Fairy, maka tidak ada gunanya. Karena itu, jebakan yang akan aktif jika didekati atau disentuh harus dipasang dengan benar. Namun jika jebakan itu berlebihan, giliran unit penyerbu manusia yang akan kesulitan, dan jika sampai jatuh korban, itu namanya salah sasaran.

Oleh karena itu, aku harus mengawasi Norgalle. Contohnya pada penempatan barang logistik yang pertama.

"Hmm."

Gumamnya sambil menempatkan wadah perlindungan buatannya di jalan buntu terowongan, lalu mengangguk puas.

"Ini adalah mahakaryaku. Bagi para pejuang yang berhasil mencapai tempat ini, aku bisa menjamin hadiah yang luar biasa."

"Wah."

Teoritta menunjukkan ketertarikan besar pada wadah perlindungan tersebut. Itu adalah kotak yang permukaannya diperkuat dengan besi dan dicat dengan cat pemantul cahaya putih sehingga sangat mencolok bahkan di dalam kegelapan.

Dekorasi yang menggunakan kaca penyimpanan cahaya juga sangat meriah. Sampai-sampai aku berpikir apakah perlu bertindak sejauh itu.

"Luar biasa! Norgalle, bolehkah aku melihatnya dari dekat?"

"Tunggu dulu, Sang Goddess. Karena mendekatinya tanpa persiapan itu sangat berbahaya. ...Seperti ini."

Norgalle menggelindingkan batu ke dekat wadah itu—pada saat itu juga, beberapa tombak tajam mencuat dari tanah, dan parahnya lagi, lubang kunci pada wadah itu menyemburkan api yang dahsyat. Itu adalah api berwarna biru pucat yang sangat jernih.

"Heeh? Apa itu tadi?"

Teoritta berteriak kaget sambil berjengit mundur, dan aku pun merasakan firasat buruk.

"Oi. Barusan aku merasa ada sesuatu yang sangat mengerikan keluar dari sana."

"Tentu saja, itu adalah karya kebanggaanku. Penyusup yang tidak waspada akan tertusuk, lalu dibakar dengan api yang mampu melelehkan batu sekalipun. Ini adalah alat eksekusi pembantaian, kuberi nama Zorinvulcove. Artinya adalah Penghakiman bagi Si Bodoh."

"...Lalu, bagaimana cara menjinakkan jebakan itu?"

"Pertanyaan bagus! Ini sangat rumit. Jika kamu menggelindingkan batu dengan hati-hati untuk memastikannya, kamu akan tahu mana tanah yang memicu serangan dan mana yang tidak. Tapi itu hanyalah umpan, begitu menyentuh wadah utamanya, si bodoh itu akan hangus oleh api penghakiman! Untuk menghindari ini, gunakan kunci yang disembunyikan di tempat lain—"

"Aku mengerti, ayo segera singkirkan kotak itu. Tatsuya, tahan Norgalle. Ambil kuncinya."

"A-apa? Kenapa! Ini tidak sopan!"

"Apa kamu mau memusnahkan unit penyerbu kita sendiri?"

Norgalle adalah teknisi penyelarasan Segel Suci dengan kemampuan yang luar biasa, tapi terkadang bakatnya itu malah mengarah ke jalan yang salah. Hasilnya, delapan puluh persen dari jebakan yang disiapkan tidak bisa digunakan, dan kami memutuskan untuk menyisakan yang paling minimal saja.

—Dengan berkeliling menempatkan logistik di sana-sini seperti ini, hari berlalu dengan cepat.

Begitu pangkalan garis depan kedua yang merupakan target minimal kami selesai dibangun, kami memutuskan untuk makan. Peralatan memasak dibuat secara dadakan oleh Norgalle dengan mengukir Segel Suci di atas tanah.

"Bagaimana, Ksatria-ku?"

Tanya Teoritta sambil memegang panci dan membusungkan dada.

"Aku juga sudah menguasai cara memasak. Makanlah dengan penuh rasa syukur."

Meskipun dia bilang memasak, itu adalah sesuatu yang sangat sederhana. Ini adalah medan perang, dan kami adalah Pahlawan Hukuman yang berada di kasta terendah. Jatah makanan yang diberikan sudah bisa ditebak kualitasnya.

Terutama saat Dotta tidak ada, atau saat Benetim tidak turun ke garis depan, kami harus siap dengan makanan yang seadanya. Mereka itu sangat ahli dalam mencuri atau menggelapkan barang milik militer.

Menu hari ini adalah sayuran dan potongan daging sisa. Bahan-bahan itu ditumis dan diberi garam, lalu ditetesi cairan bumbu yang kami bawa, kemudian dibungkus dengan ketan. Terakhir, ditambahkan sepotong kecil keju. Teoritta telah menyelesaikan kegiatan memasaknya persis seperti yang aku ajarkan.

"Ini tidak akan membuat perut kenyang. Beraninya mereka mengabaikan prajurit di garis depan."

Sambil memakan masakan seadanya itu, Yang Mulia Norgalle tampak sangat marah.

"Ini harus diperbaiki. Masalah logistik prajurit itu sangat serius. Di mana Menteri Keuangan?"

"Yah, paling-paling ada di istana."

"Harus diusut tuntas! Apakah anggaran dialokasikan dengan benar? Jika logistik garis depan seperti ini, moral prajurit tidak akan bisa terjaga."

"Aku setuju. Tapi nanti setelah operasi ini selesai."

Tidak akan ada habisnya jika menanggapi ocehan delusi Norgalle secara serius. Jika salah langkah, aku pun bisa terseret ke dalam delusi Yang Mulia, jadi kuncinya adalah menanggapi secukupnya saja. Tatsuya sangat sempurna dalam hal itu; dia mengunyah ketannya tanpa memberikan reaksi sedikit pun.

"Bagaimana progres operasinya, Xylo? Bukankah semuanya berjalan cukup lancar?"

Teoritta juga berucap riang sambil menyantap "masakan" buatannya sendiri. Mengapa dia bisa terlihat sesenang itu saat memakan makanan seadanya di tempat yang dalam seperti dasar bumi ini? Dia benar-benar terlihat seolah sedang dalam perjalanan piknik.

"Bukankah penguasa Fenomena Raja Iblis sudah sangat dekat?"

"Yah... mungkin saja."

Aku membayangkan peta sejauh ini di dalam kepalaku. Bukan denah abstrak mirip seni avant-garde milik Kivia itu, melainkan peta yang benar.

"Kalau begini terus, besok kita mungkin akan sampai di bagian terdalam."

"Mudah sekali ya."

Hmph, Goddess Teoritta mendengus bangga.

"Bisa dibilang ini semua berkat anugerah dariku. ...Benar, kan? Orang-orang dari Orde Ksatria Suci pasti akan berterima kasih kepada kita, kan?"

"Kalau berhasil, mungkin mereka akan sedikit berterima kasih. Meskipun yang mengalahkan Raja Iblis adalah mereka."

"Mengenai hal itu, Ksatria-ku."

Suara Teoritta merendah. Matanya tampak berkobar.

"Bagaimana jika kita saja yang mengalahkan Raja Iblis itu? Dengan perlindunganku, serta kekuatan Ksatria-ku dan rekan-rekanmu, bukankah itu bukan hal yang mustahil!"

"Aku tidak mau melakukannya, dan lagipula itu namanya melanggar perintah."

"Tapi... sebagai seorang Goddess, aku harus menunjukkan prestasi dan kewibawaanku..."

"Tidak boleh."

Aku tidak ingin tertimpa masalah karena melanggar perintah lebih dari ini.

"Kalau kamu ingin mengalahkan Raja Iblis, seharusnya kamu ikut dengan dia—Kivia—saja."

"Eh?"

"Karena di sana adalah unit utamanya."

Meskipun Teoritta tidak bisa mengeluarkan kemampuan asli Goddess jika berpisah dariku, pilihan seperti itu tetap ada. Hanya saja, situasinya juga tidak memungkinkan untuk membiarkannya menganggur sebagai kekuatan tempur.

Setelah menimbang kedua kemungkinan tersebut—Kivia selaku penanggung jawab militer Orde Ksatria Suci Ketiga Belas mengambil keputusan untuk menghormati keinginan Sang Goddess. Mengingat ada pendeta utusan dari Kuil juga, itu adalah keputusan yang masuk akal.

"Kenapa kamu malah ikut ke sini?"

"...Apa maksudmu?"

Wajah Teoritta berubah menjadi tidak senang. Kobaran api di matanya menguat.

"Apa bagi kalian, aku ini tidak dibutuhkan?"

"Aku tidak bilang begitu."

Saat itulah aku menyadarinya. Ekspresi Teoritta itu bukan berarti dia tidak senang, melainkan dia merasa cemas. Aku mengetahuinya karena suaranya sedikit bergetar.

"Tentu saja aku bersyukur kamu ikut serta, tapi..."

"Benar, kan! Sudah kuduga!"

Tanpa mendengarkan penjelasanku sampai akhir, Teoritta berdiri.

"Ksatria-ku Xylo, aku melihat sikapmu yang kurang sopan di sana-sini terhadapku."

"Benarkah?"

"Iya. Kamu harus lebih membutuhkanku dan sampaikan kata-kata terima kasih. Lalu pujilah aku."

Dia terus mengomel sambil menunjuk ke arahku.

"Aku tidak akan puas sebelum membuatmu berkata bahwa akulah—Teoritta inilah—Sang Goddess yang tertinggi!"

Rasanya aku seperti sedang dihakimi dengan kejam. Teoritta mengangguk seolah meyakini kebenaran versinya sendiri.

"Untuk itulah aku memutuskan untuk ikut bersamamu!"

"Eh, tunggu dulu..."

Aku mencoba memberikan jawaban balik. Menjelaskannya sangat sulit. Tidak hanya itu, rasanya sangat melankolis. Apa yang harus aku katakan? Aku ragu mencari kata-kata selama beberapa detik—saat itulah Norgalle mengeluarkan suara.

"Xylo!"

Suara teguran yang tajam. Aku pikir aku dimarahi karena caraku memperlakukan Teoritta. Tapi salah. Tangan Norgalle sedang mengangkat lenteranya. Segel Suci yang terukir di sana memancarkan cahaya merah.

"Ada komunikasi. Ini dari unit utama... ini tidak bagus."

"Sinyal darurat?"

Segel Suci pada lentera yang diselaraskan Norgalle memiliki beberapa fungsi. Salah satunya adalah komunikasi dengan unit utama. Cahaya merah berarti telah terjadi situasi darurat.

'—Cepat, kirim... bantuan—'

Suara serak terdengar dari Segel Suci lentera tersebut. Namun, ada banyak gangguan suara. Suara benturan logam. Suara keras seperti sambaran petir. Apa mereka sedang bertempur?

'Fenomena Raja Iblis—'

Aku, Norgalle, maupun Teoritta mendekatkan telinga kami ke lentera itu hingga hampir menempel.

'Kami sedang diserang. Lawannya adalah—'

Suara Kivia yang terdengar di sela-sela kebisingan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat kami merasa muak.

'—Manusia yang telah berubah menjadi Fairy. Ini adalah—kemungkinan target yang harus diselamatkan—'

Aku dan Norgalle saling bertatapan, lalu hampir secara bersamaan kami mendecakkan lidah.

"Padahal hari ini aku sudah cukup lelah, lho."

"Vuu-gu. Guru."

Tatsuya mengeluarkan erangan rendah seolah menyetujui perkataanku. Pantas saja aku merasa pekerjaannya berjalan terlalu lancar. Jika sedang begini, biasanya memang tidak akan berakhir dengan baik.

Hukuman

Memandu Penaklukan Terowongan Zewan-Gun 3

Fenomena Raja Iblis juga bisa memberikan pengaruh kepada manusia.

Itu sudah sewajarnya. Baik tumbuhan, hewan, bahkan batu dan tanah sekalipun tidak bisa luput dari Fenomena Raja Iblis. Begitu pula dengan manusia. Pengecualiannya hanyalah bagi mereka yang dilindungi oleh Segel Suci.

Karena itulah, kami para prajurit garis depan dibekali Segel Suci untuk menghindari perubahan menjadi Fairy, dan kota serta desa pun memiliki dinding pelindung berbasis Segel Suci. Pelancong yang bepergian jauh pasti membawa jimat perlindungan.

Jika manusia berubah menjadi Fairy, mereka akan mengalami perubahan yang jauh lebih besar dibandingkan makhluk hidup lainnya. Seiring berjalannya waktu, mereka kehilangan sosok manusianya. Contoh terburuk yang pernah kutemui adalah makhluk menyerupai siput yang di sekujur tubuhnya tumbuh banyak "wajah" dan "organ dalam".

Kala itu, ada anggota unitku yang sampai muntah-muntah.

──Makhluk yang kami temui saat ini, dalam artian tertentu, masih sangat mempertahankan wujud manusia. Mungkin bisa dibilang, terlalu mempertahankan wujudnya.

Semuanya memiliki tubuh yang sangat jangkung. Mungkin mereka berubah menjadi seperti itu.

Kulit mereka tertutup cangkang perak yang berkilau keras, dan di sana-sini, potongan pakaian yang sudah compang-camping tampak menempel erat.

Begitulah rupa kelompok itu.

Ada nama panggilan khusus untuk membedakan Fairy tipe humanoid yang tampak tererosi mineral seperti ini.

Nama yang ditetapkan oleh Persatuan Akademisi Kuil adalah Knocker. Manusia perlu membedakan mereka, setidaknya bagi kami yang bertarung di garis depan.

Jumlahnya mungkin sekitar seratus ekor.

Para Knocker melancarkan serangan dengan gerakan lincah yang kontras dengan penampilan mereka.

Tentu saja, yang sedang bertahan mati-matian adalah orang-orang dari Orde Ksatria Suci. Mereka menggelar barisan pertahanan dengan perisai dan pagar darurat di atas tanah.

"Xylo! Goddess Teoritta!"

Kivia berseru.

Dia menusukkan tombaknya dengan tajam, menembus salah satu—tidak, seekor Knocker. Ujung tombaknya menghasilkan suara retakan yang keras.

Cangkang yang menutupi seluruh tubuh makhluk itu hancur dan terpental. Sepertinya tombak itu menggunakan Segel Suci jenis tertentu.

"Sepertinya kalian sedang terdesak," ujarku mengatakan hal yang sudah jelas. Ksatria Suci yang sedang bertahan berjumlah sekitar dua puluh orang.

Saat menaklukkan struktur yang telah berubah menjadi sarang Fairy seperti ini, taktik standarnya adalah membagi unit menjadi kelompok kecil dan bertempur sambil berkoordinasi lewat komunikasi.

Mengerahkan seratus atau seribu orang sekaligus tidak akan memberi keuntungan di ruang tertutup seperti ini. Justru risiko tertimbun longsor atau bencana lainnya akan meningkat.

"Ksatria-ku."

Teoritta sudah mencengkeram sikuku. Dia tampak siap melesat kapan saja.

"Sebagai seorang Goddess, aku harus menyelamatkan mereka!"

"Ya."

Leherku mulai terasa perih karena rasa sakit dari Segel Suci. Kematian Kivia sebagai penanggung jawab berarti kematian bagi kami para Pahlawan juga. Namun, untuk melakukan itu──

"Berikan perintah jika ingin dibantu, Komandan Kivia. Itu aturannya, kan?"

"Aku tahu. Lakukan serangan menjepit!"

Kivia sedikit mengernyitkan dahi mendengar nada bicaraku yang sarkastis. Namun, dia segera memberikan instruksi yang tepat. Dengan kedatangan kami, formasi untuk menjepit para Knocker pun terbentuk.

"Bagus. Majulah!"

Norgalle berteriak lantang.

Meskipun dia sendiri tidak tampak berniat bergerak sedikit pun, setidaknya penampilannya terlihat berwibawa.

"Wahai para elit kerajaanku! Berikanlah tidur yang tenang bagi rakyat yang telah berubah menjadi Fairy ini!"

Istilah 'kerajaanku' terasa sangat ganjil di telingaku, tapi percuma saja dipikirkan.

Aku dan Tatsuya memulai pertempuran hampir di waktu yang bersamaan. Aku melompat sambil mendekap Teoritta, sementara Tatsuya berlari condong ke depan layaknya binatang buas.

"Buaaau!"

Bersamaan dengan raungan aneh itu, kapak Tatsuya menyerang para Knocker dari belakang.

"Jiiiii──ruaaaaaa!"

Kulit mereka yang telah menjadi mineral seharusnya cukup keras, namun di hadapan tenaga fisik Tatsuya, hal itu tidak banyak berarti. Terlebih lagi, kapak perang yang dia ayunkan memiliki Segel Suci yang diukir oleh Norgalle.

Itu adalah Segel Suci Cut.

Selama segel itu berfungsi, ketajamannya tidak kalah dari pedang tajam asal Kepulauan Timur. Satu per satu, dia menyerjang seolah mematahkan kayu kering. Dan aku──karena sedang mendekap Goddess Teoritta, aku bisa menggunakan cara yang lebih cepat.

Dengan lompatan ringan, aku melompati kepala para Knocker. Itu hal mudah bagiku.

"Aku akan menahan diri sedikit. Teoritta, cukup satu tebasan saja."

"Begitu ya."

Meski tampak kurang puas, Teoritta tetap patuh.

"Rasanya ada yang kurang."

Tangannya mengusap udara──dan sebilah pedang tercipta. Itu adalah pedang baja yang tajam. Aku mencengkeramnya dan segera melemparkannya ke arah para Knocker.

Mungkin terlihat asal-asalan, tapi aku membidiknya dengan benar. Di ruang tertutup ini, kekuatannya harus dibatasi. Aku mampu melakukan hal itu.

Bagi para Knocker yang berkerumun karena didesak oleh Tatsuya, tidak ada tempat untuk lari. Ledakan terjadi bersamaan dengan kilatan cahaya putih. Lebih dari sepuluh ekor terjebak di dalamnya. Meski ada yang tidak mati seketika, kaki dan lengan mereka hancur berantakan.

Sisanya, tinggal Kivia dan yang lainnya yang memukul mundur.

"Serang!"

Bersamaan dengan aku yang mendarat, serangan balik para Ksatria Suci dilakukan. Daya dobrak para Ksatria Suci yang berkoordinasi sudah tidak perlu diragukan lagi.

Zirah yang mereka kenakan adalah kumpulan senjata. Segel Suci terukir di berbagai bagian.

Persenjataan yang terbentuk dari beberapa Segel Suci umumnya disebut sebagai Group Seal. Itu sudah menjadi produk standar. Segel untuk menyerang, segel untuk bertahan, dan segel untuk pertempuran lincah. Semuanya diukir menjadi satu kesatuan.

Terutama zirah dan tombak Kivia, sepertinya memang dikhususkan untuk pertempuran jarak dekat di garis depan.

Dia menangkis tinju para Knocker dengan pelindung lengannya seolah itu bukan masalah. Tombaknya diayunkan layaknya ranting pohon, dengan mudah menghancurkan kulit luar mereka yang telah menjadi Fairy.

Setiap kali ujung tombaknya berbenturan, suara keras terdengar. Sepertinya tombak itu mengeluarkan semacam daya kejut.

Mungkin itu bukan produk sipil, melainkan hasil pengembangan militer. Kemungkinan itu adalah jenis Group Seal yang disebut Shield Strike Group Seal yang berfokus pada pertahanan. Itulah persenjataan bagi Ksatria Suci yang menyerbu demi melindungi seorang Goddess.

──Karena itulah, pertempuran segera berakhir.

Begitu semuanya selesai, Kivia menghampiri kami dengan wajah kaku.

"...Terima kasih atas bantuannya. Kalian sangat cepat."

"Yah, begitulah."

Untung saja kami tidak berada terlalu jauh. Sepertinya mereka bisa tertolong sebelum ada korban di pihak Ksatria Suci──meski begitu, tatapan para prajurit bawahan Kivia kepada kami terasa sangat dingin. Lebih tepatnya, aku bisa merasakan kebencian yang nyata.

Wajar saja, menurutku. Aku adalah penjahat berat dengan dosa aneh karena membunuh seorang Goddess, dan Norgalle terkenal karena insiden teror di istana. Tatsuya──meski mungkin tidak banyak yang tahu, cara bertarungnya yang seperti binatang buas pasti terasa mengerikan bagi mereka.

Kivia pun sepertinya tidak jauh berbeda. Dia tidak menunjukkan kebencian yang gamblang di wajahnya seperti waktu itu, namun dari tatapan matanya, aku tahu dia menganggap kami orang-orang yang mencurigakan. Mirip seperti tentara bayaran dengan rumor buruk.

Hebat dalam bertarung, tapi tidak bisa dipercaya. Sekelompok kriminal.

(...Kalau kami sih tidak masalah, tapi)

Yang aneh adalah Teoritta.

Aku merasa tatapan para Ksatria Suci terhadap Teoritta juga memiliki kegelapan yang aneh. Mengapa? Tidak, sebenarnya ada banyak hal yang tidak kupahami soal Teoritta.

Mengapa dia dibawa dalam keadaan tidak terbangun di dalam peti mati—atau lebih tepatnya kotak besar itu? Aku mencoba membaca petunjuk dari ekspresi para Ksatria Suci.

Namun sebelum sempat, Kivia mulai bicara.

"Xylo. Maaf, tapi aku ingin mendiskusikan rencana operasi selanjutnya."

"Sangat sopan ya," jawabku refleks dengan nada sarkas.

"Tinggal berikan perintah saja, kan?"

"Itu menjadi sulit sekarang. Mereka adalah Fairy tipe manusia."

"Ah──"

Aku pun sejak tadi terganggu oleh hal itu.

Fairy tipe manusia akan semakin kehilangan kemanusiaannya seiring berjalannya waktu. Mereka tadi masih mempertahankan bentuk manusia dengan cukup jelas. Itu berarti mereka baru saja menjadi Fairy. Masih sangat baru. Paling lama mungkin baru lima hari berlalu.

Padahal, terowongan ini ditutup sekitar satu bulan yang lalu.

Hanya ada satu kesimpulan yang masuk akal.

"Apa di suatu tempat di terowongan ini, masih ada manusia yang tertinggal?"

"Saat mereka menyerang, aku merasa kemungkinannya sangat tinggi. Dan sekarang, aku mendapatkan buktinya."

Kivia menunjuk ke arah belakangnya. Di sudut lorong yang sempit, tampak sesosok bayangan manusia yang mengenakan kain rombeng. Bukan Fairy, bukan pula Ksatria Suci──seorang pria yang tampak sangat kurus dan kuyu. Aku bisa melihatnya gemetar hebat.

Saat aku menyadari hal itu, Kivia mengangguk dengan berat.

"Terungkap bahwa masih ada puluhan warga sipil, para pekerja tambang ini, yang tertinggal karena tidak sempat melarikan diri."

Rasanya kepalaku mau pecah.

Bisa-bisanya dia berkata begitu. Bukan soal isi pembicaraannya, tapi soal waktunya yang sangat buruk. Bisa-bisanya dia mengatakannya di tempat ini, dan di hadapan pria itu.

"──Bagus. Kalau begitu, luncurkan operasi penyelamatan."

Yang Mulia Norgalle memberikan deklarasi dengan berwibawa.

Matanya tampak sangat serius, bahkan ada ketegasan yang tidak mengizinkan siapa pun untuk membantah.

"Para pekerja tambang ini adalah rakyat setia yang telah mengabdi untuk keluarga kerajaanku."

Di hadapan Kivia yang tercengang, Yang Mulia Norgalle mengeraskan suaranya.

"Kita harus menyelamatkan mereka bagaimanapun caranya!"

Itu mustahil, pikirku.

Aku sangat mengenal Orde Ksatria Suci, Benteng Galtuille, dan pihak Kuil. Mereka bukan kelompok longgar yang akan mengizinkan operasi semacam itu. Aku tahu cara kerja mereka──mungkin mereka berniat menghabisi semua pekerja itu sekaligus.

"...Tunggu. Itu tidak bisa diizinkan."

Sesuai dugaan, Kivia mengatakan hal yang sudah sewajarnya. Wajahnya tampak sangat serius sampai-sampai terasa memuakkan.

"Izin untuk operasi penyelamatan personel yang tertinggal tidak akan turun dari Galtuille."

"Galtuille, katamu?"

Yang Mulia Norgalle tertawa mengejek.

"Konyol sekali. Aku sendiri yang memerintahkannya."

Pria yang menyebut dirinya dengan kata ganti raja hanya kutahu dua orang: Norgalle dan raja yang asli.

"Abaikan saja. Pihak militer harus tunduk pada lembaga eksekutif. Perintahku adalah yang utama!"

Tentu saja, meskipun dia berkata begitu, Yang Mulia Norgalle-lah yang akan diabaikan.

"Aku sudah berkomunikasi dengan Galtuille."

Kivia menghela napas pendek.

"...Penyelamatan warga sipil berbeda dari tujuan awal. Tidak ada gunanya jika hal itu malah menimbulkan kerugian pada Orde Ksatria Suci. Katanya, itu adalah masalah yang harus ditangani setelah Fenomena Raja Iblis dikalahkan."

"Sudah kuduga."

Aku mengangguk. Orang-orang itu pasti akan mengatakan hal semacam itu. Aku tidak membenci fakta itu. Aku menyukai kejelasan yang dimiliki oleh militer.

"Bagaimana menurutmu, Xylo Forbartz?"

"Aku?"

Aku sedikit terkejut. Tidak menyangka Kivia akan menanyakan hal itu padaku.

"Aku bertanya padamu. Hanya sebagai referensi. Jika kami memutuskan untuk melakukan operasi penyelamatan──"

Kivia tampak khawatir dengan situasi di belakangnya. Tatapan para Ksatria Suci lainnya terpusat pada kami.

Dari situ aku mengerti. Ekspresi wajahnya kaku. Ada sedikit keraguan di sana.

"Kira-kira berapa besar kerugian yang diperkirakan?"

Seseorang bertanya seperti itu karena dia merasa tidak yakin dengan pemikirannya sendiri. Terlebih lagi, bertanya kepada orang luar sepertiku alih-alih kepada penasihat atau wakilnya sendiri menunjukkan bahwa situasinya cukup parah.

Singkat kata, Komandan ini──sosok bernama Kivia ini, mungkin sedang terisolasi di dalam unitnya sendiri.

(Begitu ya. Posisi yang sulit.)

Fakta bahwa unit ini memiliki nomor yang belum pernah kudengar sebelumnya berarti unit ini baru saja dibentuk. Jika begitu, Kivia adalah pejabat baru.

Terlebih lagi, melihat usianya yang masih muda, dia pasti minim pengalaman dalam memimpin pertempuran yang sesungguhnya. Tidak mungkin dia memiliki kepercayaan penuh dari bawahannya. Apalagi ada insiden kegagalan di Hutan Kwunzi kemarin. Aku mengerti mengapa dia ingin mencari pendapat dari luar.

──Tapi, itu adalah langkah yang sangat buruk.

Aku bisa merasakan tatapan bawahannya menjadi semakin tajam hanya karena dia meminta pendapatku.

(Yang bisa kupahami dari sini adalah...)

Aku merasa sangat melankolis.

(Kivia ingin menyelamatkan orang-orang itu sebisa mungkin. Namun, bawahannya tidak ingin terlibat dalam kenekatan semacam itu. ...Aku lebih memahami perasaan para bawahannya.)

Mereka yang tergabung dalam Orde Ksatria Suci adalah orang-orang dari kalangan bangsawan atau warga sipil yang terpilih.

Mereka tidak ingin kehilangan apa yang sudah mereka miliki, dan tidak ingin kesempatan untuk naik kasta yang sudah mereka genggam direnggut hanya karena operasi yang melanggar perintah militer. Itu adalah hal yang wajar.

(Kivia-lah yang agak tidak beres.)

Begitulah kesimpulanku.

"Xylo Forbartz. Berikan pendapatmu."

Kivia berkata dengan nada memerintah. Karena dia berkata begitu, aku tidak punya pilihan selain patuh.

"Jika berniat pergi menyelamatkan mereka, kalian harus bersiap menghadapi kerugian yang luar biasa besar."

Aku mengatakannya dengan jujur. Aku tidak punya pilihan lain.

"Kalian harus mundur sambil melindungi warga sipil di tengah kerumunan para Fairy. Terlebih lagi harus keluar dari medan sempit ini──"

Hanya dengan berpikir sedikit saja, aku tahu ini akan menjadi hal yang mengerikan.

"Aku tidak tahu berapa banyak korban yang akan jatuh. Itu juga tergantung pada Fenomena Raja Iblis yang dihadapi."

"Begitu ya."

Wajah Kivia meringis.

"Tapi... Ksatria Suci ada demi rakyat negara..."

"...Komandan Kivia. Mohon maaf, aku minta izin untuk bicara."

Terdengar suara teguran dari belakang.

Salah satu orang yang sejak tadi menunjukkan wajah tidak puas. Bukan prajurit──melihat jubah putih dan Segel Suci besar dari besi yang tergantung di lehernya, itu adalah bukti seseorang yang melayani Kuil. Mungkin dia pendeta yang dikirim dari Kuil.

Orang semacam ini bertindak sebagai penasihat sekaligus teknisi penyelarasan Segel Suci bagi Ksatria Suci.

"Mohon maaf, tapi apakah saat ini kita benar-benar perlu mengonfirmasi pendapat pria ini? Kita harus menjalankan operasi sesuai rencana."

Matanya seolah berkata, 'jangan paksa aku mengatakan hal yang sudah jelas'.

Pendeta ini masih muda──dia pasti sangat tidak ingin mati. Aku pun mengerti bahwa dia sangat tidak sudi terlibat dalam operasi konyol hanya karena mendengarkan pendapat Pahlawan Hukuman.

"Menutup seluruh terowongan dengan memasang Scorched Seal. Bukankah itu instruksi dari Galtuille?"

"Ya."

Kivia mengangguk pelan.

"Benar."

Aku mengerti rencananya. Itu adalah hal yang umum jika lawannya adalah struktur yang telah berubah menjadi sarang Fairy.

Yang penting tujuan membasmi Raja Iblis tercapai. Caranya dengan menempatkan Scorched Seal di titik-titik strategis dan meledakkannya sekaligus untuk menghancurkan seluruh struktur. Ini adalah cara yang sangat pasti. Fenomena Raja Iblis maupun para Fairy bisa disapu bersih.

Masalahnya adalah──

"Kalau begitu, kalian akan menelantarkan rakyat negaraku!"

Yang Mulia Norgalle berteriak. Sebuah tekad yang sama sekali tidak mau mengalah. Hal seperti ini sudah biasa terjadi di unit kami.

"Kukatakan sekali lagi. Ubah rencananya! Ini adalah perintah raja! Kalian, beraninya terhadapku──ber, ber, berkhianat!"

"...Ah, ini sungguh mengerikan."

Pria pendeta itu memegang kepalanya sambil melihat Norgalle.

"Benar-benar tidak tahan melihatnya. ...Norgalle Senridge... murid terakhir dari orang bijak Holdo, akhir dari pemuda berbakat yang diagungkan di Persatuan Akademisi itu ternyata berakhir seperti ini."

Nada bicaranya seolah dia mengenal Norgalle.

Kalau dipikir-pikir, aku pun teringat. Penelitian tentang penyelarasan Segel Suci terutama dilakukan di Persatuan Akademisi Kuil.

Tempat untuk mempelajari teknik itu pun terbatas pada militer atau Kuil. Kalau begitu, apakah Yang Mulia Norgalle dulunya berasal dari Kuil?

Aku sedikit penasaran tentang apa yang terjadi sampai dia menjadi seperti ini.

Hanya sedikit saja. Sekarang aku harus membuatnya tenang──tidak, aku tahu itu mustahil. Mana mungkin bisa membujuk Yang Mulia Norgalle dengan kata-kata? Jika itu Benetim, mungkin dia bisa melakukannya.

Setelah menimbang kemungkinan itu, kesimpulanku sudah bulat.

"Kalian semua!"

Yang Mulia Norgalle berteriak-teriak dengan wajah merah padam.

"Para... para pengkhianat ini! Penjahat yang merencanakan penggulingan negara! Atas perintah raja, aku akan menghukum kalian semua tanpa sisa, aku tidak akan memaafkan kalian!"

"Tenanglah, Yang Mulia."

"Diam Xylo, apa kamu juga berniat berkhianat! Kalau begitu, aku juga punya rencana!"

"Aku juga punya. ...Kivia, izinkan aku memberi usulan kepada Orde Ksatria Suci."

Aku sendiri merasa sedang memikirkan hal yang konyol.

Meski begitu, aku tidak bisa menemukan alasan dalam diriku mengapa aku tetap ingin mengatakannya.

Saat aku diusir dari Orde Ksatria Suci karena dosa membunuh Goddess, aku kehilangan sesuatu yang bisa disebut sebagai idealisme dalam diriku. Saat masih menjadi Ksatria Suci, aku percaya bahwa dengan bertarung, aku bisa melindungi seseorang.

Aku percaya bahwa aku bisa membasmi Fenomena Raja Iblis dan menciptakan hari-hari di mana orang-orang tidak perlu hidup dalam ketakutan.

Namun, setelah menyadari keberadaan 'mereka', aku merasa itu sangat konyol.

Di tengah pertempuran yang mempertaruhkan kelangsungan hidup umat manusia, ada 'mereka' yang menjebakku dan membuatku membunuh Goddess.

Aku harus membalas budi kepada mereka, tapi idealisme untuk bertarung sudah tidak tersisa. Bertarung demi seseorang yang tidak kukenal wajahnya, aku yang dulu benar-benar sudah tidak waras.

(Tapi──)

Sejak tadi aku menyadari adanya sebuah tatapan.

Bukan dari orang-orang Orde Ksatria Suci. Tapi dari Sang Goddess. Teoritta sedang menatapku.

Teoritta tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak tadi. Matanya tampak ketakutan──atau mungkin penuh harapan. Sejujurnya, aku ingin dia berhenti menatapku seperti itu. Apa dia diam karena tahu kalau diam itu lebih efektif?

Mungkin bukan. Teoritta benar-benar sedang merasa takut.

(Yah, wajar saja.)

Aku mengenal sosok Goddess.

Di satu sisi mereka ingin dipuji, namun di sisi lain mereka sangat takut ditolak oleh orang lain. Mereka takut dari lubuk hati yang terdalam. Terutama jika ditolak oleh Ksatria yang mereka pilih, wajah mereka akan terlihat seperti akan mati.

Karena itulah Teoritta tidak bisa bersuara. Karena dia merasa semua orang di sini──kecuali Norgalle──akan menolak pendapatnya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

(Lagi pula, si bodoh ini.)

Norgalle yang sedang berteriak-teriak. Apa yang dikatakannya tidak salah. Jika dia benar-benar seorang raja, keputusan seperti itu mungkin bagus. Pasti dia akan sangat populer.

Dan jika dia terus berteriak seperti ini, dia akan mati. Jika melawan Orde Ksatria Suci, Segel Suci di lehernya tidak akan membiarkannya. Pelanggaran perintah pasti akan berakhir seperti itu.

(Semuanya saja begitu.)

Tiba-tiba aku merasa sangat marah. Aku selalu begitu. Selalu mengacaukan segalanya karena hal ini.

Baik Teoritta maupun Norgalle adalah orang-orang bodoh yang ingin menyelesaikan segalanya dengan tindakan sok mengorbankan diri. Kenapa mereka sangat ingin mati? Beraninya mereka bicara sesuka hati!

Tanpa sadar, aku sudah mendorong Yang Mulia Norgalle dan berdiri di depan Kivia.

"Aku punya usulan. ...Biar kami yang pergi menyelamatkan para pekerja yang tersisa."

Akhirnya aku mengatakannya, padahal sejujurnya aku tidak peduli pada orang-orang itu. Aku tidak se-lurus Sang Goddess atau Norgalle.

Aku hanya sedang merasa marah saja.

"Hanya unit Pahlawan yang akan melakukannya. Pembangunan pangkalan garis depan di bagian terdalam terowongan sudah selesai──itu sudah cukup, kan? Kalian lakukanlah tugas kalian sesuai rencana."

Yang Mulia Norgalle mengangguk puas, dan aku bisa melihat mata Teoritta berkobar seperti api. Tolong berhenti, itu membuatku gerah.

"Kami akan melakukan penyelamatan sendiri. Kalau kami tidak sempat kembali, silakan timbun kami hidup-hidup. Itu adil, kan?"

Wajah Kivia semakin meringis, namun sang pendeta malah tertawa kecil.

Itu adalah tawa yang seolah berkata 'terserah kalian'. Itu benar. Aku pun jika melihat orang sepertiku pasti akan tertawa. Bukan 'terserah kalian', tapi mungkin aku akan berkata 'silakan mati saja'.

"Kalau gagal, toh hanya kami para Pahlawan yang akan mati."

"...Xylo! Ksatria-ku!"

Teoritta mencengkeram lenganku.

Mungkin lebih tepat disebut bergelayut. Berat badannya ringan seperti anjing kecil.

"Itu baru Ksatria-ku. Pernyataan yang gagah berani, mataku terbukti benar dalam memilihmu."

Teoritta sangat senang hingga hampir melompat-lompat. Malah, dia memang sedikit melompat.

"Sudah jelas ya, Kivia! Wahai Pendeta! Begitu penyelamatan berhasil, kalian juga harus memuji pencapaian hebat kami dan──"

"Tentu saja, Sang Goddess ini akan kutitipkan pada kalian."

"Eh?"

Wajah Teoritta tampak tercengang.

Tapi itu sudah sewajarnya──mana mungkin diizinkan melakukan tindakan bodoh dengan membawa Sang Goddess ke dalam tugas yang mungkin berakhir dengan tertimbun hidup-hidup.

Aku mengangkat Teoritta yang sedang bergelayut di lenganku dan menyerahkannya kepada Kivia. Dia memang sangat ringan.

"Tunggu dulu, Ksatria-ku! Kamu menipuku ya! Kamu ini──benar-benar layak dihukum mati!"

Teoritta meronta-ronta, tapi tidak ada gunanya. Lagipula aku tidak menipunya.

"Sambutlah aku jika aku berhasil kembali dengan selamat."

Kivia terdiam, sementara sang pendeta menggelengkan kepala sambil tertawa kecil, lalu mereka membalikkan punggung membelakangi kami.

Itulah jawabannya. Dengan begini, aku kembali menggali lubang kuburku sendiri semakin dalam.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts