Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente 1

Orang pertama yang menyerah adalah Tsav.

Karena tidak ada Dotta, dia tidak bisa mendapatkan minuman keras. Bahan makanan yang bersifat mewah pun tidak masuk ke dalam tenda. Kehidupan di benteng sementara ini benar-benar minim hiburan.

Oleh karena itu, Tsav akhirnya menghabiskan waktunya di tempat perjudian.

Sebenarnya, segala bentuk perjudian di perkemahan militer mana pun adalah tindakan ilegal. Namun, hal seperti ini tidak bisa dihentikan hanya dengan larangan saja.

Berbeda dengan prajurit Ordo Holy Knight, kedisiplinan pasukan daerah yang dikirim oleh para bangsawan tidak bisa dikatakan menyeluruh.

Perjudian merajalela secara sembunyi-sembunyi, dan gara-gara itu, Tsav menghabiskan seluruh hartanya. Dia terlalu payah dalam berjudi. Segalanya ludes dalam sekejap mata.

Aku pernah bertanya kepadanya, mengapa dia begitu menyukai judi padahal selalu kalah.

Waktu itu, dia memulainya dengan kalimat, "Habisnya, aku ini kan jenius?"

Mendengar itu, aku langsung menyesal telah bertanya.

"Apa pun yang aku lakukan, aku pasti bisa di atas rata-rata orang dan cepat mahir, jadi aku tidak bisa menikmati permainan biasa. Dalam hal itu, judi dadu sangat bagus! Bahkan seorang aku saja bisa menang dan kalah!"

"Tapi sepertinya kau jauh lebih sering kalah."

"Iya ya, benar juga. Aneh sekali, ya. Padahal kalau dihitung secara probabilitas, harusnya aku bisa menang sedikit lebih banyak. Padahal perbuatanku sehari-hari juga sudah sangat baik. Apa ini tidak aneh? Apa jangan-jangan aku sedang ditipu?"

"Padahal aku sudah memberi pelajaran pada orang-orang yang mencoba bermain curang sebagai peringatan..."

Aku ingin bilang, kalau kau jenius, setidaknya tingkatkanlah kemampuan memasakmu, tapi aku mengurungkan niat itu. Indra perasa Tsav sudah hancur sejak awal, jadi kurasa itu tidak akan membuahkan hasil yang baik.

Apalagi sekarang aku sedang sibuk melatih si pemula bernama Patausche.

Singkat cerita, Tsav kehilangan seluruh surat berharga militernya dengan kecepatan yang luar biasa. Tidak hanya itu, dia bahkan sampai berutang.

Akibatnya, dia harus ikut serta dalam tugas 'pengabdian' untuk menggantikan pekerjaan kasar orang lain. Rhino juga sering mengikuti 'pengabdian' ini.

Tugasnya adalah membantu pembangunan benteng sementara, sebuah pekerjaan fisik yang sangat berat.

Berkat keaktifan para sukarelawan ini, fasilitas di Benteng Sementara Touzin Bahark mulai tertata rapi. Hanya butuh waktu beberapa hari sejak Ordo Holy Knight Kedelapan tiba untuk melihat perubahan drastis itu.

Meski begitu, sebagian besar kemajuan itu adalah berkat kerja dari 'pelayan' bayangan yang dipanggil oleh Kelphlora, Goddess dari Ordo Kedelapan.

Wujud mereka seperti bayangan yang dipadatkan, sosok humanoid yang tampak transparan. Tinggi mereka hanya seukuran anak-anak, namun mereka bisa memahami perintah manusia.

Jika beberapa dari mereka berkumpul, mereka bisa membawa barang yang cukup berat, dan gerakan mereka sangat lincah.

Saat mereka mulai lelah, penampilan mereka akan semakin menipis, namun mereka tidak pernah mengeluh atau protes. Di medan perang, mereka juga bekerja sebagai prajurit.

Dan setiap hari, Teoritta selalu mengunjungi Goddess Kelphlora.

Sebenarnya Teoritta sedang dalam status pengawasan, dan ada aturan tidak tertulis di Ordo Holy Knight bahwa sesama Goddess tidak boleh terlalu sering bersentuhan. Namun, sepertinya mereka selalu mengobrol selama lima atau sepuluh menit.

Setelah itu, Teoritta akan pulang membawa sedikit kue kering. Biasanya selalu lewat tengah hari.

Itu adalah saat aku sedang berbaring di barak yang dialokasikan untuk Unit Hukuman, memanfaatkan waktu istirahat yang berharga.

"Xylo! Secara istimewa, aku akan membaginya denganmu," ucap Teoritta dengan nada sombong seperti biasanya.

"Bagikanlah dengan yang lain secara rukun. Kamu tidak boleh memonopolinya sendirian."

"Kenapa juga aku harus memonopolinya sendiri?"

Pikirku, cara bicaranya ini persis seperti sedang menasihati anak sulung yang nakal.

"Xylo boleh memakan yang bentuknya paling kamu sukai terlebih dahulu. Karena kamu adalah Knight kontrakku, ini adalah pengecualian. ...Rahasiakan ini dari yang lain."

Sepertinya Teoritta menganggapku sebagai adik laki-laki yang merepotkan. Tidak aneh jika para Goddess menganggap umat manusia secara umum seperti itu.

Di sana, aku pun mencoba menanyakan hal yang membuatku penasaran.

"Pembicaraan seperti apa yang kamu lakukan dengan Kelphlora?"

Aku mencoba mengingat rupa Goddess itu. Rambut perak. Tanpa ekspresi. Minim emosi—cara bicaranya singkat dan dingin.

Aku merasa mustahil bisa menjalin percakapan dengannya.

"Dia itu kan hampir tidak pernah bicara."

"Benar. Terutama, aku yang berbicara secara sepihak kepadanya."

"Ekspresi wajahnya pun sama sekali tidak berubah."

"Itu tidak benar. Kemampuan observasi Xylo saja yang payah. Kamu benar-benar harus berlatih lagi. Benar-benar harus."

Kalau dipikir-pikir, Cenerva juga sering mengobrol dengan Kelphlora... seingatku.

Dulu pun sepertinya Cenerva yang berbicara secara sepihak, namun kenyataannya mungkin mereka bisa menjalin komunikasi tertentu.

Percakapan macam apa itu?

Aku seharusnya bisa mengingatnya. Kalau tidak salah—tentang sejenis hewan—

"Permisi. Xylo-kun, apa kamu sedang istirahat?"

Saat aku sedang berpikir setelah Teoritta pergi, Venetim dan Patausche datang menghampiri.

Aku merasakan ada yang aneh. Seharusnya saat ini adalah jadwal mereka mengikuti rapat militer. Masih terlalu dini untuk pembubaran rapat.

Wajah mereka berdua tampak sangat suram, menceritakan masa depan pesimis mengenai operasi berikutnya.

"Ada kabar yang tidak baik dan laporan yang buruk. Mana yang mau kamu dengar duluan?"

Venetim membuka pembicaraan dengan cara seperti itu. Namun, tidak ada gunanya meladeni gaya bicaranya.

"Bicaralah sesukamu. Terserah."

"Kalau begitu, dari kabar yang tidak baik dulu... ini tentang Proyek Saint."

"...Saint, ya."

Belakangan ini, rumor seperti itu memang beredar di perkemahan militer. Manusia senjata yang memiliki Stigma khusus.

Klaim dan slogan promosi dari Galtuille adalah dia akan menampung kekuatan Goddess dalam tubuhnya dan memukul mundur Fenomena Raja Iblis.

Konyol sekali.

Menjadikan manusia sebagai senjata, bahkan mengoperasikannya sebagai simbol peperangan. Pemikiran macam apa yang bisa menghasilkan ide seperti itu?

Orang-orang Galtuille sudah tidak waras. Itu sama saja dengan menjadikan satu orang manusia sebagai tumbal—benar-benar konyol.

Terlebih lagi, mereka bilang dia 'menampung kekuatan Goddess dalam tubuhnya'. Aku sudah bisa menduga apa artinya itu dan betapa gila pembicaraan tersebut.

"Nama Sang Saint adalah Yurisa Kidaphrenie," lanjut Venetim dengan datar.

"Secara resmi, diputuskan bahwa dia akan berpartisipasi dalam Operasi Perebutan Kembali Ibu Kota Kedua."

"...Jangan bercanda."

"Hieee!"

Begitu aku mengerang tanpa sadar, Venetim jelas-jelas ketakutan dan dengan cepat bersembunyi di balik punggung Patausche.

"Patausche-san! Seperti dugaan, Xylo-kun menjadi seperti itu, jadi tolong lanjutkan sisanya!"

"Katanya itu sudah menjadi keputusan tetap Galtuille. Saint Yurisa akan berpartisipasi dalam operasi ini. Dia akan digunakan sebagai alat propaganda, simbol untuk menyatukan militer, kuil, dan pemerintah," sambung Patausche.

Sebenarnya itu cara penyampaian yang tidak buruk bagi Venetim. Dia tidak perlu kena omelanku. Sebab, dalam nada bicara Patausche, ada ketidaksenangan yang seolah ditekan paksa oleh logika.

Patausche adalah orang yang tidak bisa berakting.

"Sesuai rumor, sepertinya mereka telah mentransplantasi lengan dan mata dari Yang Mulia Cenerva. ...Xylo. Kamu dulu... itu, kepada Yang Mulia Cenerva..."

"Ya."

Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya. Aku mengangguk pelan.

"Aku membunuhnya. Sekarang, jangan bahas itu dulu."

Aku berusaha keras untuk tidak memikirkan perasaanku sendiri. Tidak apa-apa. Hal seperti itu pasti sudah aku ketahui sejak lama.

Untuk menggunakan kekuatan Goddess, tidak ada jalan lain selain mentransplantasi sisa jenazahnya.

Jadi tidak apa-apa—aku memaksakan diri untuk tertawa. Seolah-olah itu urusan orang lain.

Ya. Aku harus menjadi lebih bodoh, lebih tumpul, dan lebih tidak peka agar bisa terus bertahan. Jika dipikirkan secara serius, aku ingin sekali membenturkan kepala orang-orang Galtuille ke dinding sekarang juga.

"Lalu? Saint itu..."

Aku mengucapkan hal yang terdengar paling bodoh yang bisa kupikirkan.

"Bagaimana penampilannya? Apa dia gadis cantik, atau tipikal wanita dewasa yang menawan? Itu informasi yang diperlukan secara taktis."

"Lagi-lagi kau bicara seperti itu."

Seperti biasa, Patausche mengerutkan kening. Namun, itu bukan ekspresi penolakan yang sungguh-sungguh—sepertinya dia mau meladeni pembicaraan bodoh ini.

Jujur saja, ini sangat membantu. Aku tidak ingin membicarakan hal serius sekarang.

"Memangnya penampilan ada hubungannya dengan taktik?"

"Tentu saja penting. Dia adalah simbol dari pertempuran penentuan yang mempertaruhkan dunia, jadi kalau tidak begitu, semangat juang tidak akan bangkit. Apa kau tidak tahu tentang pengepungan Kastil Weidersch?"

"Maksudmu perang pengepungan di mana delapan puluh persen prajurit kastil mati bertempur itu?"

"Benar. Katanya di menara utama Weidersch ada seorang putri yang sangat cantik, dan karena itulah para prajurit berjuang sampai titik darah penghabisan. Lalu saat perang usai dan mereka memeriksa menara utama, yang berdiri di sana hanyalah sebuah boneka putri yang cantik."

Cerita lama ini, terlepas dari benar atau tidaknya, menyampaikan hal yang penting. Bahwa penampilan bisa menjadi senjata yang hebat.

Hal lainnya adalah, kita tidak seharusnya membiarkan orang berperang sampai mati hanya karena mengandalkan senjata semacam itu.

Maksudku—apa-apaan itu Proyek Saint. Benar-benar omong kosong.

"...Cara bicaramu itu."

Patausche mengerang pelan dengan wajah masam yang tampak rumit.

"Mengingatkanku pada kenalanku saat masih di Ordo Holy Knight. Sabette adalah penganut paham semacam itu... tapi lebih dari itu, kepribadianmu benar-benar sulit."

"Apa maksudmu?"

"Jangan bicara konyol sambil memasang sorot mata yang begitu marah. Venetim sampai ketakutan."

Aku pun menoleh ke arah Venetim. Dia memasang wajah tidak nyaman, seolah baru saja menelan timah.

"...E-anu, sayangnya. Sepertinya Sang Saint belum tiba. Jadi kami tidak tahu seperti apa sosok beliau," ucap Venetim dengan rendah hati.

"Sepertinya beliau baru akan datang setelah situasi sudah cukup terkondisi."

"Sayang sekali kalau begitu."

Itu bohong. Jika bisa tidak bertemu, itu lebih baik. Kalau bertemu, aku mungkin tidak akan sanggup menahannya.

"...La-lalu. Kami, para Pahlawan Hukuman, ditugaskan untuk... membantu perjalanan Sang Saint yang mulia itu," lanjut Venetim.

Mungkin itu yang dimaksud dengan 'laporan buruk'.

"Sabotase dari dalam Ibu Kota Kedua, Zeialente. Kami yang akan bertanggung jawab untuk itu, dan secara khusus Xylo-kun ditunjuk langsung."

"Ya."

Aku sudah mendengar hal itu. Komandan Ordo Kedelapan, Adiph Twibel. Bajingan itu sampai membawa Pangeran Ketiga dan memintanya secara langsung. Tentu saja, aku tidak punya hak menolak.

"Aku tahu, aku yang harus memikirkan rencananya, kan? Apa itu laporan buruknya?"

"I-itu dia masalahnya. Waktu pelaksanaan operasinya... dipercepat sedikit..."

"...Sedikit? Kapan?"

"Mulai malam ini."

"Sedikit dari mananya! Jangan bercanda, apa mereka bodoh?!"

Tanpa sadar aku berteriak, Venetim benar-benar bersembunyi di balik punggung Patausche, dan Patausche mengangguk dengan wajah masam.

"Reaksimu terlalu persis seperti yang kubayangkan, sampai-sampai tidak ada yang perlu kutambahkan."

"Maaf ya kalau persis bayanganmu! Tapi itu tidak mungkin dilakukan. Awalnya operasi ini mengandalkan Dotta. Aku pikir kalau dia kembali, kita bisa melakukan sesuatu."

"I-iya. Aku juga berpikir begitu. Tapi sepertinya sudah diputuskan untuk segera memulai operasinya."

"Keputusan siapa?! Adiph, atau Hord? Apa mereka sebodoh itu?"

"Bukan. Katanya ini adalah keputusan dari tingkat yang lebih tinggi... Panglima Tertinggi Marcolas Esgain yang baru saja menjabat beberapa hari lalu."

"Jangan main-main...!"

Panglima Tertinggi. Aku pernah mendengar kabar bahwa orang dengan jabatan seperti itu telah datang.

Jadi begini intinya—Tuan Panglima Tertinggi ingin segera mendapatkan prestasi. Karena itulah dia berniat menggunakan cara-cara yang dipaksakan.

"Di saat genting begini, si brengsek Dotta malah harus dikirim ke bengkel perbaikan!"

Dotta terluka parah dalam operasi sebelumnya dan dikirim ke bengkel perbaikan. Butuh beberapa hari lagi sampai dia pulih.

Dia dibawa ke bengkel di sekitar Galtuille, namun sewajarnya, perawatan bagi prajurit reguler yang masih bisa kembali bertugas akan diprioritaskan.

Mengingat operasi berikutnya sudah turun dengan dalih hukuman, kurasa prioritasnya akan naik, tapi—

"Bisakah kau mengulur waktu, Venetim?"

"Baik, aku akan berusaha. Aku punya rencana, jadi serahkan padaku."

"Hei, jangan berbohong yang sulit dimengerti begitu! Mana mungkin kau punya rencana. Sepertinya tidak mungkin, ya?"

"...Mengingat jadwal kedatangan Sang Saint sudah ditentukan, kurasa menundanya adalah hal mustahil. Lebih baik... kita pikirkan cara untuk mengatasinya tanpa Dotta. Saat ini, sumber daya dan tenaga medis yang bisa kita gunakan terlalu sedikit..."

Begitulah kenyataannya.

Saat Dotta berada di bengkel perbaikan, unit kami bisa dibilang dalam kondisi logistik yang terputus.

Untuk membuat senjata Holy Seal praktis milik Norgalle pun membutuhkan berbagai material. Tentu saja untuk menggunakan Zirah Meriam milik Rhino dalam kondisi prima, maupun Tongkat Penembak milik Tsav.

Bahkan Tatsuya, yang seharusnya bisa digerakkan secara tunggal sebagai kekuatan infanteri tanpa perlu suplai seperti itu, juga dikirim ke bengkel perbaikan.

Ini adalah pukulan telak. Jace—si brengsek itu tidak akan mungkin meninggalkan sisi Neely, dan dia perlu disimpan sebagai kekuatan udara untuk penaklukan ibu kota, jadi dia tidak bisa dikirim untuk pengintaian.

Singkatnya, aku menyimpulkan.

Ini adalah jenis misi terburuk yang jatuh di situasi terburuk. Benar-benar pantas disebut sebagai hukuman.

"Tidak ada waktu sampai operasi dimulai. Tapi, Xylo."

Patausche mengalihkan pandangannya ke luar tenda dengan wajah serius.

"Dua Komandan Holy Knight memanggilmu. Katanya ada yang ingin mereka bicarakan sebelum operasi dimulai."

"...Aku?"

"Karena itulah kami menyela kegiatan untuk memanggilmu."

Helaan napas ringan. Mata Patausche yang menatapku entah mengapa tampak sedikit cemas.

"Aku tidak punya firasat baik soal ini."

"Aku setuju soal itu."

"Dengar, Xylo. Kita sudah menjadi rekan di unit yang sama. Jika ada sesuatu, jangan memendamnya sendirian, bicaralah pada kami. Dipaksa melakukan operasi nekat memang tidak bisa dihindari, tapi kau tidak tahu cara mengandalkan orang lain. Jangan sekali-kali menyusun rencana nekat sendirian secara membabi buta—"

"Aku mengerti."

Nasihat semacam ini sudah sering kudengar sejak dulu. Dan setiap kali, jawabanku selalu sama.

"Tenang saja, aku akan mengatasinya."

"Kau ini, tidak mendengarkan perkataanku sama sekali, ya!"

Sepertinya jawabanku sangat menyinggung perasaan Patausche.

◆

"Halo. Anda sudah datang ya, Tuan Xylo."

Begitu aku masuk ke tenda, Adiph Twibel mengangguk dengan senyum tipis.

Komandan Ordo Kedelapan, Adiph. Sikapnya halus dan nada bicaranya tenang, namun sorot matanya sedingin es.

Kenyataannya, rekam jejak perang pria ini adalah asli—dia berpindah-pindah terutama di wilayah timur untuk menahan invasi Fenomena Raja Iblis. Dia bisa dibilang komandan yang teliti dan cermat.

"Apa yang mau kau bicarakan denganku?"

Aku memutuskan untuk menunjukkan kekesalanku secara terang-terangan. Aku tidak suka Adiph.

"Toh kalaupun pihak kami memberi pendapat juga tidak akan didengar, jadi lewat Venetim saja sudah cukup untuk penyampaian perintah, kan?"

"Venetim Leopool. Dia orang yang menarik, ya."

Adiph jelas bukan orang bodoh biasa. Dia menyadari sepenuhnya bahwa Venetim tidak memiliki wawasan militer dan hanyalah komandan di atas kertas.

"Bukankah tidak ada orang yang lebih cocok darinya untuk menjadi komandan Unit Pahlawan Hukuman kalian?"

"Lagi-lagi kau menyindir, ya."

"Tidak. Ini tulus. Kondisinya seimbang—tidak, harus kukatakan justru karena tidak seimbang, unit ini secara ajaib bisa terbentuk. Pokoknya, dia benar-benar menarik. Orang yang bisa melakukan hal-hal yang biasanya tidak mungkin dilakukan, secara mengejutkan, mungkin adalah penipu seperti dia."

"Sudah cukup bahas dia. Cepat katakan urusanmu."

"Baiklah—kalau begitu, mari kita rapikan situasinya terlebih dahulu."

Adiph duduk di kursi lipat kecil dan mengangguk.

"Karena campur tangan yang tidak terduga, dimulainya operasi menjadi sangat dipercepat. Karena ini perintah dari Tuan Panglima Tertinggi yang baru menjabat, tidak ada pilihan lain, tapi kita perlu memikirkan metodenya."

"Mengenai hal ini, kami pun tidak menyatakan setuju."

Sosok yang berbicara untuk melengkapi perkataan Adiph adalah Hord Krivios.

Komandan Ordo Kesembilan. Wajahnya yang biasanya muram hari ini tampak jauh lebih suram. Atau lebih tepatnya, dia terlihat kelelahan.

"Operasi penyusupan ke Ibu Kota Kedua ini bagaimanapun adalah operasi yang menggunakan Pedang Suci Cale Voak."

Hord melirik tumpukan dokumen di atas meja dengan tatapan melankolis. Terlihat jejak bahwa mereka telah berdiskusi cukup lama.

"Aku pikir kita harus berhati-hati dan menyarankan untuk mempertimbangkannya kembali. Namun, ini sudah menjadi keputusan tetap."

"Tuan Panglima Tertinggi sepertinya menginginkan hasil yang cepat. Wah, benar-benar keputusan yang berani, ya."

Kali ini, nada bicara Adiph jelas mengandung sindiran yang sangat kuat. Dia adalah pria yang menyukai cara bicara seperti itu.

"Dan lagi, prajurit yang dibawa oleh Tuan Panglima Tertinggi jumlahnya banyak dan akan menjadi kekuatan utama dalam operasi perebutan kembali kali ini. Jika mempertimbangkan pengaruhnya terhadap para bangsawan besar, dalam melaksanakan operasi yang kami pikirkan, kami terpaksa harus memberikan beban di suatu tempat agar keseimbangan tetap terjaga—"

"Berhenti bicara soal politik. Aku jadi mengantuk. Intinya kami yang harus melakukannya, kan?"

"Luar biasa, Xylo Forbartz. Mengagumkan."

Adiph menepukkan kedua tangannya beberapa kali. Aku baru sadar beberapa saat kemudian bahwa itu adalah tepuk tangan. Tepuk tangan yang sangat hampa.

"Seperti biasa, pemahamanmu yang cepat sangat membantu. Sejak kau masih menjadi Komandan Ordo Kelima, aku menyukai bagian dirimu yang itu."

"Tapi aku membencimu. Semua kalimatmu terdengar seperti sindiran, apa kau mengajak berkelahi?"

"Mana mungkin. Aku tidak punya nyali untuk mengajak berkelahi orang yang sekarang bahkan dijuluki sebagai 'Elang Guruh' sepertimu."

"Itu benar-benar menghinaku, hei!"

"...Hentikan percakapan tidak berguna ini. Buang-buang waktu."

Hord menyela dengan helaan napas. Memang ini tidak lebih dari sekadar sandiwara, dan mungkin jenis percakapan ringan tidak penting yang paling dia benci.

"Adiph, Anda juga jangan ikut-ikutan bicara melantur. Yang penting sekarang adalah pembicaraan mengenai pelaksanaan operasi penyusupan."

"Benar. Pertama-tama, dalam memercayakan Cale Voak kepada Unit Pahlawan Hukuman, jika terjadi sesuatu, kita harus segera mengambilnya kembali—karena itu, Kelphlora."

Adiph menjentikkan jarinya dan menoleh. Sosok yang sedari tadi terdiam di sana akhirnya mengangkat wajahnya.

Di dalam tenda ada aku, Adiph, dan Hord. Serta satu orang lagi. Gadis berambut perak bertubuh mungil yang mempertahankan ekspresi datar seperti boneka—sang Goddess Kelphlora.

"Bolehkan aku meminjamkan bayanganmu kepada mereka? Bisa kau bantu?"

"Hm."

Bisikan singkat. Suaranya begitu pelan sampai-sampai bisa salah dengar sebagai sekadar helaan napas. Lalu dia menatapku dengan tatapan sayu dan tiba-tiba bertanya.

"—Kalau begitu, kamu. Kamu suka burung apa?"

"Hah? Burung?"

"Iya. Burung."

Begitu Kelphlora mengarahkan telapak tangannya ke tanah, percikan api muncul di sana. Bayangannya menggeliat, meluap keluar seperti asap yang bergoyang. Bayangan itu melayang di udara, membentuk garis luar makhluk bersayap yang samar.

"Merpati juga boleh... Walet juga boleh..."

Begitu Kelphlora menggerakkan jarinya seolah mengaduk asap, bayangan itu berubah bentuk sesuai perkataannya.

"Kamu suka burung apa?"

"Itu, yah—"

"Elang. Benar kan, Tuan Xylo?"

"Hei."

Adiph malah ikut campur. Aku mencoba menghentikannya, namun Kelphlora mengangguk pelan.

"Kalau begitu, Elang."

Setelah mengaduk bayangan itu dua kali dengan jarinya, lahirlah seekor elang kecil di sana. Elang bayangan hitam seukuran telapak tangan. Dia tidak punya mata, tapi ada sesuatu yang menyerupai paruh. Makhluk itu mengepakkan sayap tanpa suara dan hinggap di bahuku.

"Masukkan anak itu ke dalam tasmu. Jika terjadi sesuatu, dia akan mengambil kuncinya dan kembali ke sini."

"...Dimengerti."

"Ada yang tidak kau sukai...? Memang sih, mungkin aku bisa membuatnya sedikit lebih lucu."

"Tidak, ini bagus kok..."

Kelphlora sedikit mengernyitkan dahi. Mungkin dia memiliki sifat yang menunjukkan jiwa pengrajin yang aneh.

Sambil membiarkan elang bayangan itu hinggap di bahuku, aku kembali menghadap Adiph dan Hord. Terutama Adiph, dia tertawa kecil seolah sedang menikmati sesuatu.

"Hei. Jadi pembicaraan ini intinya cuma memasang petugas pengambil kunci kalau aku mati?"

"Saya benar-benar minta maaf."

Adiph membungkuk dengan hormat. Inilah yang disebut dengan sikap sok sopan yang menghina.

"Artinya, untuk sarana penyusupan, kami terpaksa harus berharap pada kecerdikan kalian para Pahlawan Hukuman."

"Gampang sekali kau bicara."

"Atau begini saja, haruskah aku jujur? Saat Panglima Tertinggi Marcolas Esgain memerintahkan pelaksanaan cepat operasi ini, aku yakin ini adalah misi yang mustahil. Jika sudah begitu, tugas komandan yang waras adalah mulai berusaha meminimalkan kerugian sebanyak mungkin."

Setelah mengatakannya, Adiph menatap Hord seolah ingin memperingatkan.

"Mana mungkin ada komandan di Ordo Holy Knight yang mau menjalankan operasi bersifat judi seperti menghabiskan sumber daya demi keberhasilan operasi Pahlawan Hukuman."

"...Memang benar. Operasi kali ini bahkan bukan judi."

Hord memalingkan wajahnya sejenak dengan canggung. Sepertinya dia masih menyimpan dendam soal operasi mirip judi saat memburu Fenomena Raja Iblis 'Charon' waktu itu.

"Jika diputuskan mustahil, kita perlu segera mengambil kembali setidaknya Cale Voak."

"Jadi kalian menyuruhku cepat gagal lalu mati, atau mundur begitu saja?"

"Aku tidak bermaksud menyarankan tindakan seperti itu."

"Komandan Holy Knight Hord benar-benar orang yang jujur, ya. Padahal aku ingin menggunakan ekspresi yang sedikit lebih lugas dan jelas."

"Sindiran Anda sepertinya sudah mulai sulit kutoleransi."

Aku merasa tatapan kedua komandan itu beradu di udara kosong. Namun, itu hanya terjadi sesaat.

"Adiph."

Kelphlora memanggil namanya dengan singkat.

"Dalam keadaan begini, kamu harus minta maaf. Mengerti?"

"Jika Goddess-ku berkata demikian."

Secara mengejutkan Adiph menurut dan kembali membungkuk. Kali ini kepada Hord.

"Maafkan saya jika telah menyinggung perasaan Anda. —Namun, Tuan Xylo. Ada satu dukungan yang bisa kami berikan. Anda masih ingat, kan?"

Kalimat yang terdengar ingin dihutangi budi.

Namun kenyataannya, jika itu adalah satu-satunya dukungan, maka itu tidak boleh disia-siakan. Kekuatan yang dulu kumiliki. Berbagai Holy Seal yang terukir di tubuhku. Sebagai ganti menjalankan operasi, janjinya adalah salah satunya akan dibebaskan.

"Satu Holy Seal. Aku boleh memilihnya sendiri, kan?"

"Tentu saja. Holy Seal mana yang ingin Anda bebaskan? Apakah Anda ingin Holy Seal penghancur dinding benteng? Atau mungkin penghancur area luas seperti Caljissa—"

"Keduanya tidak cocok untuk penyusupan. Tidak ada fleksibilitas, dan mengonsumsi Internal Luminous dengan gila-gilaan."

Memang itu adalah senjata Holy Seal yang kuat, tapi bukan itu yang dibutuhkan dalam situasi sekarang. Yang aku butuhkan saat ini adalah—

"Aku sudah menentukan Holy Seal yang akan dibebaskan."

Aku menyingsingkan lengan kiriku. Menunjukkan Holy Seal yang terukir di sana.

"Tolong lakukan sekarang. Katanya kalian sedang buru-buru."

"Tentu saja."

Adiph tersenyum sinis.

"Saya berdoa agar Anda berhasil, Tuan Xylo si 'Elang Guruh'."

Bohong besar, pikirku. Adiph Twibel. Bajingan ini adalah jenis pembohong yang berbeda dari Venetim, jenis yang sama sekali tidak bisa dipercaya.

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente 2

Bekas ibu kota Kerajaan Zeial lama, sebuah kota metropolis di mana kastel kerajaan menjulang tinggi.

Karena posisinya berubah saat Kerajaan Persatuan terbentuk, jumlah penduduknya mungkin lebih sedikit dibandingkan kota industri Rokka atau Kota Suci Kivaug.

Namun, sebagai gantinya, sistem pertahanan yang kokoh telah dibangun untuk menghadapi ancaman fenomena Raja Iblis. Tembok kota yang kuat, meriam stasioner tercanggih, dan jaringan pertahanan Holy Seal.

Sekarang, semua itu berdiri menghadang kami sebagai rintangan yang sangat sulit.

"Menyelinap? ──Yah, itu benar-benar mustahil, sih," ucap Tsav dengan enteng.

"Tentu saja aku ini genius, jadi kalau persiapannya matang, aku yakin bisa melakukannya. Menyelidiki sistem penjagaan, mencari rute infiltrasi, menyiapkan peralatan... merencanakan segalanya dengan matang, itulah yang namanya pembunuhan berencana, tahu! Aku kan bukan penjahat jalanan amatir!"

"Apa yang kau katakan? Kau juga sering melakukan hal yang mirip penjahat jalanan, kan."

"Ah! Kalau dipikir-pikir, Kakak ingat saja hal seperti itu."

"Itu bukan level 'hal seperti itu' lagi, orang normal pasti ingat."

"Tapi, waktu itu aku cuma memilih target yang sekiranya bisa dibunuh. Kalau kali ini aku boleh memilih kota lain yang bisa disusupi, tentu saja aku bisa. Tapi bukan begitu permintaannya, kan?"

Entah kenapa, aku merasa kami sedang melakukan percakapan yang sangat bodoh. Namun, jika Tsav berkata begitu, mungkin dia benar.

"Kemampuan mencuri Dotta itu benar-benar berbeda dariku. Dia tidak terlihat seperti tipe yang membuat rencana. Itu adalah kemampuan khusus yang sangat mengerikan."

"Yah, aku juga berpikir begitu."

"Mungkin kalau Dotta, dia akan langsung memanjat tembok kota itu. Menemukan titik buta dengan cara yang entah bagaimana bisa dia lakukan. Bagiku, hal seperti itu mustahil."

"Memanjat langsung saja sudah cukup gila, tapi maksudmu kemampuan super Dotta adalah menemukan titik buta itu?"

"Hmm... mungkin itu juga... Tidak, bukan itu. Kalau Dotta, dia mungkin akan memikirkan cara yang membuat orang tercengang. Termasuk cara berpikirnya itu, Dotta memang tidak normal."

Tsav mengerang sejenak sebelum akhirnya mengambil kesimpulan.

"Lihat saja. Dotta itu, kalau mencuri dari orang lalu kabur, dia malah lari ke arah kerumunan Variant Fairy, kan?"

"Hah? Ah..."

Kalau dipikir-pikir, contohnya saat di Hutan Kvunji. Di tengah-tengah kerumunan Variant Fairy, aku berpapasan dengan Dotta yang membawa segel tanah hangus dengan waktu yang sangat kebetulan. Begitu juga saat di Benteng Murid. Dia lari ke arahku sambil dikejar oleh tentara bayaran.

Mungkinkah hal-hal seperti itu bukan kebetulan?

Apakah dia melakukannya karena berpikir jika pergi ke sana tidak akan ada manusia, sehingga peluang untuk lolos menjadi lebih tinggi? Jika mendekati sumber fenomena Raja Iblis, tentu saja dia bisa lolos dari manusia. Memikirkan hal semacam itu, dia bukan sekadar bodoh──tapi bodoh yang melampaui nalar manusia.

"Bisa dibilang, Dotta itu tipe orang yang melakukan berbagai hal di luar aturan. Mungkin."

Aku tidak terlalu paham, tapi intinya aku mengerti bahwa itu mustahil.

Karena sudah begitu, aku harus memikirkan cara lain. Jika Tsav, yang paling ahli dalam hal semacam ini di antara kami, mengatakan itu mustahil saat Dotta tidak ada, maka hal itu memang tidak bisa dilakukan.

Dalam operasi seperti ini, Jace atau Norgalle sama sekali tidak bisa diandalkan. Aku sempat mencoba meminta Norgalle memikirkan peralatan untuk infiltrasi, tapi dia menjawab dengan penolakan tegas, "Mustahil."

Lagipula, bahan habis pakai seperti cat untuk mengukir Holy Seal atau pelat dasar yang menjadi bahan ukirannya hampir tidak ada yang masuk. Pasokan barang untuk kami, para Prajurit Terhukum, selalu memiliki prioritas paling rendah. Karena Perusahaan Varkul yang mencium bau bisnis ikut serta dalam perjalanan ini, selama ada uang, sebenarnya kami bisa membelinya.

"Aku punya konsep senjata yang seharusnya diuji, tapi waktu dan bahan untuk membuat prototipenya tidak cukup," lapor Norgalle dengan agung seperti biasanya.

"Lebih dari itu, kapan operasi perebutan kembali dimulai? Aku belum selesai melakukan inspeksi pasukan! Aku juga tidak ingat pernah menyetujui rencana yang disebut-sebut oleh si Gadis Suci itu! Apa para pendeta agung di kuil membiarkannya saja? Panglima Xylo, bawa penanggung jawabnya ke hadapanku!"

"Ya. Nanti saja."

Karena dia mulai mengamuk begitu, aku memutuskan untuk segera pergi. Jika dianggap sedang berkelahi, aku bisa-bisa dimasukkan ke sel isolasi.

"Tapi, penanggung jawabnya──suatu saat nanti, pasti akan kuseret ke hadapan Yang Mulia," janjiku saja.

Sementara itu, saat mendatangi Jace, aku hanya mendapat jawaban ketus.

"Enyahlah. Aku sedang sibuk."

Orang itu sedang membentangkan peta Kota Kerajaan Kedua dan sekitarnya, menatapnya tajam bersama Neely, seolah-olah sedang memikirkan suatu taktik. Atau mungkin dia hanya sedang berjemur.

"Di antara fenomena Raja Iblis, ada yang bisa terbang. Itu sudah pasti. Tidak mungkin 'Furiae' sendirian bisa membungkam naga-naga di ibu kota. Naga ksatria adalah elit dari yang paling elit."

Menurut pernyataan Jace, begitulah situasinya.

"Menurut rumor, namanya 'Shugar'. ...Dia kuat."

Jarang-jarang orang ini menyebut lawannya hanya dengan kata "kuat".

"Sepertinya manusia mencoba membangun pangkalan depan, tapi unit yang dikirim untuk itu musnah total."

"Musnah total? Padahal mereka membawa kavaleri naga sebagai pengawal, kan?"

Naga yang sudah mengudara sangat jarang bisa dijatuhkan. Jace terus melanjutkan dengan wajah cemberut, seolah sedang berbicara pada diri sendiri.

"Masalahnya adalah metode serangan Shugar. Katanya itu seperti 'Bom Bercahaya'. Sama seperti Javelin yang kita gunakan, serangannya bisa mengejar target dan meledak. Ditambah lagi, dia bisa menembakkannya secara beruntun. Sepertinya radius ledakannya juga luas..."

Jace menyilangkan kakinya dan bersandar pada Neely.

Dia terlihat seperti sedang merajuk. Neely menggigit syal biru milik Jace dan membenarkan posisinya dengan terampil.

"Jika tidak ada tindakan balasan, kita hanya akan mati."

"Sebelum terjadi pertempuran udara, kita mungkin sudah musnah duluan. Katanya ini tugas pengintaian."

"Itu urusanmu."

Di sini, dia mengatakannya seolah melemparkan tanggung jawab.

"Segala urusan di langit sudah ditangani olehku dan Neely. Atau apa? Jangan-jangan kau pikir ada orang lain selain kami yang bisa menjatuhkan Shugar, hah?"

"Kalau Neely tidak bisa, maka tidak akan ada yang bisa."

Aku tidak mengatakan "Kalau Jace tidak bisa". Neely mendengkur rendah, dan Jace mengangguk sedikit.

"Kalau kau sudah paham, jangan ganggu kami. Pergi sana."

Kalau sudah begini, tidak ada celah untuk bicara lagi. Namun, saat aku meninggalkan kandang naga, Neely mengeluarkan suara pelan sekali. Mungkin itu penyemangat, atau permintaan maaf atas sikap Jace. Mungkin juga keduanya.

──Dan pada akhirnya, solusi untuk masalah ini dibawa oleh Venetim.

Meskipun seorang Prajurit Terhukum, dia punya jaringan kenalan yang luas di tempat-tempat aneh. Sepertinya dia mengumpulkan berbagai informasi bukan dari para prajurit yang sudah mengenal kami, melainkan dari pedagang, wartawan perang, atau relawan sipil yang datang untuk kegiatan pelayanan.

Salah satunya adalah informasi yang tak terduga.

"...Sepertinya ada manusia yang keluar-masuk Kota Kerajaan Kedua," Venetim memulai pembicaraan saat senja hari itu. Itu terjadi saat aku sudah mengerahkan segala cara yang kubisa dan kembali ke barak yang kutinggali bersama Venetim dengan perasaan lelah.

"Kabarnya, produk peternakan dikirim dari wilayah utara dan barat yang dikuasai fenomena Raja Iblis. Entah bagaimana, mata uang manusia digunakan untuk pembayarannya, jadi meskipun terbatas, kabarnya ada pedagang di sana."

"...Pedagang? Jadi mereka menggunakan cara seperti itu..."

Dari sudut pandang logistik, aku sempat memikirkan kemungkinan itu.

Namun, aku sedikit terkejut bahwa mereka melakukan transportasi secara terang-terangan seperti itu. Kupikir ada unit transportasi yang dikelola oleh Variant Fairy──ternyata mereka menggunakan manusia secara langsung. Karena aku berasumsi barang-barang dibawa dari pangkalan militer, aku sempat berpikir untuk menyelinap ke dalam iring-iringan tersebut.

Baik fenomena Raja Iblis maupun manusia sama-sama membutuhkan makanan. Itu sudah pasti. Tidak mungkin mereka bisa mandiri di dalam Kota Kerajaan Kedua itu. Karena itu, makanan pasti didatangkan dari luar.

Mungkin dari para bangsawan atau desa yang memilih untuk menyerah dan tunduk di bawah kekuasaan Raja Iblis.

"Kalau begitu, haruskah kita menyamar jadi pedagang dan masuk ke sana? Tapi..."

Sepertinya hanya itu satu-satunya cara, namun ada beberapa kendala.

"Mustahil kalau tidak ada barang dagangannya."

"Kalau soal itu, mungkin... kita bisa meminjam gerobak beserta isinya dari Perusahaan Varkul. Kita tinggal berdagang dan mengembalikan keuntungannya nanti."

"Hal seperti itu butuh jaminan, kan."

Aku tidak yakin ada orang yang mau meminjamkan alat dagang dan barang tanpa jaminan apa pun.

"Atau kau bisa membuat mereka berinvestasi dengan lancar?"

"Aduh, kalau lawannya Perusahaan Varkul, itu agak sulit bagi saya..."

"Kan. Lagipula, jarang ada pedagang yang berdagang sendirian di zaman seperti ini. Aku akan dicurigai kalau sendirian. Butuh satu orang lagi."

"Benar juga. ...Ngomong-ngomong, kalau saya ikut, saya yakin seratus persen hanya akan menjadi beban di dalam sana."

Venetim segera menegaskan──yah, benar juga.

Pekerjaan ini tidak ada artinya jika hanya masuk sebagai pedagang. Kami harus menjalankan tugas pengintaian, dan setelah itu harus bisa meloloskan diri. Jika Venetim ikut, dia hanya akan menjadi pajangan, atau paling buruk, menjadi penghambat. Karena itu, aku langsung berhitung di dalam kepala.

Patausche──mungkin mustahil. Ingat apa yang terjadi di Kota Yof dan Serikat Petualang.

Norgalle──mustahil sekali.

Jace──sedang sibuk sekarang.

Jika ada Tatsuya, aku akan membawanya sebagai 'Pengawal', tapi dia justru tidak ada di saat seperti ini. Prajurit infanteri terbaik yang pendiam dan menyelesaikan tugas dengan sempurna. ...Tanpanya, aku benar-benar merasakan betapa kehilangannya kami.

Selain itu, aku tidak mungkin membawa Teoritta untuk pekerjaan semacam ini. Ini adalah tugas pengintaian, dan ini bukan operasi di mana kemampuan Teoritta bisa digunakan secara efektif. Itu hanya akan berbahaya baginya.

Artinya, ini──

"Ujung-ujungnya, ini soal mana yang lebih mending antara Tsav atau Rhino! Aku tidak mau dua-duanya!"

"Benar juga ya. Jadi, kalau disuruh memilih...?"

"Berhenti! Jangan persempit pilihannya. Lagipula, soal menyamar jadi pedagang tadi pun mustahil karena tidak ada jaminan, kan!"

"Soal itu, tenanglah dan dengarkan. Kebetulan saat saya sedang berkeliaran di antara para pedagang, saya ketahuan..."

"...Oleh siapa?"

Tanpa bertanya pun, aku sudah bisa membayangkan. Itu adalah salah satu bayangan terburuk.

Saat aku terdiam, aku sudah merasakan kehadiran seseorang. Jemari berwarna cokelat dengan mulus menyingkap kain penutup pintu kamar kami.

"Ternyata kau ada di tempat seperti ini."

Frensi Mastibolt.

Mantan tunanganku──wanita berambut warna baja. Wanita dengan otot wajah sekeras baja, sangat cocok sebagai Night Demon Selatan. Dia menatapku dengan mata dingin yang sama sekali tidak memperlihatkan emosi.

"Kamar yang kumuh──tidak, ini bahkan tidak layak disebut kamar. Menyedihkan sekali, Xylo. Calon menantu keluarga Mastibolt sampai harus tidur di tempat seperti ini."

Kata-katanya tidak terdengar seperti sedang membentak, tapi mengalir tanpa henti. Ini adalah pertemuan kembali setelah sekian lama, tapi aku sudah merasa muak dengan cepat.

Wanita ini seharusnya sedang mengerahkan pasukan ke arah Yof, apa dia sudah menyusul ke sini?

Apa yang terjadi dengan tentara Night Demon Selatan? Apa Ayahanda yang memegang komando? Mengingat beliau adalah pemimpin Night Demon Selatan, itu memang wajar──tapi Ayahanda bukan seorang militer. Berbeda dengan putrinya, beliau justru tipe yang tidak menyukai peperangan. Beliau pasti sangat kesulitan.

"Benar-benar tidak bisa dipercaya. Pembangunan penjara bawah tanah harus segera dipercepat. Tempat ini seperti sarang belut rawa. Apa──wanita mantan ksatria suci dan Goddess itu juga tidur di tempat seperti ini?"

"Mereka tinggal di gubuk yang sedikit lebih baik."

Para wanita yang tergabung dalam Prajurit Terhukum──Neely, Patausche, dan Teoritta memiliki perlakuan berbeda karena alasan masing-masing. Neely selalu mendapat semacam ruang pribadi, Teoritta tentu saja istimewa, dan Patausche diperlakukan sebagai pelayannya.

"Begitu. Kalau begitu, baiklah. Lebih penting lagi, ini soal tugas."

Entah apa yang membuatnya puas, intinya Frensi mengangguk.

"Aku akan menjadi penjamin daganganmu. Lalu, kau akan menyusup sebagai suamiku untuk mengintai Kota Kerajaan Kedua. Dengan otakmu yang seukuran bawang bombay itu, kau pasti tidak meragukan bahwa ini adalah rencana terbaik."

Frensi menyisir rambut warna bajanya.

Bawang bombay adalah salah satu sayuran favoritku. Apa wanita ini mulai sedikit mempertimbangkan perasaan orang saat mencaci? Tentu saja, itu tidak meringankan masalah mendasarnya sama sekali.

"Dengan cara ini, bagian yang harus kau palsukan hanyalah identitas sebagai pedagang, kan? Dengan kemampuan aktingmu pun, kau bisa menyusup dengan alami."

Kemampuan akting. Jika itu yang disinggung, aku harus mengakui kehebatan Frensi. Dia pernah menyusup ke Serikat Petualang di Kota Yof. Sebelum aku sempat membantah, Frensi menjentikkan jarinya.

"Dan, aku juga membawakan orang yang akan menyamar sebagai pengawal. Kau pasti lebih suka dengan orang yang sudah akrab, kan. Dia bilang dia dengan senang hati mengajukan diri untuk tugas ini──katanya dia rekanmu?"

"Halo!"

Dengan wajah yang seolah-olah sudah sewajarnya, dari belakang Frensi muncullah senyuman yang saling bertentangan antara mencurigakan, gigih, dan menyegarkan secara tidak berguna.

"Aku sudah mendengar ceritanya."

Itu Rhino.

Aku merasa seolah-olah akan pingsan.

"Kawan Xylo. Kau akan mencoba menyusup, ya. Tolong izinkan aku ikut."

Sejak pertempuran terakhir, warna kulit Rhino terlihat sangat bagus. Sejak dia meninggalkan posisinya dan kembali di Perbukitan Tujin Tuga.

Dia kembali sambil menyeret gumpalan daging yang katanya "bangkai Variant Fairy"──katanya akan digunakan untuk eksperimen. Mungkin hal itu membuahkan hasil eksperimen yang sangat menarik minatnya.

"Aku pasti akan berguna! Serahkan soal pengawalan padaku. Benar juga, bagaimana kalau kita memakai skenario pengawal yang disewa oleh pasangan suami-istri pedagang Mastibolt?"

"Benar. Meskipun nama keluarga yang digunakan harus diubah, kurasa itu alur yang tidak buruk. Xylo juga pasti merasa terhormat, kan?"

"Tunggu... bukan itu. Kau tidak bisa membawa Cannon Armor ke sana, Rhino. Apa kau bisa melakukannya?"

"Tentu saja."

Rhino menepuk dadanya sendiri.

"Aku juga sedikit paham tentang pertarungan tanpa menggunakan Cannon Armor. Terutama tombak pendek, aku cukup ahli, mungkin?"

"Kenapa keahlianmu sendiri pakai nada tanya, sih."

"Hahaha. Akhir-akhir ini aku tidak menggunakannya. Tapi, kurasa tidak apa-apa."

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Rhino melakukan ilmu pedang, menggunakan tongkat petir, atau pertarungan tangan kosong. Karena dia katanya pernah menjadi petualang, kurasa dia punya kemampuan yang lumayan──

Tetap saja, dia orang yang penuh misteri.

"...Beri aku waktu untuk berpikir."

Aku merasakan firasat yang sangat buruk dan mencoba bertahan. Apa Tsav lebih mending daripada Rhino? Tidak... bagaimana ya... aku tidak bisa memutuskannya. Ini terlalu sulit.

"Rencananya mungkin sudah oke, tapi waktu persiapannya agak mepet... Kita harus menyiapkan pakaian layaknya pedagang, latar belakang, dan sebagainya."

"Ah, itu bidang keahlian saya. Sudah saya siapkan."

Venetim tersenyum tipis. Kurang ajar.

"Saya akan berusaha menunda keberangkatan sekitar setengah hari, jadi selama itu silakan lakukan koordinasi dan persiapan."

"Menunda... bagaimana caranya? Adif dan Horde bilang kita harus cepat pergi, dan mereka bilang mustahil karena jadwal kedatangan Gadis Suci sudah ditetapkan, kan."

"Saya akan berbohong bahwa kelompok Xylo-kun sudah berangkat. Lalu kalian berangkat saat tengah malam."

Dengan tenang, seolah-olah bernapas, Venetim mengatakan itu.

"Tolong jangan sampai terlalu banyak terlihat oleh orang-orang di luar, ya."

"Terima kasih, Kawan Venetim. Dan mari berjuang, Kawan Xylo!"

"Aku akan melayanimu dengan sempurna, jadi tolong kau jangan melakukan hal bodoh yang merusak rencana, ya."

Aku merasa tidak suka. Aku merasa tugas ini akan menjadi sangat tidak tenang.

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente 3

Aku menyiapkan sebuah kereta dorong, lalu memuatnya dengan bahan makanan yang tahan lama.

Daging kering, ikan dalam rendaman minyak, buah-buahan kering—dan juga, garam.

Sejak beberapa tahun lalu, produksi garam telah menjadi komoditas negara, sehingga barang ini seharusnya menjadi produk yang sulit didapat di Ibu Kota Kedua.

Tentu saja, tidak sedikit yang beredar di pasar gelap, namun mengingat repotnya transportasi menuju Ibu Kota Kedua, kurasa barang ini cukup berharga. Aku akan menyelinap menggunakan ini.

Sisanya, aku tinggal mengibarkan bendera bertuliskan "Toko Bartzmas" sebagai papan nama, maka pedagang keliling dengan penampilan yang meyakinkan pun tercipta.

Tugasku adalah menarik beban ini, sementara Rhino akan mengikutiku sambil memanggul tombak yang bisa dioperasikan dengan satu tangan.

Frensi sendirian menunggangi kuda sembari menjalankan tugasnya untuk memarahiku. Rasanya sungguh elegan, tapi karena dia adalah penyandang dana untuk misi kali ini, mau bagaimana lagi.

Saat mendengar rencana ini, Patausche Kivia merasa sangat geram.

"…Apa maksudnya ini?"

Nada bicaranya tidak kasar dan ekspresi wajahnya tidak berubah secara mencolok, tapi aku merasa pupil matanya melebar.

"Menyelinap sebagai pedagang? Kalau begitu, bukankah aku yang paling cocok?"

"…Kenapa?"

"Kemampuan akting!"

Buk, Patausche menepuk dadanya dengan kuat. Aku ingin tahu dari mana kepercayaan diri itu berasal, tapi sepertinya dia tidak memiliki keraguan sedikit pun. Dia terus mendesak dengan nada bicara yang berapi-api.

"Apa kamu lupa kejadian di Guild Petualang? Berkat aktingku, rencana itu hampir saja berhasil!"

"Tenanglah. Kamu harus melihat segala sesuatu dengan sedikit lebih objektif. Dengan kata lain, itu berarti rencananya hampir gagal total…"

"Tidak mungkin!"

Patausche tampak seolah hendak mencengkeram kerah bajuku sekarang juga.

"Kamu, beraninya bersikap seperti itu setelah mengatakan bahwa Frensi adalah mantan tunanganmu. Apa kamu akan berangkat dengan gembira sambil berpura-pura menjadi suami istri?"

"Sama sekali tidak ada rasa gembira sedikit pun."

Jika ada orang yang bisa merasa gembira dalam situasi seperti ini, sarafnya pasti sudah sangat terganggu dan lebih baik dia beristirahat untuk pemulihan. Namun, Patausche tidak mau mendengarkan.

"Pokoknya, ubah pembagian peran untuk tugas itu. Aku yang akan pergi. Jika dibiarkan seperti itu, kegagalannya sudah terlihat jelas."

"—Xylo. Apa yang sedang kamu lakukan?"

Saat itu, di tengah keributan antara aku dan Patausche, seseorang muncul dengan gagah.

Itu adalah Frensi. Dia sudah berada di atas kuda dan berganti pakaian dengan gaya seorang pedagang.

"Ini bukan waktunya bermain-main dengan wanita seperti itu. Kita akan segera berangkat sekarang juga. Apa kamu ingin misi ini gagal?"

"Tunggu. Frensi Mastibolt. Aku punya keberatan."

Patausche berucap dengan tajam, lalu mendorongku untuk maju ke depan.

"Mengenai masalah ini, aku ingin pembagian perannya diubah. Demi keberhasilan operasi. Di sini, aku yang unggul dalam kemampuan tempur dan kemampuan akting—"

"Sayang sekali. Yang menyediakan dana untuk menjajakan barang-barang ini adalah aku, Frensi Mastibolt. Dan aku bisa tegaskan bahwa aku tidak akan kalah darimu dalam hal kemampuan tempur maupun kemampuan akting."

Frensi mengatakannya dengan lantang seolah mengumumkan kemenangannya.

"Aku harus segera mulai bekerja sekarang. —Kalau begitu."

Sambil merapikan rambutnya yang berwarna abu-abu besi, Frensi menundukkan kepalanya dengan sangat sopan.

"Permisi, Nona Patausche Kivia."

Terakhir, aku merasa mendengar suara Patausche yang menggertakkan giginya. Gadis ini benar-benar tidak mau kalah.

◆

Jika menuju ke arah barat laut menyusuri sungai dari Gunung Touzin, kita akan sampai ke jalan raya.

Itu adalah jalan raya yang sangat tua. Jalan yang menghubungkan Myurid hingga Ibu Kota Kedua, jalan yang tanahnya mengeras karena diinjak oleh kuda-kuda militer, yang dikenal sebagai "Jalan Tapal Kuda".

Dari "Jalan Tapal Kuda" itu kami berputar lagi ke arah timur—melalui jalan memutar yang cukup jauh menuju Ibu Kota Kedua. Itu karena kudengar mereka hanya menerima pedagang di Gerbang Barat Ibu Kota Kedua.

Gerbang itu hanya dibuka pada pagi buta, dan sudah ada antrean yang cukup panjang di pintu masuk. Sosok-sosok aneh berbentuk manusia, para Fairy—mungkin pasukan gabungan Nocker dan Doonie, sedang memperketat penjagaan gerbang. Yang memimpin mereka hanyalah beberapa orang manusia.

Ini adalah metode yang cukup di luar dugaan. Terlalu sembrono.

Kurasa hampir tidak ada prajurit yang tidak memikirkan masalah logistik, namun aku benar-benar mengira mereka akan menggerakkan pasukan transportasi yang terorganisir. Cara ini terlalu berbahaya.

Jika dipikir-pikir, modus operandi para Fairy selama ini adalah invasi yang memperluas wilayah kekuasaan secara perlahan dari perbatasan. Aku tidak ingat mereka pernah menyerang secara menonjol hingga ke pusat seperti ini.

Mungkin ini adalah aktivitas transportasi logistik sungguhan yang pertama kali mereka alami.

"Kalau begini, mungkin kita harus menargetkan para pedagang, petani, dan bangsawan yang melakukan transaksi secara menyeluruh," ucap Rhino.

"Dengan begitu, ada kemungkinan kita bisa membuat para Fairy dan Fenomena Raja Iblis di Ibu Kota Kedua kelaparan. Tidak buruk juga. Membayangkannya saja terasa sangat menyenangkan. Hanya saja… itu juga akan membuat warga Ibu Kota Kedua menderita, ya…"

Dia berbicara sendiri dan mencapai kesimpulan itu dengan sendirinya.

"Memang tidak ada yang berjalan mulus, ya."

Dia mengatakannya dengan wajah yang tampak benar-benar kesulitan, yang justru membuatnya terasa berbahaya. Namun, keberadaan Frensi dan Rhino memberikan efek yang sangat ampuh hingga terasa antiklimaks saat melewati gerbang kota.

"Kami adalah Toko Bartzmas."

Saat pemeriksaan di gerbang kota, Frensi menundukkan kepala sedalam-dalamnya. Ini berbeda dengan keanggunan seorang bangsawan yang biasanya penuh percaya diri. Dia adalah orang yang bisa melakukan akting semacam itu. Bahkan, dia bahkan memamerkan senyumannya.

"Kami menjual makanan awetan dari wilayah timur. Jika Anda bersedia membelinya dengan mata uang kerajaan lama, kami sangat ingin bertransaksi."

"Makanan awetan sangat kami terima. Karena untuk menghidupi manusia, dibutuhkan makanan manusia," ucap prajurit pemeriksa itu.

Padahal dia sendiri manusia, tapi cara bicaranya terdengar seperti membicarakan orang lain. Atau mungkin, dia tidak akan sanggup bertahan jika tidak berpikir seperti itu.

"…Mari kita bersabar, Kamerad Xylo," bisik Rhino di sampingku.

"Karena meski kamu membunuh prajurit ini karena marah, situasi secara keseluruhan hanya akan memburuk."

"Aku tahu… lagipula, kamu pikir aku ini apa?"

Aku pun tidak selalu marah-marah tanpa alasan setiap saat.

"Maaf kalau begitu. Bagiku, saat kamu marah itu sulit ditebak. Aku sudah bertanya pada Kamerad Dotta dan Kamerad Tsav, dan mereka memberikan jawaban yang sama, jadi aku mulai menyerah untuk memahaminya."

"Kalian benar-benar kurang ajar."

Sementara Rhino dan aku bergumam, percakapan antara prajurit dan Frensi terus berlanjut.

"Dilihat dari penampilannya, kamu adalah Night Ghoul, ya? Siapa dua orang yang kamu bawa itu?"

"Pria pembawa tombak di sana adalah pengawal. Dia menyebut dirinya Knoll sang Heart Eater."

Julukan yang mengerikan sekali. Layaknya seorang "pengawal", Rhino memasang sikap yang sedikit kasar seolah sedang bersandar pada kereta.

"Lalu, yang ini adalah suamiku. Lloyd Bartzmas. Satu-satunya kekurangannya adalah dia tidak ramah—ayo, Sayang, beri salam."

"…Halo."

Karena sudah dibilang tidak ramah, aku tidak punya pilihan selain mengikuti peran itu. Setelah punggungku ditepuk oleh Frensi, aku segera menundukkan kepala.

"Maafkan dia ya. Suamiku memang selalu begini. Gara-gara itu daganganku jadi susah laku."

"Begitu ya."

"Istriku benar-benar membantu ya, Tuan. Bersyukurlah," ejek prajurit pemeriksa itu.

"Istriku juga, kalau dia tidak pintar mencari peluang, aku tidak akan mendapatkan posisi seenak ini."

Posisi enak. Maksudnya menjadi penjaga gerbang ini?

Setidaknya dia tidak perlu takut menjadi makanan Variant Fairy, dan mungkin dia menjalani kehidupan yang tergolong mewah di antara manusia lainnya.

Rhino kembali menepuk pundakku seolah ingin mengatakan "sabar ya". Benar-benar merepotkan.

Setelah itu, ada dua atau tiga percakapan singkat antara Frensi dan penjaga tersebut. Kemudian mereka memeriksa gerobak kami tanpa sungkan.

Aku yakin mereka menyadari bongkahan garam yang kusembunyikan di sana. Frensi memberikan satu kantong kecil garam sebagai sogokan, dan kami pun diizinkan melewati gerbang dengan mudah.

Sisanya, Rhino hanya menjalani pemeriksaan senjata singkat. Benar-benar di luar dugaan betapa mudahnya ini.

Setelah melewati gerbang kastel, kami mulai bergerak di bawah pengawalan para prajurit. Pemeriksaan barang dan transaksi ini tidak akan selesai dalam satu atau dua jam.

Ini akan menjadi pekerjaan seharian penuh. Karena kami mengaku sebagai pedagang, masuk akal jika kami membeli sesuatu untuk dibawa pulang.

Alasan paling tepat adalah membeli barang kerajinan Kota Kerajaan Kedua, terutama peralatan Holy Seal. Kudengar meskipun dalam situasi seperti ini, serikat pengrajin tetap beroperasi seperti biasa.

Entah mereka melakukannya dengan sukarela atau dipaksa untuk terus berproduksi, aku tidak tahu. Akhirnya kami diizinkan tinggal selama tiga hari dan diantar ke area pemukiman sementara.

Kami ditempatkan di sebuah penginapan di sekitar alun-alun pusat kota kerajaan.

"Frensi. ...Ada satu hal yang membuatku penasaran," tanyaku.

"Apa?"

"Apakah kau tidak bisa bersikap ramah seperti itu biasanya?"

"...Apa katamu?"

"Aku merasa kau selalu memaki-makiku. Apa hal itu tidak bisa diperbaiki?"

"Itu, ...karena mau bagaimana lagi. Aku selalu──"

"Selalu apa?"

"Bukan apa-apa."

Frensi memalingkan wajahnya dengan canggung. "Bukan apa-apa. Aku sudah berusaha."

Jika "berusaha" saja hasilnya seperti itu, berarti dia benar-benar sudah tidak tahan dengan kelakuanku. (Ini bakal jadi pekerjaan yang berat ya), pikirku.

Selama misi kali ini, aku harus membulatkan tekad agar bisa tahan terhadap makian sekejam apa pun. Sejak dulu aku memang selalu membuatnya kecewa.

Menjadi Prajurit Terhukum pastilah kekecewaan terbesarnya bagi Frensi.

◆

Kamar yang diberikan untuk kami adalah satu kamar untuk bertiga. Frensi terlihat agak tidak senang, tapi mau bagaimana lagi.

Tidak mungkin dia diizinkan menempati kamar pribadi sendirian. Kami juga tidak ingin dicurigai karena terlalu banyak menuntut.

Tentu saja kami tidak hanya berdiam diri di kamar tersebut. Rhino segera menghilang dengan gesit.

Aku dan Frensi berbagi tugas untuk melakukan pengintaian dalam batas yang tidak mencurigakan. Kami melihat ke sana kemari dengan kedok membeli barang dagangan.

Aku hampir saja masuk ke gang yang aneh dan diintimidasi oleh Variant Fairy.

"Ya! Senang kau sudah kembali, Kawan Xylo."

Saat aku kembali ke kamar, Rhino sudah menunggu di sana. Frensi juga duduk di tempat tidur sambil memegang cangkir yang mengeluarkan uap.

Aromanya seperti teh kelas atas. Dia melirikku sambil menyeruput teh tersebut.

"...Selamat datang kembali. Bagaimana hasil pengintaiannya?"

Mendahulukan hasil daripada hal lain benar-benar gaya Frensi.

"Kau pasti lebih mengenal Kota Kerajaan Kedua daripada aku. Beritahu aku perbedaan kota ini dengan ingatanmu."

"Ada perbedaan kecil, tapi secara keseluruhan tidak banyak berubah."

Kota Kerajaan Kedua memiliki nama lain, yaitu Kota Tua. Perombakan besar-besaran jalanan di sini dilarang oleh hukum demi pelestarian pemandangan.

Karena itu, pemandangan kota di sini hampir sama persis dengan ingatanku. Dulu saat mengambil cuti di kota ini, aku sering pergi bersama Lyufen dan mantan bawahanku di Ksatria Suci.

Aku memiliki banyak kenangan, terutama di "Zona Pembangunan Kembali" di bagian timur. Mulai dari kedai murah, perkelahian, hingga menerima pekerjaan berbahaya di Serikat Petualang secara sembunyi-sembunyi.

Aku juga pernah mencoba menjelajahi terowongan bawah tanah yang dibangun pada zaman semi-kuno. (Rasanya seperti sudah lama sekali ya), pikirku.

Segalanya telah berubah sejak saat itu. Namun, aku tidak punya waktu untuk tenggelam dalam nostalgia.

"Aku sudah memeriksa distrik bagian timur. Sepertinya keluar masuk dibatasi, tapi ada toko yang masih beroperasi secara normal."

Kebutuhan pokok memang harus tetap dibeli. Meski banyak keluhan, untuk saat ini penduduk masih patuh secara pasif.

Namun, aku sedikit mengecilkan suaraku. "Aku mendengar kabar tentang organisasi perlawanan."

"Kau juga mendengarnya? Aku juga mendengar hal yang sama saat menyelidiki bagian barat," balas Frensi.

Frensi menatap keluar jendela. Keadaan di luar sangat gelap.

Hal ini disebabkan karena lampu jalan bertenaga Holy Seal hampir tidak berfungsi. Dulu, malam di Kota Kerajaan Kedua jauh lebih terang dan distrik hiburannya tidak pernah tidur.

Sekarang, kota ini terlihat tenggelam dalam kegelapan sejauh mata memandang.

"Sepertinya pihak fenomena Raja Iblis juga sedang mencari anggota organisasi perlawanan tersebut. Aku tidak tahu kelompok macam apa mereka, tapi mereka pasti dianggap berbahaya."

"Kuharap mereka adalah orang-orang yang bisa membantu."

"Mungkin mereka adalah para ksatria pengawal raja yang berhasil kabur dan bersembunyi. Jika benar, kita bisa mengharapkan kekuatan tempur mereka," ujar Frensi.

"Itu belum pasti. Terkadang pihak penjajah sengaja mengarang cerita seperti itu untuk memancing elemen-elemen yang tidak puas."

Akan menjadi bencana jika kami terjebak jebakan saat mencoba menghubungi mereka. Sebaiknya kami tidak mengandalkan mereka dan bergerak sendiri.

"Rhino, bagaimana denganmu? Kau memeriksa bagian utara, kan?"

"Sayangnya, aku tidak bisa membawa laporan yang bagus. Setidaknya jalan dari jalan utama menuju utara telah diblokir dan ada pos pemeriksaan."

Aku tidak bisa mendekat sama sekali ke sana. Itu pasti karena keberadaan kastel kerajaan.

Bisa diasumsikan bahwa fenomena Raja Iblis menduduki tempat itu.

"Jadi, kau cuma jalan-jalan Santai saja tadi?"

"Begitulah. Karena tidak ada pilihan, aku mengintai bagian selatan. Di sana juga ada pembatasan, tapi beberapa fasilitas masih beroperasi."

Fasilitas pemandian air panas terlihat sangat ramai dikunjungi orang.

"Ah──kota ini memang punya banyak tempat pemandian. Mereka memompa air panas dalam jumlah besar dan memiliki fasilitas Holy Seal untuk memanaskan air."

Kau bisa melihat banyak menara yang terlihat seperti cerobong asap besar, kan? Aku menunjuk ke luar jendela ke arah pilar-pilar yang menjulang ke langit malam.

Berbeda dengan cerobong asap biasa, tidak ada asap yang keluar dari ujungnya. Sebagai gantinya, pilar itu memancarkan cahaya Holy Seal yang terlihat jelas di kegelapan malam.

"Itu adalah fasilitas penghasil panas. Menara Radiant Heat."

Di bagian utara dekat kastel, ada beberapa menara yang runtuh. Mungkin dihancurkan saat fenomena Raja Iblis menyerang.

Mereka benar-benar melakukannya dengan kasar.

"Lalu, yang paling besar dan berwarna putih di dekat alun-alun pusat kota itu disebut Kaitsry."

Kalau tidak salah, dalam bahasa kuno itu berarti "Pohon Langit". Aku mengerti maksudnya.

Meskipun catnya sedikit terkelupas, menara itu terlihat seperti pohon yang menjulang ke langit.

"Itu tempat wisata, kita bisa memanjat sampai ke puncaknya. Jika hari libur, liftnya sangat penuh sehingga kau harus melewati neraka dengan menaiki tangga."

"Heh. Budaya manusia sungguh segar. Menikmati pemandangan dari tempat tinggi ternyata merupakan hiburan yang penting ya," ujar Rhino.

"Kau ini benar-benar tidak paham soal hiburan ya..."

"...Entah kenapa, kau tahu banyak sekali ya, Xylo Forbarz," gumam Frensi tiba-tiba dengan suara merajuk.

Sejak dipandu ke penginapan ini, aku merasa Frensi terus-menerus merasa tidak senang. Apa dia juga bersikap begini saat sedang mengintai tadi?

Itu pasti akan sangat mencurigakan.

"Apakah kau menghabiskan setiap harimu dengan bermain-main seperti itu?"

"Tidak setiap hari juga."

"Lalu, setiap kali libur? Apakah kau membawa wanita? Padahal kau sudah punya aku sebagai tunanganmu?"

"Mana mungkin..."

"Bisakah kau menjamin bahwa kau tidak pernah membawa gadis dari akademi militer?"

"Aku bisa menjaminnya."

Itu hanyalah fakta. Seingatku, aku tidak pernah membangun hubungan yang baik dengan gadis-gadis di akademi militer.

Bahkan aku kesulitan mencari pasangan saat upacara dansa wajib di istana kerajaan.

"Benarkah? Aku akan menyelidikinya. Jika ada hal yang berbeda dari fakta, aku akan mengecammu habis-habisan, jadi ingatlah itu."

Aku sudah ingin mengatakan ini sejak lama, tapi kesadaranmu terhadap hubungan antarmanusia itu sangat ceroboh──

"Tunggu, pembicaraannya jadi melantur."

Aku segera menghentikan deklarasi penyelidikan Frensi yang tidak membuahkan hasil itu. Frensi masih terlihat curiga, tapi aku tidak punya waktu untuk meladeninya.

"Mari kita simpulkan hasil pengintaian sejauh ini. Penduduk Kota Kerajaan Kedua berada di bawah pengawasan yang sangat ketat."

Kita tidak bisa mendekati sisi utara di mana kastel berada dengan mudah. Dan sepertinya ada organisasi perlawanan juga.

"Apa pun jenis kelompok mereka itu," Frensi menghela napas muram ke dalam cangkirnya.

"Kuharap mereka tidak melakukan tindakan gegabah. Hal itu akan membatasi pergerakan kita. Tergantung situasinya, rencana penyerangan kota ini bisa terhambat."

"...Lalu, jika kita hendak menyerang kota ini, bagaimana menurutmu?"

Rhino yang sejak tadi diam tiba-tiba mendekat. Dia membuka buku catatan yang selalu dibawanya dan mulai menggambar peta kota.

Orang ini secara aneh sangat ahli menggambar garis-garis yang akurat.

"Tujuan kita sudah pasti adalah menjatuhkan kastel kerajaan tempat fenomena Raja Iblis berada. Benar, kan?"

"Ya. Menurut rencana Adif dan Horde, kita akan menembus salah satu dari gerbang barat, timur, atau selatan untuk menuju kastel utara."

Aku menunjuk ke buku catatan Rhino, pada gerbang timur, barat, dan selatan kota. Sebenarnya ada gerbang di utara, tapi itu terlalu dekat dengan kastel yang merupakan markas mereka.

Gerbangnya juga terlalu kecil untuk dilewati pasukan besar, jadi bisa diabaikan.

"Ada tiga gerbang ya. Lalu, Kawan Xylo, rute mana yang kau asumsikan?"

"Penjagaan di semua gerbang sangat ketat. Jadi masalahnya adalah setelah kita berhasil menembusnya."

Kita harus menghindari penyerangan dari gerbang barat. Seperti yang sudah kau tahu, penjagaan di sana paling ketat dan medannya tidak bagus.

Di sisi barat tempat kita masuk, ada banyak penjaga untuk memeriksa pedagang, ditambah lagi dengan bengkel para pengrajin. Artinya, banyak bangunan tinggi dan kokoh di sana.

Jika tempat itu dijadikan titik pertahanan kolektif, kita akan sangat kesulitan.

"Di sisi lain, di sini──bagian timur, ada jalan yang disebut Ash Pit. Nama resminya adalah Zona Pembangunan Kembali, tapi sebenarnya itu adalah daerah kumuh."

Bangunan besar di sana sedikit, namun banyak gang kecil yang rumit. Menurutku jika ingin menyerang, sebaiknya lewat gerbang timur, atau secara frontal lewat gerbang selatan.

Jalan dari gerbang selatan sangat lebar dan bisa digunakan untuk mengerahkan pasukan besar. Jika kita melewati alun-alun ini dan lurus ke utara, kita bisa menyerang dari depan kastel.

Gerbang selatan adalah yang paling mudah setelah berhasil ditembus. Adif dan Horde juga pasti menganggap gerbang selatan ini sebagai target utama.

Kita harus melakukan sabotase awal di timur atau selatan.

"──Baiklah. Aku sependapat."

Frensi mengangguk. Peta Kota Kerajaan Kedua pasti sudah ada di dalam kepalanya.

"Jika bisa, aku ingin melakukan pengintaian sedikit lebih banyak lagi."

"Tentu saja. Besok kita akan gunakan untuk pengintaian lagi. Kita sudah berhasil menyusup ke sini."

Aku akan melapor ke markas pusat, tapi kurasa masih ada sedikit waktu sebelum eksekusi. Kita akan bergerak berpencar.

"Mengenai bergerak berpencar itu, aku punya usul."

Frensi menyeruput tehnya sambil menatapku dengan tatapan dingin yang mengerikan.

"Karena kita adalah pasangan suami istri, bukankah sebaiknya kita bergerak berdua saja?"

"Mungkin saja, tapi kita tidak punya banyak waktu, kan."

"Meskipun begitu, kita bisa meluangkan waktu sekitar satu jam. Setidaknya antarkan aku ke tempat wisata yang kau sebutkan tadi."

Tidakkah kau bisa sedikit peka? Apakah otakmu itu hanya setingkat siput dalam hal mempertimbangkan perasaan orang?

(Sudah dimulai), pikirku. Jika sudah begini, aku akan dihujani badai kecaman dari Frensi.

Dan ujung-ujungnya, aku sering kali harus menuruti permintaannya. (Memang ada kemungkinan pergerakan kita hari ini dicurigai), pikirku lagi.

Terutama karena aku punya alasan mengapa tidak boleh membiarkan tasku diperiksa secara menyeluruh. (Lebih baik bergerak bersama Frensi? Kalau begitu, Rhino juga harus ikut──)

Saat aku sedang berpikir, Frensi hendak mengucapkan makian lainnya. Tiba-tiba saja...

Gowaaan── suara ledakan dahsyat yang menggetarkan tanah bergema dari kejauhan. Botol berisi acar di antara barang dagangan kami sampai jatuh dan terguling.

"...Oh," gumam Rhino sambil menatap langit malam dari jendela.

"Ledakan? ...Mirip dengan suara tembakan meriam ya. Ada apa?"

Mungkin di bagian selatan kota. Asap mulai membubung, diikuti oleh kobaran api.

Kegaduhan mulai meluas. Para pedagang yang menginap di tempat ini mulai panik.

Di alun-alun besar yang terlihat dari jendela, ada penjaga yang berlarian sambil meniup terompet tanduk.

"Organisasi perlawanan! Jangan biarkan mereka lari, tangkap!" teriak salah satu prajurit.

Aku punya firasat yang sangat buruk. Firasatku biasanya terbukti benar, dan hal itu langsung terjadi sesaat kemudian.

"Tutup gerbang kota! Tahan semua pedagang di penginapan! Ada Holy Seal peledak yang diselundupkan! Periksa semua barang bawaan, jangan biarkan siapa pun lolos!"

Aku, Frensi, dan Rhino saling berpandangan.

"...Bukankah ini gawat?"

Aku menunjukkan tas yang selalu kubawa. Di dalamnya ada Holy Key Cale Vork, dan seekor elang hitam seperti familiar titipan dari <<Goddess>> bayangan, Kelflora.

Benda-benda ini tidak boleh sampai terlihat.

"Ya. Ini sangat tidak bagus," Frensi menghela napas berat.

Kekacauan di bagian selatan berarti penyerangan dari gerbang selatan akan menjadi sangat sulit. Sepertinya tidak ada pilihan selain menyerang dari timur.

Aku harus menyampaikan informasi ini bagaimanapun caranya.

"Sepertinya organisasi perlawanan itu mulai beraksi. Xylo, bagaimana sih kelakuanmu sehari-hari? Apa kau melakukan tindakan biadab seperti beruang Sasagane sebelum hibernasi?"

"Kalian berdua, jangan pesimis begitu. Mari berpikir sebaliknya!"

Hanya Rhino yang tetap ceria sambil mengangkat jari telunjuknya.

"Terjadi kekacauan. Itu artinya ada kesempatan untuk bergerak di tengah keributan. Mari segera pergi dari sini, dan jika memang ada organisasi perlawanan, kita harus menghubungi mereka."

Karena mereka melakukan serangan sabotase seperti ini, semangat tempur mereka pasti tinggi. Kita pasti bisa bekerja sama dengan mereka.

Mendengar itu, Frensi pun tampak terperangah.

"Xylo. Aku baru sadar, pengawal ini sebenarnya orang yang sangat aneh, ya?"

"Kau baru sadar sekarang?"

Saat kau menyadari hal itu, biasanya semuanya sudah terlambat.

◆

Dari puncak kastel kerajaan, Tovitz Huker melihat api itu. Ledakan dan asap.

Api membubung dari salah satu blok pemukiman di bagian selatan.

"Sepertinya sudah dimulai dengan lancar ya. Pertama-tama, ini akan memutus akses keluar masuk para pedagang. Dengan memusnahkan organisasi perlawanan, kita akan memperbarui sistem logistik."

Aku berbalik dan melapor kepada tuanku saat ini. Raja Iblis itu berada di sana dengan wujud pria berbadan tegap.

Abaddon. Meskipun dia terlihat seperti pria paruh baya, Tovitz tahu itu hanyalah wujud sementara.

"Bisa dibilang tepat waktu, kan?" tanya Abaddon dengan nada datar.

"Jika menggunakan kata-katamu, mungkin ini sudah sangat terlambat. Mengandalkan logistik pada pedagang itu tidak baik karena memudahkan penyusupan dari luar. Selanjutnya, kita harus membentuk unit transportasi sendiri."

Tovitz awalnya terkejut dengan kecerobohan itu. Namun, sejauh ini hal itu memang tidak menjadi masalah.

Metode logistik Variant Fairy sebagian besar adalah penjarahan. Mereka membunuh semua makhluk hidup selain kelompoknya sendiri lalu menuju desa berikutnya.

Masalah baru muncul saat mereka menduduki kota dalam jangka panjang dan mengelola manusia sebagai ternak.

Tapi tetap saja, ini terlalu ceroboh. Tidak mungkin Abaddon tidak memikirkan hal itu. Tovitz berpikir mungkin saja Abaddon tidak berniat untuk terus mempertahankan kota ini.

(Dia sedang menunggu sesuatu. Atau mungkin, serangan dari Kerajaan Persatuan?)

Apa arti sebenarnya dari hal itu, Tovitz tidak tahu. Karena itu, dia hanya akan melaksanakan tugas yang diberikan: pertahanan dari sabotase umat manusia.

"Aku sudah mengambil tindakan, tapi tidak ada gunanya jika mereka sudah menyusup ke dalam. Karena itu, aku mencoba memprovokasi organisasi perlawanan dari dalam."

Mereka sendiri bukan ancaman, tapi jika ada mata-mata yang menyamar jadi pedagang, cara ini bisa memancing mereka keluar.

"Begitu. Mengenai sabotase manusia dan tindakan pencegahannya, kuserahkan padamu."

"Terima kasih. Tapi..." Tovitz ragu sejenak, namun akhirnya memutuskan untuk melanjutkan.

Atasannya ini, Abaddon, sangat tidak suka pada rahasia.

"Jika 'unit khusus' yang menjadi kartu as yang kuceritakan sebelumnya sudah menyusup, itu akan menjadi masalah. Kita akan kalah jika bertarung. Sebagai tindakan pencegahan, bisakah kau memberiku beberapa pion?"

"Baiklah." Jawaban itu datang seketika.

Tovitz merasa dirinya cukup dihargai. Abaddon menunjukkan sesuatu yang mirip senyuman di wajahnya.

"Beri tahu aku pion macam apa yang kau butuhkan. Akan kuberikan sejauh yang kubisa."

"...Tidakkah kau berpikir bahwa aku mungkin akan mengkhianatimu?"

"Itu tidak mungkin. Aku bisa menjaminnya. Aku memiliki otoritas untuk itu."

Tovitz berpikir mungkin Abaddon bisa membaca pikiran, atau mungkin itu hanya gertakan. Tapi biarlah, dia tidak punya pikiran yang akan membuatnya kesulitan jika terbaca.

"Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu. Bolehkah aku memilih dari penghuni penjara?"

"Tentu saja. Pilihlah sesukamu. Dan juga──"

Mata Abaddon tertuju pada sudut ruangan. Pria itu diam sejak Tovitz masuk, membungkukkan punggungnya di dekat jendela sambil asyik membolak-balik halaman buku.

"Kau boleh menggunakan dia juga. Boojum. Kau tidak akan menolak, kan?"

"Tidak." Boojum menjawab singkat tanpa mengangkat kepalanya.

"Entah kenapa, kau sepertinya tidak mempercayaiku. Itu terasa tidak sopan."

"Kau punya kecenderungan terlalu memihak pada manusia. Aku sedikit khawatir meskipun kau adalah favorit sang Raja."

"Ini adalah kehendak Raja. Aku harus mempelajari dan memahami budaya manusia. Abaddon, kau pasti sangat memahami keinginan Raja melebihi diriku."

"──Hum."

Abaddon mengangguk kecil selama beberapa detik.

Mungkin dia sedang memikirkan sesuatu tentang Boojum, tapi matanya tidak menunjukkan perubahan apa pun. Matanya seperti mata serangga, pikir Tovitz.

Atau mungkin hanya cermin yang memantulkan wujud lawannya.

"Boojum. Kau memang sesat, tapi karena itulah kau mungkin bisa memenuhi harapan Raja lebih dalam dariku. Aku mengerti mengapa Raja menyebutmu istimewa."

"Aku tidak memiliki sudut pandang untuk membicarakan apakah diriku istimewa atau tidak."

"Mungkin kekhawatiranku tidak berguna. Kuserahkan padamu. Dalam banyak hal, kau mungkin lebih benar dariku."

Hubungan antara Boojum dan Abaddon sulit dipahami oleh Tovitz. Abaddon terlihat lebih superior, tapi entah kenapa dia terlihat sangat segan pada Boojum. Atau mungkin lebih tepat disebut waspada.

"Kalau begitu, kau harus bekerja tanpa ragu. Ikutilah instruksinya."

"Tidak masalah. Tovitz, berikan instruksinya."

"......Begitulah. Bisakah kau melakukannya?" Abaddon tersenyum pada Tovitz. Itu adalah senyuman tanpa kehangatan.

"Jika perlu, aku juga bisa bergerak sebagai bawahanmu."

"Anda pasti bercanda."

"Haha." Tawa yang datar. Abaddon menepukkan kedua tangannya.

"Aku senang kau memahaminya. Pendahulumu tidak mengerti hal semacam ini. Kalau begitu, aku titip padamu."

"Dimengerti. ......Tapi, Yang Mulia Abaddon. Jangan lupakan janji Anda yang satunya."

"Aku tahu." Abaddon sangat murah hati, sebuah kemurahan hati yang melampaui batas.

Seolah-olah ternak untuk dimakan tidak masalah melakukan apa pun selama tidak terlihat olehnya, asalkan mereka tidak kabur atau menurunkan kualitas dagingnya.

"Aku akan menyuruh Anis untuk mengunjungi kamarmu. Habiskanlah waktu berdua sesukamu."

"Terima kasih banyak." Tovitz mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya.

Bisa dibilang, saat itu dia merasa sangat gembira.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts