Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente 4

Api yang berkobar seolah dilepaskan ke udara itu tampak mulai merambat ke bangunan di sekitarnya.

Upaya pemadaman segera dilakukan. Namun, sejak awal, apakah Fenomena Raja Iblis memiliki persiapan untuk pemadam kebakaran? Mungkin mereka menganggap hal itu tidak penting—sebuah keteledoran yang fatal—tapi ini adalah masalah yang harus ditangani oleh manusia. Keributan besar sedang terjadi.

Berkat itu, pergerakan kami menjadi sedikit lebih mudah. Sebelum pintu masuk ke alun-alun besar diblokir, kami berhasil melaluinya. Ini memang pertaruhan yang berbahaya, tapi lebih baik daripada harus menjalani pemeriksaan.

Aku dan Frensi masing-masing memegang senjata portabel sederhana yang tersembunyi di dasar barang dagangan. Dalam kasusku, ada empat pisau seukuran telapak tangan dan sebuah belati. Rasanya sangat tidak meyakinkan, tapi mau bagaimana lagi. Frensi membawa pedang lengkungnya yang biasa, sementara Rhino sejak awal memang tidak pernah melepaskan tombaknya.

Sisanya, kami hanya perlu berlari agar tidak ketahuan. Kami bersembunyi di gang-gang kecil, mengamati pergerakan para prajurit.

"Gerakan mereka lambat. Tapi sepertinya mereka berniat melakukan penutupan wilayah secara menyeluruh."

Frensi sudah menggenggam pedang lengkung yang terhunus. Ada Holy Seal di bilahnya. Itu adalah mekanisme khas Night Ghoul Selatan yang melepaskan kilat saat bersentuhan dengan musuh.

"Karena penutupannya menyeluruh, penjagaan di sisi luar kepungan justru akan melonggar. Kita tembus lewat sisi timur."

Aku menggambar peta di dalam kepalaku. Aku tahu pusat keributan ada di distrik selatan. Kalau begitu, lebih baik menghindarinya. Kami akan bersembunyi di area perkotaan sisi timur. Saat ini, mungkin hilangnya kami dari penginapan sudah terbongkar.

Pokoknya, lebih baik bergegas.

"Saat ini, menerobos tidak akan terlalu sulit. Meski kita perlu membereskan empat atau lima prajurit penjaga."

"Ya. Dan itu dalam sekejap."

"Kau percaya diri?"

"Kau sendiri? Kau tidak melalaikan latihanmu, kan?"

Frensi menatapku dan tersenyum, hal yang jarang dia lakukan. Entah kenapa, suasana hatinya tampak menyenangkan. Dia memiliki mentalitas yang aneh.

"Rhino, kerja sama. Kau yang memegang senjata sungguhan, urus para Fairy. Sebelum mereka memanggil bantuan—"

"Tunggu dulu, Kamerad Xylo. Lihat itu."

Tiba-tiba, dia mencengkeram lenganku.

Di ujung gang sempit di samping kami, seorang manusia berlari sambil meneriakkan sesuatu. Tidak, dia sedang melarikan diri. Aku segera tahu penyebabnya. Yang mengejarnya adalah—Fairy. Berwujud seperti anjing ukuran sedang dengan satu tanduk. Itu adalah kawanan Bogie. Seorang pria bersenjata memimpin mereka.

Prajurit penjaga yang mengejar kriminal. Dari sudut mana pun dilihat, komposisinya memang seperti itu.

"Tolong...!"

Orang yang melarikan diri itu berteriak. Seorang pria dengan pakaian yang sangat kotor. Sepertinya dia sudah jatuh berkali-kali, tubuhnya penuh luka lecet.

Apa dia meminta tolong kepada kami?

"Xylo. Kita sedang buru-buru. Kita punya misi."

Frensi memperingatiku. Aku pun berpikir demikian.

Jarak dengan rombongan yang merepotkan itu masih jauh. Lebih baik kami lari saja sekarang. Namun, Rhino menatap wajahku seolah ingin memastikan sesuatu.

"Ya, aku mengerti pendapatnya. Lalu, bagaimana denganmu? Apa setelah ini aku harus bergerak sendiri?"

Dia mengatakannya dengan tenang. Terlepas dari pendapat kami, dia dengan jelas menyatakan niatnya untuk menolong.

Hal ini membuat Frensi sangat tercengang.

"Apa kau serius? Xylo, apa yang dipikirkan pria ini dalam hidupnya? Apa jangan-jangan kemampuan manajemen risikonya tidak lebih besar dari seekor cacing tanah?"

Ditanya begitu pun aku bingung. Rhino memang orang seperti itu. Sejak dulu aku tahu bagian itu. Dia adalah tipe orang yang tiba-tiba mengabaikan rencana di medan perang demi menyelamatkan pemukiman perintis yang sudah diputuskan untuk ditinggalkan.

Dia melakukan tindakan yang membawa seribu kerugian dan mungkin hanya satu keuntungan.

Orang seperti ini, jika di militer sungguhan, sudah sewajarnya kalau dibunuh. Aku pun setuju. Aku ingin bilang padanya; mati saja sana sendirian dalam masalah yang kau cari sendiri, jangan libatkan prajurit yang direkrut paksa.

(Sialan.)

Aku memaki dalam hati.

Benar-benar sebuah kesalahan membawanya ikut. Tsav masih lebih baik. Lagipula, orang yang lari itu; kenapa juga dia harus lari ke arah kami dari sekian banyak arah yang ada?

"Frensi. Aku penasaran kenapa dia dikejar."

"Kau juga serius mengatakannya? Pikirkan tujuan operasi kita."

"Aku tahu. Tujuan operasinya adalah..."

Setelah jeda sejenak, aku mendengus.

"Merebut kembali kota ini dan penduduknya. Itu termasuk bajingan asing yang tidak kukenal itu. Kita, Pahlawan Hukuman, tidak diizinkan melanggar perintah—sayangnya. Kau pergi duluan saja, Frensi."

Aku menarik keluar belatiku. Aku menerjang ke arah para Fairy itu, berpapasan dengan pria yang melarikan diri. Terlihat ada empat ekor.

"Terima kasih... Kamerad Xylo, karena itulah aku menghormatimu."

Aku tahu Rhino mengikuti di belakang. Siapa juga yang butuh rasa hormatmu. Sial.

Aku menghindari tanduk Bogie, dan sambil berpapasan, aku menghantamkan bilah pisau ke lehernya. Belati yang kugunakan adalah belati bermata satu dengan bilah yang lebar. Karena berat, belati ini bisa memotong tulang lengan manusia sekalipun. Leher Bogie jauh lebih lunak dari itu.

Sisanya, satu ekor lagi.

Kali ini, karena waspada, makhluk itu bergerak mencoba memutari titik butaku. Begitu dia melompat ke samping, aku mengaktifkan Holy Seal Flying Sign Sakara, lalu dengan lompatan minimal, aku mengambil posisi di atas kepala Bogie itu. Aku melihat ke bawah. Titik buta menghilang. Dan satu serangan telak.

Dua ekor lainnya sudah dibereskan oleh Rhino. Senjatanya adalah tombak pendek. Di ujung matanya terdapat bilah melengkung berbentuk daun. Dengan memutar ujungnya yang menggembung, senjata itu menunjukkan kemampuan memotong yang tinggi, bukan sekadar tusukan.

Aku melihat momen saat dia menyabet tubuh Bogie itu. Terlebih lagi, dia menusuk jantungnya dua-tiga kali dengan teliti untuk menghancurkannya. Sebuah teknik yang cukup cekatan, sekaligus mengerikan.

Tersisa satu orang, prajurit manusia—tapi tanpa melihat pun aku tahu. Sudah berakhir.

"Kenapa, di saat sibuk begini, malah melakukan hal seperti ini..."

Frensi bergumam dengan nada tidak puas.

"Benar-benar membuatku tercengang dari lubuk hati terdalam."

Pedang lengkung khas Night Ghoul Selatan. Hanya dengan menyentuh, itu akan mengeluarkan petir dan melumpuhkan lawan. Apakah dia menggunakannya kali ini, aku tidak tahu pasti.

"Xylo. Rhino. Aku tidak menemukan kata-kata untuk menggambarkan kebodohan kalian. Apa yang kalian pikirkan? Terutama Xylo! Kau adalah calon menantu keluarga Mastibolt, dan pemimpin de facto Unit Pahlawan Hukuman! Apa maksud keputusan barusan? Jelaskan padaku—"

"Tunggu."

Aku menghentikan Frensi yang sedang menghujaniku dengan makian, lalu memukul dinding gang dengan tinju kiriku.

"—Belum berakhir."

Suara berdenting tinggi terdengar. Meski begitu, hanya aku yang bisa mendengarnya. Suara itu memang disetel seperti itu.

Itu adalah Detection Sign, yang diberi nama Loadd.

Sebuah Holy Seal yang dikembangkan dengan tujuan utama memahami medan sekitar melalui pantulan suara dan mencari musuh. Ada beberapa kegunaan yang berbeda dari niat pengembangnya. Untuk menjalankan tugas kali ini, inilah Holy Seal yang kupilih. Tidak butuh Holy Seal yang membawa kehancuran mencolok—aku pikir Loadd adalah pilihan terbaik.

Dan hal itu baru saja terbukti.

"Atas."

Aku tahu pendekatan mereka. Loadd adalah satu set antara Holy Seal di lengan kiri yang melepaskan getaran, dan Holy Seal di punggung untuk sensor. Jangkauan maksimalnya sekitar dua ratus langkah. Reaksi terhadap getaran yang menyebar di ruang itu bisa kupahami secara presisi sekarang.

Karena itu, di atas kepala. Ada dua sosok humanoid. Fairy mungil seperti anak kecil—itu Brownie.

Mereka turun sambil mengayunkan cakar tajam. Mereka bergerak tanpa suara yang mengejutkan. Namun, selama waspada terhadap serangan kejutan di medan sempit seperti ini, mereka bukanlah lawan yang menakutkan.

"Astaga, benar-benar—"

Frensi menggumamkan keluhan lebih lanjut, tapi gerakannya sangat cepat.

Rambut abu-abu besinya berkibar membentuk busur saat dia menebas Brownie yang melompat itu dalam satu serangan. Tidak perlu mengaktifkan petir. Aku juga mengayunkan belatiku dan menghabisi satu lagi.

"Hebat juga. Akan merepotkan kalau mereka sempat memanggil teman."

Karena aku merasa dia tidak akan mau mendengarkan penjelasan, aku langsung memuji Frensi begitu saja. Tentu saja, dia menyipitkan matanya dengan raut wajah yang sangat tidak senang.

"Aku ingin mendiskusikan tindakan barusan lebih dalam lagi."

"Ya. Lalu, Rhino akan kupukul nanti. Jangan menghindar ya."

"Eh. Ehhh? Aku?"

Rhino menghilangkan senyum mencurigakannya yang biasa. Ekspresinya tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Ini pun terlihat cukup teatrikal, tapi aku yakin dia benar-benar sedang berpikir.

"…Memang sulit dipahami ya… Kenapa dalam alur seperti ini Kamerad Xylo malah marah? Padahal kita baru saja bekerja sama menyelamatkan warga yang diserang Fairy."

Dia mengatakannya dengan heran, tapi justru hal itulah yang tidak kusukai.

Aku tidak berniat melakukan ini. Bagaimana pun ini adalah kesalahan. Hanya saja, aku merasa tidak ada gunanya bicara pada Rhino.

"Xylo, perkataanku belum selesai. Dengarkan orang bicara."

Frensi sepertinya masih punya keberatan padaku, dia menusuk-nusuk celah tulang rusukku dengan jarinya. Sejak dulu aku merasa ini rasanya sangat sakit.

"Kalian ini, apa selalu melakukan hal seperti ini? Bukannya operasi di Guild Petualang itu rencana yang sangat nekat? Aku harus segera melakukan gerakan untuk membebaskanmu secepat mungkin."

"Itu... bakal merepotkan Ayahandamu, jadi jangan lakukan hal seperti itu."

"Merepotkan, katamu? Berani-beraninya bicara begitu sekarang. Hanya dengan berada di sekitarmu saja, hampir semua orang akan kerepotan. Milikilah sedikit kebijaksanaan dan kemampuan penilaian yang lebih manusiawi. Serangga di sekitar sini saja punya manajemen risiko yang lebih baik!"

Pernyataan ini adalah giliranku untuk menyerang balik. Lagipula, ada banyak hal yang ingin kukatakan pada Frensi.

"Tidak—tunggu. Kalau soal manajemen risiko, kaulah yang harus lebih waspada. Pertama, jangan maju lebih depan dari kami. Bagaimana kalau kau terluka?"

"Eh?"

"Selanjutnya, tetaplah di belakang. Apa kau meremehkanku? Tubuhmu seratus kali lipat lebih berharga daripada kami. Jika terjadi sesuatu, aku harus melindungimu."

"…U-ugh. Kenapa pria ini, di saat seperti ini, malah bicara begitu…!"

Frensi mengeluarkan suara seperti mengerang, lalu menutupi wajahnya. Dia terdiam.

Akhirnya kau sadar juga. Jika terjadi sesuatu, aku tidak akan enak hati pada Frensi dan Ayahandanya. Kami adalah Pahlawan Hukuman. Kami boleh terluka sebanyak apa pun, dan paling buruk, jika kami mati pun masih bisa digantikan. Frensi berbeda. Begitulah intinya.

Di sisi lain, Rhino sedang membantu pria yang melarikan diri tadi untuk berdiri.

"—Halo. Apa kau baik-baik saja, Tuan? Tidak ada luka? Ada yang sakit?"

Dia membantunya berdiri dengan senyuman. Aku menyadari nada bicara Rhino sedikit aneh—begitu ya. Bajingan ini merasa masih perlu berakting. Dia bicara dengan gaya seorang "pengawal".

"Untung Tuan bertemu dengan kami. Ah, kami adalah pedagang keliling. Baru saja tiba di ibu kota ini tapi kami belum terbiasa—"

"Rhino. Akting itu tidak perlu lagi. Pikirkan waktu dan tempat."

"Eh, benarkah?"

Aku menepuk bahu Rhino untuk menghentikannya. Jika tidak, pembicaraan tidak akan maju. Aku punya sedikit dugaan mengenai identitas pria yang tampak sangat ketakutan ini.

Atau lebih tepatnya, dalam situasi sekarang, hanya alasan itu yang terpikirkan kenapa seseorang dikejar oleh penjaga dan Fairy.

"Organisasi perlawanan—prajurit yang melihat ledakan tadi memang bilang begitu. Aku juga sudah mendengar rumornya."

Aku mengintip wajah pria itu. Dari sorot matanya, aku merasa wajahnya entah bagaimana mirip dengan seekor rusa.

"Apa kalian itu anggota mereka?"

"…Siapa kalian?"

Warna kewaspadaan muncul di wajah pria mirip rusa itu. Namun, itu bukan penolakan. Dia curiga—merasa heran. Karena kami baru saja membunuh Fairy dan seolah-olah menolongnya.

Kenyataannya, aku memang mengharapkan hal itu. Aku menolongnya karena aku menilai ada keuntungan yang pasti. Aku bukan orang bodoh yang melakukan kegiatan amal seperti Rhino, jadi Frensi tidak punya hak untuk protes. Benar, lho.

"Kami datang untuk menolong. Kami anggota Ordo Holy Knight Kesembilan dari Persatuan Kerajaan. Agen penyusupan."

Aku menyebutkan kebohongan yang mudah dimengerti sambil membayangkan wajah muram Hord. Lalu aku memegang kerah baju pria itu dengan lembut. Mungkin terlihat seperti menyentuh punggungnya untuk menenangkan.

Tapi, itu agar dia tidak lari.

"Kalau kau anggota organisasi perlawanan itu, ada yang ingin kubicarakan. Tolong antar kami ke markas."

Namun, mendengar perkataanku, dia malah memalingkan wajah. Wajahnya seperti hendak menangis.

"…Ti-tidak bisa… organisasi perlawanan sudah berakhir."

"Hah?"

Itu adalah kata-kata yang sangat tidak terduga. Rasanya seperti disiram air es di kepala.

"Apa katamu?"

"Aku adalah perwakilan organisasi itu. Ledakan tadi adalah api untuk membakar gudang yang kami jadikan tempat persembunyian."

Rasanya aku sedang mendengar cerita yang membuat pening.

"Tempat berkumpul darurat pun sudah ditentukan, tapi entah berapa orang yang selamat... su-sudah, ini benar-benar titik terendah..."

Suara pria itu mulai terisak. Padahal sudah susah payah ditolong, tapi malah jadi begini.

Tanpa sadar aku mendecak, tapi Rhino mengangguk dengan ceria.

"Untung di balik malapetaka. Setidaknya kita bisa menyelamatkan salah satu anggota organisasi perlawanan. Dan kalau sekarang adalah titik terendah, berarti dari sini kita tinggal membalikkan keadaan—ayo semangat, Kamerad Xylo!"

"Xylo. Mengenai pria bernama Rhino ini."

Frensi menatapku dengan wajah serius.

"Mungkinkah, aku telah melakukan pemilihan personil yang sangat bermasalah?"

"Baru sadar, ya. Aku berharap kau memikirkannya sehari lebih awal."

Tapi, ini bukan waktunya untuk sesi introspeksi yang Santai.

Aku mengangkat wajah. Keributan di arah alun-alun besar perlahan mulai menyebar. Sepertinya mereka mencoba memperluas jaring pengepungan dan pencarian. Atau, ada kemungkinan gang di depan juga sudah diblokir.

"Pokoknya, kita harus bergerak dari sini. Antarkan kami ke tempat berkumpul daruratmu itu."

"Ti-tidak mungkin!"

Pria mirip rusa itu benar-benar menangis sekarang. Suaranya menjadi sengau.

"Tidak ada tempat lari... lagipula gang mana pun pasti sudah didahului dan diblokir."

"Aku akan menggunakan jalur yang tidak bisa mereka lacak maupun blokir."

Aku menepuk tas kecil yang kupanggul di punggung. Holy Key Cale Voak. Kunci absolut yang bisa membuka sekaligus menutup segala jenis pintu yang menggunakan Holy Seal di Ibu Kota Kedua ini. Aku akan menggunakannya tanpa ragu.

"Kita lewat saluran air bawah tanah. Aku tahu beberapa pintu masuk jalur pemeliharaan untuk pemandian air panas."

"Bagus. Itu ide cemerlang."

Rhino tersenyum ceria yang membuatku muak.

"Kejadian di luar rencana terus berlanjut, tapi akhirnya ini mulai terasa seperti misi penyusupan."

Dia pikir gara-gara siapa jadi merepotkan begini. Aku menyikut Rhino dengan keras.

◆

Dari bengkel perbaikan ke Gunung Touzin ada sedikit jarak.

Saat dibebaskan bersama Tatsuya, Dotta Luzras merasa sangat lelah.

(Setidaknya, apa aku tidak bisa dapat libur berkedok pemulihan untuk beberapa hari lagi, ya?)

Dia ingin mengambil jalan memutar sejauh mungkin dan kembali ke unit dengan Santai. Melihat-lihat beberapa desa atau kota di sepanjang sungai besar Kinja Shiba juga bagus—pikiran melantur itu diputus oleh seorang wanita yang mengaku sebagai penjemput.

Rambut berwarna merah kusam. Lengan kanan yang dibalut perban. Dan seorang wanita dengan sorot mata yang luar biasa tajam.

"Ayo pergi. Dotta Luzras si 'Rubah Gantung Leher'."

Begitu kata wanita itu. Sepertinya dia seorang prajurit mantan tentara bayaran bernama Trisill.

Meski begitu, wajahnya tampak sangat tidak senang—Dotta langsung ketakutan hanya dengan sekali lihat. Dia tidak merasa kenal. Mungkinkah ini hilangnya ingatan yang katanya terjadi setiap kali Resurrection?

"Kau akan kembali ke Unit Pahlawan Hukuman. Naiklah ke kuda. Pria bernama Tatsuya itu, aku dengar dia juga bisa naik kuda jika diperintahkan."

"Ah, iya."

Dotta bingung dan memandang wajah Trisill.

"Anu, mungkin ini tidak sopan..."

Dia membulatkan tekad untuk bertanya.

"Kau siapa?"

"Trisill. Tadi aku sudah menyebutkan namaku, kan. Trisill si 'Mata Api'."

"Ah... anu... maaf, aku tidak ingat."

"Tentu saja. Ini penghinaan, tapi terserahlah. Tujuanku adalah mengembalikanmu ke garis depan secepat mungkin."

"Ken-kenapa?"

Suara Dotta tanpa sadar menjadi melengking.

"Aneh, kan? Kau disewa oleh organisasi jahat mana?!"

"Aku dilarang memberitahukan informasi itu. Sangat tidak menyenangkan. Dotta, apa saat kau dijatuhi hukuman Pahlawan, kau tidak diwawancarai oleh pria yang tersenyum dengan sangat menyebalkan?"

"Ti-tidak, aku tidak tahu... siapa? Orang hebat di militer?"

"Kalau begitu sudahlah. Percuma bicara padamu...!"

Dia menggenggam tali kendali dengan tangan kanan yang dibalut perban, bibirnya meliuk. Sesaat, Dotta merasa melihat taring yang tajam.

"Tapi, ini juga urusan pribadiku. Dengar, Dotta. Aku akan mendidikmu. Karena aku tidak ingin menganggap pria yang membuatku mengalami hal itu adalah seorang pencuri kelas tiga yang membosankan!"

Trisill menatap Dotta dengan mata yang bahkan mengandung niat membunuh.

"Pertama, kembali ke garis depan. Kalau kau mencoba lari, aku tidak akan segan-segan menghajarmu! Aku punya kemampuan itu! Selama ada Stigma ini—"

Begitu katanya, dia membuka kerah bajunya. Menunjukkan pola seperti memar hitam yang terukir di sekitar tulang selangka.

"Aku tidak akan membiarkanmu lari. Bukan sekadar menjadi petarung biasa, aku akan membuat namamu terukir dalam sejarah umat manusia sebagai pahlawan terkuat!"

"Eeeeh..."

"Cepat. Katanya kemampuanmu dibutuhkan untuk misi penyusupan di Ibu Kota Kedua."

"Operasi yang terdengar seperti sesuatu yang sangat tidak ingin kulibatkan... aku mau pulang saja..."

"Apa kau punya tempat untuk pulang? Unit Pahlawan Hukuman adalah tempatmu."

"Mungkin benar sih."

Dotta menyerah untuk membantah lebih lanjut dan menatap Tatsuya di sampingnya. Tatsuya sepertinya sedang tidur, dia membuka kelopak matanya yang setengah tertutup lalu mengeluarkan suara dari tenggorokannya.

Gek-gek, sebuah erangan yang entah suara katak atau suara tawa.

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente 5

Kondisi asli dari organisasi perlawanan itu ternyata jauh lebih berantakan dari yang kubayangkan. Secara sederhana, kesan utamaku adalah: sangat mengecewakan.

Jumlah anggotanya, termasuk mereka yang bersembunyi di dalam kota, hanya sekitar dua puluh orang lebih sedikit. Katanya. Terlebih lagi, ada masalah pada susunan anggotanya.

Yang kuharapkan adalah sekelompok orang yang berpusat pada tentara atau penyelidik kota, yang memiliki kemampuan untuk menyusun dan melaksanakan rencana operasi. Atau setidaknya, pejabat istana, atau tokoh berpengaruh dari asosiasi perdagangan.

Namun, menurut pria berwajah mirip rusa yang kami selamatkan tadi—

"Sebenarnya... dulu aku adalah seorang petualang," ucap pria itu, membuatku dan Frensi tertegun tak percaya.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai Madritz Guinan, perwakilan organisasi perlawanan bernama "Hidung Tikus Tanah". Nama itu mengingatkanku pada penduduk asli wilayah bekas Kerajaan Meto.

"Lalu, aku mengumpulkan bajingan di sekitar sini, atau teman-teman sesama petualang... dan kami bergerak sebagai organisasi perlawanan," lanjutnya.

Setelah kejadian tadi, kami segera berpindah dan menetap di tempat yang disebut Madritz sebagai "tempat berkumpul jika terjadi keadaan darurat". Lokasinya jauh dari pusat keramaian, di sudut kawasan pemukiman warga berpenghasilan rendah. Tepatnya di "Ash Pit", Distrik Timur.

Di salah satu ruangan apartemen yang tidak bisa dibilang luas itu, kami mulai mendengarkan ceritanya.

Karena pengurangan populasi besar-besaran oleh fenomena Raja Iblis dan pengaturan ulang paksa kawasan pemukiman, daerah ini menjadi sangat sepi sehingga bisa digunakan sesuka hati. Jika kami bersembunyi di sini setelah menghindari patroli, mereka tidak akan mudah menemukan kami.

Kami menutup jendela dan menyalakan lampu dengan Holy Seal. Sambil merebus air dengan alat masak portabel dan menyantap makan malam sederhana, kami mendengarkan Madritz.

Makanannya hanya berupa bola gandum pipih rebus yang diberi garam dan bubuk buah Suriwaku untuk rasa pedas, tapi jauh lebih baik daripada tidak makan sama sekali.

"Jadi, para petualang ini adalah anggota organisasi perlawanan? Kenapa orang-orang seperti kalian berkumpul dan berpikir untuk membentuk organisasi perlawanan?" tanyaku sambil menyeruput sisa kuah gandum.

"Bukankah lebih baik jika ada tentara atau pejabat?"

"Ya. Tapi orang-orang seperti itu kalau tidak dijadikan tumbal Variant Fairy, mereka sudah kabur, atau diangkat menjadi bagian dari manajemen manusia..." Madritz tersenyum getir.

Sepertinya tidak ada prajurit yang setia pada keluarga kerajaan dan berpikir untuk melakukan pemberontakan. Itu masuk akal. Sebagian besar prajurit seperti itu pasti sudah tewas saat fenomena Raja Iblis menyerang, dan yang selamat kemungkinan besar sudah kabur untuk melindungi pangeran dan putri ketiga. Tidak mungkin mengharapkan terlalu banyak dari prajurit yang tersisa.

"Intinya... petualang seperti kami dianggap sebagai cadangan makanan. Ada rasa cemas bahwa jika kami tidak bergerak, kami yang akan dihabisi. Penjahat atau orang asing diprioritaskan menjadi kandidat makanan."

Singkatnya, organisasi ini hanya berisi para bajingan. Aku merasa jengah.

"Parah sekali. Apa tidak ada orang normal?"

"Orang normal, yah... mereka akan memberikan orang-orang seperti kami untuk dimakan terlebih dahulu demi mengulur waktu sampai giliran mereka atau keluarga mereka tiba, sambil berharap diselamatkan oleh tentara dari luar... atau sebaliknya, mereka berusaha keras menunjukkan kemampuan agar bisa beralih ke sisi manajemen."

Madritz mengeluarkan suara dari tenggorokannya seperti sedang menghirup udara dengan cepat. Sepertinya itu cara dia tertawa.

Begitu ya, para fenomena Raja Iblis itu mulai belajar cara memerintah yang cerdas. Benar-benar pintar. Sebuah sistem di mana mereka yang membangkang atau lemah akan musnah, dan hanya mereka yang patuh serta cerdik yang bisa bertahan hidup. Menyebalkan sekali.

Aku sendiri tidak tahu kenapa aku merasa sekesal ini.

"Maksudnya, hanya orang-orang buangan yang terdesak karena ingin menyelamatkan nyawa sendiri yang berkumpul secara diam-diam..."

"Berkumpul diam-diam itu hanya perasaan kalian saja, kan," sindir Frensi tajam. Kata-katanya yang diucapkan dengan wajah datar membuat Madritz sangat tersentak.

"Ujung-ujungnya, kalian semua tertangkap dalam sekali jalan. Pasti ada pengkhianat di antara kalian, kan?"

"......I-iya. Benar. Ada pria bernama Kebil yang punya anak, dia yang melapor... Tapi, bagaimana Anda bisa tahu?"

"Tentu saja tahu. Organisasi sembrono seperti ini, aku bisa memikirkan banyak cara untuk membongkarnya. Ini bahkan tidak layak disebut organisasi, ini cuma main rumah-rumahan."

"O-oh, begitu ya." Madritz merasa ciper dan menatapku seolah meminta pertolongan. Wajahnya tampak seperti mau menangis.

"Anu, maaf. Wanita ini sangat menakutkan..."

"Mana kutahu. Itu lebih baik daripada dihibur dengan kata-kata ambigu, setidaknya kau jadi tahu kekurangannya. Memang benar organisasi kalian itu sembrono, kan."

"Uuuh..." Madritz mengerang dan menoleh ke arah Rhino, tapi tentu saja tidak ada kata-kata hangat yang kembali padanya.

"Ya. Ini adalah konsekuensi yang wajar. Tapi, bertemu dengan kami adalah keberuntunganmu."

Sebaliknya, Rhino memberikan pernyataan yang sangat positif. Namun jenis positif yang cukup berbahaya.

"Demi perebutan kembali kota ini, dan juga demi kemenangan umat manusia, kau bisa memikul peran yang harus kau jalani sekali lagi. Kurasa kau boleh merasa senang. Karena kami tidak akan membiarkan tekad dan nyawamu berakhir sia-sia."

Madritz jelas terlihat bingung. Tidak—dia menatap tajam wajah Rhino. Kalau tidak salah, aku pernah dengar Rhino pernah menjadi petualang. Jika benar begitu—

"Mungkinkah, Anda adalah..." Dengan sedikit ragu, Madritz memusatkan perhatian pada Rhino dan tombak yang disandarkannya di sampingnya.

"Bukannya Anda si 'Hiu Melata'? Rhino Morcceto si 'Hiu Melata'?"

Benar saja, dia mengenalinya. Aku pun tanpa sadar menatap Rhino. Sejak awal, orang ini adalah yang paling misterius di unit kami—yah, sebenarnya semua anggota unitku memang penuh misteri. Intinya, masa lalu Rhino juga tidak jelas.

Tapi, "Hiu Melata"? Nama julukan yang cukup sangar, bukan?

"Rhino, kau punya nama julukan seperti itu? Apa yang kau lakukan dulu?"

"Hm? Oh... iya. Dulu... masa laluku sebagai petualang, aku sering masuk ke reruntuhan. Di sana aku sering berselisih dengan petualang lain. Jadi mungkin itu berarti makhluk buas yang merayap di bawah tanah."

"Berselisih itu kata yang terlalu halus..." Madritz menatap Rhino dengan mata seperti melihat sesuatu yang mengerikan.

"Dia terkenal sebagai pembunuh sesama petualang—maksudku, dia orang terkenal. Nama Rhino si 'Hiu Melata' cukup dikenal di kalangan petualang yang bekerja di bagian utara... Bahkan ada rumor bahwa dia membunuh rekan setim yang bekerja dengannya."

"──Kalau begitu," Rhino meletakkan tangan di mulutnya seolah sedang berpikir dalam.

Untuk sesaat, aku merasa udara menjadi tegang. Apakah ada kerugian jika orang tahu tentang masa lalunya? Ada sesuatu yang membuatku berpikir demikian.

"Maksudmu, kau tahu masa laluku? Apakah kita pernah saling kenal? Aku tidak ingat."

"Tidak... aku hanya tahu secara sepihak. Dulu ada rumor tentang rencana penggalian liar menuju 'Gerbang Leluhur' di wilayah kekuasaan Raja Iblis, kan? Kau membentuk partai besar... aku yang saat itu masih pemula melihat keberangkatan kalian dari jauh."

"Gerbang Leluhur"—kalau tidak salah itu nama sebuah reruntuhan. Pergi melakukan penggalian liar ke tempat seperti itu di wilayah Raja Iblis, Rhino memang benar-benar orang yang tidak masuk akal.

"Bagaimana kabar orang-orang yang bersamamu waktu itu? Tuan Dika, Tuan Sedon... Apakah mereka benar-benar kehilangan nyawa di 'Gerbang Leluhur' itu?"

"Ah. Yah, begitulah kira-kira." Rhino tersenyum ceria namun mencurigakan, dan mengelak dengan kata-kata yang ambigu.

Orang ini, jangan-jangan dia membunuh teman-teman lamanya? Atau dia melakukan sesuatu yang setara dengan itu. Jangan-jangan statusnya sebagai Prajurit Sukarela juga bohong. Entah kenapa saat itu aku berpikir demikian.

"Identitas pria itu tidak penting untuk sekarang. Lebih baik kita memikirkan tindakan selanjutnya dari sini," suara dingin Frensi mengembalikan pembicaraan yang mulai melantur.

"Madritz. Gara-gara kalian tertangkap dengan mudahnya, pergerakan kita menjadi sangat sulit. Xylo, bisakah kau memberitahu situasi di sini ke luar?"

"Seharusnya sebentar lagi waktunya kontak rutin." Aku menyentuh Holy Seal di leherku.

Komunikasi melalui segel ini tidak bisa menjangkau ke mana saja tanpa batas. Norgalle mungkin bisa menjelaskan teorinya secara panjang lebar jika aku memintanya, tapi intinya ini dipengaruhi cuaca dan jarak. Karena itu, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah saat pengintaian, Venetim akan mendekat ke kota ini pada waktu yang ditentukan sampai masuk dalam jarak jangkau komunikasi.

"Informasi pengintaian bisa dikirim ke luar. Begitu juga pergerakan kita. Kita hanya bisa mengandalkan itu, tapi—"

Ini bagian yang sulit. Aku mulai merasakan sakit kepala ringan.

Unit yang mengaku sebagai organisasi perlawanan telah hancur karena pengkhianatan dari dalam. Terlebih lagi, melalui dorongan untuk saling melaporkan. Aku rasa ini bukan cara yang dipikirkan sendiri oleh fenomena Raja Iblis. Setidaknya, ini bukan cara yang pernah mereka lakukan sebelumnya.

Artinya, ada seseorang yang aktif memihak Raja Iblis dan memikirkan cara seperti itu. Situasinya mungkin memburuk.

"Kebijakannya tidak berubah. Melakukan sabotase yang disesuaikan dengan serangan dari luar. Masalahnya adalah bagaimana cara melancarkannya."

"Benar. Kita tidak bisa hanya tidur bermalas-malasan di sini."

"Karena kita punya Holy Key Cale Vork, kita bisa membuka gerbang mana saja. Hanya saja, kita perlu menduduki gerbang itu sampai serangan dimulai. Senjata Holy Seal... jika ada pelat dasar, aku pun bisa membuatnya, tapi..."

Saat masuk militer, kami mempelajari teknik ukir Holy Seal dasar. Meski disebut dasar, kami harus mengukir segel yang cukup rumit pada bahan dan cat khusus, dan membuat bom tangan sederhana saja membutuhkan ketekunan dan waktu. Dalam hal ini, Norgalle memang terlalu istimewa.

"Frensi, Rhino, apakah kalian percaya diri dengan teknik ukir Holy Seal?"

"Aku hanya sebatas dasar saja. Aku bisa membantu, tapi jangan berharap banyak," sahut Frensi.

"......Mungkin aku juga sama. Aku tidak bisa melakukan hal yang rumit."

Aku paham betul bahwa keduanya tidak bisa terlalu diandalkan. Tapi kami tidak punya pilihan selain melakukan apa yang bisa dilakukan dengan kartu yang ada di tangan.

"Karena itu, aku ingin tahu seperti apa sistem penjagaan di kota ini."

"Prajurit manusia, dan Variant Fairy berukuran kecil... kurasa begitu. Fenomena Raja Iblis jarang terlihat di dalam kota." Ketakutan yang jelas terlihat di wajah Madritz.

Setiap hari, dia pasti bergerak dengan rasa takut yang luar biasa. Dengan sifat penakut dan cara kerja yang sembrono ini, hebat juga dia bisa mempertahankan kelompok perlawanan.

"Di dalam kota tidak terlalu ketat. Memang kita tidak bisa bergerak bebas sesuka hati, tapi ada terowongan bawah tanah yang tidak diawasi."

"......Lagi-lagi jalan bawah tanah ya," ucap Frensi dengan wajah datar, tapi aku tahu itu adalah ekspresi rasa jijik.

Frensi Mastibolt tidak akan mengulangi kata-kata lawan bicara secara percuma. Selama melewati jalan bawah tanah untuk sampai ke sini, dia terus menutup mulutnya. Sepertinya dia tidak suka bergerak melalui jalan bawah tanah yang kotor.

"Tapi, jalan yang terhubung ke luar, termasuk di bawah tanah, diawasi dengan sempurna. Ada fenomena Raja Iblis yang berjaga... itu makhluk yang mengerikan..." Madritz sedikit gemetar.

"Fenomena Raja Iblis 'Arvank'. Orang-orang yang mencoba kabur semuanya dicabik-cabik olehnya."

"Wujud asli fenomena Raja Iblis sendiri yang menjadi penjaga?"

"Kau lihat Menara Radiant Heat di bagian utara? Ada beberapa yang patah... Arvank yang melakukannya. Bukannya dipatahkan sih, tapi ditebas. Orang-orang yang mencoba kabur juga langsung ditebas bersamaan..."

"Kau serius?" Aku bukan merasa terancam, melainkan merasa jengah.

Tipe penyerang yang kasar. Mungkin cocok untuk dijadikan peringatan bagi yang lain, tapi intinya aku tahu itu adalah fenomena Raja Iblis dengan kemampuan serang yang tinggi.

"Kurasa Arvank adalah individu yang sangat merepotkan jika harus dilawan secara langsung," gumam Rhino tiba-tiba.

"Pergerakannya lambat, tapi jika mendekat dengan ceroboh, kau akan terkena serangan 'Cakar' yang sangat kuat. Seperti yang kau lihat, kekuatannya mampu memotong bangunan, jadi pertahanan hampir mustahil dilakukan..."

"Kau mengenalnya?"

"Yah, begitulah, sedikit. Anu... kalau tidak salah... pernah ada kejadian di mana unit tentara manusia yang merangsek ke area hutan di utara dimusnahkan. Ya. Sekitar seribu prajurit ditebas bersama dengan pohon-pohon di hutan."

Sambil mendengarkan penjelasan Rhino, aku melihat wajah Madritz menjadi pucat. Apa gunanya menakut-nakutinya tanpa alasan? Aku melambaikan tangan untuk menghentikan penjelasan Rhino.

"Kita perlu merangkum informasi itu. Ada berapa banyak fenomena Raja Iblis di ibu kota ini, sejauh yang bisa kita ketahui—"

Tepat saat aku hendak mengatakannya, Rhino adalah yang pertama menyadari sesuatu—dia langsung menyambar tombak yang disandarkannya.

"Kawan Xylo. Di luar," ucapnya dengan nada waspada yang tenang. Kemudian terdengar suara langkah kaki, kehadiran orang. Suara pintu diketuk.

Pertama dua kali, jeda sebentar, lalu lanjut empat kali—terdengar seperti sedang memberikan irama tertentu. Frensi pun tanpa mengubah ekspresi wajahnya, dalam diam memegang gagang pedang lengkungnya. Aku juga mencabut pisau.

Aku memukul lantai dengan kepalan tangan kiri. Gema. Sign pemindai Low Add memberitahuku—ada delapan orang di luar.

"Oi. Madritz, apa kalian ketahuan musuh?"

"B-bukan! Itu tadi sinyal!" Madritz berdiri dengan terburu-buru.

"Anu, jika terjadi sesuatu pada teman-temanku, kami berencana berkumpul di sini. Ketukan tadi adalah sinyal yang sudah disepakati... Lagipula kalian semua benar-benar berbahaya, ya? Kalian tadi berniat menyerang tanpa ampun lewat pintu, kan!"

Seolah membuktikan perkataan Madritz, terdengar suara dari luar pintu. Suara yang ditekan, namun terdengar sangat terdesak.

"Madritz! Kau ada di dalam, kan? Tolong kami, si bajingan Kebil, si pengkhianat itu! Padahal kami bilang menyerah, tapi dia malah mau menjadikan kami umpan untuk Variant Fairy!"

"Benar, Kebil! Si brengsek itu! Dia berniat lari dari hutang yang kupinjamkan...!"

"Aku benar-benar tidak bisa lagi, ketahuan kalau aku mencoba mendekati istrinya Kebil. Kalau menyerah pun aku pasti dibunuh!"

Di antara mereka yang di luar, mungkin ada pengkhianat lainnya. Tapi sekarang bukan saatnya mengkhawatirkan hal itu—jika mereka berisik begitu, tempat ini akan ketahuan.

"......Madritz. Apa kau masih punya nyali?" Aku menatap Madritz. Mungkin karena merasa dipelototi, Madritz terlihat ketakutan dan mundur selangkah.

"Nyali... anu, nyali buat apa?"

"Organisasi perlawanan. Meski dadakan, aku akan menjadikanmu agen sabotase yang hebat."

Ujung-ujungnya, kami sangat membutuhkan tenaga bantuan, dan sejauh mana mereka bisa berguna, bagian mana yang bisa dipercaya—semua itu hanya bisa diketahui dengan cara mencoba dan menyelidikinya.

"Kumohon. Madritz, pinjamkan tenaga kalian."

"Xylo. Cara bicaramu tidak tepat. Sebagai calon menantu keluarga Mastibolt, kau harus mengatakannya dengan lantang," potong Frensi pada ucapanku, lalu dia berdiri dan menyambung dengan tajam.

"Mulai sekarang, kami akan mengambil alih organisasi ini. Menyerahlah dan patuhlah pada kami."

Hukuman

Infiltrasi Rahasia Zeialente - Akhir

Banyak hal yang tidak kusukai.

Sejak Xylo Forbartz berangkat untuk misi infiltrasi, atmosfer di Benteng Sementara Touzin Bahark jelas-jelas berubah.

(Jangan biarkan aku memikirkan hal-hal yang tidak perlu,) pikir Jace Partiract. Padahal sekarang adalah waktunya untuk berkonsentrasi pada pertarungannya sendiri, tapi benteng ini terlalu penuh dengan kebisingan.

Masalahnya, secara garis besar ada tiga.

Pertama, mengenai sang "Saint". Katanya, dia akhirnya tiba di benteng sementara ini.

Namanya kalau tidak salah Yurisa. Bagi Jace, itu adalah topik yang sama sekali tidak menarik, namun karena menjadi rumor di mana-mana, mau tak mau informasi itu masuk ke telinganya. Bahkan di kandang naga pun, ada saja orang yang membicarakan sang Saint itu.

Rumornya, sang "Saint" tersebut berusia sangat muda, bahkan bisa dibilang masih gadis belia. Jace pun terpaksa harus melihat sosoknya. Itu karena diadakan sebuah pertemuan layaknya upacara di mana seluruh prajurit di benteng dikumpulkan, dan Yurisa berdiri di depan mereka sambil memegang bendera Persatuan Kerajaan—semacam inspeksi pasukan.

Saint Yurisa tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun dari kejauhan dia berdiri dengan sikap yang sangat tegas.

Dia memiliki rambut merah yang menyala, dan Jace hanya ingat kalau mata kanannya bersinar. Sebaliknya, kesan selain itu benar-benar biasa saja. Atau mungkin itu karena Jace pada dasarnya tidak pandai membedakan wajah manusia.

Namun, para prajurit biasa tampaknya sangat terkesan dengan sosoknya. Setidaknya, cara berdiri sang Saint memang terlihat gagah. Belum lagi, Stigma yang terukir di sekitar tulang selangka pada pakaian dengan kerah terbuka lebar itu.

"Itulah bukti nyata dari seorang Saint—" ada yang berkata demikian dengan nada bersemangat. Sungguh banyak prajurit yang menaruh harapan pada keberadaannya.

(Konyol sekali,) Jace rasanya ingin meludah.

Hingga belasan tahun lalu, Stigma dianggap sebagai bukti kutukan. Sebelum Fenomena Raja Iblis membengkak menjadi ancaman sebesar ini, ada yang menyebutnya sebagai tanda bencana bagi mereka yang melihat apa yang tidak seharusnya dilihat dan mendengar apa yang tidak seharusnya didengar.

Perlakuan terhadap Stigma berbalik seratus delapan puluh derajat baru beberapa tahun belakangan ini.

Tepatnya setelah kuil, yang sebelumnya menghindari pernyataan jelas soal Stigma, mengeluarkan sebuah pengumuman. Sejak saat itu, pemilik Stigma diperlakukan sebagai "orang-orang terberkati yang mewarisi garis darah para pahlawan dari penaklukan Raja Iblis pertama".

Melihat para prajurit yang semangatnya berkobar karena kedatangan sang Saint, Jace merasa muak. Sebenarnya, jika Xylo ada di sini, mereka pasti akan saling melontarkan keluhan. Hiburan semacam itu pun sekarang tidak ada.

Masalah kedua adalah mengenai "Goddess" Teoritta.

Karena keberangkatan Xylo yang terburu-buru, suasana hatinya jelas-jelas sedang buruk.

"Beraninya dia meninggalkan aku! Bukankah ini tindakan yang sangat tidak sopan!"

Terkadang dia bahkan mendatangi kandang naga tempat Jace berada hanya untuk meluapkan kekesalannya.

"Aku benar-benar tidak bisa memaafkannya! Ini adalah tindakan pengkhianatan yang serius. Bahkan lebih parah daripada saat bersama Jof! Pergi tanpa izin maupun salam sepatah kata pun...!"

Teoritta sepertinya ingin memberi tahu siapa pun bahwa dia sedang marah. Terlihat percikan api muncul dari rambutnya.

"Neely! Kamu juga berpikir begitu, kan? Saat dia kembali nanti, dia benar-benar butuh hukuman langit. Hukuman apa yang pantas untuknya? Bagaimana menurutmu, Neely?"

Melihat Jace sama sekali tidak merespons, Teoritta akhirnya malah mengajak Neely bicara.

Neely pun menyerah, menundukkan kepalanya dan meminta bantuan pada Jace—kalau sudah begini, mau tak mau dia harus meladeni. Sambil memeriksa pelana, Jace akhirnya membuka suara.

"...Kalau begitu, 'Goddess'. Memangnya kalau membawamu, sesuatu akan berubah?"

"Pasti berubah. Perilaku keseharianku sangat baik, dan aku adalah 'Goddess' yang agung, lho."

"Terserah kau saja."

Karena ucapannya yang sangat absolut itu, Jace tidak bisa melakukan apa-apa selain memberikan respons seadanya.

(—Ya, makhluk ini. Teoritta.)

Sambil mendengarkan keluhan Teoritta yang tiada habisnya, Jace teringat akan rumor yang pernah diucapkan Venetim. Karena Xylo tidak ada, Venetim sering membicarakan informasi yang sumbernya tidak jelas kepada Jace atau Tsav layaknya sedang berbicara sendiri. Ini juga salah satu sumber gangguan.

"Katanya ada rencana untuk mengoperasikan Nona Teoritta bekerja sama dengan Nona Saint yang sedang viral itu, lho."

Venetim juga datang saat Jace sedang memikirkan strategi di kandang naga.

Orang-orang ini selalu datang di waktu yang seolah-olah sengaja ingin mengganggu, pikir Jace. Meskipun bagi Jace, tidak ada satu detik pun di mana manusia lain tidak terasa mengganggu.

"Sepertinya mereka mengincar Pedang Suci milik Nona Teoritta. 'Sang Saint yang mengayunkan Pedang Suci pamungkas untuk memusnahkan segala Fenomena Raja Iblis'—bukankah itu akan menjadi promosi yang bagus?"

"Mana kutahu."

"Artinya, kita mungkin akan bergerak di bawah komando Nona Saint, entah sebagai unit pengawal, atau sebagai dinding daging. Posisi kita mungkin akan jadi seperti itu ke depannya."

"Bukan urusanku."

"Bahkan dalam operasi perebutan kembali Ibu Kota Kedua, peran itu sepertinya akan jatuh kepada kita."

"Lakukan sesuka kalian."

Sampai di situ, Venetim menyerah berbicara dengan Jace.

Soal mengawal Saint atau semacamnya, itu adalah urusan di darat. Bahkan jika ada instruksi untuk memberikan dukungan dari langit, semua itu baru bisa dilakukan setelah menghancurkan kekuatan udara musuh.

Terutama, Fenomena Raja Iblis "Shugar".

Kabarnya di Ibu Kota Kedua saat ini setidaknya ada tiga—atau mungkin empat—Fenomena Raja Iblis, dan menjatuhkan salah satu dari mereka, "Shugar", adalah tugas mereka. Lebih tepatnya, tidak ada yang bisa melakukannya selain dirinya dan Neely.

Memikirkan hal itu, dia merasakan sesuatu yang berat di bagian paru-parunya.

Tekanan.

Sebelum naik ke langit, dia selalu merasakan tekanan ini. Jace yakin bahwa dirinya dan Neely adalah kekuatan udara terkuat umat manusia. Dia tidak meragukannya sedikit pun. Itu artinya, jika dia kalah, itu setara dengan umat manusia kehilangan supremasi udara.

Apalagi jika Neely sampai terluka parah—dia bahkan tidak sudi membayangkan hal itu.

Lalu, masalah ketiga yang merepotkan.

Patausche Kivia. Dia terlihat melakukan pekerjaan rutin dan merawat kuda-kuda dengan tenang seperti biasanya, namun kenyataannya sama sekali berbeda. Berlawanan dengan Teoritta, Jace merasa suasana hati Patausche sedang buruk dalam diam.

Biasanya, mantan bawahannya di Ordo Ksatria Suci sering datang untuk mengobrol dengannya—namun selama beberapa hari terakhir, mereka tidak berani mendekat sembarangan. Jace tidak punya waktu untuk mengurusi masalah seperti itu, tapi sekarang setelah Xylo menghilang, satu-satunya yang bisa memegang komando operasi di darat hanyalah Patausche.

Jika terus begini, Jace khawatir mereka akan menderita kerugian besar.

Namun, ada tipe orang yang justru menunjukkan kemampuan aslinya saat suasana hatinya sedang buruk. Atau orang yang bisa mengeluarkan kekuatan lebih saat ingin membuat orang lain mengakui kekuatannya. Komandan jenis apakah Patausche itu? Hal itu tidak akan diketahui sampai mereka terjun langsung ke lapangan. Karena hal semacam itu tidak bisa diketahui hanya lewat latihan.

Menurut pengamatan Jace, Patausche adalah komandan yang tajam.

Jika dilihat dari langit, kavaleri yang dikomandoi Patausche selalu bergerak seolah-olah sudah mengantisipasi langkah lawan. Selain itu, semakin sulit situasinya, gerakannya semakin tajam. Jace merasa dia adalah jenis tentara yang justru lebih baik jika sedikit terdesak seperti sekarang.

Karena itu, Jace mencoba mengajaknya bicara dengan maksud memberi saran.

"Jangan terlalu menunjukkan suasana hatimu yang buruk. Sembunyikanlah sedikit."

"Apa?"

"Xylo itu bodoh. Jangan semarah itu. Jika kau marah karena dia menjalankan misi bersama Frensi—wanita itu, dia sama sekali tidak berpikir sedalam itu."

Terhadap saran ini, Jace dibalas dengan aura yang seolah-olah siap menebasnya saat itu juga.

"Aku tidak mengerti maksudmu."

Dan dimulai dengan kalimat itu, Patausche langsung mencerca Jace tanpa henti.

"Bahwa Xylo itu bodoh memang tidak perlu diragukan lagi, tapi pertama-tama aku tidak sedang bad mood, dan kalaupun aku sedang bad mood itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Xylo, dan lebih dari itu, aku paling tidak sudi dikomentari soal suasana hati oleh orang sepertimu!"

"...Ah, begitu ya."

Jace hanya bisa mengangkat bahu mendengar hal itu.

Menurut pengamatan Jace, dalam pertarungan jarak dekat tanpa menggunakan Holy Seal, Patausche sangatlah kuat. Terutama jika hanya terbatas pada pedang, Jace terkadang berpikir Patausche mungkin lebih unggul dari dirinya atau Xylo. Dalam hal kemampuan pertarungan jarak dekat secara keseluruhan, dia mungkin berada di posisi kedua setelah Tatsuya.

Dia tidak ingin bertarung dengan lawan seperti itu. Hanya merepotkan saja.

--Di tengah hari-hari yang penuh dengan berbagai masalah tersebut, satu-satunya orang yang Jace ajak bicara dengan sukarela hanyalah Norgalle. Bukan karena dia ingin mengobrol Santai.

Sebab dalam pertempuran berikutnya, dia benar-benar membutuhkan pengetahuan dan teknologi Norgalle. Memang pria bernama Norgalle ini, selama delapan khayalannya bisa diatasi dengan baik, bagi Jace dia lebih mudah diajak bicara dibanding yang lain.

"...Menurut perkiraan Ingsun, peluru kendali yang dilepaskan oleh 'Shugar' adalah—"

Setelah mendengarkan penjelasan Jace, Norgalle mengutarakan teorinya. Jace telah merangkum secara mendalam cerita-cerita dari para ksatria naga dan naga-naga yang pernah bertarung atau menyaksikan pertarungan melawan Fenomena Raja Iblis "Shugar". Dia tidak ragu untuk melakukan usaha semacam itu.

"Mungkin sama dengan tombak terbang yang digunakan kalian ksatria naga, atau beberapa jenis meriam. Menurut Ingsun, itu memiliki fungsi pengejaran dengan mekanisme yang persis sama."

"Kalau begitu, artinya tidak ada cara untuk menangkisnya. Kita hanya bisa menghindar dengan kecepatan dan manuver."

"Tidak. Berdasarkan ceritamu, kemampuan pengejarannya terlalu tinggi. Radius ledakannya juga luas. Akan ada situasi di mana kecepatan dan manuver tidak akan cukup untuk menghindar, dan jika begitu kau tidak bisa balik menyerang. ...Oleh karena itu,"

Norgalle yang sedang berbicara sudah mengambil pena dan mulai menggambar diagram rumit di atas kertas.

"Ingsun akan menyiapkan tindakan balasan."

"Senjata baru? Apa itu bisa mengatasi masalahnya?"

"Jika sempat. Dengar, Jace Partiract. Kau adalah abdi dengan sikap yang buruk, tapi kau adalah ksatria naga yang gagah dari kerajaan Ingsun, dan tidak diragukan lagi kau adalah yang paling elit di antara mereka."

Pena Norgalle bergerak cepat. Seolah-olah dia sedang menggambar Holy Seal dalam sekejap mata. Sepertinya dia sudah mulai masuk ke tahap desain.

"Kau tidak diizinkan kalah. Karena Ingsun sendiri yang akan memberikan kemenangan kepadamu, bertarunglah sambil memikul tekanan itu."

Mendengar kata-kata itu, Jace kembali merasakan sesuatu yang menyesakkan berkumpul di paru-parunya.

(Tidak usah dikatakan pun, aku sudah sangat mengerti.)

Hari itu, Jace melakukan beberapa tanya jawab dengan Norgalle, dan kembali ke kandang naga saat larut malam. Neely sudah melipat sayapnya, menunggu sambil menyediakan ruang bagi Jace untuk berbaring.

Jace menyapa Neely. Itu adalah rutinitasnya.

"Aku pulang—hari ini pun benar-benar melelahkan, terlalu banyak kesulitan yang tidak perlu."

Jace membelai lehernya sambil bergumam.

"Semua ini gara-gara Xylo tidak ada. Si bodoh itu. Neely, aku juga jadi merepotkanmu."

"—Mana mungkin. Sama sekali tidak merepotkan, kok."

Neely menjawab dengan suara dari tenggorokannya.

Jace bisa mendengar suara itu. Katanya disebut Resonance. Jace terlahir dengan Stigma bernama seperti itu. Suara apa pun yang dikeluarkan oleh makhluk hidup, asalkan bisa diinterpretasikan sebagai kata-kata, dia bisa memahaminya.

"Kau juga lelah, kan? Aku akan bilang pada Teoritta agar tidak mampir terlalu lama."

"Tidak, tidak, aku malah cukup menikmatinya, lho. Teoritta itu manis."

"Tidak usah sok kuat. Tadi di tengah jalan kau menutup telingamu, kan?"

"Ahahaha!"

Neely tertawa keras. Bagi manusia biasa, itu mungkin terdengar seperti pekikan yang melengking.

"Ya, keluhannya tadi memang cukup berat sih. Tapi mau bagaimana lagi. Itu jelas-jelas salah Xylo-kun."

"Lain kali kalau aku melihat wajahnya, aku akan menendangnya."

"Jangan keras-keras ya. Menurut penglihatanku, Xylo-kun itu pasti..."

Saat itu, Neely tampak sedikit ragu dalam memilih kata.

"Dia pasti akan menjadi antara pahlawan yang hebat, atau penjahat besar. Dalam hal itu, dia memang mirip dengan Jace-kun. Sedikit saja."

"Tidak mirip."

"Sedikit saja, kok."

"Sedikit pun tidak mirip. Tolonglah."

Dia sedang digoda. Menyadari hal itu, Jace menyandarkan punggungnya pada Neely.

Pokoknya, sekarang dia harus mengistirahatkan tubuhnya. Dia merasa lelah karena melakukan hal-hal yang sia-sia. Karena sang Saint sudah tiba, ada kemungkinan operasi akan segera dimulai. Dia punya firasat seperti itu.

(Menyebalkan. Kenapa harus di saat seperti ini.)

Apa yang sedang dilakukan Xylo Forbartz? Meski dia sempat menyangkalnya, menurut Neely, Xylo adalah satu-satunya pria di dunia ini yang sedikit mirip dengannya. Jika begitu, bukankah dia punya kewajiban yang harus dijalankan?

Awalnya, Jace sudah cukup puas asalkan dia bisa melindungi para naga, atau setidaknya Neely saja.

(Namun Neely tidak mengizinkanku hanya melakukan itu saja.)

Dia tidak ingin menjadi pahlawan. Jace memejamkan mata sambil mendekap perasaan berat di dadanya. Dia punya firasat sarafnya akan tegang. Firasat bahwa keadaan akan mulai bergerak. Xylo dan yang lainnya saat ini pasti sedang bersembunyi di kota, mempersiapkan operasi.

Persiapan di sini, dan persiapan Xylo di sana. Saat keduanya sudah siap, itulah waktunya untuk beraksi.

(Saat itu—)

Dia mungkin harus mempertaruhkan nyawanya. Itulah yang menjadi sumber sakit kepala Jace.

(Mungkin, sebentar lagi.)

—Dan, firasat Jace terbukti benar.

Deklarasi operasi penyerangan Ibu Kota Kedua diumumkan tepat keesokan harinya.

Dalam pertempuran ini, Unit Pahlawan Hukuman 9004 akan melaksanakan operasi gabungan pertama mereka dengan sang "Saint".

◆

Berdiri di atas menara kastel, dia memandang rendah ke arah Ibu Kota Kedua.

Angin malam yang dingin terasa tidak buruk juga. Kota yang sunyi di mana aktivitas manusia tidak lagi terasa itu tenggelam dalam kegelapan.

(Jika mereka menyerang, mungkin besok atau lusa.)

Towitz Huker memprediksi demikian.

Itu adalah keputusan yang diambil berdasarkan laporan pengintai dari para Fairy. Jika dia bisa menyusupkan prajurit manusia, tingkat akurasinya pasti akan meningkat, namun saat ini tidak ada personil seperti itu.

Di Ibu Kota Kedua, masih banyak orang yang sulit lepas dari peradaban manusia. Mereka adalah orang-orang yang tidak mau mengakui dominasi dunia oleh Fenomena Raja Iblis. Jika dia nekat menggunakan mereka sebagai mata-mata, ada kemungkinan besar mereka tidak akan kembali. Maka dari itu, mereka tidak bisa digunakan.

"...Towitz."

Terdengar suara dari belakang.

"Penyelidikan selesai."

Suara pria itu berbisik, dengan nada yang entah bagaimana terdengar muram. Terhadap suara itu, Towitz tidak menoleh. Meski menoleh pun, sosoknya pasti tidak akan terlihat. Dia adalah tipe lawan yang seperti itu.

Namanya Suura Odo.

Pasti nama samaran. Dalam bahasa kerajaan lama, itu berarti sejenis serangga beracun. Serangga yang konon memiliki racun sangat kuat yang sanggup membunuh beruang, apalagi manusia, hanya dengan satu gigitan. Nama yang cocok untuk seorang pembunuh.

Dia adalah pria yang terkenal sebagai "vendor" spesialis pembunuhan, dan kebetulan sedang tertangkap di penjara Ibu Kota Kedua ini. Kemampuannya bagus, tapi Towitz lebih menghargai rekam jejaknya. Selama dibayar, dia tidak akan berkhianat. Faktanya, dia tertangkap dan masuk penjara menggantikan majikannya.

Towitz sudah mencoba berbagai narapidana lain, tapi pria ini adalah satu-satunya bidak yang bisa digunakan saat ini.

"Berita bahwa ada Saint di pasukan Gunung Touzin itu benar adanya."

Suura mengatakannya dengan suara yang sangat pelan, nyaris tidak terdengar.

"Kalau begitu, di situlah titik fokusnya."

Towitz tetap tidak menoleh.

"Ordo Holy Knight Kesembilan menggunakan racun. Mempertimbangkan kemampuan serangannya, pengawal sang Saint pasti unit lain. Ordo Holy Knight Kedelapan... atau unit 'kartu as' itu. Atau mungkin keduanya..."

Dia berpikir sejenak. Jika unit yang dia bayangkan sebagai 'kartu as' umat manusia itu nyata, sebagian dari mereka pasti sudah menyusup ke kota ini.

Organisasi perlawanan di kota ini hampir seluruhnya sudah dilumpuhkan. Yang tersisa paling hanya sekitar tiga puluh orang petualang—sekumpulan berandalan yang tidak bisa berbuat banyak.

Namun, unit 'kartu as' inilah yang sering memanfaatkan hal-hal semacam itu dengan cara yang tak terduga. Sejauh pengamatan Towitz, mereka sudah bertarung dengan gaya seperti itu sejak di Terowongan Zewan-Gun. Tidak ada ruginya untuk tetap waspada.

"Lalu, seperti yang kau katakan."

Suura menarik kembali pikiran Towitz yang mulai tenggelam dalam lamunan.

"Aku melihat Jace Partiract di perkemahan. Dia bersama naga biru."

"Ah. Benar kan."

Towitz tidak bisa menahan kegembiraan dalam suaranya.

(Itu adalah kenangan yang menyenangkan. Pemberontakan dengan membawa para naga—)

Awal mulanya adalah munculnya rencana untuk menjadikan para naga sebagai senjata serangan khusus.

Mengukir Holy Seal sebagai belenggu di tubuh mereka, memberikan Scorched Earth Sign, lalu menyuruh mereka menerjang markas Fenomena Raja Iblis.

Jika seratus naga menerjang sambil membawa Scorched Earth Sign, setidaknya satu ekor pasti akan mencapai tujuannya.

Itu sudah cukup untuk memberikan hasil perang yang memadai. Yang terpenting, mereka bisa beralih dari posisi bertahan menjadi menyerang. Inilah inti dari operasi serangan balik total—siapa ya jenderal yang melontarkan rencana gila itu?

Tapi rencana itu memang dipertimbangkan secara serius, dan ya, kalau dipikir-pikir sekarang, itu mungkin adalah rencana 'Faksi Simbiosis'. Jace melakukan pemberontakan terhadap hal itu. Tanpa keraguan sedikit pun.

"Harap waspada. Unit tempat dia berada pasti adalah sang 'kartu as'."

"Apakah Jace Partiract itu sehebat itu?"

"Dia ksatria naga terkuat. Mungkin sampai sekarang pun masih begitu."

Dia teringat wajah Jace yang selalu tampak tidak senang itu.

Jika bertarung, dia yakin sekarang dia tidak akan bisa menang.

Kalau begitu, apa yang harus dilakukan?

Towitz menoleh, meski dia tahu itu sia-sia. Seperti dugaan, sosok Suura tidak terlihat. Mungkin dia berada di suatu tempat di balik bayangan.

"Apa kau pikir kau bisa menang melawan pasukan Persatuan Kerajaan?"

Dalam suara Suura, terselip nada mengejek.

"Aku tidak sudi mati bersamamu. Asal kau tahu saja, aku akan menghilang sebelum kita benar-benar kalah. Mulai dari sini, aku hanya menerima pembayaran di muka."

"Begitu ya. Dari sudut mana pun kupikir, aku pun merasa tidak ada peluang menang—tapi sepertinya Yang Mulia Abaddon punya suatu rencana."

"Rencana? Pada akhirnya dia hanyalah Fenomena Raja Iblis. Meski penampilannya manusia, dalamnya mungkin hanya punya otak seukuran serangga."

"Mungkin saja."

Dia sengaja menjawab dengan ambigu. Mengingat situasinya, hampir tidak ada kemungkinan bagi Abaddon untuk mempertahankan Ibu Kota Kedua.

Apakah dia punya kartu truf?

Ataukah targetnya yang lain?

Namun, bagi Towitz, ini tidak terlihat seperti tanpa rencana. Dia adalah Fenomena Raja Iblis yang sanggup merebut Ibu Kota Kedua ini dengan begitu apik.

(Mungkin dia menyembunyikan sesuatu. Tapi, apa?)

Bagaimanapun juga, bagi Towitz yang penting bukanlah menang atau kalah.

Bahkan jika kalah pun, setidaknya Annis harus bisa meninggalkan Ibu Kota Kedua ini dengan selamat.

"Mari kita persiapkan untuk kemungkinan terburuk. Suura, ada yang ingin kupinta. Aku ingin mengambil langkah pertama melawan unit 'kartu as' itu."

"Kau penakut sekali ya."

"Karena dalam pertempuran ini, menurutku merekalah yang paling menakutkan. Jika bertarung secara frontal, saat ini kita pasti belum bisa menang. Kita harus memastikan mereka tidak bisa bergerak bebas—jadi, tolong bantu aku."

"Itu permintaan pribadimu, kan? Berapa kau sanggup bayar?"

"Berapa pun."

Dia telah menerima uang yang lebih dari cukup, tapi itu tidak ada artinya. Malah, dia pikir Suura itu unik karena masih menganggap uang itu berharga padahal sudah memihak Fenomena Raja Iblis.

"Apa pun yang bisa kulakukan, akan kulakukan."

Demi dia—demi Annis, apa pun akan dia lakukan.

Bahkan jika lawannya adalah ksatria naga terkuat di dunia sekalipun.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts