Chapter 17
Kesesatan di Wilayah Kadipaten
Di lembah
perbatasan antara Wilayah Archduke Uebel dan Wilayah Anglin, Albert telah
mengumpulkan pasukannya di depan sebuah benteng. Skala pasukannya kali ini dua
kali lipat lebih besar dari penyerangan sebelumnya.
Bahkan
dibandingkan dengan serangan terakhir di mana mereka sempat menyusup ke dalam
namun gagal menaklukkannya, pasukan kali ini jauh lebih masif. Siapa pun bisa
melihat bahwa kejatuhan benteng itu tinggal menghitung waktu.
Albert berpidato di hadapan para pengikut setianya.
"Semuanya,
terima kasih telah mengumpulkan pasukan sebesar ini. Keberhasilan kita sampai
di titik ini murni berkat dedikasi kalian semua. Sebagai panglima tertinggi,
aku sekali lagi mengucapkan terima kasih."
"Apa yang
Anda katakan, Tuan? Kami bisa mengumpulkan pasukan sebanyak ini sepenuhnya
karena karisma Anda, Albert-sama."
"Benar. Jika
bukan Albert-sama yang memimpin langsung di garis depan, siapa lagi yang
sanggup menyatukan pasukan sebesar ini?"
"Aah,
kemuliaan bagi Albert-sama!"
"Tuhan,
berikanlah kemenangan bagi pasukan kami! Berikanlah hukuman langit kepada
mereka yang ada di benteng itu!"
"Terima
kasih semuanya. Tapi, masih terlalu dini untuk merayakan kemenangan. Perang
tidak akan berakhir sampai benar-benar tuntas. Meski begitu, akhir dari
perjuangan panjang ini sudah di depan mata. Dengan pasukan dua kali lipat,
total lebih dari lima puluh ribu orang, bagaimana mungkin benteng sekecil itu
bisa menahan kita? Ayo, semuanya, ambil posisi! Jangan sampai tertinggal. Siapa
pun yang pertama kali menembus benteng akan kuberikan penghargaan tingkat
pertama!"
"Albert-sama,
biarkan saya yang menjadi garda depan!"
"Tidak,
biarkan saya saja!"
"Aku
mengerti semangat kalian. Tapi, kali ini biarlah Lord Rothman yang mengambil
kehormatan ini."
Mendengar
kata-kata Albert, para jenderal tersentak. Lord Rothman adalah jenderal yang
paling banyak kehilangan anak buah pada serangan sebelumnya. Semua tahu betapa
besar penyesalan yang ia pendam.
Begitu mendengar
ucapan Albert, para jenderal tersadar bahwa mereka hanya memikirkan ambisi
pribadi, dan mereka pun merasa malu. Di saat yang sama, mereka semakin kagum
pada kebaikan hati Albert yang tetap memperhatikan bawahannya bahkan di saat
kritis seperti ini.
"Albert-sama,
terima kasih atas pertimbangan Anda. Saya yang tidak cakap ini, Rothman, siap
menjalankan tugas sebagai garda depan!"
"Bagus. Jawaban yang hebat, Lord Rothman. Semuanya,
sudah siap? Demi rekan-rekan kita yang gugur di serangan sebelumnya, kita tidak
boleh kalah dalam pertempuran kali ini!"
"Oooooh!"
"Balaskan
dendam rekan kita!"
"Mari kita
tebus kekalahan sebelumnya!"
"Beri mereka
pelajaran!"
Begitulah,
pasukan Albert memulai serangan mereka ke benteng tersebut.
◆◇◆
Para prajurit
yang mempertahankan benteng terkejut melihat kemampuan Albert yang sebenarnya.
"Sulit dipercaya. Apa ini benar-benar Albert von
Uebel?"
"Albert von Uebel... Aku dengar dia adalah bintang
harapan baru dari Wilayah Archduke, tapi..."
"Tidak
mungkin. Ternyata kemampuannya cuma segini..."
"Ya. Siapa
sangka dia selemah ini."
Lima
puluh ribu pasukan besar berdesakan merangsek menuju benteng. Para prajurit
yang menghentak bumi dengan kemarahan datang menerjang bak ombak pasang. Namun,
para prajurit di benteng justru tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
"Bagaimana
bisa... mereka selemah ini?"
Pihak
benteng terpaku melihat Albert sama sekali tidak mengubah metode serangannya.
Meski jumlah pasukan bertambah, yang ia lakukan hanyalah pengiriman pasukan
secara bertahap. Ia terus mengirim prajurit ke titik penyusupan yang itu-itu
saja.
Padahal
pihak benteng sudah memperkuat pertahanan di titik yang sempat ditembus
sebelumnya, tapi Albert tetap menyeruduk ke sana tanpa rencana baru.
Waktu
dukungan tembakan pemanah dari menara pantau maupun waktu serangan mendadak
dari jalur samping benar-benar berantakan.
Bahkan,
jumlah pasukan yang terlalu banyak justru memenuhi area tangga dan menara
kepung, menghambat pergerakan mereka sendiri.
(...Dia sama
sekali tidak berkembang.)
Pasukan Albert
yang berjumlah dua kali lipat lebih banyak harus menelan kerugian yang juga dua
kali lipat lebih besar dari sebelumnya, dan terpaksa mundur.
Archduke Uebel
sangat murka melihat kegagalan yang merusak reputasi Albert sebagai jenderal
ini, dan memerintahkan agar berita kekalahan tersebut ditutup-tutupi secara
total.
Sejak saat itu,
setiap hari di Wilayah Archduke diumumkan berita propaganda berikut:
"Kemenangan
Besar Pangeran Albert!"
"Musuh
melarikan diri ketakutan sebelum bertarung di hadapan pasukan kita yang gagah
berani!"
"Meski
benteng belum jatuh, kita berhasil memberikan kerugian dua kali lipat kepada
musuh yang membawa pasukan dua kali lipat!"
"Pangeran
Albert yang berjasa besar akan diberikan tambahan wilayah kekuasaan baru!"
"Jatuhnya
benteng hanya tinggal masalah waktu!"
Tanggung jawab
atas kerugian personel sepenuhnya dilemparkan kepada para bawahan.
◆◇◆
Di saat yang
sama, kerusuhan pecah di sebuah sudut Wilayah Archduke. Hebatnya, kerusuhan itu
terjadi di wilayah Ian—putra kedua yang seharusnya memiliki reputasi tinggi
dalam urusan administrasi internal. Terlebih lagi, pelaku utamanya adalah kaum
wanita.
Tuntutan mereka
adalah kenaikan upah dan perbaikan fasilitas hidup.
"Kami tidak
mau lagi makan hanya dengan remah roti!"
"Aku tidak
tahan lagi dengan sup tanpa isi!"
"Memperbaiki
baju dengan kain lap itu sudah keterlaluan!"
"Nyalakan
perapiannya! Kami hampir mati kedinginan!"
"Tolong
jangan suruh kami keramas dengan susu basi!"
"Perbaiki
atap yang bocor! Kasurku
terendam sampai aku hampir tenggelam!"
Ian sama sekali
tidak bisa memahami tuntutan mereka.
(Kenapa? Padahal
aku sudah memperlakukan mereka dengan sangat penuh belas kasih.)
Ian tidak
mengerti kenapa mereka marah. Alasannya sederhana: Ian adalah orang yang super
kikir.
Berdasarkan
ajaran agama dan catatan perilaku orang suci, ia mengatur kehidupan para suster
dan pelayan dengan sangat ketat, serta memaksa mereka melakukan penghematan
biaya dengan berbagai alasan.
Awalnya para
pelayan kagum, "Luar biasa Ian-sama. Meski lahir dari keluarga bangsawan
tinggi, beliau tidak hidup mewah dan sangat hemat."
Namun
lama-kelamaan, mereka mulai merasakan kegilaan di baliknya. Meskipun para
pelayan yang mengikuti Ian adalah tipe orang yang hemat, segala sesuatu ada
batasnya.
Ia tidak mengubah
porsi makan meski ada gadis yang pingsan karena malnutrisi. Ia tidak memberikan
selimut baru meski lubang di selimut lama sudah sangat besar.
Bahkan saat
pelayan menggigil kedinginan, ia justru mengurangi jatah kayu bakar perapian.
Di balik katedral
yang megah, para pelayan menjalani kehidupan bak neraka, saling sikut demi
seekor tikus atau selembar daun kayu untuk bertahan hidup.
(Bodoh sekali.
Kenapa mereka mengeluh hanya karena hal sepele begini?)
Ian merasa heran
karena laporan keuangan yang sampai ke tangannya sama sekali tidak berubah. Artinya, ada banyak orang di
tingkat menengah yang melakukan korupsi dan penggelapan uang.
Celakanya,
orang-orang macam ini biasanya sangat ahli melempar tanggung jawab kepada
bawahan.
Di saat
segelintir orang jahat menjadi kaya raya, kehidupan para pelayan dan suster di
lapisan terbawah benar-benar menderita. Ketika kesenjangan semakin lebar, manusia akan merasa sangat terhina dan
menjadi sinis.
Suasana di antara
para pelayan menjadi sangat mencekam. Pencurian sering terjadi di sekitar katedral.
Dompet para wanita bangsawan yang berkunjung sering kali hilang.
Dan yang
ditangkap selalu para pelayan yang bekerja di katedral Ian. Karena tidak ingin
mencoreng nama baik Ian, pihak kepolisian dengan terpaksa melepaskan mereka dan
menutup kasusnya.
Sampai di sini,
kalian pasti sudah paham. Bawahan yang paling ideal bagi Ian sebenarnya adalah
Lucy. Lucy menjalani hidup hemat yang sesuai dengan prinsip Ian, bahkan
melaporkan setiap biaya yang dikeluarkan secara jujur dan akurat.
Namun, alih-alih
mempromosikannya, Ian justru menjadikannya kambing hitam dan mengusirnya ke
tempat Noah.
Para pelayan yang
selama ini ditekan di bawah kekuasaan Ian akhirnya mencapai batas kesabaran
mereka, hingga pecahlah kerusuhan tepat di hadapan Ian sendiri.
Peristiwa yang
merusak reputasi Ian sebagai pejabat administrasi ini membuat sang Archduke
murka dan memerintahkan untuk membungkam berita tersebut.
Kerusuhan ditekan
dengan kekerasan, dan mereka yang terlibat ditangkap serta dipenjara dengan
tuduhan sebagai mata-mata musuh.
Namun kabarnya,
mereka yang dipenjara justru merasa lebih bahagia. Pasalnya, di dalam penjara,
setidaknya jatah makanan minimal dan tempat tidur mereka lebih terjamin.
Para narapidana
itu melihat sipir penjara bagaikan malaikat.
Tatapan penuh
syukur yang tulus dari para narapidana itu justru membuat para sipir yang kasar
merasa sangat kebingungan.
◆◇◆
Begitulah, meski
ketidakmampuan kedua putra tersebut berhasil disembunyikan dari publik, rahasia
tidak bisa disimpan selamanya.
Bagi segelintir
orang, kebenaran bahwa propaganda pemerintah adalah kebohongan tersampaikan
dengan sangat akurat.
Berita ini pun
sampai ke telinga Lord Liberio, sang menteri pemberontak. Lord Liberio mengejek
sang Archduke, yang membuat suasana hati sang penguasa semakin buruk.
Akhir-akhir ini,
sang Archduke sering meluapkan amarahnya dengan memukul para pelayan hingga
ksatria. Tekanan terhadap Albert dan Ian pun semakin berat.
Demi memperbaiki keadaan, keduanya merasa semakin terdesak untuk segera merebut Ophelia dari sisi Noah.
Post a Comment