Tensei Teido de Mune no Ana wa Umaranai Volume 4 Chapter 4

Chapter 4

Tangan

１

──Ini adalah kejadian sesaat sebelum Konoe dan yang lainnya menyusup ke dalam dungeon.

Tiba-tiba, "Sosok Itu" terbangun.

"────?"

Pertama kali yang dirasakan "Sosok Itu" adalah kebingungan. Segalanya terasa asing dan melayang-layang.

Ia bahkan tidak tahu siapa dirinya sendiri.

Karena, di dalam dirinya tidak ada apa-apa. Sesuatu yang seharusnya ada telah hilang sepenuhnya. Ia merasa hampa dan linglung.

……Namun, meskipun tidak tahu apa pun.

Entah bagaimana, ia merasa seharusnya dirinya sudah mati, jadi ia bertanya-tanya mengapa ia bisa berpikir seperti ini.

Karena tidak mengerti, "Sosok Itu" hanya mendengarkan suara-suara di sekitarnya.

"Ah", "Kenapa", "Mengapa", "Kubenci", "Maafkan aku", "Menyakitkan", "Kubenci", "Kenapa jadi begini", "Maafkan aku", "Mustahil", "Kubenci", "Ini mimpi", "Tidak mau", "Mengapa", "Kubenci", "Bohong", "Bohong──"

Yang terdengar hanyalah jeritan.

Keputusasaan dan kebencian. Penyangkalan dan penolakan.

Suara-suara yang tak henti-hentinya terdengar, serta emosi yang terus merambat masuk.

Karena tidak mengerti situasinya, ia mencoba menyelidiki sekeliling dengan kekuatan jiwa──lalu ia sadar, rupanya ia memiliki kemampuan untuk memanipulasi jiwa.

Meskipun ia tidak tahu mengapa ia memiliki kekuatan seperti itu, karena bisa melakukannya, ia pun mencoba.

Ternyata, ia berada di tengah ratusan hingga ribuan Daemon.

Di dasar bumi, di dalam gumpalan Daemon yang putus asa, "Sosok Itu" berada di sana.

"Maafkan aku", "Kubenci", "Tidak percaya", "Kubenci", "Tidak mau", "Tidak percaya", "Tidak mau", "Tidak mau", "Kenapa jadi begini", "Kubenci", "Mengapa", "Kubenci", "Katakan kalau ini bohong", "Tidak mau", "Kubenci", "Tidak mau", "Tidak mau──"

"────"

Apa ini? pikirnya.

Namun, karena sudah memahami situasinya, "Sosok Itu" hanya terdiam mendengarkan suara para Daemon.

Selama ini, ia hanya mendengarkan suara itu entah mengapa.

Bukannya ia ingin mendengarnya, tapi karena ia hampa dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.

Para Daemon itu, tanpa rasa bosan, terus berputus asa.

Para Daemon itu, tanpa henti, terus menyangkal segalanya.

Suara-suara itu didengarkan oleh "Sosok Itu" terus-menerus, selamanya.

"…………"

……Namun, lama-kelamaan. Ada yang salah, pikir "Sosok Itu".

Ia tidak tahu apa yang salah, tetapi ia merasa dirinya berbeda dari para Daemon itu. Bukan karena ia menyangkal, bukan pula karena ia menghina. Ia hanya merasa berbeda.

Terlihat mirip, tapi tidak mirip.

Terasa dekat, tapi jauh.

Ada sesuatu yang tidak pas.

Ada ketidaksesuaian.

Ya, begitulah pikir "Sosok Itu".

Mungkin, alasan "Sosok Itu" mendapatkan kembali kesadarannya juga──.

"────"

──Karena ketidaksesuaian itu membuatnya merasa tidak nyaman. "Sosok Itu" memutuskan untuk meninggalkan para Daemon itu.

Setelah menyelidiki sekeliling sekali lagi, ia memahami bahwa rupanya ia dijadikan sebagai sumber energi bagi para Daemon.

Mereka sepertinya membutuhkan serpihan jiwa orang lain untuk bangkit, dan setelah ia mati, serpihan jiwanya dimanfaatkan.

Di sekelilingnya terdapat serpihan-serpihan jiwa lain yang juga dijadikan energi…… karena sayang jika dibuang, ia pun memanipulasi jiwanya dan meminjam sebagian kekuatan itu.

Daya keluaran para Daemon terasa sedikit menurun, tapi ia menganggapnya tidak masalah.

Dengan kekuatan itu, ia meloloskan diri, melayang-layang ke atas, terus naik ke atas.

──Naik ke atas. "Sosok Itu" terus naik tanpa tahu ke mana tujuannya. Ia menuju ke arah yang entah mengapa terasa familiar……

……Lalu, tak lama kemudian ia sampai di sebuah dungeon.

◆◇◆

──Hari kedua sejak Konoe dan yang lainnya melangkah ke dalam dungeon.

Di dalam dungeon, pergerakan matahari tidak terlihat, tetapi jam saku yang dibawa Melmina menunjukkan aliran waktu selama satu hari penuh.

Eksplorasi dungeon berjalan lancar, semakin dalam mereka menyelam, jumlah monster tidak bertambah dan hampir tidak ada jebakan.

Tidak, bukannya bertambah, jumlahnya justru berkurang. Monster yang muncul pun semakin lemah, bahkan Jamur yang merupakan monster tingkat terendah mulai bermunculan.

"………………Jamur, ya."

Tiba-tiba, Melmina bergumam dengan nada yang menyiratkan sesuatu.

Konoe pun teringat kejadian beberapa puluh hari yang lalu. Tentang satu monster yang pernah ia lawan bersama Melmina.

──Jamur Bencana (Calamity). Monster yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi jiwa.

Monster itu mencuri jiwa Melmina dan melarikan diri, pada akhirnya berubah menjadi raksasa, dan menampakkan bayangan di depan Konoe dengan kabut.

Instruktur maupun Saint pernah mengatakan bahwa itu adalah kekuatan yang luar biasa.

Wajar saja, karena di dunia di mana jiwa memiliki kekuatan di atas segalanya, memiliki kemampuan untuk memanipulasi jiwa itu sendiri adalah hal yang mengerikan.

……Yah, bagaimanapun juga, yang ada di sini bukanlah Bencana (Calamity), melainkan Jamur biasa.

Jadi, tidak ada masalah, mereka terus maju mengejar kelopak bunga itu.

Hanya ada waktu yang berlalu saat mereka terus melangkah lebih dalam.

"………………Ini."

Namun, perubahan terjadi pada eksplorasi dungeon itu tepat saat memasuki siang hari di hari kedua.

──Yang ada di sana adalah buatan tangan manusia.

Benda buatan yang tidak cocok berada di dungeon yang menyerupai gua alami dengan dinding batu terbuka. Benda itu terbuat dari papan kayu yang dipahat.

"……Pintu, ya."

"Mungkin saja, benar-benar ada seseorang yang tinggal di sini."

Tepat di tujuan yang ditunjukkan kelopak bunga emas, di tengah dungeon, tiba-tiba muncul sebuah pintu.

◆

──Konoe mengetuk pintu yang tiba-tiba muncul itu. Menunggu beberapa detik…… tidak ada jawaban.

Yah, karena sebelumnya ia sudah memastikan dengan penglihatan jarak jauh bahwa tidak ada siapa-siapa di balik pintu, maka hal itu sudah diduga.

Namun, karena ini mungkin adalah ruangan milik seseorang yang memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Instruktur, ia mengetuk pintu sebagai bentuk sopan santun.

Kemudian, ia memeriksa apakah ada jebakan yang terpasang di pintu, dan terbukti hanya ada penghalang tersembunyi yang kuat.

Menilai tidak ada bahaya, mereka bertiga masuk ke dalam.

"…………Sepertinya ruangan biasa."

Di balik pintu, terdapat ruangan yang tampak seperti kamar di rumah warga. Ada pintu, meja, dan enam kursi.

Lantai, dinding, dan langit-langit dilapisi papan kayu; dari penampilannya, ini benar-benar ruangan yang normal.

Selain itu, ada area dapur, kendi air, dan rak yang berisi peralatan makan.

Semua alat yang diperlukan untuk hidup tampak tersedia lengkap.

Ruangan itu terasa seolah ada satu keluarga yang hidup di dalamnya.

Namun, baru setelah masuk ke dalam ia menyadari──.

"──Tidak ada kesan kehidupan di sini."

"Ya, sepertinya tidak ada yang tinggal di sini cukup lama."

"Baunya seperti rumah kosong."

Udara di dalam ruangan itu terasa pengap. Tidak ada aroma kehidupan layaknya tempat yang ditinggali seseorang. Seperti yang dikatakan Tica, suasananya persis rumah kosong.

……Ke mana perginya penghuni ruangan ini? Konoe berpikir.

Apakah mereka pindah…… kalau begitu, mengapa perabotan tetap tertinggal?

Apakah ada alasan yang membuat mereka tidak bisa pulang?

"…………"

Konoe menyentuh sudut matanya.

Kelopak bunga emas itu berlanjut ke pintu lain di bagian belakang ruangan.

Berdasarkan penyelidikan awal Melmina, tampaknya ada satu ruangan lagi di balik ini, dan di baliknya terhubung kembali ke dungeon.

Singkatnya, ruangan ini seperti tempat yang menutup dua jalur di dalam dungeon dan menjadikannya tempat tinggal pribadi di antaranya.

……Ia tidak tahu mengapa ada yang membangun ruangan di jalur seperti itu.

"…………?"

Konoe memiringkan kepalanya, lalu melangkah ke pintu belakang mengikuti kelopak bunga itu.

Setelah memastikan sekali lagi bahwa tidak ada jebakan, ia membuka pintu ruangan lainnya──.

"…………"

"……Wah, luar biasa."

Di dalam ruangan itu, dipenuhi oleh berbagai macam warna. Identitas warna-warna itu adalah kain.

Berbagai jenis kain warna-warni dan pakaian yang dibuat darinya digantung dalam jumlah banyak di seluruh ruangan.

Di sudut ruangan terdapat alat tenun dunia ini, dan ada tempat di mana alat jahit seperti jarum berjajar rapi.

Rupanya, pemilik ruangan ini membuat pakaian di dalam dungeon.

……Dan, kelopak bunga emas itu berlanjut melewati ruangan tersebut ke bagian dalam dungeon. Sepertinya, tujuannya bukan di ruangan ini.

"…………"

……Namun, tetap saja aneh. Konoe berpikiran begitu untuk kesekian kalinya.

Mengapa pemilik ruangan ini tinggal di dalam dungeon dan membuat pakaian?

Apakah di permukaan tidak bisa?

Jika tidak bisa, apa alasannya?

Konoe tidak mengerti, itulah sebabnya ia memiliki keraguan yang sangat kuat──.

"──Eh?"

──Saat itulah.

Di balik mata Konoe, sebuah kekuatan berdenyut.

Otoritas emas. Kekuatan berkat yang diberikan oleh Telnerica bergerak.

Ia mengerti. Sekarang, ia bisa melihat sesuatu.

Kekuatan tembus pandang (clairvoyance) yang sudah beberapa kali ia coba setelah Instruktur mengecil, namun tidak pernah aktif satu kali pun.

Ia mengerti bahwa kekuatan itu baru saja bisa diaktifkan tepat saat ini.

Meski ia terus memohon agar diberi tahu cara menyelamatkan Instruktur namun tidak pernah aktif, saat ia ingin tahu tentang pemilik ruangan ini, kekuatan itu bergerak.

"──"

Konoe mengaktifkan berkat itu sesuai tuntunan kekuatan tersebut──.

◆◇◆

『──Aku, telah melakukan kesalahan.』

──Dan ingatan itu dimulai dengan kata-kata tersebut.

２

『──Selama ini, aku selalu iri. Karena aku iri, selama ini, aku selalu melihatnya.』

──Di balik rongga mata, otoritas emas berputar. Kehendak seseorang bergema di dalam diri Konoe, lalu pemandangan tertentu terpantul di penglihatannya.

Pemandangan yang tidak ia kenal. Itu adalah sebuah desa di saat senja.

Desa yang dipenuhi ladang gandum.

Dunia berwarna keemasan yang disinari matahari terbenam.

Kilauan yang bergoyang tertiup angin sangatlah indah…… tapi pastinya, itu hanyalah desa biasa yang ada di mana-mana.

『Orang-orang yang hidup dengan bahagia. Pria yang berjalan dengan wajah segar setelah menyelesaikan pekerjaan. Orang tua yang duduk di beranda, menyipitkan mata melepas orang-orang yang lewat. Pria dan wanita muda yang berjalan sambil bergandengan lengan. Anak-anak yang terlihat bersenang-senang berlarian di luar. Ibu yang menyambut anaknya dengan senyuman.』

"Seseorang" yang sudut pandangnya bersinggungan dengan Konoe, menatap lekat-lekat desa dan penduduknya. Sendirian, dari luar desa. Tanpa mendekat, ia hanya menatap penduduk desa dari jauh.

『Rumah tempat semua anggota keluarga pulang. Cahaya yang bocor dari jendela. Suasana yang tenang. Ada senyuman, terlihat bahagia. Sup yang mengepul pasti lezat, dan telapak tangan yang mengelus kepala pasti terasa hangat.』

Dunia itu bersinar. Desa yang terpantul di mata "Seseorang" itu berkilau bagaikan harta karun.

Pemandangan yang hangat. Orang-orang yang tenang dan penuh kebahagiaan.

『Bagi aku yang sebatang kara, pemandangan itu sangat menyilaukan. Karena kesepian, aku jadi iri. Benar-benar, lebih dari apa pun, aku sangat iri──』

Jadi aku────berpikir untuk menirunya. Ya, "Seseorang" itu bergumam.

Saat itu aku masih sangat lemah dan tidak tahu apa-apa, katanya.

『Aku pun berpikir ingin membangun rumah. Karena aku tidak bisa membangunnya di permukaan, aku memutuskan untuk membangunnya di dalam dungeon.』

Tontenkan, tontenkan. Suara palu dan paku bergema di dalam dungeon. "Seseorang" menggenggam palu dengan tangan berwarna manekin.

Lokasi tempat ia membangun rumah dipilih di bagian dalam dungeon, area yang dipilih agar monster tidak mendekat karena jauh dari jalan utama.

Di jalur area tersebut, "Seseorang" membawa kayu dan bahan bangunan menggunakan tas ekspansi yang ditemukan di reruntuhan, lalu membangun rumah.

Ia membangunnya di jalur setapak sepertinya agar jika musuh kuat datang, ia bisa melarikan diri dari arah sebaliknya.

Sambil mengendap-endap di samping monster, "Seseorang" berkali-kali bolak-balik ke dungeon, mengamati tukang kayu di desa, lalu perlahan-lahan membangunnya sedikit demi sedikit dalam waktu yang lama.

Selama berhari-hari, berpuluh-puluh hari, beratus-ratus hari, "Seseorang" terus membangun rumah tersebut.

Berkali-kali ia pergi ke desa, melihat rumah yang hangat itu dengan rasa iri.

──Lalu, setelah menghabiskan waktu beberapa tahun.

Akhirnya, ruangan yang indah selesai dibangun. "Seseorang" merasa senang, lalu mulai mengisi ruangan itu dengan perabotan.

『Mejanya satu, tapi kursinya enam. Aku membuat banyak kursi. Aku ingin membangun rumah yang bahagia. Aku yang lemah dan tidak tahu apa-apa berpikir bahwa alangkah baiknya jika ada banyak kursi.』

Setelah waktu yang sangat lama, rumah itu pun selesai.

……Namun.

『……Satu-satunya yang duduk di enam kursi yang sudah jadi itu hanyalah aku. Selebihnya kosong. Tentu saja. Karena aku adalah sebatang kara.』

Yang tercipta hanyalah rumah yang indah, namun kosong. Meskipun ada banyak perabotan, meskipun ia sudah berusaha keras mengumpulkannya, rumah itu kosong.

Padahal ia sudah menantikannya dengan begitu semangat, tapi,

『Aku baru tahu untuk pertama kalinya bahwa ruangan kosong, kursi-kursi itu, jauh lebih sepi daripada tidak ada apa-apa.』

Setelah itu, "Seseorang" pergi ke desa sekali lagi.

Ia meninggalkan rumah yang dibangunnya dengan susah payah dalam waktu lama, lalu kembali menatap desa dari jauh.

Terus, terus menatap…… saat melakukan itu, "Seseorang" menangkap satu hal lagi.

Itu berada di dalam rumah kecil di pinggir desa. Di sana ada seorang gadis kecil dan ibunya.

『Gadis kecil itu dikenakan pakaian lucu yang dijahit dengan rapi. Dia tertawa dengan gembira. Gadis itu berputar-putar, ibunya tersenyum, lalu mengelus kepalanya.』

Indah sekali, pikirnya. "Seseorang" berkata begitu. Menakjubkan sekali, katanya.

──Jadi, ia berpikir untuk menirunya sekali lagi.

『Aku menemukan alat untuk membuat pakaian dari reruntuhan, lalu membawanya ke ruangan. Aku belajar, dan mulai membuat pakaian.』

Cik, cik, cik, cik.

Di dalam dungeon, "Seseorang" membuat pakaian.

Ia mengambil buku panduan, mulai dari belajar huruf manusia, dan mempelajarinya sedikit demi sedikit.

『Aku berusaha sangat keras dan membuat banyak pakaian. Setelah waktu yang lama, aku bisa membuat pakaian yang sangat indah. Tapi……』

Tapi, tidak peduli seberapa indah pakaian yang dibuatnya.

Tidak peduli seberapa sering ia memakainya.

Meski ia membuat satu demi satu dan keahliannya terus meningkat, "Seseorang" tetap saja terlihat kesepian.

『……Bagaimanapun caranya, aku sama sekali tidak merasa senang. Meskipun aku membuatnya dengan indah, meskipun aku sudah berusaha keras. Aku tidak mendapatkan apa pun, aku hanya merasa sedih. Aku selalu sebatang kara dan kesepian, jadi──』

──Maafkan aku. "Seseorang" itu bergumam.

Ia terus meminta maaf, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku.

『──Aku telah melakukan kesalahan.』

◆◇◆

──Lalu, Konoe kembali ke masa sekarang dari ingatan tersebut.

Begitu kembali, hal pertama yang ada di dalam hatinya adalah emosi yang dikenali oleh Konoe.

Di lubuk hatinya ada kekosongan yang ia kenali, lalu seolah ingin membuang muka dari sana, ia berbalik dan melihat ruangan pertama.

Ruangan di mana perabotan satu set ditempatkan di lantai kayu.

Di sana ada meja dan kursi…… dan kursinya berjumlah enam.

"…………"

……Jika diperhatikan dengan saksama, satu dari enam kursi itu terlihat berbeda. Hanya satu yang mengalami keausan.

Padahal yang lain sudah tua dan sudutnya masih utuh, tapi satu kursi itu memiliki sudut dudukan dan sandaran yang terkikis hingga menjadi sedikit bulat.

"…………………………"

"Konoe, kekuatan barusan itu."

"……Ah."

Lalu, suara Melmina. Mungkin ia mengatakan bahwa otoritas emas telah aktif.

……Benar. Otoritas emas telah aktif.

Dengan kata lain, jika mengingat Arkinolca sebelumnya, kemungkinan besar pemilik ingatan tadi adalah "Seseorang" yang memiliki kekuatan untuk menolong Instruktur.

"Apa yang kau ketahui?"

"……Begitu, ya."

Menjawab pertanyaan Melmina, Konoe berpikir…… lalu memasang penghalang untuk membuat markas agar bisa berbicara dengan tenang.

……Lalu, ia menjelaskan satu demi satu apa yang baru saja dilihatnya.

◆

"──Demikianlah hal yang kulihat."

"…………Begitu."

"Sebatang kara, ya……"

Setelah diskusi singkat, Melmina menopang dagunya seolah sedang berpikir, sementara Tica bingung dan memiringkan kepalanya.

"……Apa yang terjadi pada orang itu? Sampai-sampai tidak bisa tinggal di permukaan dan harus membangun rumah di dalam dungeon."

Tica bergumam bahwa pakaian yang dilihatnya tadi luar biasa.

Ia tidak habis pikir, bagaimana mungkin seseorang yang bisa membuat pakaian seindah itu berada di tempat seperti ini.

Mendengar itu, Konoe pun……

"……Apakah dia manusia?"

Saat ia bergumam dengan nada ragu, Melmina menatap Konoe.

Manusia…… apakah dia benar-benar manusia? Konoe memikirkan jati diri "Seseorang" tersebut.

Dalam ingatan tadi, tidak ada informasi untuk mengidentifikasi "Seseorang" itu.

Karena sudut pandang terkunci pada mata "Seseorang", ia tidak bisa melihat sosok aslinya.

Jadi, identitas "Seseorang" itu tidak diketahui.

Namun, untuk menyebutnya manusia, ada berbagai hal yang terasa ganjil.

Seperti fakta bahwa ia pergi ke dungeon selama bertahun-tahun, atau fakta bahwa ia bisa berjalan melewati monster.

Begitu pula saat ia mempelajari huruf manusia.

Dan juga, tangan yang tampak seperti manekin yang sempat tertangkap penglihatan……

"………"

Ia berpikir. Jika "Seseorang" itu bukan manusia, mungkin saja…… dia adalah monster. Konoe sampai pada kemungkinan tersebut.

Tidak, tepatnya, sejak markasnya berada di dalam dungeon, kemungkinan itu sudah ada di kepalanya sejak lama.

Namun, ia tidak bisa mempercayainya.

Di dunia ini di mana manusia dan monster terus berperang selama ribuan tahun, hal itu tak bisa disebut selain sebagai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sejujurnya, meskipun memikirkannya sekarang pun, ia masih merasa agak sulit mempercayainya.

"……Melmina."

"Ya."

──Namun, meskipun begitu, Konoe berbagi persepsi tentang jati diri "Seseorang" itu.

Masih belum diketahui jati dirinya. Kemungkinan dia manusia juga masih ada. Namun, melapor dan berdiskusi adalah dasar dari pekerjaan.

Jadi, mereka mendiskusikannya dengan saksama──.

◆

──Lalu, setelah diskusi selesai.

Mereka melewati ruangan dan menuju ke dalam. Untuk mengejar kelopak bunga emas yang berlanjut ke balik ruangan.

Mereka bertiga keluar dari ruangan yang dihiasi banyak pakaian……

"……Tapi, pakaian ini sungguh indah, ya. Sulamannya luar biasa. ……Aku sedikit mengaguminya."

"……Ya, indah sekali."

Di saat itu, Melmina dan Tica menatap pakaian yang dipajang di dekat pintu keluar, lalu bergumam begitu.

◆◇◆

──Melayang-layang dan bergoyang. "Sosok Itu" berkeliaran di dalam dungeon.

Setelah keluar dari dasar bumi tempat gumpalan Daemon berada, "Sosok Itu" sampai di sebuah dungeon. Lalu, hal pertama yang ia lakukan adalah mencari wadah (yashiro). Karena ia berada dalam kondisi hanya jiwa.

Ternyata, Jamur yang berserakan di jalanan entah mengapa sangat cocok dan mudah untuk menyatu. Karena itu, ia berpindah ke sana, lalu menuju ke arah yang entah mengapa terasa familiar.

"────"

Bergerak. "Sosok Itu" bergerak melayang-layang.

Di tengah jalan, ada sesuatu yang sangat kuat mendekat, ia sempat melarikan diri dengan terburu-buru, tapi selain itu ia terus melayang.

Lalu, tak lama kemudian, "Sosok Itu" sampai──di sebuah ruangan yang terasa sangat familiar, di mana terdapat enam kursi dan banyak pakaian.

Ia tidak tahu kenapa, tapi itu adalah ruangan hampa yang terasa seperti mencengkeram dadanya hingga sesak.

……"Sosok Itu" menahan rasa sakit yang menyiksa jauh di dalam dirinya, lalu masuk ke dalam ruangan.

"────?"

Di sana, "Sosok Itu" menyadari sesuatu. Ada sisa kehadiran di ruangan itu.

Ruangan yang seharusnya tidak ada orang. Ruangan yang seharusnya sepi. Namun, ada kehadiran di sana. Kehadiran yang hangat. Seolah-olah baru beberapa saat yang lalu ada manusia di sana. Dan……

"……Tapi, pakaian ■ benar-benar ■indah■■. Sulamannya ■■■■. ……■■■■ mengaguminya."

"……■Ya, indah sekali."

Ia merasa ada seseorang yang melihat pakaian itu. Melihatnya, dan mengucapkan sesuatu. Kekuatan untuk memanipulasi jiwa memperlihatkan sisa-sisa kata yang tertinggal samar di pakaian itu, yang seharusnya akan hilang beberapa detik kemudian.

"…………"

……"Sosok Itu" tidak bisa bergerak dari tempatnya untuk beberapa saat.

Entah mengapa, ia merasa dadanya terasa sedikit nyeri.

３

Setelah itu, Konoe dan yang lainnya terus bergerak maju ke dalam dungeon.

Setelah keluar dari ruangan pertama, tidak ada monster maupun jebakan yang muncul sama sekali, dan waktu terus berlalu saat mereka hanya berjalan lurus ke depan.

Seperti yang terlihat dalam ingatan, mungkin ini adalah area di mana monster tidak terlalu mendekat.

Mereka bertiga mengejar kelopak bunga emas, terus berlari di dalam dungeon.

"──"

Perubahan terjadi saat beberapa jam berlalu sejak mereka keluar dari ruangan pertama.

──Sebuah pintu baru muncul tepat di depan mata mereka bertiga.

◆

"……Lambang hitam yang rusak dan bengkok, ya."

"Lambang Dewa Jahat (Evil God), ya."

Setelah mengetuk dan memeriksa jebakan, mereka melewati pintu tersebut.

Di dalam ruangan terdapat altar kecil yang rusak dan lambang hitam yang terbelah menjadi dua.

……Lambang yang melambangkan kebalikan dari Dewa putih, musuh umat manusia, telah hancur dan tergeletak di sana.

Struktur ruangannya sama dengan yang sebelumnya, di bagian belakang terdapat satu pintu lagi, dan di baliknya terhubung ke dungeon. Kali ini pun, kelopak bunga emas itu melewati ruangan ini dan berlanjut ke bagian dalam dungeon.

"…………"

Konoe, setelah memastikan ke mana arah kelopak bunga itu, menatap altar tersebut.

Kali ini pun, otoritas emas mulai bergerak──.

◆◇◆

Cerita di masa lalu, saat aku masih belum melakukan kesalahan, katanya. Di dalam ingatan, "Seseorang" itu bergumam.

Di depan lambang hitam yang terbelah, "Seseorang" melakukan monolog.

『……Dahulu sekali. Karena aku sangat kesepian, beberapa kali aku pernah melakukan kontak dengan kawanan monster.』

Di penglihatan Konoe, muncul Goblin, Garm, Slime, dan lainnya. Monster-monster itu tampak membuat sarang di dalam gua.

Di pusatnya ada Troll, dan ia memahami bahwa itu adalah pemukiman yang terdiri dari berbagai macam monster yang bersatu dengan monster kuat sebagai puncaknya. Sesuatu yang terkadang dilihat oleh Adept.

"Seseorang" mengamati kawanan itu dari kejauhan…… lalu membulatkan tekad untuk mendekat.

Dan…… ia berkata, jadikan aku temanmu.

『Aku benci sebatang kara. Jadi, aku memohon kepada sang pemimpin. Jika ada banyak jenis, jika mereka adalah monster yang sama, aku pikir aku bisa diterima sebagai teman.』

Dengan membawa minuman keras yang ditemukan di reruntuhan sebagai oleh-oleh, "Seseorang" bernegosiasi.

『Lalu, tak disangka, aku diterima sebagai teman dengan begitu mudahnya.』

"Aku merasa senang," ujar "Seseorang". Benar-benar senang. Bahkan di dalam ingatannya, "Seseorang" itu tertawa bahagia dan dengan penuh semangat membaur di antara para monster untuk mengajak mereka berbicara.

"……Namun. Itu tidak berhasil. Tidak bisa. Kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Mereka dan aku, berbeda. Mereka adalah eksistensi yang diciptakan untuk membunuh. Mereka hanyalah makhluk yang dipenuhi kebencian, membunuh, dan memangsa. Membunuh, tumbuh, lalu membunuh lagi. Hanya hal itu yang ada di pikiran mereka."

Di dalam ingatan itu, terpampang sosok para monster yang menendang teman mereka yang lemah.

Terlihat pula adegan saat para Goblin menjadikan rekannya sebagai umpan demi membunuh manusia.

──Terlihat juga pemandangan saat mereka membunuh rekan yang terluka dan bersuka ria karena mendapatkan daging segar.

Di dalam diri mereka, tidak ada cinta ataupun kasih sayang. Itulah sosok monster yang sangat dikenal oleh Konoe.

Mereka hanya digerakkan oleh insting bertahan hidup, niat membunuh, dan kebencian.

"……Aku salah paham. Monster memang seharusnya menjadi makhluk seperti itu sejak awal. Utusan kebencian dari Dewa Jahat (Evil God). Makhluk yang memiliki niat jahat. Eksistensi yang diciptakan hanya untuk membunuh dan memangsa manusia. Mereka tidak diizinkan untuk menjadi selain dari itu. Itulah──kontrak awal (Primordial Contract). Perlindungan Dewa Jahat yang diberikan sejak awal kehidupan."

──Akulah yang merupakan kelainan.

Begitulah, "Seseorang" bergumam dengan suara yang terdengar seperti akan menangis.

"Seharusnya, untuk bisa memiliki cinta dan kasih sayang sembari memendam kebencian yang diberikan Dewa Jahat, seseorang harus memiliki kecerdasan dan kekuatan setingkat Daemon tingkat tinggi. ──Tapi, padahal seharusnya begitu. Hanya aku seorang yang mendapatkan kecerdasan meski tetap lemah, dan aku pun mengenal cinta."

Tiba-tiba, pandangan Konoe beralih dari pemukiman monster.

Tempat itu adalah sebuah lubang yang dipenuhi sampah.

──Awal mula "Seseorang". Begitulah pesan yang tersampaikan.

Tempat pembuangan di benteng Daemon. Itulah awal mula "Seseorang".

Di sana, ia memakan daging manusia yang dibuang dan mendapatkan kecerdasan.

Lalu, ia melihat para Daemon yang hidup dengan bahagia, melihat bagaimana mereka menyayangi anaknya dan tertawa bersama pasangannya, dari sanalah ia mengenal kasih sayang. Ia mengenal cinta yang bersinar gemerlap.

"Seseorang" yang baru lahir itu menganggap cinta dan kasih sayang sebagai sesuatu yang indah. Ia merasa itu adalah hal yang paling indah dari segalanya. Ia ingin ikut bergabung dengan mereka.

……Namun, para Daemon tidak mau menerimanya, dan ia pun diusir.

Begitulah, "Seseorang" menjadi sebatang kara.

Karena itulah, ia terus berkeliaran tanpa tujuan seperti ini.

"……Akulah yang merupakan kelainan. Meski lemah, aku mengenal cinta dan kasih sayang, hingga aku tak lagi bisa menjadi monster biasa. Aku tak bisa lagi membiarkan hatiku dipenuhi dengan niat membunuh dan kebencian. Karena itu──"

──Dengan kata-kata itu sebagai penutup, ingatan tersebut kembali ke pemukiman monster.

Para monster tertawa sambil melahap daging yang tadinya adalah rekan mereka tepat di depan mata.

……Dengan rasa kecewa yang mendalam, "Seseorang" memunggungi pemukiman monster tersebut. Tidak ada yang menahan kepergian "Seseorang". Sekali lagi sendirian, "Seseorang" kembali masuk ke dalam hutan.

"……Seandainya aku sama seperti monster-monster itu, apakah akan lebih baik? Seandainya aku tenggelam dalam kebencian yang meluap dari akarnya, apakah aku tidak perlu menderita sebanyak ini?"

Setelah berjalan jauh, di tengah hutan, "Seseorang" berlutut dan berteriak dengan suara tanpa suara.

"Jika begitu──aku tidak butuh kecerdasan seperti ini! Alangkah bahagianya jika aku tetap menjadi sosok yang bodoh. Kenapa, kenapa hanya aku, kenapa harus aku yang seperti ini──!"

"Seseorang" terus meratap di dalam hutan tanpa henti──.

◆◇◆

"………………"

……Konoe kembali ke kenyataan dengan ingatan tersebut sebagai penutup.

Ia merenungkan ingatan tadi. Pertama-tama, sebagai fakta──ia menyimpulkan bahwa "Seseorang" itu memang seekor monster.

Mengenai hal itu, tidak ada ruang untuk diragukan lagi.

Lalu, mengenai hal lainnya. Ia jadi memahami dengan jelas bahwa "Seseorang" itu adalah kelainan di antara para monster dan hidup dalam kesepian yang panjang.

Ia juga memahami bahwa ia hidup dengan memendam rasa kesepian yang begitu menyayat hati.

"…………"

"……Konoe, bagaimana?"

"……Ah."

Konoe menggelengkan kepalanya sedikit sembari menjawab panggilan Melmina.

……Meskipun ada berbagai emosi yang mengganjal di dalam hatinya, melaporkan informasi adalah prioritas utama.

◆

Setelah berbagi informasi dan mendiskusikan rencana, mereka bertiga kembali berlari menuju bagian dalam.

Dungeon terus berlanjut setelah itu, dan kelopak bunga emas terus memanjang ke arah depan. Mereka bertiga terus melangkah lebih dalam.

──Lalu, beberapa jam kemudian.

Saat malam di hari kedua semakin larut, sebuah pintu baru muncul di depan mata Konoe.

◆

"……Ini, perpustakaan?"

"Sepertinya begitu. ……Jumlah bukunya cukup banyak."

Setelah melewati pintu, ruangan kali ini dijejali dengan banyak rak buku.

Rak buku yang tinggi berjajar rapi, dan di dalamnya tersimpan banyak sekali buku.

"Di rak buku ini…… genrenya bermacam-macam. Kedokteran, farmasi, ensiklopedia hewan dan tumbuhan, politik, dan masih banyak lagi. Ada juga novel."

"Novelnya…… sepertinya bertema romansa. Banyak judul seperti itu."

Konoe menatap rak buku sembari mendengarkan suara kedua gadis itu.

Kekuatan di balik matanya bergerak, dan Konoe pun menuju ke dunia ingatan──.

◆◇◆

『──Aku, telah melakukan kesalahan.』

Dunia ingatan ketiga pun dimulai seolah sedang bertaubat. Lalu, ia terus mengulang kata "maafkan aku" berkali-kali.

"Seseorang" itu mengulang permintaan maafnya berkali-kali, seolah sedang menyesali perbuatannya.

"……Aku, tidak tahan lagi. Aku kesepian, sangat kesepian, dan aku melakukan kesalahan. Demi melarikan diri dari kesendirian, aku merenggut kebahagiaan manusia."

Di arah pandangannya, terdapat sebuah desa. Desa yang berbeda dari desa tempat ia melihat rumah dan pakaian sebelumnya.

Namun, itu adalah desa biasa yang terlihat bahagia, sangat mirip dengan yang dulu.

"Karena aku iri, karena aku selalu melihatnya, aku tahu bahwa itu adalah kesalahan. Meski tahu, aku tetap merenggutnya."

Desa awal musim panas yang sangat biasa.

Pepohonan yang tumbuh subur dengan warna-warni yang indah, aliran sungai kecil di sisi desa yang terasa menyejukkan, gandum yang menghijau memenuhi daratan, dan anak-anak yang berlarian seolah menjahit celah di antara ladang gandum tersebut.

"Beberapa kali, aku sempat berpikir untuk mengakhiri hidup. Aku berpikir apakah sebaiknya aku mengakhiri diriku sebelum melakukan kesalahan. Tapi, itu…… rasanya sepi, dan itu adalah hal yang paling menyedihkan. Karena, tidak ada siapa-siapa. Menjadi sebatang kara sampai akhir, sampai saat terakhir pun tidak ada seorang pun yang berada di sisiku, itu sungguh──"

Di depan mata Konoe yang melihat ingatan itu, "Seseorang" mengulurkan tangannya.

Karena lubang di dadanya, hasratnya, terus menjerit. Ia merasa sakit karena ingin dipenuhi.

Hal itu tersampaikan. Itu adalah rasa sakit yang juga diketahui oleh Konoe.

Jika cinta dan kasih sayang tidak bisa didapatkan, "Seseorang" berpikir setidaknya ia ingin terus melihatnya dari dekat.

Ia pikir dengan begitu, lubang di dadanya akan sedikit tertutupi. Sembari ragu, namun tak kuasa berhenti, ia mengulurkan tangan──.

"Unique Magic──Dream Illusion Creation, Kotak Perhiasan Jiwa."

──"Seseorang" mewujudkan keinginannya, hasratnya.

"──Aku, merenggut jiwa mereka. Merenggutnya, terus merenggutnya, merenggut banyak jiwa──lalu menciptakan dunia di dalam diriku."

Dunia yang dilihatnya mulai terdistorsi. Hingga ke titik yang tak bisa diperbaiki.

……Namun, meskipun begitu. Apa yang tersampaikan dari dunia yang terdistorsi itu terasa sangat hangat.

"──Aku, telah berbuat salah. Dan sekali aku melakukan kesalahan, aku tak bisa berhenti. Meskipun tidak benar, kebahagiaan yang terpenuhi itu telah memenuhi seluruh dadaku."

Ia merasa senang. Ia merasa bahagia. Terasa hangat. Emosi seperti itu tersampaikan.

Bahwa ia merasa senang, sekaligus sedih. Bahwa ia merasa bahagia, sekaligus menderita. Terasa hangat, sekaligus sakit──.

"──Aku, telah melakukan kesalahan. Sekarang, sudah tak bisa diperbaiki lagi. Aku, telah merenggutnya. Kebahagiaan mereka tidak akan pernah bisa kembali lagi."

Di depan mata Konoe, ingatan itu berganti. Tempat itu adalah sebuah reruntuhan.

"……Karena itu, setidaknya aku ingin mereka bahagia di dalam sini. Aku berpikir harus menciptakan dunia di mana mereka bisa bahagia. Karena itulah aku belajar."

Menuju reruntuhan dari banyak kota yang telah hancur, "Seseorang" membalik puing-puing untuk mengumpulkan buku.

Mengumpulkan buku dari berbagai genre, lalu membacanya. Menyusunnya di rak buku.

"Aku belajar banyak hal. Aku belajar tentang manusia. Manusia tidak bisa hidup selayaknya manusia hanya dengan hal-hal baik saja. Aku belajar bahwa manusia itu terdiri dari hal baik dan hal buruk. Bahwa mereka merasakan kegembiraan, kesedihan, kemarahan, dan kebencian. Namun, di ujung semua itu, terdapat senyuman."

"Seseorang" memanipulasi dunia agar mereka memperlihatkan sosok yang bahagia.

Di dalam ingatan, ia terus berdoa agar setidaknya mereka tetap tersenyum.

──Lalu, dunia di dalam itu pun selesai. Dengan caranya sendiri, "Seseorang" telah menciptakan dunia yang bahagia.

"Meskipun aku tahu ini hanyalah penebusan dosa yang egois, aku tidak punya pilihan lain selain melakukannya."

Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku. "Seseorang" terus meminta maaf.

"……Terkadang, aku berpikir apakah ada cara lain. Namun, sudah terlambat. Aku tidak bisa kembali. Karena aku sudah merenggutnya. ……Dan yang paling penting."

Sekarang, meskipun aku salah, aku tidak merasa kesepian. Begitulah "Seseorang" berkata.

Pada cermin yang berkabut, terpantul sosok "Seseorang" dengan senyum yang terdistorsi.

──Sosok jamur dengan tubuh seperti manekin itu, memiringkan sudut mulutnya dengan aneh dan tersenyum.

"Meskipun di dalam dadaku selalu terasa sakit, saat melihat kilauan cinta dan kasih sayang, rasa sepi itu mereda. Lubang di dadaku menjerit ingin melihat lebih banyak lagi."

──Tidak peduli seberapa salah tindakanku, aku tidak ingin kembali menjadi sebatang kara lagi, katanya.

……Lalu, ia meminta maaf berkali-kali.

"──Aku telah melakukan kesalahan. Aku, terus melakukan kesalahan."

◆◇◆

Dengan kata-kata itu, ingatan tersebut berakhir.

Di rak buku di depan mata, tersusun buku-buku yang dulu dicari "Seseorang" di dalam reruntuhan.

Konoe, yang masih merasakan berbagai emosi dari ingatan yang dilihatnya, namun pertama-tama──.

"──Merenggut jiwa?"

Sebagai seorang Adept, hal pertama yang ia ingat adalah itu. Hal itu, kekuatan itu.

"──Jangan-jangan, 'Seseorang' itu adalah jamur itu?"

Jamur Bencana yang muncul di hadapan Konoe dan Melmina beberapa puluh hari yang lalu. Monster yang menyerang desa perintis dan merenggut jiwa Melmina.

……Ah, dan benar, jamur itu menciptakan dunia di dalam dirinya sendiri dan terus menyekap kakak Melmina seperti yang dilihatnya dalam ingatan tadi.

Tidak mungkin ada banyak Unique Magic spesial seperti itu.

Terlebih lagi, sosok yang terpantul di cermin itu sudah pasti adalah jamur yang mereka lawan saat itu.

Di benak Konoe terbayang sosok jamur yang bertarung dengan memanipulasi jiwa, membuat klon, dan terus-menerus melakukan teleportasi. Sosok yang sama persis.

"……Apa maksudnya ini?"

Konoe bergumam dengan bingung, merasa heran karena ia yakin telah memusnahkannya, tapi……

◆◇◆

Lalu, "Itu" terus melangkah masuk ke dalam dungeon.

Ia mengejar jejak seseorang yang berjalan di depannya──seseorang yang memuji pakaiannya.

Suru-suru, suru-suru.

"Itu" terus berjalan di dalam dungeon yang entah mengapa ia kenali jalannya.

……Tidak, mungkin bukan "entah mengapa".

"…………"

Di tengah perjalanan menuju ke dalam, "Itu" melewati ruangan yang terasa familiar.

Saat melangkah maju, ia menerima sisa-sisa emas yang ditinggalkan oleh seseorang yang ada di depannya, dan teringat akan beberapa ingatan.

──Aku telah melakukan kesalahan.

──Aku tidak butuh kecerdasan seperti ini! Alangkah bahagianya jika aku tetap menjadi sosok yang bodoh. Kenapa, kenapa hanya aku, kenapa harus aku yang seperti ini.

──Aku telah melakukan kesalahan. Sekarang, sudah tak bisa diperbaiki lagi. Aku, telah merenggutnya. Kebahagiaan mereka tidak akan pernah bisa kembali lagi.

"…………"

……Ah, ini adalah ingatanku.

Tiba-tiba, "Itu"…… si jamur, memahami. Lalu, ia menghadapi emosi yang selama ini ia lihat.

Ingatan akan kesepian. Masa lalu sebagai kelainan. Kesalahan yang telah diperbuat dan penyesalan diri.

Keputusasaan karena tidak bisa mendapatkan apa pun. Penyesalan yang membuat dadanya terasa ingin dicabik-cabik.

Emosi negatif itulah masa lalu si jamur yang ia peroleh kembali sepanjang jalan ini.

"…………"

……Tentu saja, hal itu bukanlah sesuatu yang ingin ia ingat kembali. Itu adalah ingatan yang ingin ia lupakan jika bisa.

Sesuatu yang membuat ingin berhenti di tempat karena tak ingin melihat apa pun lagi. Tidak, bahkan ia sempat berhenti sekali.

"…………?"

Namun, meski begitu, anehnya, saat sadar si jamur sudah kembali melangkah maju.

Hatinya terasa berat dan sakit. Namun, ia tidak bisa terus berhenti.

Seolah──di suatu tempat di dalam hatinya, ia tahu bahwa di depan sana ada sesuatu yang sangat penting.

"…………nu?"

……Si jamur, terus melangkah maju.

──Malam hari kedua eksplorasi dungeon. Di dalam markas yang telah dibangun, Konoe tenggelam dalam pemikirannya.

Apa yang diketahui dari eksplorasi hari kedua. Ingatan tentang "Seseorang" dan jati dirinya.

Jamur Bencana yang dilawannya puluhan hari yang lalu adalah jati diri "Seseorang" itu.

Dan kemungkinan besar, dia memiliki kekuatan untuk menolong Instruktur. Ia tak menyangka jamur itu ternyata masih hidup…….

(……Tapi, memang benar. Jika kekuatan memanipulasi jiwa itu)

Pikirnya. Rencana Dewa Jahat sangatlah cermat, dan ia tidak tahu apa yang sedang terjadi…… namun, dengan otoritas jamur yang memperlihatkan penggunaan beberapa Unique Magic, mungkin ia memang bisa menolong Instruktur.

Jalan yang tadinya terlihat berkabut karena ia tak tahu apa yang harus dilakukan, kini terasa sedikit lebih jelas.

(──Artinya, yang harus kita lakukan mulai sekarang adalah mendapatkan kerja sama dari jamur itu.)

Meskipun mendapatkan kerja sama dari seekor monster adalah hal yang sangat tidak masuk akal di dunia ini.

Meskipun bagi Konoe yang dididik sebagai seorang Adept, hal itu adalah sesuatu yang tidak mungkin.

(……Tapi, jika memang perlu, aku harus melakukannya──aku ingin menolong Instruktur.)

Ini pastinya adalah hal yang perlu dilakukan demi menolong Instruktur. Ia merasa otoritas emas memberitahunya demikian.

……Selain itu, Konoe berpikir. Ingatan jamur yang dilihatnya sejauh ini berbeda dengan monster biasa.

Jamur itu tidak terlihat seperti tidak bisa diajak bicara, dan Konoe juga bisa memahami emosinya.

Karena, kesedihan itu──.

"…………"

"Tica, aku akan membentangkan alas di tanah, bisakah kau memegangnya?"

"Ya!"

Saat itu, suara Melmina dan Tica terdengar. Keduanya sedang bersiap untuk beristirahat dengan gembira. ……Ngomong-ngomong, Konoe sempat mencoba membantu namun ditolak karena dianggap tidak perlu.

"…………"

……Konoe memperhatikan. Tidak ada bayangan di wajah Melmina.

Padahal, jika memikirkan tentang jamur itu, serta hubungan jamur tersebut dengan dirinya dan kakaknya, seharusnya ada perasaan tertentu saat mendapatkan kerja sama dari jamur itu.

Terlebih lagi, berbeda dengan Konoe yang berasal dari dunia lain, Melmina adalah manusia dari dunia ini. Logika bahwa monster adalah musuh pastinya jauh lebih kuat.

Monster. Pembunuh manusia. Pasukan depan Dewa Jahat.

Bagi umat manusia di dunia ini yang telah terus-menerus bertempur dengan Dewa Jahat selama ribuan tahun, monster adalah musuh bebuyutan yang tidak bisa hidup di bawah langit yang sama. Ayah Melmina juga dibunuh oleh monster.

……Namun, meskipun begitu. Saat pertama kali menyampaikan jati diri "Seseorang", meskipun Melmina sempat menunjukkan ekspresi yang luar biasa selama beberapa saat.

"──Begitu, ya. Aku juga ingin menolong Instruktur. ……Konoe. Aku percaya padamu dan Telnerica."

──Setelah mengatakan itu sembari menatap mata Konoe, Melmina tersenyum.

Lalu, setelahnya, ia bersiap-siap dengan gembira bersama Tica seperti sekarang.

Sembari berpikir betapa luar biasanya ia bisa tersenyum meski menyimpan gejolak batin sedalam apa pun, namun itulah sosok wanita yang bernama Melmina. Dia sungguh hebat.

Selain itu, Tica juga mengatakan bahwa meskipun bingung, ia percaya pada Konoe dan Melmina.

"…………"

……Konoe pun berpikir. Bukankah ini akan menjadi jauh lebih sulit jika ada personel lain?

Hanya dengan poin mendapatkan kerja sama monster saja, tim bisa saja hancur berantakan. Meskipun mengatakan demi Instruktur, dasar dari itu hanyalah berkat Konoe semata.

Pasti akan banyak orang yang tidak bisa mempercayainya, dan mungkin ada yang mengira Konoe dikendalikan oleh monster melalui Unique Magic tertentu.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan mereka tidak akan bisa menolong Instruktur.

Konoe menghela napas lega dengan kecil karena bersyukur……

(……Yah, meski begitu. Masalah terbesar tetap tersisa meskipun tim tidak terpecah belah.)

──Namun, ia segera menajamkan fokusnya. Yaitu.

(……Lagipula, bagaimana cara mendapatkan kerja sama dari jamur itu?)

Benar. Karena Konoe pernah memusuhi jamur itu sekali. Ia pernah membakarnya dengan petir suci (God's Lightning).

Karena itu, ia bingung harus bagaimana mengenai poin tersebut.

Apakah otoritas emas akan mengatasi hal itu juga? Tidak, tidak, menurutnya terlalu berlebihan jika menyerahkan semuanya ke situ, pikirnya──.

"──Aku telah melakukan kesalahan."

──Tiba-tiba, Konoe teringat ingatan jamur itu.

"…………"

Di benaknya, terbayang bangsal rumah sakit putih yang pernah ia lihat.

Konoe, tanpa sadar mengusap area dadanya sendiri.

◆

Setelah itu, waktu berlalu sembari ia berpikir dan makan.

Mereka memakan makanan cadangan, membicarakan rencana besok. Lalu, tibalah saatnya untuk beristirahat.

Tica dan Melmina masuk ke dalam kantong tidur, dan Konoe berdiri agak jauh dari mereka.

Melmina beristirahat lebih dulu, dan Konoe berencana untuk menggantikannya nanti.

Waktu yang tenang berlalu begitu saja──.

──

"────Tidak bisa tidur?"

"……Eh? ……Itu, iya."

Setelah beberapa saat berlalu, Melmina memanggil Tica.

Tica menjawabnya dengan nada yang merasa bersalah.

Mungkin karena kelelahan kemarin ia langsung tertidur, namun hari ini karena berbagai hal sarafnya terasa tegang sehingga ia sepertinya tidak bisa tidur.

Melmina berkata kepada Tica bahwa hal itu wajar karena ada banyak hal yang terjadi dan lingkungan yang tidak biasa.

Lalu, setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?"

"Apakah ada topik yang ingin dibicarakan?"

"……Topik yang ingin dibicarakan, ya?"

"Apa saja boleh. Kurasa membicarakan hal yang bisa menyegarkan pikiran itu bagus, bukan?"

"……Eum."

Tica mengeluarkan suara seolah sedang berpikir.

"Kalau begitu──ceritakan tentang cinta."

"──"

──Ujarnya.

…………Cinta?

"Wah, ide bagus. Bagaimana kalau kita membicarakan orang yang kamu sukai?"

"……Ah, tidak, bukan begitu. Bukan seperti itu──aku terpikir apakah di dunia seribu tahun yang akan datang, orang-orang saling mencintai? Aku terpikir itu setelah melihat buku-buku romansa di rak buku."

"…? Apa maksudnya?"

Mendengar pertanyaan Melmina, Tica merangkai kata dengan perlahan seolah sedang mengingat-ingat.

"Di zamanku, cinta──terutama pernikahan karena cinta sudah jarang terjadi. Padahal di tiga zaman sebelum zamanku, hal itu sepertinya adalah hal yang wajar."

"────"

"Sejak lima puluh tahun sebelum aku lahir, invasi Raja Iblis (Demon King) semakin hebat, negara menjadi tidak punya ruang gerak, dan jatuh miskin. Karena banyak anak-anak yang harus bekerja sejak dini…… karena tidak punya waktu untuk cinta, banyak orang yang menikah melalui perjodohan."

Ibuku juga begitu, ujar Tica. Tapi, aku terpikir bagaimana dengan sekarang, seribu tahun kemudian, tanyanya.

Mendengar itu, Melmina bergumam, "Begitu, ya."

"Benar juga, kurasa sekarang orang-orang lebih banyak merasakan cinta daripada zaman dulu. Meskipun ancaman Dewa Jahat tidak hilang, ketujuh belas Raja Iblis semuanya sudah mati. Negara juga sedikit demi sedikit menjadi makmur selama seribu tahun ini."

"……Ah, benar juga ya. Ketujuh belas Raja Iblis sudah mati, ya. Aku masih belum bisa merasakan kenyataan bahwa Raja Iblis itu telah mati……"

──Malah, masa depanku yang membunuhnya, ya. Wah, hebat sekali…… ujar Tica dengan suara yang terasa seolah memikirkan sesuatu yang jauh. Lalu.

"……Melmina-sama. Aku, selalu ingin merasakan cinta. Menemukan orang yang kusukai, mencintai…… jika pun aku tidak menemukannya dan harus dijodohkan, jika bisa, setelah perjodohan itu aku ingin mencintai orang tersebut."

"……"

"Aku ingin hidup bersama orang yang kucintai. ……Teman-temanku bilang aku terlalu banyak bermimpi."

"Tidak, menurutku itu indah."

Mendengar kata-kata Melmina, Tica tertawa malu-malu……

"……Tapi, begitu, ya. Kalian merasakan cinta, ya. Dunia seribu tahun kemudian, sungguh indah."

５

Setelah itu pun, Tica dan Melmina terus berbincang-bincang.

Contohnya tentang dunia seribu tahun kemudian. Tentang orang dari dunia lain, dan teknologi baru.

"Pemanggilan dunia lain (Otherworld Summoning)……? Apa itu dunia lain? ……Eh? Konoe-sama adalah orang dari dunia lain?"

Selain itu, tentang permen-permen baru.

Mereka berbicara tentang cokelat dan gulali yang belakangan ini sedang digemari oleh Sang Dewa.

"Manisan sebanyak itu……? Terlebih lagi dengan harga yang bisa dibeli oleh anak-anak……? Jadi Melmina-sama punya banyak bukan karena dia adalah seorang Adept……? Dunia seribu tahun kemudian sungguh hebat!"

Tica tertawa layaknya gadis biasa.

Ia berbicara dengan sangat gembira……

"……Eum, itu…… Konoe-sama, bolehkah aku meminta waktumu sebentar?"

"……Eh, ah, ya, ada apa?"

Namun, saat itu. Tiba-tiba Tica memanggilnya.

Saat Konoe menoleh dengan terkejut, mata Tica tertuju pada Konoe.

"Itu, kalau boleh, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang diriku dan Konoe-sama di dunia seribu tahun kemudian?"

"……Tentang aku dan Instruktur?"

Saat Konoe memiringkan kepalanya, Tica terus menatap Konoe.

"……Ya, aku sudah mendengar tentang orang seperti apa kalian, tapi aku ingin tahu secara spesifik hal-hal apa saja yang kalian lakukan."

──Apa yang dilakukan bersama Instruktur?

……Secara spesifik?

Mendengar kata-kata Tica, ingatan selama dua puluh lima tahun bersama Instruktur mengalir di kepala Konoe.

Ingatan bersama guru yang telah mengajarinya dalam waktu yang lama.

Saat ditanya dengan syarat secara spesifik, hal itu pun…… apakah itu?

『Kalian adalah pelindung umat manusia. Benteng terakhir bagi rakyat yang lemah. Kekalahan tidak diizinkan. Kalian harus menjadi lebih kuat dari siapa pun.』

『Jika kemampuan tanganmu menurun, bertarunglah dengan kaki. Jika kehilangan kaki, merangkaklah dan menggigitlah. Bertarunglah meski kau mati. Jadilah perisai bagi rakyat yang tidak bersalah. Itulah Adept .』

Pertama-tama, kata-kata Instruktur muncul kembali. Karena itulah hal yang paling terpatri di tubuh dan jiwanya, lebih dari apa pun.

Cara hidup seorang Adept yang didengarnya berkali-kali.

Lalu berikutnya, warna merah pekat terbayang di balik kelopak matanya.

Latihan yang kejam. Rasa sakit, penyesalan, dan penderitaan.

Tidak ada hari tanpa memuntahkan darah saat latihan bersama Instruktur. Meski dikatakan secara halus, itu tidak lain adalah neraka.

Ingatan tentang darah dan lumpur yang terus berlari.

Itu adalah latihan yang bahkan membuat mayoritas pengguna Unique Magic pun menangis dan melarikan diri.

"…………………………………………"

"……Konoe-sama?"

"……Ah, itu, eum, yah……"

……Saat itulah, seseorang memanggil namanya, membuat Konoe tersadar dari masa lalunya.

Ketika ia menoleh dengan perasaan bimbang, ia melihat seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun dengan mata yang murni, terbungkus di dalam kantong tidur.

Sambil menatap mata itu, Konoe sekali lagi teringat pada ingatan yang berlumuran darah.

(…………Bagaimana cara menyampaikannya, ya?)

Konoe bimbang. Ia merasa tidak bisa menceritakannya begitu saja. Itu terlalu mengerikan.

Jika di Jepang, mungkin sudah pasti akan diberi batasan umur karena saking kejamnya.

Lagipula, ia yakin gadis itu pasti akan bingung jika diberitahu bahwa "dirinya di masa depan telah menghajar pria di depannya ini sampai babak belur."

Dan yang pasti, ini bukan cerita yang cocok untuk dibicarakan sebelum tidur.

Karena itu, ia harus bercerita tanpa bagian-bagian mengerikan. Namun, ingatannya bersama Instruktur sebagian besar berisi tentang sesi latihan yang ia jalani sebagai murid.

Selain itu, Konoe memang tidak pandai berbicara secara alami.

Saat ia mulai berpikir dari mana harus memulai, atau bagaimana menyusun episode yang spesifik, lidahnya mendadak menjadi kelu dan kaku.

"……………………………"

Konoe memutar otak di dalam kepalanya, berpikir ini dan itu.

Waktu berlalu dalam keheningan yang panjang……

"……Begitu, ya."

"……Eh?"

……Tiba-tiba, Tica mengangguk seolah baru saja memahami sesuatu.

Konoe merasa bingung karena ia bahkan belum mengatakan apa pun, namun Tica terus mengangguk beberapa kali.

"Tanpa perlu diceritakan pun, aku sudah mengerti semuanya."

"…………Eh?"

……Tanpa diceritakan, dia sudah mengerti? Itu…… maksudnya bagaimana?

Konoe sama sekali tidak paham. Namun, Tica tidak mengatakan apa-apa lagi.

Lalu, ia berkata bahwa ia sudah merasa bisa tidur, kemudian memejamkan mata. Ia mengucapkan selamat malam.

"…………………………"

Melmina pun, setelah keheningan singkat, mengucapkan selamat malam dan tidak bertanya apa-apa lagi.

Konoe hanya bisa berkedip, bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

……Begitulah, malam hari kedua di dalam dungeon pun berlalu.

◆◇◆

Beberapa jam kemudian. Setelah beristirahat bergantian dengan Melmina, Konoe bermimpi.

Itu adalah mimpi tentang masa-masa awal ia masuk ke sekolah militer.

Mimpi di mana Instruktur memasang wajah yang seolah berkata "kau ini sungguh keterlaluan" kepada Konoe yang tak kunjung bisa mengayunkan tombak dengan benar meski sudah diajari berkali-kali.

◆◇◆

──Keesokan paginya. Mereka bertiga berangkat dari markas. Hari ketiga eksplorasi dungeon.

Sama seperti kemarin, mereka terus melangkah mengikuti kelopak bunga emas di dungeon yang membentang jauh ke depan. ……Dan, beberapa jam kemudian.

"……Ini adalah."

"…………"

……Mereka bertiga tiba di tempat itu. Itu adalah jalan buntu dari dungeon.

Di bagian terdalam, terdapat sebuah ruangan dengan satu bunga emas yang sedang mekar. Tidak ada lagi kelopak bunga yang memanjang ke arah depan.

"……Jamur, tapi."

Di depan mata Konoe, terdapat sebuah kursi kecil…… dan sang jamur sedang duduk di sana dengan wujud manekin yang sama seperti saat ia melihatnya dulu.

"…………"

Namun, tidak ada respons kehidupan pada tubuh itu. Dengan kata lain, di atas kursi itu──terdapat mayat sang jamur.

◆◇◆

『────』

Lalu, sedikit terlambat dari mereka bertiga, "Itu"──sang jamur tiba di ruangan tersebut.

Markas lamanya. Tempat di mana sang jamur tinggal sebelum ia mati.

Di sana…… terdapat mayat tubuh lamanya yang dulu ia buang, dan tiga sosok manusia.

Sang jamur merasuki tubuh pengganti (vessel) kecil yang ada di ruangan itu, lalu menatap ketiganya.

……Mungkin karena merasakan tatapan itu, para utusan (Apostles) segera menoleh ke arahnya.

Itu adalah kekuatan yang sangat luar biasa. Utusan Dewa.

Bagi dirinya yang sekecil ini, mereka terasa seperti sosok yang bisa melenyapkannya hanya dengan sekali sentuh.

Sangat mengerikan…… namun, tetap saja, yang terpantul di mata sang jamur adalah.

『────』

Warna merah. Warna dari salah satu utusan.

Ia tidak begitu mengerti, namun entah mengapa, jauh di lubuk hatinya terasa nyeri. Seolah ia telah melupakan sesuatu──.

◆◇◆

──Di sini, waktu diputar sedikit ke belakang.

Beberapa jam sebelum Konoe dan yang lainnya tiba di bagian terdalam dungeon.

Lokasinya berada di ibu kota suci, di sebuah ruangan bawah tanah yang dibangun di dalam gedung serba putih.

"────"

──Seorang gadis terbangun di atas tempat tidur.

Gadis berambut merah pekat itu perlahan membuka matanya dan menatap langit-langit.

"──Oh? ……Apakah kau sudah sadar?"

"……?"

Mendengar suara dari samping, gadis berambut merah itu menoleh.

Di sana ada seorang gadis elf berambut pirang. Ia sedang duduk di depan meja terdekat sambil mengurus dokumen.

"……A, pa?"

"Ah, jangan memaksakan diri."

Gadis berambut merah itu mencoba bangun…… namun tubuhnya tak bisa digerakkan dengan baik, dan ia nyaris kehilangan keseimbangan. Gadis berambut pirang itu mendekat dan menopang punggungnya.

"──Teri, ma kasih. ……Siapa kamu?"

"Salam kenal. Aku Telnerica. Kenalan…… dari Melmina."

Gadis berambut merah itu membelalakkan matanya mendengar nama Melmina.

Setelah sedikit merasa ragu dengan kata "kenalan", ia berkata.

"──Eum, salam kenal. Aku Noel. Kakak dari Melmina."

６

Noel, kakak Melmina yang telah bangkit. Noel meninggal beberapa puluh tahun yang lalu, jiwanya direnggut oleh sang jamur, dan kini, ia hidup kembali.

Ia melemaskan tubuhnya yang kaku dengan sihir penyembuh, lalu untuk pertama kalinya setelah puluhan tahun, ia berdiri dengan kakinya sendiri. Ia berjalan dan membasahi tenggorokannya dengan air.

Sembari merasa kaget akan berbagai hal termasuk fakta bahwa ia hidup kembali, ia berbincang singkat dengan Telnerica, gadis berambut pirang yang ada di sisinya karena permintaan Melmina, untuk menghabiskan waktu yang sedikit tenang──.

"──Pasien gawat darurat! Sepuluh anak dikirim melalui gerbang teleportasi! Semuanya terkena penyakit mematikan!"

"Segera bawa ke tempat tidur──tempat tidurnya sudah tidak ada!? Kalau begitu, gelar kain atau apa pun──"

……Tidak. Sayangnya, mereka tidak bisa menghabiskan waktu dengan tenang. Tidak ada waktu untuk terus merasa terkejut.

Sebab, ibu kota suci…… negara suci sedang sibuk menangani bencana dungeon yang terjadi di dalam negeri.

Dan tempat Noel berada sekarang adalah rumah sakit, tempat penerimaan pasien penyakit mematikan yang melarikan diri melalui gerbang teleportasi.

Di dalam rumah sakit suasananya seperti sarang lebah yang terusik; dipenuhi jeritan, erangan, dan tenaga medis yang berlarian ke sana kemari.

"…………Situasi yang sangat parah."

Noel bergumam saat berjalan keluar dari ruang rawat bawah tanah dengan ditopang oleh Telnerica.

Lorong serba putih itu penuh sesak oleh orang-orang yang meluap dari ruang rawat dan mereka yang merawatnya.

Mereka berjalan menuju ke luar agar tidak menghalangi.

Setelah ini, mereka dijadwalkan keluar dari rumah sakit dan menuju sekolah.

Tampaknya, saat bencana dungeon terjadi, pihak yang berkaitan dengan Adept harus mengungsi ke dalam sekolah.

Sepertinya itu adalah aturan agar para Adept bisa pergi menekan bencana dengan tenang.

"Apakah kamu baik-baik saja? Maaf sudah memaksamu."

"……Fonia-sama."

"Sebenarnya aku ingin menggendongmu, tapi aku adalah pengawalmu, dan aku tidak ingin kedua tanganku terisi dalam situasi seperti ini."

"Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih banyak."

Saat ia sedang berusaha menggerakkan tubuhnya yang baru saja bangun dan belum bisa bergerak dengan baik, seorang wanita naga biru menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah.

Dia adalah seorang Adept yang mengaku sebagai pengawal yang diminta oleh Melmina. Selain itu, katanya dia adalah putri dari Arkinolka.

Noel terkejut karena sosok dengan gelar yang luar biasa muncul dengan santai, bahkan menjadi pengawalnya. Ia kagum dengan adiknya.

"…………"

……Dan, Noel sedikit menekan dadanya karena Melmina sendiri tidak ada di sini, padahal ia meminta sosok hebat seperti itu untuk menjadi pengawal.

Ia berpikir. Di mana dan sedang melakukan apa anak itu sekarang?

Ia hanya diberitahu bahwa Melmina sedang bekerja, tapi baik Telnerica maupun Fonia tidak menjawab pekerjaan macam apa itu.

…………Kuharap ia tidak terlibat dalam situasi berbahaya.

"…………………………"

"Noel, lewat sini."

"……Terima kasih, Telnerica."

Noel menggigit bibir saat ia berjalan…… dan akhirnya keluar dari rumah sakit.

Ia mendengar bahwa di luar adalah pusat ibu kota suci, namun suasananya sangat sunyi.

Tidak ada tanda-tanda manusia. Benar-benar kebalikan dari keramaian ibu kota suci yang pernah ia dengar.

Sedikit orang yang terlihat pun menunduk dengan wajah murung.

Noel mulai berjalan menuju sekolah melalui jalanan ibu kota suci yang sepi itu.

──Pada saat itulah.

"────!!??"

Suara dentuman keras bergema.

Suara itu datang dari atas.

Suara luar biasa yang menyebar bersama gelombang kejut, mengguncang udara ibu kota suci.

Suara yang membuat jantungnya seolah berhenti sesaat.

Terkejut karena apa yang terjadi, ia menoleh ke atas.

……Itu adalah, biru──perisai besar? Di atas pelindung kota suci, sebuah perisai raksasa sedang terbentang.

"Tidak apa-apa. Itu hanya pemboman. Aku sudah memantulkannya, jadi jangan khawatir."

"……Fonia-sama?"

"Tidak ada tanda-tanda di dekat sini, kurasa itu adalah tipe bencana artileri jarak jauh. Mungkin merepotkan jika kita terus dibombardir secara sepihak sampai tim penakluk tiba di lokasi musuh. ……Tapi, aku bisa memantulkannya dengan mudah."

Fonia tersenyum pada Noel yang terkejut, seraya membusungkan dada bahwa kekuatannya bertambah setelah terlepas dari tugasnya, atau bahwa ia sekarang bisa membentangkan Shield of Blazing Heaven dalam cakupan yang luas.

……Mengenai terlepas dari tugas atau perisai tersebut, Noel tidak begitu memahaminya, tetapi ia mengerti bahwa Fonia telah memantulkan serangan musuh dan bahwa wanita itu sangat bisa diandalkan.

Sementara mereka berbicara, suara dentuman terdengar sekali, dua kali lagi, dan setiap kali suara itu muncul, perisai biru terbentang di atas langit ibu kota suci.

Biru yang indah.

Warna yang sama dengan sang putri di depannya. Luar biasa.

"………………"

Namun, di saat yang sama.

Di balik keterkejutannya, sudut otaknya memahami betapa tidak normalnya situasi saat ini karena hal itu terlihat begitu luar biasa. Instingnya membunyikan alarm bahaya.

……Dan dalam situasi seperti ini, ia tetap tidak tahu di mana Melmina berada.

"Baiklah, ayo pergi. Sekolah sudah dekat."

"………………Ya."

……Ia merasa cemas. Namun, yang bisa dilakukan Noel sekarang hanyalah berjalan. Jadi, dengan perasaan tidak enak di dadanya, Noel kembali melangkah menuju sekolah.

Mungkin karena pengaruh pemboman tadi, jalanan terlihat jauh lebih sepi daripada sebelumnya.

Bahkan bayangan manusia pun sudah tidak ada──.

"……? Itu adalah."

──Di sanalah, Noel menyadari sesuatu.

Di ibu kota yang tak berpenghuni itu, hanya ada satu tempat di mana orang-orang berkumpul. Apa itu.

"…………Kuil?"

"Ya, itu adalah Kuil Agung ibu kota suci."

Saat Noel bergumam, Telnerica memberitahunya. Di sana, banyak orang berkumpul. Tak terhitung jumlahnya. Semuanya berlutut dan berdoa.

Kepada penguasa kuil, Dewa Putih. Tidak ada yang membuka mulut. Menautkan tangan, memejamkan mata, ratusan hingga ribuan orang terus berdoa.

Itu karena di dunia ini, doa memiliki kekuatan.

Doa adalah ritual untuk mempersembahkan kekuatan jiwa seseorang kepada dewa. Itu adalah satu-satunya cara bagi orang yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan kejahatan.

Karena itulah, orang-orang berdoa. Mereka berlutut di atas tanah, terus berdoa meski lutut mereka sudah memerah dan menghitam.

Sambil meresapi rasa tidak berdaya karena tidak bisa melakukan apa pun selain itu.

"…………"

……Dan, melihat sosok orang-orang yang berdoa itu, Noel juga merasakan ketidakberdayaan yang sama.

Ia merasa senasib. Ia mencemaskan Melmina. Adik perempuannya yang manis.

Sejak ia lahir sampai hari itu, ia selalu melihatnya. Ia bersumpah di depan makam orang tuanya bahwa ia akan melindunginya apa pun yang terjadi.

Ia mendengar bahwa Melmina bahkan berlarian ke sana kemari demi menciptakan tubuh untuk dirinya.

Menurut Telnerica, Melmina terbang ke sana kemari menyeberangi perbatasan demi membuat ramuan Elixir dalam jumlah besar.

Dokumen yang menumpuk di atas meja tadi juga katanya dari masa itu.

──Adik yang seperti itu, sekarang sedang bekerja jauh di sana.

Tidak ada di sisinya.

Mungkin saja ia sedang dalam bahaya. Tidak, ia pasti sedang dalam bahaya.

Karena sekarang sedang terjadi bencana dungeon dan ibu kota suci sedang dibombardir.

Meskipun begitu, dirinya hanya bisa berjalan di kota sambil dilindungi oleh pengawal.

Hal itu membuatnya menyesal.

"────"

──Karena itulah, Noel berdoa. Ia berdoa dengan sangat dalam.

Tolong, tolong, semoga anak itu, semoga Melmina selamat.

Siapa pun boleh. Apa pun boleh.

Tolong bantu anak itu.

Semoga ia memperlihatkan wujudnya dalam keadaan selamat.

Semoga anak itu tetap bisa tersenyum, doanya──.

"──Eh?"

──Sesaat setelah ia berpikir begitu, kekuatan bergerak di dalam diri Noel.

Tepat saat Noel menyadari bahwa itu adalah Unique Magic miliknya sendiri, sihir itu mengusap jiwanya.

『Unique Magic──Harapan, mengirimkan buaian merah, semoga kau bahagia.』

──Di depan mata Noel, sebuah bola merah muncul.

"…………?"

Lalu, ia menyadari satu hal lagi dan menekan dadanya. Hingga saat ini, jiwanya telah dilindungi.

Ia baru menyadarinya setelah kekuatannya menghilang. Ia bisa menyadarinya karena bola merah Unique Magic di depan matanya itu membungkus dan membawa pergi kekuatan yang selama ini melindungi jiwanya.

Jika ditanya kekuatan siapa itu, Noel segera mengetahuinya. Pasti itu milik sang jamur…… yang selalu menatap dirinya dengan wajah sedih.

──Unique Magic yang mendoakan kebahagiaan adiknya melayang dengan lembut menuju langit.

──Cahaya merah yang naik ke ketinggian dalam sekejap mata itu menghilang ke kejauhan.

◆◇◆

──Di sisi lain. Di bagian terdalam dungeon. Konoe dan yang lainnya berhadapan langsung dengan sang jamur.

Dan, saat Konoe hendak bergerak──pada saat itu.

"──!?"

──Entah dari mana, menembus dinding dungeon, sebuah bola cahaya merah melesat masuk ke dalam ruangan.

Konoe secara refleks hendak menangkis benda asing yang masuk ke dalam ruangan itu……

"Tunggu! ……Kakak?"

Ia dihentikan oleh tangan Melmina. ……Kakak?

Saat Konoe terkejut dan menghentikan gerakannya, bola merah itu melayang dengan lembut di tengah ruangan.

……Pachin, ia meledak.

◆◇◆

──Lalu, sang jamur.

Di balik bola merah indah yang meledak itu, ia melihat seorang gadis.

『──nu?』

Gadis berambut merah. Gadis itu menautkan tangannya seolah sedang berdoa.

Ia hanya berdoa demi kebahagiaan seseorang. Itu adalah hal yang dulu pernah sang jamur──.

『────』

Ia teringat. Sang jamur teringat akan kilauan itu. Teringat akan kilauan merah yang paling indah dari segalanya.

Ia teringat akan dua orang gadis yang ditemukannya beberapa puluh tahun yang lalu.

Itu adalah saat bencana dungeon sedang terjadi. Sang jamur melihat seorang gadis yang melarikan diri sambil melindungi adiknya.

Sang jamur melihat sang kakak yang terluka saat melindungi adiknya dari serangan serigala iblis Garm, dan adiknya yang menangis tersedu-sedu.

Sang kakak mencoba melindungi adiknya dengan sekuat tenaga, namun ia tidak mampu melindunginya hingga akhir.

Kepala sang adik hancur, dan ia menuju kematian.

Siapa pun pasti mengira itu sudah tidak ada harapan lagi.

Setidaknya, sang jamur yang melihatnya merasa bahwa itu sudah berakhir.

Ia pikir tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain menyerah.

……Namun, meskipun begitu.

『──Tolong, jadilah bahagia.』

Sang kakak mencoba menyelamatkan adiknya meski harus mengorbankan dirinya sendiri.

Ia menggunakan Unique Magic bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk menyelamatkan adiknya.

Padahal ia pasti bisa melarikan diri sendirian.

Itulah, kilauan merah terang itu. Hal itu adalah sesuatu yang paling indah dan menawan──.

『──nu』

──Ah, benar. Sang jamur teringat. Sang jamur jatuh cinta pada kilauan yang indah itu.

Ia jatuh cinta pada kasih sayang yang begitu indah, di mana seseorang rela mengorbankan diri demi keluarga.

Itu sungguh, sungguh indah, sampai-sampai ia hampir melupakan segala keputusasaan dan kepasrahan.

Ia jatuh cinta, mengaguminya, dan berpikir ingin memiliki kilauan seperti itu juga.

『…………nu』

……Namun, meskipun begitu. Meski ia berpikir ingin menjadi seperti itu, sang jamur membuat kesalahan.

Sang jamur yang terus melakukan kesalahan sejak awal, saat itu pun ia melakukan kesalahan yang paling fatal.

Ia merenggut jiwa gadis itu dan mengurungnya.

Karena ia sudah merenggutnya, maka tidak ada lagi jalan untuk kembali. Ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Setelah itu pun, selama bertahun-tahun, puluhan tahun, ia terus membuat kesalahan. Ia terus mengurungnya.

Pada akhirnya, ia bahkan mencoba menangkap adiknya.

Sang jamur telah melakukan kesalahan. Salah, salah, dan terus melakukan kesalahan.

Sampai ke akhir, ia tidak bisa kembali lagi. Ia terus berjalan di jalan yang salah.

『──nuuuuuu』

──Lalu, di ujung jalan itu.

Hari itu, sang jamur mengalami kekalahan. Ia kalah oleh Adept emas.

Ia bertarung dengan sekuat tenaga, lalu kalah. Gadis itu dirampas darinya. Ia jatuh sendirian ke dasar bumi.

Ia merasa sedih. Menyesal. Menderita. Sakit.

Kesepian, sangat kesepian……

『──Jika ada kesempatan berikutnya. Jika seandainya ada』

……Namun, di situlah sang jamur akhirnya. Pada akhirnya, ia berhasil kembali ke titik awal.

Ia-pun bersumpah.

Jika ada kesempatan berikutnya, ia tidak akan pernah melakukan kesalahan lagi.

Ia bersumpah bukan kepada Dewa Jahat, melainkan kepada gadis yang ia cintai.

Karena sang jamur akhirnya memiliki doa yang tidak salah.

Karena itu──.

『──nuuuuuu.uuuu.uuuu!』

──Benar, karena itu.

──Sang jamur, kali ini tidak akan salah lagi.

Bersamaan dengan jeritan itu, sang jamur keluar dari tubuh penggantinya.

Ia mengambil serpihan jiwanya sendiri yang dibungkus oleh cahaya merah, lalu melompat ke dalam mayat tubuh lamanya yang dulu pernah ia buang──.

"──nuuuuu.NUUUUUUUU!"

Tubuh sang jamur bergetar hebat. Ia mencoba bangkit. Tubuh yang sudah lama mati itu robek saat digerakkan, mengirimkan rasa sakit luar biasa ke otak sang jamur.

Namun hal seperti itu tidak ada artinya. Dibandingkan dengan rasa sakit di hatinya, itu sama sekali tidak berarti.

Sang jamur melihat. Di depannya, ada utusan emas yang dulu menumbangkannya dan adik perempuan sang utusan.

Lalu ia teringat. Teringat sosok gadis itu yang tadi ia lihat di balik bola merah.

──Ia melihat sosok gadis itu yang memikirkan dan mendoakan adiknya.

Gadis itu, masih hidup. Hidup dan terus berdoa.

Ia bisa bertemu dengannya sekali lagi. Hal itu sungguh membuatnya bahagia, melebihi apa pun di dunia ini.

"──NUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!!!"

──Kali ini, bukannya merenggut, aku akan menyelamatkannya!

──Dengan itu, meskipun harus kehilangan apa pun.

７

"──NUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!!!"

Sang jamur membangkitkan jiwanya bersamaan dengan jeritan. Ia mengusung harapannya, meresapi doanya.

Di dalam dadanya, hanya ada satu hal. Kilauan gadis yang ia cintai.

Demi kilauan itu, sang jamur memutar jiwanya──.

"──NU!"

──Di saat itu, jiwa sang jamur berderit. Itu karena penggunaan kekuatan secara paksa.

Jiwa yang sudah pernah mati tidak akan bisa kembali normal dengan mudah, dan jiwa yang dipaksakan masuk ke dalam tubuh mayat itu kini berada di ambang kehancuran.

……Namun, sang jamur menambalnya dengan paksa menggunakan serpihan perasaan cinta yang dikirimkan gadis itu.

Makhluk yang sudah mati tidak bisa lagi menyampaikan isi hatinya.

Ia menepis kebenaran yang sewajarnya itu dengan perasaan yang jauh lebih berharga dari apa pun.

──Benar. Karena dunia ini adalah dunia di mana kemauan memiliki kekuatan lebih dari apa pun.

『──Unique Magic』

Lalu, sihir ketiga yang seharusnya tidak ada pun tercipta. Sihir doa yang melanggar hukum dunia.

Hasrat yang terukir di dalam jiwa hanyalah──!?

"────NU!?"

──Namun, saat itulah. Sesuatu yang mengerikan menyentuh jiwa sang jamur.

Itu adalah kebencian, niat membunuh, dan kemarahan.

Keputusasaan yang meluap dari akar sang jamur menyentuh jiwanya.

──Itu adalah tangan Dewa Jahat.

Dewa Jahat menyentuh bagian yang membentuk dasar sang jamur──lalu mencengkeram perlindungan Dewa Jahat yang tertanam di sana.

──Mencengkeram dan mencoba mengelupasnya.

"────NU.NUUUU!"

Sang jamur──namun ia tidak terkejut oleh tangan Dewa Jahat itu.

Ia hanya berusaha bertahan sembari menyelesaikan Unique Magic miliknya.

──Karena, ini adalah hal yang wajar. Inilah yang terjadi jika monster mencoba menolong manusia.

Monster adalah musuh umat manusia.

Mereka diciptakan seperti itu.

Mereka lahir dengan kontrak seperti itu. Menjadi musuh umat manusia adalah syarat dari perlindungan itu.

Artinya, menolong manusia adalah pelanggaran kontrak atas perlindungan yang diberikan.

Dan di dunia ini, pelanggaran kontrak ditebus dengan pencabutan perlindungan tersebut.

"────NU.NU.UU.U!"

──Perlindungan itu dikelupas. Perlindungan Dewa Jahat menghilang dari dalam diri sang jamur.

Di saat yang bersamaan…… kekuatan dan kecerdasannya direnggut dari dalam diri sang jamur.

Ini pun, adalah hal yang wajar. Monster menjadi lebih kuat semakin banyak mereka membunuh manusia. Mereka menjadi lebih cerdas semakin banyak mereka memangsa manusia. Itu semua adalah kekuatan dari perlindungan Dewa Jahat.

Semua monster awalnya hanyalah hewan atau tumbuhan biasa.

Dewa Jahat memberikan kekuatan pada kadal, lalu menjadi naga.

Memberikan kekuatan pada pohon, lalu menjadi Treant.

Memberikan kekuatan pada serigala, lalu menjadi Garm.

……Lalu, ia memberikan kekuatan pada jamur yang tumbuh di tanah, sehingga menjadi monster jamur.

──Dicabutnya perlindungan berarti kembali ke wujud asalnya sebelum menjadi monster.

Itulah salah satu alasan mengapa monster selalu menjadi musuh manusia.

Kebenaran tentang monster yang bahkan tidak diketahui oleh hampir semua umat manusia──termasuk para Adept.

"────NU.U.NU"

Segalanya direnggut. Dari dalam diri sang jamur, segalanya direnggut.

Kecerdasannya dirampas, hingga ia tak bisa berpikir apa pun. Kekuatannya hilang, hingga ia tak bisa lagi menopang tubuhnya.

Meskipun begitu, sang jamur mencoba mewujudkan harapan yang terukir di dalam jiwanya──.

"────NU.U"

──Ah, namun, dingin. Terasa dingin yang tak tertahankan.

Dingin dan sepi, hingga kepala sang jamur hanya dipenuhi oleh hal itu.

Karena, tidak ada siapa pun. Padahal sekarang ia akan berakhir, padahal ia akan kembali menjadi sekadar jamur biasa.

Tidak ada siapa pun di sisinya.

Tidak ada satu pun hal yang ada di sisinya.

Itu terasa sangat menyakitkan dan menyedihkan, hingga ia perlahan-lahan tidak bisa lagi berpikir apa pun.

Keputusasaan asal mula memenuhi hati sang jamur──.

"────nu?"

──Namun, saat itu. Sesuatu menyentuh tangan sang jamur.

◆◇◆

──Jika ditanya mengapa, Konoe hanya bisa berkata bahwa itu adalah tindakan impulsif.

Jamur yang bangkit berdiri dan Unique Magic yang hendak diaktifkan.

Konoe bimbang dalam menanggapinya──namun tiba-tiba jamur itu mulai menderita dan kekuatannya terus terkuras keluar dari tubuhnya.

Tanpa mengerti apa yang terjadi, tubuh jamur itu bergoyang, dan di depan matanya, telapak tangan seperti manekin itu meraba-raba udara seolah mencari sesuatu──.

"────"

──Saat sadar, Konoe sudah menggenggam tangan itu.

Ia tidak tahu mengapa ia menggenggamnya.

Mungkin, ia hanya mengulurkan tangan karena refleks.

Mungkin ia mencoba menopangnya demi perhitungan untuk menyelamatkan Instruktur.

……Atau mungkin──sosok yang mengulurkan tangan ke ruang hampa itu tumpang tindih dengan dirinya di masa lalu.

Dirinya yang sendirian di atas tempat tidur rumah sakit, meraba-raba udara, akan mati tanpa seorang pun di sisinya.

"…………"

Entahlah. Tanpa mengerti, Konoe menggenggam tangan jamur itu.

Mata jamur itu menatap Konoe. Lalu, selama beberapa saat, mereka saling bertatapan.

Telapak tangan yang ia genggam terasa dingin, keras, dan tidak bernyawa.

Namun, samar-samar, seolah membalas genggamannya, kekuatan disalurkan──.

"……nu"

Suara yang tenang. Lalu, mulut jamur itu sedikit melengkung seolah tersenyum. Senyuman yang begitu lembut, hingga tak terlihat seperti seekor monster.

◆◇◆

──Pasti, saat ini. Konoe tidak boleh tahu.

Ia tidak boleh tahu bagaimana cara menyelamatkan Instruktur.

Konoe pasti harus menggenggam tangan jamur itu dengan kehendaknya sendiri.

Konoe menggenggam tangan jamur itu sebagai Konoe.

Hal itu tersampaikan. Tersampaikan juga kepada sang jamur.

Karena itu──.

◆◇◆

"────nu"

──Sang jamur, pada saat itu, melupakan segalanya yang hilang dari dirinya.

Perasaan kehilangan itu entah ke mana, dan kesadaran yang memudar pun tidak ada artinya.

──Karena, meskipun segalanya lenyap.

Kehangatan yang pasti itu telah membungkus tangannya. Karena di saat terakhir, ada yang berada di sisinya.

Ah, benar. Selama ini sang jamur, ini adalah──.

"──"

Sang jamur memutar Unique Magic miliknya. Ia mengalirkan kekuatan ke dalam sirkuit yang terukir di jiwanya.

Di sana, tersisa kata-kata yang tetap tinggal di dalam diri sang jamur meskipun segalanya telah lenyap.

Bagi sang jamur, kata-kata yang paling berharga dari segalanya. Keinginan indah yang ia dambakan dan cintai.

『Unique Magic──Tolong, jadilah bahagia.』

──Dari tubuh sang jamur, cahaya ungu meluap.

Dengan demikian, sihir ketiga pun terwujud.

Cahaya ungu memenuhi ruangan dan membungkus mereka bertiga──.

◆◇◆

"──Ini adalah."

──Sururi, tubuh mereka bertiga tenggelam ke dalam tanah.

Cahaya ungu yang membungkus mereka membawa mereka bertiga terus turun ke bawah.

Tidak ada rasa sesak di dalam tanah. Tidak ada rasa sakit.

Karena itu adalah kekuatan untuk menyelamatkan.

Konoe mengerti kekuatan macam apa yang dimiliki sihir ini.

Kekuatan sihir ini diberitahukan oleh sihir itu sendiri.

Saat melihat Melmina, ia mengangguk kecil seolah mengerti.

Ini adalah kekuatan untuk mengirimkan sesuatu.

Kekuatan untuk pasti menyampaikan, tidak peduli seberapa jauh atau seberapa mustahilnya.

Seperti kakak Melmina yang dulu mengirimkan Melmina ke tempat yang aman.

──Tolong, jadilah bahagia.

Itu adalah kekuatan yang pasti akan membawa semua orang menuju masa depan di mana mereka bisa bahagia (Happy End).

Mereka terus turun. Dibawa oleh cahaya, mereka bertiga turun semakin dalam, dan semakin dalam.

Cahaya ungu membawa mereka. Meskipun di sekeliling hanya terlihat batu, ia tahu mereka dibawa dengan kecepatan yang luar biasa. Di ujung sana, pasti──.

"…………"

Lalu, di tengah perjalanan turun itu. Konoe melihat ke dalam tangannya sendiri.

Di dalam telapak tangan yang tadi digenggamnya, ada satu jamur yang tergeletak.

Jamur kecil dengan warna yang sama dengan jamur tadi. Ada respons kehidupan. Kehidupan murni tanpa jejak Dewa Jahat.

Konoe menatap jamur itu. Teringat sensasi saat menggenggam tangannya tadi, ia dengan lembut memasukkannya ke dalam tas di pinggangnya──.

◆

──Terus turun.

Menembus lapisan batu yang menghalangi, mengabaikan jebakan yang tersebar, kilauan ungu terus turun.

Menghindari monster yang menyadari dan mengejar, menghindari sihir yang menyerang.

Terus turun. Dalam, semakin dalam, hingga ke inti bintang.

Pasti, pasti, agar semua orang bisa tetap tersenyum.

Lalu──.