Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 4
Wilayah Doktrin
Kosong melompong. Bukan kiasan, tapi arti harfiah.
Sebagai Pejabat Pelaksana Konsul, dia menerima berbagai suap dari apa yang disebut pedagang lokal. Meja, kursi, dan lemari semuanya disediakan oleh kantor, tetapi sudah menjadi kebiasaan untuk menggantinya dengan barang milik sendiri.
Semua barang itu telah diangkut oleh kontraktor.
"Hah...... cuma segini, ya."
Bigarnul bergumam seolah membuang ludah. Pada akhirnya, uang hanyalah benda semacam itu. Asalkan posisinya sendiri bisa dipertahankan, dia tidak merasa sayang.
"Nah. Apa yang harus kulakukan."
Entah mengapa, dia merasa lebih kesepian dari biasanya. Apakah karena ruangan yang gersang tanpa meja, kursi, maupun lemari?
Apakah sebaiknya dia pergi ke tempat Dagol yang sedang dirundung duka? Ke tempat pria yang telah dia putuskan untuk disiksa dengan mempertaruhkan jiwanya. Memikirkan hal itu, dia jadi bersemangat. Memotong jari pria itu satu per satu sambil mendengarkan teriakan ajalnya adalah kemewahan tertinggi.
Di tengah lamunan itu, suara ketukan bergema di ruangan lebih keras dari biasanya.
"Permisi... a, ada apa ini!?"
Sekretaris yang masuk bertanya sambil memandang sekeliling ruangan.
"......Aku membuang barang tak perlu."
"Mem... tidak, tapi kalau tidak ada meja, kursi, dan lemari, pekerjaan akan terganggu."
"Berisik."
"......Kh."
"Kubunuh kau, sekretaris sampah rongsokan tak berguna."
Bigarnul mencengkeram kerah baju sekretaris itu dan mengancamnya.
"Hii...... mohon maaf!"
"Kalau kau sedikit lebih waras, hal seperti ini tidak akan terjadi, tahu. Kalau kau berkomentar soal ruangan ini sekali lagi, akan kucungkil bola matamu yang busuk itu."
"Hii, hiiiiiii."
"Kuku...... kukukuku......"
Dia ketakutan. Menyenangkan. Sangat menyenangkan. Harus begini. Memang harus begini. Tidak, seharusnya begini.
"Oi, aku siapa?"
"Eh?"
"Aku tanya aku siapa! Coba katakan, dasar sekretaris sampah selokan!"
Sekali lagi. Dia mencengkeram kerah sekretaris dan berteriak.
"Hii...... Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul."
"Benar. Aku adalah Pejabat Pelaksana Konsul Wilayah Doktrin ini. Penguasa nomor satu. Aku bukanlah bapak-bapak penyuap yang menyebarkan uang di Istana Langit itu. Akulah! A-ku-lah! Penguasa mutlak."
"......"
"Tepuk tangannya!?"
"Hii."
Plok plok plok.
"......Kh, nguhufu."
Sambil meresapi suara tepuk tangan yang cukup keras, Bigarnul menunjukkan ekspresi ekstasi. Luar biasa, pikirnya. Kenapa dia tidak menyadari betapa luar biasanya posisi ini sampai sekarang?
"Baiklah, aku putuskan. Mulai sekarang, setiap hari kita adakan apel pagi."
"......Hah?"
"Aku sudah memikirkannya sejak lama. Otak kalian kecilnya mengejutkan dan tidak becus, makanya kalian tidak bisa memahami betapa agungnya aku. Karena itu, setiap pagi, hal itu harus dipasak ke dalam kepala kalian."
"Ba, baik."
"Kalau begitu, mulai besok pagi. Saat waktunya tiba, bariskan mereka di aula besar."
"Hah? A, anu...... hanya saya saja?"
"Semuanya lah!"
"Hii...... ta, tapi. Semua orang sibuk dengan pekerjaan, tidak sempat untuk..."
"Jangan bercanda!"
"Hii......"
Bigarnul membentak, lalu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.
"Yang dibutuhkan bukanlah kemampuan. Rasa hormat kepadaku, penguasa Wilayah Doktrin ini. Kesetiaan. Justru, yang dibutuhkan hanyalah ini, secara mutlak dan tak terelakkan!"
"Ba, baik. Seperti yang Anda katakan. Segera saya atur."
"Sampah."
"......Kh."
"Heh, apa!?"
Plak!
Dia menamparnya. Karena si sekretaris kroco itu menunjukkan ekspresi tidak puas yang tak terlukiskan, Bigarnul langsung melayangkan tamparan. Dia tidak suka karena sekretaris itu tidak terlalu terpental jauh, tapi saat itu, pikiran lain melintas di benak Bigarnul.
"Ups. Aku tidak bisa melakukan ini terus. Mayor Jenderal Marasai akan datang. Aku harus menyambutnya."
Setelah mendidik sekretaris seperlunya dan menenangkan pikirannya, dia berpindah ke gerbang.
Para eksekutif sudah menunggu di sana. Sikap yang bagus, pikirnya. Rasanya menyenangkan seolah-olah mereka sedang menunggunya.
"Pasukan musik?"
"......Sudah disiagakan."
Cleric menjawab pertanyaan Bigarnul. Dia merasa kesal dengan ekspresi tidak puas yang tak terlukiskan di wajah Cleric, tapi pendidikan untuk orang ini ditunda dulu.
"Tepat saat dia datang, lho? Saat dia datang, langsung Baaam."
Bigarnul merampas rebana dari pemain rebana dan memukulnya dengan keras.
"Segalanya adalah soal kesan pertama. Karena beliau sudah jauh-jauh datang, kita harus memberikan jamuan yang spesial. Mengerti!? Yang... i-s-t-i-m-e-w-a... tahu?"
"......"
"Ja, jawab woiiii!?"
Bigarnul berteriak dengan wajah memerah padam.
Di tengah situasi itu, pintu terbuka.
"Kuh... pendidikannya tunda dulu. Hei, apa yang kalian lakukan. Ce──pat!?"
Belum sempat dia menyelesaikan kalimatnya. Para prajurit kekar yang mengenakan zirah kokoh, dengan pedang di tangan, satu demi satu mengepung kelompok Bigarnul.
"Hii... a, apa yang..."
Terakhir. Seorang pria kekar dengan penutup mata di satu matanya berdiri tegak.
"Ma, Mayor Jenderal Marasai... i, ini──"
"Ikat mereka."
＊
Harimau Ganas. Julukan itu diberikan saat dia seorang diri memusnahkan satu divisi pasukan. Seorang tentara tulen yang hanya tertarik pada medan perang. Dia adalah jenderal veteran yang telah menghabiskan lebih dari setengah abad hidupnya berlarian di medan perang garis depan.
Di suatu medan perang, sebuah anak panah menancap di mata kirinya. Seketika itu juga, Marasai mencabut anak panah itu beserta bola matanya, dan bahkan memiliki anekdot bahwa dia langsung membunuh si pemanah dengan tembakan balasan.
Sempat ada pembicaraan tentang promosi ke tingkat Letnan Jenderal, namun dia menolaknya dengan alasan 'tidak bisa turun ke medan perang', dia adalah penggila perang sejati. Dia tidak kenal ampun pada musuh, begitu pula pada kawan. Tak terhitung jumlah bawahan yang ditebas mati karena menjadi beban di medan perang.
Pasukan yang dipimpin oleh pria perkasa sejati itu menduduki kastil ini dalam sekejap. Semua pejabat sipil termasuk Bigarnul kedua tangannya diikat dengan tali dan dipaksa berlutut.
Di tengah situasi itu, seorang pemuda dengan ciri khas mata kucing berdiri di samping Marasai.
"Penaklukan selesai."
"Kerja bagus."
Ajudan Brad. Jenderal muda cerdas yang memegang komando praktis pasukan.
Marasai berdiri di depan Bigarnul yang tercengang, dan menatap tajam dengan satu matanya.
"Kutanya singkat saja. Mengapa suplai terputus?"
"Hii..."
Di hadapan tatapan mata yang luar biasa mengintimidasi itu, Bigarnul mundur beberapa langkah sambil ketakutan.
"I, ini kesalahpahaman! Terjadi situasi tak terduga..."
"Artinya suatu kesalahan, kan?"
"......Kh."
Marasai segera menghunuskan pedang tajam dari sarungnya.
"Pejabat sipil itu lembek, ya. Bagi tentara, satu kegagalan berarti kematian."
"Hii... bu-bukan kesalahan."
"Lalu, apa?"
"Kuh. A, apa yang kau lakukan? Cleric!"
Bigarnul berteriak meski gemetar karena tekanan yang luar biasa. Pria yang ditunjuk itu melontarkan tatapan menghina sekilas, namun menghela napas kecil dan berdiri dengan gagah di hadapan Marasai.
"Saya Wakil Menteri Departemen Urusan Dalam Negeri, Cleric. Izinkan saya menjelaskan situasinya."
"......"
"Kegagalan kali ini sepenuhnya adalah kelalaian Wilayah Doktrin ini. Kami tidak berniat menutup-nutupinya. Kami benar-benar mohon maaf."
Cleric, dan para perwira eksekutif serempak menundukkan kepala.
"Kami kehilangan kontak dengan pasukan suplai yang dikirim. Karena mereka musnah total, butuh waktu untuk memahaminya. Sangat memalukan, tetapi sampai Mayor Jenderal Marasai menghubungi, kami belum menyadari hal ini."
Dia menyampaikan fakta secara singkat. Orang cenderung membuat alasan saat melakukan kesalahan. Itu terlihat sangat memalukan. Seberapa berjiwa besarkah seseorang. Poin dari permintaan maaf hanya itu. Bukan hal yang sulit. Orang yang terus menyalahkan permintaan maaf yang tulus justru terlihat memalukan.
Yang dibutuhkan adalah fakta dan langkah pemulihan.
Tentu saja, pendapat sempat terpecah di antara para eksekutif yang bersikeras ingin membuat alasan, tetapi akhirnya diputuskan bahwa Cleric yang akan berdiri di garis depan.
"Aku mengerti situasinya. Tapi, pria itu bilang ini bukan kesalahan, kan?"
"Hii..."
Bigarnul mundur beberapa langkah lagi dengan ketakutan.
"......Tidak. Ini adalah kesalahan. Pejabat Pelaksana Konsul mungkin mengatakan itu untuk melindungi kami. Namun, tidak diragukan lagi, ini adalah kelalaian pihak kami, Wilayah Doktrin."
Meskipun berdecak dalam hati, Cleric melindungi Bigarnul. Dia menegaskan bahwa ucapan Bigarnul hanyalah pendapat pribadi. Sedangkan pandangan sebagai organisasi adalah yang dia sampaikan.
Di hadapan intimidasi sang 'Harimau Ganas' pun, Cleric tidak gentar selangkah pun.
"Baiklah... tapi, masalah kali ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Apa kau tahu apa artinya terputusnya logistik di medan perang?"
"Kematian."
"......"
"Tentu saja, kami sudah mengirimkan pasukan suplai pengganti. Seharusnya akan segera tiba."
"Lalu kau minta dimaafkan? Berkat kesalahan kalian, kami kehilangan tiga peluang emas, tahu?"
"Kami akan menebusnya."
Dengan tegas dan penuh percaya diri, Cleric menyatakannya.
"Hmph. Dasar bocah! Di medan perang, kesempatan tidak akan datang dua kali!"
Dalam sekejap, Marasai menodongkan pedangnya ke leher Cleric. Kulitnya sedikit tergores, dan darah menetes tipis. Namun, Cleric menjawab tanpa rasa takut sedikit pun.
"Tentu saja, saya sadar. Tapi, selama masih hidup, meski kalah perang masih ada kesempatan untuk menebusnya."
"......"
"Hmph... jangan terlalu mengancam, Harimau Ganas."
Saat itu, Wakil Menteri Keuangan Ganasud maju dengan ekspresi tidak senang. Meski kedua tangannya terikat tali, dia tidak gentar. Bahkan saat pedang bawahan Marasai ditodongkan ke lehernya, dia berdiri tanpa rasa takut.
"......Sudah lama, ya. Ternyata kau terpendam di tempat seperti ini, kah."
Sesaat. Ekspresi orang tua bermata satu itu melembut.
"Hmph... Paduka yang lebih menyukai darah daripada siapa pun, malah datang ke tanah tanpa perang seperti ini."
"Ga... Ganasud. Kau kenal Mayor Jenderal Marasai?"
Bigarnul bertanya sambil bersembunyi di punggung Cleric.
"Hmph... hubungan nasib sejak lama. Dengan Harimau Ganas, kami sering bertukar tinju, argumen, dan juga arak."
"Ke, kenapa kau tidak bilang dari tadi!"
"......Kh."
Cleric kembali berdecak dalam hati. Kedua orang yang memimpin persiapan materi penjelasan ini tampaknya sudah mengatur rencana agar Marasai menyarungkan pedangnya.
Pertama, Cleric menghadapi dan beradu pedang secara langsung. Setelah itu, Ganasud yang memiliki hubungan lama dengannya akan menjadi sarungnya.
Alasan tidak memberitahukannya kepada Bigarnul adalah karena sifatnya yang suka menutupi fakta.
Jika dia tahu Ganasud adalah kenalan sang Jenderal, dia pasti akan berusaha menyelesaikannya secara internal dan diam-diam. Namun, karena Marasai datang dalam kapasitas sebagai Mayor Jenderal, dia tidak bisa bersikap lunak hanya karena kenalan.
Cleric merasa muak dengan atasan yang masih saja menjadi beban di saat genting seperti ini.
Namun, Ganasud tidak goyah. Seperti biasa, dengan ekspresi tidak senangnya, dia mulai berbicara.
"Hmph... kegagalan memprediksi ini juga merupakan masalah kami Departemen Keuangan. Tahun demi tahun, target pengurangan biaya dari Kekaisaran semakin ketat, dan tren rasionalisasi di Wilayah Doktrin sendiri semakin menguat. Gara-gara itu, respons terhadap garis depan jadi diabaikan. Padahal kita adalah rekan seperjuangan."
"......Aku kehilangan minat."
Marasai menyarungkan pedangnya. Saat itu, napas lega terdengar dari seluruh perwira eksekutif.
"Brad, ada sesuatu?"
"Hmm... kalau Mayor Jenderal Marasai sudah puas, saya tidak keberatan, tapi ada sedikit yang mengganjal pikiran saya, ya."
Brad berusia 40-an, tetapi wajahnya terlihat seperti baby face seolah masih awal 20-an. Wajahnya lembut, tampak seperti pria yang sangat ramah.
Namun, tatapan matanya yang sipit itu adalah sesuatu yang misterius, seolah merayap di dasar hati.
"Apanya?"
Marasai bertanya.
"Eh? Soalnya, Wakil Menteri Departemen Urusan Dalam Negeri Cleric itu setara Letnan Kolonel, kan? Seharusnya, Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul di situ yang menjelaskan, bukan?"
"......Kh."
Tatapan misterius itu diarahkan pada pria yang sedang bersembunyi dengan ketakutan.
Dalam hati, Cleric berpikir 'dia menusuk tepat di titik yang sakit'. Tentu saja, itu teguran yang wajar. Tentu saja, Cleric juga berpikir seharusnya begitu, dan memang semestinya begitu.
Namun, Bigarnul sendirilah yang menolaknya.
Cleric sudah mencoba membujuknya berkali-kali, tapi dia menolak dengan tegas. Pada akhirnya, Cleric yang maju memberikan penjelasan adalah langkah terakhir yang terpaksa diambil.
Inti masalahnya terletak pada Bigarnul yang tidak memiliki kapasitas sebagai Pejabat Pelaksana Konsul.
Namun, jika di sini mereka melimpahkan semua tanggung jawab padanya, akan terlihat seperti perselisihan internal. Cleric adalah perwira Kekaisaran yang setia. Karena itulah, demi Wilayah Doktrin, dia terpaksa berdiri di garis depan dan bertindak.
"Maaf ya. Mayor Jenderal Marasai tidak terlalu mempedulikan hal-hal kecil, tapi saya entah kenapa jadi kepikiran, lho."
Brad mengintip Bigarnul dengan mata kucingnya.
"Ti, ti, tidak ada maksud lain. Prinsip saya adalah membiarkan anak muda menimba pengalaman."
Dengan panik dan bicara cepat. Bigarnul menyusun kata-kata dangkal. Brad segera menyunggingkan senyum menyeringai seperti kucing.
"Oh begitu. Jadi, Anda menyuruh bawahan membereskan kekacauan pasca-kekalahan, begitu?"
"......Kh."
Pria yang menyebalkan, pikir Cleric dalam hati. Jujur saja, dia tidak peduli dengan perasaan Bigarnul. Justru, dia berharap Bigarnul diturunkan pangkatnya karena kejadian ini. Tapi, itu dan masalah kali ini adalah hal yang berbeda.
Seperti yang ditunjukkan Ganasud, tren rasionalisasi memang merajalela di Wilayah Doktrin. Bagaimanapun juga, posisi mereka hanyalah dukungan logistik. Bisa dikatakan ini adalah kelengahan yang muncul dari rasa manajemen krisis yang tipis. Tentu saja, fakta bahwa Bigarnul sendiri yang mendorong arus tersebut juga benar.
Tetapi, tidak seharusnya mereka mengumumkan dengan lantang bahwa ini hanya salah Bigarnul seorang.
Meskipun memang begitu kenyataannya. Organisasi tidak boleh menimpakan kesalahan pada individu. Entah itu kesalahan pimpinan atau kesalahan bawahan, yang harus bertanggung jawab adalah organisasi.
Di hadapan logika itu, Brad pun mungkin tidak keberatan. Namun, justru karena itulah pria ini mencoba mencari celah. Dan, dia menyadari bahwa celah itu tak lain adalah Bigarnul. Meski enggan, Cleric berdiri di depan Bigarnul dan berbicara mewakilinya agar dia tidak bicara hal yang tidak perlu.
"Tanggung jawab atas apa yang terjadi di organisasi ada pada organisasi."
"Eeeh! Tapi, ada tanggung jawab yang jelas, kan? Siapa yang salah di bagian mana, gitu."
"Itu masalah internal. Tentu saja, kami akan menanganinya dengan tegas."
Cleric memperkeruh jawaban. Tentu saja, dosa akan diadili sebagai dosa. Gesnahit yang melakukan korupsi minimal akan dipenjara. Kemungkinan terburuk, lehernya akan dijerat tali. Terhadap Bigarnul pun, tentu saja mereka akan menuntut pertanggungjawaban.
Namun, itu tidak pantas dijadikan alasan bagi pihak yang kalah. Mengalihkan tanggung jawab ke orang lain bagaimanapun juga akan terlihat tidak bertanggung jawab.
"Eeeh... sa-lah si-a-pa yaa? Bagaimana menurut Anda? Mayor Jenderal Marasai."
"Konyol. Aku tidak tertarik."
"......"
Bagus, sorak Cleric dalam hati. Sesuai informasi awal dari Ganasud, Mayor Jenderal Marasai tidak tertarik pada pembicaraan semacam ini. Brad adalah orang kepercayaan sang Jenderal. Seharusnya dia tidak akan membantah perkataan atasannya. Jika bertahan sedikit lagi terhadap sindirannya, masalah ini tidak akan berkembang menjadi terlalu besar──
"De, dengarkan saya! P, pria ini pelakunya."
!?
"......Kh."
Bigarnul berjalan merangkak dan mendorong Gesnahit ke depan.
"Wa, wa, Wakil Menteri Departemen Dukungan Logistik inilah yang berani-beraninya melakukan korupsi dan memangkas rute suplai. Semuanya, orang ini... ini perbuatan orang ini!"
"......Kh."
Semuanya hancur berantakan. Seluruh eksekutif yang ada di sana tercengang. Mereka semua sudah mempersiapkan penjelasan sejak berhari-hari lalu, karena tahu penjelasan yang sekadar lari dari tanggung jawab seperti itu tidak mungkin diterima.
Tentu saja, pola ini pun sudah diperkirakan, dan Bigarnul sendiri sudah menyetujuinya.
Meski mengetahui hal itu, pria ini malah menumbalkan Gesnahit.
Sungguh, ini tidak terlihat seperti perbuatan orang waras.
"Kan? Benar begitu, kan? Semuanya salahmu, kan? Aku tidak salah. Benar, kan? Katakan begitu, ya? Begitu kenyataannya, kan? Ya?"
"Ten, tenanglah. Mayor Jenderal Marasai, sepertinya Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul sedikit terguncang. Izinkan saya yang menjelaskan."
Cleric buru-buru maju ke depan.
"Di, diam! Paling kau juga mau menipuku, kan? Aku tidak akan tertipu! Semuanya salah pria ini!"
"......Kh, sebenarnya ada apa dengan Anda!? Harap tenang!"
Meski ditegur dengan keras, Bigarnul terus berteriak sambil memelototi Gesnahit. Aku tidak salah... aku tidak salah... dia terus membentak begitu.
Baik Cleric maupun Ganasud tercengang melihat perubahan sikap Pejabat Pelaksana Konsul. Seharusnya dia bukan pria sebodoh ini. Tidak, dalam hal melindungi diri sendiri, seharusnya dia memiliki sifat yang cukup cerdik.
Padahal tinggal ikuti sesuai latihan, kenapa jadi begini.
Apa yang terjadi dalam waktu kurang dari setengah hari ini.
Sesuai dugaan, Marasai menunjukkan ekspresi yang sangat tidak senang.
"......Mau muntah rasanya. Tidak kusangka aku pernah mempercayakan punggungku pada sampah seperti ini."
Tentu saja, Brad yang tadi memprovokasi, dan para tentara lainnya menatap Bigarnul dengan pandangan menghina.
"Kuh......"
Tamat sudah, pikirnya.
Pengaruh ucapan Mayor Jenderal Marasai sangat besar. Semua orang berpangkat Letnan Jenderal ke atas menaruh hormat tertinggi padanya, dan mustahil mereka meremehkan ucapannya.
Bukan hanya Bigarnul, ini akan dianggap sebagai kelalaian Wilayah Doktrin dan mereka akan dimintai pertanggungjawaban. Seluruh pejabat eksekutif termasuk Ganasud dan Cleric akan diturunkan pangkatnya. Setelah ini, komite hukuman akan dikirim dari pusat untuk melakukan interogasi. Kemungkinan terburuk, semuanya akan dipecat.
Terseret oleh orang bodoh seperti ini... benar-benar sia-sia dan tidak berguna. Kepala Cleric terasa pening.
Di tengah situasi itu.
"I, ini instruksi Pejabat Pelaksana Konsul."
""""""......Hah?""""""
＊
Satu kalimat Gesnahit menggema di seluruh aula besar.
Para eksekutif di sana tanpa sadar bertanya balik. Apa yang dikatakan Gesnahit di saat seperti ini. Tentu saja, alasan itu mustahil diterima dari pelaku utama korupsi.
Dan.
Tentu saja, Bigarnul yang dituduh sebagai pelaku menunjukkan ekspresi yang terdistorsi hingga taraf yang sulit dipercaya.
Alisnya, mulutnya... dan entah kenapa, hidungnya juga.※
(※Hidungnya sudah dihancurkan Hazen sebelumnya.)
"Ba, ba, baji, bajingan...... a, a, a, apa-apaan kauuu?"
"Saya melakukan semuanya hanya atas instruksi Anda! Kenapa Anda tega bicara begitu!"
!?
Seolah-olah itu adalah kebenaran. Gesnahit memohon dengan sungguh-sungguh. Suaranya gemetar, tapi nadanya kuat dan tak tergoyahkan.
Dari pandangan orang luar, dia terlihat tidak sedang berbohong.
"Ba, bababajingaaan! Apa yang kau bicarakan!? Bohong, bohong bohong bohong! Bohong besar!"
Tentu saja, Bigarnul berteriak balik.
Namun.
"Tolong dengarkan! Sebenarnya saya tidak ingin melakukannya. Sebenarnya saya tidak mau... tapi saya dipaksa melakukannya. Semuanya karena diancam oleh Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul..."
"Di, diaaam! Ja, ja, jangan bercandaaa! Kau pikir alasan seperti itu akan lolos!? Bohong! Bohong bohong bohong! Itu bohong!"
"Bukankah Anda pernah bilang! 'Kalau terjadi apa-apa, aku pasti akan melindungimu. Karena akulah penguasa nomor satu di Wilayah Doktrin'."
Bigarnul mengerang 'Uuun' sambil menggelengkan kepalanya dengan kecepatan tinggi.
"Bohong────! Bohong bohong bohong──! Mustahil! Mus-ta-hil oh bohooong────!"
"Uang hasil penghematan rute pun, semuanya Anda masukkan ke kantong sendiri. Saya hanya melaksanakan instruksi dengan setia. Saya tidak menerima sepeser pun! Kenapa Anda malah mau menjual saya sendirian!"
"Sa, sa, sa, salah! Salah salah salah! Dia berbohong! Secara tegas, mutlak, dan tak terelakkan, itu bohoooong─────!"
""""""......""""""
Para eksekutif memegangi kepala mereka. Apa-apaan sandiwara memalukan ini. Saling lempar kesalahan. Meski berada di pihak yang sama, jujur saja, ini tidak sanggup dilihat.
Sudah tamat.
Sudah pasti tamat... saat mereka berpikir begitu.
"Tunggu sebentar!"
Bersamaan dengan suara itu, dua orang pria masuk.
Salah satunya adalah Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Mordodo. Dan, satu lagi adalah Dagol yang berjalan dengan napas terengah-engah sambil dipapah olehnya.
Bigarnul membelalakkan matanya yang merah dan mirip kelinci itu lebar-lebar.
"Ga... gagagaga... ka, ka, kau! Bagaimana bisa"
"Aku diselamatkan dengan memanfaatkan kekacauan ini. Dari pengurungan tidak masuk akal... yang kau lakukan!"
Dengan lantang.
Seolah-olah dia adalah tokoh utama.
Dagol berteriak.
"......Bukankah tempat ini sudah dikuasai?"
"Saya akan pastikan."
Menjawab pertanyaan Marasai, Brad merespons dengan kesal dan hendak memberi instruksi kepada bawahannya.
Saat itu juga.
"Tidak perlu. Ternyata lembek juga, ya. Pengepungan ala garis depan ini."
Suara itu bergema.
Dari belakang mereka.
Seorang pria berambut hitam masuk.
"Siapa kau?"
"Nama saya Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Bawah Hazen Heim. Salam kenal."
＊
"......Tebas."
"Baik."
Saat Marasai memberi perintah, Brad mencabut pedangnya dalam sekejap. Namun, bilah pedang itu tidak sampai. Karena di saat berikutnya, seorang pria berjubah muncul dan menahannya.
"Apakah ini teknik Hayabusa Yabusame yang tersohor dalam rumor itu? Tongkat sihir yang mengagumkan, ya."
"......Kh."
Pria yang berhadapan dengannya menghempaskannya hanya dengan kekuatan fisik. Brad yang berputar di udara dan mendarat, menatap tajam dengan mata sipitnya yang berkilat.
"......Kau, siapa sebenarnya?"
"Saya tidak punya nama. Hanya pengikut biasa yang rendah dari Pejabat Urusan Dalam Negeri Hazen."
"......"
Keduanya terdiam dalam kebuntuan sambil mengukur jarak satu sama lain.
Saat Mayor Jenderal Marasai menggerakkan lehernya sedikit, para prajurit yang ada di situ serempak menyerbu ke arah Hazen.
Namun.
"Ray Fa. Lakukan."
"Ya."
Dengan taijutsu yang mengalir, seorang wanita jangkung nan cantik menyapu bersih mereka dalam sekejap.
Lalu.
Melangkahi para prajurit yang bertumbangan, Hazen berjalan dengan gagah menuju Dagol dan menyerahkan selembar kertas kulit.
"......Kerja bagus."
"Baik."
Memberikan kata-kata apresiasi, Hazen berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala. Pemandangan itu, dilihat dari mana pun, adalah interaksi antara atasan dan bawahan.
Lalu, Dagol berteriak dengan tenang ke arah Mayor Jenderal Marasai.
"Kegagalan ini disebabkan oleh Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul. Namun... berani-beraninya dia, saat saya menunjukkan hal itu, pria ini malah mengurung saya di penjara!"
"Sa, sa, salah! Salah salah, salah, bukan begitu, bukaaannn! O, orang ini melakukan kekerasan pada saya yang merupakan atasan, makanya saya jebloskan dia! Sekretaris kami juga melihatnya!"
"Apa menurut Anda kesaksian yang memihak orang dalam seperti itu memiliki kredibilitas?"
"Ba, ba, ba, bajingaaan!"
"Kasus Gesnahit juga begitu. Dia sendiri yang menyetujui pengurangan rute, tapi mencoba menimpakan semuanya pada dia!"
"Salaaaaaah! Sa, salaaaaah!?"
"Sebagai buktinya! Meskipun kami telah menunjukkan bahaya penggabungan rute, Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul secara terang-terangan menolaknya dan menutup-nutupinya!"
"Ko, ko, konspirasi! Manipulasi opini! Orang ini mencoba menjebak saya."
"......"
Di tengah perdebatan itu. Cleric mengamati situasi dengan saksama. Perdebatan yang membuat Dagol terlihat unggul, tapi pada akhirnya hanyalah pertikaian internal.
Mayor Jenderal Marasai juga terlihat muak, dan siapa pun yang menang, ini adalah perdebatan yang tidak ada gunanya. Kemungkinan besar, keduanya akan dicopot.
Ada apa... apa yang diincarnya.
Cleric melirik ke arah Mordodo. Lalu, pria itu mengangguk kecil.
"Cih... jelaskan nanti."
Seketika, Cleric mengirimkan pandangan kepada Wakil Menteri Keuangan Ganasud.
"Hmph..."
Orang tua berambut putih itu, seperti biasa, memasang wajah tidak senangnya.
"Ga, ga, Ganasud! Benar kan, si Gesnahit ini yang melakukan korupsi, kan? Kau bilang begitu kan?"
Di tengah situasi itu, Bigarnul mendekati Ganasud, mencengkeram ujung bajunya, dan memastikannya berkali-kali.
Namun, Ganasud tidak menganggukkan kepalanya.
"Hmph... saya tidak ingat."
"Hibu! Bohong... bohong bohong bohooong! Bohong, bohong bohong bohong bohong bohong bohong!"
Terlalu sering diulang-ulang sampai terdengar seperti sedang membenarkan.
"Hmph... yang saya tahu adalah Anda menyetujui kebijakan pengurangan rute Gesnahit. Dan, terjadi aliran dana yang tidak jelas akibat pengurangan rute tersebut. Pada akhirnya ke siapa dana itu mengalir, saya tidak tahu."
"T-tidak mungkin..."
"Tuh kan! Apa kubilang! Dana itu mengalir ke tempatmu!"
"Bu, buktinya tidak ada kan! Kalau kau berani bicara sampai sejauh itu, mana buktinya! Kau pasti punya kan!"
"Kukuku... ada. Bukti bahwa kau sengaja menolak usulan kami!"
Dagol mengangkat kertas kulit itu tinggi-tinggi.
Itu adalah...
Dokumen yang didapatkan Bigarnul dengan mempertaruhkan seluruh hartanya.
Bahkan sampai berutang melebihi jumlah yang bisa dibayar seumur hidup.
"A, a, a, apapapapaa kenapaaa!? Ke, ke, ke, ke, ke, ke, ke, kekekekeke, ke-kekekeke-keke-kekeke-keee!?"
Bigarnul menatap Hazen dengan ekspresi seolah rahangnya akan lepas.
Di sisi lain.
Hazen menjawab dengan senyum lebar di wajahnya.
"Anda terlalu tidak becus, bukan? Saat saya cari di ruangan Anda seperti biasa, ketemu lho?"
"......Kh."
＊
Cerita mundur ke beberapa jam yang lalu.
Hazen mendatangi Dagol yang berada di penjara gelap. Dagol menempel di jeruji besi, mengulurkan tangannya sambil meneteskan air liur seperti binatang buas.
"Ce, cepat... cepat serahkan!"
"Selisihnya tipis, tapi Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul yang menang."
"Tidak mungkin... bohong... bohong... bohong... bohong... bohoooooonnnnngggg──!?"
"Kenyataan memang kejam, ya."
Menjawab dengan datar, dia menyodorkan rinciannya.
"Haaaaaaa...... aaaaaaa...... aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa...... uuh...... uuuuuh...... fuguh...... vuuuuuvuvuvuvuuuu."
Dagol melihatnya sambil merangkak, lalu akhirnya ambruk dan mulai terisak-isak.
"Mau selamat?"
"Vuuuuuh, jangan bercanda! Kau... aku sudah memberikan segalanya... segalanya..."
"Ada satu cara untuk selamat, lho."
"Aku tidak mau dengar! Sudah, aku tidak mau dengar apa pun darimu."
Dagol menutup mata dan meringkuk.
Hazen menghela napas, lalu menjatuhkan selembar kertas lagi ke lantai.
"Ini isi kontraknya. Jika setuju, silakan tanda tangan."
"......"
Meskipun matanya tertutup, terlihat jelas bahwa telinganya mendengarkan. Tentu saja. Dia tidak mungkin bisa 'tidak mendengarkan' ketika satu-satunya cara untuk selamat dan secercah harapan ditunjukkan padanya.
──Lagi pula.
"Anda ingin balas dendam, kan?"
"......Kh."
"Kalau begini terus, Anda akan jadi mainan Bigarnul sampai mati. Dasar sadis yang seleranya buruk itu. Tanpa membunuh Anda, dia pasti akan terus menyiksa Anda seumur hidup di penjara ini."
"Be, berisik!"
"Usulan saya adalah sesuatu yang akan membiarkan Anda mendapatkan kembali harga diri, kedudukan, dan harta benda Anda di mata masyarakat."
"Di, di mata masyarakat katamu..."
Akhirnya, Dagol membuka mata dan melirik surat kontrak yang diletakkan di tanah.
"Tentu saja, saya bukan dermawan yang mengizinkan hal itu secara cuma-cuma. Tentu saja, ada isi yang merugikan Anda."
"A, apa itu?"
"Budak."
"......Kh."
Dagol menelan ludah dengan susah payah.
"Mulai sekarang, sampai mati. Selamanya. Terus patuhi perkataan saya. Penolakan sama sekali tidak diizinkan. Jika Anda melakukannya, Kepala Pejabat Urusan Dalam Negeri Dagol. Saya akan menjadikan Anda Pejabat Pelaksana Konsul."
"......"
"Mana yang Anda pilih, saya serahkan pada Anda. Sihir kontrak tidak bisa disepakati tanpa kehendak Anda sendiri."
"Ta, tapi... kelemahan Bigarnul sudah jatuh ke tangannya."
"Saya akan ambil kembali."
Hazen menjawab dengan santai.
"Jangan bodoh! Kalau sudah ada di tangannya, tentu saja pasti akan dibakar."
Dagol mendengus meremehkan.
"Tidak akan."
"Tidak mungkin begitu. Padahal dia mempertaruhkan segalanya demi mendapatkan itu."
"Kalau Anda atau saya ada di depannya, mungkin dia akan melakukan itu."
"......"
"Bagaimana kalau Anda? Itu adalah barang rampasan yang susah payah didapatkan. Jika Anda mendapatkannya. Tidakkah Anda ingin memamerkannya kepada dia yang menangis putus asa?"
"......"
Keheningan melanda sesaat. Namun, Hazen tahu. Diam berarti persetujuan.
Balas dendam adalah kenikmatan.
Dan, sangat sulit bagi manusia untuk lari dari emosi manis yang murni ini.
"......Dia tidak sepicik itu."
"Dalam keadaan normal, mungkin begitu. Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul adalah tipe orang yang sangat takut pada risiko dan berusaha menyingkirkannya. Sangat mungkin dia menekan nafsunya dengan akal sehat. Tapi, sebaliknya, reaksinya saat harus menanggung risiko sangatlah lemah."
"......"
Kali ini, Hazen benar-benar memojokkan Bigarnul. Kenyataannya, dia mudah hancur. Semakin besar risiko yang dipikul, semakin picik, bodoh, dan rapuh dia jadinya.
"Makanya, dia mencoba menyuruh orang lain melakukannya. Dia lari mati-matian agar tidak menanggung risiko, dan mencoba menyuruh Anda melakukannya."
"......"
"Apakah dia bisa mengambil tindakan tenang saat berada di pusaran risiko seperti itu? Beberapa hari terakhir ini. Tanpa tidur sedikit pun, terus-menerus diterpa tekanan luar biasa, setelah bersaing sengit dengan Anda, di tengah keheningan dan kelegaan sesaat yang datang. Dalam waktu singkat kurang dari satu jam ini, pilihan tindakan 'membakarnya karena takut risiko' seharusnya bahkan tidak muncul di benaknya."
Tanpa melihat pun, Hazen tahu persis. Manusia memalingkan muka dari apa yang hilang, dan membanggakan apa yang didapat. Dia pasti memamerkan posisinya sendiri dengan semangat palsu. Dia akan meyakinkan dirinya sendiri bahwa posisi Pejabat Pelaksana Konsul yang dia pertahankan mati-matian adalah yang tertinggi. Bahwa selain itu, dia tidak butuh apa-apa lagi.
Karena Hazen telah menghancurkannya sedemikian rupa.
"......Tidak, tapi, masa sih."
"Tidakkah menurut Anda dia akan melakukan kesalahan ceroboh yang sebodoh itu? Makanya, bukankah itu bagus?"
Hazen menyunggingkan senyum yang terdistorsi.
"......"
"Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul adalah tipe orang yang paling membenci kesalahan ceroboh semacam ini, kan? Di panggung besar yang mempertaruhkan hidup, apakah beliau bisa memaafkan dirinya sendiri yang melakukan kesalahan ceroboh seperti itu?"
"......"
Tidak becus. Kesalahan satu huruf, kalimat yang buruk, ukuran huruf, kemudahan membaca dokumen. Kata 'tidak becus' yang selalu dilontarkan setiap kali hal itu ditunjukkan.
Di depan bawahan.
Di depan mata orang luar.
Bisakah dia memaafkan dirinya yang seperti itu.
Pasti, dia tidak akan bisa mengakuinya.
"......Kukuku."
Dagol tanpa sadar menyunggingkan senyum membayangkan pemandangan yang muncul di benaknya.
Hazen juga tertawa dalam hati.
Sama saja.
Manusia itu.
Pada akhirnya, mereka memikul karma tidak bisa lari dari kenikmatan bernama balas dendam.
Balas dendam demi balas dendam. Itulah skenario yang telah dirancang oleh Hazen.
"Mengerti? Jika saya, saya akan menjatuhkan pria itu ke dasar neraka dengan cara yang paling menghina bagi Pejabat Pelaksana Konsul Bigarnul. Dengan cara yang akan membuatnya menyesal lebih daripada kematian."
"......Tapi, bagaimana caramu menjelaskannya pada Mayor Jenderal Marasai? Masalah pertikaian internal seperti ini, baginya pasti tidak penting."
Cahaya kembali ke mata Dagol. Namun, itu bukanlah cahaya yang normal. Itu adalah cahaya keruh, suram, dan hitam pekat saat seseorang hendak menjebak orang lain.
"Serahkan bagian itu pada saya. Saya sudah menyiapkan buah tangan dengan baik."
"......"
"......"
Untuk beberapa saat, pandangan mereka saling bertemu.
Dagol menyunggingkan senyum yang terdistorsi.
"Kau benar-benar iblis."
"......"
"Tapi, menarik. Aku ikut. Meski harus menjadi budak iblis, meski harus menjual jiwaku. Aku ingin membalas dendam pada pria itu."
"Kuku...... tolong perankan Pejabat Pelaksana Konsul dengan baik, ya. Supaya semua orang mengakui Anda sebagai pengganti orang yang akan jatuh."
Hazen semakin melebarkan senyumnya yang terdistorsi.
＊
Bigarnul meragukan matanya. Tidak, lebih dari itu, dia meragukan dirinya sendiri. Kesalahan konyol semacam ini, tidak mungkin terjadi. Setiap hari, dia memarahi bawahan. Setiap hari, dia mendisiplinkan bawahan. Tentu saja, dia sendiri juga memastikan agar tidak ada kesalahan seperti ini.
Lalu.
"Kenapa?"
Dia bertanya. Bukan kepada Hazen, melainkan kepada dirinya sendiri.
Dia tidak mengerti.
Pikiran untuk memusnahkannya sama sekali tidak muncul di kepalanya. Kenapa? Padahal dia sudah mengorbankan segalanya untuk mendapatkan itu. Bahkan sampai berutang dalam jumlah yang tak terbayangkan.
Kenapa?
Terhadap pertanyaan itu.
"Mudah saja."
Hazen tersenyum.
"Manajemen risiko Anda buruk."
"......Kh."
Singkatnya.
"Karena Anda tidak becus."
Jawabnya.
"Hihibu...... bobuh......"
Hidupnya dihabiskan dengan menertawakan orang yang tidak becus. Hari-harinya dihabiskan dengan berpikir bahwa orang tidak becus sebaiknya mati saja. Tidak becus... dirinya yang seperti ini tidak becus? Melakukan kesalahan ceroboh yang mustahil seperti ini, tidak becus?
"Haboh...... habobobobobobo......"
Bigarnul mengeluarkan busa dari mulutnya, tenggelam dalam suara onomatope yang tidak jelas artinya.
"Ah-ah, sepertinya dia sudah error. Kalau begitu, mari kita lanjutkan pembicaraannya."
Hazen menoleh ke arah Mayor Jenderal Marasai dengan datar.
"Kau...... apa kau pikir ini sudah selesai? Apakah kami datang ke tempat ini hanya untuk diperlihatkan sandiwara semacam ini?"
"Itu memang salah satu tujuannya."
Saat dia mengatakan itu.
Tekanan yang luar biasa terasa.
Siapa pun yang ada di tempat itu yakin akan kematian pria bernama Hazen ini.
"Jika begitu, ini mengecewakan. Aku akan memusnahkan kalian semua di tempat ini."
Diselimuti niat membunuh yang luar biasa. Mayor Jenderal Marasai menyiapkan tongkat sihirnya.
Namun, hanya Hazen yang menatap Marasai secara langsung tanpa merasakan tekanan itu sedikit pun.
"Jangan panik. Itu cuma hiburan. Sepertinya Anda tidak terlalu menikmatinya, ya."
"......Lalu, apa maumu?"
"Silahkan pulang."
"""""""......."""""""
Mendengar jawaban terburuk itu, semua orang kehilangan kata-kata.
"Begitu ya... rupanya kau benar-benar ingin mati."
"Lho, Anda tidak berkenan? Kalau tidak begitu, Anda sepertinya akan membakar tempat ini dengan api perang. Saya akan membiarkan Anda pulang dalam waktu sekitar 6 hari."
"......Apa katamu?"
Seketika, tangan Marasai yang hendak menyerang berhenti.
"Jangan bicara bodoh. Seberapa buru-buru pun, sampai ke Lyeld butuh waktu 1 bulan."
"Tanpa terburu-buru pun bisa ditempuh dalam 6 hari. Asalkan menyeberangi jalan raya gurun yang telah kami bangun."
"......"
Tak seorang pun di tempat ini yang mengerti.
Sebenarnya apa yang dibicarakan pria ini.
"Artinya, pasukan suplai yang biasanya butuh waktu lebih dari 2 bulan, bisa sampai dalam 6 hari."
"......Benarkah?"
Rasa penasaran bergejolak di mata Marasai.
Di sisi lain.
'Tentu saja,' Hazen tertawa dalam hati. Pentingnya logistik di medan perang sangatlah tinggi. Seorang komandan harus selalu memperhitungkan hal itu saat merancang gambaran perang.
Waktu tempuh hingga suplai tiba menjadi sepersepuluhnya.
Keuntungan yang dibawanya tidak hanya sepuluh kali lipat.
Bukan hanya memungkinkan suplai yang lebih fleksibel, tetapi juga bisa memasok barang-barang seperti sayuran segar dan daging yang biasanya harus didapatkan secara lokal di medan perang.
Kekhawatiran yang selama ini dipendam akan teratasi sekaligus. Saat situasi perang memburuk. Saat terjadi sesuatu pada makanan yang disimpan. Risiko bisa ditekan seminimal mungkin.
Jika hal itu memang benar.
"Saya sudah mengaturnya. Sekarang, saya akan mengantar Anda."
Mengatakan itu, Hazen membalikkan badan dan membiarkan punggungnya tak terlindungi.
"......"
"Jika Anda masih ingin membunuh saya, silakan."
Mengatakan itu, dia mulai berjalan dengan langkah santai.
"......"
Marasai menyarungkan tongkat sihirnya dengan kesal.
"Brad... ayo pergi."
"......Baik."
Saat keluar. Di sana, berdiri seorang gadis berambut hitam dan wanita cantik bertubuh jangkung.
"Ini Sekretaris Jan dan Pengawal Ray Fa."
"......Wanita yang tadi. Kemampuan bertarungnya luar biasa, ya."
Marasai melirik sekilas, memandangi tubuh yang luar biasa itu.
"Dia adalah perisai saya. Saya yakin dia mampu bertarung seimbang meski dihadapkan dengan Tuan Brad."
"......Pria yang tadi menahan tebasan Brad?"
"Dia adalah pedang saya. Tapi saya tidak bisa menyebutkan namanya."
"......"
"Selain itu, soal Jan di sana."
"Ada apa dengan gadis itu?"
Menjawab pertanyaan Marasai, Hazen meletakkan tangan di atas kepala Jan.
"Suatu saat nanti, dia akan melampaui Anda, lho. Tentu saja, dalam hal pertarungan."
"Gu, Guruuu!? Apa yang Guru bicarakan!"
Jan membantah dengan wajah terguncang hebat.
"Itu fakta."
"Mana mungkin itu fakta!?"
"Aku benci kerendahan hati."
"Hawawawah... tuh kan, dia jadi melotot, kan!? Mayor Jenderal Marasai, itu bohong, lho, bohong. Orang ini isinya cuma bohong."
"Kapan aku pernah berbohong?"
"Barusan, sekarang sekarang sekarang! Sekarang, saat ini, detik ini!"
"......"
Melihat perdebatan itu.
"Kukuku... Hahahaha... Hahahahahahahaha!"
Mayor Jenderal Marasai tertawa lepas untuk pertama kalinya.
"Anak yang menarik, ya, Hazen Heim."
"Terima kasih, tapi saya kurang suka anak-anak."
"Jaga dia baik-baik. Kalau cuma ada kau, aku masih ragu antara menebasmu atau tidak."
"Saya sudah memikirkan langkah penanggulangannya, jadi jangan khawatir."
"La, lagi-lagi! Apa Guru tidak tahu caranya mendengarkan dengan patuh?"
"Aku patuh, kok."
"Bu, bukan begitu."
"Kukuku..."
Sambil berbincang demikian.
Mayor Jenderal Marasai, Brad, Dagol, Cleric, Ganasud, dan Mordodo menaiki kuda yang telah disiapkan.
"Kita akan naik kuda sampai setengah perjalanan. Mulai dari padang pasir, kita akan berganti tunggangan."
"Itu bagus, tapi... apa yang sedang kau lakukan?"
Hazen memasangkan rantai ke kuda dengan bunyi gemerincing.
"Ah. Jangan dipikirkan, ini hal sepele."
"Apa itu?"
"Karena kita akan menyeberangi padang pasir. Sekalian saja, saya pikir saya akan menyeret si tak becus Bigarnul keliling."
＊
Saat tiba di padang pasir, yang dilihat Marasai adalah hewan mirip kuda yang memiliki punuk di punggungnya. Jumlahnya ratusan ekor. Orang-orang berkulit cokelat yang menungganginya tampak kurus, namun semuanya terlihat penuh semangat hidup.
Di antara mereka, seorang wanita yang tampaknya pemimpin mendekat dengan menunggangi hewan tersebut.
"Kerja bagus, Kiana."
"Ya."
Wanita berkulit cokelat itu berlutut di hadapan Jan.
"Binatang sihir apa ini?"
"Ini Lada. Mereka beradaptasi dengan lingkungan keras padang pasir, dan punuk di punggungnya menyimpan energi dalam bentuk lemak. Bukan hanya itu, punuk itu juga membantu pelepasan panas bagi binatang sihir yang jarang berkeringat ini."
"......Hebat sekali."
"Binatang sihir ini baik-baik saja meski tidak minum air selama beberapa hari. Selain itu, kuku kakinya juga beradaptasi untuk berjalan di pasir, dan kecepatannya sekitar dua kali lipat kuda. Perjalanan sejauh ini yang biasanya harus ganti kuda 5 kali, cukup dengan 1 ekor Lada saja. Tenaga kudanya juga besar, jadi bisa menarik gerobak dengan mudah."
"......"
"Kalau begitu, mari kita berangkat."
Jan memberi instruksi pada Kiana, dan menyiapkan beberapa ekor Lada. Semua orang berganti tunggangan dari kuda, dan Bigarnul yang berlumuran pasir dan sekarat dipasangi rantai lagi, lalu mereka mulai bergerak.
Setelah berjalan sekitar beberapa jam, sebuah oasis mulai terlihat. Di sana, pepohonan tumbuh subur dengan indahnya. Dan, penduduk yang tinggal di sana, begitu melihat Jan, semuanya langsung berlutut.
"Mereka, rakyat padang pasir ini, tidak tunduk pada Kekaisaran, melainkan pada Jan. Tapi, karena Jan adalah sekretaris saya, pada akhirnya mereka tunduk pada Kekaisaran juga sih."
"Meski dengan enggan lho, dengan enggan."
Orang-orang di sekitar memandang dengan tatapan takjub pada dua orang yang saling melontarkan candaan itu.
"......Mengejutkan. Bagaimana caranya membuat oasis ini?"
Bukan hanya Marasai dan Brad. Bahkan Kepala Departemen Wilayah Doktrin, Dagol, serta Cleric, Ganasud, dan Mordodo pun menunjukkan ekspresi tidak percaya.
"Saya akan melewatkan detailnya, tapi pertama-tama, kita harus berterima kasih kepada mereka yang telah memutuskan untuk hidup bersama padang pasir meskipun lingkungannya keras."
Jan berbicara kepada Kiana dengan senyuman.
"Tidak. Saint-sama telah memberi kami harapan. Hingga saat ini, karena penindasan, kami hanya bisa memilih menjadi budak atau mati. Anda telah menuntun kami yang bernasib seperti itu."
"......Kh."
Saat itu, wajah Dagol memerah padam dan dia menunduk.
"Butuh waktu beberapa jam sampai oasis berikutnya, jadi mari kita istirahat dulu."
"A, ada beberapa oasis dengan skala seperti ini?"
"Saya sudah berusaha keras."
"""""""......"""""""
Tidak, ini bukan level yang bisa dicapai cuma dengan 'berusaha keras', pikir semua orang.
Saat memasuki desa oasis, anak-anak sedang bermain di sana. Pedagang menjajakan barang dagangannya dengan suara lantang. Ada orang-orang yang hidup dengan memelihara Lada sambil bercucuran keringat.
Tidak diragukan lagi, kehidupan yang penuh semangat ada di sana.
Suhu di dalam tenda sangat nyaman, dan arak disajikan dengan cukup. Marasai ternyata peminum yang cukup kuat, begitu suasana mencair, dia banyak bicara, tertawa, dan minum.
"Nguh...... rasanya unik, ya."
"Arak ini adalah produk percobaan yang diproduksi di wilayah kami."
"Rasanya enak, bikin ketagihan."
Melihat cara minumnya yang lahap, sepertinya dia sangat menyukainya.
"Jika sudah bisa dikomersialkan, saya akan membawakannya secara rutin, lho."
"Gratis? Murah hati sekali."
"Soalnya untuk arak, harus dimulai dengan membiarkan orang tahu rasanya dulu. Terutama, pasti tidak ada bawahan yang bisa menolak arak yang Anda suguhkan, kan?"
"Kukuku...... yah, benar juga. Tapi, kau bicaranya seperti pedagang saja."
"Keuangan sedang sulit, lho, kondisi dompet wilayah kami ini."
"Aku dengar dari Mordodo di sana, katanya di tengah kondisi itu kau malah memberikan bantuan kepada rakyat?"
"Bisa dibilang, itu investasi. Hasilnya menjadi yang terbaik, dan saya bisa mengembalikan modal sampai batas tertentu."
Mendengar Hazen mengatakannya dengan enteng, Marasai tertawa.
"Jujur saja, aku tidak peduli dengan pertikaian internal kalian. Tapi, kau mau bilang kalau aku memusuhi gadis bernama Jan itu, aku tidak akan mendapatkan jalur suplai kali ini. Begitu kan?"
"Ya. Karena itu, mohon bantuannya."
"Baiklah. Brad, atur semuanya."
"Siap laksanakan."
Memang perwira militer sejati. Dia cepat tanggap. Dengan ini, Bigarnul pasti jatuh dari kekuasaan. Tidak, bukan hanya itu, dia mungkin akan mengalami nasib tragis jatuh menjadi budak.
"Tapi... Bigarnul kasihan juga, ya."
Seseorang berkata.
"Begitukah?"
Hazen memiringkan kepalanya.
"Beliau telah membiarkan rakyat Wilayah Doktrin kelaparan selama bertahun-tahun, dan membenarkan hal itu. Hasilnya, wilayah ini tidak berkembang dan berubah menjadi tanah tandus. Sebagai pelaku utama yang menciptakan sarang politik korup, dia pantas dihukum."
Sengaja membiarkan rakyat kelaparan. Saat mendengar kata-kata itu, Hazen menjadikannya target. Entah dia kompeten atau tidak, dia memutuskan untuk menyingkirkannya.
"Hmph... tapi, itu bukan tanggung jawab dia sendiri, kan?"
Ganasud menjawab dengan ekspresi tidak senang. Mungkin dia sendiri juga merasa bertanggung jawab.
Namun, Hazen menjawab dengan enteng.
"Siapa yang bertanggung jawab atau tidak, itu tidak penting, kan? Intinya adalah, terlihat seperti tanggung jawab siapa."
"......"
"Kita tidak bisa mengambil tanggung jawab terhadap orang yang sudah mati di masa lalu. Meskipun kita menemukan pelakunya dan membunuhnya, mereka yang terbunuh tidak akan kembali."
"......"
"Karena itu, pilihlah orang yang terlihat seperti pelaku, jadikan kambing hitam, dan biarkan dia menjadi pelampiasan ketidakpuasan rakyat padang pasir dengan dilempari batu ketidakpuasan. Hanya itu saja kok."
Baik.
Maupun jahat.
Tidak ada di sana. Yang ada hanyalah korban dan pelaku. Dan, pria bernama Hazen Heim membalikkan posisi itu. Hanya itu saja, pikirnya sambil meneguk arak yang tidak biasa diminumnya.
"Sakitsakitsakit... henti, hentikaaan!"
Melihat Bigarnul yang meringkuk di dalam kandang karena dilempari batu.
Dagol kegirangan.
Marasai memejamkan mata.
Brad tersenyum licik.
"......"
Jan hanya menatap dalam diam.
Hazen tidak mempedulikannya sama sekali, dan tenggelam dalam pemikiran berikutnya.
＊
Kemudian. Setelah melewati beberapa oasis, mereka tiba di medan perang garis depan, Lyeld.
"Tepat 6 hari. Perjalanan yang nyaman dan tidak memaksakan diri."
Marasai bergumam dengan puas.
"Kalau begitu, kami pamit undur diri."
"Tidak mau ikut berperang? Lagipula, kau juga jago bertarung, kan?"
Terhadap tawaran itu. Hazen menggelengkan kepala tanpa ragu.
"Sekarang, saya adalah pejabat urusan dalam negeri. Tapi jika saya menerima permintaan resmi, saya akan segera datang kapan saja."
"Apaan sih, membosankan. Apa kau tidak suka bertarung?"
"Saya rasa itu memang cocok dengan watak saya, tapi saya tidak bertarung berdasarkan suka atau tidak suka."
"Kalau begitu, berdasarkan apa kau bertarung?"
"Mudah saja. Apakah itu menguntungkan bagi saya atau tidak."
"......Bukan demi Kekaisaran?"
"Sama saja, kok. Karena saya adalah milik Kekaisaran."
"......"
Marasai terdiam beberapa saat, namun akhirnya menghela napas.
"Baiklah. Sepertinya ada perbedaan pemikiran yang mendasar. Aku menyerah, bertarung bersama orang yang tidak menikmati perang juga tidak akan menyenangkan."
"Jika ada saatnya kita bertarung bersama, saya mengandalkan Anda."
Hazen menanggapi kata-kata Marasai dengan sikap seolah-olah posisinya setara. Brad menatapnya dengan kesal, tapi dia pergi bersama mereka tanpa melakukan apa-apa.
Dan, dalam perjalanan pulang.
"Uhohooi! Uhohohohohohohooi!"
"Buhoh... bububuh... gigaa..."
Dagol menyeret Bigarnul yang terikat pada Lada sambil kegirangan.
Sambil memandangi keadaan itu. Cleric menunjukkan ekspresi pahit yang tak terlukiskan.
"Beliau itu Pejabat Pelaksana Konsul berikutnya, ya. Masa depan tampak suram."
"Jangan khawatir. Saya sudah menyelesaikan kontrak perbudakan. Saya akan perintahkan dia untuk mematuhi instruksi Wakil Menteri Cleric dalam segala hal."
"......Sebenarnya kamu ini siapa?"
Cleric menatap dengan curiga, namun Hazen menjawab tanpa gentar.
"Saya adalah Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Bawah yang setia pada Kekaisaran."
"Haa... Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Mordodo. Bagaimana menurutmu?"
"Mari kita pindahkan dia."
Dia mengatakannya dengan jelas dan tegas.
"Pria ini tak diragukan lagi adalah obat keras. Wilayah Doktrin kita sudah meminumnya habis dan dimurnikan. Lebih dari ini, rasanya malah akan jadi efek sebaliknya."
"Ka-kasar sekali cara bicaranya, ya."
"Sederhananya, Anda dibenci, lho."
Jan menyela dengan lancang.
"Yah, kalau bicara tanpa basa-basi, memang benar apa yang dikatakan Jan."
"Sa, sangat tidak sopan cara bicaranya, ya."
"Tidak sopan? Aku tidak menyangka akan mendengar itu dari mulutmu. Seberapa lelahnya aku, maukah kuberitahu panjang lebar selama kita menyeberangi gurun ini?"
Dari punggung Mordodo, terdengar suara gogogo... (efek suara gemuruh aura menakutkan).
"Anda sudah bersusah payah dalam banyak hal, itu sangat membantu."
"......Badanku remuk redam, tahu. Astaga."
"Tapi, saya rasa atasan memang harus selalu bersikap demikian. Sebaliknya, atasan yang ingin lebih santai daripada bawahannya itu tidak dibutuhkan."
""""......""""
'I-itu lho bagian yang bikin kesal,' pikir semua orang.
"Yah, memang benar dia sulit dikendalikan. Baiklah, Hazen akan dimutasi."
Cleric menjawab sambil tersenyum pahit.
"Baik."
"Tentu saja, hukuman penurunan pangkat dibatalkan karena kebiadaban Bigarnul. Selain itu, jasa yang kau berikan pada Wilayah Doktrin sangat luar biasa."
"Baik."
"Tapi, pada saat yang sama, ketidaksopanan dan kekurangajaran terhadap atasan yang jarang terjadi dalam sejarah ini juga tidak bisa diabaikan. Karena hierarki adalah fondasi organisasi."
"Saya mengerti."
""""......""""
'Sama sekali tidak mengerti tuh,' gumam semua orang.
"Setelah mempertimbangkan plus minusnya, aku akan mengusulkan kenaikan pangkat istimewa dua tingkat untukmu. Jika sebagai pejabat urusan dalam negeri, itu setara dengan posisi Mordodo saat ini. Yah, dia juga rencananya akan naik satu tingkat, jadi posisinya tidak berubah, sih."
"Saya mengerti."
"Selanjutnya, penempatan akan diputuskan di pusat, jadi sampai saat itu kau libur di wilayah sendiri."
"Kalau begitu, saya akan melakukan serah terima kepada Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Mordodo, lalu pergi."
"......Bukankah yang menerima serah terima itu Asisten Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Gimoina dan Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Menengah Barairo?"
Mordodo bertanya dengan wajah penuh kelelahan.
"Saya sudah memegang bukti kecurangan dan penyalahgunaan kekuasaan mereka, jadi saya akan melaporkannya ke pusat. Hampir pasti mereka akan jatuh jadi budak, jadi sebaiknya serah terima dilakukan dengan Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Mordodo."
"......Benar-benar tidak ada ampun, ya."
Wajah Cleric dan Mordodo menegang.
"Sudah tidak butuh. Itu saja."
"......Haa. Apakah kau akan meninggalkan Jan di sini?"
"Mo, mohon──"
"Itu, mutlak tidak boleh."
"......Kh."
Jan menunjukkan ekspresi terguncang hebat.
"Jangan khawatir. Saya akan menginstruksikan rakyat padang pasir untuk tunduk pada Kekaisaran. Mereka juga pasti akan patuh pada perkataan Jan."
"Sayang sekali... padahal kalau denganku, aku bisa menjadikannya anak angkat dan melatihnya menjadi pejabat urusan dalam negeri terbaik."
Mordodo sepertinya sangat menyukainya, dia mengelus kepala Jan.
"Anak ini harus dibiarkan mengalami berbagai pengalaman. Pertama-tama, dia bukan orang yang kapasitasnya cukup ditampung di Wilayah Doktrin."
"Haa... kau ditaksir oleh pria yang merepotkan, ya."
"Uuh. Tolong saya... tolong saya... tolong sayaaa!"
Suara Jan menghilang ke seberang padang pasir.
＊
Wilayah Doktrin. Di dalam toko yang gemerlap namun remang-remang, Gesnahit sedang membenamkan wajahnya ke dada wanita paruh baya sambil berbaring di sofa.
"Mamaa Mama, Mamaa Mamaa Mama Mamaaa!"
"Ooh, cup cup, ada apa Dedek Bayi."
Gesnahit yang memakai popok, memeluk manja wanita paruh baya itu.
"Aku tuh yaaa, sudah berusaha keras. Sudah melakukan sekuat tenagaaa."
"Begitu ya. Pintar sekali..."
"Susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu susu──"
"......Ehem."
!?
"He, hehehehe...... Hazen Heim. Kenapa ada di sini?"
"Saya yang memanggilnya."
"Se, Sekretaris Mozcoal. Katanya ini rahasia kita berdua──"
Saat dia hendak mengatakannya.
Mozcoal menghentikan pembicaraan dengan telapak tangannya, lalu berbisik kepada Hazen.
"......Mengajak bicara saat sedang main itu melanggar tata krama."
"Mo, mohon maaf. Saya tidak terbiasa dengan tempat seperti ini. Tapi, karena tidak ada waktu, izinkan saya melanjutkannya. Ah, tidak apa-apa sambil minum susu kok."
"......"
Wajah Gesnahit memerah padam.
"Berkat akting hebat Anda, kita berhasil menjebak Bigarnul. Namun, meskipun diperintahkan, fakta bahwa Anda melakukan penggelapan itu benar adanya. Hukuman penurunan pangkat tidak akan terelakkan."
"P, pe, pemecatan tidak?"
Dosa penggelapan di Kekaisaran sangat berat. Pemecatan adalah hal yang wajar, paling buruk, wilayah bisa disita, dipenjara, bahkan dieksekusi mati.
"Kalau mau menyembunyikan pohon, sembunyikanlah di hutan. Saya juga sudah melaporkan penggelapan yang dilakukan oleh Asisten Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Gimoina, serta banyak pejabat urusan dalam negeri tak berguna lainnya."
"Pe, pejabat urusan dalam negeri tak berguna..."
"Pejabat urusan dalam negeri yang berguna adalah modal manusia yang penting. Dengan kejadian ini, saya sudah memperingatkan mereka agar bekerja dengan serius. Tentu saja, Anda juga termasuk dalam kategori itu."
"......"
"Saya bersimpati, lho. Saya paham betapa sia-sianya melayani atasan yang tidak kompeten."
"Haha... itu tidak bisa jadi alasan. Saya benar-benar menyesal. Jujur saja, arak yang diminum dari uang hasil penggelapan rasanya tidak enak, sama sekali tidak bisa dinikmati."
Gesnahit bergumam dengan mata sedih, lalu menggigit kecil ujung dot botol susu.
"......Maaf. Saya tarik kembali kata-kata barusan. Saya tidak bersimpati. Saya juga sama sekali tidak ingin membayangkan isi hati Anda, tapi yah, begitulah."
"......"
Apakah cuma perasaanku saja, Hazen sedikit menjaga jarak.
"Ma, mari kembali ke topik. Yah, karena mereka adalah orang-orang yang hampir tidak bekerja, tidak akan ada dampak besar pada Wilayah Doktrin. Namun, pusat tidak akan menganggapnya begitu. Mereka tidak akan menjatuhkan putusan yang membuat pengelolaan wilayah, yang berpotensi mengalami perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai dari sekarang, menjadi tidak bisa berjalan."
"......"
"Calon Pejabat Pelaksana Konsul Cleric maupun Calon Kepala Departemen Keuangan Ganasud juga mengakui kemampuan praktis Anda. Bisa dibilang, mungkin kemampuan Anda justru lebih berguna jika Anda diturunkan pangkatnya dan fokus pada pekerjaan praktis."
"......Ca, Calon Pejabat Pelaksana Konsul Cleric? Anu... bukankah Kepala Pejabat Urusan Dalam Negeri Dagol yang jadi Calon Pejabat Pelaksana Konsul?"
"Kemungkinan besar, beliau akan dinaikkan statusnya menjadi Konsul. Soalnya Bigarnul menyimpan banyak bukti korupsi Noryomo yang sedang asyik korupsi di pusat."
"......Begitu ya."
Ini mungkin salah satu 'manajemen risiko' yang disebut orang itu. Jika terjadi sesuatu, dia berniat mengancam, jadi dia sudah melakukan penyelidikan mendalam dengan biaya yang cukup besar. Hampir pasti Noryomo juga akan dipecat. Penggantinya adalah Dagol yang melakukan pelaporan dengan berani. Kira-kira itulah hadiahnya.
Namun, pada saat yang sama, Hazen menganalisis bahwa karir Dagol akan berakhir di sini. Apa yang dilakukannya kali ini benar-benar bertentangan dengan prinsip hierarki.
Organisasi tidak membutuhkan bawahan yang membongkar keburukan atasan. Orang yang membeberkan aib internal, awalnya mungkin dipuji dengan baik, tapi nantinya sama sekali tidak akan pernah naik jabatan.
Saat pelaporan sebelumnya, Hazen menggunakan nama Kolonel Gedol, dan kali ini dia menggunakan nama Dagol. Namun, karena pelapornya terlalu banyak, mungkin sebentar lagi keberadaan Hazen akan disadari.
Yah, kalau begitu ya sudahlah, Hazen bersikap masa bodoh. Dia mencoba hidup dengan cerdik, tapi tidak bisa. Mungkin memang begitu wataknya.
Setelah berpikir selama sepersekian detik, pemuda berambut hitam itu melanjutkan pembicaraan.
"Pekerjaan sebagai Konsul itu banyak melibatkan negosiasi di pusat. Karena lebih membutuhkan kemampuan koordinasi daripada kemampuan memerintah, Dagol yang selama ini terus melakukan manajemen menengah mungkin akan bekerja dengan lumayan baik. Dia juga sudah mendapatkan mainan favoritnya, Bigarnul, jadi dia tidak akan kekurangan cara untuk melepas stres."
Tentu saja, pengawasan akan dilakukan secara ketat. Sekretaris Urusan Dalam Negeri Gilmond milik Hazen juga rencananya akan dinaikkan pangkatnya dua tingkat dan dikirim ke sana. Cleric juga setuju, dan dia akan menjadi penghubung yang baik antara ketiga pihak, termasuk Hazen.
"Nah. Pembicaraan sudah selesai. Ada yang ingin ditanyakan?"
"Anu, apakah tidak ada hukuman lain untuk saya?"
"......Apa Anda ingin dipecat?"
"Tidak. Kalau begini saja, saya merasa bersalah. Yang lebih, bersifat fisik."
"Hmm. Buang-buang waktu saja."
"Ja, jangan begitu! Kalau begini rasa bersalah saya tidak akan hilang. Saya harus menerima hukuman lebih! Cambuk sekuat apa pun akan saya terima."
"......Kh, hmm."
Saat Hazen menunjukkan ekspresi bingung.
"Serahkan pada saya."
Dengan sigap, Mozcoal maju ke depan. Lalu, dengan ekspresi seolah mengerti segalanya, dia menepuk bahu Gesnahit.
"Bagaimana kalau kita lakukan houchi play (permainan penelantaran/diabaikan) di tempat kerja dengan gaya bayi begitu."
"......Kh."
＊
Hari terakhir tugas di Wilayah Doktrin. Serah terima pekerjaan sudah selesai, dan Hazen sedang membuat dokumen di mejanya seperti biasa.
"......Astaga. Kenapa selalu saya yang jadi tukang bersih-bersih?"
Sambil menggerutu, Jan sibuk mempersiapkan kepindahan dengan penuh ketidakpuasan.
"Sudah kubilang, kan? Pekerjaan fisik itu Ray Fa. Pekerjaan remeh-temeh itu Jan."
"Mungkin Anda mengatakannya, tapi aku tidak ingat pernah menyetujuinya."
"Karena kau tidak punya hak menolak, mengatakannya saja sudah cukup."
"......Kh."
Dasar omongannya. Tanpa sadar, Jan merasa terguncang.
"Baiklah. Dengan ini, urusanku selesai."
Setelah selesai menulis surat rekomendasi, Hazen meregangkan badannya lebar-lebar. Sekretaris Urusan Dalam Negeri Tingkat Menengah Gilmond naik dua tingkat istimewa. Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Bawah Bitarn, Dazuro, dan Koradoba naik satu tingkat. Bisa dibilang ini promosi luar biasa dalam beberapa bulan ini. Jujur saja selain Gilmond kemampuannya kurang memuaskan, tapi yah, Hazen berpikir masa bodoh, kalau tidak becus mereka akan tersingkir dengan sendirinya.
"Omong-omong, padahal hari terakhir tapi terasa sepi, ya. Dulu orang-orang cukup merasa kehilangan."
"Yah, atasan itu memang dibenci."
"......Aku rasa itu karena Guru menakutkan secara mutlak, sih."
Tentu saja, aku pikir atasan pasti dibenci, gumam Jan.
Di tengah situasi itu. Gilmond masuk ke ruangan.
"Pejabat Urusan Dalam Negeri Hazen! Kenapa saya dipindahkan ke pusat!? Tolong bawa saya juga!"
"......Haa."
Ada rupanya. Satu orang penganut fanatik yang mencoba ikut tanpa mempedulikan rasa takut. Hazen menghela napas dengan wajah susah.
"Mana mungkin bisa, kan? Kau adalah perwira Kekaisaran, jadi patuhilah surat perintah."
"Kalau begitu, saya berhenti! Mohon, pekerjakan saya sebagai sekretaris pribadi."
"Maaf, tapi posisi sekretaris pribadi sudah tidak ada yang kosong."
"......Kh."
Gilmond tampak sangat terguncang.
"......Itu, bukan berarti aku tidak menghargai kemampuanmu. Sekretaris Mozcoal punya sedikit... kemampuan khusus, jadi aku mempekerjakannya."
"......"
Kalau tahu itu slot untuk fetish khusus, dia pasti bakal lebih syok lagi, pikir Jan diam-diam.
"Asal kau tahu, peranmu di pusat itu besar lho. Aku merekomendasikanmu melebihi sekretaris hebat Calon Pejabat Pelaksana Konsul Cleric. Aku melakukannya karena yakin kau bisa melakukannya."
"......Ba, baik!"
"Jika kau terus menghasilkan prestasi, jalan kita mungkin akan bersilangan lagi. Saat itu terjadi, aku akan mengandalkanmu."
"Tentu saja!"
Hasil dari bujuk rayu itu. Gilmond pergi dengan semangat yang meluap-luap.
"Fuh...... melelahkan."
"Anda tidak terbiasa dikagumi, sih."
"......Sifat sinismu itu, sebaiknya diperbaiki."
"Dinasihati begitu oleh Guru!?"
Sudah tidak ada harapan, lebih baik mati dan reinkarnasi saja, pikir Jan dengan sangat terguncang.
"Ngomong-ngomong, Anda benar-benar mau mengembalikan 10 kali lipat?"
Uang yang didapatkan di Wilayah Doktrin sangatlah besar. Uang yang diperas dari wilayah untuk penanggulangan krisis pangan darurat. Dan, jika digabungkan dengan uang yang diperas dari Bigarnul, jumlahnya mungkin masuk jajaran atas bahkan di kalangan bangsawan.
Namun, dari jumlah itu, uang yang diberikan oleh pedagang Nandal, Ratu Suku Kumin Basia, dan para tentara Distrik Garna Utara akan dikembalikan 10 kali lipat.
Jika melakukan itu, uang yang tersisa di tangan hanya akan menjadi sekitar dua kali lipat dari modal awal. Kalau dibilang untung besar, memang benar. Tapi, karena ada pengelolaan wilayah sendiri juga, bagi Jan, dia ingin menyisakan sedikit lebih banyak. Namun, Hazen menggelengkan kepala.
"Tidak perlu memegang uang berlebih. Kesuksesan kali ini adalah berkat mereka. Memberikan imbalan setara 10 kali lipat adalah hal yang wajar."
"Uuuh... tapi, kayaknya 5 kali lipat atau 10 kali lipat itu tidak beda jauh lho?"
Poin Jan masuk akal. Baik 5 kali lipat maupun 10 kali lipat, sama-sama pengembalian yang luar biasa besar. Jadi, dia ingin bilang bahwa 'rasa senang' yang diterima sebagai imbalan pun tidak akan berbeda. Argumen khas Jan yang mantan pedagang.
Namun, Hazen menggelengkan kepala.
"Sekutu harus menjadi kuat. Untuk itu, wilayah kita sendiri menjadi gemuk saja tidak cukup."
Terutama pedagang Nandal, dia harus terus memperluas jalur pemasarannya. Ke depannya, Hazen juga harus meminta investasi yang mungkin merugikan. Dia harus menyingkirkan saingan bisnis dan naik ke posisi pedagang kaya raya.
Hubungan pedagang langganan yang melampaui untung rugi.
Itulah yang diinginkan Hazen.
"......Kalau terlalu terburu-buru, bisa mati karena kelelahan lho. Kalau Guru sih terserah, tapi Tuan Nandal itu lho."
"Dia tipe orang yang ingin hidup singkat tapi bermakna besar, kan? Itu bedanya denganmu."
Jan bisa dibilang tipe yang stabil. Dia menginginkan pengembalian yang pasti untuk investasi yang pasti. Nandal adalah tipe yang pertama. Dia yakin akan hal itu karena Nandal menginvestasikan seluruh hartanya.
Dan, itu sangat cocok dengan Hazen.
"......Kalau hidup hanya untuk sesaat, kehancuran akan mendekat lho?"
"Jan. Berhentilah mencoba mengintip hatiku. Toh, kau tidak akan paham."
Hazen menatap lurus ke mata jernih Jan.
Benar... tidak akan paham.
Tidak akan pernah dimengerti.
"Aah, mouu... sialan."
Saat Jan kembali membereskan barang dengan kesal, Mordodo masuk ke dalam ruangan.
"......Apa itu? Dokumen yang sangat banyak itu?"
Dia bertanya dengan suara gemetar.
Saat dia kembali ke kamarnya, sebagian besar ruangan telah tertimbun gunungan dokumen. Tercengang sekaligus tidak bisa mengabaikannya, dia terpaksa datang ke tempat ini dengan enggan.
"Dokumen masa lalu dan dokumen masa depan. Lalu, saya juga sudah menyiapkan satu set referensi pustaka. Kalau Anda, pasti bisa mengatasinya, kan?"
Hazen menjawab dengan santai.
"Ja, jangan bercanda. Kau pikir butuh berapa tahun untuk membaca semua ini?"
"Tolong baca dalam 3 hari."
"Mana mungkin bisa!?"
Dengan ekspresi tidak percaya, Mordodo memegangi kepalanya.
"Astaga...... padahal aku pikir akhirnya bisa tidur nyenyak."
"Saya rasa tidak ada waktu untuk itu, lho. Wilayah Doktrin setelah ini akan berat, tahu? Anda bilang 'tidak ada yang bisa saya lakukan', tapi tugasnya menumpuk setinggi gunung."
"Kuh...... ya, yah, meski begitu. Fakta bahwa kondisi bebas stres tanpamu akan berlanjut, itu saja sudah sangat membahagiakan."
"Kalau dibilang setegas itu, saya terluka lho."
"Pembohong. Aku tahu betul itu tidak berpengaruh satu milimeter pun pada jantung bajamu itu."
"......"
"......Hmph."
"Kukuku......"
Hazen dan Mordodo sama-sama tertawa terbahak-bahak.
"Jaga diri. Aku tidak mau bertemu lagi seumur hidup. Bekerja sebagai bawahan di bawahmu rasanya tulang-tulangku mau patah."
"Berjuanglah naik pangkat setinggi mungkin. Sepertinya Anda lebih bisa diandalkan sebagai atasan daripada sebagai bawahan."
"Jangan banyak omong."
"Sepintas, yang bisa mendukung Calon Pejabat Pelaksana Konsul Cleric sepertinya hanya Anda dan Calon Kepala Departemen Keuangan Ganasud, kan? Jika kalian mendukungnya mati-matian, wilayah ini akan semakin berkembang, lho."
"Aku tahu. Lagipula aku sudah dapat oleh-oleh berupa gunungan dokumen."
"Pejabat Dukungan Logistik Gesnahit itu bisa bekerja, kok. Silakan peras tenaganya semaksimal mungkin."
"Itu juga, aku tahu."
"Kalau begitu, sudah tidak ada lagi hal yang perlu diserahterimakan, ya."
"......Hati-hati."
Mordodo memasang ekspresi serius dan berbisik.
"Soal apa?"
"Kau terlalu mencolok. Meraih prestasi sebagai perwira militer di Distrik Garna Utara dan naik pangkat ke Letnan Satu. Setelah itu, ditempatkan sebagai pejabat sipil dan langsung naik dua tingkat istimewa menjadi Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas. Terus terang saja, ini belum pernah terjadi sebelumnya."
"......"
"Di pusat, sudah mulai terjadi sedikit keributan, lho. Tentang 'siapa sebenarnya Hazen Heim?'."
"......"
Alur itu sudah diprediksi Hazen. Jika mengejar promosi tercepat, mau tidak mau dia pasti akan mencolok.
"Apa boleh buat. Cepat atau lambat akan terjadi."
"Tidak aneh kalau sebentar lagi ada faksi yang mengincarmu."
"......Merepotkan, ya."
Hazen menghela napas panjang. Dia tidak suka bergerombol dalam kelompok. Dia ingin sebisa mungkin menghindari masuk ke dalam kelompok yang sangat tidak produktif bernama faksi.
"Mungkin memang begitu sifatmu, tapi sebaiknya kau segera bergabung. Kalau tidak, kau bisa dilempar ke tempat yang tak terbayangkan, tahu?"
"......Kalau mau cari aman, Faksi Putra Mahkota Evildas, ya."
Saat ini, dia adalah pewaris takhta urutan pertama. Dia memegang kendali pusat Kekaisaran dan menguasai lebih dari separuh kekuatan.
"Yah, itu pilihan aman."
"Saya rasa belum saatnya. Masih ada waktu sampai 'Upacara Kuningan' berikutnya."
Upacara Kuningan adalah upacara untuk menentukan Putra Mahkota berikutnya. Diadakan setiap lima tahun sekali, di mana sihir para kandidat pewaris takhta diukur, dan para pendeta yang disebut 'Pembaca Bintang' akan menentukan Putra Mahkota. Alasan mengapa hanya kekuatan sihir yang diukur adalah karena dalam kriteria penilaian, jumlah potensi sihir adalah faktor yang paling menentukan hasil.
"Ambisi kau besar, kan? Jika kau masuk ke faksi Putra Mahkota Evildas dan memperkokoh posisimu, kau bisa mendapatkan jabatan penting di Kekaisaran."
"Anda merekomendasikan sampai segitu, apakah Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Atas Mordodo juga berniat demikian?"
"Fuh... baik aku maupun Calon Pejabat Pelaksana Konsul Cleric adalah kelompok buangan yang tersingkir dari arus utama promosi. Di pusat, sepertinya mantan Konsul Noryomo berusaha keras untuk masuk ke faksi Putra Mahkota Evildas."
"......Konyol sekali."
Hazen melontarkan kata-kata itu dari lubuk hatinya. Kemampuan mereka berdua tidak perlu diragukan. Bahkan jika bekerja di pusat pun, mereka termasuk kategori yang sangat kompeten. Padahal begitu, Konsul korup itu malah berada di posisi yang lebih dekat.
"Justru karena itulah, aku ingin kau berjuang. Masuklah ke dalam sistem pusat yang kaku itu, dan buatlah guncangan."
"......"
Sepertinya dia sudah banyak menelan kepahitan. Ada semangat dalam kata-kata Mordodo.
Namun, Hazen menggelengkan kepala dengan tegas.
"Tidak. Saya menolak."
"......Kenapa?"
"Kalaupun masuk faksi belakangan, hasilnya sudah bisa ditebak. Daripada itu, sekarang saya ingin mengumpulkan kekuatan. Daripada di pusat, justru lebih baik di daerah."
"Apa bisa berjalan semulus itu. Ujung-ujungnya kau malah akan ditempatkan di jabatan yang tidak penting dan menghabiskan hari-hari tanpa disorot matahari."
"Di mana pun saya berada, saya adalah saya. Dulu saya hidup dengan cara begitu, sekarang pun saya hidup dengan cara begitu. Dan, di masa depan pun, saya ingin hidup dengan cara begitu."
"......Haa."
Mordodo menghela napas panjang.
"Maaf, ya. Padahal Anda sudah susah payah memberi saran."
"Tidak, tidak apa-apa. Kalau dibilang khas kau, ya memang khas kau."
"Guruuu! Persiapan sudah selesaii."
Saat itu. Dari luar, terdengar suara Jan.
"Kalau begitu, saya pergi."
Hazen mengulurkan tangannya.
"......Ya."
Mordodo juga menjabat tangan itu dengan erat.
Tanpa menoleh ke belakang, Hazen keluar dari kastil dengan gagah dan naik ke kereta kuda.
Sedikit perdebatan dengan Jan mulai terdengar.
Tak lama kemudian, suara itu menghilang di kejauhan.
＊
Di dalam Istana Langit, ada sebuah ruangan yang sangat mewah. Itu adalah ruang kerja faksi Putra Mahkota Evildas, pewaris takhta urutan pertama. Di dalam ruangan, total lebih dari 30 sekretaris berdiri berjejer.
"Hazen Heim?"
Yang bertanya sambil memiringkan kepala adalah Putra Mahkota Evildas. Seorang pemuda kekar dengan rambut merah yang menyala seperti api.
"Ya. Dia membangun jalur transportasi di padang pasir dari Wilayah Doktrin menuju medan perang garis depan Lyeld, dan menekan biaya hingga kurang dari sepersepuluhnya."
Yang menjawab adalah Sekretaris Kedua, Aura Keros.
"Hoo... SDM yang unggul, ya. Oi, Bugyona."
Pemuda berambut merah itu memanggil seorang tua gemuk bulat dengan perut buncit. Kepalanya berbentuk seperti labu air, memberikan penampilan yang aneh.
Sekretaris Ketiga, Bugyona Goslo.
"Ah, Anda memanggil saya?"
"Bisakah kau merekrut... si Hazen ini?"
"Ah, tentu saja. Silakan serahkan pada saya... dehyu, dehyuhyuhyuhyu."
Orang tua berkepala labu air itu mengeluarkan suara tawa yang aneh dan berlutut dengan satu kaki.
"Aku berharap padamu. Yah, kalaupun gagal, jangan dipikirkan."
Putra Mahkota Evildas berkata sambil menyunggingkan senyum yang menyegarkan.
"Pengganti ada berapa banyak pun. Kalau tidak berguna, hancurkan saja."
Post a Comment