Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 1
Faksi
Istana Langit. Bangunan raksasa yang terletak di pusat Ibukota Kekaisaran ini dibangun dengan kemewahan yang tiada tara. Tempat itu adalah sarang iblis di mana kediaman keluarga Kaisar dan bangsawan tingkat atas berjajar, sekaligus menjadi pusat terkonsentrasinya kekuasaan untuk menjalankan pemerintahan.
Hazen Heim, yang baru kembali dari tempat pengasingan Wilayah Doktrin setelah beberapa bulan, sedang menunggu di depan gerbang untuk mengurus prosedur masuk. Di hadapannya, terlihat antrean panjang mengular. Membentang hingga ratusan meter. Saat menoleh ke samping, kereta kuda bangsawan tingkat atas lewat dengan santai di sebelah antrean.
"Tidak bisa nih! Kalau begini, bakal memakan waktu sekitar 3 jam lagi, lho!"
Gadis kecil berambut merah muda yang melompat-lompat di sebelahnya adalah Jan Lynn. Sekretaris Hazen.
"Begitu, ya."
"Aku akan coba pastikan apakah ada cara lain, ya."
"Kuserahkan padamu."
Mengantar kepergian gadis kecil yang berjalan dengan langkah kecil itu, pemuda berambut hitam itu menghela napas pelan.
Gelar bangsawan Hazen adalah yang paling rendah di antara bangsawan tingkat bawah. Berbeda dengan bangsawan tingkat atas yang bisa masuk dengan prioritas, dia harus mengantre layaknya rakyat jelata dan mendapatkan izin masuk.
Saat itulah, seorang gadis cantik berambut kuning muncul tiba-tiba dari dalam gerbang, menengok ke sana kemari. Tak lama kemudian, begitu menemukan Hazen, dia berlari mendekat dengan gembira.
Dia adalah teman sekolahnya, Ema Donaire.
"Ah, akhirnya ketem──"
"Tercium bau manusia busuk."
"......Kh."
Mendengar satu kalimat mengejutkan yang digumamkan pelan itu, senyumnya yang merekah seketika menjadi kaku. Lalu, dia segera memastikan tidak ada orang di sekitarnya, dan sambil setengah berkaca-kaca, dia menatap tajam.
"Jaga mulutmu. Kalau bisa, aku harap kau tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi."
"Ups, maaf. Kelepasan."
"Jangan melontarkan ucapan yang bisa jadi masalah besar kalau didengar orang cuma karena 'kelepasan' dengan santainya begitu!"
"Kalau mengamati antrean begini, banyak hal yang terlihat, lho. Penjaga yang hanya berdiri sambil menguap. Petugas bea cukai yang menerima suap dari pedagang yang punya koneksi dan memproses mereka lebih dulu. Penanggung jawab yang menutup mata terhadap barang selundupan yang jelas-jelas dibawa oleh bangsawan tingkat atas dan mengizinkan mereka masuk. Tempat ini benar-benar tempat pembuangan sampah bagi orang-orang busuk."
"Kumohon, seumur hidupmu jangan lihat apa-apa lagi dan diam saja!"
Ema yang berubah menggunakan bahasa sopan saat sedang marah, tapi Hazen sama sekali tidak terlihat goyah sedikit pun.
"Istana Langit tidak berubah, ya."
Suap dan penjilatan kepada mereka yang memiliki gelar dan pangkat tinggi. Ketidakadilan merajalela, dan hanya bangsawan berpangkat rendah yang dijadikan sasaran. Tempat pengasingan Wilayah Doktrin juga tempat yang serupa, tapi semakin dekat ke pusat, pembusukan semakin parah.
"Daripada itu, aku sudah dengar, lho. Katanya kau sangat berprestasi, ya."
"Biasa saja."
"Pa, pasti tidak biasa."
Kembali ke beberapa bulan yang lalu. Hazen yang diasingkan ke Wilayah Doktrin, menghabiskan harta pribadinya untuk memberikan air dan makanan serta menyelamatkan rakyat Wilayah Doktrin yang menderita kelaparan dan kehausan. Selain itu, dia secara drastis memperpendek jalur suplai menuju medan perang Garis Depan Lyeld, dan memangkas anggaran tahunan hingga lebih dari 10 kali lipat.
Selain itu, dia melaksanakan reformasi di dalam wilayah satu demi satu, dan memberikan hasil yang luar biasa bagi Kekaisaran.
Bahkan Mayor Jenderal Marasai yang dipuji sebagai jenderal veteran Kekaisaran pun memberikan badai pujian. Beredar rumor kencang bahwa pria yang begitu ganas hingga dijuluki 'Harimau Ganas' itu melakukan pendekatan yang berapi-api ke Istana Langit dengan mengatakan, 'Aku menginginkan Hazen Heim segera'.
Biasanya, jika menghasilkan prestasi sebanyak ini, kenaikan pangkat istimewa dua tingkat sudah seperti dijanjikan, tetapi di Istana Langit yang berlumuran nepotisme dan suap, tidak jelas bagaimana hal itu akan dinilai.
Kali ini, alasan kembali ke Istana Langit adalah untuk melapor ke Kementerian Personalia dan menerima surat perintah penugasan berikutnya.
"Ehehe... tapi sampai departemen berikutnya diputuskan, kita bisa bersantai sebentar, ya."
Ema bergumam dengan gembira.
Karena penilaian dan penempatan ke departemen berikutnya memakan waktu sekitar 10 hari, sampai saat itu statusnya adalah menunggu.
"Fufufu... biarkan aku juga makan sesuatu yang enak."
Seorang wanita berambut perak datang dengan senyum lebar. Namanya adalah Ray Fa. Pengawal Hazen Heim.
"Wah, sudah lama tidak bertemu. Aku rindu kalian!"
Suara gembira Ema bergema di sekitar. Hazen, Ema, Ray Fa. Ketiga orang ini memiliki hubungan pernah menghabiskan waktu di akademi yang sama. Mereka adalah teman sekolah yang selalu menghabiskan waktu bersama saat kuliah, makan siang, dan acara lainnya.
"Daripada itu, Ema. Aku sangat ingin bertemu denganmu."
!?
"Eh! Be, be-be-begitukah!?"
Mendengar ucapan tak terduga itu, si cantik berambut kuning membuat pipi putihnya memerah padam.
"Anu... aku senang, kamu sebegitunya menantikan pertemuan kembali denganku──"
"Aku ingin segera mendengar informasi faksi di Istana Langit. Jadi hemat tenaga untuk pergi ke sana, dan waktu tunggu yang sia-sia ini bisa dimanfaatkan. Aku benar-benar senang karena ini efisien."
"Kuh......"
Pipi yang memerah padam segera berubah menjadi merah karena amarah. Sebelumnya, Ema berpikir ingin menceramahinya selama satu jam tentang 'apa itu kepekaan'.
"Guru adalah makhluk menyedihkan yang emosinya sudah tersedot habis oleh spesifikasi kemampuannya, ya."
Gadis berambut merah muda yang sudah kembali tanpa disadari, menatap pemuda berambut hitam itu dengan mata menyipit tajam.
"Ah, perkenalkan. Makhluk kurang ajar yang tidak bisa diam ini bernama Jan. Sekretarisku."
"Wah. Wah wah wah."
Seketika, mata Ema berbinar, dan dia mulai mengelus-elus kepala kecil yang berada di bawah lututnya. Gadis berambut merah muda itu sudah terbiasa dengan perlakuan orang dewasa seperti itu, jadi dia membungkuk sambil dimanjakan sepuasnya.
"Salam kenal!"
"Ha, hafuuu......"
Gadis kecil yang terlalu imut. Ema, tanpa sadar, secara refleks, dan mau tidak mau, mencubit-cubit pipi Jan, memeluknya, dan sibuk memanjakannya.
Melihat interaksi seperti itu, Hazen menghela napas kecil.
"Sepertinya bekerja melayani di Istana Langit membuatmu cukup stres, ya."
"Tentu saja. Aku masih baru, dan setiap hari sibuk sekali sampai keteteran."
Ema bekerja di Kementerian Pertanian Istana Langit. Berbeda dengan Hazen yang dimutasi pada hari pertama, dia adalah kelompok karier elit yang cemerlang. Berdasarkan ceritanya, setiap hari dia lembur panjang, dan hampir tidak ada libur.
"Meski begitu kau kan bangsawan tingkat atas? Menurutku kau termasuk golongan yang cukup disegani."
Keluarga Donaire adalah keluarga bangsawan besar dengan gelar peringkat ke-5 'Jinseki'. Meskipun anak bungsu, dia sangat disayang oleh kepala keluarga Volt, jadi Hazen menduga bangsawan di sekitarnya tidak akan memperlakukannya dengan sembarangan.
Namun, Ema menggelengkan kepalanya.
"Atasanku orang yang tidak peduli dengan gelar, dan beliau sangat tegas. Yah, zaman sekolah dulu 100 kali lebih keras sih, jadi aku sama sekali tidak masalah, kok."
Ema menatap Hazen dengan mata menyipit tajam. Sepertinya, dia masih merinding jika mengingat latihan waktu itu.
Namun, Hazen mengabaikan sepenuhnya cerita yang tidak dia ingat itu dan melanjutkan pembicaraan.
"Di Istana Langit pun ada orang yang berjiwa teguh seperti itu, ya. Aku sangat ingin diperkenalkan."
"......Untuk itu, butuh kesiapan mental dariku, ya."
"Kenapa?"
"......Kh."
"Menurutku, poinnya ada pada Guru yang tidak mengerti alasannya itu, lho."
Gadis kecil yang dipeluk oleh Ema langsung menyela.
"Aku terkejut. Jan-chan bisa bicara blak-blakan pada Hazen, ya."
"Aku bisa mengatakannya, tapi orang ini sama sekali tidak mau mendengarkan perkataanku."
"Itu karena ucapanmu selalu naif dan tidak tahan untuk didengar."
"Ma, masa gadis kecil dibilang 'naif', kasar sekali!"
"Dibilang terlalu naif pun tidak berlebihan."
"Sangat berlebihan!?"
Jan menunjukkan ekspresi terguncang gabiin. Dan, Ema yang melihat interaksi itu menunjukkan ekspresi yang lebih terkejut daripada si gadis kecil.
"Aku makin terkejut. Dia berdebat setara dengan Hazen."
"Soalnya, Jan bukan anak biasa."
Ray Fa yang ada di sebelahnya tersenyum pahit.
Di tengah situasi itu, seorang pedagang melambaikan tangan ke arah Jan.
"Oooi! Aku sudah mengambilkan surat jalan untukmu, lho!"
"Eh!? Benarkah, terima kasih banyaaak!"
Gadis kecil berambut merah muda yang sedang digendong tinggi-tinggi itu melambaikan tangan dengan senyum lebar.
"Mengejutkan. Padahal aku sudah bersiap menunggu beberapa jam lagi."
Saat Hazen berkata begitu, Jan menjawab dengan bangga.
"Ehehe... tadi aku berteman dengan pedagang yang punya hubungan kolusi dengan bea cukai. Lalu, sepertinya dia mengurus izin untuk kita sekalian."
"He, hebat sekali, Jan-chan."
Penampilannya jelas terlihat seperti anak berusia sekitar 6 tahun. Biasanya tidak ada orang dewasa yang meladeninya dengan serius. Meskipun begitu, dia bisa akrab dengan pedagang yang ahli negosiasi, bahkan sampai membuat pedagang itu mengurus perantara izin masuk mereka.
"Haa... Ema, dia memang anak yang seperti ini. Mari kita masuk ke topik utama sambil jalan."
Hazen mengelus-elus kepala Jan dengan kasar guriguri, lalu mulai berjalan keluar dari antrean panjang menuju gerbang.
"Jadi? Kenapa kau ingin tahu situasi internal faksi?"
"Karena aku bergerak agak terlalu mencolok. Aku ingin menjadikannya referensi untuk langkahku selanjutnya."
"......Sudah kuduga."
Ema menghela napas setengah takjub.
Prestasi Hazen adalah sesuatu yang hampir tak terbayangkan dalam masyarakat berjenjang saat ini. Saat ditugaskan ke Wilayah Doktrin, dia berstatus Pejabat Pemerintahan Tingkat Menengah (setara Letnan Satu jika di militer).
Biasanya, dikatakan butuh waktu paling cepat sekitar 5 tahun untuk naik satu tingkat. Bahkan bagi perwira elit dari keluarga bangsawan ternama, butuh waktu sekitar 3 tahun.
Meskipun begitu, perwira Kekaisaran yang berasal dari rakyat jelata ini naik 1 tingkat dalam 3 bulan setelah penempatan, dan di tempat pengasingan Wilayah Doktrin kali ini, dia menghasilkan prestasi dalam waktu kurang dari beberapa bulan, prestasi yang bahkan sulit dicapai oleh posisi Pejabat Pelaksana Konsul (setara Kolonel jika di militer).
Benar-benar kejadian luar biasa di antara yang luar biasa.
"Hebat juga kau bisa mengamuk sampai segininya."
Karena Ema sangat memahami kemampuan dan temperamen Hazen, dia lebih kebal dibandingkan orang lain. Namun, tetap saja, saat mendengar dia telah melakukan pekerjaan sampai sejauh ini, dia meragukan telinganya sendiri.
"Waktu di Distrik Garna Utara, aku melimpahkan sebagian besar jasa kepada Letnan Kolonel Lorenzo, tapi kali ini agak sulit, ya."
Sepertinya dia sangat disukai oleh Mayor Jenderal Marasai, sosok yang sangat disegani oleh militer Istana Langit. Pihak sana sama sekali tidak berniat buruk, tapi setiap ada kesempatan, dia selalu menyebut nama Hazen Heim. Meskipun Hazen menjawab bahwa dia sudah berusaha melimpahkan jasa sebisa mungkin, mulut Ema malah semakin ternganga lebar.
"Di Istana Langit juga sering jadi rumor, lho. Tentang 'siapa sebenarnya Hazen Heim?'."
"Kau paham, kan? Itu tren yang tidak bagus."
"......Ya."
Di Istana Langit terdapat beberapa faksi, dan mereka selalu menginginkan sumber daya manusia untuk memperkuat pengaruh mereka. Pertama adalah SDM dengan gelar dan pangkat tinggi. Kedua adalah SDM dengan kemampuan tinggi. Tentu saja, Hazen termasuk yang kedua.
Namun, 'berpihak pada satu faksi' berarti 'tidak berpihak pada faksi lainnya'. Artinya, bisa menjadi target ancaman bagi faksi lawan.
"Secara timing juga, kemungkinan besar ajakan faksi akan datang dalam periode ini."
Surat penugasan sangat dipengaruhi oleh kehendak faksi. Dengan kata lain, ke faksi mana dia akan condong dalam beberapa hari ini, akan sangat mengubah arah hidupnya sebagai perwira Kekaisaran.
Ema mulai menjelaskan sambil mengangguk dengan wajah serius.
"Kalau begitu, pertama-tama dari yang mudah dulu. Pimpinan faksi, tentu saja ada di tempat Pewaris Takhta Urutan Pertama, Putra Mahkota Evildas."
Dipimpin oleh 'Bunga yang Mengamuk' Sofan, salah satu dari Empat Count yang ditakuti tentara musuh, Dewa Perang Count Mi Syl. Di bawahnya berkumpul orang-orang dengan gelar bangsawan yang mentereng.
Empat Count adalah gelar kehormatan bagi 4 orang yang paling banyak meraih jasa militer di Kekaisaran. Masing-masing adalah monster yang memiliki prestasi luar biasa dengan menaklukkan beberapa negara dan memiliki kekuatan sihir yang begitu besar hingga membuat orang di sekitarnya kewalahan.
Tentu saja, bukan hanya dia. Mereka mendominasi sebagian besar jabatan penting di dalam istana lain, dan sangat berkuasa sebagai pemegang kekuasaan kedua setelah Kaisar.
Saat Ema menyebutkan nama-nama tokoh penting satu per satu, Hazen mengerang seolah kesulitan.
"Lebih besar dari bayanganku. Akan sangat membantu kalau kekuatannya sedikit lebih seimbang."
"Faksi di sini menakutkan, lho... banyak rumor tidak sedap juga."
"......Ah. Aku mendengarnya."
Ema mengecilkan suaranya sedikit, dan Hazen mengangguk. Faksi Putra Mahkota Evildas dipandang sebagai 'sarang politik korup', dan tidak kenal ampun terhadap faksi selain miliknya.
Pewaris Takhta Urutan Kedua adalah faksi Pangeran Deriktale. Dulu faksi ini membanggakan kekuatan yang melebihi Evildas, tapi belakangan ini posisinya terbalik.
Urutan ke-3 Pangeran Ruman. Urutan ke-4 Pangeran Donana. Faksi mereka memiliki ibu yang sama dengan Putra Mahkota Evildas, jadi pada dasarnya posisinya adalah subordinat.
Pangeran Liam di urutan ke-5 dan seterusnya, kemungkinan menjadi Kaisar berikutnya sangat kecil, jadi mereka tidak memiliki pengaruh kekuatan yang besar.
Setelah selesai menjelaskan semuanya, Ema berbisik kepada Hazen dengan suara yang semakin kecil.
"Rumornya, faksi Putra Mahkota Evildas khususnya menunjukkan ketertarikan padamu."
"......Gawat, nih."
"Gawat? Kenapa?"
"Bau busuknya bisa menular."
"......."
Ema yang berkaca-kaca segera melihat sekeliling, memastikan tidak ada yang mendengar.
"Hentikan! Kau bisa dihukum mati karena penghinaan terhadap keluarga kerajaan!"
"Aku sudah memastikan tidak ada siapa-siapa, kok."
"Jantungku yang tidak kuat! Kalau bisa tolong jaga mulutmu seumur hidup!"
"Haa... baiklah."
Namun, bagi Hazen, dia bermaksud menyatakan perasaannya yang jujur. Sebagai perwira Kekaisaran, dia telah menghabiskan sekitar setengah tahun, tapi pohon besar bernama Kekaisaran ini sudah membusuk dari batangnya.
Sarang politik korup di Istana Langit kini telah menyebar hingga ke daerah, dan suap serta penggelapan tidak ada habisnya. Gelar, pangkat, dan faksi lebih diutamakan daripada kemampuan, sehingga menghambat kemunculan orang-orang yang kompeten.
"Karena itu, sejujurnya aku ingin menjaga jarak dengan Putra Mahkota Evildas dan berpihak pada faksi lain."
"......Begitu ya."
"Bagaimana denganmu, Ema?"
"Aku sedikit spesial. Soalnya Ayah begitu, sih."
Dia menyesap teh hitamnya dan tersenyum pahit. Kepala Keluarga Donaire, Volt, adalah orang kepercayaan terdekat Kaisar saat ini, Raybars.
Dia adalah jenderal ganas sejati yang telah melintasi lebih dari seribu medan perang sejak usia belasan tahun. Awalnya, dia adalah salah satu dari Empat Count terkuat Kekaisaran, dan juga penasihat yang paling dipercaya oleh Kaisar.
Mereka yang melayani Kaisar pada masanya disebut 'Faksi Kaisar', dan tidak terikat pada faksi mana pun. Di masa sekarang mereka memiliki kekuasaan yang sangat besar, tapi di saat yang sama, kekuatan itu tidak bisa diwariskan ke generasi berikutnya, jadi tidak ada prospek masa depan.
"Ada juga pilihan bagiku untuk bergabung di bawah naungannya."
"Sebaiknya jangan. Dalam beberapa tahun lagi, gelombang pergantian generasi pasti akan datang."
"......Benar juga."
Itu yang disebut lame duck (bebek lumpuh). Kaisar Raybars saat ini sudah cukup tua, jadi beredar rumor bahwa kekuasaan secara bertahap mulai terkonsentrasi pada Putra Mahkota Evildas.
"Kalau begitu, Pangeran Deriktale, pewaris takhta urutan kedua?"
"Tidak, jika memang harus bergabung di bawah naungan seseorang, lebih baik yang urutannya rendah."
"Bukan yang lebih tinggi?"
"Tempat-tempat itu sudah memiliki sumber daya manusia yang lengkap. Pangeran pasti akan lebih mempercayai orang yang sudah melayani dalam waktu lama. Jika aku akan mempersembahkan kesetiaan mutlak, posisi orang kepercayaan terdekat tidak bisa kuserahkan pada orang lain."
Hubungan di mana mereka bisa saling bicara apa adanya. Itulah syarat yang Hazen harapkan dari seorang Kaisar.
"Kalau begitu, ada Pangeran Ilnas, putra dari Selir Vanalnars yang menerima kasih sayang Yang Mulia Kaisar Raybars."
"......Tapi?"
Ema mendekatkan wajahnya hingga tepat ke telinga Hazen dan berbisik.
"Rumornya, pertumbuhannya terhambat."
＊
Beberapa jam kemudian, Hazen sedang berjalan di dalam Istana Langit bersama Ema. Membawa anak kecil seperti Jan berisiko dicari-cari masalahnya oleh bangsawan tingkat atas yang aneh atau keluarga kerajaan yang berkepribadian busuk, jadi mereka meninggalkannya di kamar.
"Pertama-tama, yang ingin kulihat adalah Pangeran Ilnas."
"Ja, jangan bicara yang tidak masuk akal. Itu justru akan membuatmu dibenci oleh Putra Mahkota Evildas."
"Hm? Kenapa?"
"Karena ibunya, Nyonya Vanalnars, menerima kasih sayang Yang Mulia, dia dikucilkan oleh Putra Mahkota Evildas yang merupakan anak dari permaisuri. Kabarnya dia menerima gangguan yang cukup parah, lho."
"......Begitu ya."
"Sepertinya cukup parah, benar-benar kasihan... padahal dia masih anak-anak."
"Aku makin tidak ingin masuk ke faksi Putra Mahkota Evildas."
"Sst! Suaramu keras."
"Aku tidak akan melakukan kesalahan konyol sampai terdengar orang lain."
Meski begitu, sepertinya mustahil membangun hubungan baik dengan Putra Mahkota Evildas.
"......Menurutku kalian justru bakal cocok. Sesama pemilik kepribadian licik."
Ema melontarkan kata-kata tanpa sungkan yang khas antar teman.
"Salah. Aku tidak licik... walaupun muridku yang dulu memang begitu. Pokoknya, dia suram. Setiap ada kesempatan dia mencoba menjebakku dengan tipu muslihat, jadi aku selalu mengendalikannya dengan kekerasan."
"......."
Ema menyesal telah melihat sekilas kegelapan yang lebih pekat daripada sekadar kelicikan.
"Apa tidak bisa melihatnya setidaknya dari jauh?"
Hazen bertanya dengan wajah serius.
"Kau ngotot sekali, ya. Kenapa?"
"Sumber daya manusia tidak akan berkumpul pada orang yang tidak punya kekuasaan. Karena itu, posisi puncak faksi bisa diambil dengan mudah."
Dalam kasus ini, kualitas orangnya tidak terlalu diperhitungkan. Tentu saja, kalau dia kompeten itu lebih baik, tapi kalau tidak becus pun tidak masalah. Tinggal terapkan pemerintahan wali dan jadikan dia boneka, jalannya pemerintahan tidak akan terganggu.
"......Pemerintahan wali akan melahirkan penyimpangan, lho?"
Ema tanpa sadar mengerutkan wajahnya.
"Begitukah? Memang tidak sempurna, tapi menurutku itu bukan sistem yang buruk."
"A, apa kau bicara serius?"
"Ya. Sebaliknya, menurutku tren yang menganggap Yang Mulia Kaisar sebagai sosok mutlak itu lebih berbahaya."
Hazen menjawab dengan tegas. Tidak masalah jika Kaisar yang kompeten lahir dari generasi ke generasi. Namun, sebagus apa pun garis keturunannya, pada akhirnya pilihan hanya terbatas pada penyebut yang berjumlah puluhan orang.
Jika di antara mereka Kaisar dipilih dengan mempertimbangkan garis keturunan, silsilah keluarga, dan hal-hal selain kemampuan, kemungkinan terpilihnya Kaisar bodoh sangatlah besar.
Dibandingkan itu, jika seseorang yang memiliki pengaruh untuk menjadi puncak faksi bangsawan memegang kendali, kemungkinan politik menjadi stabil lebih tinggi, dan itu jauh lebih sehat.
Saat dia menjelaskan hal itu dengan lancar, mata Ema berbinar dan dia melanjutkan perkataannya.
"Kalau aku ya, menurutku demokrasi parlementer itu bagus. Sebenarnya, ada negara kecil sekutu Kekaisaran yang mengadopsi sistem itu..."
"Tidak masuk akal."
"......Kh."
Hazen mematahkan perkataan Ema dengan satu kalimat tegas.
"Demokratisasi yang tidak sempurna akan melahirkan sarang korupsi. Sistem parlementer adalah yang paling buruk, politikus tak becus yang tidak mau bertanggung jawab akan merajalela."
"Ti, tidak begitu, kok."
"Tampaknya mungkin terlihat setara, tapi pada akhirnya mayoritas akan mengutak-atik aturan untuk mempertahankan kekuasaan. Rakyat pun akan tertipu oleh kesetaraan palsu dan menjadi lemah."
"......"
"Terutama dalam masa perang, kita tidak bisa bertahan tanpa tingkat kediktatoran tertentu. Dalam hal keharusan mendorong negara yang kaya dan militer yang kuat, pemerintahan wali masih lebih berfungsi."
Hanya saja, kekuasaan itu membusuk. Lambat laun, mereka akan berusaha terus berpegang pada kekuasaan selamanya, jadi sulit dikatakan bahwa sistem itu sempurna.
"Pokoknya, mau Kaisar bodoh atau apa pun, aku akan menekan pangeran dari faksiku secara paksa untuk naik takhta."
"Ja, jangan bicara sembarangan. Yah, soal yang satu ini, sekuat apa pun kau berusaha, itu mustahil, sih."
"Mustahil? Kenapa?"
"Memilih Kaisar adalah tugas para 'Pembaca Bintang' secara turun-temurun, lho."
"......Ah. Aku sudah mendengarnya."
Pembaca Bintang adalah jabatan khusus yang terdiri dari para wanita istana. Mereka memiliki kekuatan sihir layaknya bangsawan, namun tidak diizinkan menikah, mengabdikan diri di istana seumur hidup, dan menjadikan ramalan masa depan Kekaisaran sebagai mata pencaharian mereka.
Kaisar berikutnya pun, merekalah yang menyeleksi.
"Dalam hal itu, pertama-tama, tidak mungkin Kaisar bodoh yang terpilih. Karena mereka dipilih berdasarkan kriteria seleksi ketat Pembaca Bintang yang meliputi kekuatan sihir, silsilah keluarga, dan kemampuan."
"Tidak. Pembaca Bintang pun manusia. Entah itu suap, atau ancaman, aku akan memaksanya masuk dengan segala cara."
"Menakutkan!"
Saat mereka berbincang seperti itu, sekelompok orang yang mengenakan jubah hijau mendekat dari arah depan lorong.
"......Pembaca Bintang."
Ema bergumam pelan.
Ada 13 wanita yang mengenakan jubah hijau. Yang berjalan paling depan adalah seorang wanita tua berambut putih seluruhnya. Orang-orang di barisan depan seusia dengannya, tetapi di bagian belakang, ada wanita seusia mereka dan bahkan anak-anak seusia Jan.
Mereka berdua menepi dan membungkuk dalam-dalam, namun salah satu orang di barisan belakang berhenti, dan menatap Hazen dengan tatapan penuh minat.
Dia adalah wanita muda yang sangat cantik.
Mungkin seusia dengan Ema. Itu perkiraan dari keremajaan kulitnya, tetapi dia memberikan kesan misterius yang membuatnya terlihat jauh lebih tua karena auranya yang dewasa.
"Ada apa? Grace."
"Saya melihat sesuatu yang... ganjil pada orang ini. Nyonya Elgres, bisakah Anda jalan duluan?"
"......Saya mengerti."
Wanita tua yang tampaknya pemimpin Pembaca Bintang itu melanjutkan langkahnya bersama Pembaca Bintang lainnya dan berlalu pergi.
"......Siapa nama Anda?"
"Hazen Heim."
Meskipun menjawab dengan tenang, dalam hati dia terkejut. Tentu saja, dia tahu keberadaan mereka, dan dia juga sudah waspada memikirkan kemungkinan akan diawasi.
Hazen menafsirkan Pembaca Bintang sebagai 'orang dengan kemampuan deteksi sihir yang unggul'.
Oleh karena itu, agar keberadaannya tidak terdeteksi di dalam Istana Langit, dia telah meminum obat sihir yang menekan kekuatan sihirnya hingga ke tingkat orang biasa.
Meskipun begitu, Pembaca Bintang yang dipanggil Grace itu langsung menargetkan Hazen tanpa ragu.
"Sensasi yang misterius. Di dalam dirimu, kegelapan yang belum pernah saya lihat sebelumnya sedang menggeliat... namun, saya tidak bisa melihat 'bintang' padamu."
"......Saya tidak memiliki bakat sastra, jadi saya tidak paham maksud Anda."
Dia bersikap acuh tak acuh untuk memutus pembicaraan, tapi dia sedikit terguncang karena ucapan itu menggambarkan kondisi batin Hazen dengan sangat tepat.
"A, anu...... apakah Hazen melakukan sesuatu yang tidak sopan..."
"......"
Ema berbicara dengan sikap takut-takut. Kemudian, Grace menatapnya sambil tersenyum lembut.
"Bintangmu hangat, ya."
"Eh...... ya, terima kasih."
"......"
Kemampuan persepsi di luar akal sehat manusia yang bukan sekadar deteksi sihir. Mengetahui ada kemampuan yang bahkan tidak bisa dipahami oleh Hazen, kewaspadaannya semakin meningkat.
Entah dia menyadari pemikiran itu atau tidak. Wanita berjubah hijau itu menatap Ema sebentar, lalu berbalik arah dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan dengan para Pembaca Bintang tadi.
"Kalau begitu, mari kita pergi?"
"Eh...... pergi, ke mana......"
"Ke tempat Pangeran Ilnas. Saya akan mengantar Anda."
"Eh!"
Ema terkejut sampai hampir melompat. Reaksi itu sendiri sama saja dengan mengakui niat mereka, pikir Hazen sambil menghela napas panjang, lalu dia mengirimkan tatapan kepada Grace.
"Kenapa Anda tahu?"
"Fufu......"
Terhadap pertanyaan itu, Grace hanya menyunggingkan senyum misterius.
"......Saya terkejut. Tidak disangka Anda bisa membaca pikiran."
"Ara? Itu kalimat saya, lho. Terhadap Anda yang sejak tadi menutup hati dan sepertinya tidak akan membiarkan saya membaca apa pun."
"......"
Tebakannya benar. Sejak momen dia disapa, dia memisahkan pikiran permukaan dan pikiran mendalamnya. Ini adalah teknik yang Hazen gunakan saat berhadapan dengan iblis yang bisa membaca hati.
"Setidaknya, saya tidak mengenal penyihir yang bisa melakukan penanganan sampai sejauh itu pada pertemuan pertama."
"......"
Maksudnya dia membaca hati Ema kan. Namun, informasi ini pun ada kemungkinan palsu. Kewaspadaan Hazen menjadi semakin kuat.
"Pangeran Ilnas ada di taman."
"Apakah tidak apa-apa? Mengantarkan orang yang baru pertama kali ditemui dan tidak bisa dibaca hatinya."
"Saya mohon maaf karena tidak bisa memberikan audiensi mendadak, tapi kalau dari jauh tidak masalah."
"......Bolehkah saya bertanya apa hubungan Anda dengan Pangeran Ilnas?"
"Kenapa?"
Grace memiringkan kepalanya dengan heran.
"Saya berusaha untuk tidak mempercayai itikad baik orang lain. Tanpa basa-basi, apa niat Anda?"
Hazen segera membuat analogi. Tindakan mencoba mengantar mereka padahal dia adalah orang yang tidak dikenal. Itu pasti karena dia ingin memberikan pengaruh tertentu pada Pangeran Ilnas.
Apakah dia berniat mencelakainya... ataukah.
Menanggapi keraguan Hazen tersebut, Grace tersenyum seolah sedikit kesulitan.
"Saya adalah guru privat Pangeran Ilnas. Izinkan saya bicara dari posisi tersebut, saat ini, beliau berada dalam situasi yang sulit."
"......Apakah saya akan membantu dalam hal itu?"
"Saya tidak tahu. Hanya saja, kegelapan yang saya lihat di dalam diri Anda adalah yang terbesar yang pernah saya lihat."
"Apakah kegelapan bisa membantu? Saya rasa itu berbeda dari pandangan umum masyarakat."
"Kegelapan membuat bintang bersinar, dan cahaya bintang memancarkan kegelapan. Saya hanya mengikuti takdir untuk membimbing Pangeran Ilnas."
"......"
Grace kembali memiringkan kepalanya sambil menyunggingkan senyum misterius.
Beberapa puluh menit kemudian, mereka tiba di observatorium yang bisa memandang seluruh taman distrik keluarga kerajaan. Saat Hazen dan yang lainnya memandang ke kejauhan, seorang balita berambut emas sedang berlatih ilmu pedang dengan tekun.
"I, imuut......"
Hampir mengatakan itu, Ema buru-buru menutup mulutnya. Tampaknya, keimutan itu memenuhi standar penilaiannya yang sangat menyukai balita.
"Penampilan yang bagus adalah faktor yang sangat penting."
Hanya dengan itu saja sudah terlihat menarik dan memikat orang. Karena masih dalam tahap pertumbuhan, belum bisa dipastikan, tapi Hazen menduga dalam hal penampilan, dia akan tumbuh tanpa masalah.
Lalu, Hazen mengamati keadaan latihan pedang itu dengan serius. Sudah sekitar 1 jam berlalu, tapi dia mengayunkan pedang ke arah lawan dengan penuh konsentrasi.
"......Luar biasa."
Dia mengucapkannya dengan jujur. Selain bakat berpedang, sikapnya yang sungguh-sungguh itu bagus. Mungkin karena dia masih anak-anak, dia mendengarkan perkataan guru dengan patuh, berpikir dengan caranya sendiri, dan mempraktikkannya.
Beda jauh dengan seseorang di suatu tempat (Jan).
Sebagai tipe, mungkin dia jenis pemimpin ideal yang dikagumi oleh siapa saja. Meskipun mendidik dengan keras lebih cocok dengan watak Hazen, tapi dengan jarak hubungan ini, dia tidak bisa memberikan bimbingan seperti itu. Jika diasumsikan hubungan antara Kaisar dan bawahan, bisa dibilang ini benar-benar ideal.
Kebetulan ada Jan yang pandai mengambil hati orang, jika dihubungkan dengan baik dan sampai melahirkan anak......
"......"
"Ups."
Sampai di pemikiran ini, Hazen menghentikan pemikirannya sejenak. Seandainya Grace sedang membacanya, pemikiran yang lebih dalam dari ini berbahaya.
"Saya rasa dia memiliki bakat dasar yang luar biasa."
Saat dia mengatakan itu, Grace menunjukkan ekspresi gembira.
"Beliau juga sangat cerdas. Mungkin bisa bersaing untuk posisi satu atau dua dalam sejarah Kaisar Kekaisaran."
"Begitu ya."
Singkatnya, Grace mendukung Pangeran Ilnas sebagai Pembaca Bintang. Karena itulah, dia sengaja memperlihatkannya kepada Hazen.
"Akan tetapi, saya dengar pertumbuhannya terhambat."
"Ya. Usia Pangeran Ilnas sekarang adalah 13 tahun."
"......"
Sambil mendengar jawaban itu, dia kembali memandang balita tersebut. Terlihat seusia dengan Jan, sekitar 6 tahun.
"Begitu ya. Kalau begitu, apakah dia seorang Funousha (orang yang tidak bisa menggunakan sihir)?"
"Anda cepat tanggap, ya. Benar sekali."
"......"
Jika demikian, kemungkinan besar kondisinya sama dengan Jan. Fenomena di mana kekuatan sihir yang terlalu kuat menghambat pertumbuhan. Hazen tidak melihat hal ini di Benua Barat tempat dia tinggal di kehidupan sebelumnya, tapi mungkin hal ini sering terjadi di Benua Timur.
Namun, terlahir sebagai Funousha di keluarga kerajaan pasti merupakan tragedi yang cukup besar. Kemungkinan anak dengan kekuatan sihir tinggi lahir dari Kaisar yang memiliki kekuatan sihir tinggi sangatlah besar. Tentu saja, hal itu diharapkan dan dianggap seharusnya demikian.
Jika terlahir sebagai Funousha, Hazen menduga pasti akan ada badai cemoohan di dalam istana.
Namun, sama sekali tidak terlihat sifat menyimpang pada balita yang sedang giat berlatih pedang itu. Ada kemungkinan itu akting, tapi bagaimanapun juga, itu patut dikagumi.
"Memang, saya melihat sekilas tanda-tanda kehebatan pada Pangeran Ilnas. Namun, tragisnya, beliau adalah seorang Funousha."
Saat Hazen menjawab, Grace menatap lekat-lekat ke arahnya.
"Apa Anda benar-benar berpikir demikian?"
"......"
Mata biru tuanya seolah bisa menembus pemikiran apa pun. Namun, Hazen membalas tatapannya secara langsung.
"Entah saya berpikir demikian atau tidak, jika semua orang berpikir demikian, maka itu menjadi fakta. Benar, bukan?"
"......"
Grace terdiam. Jika terus begini, cepat atau lambat Pangeran Ilnas akan diasingkan. Mungkin dia berharap Hazen akan membantu, tapi saat ini, dia tidak berniat mengulurkan tangan.
Bagi Hazen, situasi saat ini adalah yang terbaik.
Di tengah situasi itu, seorang pria berbadan besar mendekati Pangeran Ilnas. Seorang pemuda yang tampak tangguh dengan rambut merah menyala seperti api. Dia menghunus pedang kayu dengan senyum menyeringai, dan mulai mengayunkan serangan pedang tanpa ampun ke arah balita itu.
"Itu adalah Putra Mahkota Evildas. Beliau bertindak sebagai instruktur saat Pangeran Ilnas melakukan latihan pedang."
"......"
Tidak.
Itu lebih merupakan penyiksaan sepihak daripada latihan pedang. Dia mendominasi dengan perbedaan fisik, dan mengayunkan pedang seolah sedang memukuli.
Dia menyakiti Ilnas yang sudah melepaskan pedangnya dan jatuh tersungkur, berkali-kali.
Namun, instruktur pedang yang bertugas maupun para ajudan, tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikannya.
"......Bagaimana pandangan Anda?"
"Apakah itu Putra Mahkota Evildas, pewaris takhta urutan pertama?"
Hazen bergumam.
"Beliau juga kandidat pewaris takhta yang unggul. Meski memiliki sifat yang sedikit kasar, beliau memiliki kekuatan sihir yang hebat."
"Sedikit?"
"......Beliau bersikap sangat keras khususnya terhadap Pangeran Ilnas."
Pembaca Bintang Grace sedikit menyipitkan mata birunya yang jernih.
"......"
Memang kemampuan berpedangnya tidak perlu diragukan.
"Mulai dari sini, anggaplah Anda sedang mendengarkan gumaman saya sendiri," gumam Hazen pelan.
"Ya."
"Saya tidak berminat memberikan kesetiaan seorang abdi kepada Putra Mahkota Evildas."
"......Anda mengatakannya dengan terus terang, ya."
"Sebagaimana kalian para Pembaca Bintang memiliki standar sendiri untuk memilih Kaisar, saya juga punya. Beliau tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi Kaisar yang kompeten. Dan, beliau juga tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi Kaisar yang tidak becus."
"......"
"Izinkan saya mengatakannya, beliau akan menjadi Kaisar yang sangat biasa-biasa saja. Tidak kompeten secara khusus, juga tidak tidak becus. Bagi saya, itu sangat membosankan."
"......"
Grace tetap diam tanpa mengatakan apa-apa.
"Jika boleh saya tambahkan. Beliau tampaknya sedikit tidak memiliki martabat."
!?
"Ah... tung... Hazen......"
Ema yang berada di sebelahnya tampak tercengang, tetapi Hazen melanjutkan pembicaraannya tanpa peduli sedikit pun.
"Mencoba menenggelamkan diri dalam rasa superioritas dengan mendominasi balita berusia sekitar 6 tahun menggunakan fisik yang jauh lebih besar, sungguh hina. Beliau harusnya merenungkan tindakannya sendiri. Jika beliau menganalisis diri secara objektif, beliau akan menyadari betapa tidak tahu malunya dirinya."
"A... abababababa... bohong! Nyonya Grace, itu bohong. Apa yang dikatakan orang ini, pasti bohooong!"
Ema kebingungan sambil mondar-mandir berputar-putar.
"Bukan bohong."
"Bo, bo, kalau bukan bohong, kau akan kena hukuman penghinaan terhadap keluarga kerajaan, kan!?"
"Ini adalah nasihat setia sebagai perwira Kekaisaran."
"......Kh."
Sambil menopang Ema yang hampir pingsan, Hazen melemparkan tatapan tajam ke arah Grace.
"Itu adalah hal yang dipikirkan semua orang secara objektif, bukan? Hanya karena dia keluarga kerajaan, jika dia berpikir tindakan seperti itu wajar, sebaiknya ada seseorang yang memperingatkannya."
"......Para Pembaca Bintang masing-masing menjadi guru privat kandidat pewaris takhta, tetapi kami dilarang menyinggung hal-hal di luar akademis."
"Begitu ya."
Hazen menduga itu untuk mencegah Pembaca Bintang memiliki pengaruh berlebih. Jika kekuatan mereka asli, tidak mengherankan jika Kekaisaran ini bisa berkembang.
Hazen mengembuskan napas pelan dan menjawab.
"Yah, saya sudah mengerti secara garis besar. Juga arti di balik alasan Anda sengaja memperlihatkan pemandangan ini."
"......Apa maksud Anda?"
Wanita cantik berjubah hijau itu memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum.
＊
Setelah berpisah dengan Pembaca Bintang Grace. Hazen dan yang lainnya menuju ke area tempat tinggal Istana Langit. Di sini, mereka harus bersikap bukan berdasarkan urutan 'pangkat' yang menunjukkan status perwira, melainkan 'gelar' yang menunjukkan status bangsawan.
Karena itu, jika berjalan bersama Ema yang merupakan putri dari keluarga sangat terpandang Donaire, sebagian besar bangsawan akan menyingkir dan membungkuk dalam-dalam.
"......Kebiasaan yang sia-sia."
"Hazen. Sst."
Ema buru-buru menghentikan Hazen yang bergumam sambil berjalan di lorong. Namun, bagi orang yang bersangkutan, dia sangat membenci tindakan tidak rasional seperti ini. Setiap kali berpapasan, harus berhenti dan menundukkan kepala demi lawan yang gelarnya lebih tinggi.
Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Ema memperingatkan dengan suara keras.
"Hati-hati, dong! Cara bicara seperti itu pada Nyonya Grace, tidak aneh kalau kau dihukum mati, tahu!"
"......Seandainya reaksinya seperti reaksimu, itu akan lebih baik."
Hazen mengatakannya tanpa sadar. Dia mencoba melontarkan kata-kata yang mungkin akan membuat hatinya bergejolak, tetapi dia tidak bisa membaca pergerakan pikiran atau emosinya.
Apakah mentalnya luar biasa kuat.
Ataukah.
"......"
Setelah kembali ke kamar, Hazen membentangkan kertas kulit domba dan mulai menggambar diagram hubungan. Itu untuk merapikan wajah, nama, dan hubungan orang-orang yang baru saja berpapasan dengannya.
Bagaimana cara memanfaatkannya.
Bagaimana cara menjebaknya.
Otak Hazen berputar dengan cepat.
"Ema. Bisakah kau panggil Jan ke sini?"
"Boleh saja, sih. Kenapa?"
"Aku ingin merapikan pikiranku. Kalau ada makhluk itu, ide bagus akan muncul."
"......Hmm."
Ema tampaknya agak kurang senang, tetapi dia segera pergi ke kamar sebelah dan membawa Jan sambil menggendongnya. Selama itu pun, Hazen tidak berhenti menulis tanpa istirahat sedikit pun.
"......"
Ema yang tidak melakukan apa-apa terdiam untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, mungkin karena bosan, dia mengungkapkan pendapatnya tentang kejadian tadi.
"Hei, apa tidak apa-apa? Kalau kau bergabung dengan faksi Putra Mahkota Evildas selama periode ini saja, mungkin kau bisa ditempatkan di posisi yang bagus untuk penugasan berikutnya."
"Tidak perlu. Justru, dianggap berada di kubu yang sama karena hal itu akan membawa kerugian."
Hazen menggelengkan kepala tanpa ragu.
Terutama jika dia mencoba mengusung Pangeran Ilnas sebagai Kaisar, tindakan itu bisa dituduh sebagai pengkhianatan. Saat ini, meskipun harus menerima perlakuan yang tidak adil, dia akan membangun kekuatan dan menunggu waktu yang tepat.
Tak lama kemudian.
"Baiklah."
Menggumamkan itu, Hazen berhenti menulis di kertas kulit domba.
Strategi besarnya sudah ditetapkan.
"Aku sudah memutuskan pangeran mana yang akan kuusung."
"Kau waras? Terus terang saja, menurutku kemungkinan Pangeran Ilnas menjadi Kaisar itu nol."
"Tidak, aku akan menjadikannya Kaisar."
"......Menurutku itu benar-benar mustahil."
"Aku akan melakukannya."
"......Kh."
Ema menatapnya dengan tatapan terkejut, namun Hazen tidak ragu. Tentu saja, bukti maupun caranya belum ada. Namun, pemilihan Kaisar berikutnya adalah hal yang paling penting dan dia tidak berniat berkompromi.
Pangeran Ilnas memiliki kapasitas untuk menjadi Kaisar yang bijaksana. Sebenarnya dia enggan mengikuti rencana Grace, tapi berkat dia, Hazen jadi memiliki keyakinan.
"......"
Jalan yang tersebar tak terhitung jumlahnya di dalam otaknya menyatu menjadi satu, lalu kembali menyebar tak terhitung jumlahnya. Seolah menghancurkan satu per satu kemungkinan itu, Hazen kembali mencatat di kertas kulit domba.
Pada dasarnya Hazen bisa mengingat apa yang dilihatnya sekali saja, tapi jika dia memutar otaknya dengan sungguh-sungguh, dia tidak akan bisa mengingat jika tidak mencatat kata-kata percabangan itu.
Otaknya berputar dengan hebat dan mulai memanas.
Berputar-putar.
Berputar-putar.
Pemikiran strategis beredar, pemikiran taktis memadat, lalu buyar lagi. Pengulangan itu terjadi ribuan kali per detik di dalam otaknya.
"......"
Ema tidak bisa menyapa Hazen yang sedang seperti itu. Dia hanya bisa menatap dalam diam temannya... orang yang disukainya, yang telah pergi ke alam pemikiran yang jauh.
Di tengah situasi itu.
Jan yang mungkin tidak senang dipanggil, tidak berusaha menyembunyikan wajah cemberutnya, dan mulai berkeliaran chorochoro dengan lincah di sekitar Hazen yang sedang berpikir.
"Ada apa sih, mou."
"......"
"Padahal aku sedang menikmati momen berharga tanpa Guru."
"......"
"La, lagi-lagi memikirkan hal yang tidak baik, kan?"
"......"
"Sekretaris Mozcoal... tidak, tidak bisa."
"Barusan memikirkan hal cabul!?"
＊
Mozcoal. Dia adalah mesum sejati yang hanya dengan menyebut namanya saja kata 'cabul' langsung terbayang di otak. Iblis (Hazen) memegang bukti dia memaksa pegawai wanita paruh baya di toko sehat untuk melakukan baby play, dan mengancamnya.
Sejak saat itu, dia adalah pemain yang tunduk sepenuhnya.
Karena dia ternyata mesum yang berguna, dia muncul sebagai opsi yang bisa dimanfaatkan secara efektif.
"Tidak, tetap tidak bisa."
Hazen segera mempertimbangkan ulang. Istana Langit adalah sarang monster. Jika sembarangan mengusik dan ular besar keluar, dia tidak akan menang. Di Ibukota Kekaisaran, dia belum memiliki kekuatan untuk melawan sendirian.
Saat itu, terdengar suara ketukan yang ringan.
"Silakan."
Saat Hazen mempersilakan masuk, seorang pria lanjut usia masuk. Tubuhnya cukup bagus untuk ukuran orang tua, perutnya buncit, dan gemuk bulat. Kepalanya berbentuk labu air, memberikan penampilan yang aneh.
"Sekretaris Bugyona."
Meskipun Ema menunjukkan ekspresi terkejut, dia segera menyebutkan namanya, dan Hazen berterima kasih dalam hati. Karena dia cerdas, dia sengaja mengucapkannya agar Hazen mendengarnya.
Hazen tidak tahu banyak tentang pergerakan di dalam istana. Dia tidak akan lupa wajah dan nama orang penting jika sudah melihat atau mendengarnya sekali, tapi 'sekali' itu sulit didapatkan dalam situasi ini.
Karena itu, dia ingin mencocokkan wajah dan nama secepat mungkin, walau hanya satu detik lebih cepat.
Bugyona Goslo. Sekretaris Pribadi ke-3 Putra Mahkota Evildas. Dikatakan bahwa Sekretaris Pribadi Putra Mahkota berjumlah total 300 orang, jadi dia berada di posisi yang cukup tinggi.
"Salam kenal. Nama saya Hazen Heim."
Pertama-tama, dia membungkuk dalam-dalam. Gelar bangsawan Bugyona adalah peringkat ke-10, 'Daosu'. Sebagai sekretaris pribadi, dia diangkat ke posisi yang luar biasa tinggi.
Orang tua gemuk berkepala labu air itu menatap Ema seolah menjilatinya sambil menyunggingkan senyum menjijikkan.
"Ah, karena Anda bersama putri Keluarga Donaire, apakah Faksi Kaisar sudah mengajukan tawaran?"
"Tidak. Dia adalah teman sekolah saya, dan sengaja datang mengunjungi saya."
"Dehyu, dyuhyuhyu. Ah, hubungan satu akademi rupanya. Ah, tapi, di mata saya kalian terlihat seperti pasangan tampan dan cantik yang serasi."
"Tidak, anu, itu, tidak begitu......"
"......Ah, apakah ini tidak sopan? Ah, yah, Anda kan populer jadi pasti banyak yang mengincar, ya. Dehyu, dyuhyuhyu."
"......"
Sementara Ema panik dan wajahnya memerah, Hazen mengamati orang tua gemuk berkepala labu air itu.
Tampaknya, dia cukup paham mengenai hubungan antarmanusia di dalam istana.
Kata 'Ah' yang disematkan di awal kalimat, serta suara tawa yang menyeramkan itu sungguh menjijikkan. Kesan pertemuan pertama benar-benar buruk. Bagaimanapun, Hazen menjawab sambil menyunggingkan senyum palsu.
"Merupakan kehormatan besar bagi saya Anda berkata demikian. Namun, seperti yang Anda ketahui, gelar bangsawan saya dan dia memiliki perbedaan bagaikan langit dan bumi."
"Dehyu, dehyuhyuhyu...... Ah, jika memiliki kemampuan sekelas Tuan, gelar bangsawan dan semacamnya pasti akan mengikuti belakangan. Ah, yah, meskipun saya rasa hal itu tidak akan terwujud kecuali jika Tuan adalah pemilik takdir langit yang sepadan."
"......Benar juga."
Hazen mengerti apa yang ingin disampaikan Bugyona. Singkatnya, 'pemilik takdir langit' itu pasti merujuk pada Putra Mahkota Evildas.
"Ah, Tuan Hazen. Ah, bolehkah saya berbisik sebentar?"
"Silakan."
"Dehyuhyuhyuhyu...... dehyu...... Ah, tentu saja, jika Anda ingin mencicipi selain Nona Ema, wanita mana pun akan kami siapkan di sini, lho. Dehyu, dehyuhyuhyuhyu......"
"......Begitu ya."
Pemuda berambut hitam itu melanjutkan pembicaraan tanpa mengubah ekspresinya.
"Lalu? Ada keperluan apa Anda datang hari ini?"
"Ah, begini. Putra Mahkota Evildas sendiri menunjukkan ketertarikan pada prestasi langka Anda, lho."
"Itu suatu kehormatan."
"Ah, jadi...... dalam surat penugasan kali ini, tergantung situasinya, bisa jadi kenaikan pangkat istimewa dua tingkat. Ah! Ada rumor yang mengatakan Anda akan diangkat hingga setara Mayor...... dehyu, dehyuhyuhyu."
"......Semakin terhormat rasanya."
Dari Letnan Satu langsung setara Mayor itu belum pernah ada presedennya. Namun, itu berarti mereka akan meloloskannya dengan kekuatan faksi, ya.
"Ah, bagaimana? Ah, tawaran yang tidak buruk, bukan?"
"Ya."
"Dehyu, dehyuhyuhyu...... Benar kan, benar kan. Ah, kalau begitu mau bergabung dengan faksi kami?"
"Saya menolak."
"Dehyu, dehyuhyuhyu......"
"......"
"......"
"Ah, eh?"
"Apakah pembicaraannya hanya itu saja?"
＊
Bugyona meragukan telinganya sendiri. Tidak mungkin bangsawan bergelar rendah seperti ini menolak ajakan ke faksi Putra Mahkota Evildas yang kekuasaannya sedang meroket saat ini.
Tentu saja.
Dia sudah menyuruh orang menyelidiki latar belakangnya sebelumnya, pria ini berasal dari rakyat jelata. Tidak ada jalan bagi perwira yang tak punya koneksi ataupun uang seperti dia untuk naik jabatan tanpa masuk ke faksi ini. Pasti salah dengar atau halusinasi pendengaran. Pasti begitu. Tidak, sudah pasti begitu.
Bugyona berdeham "Dyuhon", lalu bertanya kembali.
"Ah, mohon maaf. Barusan, ah, Anda bilang apa?"
"Saya bilang, 'Apakah pembicaraannya hanya itu saja?'."
"Ah, sebelumnya!"
"Saya bilang saya menolak."
"Dehyu......"
Bukan halusinasi pendengaran.
Juga bukan salah dengar.
"Ah, sudah ada ajakan dari faksi lain?"
"Tidak."
"Ah, kalau begitu, apakah tidak puas dengan tawarannya?"
"Tidak."
Hazen menggelengkan kepala terhadap dua pertanyaan itu. Hal itu membuatnya semakin tidak mengerti. Hanya faktor-faktor inilah yang terlintas di pikiran, tapi pria ini bilang 'bukan'.
"......Ah, rasanya mustahil, tapi apakah Anda memiliki ketidakpuasan terhadap Putra Mahkota Evildas?"
"Sama sekali tidak."
Mendengar jawaban itu, Bugyona menghela napas lega. Sepertinya pria ini juga tidak memiliki ketidakpuasan terhadap Putra Mahkota. Karena banyak orang yang menyebarkan rumor buruk tentang Putra Mahkota karena cemburu, dia pikir mungkin itu alasannya.
Yah, kalau bilang 'ada', dia bisa langsung didakwa pasal penghinaan keluarga kerajaan, jadi tidak mungkin dia mengatakannya, sih.
"Ah, lalu kenapa?"
"Saya benci Anda, soalnya."
!?
"Dehyu......"
Simpel.
Alasan yang simpel, tapi terlalu kejam.
Seketika Bugyona menunjukkan ekspresi tidak senang, tapi dia berpikir ulang. Misi yang diberikan adalah 'memasukkan pria ini ke faksi dan memeras tenaganya sampai habis'. Tentu saja, bangsawan asal rakyat jelata tidak lebih dari sekadar alat. Cukup dengan mengiming-imingi wortel kenaikan pangkat di depan mata, lalu memeras kerjanya sampai pensiun.
Demi menenangkan pikiran, dia berdeham "Dyuhon", lalu bertanya kembali.
"Ah, apakah saya melakukan sesuatu...... yang tidak sopan pada Tuan?"
"Tidak."
"Ah, kalau begitu, kenapa Anda membenci saya?"
"Itu, tentu saja akan dianggap tidak sopan."
"Ah, bicara saja tanpa sungkan. Ah, kalau ada yang bisa diperbaiki, akan saya perbaiki."
"Keberadaan Anda."
"Dehyu......"
Terlalu, sangat tidak sopan. Tidak, justru, betapa kejamnya hal yang diucapkan orang ini. Menyangkal keberadaan seseorang tepat di depan wajahnya. Apalagi, mengatakan hal seperti itu pada pertemuan pertama sungguh terlalu kejam.
"Jika saya boleh menambahkan dengan sadar akan ketidaksopanan ini. Hanya dari sedikit pembicaraan vulgar tadi, kemanusiaan yang rendah sudah terlihat sekilas. Selain itu, suara tawa Anda sungguh menyeramkan, setiap kali Anda bicara saya merasa mual secara fisiologis. Setiap melihat Anda saya merasa tidak nyaman. Saya tidak berniat menilai orang dari penampilan, tapi khusus Anda, jujur saja saya berpikir keburukan batin Anda bocor keluar."
"Ah...... de...... hyu......"
Terlalu sadar akan ketidaksopanan.
Dan, terlalu jujur.
"Direkrut berarti menerima perantara dari perekrut tersebut. Artinya, masuk ke faksi Anda juga. Saya sudah mencoba membayangkan bekerja di bawah orang seperti Anda berkali-kali, tapi sungguh tidak bisa saya tahan. Mohon maafkan saya."
"Dehhyu."
Ketidaksopanan yang tak terhentikan.
Caci maki yang berderet bagaikan musuh bebuyutan orang tua sendiri.
"Ah...... ka, kalau begitu jika pengganti saya, Anda mau menerima?"
"Saya tidak tahu soal itu, tapi setidaknya kemungkinan untuk duduk di meja negosiasi tinggi."
"Ah...... u...... n...... ko...... o."
Bugyona mengeluarkan bunyi aneh dan terpaksa mengerang. Mau duduk, ya. Setelah menghina dirinya sampai jiwanya bergetar, kalau orang lain, dia mau melakukan negosiasi yang konstruktif, ya.
"Jadi, silakan sampaikan pada Putra Mahkota Evildas. 'Jika ajakan selain dari Anda, saya akan pertimbangkan'."
"......"
"......"
Putus.
"......De, dehhyu...... ah...... o...... maaannecheeeeeeeeeeee!?"
Bugyona mencengkeram kerah baju dan membentak Hazen.
"Ah, jangan ngelunjak ya, bocah! Ah, kau pikir aku ini siapa!? Ah, Sekretaris Ketiga Putra Mahkota Evildas, Daosu, kepadaku kauuuu! Ah, bangsawan bergelar sampah sepertimu bisa kuhapus kapan sajaaaaa!"
"Kalau begitu, kenapa tidak segera Anda lakukan?"
"......Ah? A, apa katamu?"
"Selama ini, Anda pasti menyalahgunakan kekuasaan di bawah payung Putra Mahkota Evildas, tapi sebenarnya Anda tidak punya wewenang sampai segitu. Saya benci babi yang meminjam wibawa harimau."
"Dehyu...... ba, babi?"
"Ups. Maaf, rubah maksudnya. Saya koreksi."
"De, dehhyu......"
Bohong.
Kesalahan tidak sopan yang sangat disengaja dan meyakinkan.
"Ah, kubunuh kau! Ah, pasti, apa pun yang terjadi dengan wewenangku akan kubunuh kauuuuuuuuuuuu!"
Berteriak seolah mengamuk hebat, Bugyona keluar ruangan dengan wajah memerah.
Batan.
"......"
"......"
"......"
"Aba, ababababababa."
"E, Ema-san. Ber, bertahanlah!"
Jan buru-buru merawat gadis cantik yang jatuh pingsan sambil mengeluarkan busa dari mulutnya itu.
＊
Sepuluh menit kemudian. Ema terbangun di atas tempat tidur. Dia baru saja mengalami mimpi yang benar-benar buruk. Situasi yang mustahil terjadi di dunia nyata, mimpi buruk yang saking kuatnya, bukan lagi sekadar membuat merinding.
"......"
Tapi, rasanya aneh karena begitu nyata.
Pemandangan di mana Hazen memaki Bugyona, Sekretaris Ketiga Putra Mahkota Evildas itu, hingga ke level jiwanya. Pemandangan dia pergi setelah memancing amarah hingga ke tujuh turunan itu terpatri di benaknya dan tak mau hilang.
"......"
Anehnya begitu nyata, dan kalau itu Hazen, entah kenapa, itu adalah mimpi buruk yang sangat mungkin dia lakukan.
Di tengah situasi itu, Jan masuk ke dalam kamar.
"Kamu baik-baik saja?"
"......Jan-chan."
Dia mendapat firasat buruk. Di dalam mimpi pun anak ini ada. Dan, dengan wajah takjub yang seolah sudah terbiasa bilang 'dia berulah lagi tuh', dia menatap Hazen dengan mata menyipit.
Tapi, itu tidak mungkin.
Menghadapi tindakan seaneh itu, mana mungkin anak sekecil ini bisa setenang itu.
Berlawanan dengan pemikiran itu, Jan berlari kecil mendekati tempat tidur Ema, dan menyunggingkan senyum ramah seolah mencari teman sepemahaman.
"Moo. Guru tuh ya, padahal tidak perlu bicara sampai segitu. Kalau sudah menganggap orang sebagai musuh, kenapa dia begitu tidak kenal ampun, ya."
"......Kh."
Bukan mimpi.
Bukan mimpi buruk, melainkan kejadian nyata bagaikan neraka.
Dan.
Seolah sama sekali tidak memedulikan hal itu, Hazen melangkah masuk ke kamar dengan tegas.
"Sudah sadar? Apa kau baik-baik saja?"
"Ma, mana mungkin baik-baik saja!? Kau itu benar-benar......"
Ema menjawab sambil gemetar hebat. Mencari gara-gara dengan faksi Putra Mahkota Evildas sama saja dengan bunuh diri. Kali ini, meskipun dengan kekuasaan Keluarga Donaire, dia tidak yakin bisa melindunginya.
Namun, Hazen menggelengkan kepala dengan ekspresi santai.
"Tenanglah. Faksi Putra Mahkota Evildas memang memegang wewenang personalia (SDM), tapi mereka tidak memegang wewenang hukum (yudisial). Benar, kan?"
"......Memang begitu, sih."
Wewenang hukum dipegang oleh faksi musuh, Pangeran Deriktale, jadi mereka tidak bisa menuntut pidana atas pembicaraan rahasia yang tidak memiliki bukti jelas. Dengan begitu, bisa dibilang hukuman disiplin hampir tidak mungkin terjadi.
"Penilaian sebagai perwira Kekaisaran, pada akhirnya ada di tempat kerja, yaitu Wilayah Doktrin. Menurutku, hal yang bisa dilakukan kubu Evildas sangat terbatas."
"......"
Singkatnya, pandangan Hazen adalah gangguan itu hanya akan berupa penempatan di posisi yang tidak menguntungkan dan tak akan disorot, yang setara dengan jabatan tingkat Kapten. Memang, mungkin saja begitu.
Tapi.
"Kalau begitu, justru memancing amarah mereka adalah langkah yang bodoh."
Bagi perwira Kekaisaran, tidak perlu dikatakan lagi bahwa personalia adalah hal terpenting. Justru karena itulah, faksi Putra Mahkota Evildas yang memegang kendali personalia menjadi kuat.
"Kenapa kau melakukan hal seperti itu? Kalau kau mengelak dengan sopan, mungkin kau bisa ditempatkan di posisi yang lumayan aman, kan."
"Justru itu akan menyulitkanku."
"......Apa maksudmu?"
Ema menunjukkan ekspresi heran.
"Jika ditempatkan di jabatan penting pusat secara setengah-setengah, aku tidak akan bisa bergerak leluasa. Jika bergabung dengan Putra Mahkota Evildas atau faksi berpengaruh lainnya sih tidak masalah, tapi jika tidak membentuk faksi, lebih baik berada di medan perang di daerah yang bahayanya sampai bisa mengancam nyawa."
"Ja, jadi karena itu kau membuatnya marah besar secara habis-habisan?"
"Ya. Karena dia sempat berkata 'Ah, kubunuh kau', kurasa itu sudah berhasil."
Mendengar Hazen menjawab dengan santai, Ema tanpa sadar mengeluarkan suara takjub.
"Ka, kasihan sekali, kan, Sekretaris Bugyona itu."
"Begitukah? Fakta bahwa kesannya buruk itu nyata, dan lagipula itu adalah faksi yang nantinya akan kuhancurkan, jadi kurasa menyakitinya sekarang pun tidak akan banyak mengubah keadaan."
"......I, iblis."
Apalagi, Ema yakin dia pasti iblis tingkat tinggi. Lalu, Hazen dengan senyum iblis kecilnya, mendekati Ema tanpa jeda.
Firasat buruk.
Saat dia memasang wajah seperti ini, biasanya dia akan meminta hal yang gawat. Ema sangat ingin memalingkan wajah, tetapi di saat yang sama, rasanya dia ingin terus menatapnya, sungguh curang.
"Ema......"
"A, ada apa?"
Gadis cantik berambut kuning itu bertanya balik dengan wajah memerah padam.
"Aku ingin bertemu dengan Sekretaris Kepala atau Sekretaris Kedua Putra Mahkota Evildas. Bisakah kau mengusahakannya?"
!?
"Ke, kenapa?"
Tidak bisa dimengerti. Dia sendiri yang menghancurkan saluran negosiasi, tapi sekarang malah ingin mencari saluran baru.
"Aku akan kesulitan jika dianggap menjelek-jelekkan Putra Mahkota Evildas. Aku perlu menunjukkan posisi bahwa 'Aku hanya membenci Bugyona secara pribadi'."
"......Kh."
"Karena itu, aku akan menghubungi sekretaris yang posisinya lebih tinggi dari Bugyona dan menunjukkan ketertarikan pada faksi. Dengan begitu, kejadian tadi akan terlihat sebagai amukan pribadi orang tua itu, kan?"
"......Khhh."
Sifatnya terlalu buruk.
Setelah memaki habis-habisan seperti itu, sekarang pada tahap ini, dia malah mencoba menjebak Bugyona dengan serangan susulan.
"Karena itu, Ema. Kumohon. Dengan kekuatan Keluarga Donaire, tolong atur pertemuan secepatnya."
"Ke, kenapa aku harus melakukan hal seperti itu──"
"Kumohon. Kalau tidak dilakukan, aku mungkin akan dimasukkan ke dalam penjara."
"......Kh."
Ema tidak pernah tahu ada permintaan yang menggunakan hidup orang itu sendiri sebagai tameng seperti ini. Sambil hampir menangis, gadis cantik berambut cokelat itu mengangguk dengan enggan.
"Uuh...... ba, baiklah. Cukup lakukan saja, kan, lakukan."
"Terima kasih. Memang temanlah yang bisa diandalkan."
"......."
Ema merasa terdorong ingin menceramahinya selama satu jam tentang apa itu persahabatan.
＊
Aura Keros. Dia adalah Sekretaris Kedua Putra Mahkota Evildas. Pria bertubuh ramping dengan sorot mata tajam ini mengatur jadwal dalam satuan menit.
Namun, ini adalah Istana Langit. Pertemuan mendadak antara bangsawan tingkat atas dan keluarga kerajaan tidak bisa dihindari. Bahkan dalam jadwal yang sangat padat itu, dia adalah sekretaris yang sangat kompeten yang bisa menangani situasi dengan fleksibel dengan memasukkan hal-hal penting besar dan kecil secara bergantian.
Di tengah situasi itu, yang dipaksakan masuk secara mendadak adalah pertemuan dengan putri Keluarga Donaire, Ema Donaire. Akibat janji temu darurat dari putri tunggal yang sangat disayang oleh Volt, pemimpin Faksi Kaisar, pertemuan dengan bangsawan tingkat bawah yang akhirnya mendapatkan kesempatan setelah menunggu beberapa tahun pun seketika hilang.
Dan.
Ema, pelaku utama yang memaksakan pertemuan itu, terus menundukkan kepalanya dalam-dalam begitu masuk ke ruangan.
"Sungguh...... sungguh-sungguh, saya mohon maaf!"
"Ti, tidak. Jangan dipikirkan."
Melihat sikapnya yang sangat merasa bersalah, Aura tersenyum pahit. Sama sekali tidak terlihat seperti dia yang memaksakan pertemuan ini.
"Jadi, ada keperluan apa hari ini?"
"Tidak. Anu...... sebenarnya yang ingin bicara bukan saya."
Saat Ema berkata demikian, pemuda berambut hitam yang berdiri di belakangnya membungkuk.
"Nama saya Hazen Heim."
"Anda...... salam kenal."
Begitu rupanya, pikirnya sambil mengangguk kecil. Pria yang dirumorkan telah mencapai prestasi besar yang bahkan tidak bisa dicapai oleh penguasa wilayah, meskipun dia hanya Pejabat Urusan Dalam Negeri Tingkat Menengah.
Namun, karena dia mendengar gelar bangsawannya adalah yang paling rendah, dia tidak menyangka pria itu memiliki koneksi dengan putri Keluarga Donaire.
"Lalu, apa keperluannya?"
"Tempo hari, saya menerima ajakan masuk faksi dari Sekretaris Ketiga Bugyona."
"......Kenapa hal itu disampaikan kepada saya?"
"Sebenarnya, saya telah menolaknya."
"Hoo."
Mata Aura membelalak. Di situasi saat ini, apakah ada perwira yang menolak ajakan faksi Evildas? Terlebih lagi, meskipun bergelar bangsawan paling rendah, berani menolak ajakan dari bangsawan besar senior.
"Sudah bergabung dengan faksi lain?"
"Tidak."
"Lalu, kenapa?"
"Agak sulit mengatakannya, tapi saya tidak suka bekerja di bawah orang itu."
"......Pffft."
Aura tak bisa menahan tawanya dan hampir menyembur. Memang benar, Bugyona itu sangat menyeramkan. Sifatnya juga berbelit-belit, dan tidak terlihat sebagai sosok yang menarik.
Dan, karena pada dasarnya dia sangat mementingkan silsilah keluarga, sulit dikatakan bahwa dia adalah perantara yang baik bagi Hazen.
"Menerima ajakan masuk faksi berarti sedikit banyak akan terkena pengaruh dari pihak yang menjadi perantara. Ajakan dari Putra Mahkota Evildas adalah kehormatan yang sangat besar, tapi itu agak..."
"......Saya sulit berkomentar mengenai hal itu."
Sambil menjawab begitu, dia juga berpikir, 'Wajar saja sih'.
Aura sendiri awalnya bukanlah bangsawan dengan gelar setinggi itu. Dia adalah orang yang merintis karier dari bawah dengan terus mencetak prestasi gemilang dan pandai membawa diri. Karena riwayat itulah dia berhasil menduduki kursi Sekretaris Kedua, dan dia sangat dibenci oleh Bugyona yang mementingkan silsilah keluarga.
Pria ini pun mungkin berpikir akan 'dimanfaatkan sesuka hati' juga.
"Saya sudah menyampaikannya secara halus, tapi dia marah besar dan pulang begitu saja."
"Langka sekali. Beliau bukan tipe orang yang mudah mengamuk begitu."
Sifatnya memang bermasalah, tapi dia bukan tipe yang memperlihatkan emosi secara terang-terangan. Memuji di depan, tapi menjelek-jelekkan di belakang... bisa dibilang dia itu rubah tua licik.
"Apakah karena saya bangsawan yang berasal dari rakyat jelata? Begitu saya tolak, dia langsung melontarkan kata-kata, 'Ah, kubunuh kau', lalu keluar ruangan. Benar kan, Nona Ema?"
"Y, ya."
"......Begitu ya."
Ini sedikit masalah, pikirnya. Jika dia melampiaskan kemarahan yang tidak beretika seperti itu di depan mata putri Keluarga Donaire, itu akan berdampak pada reputasi Putra Mahkota Evildas.
Bagi Putra Mahkota Evildas, saat ini yang paling ingin ditarik adalah Faksi Kaisar. Mereka telah mengamankan posisi yang kokoh dalam pemerintahan sekarang, dan memiliki pengaruh tertentu.
Pemimpinnya adalah Keluarga Donaire.
"Tapi, mohon maaf. Ini adalah hal yang diperintahkan Putra Mahkota Evildas kepada Sekretaris Bugyona, jika saya ikut campur, situasinya akan menjadi agak rumit."
"Begitu ya. Padahal kalau bisa, saya ingin Sekretaris Kedua Aura yang menjadi perantara."
"Bagaimana kalau sekarang Anda meminta maaf pada Sekretaris Bugyona dan memohon untuk masuk faksi?"
"......Tidak. Melihat kemarahannya seperti itu, rasanya sulit."
"Sampai segitunya, ya."
Aura mengubah pandangannya terhadap Bugyona. Meskipun menyeramkan, dia pikir orang itu tidak akan melakukan tindakan bodoh seperti menghina rakyat jelata secara terang-terangan.
Namun, jika Ema melihatnya, dia terpaksa harus mementingkan kesaksian pihak ini.
Apa pun kebenarannya.
"Baiklah. Hal yang bisa saya lakukan adalah menyampaikan bahwa Anda sama sekali tidak memiliki permusuhan terhadap Putra Mahkota Evildas. Apakah ini cukup? Nona Ema."
"Y, ya! Itu sangat membantu."
"Terima kasih banyak."
Hazen menundukkan kepala dalam-dalam.
"Berterima kasihlah pada Nona Ema. Baginya, Anda sepertinya adalah orang yang sangat berharga."
"Ya. Terima kasih banyak, Nona Ema."
"Ti, tidak."
"......"
Singkatnya ini soal keseimbangan, pikir Aura. Memberikan utang budi kepada Keluarga Donaire di sini akan membawa pengaruh pada pembentukan sistem pemerintahan setelah peralihan takhta.
Jika demikian, meskipun kehilangan SDM bernama Hazen, Putra Mahkota Evildas pun pasti akan menilai bahwa hitung-hitungannya sangat menguntungkan.
Namun, Aura berpikir bahwa pria bernama Hazen Heim telah salah menilai orang tua bernama Bugyona. Dengan ini, mungkin dia merasa 'telah selamat dari masalah', tapi sifat pendendam orang tua berwajah labu air itu tidak normal. Atas rasa malu yang dideritanya, dia pasti akan melancarkan gangguan yang licik dan lengket seumur hidupnya.
Yah, itu bukan urusannya.
"Kalau begitu, sudah cukup, kan?"
Aura berkata demikian sambil tersenyum tipis.
"Ya. Kalau begitu, selamat tinggal."
Hazen juga tersenyum.
＊
Hari itu, Bugyona sangat bersemangat. Karena ada audiensi dengan Putra Mahkota Evildas, dan pada saat itu dia akan melaporkan tentang Hazen Heim.
Sambil berjalan dengan langkah lebar di lorong dengan tubuhnya yang gemuk bulat, dia bergumam dengan senyum menyeramkan di wajah berbentuk labu airnya.
"Dyufu...... dyufufufu. Ah, sampah sialan yang kurang ajar itu. Ah, aku pasti akan membunuhnya."
Tidak, tidak akan selesai hanya dengan itu. Kali ini, dia sudah menyelidiki hubungan keluarga orang itu secara menyeluruh. Orang itu punya ibu tiri yang sangat disayanginya.
Helena Dali.
Kabarnya dia memiliki kasih sayang yang luar biasa kepada wanita yang telah mengadopsi dan membesarkannya seorang diri sejak kecil. Di Akademi Tena tempat Hazen bersekolah, katanya mereka terkenal karena hubungan orang tua dan anak yang sangat baik.
Ibu tirinya Helena selalu berpartisipasi dalam acara sekolah, dan banyak siswa yang menyaksikan keakraban mereka. Hazen Heim lulus dari Akademi Tena sebagai lulusan terbaik, tapi saking sayangnya, dalam pidato perpisahannya dia hanya membacakan rasa terima kasih kepada ibu tirinya, Helena. Usianya 32 tahun. Wanita matang yang sesuai dengan selera Bugyona.
"Ah, upu...... puppupupuu dyuhhyuu."
Di depan mata orang itu, aku akan memperkosanya habis-habisan, dan membuatnya menyesal seumur hidup karena telah memakiku. Perkosa, perkosa, dan perkosa sampai puas.
"Dyufu...... dyufu, dyufu."
Hanya dengan membayangkannya saja, air liur menetes dari mulutnya. Kepala pelayan wanita di sebelahnya mengelap air liur itu, lalu dia masuk ke kamar Putra Mahkota Evildas.
"......"
Sekretaris Kedua Aura sudah menunggu. Tentu saja, para sekretaris bawahan juga sedang menunggu.
"......Ah, Anda sudah datang? Ah, mohon maaf."
Bugyona bergegas menuju tempat duduknya dengan panik dan menundukkan kepala kepada Aura.
"Tidak. Ada hal yang ingin saya sampaikan ke telinga Putra Mahkota Evildas terlebih dahulu. Jangan dipikirkan."
"Ah, begitu ya......"
Sambil mengangguk tersenyum menanggapi perkataan Aura, dia berdecak lidah dalam hati. Menurut kebiasaan, seharusnya sekretaris bawahan masuk secara berurutan mulai dari yang paling rendah.
Jika tidak, sekretaris atasan harus menunggu demi sekretaris bawahan. Ini adalah hal yang sudah ada sejak dia masih menjadi sekretaris muda.
Namun...... bocah ingusan ini dengan santainya melanggar kebiasaan itu.
Sekretaris atasan seharusnya berada dalam posisi untuk memimpin kelompok besar sekretaris. Meskipun demikian, pria kurang ajar bernama Aura ini sangat terobsesi untuk naik jabatan, hingga tidak bisa melihat sekeliling dan masa depan. Singkatnya, dia bahkan tidak memiliki semangat untuk mengoordinasi para sekretaris bawahan.
"Nah, karena sudah berkumpul, mari kita mulai."
Sekretaris Kepala Grasse yang masuk belakangan membuka pembicaraan dengan singkat, dan agenda pembahasan dilaksanakan satu per satu.
"Pertama-tama, laporan mengenai situasi perekrutan Faksi Kaisar. Pertama, dari saya. Keluarga Dehalak──"
Agenda pembahasan sebagian besar adalah tentang faksi dan personalia. Pertama-tama, mereka harus terus memperbesar kubu menuju pewarisan takhta. Saat ini, target utamanya adalah perekrutan 'Faksi Kaisar'.
Kekuatan sihir Putra Mahkota Evildas tidak jauh berbeda dengan Pangeran Deriktale yang berada di urutan kedua pewaris takhta. Dikatakan bahwa dalam penentuan urutan pewaris takhta beberapa waktu lalu, keunggulan faksi sangat berpengaruh.
Kita sudah memasuki fase di mana keunggulan selain kekuatan sihir akan menentukan Kaisar berikutnya.
Oleh karena itu, menyambut Faksi Kaisar ke dalam faksi Putra Mahkota Evildas akan memperkokoh posisi Kaisar berikutnya.
Kemudian, laporan mengenai faksi yang berhasil ditarik dan jabatan yang diberikan dilakukan satu per satu.
"......"
Untuk sementara waktu tidak ada giliran bagi Bugyona. Karena perekrutan bangsawan tingkat atas sebagian besar ditangani oleh Sekretaris Kepala Grasse dan Sekretaris Kedua Aura.
Namun, hal ini sendiri membuat Bugyona tidak puas. Mengapa orang dengan darah bangsawan tinggi seperti dirinya harus melakukan perantara untuk bangsawan tingkat bawah?
Laporan berlanjut selama sekitar 15 menit, dan akhirnya giliran Bugyona tiba.
"Kalau begitu, agenda berikutnya. Mengenai perwira bernama Hazen Heim itu. Sekretaris Bugyona, bagaimana hasilnya?"
Sekretaris Kepala Grasse bertanya.
"Ah, ya. Dyufu...... saya sudah berbicara dengannya, tapi saya segera kembali. Ah, tak disangka-sangka, dia melontarkan caci maki terhadap Putra Mahkota Evildas──"
"Sekretaris Bugyona."
"......Ah, ya ada apa?"
Tiba-tiba, Sekretaris Kedua Aura memotong perkataannya, jadi Bugyona menoleh dengan senyum palsu. Sungguh orang yang tidak sopan.
"Mohon bicaralah dengan hati-hati."
"......Apa maksud Anda?"
"Sebenarnya, saya juga mengunjungi Keluarga Donaire untuk urusan lain, dan bertemu dengan Hazen Heim di sana."
!?
"......Ah, lalu kenapa?"
"Saya sudah menyampaikannya ke telinga Putra Mahkota Evildas, tetapi jika pendapat kita bertentangan di sana, berarti salah satu dari kita melakukan pernyataan palsu."
"Dyufu......"
Dasar bajingan sialan.
Tak disangka, dia sudah melakukan persiapan di belakang layar sebelumnya.
"Ah, jadi, itu...... caci maki......"
"Terhadap siapa?"
"Dyufu......"
Keringat dingin tidak berhenti mengalir. Seandainya Aura mengatakan yang sebenarnya, Ema dari Keluarga Donaire juga pasti ada di sana. Karena tidak mungkin pria itu bisa memaksakan jadwal sendirian.
Tidak diragukan lagi bahwa isi laporan di sana adalah sesuatu yang menguntungkan bagi Hazen.
Kebenaran tentu saja ada di pihak Bugyona.
Namun, pada saat ini, kebenaran tidaklah penting.
Yang penting adalah cerita mana yang lebih menguntungkan bagi Putra Mahkota Evildas.
"Dyuh...... hyuu...... eh."
Keringat berminyak menyembur dari tubuh Bugyona. Jika Hazen mengandalkan Ema, dan gadis itu mengandalkan Aura, berarti putri Keluarga Donaire telah berutang budi pada kubu Putra Mahkota Evildas.
Jika target perekrutan terpenting yang merupakan pemimpin Faksi Kaisar sengaja datang untuk berutang budi, kemungkinan besar fakta dari sisi itulah yang akan dianggap sebagai kebenaran.
Jika demikian, 'caci maki terhadap Putra Mahkota Evildas' akan dianggap sebagai kebohongan, dan Bugyona sendiri yang akan jatuh ke dalam kesulitan.
"Dyufuyu......"
"......Saya tanya sekali lagi. Caci maki terhadap siapa yang diucapkan oleh Hazen Heim?"
"......Dyu."
"......"
"......"
"""""""""......"""""""""
"Ah, caci maki terhadap saya...... ah, yang merupakan anggota faksi Putra Mahkota Evildas."
＊
Semua orang yang ada di tempat itu kehilangan kata-kata.
Sekretaris Ketiga dari faksi yang menguasai pusat Kekaisaran, tak disangka-sangka, mengatakan, 'Saya pulang karena dia menjelek-jelekkan saya'.
Memangnya dia anak kecil yang disuruh belanja.
"""""""""......Kh."""""""""
Lucu.
Tapi, tidak ada yang bisa tertawa.
Bugyona adalah Sekretaris Ketiga. Urutannya tinggi di antara orang-orang ini, dan harga dirinya juga tinggi. Kalau tertawa, dia akan membalas dendam dengan lengket dan licik selamanya. Mereka benar-benar tidak boleh tertawa.
Di tengah situasi itu.
"Kuku...... Kukuhahahahahaha! Hahahahahaha, hahahaha!"
"......Dyufu."
Satu-satunya yang tertawa terbahak-bahak adalah Putra Mahkota Evildas yang ada di sana.
Dan.
"......Haha...... Hahahahahaha."
Seolah terpancing, Sekretaris Kepala Grasse mengeluarkan suara tawa kering.
"Hahahahahaha" "Kuhahahahahahahahaha" "Hahahahahaha" "Hahahahahaha" "Hahahahahaha" "Hahahahahaha" "Guhahaha, hahahahahahaha" "Hahahahahaha" "Hahahahahaha" "Kh...... hahahahahaha, ah, lucu sekali" "Hahahahahaha" "......Hahaahahaha, maafkan saya, ahahaha" "Hahahahahaha" "Hahahahahaha"
Bagaikan bendungan jebol, para sekretaris lain pun mulai tertawa.
Tekanan konformitas.
Karena Putra Mahkota Evildas tertawa, dan Sekretaris Kepala Grasse tertawa, para sekretaris menyimpulkan bahwa ini adalah hal yang boleh ditertawakan.
Di antara mereka, ada beberapa orang yang benar-benar menganggapnya lucu dan tertawa sungguhan, tapi sebagian besar adalah tawa kering yang menjaga perasaan Bugyona.
Hanya Sekretaris Kedua Aura seorang yang menahan diri dengan senyum pahit.
Di sisi lain.
"......Dyuffu."
Penghinaan di atas penghinaan. Bugyona bersumpah dalam hati bahwa dia pasti akan membunuhnya. Di tengah situasi itu, satu-satunya orang yang tertawa dari lubuk hati, Putra Mahkota Evildas, mulai bicara dengan wajah tersenyum.
"Hahahaha...... ah, aku tertawa puas. Tidak, maaf ya, Bugyona. Jarang-jarang ada orang bergelar serendah itu meremehkan orang sekelas dirimu soalnya."
"......Ah, ta, tapi! Ah, saya diremehkan berarti sama saja kubu kita diremehkan──"
"Beda, kan?"
Putra Mahkota Evildas seketika mengeluarkan suara dingin.
"......Dyu, dyufu?"
"Kau diremehkan, itu artinya hanya kau saja yang diremehkan, bukan kubuku yang diremehkan. Benar, kan?"
"Ah...... ah, ya. Mohon maaf. Ah, benar sekali. Ah, yang bodoh semata-mata adalah saya, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Putra Mahkota Evildas!"
Bugyona bersujud sekuat tenaga. Benar juga. Putra Mahkota Evildas sangat mementingkan gengsi. Dirinya diremehkan oleh orang bergelar rendah saja sudah merupakan hal yang tidak boleh terjadi.
"Akan tetapi, Bugyona. Meremehkan sekretaris pribadiku yang sangat penting adalah hal yang tak termaafkan. Yah, memang sayang, tapi sumber daya manusia masih ada yang lain. Bagaimana kalau kita lupakan saja perekrutan pria ini?"
"Ah, ba, baik! Ah, kata-kata yang terlalu berharga bagi saya."
Dia berteriak sambil menggosokkan dahinya ke lantai.
Dan...... setelah pertemuan.
Bugyona berjalan dengan langkah lebar di lorong sambil bergumam komat-kamit.
"Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau. Ah, kubunuh kau."
＊
Beberapa hari kemudian, Ema masuk ke kamar Hazen.
"Sudah jadi rumor di seluruh Istana Langit, lho. Katanya Sekretaris Bugyona berjalan sambil terus-menerus merapalkan 'Ah, kubunuh kau'."
"Sukses, kalau begitu."
"Gagal, dong!? Bagaimana pun dipikirnya!"
Ema bersikeras dengan tegas.
"Daripada itu, aku akan keluar sebentar dari Istana Langit."
Sambil berkata begitu, Hazen mulai bersiap untuk perjalanan.
"A, ada apa tiba-tiba?"
"Aku akan pergi ke tempat Tuan Yomei, suami ibu tiriku. Aslinya beliau memang sakit, tapi kondisinya berubah mendadak, sepertinya usianya sudah tidak panjang lagi."
"Itu mengkhawatirkan, ya."
"Ya."
"Cepatlah pergi dan lihat keadaan ibu tiri──."
Dia memasang senyum yang sangaaat baik (jahat).
Post a Comment