Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi ~ Bannou e to Itaru Volume 10 Interlude 2

Interlude 2

Peran Masing-Masing

Kota kedua Kerajaan Nohitant──Strail.

Dulu kota ini adalah tempat ramai yang damai, penuh dengan perdagangan dan para penjelajah. Namun kini udaranya mulai berubah.

Kerusakan akibat magic beast yang muncul ke permukaan dilaporkan di mana-mana. Ketakutan mulai menyelimuti kota.

Orang-orang hidup dalam ketakutan akan ancaman magic beast yang sewaktu-waktu bisa menunjukkan taringnya. Para pedagang pusing dengan gangguan logistik. Pejabat pemerintahan kewalahan dengan pertahanan kota dan beban keuangan.

Penaklukan labyrinth raksasa bukan lagi mimpi atau simbol kehormatan bagi para penjelajah.

Ia telah berubah menjadi misi utama yang harus diwujudkan oleh seluruh dunia.

Suasana itu juga tersampaikan kepada para penjelajah. Mereka kini menghadapi labyrinth dengan keseriusan yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Udara Strail yang bercampur antara harapan dan kegelisahan diselimuti ketegangan yang tajam.

Berbagai party dan klan penjelajah menyatakan diri untuk menaklukkan labyrinth. Namun yang tetap berada di pusat perhatian adalah Silver Rabbit of the Night Sky.

Dengan skala organisasi terbesar di negeri ini dan berbagai prestasi, kepercayaan rakyat tertuju pada mereka.

Gerak-gerik mereka kini menentukan harapan sekaligus kecemasan penduduk Strail.

──Karena itu, mereka tidak diperbolehkan berhenti.

Di markas besar Silver Rabbit of the Night Sky, para eksekutif dan sponsor berpengaruh berkumpul untuk rapat strategi penaklukan labyrinth.

Pintu tebal tertutup rapat. Di dalam ruangan yang terisolasi dari keramaian luar, keheningan tegang menyelimuti.

Di bawah tatapan semua orang yang duduk mengelilingi meja bundar, Selma yang memimpin para penjelajah klan membuka mulut.

Dengan tanggung jawab sebagai eksekutif di pundaknya, ia menarik napas pelan.

Dengan ketegangan yang lebih kentara dari biasanya, namun tanpa sedikit pun keraguan, ia berkata.

“──Langsung saja. Dengan kondisi saat ini, bahkan Divisi Pertama yang merupakan party terkuat klan kami sekalipun akan menghadapi kesulitan ekstrem untuk menaklukkan labyrinth.”

Suara yang jelas memenuhi ruang rapat, diikuti gumaman kecil.

Selma menghadapi suasana itu dengan tegas dan melanjutkan.

“Eksplorasi labyrinth biasanya dilakukan oleh ‘party’ yang terdiri dari empat hingga enam orang.”

Selma melanjutkan dengan nada datar.

“Semakin banyak orang, semakin sulit koordinasinya. Selain itu, magic beast memiliki sifat tertarik ke tempat berkumpulnya manusia. Karena itu, selama ini solusi terbaik adalah mengirim kelompok kecil elit dengan kemampuan individu tinggi.”

Itu adalah pengetahuan umum yang sudah dipahami semua orang.

Namun Selma melangkah lebih jauh.

“Tapi saat ini, klan kami…… tidak memiliki penjelajah yang bisa disebut ace absolut.”

Keheningan berat menyelimuti ruang rapat.

Keheningan itu dipecah oleh salah seorang sponsor yang tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

“……Tapi kenyataannya kita tidak punya waktu. Menunggu lahirnya ace absolut──kita tidak punya kemewahan seperti itu, bukan?”

Nada mendesak itu membuat udara ruangan sedikit bergoyang.

Namun Selma tidak mengubah ekspresinya sedikit pun dan menggeleng pelan.

“……Memang benar, kita tidak punya waktu untuk berhenti. Makanya, kita harus mengubah cara berpikir.”

Setelah berkata demikian, ia mengalihkan pandangan ke kursi utama meja bundar.

Di sana duduk Lucila N. Edelweiss, Putri Pertama Kerajaan Nohitant.

“Yang Mulia Lucila.”

Dipanggil namanya, Lucila menjawab sambil tersenyum tipis.

“Ada apa?”

Lucila hadir sebagai perwakilan kerajaan.

Kerajaan memang menaruh harapan pada semua penjelajah yang menantang penaklukan labyrinth selatan, tapi mereka memberi perhatian khusus pada Silver Rabbit of the Night Sky.

Karena itu, negara memutuskan dukungan resmi, dan Lucila ditugaskan sebagai penghubung.

Selma menatap mata itu dengan lurus.

“Izinkan saya bertanya satu hal. Apakah pasukan militer yang bertugas menjaga pertahanan negara lebih mementingkan kemampuan individu?”

Pertanyaan mendadak itu membuat semua pandangan tertuju pada Lucila.

Ia menjawab dengan suara tenang.

“Kami memang menempatkan orang-orang berbakat ke posisi yang sesuai. Namun, prinsipnya militer lebih mementingkan kekuatan ‘jumlah’ daripada ‘individu’.”

Begitu mendengar jawaban itu, ada yang langsung memahami arah rapat ini.

Vince, ketua klan. Ia mengusap dagu sambil berkata pelan.

“……Pantas. Jadi kita akan menerapkan cara berpikir militer itu ke penaklukan labyrinth.”

Selma mengangguk kuat.

“Benar. Menggabungkan beberapa party menjadi satu kekuatan militer untuk menantang labyrinth. Itulah metode penaklukan labyrinth yang saya usulkan──‘Raid Concept’.”

Begitu kata-kata itu terucap, udara ruang rapat berguncang hebat.

Para eksekutif saling berpandangan. Para sponsor pun tak bisa menyembunyikan kekagetan dan kebingungan.

“Itu…… bukankah terlalu berani?”

“Anda sendiri tadi bilang bahwa semakin banyak orang, semakin sulit koordinasinya dan semakin rumit menarik perhatian magic beast……”

“Kalau dilakukan skala besar, risiko kegagalan juga akan sangat besar……”

Berbagai kekhawatiran mulai terdengar.

Selma menerima semua tatapan itu dengan tegas tanpa bergeming.

Lucila di kursi utama hanya mengamati dengan senyum tipis, seolah sedang menguji kesungguhan Selma.

Selma mengatur napas sekali, lalu berbicara dengan suara tanpa keraguan.

“……Memang terlihat nekat.──Kalau yang memimpin adalah komandan biasa.”

Suara tenang itu membuat udara ruangan sedikit menyusut.

Di tengah keheningan itu, Selma tidak mundur selangkah pun.

“Tapi yang akan memimpin raid ini adalah saya──Continent’s Greatest Enchanter, Selma Clodel.”

Gumaman menyebar.

Beberapa sponsor menahan napas dan tanpa sadar membungkuk ke depan.

“Lagipula……”

Selma sengaja memotong kata-katanya dan memandang perlahan sekeliling meja bundar.

Jeda sesaat itu berhasil menyatukan perhatian seluruh ruangan.

Lalu──ia diam-diam mengaktifkan Telepathy.

‘Suara saya──akan sampai, tidak peduli seberapa kacau situasinya.’

Telepati yang jernih bergema langsung di benak semua orang.

Bukan di telinga, melainkan menggetarkan kesadaran itu sendiri. Semua orang menahan napas.

Ruang rapat menjadi sunyi senyap seolah kehilangan suara.

Selma melepaskan telepati dan melanjutkan dengan suara biasa, namun penuh kekuatan.

“Saya paham betapa sulitnya. Tapi jika beberapa party bisa bersinergi dengan benar, kekuatan gabungannya──akan mencapai level yang tidak bisa dicapai oleh satu party saja.”

Suara penuh keyakinan itu memecah udara ruangan dengan tajam.

“Dan satu-satunya yang bisa menyatukan kekuatan tak terhitung itu ke satu arah hanyalah saya.──Demi nama Selma Clodel, saya pasti akan mewujudkannya.”

Para eksekutif saling bertukar pandang.

Keraguan dan kekhawatiran yang ada sebelumnya mulai tergantikan.

“Jika keputusan individu menjadi kacau, maka saya yang akan menunjukkan ‘jalan’. Jika semua orang bisa terus memandang tujuan yang sama tanpa ragu──”

Selma mengepalkan tangan di depan dada dan menyatakan tegas.

“──Raid ini pasti akan menjadi satu pedang raksasa. Dan kita akan bisa menaklukkan labyrinth. Saya──tidak meragukan masa depan itu.”

Kata-katanya bukan lagi persuasi, melainkan deklarasi.

Di suatu sudut ruangan, seseorang menahan napas kecil.

Itulah saat cahaya pasti menyusup masuk ke udara yang sebelumnya dipenuhi kecemasan.

Seolah menerima tekadnya, Lucila membuka mulut.

“……Sepertinya memang layak untuk dipertaruhkan. Lagipula, kita tidak punya waktu menunggu Hero berikutnya.”

Suara Lucila lembut, tapi tak tergoyahkan.

“──Baiklah. Saya mendukung Raid Concept yang diusulkan Selma.”

Satu kata itu memutuskan arah jalannya rapat.

Dukungan dari sang putri kerajaan menjadi pukulan penentu yang lebih berat daripada diskusi apa pun.

Lalu Lucila sedikit menoleh ke belakang.

“Loretta.”

“Siap!”

Loretta yang berdiri sebagai pengawal di belakang Lucila langsung menjawab.

“Anda dan Jade Gale ikut serta dalam raid ini.”

Perintah mendadak itu membuat alis Loretta sedikit bergerak.

Jika mereka pergi, penjagaan Lucila akan menjadi lebih longgar.

Sebagai pengawal dekat, kekhawatiran itu langsung melintas di benaknya.

“Namun……”

Nada suaranya tanpa sadar mengandung keraguan karena tugasnya.

Tapi seolah sudah menduga itu, Lucila tetap mempertahankan senyumnya.

“Saya tidak bisa membiarkan kalian yang sudah pernah mencapai lapisan dalam hanya menjadi pengawal saya. Selama kalian berada di dalam labyrinth, saya berjanji tidak akan keluar dari wilayah Silver Rabbit of the Night Sky. Karena itu──tolong ikut serta.”

Meski nadanya lembut, itu adalah perintah seorang putri yang tidak bisa dibantah.

Bagi Lucila yang bertindak sebagai perwakilan kerajaan dan menjadikan Strail sebagai basis aktivitas, wilayah Silver Rabbit of the Night Sky adalah tempat tugas dan menginap yang sebenarnya.

Setelah keheningan sebentar, Loretta berlutut dan menundukkan kepala dalam.

“……Diperintahkan.”

Mendengar jawaban itu, Lucila mengangguk puas.

Ia lalu mengalihkan pandangan kembali ke Selma dan tersenyum kecil di ujung bibir.

“Selma. Saya serahkan Jade Gale kepada Anda. Gunakan mereka sebaik mungkin ya.”

Kata-kata yang mengandung kepercayaan sekaligus tantangan, khas antara dua sahabat, dijawab Selma dengan anggukan pelan.

“Terima kasih, Yang Mulia Lucila.”

──Dengan demikian, ‘Raid Concept’ yang belum pernah ada sebelumnya pun mengambil langkah pasti pertamanya.

◇◇◇

Rapat selesai. Lucila kembali ke ruang tamu yang disediakan Silver Rabbit of the Night Sky bersama pelayan pribadinya.

Meski mewah, dekorasinya tidak berlebihan, mencerminkan sifat praktis markas para penjelajah.

“Saya akan beristirahat sampai waktu makan malam. Tolong beri tahu saat waktunya tiba.”

Setelah berkata demikian, pelayan membungkuk hormat sambil menjawab “Baiklah” lalu menunggu di luar pintu.

Keheningan menyelimuti. Setelah sendirian di dalam kamar, Lucila akhirnya mengembuskan napas panjang.

“……Fuu. Untuk sementara berjalan sesuai rencana, lega sedikit.”

Ia duduk di kursi untuk melepaskan ketegangan.

Sebelum Selma mengusulkan ‘Raid Concept’ di rapat tadi, ia sudah mendengar isinya lebih dulu.

Ia sudah menduga bahwa dukungannya sebagai putri kerajaan akan menentukan arah besar, tapi tetap ada kemungkinan para bangsawan yang merepotkan akan menyela.

Berakhir tanpa masalah adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Lucila datang ke Strail sebagai perwakilan kerajaan untuk menjadi penghubung antara istana dan Silver Rabbit of the Night Sky.

──Namun sebenarnya, alasan terbesarnya adalah karena para bangsawan bodoh di ibu kota mulai saling berebut kekuasaan.

Kerajaan Nohitant saat ini berada dalam situasi tidak stabil.

Tahun lalu ayahandanya wafat, dan saat ini kakak pertamanya, Ias, yang memegang kendali pemerintahan.

Seharusnya ia sudah menyelenggarakan upacara penobatan dan mengukuhkan posisinya.

Namun perang dengan kekaisaran dan kerusuhan magic beast membuat semuanya tertunda.

Di tengah situasi itu, sebagian bangsawan bergerak untuk menjadikan Lucila sebagai ratu boneka agar bisa meraup keuntungan.

Ia mengangkat bahu ringan dan bergumam sendirian dengan nada mencemooh.

“……Mereka pikir bisa mengendalikan saya? Pemikiran macam apa yang bisa menghasilkan kesimpulan sebodoh itu? Mereka benar-benar tidak melihat situasi saat ini. Sungguh membuat muak.”

Lucila sama sekali tidak berniat mewarisi tahta.

Hak suksesi ada pada kakaknya, dan ia percaya bahwa kakaknyalah yang pantas memimpin negara.

Lagipula, saat ini ia memiliki hal yang jauh lebih penting daripada urusan sepele itu.

Setelah sedikit tenang, Lucila berdiri dengan pelan.

“……Baiklah. Mari kita berangkat.”

Ia bergumam sambil mengeluarkan magic tool berukuran kecil.

Begitu jarinya menyentuh panel kendali, cahaya samar memenuhi ruangan.

Ia mencoba menepuk tangan ringan.──Tidak ada suara sama sekali.

Setelah memastikan barrier keheningan telah terbentuk, ia melepaskan gaunnya tanpa ragu.

Yang dikenakannya adalah pakaian sederhana yang sama sekali tidak pantas untuk seorang putri.

Tapi itu adalah pakaian paling tepat untuk menyamar di kota.

Setelah berganti pakaian, ia kembali mengoperasikan magic tool.

Siluet Lucila berkedip samar, lalu sepenuhnya menghilang.

Ia berjalan ke sisi jendela, membuka kunci, dan membuka daun jendela.

Angin sore yang bertiup dari ketinggian lantai tiga menyapu pipinya.

Bagi gadis bangsawan biasa, berdiri di tepi jendela itu saja sudah menakutkan.

Namun Lucila melangkah keluar tanpa ragu sedikit pun.

Tubuhnya jatuh mengikuti gravitasi.

Tapi setelah mengoperasikan magic tool tiga kali, kecepatan jatuhnya melambat. Lucila mendarat perlahan seperti bulu yang melayang.

Ia menunduk melihat kakinya, lalu memandang magic tool di tangannya dengan penuh kasih sayang.

“……Menyusun begitu banyak fungsi ke dalam satu magic tool.──Benar-benar luar biasa, Orn.”

Ia bergumam kagum sambil tersenyum tipis.

Lalu ia menyelinap keluar dari wilayah klan sambil menghindari pandangan orang, dan menghilang ke gang-gang belakang.

Begitu melepaskan transparansi, yang tersisa hanyalah seorang wanita muda biasa.

Lucila menyatu dengan keramaian dan lenyap ke dalam Strail di bawah senja.

◆◇◆

Tempat tujuan Lucila adalah sebuah kedai kopi biasa di sudut jalan.

Ia duduk di kursi teras dekat jendela, memesan minuman, lalu membuka buku dengan anggun.

Sambil mendengarkan keramaian sore, ia menikmati membaca. Dari manapun dilihat, ia hanyalah seorang gadis bangsawan yang tenang.

Tak lama kemudian, seorang tamu duduk di kursi di belakangnya.

Tanpa perlu menoleh, Lucila sudah tahu siapa orang itu.

Wajah yang tidak berkesan, postur tubuh biasa, kehadiran seperti udara.

Pria yang mudah sekali terlupakan itu──adalah Sorda, Grand Master dari Guild Penjelajah.

“……Bagaimana keadaannya?”

Mendengar pertanyaan rendah itu, Lucila melunakkan bibirnya.

Ia langsung mengerti bahwa pertanyaan itu menanyakan perkembangan penaklukan labyrinth selatan, lalu menjawab pelan.

“Berjalan lancar.”

Sorda diam sejenak, lalu berkata dengan nada resmi.

“Jangan lupa, yang kami inginkan hanyalah hasil.”

“Sudah tentu, saya mengerti. ……Memang akan ada beberapa nyawa yang melayang dalam proses penaklukan, tapi saya pasti akan mewujudkannya.”

“Penaklukan timur sudah selesai. Kalau kemajuan di selatan tidak memuaskan, kami yang akan memimpin langsung. Kalau tidak suka……”

Lucila menjawab tanpa menghilangkan senyumnya.

“Saya pasti akan memenuhi harapan. Tugas terhormat yang dipercayakan Lord Philly ini──tolong izinkan saya menjalankannya sampai akhir.”

Dengan sikap rendah hati, Sorda mengangguk singkat.

“……Kalau Anda mengerti posisi Anda, itu sudah cukup.”

Setelah mengatakan itu, ia lenyap ke dalam kerumunan seolah tidak pernah ada sejak awal.

Setelah memastikan kehadirannya benar-benar hilang, Lucila menutup bukunya.

Ia mengembuskan napas kecil dan bergumam dalam hati tanpa ditujukan pada siapa pun.

（……Orang yang selalu terasa menyeramkan. Apakah dia bahkan manusia? Ah, tidak perlu memikirkannya.──Lagipula, penaklukan timur sudah selesai ya.）

Sambil merenungkan kata-kata Sorda yang singkat, pikiran Lucila semakin dalam.

（Sekte adalah kelompok yang bahkan tidak segan melakukan eksperimen manusia. Mereka memperlakukan nyawa manusia seperti alat. Di labyrinth timur, banyak penjelajah berbakat yang mati berturut-turut, tapi penaklukan berhasil dalam waktu singkat. Artinya mereka mengerahkan penjelajah yang telah dimodifikasi melalui eksperimen.）

Itu bukan sekadar dugaan, melainkan hampir sebuah keyakinan.

Karena itu──kendali atas labyrinth selatan tidak boleh jatuh ke tangan sekte.

Ia tanpa sadar menyentuh magic tool di telapak tangannya.

Rasa dingin itu membangkitkan tekad di dalam dada.

（Mereka sepertinya mengira saya adalah ‘bidak yang patuh’.──Padahal kenyataannya sebaliknya. Recognition Rewrite milik Philly berhasil dinetralkan oleh magic tool yang dipercayakan Orn-san ini.）

Sekte mengira Lucila adalah “bidak berguna yang bisa ikut campur dalam pemerintahan”.

Berkat kelengahan itu, kerajaan saat ini hampir tidak mendapat intervensi dari mereka.

（Mereka pikir sudah menguasai, tapi kendali atas negara ini sejak awal ada di tangan kami. Saya akan melindungi rakyat dari cengkeraman sekte. Saya tidak akan membiarkan mereka menyentuh rakyat.）

Ia menggenggam sampul buku lebih erat, lalu perlahan mengangkat pandangan.

Pemandangan jalan yang disinari senja terlihat di depannya.

Suara pedagang, langkah kaki anak-anak, pasangan lansia yang bahu-membahu di depan toko──kehidupan sehari-hari yang nyata ada di sana.

Ia membakar semua itu ke dalam ingatannya.

（──Saya tidak akan membiarkan seorang pun mati. Saya tidak akan membiarkan segalanya berjalan sesuai rencana sekte. Saya pasti akan melindunginya sampai akhir.）

Sebagai putri kerajaan.

Sebagai perwakilan.

Dan sebagai seorang manusia yang mencintai negara ini.

Ia merasakan tanggung jawab yang diam-diam, tapi pasti, semakin membesar.

Tanpa terbawa emosi, ia hanya menajamkan tekadnya.

Bagi Lucila, pertarungan ini adalah untuk menyelamatkan negara, sekaligus pertarungan untuk menunjukkan harga dirinya──.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter