Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 3 — Dataku
◇
Ibu kota kekaisaran Zebrudia. Lantai teratas clan house 《Jejak Awal》.
Di dalam kamar milik orang yang kini ditangkap dan dipenjara di pulau penjara, Seren melemaskan kepalan tangannya.
Distorsi yang terbentuk di udara menghilang dalam sekejap.
Sensasi seluruh tenaga tersedot keluar adalah sesuatu yang selalu muncul setelah menggunakan sihir besar. Seren memandang satu per satu para anggota 《Jiwa Meratap》 yang berkumpul, lalu mengembuskan napas.
“Sayang sekali... sepertinya gerbangnya tidak dapat dipertahankan lama. Aku kira akan bertahan sedikit lebih panjang.”
“Eeeh!? Padahal berikutnya giliranku!”
“Sudahlah. Luke yang menang dalam suit, kan....”
Sitri menenangkan Liz yang menggembungkan pipi dan mengeluh, sambil tersenyum getir.
“Tapi Luke bilang, ‘Suit, pedang! Pedangku yang terkuat, jadi aku menang!’ Itu curang, bukan?”
“............Yah, Luke juga tidak sempat ikut latih tanding melawan Saya.”
“Hmm....”
Para anggota 《Jiwa Meratap》 berbincang dengan suasana akrab.
Permintaan Sitri kepada Seren adalah memindahkan mereka ke pulau penjara melalui teleportasi.
Bila memungkinkan, Seren sebenarnya ingin pergi sendiri dan memastikan Krai menjalani hidup dengan nyaman. Namun, jadwalnya sedang padat, dan ketika para anggota 《Jiwa Meratap》—penyelamat Yggdra—meminta bantuan, ia tidak mungkin mendahulukan keinginannya sendiri.
Meski begitu, permainan manusia yang disebut suit tadi cukup menarik.
Selain batu, gunting, kertas, dan pedang, kira-kira ada bentuk tangan apa lagi?
Pedang tentu tidak mungkin menjadi yang terkuat. Kalau ada pedang, seharusnya ada perisai, dan pasti ada tongkat. Nanti ia akan mengajarkannya kepada semua orang di Yggdra. Mempelajari kebudayaan manusia juga merupakan salah satu tujuan dibukanya hubungan diplomatik.
“Kalau Kakak memang ingin sekali pergi, seharusnya mengamuk seperti dulu. Luke pasti mau mengalah.”
“............”
Suasana yang sulit dijelaskan menyelimuti ruangan. Liz menatap Sitri seperti memandang sampah.
Bagaimanapun, kini mereka sudah tahu bahwa sihir teleportasi Seren mampu mengirim seseorang ke pulau penjara.
Gerbangnya memang menutup dalam sekejap, sehingga paling banyak hanya satu orang yang dapat melewatinya—
“Kapan Anda bisa menggunakan teleportasi lagi?”
“Dua atau tiga hari lagi.”
Menjawab pertanyaan Sitri, Seren memeriksa kondisi tubuhnya sendiri sebelum memberikan perkiraan.
Sihir teleportasi memiliki beberapa variasi. Ada yang hanya memindahkan penggunanya sendiri, dan ada yang membuka gerbang. Untuk mengirim orang lain, jenis kedua diperlukan, dan konsumsi energinya lebih besar daripada jenis pertama.
Sebagai gantinya, selama gerbang dapat dipertahankan, siapa pun dapat dikirim melaluinya dan bahkan kembali. Namun, kali ini gerbang langsung menutup. Barangkali itu disebabkan sifat tanah pulau penjara.
Miles yang kembali melalui gerbang pun tampak lebih lemah daripada apa pun yang pernah dilihat Seren.
Yah, bila kembali ke Yggdra yang dipenuhi Mana Material, ia mungkin akan segera pulih.... Tampaknya Seren sudah terlalu memaksanya, jadi nanti di Yggdra ia harus memperlakukannya dengan baik.
Saat Seren memikirkan hal tersebut, Lucia bergumam,
“............Bukankah Anda dapat segera menggunakannya kembali dengan memakai 《Ekor Terakhir Rubah Dewa》?”
“Apa pun caranya, Lucia yang menyerobot giliran sebelumnya akan mendapat giliran paling akhir.”
“............”
“Hmm.”
Rupanya di dalam 《Jiwa Meratap》 pun ada aturan tersendiri.
Ketika Lucia memasang wajah masam, Anthem yang memiliki kehadiran luar biasa mengangguk lebar.
◆ ◆ ◆
Pertempuran dimulai tanpa kata-kata, seolah kedua pihak sudah menyepakatinya.
Ular Merah mendekati Luke Sykol.
Lawannya membawa senjata. Keputusan Ular Merah menyerang sebelum pedang itu sempat dicabut memang benar.
Namun, 《Seribu Pedang》 pun menyambut tinju Ular Merah dengan tangan kosong.
Langkah kaki yang membingungkan. Gerakan Ular Merah memadukan kelembutan dan kekerasan; ia memahami cara paling efisien untuk menghancurkan tubuh manusia.
Sebaliknya, gerakan 《Seribu Pedang》 sepenuhnya lurus dan langsung.
Namun, gerakannya terlampau cepat, tanpa keraguan, dan—sangat terbiasa menghancurkan tubuh manusia secara efisien.
Tinju mereka saling bersilangan.
“!?”
Serangan yang diarahkan menggunakan refleks dan gerak tipu Ular Merah dihindari seolah menembus udara kosong.
Serangan tanpa tipuan yang hanya mengutamakan kekuatan dan kemampuan menghindar yang tinggi terasa seperti dua sifat yang sama sekali tidak selaras.
Kepanikan jelas mulai tampak pada wajah Ular Merah.
Sambil bertukar serangan dari jarak dekat, 《Seribu Pedang》 berkata dengan nada kagum. Napasnya sama sekali tidak terganggu.
“Kau hebat. Kalau memakai pedang, pasti lebih kuat lagi. Sayang sekali.”
“Cih............”
Bukankah itu justru kalimat yang seharusnya diucapkan Ular Merah? 《Seribu Pedang》 sendiri adalah pendekar pedang.
Sekilas, teknik Ular Merah dan 《Seribu Pedang》 mungkin dapat disebut hampir seimbang. Namun, bila hanya seimbang, Ular Merah tetap tidak akan menang.
Sebab Mana Material lawannya—masih nyaris dalam kondisi sempurna.
Setelah beberapa kali bertukar serangan seolah saling menguji, keduanya secara alami menjaga jarak.
Ular Merah mengatur napas sambil mencari peluang menang.
Pada saat itu, 《Seribu Pedang》 berkata seolah baru teringat sesuatu.
“Benar, kau—Ular Merah, kan!? Kau ada di tempat Sitri menyemburkan kabut racun waktu itu!”
Jadi Sitri menyemburkan kabut racun.... Wajar saja ia kalah bila tiba-tiba diserang seperti itu.
“............Lalu kenapa?”
Menanggapi kata-kata 《Seribu Pedang》, Ular Merah tersenyum seperti binatang buas dan memancarkan tekanan.
Tatapannya sama sekali tidak beralih kepada Ekor Pedang. Tampaknya ia tidak menginginkan bantuan.
Bukan karena ia yakin dapat menang, melainkan perkara harga diri sebagai petarung.
Namun, reaksi 《Seribu Pedang》 terhadap perkataan Ular Merah sama sekali di luar dugaan.
“Jadi benar kau! Syukurlah.... Aku memang ingin bertarung sekali lagi. Yang waktu itu cukup menyenangkan, tapi berakhir seperti itu terasa agak disayangkan.”
“!?”
“Aku selalu terus bergerak maju! Kali ini aku akan bertarung serius. Tidak masalah, kan, Krai!?”
“Ah... yah, kurasa tidak masalah.”
Meski bala bantuan bernama 《Seribu Pedang》 telah tiba, masih ada banyak petarung “Rubah” dan “Ular” di tempat ini.
Mustahil mereka melupakan hal tersebut. Namun, sama sekali tidak ada kepanikan dalam suaranya.
《Seribu Pedang》 menarik pedang dari sarung dan mengambil kuda-kuda tengah.
Pedang itu terbuat dari kayu dan tidak memiliki bilah, tetapi Ekor Pedang refleks menahan napas.
Kuat—
Ekor Pedang dapat merasakannya. Orang ini monster. Hanya dengan melihat kuda-kudanya, ia tahu seberapa banyak darah yang telah diminum bilah tersebut.
Benar-benar layak menyandang julukan 《Seribu Pedang》.
Darah pendekar pedang di dalam dirinya bergejolak. Tanpa sadar, Ekor Pedang maju selangkah.
“Menarik... izinkan aku menjadi lawanmu.”
“............Kau berniat mengganggu?”
“Tadi aku sudah mengalah. Sekarang giliranmu.”
Ular Merah tidak mundur. Tentu saja. Lawannya bukan hanya memiliki hubungan lama dengannya, tetapi juga seorang pendekar pedang dengan kelas yang sangat jarang ditemui. Sangat disayangkan Ekor Pedang tidak membawa senjata.
Melihat sosok Ekor Pedang, mata 《Seribu Pedang》 melebar.
“Kau... pendekar pedang yang kata Krai membelah gedung di Code, bukan? Benar, kan, Krai!?”
Kalau dipikir-pikir, memang pernah terjadi sesuatu seperti itu.
Mendengar perkataan 《Seribu Pedang》, 《Seribu Muslihat》 yang mengungsi ke dekat dinding membelalakkan mata dan menjawab tanpa keyakinan.
“Hah? Hmm............ kalau dipikir-pikir, mungkin benar.”
“Ini benar-benar hidangan lengkap. Penantianku tidak sia-sia. Aku boleh bertarung serius, kan?”
“Boleh. Kalau Luke memang menginginkannya.”
Bagi pendekar pedang sekelas mereka, keberadaan bilah pada pedang bukan masalah. Membelah logam menggunakan pedang kayu pun sangat mungkin.
Tanpa disadari, Jack dan Grand sudah kembali sadar. Namun, mereka tidak akan menjadi pengganggu.
Keduanya tampaknya belum memahami keadaan. Lagi pula, dengan kemampuan mereka, mencoba menyela hanya akan membuat mereka mati sia-sia.
Sekarang, teknik pedang macam apa yang akan digunakan orang itu? Apakah Ekor Pedang dan Ular Merah mampu mengatasinya berdua?
Menghadapi Ekor Pedang dan Ular Merah yang mengambil posisi bertarung dengan tangan kosong, 《Seribu Pedang》 menyatakan dengan khidmat,
“Namaku 《Seribu Pedang》—orang yang suatu hari akan mencapai tingkat 《Pedang Dewa Absolut》. Dan inilah pasangan hidup yang diberikan Krai kepadaku, 《Sangkar Pedang Purba》. Sarung pedang terkuat.”
《Seribu Pedang》 menancapkan pedang kayu ke lantai, lalu kembali menarik sebilah pedang dari sarungnya.
Yang kini tergenggam di tangannya adalah pedang dengan bilah sepanjang lebih dari dua meter—sebilah odachi merah membara.
Sebagai ganti ketajaman yang mampu membelah segala sesuatu hanya dengan sentuhan, pedang itu memaksa pemiliknya mati di medan perang—odachi terkutuk yang menjadi legenda di Timur.
Pedang iblis 《Guren Sakura-hime》—pedang milik Ekor Pedang yang dirampas ketika ia dikalahkan 《Istana Perjamuan Malam》.
“Cih............ Dari mana kau mendapatkan pedang itu...?”
“Saya memberikannya kepadaku. Katanya oleh-oleh.”
Ini yang terburuk. Wanita itu telah melakukan sesuatu yang benar-benar gila.
Ditebas menggunakan pedang yang dahulu miliknya sendiri adalah salah satu kemungkinan terburuk yang dapat dibayangkan.
Jangkauannya terlalu panjang dan sulit dikendalikan pendekar biasa, tetapi 《Seribu Pedang》 pasti dapat menggunakannya tanpa kesulitan.
“《Sangkar Pedang Purba》 ini dapat menyimpan pedang sebanyak apa pun—sarung pedang terkuat. Dan ketika aku kelak menjadi pendekar pedang terkuat, Relik ini pun akan menjadi legenda.”
《Seribu Pedang》 mengangkat Guren Sakura-hime dan menyatakan hal tersebut dengan penuh kebanggaan—
Lalu dengan santai melemparkan odachi itu ke hadapan Ekor Pedang.
Guren Sakura-hime menancap tanpa suara tepat di depan Ekor Pedang.
“............Hah?”
“Ambil pedangmu, Ekor Pedang! Krai sudah memberi izin. Aku ingin bertarung sepenuh tenaga—dengan benar-benar serius.”
“............”
“Krai juga berkata aku boleh bertarung sungguh-sungguh! Benar, kan, Krai!?”
“Hah? Ah? Ya... ya, benar.”
Orang ini... gila.
Ini bukan jebakan. Ekor Pedang menggenggam Guren Sakura-hime untuk pertama kalinya setelah beberapa bulan.
Sensasi telapak tangan yang seolah menempel pada gagangnya, bilah merah tua bagai berlumuran darah—semangat tempurnya bangkit.
Tidak salah lagi—ini pedang asli.
“Kau mengerti, bukan? Selama Guren Sakura-hime ada di tanganku, dinding penjara ini—tak lebih daripada selembar kertas.”
Kekerasan, ketebalan, maupun ketahanan sihir sama sekali tidak berarti. Mereka bahkan tidak perlu mengumpulkan Mana Material.
Namun, mendengar ancaman yang sebenarnya tidak sesuai dengan sifat Ekor Pedang itu, 《Seribu Pedang》 bahkan tidak menggerakkan alis.
Kali ini ia mengeluarkan dua bilah pedang dari sarungnya, lalu melemparkannya ke dekat kaki Ular Merah.
Berbanding terbalik dengan Guren Sakura-hime milik Ekor Pedang, keduanya adalah pedang pendek dengan bilah hanya beberapa puluh sentimeter dan pola bilah yang aneh.
“Ini............ 《Zanga》 milikku!?”
Ketika Treasure Hunter mengalahkan bandit, senjata dan barang rampasan lain pada dasarnya menjadi milik orang yang mengalahkannya.
Sarung itu pasti menyimpan sangat banyak senjata milik berbagai pendekar pedang yang pernah dikalahkan 《Jiwa Meratap》. 《Seribu Pedang》 mengambil kuda-kuda menggunakan pedang kayunya, lalu tersenyum santai.
“Sekarang kalian sudah siap sepenuhnya, kan? Mari kita—saling tebas sepuasnya. Aku akan menebas kalian dan mencapai tingkat yang lebih tinggi! Orang terakhir yang masih berdiri adalah pendekar pedang terkuat.”
“............Hehehe............ Luar biasa. Kau benar-benar pria bodoh.”
Ia tidak dibelenggu kepentingan organisasi maupun akal sehat masyarakat manusia. Tidak salah lagi, ia lebih bodoh daripada pendekar pedang mana pun yang pernah ditemui Ekor Pedang. Ekor Pedang tidak memahami bagaimana 《Seribu Pedang》 belum juga ditangkap sampai sekarang.
Saat ini Ekor Kosong, Ular Biru, dan para sipir pasti sedang panik besar. Bahkan Ekor Pedang sendiri masih sedikit kebingungan.
Ular Merah menggenggam pedang pendek di kedua tangan, lalu mengayunkannya ringan di udara.
“Cih... menarik. Baiklah. Waktu itu semuanya berakhir sebelum kita sempat bertarung dengan benar. Akan kuukir kekuatanku ke tubuhmu.”
“...Bukankah kalian sudah sepenuhnya melupakan tujuan awal?”
“Tentu saja. Kita akan melawan pendekar pedang sebodoh ini. Kalau kita sendiri tidak ikut menjadi bodoh, lalu bagaimana?”
Benar juga.
Ekor Pedang mengayunkan Guren Sakura-hime dengan santai. Sensasi pantulan yang akrab kembali ke tangannya.
Sebuah garis terukir pada dinding. Seperti dugaan, tidak ada jebakan pada senjata ini. Sempurna.
Ia merasakan kegembiraan. Semangat bertarung yang sempat tenggelam bangkit kembali.
“Baiklah. Aku akan meladenimu sebagai sesama pendekar pedang. Utangku kepada Ekor Kosong masih kalah besar dibandingkan ini.”
“Aoi, kalau kau mengganggu, kubunuh. Rencana bodoh itu sudah selesai. Aku sedang sibuk mengikuti pertandingan penentuan pendekar pedang terkuat.”
Begitu melihat pendekar pedang luar biasa, naluri seorang pendekar memang ingin menebasnya.
Ular Merah menggenggam kedua Zanga dengan pegangan terbalik, lalu mengambil kuda-kuda.
Bagi seorang pendekar, pedang bagaikan jiwa. Sudah lama Ular Merah tidak menggunakan senjata, tetapi gerakannya sama sekali tidak menunjukkan karat.
“Ambil pedang sungguhan, 《Seribu Pedang》. Baru setelah itu kau bisa bertarung sepenuh tenaga.”
“Cih... Krai!!”
“...Yah, karena sudah ditawari, kenapa tidak mencoba memakainya?”
Apakah 《Seribu Pedang》 terikat aturan yang membuatnya tidak boleh bertarung tanpa izin 《Seribu Muslihat》?
Meski melihat betapa kacaunya orang ini, Ekor Pedang memang merasa seseorang perlu memegang kendalinya—
“Benar juga! Untuk pertarungan sebesar ini—aku memilih pedang ini!”
《Seribu Pedang》 membuang pedang kayunya, lalu mengeluarkan sebilah pedang lain.
Pedang itu sama sekali tidak tampak seperti alat untuk bertarung. Keindahannya lebih menyerupai karya seni.
Namun, itu bukan pedang biasa. Itu adalah—Relik. Ular Merah menjulurkan ujung lidahnya dan tertawa kecil.
Meskipun mereka berada di bawah langit-langit, cahaya turun dari atas dan menyinari Luke yang memegang pedang.
“Oh, itu 《Bintang Surgawi》.”
Bukan pedang biasa, melainkan pedang Relik. Kemampuan apa yang dimiliki pedang tersebut?
“Aku datang, Ekor Pedang, Ular Merah! Tunjukkan kekuatan kalian!”
《Seribu Pedang》 melangkah maju tanpa ragu.
Bahkan dalam keadaan satu lawan dua, sedikit pun tidak ada kabut pada semangat tempurnya.
Sejak menjadi kuat, hampir semua lawan Ekor Pedang berada di bawahnya. Sudah lama ia tidak ditantang dengan begitu lurus dan terbuka.
Tidak—kali ini tidak ada penantang maupun juara.
Ia mengayunkan Guren Sakura-hime, yang berdenyut menginginkan kehancuran.
Bilah itu—bertabrakan dengan serangan cahaya yang datang mendatar dari samping.
“Lumayan juga, ‘Rubah’. Kau mampu menahan seranganku menggunakan benda besar itu.”
Orang yang menebaskan serangan kepada Ekor Pedang adalah—Ular Merah, yang seharusnya sekutu.
Namun, ia tidak terkejut.
Sebab ini adalah pertandingan penentuan pendekar pedang terkuat.
Ekor Pedang mengayunkan odachi ke arah Ular Merah.
Ia tidak akan melakukan sesuatu yang membosankan seperti bertarung dua lawan satu.
Di sini ada tiga pendekar pedang, dan hanya satu yang akan tetap berdiri pada akhir pertarungan.
Ular Merah dapat menahannya karena tahu serangan itu akan datang. Sebaliknya, ia melontarkan rentetan serangan pembuka karena tahu Ekor Pedang mampu menahannya. Ular Merah melompat ke udara dan menghindari tebasan lebar Ekor Pedang dengan gerakan akrobatik.
Terdengar dentuman keras. Serangan yang terhindar mungkin memotong pilar atau bagian lain penjara. Ekor Pedang tidak peduli.
“Aku akan membunuhmu lebih dulu, lalu bertarung dengan 《Seribu Pedang》. Hehe... jangan menyimpan dendam.”
“Heh... itu kalimatku. Akan kuajari bahwa kekuatan bukan segalanya.”
“Curang! Biarkan aku ikut!—Krai!!”
《Seribu Pedang》 menerobos masuk di antara Ular Merah dan Ekor Pedang.
Lalu, bersamaan dengan 《Seribu Muslihat》 mengangkat tangan, berteriak, dan mengayunkannya ke bawah,
“...Oke. Pertandingan Penentuan Pendekar Pedang Terkuat—mulai!!”
◆ ◆ ◆
Seluruh sipir yang berkumpul di ruang pengawasan terpaku menghadapi keadaan terburuk.
Negara-negara di seluruh dunia telah menginvestasikan dana besar ke pulau penjara ini, dan segala bentuk tindakan pencegahan pelarian yang memungkinkan telah diterapkan. Inti sistemnya memang sifat geografis yang otomatis menguras Mana Material. Namun, sebagai syarat dasar, seluruh penjara dibangun menggunakan material yang tidak dapat dihancurkan bahkan oleh penjahat yang Mana Material-nya belum banyak terkuras.
Material itu kokoh dan memiliki ketahanan tertentu terhadap sihir. Biasanya digunakan untuk benteng, dan bahkan hunter berlevel tinggi yang mampu merobek baja dengan tangan kosong tidak dapat menghancurkannya dengan mudah.
Faktanya, tidak seorang pun penjahat yang pernah dipenjara di sini berhasil menembus dinding tersebut.
—Namun sekarang, dinding dan langit-langit itu tertebas terbang seperti lembaran kertas.
“Sial............ Teleportasi ruang!?”
Penyebabnya adalah seorang pria yang muncul melalui teleportasi tepat di hadapan 《Seribu Muslihat》 pada detik terakhir sebelum semuanya berakhir.
Luke Sykol sang 《Seribu Pedang》.
Pendekar pedang terkenal buruk dari 《Jiwa Meratap》. Bahkan di antara para pemburu buronan, ia dikenal sebagai orang yang kehilangan beberapa sekrup di kepalanya. Pria itu berteleportasi bersama persenjataannya, lalu—yang lebih buruk lagi—menyerahkan pedang kepada dua tahanan paling berbahaya di pulau penjara.
Untuk saat ini gerbang keluar-masuk belum dihancurkan, karena ketiganya sedang sepenuhnya tenggelam dalam pertarungan saling bunuh.
Namun, begitu pertandingan berakhir, mereka jelas akan bergerak menghancurkan gerbang.
Masih diperlukan waktu sebelum bala bantuan tiba. Bahkan bila bala bantuan datang, apakah mereka mampu mengalahkan Ekor Pedang dan Ular Merah yang kini memegang senjata...? Pada tahap ini, satu-satunya pilihan adalah berdoa agar Luke mengalahkan keduanya.
“Sial... tak kusangka mereka melakukan kebodohan sebesar ini.... Sebenarnya pria itu apa!?”
Di tanah ini sihir tidak berfungsi dengan baik. Lingkaran sihir pun kehilangan sebagian besar efektivitasnya, sehingga tidak ada penghalang sihir yang dipasang.
Bahkan bila 《Seribu Muslihat》 adalah penyihir yang mampu menggunakan teleportasi seorang diri, seharusnya kemampuannya tidak berguna. Namun, siapa sangka—mereka akan mengaktifkan teleportasi dari luar menuju bagian dalam penjara dan mengirim seorang rekan masuk.
Memang, sekalipun teleportasi dari dalam ke luar mustahil, arah sebaliknya mungkin saja dilakukan.
Namun, itu hanya mungkin secara teori. Masih ada masalah bahwa mereka membutuhkan penyihir dengan kemampuan nyaris bukan manusia.
“............Kita seharusnya mengisolasi 《Seribu Muslihat》. Setidaknya keadaan tidak akan membesar sampai seperti ini.”
“Cih............ Sial.”
Jin terlambat teringat perkataan terakhir Hugh.
Pada akhirnya, pihak penjara sendiri yang akan memohon agar diizinkan memberinya perlakuan khusus, begitu?
Mungkin sejak awal mereka memang seharusnya tidak memasukkannya ke blok tahanan, melainkan menahannya di luar dalam status tahanan rumah.
Namun, dadu telah dilempar.
Sekalipun sekarang 《Seribu Muslihat》 diisolasi, Luke Sykol tidak akan menghilang.
Mereka hanya dapat melakukan yang terbaik—bertindak sesuai aturan dan mengambil langkah terbaik yang masih mampu dilakukan Jin dan rekan-rekannya.
“Tapi... sebenarnya apa tujuan 《Seribu Muslihat》? Ketika gerbang teleportasi terbuka, ia bisa saja kabur.”
“............Benar juga.”
Pria itu dapat melarikan diri kapan saja. Bahkan selama pengawalan, ia mungkin bisa kabur bila menginginkannya. Bila mampu menyiapkan teleportasi, ia juga dapat keluar ketika menjadi sasaran pasukan gabungan Ular dan Rubah.
Namun, bahkan dalam keadaan segawat itu, 《Seribu Muslihat》 tidak memilih untuk kabur.
Lagi pula, pria itu datang ke sini setelah mengakui sendiri kejahatannya.
“Dia sempat mengoceh bahwa datang untuk tur penjara—”
Saat itu Jin mengira perkataannya hanya lelucon. Namun, bagaimana bila memang benar?
Melihat 《Seribu Pedang》 mengamuk dengan semangat di puncak, meski seharusnya memahami bahwa Mana Material-nya akan terkuras, Jin merasakan firasat buruk.
Kabarnya, karena mengamuk terlalu hebat, tidak ada lagi orang yang mau melawan 《Seribu Pedang》. Ia kelaparan mencari lawan kuat.
Jangan-jangan pria itu... datang ke sini hanya untuk memberi makan 《Seribu Pedang》?
Tepat ketika dugaan yang terlalu mengerikan itu melintas, kabar buruk lain sampai kepada Jin.
“Sipir Jin, ada perintah resmi dari kepala penjara—Marquis Orter. Kita diminta memberikan perhatian yang memadai kepada 《Seribu Muslihat》.”
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!
◆ ◆ ◆
Keunggulan mutlak yang diperoleh setelah mempersiapkan arena, mengumpulkan kekuatan, dan bahkan bekerja sama dengan musuh yang seharusnya tidak pernah dapat diajak bekerja sama, dibalikkan dalam sekejap. Bagian dalam Pulau Penjara Eastseal tenggelam dalam kekacauan besar.
Dari kejauhan terus terdengar benturan logam dan semangat tempur yang merambat melalui udara. Orang biasa mungkin tidak memahaminya, tetapi serangan seorang pendekar pedang yang telah menyerap cukup banyak Mana Material tidak berbeda dari sihir.
Seorang bawahan Ular Merah yang memeriksa keadaan datang melapor dengan napas terengah-engah.
“T-Tidak bisa. Kami tidak dapat mendekat. Kak Aka benar-benar serius. Kalau diganggu, dia benar-benar berniat membunuh.”
“Sial... bajingan itu sudah benar-benar melepas semua kendali.”
Sejak awal, Ular Merah termasuk faksi paling agresif di dalam 《Orochi Berkepala Delapan》. Dasar tindakannya selalu ditentukan oleh apakah sesuatu menyenangkan baginya atau tidak. Tidak lama setelah delapan organisasi bergabung sebagai “Ular”, ia bahkan pernah mengabaikan aturan dan menimbulkan konflik.
Setelah memperoleh pengalaman dan memiliki lebih banyak bawahan, mereka mengira sifat tersebut sudah mereda. Namun, provokasi dari pendekar pedang bodoh luar biasa tampaknya membangkitkan kembali dirinya yang dahulu. Benar-benar masalah besar.
Terlebih lagi, dalam keadaan yang tidak menguntungkan ini, tiga puluh persen anggota “Ular” di pulau penjara merupakan bawahan Ular Merah.
Sebagian besar petarung dengan kemampuan tinggi berada di kubunya. Mereka memang masih mendengarkan perintah Ular Biru, tetapi tidak akan mengarahkan taring kepada tuan mereka, Ular Merah.
Pertikaian internal di dalam “Ular” dilarang keras. Ular Merah sendiri memang sedang melanggar aturan tersebut, tetapi—
“Himuro.”
“Ekor Pedang dan Ular Merah juga akan ikut terkena. Aku tidak bisa mengatur serangannya secara halus.”
Lawan yang muncul adalah 《Seribu Pedang》—seorang pendekar pedang. Di tanah ini, keberadaan seperti itu jauh lebih merepotkan daripada penyihir.
Dengan serangan mendadak, Himuro mungkin masih memiliki peluang cukup besar untuk mengalahkannya. Namun, ia tidak dapat ikut campur di tengah pertempuran campuran.
Terlebih lagi, dua orang yang masih bertarung di pihak mereka sama sekali tidak meminta bantuan.
“Orang-orang terlalu percaya diri itu... apa mereka tidak memahami keadaan menguntungkan dan merugikan!?”
“Kalau hanya karena rugi lalu mereka menarik tangan, mereka bukan orang-orang seperti itu.”
Seorang anggota “Ular” yang mengenal Ular Merah dengan baik berkata dengan nada pasrah.
Ular Merah kuat. Ekor Pedang pun kuat. Melawan kebanyakan lawan, mereka mungkin mampu mengatasi perbedaan Mana Material.
Dahulu 《Seribu Pedang》 lebih lemah daripada Ular Merah. Beberapa tahun lalu, meski sedang diracuni, mereka bertarung nyaris seimbang.
Namun, orang yang menyerang sekarang bukan 《Seribu Pedang》 dari masa itu, dan Ular Merah pun bukan lagi Ular Merah yang sama.
Mustahil ia menang. Ular Merah sudah dipenjara selama dua tahun dan Mana Material-nya terus terkuras. Terlebih lagi, bukannya bekerja sama dengan Ekor Pedang, mereka justru saling menebas bertiga.
Ekor Pedang dipenjara jauh lebih belakangan daripada Ular Merah. Bila pertarungan benar-benar menjadi saling bunuh, yang pertama tumbang kemungkinan besar Ular Merah.
Mati dengan cara apa pun terserah dirimu, tetapi jangan merepotkan organisasi.
Satu-satunya keberuntungan adalah 《Seribu Pedang》 yang gila membawa pedang ke dalam penjara.
Bila Ekor Pedang atau Ular Merah bertahan hidup, mereka seharusnya mampu menghancurkan pertahanan pintu keluar menggunakan senjata tersebut.
Tidak, bahkan bila keduanya tidak selamat, dampak pertempuran mereka mungkin menciptakan celah pada penjara.
Ular Biru menelan kejengkelannya, lalu menyapa Ekor Kosong yang tetap duduk dan membisu.
“Hei, apa yang akan kau lakukan?”
“............Tak kusangka... tak kusangka dia memanfaatkan celah dalam kepribadian Ekor Pedang. 《Seribu Muslihat》... kau datang untuk menghancurkan semuanya? Benar-benar pria yang membuat darahku mendidih....”
“!?”
Suaranya tenang, tetapi wajahnya dipenuhi emosi yang begitu tidak wajar sampai Ular Biru menahan napas.
Apakah itu kemarahan atau kebencian? Seolah pria itu pernah membunuh orang tuanya.
Ekor Kosong menarik napas panjang, lalu berkata dengan suara tertahan.
“Aku akan menghapus pria itu. 《Seribu Pedang》 sedang terfokus pada pertarungan; sekarang kita dapat membunuhnya. Gunakan seluruh kekuatan yang tersedia.”
“...Aku meragukannya. Korbannya akan terlalu besar. Rohnya sudah dihancurkan. 《Seribu Muslihat》 pun tidak ikut bertarung.”
Tujuan akhir Ular Biru adalah melarikan diri. 《Seribu Muslihat》 memang harus disingkirkan, tetapi mereka juga bisa melakukannya setelah keluar dan membangun kembali organisasi.
Tentu, bila dapat dibunuh dengan mudah, Ular Biru ingin segera melakukannya. Namun, keadaan tidak sesederhana itu. Kamar 《Seribu Muslihat》 berada dekat medan pertempuran.
Bila mengirim terlalu banyak orang, mereka mungkin memancing 《Seribu Pedang》 dan dua petarung lain yang sedang bertarung. Setelah itu, arah medan perang tak lagi dapat diprediksi.
Menanggapi perkataan Ular Biru, Ekor Kosong menjawab dengan wajah serius. Pupil matanya terbuka sepenuhnya.
“Kau tidak mengerti. Ular Biru, kau tidak mengerti apa pun. Bila tidak menghapusnya di sini, suatu hari kau akan menyesal. Aku juga memiliki kartu truf... Ular Biru, lakukan yang terbaik menurut caramu. Aku serahkan para anggota bawahan ‘Rubah’ kepadamu.”
“Separah itu, ya............”
Rasanya dendam pribadi terlalu banyak ikut campur, tetapi....
Ekor Kosong meninggalkan ruangan dengan langkah cepat. Padahal akan lebih mudah bila ia sendiri menyelesaikannya, tetapi tampaknya pria bernama 《Seribu Muslihat》 telah menjadi trauma yang sangat dalam.
Mau bagaimana lagi. Memang “Rubah” yang mengusulkan kerja sama, tetapi Ular Biru sendiri yang memutuskan menerimanya.
Selama dua tahun dipenjara di sini, Ular Biru dan rekan-rekannya tidak hanya bermain-main. Mereka masih memiliki banyak prajurit unggul.
Lagi pula, pihak kekaisaran secara aktif mengirim para penjahat sekelas hunter berlevel tinggi ke tempat ini.
Selama tidak memperhitungkan besarnya korban, mereka bebas memilih menghancurkan lawan dengan jumlah ataupun menghadapi dengan kualitas.
Kalaupun 《Seribu Pedang》 menjadi pemenang pertarungan tiga arah, mustahil ia keluar tanpa luka setelah menghadapi Ular Merah dan Ekor Pedang. Ular Biru hanya perlu membereskan sisanya.
Ular Biru mengembuskan napas, bangkit berdiri, lalu memandang para petarung elite yang berkumpul di ruangan.
“Kita akhiri sebelum keadaan menjadi lebih aneh lagi. Ini perang terakhir di pulau penjara.”
◆ ◆ ◆
Benar-benar mengejutkan. Hanya dalam beberapa hari, keadaan berubah begitu drastis.
Sambil membentuk pasukan sesuai keputusan Ular Biru, Himuro Delilah sang 《Es Absolut》 mengembuskan napas.
“Ular” hancur kira-kira dua tahun lalu. Setelah itu Ular Biru dan Ular Merah dibawa ke pulau penjara, dan sejak saat itu mereka terus mengumpulkan kekuatan sambil menunggu kesempatan melarikan diri.
Kedatangan “Rubah” membuat rencana mereka bergeser, sehingga tindakan nyata seharusnya masih lama. Namun, siapa sangka hanya dengan memasukkan satu orang—meski ia musuh besar mereka—keadaan akan bergerak sejauh ini.... Himuro teringat ketika markas para eksekutif tiba-tiba diserang dua tahun lalu.
Namun, kali ini posisi penyerang dan bertahan telah terbalik.
Sejak awal, anggota “Ular”, termasuk Himuro, lebih cocok menyerang daripada bertahan.
Selama dua tahun, “Ular” bergerak menguasai penjahat sekelas hunter berlevel tinggi yang dipindahkan ke pulau penjara. Setelah “Rubah” datang, cukup banyak orang direbut oleh pihak mereka. Namun, sekarang kedua organisasi bekerja sama; tidak berlebihan bila dikatakan seluruh petarung andal di pulau ini telah menjadi rekan.
Pencuri, pendekar pedang, penyihir, pendeta, alkemis—semuanya ada.
Ular Biru berbicara kepada para elite yang berhasil dikumpulkan dalam waktu singkat.
“Sebisa mungkin hindari Aka dan Ekor Pedang. Aku tidak mau rekan sendiri saling membunuh.”
Ular Merah, Ekor Pedang, dan 《Seribu Pedang》 masih terus bergerak sambil bertukar tebasan; pertarungan belum selesai. Selain karena tiga arah, alasan lain pertempuran berlangsung lama adalah ketiganya sama-sama tipe orang yang menikmati pertarungan.
Himuro pun tidak membenci pertempuran, tetapi tidak akan mengejarnya sampai menentang tujuan organisasi.
“Aku yakin tidak perlu mengatakannya, tetapi—siapa pun yang berjasa dalam pertempuran akan dijanjikan kedudukan yang sepadan setelah kita keluar. Lawan kita adalah penyihir yang telah kehilangan rohnya, tetapi jangan lengah.”
Ular Biru menegaskan sekali lagi, meski sejak awal tidak ada seorang pun yang meremehkan lawan.
Penjahat sekelas hunter berlevel tinggi berarti seseorang yang berhasil bertahan hidup sampai memperoleh kekuatan sebesar itu. Terlebih lagi, cukup banyak dari mereka yang pernah ditangkap oleh 《Jiwa Meratap》.
Tentu, ada pula kelompok berkualitas buruk yang ditangkap bersama Ekor Kosong dan Ekor Pedang di Code lalu dikirim sekaligus—
“Hehe... Kak, serahkan saja kepada Keluarga Dontan kami. Kami pernah bertarung langsung dengan 《Seribu Muslihat》. Dengan kekuatan sebanyak ini, dia pasti mati.”
“Ya, aku mengerti. Berusahalah.”
Himuro menjawab seadanya, dan kelompok yang menyebut diri Keluarga Dontan itu mundur dengan patuh.
Kekuatan yang dihimpun “Rubah” secara terburu-buru jauh kalah dalam rata-rata kemampuan dibandingkan “Ular”. Bila tidak ada Ekor Pedang dan Ekor Kosong, kekuasaan “Ular” di dalam penjara tidak akan pernah goyah.
Namun, setidaknya mereka dapat menjadi tameng hidup. Setelah membentuk kerja sama, “Ular” memang tidak boleh membuang-buang kekuatan “Rubah” tanpa alasan, tetapi peran bawahan yang tidak memiliki kelebihan memang selalu seperti itu.
“Hei, Jeff, Carton. Kalian kelihatan tidak bersemangat. Padahal ini kesempatan membalas dendam. Apa kalian akan baik-baik saja?”
“...Aku hanya tidak suka tempat berisik.”
Himuro menyapa dua mantan pemimpin kelompok bandit yang tampak lesu.
Bila hampir seluruh bawahan mereka tidak diubah menjadi katak, kelompok menjanjikan itu mungkin sudah menjadi salah satu kekuatan besar di penjara. Karena baru masuk, Mana Material keduanya masih cukup banyak.
Himuro memahami alasan mereka tidak bersemangat. Para bawahan mereka masih menjadi katak.
Setelah Himuro memilih mundur tanpa melawan 《Seribu Muslihat》, rupanya keduanya mendekatinya untuk menanyakan cara mengembalikan para bawahan, tetapi hanya menerima jawaban yang terasa mengejek.
“Tenang. Setelah keluar, kita punya cara untuk mencari solusinya. Tangkap prajurit Gladys dan paksa mereka memberi tahu. Sekalipun 《Seribu Muslihat》 tidak mau menjawab, orang-orang itu pasti tahu cara mengembalikan mereka, bukan?”
“Benar. Mereka membawa beberapa katak untuk diinterogasi.... Ada juga orang yang sudah dikembalikan, tapi sama sekali tidak tahu apa yang dilakukan kepadanya... benar, Grey?”
“Cih... mau bagaimana lagi. Aku juga sedang kebingungan.”
Di antara bawahan Barrel, hanya sedikit yang sudah kembali menjadi manusia. Pria berambut abu-abu menjawab dengan gugup. Rupanya ia pun korban 《Seribu Muslihat》.
Kelompok Bandit Besar Barrel cukup kuat. Himuro ingin mempertahankan mereka sebagai bawahan bahkan setelah keluar.
“Bersemangatlah. Setelah kita keluar dan membangun kembali organisasi, aku akan segera mencari cara mengembalikan mereka. Kalian juga ingin membalas dendam kepada 《Seribu Pedang》, bukan?”
“Ya... benar.”
Masih banyak orang mencolok lain.... Di antara bawahan “Rubah”, mungkin kelompok “Menara Akasha”.
Sekelompok penyihir yang dipimpin Noto Cochlea. Arah Menara Akasha berbeda dari “Ular”, tetapi tetap merupakan organisasi rahasia yang sangat besar. Dan Noto Cochlea adalah nama besar yang mungkin dikenal hampir setiap penyihir yang aktif di dunia bawah.
Mereka adalah kelompok ganjil yang dikalahkan 《Seribu Muslihat》, lalu dikirim ke sini setelah kehilangan ingatan mengenai kekalahan tersebut—entah karena ketakutan atau alasan lain.
Setelah berpisah dari duo Barrel, Himuro menyapa kelompok Akasha yang memiliki suasana berbeda dari para tahanan lain.
“Kakek Noto, jangan terlalu memaksakan diri. Kalian bukan petarung.”
“Cih... sudah berapa kali kukatakan, jangan memanggil guru kami ‘kakek’! 《Es Absolut》!”
Para murid Noto Cochlea menyerang balik perkataan santai Himuro.
Bukan hanya Noto, murid-muridnya termasuk Flick pun semuanya penyihir yang sangat unggul.
Artinya, di pulau penjara ini mereka tidak mampu menunjukkan kekuatan sebenarnya.
“Aku mengerti. Namun, kami pun punya hal yang harus ditanyakan kepada 《Seribu Muslihat》.”
Noto Cochlea adalah penyihir luar biasa, tetapi lebih unggul lagi sebagai peneliti. Di dalam penjara ini—tidak, bahkan setelah keluar—ia adalah orang yang sangat ingin direkrut Himuro.
Mereka menjadi bawahan “Rubah” karena Menara Akasha lebih dekat dengan “Rubah” daripada “Ular”. Setelah Ekor Kosong dan kelompoknya tiba, mereka rupanya diminta membantu mencari cara melarikan diri.
“Namun, syukurlah rencana itu tampaknya tidak perlu dijalankan.”
“Benar. Bocah ‘Rubah’ itu............ benar-benar memikirkan sesuatu yang mengerikan. Pantas saja ia pernah dicap sebagai musuh dunia.”
Sebenarnya rencana macam apa yang mereka susun?
Meski pihak “Ular” yang mempertimbangkan ritual Kodoku tidak pantas mengkritik orang lain—
Lantai, dinding, dan langit-langit bergetar. Bunyi nyaring terus memantul tanpa henti.
Sungguh mengherankan mereka mampu bertarung selama ini.
Setelah berulang kali mengingatkan agar tidak memaksakan diri, Himuro memandang sekeliling untuk menyapa rekan lain.
Begitu persiapan selesai dengan cepat, Himuro dan yang lain memulai operasi.
Pasukan yang telah dibentuk bergerak menuju medan pertempuran tempat 《Seribu Muslihat》 berada, menyusuri lorong penjara.
Ini berbeda dari perang pengurasan yang dilancarkan semalam—sebuah serangan total yang mengabaikan kerugian organisasi.
Pasukan tersebut mencakup puluhan tahanan sekelas hunter berlevel tinggi yang dipenjara sedikit demi sedikit selama lebih dari dua tahun.
Karena sifat 《Wilayah Keheningan》, mereka jauh dari kondisi sempurna. Namun, bahkan di dunia luar, mungkin tidak pernah ada kekuatan sebesar ini berkumpul di satu tempat. Skalanya benar-benar pantas disebut perang.
Berdiri paling depan adalah raja pulau penjara, Ular Biru.
Sebagai petarung, kemampuannya jauh di bawah Ular Merah. Keputusannya berdiri di garis depan menunjukkan tekad.
Siapa yang akan percaya bila melihat pemandangan ini bahwa target mereka hanya satu orang?
Mereka bisa menang. Tidak salah lagi. Dengan jumlah sebesar ini, bahkan bila roh itu masih dapat digunakan, mustahil lawan mampu mengusir semuanya.
Kalaupun terseret ke dalam pertarungan tiga arah 《Seribu Pedang》 dan yang lain, taring mereka pasti tetap dapat mencapai 《Seribu Muslihat》.
Himuro yakin sepenuhnya.
Semangat tempur yang tenang. Panas. Kegembiraan. Udara sebelum pertempuran. Kekuatan dan kemauan mereka sama-sama sempurna.
Ini adalah arus. Arus ini tidak mungkin dihentikan lagi.
Berjuanglah sekuat mungkin agar tidak menyiramkan air dingin ke suasana ini.
Mungkin beberapa hari lagi seluruh kelompok Himuro akan bebas di luar, sementara wajah orang-orang yang membangun pulau penjara memucat. Target pertama adalah 《Jiwa Meratap》 yang kehilangan pemimpin dan 《Seribu Pedang》.
Tepat ketika Himuro tersenyum karena semangat tempur menyenangkan yang membakar pikirannya, Ular Biru berseru.
“Cih... berhenti.”
Mendengar perintah mendadak itu, seluruh pasukan berhenti seketika.
Apa yang terjadi? Kamar tempat 《Seribu Muslihat》 berada seharusnya tinggal sedikit lagi—
Di samping Himuro yang mengedipkan mata, Ular Biru memasang wajah tegang.
“...Hei, kenapa kalian berada di dalam penjara?”
Para anggota yang berdiri di belakang bos mereka mulai gelisah. Panas yang sebelumnya memenuhi pasukan mereda dalam sekejap.
“Tentu karena pekerjaan. Kalau bukan pekerjaan, siapa yang mau berurusan dengan sampah seperti kalian?”
...Tidak mungkin.
“............Wah, aneh sekali. Bukankah kalian takut kepada kami?”
Orang-orang yang datang dari arah tujuan mereka adalah para pengelola pulau penjara—para sipir.
Selama ini tugas mereka hanya memasukkan penjahat yang dikawal ke dalam penjara. Mereka sama sekali tidak pernah ikut campur dalam keseimbangan kekuatan di dalam.
Sipir yang berdiri paling depan adalah—Jin Vane.
Pemburu buronan berpengalaman yang bahkan diwaspadai “Ular”. Seorang pria yang dibayar mahal oleh Zebrudia untuk mengelola penjara ini. Komposisi sipir berubah secara berkala, tetapi Jin termasuk yang paling terampil.
Jumlah mereka hanya belasan, tetapi orang-orang di belakangnya pun semuanya petarung andal. Himuro bahkan kagum mereka tidak kabur setelah melihat pasukan yang mengumpulkan seluruh kekuatan terbaik penjara.
Meski bersenjata lengkap dan masih memiliki Mana Material—mereka seharusnya memahami bahwa perbedaan jumlah ini sangat putus asa.
Jin memutar tongkat hitam setinggi tubuhnya, lalu mengarahkannya kepada Ular Biru.
Itu bukan tongkat biasa, melainkan senjata Jin Vane yang telah menaklukkan banyak buronan bernilai tinggi tanpa membunuh mereka.
“Aku menerima perintah menyebalkan. Tarik pasukanmu, Ular Biru. Kalau kalian kembali dengan tenang, akan kumaafkan. Jangan memaksa kami repot.”
“............Cih. Tidak ada yang berjalan lancar. Benar-benar tidak satu pun.”
Ular Biru berdecak, mewakili perasaan seluruh orang. Himuro pun sependapat.
“Kenapa para sipir muncul tepat pada saat seperti ini? Padahal selama ini mereka tidak pernah sekali pun masuk ke dalam penjara!”
Di pulau penjara, pekerjaan sipir hampir hanya memberi panduan awal. Sampai sekarang mereka belum pernah masuk ke bagian dalam, bahkan sekali pun. Pembersihan, memasak, dan pengelolaan sehari-hari semuanya diserahkan kepada para tahanan.
Alasannya sederhana: terlalu berbahaya.
Bahkan sipir paling terampil pun akan berada dalam bahaya bila berhadapan dengan para penjahat kelas berat di sini. Karena itu, meskipun seorang tahanan tewas akibat pertikaian internal, mereka tidak pernah masuk. Bahkan kuburan di dalam penjara digali oleh para tahanan sendiri.
Rencana mereka sudah benar-benar kacau.
Meski kedatangan para sipir ke bagian dalam penjara jauh melampaui dugaan, sebenarnya hal ini tidak sepenuhnya buruk.
Himuro tersenyum dari lubuk hati, lalu berkata kepada Jin,
“Kalian kira masih bisa pulang hidup-hidup? Hampir semua sipir ada di sini, bukan? Kalau kami membantai kalian, kami bisa keluar.”
Kuncinya mungkin dibawa Jin Vane. Mereka hanya perlu membunuhnya dan merampas kunci tersebut.
Terlebih lagi, bila mereka merebut senjata yang dibawa masing-masing sipir, pelarian tinggal selangkah lagi.
Mustahil para sipir masuk tanpa rencana, jadi bala bantuan mungkin sudah dipanggil. Namun, bila Himuro dan yang lain berhasil bebas sebelum bantuan tiba, kemenangan menjadi milik mereka. Mereka bahkan tidak perlu membunuh 《Seribu Muslihat》.
Udara dipenuhi ketegangan yang dapat meledak kapan saja. Himuro menoleh kepada Ular Biru dan bertanya,
“Aoi, bagaimana?”
“Tidak perlu bertanya. Orang bodoh mana yang tidak bergerak dalam keadaan seperti ini—bunuh mereka.”
◆ ◆ ◆
Sensasi ketika mengayunkan pedang sama nikmatnya seperti saat pertama kali ia memegang pedang.
Dan bila sasaran ayunannya adalah pendekar pedang luar biasa, tidak ada lagi yang dapat diminta.
Ekor Pedang menguasai ilmu pedang di tanah jauh sebelah timur, lalu mengembara mencari lawan yang lebih kuat. Secara garis besar, teknik pedang terbagi menjadi dua: “lunak” dan “keras”. Pedang Ekor Pedang yang mengayunkan Guren Sakura-hime pantas disebut pedang keras.
Satu tebasan meruntuhkan gunung, dua tebasan membelah laut, dan setelah tebasan ketiga tak akan ada seorang pun yang tetap berdiri di hadapannya.
Karena itu, siapa pun yang mengenal Ekor Pedang selalu memikirkan cara mencegahnya menarik pedang.
Namun, lawan kali ini justru menginginkannya mengayunkan pedang.
Dalam sekejap, badai bilah mengamuk di medan pertempuran.
Dinding logam tebal ditebas sampai runtuh; ruangan tersebut sudah tidak lagi layak disebut kamar. Langit-langit tetap bertahan meski penuh luka, mungkin karena penjara memang dirancang mengantisipasi keadaan terburuk seperti ini.
“Hehe... kalian lumayan juga.”
Setelah mengayunkan pedang tiga kali dan belum menjatuhkan seorang pun, Ekor Pedang mengungkapkan kekaguman.
Pada umumnya, pendekar pedang memiliki daya serang yang jauh melampaui pertahanannya. Zirah biasa tidak berarti di hadapan pendekar pedang berlevel tinggi, sehingga gagal menahan satu serangan saja dapat berarti kematian seketika.
“Itukaaaaaaaah pedang iblis pembunuh dewa yang terkenaaaaaaal itu!?”
Raungan. Serangan Ular Merah ringan, tetapi cepat. “Ringan” pun tetap cukup untuk membunuh manusia, sehingga pedangnya benar-benar dibuat untuk membunuh orang.
Ular Merah merendahkan tubuh, lalu melontarkan rentetan serangan mulus bersamaan dengan langkah maju. Ekor Pedang mengendalikan Guren Sakura-hime dan menahannya dengan gerakan minimum. Rupanya Ular Merah berniat tidak memberinya celah untuk menyerang balik.
Langkah kakinya selalu bergerak ke titik buta. Serangan setengah hati pasti akan dialihkan.
Tatapan mereka bertemu sesaat. Melihat Ular Merah tersenyum, Ekor Pedang membalas dengan senyum.
“Kau masih bisa menjadi lebih cepat, bukan?”
“Cih....”
Sosok Ular Merah menghilang dari pandangan dalam sekejap. Beginilah caranya memanfaatkan celah dan memenggal lawan yang lebih kuat.
Mengikuti arah niat membunuh yang dirasakannya, Ekor Pedang mengayunkan Guren Sakura-hime ke belakang.
Untuk pertama kalinya, ia merasakan benturan berat.
Namun, serangan itu belum membunuh. Ular Merah pun tidak melarikan diri.
Ia menahan tebasan Guren Sakura-hime dengan menyilangkan kedua pedangnya.
“Dasar iblis pedang.... Kau melampaui harapanku.”
“Hehe... setidaknya kau memang harus mampu melakukan sebanyak ini.”
Pipi yang tersenyum itu tergores, dan sedikit darah mengalir.
Bukti bahwa ia gagal sepenuhnya mematikan daya serang.
Sayang sekali. Seandainya Ular Merah masih memiliki Mana Material penuh, gerakannya pasti jauh lebih cepat dan tajam.
Di antara keduanya yang saling bertukar tatapan, angin puyuh merah menerobos masuk.
“Curang! Biarkan aku ikut!”
“Maaf membuatmu menunggu.”
《Seribu Pedang》 mengayunkan pedang. Tebasannya terlalu cepat dan terlalu bebas.
Pada dasarnya, pendekar pedang bertarung dengan kedua kaki menapak tanah. Namun, pria ini berbeda.
Bila harus dijelaskan—ini adalah pedang seorang Treasure Hunter. Pedang untuk menebas lawan di Kuil Harta dengan pijakan tidak stabil; lawan yang lebih keras daripada baja, yang tidak memberikan tahanan seperti air, dan yang hanya mengincar nyawanya.
Pendekar yang menguasai segala aliran pedang—《Seribu Pedang》.
Ekor Pedang tidak tahu siapa yang memberinya julukan itu, tetapi mungkin pria ini bahkan sudah menguasai ilmu pedang yang belum pernah ada sebelumnya.
Ia melompat menghindari tebasan mendatar, lalu mengayunkan pedang sambil memutar tubuhnya dengan ganas.
Cahaya yang turun dari langit seolah memberkati teknik misterius tersebut.
“Woooooooooooo! 《Tebasan Dimensi Angin Puyuh》!!”
—Terlebih lagi, pria ini meneriakkan nama tekniknya. Nama teknik yang sama sekali belum pernah didengar siapa pun.
Ekor Pedang tidak menahan serangan yang dilontarkan sambil berputar sia-sia itu. Ia hanya bergeser satu langkah untuk menghindar.
Pedang yang terlepas mencungkil tempat Ekor Pedang baru saja berdiri, lalu mengikis dinding beberapa meter di belakangnya.
Daya serangnya mendekati Ekor Pedang, tetapi Ekor Pedang mungkin tidak mampu menggunakan teknik yang sama.
“Gagal. Berikutnya! Kita coba satu per satu! Ilmu Pedang Aliran Luke, Bentuk Pertama—《Seribu Aliran Kacau》!”
Kalau ini Bentuk Pertama, teknik sebelumnya sebenarnya termasuk bentuk apa...?
Meski kacau, teknik itu terlampau kuat. Lurus, tetapi cepat dan tajam, serta terasa memiliki akumulasi latihan.
Dan di mata pria yang tertawa sambil mengayunkan pedang tersebut, bersemayam kegilaan.
Teknik 《Seribu Pedang》 tidak berkembang melalui jalur yang normal.
Wajar bila sulit menemukan pendekar pedang yang mau menjadi lawannya.
Menghadapi ujung pedang 《Seribu Pedang》 yang seolah berlipat menjadi banyak, Ekor Pedang mengeluarkan tekniknya sendiri untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.
“《Hujan Merah》.”
“!?”
Dengan rentetan serangan tak terhitung yang mencampurkan kecepatan dan jeda, ia menjatuhkan semua ujung pedang yang berlipat tersebut.
Itu bukan ilusi mata. Seluruh ujung pedang yang tampak berlipat memiliki wujud nyata.
Teknik itu sejenis dengan 《Hujan Merah》, sebuah keajaiban yang hanya dapat dipahami pendekar kelas satu.
Namun, terdapat perbedaan besar dengan 《Hujan Merah》 milik Ekor Pedang.
《Seribu Aliran Kacau》 kemungkinan besar—merupakan teknik ciptaan sendiri.
Dalam sekejap, luka tak terhitung terukir di seluruh tubuh 《Seribu Pedang》 dan darah menyembur keluar.
Barangkali teknik itu baru saja diciptakan.
Tingkat penyelesaiannya masih rendah. Kurang dipoles.
Lukanya masih jauh dari fatal, tetapi sebuah celah tercipta.
Guren Sakura-hime bersukacita. Akhir yang terlalu cepat, tetapi beginilah pertarungan antarpendekar pedang.
—Selesai.
“《Doa Surgawi Pembunuh Dewa》.”
Inilah—teknik yang konon pernah membunuh dewa.
Kelelahan parah menyerang tubuh Ekor Pedang. Teknik besar itu menguras Mana Material-nya.
Guren Sakura-hime yang diayunkan sama sekali tidak mengembalikan rasa benturan, seolah hanya membelah udara.
《Seribu Pedang》 membelalakkan mata di udara. Sebuah garis muncul pada dinding dan langit-langit di belakangnya.
Sesaat kemudian, pedang di tangan 《Seribu Pedang》 hancur berkeping-keping, dan darah menyembur seperti air mancur dari tubuhnya.
Tubuhnya roboh ke tanah.
Otak, jantung, dan seluruh bagian yang dibutuhkan tubuh manusia untuk bertahan hidup telah terbelah. Ia seharusnya mati seketika bahkan sebelum sempat merasakan sakit.
Tenaga meninggalkan tubuh Ekor Pedang. Ia menancapkan Guren Sakura-hime ke lantai dan nyaris tidak berhasil mencegah dirinya ikut roboh.
Pemenang yang terbaring di tanah sama sekali bukan bahan tertawaan.
Pertarungan itu berlangsung kurang dari satu menit. Dengan wajah tercengang, Ular Merah berkata kepada Ekor Pedang,
“............Teknik yang mengerikan. Sebagai pendekar pedang, kau memang berada di depan diriku.”
“Cih... hah............ tenang saja, aku tidak akan menembakkannya lagi.”
Menghadapi Ular Merah yang mengangkat kedua pedangnya, Ekor Pedang mencabut Guren Sakura-hime yang tadi ditancapkan sebagai tongkat, lalu mengarahkannya kepadanya.
Tubuhnya terasa kosong. Kepalanya berputar, tetapi Mana Material Ular Merah pun sudah terkuras. Ini merupakan handicap yang adil.
Hasil pertarungan belum dapat dipastikan. Teknik Ular Merah tidak memiliki permainan seperti 《Seribu Pedang》.
—Akan kuakhiri dengan tebasan berikutnya.
Tepat ketika hendak melangkah—suara penuh kegembiraan menggema di ruangan yang sudah hancur.
“Krai! Kau lihat teknik tadi!? Keren sekali! Sial, aku sampai merinding! Ah, maaf, pedangnya rusak.”
Mustahil... dia tidak mungkin masih hidup!
Hawa dingin kuat menyergap. Ketika Ekor Pedang membuka celah dan menoleh, Ular Merah tidak memanfaatkannya untuk menyerang.
Di hadapan Ekor Pedang, 《Seribu Pedang》 yang seharusnya sudah diakhiri dan roboh ke lantai perlahan berdiri.
Seluruh tubuhnya berlumuran darah. Bahkan orang yang tidak memahami keadaan pun akan menganggapnya mayat.
Namun, matanya bersinar. Tidak—ada sesuatu yang salah.
Ekor Pedang telah membelahnya secara vertikal. Kalaupun masih hidup, mustahil ia dapat berdiri, dan umurnya seharusnya hanya tinggal sebentar.
“Wah, kau hebat. Serius, kau yang terbaik. Baru kali ini aku merasa begitu tersentuh sejak menjadi pendekar pedang.”
《Seribu Pedang》 menarik pedang baru—sebilah katana—dari sarung di pinggangnya.
Katana dengan bilah indah yang tampak basah.
Entah mengapa, bersamaan dengan pedang itu ditarik, gerimis mulai turun dari atas kepala. Namun, hal seperti itu tidak penting.
Ia hidup. Tidak salah lagi.
“............Kenapa kau masih hidup?”
“Ekor Pedang, kau tahu apa yang disebut pendekar pedang terkuat?”
Itu adalah pertanyaan yang pernah dilontarkan guru Ekor Pedang ketika ia masih mempelajari pedang.
Apa jawabannya saat itu...? Kekuatan, hati, bakat, atau misi?
Ia sudah lupa, tetapi—《Seribu Pedang》 menjawab tanpa ragu.
“Sederhana. Pendekar pedang terkuat adalah orang yang tidak mati meski ditebas berapa kali pun. Karena dengan begitu, ia bisa mengalami sendiri teknik pedang lawan kuat. Jadi, aku membuat diriku tidak masalah meski ditebas.”
“...Orang ini... jangan-jangan Mana Material-nya—”
Ular Merah bergidik. Tidak salah lagi. Tidak ada penjelasan lain.
Pria ini—mengalokasikan Mana Material dalam jumlah sangat besar untuk kemampuan regenerasi.
Ia tetap hidup setelah menerima bilah yang pernah membunuh dewa. Ini bukan regenerasi biasa.
Barangkali—kemampuan regenerasi khusus yang hanya bekerja terhadap luka tebasan.
“Kekalahan dan rasa terima kasih membuatku semakin kuat. Aku akan mengalahkan kalian dan melangkah satu langkah lebih dekat menuju pendekar pedang terkuat!”
“Bukan itu arti pendekar pedang terkuat.”
Kedengarannya menggelikan... tetapi masuk akal.
Agar tidak kalah melawan pendekar pedang, cukup buat tubuh yang meniadakan kerusakan dari pedang.
Namun, untuk mewujudkan hal tersebut dengan Mana Material, seseorang harus menginginkan tubuh yang tidak akan mati karena pedang dari lubuk hati.
Dengan perasaan yang bahkan lebih kuat daripada keinginan memahami inti ilmu pedang.
Tidak, bukan begitu. Bukan tubuh yang tidak mati karena pedang. Itu hanya mentalitas melarikan diri.
Barangkali yang diinginkan pria ini adalah—tubuh yang mampu menerima dan merasakan segala jenis pedang.
《Seribu Pedang》, yang seluruh tubuhnya merah kuyup diterpa gerimis, berteriak bukan kepada Ekor Pedang, melainkan Ular Merah.
“Ronde kedua! Ular Merah, aku datang! Tunjukkan kekuatanmu!”
“Bagus sekali! Akan kucoba apakah kau masih bisa hidup setelah tubuhmu kucincang, 《Seribu Pedang》!!”
◆ ◆ ◆
............Sebenarnya apa yang sedang terjadi?
“A-Apa yang terjadi!? Bunyi dan getaran ini—”
“...Mana aku tahu! Aku tadi pingsan!”
Jack dan Grand berdebat di sudut ruangan.
Di tengah getaran hebat, suara, udara yang bergejolak, dan teriakan yang entah datang dari mana, aku hanya duduk terpaku.
Sejak awal aku memang bukan orang yang berpikir cepat, tetapi sekarang rasanya memahami keadaan sudah benar-benar mustahil.
Entah bagaimana, kami diserang berkali-kali sampai tak terhitung, berhasil kabur, lalu ketika aku tidur sebentar, Luke tiba-tiba muncul.
Kemudian ia mulai bertarung. Semuanya sama sekali tidak masuk akal. Seperti mimpi buruk yang tidak memiliki kesinambungan dengan kenyataan.
Sayangnya, sepertinya ini bukan mimpi.
Apakah Luke memahami situasinya...? Tidak, pasti tidak.
Luke Sykol adalah sahabat masa kecil yang sangat baik dan memiliki banyak kelebihan. Namun, pada saat yang sama, ia juga pria yang bisa saling bunuh hanya karena terbawa suasana.
............Yah, untuk sementara semua orang di sini memang penjahat.
Dalam skenario terburuk pun, ia tidak akan menebas warga biasa. Jadi aman.
“Grand... atau Jack juga boleh. Kalian mengerti situasinya?”
“M-Mana aku tahu! Sebenarnya apa yang terjadi!?”
“...Satu-satunya hal yang dapat dipastikan dataku adalah nyawa kita setidaknya terselamatkan, Tuan.”
“Itu............ sangat penting.”
Nyawa kami selamat. Bukankah itu sangat luar biasa?
Di sisi lain, Luke tampaknya sedang menjalani pertarungan yang seperti membuang nyawa dengan kegembiraan besar.
Garis-garis terukir di lantai, dinding, dan langit-langit. Tiga pendekar pedang saling membunuh dengan kecepatan yang bahkan tak dapat ditangkap mata.
Pendekar pedang yang mampu memotong logam saja sangat langka, tetapi sekarang tiga orang berkumpul di satu tempat.... Jangan-jangan bagi Luke, tempat ini adalah dunia impian?
Karena dinding terus dilubangi dan ditebas sampai runtuh, kamar ini semakin lama semakin luas. Pendengaranku sudah mati rasa, dan semuanya sama sekali tidak terasa nyata.
Ketika aku termenung, Luke dan yang lain menghilang ke luar kamar.
Baru saat itu aku berniat memahami keadaan dan memanggil nama Luke.
“Luuuuuuuke! Kau sedang menikmatiiiiinya?”
“Wooooooooooo! Terima kasih, Kraaaaaaaaaai!”
Rupanya sangat menikmati.
Luke yang tadi menghilang ke lorong kembali dengan kecepatan dewa. Akhirnya mataku mampu menangkap sosoknya.
Ia mengenakan pakaian tempur seperti kimono kasual yang biasa dipakai. Namun, seluruh tubuhnya basah oleh darah segar.
“Mereka lawan terbaik! Serangan pamungkas dan rentetan secepat dewa! Semua yang ingin kualami, semua yang pernah kusesali, ada di sini! Aku ingin terus bertarung!”
“...Darah itu darah lawanmu?”
“Hm? Ada sedikit darah lawan, tapi hampir semuanya darahku.”
Orang ini benar-benar berbahaya. Yah, selama masih hidup, kurasa tidak masalah.
Bahkan Luke pasti punya cukup akal untuk tidak sampai mati. Mungkin.
Omong-omong, senjatanya sudah berubah dari 《Bintang Surgawi》 yang sebelumnya menurunkan cahaya sia-sia dari langit, menjadi 《Pedang Aneh—Gerimis》 yang membuat hujan sangat tipis turun hanya dengan digenggam. Apa dia sedang menjemur Relik-Relik anehnya?
“Jadi, ada perlu apa? Aku sedang berada di tengah pertarungan serius paling menyenangkan. Mereka sungguh luar biasa. Sekarang aku sedang menguji teknik, jadi tunggu sedikit lagi sampai pertarungannya selesai.”
Apa yang sebenarnya kau lakukan setelah tiba-tiba masuk penjara...? Meski memang aku juga yang refleks memberinya izin.
Kalau ia terus bertarung seperti ini, mungkin... Jin akan sangat marah kepadaku.
“Tenang dulu, Luke. Coba berpikir dengan dingin. Pertarungan sepenuh tenaga memang sangat bagus, tapi begini... sulit dikatakan, tetapi... tahu sendiri, kan?”
“............Oh, begitu....”
Luke memang selalu menerjang lurus, tetapi sesekali ia mau mendengarkan perkataanku.
Mungkin ia menyadari bahwa wajahku tampak serius.
Dengan ekspresi sedikit kecewa, Luke berteriak kepada lawannya kali ini, yang menunggu sambil berlumuran darah.
“Maaf! Kata Krai, kali ini Mana Material kalian berkurang, jadi kalian tidak berada dalam kondisi penuh!”
“!?”
............Aku sama sekali tidak berkata begitu. Namun, selama ia berhenti bertarung untuk sementara, alasan apa pun tidak masalah.
Ngomong-ngomong, bagaimana caramu datang ke sini?
“Memang tidak adil! Bertarung saat lawan tidak dalam kondisi sempurna tidak ada artinya! Kita juga tidak bisa mengumpulkan data, dan yang paling penting, itu sia-sia! Nanti kita bertarung lagi di luar setelah kekuatan kalian pulih!”
“Hah!?”
Wanita tinggi yang berlumuran darah itu membelalakkan mata.
Syukurlah kau mendapat teman baru... meski seorang penjahat!
Luke memutar pedangnya lebar ke belakang dengan gerakan mencolok, lalu berteriak.
“Ini hadiah perpisahan! Ilmu Pedang Aliran Luke, Bentuk Kelima Puluh Tiga—《Meriam Naga Es》!!”
Wah, bentuknya banyak sekali....
Di hadapanku yang sudah mencapai tahap pasrah dan hanya bisa mengagumi, tebasan Luke berubah menjadi angin puyuh dan berlari di atas lantai.
Setahuku, tebasan Luke dulu hanya dapat terbang sedikit. Rupanya tanpa kusadari kekuatannya sudah meningkat luar biasa. Memang sudah cukup lama sejak terakhir kali aku benar-benar melihat pertarungannya.
Tebasan terbang itu mengenai area tempat kedua lawannya berada, lalu—meski aku tidak memahami logikanya—menimbulkan ledakan besar.
Ketika asap menghilang, tak seorang pun tersisa di sana.
Rupanya mereka sudah pergi.... Kami malah menyerahkan senjata kepada para bandit.
Melihat anggota kelompok kami yang hidup sesuka hati, Jack dan Grand membeku sepenuhnya.
Yang tersisa hanyalah kamar yang sudah rusak sedemikian parah sehingga aneh bila masih belum runtuh.
Aku berdeham, lalu memastikan sesuatu yang sedikit menggangguku kepada Luke.
“Teknik tadi sama sekali tidak punya unsur es, kan?”
“............Karena Lucia tidak ada. Kalau Lucia ada, itu akan menjadi pedang sihir.”
Syukurlah, rupanya kalau sendirian ia masih belum dapat membuat pedang sihir.
“Kalau 《Pedang Dewa Petir》, aku hampir bisa melakukannya sendiri. Tapi es sulit sekali. Lucia memang hebat.”
Menurutku orang yang mampu memunculkan petir hanya dengan mengayunkan pedang justru lebih hebat.
“Untuk sementara jelaskan situasinya. Masih ada berapa pendekar pedang? Apakah orang itu boleh kutebas?”
“Tidak boleh. Untuk sementara dia sekutu.”
Luke bertanya sambil menunjuk Jack. Padahal yang ingin dijelaskan situasinya justru aku....
Kalau teman masa kecil tiba-tiba datang, apakah aku harus melapor kepada Jin?
Aku tidak ingin bertemu dengannya.... Namun, bila dipikirkan tenang, mungkin pihak Jin juga bersalah karena sama sekali tidak datang menjemputku.
Apa pun alasannya, aku tidak bisa membiarkan Luke tetap berada di sini.
Sekalipun tempat ini terasa seperti surga baginya—
Saat itu Grand mengangkat tangan.
“Tuan, dengan segala hormat, bolehkah aku menjelaskan keadaan?”
“Silakan.”
Jadi kau sebenarnya bisa menjelaskan keadaan. Kalau begitu, kenapa tidak menjelaskannya kepadaku sejak tadi?
Di hadapanku yang memasang ekspresi sulit, Grand yang tampak sangat lelah mulai menjelaskan.
Setelah mendengar penjelasannya, Luke mengernyit.
“Begitu... jadi terjadi hal seperti itu.”
Aku memiliki kesan yang sama persis.
Siapa sangka “Ular” dan “Rubah” mengincarku.... Hubungan sebab-akibat apa yang membuat semuanya menjadi seperti ini? Namun, aku memang cukup sering menjadi sasaran orang, jadi entah kenapa cerita itu terdengar mungkin saja.
Katanya “Ular” dan “Rubah” bahkan bekerja sama demi mengalahkanku, tetapi bagian itu terlalu sulit dipercaya.
Tampaknya data Grand tidak terlalu dapat diandalkan.
Lagi pula, ada satu bagian lain dalam ceritanya yang jelas salah.
Bagian bahwa aku mengusir 《Es Absolut》 Himuro Delilah, yang menyerang malam hari, tanpa melakukan apa pun.
Coba pikirkan secara wajar. Aku hanyalah orang biasa yang hampir tidak memiliki kemampuan menyerap Mana Material. Bila Himuro memang petarung andal, ia pasti melihat dalam sekali pandang bahwa Mana Material-ku sangat lemah. Namun, Grand bersikeras bahwa Himuro tertekan oleh kehadiranku lalu kabur dengan ekor terjepit.
Memang ada pola ketika seseorang gagal melihat kemampuan orang kuat, tetapi seharusnya tidak ada pola sebaliknya....
Luke memang maniak ilmu pedang, tetapi bukan berarti bodoh. Ia tidak akan menelan mentah-mentah cerita Grand.
Mendengar penjelasan Grand, Luke menutup mata dan berpikir dengan wajah sulit untuk beberapa saat. Lalu ia mengangguk lebar dan berkata,
“Jadi maksudnya... aku boleh bertarung sepuasnya melawan semua orang yang pernah kita jebloskan ke sini?”
“............?”
Aku tidak memahami apa yang dikatakannya. Grand dan Jack pun memasang wajah seperti melihat sesuatu yang sulit dimengerti.
Luke menjelaskan kepada keduanya yang tampak kebingungan—dan, meski wajahku pasti sama bingungnya, Luke tidak melihat ke arahku bahkan sesaat.
“Begini, selama ini kita terus menjalani pertarungan hidup dan mati, kan? Kadang kita juga mengalahkan lawan yang lebih kuat dengan keberuntungan dan kerja sama. Bisa bertarung lagi sepuas hati dengan orang yang pernah kita kalahkan itu luar biasa! Wah, ternyata penjara juga bisa digunakan seperti ini. Syukurlah aku datang!”
Tidak bisa. Penjara tidak digunakan seperti itu. Yah, kalau kau senang, mungkin tidak masalah.
Teriakan terdengar dari jauh di luar kamar.
Entah sedang terjadi kerusuhan atau apa penyebabnya, tetapi dalam keadaan seperti ini keberadaan Luke terus terang cukup menenangkan.
“Ngomong-ngomong, Luke, bagaimana caramu datang?”
“Oh, aku menang suit. Semua orang ingin datang.”
...Bukan itu maksud pertanyaanku.
Namun, sebelum sempat menanyakan detail, aku memahami bagaimana Luke sampai ke sini.
“Kraiii! Lama tidak bertemu! Aku yang kedua!”
“............”
Mendengar suara yang kukenal, aku menoleh ke arahnya tanpa berkata-kata.
Dari ruang kosong di tengah kamar, tubuh bagian atas Sitri mencuat sambil tersenyum dan melambaikan tangan.
Distorsi ruang yang terlihat di pangkal tubuhnya sama seperti yang muncul ketika Seren menggunakan sihir teleportasi.
Namun, melihat hanya setengah tubuhnya dari sisi sini benar-benar memberi dampak besar. Sebenarnya bagaimana bentuk penampangnya?
Dengan pipi memerah, Sitri berkata malu-malu,
“Aku mencoba melewatinya, tetapi tersangkut. Ternyata tempat ini benar-benar menyerap Mana Material.”
“Hah? Bukankah katanya teleportasi tidak bisa dipakai berturut-turut? Lagi pula, berikutnya giliran Liz, kan?”
“Katanya karena kekurangan mana, perlu waktu sebelum dapat digunakan lagi. Jadi aku membuat Seren meminum ramuan pemulihan mana dalam jumlah besar. Namun, rupanya pemulihannya masih kurang; ia hanya dapat membuka gerbang berukuran minimum.... Bisa tarik aku?”
“Teleportasi ruang............ mustahil.”
“Dataku... dataku hancur.”
Mata Jack dan Grand sudah mati.
...Tenang saja. Sitri sangat dapat diandalkan dan tidak sekacau Luke.
Aku merentangkan kedua tangan, menggenggam tangan Sitri yang bergerak panik, lalu menariknya sekuat tenaga.
Sitri keluar dari distorsi dengan gerakan licin, mendarat dengan cekatan, lalu tetap menggenggam tanganku sambil tersenyum lebar.
“Aku yang kedua! Kalau Kakak marah besar, tolong bantu menenangkannya.”
“Ah... kau sudah melakukannya. Liz pasti marah.”
“Ramuan pemulihan mananya milikku. Namun, meski kukira tidak akan terjadi, syukurlah tubuhku tidak terbelah dua ketika gerbangnya tersangkut.”
“!?”
Kau terlalu mempertaruhkan tubuhmu, bukan? Aku sama sekali tidak ingin kalian datang menyelamatkanku sampai membahayakan nyawa.
Lagi pula, Luke juga sama. Kalian terlalu tidak ragu datang ke penjara.
“Oh, benar, Sitri. Katanya banyak orang yang pernah kita jebloskan ke sini berada di pulau ini. Kita bisa bertarung lagi melawan lawan-lawan kuat itu!”
“Hah............ Luke, sebenarnya untuk apa kau datang?”
Benar! Katakan kepadanya, Sitri!
Untuk apa kau datang, Luke!? ...Tidak, serius, sebenarnya kau datang untuk apa?
“Bukankah sudah kujelaskan!? Di sini bukan hanya ada ‘Ular’, ‘Rubah’, Menara Akasha, dan orang-orang lain yang pernah kita lawan, tetapi juga penjahat berbahaya yang dikirim dari berbagai negara! Aku bahkan tidak mengenal dua orang di sana!”
Benar, benar! Katakan kepadanya!
Namun, aku akan lebih senang bila kau mengatakannya dengan sedikit kurang gembira.
Sitri tampaknya cukup tertarik pada penjara, jadi mungkin rasa bahaya yang kurasakan tidak akan tersampaikan kepadanya.
“Untuk sementara, Luke sebaiknya membereskan penampilannya.”
Sitri berkata sambil tersenyum melihat Luke yang berlumuran darah.
Namun, kalau Sitri ada di sini, rasanya apa pun yang terjadi pasti dapat diatasi.
Kepada diriku yang emosinya sudah bercampur aduk, Sitri berkata sambil tersenyum.
“Karena akan tersangkut, aku tidak membawa ransel yang biasa. Namun, aku membawa ramuan pemulihan dan beberapa perlengkapan kecil. Kalau terjadi sesuatu, andalkan aku.”
“Ya, benar. Terima kasih. Aku mengandalkanmu.”
Tidak ada yang lebih dapat diandalkan daripada alkemis teman masa kecil yang mau menyesuaikan langkah denganku.
“Ngomong-ngomong, Lucia di mana?”
“Kalau terjadi sesuatu, andalkan aku!”
Aku mengira Lucia diam-diam menggunakan sihir mengikuti instruksiku.... Jangan-jangan itu bukan Lucia? Lalu siapa sebenarnya...?
“Untuk sementara, Grand, jelaskan datamu kepada Sitri. Mungkin dia akan memahami sesuatu. Sitri adalah otak kelompok kami.”
“............Baik, Tuan. Meski aku tidak yakin keadaan sekacau ini masih dapat diselesaikan—”
Tidak masalah. Sitri pasti akan mengurusnya.
Konon, persiapan awal sangat penting bagi seorang alkemis. Namun, bahkan sejak belum memiliki uang, Sitri sudah melewati banyak keadaan hidup dan mati, jadi menyesuaikan diri di tempat pasti merupakan keahliannya.
Sambil tersenyum, Sitri mendengarkan penjelasan keadaan dari Grand.
Ada anggota clan yang merasa takut karena senyumnya tidak pernah hilang, tetapi bagiku ia hanya terlihat sangat dapat diandalkan.
Setelah mendengar seluruh informasi, Sitri sempat memasang wajah berpikir. Namun, ia segera kembali tersenyum cerah dan berkata,
“Krai, mungkin... benda yang kubawa setelah melakukan persiapan ekstra, ekstra, dan ekstra hati-hati ini akan berguna.”
Kau benar-benar mempersiapkan diri dengan sangat teliti.
Sambil tersenyum, Sitri mengeluarkan dari balik pakaiannya—sebuah wig merah terang.
Apa yang hendak dilakukannya dengan wig itu?
............Aku sama sekali tidak mengerti, tetapi untuk sementara aku tersenyum saja.
◆ ◆ ◆
Sial! Mana mungkin kami menang!?
Jin menggunakan bom lempar khusus untuk meledakkan lorong, menahan para bandit, lalu memulai pertempuran mundur.
Ia menjaga barisan belakang, menggunakan senjata yang sangat dikenalnya—tongkat panjang—untuk menghancurkan pijakan dan menepis para bandit yang menyerbu.
Sejak awal ia sudah siap menghadapi pertarungan berat. Jumlah penjahat yang ditahan di dalam penjara terlalu jauh dibandingkan jumlah sipir. Terlebih lagi, lawan dipenuhi kelompok militan. Satu-satunya peluang mengendalikan mereka bergantung pada buruknya koordinasi para tahanan. Namun, pasukan di bawah Ular Biru jauh lebih terorganisasi daripada bayangan Jin.
Meski begitu, pihak sipir dapat dikatakan sudah melakukan yang terbaik.
Mereka berhasil memulai mundur sebelum seorang pun sipir terbunuh.
“Bagaimana, Jin? Kita tidak bisa keluar. Ini tepat seperti yang mereka inginkan.”
“Aku tahu! Sial.”
Sejak menginjakkan kaki ke penjara, Jin sudah siap menghadapi kemungkinan ini.
Kunci gerbang masuk hanya dapat digunakan setelah mereka membuat para tahanan mundur sepenuhnya.
“Sudah menyerah saja. Kalau sekarang, mungkin nyawa kalian masih akan kuampuni.”
“Berisik!”
Himuro terus mengejar tanpa memedulikan serangan penahan sambil melontarkan provokasi. Jin memutar tongkatnya untuk menghancurkan hujan panah es yang melesat cepat, lalu memanfaatkan momentum yang sama untuk menyapu bandit yang berhasil mengejar dan mencoba memukulnya.
Butiran es berkilauan tersebar di udara. Untuk sesaat, Jin melihat wajah Himuro sedikit berubah.
Salah satu alasan pihak sipir mampu melakukan pertempuran mundur adalah para penyihir tahanan sudah sangat melemah.
Di tanah ini, pemulihan mana sangat lambat dan kekuatan sihir menurun. Orang yang hanya sedikit mempelajari sihir bahkan tidak mampu mengaktifkan mantra. Penyihir besar sekelas Himuro pun tidak dapat sembarangan menembakkan sihir serangan tingkat tinggi.
Namun, sebaliknya, itu berarti pertarungan jarak dekat masih dapat dilakukan tanpa pembatasan besar.
Bila Ular Merah dan Ekor Pedang bergabung lalu beberapa sipir tewas, pihak Jin pasti tidak dapat bertahan.
Jin dan yang lain sudah menjatuhkan banyak tahanan, tetapi jumlah lawan sama sekali tidak terasa berkurang.
Kerugian jumlah yang mutlak. Bala bantuan masih lama tiba, dan keluar dari penjara pun sulit.
Kalau begitu, pilihan mereka sangat terbatas.
Di dalam penjara terdapat zona aman yang dibuat untuk keadaan darurat—sebuah kamar rahasia yang hanya diketahui sipir. Bila mereka mampu melepaskan pengejar lalu bersembunyi di sana, mereka mungkin dapat bertahan sampai bala bantuan tiba.
Langkah pertama yang harus diambil adalah—bergabung dengan 《Seribu Muslihat》.
Sejak awal, alasan Jin dan yang lain masuk adalah agar dapat memberi perhatian kepada 《Seribu Muslihat》. Meski menjengkelkan, kerja sama dengannya juga diperlukan demi memastikan keselamatan para sipir. Setelah itu, mereka harus menemukan cara mengambil kembali pedang yang dibawa 《Seribu Pedang》 dan mencegah para tahanan kabur.
Bila dipikirkan dengan tenang, seluruh masalah bermula dari 《Seribu Muslihat》.
Kedatangan pria itu membuat “Rubah” dan “Ular” bersatu, 《Seribu Pedang》 muncul di sisinya, lalu Jin dan rekan-rekannya terpaksa masuk ke penjara.
Jin pernah mendengar bahwa 《Seribu Muslihat》 memberi cobaan kepada orang lain agar mereka berkembang, tetapi klaim itu benar-benar keterlaluan bohongnya.
Ini—sama sekali bukan sesuatu yang layak disebut cobaan.
Seorang rekan yang berlari di depan berteriak,
“Jin, Ekor Pedang dan Ular Merah! Mereka membawa pedang!”
Kemungkinan terburuk. Dua orang yang dinilai memiliki tingkat bahaya tertinggi ketika ditahan. Meski Mana Material mereka telah terkuras, menghadapi keduanya dalam keadaan bersenjata akan sangat sulit.
Apa yang harus kulakukan? Bisakah aku mengalahkan orang-orang yang mampu membelah dinding dan langit-langit penjara seperti mentega?
Lagi pula, ke mana 《Seribu Pedang》 pergi?
Tidak ada waktu—untuk berpikir. Jin mengatur napas dan memberi instruksi kepada rekan-rekannya.
“Cih... aku yang menghadapi mereka. Bantu dari belakang.”
Sosok keduanya terlihat. Mungkin karena pertarungan dua lawan satu melawan 《Seribu Pedang》 pun berat, mereka sama-sama berlumuran darah dan tampak lesu.
Lukanya masih memungkinkan berjalan, tetapi—apakah ini bisa dilakukan?
Kecepatan para pengejar menurun, mungkin karena mereka melihat kedua orang tersebut.
Jin masih memiliki beberapa bom, meski daya ledaknya tidak terlalu tinggi. Ia akan memisahkan lawan dengan bom lempar, lalu memberikan luka fatal pada serangan pertama kepada Ular Merah yang sudah dipenjara lebih lama. Hanya itu jalan keluarnya.
Ia menendang lantai kuat-kuat dan mempercepat langkah.
Keraguan dapat merenggut nyawa. Jin sudah berkali-kali menyaksikan hal tersebut.
Sebaliknya, hasil pertarungan belum dapat diketahui sampai akhir.
Ia menarik napas dalam dan mengambil kuda-kuda dengan tongkat di kedua tangan.
Lalu, tepat ketika keduanya hampir masuk jangkauan serangan Jin—mereka mengembuskan napas dan melepaskan senjata dari tangan.
“!?”
Pergilah. Kali ini kami membiarkan kalian lewat.
Bibir Ekor Pedang bergerak tanpa suara.
Apakah ini jebakan, atau mereka memiliki alasan tertentu?
Senjata sudah dilepaskan. Meski hanya sesaat, tindakan itu menciptakan celah pasti.
Keputusan dibuat dalam satu kedipan.
Jin melewati tepat di samping keduanya yang bergeser ke tepi lorong. Para sipir lain sempat terkejut, tetapi langsung mengikuti.
Terdengar kegaduhan dari para pengejar. Rupanya tindakan ini memang tidak direncanakan bersama mereka.
Pernyataan yang bahkan mengorbankan peluang mengepung dari dua arah. Jin tidak tahu apa yang terjadi, tetapi ini keberuntungan di tengah kemalangan.
Ketika melirik ke belakang, Ekor Pedang dan Ular Merah sudah kembali menggenggam senjata.
Senjata itu mungkin mampu menghancurkan gerbang penjara, tetapi—untuk saat ini Jin harus menyerah untuk merebutnya.
Sekarang mereka harus bergabung dengan 《Seribu Muslihat》 dan menyusun kembali keadaan. Semuanya dimulai dari sana.
◆ ◆ ◆
Sebenarnya apa yang terjadi!?
Ular Merah dan Ekor Pedang, yang seharusnya menjepit Jin dan para sipir dari dua arah, justru membiarkan mereka lewat.
Pemandangan mengejutkan itu benar-benar membekukan pikiran Himuro sesaat.
Memang, masuknya para sipir ke dalam penjara merupakan kejadian di luar dugaan Ular Merah dan yang lain. Namun, itu bukan alasan membiarkan mereka berjalan tepat di samping.
Atas perintah Ular Biru yang urat dahinya menonjol, pasukan menghentikan pengejaran. Mereka nyaris berhasil menangkap para sipir, tetapi kecelakaan yang baru terjadi cukup besar untuk membuat mereka meninggalkan peluang tersebut.
Kedua orang yang kembali berlumuran darah dan wajahnya menunjukkan kelelahan.
Himuro tidak tahu hasil pertarungan mereka melawan 《Seribu Pedang》. Namun, setidaknya luka mereka tidak separah sampai tidak mampu menghentikan Jin.
Wajah Ular Biru, yang selama ini selalu tenang, berubah sangat tegang.
“Apa maksudnya ini, Aka, Ekor Pedang? Jelaskan.”
Lagi pula, alasan Ular Biru dan pasukannya harus pergi membunuh 《Seribu Muslihat》 adalah Ular Merah dan Ekor Pedang lebih mengutamakan 《Seribu Pedang》. Memang, dari sisi kekuatan lawan, mengabaikan 《Seribu Pedang》 bukan pilihan. Namun, bila keduanya bukan eksekutif tertinggi, tindakan tersebut pantas dianggap pemberontakan.
“Apa hasil pertarungan dengan 《Seribu Pedang》? Kenapa kalian membiarkan Jin pergi? Bagaimana keadaan 《Seribu Muslihat》?”
Menghadapi rentetan pertanyaan Ular Biru, Ular Merah akhirnya bereaksi.
Ia mengembuskan napas sangat panjang, menggaruk-garuk kepala yang berlumuran darah, lalu berkata,
“Ah, soal itu... pertarungan dengan 《Seribu Pedang》 berakhir setengah jalan.”
“Aka, apa kau meremehkanku? Kau bukan orang yang akan membiarkan pertarungan berakhir seperti itu! Hah!?”
Ular Merah adalah binatang buas. Meski lawan lebih kuat, selama tubuhnya masih dapat bergerak, ia akan terus mencoba menggigit sampai mati—maniak pertempuran terbaik dalam organisasi.
Namun, menghadapi ancaman Ular Biru, Ular Merah—sungguh sulit dipercaya—menjawab dengan wajah meminta maaf.
“Yah... mau bagaimana lagi? Bajingan 《Seribu Pedang》 berkata ingin melawanku dalam keadaan setara, ketika Mana Material-ku tidak terkuras.”
“............Hah?”
Kemarahan menghilang sesaat dari wajah Ular Biru. Para anggota lain pun tercengang.
Tidak masuk akal... benar-benar tidak masuk akal. Memberikan pedang kepada mereka saja sudah mustahil dipercaya. Pengalaman hidup macam apa yang diperlukan untuk memiliki pola pikir seperti itu? Bahkan Ular Merah tidak akan berkata demikian kepada musuh.
Jadi keduanya bukan kembali karena kalah dalam kemampuan atau karena berada dalam posisi buruk. Mereka dibuat kehilangan ritme oleh ucapan 《Seribu Pedang》 yang terlalu bodoh, lalu menghentikan pertarungan dan kembali begitu saja?
Ular Biru menyilangkan tangan dan menutup mata, berpikir. Setelah membuka mata, ia berdecak lalu berkata,
“............Cih. Baiklah. Kali ini—hanya kali ini—aku mengampuni kalian. Kalian juga tampaknya membawa pulang senjata. Bahkan bila gagal mengalahkan 《Seribu Pedang》 dan membunuh 《Seribu Muslihat》, keuntungan kita tetap lebih besar. Meski aku harus meyakinkan Ekor Kosong.”
Benar. Tujuan Himuro dan yang lain tetap melarikan diri. Sekalipun gagal menangkap sipir dan membunuh 《Seribu Muslihat》, mereka dapat keluar bila menghancurkan gerbang.
Begitu keluar dari jangkauan 《Wilayah Keheningan》, mereka dapat kembali menyerap Mana Material dan meminjam kekuatan roh.
Namun, Ekor Pedang berkata kepada Ular Biru yang melakukan kompromi yang tidak akan pernah dilakukannya di luar.
“Maaf, tetapi senjata ini tidak dapat digunakan. Pedang ini dikembalikan hanya agar aku dapat bertarung dengan 《Seribu Pedang》.”
“Hah............ Haaaaaaaaah!?”
Kacau. Logikanya benar-benar kacau. Namun, mata Ekor Pedang serius.
Wanita ini............
“Begitulah, Aoi. Kalau digunakan untuk kabur, itu sama saja mengkhianati 《Seribu Pedang》. Setidaknya sebelum tujuan kami tercapai, pedang ini tidak boleh dipakai untuk hal lain. Kau mengerti, kan?”
“Mana mungkin aku mengerti, bodoh!”
Ular Biru yang mencapai batas kesabaran melontarkan hinaan langsung.
Di luar dugaan. Terlalu jauh di luar dugaan.
Ular Merah dan Ekor Pedang sampai menjaga kehormatan terhadap musuh bernama 《Seribu Pedang》—
“Jadi maksud kalian apa? Kita sudah memiliki senjata yang dikembalikan oleh orang bodoh itu, tetapi harus tetap berkutat di penjara tanpa keluar!? Lagi pula, tenanglah, Aka! Mana Material-mu tidak akan pulih kalau kita tidak keluar dari penjara ini!”
Sejak awal, anggota organisasi kriminal besar seperti Ular Biru dan yang lain tidak memiliki masa hukuman. Sekalipun berpura-pura menjadi tahanan teladan, mereka tidak akan pernah dibebaskan dari pulau penjara.
Artinya, kecuali kabur dari penjara, 《Seribu Pedang》 dan Ular Merah tidak akan pernah dapat bertarung sampai puas. Ular Biru melembutkan nada dan berkata,
“Pertama-tama kita keluar. Benar, kan, Aka? Setelah keluar dan kekuatanmu pulih, kau boleh bertarung dengan 《Seribu Pedang》 sepuasnya. Saat itu aku tidak akan menghentikan.”
Benar. Pertama-tama ia harus meyakinkan pria yang sangat keras kepala ini. Ular Biru tetap tenang.
Di hadapan semua orang yang menahan napas, Ular Merah menatap langit-langit dan berkata,
“Maaf, Aoi. Aku keluar dari ‘Ular’.”
Untuk sesaat, udara benar-benar membeku.
“............Ini lelucon?”
“Aku menemukan sesuatu yang lebih menarik daripada ‘Ular’. Mau bagaimana lagi. Aku akan mengejar tingkat yang lebih tinggi.”
“Hehe... aku juga keluar dari ‘Rubah’. Ada sesuatu yang harus kutebas. Maaf, tetapi sampaikan kepada Ekor Kosong.”
Orang-orang ini... apa mereka lupa bahwa mereka adalah bos?
Ini bukan sekadar satu anggota biasa yang keluar dari organisasi.
“Cih... kepalaku mulai sakit. Himuro.”
Ular Biru memegang kepala dan memanggil nama Himuro. Tatapan yang terlihat di antara celah jarinya dipenuhi niat membunuh dan kemarahan kuat sampai Himuro merinding.
Terasa seperti ia akan meledak bila terjadi satu hal lagi.
“Kita mundur. Kita harus bicara.”
“...Siap, Bos. Kalian dengar, kan? Mundur!”
Siapa sangka... siapa sangka semuanya akan menjadi seperti ini.
Sampai beberapa hari lalu, Himuro bahkan tidak pernah membayangkan akan dipermainkan sekacau ini oleh sekutu, bukan musuh.
Mereka sudah tinggal selangkah dari pelarian, tetapi mau bagaimana lagi. Masalah internal lebih penting daripada 《Seribu Muslihat》.
Bila 《Seribu Muslihat》 sudah memperkirakan semua ini, tidak ada julukan lain yang lebih tepat selain ahli strategi dengan perhitungan ilahi—
Mendengar perintah Himuro, para anggota mulai mundur dengan langkah lesu. Di antara mereka, ada yang menatap tajam ke arah para sipir melarikan diri.
Masalah internal memiliki sifat yang sepenuhnya berbeda dari kemunculan lawan kuat. Terlebih lagi, banyak anggota baru saja masuk ke bawah organisasi.
Bila dibiarkan, persatuan akan retak dan mereka akan diremehkan. Kekuatan organisasi di masa depan pun terpengaruh.
Ular Merah dan Ekor Pedang istimewa. Mereka adalah kartu yang terlalu kuat untuk dibuang, bahkan bila mengacaukan keselarasan organisasi.
Namun, anggota lain berbeda. Siapa pun yang berani meremehkan organisasi akan segera dibersihkan.
Mereka tidak boleh menambah beban Ular Biru.
“Bos Aoi, tenanglah. Keadaannya tidak memburuk. Kita hanya kembali sedikit ke titik awal. Di sini ada lebih dari seratus orang.”
“Aku tahu. Tidak perlu kau katakan. Ya.”
Ular Biru menahan marah dan berusaha menjaga ketenangan. Saat itu, tanah sedikit bergetar.
Gempa...? Kalau bisa, sekalian saja penjara ini hancur.
Himuro mengembuskan napas, lalu kembali meninggikan suara untuk mendesak para anggota bergerak mundur.
Post a Comment