Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 1 — Kejatuhan Seorang Level 8

◇

《Seribu Muslihat》 ditangkap.

Kabar itu menyebar dengan tenang, tetapi pasti, ke seluruh penjuru ibu kota.

Pihak kekaisaran sendiri sebenarnya tidak ingin menangkap pria yang selama ini telah menorehkan begitu banyak pencapaian gemilang. Namun, mereka juga tidak mungkin membiarkannya begitu saja.

Bagaimanapun, 《Seribu Muslihat》 sudah mengaku. Ia menyatakan sendiri kejahatan yang telah dilakukannya.

Terlepas dari ada atau tidaknya keadaan yang dapat meringankan hukuman, apabila kekaisaran tidak bergerak menangkapnya, semua pihak akan memandang mereka remeh dan kepercayaan terhadap Zebrudia sebagai negara hukum akan jatuh ke titik terendah.

Perbuatan 《Seribu Muslihat》 kali ini tergolong salah satu dari “Sepuluh Dosa”, kejahatan paling berat di kekaisaran.

Mengubah ibu kota menjadi bagian dari Kuil Harta dan menciptakan lingkungan yang memungkinkan Phantom berkeliaran bebas jelas bukan sesuatu yang bisa dimaafkan. Fakta bahwa keadaan itu konon pada akhirnya akan terjadi sekalipun bukan 《Seribu Muslihat》 pelakunya, atau bahwa kerusakan diperkirakan dapat ditekan karena para Phantom telah mengibarkan bendera putih, adalah perkara lain.

Kejahatan yang dilakukan 《Seribu Muslihat》 berpotensi menjerumuskan seluruh ibu kota ke dalam kekacauan apabila diumumkan kepada masyarakat.

Karena diberlakukan pengendalian informasi, hanya segelintir orang yang diberi tahu mengenai kejahatan tersebut. Akibatnya, yang tersebar hanyalah kabar bahwa 《Seribu Muslihat》 telah ditangkap, dan kekaisaran pun dibanjiri keluhan dari berbagai pihak.

Asosiasi Penjelajah sudah diberi tahu mengenai perbuatan 《Seribu Muslihat》 serta negosiasi dengan Phantom dari Kuil Harta itu—“Lady yang Terisak”—sehingga tidak ada keluhan dari pihak mereka. Namun, jumlah protes dari pihak lain tetap luar biasa banyak.

Di salah satu ruangan Kastel Kekaisaran Zebrudia, Franz memeriksa tumpukan laporan yang menggambarkan situasi kacau tersebut, lalu meludah dengan kesal.

“Brengsek. Mereka semua mengeluh tanpa mengetahui keadaan kita...”

“Hunter Level 8 adalah pahlawan, Baginda. Terlebih lagi, alasan penangkapannya tidak diumumkan.”

“Ya, aku tahu. Aku tahu! Tetapi mana mungkin hal itu diumumkan kepada publik!”

Kalau informasi tersebut dibuka, dampaknya akan terlampau besar. Bukan hanya fakta bahwa 《Seribu Muslihat》 telah menyatukan Kuil Harta dengan ibu kota, tetapi juga perkara para Phantom dari Kuil Harta tersebut menghubungi mereka, sama sekali tidak boleh dipublikasikan.

Kalau mereka hanya menyembunyikan perkara yang terakhir dan mengumumkan rincian kejahatannya, kekaisaran akan dipaksa mengeksekusi 《Seribu Muslihat》. Atau mungkin mengasingkannya ke luar negeri... Namun, bila itu terjadi, tidak ada yang tahu berapa banyak hunter yang akan berbalik menjadi musuh.

Dalam keadaan normal, tentu tidak mungkin ada orang yang memihak hunter pelanggar Sepuluh Dosa. Masalahnya, pria itu hanya pernah menciptakan keadaan yang sama sekali tidak normal.

Di hadapan kecerdikan strategis yang konon sanggup melihat masa depan, apa pun mungkin saja terjadi.

Karena itulah, setelah menjalin kontak dengan Lady dan berdebat panjang lebar, pihak kekaisaran akhirnya memutuskan—sebagai perkembangan yang tampak alami—untuk menjebloskan Krai Andrey ke penjara.

《Seribu Muslihat》 memang telah menorehkan jasa besar, tetapi ia juga melakukan kejahatan luar biasa berat yang bahkan tidak dapat diumumkan. Berkat jasanya, ia lolos dari eksekusi. Sebagai gantinya, ia akan dipenjara di pulau penjara yang dirancang khusus untuk penjahat sekelas hunter superberlevel tinggi. Alur yang cukup wajar dan dapat diterima siapa pun yang mendengarnya.

“Kalau 《Seribu Muslihat》 tidak ada, sepertinya ibu kota akan kembali ramai oleh masalah.”

“Memang tidak dapat disangkal bahwa pria itu turut menekan angka kejahatan... tetapi sejak awal keadaan itu sendiri sudah tidak sehat. Menjaga keamanan adalah tugas ordo kesatria.”

Saat ini, tingkat keamanan ibu kota tergolong sangat baik untuk kota sebesar itu.

Organisasi-organisasi merepotkan yang sebelumnya bersembunyi telah dihancurkan atau melarikan diri. Hal itu memang wajar, mengingat seorang hunter yang sangat langka—orang yang mencapai Level 8 bukan melalui kekuatan fisik, melainkan kecerdasan—berbuat sesuka hati bersama 《Jiwa Meratap》 yang terkenal buruk.

Begitu hunter merepotkan itu tidak ada, pasti akan bermunculan organisasi yang berniat memanfaatkan celah untuk menancapkan akar di ibu kota. Insiden orang-orang menghilang secara misterius memang sudah mencapai penyelesaian sementara, tetapi kini mereka harus menangani ancaman yang lain.

“Sungguh, masalah datang satu demi satu tanpa memberi waktu untuk beristirahat. Dan semuanya hanya membuat kepala sakit.”

Tepat ketika Franz menenggak teh dari cangkirnya dengan wajah masam, satu lagi masalah yang membuat kepala sakit datang menghampiri.

“Komandan Franz, Putri Seren dari Yggdra datang. Beliau menuntut agar 《Seribu Muslihat》 segera dibebaskan.”

Akhirnya datang juga...

Franz sudah menduganya. Ia tahu betapa luar biasa cepat Seren bertindak, dan betapa kuatnya sang putri memihak 《Seribu Muslihat》.

Di negara manusia yang waras, mustahil pemimpin tertinggi datang tanpa pemberitahuan lebih dahulu. Lebih mustahil lagi ia tiba-tiba menuntut pembebasan seseorang yang ditangkap tanpa melakukan negosiasi apa pun.

Namun, Seren Yggdra Frestel akan melakukannya. Ia tidak takut kepada bangsawan manusia, dan tidak ada satu pun manusia roh yang tinggal di Yggdra akan berusaha menghentikan tindakannya.

Karena keputusan pribadinya sama dengan keputusan negara, kecepatannya terlampau tinggi. Bahkan Kekaisaran Zebrudia, yang terkenal gesit dalam bertindak, sama sekali tidak mampu mengimbanginya.

Ia bisa saja berkata dengan enteng, “Kalau begitu, hubungan diplomatik dimulai besok.”

Dan tentu saja, kebalikannya pun berlaku.

Franz, yang sudah cukup lama berurusan dengan Putri Seren, yakin akan satu hal.

Manusia roh itu juga mampu berkata dengan santai, “Setelah kupikir lagi, hubungan diplomatiknya dibatalkan saja,” lalu menghapus seluruh kesepakatan seolah tidak pernah ada.

“Asosiasi Penjelajah sudah menegaskan agar kita tidak sampai merusak suasana hatinya.”

“...Yang membuat masalah adalah hunter anggota asosiasi mereka sendiri, bukan?”

Namun, Yang Mulia Kaisar juga memerintahkannya agar menangani setiap interaksi dengan Putri Seren dengan kehati-hatian tertinggi.

Kabar bahwa hubungan diplomatik antara kekaisaran dan Yggdra mulai menemukan titik terang sudah tersebar ke negara-negara lain. Kalau semuanya dibatalkan sekarang, perkara ini akan menjadi jauh lebih buruk daripada sekadar bahan tertawaan.

Saat Franz menekan kepalanya yang mulai berdenyut sambil menahan rasa sakit, keributan terdengar semakin dekat dari balik pintu.

“P-Putri Seren, Anda tidak boleh masuk! Kami akan menyampaikan kedatangan Anda, jadi mohon tunggu—”

Lalu—pintu dibuka dengan keras.

Rambut panjangnya berwarna hijau pucat, mengingatkan pada kedalaman hutan. Wajahnya terlampau sempurna sampai membuat siapa pun meragukan mata sendiri, seolah kecantikan itu tidak berasal dari dunia ini. Bahkan Franz, yang sudah mengenal sifat merepotkan manusia roh, tanpa sadar menahan napas melihat kecantikan sang pemilik wajah. Putri itu menatapnya dengan dingin dan berkata,

“Franz, benarkah kalian menangkap Krai? Kalau benar, bebaskan dia. Sekarang juga. Dia adalah penyelamat Yggdra.”

Itu adalah campur tangan penuh terhadap urusan dalam negeri. Lebih buruk lagi, ia memerintah bangsawan negara lain. Perbuatan semacam itu mustahil dilakukan negara manusia kecuali negara yang luar biasa biadab, tetapi Franz tahu Putri Seren sama sekali tidak bermaksud jahat.

Memang begitulah manusia roh. Terlebih lagi manusia roh tingkat tinggi seperti Seren.

Franz mempertahankan sikap tegas, menatap lurus ke mata sang putri, lalu menjawab,

“Benar, tetapi aku tidak dapat melakukannya. Krai Andrey telah melanggar hukum kekaisaran. Kalau Anda ingin tahu apa yang dia lakukan, aku akan menjelaskannya.”

“Dia tidak melanggar hukum Yggdra. Aku juga tidak peduli apa yang telah dilakukannya. Franz, dengarkan baik-baik. Akan kuulangi sekali lagi. Aku meminta agar Krai dibebaskan. Kalau tidak, pembicaraan mengenai hubungan diplomatik kita batalkan.”

Ah, kepalaku berdenyut dan aku mulai mual. Brengsek.

“Bukan hanya pihak kekaisaran. Banyak orang dari Yggdra pun pasti sudah bekerja sama untuk mempersiapkan pembukaan hubungan diplomatik. Lagi pula, hubungan itu menguntungkan kedua belah pihak. Apakah Putri Seren benar-benar berkata akan menyia-nyiakan seluruh kerja keras mereka?”

“Aku tidak menarik kembali perkataanku.”

Perkataannya tidak ditarik, tetapi janji bisa dibatalkan seenaknya, rupanya.

Pada saat itu, Putri Seren menampilkan senyum cerah yang mekar bak bunga.

Kesatria bawahan Franz yang berdiri kaku menahan napas ketika senyum yang mengguncang hati itu diarahkan kepadanya.

Dengan nada seolah sedang menasihati anak kecil, Seren berkata,

“Dengarkan, Franz. Berbeda dengan manusia, manusia roh tidak melupakan budi yang pernah diterima. Sekalipun hubungan itu menguntungkan negara—kalau aku meninggalkan Krai lalu memulai hubungan dengan Zebrudia, aku tidak akan sanggup menghadap para ratu terdahulu yang selama ini melindungi Yggdra. Kau mengerti, bukan?”

“Apakah rakyat Yggdra akan menerima keputusan itu?”

“Tidak perlu membicarakan hal yang tidak penting. Bebaskan dia secepat mungkin, bahkan satu detik pun jangan disia-siakan. Dengarkan baik-baik. Ini adalah ultimatum terakhir.”

Seren menyipitkan mata dan menyatakan keputusannya.

Kekuatan sihir yang berpusar di tubuhnya begitu besar hingga terasa mengerikan, meskipun tidak mengandung niat membunuh.

Manusia roh terlahir sebagai penyihir. Kalau yang dibicarakan adalah manusia roh tingkat tinggi, kekuatan penyihir manusia mungkin bahkan tidak sebanding dengan ujung kakinya. Ada pula informasi bahwa roh kelas tertinggi berada di sisinya.

“Kalau memikirkan penderitaan Krai, seharusnya aku langsung bertindak. Namun, sebagai bentuk kompromi, aku datang untuk berbicara terlebih dahulu, Franz. Kau seharusnya bukan orang bodoh.”

Dia menganggap ini kompromi...? Benar-benar tidak masuk akal.

Namun, seluruh lembaga kekaisaran mendambakan hubungan dengan Yggdra tanpa sedikit pun mengetahui betapa berat perjuangan Franz.

Ia paham bahwa demi kepentingan negara tidak ada pilihan lain, tetapi keadaan ini tetap sangat menjengkelkan.

Franz tanpa sadar berdecak. Berdecak di hadapan pemimpin negara lain seharusnya sama sekali tidak dapat dibenarkan, tetapi ia tahu Putri Seren tidak akan memedulikan hal seperti itu. Baik atau buruk, putri di hadapannya terlampau bebas.

Lagi pula, mengapa dia tidak membawa seorang pengawal pun?

Aku sudah bilang bawalah pengawal karena kami tidak sanggup bertanggung jawab kalau sesuatu terjadi!!

Franz meludahkannya dengan kesal.

“...Penderitaan, katamu? Apa orang yang sedang menderita akan meminta cokelat selama ditahan?!”

“Apakah dia mungkin mengenakan kemeja bermotif?”

“Tidak.”

“...Begitu, begitu. Kalau begitu, memang tidak ada pilihan lain.”

“Lagi pula, kemejanya ada padaku...” gumam Putri Seren pelan.

Bukan berarti tidak ada pilihan lain!

Franz benar-benar tidak mengerti jasa macam apa yang harus dilakukan seseorang sampai Putri Seren memihaknya sedemikian kuat. Memang benar, demi terjalinnya hubungan diplomatik, Franz menyerahkan penyelesaian insiden ramalan kepada Krai lalu mengirimnya ke Yggdra. Namun, hasilnya sudah kelewat jauh.

Pria itu selalu berlebihan dalam segala hal.

Akan tetapi, seperti yang telah diduga, rupanya mustahil menundukkan Putri Seren dengan diplomasi manusia.

Franz mengernyitkan wajah, lalu memutuskan mencoba kartu utamanya.

“Selain itu, Putri Seren salah paham. Pria itu membiarkan dirinya ditangkap atas kehendaknya sendiri.”

“...Apa maksudmu?”

Seandainya ia tidak menyampaikan pengakuan yang begitu lugas dan mematikan di depan semua orang, 《Seribu Muslihat》 tidak akan pernah dituntut atas kejahatan apa pun. Pria itu seolah mengabaikan keselamatan dirinya sendiri demi memprovokasi Franz dan yang lain sekuat tenaga.

Tidak perlu memiliki kecerdikan luar biasa untuk mengetahui bahwa pengakuan seperti itu akan membuatnya ditangkap, dan bahwa tindakannya bukan sekadar melanggar hukum kekaisaran biasa, melainkan termasuk Sepuluh Dosa. Meski demikian, pria itu membeberkan semuanya di tempat itu.

Ya, seolah sedang menertawakan Franz dan yang lain.

“Pulau Penjara Eastseal. Kalau seorang Level 8 mengakui kejahatannya, jelas dia akan dimasukkan ke penjara yang dirancang untuk penjahat berat dengan kekuatan di luar kendali. Mustahil pria dengan kecerdikan seperti dia tidak memahami hal itu.”

“Begitu... ada benarnya juga.”

“Karena itu, kami memutuskan menghormati keputusannya dan dengan patuh memasukkan 《Seribu Muslihat》 ke Pulau Penjara. Kami berhenti menghalanginya. Di sana ada beberapa penjahat sekelas hunter superberlevel tinggi. Lagi pula, pria itu pasti sedang merencanakan sesuatu yang tidak beres.”

Ekor Kosong dan Ekor Pedang, yang ditangkap di Kota Benteng Bergerak Code, juga dipenjara di sana.

Pulau Penjara Eastseal bukan penjara biasa. Tempat itu menampung penjahat berat dengan kekuatan yang teramat berbahaya. Seseorang dengan jasa setingkat Level 8 tidak akan dimasukkan ke sana hanya karena kejahatan biasa.

Dalam keadaan normal, melakukan kejahatan demi menyusup ke penjara tentu sama sekali tidak dapat dibenarkan. Namun kali ini, kalau mereka mencoba menggagalkan niatnya, justru keadaan yang lebih merepotkan mungkin terjadi. Jadi, mau tidak mau mereka harus membiarkannya.

Menyatukan Kuil Harta dengan ibu kota memang tetap kelewat batas—tetapi masalah terbesar bukan itu. Masalah paling parah adalah dia melakukannya atas keputusan sendiri tanpa mengatakan apa pun kepada siapa pun.

Di dunia mana ada hunter berlevel tinggi yang menyatukan ibu kota negara besar dengan Kuil Harta tanpa izin, brengsek!

Putri Seren sempat menampilkan wajah penuh pertimbangan, lalu mengangguk seolah akhirnya memahami dan berkata sambil tersenyum,

“Aku mengerti. Sepertinya kau memang benar. Tidak heran kau pantas menjadi pergelangan tangan kiri Krai.”

Jangan sebut aku begitu.

“Kalau dia sendiri yang berniat menyusup, aku tidak boleh menghentikannya. Itu sama saja membalas budi dengan keburukan.”

Tekanan tajam yang tadi menyelimuti dirinya telah lenyap.

Apa akhirnya berhasil...?

Saat Franz mengembuskan napas lega, Putri Seren berkata dengan ramah,

“Kalau begitu, berikan kemudahan kepada Krai. Dengan syarat itu, aku bersedia membatalkan pembatalan hubungan diplomatik.”

“Kemu... dahan?”

Apa yang dibicarakan Putri Seren?

Ketika Franz tanpa sadar membelalakkan mata, Putri Seren mengajukan tuntutan tak masuk akal dengan suara indah bak denting lonceng.

“Kemudahan. Pulau penjara itu pasti memiliki banyak kekurangan. Aturlah agar Krai sama sekali tidak mengalami kesulitan atau kekurangan apa pun. Dengan begitu, pembatalan hubungan diplomatik akan kubatalkan.”

◆　◆　◆

Lantai empat clan house 《Langkah Pertama》.

Saat ini, para anggota 《Jiwa Meratap》 berkumpul di ruang rapat yang mampu menampung banyak orang.

Hal yang jarang terjadi, mereka semua memasang wajah muram dan pedih. Eva sudah mengenal 《Jiwa Meratap》 selama beberapa tahun, tetapi baru kali ini ia melihat seluruh anggotanya memasang ekspresi seperti itu.

Namun, itu memang tidak mengherankan. Pemimpin party mereka telah ditangkap.

Eva sendiri sangat terkejut ketika ordo kesatria mendadak menyerbu clan house. Saat para kesatria membawa pergi Krai yang masih terlelap, ia bahkan sempat mengira semua itu hanyalah lelucon.

Eva tidak menghentikan mereka karena Krai sama sekali tidak menunjukkan tanda ingin melawan. Meski demikian, mungkin ia seharusnya setidaknya melontarkan protes.

—Namun, setidaknya penangkapan Krai tampaknya bukan lelucon.

Keadaan ini benar-benar tidak biasa. Sejauh pengetahuan Eva, belum pernah ada hunter Level 8 yang ditangkap secara sepihak di negeri ini. Fakta bahwa dakwaannya tidak diumumkan pun sangat ganjil.

Namun, Asosiasi Penjelajah yang dihubunginya tampaknya juga tidak berniat mengajukan protes. Berarti Krai pasti telah melakukan sesuatu yang sangat serius. Satu-satunya informasi yang diberikan kepada Eva hanyalah bahwa Krai Andrey ditangkap setelah mengaku sendiri.

Benar-benar kacau balau.

Karena tidak memahami keadaan, mereka bahkan tidak tahu harus bergerak bagaimana.

Bagaimanapun—alasan utama penangkapan dan keputusan untuk memenjarakannya sama-sama berasal dari pengakuannya sendiri.

Seandainya kekaisaran selama ini memang menunggu kesempatan untuk menangkap Krai, masih ada sesuatu yang bisa dilakukan. Namun, kekaisaran seharusnya menjadi pihak yang paling tidak ingin menangkapnya.

Lalu, dalam keadaan seperti itu, muncul pengakuan—yang memaksa mereka melakukan penangkapan.

Dakwaan—yang bahkan tidak dapat diberitahukan kepada wakil clan master dari clan yang dipimpin orang tersebut.

Lalu, ada pengendalian informasi yang sangat kuat, terlihat dari banyaknya media yang tidak memberitakan besar-besaran peristiwa luar biasa berupa penangkapan 《Seribu Muslihat》. Bahkan clan house tidak digeledah.

Semua itu menunjukkan adanya kegelapan yang bergerak di balik perkara kali ini.

Yah, mungkin bukan kegelapan juga...

Dalam keadaan seperti ini, apa yang akan dilakukan 《Jiwa Meratap》, party yang seluruh anggotanya merupakan teman masa kecil?

Di depan Eva yang menahan napas sambil mengamati keadaan, Sitri, salah seorang yang duduk mengelilingi meja, menepukkan kedua tangannya.

“Kalau begitu, kita mulai Rapat Darurat Jiwa Meratap!”

“Yeeeeeeeeeeeeee!”

“Wooooooo! Ayo kita lakukaaaaaan!”

“Ooh...”

Menanggapi seruan itu, Liz berteriak, Luke mengaum, dan Eliza mengangkat tangan kanannya dengan lesu.

Kenapa kalian justru berusaha memeriahkan suasana...? Dan lagi, kenapa saya ikut berada di sini!?

Yah, saya memang akan mendengarkan!

“Topik rapat adalah penangkapan Krai. Luar biasa sekali, seperti yang diharapkan dari Krai—dia mengaku jujur kepada pihak kekaisaran yang tidak tahu apa-apa dan tidak berguna, lalu membiarkan dirinya ditangkap!”

“...Yah, menurutku memang wajar dia ditangkap.”

Lucia menekan pelipisnya dan menghela napas kecil.

Tampaknya Krai benar-benar menimbulkan masalah besar, sampai-sampai Lucia, adik angkatnya sendiri, menganggap penangkapannya pantas.

Sebenarnya apa yang telah dia lakukan...? Bukankah dia sedang menjalani hukuman tidak boleh keluar...?

Yah, menghilang ke dalam cermin ketika sedang dihukum saja sudah termasuk peristiwa besar.

Sitri memandang seluruh anggota dan berkata,

“Katanya dia akan dipenjara di Pulau Penjara Eastseal. Ada yang ingin menyampaikan pendapat?”

“Aku juga ingin masuk. Berapa orang yang harus kutebas?”

Luke melontarkan pernyataan gila dengan wajah sangat serius.

“Luke, tidak perlu menebas siapa pun. Kita tinggal menyusup seperti biasa, kan?”

“...Bukankah rapat ini seharusnya membahas cara meminta agar Krai dibebaskan!?”

“Sudah, sudah.”

Sitri menenangkan Eva yang tanpa sadar menyela dengan senyum setengah hati.

Sebagai pegawai clan yang berpikiran sehat, Eva ingin menolak pendapat Luke maupun Liz. Hal yang mengerikan adalah kedua orang itu benar-benar mungkin melakukannya.

“Kalau mau menyelamatkannya... lebih baik bergerak saat dia masih berada di ibu kota...”

“Eliza, Anda juga bicara apa!? Pertama-tama... kita harus meminta kunjungan. Kita perlu memastikan apa yang sedang dipikirkan Leader.”

“Hmm...”

Para anggota menyampaikan pendapat dengan irama masing-masing. Tampaknya tidak seorang pun berpikir mereka dapat membersihkan Krai dari tuduhan. Mengingat dia mengaku sendiri, memang wajar begitu.

Meski demikian, bukankah mereka semua terlalu meremehkan keadaan ini?

Ketika Eva masih merasa tidak tenang, Sitri menepukkan tangan dan berkata,

“Kelihatannya semua orang tidak tahu apa-apa mengenai Pulau Penjara Eastseal. Eva, silakan jelaskan.”

Kenapa malah saya yang disuruh!?

Namun, waktu terlalu berharga untuk dipakai mengeluh. Eva berdeham kecil, lalu mulai menjelaskan Pulau Penjara Eastseal berdasarkan pengetahuannya.

“Pulau Penjara Eastseal terletak di wilayah Marquis Orter, Kekaisaran Zebrudia. Penjara itu merupakan fasilitas unik yang nyaris tidak memiliki tandingan di dunia, dibangun untuk menahan bandit dengan kekuatan berbahaya sekelas hunter berlevel tinggi. Satu pulau penuh dijadikan penjara—rencana pembangunannya sempat dihentikan, tetapi setelah insiden pelarian massal South Isteria beberapa tahun lalu, pembangunannya kembali dipercepat.”

Insiden pelarian massal South Isteria masih segar dalam ingatan. Bukan hanya karena menjadi pembicaraan besar di ibu kota, tetapi terutama karena Sitri pernah dianggap salah satu tersangka utama pelakunya.

Pada akhirnya, para tahanan yang kabur masih belum ditemukan sampai sekarang. Zebrudia, yang merasa terancam oleh kegagalan besar itu, kemudian membangun pulau penjara sebagai pengganti Penjara Besar South Isteria.

“Pulau Penjara Eastseal bukan penjara biasa. Fasilitas itu dirancang untuk memastikan para penjahat yang dulunya hunter berlevel tinggi benar-benar terkunci. Konsepnya sudah ada jauh sebelum insiden pelarian massal, tetapi rencananya dibekukan bertahun-tahun karena sifat fasilitas tersebut sangat tidak lazim. Dan sejak pulau penjara itu benar-benar dibangun, sejauh ini tidak ada seorang pun yang berhasil kabur.”

Zebrudia dikenal menyerukan hukuman berat bagi para bandit, tetapi bahkan kekaisaran itu pernah membekukan rencana pembangunan penjara tersebut karena terlalu berbahaya.

Eva menambahkan satu penjelasan lagi.

“Belum pernah ada penyusup dari luar. Pelarian massal South Isteria diduga mendapat bantuan dari pihak luar, jadi bagian itu sudah diantisipasi. Menyusup dari luar seperti yang Liz usulkan pasti mustahil.”

“Sitri, semua ini salahmu, brengsek!”

Pulau Penjara Eastseal berbeda dari Penjara Besar South Isteria, yang juga menahan narapidana dengan kejahatan ringan.

Pulau penjara tidak menerima tahanan dengan pelanggaran ringan.

“Penjahat yang tidak dapat ditangani dipindahkan ke pulau penjara dari berbagai negara yang bekerja sama dengan Zebrudia. Bandit yang dipenjara di sana tidak mendapat hak-hak yang lazimnya diakui. Para tahanan pulau itu tidak diizinkan menerima kunjungan, kiriman barang, atau apa pun. Semua demi mengurangi sekecil apa pun kemungkinan pelarian—”

Mendengar penjelasan Eva, Lucia mengernyitkan alis.

Mengurung para bandit.

Itulah satu-satunya tujuan Pulau Penjara Eastseal.

Lokasinya pun tidak biasa. Pulau itu berdiri di tengah danau luas. Di sekelilingnya hampir tidak pernah bertiup angin, dan tidak ada makhluk hidup dalam radius puluhan kilometer.

Sebelum pulau penjara dibangun, kawasan tersebut dikenal sebagai “Wilayah Keheningan”, tanah yang bahkan tidak mampu dimanfaatkan kekaisaran.

Keadaan itulah alasan rencana pembangunan pulau penjara sempat ditunda begitu lama.

Saat itu, Sitri berbicara dengan senyum ramah. Namun, matanya sama sekali tidak tersenyum.

“Eastseal adalah zona kosong. Sebuah lubang pada urat bumi. Sifat tanah seperti itu sangat langka—hampir tidak ada Mana Material di sekitar Pulau Penjara Eastseal, dan Mana Material yang terkumpul dalam tubuh makhluk hidup akan diserap oleh urat bumi. Karena itulah, bahkan monster tidak mendekati tempat tersebut.”

Zona kosong. Lubang urat bumi. Wilayah Keheningan.

Kebalikan mutlak dari Kuil Harta, tempat seseorang dapat menjadi lebih kuat hanya dengan menjelajah. Tanah terkutuk yang merampas kekuatan hanya karena seseorang berada di sana.

Sesekali, tempat aneh seperti itu memang ada di planet ini.

Seperti yang dikatakan Sitri, kabarnya tidak ada apa pun di sana sampai-sampai terasa mengerikan.

Memang hanya rumor, tetapi konon bahkan badai memilih berbelok untuk menghindari kawasan tersebut.

“Meski demikian, kecepatan penyerapan Mana Material tampaknya bergantung pada bakat orangnya—semakin lama berada di sana, kekuatannya akan semakin menurun. Kabarnya, tempat itu juga memengaruhi daya sihir.”

Tempat terburuk, baik bagi hunter maupun bandit.

Karena itulah kekaisaran sengaja memanfaatkan sifat tersebut.

Menurut cerita para pedagang, proses pengembangannya sangat sulit.

Bahkan dengan jaringan informasi milik Eva, rincian mengenai pulau penjara itu tidak dapat diketahui.

Namun, selain memanfaatkan sifat tanahnya, kekaisaran kemungkinan besar juga menggunakan segala cara untuk mengurung para bandit yang dipenjara di sana. Biaya pengoperasian dan pengelolaannya pasti sangat besar.

Di masa penuh bahaya seperti sekarang, mungkin pembangunan pulau penjara itu memang tidak terelakkan.

Walaupun untuk perkara kali ini, hasilnya benar-benar buruk—

Tidak ada yang tahu berapa lama Krai akan dipenjara di pulau tersebut. Namun, hunter Level 8 sekalipun akan kehilangan Mana Material dalam jumlah yang tidak dapat diabaikan apabila ditahan terlalu lama.

Apakah mereka akhirnya memahami betapa serius keadaan ini?

Setelah menyelesaikan penjelasan, Eva menahan napas dan mengamati reaksi mereka. Di hadapannya, Luke tetap memasang wajah serius lalu berkata,

“Aku sudah mengerti. Jadi, ada pendekar pedang yang kuat di penjara itu?”

Orang ini sama sekali tidak mengerti...

Mendengar ucapan Luke, Sitri mengangguk.

“Benar. Untuk sementara, mari kita pikirkan cara menyusup dan mengirimkan barang. Mungkin Krai juga memiliki sesuatu yang ingin kita bantu!”

“Mana Material tinggal dikumpulkan lagi. Malah kalau menjadi lebih lemah, bukankah itu bagus untuk latihan? Kalau kemampuan dasarnya turun, keterampilannya justru bisa meningkat, kan?”

“Bagaimana kalau lewat udara? Kita turun dari tempat yang begitu tinggi sampai tidak terlihat dari daratan.”

“Hmm...”

“Sebagai ahli melarikan diri, izinkan aku menyampaikan pendapat. Cara paling mudah adalah bergerak sebelum pemindahan dan merebut kembali Kuu...”

...Ah, sekarang aku mengerti.

Orang-orang ini sama sekali tidak berniat mematuhi hukum kekaisaran...

Rupanya anggapan Eva bahwa suasana mereka berbeda dari biasanya hanyalah salah paham.

Eva memalingkan wajah dan hanya bisa berdoa.

Krai, cepatlah pulang... saya tidak sanggup mengendalikan 《Nageki no Bourei》.

◆　◆　◆

Satu minggu berlalu sejak aku dikenai tahanan rumah. Kehidupanku selama itu benar-benar nyaman.

Apa pun yang kuminta segera diantarkan, dan tidak ada interogasi khusus.

Setelah menjalani larangan keluar, kini aku melanjutkannya dengan tahanan rumah—kehidupan mengurung diri pada tingkat paling ekstrem. Anehnya, aku sama sekali tidak merasa tertekan. Mungkin aku memiliki bakat menjadi pengangguran yang hanya berdiam di rumah.

Liz dan Luke pasti tidak akan sanggup mengurung diri di kamar tanpa melakukan apa pun. Mungkin inilah salah satu dari sedikit bakat yang membuatku lebih unggul daripada mereka.

Mumpung sudah menemukannya, adakah bidang yang bisa memanfaatkan bakat ini...?

Aku berbaring di atas ranjang sambil mengayun-ayunkan kaki dan memikirkan hal konyol itu, ketika tiba-tiba ruang di depan pintu kamar terdistorsi.

Pemandangan yang sama sekali tidak akan terlihat dalam kehidupan biasa.

Ketika distorsi menghilang, orang yang berdiri di sana adalah Seren, putri Yggdra.

“Krai, tampaknya kau menjalani kehidupan yang nyaman.”

Kenapa Seren ada di sini...? Yah, sudahlah.

Dia melihatku dalam keadaan memalukan. Namun, bahkan kecerdikan luar biasa pun tidak mungkin meramalkan kedatangan Seren secara mendadak.

Sudah terlambat untuk berpura-pura, jadi aku terus mengayunkan kaki sambil menjawab,

“Ah, Seren. Aku sedang mengumpulkan tenaga dan semangat.”

“Luar biasa... manusia mengambil pose yang sangat aneh saat mengumpulkan tenaga!”

“...Y-yah, semacam meditasi.”

“Kau tidak melakukannya ketika berada di Yggdra...”

“Itu karena... di Yggdra aku tidak perlu melakukannya...”

“!?”

Ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak ingat apa pun mengenai kegiatanku di Yggdra. Sebenarnya apa yang kulakukan di sana...?

Aku bangkit, lalu bertanya kepada Seren yang tampaknya luar biasa mudah mempercayai ucapanku.

“Ngomong-ngomong, kau datang untuk apa? Sampai memakai sihir teleportasi. Kalau kau datang untuk menyelamatkanku, terima kasih, tetapi aku baik-baik saja. Tidak ada masalah dan aku tidak mengalami kesulitan.”

Teleportasi adalah sihir agung. Batas kemampuan manusia adalah mengaktifkannya dengan menggambar lingkaran sihir rumit di tempat keberangkatan dan tujuan. Mungkin hanya Seren yang sanggup menggunakannya secara bebas seorang diri. Tampaknya kekaisaran sekalipun tidak mampu menyiapkan pencegahan terhadap hal itu.

Namun, meskipun aku menghargai niatnya, pertolongan itu tidak diperlukan. Kalau aku mengikuti Seren dan kabur sekarang, aku akan menjadi buronan. Kalau ketahuan bahwa Seren pelakunya, Yggdra juga akan terkena masalah.

Dari ucapan Mary, aku sudah tahu masalah yang kutimbulkan telah diselesaikan. Jadi, pilihan terbaik saat ini adalah tetap tenang.

Lagi pula, tahanan rumah ini entah mengapa sangat nyaman...

Mendengar jawabanku, Seren tersenyum lebar dan mengangguk seolah semuanya masuk akal.

“Tentu saja, tentu saja, Krai. Aku datang untuk memastikan bahwa kau hidup nyaman tanpa kekurangan apa pun.”

Eh... kenapa dia perlu memastikannya...?

“Aku nyaman, kok. Bahkan tanpa ‘Liburan Nyaman’.”

“Kalau begitu, bagus.”

Relik berbentuk kemeja bernama “Liburan Nyaman” sangat berguna karena mampu menjaga pemakainya tetap nyaman dalam lingkungan apa pun. Namun, aku tidak selemah itu sampai hanya bisa merasa nyaman dengan bantuan Relik. Aku berbeda dari Seren, yang baru dapat merasakan kenyamanan di Yggdra setelah memakai Relik tersebut.

Ngomong-ngomong, “Liburan Nyaman” milikku masih dipinjam Seren sejak kami berada di Yggdra... yah, sekarang tidak masalah.

Aku sama sekali tidak kesulitan meski tanpa Relik. Setelah keluar dari sini dan keadaan kembali tenang, aku tinggal meminta Seren mengembalikannya.

Aku adalah orang yang sangat ahli hidup nyaman.

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

Sebelum sempat meminta Seren pulang, pintunya terbuka.

Orang yang masuk adalah—Franz.

“《Seribu Muslihat》, sudah waktunya—!?”

Tatapan Franz tertuju kepada Seren yang berdiri tanpa merasa bersalah sedikit pun.

Seren tersenyum ramah kepada Franz yang membelalakkan mata.

“Franz, aku sudah memastikan bahwa Krai hidup nyaman tanpa kesulitan berarti. Tolong lanjutkan perlakuan seperti ini.”

“...Brengsek, teleportasi rupanya. Terlalu bebas! Sebenarnya bagaimana Yggdra mengatur negaranya...?”

Dia menatapku tajam, tetapi kedatangan Seren bukan salahku...

Seren terus tersenyum. Meskipun aku sudah cukup akrab dengan Franz, ditatap dengan wajah sekeras itu tetap buruk bagi jantungku.

Aku segera masuk ke pokok pembicaraan.

“Sudah diputuskan apa yang akan kalian lakukan kepadaku?”

“...Cih. Ya, kau menang. Kami akan melakukan sesuai keinginanmu... tetapi kau tetap harus mematuhi aturan sampai batas tertentu. Zebrudia adalah negara hukum.”

Cara mengatakannya sedikit aneh, tetapi berarti aku dibebaskan tanpa hukuman...? Syukurlah!

Tentu saja aku merasa bersalah, tetapi aku juga tidak melakukannya dengan sengaja. Ya, kalau kelak muncul masalah lain akibat perkara ini, aku akan berusaha membantu menyelesaikannya. Jadi, aku akan sangat berterima kasih kalau semuanya dianggap lunas dengan itu.

Aku mengembuskan napas lega dan berkata kepada Franz,

“Jadi aku dibebaskan? Wah, syukurlah. Kehidupan di kamar ini memang tidak buruk, tetapi aku mulai ingin keluar juga.”

“...”

“Franz, kau mengerti, bukan?”

Seren menegaskan sekali lagi kepada Franz yang terdiam dan gemetar.

Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi mungkinkah mereka menjadi akrab ketika aku tidak melihat? Seingatku, hubungan diplomatik dengan Yggdra akan segera dimulai...

Mendengar ucapan Seren, Franz kembali berdecak.

“Cih. Aku mengerti. Kami akan memberi kemudahan sebisa mungkin. Namun, ini terakhir kalinya kami mengalah. Kalau terjadi hal serupa lagi, aku akan mundur.”

“Aku mengerti. Itu sudah cukup.”

“Kau sama sekali tidak mengerti, brengsek.”

Seren tampak sangat senang, tetapi Franz... sepertinya mereka tidak terlalu akrab. Baru satu menit sejak dia masuk, sudah dua kali “brengsek” dan dua kali “cih”...

Seren adalah manusia roh tingkat tinggi dan pasti tidak terlalu mengenal masyarakat manusia. Mungkin dia menuntut sesuatu yang egois.

Aku berdeham kecil, lalu berusaha menengahi mereka sebagai permintaan maaf seadanya.

“Aduh, kalian berdua harus akur. Seren juga jangan terlalu egois. Kasihan Franz. Franz, maaf, ya. Seren memang tidak punya akal sehat.”

“...Ghh... ugh...”

Aku tidak terlalu paham, tetapi sampai-sampai suara tertahan keluar dari tenggorokannya.

Wajah Franz memerah dengan cepat. Aku memalingkan mata darinya dan melarikan diri dari kenyataan.

Sebaiknya aku tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Aku tidak bersikap egois—tetapi aku akan berhati-hati. Ngomong-ngomong, datang memeriksa keadaan Krai bukan tindakan egois, bukan?”

“Tentu saja—”

“M-mana mungkin boleh!”

Eh... kenapa?

Aku membelalakkan mata melihat Franz meledak marah.

Seharusnya Franz tidak ada hubungannya dengan kunjungan Seren kepadaku.

Atau mungkin kedudukan Seren yang menjadi masalah? Memang cukup mengkhawatirkan kalau putri Yggdra bebas berkeliaran di ibu kota.

“Y-yah, tenanglah. Franz, aku memahami perasaanmu, tetapi itu kebebasan Seren, kan?”

“Mana mungkin bebas, dasar tolol sialan!”

“A-ah, begini saja. Kalau masalahnya Seren adalah putri, Franz tinggal memberinya izin—kasihan Seren kalau tidak diberi sedikit kebebasan. Dia sudah jauh-jauh datang ke ibu kota.”

“Benar, manusia pergelangan tangan kiri. Berikan izinmu.”

“...Sudah, ikut aku!”

Entah mengapa Franz mengeluarkan borgol dan memasangnya pada pergelangan tanganku.

Padahal baru saja dia mengatakan aku dibebaskan tanpa hukuman. Apa selama pemindahan aku tetap harus diborgol?

Borgol itu tampak kokoh. Walaupun kalau aku benar-benar memiliki kekuatan setara Level 8, pasti mudah menghancurkannya... berarti ini hanya formalitas.

Saat aku diam-diam memiringkan kepala, entah apa yang merasuki Franz, dia memandangku dan Seren lalu berteriak,

“Dengarkan! Patuhi aturan! Patuhi hukum! Hanya itu yang ingin kukatakan! Kunjungan dilarang! Sama sekali dilarang! Kau mungkin bisa masuk dengan teleportasi, tetapi tidak akan bisa kembali! Jangan menambah pekerjaan kami lagi!”

Kenapa dia begitu tidak suka Seren bertemu denganku? Bertemu sebentar saja tidak apa-apa, kan...? Aku selalu berada di clan house 《Langkah Pertama》, dan menurutku tempat itu termasuk salah satu lokasi paling aman di ibu kota. Buktinya, orang sesial aku bisa tinggal di sana selama tiga tahun.

Yah, mungkin Franz hanya sedang sedikit gugup. Kalau diberi waktu untuk menenangkan diri, dia pasti menyadari ucapannya tadi terlalu berlebihan... Kekaisaran seharusnya termasuk negara yang relatif bebas.

“Cih. Hei, kalian. Antar Putri Seren keluar.”

Franz memberi perintah kepada para kesatria bawahannya yang menunggu di luar dengan suara tertahan.

Para kesatria itu mengawal Seren dengan gerakan penuh hormat. Ketika perhatian Franz tertuju kepada Seren, aku mengangkat telunjuk di depan bibir, mengisyaratkan agar dia tidak membantah untuk saat ini. Seren tersenyum dan mengangguk kecil. Bagus.

“Kalau begitu, Seren, sampai bertemu lagi. Semoga urusan hubungan diplomatiknya lancar.”

“Ya. Berkat Franz, sepertinya semuanya akan berjalan baik. Franz, aku sungguh menitipkan Krai kepadamu.”

“...Brengsek. Ikut aku, 《Seribu Muslihat》. Perjalanan kita panjang. Kau juga harus ditutup matanya. Mengerti?”

“Eh...? Ya, ya, tentu?”

Perjalanan panjang? Kenapa menjadi perjalanan panjang? Lalu penutup mata...?

Aku sempat mengernyit, tetapi karena pada akhirnya aku akan dibebaskan, kuputuskan tidak memikirkannya.

Franz mengatakan aku harus mematuhi aturan. Mungkin ada prosedur atau ketentuan tertentu yang harus dijalani.

Mereka bersedia menghapus kesalahan luar biasa besar yang kubuat. Lebih baik aku menurut tanpa mengeluh.

Aku dibawa Franz dan dimasukkan ke sebuah kereta. Bahkan aku mengenalinya—kereta pengawal khusus yang tampak mengintimidasi, digunakan untuk memindahkan penjahat berat.

Lebih dari sepuluh Iron Horse bertubuh kuat terpasang di depannya. Di belakang, ada empat gerbong pengawal berbentuk kotak dari logam, kasar dan jelas hanya mengutamakan kekokohan. Dengan tenaga sebanyak itu, semuanya pasti dapat ditarik dengan mudah.

Franz menuntunku ke gerbong paling depan, lalu aku mengintip ke dalam.

Anehnya, interior kereta tampak seperti ruang tamu untuk tamu kehormatan. Ada kursi dengan bantalan empuk, ranjang, bahkan lemari pendingin. Perbedaannya dengan tampilan luar benar-benar mencolok.

“...Secara khusus, kereta ini sudah dimodifikasi. Tidak ada permintaan lain, kan?”

“Eh? Hmm, tunggu sebentar, biar kupikirkan.”

Apa yang masih kurang, ya?

Ketika aku kembali memeriksa bagian dalam kereta, Franz menepuk dinding dengan keras.

“J-jangan berpikir! Perjalanan kita akan panjang. Tidak ada waktu untuk hal yang tidak perlu!”

...Benar juga, dia memang mengatakan itu. Kalau perjalanannya tidak panjang, tentu mereka tidak perlu menyiapkan sesuatu semewah ini.

Sepertinya pengawalnya pun sangat banyak...

“Jangan-jangan kita keluar dari ibu kota?”

“Tentu saja! Kau ini tahu tidak sebenarnya akan dibawa ke mana!?”

Aku tidak tahu. Sama sekali tidak tahu. Namun, dari cara bicaranya, tampaknya aku seharusnya sudah memahami tujuan kami.

Kenapa dia mengira aku dapat mengetahui tempat tujuan tanpa pernah diberi penjelasan?

Namun, hal terpenting adalah aku akan dibebaskan tanpa hukuman.

Tidak masalah kami singgah di mana pun selama pada akhirnya aku dilepaskan.

Aku membiarkan ucapan Franz berlalu begitu saja, lalu mengatakan sesuatu untuk berjaga-jaga.

“Kalau pergi keluar, sebaiknya pengawalnya diperbanyak. Kau tahu sendiri, pada saat seperti ini biasanya aku mengalami sesuatu yang mengerikan.”

“...Tidak perlu kau katakan, aku sudah tahu! Pasukannya sudah disiapkan! Lagi pula, kali ini bukan hanya kau yang dipindahkan!”

Rupanya ada penumpang lain. Merepotkan sekali bagi mereka.

Namun kalau Franz sudah berkata begitu, mungkin semuanya akan baik-baik saja... Dia tampaknya orang berpangkat tinggi, jadi tentara kekaisaran pasti akan melindungiku dengan penuh tanggung jawab.

Aku menahan menguap dan berkata kepada Franz yang entah mengapa terus terlihat kesal.

“Kalau begitu aku masuk. Sisanya kutitipkan kepadamu. Oh... emm... ada masker mata, kan?”

“Penutup mata! Cepat masuk!”

Aku masuk ke kereta, lalu dipasangi penutup mata dan penyumbat telinga.

Dunia gelap tanpa suara. Tidak lama kemudian kereta mulai bergerak, tetapi hampir tidak ada getaran. Mungkin karena gerbong ini sudah dimodifikasi.

Karena begitu nyaman, aku mulai mengantuk. Dengan meraba-raba, aku menemukan ranjang lalu menjatuhkan diri di atasnya.

Begitu merasakan kelembutan kasurnya, rasa kantuk yang mustahil dilawan segera menyerang.

Aku menguap lebar dan menyerahkan diri pada rasa kantuk itu tanpa melawan.

◆　◆　◆

Baju pengekang khusus membelenggu keempat anggota tubuhnya. Borgol dan belenggu kaki yang dipasang seolah untuk memastikan semuanya tampak dibuat khusus, sampai tubuhnya tidak bisa bergerak sedikit pun.

Peralatan itu mungkin dirancang untuk menahan lawan yang kekuatan ototnya diperkuat oleh Mana Material dalam jumlah besar.

Selain itu, ada kehadiran seseorang tepat di hadapannya. Kemungkinan besar seorang prajurit penjaga.

Dengan tubuh terikat sempurna hingga tidak mampu melawan, ditambah penjagaan tanpa celah, mantan Red Hunter Level 6 berjuluk 《Berlumuran Darah》, Jack, berdecak.

Cih. Seperti yang diharapkan dari Zebrudia. Mereka mampu menyegelku sesempurna ini... rupanya sudah sangat berpengalaman.

Jack adalah mantan hunter yang beroperasi di Pepri, sebuah negara kecil yang sama sekali tidak sebanding dengan Kekaisaran Zebrudia.

Pepri hanya memiliki sedikit Kuil Harta dan hampir tidak mempunyai hunter berlevel tinggi. Ketika Jack, seorang hunter Level 6, berubah menjadi Red Hunter, negeri itu menganggapnya terlalu berbahaya dan meminta bantuan Kekaisaran Zebrudia, negara besar.

Bagi Jack, yang yakin dapat dengan mudah melarikan diri dari penjara Pepri yang tidak mampu menahan hunter berlevel tinggi, keputusan itu merupakan kemalangan besar.

Lebih parah lagi, kini ia akan dimasukkan ke penjara yang baru dibangun khusus bagi penjahat keji—

Kereta kasar tanpa hiasan sedikit pun. Guncangan keras mengaduk-aduk keseimbangannya. Meskipun ditutup mata dan disumbat telinga, Jack kurang lebih mampu memperkirakan keadaan di luar. Karena mengetahui titik keberangkatan, kalau berkonsentrasi ia mungkin dapat menebak kawasan yang sedang mereka lalui.

Walaupun tidak jelas apakah informasi itu akan berguna—

Tepat sebelum dimasukkan ke kereta pengawal, seorang penjaga Zebrudia mengatakan sesuatu kepadanya.

Pada dasarnya, kereta ini bukan kendaraan yang digunakan untuk orang kecil sepertimu.

Pemindahan Jack hanyalah tambahan di sela urusan utama.

Nada penjaga itu terdengar mengejek, tetapi kemungkinan besar bukan kebohongan. Jack memang ditakuti di Pepri, tetapi ia tahu ada bandit jauh lebih mengerikan di dunia ini. Ya, orang-orang dengan kemampuan yang sama sekali tidak mungkin dilawan hanya menggunakan baju pengekang—

Ia tidak tahu tokoh besar seperti apa yang dipindahkan dengan iring-iringan ini. Namun, setelah ini Jack akan dipenjara di tempat yang sama dengan orang-orang semacam mereka.

Bagi Jack yang selama ini beroperasi di Pepri, wilayah ini sepenuhnya merupakan tempat asing. Ia tidak memiliki hubungan dengan organisasi kriminal di sekitar Zebrudia. Ia sama sekali tidak boleh membuat orang-orang semacam itu marah.

Namun, kalau berhasil mengambil hati mereka, mungkin ia akan memperoleh kekuatan yang lebih besar daripada sebelumnya.

Jack tidak tahu seperti apa penjara terbaru itu, tetapi mustahil mengurung begitu banyak bandit yang dapat memandangnya sebagai orang kecil.

Bagaimanapun, di dunia ini ada monster sejati yang mampu merobek baju pengekang Relik dengan tangan kosong.

Masalahnya, seluruh milik pribadi Jack, termasuk pakaiannya, telah disita. Ia nyaris tidak memiliki apa pun yang dapat dipersembahkan...

Ia duduk diam dan memikirkan apa yang harus dilakukan setelah tiba.

Guncangan keras dan tatapan yang terasa dari depan membuatnya tidak dapat beristirahat sedetik pun.

Saat ia membiarkan tubuh terguncang sambil terus memutar otak, tiba-tiba kereta bergoyang hebat lalu berhenti.

Sesuatu tampaknya terjadi. Tatapan prajurit di hadapannya menghilang—orang itu pasti melompat keluar dari kereta.

Gerbong berguncang berulang kali. Bahkan melalui penyumbat telinga, terdengar bunyi pedang saling beradu.

“!? A-apa yang terjadi? Ada apa!?”

Ia bertanya menggunakan satu-satunya bagian tubuh yang masih bisa digerakkan, tetapi tidak ada jawaban.

Dari getaran tanah dan udara, Jack dapat memahami bahwa sebuah insiden serius tengah terjadi.

Namun, dengan seluruh tubuh terikat, Jack tidak dapat melakukan apa pun.

Brengsek... serangan? Mereka berniat meninggalkanku begitu saja!?

Sulit dipercaya ada orang yang berani menyerang kereta pengawal Kekaisaran Zebrudia—apakah ini kecelakaan? Atau seseorang berusaha merebut kembali tokoh besar yang sedang dipindahkan itu?

Apa pun jawabannya, kalau keadaan terus begini, Jack mungkin terseret dan mati.

Ia menegangkan tubuh dan bertahan, tetapi tanda-tanda pertempuran tidak juga mereda. Dalam keadaan tidak mampu berbuat apa-apa, hanya jantungnya yang terus berdetak secepat genderang perang.

Saat itu, seorang prajurit masuk dari luar dan menarik tangannya dengan paksa. Melalui penyumbat telinga, terdengar suara tergesa-gesa.

“Keluar!”

Jack diseret keluar sampai nyaris terguling dari kereta. Hampir pada saat yang sama, gelombang udara panas melintas tepat di hadapannya.

Suara ledakan dan guncangan hebat mengacaukan keseimbangannya. Pandangannya tertutup, tetapi dari kehadiran di sekelilingnya ia tahu—benda di hadapannya, gerbong yang baru saja ditumpangi Jack, telah terpental dan hancur.

Jeritan dan teriakan marah. Jejak sihir. Bau medan perang serta suara banyak bilah saling beradu.

Di tengah pandangan yang diselimuti kegelapan, 《Berlumuran Darah》 Jack berteriak sambil berguling dengan menyedihkan.

“S-seseorang, setidaknya lepaskan penutup mataku! Hei, kalian dengar tidak!?”

◆　◆　◆

Ibu kota Zebrudia. Di salah satu ruangan kastel kekaisaran, Franz Argman menerima laporan dari pasukan yang mengawal 《Seribu Muslihat》 dengan wajah masam.

“Begitu... kalian berhasil memukul mundur mereka. Kerja bagus. Berani menyerang kereta pengawal berarti mereka benar-benar meremehkan Zebrudia.”

“Barangkali mereka berencana menyelamatkannya sebelum dimasukkan ke pulau penjara. Dibandingkan menyerang pulau itu, menyerbu kereta pengawal memang lebih masuk akal... Seperti yang Komandan katakan, mereka benar-benar meremehkan kita.”

Suara yang terdengar dari balik Batu Suara Bersama itu milik Hugh Legrand, salah seorang anggota Ordo Kesatria Nol.

Dalam insiden orang hilang, ia sendiri sempat menjadi tawanan. Namun, ketika kekacauan meletus akibat penyatuan ibu kota dan Kuil Harta, Hugh memanfaatkan celah tersebut untuk membebaskan para korban. Ia termasuk salah satu tokoh berjasa.

Ia masih muda, tetapi bersedia mengajukan diri mendampingi pasukan pengawal sebelum kelelahan akibat insiden sebelumnya benar-benar pulih. Daya tahannya sungguh mengejutkan. Sisi mentalnya yang dahulu tampak berbahaya juga mulai mereda, dan ia berkembang ke arah yang baik.

Pemindahan ke penjara adalah momen yang paling mudah menjadi sasaran. Kalau pasukan pengawal diserang dan bandit yang dipindahkan direbut kembali, kehormatan kekaisaran bukan sekadar tercoreng—melainkan hancur total.

Para kesatria terbaik dipilih dari Ordo Kesatria Ketiga, yang memang menangani tugas semacam ini. Anggota dari ordo lain pun disertakan, ditambah sejumlah hunter berlevel tinggi yang dapat dipercaya.

“Sudah diketahui mereka anak buah siapa?”

“...Setidaknya bukan orang-orang 《Seribu Muslihat》. Tampaknya juga bukan orang-orang pria bernama 《Berlumuran Darah》 Jack yang dikirim dari Pepri.”

Kali ini bukan hanya Krai. Atas permintaan negara lain, mereka juga memindahkan tiga penjahat berat. Di antara mereka ada pejabat organisasi kriminal yang berpengaruh di luar Zebrudia, serta orang-orang yang dibenci oleh begitu banyak pihak.

“Kalau mereka orang-orang seorang Level 8, kerusakan kita pasti tidak berhenti pada tiga gerbong yang meledak.”

Lagi pula, 《Seribu Muslihat》 berniat masuk ke pulau penjara atas kehendaknya sendiri. Upaya menyelamatkannya terasa tidak wajar.

“Justru kemungkinan nyawa 《Seribu Muslihat》 sedang diincar lebih tinggi.”

Karena beberapa gerbong telah dihancurkan, pemikiran itu malah lebih masuk akal. Bagaimanapun, pencapaian 《Seribu Muslihat》 dan partynya benar-benar di luar kebiasaan. Organisasi kriminal serta buronan yang kehilangan rekan akibat mereka pasti menyimpan dendam besar.

Setelah mendengar kabar penangkapan 《Seribu Muslihat》, bukan mustahil seseorang menganggapnya kesempatan sekali seumur hidup lalu bergerak membalas dendam. Benar-benar bodoh. Lawan mereka adalah pria yang bahkan membuat kekaisaran kewalahan.

“Apakah kita perlu mengambil tindakan?”

“...Tidak perlu. Biarkan dia berbuat sesukanya. Dia pasti tetap tenang, bukan?”

“Meski semua orang sedang ribut, dia tidak keluar dari kereta. Sepertinya sedang tidur.”

Jangan tidur ketika sedang diserang!

Melihat Franz yang tidak mampu menekan kekesalannya meski tidak mengucapkannya, Hugh melanjutkan.

“Namun, walaupun 《Seribu Muslihat》 selamat, tahanan lain mungkin kehilangan nyawa...”

“Mereka adalah bandit yang tidak mampu ditangani negara lain. Kita memindahkan mereka ke pulau penjara hanya karena diminta. Kalau direbut kembali, itu masalah besar, tetapi kalau sekadar mati... yah, tidak dapat dihindari. Negara asal mereka pun tidak akan mengeluh.”

Kekaisaran Zebrudia adalah negara hukum. Di Zebrudia, seseorang tidak dijatuhi hukuman mati kecuali melakukan sesuatu yang sangat besar, misalnya menyatukan Kuil Harta dengan ibu kota. Negara lain pun kurang lebih sama. Alasannya, kalau bandit terlalu mudah dihukum mati, mereka akan melawan mati-matian saat ditangkap dan memperbesar jumlah korban.

Karena itu, membunuh mereka secara tidak sengaja ketika penangkapan masih dapat dimaafkan, tetapi menyerang seseorang yang sudah membuang senjata dan menyerah tidak diperbolehkan.

Semua bandit yang dipindahkan kali ini pun sebenarnya merupakan orang-orang yang ingin segera mereka eksekusi kalau keadaan memungkinkan.

“Namun, hanya gerbong tempat 《Seribu Muslihat》 berada yang tersisa. Apa yang harus dilakukan dengan tiga tahanan lainnya?”

“Apa lagi? Tidak ada pilihan selain memasukkan mereka ke gerbong yang sama dengan 《Seribu Muslihat》... Apa ini juga bagian dari konspirasinya?”

“Baik. Setelah itu bagaimana?”

“...Aku tidak tahu. Yang jelas, jangan menghalangi kebebasannya. Suruh para bandit tetap tenang juga. Itu tuntutan Putri Seren.”

Setiap kali mengingatnya, Franz kembali merasa murka. Putri Seren memang akhirnya menerima keputusan memasukkan 《Seribu Muslihat》 ke pulau penjara, tetapi tuntutan-tuntutan lainnya luar biasa merepotkan.

Ruangan tahanan sementara dan kereta sudah disiapkan agar dia dapat hidup nyaman—perlakuan istimewa yang sebenarnya mustahil. Namun, permintaan agar kondisi yang sama diberikan di dalam penjara benar-benar membuat Franz kebingungan.

Pulau Penjara Eastseal ada semata-mata untuk mengurung penjahat berat. Tempat itu merupakan kawasan khusus yang hampir terpisah dari hukum kekaisaran, bagaikan daerah pengasingan. Karena terlalu berbahaya, jumlah sipir pun ditekan seminimal mungkin. Bagaimana mungkin mereka membuat seseorang hidup nyaman di tempat seperti itu?

...Yah, tetapi... pria itu memang selalu nyaman meski tidak melakukan apa pun.

Panggilan dari Hugh berakhir. Sambil mengusap perut yang terasa melilit, Franz memutuskan mulai menyiapkan langkah berikutnya.

Ia harus melakukan koordinasi merepotkan dengan Marquis Orter, pengelola Pulau Penjara Eastseal. Ia juga perlu menyiapkan tindakan pencegahan seandainya—walaupun peluangnya satu berbanding miliaran—Putri Seren menyusup ke pulau penjara.

◆　◆　◆

Ini... tidak mungkin. Bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi!?

Karena gerbong lain dihancurkan, mereka diminta menumpang di satu-satunya gerbong yang selamat—ketika melihat pemandangan di tempat tujuan setelah mendengar penjelasan itu, 《Berlumuran Darah》 Jack kehilangan kata-kata.

Ruangan tersebut begitu berbeda hingga keanehannya dapat dirasakan meskipun pandangan tertutup.

Pendingin udara bekerja sempurna, karpet terasa lembut di bawah telapak kaki, dan segala hal—bau maupun udara yang menyentuh kulit—sama sekali berbeda. Tempat itu bagaikan hotel untuk bangsawan.

“...Apa-apaan ini? Perlakuannya terlalu berbeda.”

Mendengar gumaman pelan Jack, seorang kesatria menjawab dengan nada mengejek.

“Tentu saja. Orang yang ditempatkan di gerbong ini adalah Level 8. Kalau tidak ingin mati, sebaiknya kau tetap tenang.”

“...Level 8, katamu!?”

Tidak mungkin... kenapa seorang Level 8—

Semakin tinggi level hunter, semakin sedikit pula jumlah mereka.

Di Pepri bahkan tidak ada seorang pun hunter Level 8. Jack memang berhasil naik menjadi Level 6 sambil bertindak sesuka hati, tetapi sekalipun tidak tertangkap, ia pasti tidak akan pernah mencapai Level 8. Sebesar itulah kepercayaan dan pencapaian yang dibutuhkan untuk meraih level tersebut.

Lebih sulit dipercaya lagi, hunter semacam itu telah jatuh menjadi penjahat.

Sebenarnya apa yang telah dilakukannya?

Kepada Jack yang terpukul, kesatria itu berkata dengan suara keras.

“Yang lain mungkin masih dapat mendengar suara meski memakai penyumbat telinga, jadi akan kukatakan sekali. Kalau tidak ingin mati, tetaplah tenang. Alasan 《Seribu Muslihat》 tidak mengamuk adalah—hasil sebuah kesepakatan. Kalian tahu borgol, belenggu kaki, dan baju pengekang biasa tidak berguna bagi hunter Level 8, bukan? Karena itu, kami tidak melucuti senjatanya dan tidak memakaikan baju pengekang. Sesuai peraturan, dia hanya dipasangi borgol, penutup mata, dan penyumbat telinga.”

Tidak mungkin... hanya borgol, penutup mata, dan penyumbat telinga?

Itu sama saja seperti tidak melakukan apa pun.

Jack sendiri mampu melepaskan diri dari borgol biasa dengan kekuatannya sendiri. Penutup mata dan penyumbat telinga bahkan lebih tidak berarti. Mustahil benda-benda itu mampu menutup indra tajam seorang hunter berlevel tinggi!

Itu sama saja dengan mengatakan bahwa Zebrudia, negara besar para hunter, telah menyerah mencoba menahan pria tersebut.

Terdengar seseorang menahan napas di belakangnya. Para tahanan lain tampaknya menyimpulkan hal yang sama dengan Jack.

Namun, ada sesuatu yang aneh. Meski mendengar percakapan ini, pria yang disebut 《Seribu Muslihat》 itu sama sekali tidak bereaksi. Tidak terasa pula aura menekan khas hunter berlevel tinggi.

Apa artinya semua ini?

“Oh, 《Seribu Muslihat》 sedang tidur. Dia sama sekali tidak bangun selama serangan tadi. Yah, berusahalah hidup rukun dengannya dan jangan sampai merusak suasana hatinya.”

Kesatria itu berkata kepada Jack, yang mengucurkan keringat dingin sambil memutar otak.

◆　◆　◆

Tampaknya perjalanan yang disebut Franz jauh lebih panjang daripada bayanganku.

Tubuhku diguncang-guncang hingga akhirnya terbangun.

“...Hebat sekali Anda bisa tidur selama itu.”

“Yah... kalau ada kesempatan tidur, sebaiknya dimanfaatkan.”

Orang yang melepas penutup mataku bukan Franz, melainkan seorang kesatria muda yang entah mengapa terasa pernah kulihat. Pria tampan berambut pirang dan bermata biru itu sedikit menyerupai Ark.

Tempat itu bukan lagi kereta tempatku tertidur. Dilihat dari perabotannya, ruangan tersebut tampak seperti salah satu kamar penginapan kelas atas.

Apa aku kembali dipindahkan ketika tidur...? Ada jendela besar, tetapi seluruhnya tertutup rapat sehingga keadaan di luar tidak terlihat.

Aku didudukkan di depan meja besar yang dilapisi taplak.

Kesatria muda itu mengutak-atik borgolku dan membuka kuncinya.

“Ngomong-ngomong, apa kita pernah bertemu?”

“!? ...Sudah waktunya makan.”

“Pelayanannya lengkap sekali.”

“Selama perjalanan dan setelah tiba, perlakuan seperti ini tidak akan tersedia... Bagaimanapun, Anda masih berstatus penjahat.”

Begitu rupanya. Meskipun semua masalah akhirnya terselesaikan, secara teknis aku masih penjahat... yah, masuk akal.

Kalau dikatakan seperti itu, suasana hatiku sedikit merosot. Aku harus memastikan tidak mengulangi kesalahan lagi... tetapi mungkin aku sedikit lebih dekat menuju pensiun?

Setelah beberapa jam, aku akhirnya dibebaskan dari borgol. Borgolnya sangat longgar, dan karena aku terus tidur, tidak ada rasa sakit sama sekali.

Saat aku mengusap pergelangan tangan tanpa alasan khusus, beberapa orang berpakaian kesatria resmi masuk sambil mendorong troli.

Tampaknya mereka menyajikan hidangan lengkap. Perlakuannya benar-benar mewah...

Kepada diriku yang membelalakkan mata, kesatria muda itu berkata,

“Ini penginapan untuk bangsawan. Ada permintaan lain?”

“Eh... hidangan lengkap apa ini?”

Sebenarnya aku tidak memiliki permintaan, tetapi untuk sementara aku bertanya saja.

Aku sama sekali tidak memahami posisiku. Kalau bisa, aku ingin segera dibebaskan, tetapi sebagai pihak yang kedudukannya lemah, aku tidak mampu menuntut apa pun.

Mendengar pertanyaanku, kesatria muda itu berkedip lalu memasang wajah heran.

“Hidangan lengkap Red Dragon... Belakangan naga cukup banyak beredar di Zebrudia.”

“Daging naga, ya...”

“Apakah ada masalah?”

Daging naga sulit diperoleh dan termasuk bahan makanan mewah. Terutama hidangan lengkap berbahan daging itu; konon bahkan bangsawan tidak dapat menikmatinya dengan mudah.

Sebagai catatan, aku sudah memakannya berkali-kali selama berpetualang bersama 《Jiwa Meratap》.

Kalau mengalahkan satu naga, daging yang diperoleh memang sangat banyak...

“Tidak, sama sekali tidak ada masalah. Aku hanya bertanya-tanya apakah ada makanan lain yang sedikit lebih...”

“...Makanan yang lebih tinggi daripada hidangan lengkap naga tidak beredar di pasaran. Mungkin bagi hunter kelas atas ini bukan sesuatu yang istimewa.”

Kesatria muda itu menjelaskan dengan nada seolah sedang menegur sambil terheran-heran.

Bukan begitu. Aku hanya menginginkan makanan biasa. Makanan biasa sudah cukup, sungguh. Daging naga terasa cukup berat...

Ketika aku membuka mulut untuk meluruskan kesalahpahaman, kesatria muda itu merendahkan suara dan bertanya,

“Kalau tidak keberatan... tolong beri tahu saya. Apa yang hendak Anda lakukan di tanah terkutuk tempat para penjahat ternama itu dipenjara?”

“Eh?”

Orang ini bicara apa?

Ketika aku kehilangan kata-kata menghadapi pertanyaan yang mendadak dan tidak masuk akal, kesatria muda itu melanjutkan tanpa memberi jeda.

“Tidak, saya mengerti. Kecerdikan Anda memang tidak dapat dipahami orang lain. Namun, saya tidak meminta Anda mengatakan semuanya. Kalau Anda bersedia memberi gambaran singkat saja, pasti ada langkah yang dapat kami siapkan. Saya bersumpah!”

“???”

Kesatria muda itu mengepalkan tangan dan berbicara dengan penuh semangat.

Apa-apaan orang ini? Menakutkan sekali. Aku sama sekali tidak memahami satu milimeter pun yang dia katakan.

Dalam pemahamanku, Franz sudah mengatakan aku dibebaskan tanpa hukuman, dan sekarang aku hanya dipindahkan untuk menjalani prosedur. Baiklah, anggap saja tujuan kami memang penjara; setelah tiba, aku pasti segera dilepaskan.

Tidak ada apa pun yang hendak kulakukan. Lagi pula, aku bahkan tidak memiliki keinginan khusus...

Jangan-jangan Franz belum menjelaskan bagian itu kepadanya?

Benar-benar merepotkan. Komunikasi dan pelaporan itu harus dilakukan dengan baik.

Tepat saat aku menghela napas dan hendak meluruskan kesalahpahamannya, ruang di belakang kesatria muda itu beriak.

“Krai, apakah kau diberi cukup kebebasan?”

Dia datang lagi....

“!? H-hah???”

Kesatria muda itu melompat mundur seolah terpental dan mengeluarkan suara kebingungan.

Orang yang datang dengan sihir teleportasi itu tidak lain adalah Seren, putri Yggdra. Lagi pula, satu-satunya penyihir kenalanku yang bisa memakai sihir teleportasi semudah itu hanyalah Seren. Mungkin manusia roh tingkat tinggi lainnya juga mampu melakukannya, tetapi kalau dipakai sesering ini, kesan agungnya sebagai sihir besar jadi hilang.

Bahkan Lucia pun masih belum bisa memakai sihir teleportasi, tahu.

Aku menghela napas lalu berkata,

“Seren, kau ini sedang senggang, ya?”

“Sungguh tidak sopan. Aku menyempatkan diri datang memeriksamu di sela-sela tugas kenegaraanku yang padat! ...Yah, kuakui ini juga menjadi penyegaran bagiku. Dunia manusia rupanya jauh lebih rumit daripada yang kami bayangkan.”

Seren tampak luar biasa menikmati dirinya. Mungkin stresnya menumpuk karena terus dikejar tugas negara. Setelah datang dari Yggdra, aku sendiri juga sibuk dengan berbagai hal dan tidak sempat menemaninya....

Kesatria muda itu menekan pelipisnya dan bergumam,

“Seren!? Jangan-jangan Putri Seren!? Aku memang sudah diperingatkan agar waspada terhadap sihir teleportasi, tetapi....”

“Krai, omong-omong, siapa manusia ini?”

Aku juga tidak tahu, makanya sedang kesulitan.

Namun, sebelum aku sempat menjawab, kesatria muda itu berlutut dengan gerakan yang tampak terlatih dan memperkenalkan diri.

“Merupakan kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Putri Seren. Saya Hugh Legrand, salah satu anggota Ordo Kesatria Nol.”

“Bawahan Franz, rupanya. Krai, dia ini bagian tubuh yang mana?”

Namanya terasa sangat familier. Rupanya aku memang pernah bertemu dengannya di suatu tempat.

Seren berkedip lalu memiringkan kepala, dan Hugh menjawab dengan ekspresi tegas,

“Saya sudah sering mendengar kabar mengenai Anda, tetapi... kecantikan Anda jauh melampaui bayangan saya. Saya bahkan tidak mengetahui kata-kata yang dapat mengungkapkannya.”

“Wah! Tidak perlu sekaku itu, manusia. Aku memang salah satu manusia roh tingkat tinggi paling murni di Yggdra, tetapi aku ingin berdiri sejajar dengan manusia.”

Seren tersenyum dan mengucapkan sesuatu yang secara alami terdengar merendahkan. Manusia roh biasa juga begitu, tetapi ras ini memang benar-benar tidak cocok dengan kaum bangsawan. Seren masih jauh lebih baik karena sama sekali tidak berniat buruk.

“Jadi, Krai. Dia bagian tubuh yang mana?”

Tanpa menggerakkan alis sedikit pun mendengar ucapan Seren, Hugh tetap berlutut dan berkata,

“Kali ini saya turut dalam rombongan pengawalan demi memenuhi permintaan Anda. Silakan perintahkan apa saja. Bukan hanya mengenai perlakuan terhadap 《Seribu Muslihat》—keluarga saya merupakan salah satu keluarga bangsawan Zebrudia. Apabila Anda mengalami kesulitan, saya yakin dapat membantu.”

“Terima kasih atas bantuanmu, manusia. Untuk sementara—”

Seren mengedarkan pandangan ke sekeliling kamar, lalu mengangguk.

“Sepertinya permintaanku sudah cukup dipenuhi. Setidaknya untuk saat ini.”

“...Ya. Komandan Franz juga memerintahkan kami agar memberi perhatian khusus.”

“Oh, benar! Aku mendapatkan benda bagus! Tadaaa!”

Yang Seren keluarkan adalah sebuah kamera. Benda itu merupakan produk yang beredar di ibu kota kekaisaran. Seharusnya manusia roh tidak begitu menyukai logam dan benda buatan, tetapi Seren tersenyum cerah tanpa tampak terganggu sedikit pun.

“Manusia, bisakah kau memotret kami? Rakyat Yggdra juga sangat cemas setelah mendengar penyelamat mereka ditangkap.”

“D-dengan senang hati....”

Seren menyodorkan kamera kepada Hugh lalu berdiri di sampingku. Menghadap Hugh yang mengangkat kamera dengan wajah kaku, dia tersenyum lebar dan membuat tanda V. Aku pun ikut membuat tanda V.

Entah apa yang terjadi, tetapi dia tampak bersenang-senang, jadi baguslah.

Setelah dipotret beberapa kali, Seren tampak puas. Sebaliknya, penilaian Kekaisaran terhadapku mungkin semakin jatuh... yah, biarkan saja.

Menurut Eva, Seren sangat populer di ibu kota kekaisaran. Kabarnya karena dia sering berjalan-jalan dengan dalih melakukan inspeksi.... Bagaimanapun, Seren adalah manusia roh tingkat tinggi yang begitu panjang umur sampai seratus tahun pun terasa singkat baginya. Mungkin dia memang tidak terlalu terburu-buru membuka hubungan diplomatik.

“O-oh... rupanya sedang waktu makan. Makanan manusia sungguh menarik....”

Seren membelalakkan mata melihat piring hidangan pembuka di atas troli. Masakan Yggdra memang sederhana dibandingkan masakan mewah manusia... kebanyakan berupa sayuran, dan wadahnya pun terbuat dari kayu.

Melihat Seren terus menatap makanan dan sama sekali tidak menunjukkan tanda akan pulang, aku pun menawarkan,

“Mau ikut makan?”

“Boleh!?”

Aku sendiri tidak terlalu lapar... karena sedari tadi terus tidur.

Lagipula, kalau matanya berbinar secerah itu, siapa pun pasti akan mengatakan hal yang sama.

“Katanya ini hidangan lengkap Red Dragon.”

“...Begitu, ya. Sayang sekali, aku agak tidak bisa memakan hidangan daging.... Kalau terlalu banyak, aku bisa berubah menjadi manusia roh tingkat tinggi kegelapan.”

Dengan wajah sangat sedih, Seren melontarkan istilah yang belum pernah kudengar. Eliza biasa saja makan daging, tetapi mungkin manusia roh tingkat tinggi memang berbeda. Katanya mereka lebih dekat dengan roh daripada makhluk hidup biasa.

Namun, manusia roh tingkat tinggi kegelapan terdengar sedikit menarik....

Mendengar ucapan Seren, wajah Hugh langsung berubah.

“S-saya akan memastikan apakah tersedia hidangan yang berfokus pada sayuran...!”

“Wah... terima kasih, manusia.”

Franz tampaknya juga cukup sering dipermainkan olehnya. Menjadi kesatria yang harus mendahulukan kepentingan negara memang berat.

Setelah menyaksikan Hugh bergegas keluar, Seren menoleh kepadaku sambil tersenyum dan kembali bertanya,

“Omong-omong... manusia tadi itu bagian tubuh Krai yang mana?”

...Sejak tadi kau terpaku sekali pada hal itu, ya.

◆　◆　◆

Jadi, itulah Putri Yggdra, Seren Yggdra Frestel.

Kemunculan mendadak sang putri yang saat ini dianggap paling penting oleh Zebrudia membuat pikiran Hugh kacau.

Komandan Franz memang sudah memberitahunya mengenai seorang putri yang suka muncul tiba-tiba lewat sihir teleportasi. Namun, Hugh sama sekali tidak mengira dia benar-benar akan muncul. Selain karena teleportasi bukan sihir yang sewajarnya dapat dipakai seorang diri, rombongan Hugh juga sedang bergerak. Tanpa mengetahui lokasi 《Seribu Muslihat》, seharusnya mustahil baginya muncul dengan teleportasi.

Akan tetapi, Putri Seren benar-benar muncul. Kecantikannya membuat Hugh—yang sudah melihat banyak wanita cantik di kalangan sosial—menahan napas. Ditambah tingkahnya yang begitu jauh dari kewajaran dunia manusia. Tidak diragukan lagi, dia asli.

Dalam keadaan biasa, hal itu seharusnya sangat disambut Hugh. Hanya segelintir bangsawan Zebrudia yang pernah memperoleh kesempatan bertemu Putri Seren. Apabila dia berhasil meninggalkan kesan baik di sini, kenaikan kedudukannya hampir pasti terjamin.

Hugh pada masa lalu pasti akan menyambut keberuntungan ini dengan tangan terbuka.

Namun, Hugh yang sekarang telah memahami satu hal.

Keberuntungan baru memiliki arti ketika seseorang memiliki kemampuan untuk menggenggamnya.

Sejauh ini, Putri Seren tidak memiliki perasaan khusus apa pun terhadap Hugh. Tatapan yang mengandung sedikit belas kasih itu tidak diragukan lagi merupakan tatapan seseorang yang berdiri sangat jauh di atasnya. Membalik kesan tersebut bukan perkara mudah.

Hugh sama sekali tidak dapat membayangkan bagaimana 《Seribu Muslihat》 memperoleh kepercayaan dari ras tingkat tinggi itu. Menyediakan hidangan vegetarian sebelumnya saja pasti tidak akan cukup untuk mendapatkan kepercayaan mereka....

Hugh memaksa pihak dapur menyiapkan hidangan lengkap vegetarian untuk dua orang, Krai dan Seren. Biayanya memang bertambah, tetapi lawannya adalah anggota keluarga kerajaan Yggdra, jadi tidak ada pilihan lain.

Seorang kesatria dari Ordo Kesatria Ketiga, yang bertanggung jawab atas pertahanan kereta tahanan, datang mengonfirmasi.

“Tuan Hugh, bagaimana dengan hidangan lengkap Red Dragon?”

“Kita tidak boleh memakannya. Ada peraturannya.”

Itu merupakan langkah pencegahan agar tahanan tidak diracuni selama pengawalan.

Hugh berpikir sejenak, lalu memberi perintah.

“Kita juga tidak bisa membuangnya. Katakan bahwa ini perintah 《Seribu Muslihat》 lalu berikan kepada para bandit. Sekalian saja buat mereka ketakutan.”

Mereka memang tidak setingkat pemburu level 8 yang melanggar Sepuluh Kejahatan, tetapi para tahanan yang dibawa kali ini merupakan penjahat yang telah menyusahkan berbagai negara.

Tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui betapa mengerikannya pemburu level 8, jadi mereka pasti akan diam meski tidak diapa-apakan. Namun, ada pula permintaan dari Putri Seren.

“Meski baru pertama kali melihatnya... 《Seribu Muslihat》 memang pria yang luar biasa tenang. Dia sama sekali tidak bangun meski diserang, bahkan ketika para bandit yang satu kereta dengannya terus-menerus mengajaknya bicara.”

“Dibanding terus menajamkan saraf bahkan saat tidur, jauh lebih sulit beristirahat ketika ada kesempatan. Itu bukti seorang kelas satu.”

Para kesatria Zebrudia dilatih agar tetap waspada bahkan ketika tidur, sehingga bisa langsung melompat bangun dan bergerak bila sesuatu terjadi. Akan tetapi, sebaliknya, mustahil bagi mereka menilai saat suatu kejadian terjadi apakah itu keadaan genting atau bukan, lalu tetap melanjutkan tidur.

Sementara kemampuan 《Seribu Muslihat》 dalam memahami situasi begitu tinggi hingga dia bahkan membaca kedatangan Putri Seren melalui teleportasi, lalu memberi petunjuk kepada Hugh mengenai hidangan lengkap. Hugh tidak tahu bagaimana dia mendeteksi pertanda sihir yang bahkan belum diaktifkan, tetapi mungkin jumlah informasi yang selalu diprosesnya memang sama sekali berbeda.

Namun, “sepertinya pernah bertemu di suatu tempat”, ya.

Memang benar Hugh belum melakukan banyak hal, tetapi itu sindiran yang menusuk.

Padahal Hugh bahkan pernah memohon untuk dijadikan muridnya.

“Kali berikutnya, aku akan berusaha agar setidaknya diakui sebagai kenalan.”

Pada akhirnya, dia tetap tidak berhasil mengorek apa yang hendak dilakukan 《Seribu Muslihat》 kali ini.

Pulau Penjara Eastseal, tempat Mana Material dirampas, bukan lokasi yang dapat dicampuri dengan mudah bahkan oleh bangsawan.

Mereka mungkin bisa mencampuri sistem penjara, tetapi masalah utama pulau itu adalah lingkungan pulaunya sendiri.

Tanah mengerikan yang menurut hasil penelitian dapat menguras seluruh Mana Material orang tanpa bakat hanya dalam beberapa hari, bahkan melemahkan pemburu dengan kapasitas Mana Material tinggi secara kasatmata dalam hitungan minggu.

Para bandit yang dipenjara di sana tentu berbahaya. Namun bagi 《Seribu Muslihat》, yang bertarung dengan siasat, ancaman alam yang tidak bisa ditaklukkan oleh muslihat atau perhitungan merupakan lawan terburuk. Langkah macam apa yang telah dia siapkan?

Seberapa pun dipikirkan, Hugh tidak mendapatkan jawaban.

Semoga saja setelah benar-benar masuk ke Eastseal, tidak muncul sesuatu di luar perhitungannya....

Lalu, meski Hugh mendengar bahwa dia juga muncul kemarin, apakah Putri Seren berniat datang setiap hari untuk memastikan 《Seribu Muslihat》 hidup nyaman?

Itu... sangat merepotkan. Mungkinkah dia dibujuk agar berhenti?

Hugh membayangkan wajah Putri Seren yang tampak ramah tetapi sama sekali tidak terlihat mau mendengarkan, lalu menghela napas.

◆　◆　◆

Setelah seminggu menangkis serangan monster dan bandit dengan selisih tipis, serta menambah dan menyusun ulang pasukan pengawal di tiap titik transit, rombongan akhirnya terus maju.

Hugh benar-benar kelelahan menangani semua itu selama beberapa hari terakhir. Seharusnya ini hanyalah misi sederhana mengawal pemburu level 8 yang ingin masuk penjara atas kemauannya sendiri. Namun, serangan misterius yang terjadi setiap hari dan Putri Seren misterius yang terus berteleportasi kemari meski telah ditolak secara halus berkali-kali, menyerang mental Hugh dari berbagai arah. Padahal dia merasa dirinya telah ditempa setelah dua kali lolos dari ambang kematian. Para kesatria pengawal dan pemburu level tinggi lainnya juga tampak lelah.

Apabila Komandan Franz selama ini terus berada dalam posisi serupa, mungkin jabatan komandan ordo kesatria memang membawa beban yang jauh lebih besar daripada tingginya kedudukan itu sendiri.

Namun, akhirnya kerja keras tersebut akan terbayar.

Mereka akan segera memasuki “Wilayah Keheningan”, tempat Pulau Penjara Eastseal berada.

Besok, seluruh tahanan seharusnya sudah bisa dimasukkan ke pulau penjara.

Pulau Penjara Eastseal terletak di wilayah yang benar-benar terpencil, bahkan di antara luasnya teritori Kekaisaran Zebrudia.

Secara administratif, tempat itu memang termasuk wilayah Marquis Alter, tetapi nyaris tidak dikelola sama sekali.

Tanah terkutuk. Karakteristik geografis yang menyerap Mana Material membentuk semacam dinding tak kasatmata. Bukan hanya monster dan binatang buas kuat, tidak ada makhluk hidup apa pun yang mendekati Eastseal. Karena tidak memiliki Mana Material, di sekitarnya pun tidak terdapat Kuil Harta.

Hugh baru mengetahuinya karena daerah itu nyaris ditelantarkan, tetapi konon sebelum Pulau Penjara Eastseal dibangun, kawasan tersebut benar-benar merupakan tanah kosong tempat tak satu pun hal dapat hidup. Walau mampu mengurangi kekuatan orang berbahaya, membangun penjara di lokasi yang suplai dan pengawasannya begitu sulit hanya mungkin terwujud berkat kekuatan nasional Zebrudia.

Kini, tepat di luar batas Wilayah Keheningan, terdapat pos pengawasan yang menangani segala urusan terkait pulau penjara. Itu menjadi satu-satunya bangunan buatan manusia di sekitar Wilayah Keheningan. Bangunan menyerupai benteng yang berdiri sendirian di tengah tanah tandus itu memberikan kesan seperti peninggalan peradaban yang telah runtuh.

Rombongan pengawalan, dengan satu kereta tahanan di tengahnya, memasuki pos pengawasan.

Setelah sampai sejauh ini, kemungkinan tidak akan ada serangan lagi. Secara ketat lokasi ini memang belum termasuk Wilayah Keheningan, tetapi monster sudah tidak hidup di sini. Hanya beberapa tumbuhan yang sesekali terlihat menjadi bukti bahwa Mana Material masih mengalir di tempat ini.

Berdiri di atas tembok luar yang mengelilingi pos pengawasan, Hugh membiarkan angin dingin menerpa tubuhnya sambil memandang ke arah pulau penjara yang menjadi tujuan mereka.

Batas dimulainya Wilayah Keheningan dapat terlihat hanya dengan sekali pandang.

Di dalam kawasan itu, tidak ada satu pun rerumputan atau pepohonan yang sebelumnya masih tumbuh jarang-jarang sepanjang perjalanan mereka.

Namun, sekalipun tidak ada penanda tersebut, Hugh pasti tetap bisa merasakan bahwa tempat itu tidak normal.

“Begitu rupanya... persis seperti yang dikatakan Komandan Franz, perbedaannya terlihat jelas.”

Hugh mengerutkan kening dan mengangguk.

Berbeda. Bahkan dari kejauhan, atmosfer asing itu terasa dengan sangat jelas.

Sebuah zona kosong sempurna yang secara naluriah dihindari monster dan hewan berakal rendah, bahkan tidak memungkinkan tumbuhan tumbuh.

Hugh merasakan kengerian yang berbeda dari “Batu Roh Terkutuk” maupun 【Taman Miniatur Dewa Bintang】. Mungkin tubuhnya sendiri ketakutan dan menangkap pengaruh tanah tersebut terhadap kehidupan.

Para sipir yang bertugas di Pulau Penjara Eastseal dipilih dari kalangan elite, seperti kesatria dan mantan pemburu level tinggi. Bayarannya jauh melampaui pekerjaan lain dan mereka berganti setiap tiga bulan. Meski begitu, profesi itu sama sekali tidak populer. Tentu saja—kekuatan yang mereka tempa dengan mempertaruhkan nyawa akan terkikis di sana.

Ordo kesatria yang ikut mengawal kali ini hanya akan menginjakkan kaki di sana untuk waktu sangat singkat, tetapi mereka tetap memperoleh tunjangan khusus dan cuti.

Mutu ordo kesatria Kekaisaran memang tinggi dibandingkan negara lain, tetapi kapasitas Mana Material mereka tentu tetap tidak setinggi pemburu level tinggi. Hugh dari Ordo Kesatria Nol termasuk jajaran teratas di antara para kesatria, tetapi entah seberapa jauh kekuatannya akan berkurang....

Putri Seren, yang datang setiap hari, pasti tidak akan berniat berteleportasi ke dekat 《Seribu Muslihat》 yang dipenjara apabila melihat langsung Wilayah Keheningan di hadapan mereka. Mana Material adalah sumber daya sihir, sehingga tentu berkaitan erat dengan kekuatan utama Putri Seren, yaitu sihir.

Hanya monster sekelas 《Seribu Muslihat》 yang akan dibiarkan mengatakan hal gila seperti ingin masuk sendiri ke Pulau Penjara Eastseal.

Sekarang, para tahanan lain yang akan dipenjara bersama 《Seribu Muslihat》 pasti sudah merasakan kengeriannya dengan kulit mereka sendiri dan berubah pucat.

◆　◆　◆

“Akhirnya besok. Apakah Anda sudah menyiapkan hati?”

“Aku sampai bosan menunggu. Sungguh.”

Entah sudah hari keberapa. Pada waktu makan seperti biasa, borgol dan penutup mataku dilepas. Aku menjawab pertanyaan Hugh sambil menghela napas.

Selama perjalanan aku kebanyakan tidur, jadi secara subjektif tidak terlalu menyiksa. Namun, aku sama sekali tidak menyangka kami akan bergerak sejauh ini.

Kekaisaran memang luas... tetapi bukankah ini cuma untuk menjalani prosedur pembebasan?

Seren datang setiap hari, jadi kurasa kabarku juga sudah sampai kepada Sitri dan yang lain. Namun... aku mulai benar-benar merindukan makanan manis di ibu kota.

“Memangnya terjadi sesuatu di perjalanan?”

“...Tidak, tidak. Bagi Anda mungkin bukan masalah besar, tetapi hanya ada sekitar lima belas serangan.”

“...Begitu.”

Kalau cuma lima belas... memang bukan masalah besar! Namun, kalau itu terjadi karena nasib burukku, aku sungguh minta maaf!

Aku mengganti topik.

“Untuk prosedurnya, apa yang harus kulakukan?”

“Tidak ada hal khusus yang perlu Anda lakukan. Komandan Franz seharusnya sudah mengatur segala urusan semacam itu....”

“Itu... sangat membantu. Sampaikan terima kasihku kepada Franz.”

Kalau begitu, kenapa aku sampai dibawa sejauh ini?

Yah, semakin sedikit yang harus kulakukan semakin baik. Aku juga tidak berniat sengaja mengeluh....

Perjalanan panjang ini membuatku lelah. Setelah kembali ke clan house, aku akan bermalas-malasan di kamar pribadi untuk sementara waktu. Mungkin aku juga perlu menulis surat refleksi karena terpancing Relik sampai membuat masalah sebesar ini... bagi seorang pemburu, tidak kompeten pun termasuk dosa.

Saat aku sedang memikirkan itu, Hugh mengajakku bicara.

“Omong-omong, besok kita akan sampai di tujuan, tetapi ada satu hal yang perlu Anda perhatikan. Hampir tidak ada orang yang mengetahui... perlakuan khusus terhadap Anda.”

“? Maksudmu?”

“Orang-orang di sekitar tidak mengetahui bahwa Komandan Franz telah mengatur berbagai hal. Bukan hanya para bandit, bahkan di pihak Kekaisaran pun tidak banyak yang tahu. Secara lahiriah, kami tidak bisa menunjukkan perlakuan yang tidak adil....”

“?? ...Hmm, begitu...?”

Cara bicaranya luar biasa berputar-putar dan sulit dipahami. Namun, benar juga—kejahatan tetaplah kejahatan. Begitu melanggar hukum Kekaisaran, meski pada akhirnya tidak ada masalah, memang wajar aku ditangkap. Kalau tidak, orang-orang yang hidup jujur di Zebrudia pasti akan mengecamku habis-habisan.

Namun, fakta bahwa aku dibebaskan tanpa dakwaan tidak berubah... Jadi, dari sudut pandang orang lain, aku akan terlihat seperti seseorang yang melakukan kejahatan dan ditangkap, tetapi entah kenapa tidak masuk penjara dan malah bebas berkeliaran di ibu kota, bukan?

“...Kalau begitu, bukankah akan jadi masalah kalau aku bergerak bebas? Orang-orang pasti bertanya kenapa aku tidak ditahan.”

“Benar. Yah, Anda pemburu level 8, jadi saya rasa apa pun bisa diatasi... tetapi harap mengingatnya.”

Tidak ada solusi apa-apa!? Hanya “harap mengingatnya”.... Yah, setelah kembali ke ibu kota, aku bisa berkonsultasi dengan Eva atau Sitri dan mereka pasti mengurusnya. Aku juga bisa mengurung diri di ruang clan master sampai semuanya selesai.

“Omong-omong, Putri Seren tidak datang hari ini....”

Benar juga... padahal belakangan ini dia datang setiap hari....

“Yah, Seren juga sibuk. Mungkin hari ini dia tidak datang. Sebelum aku ditangkap pun dia tidak sesering ini berkunjung.”

Lagipula, Seren tidak melakukan hal khusus meski datang menemuiku.

Dia tidak membicarakan sesuatu yang penting, hanya mengobrol, makan, lalu pulang. Aku sungguh tidak mengerti untuk apa dia datang (meski katanya karena mengkhawatirkanku).

Hugh mengerutkan kening dan berkata,

“Waktunya buruk sekali... padahal besok kita akan tiba di Pulau Penjara Eastseal.”

“!? ...Ah, benar. Waktunya memang buruk.”

Aku asal menyetujui ucapannya. Lalu, sebuah fakta baru yang mengejutkan terungkap.

Ternyata aku sedang dibawa ke pulau penjara! Baru pertama kali aku tahu!

Aku pernah mendengar rumor mengenai pulau penjara dari Sitri, jadi meski jarang terjadi, bahkan aku mengetahuinya. Konon itu merupakan penjara bagi penjahat berat yang dibangun setelah terjadinya kasus pelarian massal.

Kabarnya banyak penjahat sekelas pemburu level tinggi yang dipenjara di sana. Sitri pernah menyesal karena ingin sekali melakukan kunjungan, tetapi akses dari luar ditutup sepenuhnya. Hobinya memang aneh, tetapi Sitri orang yang sangat ingin tahu.

Aku sama sekali tidak tertarik pada penjara, tetapi dia pasti akan senang kalau aku menceritakan berbagai hal yang kulihat.

Namun, aku tidak tahu prosedur pembebasan ternyata dilakukan di pulau penjara.

“Aku jadi agak menantikan pulau penjara.”

“!? Hanya Anda, 《Seribu Muslihat》, yang bisa mengatakan hal seperti itu. Tiga bandit yang dipindahkan bersama Anda sudah merasakan hawa pulau penjara dan langsung diam.”

“Orang-orang lain memang akan dipenjara di sana?”

“?? Tentu saja. Memang kelas mereka tidak seberapa dibandingkan Anda... selain itu, orang-orang yang Anda tangkap di kota benteng bergerak Code juga dipenjara di sana.”

...Aku tidak ingat pernah menangkap siapa pun, tetapi mungkin yang dimaksud adalah orang-orang yang ditangkap Saya dan Kaiser. Selama mereka masih dipenjara, seharusnya tidak berbahaya, tetapi aku juga tidak terlalu ingin bertemu mereka.

Saat aku memandangnya seperti urusan orang lain, Hugh menanyakan hal aneh.

“Seperti yang saya katakan tadi, kita akan sampai di pulau penjara besok. Bagaimana perasaan Anda?”

“Perasaanku...? Tidak berbeda dari biasanya....”

Bagian dalam kereta hampir tidak berguncang dan sangat nyaman. Aku juga terus tidur, jadi tenagaku sama sekali tidak berkurang.

“Malah mungkin kondisiku lebih baik daripada biasanya....”

Mungkin karena aku terus memakai penutup mata. Memang membosankan, tetapi tinggal tidur saja.

“Tidak mungkin... yah, bagus kalau Anda tampak begitu tenang. Setelah memasuki Wilayah Keheningan besok, katakan bila Anda berubah pikiran. Masih belum terlambat.”

“Eh... ah, ya, ya. Mengerti.”

Berubah pikiran soal apa? Belum terlambat untuk apa?

Lalu, sebenarnya apa itu Wilayah Keheningan...?

Meski tidak memahami apa pun, aku memasang senyum ala pria tangguh.

Aku tidak peduli pada keadaan rumit semacam itu. Aku hanya perlu menjalani prosedur lalu kembali ke ibu kota. Itu saja.

◆　◆　◆

Bagi Jack si 《Berbalut Darah》, perjalanan menuju pulau penjara dipenuhi hal-hal yang sama sekali di luar dugaan.

Serangan yang jumlahnya tidak masuk akal, lalu mantan pemburu kriminal level 8 yang terus diam selama diangkut dalam kereta yang sama dengannya. Ketika seekor naga muncul sebagai makan malam Jack atas perintah pria itu, dia sampai terpukau membayangkan sebesar apa kekuasaan yang dimiliki seseorang hingga bisa memerintah para kesatria dalam keadaan tertawan. Namun—bahkan keterkejutan itu memudar dibandingkan sensasi yang kini dirasakannya di sekujur tubuh.

Rasa dingin seperti seluruh tubuhnya ditenggelamkan ke air es. Indra yang ditempa oleh Mana Material meneriakkan bahaya pada tingkat tertinggi.

Tidak—sebenarnya dia sudah menyadarinya sejak sehari sebelumnya. Ada kegelisahan aneh di dadanya. Para tahanan lain mungkin juga merasakan sesuatu yang serupa, meski dalam tingkat berbeda.

Begitu tiba di lokasi, firasat itu berubah menjadi kepastian.

“H-hei! Kalian mau membawaku ke mana!?”

Berteriak tidak memiliki arti. Itu hanya akan membuang tenaga. Namun, ketika menyadarinya, Jack sudah berteriak sekuat tenaga.

Secara refleks dia mengerahkan kekuatan untuk melepaskan belenggu. Baju pengekang dan borgolnya berderit, tetapi benda-benda yang menahan gerakannya itu tetap tidak bergeming.

Jack merasakan kepanikan serupa dari sekeliling. Terdengar suara seorang kesatria membentak,

“Hentikan perlawanan sia-sia itu, Jack, Grand, Zack!”

Seperti Jack, Grand dan Zack mungkin hanya pelengkap dalam pemindahan 《Seribu Muslihat》 ke penjara kali ini. Namun, tidak ada waktu untuk memedulikan hal tersebut.

Perasaan tak berdaya yang kuat. Kekuatannya—Mana Material yang dia serap dengan susah payah—terus mengalir keluar.

Memang, Mana Material yang telah diserap akan perlahan lepas ketika seseorang berada di luar Kuil Harta. Namun kali ini kecepatannya berbeda. Di kota biasa, laju keluarnya begitu lambat hingga orang yang bersangkutan pun tidak akan menyadarinya.

Akan tetapi, sensasi yang dirasakannya sekarang—

Saat itu juga, Jack memahami seperti apa penjara bagi penjahat berat yang dibangun Kekaisaran.

Penjara tidak manusiawi yang, entah dengan mekanisme apa, merampas Mana Material dari tubuh dan secara fisik melemahkan penjahat berat.

Bahkan Jack, mantan pemburu level 6 dengan kapasitas penyimpanan Mana Material di atas rata-rata, bisa merasakan kekuatannya terkuras. Penjahat sekelas pemburu level sangat tinggi pun pasti tidak dapat menghindari pelemahan apabila tinggal lama di sana.

Benar-benar penjara terburuk. Saat Jack terpaku, seorang kesatria memperingatkannya,

“Jangan memikirkan hal aneh. Fenomena ini seluruhnya berasal dari pengaruh geografis. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Mencoba kabur pun sia-sia. Petugas penjara dan prajurit diganti secara berkala agar kekuatan mereka tetap terjaga.”

“...Kalian benar-benar mengambil langkah ekstrem.”

Bahkan pihak pengelola penjara ikut kehilangan Mana Material. Itu merupakan biaya luar biasa yang tidak dapat dinilai dengan uang.

Namun, apabila penjelasan tersebut benar, para tahanan yang dimasukkan ke penjara ini pasti akan dilanda keputusasaan. Bahkan pemburu level tinggi pun mustahil menanggulangi pengaruh geografis.

“Itu menunjukkan betapa besarnya ancaman kalian. Sudah terlambat menyesali kejahatanmu. Duduk manis saja di penjara sampai masa hukuman berakhir.”

Menunggu sampai masa hukuman berakhir? Omong kosong. Dalam kurun waktu itu, seluruh Mana Material mereka akan terkuras habis. Bahkan bila dibebaskan setelahnya, mereka hanya akan menjadi sasaran pembalasan orang-orang yang menyimpan dendam.

Dia harus melarikan diri bagaimanapun caranya—tetapi Jack sendiri tidak akan mampu. Jack berteriak,

“Hei, Level 8! Kita kabur! Bekerja samalah denganku! Kau juga mengerti, bukan!? Ini gawat! Kalau kita terus dibawa masuk, tamatlah kita!”

Mantan pemburu level 8 itu hanya dipasangi borgol karena baju pengekang dianggap tidak berarti baginya.

Dengan kekuatannya, seharusnya dia mampu membantai seluruh kesatria di tempat ini dan melarikan diri.

Namun, mantan pemburu level 8 itu tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap ucapan Jack.

Bukan hanya tidak menjawab, dia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Seolah-olah... tidak mendengar apa-apa.

Para kesatria juga sama sekali tidak panik menghadapi tindakan mendadak Jack.

Salah seorang dari mereka berkata kepada Jack dengan nada mengejek,

“Percuma. Pria ini bukan orang yang akan menerima usulan remeh semacam itu. Lagipula, kalau berniat kabur, dia pasti sudah bergerak sejak tadi malam. Jack, pria ini memang penjahat berat yang tak bisa dibandingkan denganmu, tetapi pada saat yang sama ada semacam kepercayaan terhadapnya. 《Seribu Muslihat》 adalah mantan pahlawan Zebrudia.”

“...Sial.”

Ucapan itu masuk akal. Sejak awal, mengawal mantan pemburu level 8 dengan personel sebanyak ini saja sudah merupakan kegilaan.

Melihat para kesatria memenuhi permintaan 《Seribu Muslihat》, pasti ada alasan tertentu mengapa dia bersikap tenang—alasan yang melampaui rasa menjijikkan ketika kekuatan disedot dari seluruh tubuh.

Apabila mengetahui alasan tersebut, mungkin Jack dapat bertindak bersama pria itu.

Sensasi terkurasnya Mana Material bahkan membuatnya mual.

Suara kesatria pengawas pun terdengar berat, dan laju kereta seperti melambat. Mungkin Mana Material kuda yang menarik kereta juga ikut terkuras.

Saat itu, kereta berhenti.

Terasa keberadaan air. Suara kesatria pengawas terdengar,

“Mulai dari sini kita berpindah dengan kapal. Akhirnya sampai di tujuan. 《Seribu Muslihat》, bangunlah.”

Dia masih tidur!? Dalam sensasi seperti ini!?

Apakah dia cukup berani hingga tetap tenang meski Mana Material terkuras, atau kapasitas penyimpanannya begitu besar hingga lingkungan ini tidak memengaruhinya?

Setidaknya... bagi Jack, aura pria itu sama sekali tidak terasa sekuat itu—

“Huaaah... akhirnya sampai? Aku bosan menunggu. Aku jadi menantikan pulau penjara.”

Bersamaan dengan suara menguap, untuk pertama kalinya terdengar suara pemburu kriminal level 8 itu—suara yang entah mengapa terdengar begitu lengah.

◆　◆　◆

Rupanya pulau penjara yang menjadi tujuan kami berada di tengah sebuah danau luas.

Aku ingin melihat bentuk luarnya, jadi sebelum dinaikkan ke perahu, aku meminta penutup mataku dilepas.

Di hadapanku terbentang danau yang sunyi. Di tengah daratan tandus tanpa satu pun tanaman, permukaan airnya tenang tanpa satu riak. Tidak ada makhluk hidup lain di sekitar kami, dan beberapa perahu dayung berukuran sedang mengapung di sana.

Di kejauhan, samar-samar terlihat sesuatu seperti pulau di balik cakrawala.

Untuk pertama kalinya aku juga melihat penumpang lain. Seorang pria berwajah penjahat sejati, seorang pria kurus, dan seorang wanita bertubuh kecil. Namanya... Jack, Grand, dan Zack, menurut panggilan para kesatria, tetapi aku tidak tahu yang mana siapa.

Wajah mereka pucat, mungkin sedang memikirkan nasib yang menanti. Aku tidak tahu kejahatan apa yang mereka lakukan, tetapi bila sampai dimasukkan ke penjara sejauh ini, sebaiknya aku tidak banyak mengajak bicara.

Lagipula, aku hanya datang untuk prosedur pembebasan. Mungkin tidak akan ada kesempatan berbicara dengan mereka.

Setelah kami naik dengan dikelilingi para kesatria, para kesatria mulai mendayung.

Perahu bergerak perlahan. Saat itulah aku merasa memahami mengapa mereka memakai perahu dayung.

Tidak ada angin. Benar-benar tidak ada sedikit pun. Hanya itu, tetapi rasanya sangat tidak alami.

“Tempat yang aneh, ya. Entah kenapa terasa seperti Kuil Harta.”

“Tempat aneh, katamu? Aku ingin melihat apakah ketenanganmu masih bertahan setelah tiba di pulau.”

Hugh mendengus mendengar ucapanku. Nada bicaranya sangat berbeda dibandingkan ketika kami bertemu malam-malam sebelumnya.

Mungkin inilah maksud perkataannya tadi malam bahwa tidak ada yang mengetahui perlakuan khususku.

Memang, meski tahanan lain memakai penutup mata dan penyumbat telinga, akan merepotkan bila mereka melihat kami bersikap akrab. Tidak... jangan-jangan kesatria lain yang ikut juga tidak diberi tahu?

Aku akan ikut berakting. Aku menyilangkan tangan, membusungkan dada, lalu berkata,

“Ingin melihat, ya? Bagaimanapun aku mantan pemburu level 8. Pulau penjara seperti ini bukan masalah besar. Rasanya hanya seperti sedikit berwisata.”

“...Apa!?”

Hugh membelalakkan mata. Para kesatria lain yang mendayung, bahkan ketiga bandit di belakang, semuanya gaduh mendengar ucapanku.

“Udaranya juga enak. Sesekali menjauh dari ibu kota pasti baik untuk kesehatan. Ah, aku juga kebetulan ingin menyapa orang-orang yang pernah ditangkap party-ku setelah sekian lama.”

Sudah lebih dari lima tahun—hampir enam tahun—sejak kami mulai beraktivitas di ibu kota. Jumlah bandit yang pernah ditangkap 《Jiwa Meratap》 bukan hanya seratus atau dua ratus. Sebagian besar ditangkap di wilayah Kekaisaran, dan banyak di antaranya benar-benar mengerikan, jadi beberapa persen pasti dipenjara di pulau ini.

“Jangan-jangan... tujuanmu adalah para bandit yang dipenjara di pulau ini...? ...Yah, bagaimanapun, memang tidak ada penjara yang lebih hebat dari tempat ini....”

Mana mungkin.

Ketertarikanku pada penjahat bahkan tidak sebesar ujung kuku kelingking. Terlebih bila mereka kemungkinan besar menyimpan dendam kepadaku. Luke mungkin akan sangat tertarik, tetapi setidaknya aku tidak.

Perahu dayung terus melaju dengan tenang. Di dalam air danau yang jernih, tidak terlihat seekor ikan pun. Seolah-olah segala sesuatu telah musnah.

Pulau penjara yang menjadi tujuan akhirnya cukup dekat hingga terlihat jelas.

Seperti tepi danau, pulau itu merupakan tempat yang tandus.

Di atas tanah gersang tanpa tumbuhan, berdiri tembok hitam raksasa setinggi kira-kira sepuluh meter. Tembok itu memanjang sampai ke kedua ujung, seolah menutupi seluruh bentuk pulau.

Ukuran pulaunya sendiri sepertinya tidak terlalu besar. Namun, apabila penjara dibangun dengan menggunakan seluruh pulau—

Jadi begini rupa pulau penjara. Benar-benar ketat. Kira-kira berapa orang yang dipenjara di sana?

Saat aku memikirkannya, salah satu kesatria yang mendayung bergumam dengan wajah kaku,

“Dia tidak berubah pucat sedikit pun di pulau penjara ini... jadi inilah pemburu level 8...?”

Rupanya orang dalam pun tidak tahu....

Memang, kalau benar-benar akan dijebloskan ke penjara raksasa itu, siapa pun pasti sulit mempertahankan ketenangan.

Bahkan penjahat berat sekelas pemburu level tinggi yang dipindahkan dari negara lain saja sampai pucat.

Kalau diperhatikan, para kesatria yang mendayung dan Hugh juga tampak tidak sehat.

Jangan-jangan... mabuk laut? Padahal guncangannya begitu kecil hingga aku yang tidak terlalu kuat naik kapal pun tidak mabuk.... Yah, mungkin kesatria elite Zebrudia juga memiliki kelemahan.

“Kalian semua tampak tidak enak badan. Ada apa? Mau makan cokelat lalu beristirahat sebentar?”

Saat ditahan di kediaman, aku dibawakan banyak cokelat dan menyimpan cukup banyak persediaan.

Menanggapi usul yang kubuat dengan niat baik, seorang kesatria menatapku seperti meragukan kewarasanku dan meludah,

“...Dasar monster!”

“...Y-yah, kalau tidak mau tidak apa-apa.... Memang, cokelat mungkin kurang baik saat sedang mabuk laut.”

“!?”

Memang tidak bisa dihindari karena mereka menganggapku penjahat, tetapi memanggilku monster terasa keterlaluan. Aku cuma menawarkan cokelat.... Meski begitu, mungkin aku bisa menganggap ini pengalaman langka.

Kenyataannya, semua pemburu level 8 selain aku memang monster.

Setelah menenangkan diri, aku bertanya kepada Hugh,

“Setelah sampai, aku ingin berkeliling melihat bagian dalam penjara. Apakah itu diperbolehkan?”

“...Terserah kau.”

Syukurlah. Lalu, apa lagi yang Sitri ingin ketahui...? Ah, benar.

“Kalau ada bandit level 7 atau lebih yang tampaknya berguna, aku ingin mendapatkan datanya. Bisa diperoleh?”

“!?”

“Ah, tidak harus level 7. Selama kekuatannya setara level 7 juga boleh. Lebih bagus lagi kalau penyihir....”

“A-apa yang hendak Anda lakukan!?”

Itu... aku tidak tahu.

Sebenarnya apa yang hendak gadis itu lakukan dengan informasi seperti itu?

Perahu merapat ke tepian, dan kami turun dengan dipandu para kesatria. Ketiga orang lain diturunkan seperti diseret, masih memakai penutup mata, borgol, dan baju pengekang.

Dari dekat, pulau penjara terlihat sangat dingin, kaku, dan mencekam. Bahkan dibandingkan penjara Code, desainnya lebih kasar dan suasananya lebih sunyi. Rasanya seperti dunia lain. Sampai-sampai terlintas pikiran bodoh bahwa mungkin, seiring waktu, pulau ini akan termanifestasi menjadi Kuil Harta.

Kami berjalan seolah digiring, dikelilingi Hugh dan para kesatria, hingga sebuah gerbang besar terlihat.

Di depan pintu logam yang tampak kokoh, berbaris para pria berwajah sangar dengan seragam abu-abu.

Melihat kami, salah seorang di antara mereka—pria berwajah penjahat dengan bekas luka di wajah—berkata,

“Kerja bagus mengawal mereka. Jadi, merekalah target penyegelan berikutnya? Sepertinya satu orang kekurangan belenggu—”

“Dia pria yang sudah dibicarakan.”

“Hmph... 《Seribu Muslihat》. Pahlawan yang menjadi pemburu di Zebrudia dan menorehkan banyak pencapaian. Sampai berakhir di tempat seperti ini—kau benar-benar telah jatuh.”

Pria berwajah penjahat itu mendekat dan menatapku tajam. Ucapannya cukup kejam.

Mungkin keadaan khususku juga belum dijelaskan kepadanya.... Yah, sebentar lagi dia pasti mengetahuinya. Untuk sekarang, aku akan menyapanya dengan ramah.

“Jangan berkata begitu. Aku cukup menantikan tempat ini. Mari kita akur.”

“...Jangan mengira kami akan melunak hanya karena kau mantan pahlawan. Orang-orang yang datang ke sini adalah penjahat besar. Tugas kami bukan mengelola mereka, melainkan menyegel mereka. Bukan hanya kau—di pulau penjara ini, tidak satu pun hak kalian... dijamin.”

Tatapannya tajam, menekan ke arahku. Pria itu melanjutkan dengan cepat,

“Hak untuk hidup, mati, berjalan, bicara, makan, tidur, memiliki sesuatu, bahkan hak untuk menyerap Mana Material—tak satu pun dijamin. Kalian adalah penjahat besar yang tak tertolong. Itulah hukuman kalian. Berdoalah agar tidak mati mengenaskan.”

Pulau Penjara Eastseal. Rupanya tempat ini jauh lebih gila daripada yang kubayangkan.

Yah, penjahat memang biasanya dihukum berat di negara mana pun.

Penjara Code, yang merupakan reproduksi kota kuno, juga cukup parah dengan caranya sendiri....

“Selanjutnya kami, para sipir, yang mengambil alih. Kalian boleh pulang. Hei, bawa para penjahat masuk. Pertama pemeriksaan tubuh. Tidak ada barang pribadi yang boleh dibawa ke penjara ini. Bahkan sebutir batu pun tidak.”

Dia menatapku tajam dan berkata dengan dengusan keras.

Benar juga, tidak ada satu pun barangku yang disita.... Mungkin wajar karena aku akan dibebaskan, tetapi biasanya senjata dan Relik para tahanan disita sebelum dipindahkan. Kalau dia belum diberi tahu apa pun, pasti terasa sangat janggal melihatku bergelimang Relik.

Para sipir yang tadi berbaris mengepung kami berempat, termasuk diriku.

Saat itulah Hugh berbicara kepada pria itu dengan nada resmi,

“Baik, selebihnya kami serahkan kepada kalian. Namun sebelum itu, ada satu informasi penting yang perlu kusampaikan....”

◆　◆　◆

Para sipir Pulau Penjara Eastseal bekerja dengan sistem rotasi. Bahkan seseorang dengan kemampuan menyimpan Mana Material yang kuat akan kehilangan Mana Material dan melemah sampai tingkat yang tidak dapat diabaikan bila tinggal terlalu lama. Karena itu, seluruh anggota diganti setiap tiga bulan.

Pulau penjara dijalankan dengan personel minimum. Penanggung jawab tertingginya adalah Marquis Alter, tetapi karena dia hampir tidak pernah datang ke pulau, pemimpin lapangan yang sedang bertugas pada praktiknya menjadi pengelola penjara.

Pemimpin sipir Eastseal saat ini adalah Jin Vane, mantan pemburu hadiah papan atas yang direkrut untuk pekerjaan merepotkan ini. Mendengar ucapan anak muda Ordo Kesatria Nol yang ikut bersama rombongan pengawal, dia meragukan kewarasannya.

“Hah!? Kau menyuruh kami memberinya kelonggaran!? Apa kau tidak mendengarkan penjelasanku barusan!?”

Pulau penjara merupakan sarang monster tempat orang-orang yang tidak dapat ditangani penjara lain dikumpulkan. Memang, fungsi utamanya adalah melemahkan penjahat lewat karakteristik tanah. Namun, tentu saja para bandit juga harus dihadapi dengan sikap tegas.

Di antara tahanan terdapat petinggi organisasi yang masih memiliki pengaruh di berbagai bidang. Berkali-kali sebelumnya, mereka menerima hadiah suap beserta permintaan agar memberikan perlakuan khusus kepada orang-orang semacam itu.

Namun Jin dan seluruh sipir di penjara ini selalu menolak semuanya. Ada pula yang kemudian menjadi sasaran pembunuhan. Meski begitu, mereka tidak boleh terbawa arus.

Sekali saja tunduk, pertahanan akan digerogoti dari sana dan penyegelan yang kokoh akan mulai retak. Lagipula, setiap orang yang dikirim ke pulau penjara ini tanpa terkecuali merupakan sosok sangat berbahaya.

Seluruh sipir bekerja dengan memahami bahwa kemampuan mereka sendiri akan menurun demi menjalankan misi.

Namun kini, justru seorang kesatria Ordo Kesatria Nol yang berada langsung di bawah Kaisar meminta mereka memberi kelonggaran.

“Aku memahami keadaan kalian. Namun, situasinya sangat sensitif. Kami perlu kalian mempertimbangkannya. Lagipula, kukira komandan kami sudah menghubungi kalian....”

“Aku tidak mendengar apa pun. Kami tidak akan menahan diri... meski yang bisa kami lakukan memang terbatas. Kami akan menjalankan tugas. Aku tidak tahu keadaan luar biasa macam apa yang ada di baliknya, tetapi kalau kau ingin perlakuan khusus, bawalah surat perintah dari kepala penjara—Marquis Alter.”

Para sipir yang dipercaya mengelola penjara belum pernah ada duanya ini memang spesialis pertempuran. Namun, para bandit yang dipenjara di sana seluruhnya adalah orang berbahaya yang melampaui mereka. Tanpa karakteristik tanah, mustahil mereka bisa ditahan lama. Karena itu, tugas Jin dan yang lain benar-benar hanya memastikan para bandit tidak keluar.

Tugas utama mereka adalah mengawasi. Karena bahayanya, mereka hampir tidak pernah memasuki area yang sama dengan para tahanan.

Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mereka harus memberi perlakuan khusus?

“Penjara ini punya dua fungsi. Melemahkan kemampuan mereka melalui karakteristik tanah, lalu membuat para bandit saling bertarung agar mereka tidak dapat kabur. Karena itu, anggota organisasi yang saling bermusuhan sengaja dikumpulkan di penjara ini. Mantan pemburu level tinggi akan menjadi mangsa lezat bagi mereka.”

Benar-benar tidak waras. Namun, mungkin berbagai negara sudah begitu terdesak hingga harus mengambil langkah segila itu.

Sebagian besar tahanan di sini adalah buronan dengan hadiah sangat tinggi. Seandainya Jin dapat menangkap mereka semua, dia pasti mampu hidup bermewah-mewah sampai anak cucunya.

Pada dasarnya, orang yang dimasukkan ke penjara ini tidak akan pernah keluar sampai mati. Orang yang mungkin dibebaskan di tengah hukuman sejak awal tidak akan dikirim ke sini.

Hugh mengerutkan kening mendengar ucapan Jin, tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan.

“...Baiklah. Pasti ada kesalahan. Aku akan menghubungi Marquis Alter. Lagipula, bahkan tanpa kelonggaran, 《Seribu Muslihat》 pasti tidak akan mengalami masalah.”

《Seribu Muslihat》. Nama besar yang bahkan diketahui Jin ketika masih menjadi pemburu hadiah.

Pemimpin 《Jiwa Meratap》, party yang entah berapa kali merebut buruannya sebelum Jin menjadi sipir.

Dia adalah sosok mengerikan. Bagian tersulit dalam memburu buronan adalah menemukan target. Namun party itu dengan mudah menemukan dan menangkap banyak buronan bernilai tinggi. Hal tersebut tidak mungkin dicapai hanya dengan kemampuan tempur tinggi.

Jin belum pernah bertemu langsung dengannya, tetapi sosok aslinya berbeda dari bayangan. Padahal belum lama sejak pria itu menginjakkan kaki di penjara, seluruh kesan mengintimidasi sudah lenyap dari dirinya.

Mustahil seseorang yang mencapai level 8 memiliki kapasitas penyimpanan Mana Material rendah.... Namun, bagaimana pria yang tampak begitu lemah itu akan bertahan di penjara ini?

“Aku menantikannya. Tapi cepatlah. Semakin lama dia berada di dalam, semakin besar kemungkinan 《Seribu Muslihat》 mati.”

“Kalianlah yang sebaiknya berhati-hati. 《Seribu Muslihat》 tidak dapat diukur dengan akal sehat. Sebentar lagi kalian akan datang menangis kepadaku dan memohon agar diizinkan memberinya kelonggaran.”

Cerita aneh macam apa itu?

Jin tanpa sadar membelalakkan mata. Hugh mengangkat bahu sekali, lalu kembali ke arah rombongan pengawal.

◆　◆　◆

Setelah berpisah dengan Hugh, aku dibawa para sipir masuk melewati gerbang.

Hal pertama yang terlihat begitu masuk adalah bangunan logam raksasa dengan desain kasar.

Bagi orang yang telah menyerap Mana Material, bahan bangunan biasa tidak lebih kokoh dari biskuit rapuh. Bangunan yang sangat mengintimidasi itu mungkin terbuat dari campuran logam yang tidak mudah dihancurkan bahkan oleh bandit sekelas pemburu level tinggi. Pasti ada pula penghalang dan berbagai tindakan pencegahan lain. Mungkin.

“Penjaranya ada di dalam bangunan itu?”

“....”

“Kira-kira ada berapa tahanan?”

“....”

“Berapa orang yang mengelolanya?”

“Berisik! Mana mungkin kami menjawab pertanyaan tahanan!”

Sipir yang berjalan paling depan—rupanya bernama Jin—menjawab dengan jengkel.

Ucapannya memang benar. Nanti aku akan bertanya kepada Hugh.

Hampir tidak terasa keberadaan manusia di balik gerbang. Setelah masuk ke dalam bangunan pun, suasananya tetap sunyi.

“Sedikit mirip penjara Code, ya. Di sana juga hampir tidak ada orang.”

Aku teringat bahwa di penjara Code hanya ada para tahanan dan wanita pemandu.

Namun, itu karena seluruhnya dijalankan sistem kota Code yang tidak kupahami. Pasti berbeda dengan pulau penjara ini.

“Code...? Mana mungkin ada penjara lain yang mirip pulau penjara ini.”

“Ya, benar. Aku juga hanya kebetulan mendapat kesempatan melihatnya....”

Yah, secanggih apa pun penjara modern, kemungkinan tidak akan mengalahkan produk peradaban fisik tingkat tinggi.

Kami melewati beberapa pintu jeruji berkunci. Setelah berpisah dari tiga orang lain yang dibawa di belakangku, aku digiring ke sebuah ruangan.

Orang yang menanganiku adalah Jin, yang sejak awal bersikap sangat keras kepadaku.

“Barang pribadi dilarang dibawa ke dalam penjara. Semuanya akan disita di sini. Seharusnya prosedur ini dilakukan sebelum kau dibawa kemari.”

“...Nanti dikembalikan, kan?”

Mungkin ini langkah pencegahan pelarian. Kasus pelarian massal di Penjara Besar South Isteria belum terpecahkan, tetapi konon mustahil terjadi tanpa bantuan dari luar. Karena itulah Sitri sempat dicurigai.

“Tergantung keadaan. Percuma mencoba menyembunyikan sesuatu.”

Aku tidak akan menyembunyikan apa-apa... lagipula, memang ada tempat untuk menyembunyikannya?

Aku melepaskan Relik yang kupakai satu per satu dan menyerahkannya. Keamanan di dalam penjara pasti sangat ketat, jadi meski tanpa Jari Penghalang, mungkin, barangkali, sebagian besar akan baik-baik saja. Mungkin.

Jin sampai terbelalak melihat jumlah Relik yang kumiliki.

“Cih... kau juga harus berganti pakaian. Borgolnya... sudah terlambat, ya.”

Peraturan memang merepotkan. Padahal aku tidak benar-benar akan dipenjara.... Namun, kesempatan memakai seragam tahanan tidak datang setiap hari. Mungkin ini pengalaman menarik. Mari berpikir positif.

Pakaian tahanan yang dibawa Jin sangat sederhana, lembut, dan nyaman di kulit.

“Kalau rusak, tidak ada pengganti. Bahannya dibuat agar tidak mungkin dijadikan senjata. Percuma mencoba menyalahgunakannya.”

Pantas saja terasa terlalu lembut untuk pakaian tahanan. Tentu saja, rupanya berbagai hal sudah dipertimbangkan.

Namun, dia benar-benar bersikap keras.... Dia tadi berbicara dengan Hugh, jadi seharusnya sudah mendengar soal perlakuan khususku—

Tunggu. Jangan-jangan karena aku berkata ingin melihat-lihat penjara, dia sedang memperlihatkan seperti apa penjara sebenarnya?

Sebenarnya tidak perlu sampai sejauh ini, tetapi kalau begitu, aku menghargai perhatian tersebut.

Terdengar sesuatu seperti jeritan dari kamar sebelah. Jin mengangkat bahu.

“Kalau bersikap melawan, kau akan berakhir seperti itu. Meski bagimu mungkin memang tidak ada alasan untuk melawan. Aku menantikan apakah wajah loyo itu masih bertahan setelah masuk ke dalam penjara.”

“Bagian dalam penjara sehebat itu...? Aku jadi bersemangat.”

“...Semua orang sekelas pemburu level tinggi memang sinting.”

Aku setuju dengan pendapat itu. Meski tidak akan menyebut mereka sinting, semua pemburu level tinggi yang kukenal memiliki kekuatan dan mentalitas yang sudah jauh dari manusia biasa. Aku yang hanya levelnya saja tinggi sering ikut disamakan dengan mereka, dan itu cukup merepotkan.

Namun, kalau benar banyak bandit sekelas pemburu level tinggi dipenjara di sini, Sitri pasti akan sangat senang. Dalam keadaan normal, aku sama sekali tidak ingin bertemu mereka.

Setelah selesai berganti pakaian, aku kembali dibawa keluar.

Kami menyusuri lorong-lorong bercabang seperti labirin mengikuti petunjuk, hingga terlihat sebuah pintu hitam besar.

Berbagai stiker peringatan ditempelkan di sana, mirip kamar tempat Mary pernah membawaku.

“Di balik sini adalah blok penjara. Setelah melihat keadaannya, kau pasti tidak akan pernah berpikir melakukan kejahatan lagi.”

Pintu terbuka. Di dalamnya, sebuah lorong sempit membentang.

Berbeda dari lorong sebelumnya, kedua sisi dan langit-langitnya berupa jeruji sehingga bagian di baliknya dapat terlihat.

Di seberang jeruji logam, orang-orang bermata liar berkerumun dan menatap kami lekat-lekat.

Mata mereka dikelilingi lingkaran hitam, pakaian mereka compang-camping. Ada yang setengah telanjang dan ada pula yang kurus kering.

Dinding jerujinya berlapis-lapis, jadi mereka tidak berada dalam jarak yang bisa menyentuh kami. Namun, tekanan dari tatapan mereka membuatku spontan menahan napas.

Apakah semua orang di sini benar-benar berbahaya?

Aku mengamati sekeliling dengan saksama, tetapi tidak menemukan wajah yang kukenal. Mungkin aku hanya lupa....

Meski begitu banyak orang berkumpul, tidak seorang pun membuat keributan.

Mereka hanya menatap kami. Justru itulah yang terasa luar biasa menakutkan.

Seolah monster pemakan manusia sedang diam-diam memasang perangkap dan menunggu—padahal saat ini aku berada dalam kondisi terlemah sepanjang hidupku, tanpa satu Relik pun.

Jin benar. Setelah melihat keadaan ini, siapa pun pasti tidak ingin melakukan kejahatan lagi.

“Kelihatannya semua menyambut pendatang baru. Hati-hati jangan sampai semua barangmu dirampas. Pada dasarnya, kami tidak ikut campur.”

“Benar-benar tidak ada ketertiban, ya.”

Mereka kurus sekali. Apakah makanan benar-benar disediakan dengan layak?

“Namun sejak penjara ini didirikan, belum ada seorang pun yang berhasil kabur. Berusahalah hidup rukun.”

“Eh... aku tidak akan melakukannya.”

“Terserah. Ayo, jalan.”

Maksudku bukan hanya tidak akan hidup rukun—aku tidak perlu masuk ke balik jeruji, kan?

Mereka semua tampaknya tidak dibelenggu. Bukankah itu berbahaya?

Aku sudah cukup memahami keadaan penjara. Setelah mendapat informasi mengenai para tahanan, itu sudah lebih dari cukup sebagai oleh-oleh untuk Sitri.

Aku dibawa sampai ke depan pintu jeruji. Di balik lima lapis pintu, orang-orang berkerumun.

“Pelajari peraturannya dari mereka. Tenang saja, yang datang ke sini masih termasuk aman. Mereka adalah orang-orang yang tersisih dari dua kekuatan terbesar di dalam penjara.”

“Eh? Serius?”

Sama sekali tidak terlihat aman....

Jin membuka kunci pintu pertama. Rupanya aku benar-benar akan dimasukkan ke dalam.

Aku hanya ingin melakukan kunjungan, bukan berkomunikasi dengan para penjahat....

“Ah... makanan... baru... darah... daging....”

“Laki-laki, ya... cih, mengecewakan.”

“Pakaian... baru....”

“Kelihatannya lemah... bisa kita habisi.... Mataku tidak pernah salah.”

Ya, ya, benar.... Dari sudut pandangmu yang setengah telanjang, pakaian baru pasti membuat iri.

Setelah mendekat, terlihat bahwa para tahanan dipenuhi luka. Bagian dalam penjara pasti sangat keras. Tempat ini juga tampaknya tidak dikelola dengan ketat....

Pintu terakhir terlihat jauh lebih kokoh daripada pintu-pintu sebelumnya. Namun jika diperhatikan, terdapat goresan tipis di permukaannya.

Bekasnya seperti cakaran. Artinya, meski hanya di permukaan, orang-orang di dalam mampu menggores logam hanya dengan kuku.

Bukankah ini tetap berbahaya?

Meninggalkanku yang tak mampu menyembunyikan kebingungan, Jin buru-buru kembali ke depan pintu pertama.

“Pintu terakhir hanya bisa dibuka dari dalam. Setelah membukanya, tutup lagi. Merepotkan kalau mereka sampai masuk ke sisi ini dan harus kami dorong kembali.”

“!? Kunjungan ini agresif sekali.”

“...Silakan melihat-lihat sesukamu sampai puas.”

Bahkan untuk kunjungan, aku ingin mengutamakan keselamatan.... Namun, Zebrudia adalah negara maju. Mungkin tempat ini hanya terlihat berbahaya, padahal sebenarnya aman. Bisa jadi ada sistem seperti Code yang tidak tampak, tetapi otomatis menyerang balik ketika seseorang menyerangku.

Para tahanan menatapku dengan mata merah sambil menjilat bibir. Begitu pintu dibuka, mereka tampak siap menerkam.

Apa yang harus kulakukan...? Tepat ketika aku mengerutkan kening, salah seorang yang menduduki posisi di depan pintu tiba-tiba berteriak nyaring.

“!?!!??? Gyaaah, kau—《Seribu Muslihat》! Kenapa kau ada di tempat seperti iniii!?”

“Eh...?”

Anda siapa?

“!? S-siapa dia?”

“Dia pemimpin 《Jiwa Meratap》 yang kejam dan tak bermoral itu! Bajingan yang menipu anak buah kami, membuat mereka lengah dengan berpura-pura ingin bergabung, lalu menghancurkan seluruh kelompok! Ada juga orang yang tiba-tiba ditebas dan orang yang dijadikan kelinci percobaan ramuan! Aku memang yakin suatu hari dia akan ditangkap, tapi tak kusangka akan dilempar ke penjara ini!”

...Anda siapa?

“Lebih parah lagi, dia menggiring monster ke markas kami agar tangannya sendiri tidak kotor! Meski begitu, dia berhasil naik sampai level 8! Orang ini berbeda dari kita! Dia kejahatan murni!”

“...Tunggu, itu sama sekali tidak mempersempit siapa kalian.”

Mereka berkata sangat kejam, tetapi dari sudut pandang pemburu kriminal, mungkin party kami memang tampak jahat.

Meski aku hampir tidak mengingatnya. Lagipula, kami pernah menghadapi lebih dari seribu orang.

“Kelompok kami juga dihancurkan! Padahal kami tidak pernah mencari masalah dengan 《Jiwa Meratap》!”

“Mereka memberi nilai kepada kami lalu bersaing skor seperti sedang bermain!”

“Aku dihajar sampai babak belur, lalu mereka menari tap di atas tubuhku!”

“Aku cuma sedikit bermusuhan dengan mereka, tetapi organisasi mitraku langsung membuangku!”

“Setelah melihat 《Tak Bergerak Tak Berubah》, semua anggota muda kami mengundurkan diri!”

“Rekanku diubah menjadi katak oleh 《Penguasa Segala Fenomena》 dan sampai sekarang belum kembali!”

Keluhan datang bertubi-tubi.... Dan aku sama sekali tidak mengingat satu pun wajah mereka.

Namun, situasi ini buruk. Aku benar-benar tidak mengenal mereka, tetapi para tahanan yang mengepungku memasang wajah siap bertarung. Mereka memang kurus, tampak terdesak, dan beberapa bahkan gemetar, tetapi dengan handicap sekecil itu, aku tetap akan kalah.

Lebih tepatnya, aku pasti kalah. Yang menangkap mereka adalah 《Jiwa Meratap》, bukan aku.

Jumlah mereka juga terlalu banyak.

Aku melirik Jin, tetapi dia hanya mengerutkan wajah dan diam-diam mengamati situasi tanpa berkata apa pun.

Semua orang di penjara ini terlalu keras kepadaku. Aku menarik napas panjang, lalu mencoba membujuk mereka.

“T-tenanglah! Pada kesempatan ini, mari kita lupakan saja masa lalu!”

“!? Jangan kau yang mengatakannya!”

...Ucapan yang sangat masuk akal. Namun, tetap saja kalian yang melakukan kejahatan.

Secara umum, pemburu kriminal dianggap sebagai hama masyarakat. Mereka cukup jahat sampai Luke tidak ditangkap meski menebas sebanyak apa pun dari mereka.

Mungkin aku tidak perlu masuk ke dalam.... Mereka jelas tidak akan patuh begitu saja pada Jin.

Tepat saat aku hendak berbalik untuk menyampaikan hal itu kepada Jin, terdengar suara mengejek.

“Kukukuku... kalian bodoh sekali bicara soal balas dendam. Meski kalian maju bersama-sama, kalian tidak akan mampu mengalahkan mantan pemburu level 8 yang baru tiba di pulau ini.”

“!?”

Suara itu berasal dari depan lorong yang baru saja kulewati.

Entah sejak kapan, tiga orang berpakaian sama denganku sudah berdiri di sana.

Mereka adalah tiga orang yang dibawa dalam perahu yang sama denganku. Rupanya pemeriksaan tubuh mereka sudah selesai.

Orang yang berbicara berdiri paling depan, seorang pria berambut merah kecokelatan gelap dan bermata tajam. Borgolnya masih terpasang, tetapi baju pengekang dan penutup matanya telah dilepas.

Pintu jeruji terbuka, lalu ketiganya berjalan mendekat.

Sambil berjalan gagah di antara para tahanan kelaparan, pria itu berseru keras seolah hendak mengintimidasi mereka.

“Pilihan kalian hanya tunduk atau kabur sambil menyelipkan ekor! Gunakan otak kosong kalian untuk memikirkan mana pilihan yang lebih bijak. Benar begitu, Tuan 《Seribu Muslihat》!?”

Kemudian pria jangkung berkacamata berbingkai hitam yang berjalan di belakangnya menyapu para tahanan di lorong dan melanjutkan,

“Berdasarkan dataku, peluang kalian menang melawan 《Seribu Muslihat》 adalah nol. Sekarang, ketika Mana Material kalian sudah terkuras, peluang itu semakin kecil. Lagipula, kalian sama sekali tidak terkoordinasi dan tidak memiliki tekad. Minggir!”

“....”

Orang terakhir—seorang wanita yang berjalan seolah bersembunyi di belakang pria itu—tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya mengerutkan kening dan menatapku lekat-lekat.

Rambutnya putih seperti salju baru, dan mungkin dia lebih muda dariku. Bahkan dibandingkan para tahanan yang berkerumun, usianya jauh lebih muda. Kejahatan macam apa yang harus dilakukan seseorang hingga dikirim ke pulau penjara pada usia seperti itu?

Lagipula, kalian bertingkah seolah rekan-rekanku, tetapi aku bahkan tidak mengetahui nama kalian.

Jin memasang wajah muak. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pria itu tiba di tempatku dan dengan akrab merangkul bahuku.

“Kalau kalian masih ingin bertarung, hadapi aku—sekutu Tuan 《Seribu Muslihat》, mantan pemburu level 6 yang dijuluki Jack si 《Berbalut Darah》. Hehe... kita datang dengan kereta yang sama, jadi ini pasti takdir. Benar begitu, Tuan 《Seribu Muslihat》?”

“Ah, ya....”

...Yah, aku akan segera keluar. Kalau kalian ingin bertarung, silakan lakukan sesuka hati.

Mengabaikanku yang menjawab karena terbawa arus, pria di belakang Jack yang sedari tadi mengamati sekeliling seperti menilai barang ikut berkata,

“Tenanglah. Kami orang yang murah hati. Bila kalian membuang dendam dan bersedia mengikuti kami dengan akal sehat, kami tidak akan memperlakukan kalian dengan buruk. Yang Mulia, serahkan urusan remeh kepada saya, Grand si 《Tanpa Perang》. Saya sudah memiliki datanya.”

“...Tidak buruk.”

Orang berkacamata selalu memberi kesan dapat diandalkan. Ini semua pengaruh Eva.

Julukan 《Tanpa Perang》 juga terasa bagus. Meski begitu, dia tetap dijebloskan ke pulau penjara.

Ketika aku melihat orang terakhir, dia memperkenalkan diri dengan malas.

“...Zack si 《Pemakan Segala》. Petinggi tertinggi organisasi rahasia ‘Pemakan Bangkai Jahat’. Aku berada di sini sebagai hasil kehendak agung. Kejahatanku... membunuh dan memakan lima ratus orang. Bagian favorit... testis.”

“!?”

Gadis ini jauh terlalu berbahaya. Bahkan jauh lebih mengerikan daripada Jack si 《Berbalut Darah》.

Sesaat aku berpikir Zack adalah nama aneh untuk seorang gadis, tetapi isi ucapannya jauh lebih mengerikan. Orang-orang yang kebingungan mendengar ucapan Jack dan Grand pun langsung mundur ketakutan.

Aku belum pernah mendengar organisasi bernama “Pemakan Bangkai Jahat”. Bandit memang bertebaran di mana-mana, tetapi orang yang memakan daging manusia tetap langka.

Di dunia ini ada begitu banyak makanan yang lebih enak.... Tolong, siapa pun selamatkan aku.

“...Salam kenal.”

“...Ya, ya, benar.”

Namun, aku jelas tidak bisa mengeluh kepada orang yang sudah membunuh dan memakan lima ratus manusia.

Para tahanan yang menunggu di depan pintu segera menyingkir seperti ombak yang surut. Jack dan yang lain membuka pintu lebar-lebar, lalu berdiri di kedua sisi seolah membentuk jalan untukku. Sepertinya tidak ada jalan untuk kabur.

Aku menghela napas, lalu melangkah masuk melewati pintu.

◆　◆　◆

Lingkungan Pulau Penjara Eastseal terlalu keras.

Sebagai pemburu, Jack pun sudah berkali-kali melewati medan kematian dan tidak menganggap kemampuannya rendah.

Namun, mustahil mengatasi kesulitan ini seorang diri.

Itulah kesan jujur yang dirasakan Jack—tidak, ketiganya—ketika mendekati Pulau Penjara Eastseal.

Tanah sangat langka yang merampas Mana Material. Tak perlu banyak imajinasi untuk memahami bahwa orang-orang yang sudah dipenjara di sana merupakan sosok berbahaya yang cocok dengan lingkungan tersebut.

Secara kebetulan, ketiga orang yang dibawa sebagai pelengkap 《Seribu Muslihat》 kali ini memiliki kesamaan.

Mereka tidak memiliki keunggulan menonjol dalam kemampuan tempur, dan berasal dari negara yang jauh dari Kekaisaran.

Terutama, mereka tidak tergabung dalam organisasi dan tidak memiliki pendukung. Tepatnya, Zack memang memiliki organisasi, tetapi tampaknya tidak ada anggota maupun organisasi mitranya di pulau penjara.

Hubungan antarmanusia pasti ada bahkan di penjara. Pulau ini seharusnya mengumpulkan penjahat yang tak tertangani dari berbagai daerah, tetapi jumlah terbanyak kemungkinan adalah mereka yang ditangkap di sekitar Zebrudia.

Dalam keadaan ini, Jack dan yang lain yang tak punya pendukung serta kurang dikenal pasti akan diremehkan.

Solusi yang dipikirkan Jack untuk membalik situasi adalah—《Seribu Muslihat》.

Pemburu level 8 begitu langka hingga tidak aneh bila sebuah negara kecil tidak memiliki seorang pun. Kedudukannya begitu tinggi sampai Jack, mantan pemburu level 6 yang cukup terkenal di Pepri, bahkan tidak terpikir untuk menantangnya.

Orang yang pernah menghajar Jack ketika dia berkuasa di Pepri saja bukan level 8. Apabila berlindung di bawah 《Seribu Muslihat》 yang tampaknya terkenal di Zebrudia, setidaknya keselamatan di pulau penjara akan terjamin.

Lebih dari itu, dengan memanfaatkan kewibawaannya, bukan mustahil mereka membangun kekuatan baru di dalam penjara.

Untungnya, selama perjalanan Jack sempat berkomunikasi dan menyusun rencana dengan Grand dan Zack. Percakapan memang dilarang, dan mereka memakai baju pengekang, penutup mata, serta penyumbat telinga. Namun, tetap ada cara untuk melakukannya.

Tentu saja, kedua orang itu pun tidak sepenuhnya dapat dipercaya, tetapi tujuan mereka sama. Jack menolak menjadi sama seperti gerombolan tak berarti yang berkumpul di lorong untuk memangsa tahanan baru.

Sesuai perkiraan Jack, para tahanan yang berkumpul di lorong tampaknya memang bukan kelas tinggi.

《Seribu Muslihat》 berjalan perlahan keluar dari pintu—atau lebih tepatnya, masuk ke dalam blok penjara.

Jack dan kedua rekannya mengikuti sambil mengawasi sekeliling, berbeda dengan 《Seribu Muslihat》 yang tidak tampak waspada sedikit pun.

Dengan ini, Jack, Grand, dan Zack telah menjadi bawahan 《Seribu Muslihat》. Setidaknya, orang-orang sekitar pasti menangkapnya demikian.

Bagian dalam bangunan itu menyerupai labirin.

Lorongnya remang-remang dan hanya diterangi cahaya matahari dari jendela atap. Di berbagai sel, para bandit berwajah pucat duduk lunglai. Beberapa bagian langit-langit dan dinding dipenuhi noda darah. Sulit percaya ini penjara milik negara maju. Tempat ini lebih menyerupai kawasan kumuh.

《Seribu Muslihat》 yang berjalan di depan mengerutkan kening lalu berkata,

“Tempat yang parah, ya.”

“Sama sekali tidak dikelola. Sejak awal pun kami tidak diberi penjelasan semacam itu.”

Kebanyakan pemburu kriminal yang tertangkap akan dipaksa melakukan pekerjaan tertentu sebagai hukuman.

Di Pepri, mereka sering dikerahkan untuk membasmi monster. Namun kali ini, Jack sama sekali tidak mendengar pembicaraan semacam itu dari para sipir.

Bahkan sejak memasuki penjara, mereka belum sekali pun melihat sipir. Semua orang berbuat sesuka hati.

Grand membetulkan posisi kacamatanya dan berkata,

“Kita perlu mengumpulkan data. Namun pertama-tama, borgol ini harus diatasi.”

“Benar. Memakai benda ini sama saja meminta diserang. Tuan 《Seribu Muslihat》... rupanya borgol Anda sudah lepas.”

Dari pengamatan di sekeliling, sebagian besar tahanan sudah melepaskan borgol. Ada pula yang hanya memutus rantai penghubung sementara gelangnya masih terpasang. Itu berarti mereka tidak meminta sipir membukanya.

Bagi orang yang dipenjara di sini, borgol mungkin bukan masalah besar—setidaknya sebelum seluruh Mana Material mereka hilang.

Apabila perkiraan Jack benar, cara seseorang mengatasi borgol ini akan menentukan hierarki mereka di penjara—bahkan pandangan para tahanan lain terhadap mereka.

Bila bahkan tidak mampu menangani borgol, membangun kekuatan baru hanyalah mimpi di dalam mimpi.

Jack menyeringai lalu berbicara kepada pemimpin mereka yang berjalan di depan.

“Hehe... Tuan 《Seribu Muslihat》, bisakah Anda membantu mengatasi borgol ini?”

Ketika penutup mata Jack dilepas, borgol 《Seribu Muslihat》 sudah tidak ada. Tidak terlihat pula sisa-sisanya di sekitar.

Mana Material dalam jumlah besar terkadang memberikan kemampuan misterius kepada pemburu. Sebagai level 8, tidak aneh bila dia memiliki kemampuan tidak lazim yang menyimpang dari akal sehat.

Mendengar pertanyaan Jack, 《Seribu Muslihat》 membelalakkan mata dan memasang ekspresi heran.

“Eh? ...Kenapa?”

Semakin dipandang, semakin wajah lengah itu tidak memancarkan kekuatan. Namun, mustahil dia benar-benar lemah.

Dia adalah pria yang tidak merasakan apa pun di lingkungan yang merampas Mana Material ini. Apakah dia ahli menyamarkan dan menyembunyikan aura, atau perbedaan kekuatan mereka terlalu jauh hingga Jack tidak mampu merasakan apa pun...?

“Berdasarkan data yang kukumpulkan sejauh ini, melepaskan borgol adalah keharusan. Tentu saja, kecuali Yang Mulia sengaja hendak memancing serangan. Namun dalam keadaan sekarang, kurasa tidak ada orang bodoh yang masih berani menyerang... mungkin.”

Ekspresi Grand mendung, dan suaranya semakin mengecil di akhir kalimat. Jack pun membelalakkan mata.

Benar. Sengaja memancing serangan.... Apabila ucapan para bandit yang tadi berteriak karena pernah dijebloskan ke penjara oleh 《Seribu Muslihat》 itu benar, kemungkinan tersebut masuk akal—tidak, sangat mungkin.

Jangan-jangan... mereka malah mengganggu? Apakah dia sengaja hendak membuat mereka menyerang?

Situasi ini buruk. 《Seribu Muslihat》 pasti sudah memahami alasan Jack dan yang lain mendekatinya. Kalau dianggap tidak berguna, bahkan menjadi penghalang, dia pasti akan membuang mereka.

Tidak ada waktu untuk ragu. Jack menarik borgol di kedua lengannya sekuat tenaga.

Jack memang pemburu level 6, tetapi kemampuan fisiknya saja melampaui tingkat tersebut.

Daging dan tulangnya berderit, rasa sakit menjalar di kedua lengan. Setelah mengerahkan seluruh tenaga selama puluhan detik, rantai penghubung borgol itu pecah terpental.

Kedua lengannya membentur dinding akibat momentum. Menahan rasa sakit, Jack menatap 《Seribu Muslihat》.

“Hh... b-bagaimana, Tuan 《Seribu Muslihat》? Seperti ini. Kalau Mana Material-ku tidak terkuras, aku bisa melakukannya jauh lebih mudah.”

“...Y-ya, benar....”

Namun, borgol itu luar biasa kokoh. Bila sebagian besar bandit di dalam penjara mampu memecahkannya, posisi Jack dan rekan-rekannya cukup berbahaya.

“Aku tidak memiliki kekuatan kasar, jadi tidak dapat melepasnya dengan cara seperti itu. Namun, berikan sedikit waktu dan aku bisa mengumpulkan data untuk membuka kuncinya. Sekalian, aku mungkin dapat memilih beberapa bidak yang berguna bagi Yang Mulia.”

Grand berbicara cepat. Posisinya sama seperti Jack. Tidak—melihatnya, Grand bukan tipe dengan kemampuan tempur tinggi, jadi mungkin keadaannya lebih buruk daripada Jack.

Tanpa bekerja sama dengan 《Seribu Muslihat》, bertahan hidup di penjara ini akan sangat sulit.

Lalu orang terakhir, Zack—

Zack menatap 《Seribu Muslihat》 seolah sedang mengamatinya, tetapi tidak mengucapkan satu pun pembelaan.

Borgol masih terpasang kuat di kedua pergelangan tangannya, tanpa bekas usaha untuk menghancurkannya.

Hanya gadis itu yang tidak mampu dibaca Jack.

Kabarnya dia pembunuh kanibal, tetapi justru tidak menunjukkan tanda apa pun, dan itu terasa menyeramkan. Memakan lima ratus orang memang gila, tetapi di mata Jack, dia tidak tampak sekuat itu. Katanya dia petinggi tertinggi organisasi rahasia—

“Untuk sekarang, aku ingin mengetahui orang-orang seperti apa yang ada di penjara ini....”

“Kalau begitu, pertama-tama kita harus memastikan peta kekuatan... hehe.”

Sebagaimana diharapkan dari level 8, sejak awal dia sudah penuh semangat. Kesatria pengawal mengatakan 《Seribu Muslihat》 datang ke penjara ini atas kemauannya sendiri. Mungkinkah itu ada hubungannya dengan rencananya?

Untuk sekarang, mereka perlu mempelajari aturan di dalam penjara.

“Yang Mulia, saya, Grand, ahli dalam penyelidikan semacam itu. Saya hendak pergi mengumpulkan data.”

“Eh? ...Ah, ya. Tentu saja aku berterima kasih kalau kau mau melakukannya... tetapi apa maksudnya ‘Yang Mulia’?”

“Yang Mulia adalah Yang Mulia. Dibandingkan saya yang kurang teliti, tertangkap, lalu berkali-kali membela diri tetapi tetap tidak berhasil, Anda yang datang sendiri ke tempat ini layak dipanggil demikian. Izinkan saya terus menyebut Anda Yang Mulia.”

“Ah, baik.... Kalau kau tidak keberatan, terserah.”

Hmph... menjilat, rupanya. Namun Jack mengerti.

Tatapan Grand bukan milik orang patuh seperti kata-katanya. Itu adalah tatapan binatang yang sedang mencari kesempatan untuk menggorok leher seseorang dalam tidur. Jika dipikir demikian, bahasa sopannya pun terdengar penuh penghinaan terselubung.

Namun, hal itu justru menguntungkan Jack.

Bila mereka hendak mengambil hati 《Seribu Muslihat》, semakin tidak kompeten rekannya, semakin tinggi nilai Jack.

Mencoba memperdaya level 8 tanpa peluang menang adalah kebodohan. Jack berbeda.

“Kalau begitu, kami akan mencari kamar untuk dijadikan markas. Tempat ini dipenuhi musuh. Bahkan level 8 pun sebaiknya memiliki ruangan aman untuk tidur.”

Untuk sekarang, dia harus memperoleh kepercayaan, menunjukkan kekuatannya, dan bila mungkin, menghasut 《Seribu Muslihat》 agar bekerja sama dalam pelarian.

Jack membalas tatapan sesama penjahat yang mengamatinya, lalu menyeringai.

Dia akan membuat mereka menyesal telah mengurung Jack si 《Berbalut Darah》 di tempat ini.

◆　◆　◆

Gawat. Apa yang harus kulakukan mulai sekarang?

Bagian dalam penjara jauh lebih buruk daripada yang kubayangkan.

Bau busuk terus menusuk hidung, lorong-lorongnya remang. Orang-orang yang berpapasan terdiri dari tua dan muda, laki-laki dan perempuan, tetapi semuanya kehilangan semangat hidup; hanya mata mereka yang memancarkan cahaya gelap. Benar-benar pulau penjara untuk penjahat berat. Bahkan “Distrik Dekaden”, wilayah paling tidak aman di ibu kota, tidak separah ini. Tanpa Jack dan dua orang lain yang entah mengapa ikut bersamaku, aku pasti sudah dilucuti habis dalam lima detik. Meski Jack dan yang lain juga penjahat berat.

Sungguh, aku cuma meminta kunjungan, tetapi malah dimasukkan langsung ke dalam penjara. Mau tidak mau aku meragukan kewarasan Jin.

Hugh berkata sudah mengatur berbagai hal, tetapi bagian mana yang diatur? ...Jangan-jangan mereka mengira aku akan baik-baik saja karena level 8? Kalau begitu, siapa yang paling bersalah?

Saat aku beristirahat di salah satu sel kosong, Grand yang pergi mencari informasi kembali.

Dia pria tampan berkacamata dengan mata tajam. Tidak memancarkan kekerasan seperti Jack, lebih seperti mafia intelektual. Sebenarnya apa yang dia lakukan sampai dikirim kemari?

Borgol yang tadi terpasang di pergelangan tangannya sudah dilepas. Yah, kemampuan membuka kunci memang tidak langka bagi pemburu....

“Yang Mulia, rupanya saat ini terdapat dua kekuatan besar di dalam penjara. Wilayah kekuasaan mereka hampir terbagi dua, dan sebagian besar tahanan bergabung dengan salah satunya.”

“...Orang-orang yang menyambut kita tadi masuk pihak mana?”

“Mereka adalah gerombolan tak berarti yang tidak diterima oleh kedua pihak. Berdasarkan dataku, jelas bahwa orang yang menyerah hanya karena ancaman kecil tadi hanyalah kelas rendahan.”

Jumlah mereka sangat banyak dan terlihat cukup kuat.... Namun, meski hanya gerombolan tak berarti bagi Grand, mereka tetap sosok yang harus kutakuti.

“Grand, berdasarkan dataku, kita tidak boleh lengah dalam keadaan seperti ini. Menurut dataku, mereka pun cukup kuat.”

“!? Itu....”

Kami sudah berkali-kali melawan pemburu kriminal, dan ada banyak kasus ketika kami kesulitan menghadapi orang yang jelas-jelas lebih lemah. Misalnya, mengira jumlah mereka sepuluh, ternyata seratus....

Ketika Grand kehilangan kata-kata, Jack tertawa dan berkata,

“Gahahaha! Tuan 《Seribu Muslihat》 benar, Grand. Bahkan orang yang tak berguna sebagai pesuruh masih punya kegunaan—setidaknya bagi Jack ini!”

“? Maksudmu?”

Menanggapi Grand yang tampak curiga, Jack tersenyum penuh percaya diri.

“Darah. Aku memiliki kemampuan merampas Mana Material lawan dengan bermandikan darah mereka. Itulah Jack si 《Berbalut Darah》! Selama memiliki Mana Material, penjara seperti ini mudah dihancurkan. Bahkan sisa-sisa itu pasti masih menyimpan sedikit Mana Material.”

“!? Kemampuan yang bahkan tidak ada dalam dataku!? Kalau begitu, alasanmu tertangkap—”

“Setelah menyedot Mana Material sebagian besar pemburu Pepri, kepalaku diberi hadiah dan aku tertangkap. Kukira itu cara bagus untuk menambah kekuatan sekaligus mengurangi saingan.”

“Itu....”

Grand menatap Jack seolah melihat makhluk yang tidak dapat dipahami.

...Dunia benar-benar memiliki berbagai jenis bandit.

Selama ini kami sudah bertemu sangat banyak bandit, tetapi rupanya dunia masih luas. Sekarang aku juga memahami mengapa dia ditangkap dan dilempar ke tempat ini. Pada zaman sekarang, setiap negara sedang mati-matian mengumpulkan pemburu.

“Benar... bila kita dapat mengumpulkan Mana Material, mungkin melarikan diri juga bisa dilakukan. Namun, datanya masih kurang.”

“Tidak perlu data. Kita punya Tuan 《Seribu Muslihat》, bukan? Kita rebut saja puncak penjara, lalu kabur. Jumlah sipir juga sedikit. Begitu berhasil keluar dari pulau penjara, kita sudah menang. Benar, Tuan 《Seribu Muslihat》?”

Mereka membicarakan pelarian dengan santai. Bagaimana aku harus menanggapinya?

Berpura-pura tidak mendengar?

“...Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Aku datang ke pulau penjara karena suatu alasan dan berniat segera pulang.”

Data yang mungkin diinginkan Sitri memang belum terkumpul, tetapi aku ingin pulang. Aku tidak cocok dengan bandit (meski mungkin tak ada seorang pun yang cocok dengan mereka).

Mendengar jawabanku, Jack mengangguk dengan gaya penuh makna.

“Benar juga. Mungkin kita tidak perlu merebut puncak. Berhasil kabur dari pulau penjara saja sudah cukup untuk menaikkan reputasi. Baiklah, kami akan mengikuti Anda.”

“...Ya, benar. Lakukan sesukamu.”

Aku merasa maksudku sama sekali tidak tersampaikan, tetapi untuk sekarang hanya mengangguk berulang kali.

Aku sudah tidak peduli. Selama bisa pulang dengan aman, itu cukup.

Apakah Jin akan menjemputku setelah waktu yang tepat?

“Hei, Zack. Kau bagaimana?”

“...Aku hanya mengikuti tuntunan kehendak agung.”

Zack berkata dingin sambil terus menatapku. Aku sudah muak.... Aku tidak ingin berada di tempat ini.

Namun aku tidak tahu harus berbuat apa. Jalan buntu.

“Mengenai makanan di sini, konon persediaan diberikan sekaligus sekali sehari. Dua kekuatan terbesar—‘Rubah’ dan ‘Ular’—menguasainya, sehingga tidak ada bagian yang sampai kepada pihak lain. Apa yang akan kita lakukan?”

“‘Rubah’ dan ‘Ular’...? ...Aku tidak suka keduanya.”

“Ular”—“Ular Raksasa Berkepala Delapan” adalah organisasi kriminal yang terkenal sangat militan. Organisasi itu ditakuti di berbagai negara karena kekuatan dan kekejamannya. Konon para anggotanya terdiri dari petarung sekelas pemburu level tinggi.

Aku mengetahui hal itu karena para pemimpin organisasi yang sedang memperluas pengaruh ke Kekaisaran kebetulan berkumpul di satu tempat, lalu anggota party-ku menyerang mereka.

Mengenai “Rubah”... yah, pasti bukan hewan biasa. Seharusnya bukan rubah dari 【Penginapan Tersesat】 juga.

Meski demikian, bukan berarti aku memiliki informasi terperinci. Pokoknya, aku tidak terlalu menyukainya.

Belakangan ini terlalu banyak kejadian aneh terkait rubah....

Ya, aku masih mengingat Term dan Kechakchakka dengan baik.

“Pernah terlibat dengan mereka?”

“Yah, tidak sampai bisa disebut terlibat....”

Yang bertarung adalah Liz dan yang lain, bukan aku. Ada kemungkinan wajahku belum diketahui.

Kalau dipikir dengan tenang, aku juga tidak pernah menjatuhkan organisasi kriminal lain dengan tanganku sendiri.

Wajahku diketahui orang-orang tadi pasti hanya kebetulan. Mari selalu berpikir positif.

“Di bawah ‘Ular’ ada organisasi-organisasi militan seperti Kelompok Bandit Besar Barrel. Di bawah ‘Rubah’ ada beberapa organisasi, termasuk bandit yang ditangkap di Code.”

“Hmm, Kelompok Bandit Besar Barrel dan bandit Code, ya....”

“Anda mengenalnya?”

“Tidak, sama sekali.”

Aku tidak pernah melihat ataupun mendengar mereka. Tentu saja aku mengenal Code, tetapi pada akhirnya aku tidak terlibat dengan orang-orang berbahaya di sana. Kalau Kaiser atau Saya, yang mengikuti ujian sertifikasi level 9 bersamaku, ada di sini, mungkin mereka tahu.

“Jadi makanan memang harus direbut. Baiklah, mari kita lakukan, Tuan 《Seribu Muslihat》.”

“Tidak, aku tidak terlalu lapar....”

“Jangan berkata begitu! Ayo, ayo!”

Bagiku nyawa jauh lebih penting daripada makanan.... Terlebih Jin seharusnya segera datang menjemput.

Jack mendorong punggungku, dan aku menjerit tanpa suara.

Kenapa aku bisa berada dalam situasi seperti ini?

◆　◆　◆

“Lalu, di wilayah saya, kami membudidayakan tanaman unik—kemungkinan besar tidak ada bahkan di Yggdra. Apabila Anda berkenan, saya sangat ingin Putri Seren melihatnya! Malam ini kami akan mengadakan jamuan makan, jadi bila Anda bersedia!”

Di ruang tamu yang disiapkan di clan house 《Langkah Pertama》, seorang bangsawan Zebrudia mengajukan usul dengan senyum cerah.

Dunia manusia dipenuhi hal-hal menarik. Sejak awal Seren memang tertarik pada manusia. Karena itu, berbagai undangan yang datang berkali-kali sejak dia mulai bergerak untuk membuka hubungan diplomatik merupakan sesuatu yang disambutnya.

Tentu ada batas yang tidak dapat dilanggar karena rasnya. Seren tidak nyaman dengan produk logam dan harus menghindari daging. Namun, selain itu, dia berusaha menerima sebanyak mungkin tawaran.

Bila Seren menjalin persahabatan dengan manusia, rasa benci terhadap manusia yang menyebar di kalangan manusia roh pasti akan mereda.

Pada akhirnya, hal itu akan terhubung dengan masa depan manusia roh.

“Itu tawaran yang sangat menarik, manusia. Namun sayangnya, malam ini aku harus pergi ke suatu tempat—”

“Kami juga menyiapkan ‘Bunga Langit’ untuk Putri Seren. Ini barang langka dari 【Taman Bunga Putih Kapur】, Kuil Harta yang ditemukan 《Seribu Muslihat》 yang pasti Anda kenal. Setelah 《Seribu Muslihat》 membawanya pulang, bunga itu menjadi bukti penaklukan 【Taman Bunga Putih Kapur】.”

“...Begitu.... Itu memang menarik.”

Seren sibuk. Permintaan pertemuan terus berdatangan dari bangsawan dan pedagang Zebrudia, serta Asosiasi Penjelajah. Pemulihan Yggdra memang dipercayakan kepada Ruin, tetapi dia tidak dapat membiarkannya selamanya.

Namun, jadwal malam ini seharusnya kosong.

“Baiklah. Aku akan hadir. Omong-omong, apakah mengundang seseorang ke jamuan pada hari yang sama merupakan kebiasaan umum di kalangan manusia?”

“Yah, selama waktunya cocok.”

Kemarin pun undangan jamuan datang pada waktu yang hampir sama, sehingga dia tidak dapat mengunjungi Krai.

Bahkan bagi Seren, seorang manusia roh tingkat tinggi, teleportasi tetap merupakan sihir besar. Sihir itu menghabiskan banyak daya, jadi waktunya harus dipilih dengan baik. Dia juga tidak bisa menggunakannya dua kali berturut-turut, sehingga perjalanan pulang harus dipikirkan.

Rupanya hari ini pun aku tidak bisa pergi menemui Krai....

Namun, seharusnya tidak ada masalah. Perlakuan terhadap Krai, bahkan di mata Seren, bukanlah perlakuan kepada seorang tahanan. Tidak diragukan Franz berusaha memenuhi permintaannya sebisa mungkin.

Tentu saja, itu belum cukup untuk memuaskan Seren, tetapi tidak dapat dihindari.

Budaya manusia berbeda dari Yggdra, dan manusia juga berbeda dari manusia roh.

Jadwal Seren penuh sesak hari ini maupun besok. Hal seperti ini tidak mungkin terjadi di Yggdra.

Setelah hubungan diplomatik resmi dimulai, seharusnya waktunya akan lebih longgar. Namun, dia juga harus pulang secara berkala ke Yggdra agar rekan-rekannya tidak khawatir. Karena itu, mencari waktu untuk mengunjungi Krai cukup sulit.

Sang bangsawan keluar dari kamar. Sambil menunggu pertemuan berikutnya, Seren menyeduh dan menyeruput teh yang dibawa dari Yggdra. Saat itu, Sitri masuk.

Sitri Smart.

Alkemis 《Jiwa Meratap》 yang banyak membantu Seren sejak dia datang ke Yggdra.

“Wah, Sitri. Kau datang bermain? Aku baru saja menyeduh teh. Masih ada waktu sebelum pertemuan berikutnya.”

Hanya membicarakan urusan serius akan membuat siapa pun lelah.

Sitri menjawab tawaran Seren dengan senyum lebar.

“Tidak... sekarang saya sedang bersiap untuk pergi bermain ke Pulau Penjara Eastseal—”

“!! Bagus sekali. Sebenarnya aku juga hendak pergi hari ini, tetapi muncul urusan yang benar-benar tidak bisa dipindahkan.”

Dia tidak terlalu tertarik pada jamuan, tetapi “Bunga Langit” membuatnya penasaran, jadi tidak ada pilihan.

Mendengar ucapan Seren, Sitri membelalakkan mata.

“Eh? Anda hendak pergi dengan cara apa?”

“Dengan teleportasi. Aku harus memastikan manusia tidak memperlakukan Krai dengan buruk.... Tunggu sebentar.”

Seren memejamkan mata dan memusatkan indra.

“...Begitu. Hari ini posisinya hampir tidak bergerak, jadi kurasa mereka sudah tiba di pulau penjara.”

“...Teleportasi membutuhkan penentuan koordinat, bukan? Anda mengetahui lokasi Krai?”

Ada alasan teleportasi disebut sihir besar. Selain membutuhkan daya magis luar biasa, tempat tujuan juga harus ditentukan dengan sangat presisi untuk mengaktifkannya.

Maka, ada alasan masuk akal mengapa manusia membangun lingkaran sihir besar untuk mengaktifkannya.

Seren tersenyum lebar menjawab pertanyaan Sitri yang sangat wajar.

“Tentu saja. Aku menempelkan Miles pada Krai.”

Di antara Seren dan Miles sang “Penciptaan”, salah satu roh tertinggi yang pernah melindungi Yggdra dan menguasai alam, terdapat hubungan tak kasatmata melalui sihir kontrak. Seren tidak mengetahui lokasi Krai, tetapi bisa merasakan lokasi Miles. Dia hanya perlu berteleportasi ke tempat Miles berada.

“Begitu... tetapi pulau penjara seharusnya juga merupakan tanah yang menyakitkan bagi roh....”

“Kami berutang karena dia menyelamatkan Yggdra. Lagipula, Miles bukan roh biasa.”

Roh tingkat tinggi hidup di wilayah kaya alam karena mereka mempertahankan keberadaan dengan menyerap kekuatan alam—daya magis dan Mana Material di atmosfer.

Ketika berada di ibu kota yang jauh dari alam, Seren menyuplai kekuatan kepadanya. Namun karena Seren kini berada jauh, hal itu sulit dilakukan. Pulau penjara pasti memang lingkungan yang buruk bagi Miles.

Meski demikian, Miles tetap merupakan roh agung yang menyimpan kekuatan luar biasa.

Dibandingkan roh lain, Miles memiliki kehendak yang sangat kuat.

Apa pun yang terjadi di pulau penjara, dia pasti akan mendukung Krai sesuai keadaan.

Sitri sempat memasang ekspresi berpikir mendengar jawaban Seren, tetapi segera mengangguk besar dan tersenyum.

“Begitu... terima kasih telah melakukan itu demi Krai. Omong-omong, saya punya satu permintaan—”

◆　◆　◆

Rupanya bahkan pulau penjara yang tidak memperlakukan manusia sebagai manusia tetap memberikan makanan.

Area pembagian makanan berada di pusat pulau. Sebuah kotak besar diletakkan di alun-alun berbatu, dikelilingi pria-pria bermata tajam yang jelas berbeda kelas dari para tahanan yang kami temui sejauh ini.

Orang-orang kurus dengan pakaian compang-camping memandang dari kejauhan. Mata mereka dipenuhi kebencian. Rupanya bahkan di antara penjahat terdapat tingkatan.

Grand yang memandu kami menjelaskan,

“Berdasarkan dataku, makanan disalurkan melalui kotak itu. Kabarnya terhubung dengan dunia luar.”

“Itu ‘Tas Bersama’, bukan? Mereka sampai memakai Relik....”

Sayang sekali.

Tas Bersama adalah Relik berpasangan; barang yang dimasukkan dari satu sisi dapat dikeluarkan dari sisi lainnya.

Bersama “Tas Ruang-Waktu”, benda itu merupakan peralatan sangat praktis. Harganya sering lebih murah daripada Tas Ruang-Waktu, tetapi tetap diperdagangkan dengan nilai tinggi.

Kalau bukan karena batasan aneh bahwa makhluk hidup tidak dapat dimasukkan dan benda itu tidak bisa digunakan antara satu kota dengan kota lain, harganya pasti jauh lebih tinggi. Para peneliti Relik menduga fungsi tersebut sengaja dibatasi karena berisiko dipakai untuk tindak kriminal.

“Makanan muncul secara berkala dari kotak itu. Berdasarkan dataku, ‘Ular’ dan ‘Rubah’ membaginya dua, lalu mendistribusikannya kepada kubu masing-masing.... Meski jatah yang dikirim pun tampaknya hanya minimum.... Mereka itu anggota ‘Ular’.”

Sungguh lingkungan terburuk. Hukum rimba di sini jauh lebih parah daripada dunia luar. Bahkan pemburu yang menyerap Mana Material akan mati kalau tidak makan, jadi mungkin makanan sengaja dibatasi untuk melemahkan para penjahat.

“Orang yang tidak bergabung dengan kedua kubu memperoleh makanan dengan melakukan pekerjaan kecil seperti membersihkan penjara. Semua urusan di dalam, termasuk tugas-tugas remeh, dijalankan para tahanan sendiri. Sistem yang... cukup menarik.”

Tempat ini bagaikan neraka bagi orang lemah sepertiku.

“Konon kedua kubu mulai mengelola kotak setelah seseorang melempar kotoran ke dalamnya dan pasokan makanan terhenti selama tiga hari penuh. Dia pasti tahu perbuatan itu tidak menghasilkan apa pun, tetapi rupanya orang bodoh ada di mana-mana.”

Baik Kekaisaran maupun para tahanannya sama saja. Sitri pun pasti akan sangat terkejut mendengar cerita tempat ini.

Para pria yang mengelilingi kotak menekan orang-orang sekitar dengan tatapan tajam.

Mereka tidak bersenjata, tetapi tubuh yang berkembang sampai tampak mampu membunuh orang dengan tangan kosong menunjukkan betapa berbahayanya mereka di luar. Lawan memang tidak bersenjata, tetapi kami juga tidak.

...Benar. Bagaimana kalau kami melakukan pekerjaan seperti bersih-bersih untuk mendapat makanan?

Aku sama sekali tidak ingin bergabung dengan kubu mana pun. Namun bila menjadi petugas kebersihan, mungkin tahanan lain tidak akan menyerang. Lagipula, aku akan segera keluar.

Aku mengajukan usul kepada Jack yang menjulurkan lidah sambil menyeringai melihat para pria sangar, serta Grand yang menyilangkan tangan.

“Cara mendapatkan makanan, ya.... Omong-omong, kalian suka bersih-bersih?”

“!! Tentu saja. Hehe... meski kelihatannya begini, aku menyukai kebersihan.”

“Saya... biasanya tidak mengotori tangan sendiri, tetapi dalam keadaan ini kita tidak bisa terlalu memilih.”

Rupanya keduanya bersedia menerima usulku.

Satu-satunya masalah adalah Zack si kanibal yang terus diam—

“Y-yah, borgolmu belum terlepas, jadi tidak apa-apa.”

Lagipula, Zack menyukai bagian tubuh manusia tertentu. Mungkin dia tidak terlalu terpaku pada makanan biasa.

Menurutku ada banyak makanan jauh lebih enak daripada manusia.... Aku harus berhati-hati agar tidak dimakan Zack. Setelah kembali ke luar, aku akan menyarankan Jin agar menyediakan makanan yang lebih enak.

Sekarang, kepada siapa kami harus mengajukan usul untuk mendapat makanan sebagai imbalan membersihkan—atau pekerjaan kecil lain?

Orang-orang yang mengelilingi kotak itu sama sekali tidak terlihat bisa diajak bicara.

Menggantikan diriku yang ragu melangkah, Jack dan Grand maju.

“Hehe... serahkan kepada kami. Tidak perlu Tuan 《Seribu Muslihat》 turun tangan. Urusan seperti ini adalah pekerjaan kami.”

“...Ucapan pria ini ada benarnya. Ada data bahwa semuanya berjalan lebih baik bila bos tetap tenang di atas.”

Wah... penjahat yang luar biasa dapat diandalkan. Mengandalkan mereka terasa seperti kekalahan, tetapi karena ini hanya permohonan menjadi petugas kebersihan, anggap saja tidak masalah.

Aku mundur selangkah dan mengamati. Jack membunyikan buku-buku jarinya sambil mendekati kotak, lalu berbicara dengan nada mengancam kepada para pria sangar yang segera mengepung dan menatapnya.

“Kalau masih menyayangi nyawa, minggir, para pecundang. Mulai sekarang, kami yang akan mengelola kotak makanan itu.”

“...Hah?”

Tidak, tidak, tidak! Bukan begitu maksudku!

“Rupanya ada pendatang baru yang cukup berani. Mari kita lihat—”

Salah satu pria yang berkumpul—seorang pria bertubuh sangat besar—mendekati Jack, lalu tanpa aba-aba menghantamkan tinju ke perutnya.

Gerakannya terlalu alami. Terdengar bunyi berat, dan tubuh Jack membungkuk seperti huruf V.

“Gh... hah....”

Namun, Jack tidak jatuh. Lengannya terayun lebar, dan ujung jari yang diluruskan tajam melesat ke wajah pria yang masih menahan tinju di perut Jack.

Pria itu mundur selangkah dan membungkukkan tubuh jauh ke belakang untuk menghindar. Namun, serangan tersebut tampaknya menyentuh tipis; garis merah muncul di wajahnya. Jack menekan perut sambil berkeringat dingin dan menatapnya tajam.

“Hh... hah.... Sial. Meski Mana Material-mu sudah terkuras, kekuatanmu masih seperti ini. Namun sekarang... kau tamat.”

“Apa...?”

Meski menerima pukulan berat, senyum muncul di bibir Jack.

Dengan tangan gemetar, dia memakai darah yang menempel di ujung kuku tajamnya untuk menarik garis di wajah sendiri.

Ekspresi pria yang melihat Jack berubah dari curiga menjadi terkejut.

“Aku... merasakannya.... Aku merasakan arus Mana Material yang tersisa dalam dirimu—kekuatan memenuhi tubuhku!”

“...B-bajingan ini—”

Urat biru muncul di dahi pria itu saat dia menerjang hendak mencengkeram Jack. Jack menangkap tangan yang terulur dari depan.

Mereka beradu kekuatan secara langsung. Lawannya hampir setinggi dua meter, sedangkan Jack satu kepala lebih pendek.

Namun, Jack tidak mundur satu langkah pun. Sebaliknya, dia perlahan mendorong lawan kembali.

“Mustahil... tekanannya—”

“Jangan meremehkan Jack si 《Berbalut Darah》.”

Rupanya kemampuan merampas Mana Material dengan bermandikan darah lawan memang nyata.

Aku tidak memahami mekanismenya, tetapi pria ini terlalu berbahaya.

Jack mendorong pria itu menjauh, lalu melangkah berputar dan menyerbu anggota “Ular” yang mengepungnya.

Darah segar beterbangan. Para bandit segera mencoba menahannya, tetapi kuku Jack yang tajam seperti pisau tidak dapat ditangkis dengan pakaian ringan.

Jumlah darahnya sendiri tidak banyak. Bagi orang yang hidup dari kekerasan, luka itu mungkin bahkan tidak layak disebut cedera.

Namun, tawa Jack yang penuh kegembiraan mengubah suasana.

“Hahahahahaha! Kekuatan... kekuatanku meluap! Sesuai dugaan dari petarung ‘Ular’! Kalian berbeda dari pemburu remeh Pepri!”

Jangan-jangan Jack juga orang yang sangat berbahaya?

Anggota “Ular” menjaga jarak satu langkah dari emosi Jack yang liar. Meski memancarkan niat membunuh, mereka tetap tenang.

Mereka memang organisasi kriminal militan sejati yang pernah memangsa pemburu dan ordo kesatria resmi. Mereka jauh lebih terbiasa bertarung melawan manusia dibandingkan Jack. Kemampuannya menjadi kuat dengan darah pasti segera terbaca....

Jack berteriak dengan suara yang seolah bisa terdengar ke seluruh penjara.

“Dengar, akan kuulang sekali lagi! Kami tidak takut pada ‘Rubah’ maupun ‘Ular’! Mulai sekarang, pengelolaan makanan diputuskan berada di tangan mantan pemburu kriminal level 8, Tuan 《Seribu Muslihat》!”

“!? 《Seribu Muslihat》, katamu!?”

Anggota “Ular” gaduh. Wajah mereka berubah karena marah.

Bahkan saat bertarung dengan Jack, mereka tidak menunjukkan kemarahan sebesar ini—

Lagipula, keputusan itu belum pernah dibuat. Setidaknya aku berniat membersihkan penjara dan menerima makanan sebagai imbalan.

Namun sebelum sempat membantah, Grand melanjutkan ucapan Jack. Dia membetulkan kacamatanya lalu berseru dengan suara jelas,

“Hmph... bahkan tanpa melihat data, hasilnya sudah jelas. 《Seribu Muslihat》 baru memasuki pulau hari ini. Seberapa banyak pun anggota ‘Ular’, kalian sudah lama terkurung dan tidak memiliki peluang menang. Terlebih bila menghadapi Jack saja kalian kesulitan. Bila tidak ingin disapu bersih, menyerahlah. Yang Mulia berkata bahwa bila kalian tunduk sekarang, beliau akan menerima kalian dengan kemurahan hati.”

“!? Aku tidak pernah mengatakan itu!”

Tunduk sebagai pasukan apa? Aku tidak pernah mengatakan satu kata pun seperti itu, kan?

Meski berniat segera keluar, mendapatkan bawahan tanpa persetujuanku karena kata-kata yang tidak pernah kuucapkan terasa sangat salah.

Meski aku buru-buru membantah, Grand tidak goyah. Dia menahan kacamatanya dengan gerakan bergaya, lalu mengedarkan pandangan ke para tahanan yang gaduh karena pertengkaran antara “Ular” dan pendatang baru.

“Yang Mulia berkata tidak membutuhkan bawahan lemah. Namun, tenanglah. Aku berjanji akan meyakinkan beliau mengenai kegunaan kalian berdasarkan data. Pilih—menunggu kematian tanpa perlawanan, atau sekali lagi mengibarkan nama di bawah Yang Mulia.”

Mendengar pidato lantang Grand, para tahanan kurus kering saling bertukar pandang.

Aku tidak memerlukan satu orang pun. Aku sangat membenci segala sesuatu yang disebut bandit.

Aku benci bandit udara, bajak laut, bandit gunung, maupun bandit hutan. Aku sudah terlalu sering diserang mereka.

Tanpa sengaja, aku mengucapkan hal yang selama ini kutahan.

“Tidak, aku akan segera keluar dari sini—”

“Kalian dengar!? Yang Mulia berkata akan melarikan diri dari pulau penjara ini! Apa kalian hendak mengubur tulang di pulau yang merampas kekuatan hanya dengan tinggal di dalamnya!? Tentu saja kami tidak memaksa. Orang yang bahkan tidak mampu mengambil keputusan dengan kemauan sendiri tidak kami butuhkan!”

Tidak, tidak! Aku memang akan keluar, tetapi kalian tetap tinggal di pulau penjara! Aku tidak tahu berapa lama kalian akan dipenjara dan juga tidak ingin tahu. Setidaknya, hanya aku yang bisa segera keluar karena sekadar berkunjung.

Namun, mengabaikanku yang hanya mampu berkedip, pembicaraan terus maju sesuka mereka.

Jack menjilat darah di ujung jarinya lalu menyeringai lebar kepada anggota “Ular”.

“Kukuku... kalian juga sebaiknya memikirkan posisi. Atau... mau mati di sini?”

Udara menegang. Itu pasti sesuatu yang bisa disebut niat membunuh.

Anggota “Ular” mengertakkan gigi menghadapi tekanan Jack—lalu melirikku.

Tatapan itu mungkin dipenuhi emosi negatif: niat membunuh, kebencian, dan sedikit sekali rasa takut. Aku tetap sama sekali tidak mengenali wajah mereka—

Pria yang tampak sebagai pemimpin, yang tadi menghantam perut Jack, mengangkat tangan tanpa berkata apa pun lalu mengayunkannya ke belakang. Hanya dengan satu gerakan itu, seluruh anggota “Ular” mundur tanpa suara seperti ombak surut.

Disiplin mutlak lewat kekuatan. Mereka tidak berteriak ataupun menyerang dengan marah—justru itulah yang menakutkan.

Mereka bukan binatang yang menggunakan kekerasan mengikuti emosi.

Mereka adalah kelompok kekerasan mengerikan yang dahulu bahkan menyulitkan Zebrudia.

Seharusnya aku tidak pernah masuk ke pulau penjara. Berusaha mencari oleh-oleh informasi untuk Sitri adalah kesalahan.

Jack membuka kotak besar. Bagian dalamnya terbagi menjadi beberapa kompartemen.

Ada area berisi potongan daging, sayuran, dan bumbu, serta makanan padat yang mengejar nilai gizi sepenuhnya sampai rasanya menjadi mengerikan. Konon bahkan pemburu hanya akan memilihnya setelah dipaksa memilih antara memakan benda itu atau mati kelaparan.

Bahkan pipi Jack berkedut.

“Ugh... Zebrudia terkutuk. Ini tidak manusiawi... benar-benar kejam.”

“Hanya sebanyak ini? Sepertinya dibagikan beberapa kali sehari, tetapi jelas tidak cukup untuk seluruh tahanan. Mereka sengaja memicu pertarungan antartahanan.... Orang yang merancang penjara ini punya kepribadian luar biasa.”

Para tahanan kurus yang menjaga jarak menatap kami dengan mata kelaparan. Berbeda dari kelompok “Ular”, pihak kami hanya tiga orang termasuk Zack—tentu aku tidak dihitung. Mungkin mereka sedang mempertimbangkan apakah bisa merebutnya.

Para tahanan memang lemah, tetapi jumlah mereka banyak. Kalau dikepung dan diserang, aku yang tidak memiliki Jari Penghalang akan langsung tamat.

“Yang Mulia, kita memperoleh makanan. Bila dijadikan bahan negosiasi, akan ada orang yang bergabung dengan kita.”

“...Tidak. Ambil makanan secukupnya, lalu tinggalkan sisanya.”

“Serius...?”

Jack berseru kaget, tetapi aku tidak membutuhkan kubu. Justru aku tidak ingin kubu itu terbentuk.

Aku tidak pernah sekali pun menginginkan faksi milikku sendiri.

Satu-satunya hal yang kupikirkan sekarang adalah kapan Jin akan mengeluarkanku dari penjara.

Grand menundukkan kepala dengan hormat mendengar ucapanku.

“...Sesuai perintah Anda, Yang Mulia.”

“!? Hei, kau serius!? Padahal kita baru saja mengusir kelompok ‘Ular’!”

“....”

Grand menatap Jack tanpa suara. Percakapan tanpa kata itu hanya berlangsung sesaat.

“Cih. Baiklah. Kalau perlu, kita tinggal datang lagi.”

“Itu sudah benar. Percayalah pada dataku.”

Jack mengalah...? Cukup mengejutkan melihat pemburu kriminal yang tadi berlumuran darah dan menantang anggota “Ular” kini patuh pada Grand yang hanya tampak seperti pria intelektual. Yah, biarkan saja. Mungkin ada maksud tertentu, tetapi setidaknya tampaknya kami bisa menghindari dihajar ramai-ramai.

Grand berbicara kepada Zack yang berdiri di sudut sambil memandang ke arah lain, seolah tidak peduli.

“Zack, kau juga tidak keberatan?”

“Aku hanya mengikuti kehendak agung.”

“...Kau selalu mengatakan itu.”

Jack berkata dengan muak.

Berdasarkan dataku, cukup banyak orang aneh di dunia ini.

Aku tidak tahu soal Grand, tetapi Jack pun pasti dianggap eksentrik oleh masyarakat umum.

◆　◆　◆

Kamar-kamar di dalam penjara menjadi milik siapa cepat dia dapat. Tentu saja, kamar luas dan nyaman dikuasai faksi besar sebagai wilayah mereka. Ada tahanan yang bahkan tidak memiliki kamar sendiri.

Dalam arti tersebut, hukum rimba berlaku jauh lebih keras di pulau penjara daripada dunia luar. Ini lebih menyerupai pembuangan ke pulau daripada pemenjaraan. Dari situ terlihat kerasnya Kekaisaran terhadap penjahat secara berlebihan.

Dari sudut pandang itu, Jack dan rekan-rekannya dapat dianggap beruntung. Di pulau tempat Mana Material terkuras jauh lebih cepat daripada di luar, pendatang baru memiliki keunggulan besar. Jack benar-benar menyadari hal itu saat berhadapan dengan anggota “Ular”.

Di sebuah kamar yang berada di perbatasan wilayah “Ular” dan “Rubah”, Jack duduk berhadapan dengan Grand. Mereka memperoleh ruangan cukup luas itu setelah mengusir penghuni sebelumnya—atau tepatnya, orang tersebut langsung memahami tidak memiliki peluang menang begitu melihat mereka dan pergi, mungkin kejadian semacam itu biasa.

“Hei, Grand. Kenapa kau membiarkan kotak makanan itu? Dengan benda itu, kita bisa mengumpulkan anggota dengan mudah.”

Tujuan Jack adalah membangun kekuatan baru yang menandingi “Rubah” dan “Ular”, menguasai pulau penjara, lalu akhirnya melarikan diri. Untuk itu, mereka harus terlebih dahulu mengumpulkan sebanyak mungkin orang. Dia mengambil risiko menantang “Ular” dan merebut makanan demi tujuan tersebut.

Jack sudah mempertaruhkan rahasia kemampuannya untuk mengamankan kotak makanan, tetapi 《Seribu Muslihat》 melepaskannya dengan mudah.

Mereka menang kali ini, tetapi kekuatan anggota “Ular” cukup tinggi. Lawan memiliki keunggulan jumlah, dan kemenangan berikutnya tidak terjamin. Kecuali memiliki kekuatan mutlak, Jack tidak akan mampu menguasai penjara ini sendirian.

Justru karena itulah Jack memutuskan bekerja sama dengan Grand.

“Kau seharusnya menyampaikan itu kepada Yang Mulia.”

“Mana mungkin! Kau juga tidak membantah, bukan!?”

Saat ini, 《Seribu Muslihat》 mengurung diri di kamar yang lebih dalam dari ruangan ini.

Hanya dipisahkan satu pintu, ucapan Jack pasti terdengar jelas.

Namun, dia berhak mengeluh. Jack tidak mengangkat 《Seribu Muslihat》 karena kesetiaan, melainkan keuntungan praktis. Kalau bukan begitu, dia bisa saja bergabung dengan “Ular” atau “Rubah”.

“Tenanglah, Jack. Pemikiranmu terlalu dangkal. Berdasarkan dataku, melepaskan makanan merupakan strategi bagus. Karena itu, aku pun menuruti perintahnya.”

“Apa?”

“Justru mempertahankan kotak makanan akan menjadi masalah. Jack, apa kau yakin bisa menjaganya dari ‘Ular’ dan ‘Rubah’?”

“Gh... itu....”

Sejujurnya, anggota “Ular” jauh lebih kuat daripada perkiraan Jack. Dia bisa menang karena berhasil melukai lebih dulu, tetapi bila mereka menyerang serentak, hasilnya tidak diketahui.

Dan pasti masih ada banyak petarung “Ular” lain. Bila ditambah keberadaan “Rubah” yang dikatakan setara, mempertahankan kotak hampir mustahil.

Apalagi benda yang mereka monopoli adalah makanan, sesuatu yang mutlak diperlukan untuk bertahan hidup.

Pihak lawan pasti akan menyerang dengan mempertaruhkan nyawa.

Grand berkata seperti sedang mengajari,

“Dengar. Meski hanya sekali, kita sudah menaikkan reputasi dengan mengusir ‘Ular’. Namun bila kalah berikutnya, reputasi akan jatuh. Kalau reputasi turun, mengumpulkan pasukan menjadi sulit. Jadi, berhenti di sana adalah keputusan tepat. Tentu, bila Yang Mulia memilih mempertahankannya, kita harus menjalankan perintah dengan cara apa pun—aku bersyukur beliau sendiri mengusulkan meninggalkannya.”

“Begitu....”

《Seribu Muslihat》 adalah mantan pemburu level 8 dan mungkin tidak akan kalah dari kebanyakan lawan. Namun, selisih jumlah dan kekuatan organisasi tidak dapat diremehkan.

Terlebih, menginjak rem di sana juga sama saja menyatakan bahwa kemampuannya tidak setinggi yang dibayangkan.

Apakah Jack benar-benar harus tetap berada di bawah 《Seribu Muslihat》 yang mungkin tidak sekuat itu?

Seolah membaca keraguan Jack, Grand mengangkat bahu.

“Untuk sekarang, amati saja. Sejujurnya, data yang kumiliki mengenai Yang Mulia hampir tidak ada.... Kita bisa menarik kesimpulan setelah meningkatkan nilai diri masing-masing. Aku pun berniat mengerahkan seluruh kemampuan.”

“Kau sendiri tidak masalah? Bukankah lebih baik menunjukkan kemampuan di organisasi besar?”

“Justru karena itu. Kalaupun bergabung dengan organisasi besar sekarang, mereka tidak akan langsung mempercayakan komando kepadaku. Lagi pula, kalau hendak melakukannya, aku harus bangkit dari bawah agar kekuatan dataku terbukti.”

Jack tidak mengenal Grand. Namun, melihat dia dimasukkan ke sini seorang diri meski kemampuan tempurnya tampak rendah, pasti ada alasan yang cukup besar.

“Grand, apa yang kau lakukan sampai dikirim kemari?”

“...Ah. Biar kuluruskan kesalahpahaman. Aku tidak melakukan kejahatan seperti orang-orang di sini.”

Grand menghela napas lalu berkata,

“Aku hanya bergabung dengan pasukan revolusioner. Aku ingin membuktikan kegunaan data yang kukumpulkan.”

Pepri memang damai, tetapi di negara lain ada perang dan ada pula rakyat yang menderita di bawah pemerintahan diktator.

“Kalian kalah?”

“Tidak... kami menang. Namun, ketika aku mencoba membentuk pasukan revolusioner sekali lagi sesudahnya, aku ditangkap.”

“Hah??? ...Aku tidak memahami maksudmu. Revolusinya berhasil, kan?”

Bila memimpin revolusi hingga berhasil, seseorang seharusnya menjadi pahlawan. Setidaknya tokoh utama pasti memperoleh keuntungan besar.

Lalu kenapa dia mencoba membentuk pasukan revolusioner lagi?

Grand mengangkat bahu kepada Jack yang membelalakkan mata.

“Benar. Namun satu keberhasilan bisa saja kebetulan, bukan? Untuk membuktikan kegunaan dataku, aku perlu berganti kubu dan mencobanya sekali lagi.”

Dia mengatakannya tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Orang ini... tahanan politik. Bahkan seratus kali lebih jahat daripada Jack yang hanya melumpuhkan seluruh pemburu Pepri.

Sulit memahami mengapa Grand dan Jack sampai dijebloskan ke penjara yang sama. Jack hanya membuat para treasure hunter sebuah negara kecil tidak mampu berfungsi.

“Tenang saja. Kali ini aku tidak akan berganti pihak. Ini percobaan kedua dalam kondisi tidak menguntungkan. Kalau kali ini juga berhasil, pembuktian dataku selesai.”

Sulit mengetahui sejauh mana dia bisa dipercaya.

Namun, bila pernah berhasil melakukan revolusi, kemampuan Grand pasti nyata. Untuk sekarang, lebih baik bekerja sama.

“Baiklah. Zack... kau hanya mengikuti kehendak agung?”

Zack mengangguk mendengar ucapan Jack.

Karena kejahatannya jelas, mungkin Zack justru yang paling mudah dipahami. Dia tidak berguna saat mereka memperoleh makanan, tetapi pada keadaan terburuk, mereka dapat melepaskannya ke arah lawan dan dia pasti bertarung.

Grand mengepalkan tangan lalu menyatakan dengan penuh tenaga,

“Mulai besok kita akan mengumpulkan orang dan memperkuat pasukan. Seharusnya masih ada waktu sebelum ‘Rubah’ dan ‘Ular’ mengambil tindakan nyata. Sebelum itu, kita akan menyerap orang-orang yang tidak bergabung dengan kubu mana pun dan membangun kekuatan ketiga.”

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts